六和塔前麵是一座建於宋太祖開寶年間的古刹，寺塔同名，亦叫六和。到了太宗太平興國三年，吳越歸地，改六和寺為開化寺，塔名如舊——這座用來鎮潮的寶塔，塔身寬大，能容十餘桌酒筵，高達七層，層層品題：初地堅固、二諦俱融、三明淨域、四天寶網、五雲扶蓋、六鼇負戴、七寶莊嚴，是杭州有名的一景。
徐海到了寺前，不進山門，由圍牆旁邊的夾道，逕到塔下，向“初地堅固”張望了一下，喜得正無遊客，便踏進去輕輕喚一聲：“五叔！”
在蒲團上打坐的和尚，張開眼來，發現徐海，先把他從頭到底看了一遍，點點頭說：“阿海，阿海，舊性不改！一定又是闖了禍，沒有地方可以容身了！”
“倒不是沒有地方容身，是想你老人家的腐汁肉，想得流口水。”徐海笑道，“五叔是幾時學會打坐的？”
“莫非我四空和尚真的隻會吃酒吃肉偷婆娘，四大不空？”四空一躍而起，“你來得正好。我有兩句話問你。”
徐海點點頭，看一看天色問道：“是時候了吧？”
“可以了。”
於是徐海走到一邊，牽動一根拇指般粗麻繩，隻聽七級浮屠，銅鈴齊響，琅琅然散入向晚的秋空，餘韻清幽，令人意遠。
原來這六和塔定時啟閉，就歸四空管理。到向晚閉塔之前，隻怕有遊客流連忘返，誤關在塔內，未免麻煩，所以特地振鈴為號。果然，上層遊客紛紛下塔，在塔外嬉戲的兩個小沙彌，亦趕了來幫著打掃收拾。見有生客逗留不去，少不得多看上兩眼，徐海十分機警，避過四空，招招手將兩個小沙彌喚到一邊，一人手裏塞一把製錢，然後問道：“你們知道我是什麽人？”
“你是師父的客人。”年長的一個說。
“不是！我是你師父的徒弟。”
“呃！那，我們是師弟兄了！”
“一點不錯。不過，我從前犯過清規，師父拿我攆出山門了。今番沒奈何來投奔師父，他老人家不肯收留，拜煩兩位師弟替我求個情。求準了，我再謝你們，諾，每人一個！”說著，將出爐未幾，晶光閃亮，淨重一兩的兩個小銀鎳子托在手裏給他們看。
“要什麽謝禮？師兄弟嘛！我們就去求個情看。”
兩人就當真有其事般去求情。四空一聽，知道是徐海搗鬼，也知道他必有緣故，且將就著敷衍完了再說。
“也罷，就看你們的情分，饒了這個孽畜。”
“謝謝師父！”小沙彌笑嘻嘻地倒退兩步，然後很快地掉身去找徐海報喜信，討謝禮。
“多謝兩位師弟。”徐海言而有信，一人送一個小銀鎳，“不過，有句話，我不能不關照。我身上犯上案子，借師父這裏躲一躲，兩位師弟可千萬要嘴緊，隻當沒有見過我這個人，什麽也不知道。懂嗎？”
“懂！”兩個小沙彌異口同聲地迴答，但看得出來言不由衷。
“懂最好，不懂就麻煩了！我能躲在這裏，是你們替我跟師父求的情，不出事最好，出了事第一就是你們倆脫不了幹係。俗語說：‘賊咬一口，入木三分。’就算我不咬你們，你們也夠受的了！”
這一下將兩個小沙彌嚇得麵無人色。徐海笑一笑，摸一摸兩個小光頭，管自己去找四空。
拾級而登到了第五層，是遊客的最高樓了。第六層盤梯口鐵鏈橫欄，壁上貼著一張斑馥褪色的梅紅箋，大書十二字：“年久不堪負載，敬請遊客止步。”
徐海卻是視若無睹，一抬腿就從鐵鏈上跨了過去，四空亦複如此。走到盤梯盡頭，卻需讓四空在前，因為特地安置的一扇木門，隻有他能開啟。門上裝著暗鎖，四空探右手在頂端一按，起左手向前一推，入眼便另是一個天地了。
這層塔中，滿壁琳琅，盡是畫幅，花草竹石，蕭疏有致；徐海驚奇地問道：“五叔，你什麽時候學會的畫？”
“你倒仔細看看，落款可像是我的字？”
落款皆是別號，“青藤道士”、“天池山人”，果然不是四空的筆跡。看到有一幅署名“田水月”，徐海便問：“這姓田的是什麽人？”
“他不姓田，跟你同宗，姓徐，單名渭，拆開來便成‘田水月’——”
“啊，我知道。徐秀才，徐文長。我不知道他會畫，更不知道他是五叔的好朋友。”
“你怎麽知道他跟我要好？”
“不是好朋友，那裏會有這麽多畫送你？徐文長的脾氣很怪的，差不多的人不放在他眼裏。”
“你說對了一半。這些畫不是他送我的，可以算是賣給我的。他用我的錢，我又不要他還，他偏要畫些畫抵給我。可又不準我送人，隻好自己掛起來看看。”
“真是怪人！”徐海笑一笑，拋開徐渭，談他自己：“五叔，你說你有話問我？”
“問你句話，你不可騙我。”四空逼視著問：“有人說，你在做強盜？”
“是的。”
“為啥？”
“還不是手氣不好！”
“喔，賭輸了不得過門，隻好落草為寇？”四空突然厲聲喝道：“孽畜，你殺過人沒有？”
徐海猝不及防，倒嚇了一跳；定定神答道：“我不欺瞞五叔，沒有！”
“現在沒有，將來難保會有。過來！”
徐海不知他要幹什麽。跟著他走到西麵窗口站定，在落日餘暉中見他凝神相視，才知道他是在看相。
“阿海，你也做和尚好不好？”
“五叔，”徐海笑道，“你真是異想天開。”
“我看你的相，三十五歲那年有殺身之禍，趁早皈依佛門的好。”
徐海越發好笑，“五叔，你就出花樣嘛，也動動腦筋，另編一套能叫人相信的說法。”他說，“怎麽把你自己的故事，原封不動地搬了來用？”
原來四空俗家姓諸，算起來是徐海的表叔，家道殷實，又是獨子，成了紈絝。十八歲上有人替他算命，說是活不過二十歲，除非遁入空門，方可免此厄運。他家父母割舍不下，始終將信將疑，那知到了二十歲那年，一病幾殆，遍延名醫，費了大半年的功夫，始得下床。原是巧合而他家父母卻以為命中注定，不得有此一子，終於送他出家。因此，徐海那樣笑他。
“我說的是真話，信不信由你。”四空又說，“你隻記住，修心可以補相，如果不造孽，多行善，也許可以避得過三十五歲那一關。”
徐海笑笑不答，管自己提一個木桶，取一塊毛巾，下塔出便門，汲取山泉，大洗大抹了一番。再迴到第六層時，四空已在燒肉了——一把陶製的新溺壺，放進十來塊一寸見方的五花肉，加油加醬，皮紙封口，擱在鐵架子上，下燃佛座前拔來的蠟燭頭。這樣燉到天亮，便是其爛如泥的東坡肉了。
“五叔，”徐海咽一口唾沫，“可有吃剩下的？煞煞我的饞！”
“幾時見我燉的肉能夠剩下！今夜委屈些吧！”
徐海無奈，鹽菜幹粥，將就果腹。吃飽了鋪開草席，正想躺下，四空開口了。
“阿海，你倒實說，你在搗什麽鬼？”
徐海不即迴答。沉吟了好一會，總覺得扯一套假話騙他，是件不智的一事，於是點點頭說：“好！我老實告訴五叔，不錯，我在做強盜——”
他談得很詳細，四空也聽得很仔細。一直等他講完，四空方始問道：“照你說，朱巡撫還不知道汪直脫逃這迴事？”
“是的。不過，此刻也許已經知道了。”
“你預備在我這裏躲到那一天？”
“也許隻躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但願不再來打攪，也好讓五叔安心。”
“我倒不在乎。我隻替你擔心！阿海，你依我說，明天也不要進城了，在我這裏住兩天，迴紹興去吧！”
“這，我可要違背五叔的意思了！我跟汪直約好的，不能失信。”
“迴頭是岸！你跟汪直淌渾水，淌到幾時？”
