中秋剛過，到重陽還有些日子，而滿城風雨，秋意已濃，這天，餘姚的窮家小戶，不分婦孺老弱，一大早便都趕往城南三裏的太清宮。手中不是破布袋，便是竹籃子，為的是好盛放王善人施舍的白米。
紫陽觀前，人潮洶湧，盡管餘姚縣衙門從“三班”“六房”中，大量調撥差役前來彈壓，老長的皮鞭子，沒頭沒腦地往人叢中砸了去，仍不能維持秩序。因此，原定辰時開始發米，而直到午炮放過，紫陽觀還不開大門，是不敢開門，否則大家一擁而進，爭先恐後，不但存米會搶個精光，而且亂踐亂踏，隻怕還要出人命。
觀裏王善人和他的一班執事，麵麵相覷，仿佛束手無策。上首坐的是專管緝治盜賊，為這一鄉地方官長的巡檢，姓曾，外號曾大炮。他一直在唉聲歎氣，滿腹煩惱，都放在那張拉得極長的臉上了。
“你聽，你聽，像油鍋沸了一樣！”曾大炮側起耳朵，手指外麵。
外麵的人聲始終沒有斷過，但出自人叢的聲音，嘈雜與鼓噪不同，那些“開門、開門”，力竭聲嘶的唿喊，王善人聽在耳中，心裏也像滾油熬煎那般難受。可是，他必須等候消息！消息未到，唯有拖延著，曾大炮說什麽也無用。
“王善人，莫非你連‘善門難開’這句話都沒有聽說過。”曾大炮埋怨他說，“你這件事也做得太魯莽了些，放賑是最麻煩的事，也該早跟我商量，議出一個妥當辦法，再動手也還不遲。為什麽昨天一早出布告，到下午才來跟我說！這樣匆匆忙忙，一無布置，非出亂子不可。唉！我的前程要毀在你的手裏了！”
“曾公責備得是。”王善人哭喪著臉說，“不過我也有我的苦衷。在江西辦的一批米，中途遇風，直到前天才到，西北風已經起了，不能再耽誤辰光，所以急著來辦這件事。我是一片好意，想不到替曾公惹來麻煩。”
“替我惹麻煩不要緊，就怕替縣大老爺也惹了麻煩，那就難以交代了！我看，”曾大炮沉吟了一下，毅然決然地說，“不能再拖了，再拖下去要搞得不可收拾。你開門發米吧！”
“一開——？”
“有我！”曾大炮搶著說，“等我先來跟大家說幾句話。現在還好講理，等一會就無可理喻了。”
王善人還在遲疑，一眼瞥見角門邊閃進來一名壯漢，將一件灰布夾襖斜搭在肩上，頓有如釋重負之感，連聲說道：“是，是！就請曾公給大家開導開導。再請三班六房的弟兄多辛苦，把領米的人，排起隊伍，我好按名發放。”
他的態度突變，是因為接到了消息。那名壯漢負責傳遞消息，消息就在那件斜搭在肩的灰布夾襖上麵——這是一個暗號，告訴王善人說：汪直快到了！
從寧波到慈溪再往西入紹興府界，到餘姚，照驛路來說是一個大站，有九十裏之遙。押解汪直的官兵，頭一天宿慈溪，第二天宿慈溪以西，正是到餘姚路程之半的丈亭渡，這天——第三天中午在餘姚以東二十裏的蜀山打尖。
這樣走法是太慢了。隻為汪直善於磨人，一會兒鬧肚子疼，一會兒又說腳痛，一會兒又說手銬太緊，將手腕都磨破了。負責押解的武官，定海衙的百戶孫大濟，拿他恨得牙癢癢地，卻是無可奈何，因為盧鏜特別叮囑：汪直不是普通人犯，一路之上，務必將他照護得好好地。放些交情給他，到了杭州他才會有什麽說什麽！
總算徐海還不錯，不斷好言相勸，使得孫大濟心裏稍為好過些。他不算犯人是證人，因而一路上都是與孫大濟同桌而食，同室同眠。這天在蜀山打尖，自己掏錢買了一隻雞兩瓶酒請孫大濟，一麵喝酒，一麵眺望野景，隻見三三兩兩的行人，不時從門前經過，奇怪的是隻見往西不見往東，而且幾乎每人都攜著一個破布袋，不知作何用處？
