這個決定，當天晚上就見諸行動了。
他決定斷指從佛，不僅在懺悔宿業，更是一種鄭重設誓的表示。為了慧遠有“莫太驚世駭俗”的告誡；他又決定隻在僻處悄悄行事。選中的地點是在塔院，那裏是好些老和尚圓寂坐化之處，平日絕無人到，可以不為人見。
約莫三更時分，他從僧寮中悄然而至。明月中天，霜風淒緊；他微微有些發抖。身上冷，心頭熱，想到從今便如再世做人，一種新生的憧憬，使他興奮得牙齒都在打顫了。
解開隨身帶來的布包，先檢點用具，一把雪亮的戒刀，一包金創藥，一卷新布條，該用的東西，一樣不缺。於是，他看準方位，向西天跪下；默默禱告：“弟子明山，生蒙惡業。幸虧慧遠師父開示，點醒迷津；自今而後，有生之年，皆為悔罪補過之日。諸天氣薩，共鑒愚誠！”
說罷，伸出左手中指，手背向下，平放在地；右手執著戒刀，屏息咬牙，看準指上關節，一刀切了下去，自然是痛徹心肺，但越痛越覺得安慰。意識到這一刀已切斷了一身罪孽。
然而此時卻不能細辨心中的感覺，丟下戒刀，隨即抓一大把金創藥，敷覆斷處；接著是用牙齒咬住新布條的一端，右手繞卷著紮縛傷口，自覺紮得很緊很結實，收起斷指，起身便走了。
這一切不過花了他一盞茶的功夫。神不知鬼不覺地迴到了僧寮；而傷處火辣地疼，一陣緊似一陣，終於不由自主地發出呻吟之聲。
隔鋪的和尚叫廣仁，為人心地極慈；驚醒過來，辨出聲音，急急問道：“明山，你怎麽了？哪裏不舒服？”
“沒有什麽！師兄。”明山答說，““隻有些口渴；想喝一碗冰涼的水。”
“你莫非發燒？可不能喝冷水！等我到香積廚去討碗粥湯米你喝。”
僧寮中是通鋪，每人所占，不過3尺之地；兼以頭抵牆壁，腳心朝外，不比一人一張床，翻身即起。廣仁怕吵醒別人，將手一撳，想借把力，挺起身子，便好蛇行下床；那隻手一撳下去，濕漉漉地覺得異樣，到廊上就著亮光一看，大吃一驚，失色而喊：“哪裏來的血！”
這一喊，驚醒了別的和尚；而起身的鐵鐺亦正好響了起來。點燈相視，隻見明山臉如黃臘，左手中指，像個鼓槌，鮮血染得通紅；放手之處，亦是一灘鮮血。
“怎麽迴事？”廣仁問說。
“沒有什麽？”明山裝得若無其事似地，“受了點誤傷。”
“這傷不輕！”另有個懂醫道的和尚（是廣仁的師兄，名叫廣弘）說：“傷口的血沒有止住，失血太多，菩薩也難救。”
於是一麵報知方丈；一麵由廣弘為明山療傷。解開布帶，隻見中指短了一截，廣仁插嘴相問：“是怎麽受了誤傷的——”
“不是誤傷！”廣弘立即糾正，“創口整齊，又正好在關節上；是看準了切掉的。誰？”他問明山。
“是我自己，與人無幹。”明山很快地答說。
“喔！”廣弘就暫且不追問了，仔細檢視一番說道：“這金創藥還不錯；可惜敷得不得法。藥呢？就用你原來的藥好了。”
廣仁眼快，發現明山枕邊有個布包，伸手一抓，同時問說：“可是在這裏麵？”
不待明山迴答，他已解開布包。戒刀、新布條、金創藥和切下來的小半截中指，都在裏麵。
廣弘教用幹淨木盆，取一盆溫開水來；拿新棉花洗淨殘藥傷口，重新敷藥包紮，果然將血止住了。
“廣弘師！”方丈的侍者來傳話：“老和尚發下一丸大羅金丹；止血補血、養精養氣，教明山服了，移到方丈後軒療養。”
廣弘如言而行，將明山安頓好了。方丈清淨森嚴之地，等閑人到不得，所以明山等於被隔離了。但越是如此，越有人談明山，不知他因何斷指；更不知慧遠老和尚何故對這個看來受戒不久的年輕小和尚，另眼相看？
不僅大家都在猜疑，連明山自己也覺得困惑。想想不當受老和尚這樣的寵遇。方丈一寺之主，行事要讓大家心服——他聽四空談過一段故事，有座名山古刹，隻以寺無恆產，日子過得極苦；然而和尚隻有來的，並無走的，就為那裏的老和尚處事極公極其。有位施主送了老和尚兩個梨，他叫人取兩隻七石缸，吸滿山泉，將那兩個梨搗碎了投入缸中，然後鳴鍾撞鼓，召集全寺大眾，每人在缸裏舀碗水喝。這碗水自然淡而無味；可是每個和尚都覺得有濃濃的梨香。這就是大家聚而不散的道理。
這一日夜之間，他也看得出慧遠老法師是道行極深、極受愛戴的一位高僧，但設身處地想一想，像慧遠這等厚待一個新來的和尚，自己也會不服；口不言而腹誹，日久天長，慧遠就管不住大家了。
因此，他困惑之外，亦很不安，不願意老和尚因為他而失人的敬愛。他很想當麵有所表白，而卻一直未能見到慧遠的麵。
直到暮鼓已息，月上西牆時，方聽見有緩慢、沉著而有韻律的步伐聲，自遠而近，終於在小沙彌一支紅燭的引導之下，看到了白眉龐然的老和尚。
“師父，”他掙紮著從禪床坐起，“弟子盼了你老人家一日；有幾句心裏的話待稟告。”
“我知道，我知道。”慧遠摩著他的頭頂說：“你的心事，我盡情知悉。你如今隻安心養傷，等你好了，我自有區處。”
“多謝師父慈悲。隻是，弟子又怎能安得下心？”
“不就是你那指頭的心事麽？”
“這自然也是。”明山想了好一會說，“還有件事，弟子不敢說。”
“但說何妨！”
“弟子有個俗家的小朋友，親如手足，弟子許了他的，一等有了空處，必得通知他來見一麵。想他如今是朝思暮想，為弟子擔憂。佛子不打誑語；照眼前的光景，是騙了他了。”
“我知道是何難以啟齒的事！”慧遠笑道：“出家不是絕情，為何不能通知你那小朋友。他姓什麽？家住何處？”
“弟子不知道他姓什麽，隻知道他叫阿狗。住處麽？”明山沉吟著，不好意思明告慧遠，隻到瓦子巷娼家，一問便知。
老和尚十分體貼，知道他澀於出口的緣故——他也聽說過阿狗仗義奔走的那段故事，不過這等地方，如何通信，卻成疑問。想了一會，隻有先安慰了明山再說。
“你要告訴他什麽話？說與我知，或者寫信亦可，我叫人替你辦妥就是。”
寫信留下筆跡，口傳又怕失真。明山決定隻要求老和尚派人將阿狗找來見一麵；同時說明，衙門裏的公差，對瓦子巷很注意，可能會有人跟蹤阿狗而來，所以這件事要辦得隱秘。
“我知道了。”慧遠答說，“我答應了你，自會辦得很妥當。你安心養傷；三五天之內，必教你如願。”
於是，慧遠打發一名極能幹的香火道人，挑一擔本山出產的筍幹進城，直奔瓦子巷，問明了王九媽家，便在那裏歇擔吆喝，叫賣筍幹。自午至暮，不見有如老和尚所說的，那樣一個賣花的少年；隻得投一家小客棧，暫且歇宿。
次日拂曉起身，依舊挑了擔子到瓦子巷，找個平靜之處歇足；心裏在想，賣花必在清晨，如果這個把時辰，還不見那麽一個少年，必是改行不賣花了。那便該如何區處？
正在尋思時，眼前一亮，但見一個矯捷的少年，提著一籃鮮花，正從麵前經過，便不假思索地喊一聲：“買花！”
那少年迴身看了一眼，“是你要買花？”他問。