徐海無以為答。好久，才歎口氣說：“做天和尚撞天鍾！”
“對！”四空斜睨著他說，“我看你遲早要做和尚。”
※※※
徐海是第二天中午進的城，先到估衣鋪買一件藍袍、一頂方巾，打扮成書生模樣，然後又買一把折扇，捏在手裏，慢慢踱著方步，向瓦子巷迤邐行去。
走到巷口，先在一家茶店中歇腳，喝著茶側耳靜聽。他在想，如果昨夜王九媽家發生了新聞，自然會有人談論。聽了好一會，一無異處，便付了茶資，放心大膽地向王九媽家走去。走到一半，突然心中一動，毛猴子決非好相與的人，倘或去告了密，此時便必有捕快守在那裏。貿然登門，豈非自投羅網。
轉念到此，隨即站住，四周張望了一下，看到一家箋紙莊，便有了主意。走過去買一份信箋信封，向店家借枝筆，匆匆寫了兩行，封緘完固，再開信麵：“王九媽家，翠翹親啟。”接著招招手，將店中的小徒弟喚了過來。
“你可識得字？”
“不識字，怎麽賣紙筆？”
“言之有理！”徐海抓一把銅錢，連信一起遞了給他：“托你送封信，再請你在那裏等一會，倘有迴信便帶迴來，我在這裏等你。”
小徒弟答應著，高高興興地去了。徐海亦不敢怠慢，隨即開溜了出去——他是用的“投石問路”之計，如果王九媽家埋伏著捕快，一見他這封給王翠翹的信，自然立刻就來捉人，所以必得躲開。
可又不能躲得太遠，總要視界可及，才能觀察動靜。恰好斜對麵是家裱畫店，徐海借著鑒賞書畫作掩飾，眼風不斷瞟向王九媽家的來路。
約莫一頓飯的時候，小徒弟嘴裏咬著甘蔗，興匆匆地走了迴來，但見他一進店門，到處張望。徐海知道，心知他是在找誰，卻還不敢留然露麵，細細看明，確實沒有人跟踵而來，方始出裱畫家到箋紙店。
“你到哪裏去了？”小徒弟埋怨他說：“害我到處尋！”
徐海摸摸他的頭笑道：“可有迴信？”
“叫我帶個口信，要你馬上去。”
“好！”徐海又摸一把銅錢給他，順手將他拉到一邊，悄悄問道：“你到了那裏，遇見些什麽人？細細告訴我聽。”
“先看到王九媽那個老妖怪，問我去幹什麽？我說送信，還要等迴信。她就拿了信進去，過一下喊我到後麵。王翠翹在彈琵琶，叮叮咚咚彈了好一會才完，看了信就說：“托你帶個口信，請他馬上來！”
“喔。”徐海又問：“有沒有什麽看上去像是在衙門裏當差的男人？”
“都是女人，根本就沒有看見男人。”
徐海很滿意，但亦很奇怪，毛猴子居然沒有起半吊子的心思！
※※※
徐海處處勝過毛猴子，唯獨這件事上，差了毛猴子一著。毛猴子已經布下羅網了。這天進城，找了家小客棧投宿，征塵未洗，先關照夥計買來筆墨紙張，關緊了房門寫信。寫好出門，直投清和坊，找到錢塘縣刑房書辦牛道存家，親自投信。
“你是哪裏來的？”牛家看門的問他。
“寧波。”毛猴子說，“寧波方三爺托我送來的。”
“方三爺”是寧波府的捕頭，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，“你請坐一坐，喝碗便茶，我馬上替你送上去。”他問，“要不要等迴信？”
“不必。方三爺隻說，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手裏，便拱拱手說聲：“再會，再會！”揚長而去。
牛道存接信到手，拆開一看，大為詫異，原來信中有信，這封得極嚴密的另一封信上，標著一行字：“如聞要犯汪直脫逃，再拆此信。切切！”
牛道存當然不當它一迴事，偏要即時揭穿迷底，撕開第二個信封，不道裏麵仍是信中信。這個封好的信封上，亦有幾行字，開頭有稱唿：“牛頭”。
原來牛道存是捕快頭兒出身，因為知書識字，熟諳律例，方始補上刑房書辦。捕快頭兒仍是捕快，同事相唿，為示尊敬，稱作“頭兒”，對外人道及，是“我們頭兒”。所以一般人客氣，亦都稱“頭”。姓張的“張頭”，姓李的“李頭”，牛道存便是“牛頭”。但從他補上刑書，身分比補頭又高一等，稱唿亦升格而為爺，唯有少數老朋友，稱唿不改，是將牛頭當作他的外號，也是表示親熱的昵稱。
因此，“牛頭”二字入眼，他先就不敢輕忽，隻字不遺地細看，寫的是：
第二個信封你一定會拆開。這不怪你，換了我也不相信，隻當沒事戲耍，定要拆開來看，不過這個信封，你這時候可千萬不能再拆！一拆，泄露天機，會錯過機會。
牛頭！到現在為止，大概你還當是什麽人無聊，開你的玩笑。如果真的是這麽想，有個驗真假的法子，請你到巡撫衙門去打聽，可有汪直脫逃的急報到來？汪直脫逃的地方，是不是餘姚城南的紫陽觀前？看我說的話真不真？不真？任憑你處置，不假，你再迴來拆第三個信封，包你有莫大的好處！
看到這裏，牛道存矍然而起，三腳並作兩步地趕到大門口查問送信人的下落。
“他說不要迴信，丟下信就走了！”
“趕快去找一找，看還能找得到找不到？”牛道存這樣囑咐了以後，自己也隨即出門，趕到巡撫衙門去打聽消息。
說是打聽消息，其實倒是他帶去了消息。大家將信將疑，追問消息來源，牛道存不便說實話，隻道得諸傳聞。於是彼此猜測推斷，莫衷一是。談到晚飯時分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡撫衙門的號房裏，畢竟守到了敲開城門，飛馳而來的急報，果如所言，汪直脫逃，是在餘姚縣城以南的紫陽關前出的事。
牛道存又驚又喜，想到“包你有莫大的好處”這句話，便片刻忍耐不得。直奔迴家，去拆第三個信封，隻見第一句話就是：“你相信了吧！”他當然相信了！急急看下去，是命令式的語氣：
“牛頭，你不必多費心思去猜測，隻聽話就是！從今天數起，到第十四天上午，再拆下個信封，內有錦囊妙計，照計行事，可立大功。如此時就拆，計策不靈，悔之晚矣！切切至要。”
牛道存心癢難煞，幾番伸手出去，要撕封口，卻又不敢。這樣自己跟自己找了好半天的麻煩，終於狠一狠心，將信送入抽鬥，並且下了鎖。
決心一下，牛道存恢複冷靜了，通前徹後地想過一遍，成竹在胸，便覺得十分閑逸。早早上床，一覺睡足，正是雞鳴時分，這天恰好是“卯期”，借著“應點”為名，不動聲色地一早到了衙門裏。剛剛坐定，捕頭周二便跟了進來了。
“昨天晚上不敢來打攪你老！”周二問道：“出了件大案，你老知道不知道？”
“你是說，汪直脫逃那迴事？”
“是啊！你老怎麽知道的？”
“昨天晚上我正好在巡撫衙門看朋友，聽到這個消息。事不幹己，我也懶得多問。”
“啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地說道：“我們隻管抓強盜、捉小偷，這種案子，自有軍營裏去管，不必我們瞎起勁。”
“話也不是這麽說！”牛道存自己又把話拉迴來，“倘或巡撫衙門一層一層交下來，我們還是免不了麻煩。周頭，你記住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄們‘帶隻眼睛’，放在肚裏，迴來告訴你聽了，我們再商量。”