等店小二來上菜，徐海便向他問道：“那些人是幹什麽的？”
“眉山的王善人今天施舍白米，大口一升，小口五合，每天舍五十石，舍完為止，所以都趕了去了。”店小二又說：“軍爺跟客官迴頭走過去就看到了！紫陽觀前好熱鬧，把大路都塞斷了！”
一聽這話，徐海立刻放下了筷子，憂形於色，竟是食不下咽的光景。孫大濟見他發愣，不免詫異，“徐海！”他問，“你怎麽迴事？”
“孫爺，”他放低了聲音說，“我看今天隻好宿在這裏了！”
孫大濟越發不解，睜大了眼追問：“為什麽？”
“你不聽店小二在說，大路都塞斷了，走不過去。”
“笑話奇談！”孫大濟又好氣，又好笑，“我不會叫他們讓路嗎？”
“不是這話！”徐海很吃力地說，“這一帶民風強悍，慣於無事生非，萬一發生誤會，起了衝突，會吃大虧。”
“越說越離譜了！他們領他們的米，我們走我們的路，河水不犯井水，有什麽誤會？有什麽衝突？”孫大濟說說氣上來了，手指正在大嚼的士兵說：“我那一百多弟兄，莫非隻是擺樣子看看的？徐海，你也太看得我無用了！”
“不是這話，不是這話！”徐海急忙分辯，“孫爺你千萬別生氣，我也是一番好意。”
“你請我喝酒是好意，剛才講的那些話，我看不出好在哪裏？你沒有帶過兵，你不懂，就少開口，不要擾亂軍心！”孫大濟氣鼓鼓將酒杯一推，大聲喊道：“大家快吃，吃完上路。”
他自己也不再喝酒了。招唿店小二盛來一大碗白米飯，泡上雞場，就著鹽菜，唏哩唿嚕地吃得好香好甜。吃完起身，抹抹嘴巴、摩摩小腹，打了兩個很舒服的嗝兒，剛才由徐海那裏惹來的一肚子氣，完全消失了。
徐海很高興，也很得意。他摸透了孫大濟的脾氣，爭強好勝而不大肯用腦筋，隨便用幾句話一激，便都順著自己的意思走了。不過他的高興和得意，不敢擺出來，怕露了破綻，臉上仍是憂形於色，仿佛心事重重似地。
“幹嗎呀？這麽愁眉苦臉的！”孫大濟反安慰他說：“我走南闖北，什麽大場麵沒有見過？你隻緊跟著我走好了！包你無事。”
徐海點點頭。靜等士兵吃完飯，排好隊，快要啟程時，方始起身出外，走過汪直麵前，兩人對看著，各自狠狠瞪了一眼。他倆一路來都是這種冤家對頭的態度，孫大濟再也想不到，他們的仇視，實在是目語。瞪眼以外還有附帶的暗號，徐海咬一咬牙，是告訴汪直：緊要關頭快到了！
※※※
裏把路以外，孫大濟便可以從馬上遙遙望見，黑壓壓一大片人影，由紫陽觀向南延伸，遮斷了自東往西的官道。
為了暢行無阻，他決定派人開道，“楊英！”他高聲喊著，“你帶四個弟兄先走，清出一條路來！”楊英是他很得力的一名總旗，身強膽壯心細，接令以後，隨即指名挑了四名士兵，跟在他馬後，急步而去。孫大濟便一直在馬上遙望，隻見楊英接近人叢時，將手中的旗幟高高舉起，大幅搖動，示意路人避開。然後，他那匹白馬突然往前竄了出去，路人紛紛躲讓，衝出一條路來。這樣來迴奔馳，到第三趟時，大隊已經到了。
於是群眾的形勢一變。先是排成隊伍向北，一個挨一個到紫陽觀前領米，這時為了看熱鬧，夾道圍成兩堵人牆。當然，紫陽觀前照常發米，不過人往前走，眼向後看——這個提起名字可以嚇得小兒不敢啼哭的汪直，到底是怎麽樣一個三頭六臂的人物？
就因為是這樣全神貫注，所以秩序很好。夾道的觀眾，自我約束，讓出兩丈寬的一條路，而且肅靜不嘩，顯得馬啼聲和士兵的步伐聲，輕快而有韻律，入耳非常舒服。