“你可有幹的玫瑰花？”
“我賣鮮花。你要幹玫瑰也有，不過要等一會。”
“喔，”香火道人看清四下無人，開門見山地問道：“你可是阿狗？”
正是阿狗。他卻先不肯承認，問一句：“你問他作啥？”
“有人托我帶口信來。你如果不是阿狗，就算了！”
“阿狗是我兄弟，你跟我說也一樣。”
“有個和尚在想念阿狗，請他去見一麵。”
“喔，那個和尚叫明山麽？”
這下可以完全確定，他就是阿狗，香火道人放低了聲音說：“明山在虎跑寺掛單，請你去看他，你悄悄到虎跑寺來，求見方丈，自會有人接待。頂要緊的是，莫‘引鬼上門’！”
“我明白，我明白！”阿狗很高興地說，“至遲明日午前，我一定到。”
※※※
果然，阿狗如期而至。知客稟報方丈，老和尚吩咐，將他直接領到明山病榻之前。
“怎麽？”阿狗吃驚地問：“你手上怎麽了？”
“說來話長。兄弟，你先坐了，我請人打齋飯你吃。”
“我不餓。明山，還有個人在外頭。”
“哪個？”
“王翠翹。”
明山大驚，不由得埋怨：“你怎麽把她帶了來？”
“不是我帶她來的。隻為她提起你來就淌眼淚，所以昨天有了你的消息，我就告訴她一聲，哪知道她一定要跟著來！”
明山無奈，隻問：“如今在哪裏？”
“在大殿上燒香。”阿狗笑道：“‘燒香看和尚，一事兩勾當。’”
被看的和尚，啼笑皆非，十分為難，想了好一會，認為唯一的辦法，是稟知方丈作主。
慧遠知道麻煩來了，也知道是個躲不過的麻煩，決定讓他們見麵。可是見麵以後，會有怎麽樣的情事發生，他不能不顧慮，因而問道：“見了那位女施主，你打算跟她說些什麽？”
“弟子告訴她，人已出家，孽緣已斷；請她從今以後，隻當弟子已不在此。”
“你有定力？”
這句話的分量很重，明山得要考量自己。想了一會，終於咬牙答說：“請師父考驗。”
“好！你有把握，便讓你們見麵。”
“方丈！”知客抗議，“女施主怎好與本寺僧眾，私下會麵。風聲傳出去，壞了本寺的名聲，非同小可。”
“不礙！有我。”
老和尚是如此大包大攬地庇護，知客心知再爭無用；隻有用“敞開來，大家看”的辦法，表明雖有糾纏，並無曖昧。主意打定，將明山帶到大殿旁邊，專門接待普通香客的地方，與王翠翹見麵。
王翠翹是豔名四播的人物；那嫣視媚行的神態，早就吸引了無數香客，何況是跟個年輕和尚見麵？所以客堂外麵，擠滿了看熱鬧的人，這就不但當事者，連阿狗亦替他們難堪。
“不可以！”阿狗突然警覺，趁王翠翹還未到達之際，奔進客堂對明山低聲說道：“你們倆一談起來，話中一定泄露機關，要闖大禍。”
“啊！說得是。”明山拔步就走，往客堂的角門溜了出去。
誰知一出門就撞見王翠翹，兩人都站住了腳；王翠翹一見明山，頭上光禿禿，臉上黃渣渣，心頭湧起無限的酸楚，一張嘴就“哇”地哭出聲來。
這一來閑人就不止於看熱鬧，是要聽新聞去了；紛紛由走廊上湧入客室，擠出角門。阿狗人急智生，一麵堵住門口；一麵大聲說道：“你們兄妹都不要傷心，好好說話。”
明山和王翠翹都被提醒了，彼此喚一聲“哥哥，妹妹”，然後明山說道：“妹妹！我看奇紅塵，一定不迴家了！你見著了我的麵，也可以死心了。早早覓個歸宿，我求菩薩保佑，得個好妹夫。”
“哥哥，”王翠翹收淚說道：“爹娘都趕到杭州來了，你不能這麽狠心，說出家就出家！走，進城去見了爹娘再說。”
說著便動手去拉明山。他的手籠在袖子裏，原是不想讓她看見斷指，那知她伸手一拉，恰好插著他的傷處，其痛徹骨；不由得便喊出聲來。
“怎麽？”王翠翹也是一驚。
明山心想，到此地步，索性讓她看清了，反倒可以教她死心。因而將雙手伸了出來，示以左掌。
解開布條，露出無指之處剛剛結疤的創痕，紫色的血跡混和著灰黃色的金創藥末，形狀醜陋而可怕。王翠翹大驚失色，立足不穩，虧得明山手快，扶了她一把，才不致暈倒。
見此光景，他實在於心不忍。但想到對慧遠所作的誓言，看到旁觀者驚詫的表情，想到以後若有麻煩，則不但害己而且害人，就不能不狠一狠心了。
“妹妹，”他說，“這是我最後一次叫你。你看到了，骨肉已斷，不能再續；我是在佛前許了願的，非同小可，決無改變。你不要癡心了！走吧！”
說完，他掉轉身子，頭也不迴地大踏步而去。王翠翹望著他的背影，驚得傻了；根本不曾想到該上前拉住他。時機稍縱即逝，等她醒悟，明山的背影已經消失。轉念再迴想他那幾句話，絕情過甚，自知再也無能為力了。
“算了！走了吧！”阿狗來勸她，“你沒聽他說，叫你不要癡心。”
王翠翹這時才感到委屈，叫得一聲：“兄弟！”隨即放聲大哭。
“哭哭也好！”阿狗生來早慧，又出身貧賤；從小挨打挨罵，挨餓受苦，嚐過百般世味，所以了解她此時的心境，不去強勸她止淚。
“各位施主請散散吧！”知客倒是放心了；而且真的相信明山與王翠翹是胞兄妹，不免另眼相看。將閑人請出去之後，喚了個10歲上下的小沙彌來服侍王翠翹，熱手巾絞了一把又一把，王翠翹卻始終不能拭幹眼淚。
“夠了，夠了！”阿狗看看日色將西，怕趕不進城，不免急躁，“莫非你前世欠了他幾缸眼淚，還不清了？”
這句話卻有意外的功效，“哪個欠他的眼淚！”她霍地站起來，“他說出家，我就當他死掉了！今天是來送葬的日子，我們迴去。”
“好！”阿狗很大人模樣地，從腰間掏出一塊兩把重的碎銀子，放在桌上，向知客說道：“一份香金。請收了！”
這下倒提醒了王翠翹，“對了！我也修修來世。”她說，“知客師，請你拿緣簿來。”
等將緣簿取了來，王翠翹和阿狗都不能動筆，知客便濡筆以待，等他說了姓氏數目，好落簿子。
阿狗機警，搶著先問一句：“捐多少？”
“我捐20兩銀子。”
“她是明山和尚的親妹妹，不過從小過繼給舅舅，外婆家姓王，請寫‘王氏’好了。”
知客點點頭，提筆寫了一行：“信女王氏樂助香金20兩。”
擱筆相看，是等她付銀子。阿狗也料定王翠翹不曾帶著如許銀子，便又搶在前麵說了一句：“20兩銀子，準定明天送來。”
“不必了！”王翠翹接口，同時伸手去摘她的翡翠秋葉耳環，“這對耳環，我是36兩銀子買的；獻在菩薩麵前，作價20兩銀子好了。”
“沒有這個規矩。”知客氣知分寸，不肯受此閨閣中的珍物，“過一天，我得便到府上麵領。請教，府上在哪裏？”
“還是我叫我兄弟送來好了。”
阿狗知道王翠翹的用意，不願透露“瓦子巷王九媽家”這7個字。可是，看熱鬧的人之中，自有識得王翠翹的；談論之間，少不得有和尚聽見，因而也就瞞不住知客了。
凡是知客，不比其他僧眾，持戒清修，不問塵世是非；知客應接施主，熟悉世務，而且見多識廣，胸中自有丘壑。起先信了阿狗的話，真當明山有這麽一位絕色的胞妹；及至聽說就是紅極一時的名妓王翠翹，便越想越蹊蹺，越想越不安，覺得不能不跟方丈去談一談。