“牛爺說得是，我馬上去關照。”
“不必忙！”牛道存問道：“你聽得些什麽？”
“說是在餘姚縣脫逃的，有個王善人嫌疑很重，餘姚縣派了人連夜趕了去，晚到一步，撲了個空，隻好掃興而歸——”
“慢來！”牛道存打斷他的話問：“既然王善人嫌疑很重，就應該帶到縣裏問話啊？怎麽說是掃興而歸？”
“那王善人是大鄉紳，餘姚縣惹他不起，碰他不動！”周二又說，“好在押解的軍官，倒不是半吊子，一口承認，該殺該割是他的責任，與地方無幹。餘姚縣總算運氣還不錯！”
“那麽，押解的軍官到杭州了？”
“到了！昨天晚上到的。餘姚縣派人陪到杭州，一路象孝子賢孫伺候上人那樣，差使辦得很窩囊！”
“你錯了！”牛道存說，“你該說，辦得很漂亮！餘姚縣出了這麽大的麻煩，有人擔幹係，乖乖到杭州來投案，窩囊些什麽？倘或伺候得不周到，那軍官想想懊惱，隨意攀上兩句，餘姚縣‘吃不了兜著走’，那才窩囊到家了！”
想想果然。“到底你老老公事，看得透。”周二心悅誠服地說。
“閑話少說。”牛道存正色叮囑：“迴頭堂上‘點卯’，問起這一案，你看我的眼色行事。”
“是！”答應是這樣答應，周二卻免不了困惑，終於問了一句：“牛爺，怎麽說是看爺眼色行事？”
“譬如，堂上問到你，你就推到我身上，我說不明白這一案的首尾，你就不必多說話。”
“原來這樣！”周二恍然了，“不是看你老的眼色，是聽你老的話風。”
就這時聽得“打點”的聲音，是伺候升堂的信號，於是牛道存與周二相偕而出，到大堂站好了班，靜候知縣點卯。
杭州府錢塘縣的知縣名叫譚兆奎，新科進士，初入仕途，銳於進取，每逢卯期，必定親自按照名冊，一一唿點。而這天卻是例外，升堂落座，不看名冊，隻看堂下，環視了一周，開口問道：“牛道存來了沒有？”
牛道存就站在公案前麵不遠。六房書辦，照六部的序列：吏、戶、禮、兵、刑、工；刑房書辦在西麵，位於兵房書辦之次。他知道這位“大老爺”是近視眼，中了進士，成了新貴，照當時風氣，“題個號、娶個小”，自題的別號叫“明齊”，娶的小太太是個白麻子，卻以他雙目不“明”，直到半年之後，方始發覺。如今牛道存在咫尺，不為所見，亦無足為奇，他便踏出一步，高聲應答：“書辦在！”
“牛道存，我剛接到巡撫衙門的文書，你不妨看一看！”
“是！”牛道存從容不迫地在公案前麵接取公文；就著公案上的燭光，細細看完。果然不出所料，是朱紈告知府縣，緝捕脫逃的汪直。
“牛道存，你的意思怎麽樣？”
“要請大老爺示下，書辦與差役方好遵辦。”
對他的答覆，譚兆奎覺得很滿意，點點頭說：“是半夜裏接到的緊急文書。我想今天是卯期，三班六房都在這裏，正好當眾宣示，各自留心，上緊緝拿。”
牛道存心想，這位“大老爺”在公事上頭是外行，類此案件，最好挑選得力人手，秘密部署。當眾宣示，風聲一播，要捉的人早已逃之夭夭。不過這話不便當堂辯駁。好在胸有成竹，且自由他。
這樣想停當了，便躬身問道：“請大老爺的示，是不是由書辦承命宣示？”
“對！你跟大家說吧。”
“是！”牛道存轉臉朝南，咳嗽一聲，徐徐說道：“本縣大老爺奉巡撫衙門劄子：海盜汪直，在押解省城途中，餘姚縣城南三裏紫陽觀前脫逃無蹤。或者已經潛來省城，應該多方查緝。現奉堂示：‘各自當心，一體緝拿！’”說罷，將公文放迴公案，悄步迴歸行列。
“這汪直是徽州人。如果他想逃迴徽州，一定先要到杭州。”譚兆奎說道：“徽州人會開當鋪，杭州的當鋪，那幾家是徽州人所開？你們要查明白了，多多留心。”
“是！”牛道存答應著。
“還有，徽州出筆墨紙張，所以箋紙莊也要細查，看看可有哪家，膽敢容留汪直？”譚兆奎又說：“這是一件大案。大家務必用心去查緝，抓到了汪直，本縣賞銀一百兩。”
因為是懸了賞，財帛動人心，堂下不約而同地嗷然應聲，整齊畫一，如打了個暴雷似地。
譚兆奎愛擺官派，對這一聲暴諾，覺得十分過癮，一高興之下，隨又宣布：“查到汪直蹤跡的，賞銀一百兩，等要犯抓到，本縣另有重賞。”
“喳！”堂下又是響亮地答應。
“退堂之後，牛道存跟周二到簽押房來！我另有話說。”
簽押房是縣官辦公的地方，照縣衙門的規製，總在花廳後麵，上房西首，由大堂進去，得有一段路。牛道存就在這個過程中，已悄悄囑咐了周二，不可隨便附和縣官的話。
“你們兩個是我得力的人，我可要格外拜托你們，務必多費心，多出力，將汪直捉拿到手。”譚兆奎興奮地說，“巡撫對這件案子，十分重視，你們幫本縣露一露臉，我自然見你們的情。”
“是！這一案關係著大老爺的前程，書辦跟捕役豈敢有絲毫疏忽。迴大老爺的話，剛才大堂上懸下賞去，事情就難了！”
“怎麽？”譚兆奎七分詫異、三分不悅，“重賞之下，必有勇夫，懸賞有什麽不對？”
“勇夫在這裏！”牛道存將手往旁邊一指，先捧一捧周二，然後又說：“書辦不敢說大老爺懸賞不對，怕的是打草驚蛇，將汪直嚇跑了。”
“啊，啊！”譚兆奎恍然大悟，“既然如此，你剛才在堂上怎麽不說？”
“大老爺令出如山，書辦在那種地方，怎麽敢駁大老爺的迴？”
這句話很動聽，譚兆奎心服了，“看起來是我欠考慮。”他搓著手說，“如今，該怎麽補救呢？”
“隻有一法，請大老爺再下一道手諭：緝拿要犯，隻許私下查訪，不準騷擾徽州人所開的當鋪、箋紙店等等，違者重辦不貸。”
“好！這個辦法好！”
譚兆奎欣然提筆，按照牛道存所說的意思，一揮而就，寫完交下，隨即由周二趁大家還未散去之前，趕到班房裏去宣布。
“大老爺，書辦有句話，怕不中聽。不知該不該說？”
譚兆奎對牛道存的印象已經改變，所以立即和顏悅色道：“不要緊，不要緊，你說！”
“說老實話，像這樣的案子，紮手得很，犯不著自找麻煩。”牛道存不便直指譚兆奎躁進冒失，便作了個譬仿，“譬如書辦，自告奮勇，在大老爺麵前拍胸擔保，一定有辦法捉到汪直。捉到了固然有麵子，如果捉不到，大老爺心裏會怎麽想？”
會怎麽想呢？譚奎兆設身處地去體會，當然是輕視牛道存：這個小子，隻會吹牛！這樣一想，頓如芒刺在背，局促不安地問說：“那，那我應該取何態度呢？”
“依我說，大老爺隻好不求有功，但求無過。在巡撫大人麵前，當然要表示盡力協助，絕不會因為是軍犯而分彼此。”
譚兆奎到底是兩榜進士出身，聽出牛道存話有含蓄，地方官隻管緝捕雞鳴狗盜之徒，像汪直這種海盜，出動大軍圍剿，且由巡撫親自指揮主持，性質不同。而且押解汪直，由軍營派兵監護，事前並未通知所經各縣，出了事地方官自然不能負責。不過看在公事分上，理當從旁協助；抓到了是意外之功，抓不到亦不會受什麽處分。
一想通了，越發對牛道存另眼相看，“你說得不錯。”他很坦率地，“我就照你的意思做。不過，暗底下，你仍舊要上緊！”
“那是一定的。書辦也巴不得大老爺有麵子，衙門裏上上下下都好沾光。”牛道存感於縣官的信任，覺得不妨先透一點好消息，“大人請放心，書辦督促捕役，暗底下上緊去辦，有半個月的功夫，事情大概就有眉目了。”
※※※