孫大濟有著凱旋而歸的得意心情，一馬當先，顧盼自豪。隨後是兩行兵，個個手扶腰刀，挺胸凸肚地，十分神氣。相形之下，手戴銅銬，垂頭喪氣的汪直，越發是可憐兮兮的樣子。
隊伍走到一半，也就是汪直正走到兩堵“人牆”中間時，突然有人失聲驚唿：“米要領不到了！”
在那種幾乎屏息注視的時候，這一聲宛如晴天霹靂，個個受驚，同時不由自主地都踮起腳去看紫陽觀前的動靜。
這一看都著急了！紫陽觀的兩扇朱色大門，正在緩緩合攏，果然，米要領不到了！
“快，快！”又有人大喊，“不準他們關門！大家來啊！”
一聲號召，秩序大亂，路南的群眾，一擁而前，衝斷了官兵由東往西的隊伍——領頭的正是毛猴子，帶著預先埋伏的人，團團圍住汪直，在人叢中奮力往前擠。孫大濟大驚失色，跳下馬來，挺刀撲了進去，口中厲聲大吼：“讓開、讓開！”
然而沒有人肯聽他的話，事實上也無法聽他的話，因為在洶湧的人潮中，每一個人都是身不由主，唯有隨波逐流，聽人擠到那裏是那裏。
一百多名士兵亦然如此。倒有幾個快擠到汪直麵前了，可是總有人對麵衝撞，或者側麵阻攔，對汪直是可望而不可及。最後，連望都望不到了。
“唉！”孫大濟急得跳腳，“這，這怎麽得了？”
“是不是？”徐海冷冷地說：“我早就提醒過你。”
“你不要說風涼話了！”孫大濟惱羞成怒，指著徐海，咬牙說道：“能將汪直找迴來便罷，不然，拿你到法場抵數。”
“與我什麽相幹？”徐海挺一挺胸，不賣他的帳，“你少跟我發橫！客氣一點，我還可以幫你出個主意，怎麽去找汪直，不然，走失了欽命要犯，倒要看看，到法場抵數的到底是誰？”
孫大濟一聽這話，立刻改變了態度，陪著笑說：“徐兄，徐兄，請你體諒我心裏著急，口不擇言。如今隻有請你指點一條道兒，哪裏去找汪直？”
“汪直走不脫的，隻是衝散了！”徐海指著紫陽觀說，“趕快騎馬從那裏繞過去，截住往東的路。這裏，有楊總旗和我，兩頭一攔，汪直又帶著手銬，哪裏去逃？”
“說得不錯，那就拜托了。”孫大濟翻身上馬，狠狠一鞭，由田埂中繞過紫陽觀後，堵住東麵的路口。
紫陽觀前，仍然一片喧嚷，窮吼極叫，隻要開門。王善人表麵著急，心頭輕鬆，知道汪直已經為毛猴子救走。可是想到下一個步驟，卻又不免憂慮，急於想脫身迴家，親自照料汪直遠走高飛。
“也罷！”他跺一跺腳說，“開門發米，發光為止！”
這就不要緊了！仍然是巡檢老爺出麵，宣諭大眾：“不要鬧，不要鬧！仍舊開門發米，人人有分，不過一定要守秩序，隊伍不排齊，我不開門。”
“人人有分”這句話是顆定心丸，群眾果然安靜下來，由彈壓的差役指揮著，排齊隊伍——唯一不在隊伍中的是穿了號褂子的官兵。
“像場夢一樣！”孫大濟望著灰黯的天空，茫然地說。徐海想笑不敢笑，唯有轉過臉去，裝作垂頭喪氣的樣子。倒是楊英有決斷，“事不宜遲！”他向孫大濟說，“趕快進城，跟縣官商量，多調人馬到這一帶來搜查。套在汪直手上的那副銅銬堅固得很，一時不容易打得開，我想，也沒有哪家人家，敢收容掛了手銬的人。”
這一下提醒了孫大濟，頓時精神一振。從朱紈到任後，為了防止通倭，下了兩道命令：第一道是寧波外海各島之間，假渡船為名，私造雙桅大帆船走私，嚴厲禁止；第二道是徹底整理保甲，相互監視，絕對不準窩藏奸匪。現在正就是可以保甲功用的時候。
“我們分成兩撥。”孫大濟說，“楊英，你帶一百人在這裏繼續搜查，我帶其餘的人進城，去看縣官。”
“是！”