疑問當然很多，慧遠大致亦都默認，卻就是沒有一句切實的話，那態度仿佛聽而不聞，視而不見似地。
知客可真忍不住了，“方丈，”他神色嚴重地說，“明山的來曆一定要追究！莫害了一寺僧眾。”
“不會！”慧遠到這時才有答複，“一切有我。至於明山，大有來曆，你不必追究。”
這竟是有意庇護。知客氣得說不出話，心裏在想，這不知哪裏來的野和尚，竟說他“大有來曆”，莫非西天活佛轉世不成？且等著看！一旦出了麻煩，倒要看老和尚如何擺布？這也不過是一時氣憤，有些幸災樂禍的念頭。過得幾日，平心靜氣想一想，畢竟還是不希望有麻煩出現。然而事與願違，麻煩似乎終於不免——牛道存突然來了。
“牛施主，你好忙的人，怎得閑來拜佛？”知客刻意敷衍，“來，來！請到我那裏坐；沒有好東西供養，吃碗桂花栗子。”
虎跑之北，地名“滿覺衖”，遍植桂花，不下萬樹之多；又種栗樹，結實正當桂花盛放之時，所以栗子天然帶有桂花香味，是進貢的名物，極其珍貴。然而牛道存卻並不領情——是沒有功夫領他的情；“知客師，謝謝了！改天來叨擾。”他說，“有個掛單的和尚叫明山，請你喚出來，我見他一麵。”
壞了！知客心裏在說，這件事隻有老和尚才作得了主。不過，這話不便跟牛道存說，惟有先支吾著再說。
“呃，本寺掛單的和尚很多，待我查一查，若有個叫明山的，我馬上喚他來見。牛施主，請寬坐，請寬坐！”
一麵說，一麵倒退著，出了禪房，逕奔方丈，求見慧遠。
“方丈，禍事來了！錢塘縣的刑房書辦牛道存，指名要見明山，如今在那裏立等。請示，怎的打發這個魔頭。”
“不要緊！”慧遠是胸有成竹模樣，“你請他到方丈！我與他說話。”
知客自然照辦。將牛道存延入方丈，慧遠吩咐知客及所有的侍者，一律迴避，然後與牛道存密談了將近一個時辰，終於將他打發走了。
這使得知客不能不佩服老和尚的神通，因而也就不能不容忍他對明山的另眼相看。當然，明山的一切，神秘莫測；在知客始終保持著好奇與警覺，暗中格外留心，是不消說得的。
越留心，越覺神秘——就在牛道存來訪的第二天開始，方丈中每日深夜，燈火熒然；室中隻有老和尚與明山，一個高坐禪床，一個伏身薄團，相向而語，聲音低微，一談便是一宵。接連3天，天天如此，不知參的什麽禪？
不久，明山斷指的創痕平複，而且養得又白又胖。一天飄然遠行，不知去向；知客實在忍不住了，謁見方丈，請問究竟。
“我跟你說實話，明山的來龍去脈，我不能完全告訴你。我先問你，你對他知道多少？”
“絲毫不知。”知客直抒所感，“隻看出他是個禍根，遲早必生事故。”
“佛門廣大，普度有緣。明山本性不昧，是個有大智慧的；不過，菩薩心腸亦須有英雄手段，方能護國救民。明山如今去辦一件大事，這件事成功了，可救多少生家。你早晚多念幾卷經，求佛力庇護明山成功。”
越說越玄了，知客不肯罷休，逼著問道：“弟子濫竽知客的職司，一切世務皆當注意，反而是本寺的家務，不得過問。弟子自覺有愧職司。”
“你要‘將’我的‘軍’了！”慧遠笑道，“罷，罷！你莫生嗔，我與你略說一二。你可知明山是何許人？”
“請方丈開示。”
“他叫徐——海。”
“他就是徐海？”知客大吃一驚，臉上的顏色都變了。
“是的，他就是牛道存要找的徐海。那天我跟牛道存說：斷指以後的徐海，不是從前的徐海了。且不說與人為善，你該放鬆一步；就拿公事來說，亦正有用得著徐海之處。牛道存聽我的勸，不再追究。所以你可以放心，麻煩過去了，往後決不會出什麽事故。”
“原來如此！”知客放了一半心，“那麽明山呢？如今去了哪裏？”
“到徽州去了。”慧遠答說，“他就是去辦一件大事，勸說汪直來歸順朝廷。”
“這樣的大事！”知客驚問，“方丈，你老做這件事，官府可知道？”
“大概知道。”慧遠答說：“我跟牛道存談過，請他密陳知縣——”
知客搶著說道：“知縣那裏作得了主？”
“不須知縣作主。汪直若是跟著明山來了，束身待罪，便是知縣的大功一件。”
“若是不來呢？”
慧遠笑笑答說：“那就連我都不知道了。”
知客知道老和尚是推托。他與明山連談三個通宵，當然都打算到了；想來事關重大，不便透露，也怪不得他。知客隻說：“如今弟子也算參與機密了，往後有事商量，弟子總可以出出主意，奔走奔走。”
“當然，當然！我一定跟你商量。不過，也隻跟你一個人商量。”
“弟子有分寸的。這樣的大事，弟子決不敢泄露一言半語。”
明山一去數月，是打算用水磨功夫，相度機宜，適時勸導，徹底將汪直說服，歸順朝廷。而為山九仞，卻以福建方麵起了極大波瀾，以致功虧一簣。
原來朱紈自剿平雙嶼，而汪直脫逃，細察緣由，越發自信“去外國盜易，去中國盜難，去中國瀕海之盜猶易，去中國衣冠之盜尤難”的看法，絲毫不誤。也因此，更堅持自己的一慣做法：全力去中國衣冠之盜，外國之盜，自能絕跡。
衣冠之盜之難去，不僅因為在鄉的衣冠縉紳，為外國之盜及中國瀕海之盜的東道主，更因為朝中的大臣言官，亦隱相包庇之故。尤其是福建籍的言官，要跟朱紈為難，非常容易。加以嚴嵩將首輔夏言攻倒殺害，權傾一時；吏部尚書聞淵，不安於位，告老迴鄉，文官的人事權，便由嚴嵩的黨羽所接掌，接納了福建籍禦史周亮與給事中葉鏜的建議，將朱紈的職稱由“巡撫”改為“巡視”。一字之差，權柄大減，屬吏指揮不動，命令就大打折扣了。
朱紈大為氣憤，上疏力爭，措詞不免偏激；似乎滿朝的福建人和浙江人都是奸臣。因而閩、浙兩省的士大夫，大起反感。而朱紈毫無所懼；在福建沿海逮捕了通番有據的鄉紳96人，綁到演武場中，大炮之聲，人頭滾滾，刀下一個不留。
這件事做得痛快是痛快，而魄力到底太大了一些。福建的勢豪之家，恨之刺骨；於是由禦史陳九德發難，嚴劾朱紈擅殺。周亮等亦上本攻擊朱紈“措施乖方，專殺啟釁”；筆鋒當然亦指向都指揮使盧鏜及福建防海副使柯喬，因為那96個漢奸，就是盧、柯二人去抓來的。
這一案太大了，皇帝降旨：朱紈暫行解職，迴原籍聽候查勘。並派給事中杜汝禎及原在福建的巡按禦史陳宗夔調查奏複。京信到達浙江，朱紈知道自己失足了。他唯一的憑藉是靠皇帝的信任；而這一信任，顯然已經失去了。
“我既貧且病，而且自己知道脾氣倔強，決不肯跟奸黨對簿公堂！”他痛哭流涕地向親近僚屬說道：“我是死定了！即使天子不要我死，福建、浙江的人亦非殺我不可。要死我自己死，為什麽要死在他人手裏？”