話是這麽說，其實呢，牛道存不但不“督促上緊”，反而關照周二有意無意地在茶坊酒肆放空氣，汪直脫逃這一案與縣衙門無幹。
他們的說法是如此，冤有頭，債有主，辦公事要有分寸，不該管的事，不可以亂插手，不然一定搞得灰頭土臉，自討沒趣。汪直是何許人物，一百多兵丁押解，眼睜睜看他逃走，錢塘縣的捕快又有什麽把握，能拿他捉到手？再說，汪直又不是什麽下三濫的小毛賊，也沒有在杭州做案，河水不犯井水，落得‘城隍山上看火燒’，放些交情給汪直，隻有好處沒有壞處。
這些話當然會傳到徐海耳中。說來入情入理，先使他相信了一半，到處留心，冷眼細看，果然沒有什麽動靜，便又相信另一半。因此，本來是日中或深夜，趁王九媽客人較稀時，才溜入王翠翹的妝閣，悄悄溫存一番，五、六天以後，就公然來去，甚至日以繼夜，以勾欄作逆旅了。
然而王翠翹卻起了疑心，“阿海，我倒問你；你這趟到杭州來，到底是做什麽？”她故意板起一張粉臉，“要說實話！”
“說實話，是來看病。”
“什麽病？”
“相思病！”徐海笑道：“來請你治我的相思病。”
“我拿刀殺了你！抽你的筋，剝你的皮。”王翠翹氣得狠狠在他背上捶了一拳。
“唷！唷！”徐海有意喊痛，裝出委委屈屈的聲音：“說實話你又不相信，我還有什麽事，還不是想來看看你。”
王翠翹又惱又氣，但也又愛又憐，想一想，正色說道：“那我再問你，頭一趟為什麽不大大方方地來，倒要先找箋紙店的小徒弟來探路？”
“還不是為你。”
“又是信口開河！”王翠翹撇著嘴說：“與我何幹？”
“我一說你就明白了。我那四空叔，不準我到你這裏來。”徐海編說，現編現說，“我說進城買些零碎東西，隨便逛逛，四空叔不相信，派個小沙彌緊掇著我。你想討厭不討厭？”
“哼！”王翠翹生氣冷笑，“那賊禿，什麽好東西？又偷葷又偷婆娘，他憑什麽不準你來看我。”
“自然是怕我讓你給迷上了。”
“啐！”王翠翹嬌嗔著，然後偏著頭想了一會，突然不服氣地問：“你話倒說說清楚，到底是我迷上了你，還是你迷上了我？”
“自然是我迷上了你。”
“那還差不多。”王翠翹滿意地笑了，“以後呢？”
“以後？”徐海裝作不解。
“你別裝蒜。那小沙彌一直掇著你，以後呢？”
“自然是想法子把他摔掉。容易得很，一盤素包子就把他吸引住了。我看他吃得正香，腳底下明白，趁早開溜。走到巷口才想起來，那小沙彌知道你的地方，怕他找不著我，先趕到這裏來坐等，所以托箋紙店的徒弟來探路。”
王翠翹本性忠厚，竟信了徐海的話，“他也敢！”她笑著說，“小沙彌敢到這種地方來，我掀他兩個大耳刮子，還要揪著他的耳朵送到‘僧綱司’，一頓戒尺，不把他的手心打得磚頭樣厚才怪！”
“用不著僧綱司打，我那四空叔就饒不了他。罵他嘴饞，光頭上鑿了七八個栗爆，倒像長了熱癤子似地，腫起好多疙瘩。”
“你呢？也挨了罵？”
“沒有！我不承認到你這裏來，罵我幹什麽？”
“你就承認何妨？堂堂男子漢，自己的行動，自己作不得主，倒要受人擺布。教我哪隻眼睛看得起你？”
徐海笑笑不答。一隻手伸了過去，將她的細得如楊柳般的腰肢一抱一攬，王翠翹立腳不住，倒在他的懷中。
可是她很快地掙脫了他的懷抱，躲開兩步，正色說道：“別鬧！我還有話跟你說。你知道不知道？王九媽昨天跟我談過了。”
“談什麽？”
“自然是談你——”王翠翹欲語又止。
這在徐海便不能不關心。他知道她的脾氣，如果仍是嬉嬉笑笑，不當迴事的神氣了，她有正經話就不會肯說。因而換了一付肅然靜聽的樣子，催促她說下去。
“王九媽說，她跟你有緣，換了別人休想！她已經許了我了，再幫她兩年，便放我跟了你去。當然不是白白地放人。”
“要怎樣才肯放？”
“你想呢？”
“‘姐兒愛俏，鴇兒愛鈔’，必是要錢？”徐海問道：“她要多少？”
“要三千銀子。”
“不多！”徐海脫口答說：“隻要我有錢，拿幾十斤金子照真人大小，打個金翠翹都值。”
話是恭維到家了，但細細想去，這句話的本意是：三千兩銀子雖不多，無奈拿不出來——拿不出來不要緊，彼此平心靜氣商量，總有個湊合的辦法能想出來，他現在的說法，竟是嫌王九媽漫天要價，語含譏刺，有點不受商量了。
“哼！”王翠翹冷笑，迴敬以譏諷：“口氣倒真闊，金子論斤算。”
“那算不了什麽！一旦時來運轉，不但金子論斤算，還論斤送人呢？”
“越來越闊了。”王翠翹由好氣變為好笑，“可不知你哪天才得時來運轉？隻怕我頭發都要等白了！”
“你頭發白了，我還是要你，還是當你天下第一大美人兒。”
王翠翹心頭一震！這句話打入她心坎了，可是她不能信以為真。思量又思量，總覺得相信他的話是件很危險的事，而欲待不信，卻又不願。
“王九媽還說些什麽？”
“就是那一句話。”王翠翹突然下了決心，“阿海，我問你句話，你可要摸著良心迴答我。”
“這話我不要聽，你當我是沒良心的人？”
“你的嘴太油，也不知你哪句話是真話。你說我頭發白了還是要我，這話說出口以前，你可曾在心裏打過一個轉？”
“用不著打轉，本來就是我心裏掏出來的話。”
王翠翹深深看了他一眼，慢吞吞地說道：“既然如此，我要跟你商量，你打現在起就存錢，三年功夫，可能夠積得下一半。”
“還有一半呢？”
“那你不用管。”
這就是說，王翠翹有私房錢，願意貼補在這裏頭。徐海雖是到處拈花惹草的浪子，此刻卻不能不為她的真情所感動，也因為如此，他不肯隨口敷衍。心裏在想，如果說三個月之中要一千五百兩銀子，或許想它一條刀頭上舐血的生財之道，倒能弄得到手。三年功夫靠省吃儉用，積存一千五百兩銀子，其事之難，難於登天。
於是他笑著答道：“你看我是能存得下錢的人嗎？”
這句話將王翠翹惹惱了，“聽你的口氣，根本不想存錢！”
她的聲音一句比一句高，“也不是不想存錢，根本不是想要我！罷，罷，你請吧！算我癡心妄想在做夢！”
“你別急嘛！我話還沒有完。一千五百兩銀數目也不算太大，何必等到三年以後！你看我幾個月就把它弄到手。”
“你倒說得輕鬆。徐大官人，”王翠翹故意這樣稱唿，“請問，你的銀子是天上掉下來，還是地下長出。”
“天上不掉，地下不長，自有人會送來。”
“誰啊？”王翠翹有些擔憂，但又不便說得太率直，用小心翼翼的語氣，試探著問：“莫非是燙手的錢？”
燙手的錢是來路不明的黑錢。徐海正就是想要找這樣的錢來用，但錢未到手，並不覺得燙，因而也就不在乎她是這樣的問話。
見他含笑不語，王翠翹頗為不悅。但她也知道徐海的脾氣，正麵規勸，沒有什麽用處，不如自己表明態度。
“那種錢，我可不要！”她板著臉說。
“隻要你幹娘要就行了！”
“幹娘”是指王九媽，這還是南宋傳下來的稱唿，義母叫幹娘，姑母也叫幹娘，而如西門慶、潘金蓮對著王婆，為表示尊敬而親切，也叫幹娘——王九媽之與徐海，就是這種幹娘。
王翠翹答得很幹脆，也很透澈，“幹娘是聽你的，還是聽我的？”她說，“就算幹娘肯了，我不肯也是枉然！”