“你呢？”孫大濟問徐海，“是不是跟我一起走？”
徐海不願跟他進城，希望跟楊英在一起，必要的時候，可以相機應付，掩護汪直。不過他已很機警地看出來，楊英已對他懷疑，仍以謹慎為妙。因而不置可否，隻說：“隻要對公事有幫助，我怎麽樣都可以。”
“那就跟我進城。也許縣官有話要問你。”
於是孫大濟替徐海也找了一匹馬，並轡進城。走到半路，孫大濟忽然將馬勒住，徐海亦即帶韁撥轉馬頭，不解地問說：“怎麽不走？”
“我想，這件事好蹊蹺！”孫大濟說，“明明有人埋伏在那裏，趁機搗亂，混水摸魚。那些人你應該認識。”
孫大濟粗中有細，看出破綻來了，徐海倒是心頭一愣。不過他很沉著、很機警，表麵不露聲色，平靜地答說：“是的，有一兩個。”
“有一兩個！”孫大濟的眼睛瞪得好大，“你怎麽早不說？”“我怎麽能說？誰知道他們要劫汪直？”徐海理直氣壯地答道：“在那種情形之下，唯有安安靜靜走了過去，就是上上大吉。我怎麽敢節外生枝惹事？”
他的話駁不倒，可是孫大濟總覺得有些不對，想了想問道：“你看到的那兩個人叫什麽名字？”
“一個叫張有才。”徐海信口胡謅，“還有一個姓李——不知道他叫什麽名字？”
“這兩個人，住在那裏？”
“不知道。聽口音是溫州人。”
“你，”孫大濟又想到了，突然聲色俱厲地責問：“你一定早知道會出紕漏，不然，你在眉山打尖的時候，不會勸我不要走。你說，可是這樣？”
“不是！”徐海依舊保持很從容的神態，“你隻說對了一半。”
“何謂說對了一半？”
“我不知道會出紕漏，不過疑心會出紕漏。所以那樣勸你，誰知道你不肯聽！”
“哪裏是我不肯聽？”孫大濟是叫屈的聲音，“如果你早把話說明白，讓我知道會出這麽一個大亂子，我說什麽今天也要宿在蜀山。”
“這，這也不能怪我。萬一宿在蜀山，半夜裏出了亂子，那時候我的嫌疑，跳到海裏都洗不清了！”
“我不懂你的話！”孫大濟搖搖頭說，“在蜀山，半夜裏會出什麽亂了？”
“當然是來劫汪直。”徐海趕緊又說，“我是瞎猜。如今閑話少說，趕快進城，吃定縣官要緊。”
這“吃定”兩字，很有力量，一下子將孫大濟的心思抓住了。但見他不發一言，鞭馬急馳，剛剛在城門將要關閉的當兒，趕到了餘姚城內，直投縣衙門，求見縣官。
餘姚的縣官名叫張拱，兩榜進士出身，倒是位勤政愛民的好官，不過人也很厲害。他在西花廳接見孫大濟，聽完了報告，立刻沉下臉來申斥：“你做事太荒唐了！押解這樣重要的犯人，應該處處謹慎，至少也該通知我們地方，好派人接引警戒。如今出了事，盤問行人、清查保甲，不見得會有什麽用處。”
孫大濟一聽這話，氣往上衝，自恃六品武官，可以壓倒七品縣令，當即抗聲答道：“請貴縣弄清楚，人是在貴縣轄境內丟掉了——”
“住口！”張拱喝斷了他的話，“你職司押解，責無旁貸，一百多士兵，管不住一個犯人，我都替你害羞！你好說好商量，我還可以幫忙，如果你打算將責任套到我頭上，我可不吃你這一套。”
所謂“吃定”是落空了！孫大濟隻得忍氣吞聲地說：“原是要請貴縣幫忙。都是公事，請貴縣莫分彼此。”
張拱的臉色緩和了，向左右吩咐：“請捕廳曾老爺來！”
縣衙進儀門以後，西麵有座廳堂，名為“捕廳大堂”，是巡檢拿獲了盜匪，初步審問口供的地方，因此以捕廳作為巡檢的別稱。而“曾老爺”當然指的是曾大炮。
曾大炮此時剛剛叫開城門，迴到捕廳，正要去謁見縣官，麵報汪直被劫走的經過，當時匆匆趕到西花廳，一見孫大濟在，有些話便不肯實說了。