於是自營生壙，還作了相等於墓誌的壙誌；然後寫下絕命詞，服毒自殺。等杜汝禎與陳宗夔從福建按問完畢，迴京複命，說朱紈所殺的，不過從事走私的奸民，並無必殺之理。坐實了“擅殺”的罪名。朝中降旨，逮捕朱紈下獄時，朱紈已經下棺材，入墓地了。
朱紈一死，漢奸得誌，沿海的土豪劣紳，奔走相告，興奮不已。在這樣令誌士喪氣的情況之下，汪直不但不聽徐海的規勸，反而勸徐海與他一起，再度“落水”。徐海搖首不答，第二天悄然離開徽州。不久，汪直也走了，糾合舊部，重新迴到普陀一帶的舊巢；而一度懸為厲禁的“海禁”，也就在這時候開放了。
於是，嘉靖三十一年四月，倭寇在汪直接應之下，侵入浙東的台州，南奇黃嚴，北掠定海。守土有責的地方官，除了飛章告急以外，束手無策。
為了用兵而設的“浙江巡視”這個職司，自朱紈死後，原已裁撤，此時因為倭患日亟，朝廷決定恢複設置；並將新任山東巡撫王忬調到浙江。他的全銜是：“提督軍務，巡視浙江海道及福、興、漳、泉地方”；這就是說，福建沿海的福州、興化、漳州、泉州四府，亦歸王忬管轄。
王忬字民應，江蘇太倉人，兩榜進士出身。一向在山西、河北等地做官。當時北方的大患，是來自河套的俺答——韃靼，也就是蒙古一部落的酋長，擁有十幾萬騎兵，屢次入寇宣化、大同一帶，嘉靖二十九年夏天，甚至侵入古北口，直薄京師，震動九重。正當順天巡按禦史的王忬，防守通州，調度有方，深得皇帝的賞識，這一次將他由山東調到浙江，無疑地，是信任他必能擔當剿倭的重任。
王忬亦不負期望。京書一到，當日動身，輕車簡從地到了杭州，毫無動靜，隻是觀察。他發現浙江人太柔弱，打仗很不在行；又發覺自己的職權還不足有力地督率官吏將士。要將浙江人振作起來，不是短時間所能辦得到的，他認為自己第一件該做的事，是請求皇帝擴大授權。
於是，王忬親筆起草，專差呈遞一道奏章，建議四點：第一、有“便宜行事”之權，該殺該賞，一己可以專決；第二、勾結倭寇，作為內應，定罪宜嚴；第三、官兵作戰，必有損失，勝固應賞，即使打了敗仗，定罪宜寬；第四、倭寇及通番的海盜，是應該剿滅還是應該招撫，臨事而定，不必拘泥。
皇帝對這四個要求，完全批準，同時降旨，將朱紈任內所貶的職稱恢複——王忬不再是浙江巡視，而是浙江巡撫了。
接下來的一件大事是選將。王忬就地取材，重用四員大將，第一個是福建晉江籍的俞大猷。此人學書學劍，深通兵法，是大將之才。
第二個叫湯克寬，邳州衛人，是武將世家，他的父親湯慶，做過防守長江的江防總兵官。湯克寬驍勇善戰，原已做到副總兵，駐紮金山衛，嘉靖三十一年，倭寇由台州北上，流竄各地，湯克寬作戰失利，被參革職。王忬不以一時的成敗論英雄，保他為浙西參將。
第三個就是盧鏜，赦免前罪，官複原職。第四個名叫尹鳳，是南京人，參加武科考試，鄉試與會試都是第一，也就是武解元與武會元，因而由世襲的指揮同知擢升為都指揮金事，駐軍福建。不幸牽涉在一件貪汙案子中，被捕下獄，朱紈查察案情，尹鳳的過失並不嚴重，便為他出奏乞恩，得以釋故複職，仍舊派到福建沿海，統領閩軍“備倭”。
有將無兵，還是無濟於事。王忬認為浙西民風文弱，不能練成勁卒，決定招募溫州、台州沿海之地的剽悍壯丁，分隸四員大將之下，遍駐浙閩沿海各要地。同時寬籌糧餉，申明軍紀；恩威並用，士氣大振，浙江的民心，亦就此安定下來了。
此外，王忬又下了兩道命令，一是看形勢險易，分別緩急，將浙江、福建沿海沒有城池的縣分，發動民工，建築新城。一道是嚴禁通倭，倘或違令而獲有證據的，必遭家奇人亡之禍——這是朱紈所施行過的手段；王忬如法炮製而安然無恙，就因為他有皇帝的支持，所以朝中的“衣冠之盜”，無奈其何。
這樣半年的功夫，部署已定，而汪直所勾結的倭寇，亦已到達浙東海麵。王忬得到諜報，決定采取主動，製敵機先。於是派俞大猷率領精兵先發；湯克寬用大船運重兵後繼；尹鳳在福建海麵攔截；盧鏜一軍作後備，相機支援。
三十二年三月裏的一個月夜，官軍發動突襲，攻奇汪直設在普陀的巢穴；倭寇倉皇覓船逃走，官軍奮勇追殺，斬首150餘級，生擒140多人，溺死在海中的不知其數。那知到了後半夜，忽然台風大作，官軍唿應不靈，亂了陣腳，汪直趁機逃走；船到福建外海，尹鳳已經勒兵以待，大大地打了一個勝仗。
於是，這一年之中，倭寇與海盜便在東南各地流竄了。汪直餘黨在溫州、台州、寧波、紹興之間，狼奔豕突；湯克寬忽而海上，忽而陸地，跟在後麵，窮追猛打。最後，汪直移舟北犯鬆江、蘇州；那兩府是富饒之區，汪直大大地擄掠了一番捆載下船，直奔日本的五島列島。
另一股是由一名既兇且狡的海盜頭目蕭顯領頭，其中有400多名倭寇，由浙江的海鹽，循海岸直脾氣東，在南匯、川沙兩縣大肆屠殺。王忬命盧鏜間道兼程猛攻，終於陣斬了蕭顯。餘黨迴竄浙江，為俞大猷一道一道的伏兵所截擊，幾乎全數消滅。
到了10月裏，新來一批倭寇攻江蘇太倉。太倉的城池堅固，無法攻奇，轉而騷擾鄰縣，其中有一股300多人，流竄到浙江平湖，那裏港漢縱橫，地形複雜，追剿非常不便；已經升任總兵的湯克寬隻能采取以靜製勝的策略，以致相持數月，徒勞無功。到了下一年，也就是嘉靖三十三年的春天，戰局終於起了突變。
直接的原因是，這年的春天，氣候失常，春行夏令，發生瘟疫，官軍營中，不斷有屍首抬出來。人人自危，士氣低落，於是倭寇得以突圍，分兩路流竄。
一路是在蘇州、鬆江兩府各地，殺人放火，擄掠財貨；一路是奪民船入海，複迴長江，在南海、如皋、海門等州縣，大肆荼毒，且有少數在山東海口登陸的。
山東往北，便近京畿，朝廷大為恐慌。因而有人建議，應該擴大軍事編製，設置總督；同時加緊征調狼土兵，增援浙江。
皇帝接納了這個建議，指派南京兵部尚書張經，總督浙江、福建、南畿軍務。所謂南畿是指南京附近的地區；這也就是說，張經管轄的地方，包括浙江、福建兩省及長江以南的膏腴之地，蘇州、鬆江、太倉等地在內。
張經是福州人，曾經總督兩廣，恩威為狼土兵所信服，所以派他擔當此一艱巨的任務。敕令中指出：張經“節製天下之半，便宜從事，得開府置幕，自辟參佐”。儼然是唐朝割據一方的藩鎮了。
與此同時，王忬的職務亦有變動。原來前一年的10月，正當倭寇攻太倉時，北方的局勢亦突然吃緊——俺答派兵20萬，進攻古北口；薊遼總督楊博親自督率將士，日夜巡城，多方堅守，俺答見形勢不利，悄然退去。而在下一年春天，有卷土重來的模樣，此時楊博已經升為兵部尚書，皇帝決定調王忬巡撫大同，而以徐州兵備副使李天寵，接替王忬的遺缺。
設總督，換巡撫，而“代天巡方”，職權可大可小的浙江巡按禦史亦換了人，新任巡按是汪直的同鄉，籍隸安徽績溪的胡宗憲。浙江的局麵，完全變過了。