“好！有誌氣！”徐海翹一翹大拇指，然後急轉直下收束：“現在說，都是白說。讓你再靜一靜，好好想一想。你相信我，就不要多問，總歸一句，我曉得你的心、你的意思就是了。”
徐海到了寺前，不進山門，由圍牆旁邊的夾道，逕到塔下，向“初地堅固”張望了一下，喜得正無遊客，便踏進去輕輕喚一聲：“五叔！”
在蒲團上打坐的和尚，張開眼來，發現徐海，先把他從頭到底看了一遍，點點頭說：“阿海，阿海，舊性不改！一定又是闖了禍，沒有地方可以容身了！”
“倒不是沒有地方容身，是想你老人家的腐汁肉，想得流口水。”徐海笑道，“五叔是幾時學會打坐的？”
“莫非我四空和尚真的隻會吃酒吃肉偷婆娘，四大不空？”四空一躍而起，“你來得正好。我有兩句話問你。”
徐海點點頭，看一看天色問道：“是時候了吧？”
“可以了。”
於是徐海走到一邊，牽動一根拇指般粗麻繩，隻聽七級浮屠，銅鈴齊響，琅琅然散入向晚的秋空，餘韻清幽，令人意遠。
原來這六和塔定時啟閉，就歸四空管理。到向晚閉塔之前，隻怕有遊客流連忘返，誤關在塔內，未免麻煩，所以特地振鈴為號。果然，上層遊客紛紛下塔，在塔外嬉戲的兩個小沙彌，亦趕了來幫著打掃收拾。見有生客逗留不去，少不得多看上兩眼，徐海十分機警，避過四空，招招手將兩個小沙彌喚到一邊，一人手裏塞一把製錢，然後問道：“你們知道我是什麽人？”
“你是師父的客人。”年長的一個說。
“不是！我是你師父的徒弟。”
“呃！那，我們是師弟兄了！”
“一點不錯。不過，我從前犯過清規，師父拿我攆出山門了。今番沒奈何來投奔師父，他老人家不肯收留，拜煩兩位師弟替我求個情。求準了，我再謝你們，諾，每人一個！”說著，將出爐未幾，晶光閃亮，淨重一兩的兩個小銀鎳子托在手裏給他們看。
“要什麽謝禮？師兄弟嘛！我們就去求個情看。”
兩人就當真有其事般去求情。四空一聽，知道是徐海搗鬼，也知道他必有緣故，且將就著敷衍完了再說。
“也罷，就看你們的情分，饒了這個孽畜。”
“謝謝師父！”小沙彌笑嘻嘻地倒退兩步，然後很快地掉身去找徐海報喜信，討謝禮。
“多謝兩位師弟。”徐海言而有信，一人送一個小銀鎳，“不過，有句話，我不能不關照。我身上犯上案子，借師父這裏躲一躲，兩位師弟可千萬要嘴緊，隻當沒有見過我這個人，什麽也不知道。懂嗎？”
“懂！”兩個小沙彌異口同聲地迴答，但看得出來言不由衷。
“懂最好，不懂就麻煩了！我能躲在這裏，是你們替我跟師父求的情，不出事最好，出了事第一就是你們倆脫不了幹係。俗語說：‘賊咬一口，入木三分。’就算我不咬你們，你們也夠受的了！”
這一下將兩個小沙彌嚇得麵無人色。徐海笑一笑，摸一摸兩個小光頭，管自己去找四空。
拾級而登到了第五層，是遊客的最高樓了。第六層盤梯口鐵鏈橫欄，壁上貼著一張斑馥褪色的梅紅箋，大書十二字：“年久不堪負載，敬請遊客止步。”
徐海卻是視若無睹，一抬腿就從鐵鏈上跨了過去，四空亦複如此。走到盤梯盡頭，卻需讓四空在前，因為特地安置的一扇木門，隻有他能開啟。門上裝著暗鎖，四空探右手在頂端一按，起左手向前一推，入眼便另是一個天地了。
這層塔中，滿壁琳琅，盡是畫幅，花草竹石，蕭疏有致；徐海驚奇地問道：“五叔，你什麽時候學會的畫？”
“你倒仔細看看，落款可像是我的字？”
落款皆是別號，“青藤道士”、“天池山人”，果然不是四空的筆跡。看到有一幅署名“田水月”，徐海便問：“這姓田的是什麽人？”
“他不姓田，跟你同宗，姓徐，單名渭，拆開來便成‘田水月’——”
“啊，我知道。徐秀才，徐文長。我不知道他會畫，更不知道他是五叔的好朋友。”
“你怎麽知道他跟我要好？”
“不是好朋友，那裏會有這麽多畫送你？徐文長的脾氣很怪的，差不多的人不放在他眼裏。”
“你說對了一半。這些畫不是他送我的，可以算是賣給我的。他用我的錢，我又不要他還，他偏要畫些畫抵給我。可又不準我送人，隻好自己掛起來看看。”
“真是怪人！”徐海笑一笑，拋開徐渭，談他自己：“五叔，你說你有話問我？”
“問你句話，你不可騙我。”四空逼視著問：“有人說，你在做強盜？”
“是的。”
“為啥？”
“還不是手氣不好！”
“喔，賭輸了不得過門，隻好落草為寇？”四空突然厲聲喝道：“孽畜，你殺過人沒有？”
徐海猝不及防，倒嚇了一跳；定定神答道：“我不欺瞞五叔，沒有！”
“現在沒有，將來難保會有。過來！”
徐海不知他要幹什麽。跟著他走到西麵窗口站定，在落日餘暉中見他凝神相視，才知道他是在看相。
“阿海，你也做和尚好不好？”
“五叔，”徐海笑道，“你真是異想天開。”
“我看你的相，三十五歲那年有殺身之禍，趁早皈依佛門的好。”
徐海越發好笑，“五叔，你就出花樣嘛，也動動腦筋，另編一套能叫人相信的說法。”他說，“怎麽把你自己的故事，原封不動地搬了來用？”
原來四空俗家姓諸，算起來是徐海的表叔，家道殷實，又是獨子，成了紈絝。十八歲上有人替他算命，說是活不過二十歲，除非遁入空門，方可免此厄運。他家父母割舍不下，始終將信將疑，那知到了二十歲那年，一病幾殆，遍延名醫，費了大半年的功夫，始得下床。原是巧合而他家父母卻以為命中注定，不得有此一子，終於送他出家。因此，徐海那樣笑他。
“我說的是真話，信不信由你。”四空又說，“你隻記住，修心可以補相，如果不造孽，多行善，也許可以避得過三十五歲那一關。”
徐海笑笑不答，管自己提一個木桶，取一塊毛巾，下塔出便門，汲取山泉，大洗大抹了一番。再迴到第六層時，四空已在燒肉了——一把陶製的新溺壺，放進十來塊一寸見方的五花肉，加油加醬，皮紙封口，擱在鐵架子上，下燃佛座前拔來的蠟燭頭。這樣燉到天亮，便是其爛如泥的東坡肉了。
“五叔，”徐海咽一口唾沫，“可有吃剩下的？煞煞我的饞！”
“幾時見我燉的肉能夠剩下！今夜委屈些吧！”
徐海無奈，鹽菜幹粥，將就果腹。吃飽了鋪開草席，正想躺下，四空開口了。
“阿海，你倒實說，你在搗什麽鬼？”
徐海不即迴答。沉吟了好一會，總覺得扯一套假話騙他，是件不智的一事，於是點點頭說：“好！我老實告訴五叔，不錯，我在做強盜——”
他談得很詳細，四空也聽得很仔細。一直等他講完，四空方始問道：“照你說，朱巡撫還不知道汪直脫逃這迴事？”
“是的。不過，此刻也許已經知道了。”
“你預備在我這裏躲到那一天？”
“也許隻躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但願不再來打攪，也好讓五叔安心。”
“我倒不在乎。我隻替你擔心！阿海，你依我說，明天也不要進城了，在我這裏住兩天，迴紹興去吧！”
“這，我可要違背五叔的意思了！我跟汪直約好的，不能失信。”
“迴頭是岸！你跟汪直淌渾水，淌到幾時？”
徐海無以為答。好久，才歎口氣說：“做天和尚撞天鍾！”
“對！”四空斜睨著他說，“我看你遲早要做和尚。”
※※※
徐海是第二天中午進的城，先到估衣鋪買一件藍袍、一頂方巾，打扮成書生模樣，然後又買一把折扇，捏在手裏，慢慢踱著方步，向瓦子巷迤邐行去。
走到巷口，先在一家茶店中歇腳，喝著茶側耳靜聽。他在想，如果昨夜王九媽家發生了新聞，自然會有人談論。聽了好一會，一無異處，便付了茶資，放心大膽地向王九媽家走去。走到一半，突然心中一動，毛猴子決非好相與的人，倘或去告了密，此時便必有捕快守在那裏。貿然登門，豈非自投羅網。
轉念到此，隨即站住，四周張望了一下，看到一家箋紙莊，便有了主意。走過去買一份信箋信封，向店家借枝筆，匆匆寫了兩行，封緘完固，再開信麵：“王九媽家，翠翹親啟。”接著招招手，將店中的小徒弟喚了過來。
“你可識得字？”
“不識字，怎麽賣紙筆？”
“言之有理！”徐海抓一把銅錢，連信一起遞了給他：“托你送封信，再請你在那裏等一會，倘有迴信便帶迴來，我在這裏等你。”
小徒弟答應著，高高興興地去了。徐海亦不敢怠慢，隨即開溜了出去——他是用的“投石問路”之計，如果王九媽家埋伏著捕快，一見他這封給王翠翹的信，自然立刻就來捉人，所以必得躲開。
可又不能躲得太遠，總要視界可及，才能觀察動靜。恰好斜對麵是家裱畫店，徐海借著鑒賞書畫作掩飾，眼風不斷瞟向王九媽家的來路。
約莫一頓飯的時候，小徒弟嘴裏咬著甘蔗，興匆匆地走了迴來，但見他一進店門，到處張望。徐海知道，心知他是在找誰，卻還不敢留然露麵，細細看明，確實沒有人跟踵而來，方始出裱畫家到箋紙店。
“你到哪裏去了？”小徒弟埋怨他說：“害我到處尋！”
徐海摸摸他的頭笑道：“可有迴信？”
“叫我帶個口信，要你馬上去。”
“好！”徐海又摸一把銅錢給他，順手將他拉到一邊，悄悄問道：“你到了那裏，遇見些什麽人？細細告訴我聽。”
“先看到王九媽那個老妖怪，問我去幹什麽？我說送信，還要等迴信。她就拿了信進去，過一下喊我到後麵。王翠翹在彈琵琶，叮叮咚咚彈了好一會才完，看了信就說：“托你帶個口信，請他馬上來！”
“喔。”徐海又問：“有沒有什麽看上去像是在衙門裏當差的男人？”
“都是女人，根本就沒有看見男人。”
徐海很滿意，但亦很奇怪，毛猴子居然沒有起半吊子的心思！
※※※
徐海處處勝過毛猴子，唯獨這件事上，差了毛猴子一著。毛猴子已經布下羅網了。這天進城，找了家小客棧投宿，征塵未洗，先關照夥計買來筆墨紙張，關緊了房門寫信。寫好出門，直投清和坊，找到錢塘縣刑房書辦牛道存家，親自投信。
“你是哪裏來的？”牛家看門的問他。
“寧波。”毛猴子說，“寧波方三爺托我送來的。”
“方三爺”是寧波府的捕頭，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，“你請坐一坐，喝碗便茶，我馬上替你送上去。”他問，“要不要等迴信？”
“不必。方三爺隻說，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手裏，便拱拱手說聲：“再會，再會！”揚長而去。
牛道存接信到手，拆開一看，大為詫異，原來信中有信，這封得極嚴密的另一封信上，標著一行字：“如聞要犯汪直脫逃，再拆此信。切切！”
牛道存當然不當它一迴事，偏要即時揭穿迷底，撕開第二個信封，不道裏麵仍是信中信。這個封好的信封上，亦有幾行字，開頭有稱唿：“牛頭”。
原來牛道存是捕快頭兒出身，因為知書識字，熟諳律例，方始補上刑房書辦。捕快頭兒仍是捕快，同事相唿，為示尊敬，稱作“頭兒”，對外人道及，是“我們頭兒”。所以一般人客氣，亦都稱“頭”。姓張的“張頭”，姓李的“李頭”，牛道存便是“牛頭”。但從他補上刑書，身分比補頭又高一等，稱唿亦升格而為爺，唯有少數老朋友，稱唿不改，是將牛頭當作他的外號，也是表示親熱的昵稱。
因此，“牛頭”二字入眼，他先就不敢輕忽，隻字不遺地細看，寫的是：
第二個信封你一定會拆開。這不怪你，換了我也不相信，隻當沒事戲耍，定要拆開來看，不過這個信封，你這時候可千萬不能再拆！一拆，泄露天機，會錯過機會。
牛頭！到現在為止，大概你還當是什麽人無聊，開你的玩笑。如果真的是這麽想，有個驗真假的法子，請你到巡撫衙門去打聽，可有汪直脫逃的急報到來？汪直脫逃的地方，是不是餘姚城南的紫陽觀前？看我說的話真不真？不真？任憑你處置，不假，你再迴來拆第三個信封，包你有莫大的好處！
看到這裏，牛道存矍然而起，三腳並作兩步地趕到大門口查問送信人的下落。
“他說不要迴信，丟下信就走了！”
“趕快去找一找，看還能找得到找不到？”牛道存這樣囑咐了以後，自己也隨即出門，趕到巡撫衙門去打聽消息。
說是打聽消息，其實倒是他帶去了消息。大家將信將疑，追問消息來源，牛道存不便說實話，隻道得諸傳聞。於是彼此猜測推斷，莫衷一是。談到晚飯時分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡撫衙門的號房裏，畢竟守到了敲開城門，飛馳而來的急報，果如所言，汪直脫逃，是在餘姚縣城以南的紫陽關前出的事。
牛道存又驚又喜，想到“包你有莫大的好處”這句話，便片刻忍耐不得。直奔迴家，去拆第三個信封，隻見第一句話就是：“你相信了吧！”他當然相信了！急急看下去，是命令式的語氣：
“牛頭，你不必多費心思去猜測，隻聽話就是！從今天數起，到第十四天上午，再拆下個信封，內有錦囊妙計，照計行事，可立大功。如此時就拆，計策不靈，悔之晚矣！切切至要。”
牛道存心癢難煞，幾番伸手出去，要撕封口，卻又不敢。這樣自己跟自己找了好半天的麻煩，終於狠一狠心，將信送入抽鬥，並且下了鎖。
決心一下，牛道存恢複冷靜了，通前徹後地想過一遍，成竹在胸，便覺得十分閑逸。早早上床，一覺睡足，正是雞鳴時分，這天恰好是“卯期”，借著“應點”為名，不動聲色地一早到了衙門裏。剛剛坐定，捕頭周二便跟了進來了。
“昨天晚上不敢來打攪你老！”周二問道：“出了件大案，你老知道不知道？”
“你是說，汪直脫逃那迴事？”
“是啊！你老怎麽知道的？”
“昨天晚上我正好在巡撫衙門看朋友，聽到這個消息。事不幹己，我也懶得多問。”
“啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地說道：“我們隻管抓強盜、捉小偷，這種案子，自有軍營裏去管，不必我們瞎起勁。”
“話也不是這麽說！”牛道存自己又把話拉迴來，“倘或巡撫衙門一層一層交下來，我們還是免不了麻煩。周頭，你記住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄們‘帶隻眼睛’，放在肚裏，迴來告訴你聽了，我們再商量。”
“牛爺說得是，我馬上去關照。”
“不必忙！”牛道存問道：“你聽得些什麽？”
“說是在餘姚縣脫逃的，有個王善人嫌疑很重，餘姚縣派了人連夜趕了去，晚到一步，撲了個空，隻好掃興而歸——”