他決定斷指從佛，不僅在懺悔宿業，更是一種鄭重設誓的表示。為了慧遠有“莫太驚世駭俗”的告誡；他又決定隻在僻處悄悄行事。選中的地點是在塔院，那裏是好些老和尚圓寂坐化之處，平日絕無人到，可以不為人見。
約莫三更時分，他從僧寮中悄然而至。明月中天，霜風淒緊；他微微有些發抖。身上冷，心頭熱，想到從今便如再世做人，一種新生的憧憬，使他興奮得牙齒都在打顫了。
解開隨身帶來的布包，先檢點用具，一把雪亮的戒刀，一包金創藥，一卷新布條，該用的東西，一樣不缺。於是，他看準方位，向西天跪下；默默禱告：“弟子明山，生蒙惡業。幸虧慧遠師父開示，點醒迷津；自今而後，有生之年，皆為悔罪補過之日。諸天氣薩，共鑒愚誠！”
說罷，伸出左手中指，手背向下，平放在地；右手執著戒刀，屏息咬牙，看準指上關節，一刀切了下去，自然是痛徹心肺，但越痛越覺得安慰。意識到這一刀已切斷了一身罪孽。
然而此時卻不能細辨心中的感覺，丟下戒刀，隨即抓一大把金創藥，敷覆斷處；接著是用牙齒咬住新布條的一端，右手繞卷著紮縛傷口，自覺紮得很緊很結實，收起斷指，起身便走了。
這一切不過花了他一盞茶的功夫。神不知鬼不覺地迴到了僧寮；而傷處火辣地疼，一陣緊似一陣，終於不由自主地發出呻吟之聲。
隔鋪的和尚叫廣仁，為人心地極慈；驚醒過來，辨出聲音，急急問道：“明山，你怎麽了？哪裏不舒服？”
“沒有什麽！師兄。”明山答說，““隻有些口渴；想喝一碗冰涼的水。”
“你莫非發燒？可不能喝冷水！等我到香積廚去討碗粥湯米你喝。”
僧寮中是通鋪，每人所占，不過3尺之地；兼以頭抵牆壁，腳心朝外，不比一人一張床，翻身即起。廣仁怕吵醒別人，將手一撳，想借把力，挺起身子，便好蛇行下床；那隻手一撳下去，濕漉漉地覺得異樣，到廊上就著亮光一看，大吃一驚，失色而喊：“哪裏來的血！”
這一喊，驚醒了別的和尚；而起身的鐵鐺亦正好響了起來。點燈相視，隻見明山臉如黃臘，左手中指，像個鼓槌，鮮血染得通紅；放手之處，亦是一灘鮮血。
“怎麽迴事？”廣仁問說。
“沒有什麽？”明山裝得若無其事似地，“受了點誤傷。”
“這傷不輕！”另有個懂醫道的和尚（是廣仁的師兄，名叫廣弘）說：“傷口的血沒有止住，失血太多，菩薩也難救。”
於是一麵報知方丈；一麵由廣弘為明山療傷。解開布帶，隻見中指短了一截，廣仁插嘴相問：“是怎麽受了誤傷的——”
“不是誤傷！”廣弘立即糾正，“創口整齊，又正好在關節上；是看準了切掉的。誰？”他問明山。
“是我自己，與人無幹。”明山很快地答說。
“喔！”廣弘就暫且不追問了，仔細檢視一番說道：“這金創藥還不錯；可惜敷得不得法。藥呢？就用你原來的藥好了。”
廣仁眼快，發現明山枕邊有個布包，伸手一抓，同時問說：“可是在這裏麵？”
不待明山迴答，他已解開布包。戒刀、新布條、金創藥和切下來的小半截中指，都在裏麵。
廣弘教用幹淨木盆，取一盆溫開水來；拿新棉花洗淨殘藥傷口，重新敷藥包紮，果然將血止住了。
“廣弘師！”方丈的侍者來傳話：“老和尚發下一丸大羅金丹；止血補血、養精養氣，教明山服了，移到方丈後軒療養。”
廣弘如言而行，將明山安頓好了。方丈清淨森嚴之地，等閑人到不得，所以明山等於被隔離了。但越是如此，越有人談明山，不知他因何斷指；更不知慧遠老和尚何故對這個看來受戒不久的年輕小和尚，另眼相看？
不僅大家都在猜疑，連明山自己也覺得困惑。想想不當受老和尚這樣的寵遇。方丈一寺之主，行事要讓大家心服——他聽四空談過一段故事，有座名山古刹，隻以寺無恆產，日子過得極苦；然而和尚隻有來的，並無走的，就為那裏的老和尚處事極公極其。有位施主送了老和尚兩個梨，他叫人取兩隻七石缸，吸滿山泉，將那兩個梨搗碎了投入缸中，然後鳴鍾撞鼓，召集全寺大眾，每人在缸裏舀碗水喝。這碗水自然淡而無味；可是每個和尚都覺得有濃濃的梨香。這就是大家聚而不散的道理。
這一日夜之間，他也看得出慧遠老法師是道行極深、極受愛戴的一位高僧，但設身處地想一想，像慧遠這等厚待一個新來的和尚，自己也會不服；口不言而腹誹，日久天長，慧遠就管不住大家了。
因此，他困惑之外，亦很不安，不願意老和尚因為他而失人的敬愛。他很想當麵有所表白，而卻一直未能見到慧遠的麵。
直到暮鼓已息，月上西牆時，方聽見有緩慢、沉著而有韻律的步伐聲，自遠而近，終於在小沙彌一支紅燭的引導之下，看到了白眉龐然的老和尚。
“師父，”他掙紮著從禪床坐起，“弟子盼了你老人家一日；有幾句心裏的話待稟告。”
“我知道，我知道。”慧遠摩著他的頭頂說：“你的心事，我盡情知悉。你如今隻安心養傷，等你好了，我自有區處。”
“多謝師父慈悲。隻是，弟子又怎能安得下心？”
“不就是你那指頭的心事麽？”
“這自然也是。”明山想了好一會說，“還有件事，弟子不敢說。”
“但說何妨！”
“弟子有個俗家的小朋友，親如手足，弟子許了他的，一等有了空處，必得通知他來見一麵。想他如今是朝思暮想，為弟子擔憂。佛子不打誑語；照眼前的光景，是騙了他了。”
“我知道是何難以啟齒的事！”慧遠笑道：“出家不是絕情，為何不能通知你那小朋友。他姓什麽？家住何處？”
“弟子不知道他姓什麽，隻知道他叫阿狗。住處麽？”明山沉吟著，不好意思明告慧遠，隻到瓦子巷娼家，一問便知。
老和尚十分體貼，知道他澀於出口的緣故——他也聽說過阿狗仗義奔走的那段故事，不過這等地方，如何通信，卻成疑問。想了一會，隻有先安慰了明山再說。
“你要告訴他什麽話？說與我知，或者寫信亦可，我叫人替你辦妥就是。”
寫信留下筆跡，口傳又怕失真。明山決定隻要求老和尚派人將阿狗找來見一麵；同時說明，衙門裏的公差，對瓦子巷很注意，可能會有人跟蹤阿狗而來，所以這件事要辦得隱秘。
“我知道了。”慧遠答說，“我答應了你，自會辦得很妥當。你安心養傷；三五天之內，必教你如願。”
於是，慧遠打發一名極能幹的香火道人，挑一擔本山出產的筍幹進城，直奔瓦子巷，問明了王九媽家，便在那裏歇擔吆喝，叫賣筍幹。自午至暮，不見有如老和尚所說的，那樣一個賣花的少年；隻得投一家小客棧，暫且歇宿。
次日拂曉起身，依舊挑了擔子到瓦子巷，找個平靜之處歇足；心裏在想，賣花必在清晨，如果這個把時辰，還不見那麽一個少年，必是改行不賣花了。那便該如何區處？
正在尋思時，眼前一亮，但見一個矯捷的少年，提著一籃鮮花，正從麵前經過，便不假思索地喊一聲：“買花！”
那少年迴身看了一眼，“是你要買花？”他問。
“你可有幹的玫瑰花？”