“慢來！”牛道存打斷他的話問：“既然王善人嫌疑很重，就應該帶到縣裏問話啊？怎麽說是掃興而歸？”
“那王善人是大鄉紳，餘姚縣惹他不起，碰他不動！”周二又說，“好在押解的軍官，倒不是半吊子，一口承認，該殺該割是他的責任，與地方無幹。餘姚縣總算運氣還不錯！”
“那麽，押解的軍官到杭州了？”
“到了！昨天晚上到的。餘姚縣派人陪到杭州，一路象孝子賢孫伺候上人那樣，差使辦得很窩囊！”
“你錯了！”牛道存說，“你該說，辦得很漂亮！餘姚縣出了這麽大的麻煩，有人擔幹係，乖乖到杭州來投案，窩囊些什麽？倘或伺候得不周到，那軍官想想懊惱，隨意攀上兩句，餘姚縣‘吃不了兜著走’，那才窩囊到家了！”
想想果然。“到底你老老公事，看得透。”周二心悅誠服地說。
“閑話少說。”牛道存正色叮囑：“迴頭堂上‘點卯’，問起這一案，你看我的眼色行事。”
“是！”答應是這樣答應，周二卻免不了困惑，終於問了一句：“牛爺，怎麽說是看爺眼色行事？”
“譬如，堂上問到你，你就推到我身上，我說不明白這一案的首尾，你就不必多說話。”
“原來這樣！”周二恍然了，“不是看你老的眼色，是聽你老的話風。”
就這時聽得“打點”的聲音，是伺候升堂的信號，於是牛道存與周二相偕而出，到大堂站好了班，靜候知縣點卯。
杭州府錢塘縣的知縣名叫譚兆奎，新科進士，初入仕途，銳於進取，每逢卯期，必定親自按照名冊，一一唿點。而這天卻是例外，升堂落座，不看名冊，隻看堂下，環視了一周，開口問道：“牛道存來了沒有？”
牛道存就站在公案前麵不遠。六房書辦，照六部的序列：吏、戶、禮、兵、刑、工；刑房書辦在西麵，位於兵房書辦之次。他知道這位“大老爺”是近視眼，中了進士，成了新貴，照當時風氣，“題個號、娶個小”，自題的別號叫“明齊”，娶的小太太是個白麻子，卻以他雙目不“明”，直到半年之後，方始發覺。如今牛道存在咫尺，不為所見，亦無足為奇，他便踏出一步，高聲應答：“書辦在！”
“牛道存，我剛接到巡撫衙門的文書，你不妨看一看！”
“是！”牛道存從容不迫地在公案前麵接取公文；就著公案上的燭光，細細看完。果然不出所料，是朱紈告知府縣，緝捕脫逃的汪直。
“牛道存，你的意思怎麽樣？”
“要請大老爺示下，書辦與差役方好遵辦。”
對他的答覆，譚兆奎覺得很滿意，點點頭說：“是半夜裏接到的緊急文書。我想今天是卯期，三班六房都在這裏，正好當眾宣示，各自留心，上緊緝拿。”
牛道存心想，這位“大老爺”在公事上頭是外行，類此案件，最好挑選得力人手，秘密部署。當眾宣示，風聲一播，要捉的人早已逃之夭夭。不過這話不便當堂辯駁。好在胸有成竹，且自由他。
這樣想停當了，便躬身問道：“請大老爺的示，是不是由書辦承命宣示？”
“對！你跟大家說吧。”
“是！”牛道存轉臉朝南，咳嗽一聲，徐徐說道：“本縣大老爺奉巡撫衙門劄子：海盜汪直，在押解省城途中，餘姚縣城南三裏紫陽觀前脫逃無蹤。或者已經潛來省城，應該多方查緝。現奉堂示：‘各自當心，一體緝拿！’”說罷，將公文放迴公案，悄步迴歸行列。
“這汪直是徽州人。如果他想逃迴徽州，一定先要到杭州。”譚兆奎說道：“徽州人會開當鋪，杭州的當鋪，那幾家是徽州人所開？你們要查明白了，多多留心。”
“是！”牛道存答應著。
“還有，徽州出筆墨紙張，所以箋紙莊也要細查，看看可有哪家，膽敢容留汪直？”譚兆奎又說：“這是一件大案。大家務必用心去查緝，抓到了汪直，本縣賞銀一百兩。”
因為是懸了賞，財帛動人心，堂下不約而同地嗷然應聲，整齊畫一，如打了個暴雷似地。
譚兆奎愛擺官派，對這一聲暴諾，覺得十分過癮，一高興之下，隨又宣布：“查到汪直蹤跡的，賞銀一百兩，等要犯抓到，本縣另有重賞。”
“喳！”堂下又是響亮地答應。
“退堂之後，牛道存跟周二到簽押房來！我另有話說。”
簽押房是縣官辦公的地方，照縣衙門的規製，總在花廳後麵，上房西首，由大堂進去，得有一段路。牛道存就在這個過程中，已悄悄囑咐了周二，不可隨便附和縣官的話。
“你們兩個是我得力的人，我可要格外拜托你們，務必多費心，多出力，將汪直捉拿到手。”譚兆奎興奮地說，“巡撫對這件案子，十分重視，你們幫本縣露一露臉，我自然見你們的情。”
“是！這一案關係著大老爺的前程，書辦跟捕役豈敢有絲毫疏忽。迴大老爺的話，剛才大堂上懸下賞去，事情就難了！”
“怎麽？”譚兆奎七分詫異、三分不悅，“重賞之下，必有勇夫，懸賞有什麽不對？”
“勇夫在這裏！”牛道存將手往旁邊一指，先捧一捧周二，然後又說：“書辦不敢說大老爺懸賞不對，怕的是打草驚蛇，將汪直嚇跑了。”
“啊，啊！”譚兆奎恍然大悟，“既然如此，你剛才在堂上怎麽不說？”
“大老爺令出如山，書辦在那種地方，怎麽敢駁大老爺的迴？”
這句話很動聽，譚兆奎心服了，“看起來是我欠考慮。”他搓著手說，“如今，該怎麽補救呢？”
“隻有一法，請大老爺再下一道手諭：緝拿要犯，隻許私下查訪，不準騷擾徽州人所開的當鋪、箋紙店等等，違者重辦不貸。”
“好！這個辦法好！”
譚兆奎欣然提筆，按照牛道存所說的意思，一揮而就，寫完交下，隨即由周二趁大家還未散去之前，趕到班房裏去宣布。
“大老爺，書辦有句話，怕不中聽。不知該不該說？”
譚兆奎對牛道存的印象已經改變，所以立即和顏悅色道：“不要緊，不要緊，你說！”
“說老實話，像這樣的案子，紮手得很，犯不著自找麻煩。”牛道存不便直指譚兆奎躁進冒失，便作了個譬仿，“譬如書辦，自告奮勇，在大老爺麵前拍胸擔保，一定有辦法捉到汪直。捉到了固然有麵子，如果捉不到，大老爺心裏會怎麽想？”
會怎麽想呢？譚奎兆設身處地去體會，當然是輕視牛道存：這個小子，隻會吹牛！這樣一想，頓如芒刺在背，局促不安地問說：“那，那我應該取何態度呢？”
“依我說，大老爺隻好不求有功，但求無過。在巡撫大人麵前，當然要表示盡力協助，絕不會因為是軍犯而分彼此。”
譚兆奎到底是兩榜進士出身，聽出牛道存話有含蓄，地方官隻管緝捕雞鳴狗盜之徒，像汪直這種海盜，出動大軍圍剿，且由巡撫親自指揮主持，性質不同。而且押解汪直，由軍營派兵監護，事前並未通知所經各縣，出了事地方官自然不能負責。不過看在公事分上，理當從旁協助；抓到了是意外之功，抓不到亦不會受什麽處分。
一想通了，越發對牛道存另眼相看，“你說得不錯。”他很坦率地，“我就照你的意思做。不過，暗底下，你仍舊要上緊！”
“那是一定的。書辦也巴不得大老爺有麵子，衙門裏上上下下都好沾光。”牛道存感於縣官的信任，覺得不妨先透一點好消息，“大人請放心，書辦督促捕役，暗底下上緊去辦，有半個月的功夫，事情大概就有眉目了。”
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話是這麽說，其實呢，牛道存不但不“督促上緊”，反而關照周二有意無意地在茶坊酒肆放空氣，汪直脫逃這一案與縣衙門無幹。