“我賣鮮花。你要幹玫瑰也有，不過要等一會。”
“喔，”香火道人看清四下無人，開門見山地問道：“你可是阿狗？”
正是阿狗。他卻先不肯承認，問一句：“你問他作啥？”
“有人托我帶口信來。你如果不是阿狗，就算了！”
“阿狗是我兄弟，你跟我說也一樣。”
“有個和尚在想念阿狗，請他去見一麵。”
“喔，那個和尚叫明山麽？”
這下可以完全確定，他就是阿狗，香火道人放低了聲音說：“明山在虎跑寺掛單，請你去看他，你悄悄到虎跑寺來，求見方丈，自會有人接待。頂要緊的是，莫‘引鬼上門’！”
“我明白，我明白！”阿狗很高興地說，“至遲明日午前，我一定到。”
※※※
果然，阿狗如期而至。知客稟報方丈，老和尚吩咐，將他直接領到明山病榻之前。
“怎麽？”阿狗吃驚地問：“你手上怎麽了？”
“說來話長。兄弟，你先坐了，我請人打齋飯你吃。”
“我不餓。明山，還有個人在外頭。”
“哪個？”
“王翠翹。”
明山大驚，不由得埋怨：“你怎麽把她帶了來？”
“不是我帶她來的。隻為她提起你來就淌眼淚，所以昨天有了你的消息，我就告訴她一聲，哪知道她一定要跟著來！”
明山無奈，隻問：“如今在哪裏？”
“在大殿上燒香。”阿狗笑道：“‘燒香看和尚，一事兩勾當。’”
被看的和尚，啼笑皆非，十分為難，想了好一會，認為唯一的辦法，是稟知方丈作主。
慧遠知道麻煩來了，也知道是個躲不過的麻煩，決定讓他們見麵。可是見麵以後，會有怎麽樣的情事發生，他不能不顧慮，因而問道：“見了那位女施主，你打算跟她說些什麽？”
“弟子告訴她，人已出家，孽緣已斷；請她從今以後，隻當弟子已不在此。”
“你有定力？”
這句話的分量很重，明山得要考量自己。想了一會，終於咬牙答說：“請師父考驗。”
“好！你有把握，便讓你們見麵。”
“方丈！”知客抗議，“女施主怎好與本寺僧眾，私下會麵。風聲傳出去，壞了本寺的名聲，非同小可。”
“不礙！有我。”
老和尚是如此大包大攬地庇護，知客心知再爭無用；隻有用“敞開來，大家看”的辦法，表明雖有糾纏，並無曖昧。主意打定，將明山帶到大殿旁邊，專門接待普通香客的地方，與王翠翹見麵。
王翠翹是豔名四播的人物；那嫣視媚行的神態，早就吸引了無數香客，何況是跟個年輕和尚見麵？所以客堂外麵，擠滿了看熱鬧的人，這就不但當事者，連阿狗亦替他們難堪。
“不可以！”阿狗突然警覺，趁王翠翹還未到達之際，奔進客堂對明山低聲說道：“你們倆一談起來，話中一定泄露機關，要闖大禍。”
“啊！說得是。”明山拔步就走，往客堂的角門溜了出去。
誰知一出門就撞見王翠翹，兩人都站住了腳；王翠翹一見明山，頭上光禿禿，臉上黃渣渣，心頭湧起無限的酸楚，一張嘴就“哇”地哭出聲來。
這一來閑人就不止於看熱鬧，是要聽新聞去了；紛紛由走廊上湧入客室，擠出角門。阿狗人急智生，一麵堵住門口；一麵大聲說道：“你們兄妹都不要傷心，好好說話。”
明山和王翠翹都被提醒了，彼此喚一聲“哥哥，妹妹”，然後明山說道：“妹妹！我看奇紅塵，一定不迴家了！你見著了我的麵，也可以死心了。早早覓個歸宿，我求菩薩保佑，得個好妹夫。”
“哥哥，”王翠翹收淚說道：“爹娘都趕到杭州來了，你不能這麽狠心，說出家就出家！走，進城去見了爹娘再說。”
說著便動手去拉明山。他的手籠在袖子裏，原是不想讓她看見斷指，那知她伸手一拉，恰好插著他的傷處，其痛徹骨；不由得便喊出聲來。
“怎麽？”王翠翹也是一驚。
明山心想，到此地步，索性讓她看清了，反倒可以教她死心。因而將雙手伸了出來，示以左掌。
解開布條，露出無指之處剛剛結疤的創痕，紫色的血跡混和著灰黃色的金創藥末，形狀醜陋而可怕。王翠翹大驚失色，立足不穩，虧得明山手快，扶了她一把，才不致暈倒。
見此光景，他實在於心不忍。但想到對慧遠所作的誓言，看到旁觀者驚詫的表情，想到以後若有麻煩，則不但害己而且害人，就不能不狠一狠心了。
“妹妹，”他說，“這是我最後一次叫你。你看到了，骨肉已斷，不能再續；我是在佛前許了願的，非同小可，決無改變。你不要癡心了！走吧！”
說完，他掉轉身子，頭也不迴地大踏步而去。王翠翹望著他的背影，驚得傻了；根本不曾想到該上前拉住他。時機稍縱即逝，等她醒悟，明山的背影已經消失。轉念再迴想他那幾句話，絕情過甚，自知再也無能為力了。
“算了！走了吧！”阿狗來勸她，“你沒聽他說，叫你不要癡心。”
王翠翹這時才感到委屈，叫得一聲：“兄弟！”隨即放聲大哭。
“哭哭也好！”阿狗生來早慧，又出身貧賤；從小挨打挨罵，挨餓受苦，嚐過百般世味，所以了解她此時的心境，不去強勸她止淚。
“各位施主請散散吧！”知客倒是放心了；而且真的相信明山與王翠翹是胞兄妹，不免另眼相看。將閑人請出去之後，喚了個10歲上下的小沙彌來服侍王翠翹，熱手巾絞了一把又一把，王翠翹卻始終不能拭幹眼淚。
“夠了，夠了！”阿狗看看日色將西，怕趕不進城，不免急躁，“莫非你前世欠了他幾缸眼淚，還不清了？”
這句話卻有意外的功效，“哪個欠他的眼淚！”她霍地站起來，“他說出家，我就當他死掉了！今天是來送葬的日子，我們迴去。”
“好！”阿狗很大人模樣地，從腰間掏出一塊兩把重的碎銀子，放在桌上，向知客說道：“一份香金。請收了！”
這下倒提醒了王翠翹，“對了！我也修修來世。”她說，“知客師，請你拿緣簿來。”
等將緣簿取了來，王翠翹和阿狗都不能動筆，知客便濡筆以待，等他說了姓氏數目，好落簿子。
阿狗機警，搶著先問一句：“捐多少？”
“我捐20兩銀子。”
“她是明山和尚的親妹妹，不過從小過繼給舅舅，外婆家姓王，請寫‘王氏’好了。”
知客點點頭，提筆寫了一行：“信女王氏樂助香金20兩。”
擱筆相看，是等她付銀子。阿狗也料定王翠翹不曾帶著如許銀子，便又搶在前麵說了一句：“20兩銀子，準定明天送來。”
“不必了！”王翠翹接口，同時伸手去摘她的翡翠秋葉耳環，“這對耳環，我是36兩銀子買的；獻在菩薩麵前，作價20兩銀子好了。”
“沒有這個規矩。”知客氣知分寸，不肯受此閨閣中的珍物，“過一天，我得便到府上麵領。請教，府上在哪裏？”
“還是我叫我兄弟送來好了。”
阿狗知道王翠翹的用意，不願透露“瓦子巷王九媽家”這7個字。可是，看熱鬧的人之中，自有識得王翠翹的；談論之間，少不得有和尚聽見，因而也就瞞不住知客了。
凡是知客，不比其他僧眾，持戒清修，不問塵世是非；知客應接施主，熟悉世務，而且見多識廣，胸中自有丘壑。起先信了阿狗的話，真當明山有這麽一位絕色的胞妹；及至聽說就是紅極一時的名妓王翠翹，便越想越蹊蹺，越想越不安，覺得不能不跟方丈去談一談。
疑問當然很多，慧遠大致亦都默認，卻就是沒有一句切實的話，那態度仿佛聽而不聞，視而不見似地。
知客可真忍不住了，“方丈，”他神色嚴重地說，“明山的來曆一定要追究！莫害了一寺僧眾。”
“不會！”慧遠到這時才有答複，“一切有我。至於明山，大有來曆，你不必追究。”
這竟是有意庇護。知客氣得說不出話，心裏在想，這不知哪裏來的野和尚，竟說他“大有來曆”，莫非西天活佛轉世不成？且等著看！一旦出了麻煩，倒要看老和尚如何擺布？這也不過是一時氣憤，有些幸災樂禍的念頭。過得幾日，平心靜氣想一想，畢竟還是不希望有麻煩出現。然而事與願違，麻煩似乎終於不免——牛道存突然來了。
“牛施主，你好忙的人，怎得閑來拜佛？”知客刻意敷衍，“來，來！請到我那裏坐；沒有好東西供養，吃碗桂花栗子。”
虎跑之北，地名“滿覺衖”，遍植桂花，不下萬樹之多；又種栗樹，結實正當桂花盛放之時，所以栗子天然帶有桂花香味，是進貢的名物，極其珍貴。然而牛道存卻並不領情——是沒有功夫領他的情；“知客師，謝謝了！改天來叨擾。”他說，“有個掛單的和尚叫明山，請你喚出來，我見他一麵。”
壞了！知客心裏在說，這件事隻有老和尚才作得了主。不過，這話不便跟牛道存說，惟有先支吾著再說。
“呃，本寺掛單的和尚很多，待我查一查，若有個叫明山的，我馬上喚他來見。牛施主，請寬坐，請寬坐！”
一麵說，一麵倒退著，出了禪房，逕奔方丈，求見慧遠。
“方丈，禍事來了！錢塘縣的刑房書辦牛道存，指名要見明山，如今在那裏立等。請示，怎的打發這個魔頭。”
“不要緊！”慧遠是胸有成竹模樣，“你請他到方丈！我與他說話。”
知客自然照辦。將牛道存延入方丈，慧遠吩咐知客及所有的侍者，一律迴避，然後與牛道存密談了將近一個時辰，終於將他打發走了。
這使得知客不能不佩服老和尚的神通，因而也就不能不容忍他對明山的另眼相看。當然，明山的一切，神秘莫測；在知客始終保持著好奇與警覺，暗中格外留心，是不消說得的。
越留心，越覺神秘——就在牛道存來訪的第二天開始，方丈中每日深夜，燈火熒然；室中隻有老和尚與明山，一個高坐禪床，一個伏身薄團，相向而語，聲音低微，一談便是一宵。接連3天，天天如此，不知參的什麽禪？
不久，明山斷指的創痕平複，而且養得又白又胖。一天飄然遠行，不知去向；知客實在忍不住了，謁見方丈，請問究竟。
“我跟你說實話，明山的來龍去脈，我不能完全告訴你。我先問你，你對他知道多少？”
“絲毫不知。”知客直抒所感，“隻看出他是個禍根，遲早必生事故。”
“佛門廣大，普度有緣。明山本性不昧，是個有大智慧的；不過，菩薩心腸亦須有英雄手段，方能護國救民。明山如今去辦一件大事，這件事成功了，可救多少生家。你早晚多念幾卷經，求佛力庇護明山成功。”
越說越玄了，知客不肯罷休，逼著問道：“弟子濫竽知客的職司，一切世務皆當注意，反而是本寺的家務，不得過問。弟子自覺有愧職司。”
“你要‘將’我的‘軍’了！”慧遠笑道，“罷，罷！你莫生嗔，我與你略說一二。你可知明山是何許人？”
“請方丈開示。”
“他叫徐——海。”
“他就是徐海？”知客大吃一驚，臉上的顏色都變了。
“是的，他就是牛道存要找的徐海。那天我跟牛道存說：斷指以後的徐海，不是從前的徐海了。且不說與人為善，你該放鬆一步；就拿公事來說，亦正有用得著徐海之處。牛道存聽我的勸，不再追究。所以你可以放心，麻煩過去了，往後決不會出什麽事故。”
“原來如此！”知客放了一半心，“那麽明山呢？如今去了哪裏？”
“到徽州去了。”慧遠答說，“他就是去辦一件大事，勸說汪直來歸順朝廷。”
“這樣的大事！”知客驚問，“方丈，你老做這件事，官府可知道？”
“大概知道。”慧遠答說：“我跟牛道存談過，請他密陳知縣——”
知客搶著說道：“知縣那裏作得了主？”
“不須知縣作主。汪直若是跟著明山來了，束身待罪，便是知縣的大功一件。”
“若是不來呢？”
慧遠笑笑答說：“那就連我都不知道了。”
知客知道老和尚是推托。他與明山連談三個通宵，當然都打算到了；想來事關重大，不便透露，也怪不得他。知客隻說：“如今弟子也算參與機密了，往後有事商量，弟子總可以出出主意，奔走奔走。”
“當然，當然！我一定跟你商量。不過，也隻跟你一個人商量。”
“弟子有分寸的。這樣的大事，弟子決不敢泄露一言半語。”
明山一去數月，是打算用水磨功夫，相度機宜，適時勸導，徹底將汪直說服，歸順朝廷。而為山九仞，卻以福建方麵起了極大波瀾，以致功虧一簣。
原來朱紈自剿平雙嶼，而汪直脫逃，細察緣由，越發自信“去外國盜易，去中國盜難，去中國瀕海之盜猶易，去中國衣冠之盜尤難”的看法，絲毫不誤。也因此，更堅持自己的一慣做法：全力去中國衣冠之盜，外國之盜，自能絕跡。
衣冠之盜之難去，不僅因為在鄉的衣冠縉紳，為外國之盜及中國瀕海之盜的東道主，更因為朝中的大臣言官，亦隱相包庇之故。尤其是福建籍的言官，要跟朱紈為難，非常容易。加以嚴嵩將首輔夏言攻倒殺害，權傾一時；吏部尚書聞淵，不安於位，告老迴鄉，文官的人事權，便由嚴嵩的黨羽所接掌，接納了福建籍禦史周亮與給事中葉鏜的建議，將朱紈的職稱由“巡撫”改為“巡視”。一字之差，權柄大減，屬吏指揮不動，命令就大打折扣了。
朱紈大為氣憤，上疏力爭，措詞不免偏激；似乎滿朝的福建人和浙江人都是奸臣。因而閩、浙兩省的士大夫，大起反感。而朱紈毫無所懼；在福建沿海逮捕了通番有據的鄉紳96人，綁到演武場中，大炮之聲，人頭滾滾，刀下一個不留。
這件事做得痛快是痛快，而魄力到底太大了一些。福建的勢豪之家，恨之刺骨；於是由禦史陳九德發難，嚴劾朱紈擅殺。周亮等亦上本攻擊朱紈“措施乖方，專殺啟釁”；筆鋒當然亦指向都指揮使盧鏜及福建防海副使柯喬，因為那96個漢奸，就是盧、柯二人去抓來的。
這一案太大了，皇帝降旨：朱紈暫行解職，迴原籍聽候查勘。並派給事中杜汝禎及原在福建的巡按禦史陳宗夔調查奏複。京信到達浙江，朱紈知道自己失足了。他唯一的憑藉是靠皇帝的信任；而這一信任，顯然已經失去了。
“我既貧且病，而且自己知道脾氣倔強，決不肯跟奸黨對簿公堂！”他痛哭流涕地向親近僚屬說道：“我是死定了！即使天子不要我死，福建、浙江的人亦非殺我不可。要死我自己死，為什麽要死在他人手裏？”
於是自營生壙，還作了相等於墓誌的壙誌；然後寫下絕命詞，服毒自殺。等杜汝禎與陳宗夔從福建按問完畢，迴京複命，說朱紈所殺的，不過從事走私的奸民，並無必殺之理。坐實了“擅殺”的罪名。朝中降旨，逮捕朱紈下獄時，朱紈已經下棺材，入墓地了。