他們的說法是如此，冤有頭，債有主，辦公事要有分寸，不該管的事，不可以亂插手，不然一定搞得灰頭土臉，自討沒趣。汪直是何許人物，一百多兵丁押解，眼睜睜看他逃走，錢塘縣的捕快又有什麽把握，能拿他捉到手？再說，汪直又不是什麽下三濫的小毛賊，也沒有在杭州做案，河水不犯井水，落得‘城隍山上看火燒’，放些交情給汪直，隻有好處沒有壞處。
這些話當然會傳到徐海耳中。說來入情入理，先使他相信了一半，到處留心，冷眼細看，果然沒有什麽動靜，便又相信另一半。因此，本來是日中或深夜，趁王九媽客人較稀時，才溜入王翠翹的妝閣，悄悄溫存一番，五、六天以後，就公然來去，甚至日以繼夜，以勾欄作逆旅了。
然而王翠翹卻起了疑心，“阿海，我倒問你；你這趟到杭州來，到底是做什麽？”她故意板起一張粉臉，“要說實話！”
“說實話，是來看病。”
“什麽病？”
“相思病！”徐海笑道：“來請你治我的相思病。”
“我拿刀殺了你！抽你的筋，剝你的皮。”王翠翹氣得狠狠在他背上捶了一拳。
“唷！唷！”徐海有意喊痛，裝出委委屈屈的聲音：“說實話你又不相信，我還有什麽事，還不是想來看看你。”
王翠翹又惱又氣，但也又愛又憐，想一想，正色說道：“那我再問你，頭一趟為什麽不大大方方地來，倒要先找箋紙店的小徒弟來探路？”
“還不是為你。”
“又是信口開河！”王翠翹撇著嘴說：“與我何幹？”
“我一說你就明白了。我那四空叔，不準我到你這裏來。”徐海編說，現編現說，“我說進城買些零碎東西，隨便逛逛，四空叔不相信，派個小沙彌緊掇著我。你想討厭不討厭？”
“哼！”王翠翹生氣冷笑，“那賊禿，什麽好東西？又偷葷又偷婆娘，他憑什麽不準你來看我。”
“自然是怕我讓你給迷上了。”
“啐！”王翠翹嬌嗔著，然後偏著頭想了一會，突然不服氣地問：“你話倒說說清楚，到底是我迷上了你，還是你迷上了我？”
“自然是我迷上了你。”
“那還差不多。”王翠翹滿意地笑了，“以後呢？”
“以後？”徐海裝作不解。
“你別裝蒜。那小沙彌一直掇著你，以後呢？”
“自然是想法子把他摔掉。容易得很，一盤素包子就把他吸引住了。我看他吃得正香，腳底下明白，趁早開溜。走到巷口才想起來，那小沙彌知道你的地方，怕他找不著我，先趕到這裏來坐等，所以托箋紙店的徒弟來探路。”
王翠翹本性忠厚，竟信了徐海的話，“他也敢！”她笑著說，“小沙彌敢到這種地方來，我掀他兩個大耳刮子，還要揪著他的耳朵送到‘僧綱司’，一頓戒尺，不把他的手心打得磚頭樣厚才怪！”
“用不著僧綱司打，我那四空叔就饒不了他。罵他嘴饞，光頭上鑿了七八個栗爆，倒像長了熱癤子似地，腫起好多疙瘩。”
“你呢？也挨了罵？”
“沒有！我不承認到你這裏來，罵我幹什麽？”
“你就承認何妨？堂堂男子漢，自己的行動，自己作不得主，倒要受人擺布。教我哪隻眼睛看得起你？”
徐海笑笑不答。一隻手伸了過去，將她的細得如楊柳般的腰肢一抱一攬，王翠翹立腳不住，倒在他的懷中。
可是她很快地掙脫了他的懷抱，躲開兩步，正色說道：“別鬧！我還有話跟你說。你知道不知道？王九媽昨天跟我談過了。”
“談什麽？”
“自然是談你——”王翠翹欲語又止。
這在徐海便不能不關心。他知道她的脾氣，如果仍是嬉嬉笑笑，不當迴事的神氣了，她有正經話就不會肯說。因而換了一付肅然靜聽的樣子，催促她說下去。
“王九媽說，她跟你有緣，換了別人休想！她已經許了我了，再幫她兩年，便放我跟了你去。當然不是白白地放人。”
“要怎樣才肯放？”
“你想呢？”
“‘姐兒愛俏，鴇兒愛鈔’，必是要錢？”徐海問道：“她要多少？”
“要三千銀子。”
“不多！”徐海脫口答說：“隻要我有錢，拿幾十斤金子照真人大小，打個金翠翹都值。”
話是恭維到家了，但細細想去，這句話的本意是：三千兩銀子雖不多，無奈拿不出來——拿不出來不要緊，彼此平心靜氣商量，總有個湊合的辦法能想出來，他現在的說法，竟是嫌王九媽漫天要價，語含譏刺，有點不受商量了。
“哼！”王翠翹冷笑，迴敬以譏諷：“口氣倒真闊，金子論斤算。”
“那算不了什麽！一旦時來運轉，不但金子論斤算，還論斤送人呢？”
“越來越闊了。”王翠翹由好氣變為好笑，“可不知你哪天才得時來運轉？隻怕我頭發都要等白了！”
“你頭發白了，我還是要你，還是當你天下第一大美人兒。”
王翠翹心頭一震！這句話打入她心坎了，可是她不能信以為真。思量又思量，總覺得相信他的話是件很危險的事，而欲待不信，卻又不願。
“王九媽還說些什麽？”
“就是那一句話。”王翠翹突然下了決心，“阿海，我問你句話，你可要摸著良心迴答我。”
“這話我不要聽，你當我是沒良心的人？”
“你的嘴太油，也不知你哪句話是真話。你說我頭發白了還是要我，這話說出口以前，你可曾在心裏打過一個轉？”
“用不著打轉，本來就是我心裏掏出來的話。”
王翠翹深深看了他一眼，慢吞吞地說道：“既然如此，我要跟你商量，你打現在起就存錢，三年功夫，可能夠積得下一半。”
“還有一半呢？”
“那你不用管。”
這就是說，王翠翹有私房錢，願意貼補在這裏頭。徐海雖是到處拈花惹草的浪子，此刻卻不能不為她的真情所感動，也因為如此，他不肯隨口敷衍。心裏在想，如果說三個月之中要一千五百兩銀子，或許想它一條刀頭上舐血的生財之道，倒能弄得到手。三年功夫靠省吃儉用，積存一千五百兩銀子，其事之難，難於登天。
於是他笑著答道：“你看我是能存得下錢的人嗎？”
這句話將王翠翹惹惱了，“聽你的口氣，根本不想存錢！”
她的聲音一句比一句高，“也不是不想存錢，根本不是想要我！罷，罷，你請吧！算我癡心妄想在做夢！”
“你別急嘛！我話還沒有完。一千五百兩銀數目也不算太大，何必等到三年以後！你看我幾個月就把它弄到手。”
“你倒說得輕鬆。徐大官人，”王翠翹故意這樣稱唿，“請問，你的銀子是天上掉下來，還是地下長出。”
“天上不掉，地下不長，自有人會送來。”
“誰啊？”王翠翹有些擔憂，但又不便說得太率直，用小心翼翼的語氣，試探著問：“莫非是燙手的錢？”
燙手的錢是來路不明的黑錢。徐海正就是想要找這樣的錢來用，但錢未到手，並不覺得燙，因而也就不在乎她是這樣的問話。
見他含笑不語，王翠翹頗為不悅。但她也知道徐海的脾氣，正麵規勸，沒有什麽用處，不如自己表明態度。
“那種錢，我可不要！”她板著臉說。
“隻要你幹娘要就行了！”
“幹娘”是指王九媽，這還是南宋傳下來的稱唿，義母叫幹娘，姑母也叫幹娘，而如西門慶、潘金蓮對著王婆，為表示尊敬而親切，也叫幹娘——王九媽之與徐海，就是這種幹娘。
王翠翹答得很幹脆，也很透澈，“幹娘是聽你的，還是聽我的？”她說，“就算幹娘肯了，我不肯也是枉然！”
“好！有誌氣！”徐海翹一翹大拇指，然後急轉直下收束：“現在說，都是白說。讓你再靜一靜，好好想一想。你相信我，就不要多問，總歸一句，我曉得你的心、你的意思就是了。”