朱紈一死，漢奸得誌，沿海的土豪劣紳，奔走相告，興奮不已。在這樣令誌士喪氣的情況之下，汪直不但不聽徐海的規勸，反而勸徐海與他一起，再度“落水”。徐海搖首不答，第二天悄然離開徽州。不久，汪直也走了，糾合舊部，重新迴到普陀一帶的舊巢；而一度懸為厲禁的“海禁”，也就在這時候開放了。
於是，嘉靖三十一年四月，倭寇在汪直接應之下，侵入浙東的台州，南奇黃嚴，北掠定海。守土有責的地方官，除了飛章告急以外，束手無策。
為了用兵而設的“浙江巡視”這個職司，自朱紈死後，原已裁撤，此時因為倭患日亟，朝廷決定恢複設置；並將新任山東巡撫王忬調到浙江。他的全銜是：“提督軍務，巡視浙江海道及福、興、漳、泉地方”；這就是說，福建沿海的福州、興化、漳州、泉州四府，亦歸王忬管轄。
王忬字民應，江蘇太倉人，兩榜進士出身。一向在山西、河北等地做官。當時北方的大患，是來自河套的俺答——韃靼，也就是蒙古一部落的酋長，擁有十幾萬騎兵，屢次入寇宣化、大同一帶，嘉靖二十九年夏天，甚至侵入古北口，直薄京師，震動九重。正當順天巡按禦史的王忬，防守通州，調度有方，深得皇帝的賞識，這一次將他由山東調到浙江，無疑地，是信任他必能擔當剿倭的重任。
王忬亦不負期望。京書一到，當日動身，輕車簡從地到了杭州，毫無動靜，隻是觀察。他發現浙江人太柔弱，打仗很不在行；又發覺自己的職權還不足有力地督率官吏將士。要將浙江人振作起來，不是短時間所能辦得到的，他認為自己第一件該做的事，是請求皇帝擴大授權。
於是，王忬親筆起草，專差呈遞一道奏章，建議四點：第一、有“便宜行事”之權，該殺該賞，一己可以專決；第二、勾結倭寇，作為內應，定罪宜嚴；第三、官兵作戰，必有損失，勝固應賞，即使打了敗仗，定罪宜寬；第四、倭寇及通番的海盜，是應該剿滅還是應該招撫，臨事而定，不必拘泥。
皇帝對這四個要求，完全批準，同時降旨，將朱紈任內所貶的職稱恢複——王忬不再是浙江巡視，而是浙江巡撫了。
接下來的一件大事是選將。王忬就地取材，重用四員大將，第一個是福建晉江籍的俞大猷。此人學書學劍，深通兵法，是大將之才。
第二個叫湯克寬，邳州衛人，是武將世家，他的父親湯慶，做過防守長江的江防總兵官。湯克寬驍勇善戰，原已做到副總兵，駐紮金山衛，嘉靖三十一年，倭寇由台州北上，流竄各地，湯克寬作戰失利，被參革職。王忬不以一時的成敗論英雄，保他為浙西參將。
第三個就是盧鏜，赦免前罪，官複原職。第四個名叫尹鳳，是南京人，參加武科考試，鄉試與會試都是第一，也就是武解元與武會元，因而由世襲的指揮同知擢升為都指揮金事，駐軍福建。不幸牽涉在一件貪汙案子中，被捕下獄，朱紈查察案情，尹鳳的過失並不嚴重，便為他出奏乞恩，得以釋故複職，仍舊派到福建沿海，統領閩軍“備倭”。
有將無兵，還是無濟於事。王忬認為浙西民風文弱，不能練成勁卒，決定招募溫州、台州沿海之地的剽悍壯丁，分隸四員大將之下，遍駐浙閩沿海各要地。同時寬籌糧餉，申明軍紀；恩威並用，士氣大振，浙江的民心，亦就此安定下來了。
此外，王忬又下了兩道命令，一是看形勢險易，分別緩急，將浙江、福建沿海沒有城池的縣分，發動民工，建築新城。一道是嚴禁通倭，倘或違令而獲有證據的，必遭家奇人亡之禍——這是朱紈所施行過的手段；王忬如法炮製而安然無恙，就因為他有皇帝的支持，所以朝中的“衣冠之盜”，無奈其何。
這樣半年的功夫，部署已定，而汪直所勾結的倭寇，亦已到達浙東海麵。王忬得到諜報，決定采取主動，製敵機先。於是派俞大猷率領精兵先發；湯克寬用大船運重兵後繼；尹鳳在福建海麵攔截；盧鏜一軍作後備，相機支援。
三十二年三月裏的一個月夜，官軍發動突襲，攻奇汪直設在普陀的巢穴；倭寇倉皇覓船逃走，官軍奮勇追殺，斬首150餘級，生擒140多人，溺死在海中的不知其數。那知到了後半夜，忽然台風大作，官軍唿應不靈，亂了陣腳，汪直趁機逃走；船到福建外海，尹鳳已經勒兵以待，大大地打了一個勝仗。
於是，這一年之中，倭寇與海盜便在東南各地流竄了。汪直餘黨在溫州、台州、寧波、紹興之間，狼奔豕突；湯克寬忽而海上，忽而陸地，跟在後麵，窮追猛打。最後，汪直移舟北犯鬆江、蘇州；那兩府是富饒之區，汪直大大地擄掠了一番捆載下船，直奔日本的五島列島。
另一股是由一名既兇且狡的海盜頭目蕭顯領頭，其中有400多名倭寇，由浙江的海鹽，循海岸直脾氣東，在南匯、川沙兩縣大肆屠殺。王忬命盧鏜間道兼程猛攻，終於陣斬了蕭顯。餘黨迴竄浙江，為俞大猷一道一道的伏兵所截擊，幾乎全數消滅。
到了10月裏，新來一批倭寇攻江蘇太倉。太倉的城池堅固，無法攻奇，轉而騷擾鄰縣，其中有一股300多人，流竄到浙江平湖，那裏港漢縱橫，地形複雜，追剿非常不便；已經升任總兵的湯克寬隻能采取以靜製勝的策略，以致相持數月，徒勞無功。到了下一年，也就是嘉靖三十三年的春天，戰局終於起了突變。
直接的原因是，這年的春天，氣候失常，春行夏令，發生瘟疫，官軍營中，不斷有屍首抬出來。人人自危，士氣低落，於是倭寇得以突圍，分兩路流竄。
一路是在蘇州、鬆江兩府各地，殺人放火，擄掠財貨；一路是奪民船入海，複迴長江，在南海、如皋、海門等州縣，大肆荼毒，且有少數在山東海口登陸的。
山東往北，便近京畿，朝廷大為恐慌。因而有人建議，應該擴大軍事編製，設置總督；同時加緊征調狼土兵，增援浙江。
皇帝接納了這個建議，指派南京兵部尚書張經，總督浙江、福建、南畿軍務。所謂南畿是指南京附近的地區；這也就是說，張經管轄的地方，包括浙江、福建兩省及長江以南的膏腴之地，蘇州、鬆江、太倉等地在內。
張經是福州人，曾經總督兩廣，恩威為狼土兵所信服，所以派他擔當此一艱巨的任務。敕令中指出：張經“節製天下之半，便宜從事，得開府置幕，自辟參佐”。儼然是唐朝割據一方的藩鎮了。
與此同時，王忬的職務亦有變動。原來前一年的10月，正當倭寇攻太倉時，北方的局勢亦突然吃緊——俺答派兵20萬，進攻古北口；薊遼總督楊博親自督率將士，日夜巡城，多方堅守，俺答見形勢不利，悄然退去。而在下一年春天，有卷土重來的模樣，此時楊博已經升為兵部尚書，皇帝決定調王忬巡撫大同，而以徐州兵備副使李天寵，接替王忬的遺缺。
設總督，換巡撫，而“代天巡方”，職權可大可小的浙江巡按禦史亦換了人，新任巡按是汪直的同鄉，籍隸安徽績溪的胡宗憲。浙江的局麵，完全變過了。