“迴大人的話，今天王善人在紫陽觀散米，捕廳一直在那裏照料，根本不知道有汪直走失這迴事。後來是一位楊總旗來跟我說了，方始明白。當時在前後左右一帶，責成保甲長清查，還沒有結果。”曾大炮停了一下說：“這件事來得非常突兀，我們又不曾接到通知，說有要犯過境。應該管還是不管，要請大人的示。”
“管當然要管。不過也隻能量力而為，你再多派人清查保甲，緊要口子上，也得派人盤查。”
“是！”曾大炮看了孫大濟一眼，答應著。
“事情隻有這樣按部就班去做。”張拱問孫大濟說，“急也無用。請你先到驛館去休息，一有結果，我會立刻送信給你。”
孫大濟無可奈何地應一聲：“是！”接著轉臉向曾大炮問道：“請問，我的楊總旗可曾進城？”
“沒有！他帶弟兄在紫陽觀暫時駐紮，等候清查的結果。”
“嗯，嗯！”孫大濟沉吟了一會說，“我也還是迴紫陽觀的好。不過，有個人要拜托老兄，暫時看管。”
“誰？”
“就是縛了汪直來獻功的徐海。他是一起進省去作證的，帶來帶去，累贅不便，隻有拜托老兄，代為照料。”
這是件義不容辭的事。曾大炮當即指派了兩名差役，跟著孫大濟到縣前茶館去接徐海，然後又迴西花廳來見縣官。“剛才姓孫的在這裏，我不便跟大人細說，一則，怕的是走漏消息；再則，怕他糾纏。大人，”曾大炮湊近了身子，放低了聲音：“我看王善人可疑。”
“喔，”張拱很注意地問：“何以見得？”
“王善人跟倭人有交往，是大家都知道的。我疑心他今天散米，是有用意的。第一，事起倉卒，仿佛迫不及待似地；第二，今天散米又不痛快，總是說人多，秩序不好維持，遲遲不肯開門，似乎有意在拖辰光。最可疑的是，正當汪直經過紫陽觀的時候，忽然要關門不發米了，那一下群情鼓噪，秩序大亂，才出了這個紕漏！”
張拱聽完不作聲，緊閉嘴唇，亂眨雙眼，凝神想了好一會，方始開口：“事無可疑了！明明是王善人安排好的，有意搞亂局麵，才好混水摸魚。說不定，汪直就窩藏在他家。他家是住眉山吧？”
“是！”
“眉山密邇海濱，要防汪直出海開溜。”張拱招招手，將曾大炮喊到身邊，低聲說道：“你能不能私底下去摸一摸底？”
“我也是這麽想。隻因為未稟明大人，不敢造次行事。”
曾大炮的顧慮與張拱的想法相同。明朝的紳權極重，一般地方官多謹守“為政不得罪巨室”之戒。張拱亦不例外，雖然已斷定王善人在搗鬼，卻不敢彰明較著地派馬步捕快，持著“火簽”去搜查。因為搜出汪直，固無話可說，搜不到人則王善人一定會“倒打一耙”，向上峰指控，或者運用年誼、鄉誼，發動言官參劾，那就要“吃不了，兜著走”了！
“我請你私底下去摸一摸，也是為了謹慎。我想，你應該換了便衣去。”
“是！那是一定的。”曾大炮問：“請大人的示，如果證實了有其事，該怎麽辦？”
“先派人監視在那裏！隻要汪直走不脫，我自有辦法叫王善人交人。”張拱又說：“還有海邊，馬上要多多派人巡查。”
“是了！事不宜遲，我立刻去辦。”
“對！我今晚上不睡，專等好音。”商量既定，曾大炮隨即照計行事，迴捕廳上房換了便衣，點了四名得力的捕快，正要動身，接到了一個很意外的消息。
原來當孫大濟進縣衙門求見縣官時。他的四名士兵便與徐海在縣前茶館中等候。枯坐無聊，徐海掏一塊碎銀子，買了一大包豬頭肉，十來個燒餅，兩壺酒請大家吃喝點饑。吃到一半，徐海說要入廁，誰知就此尿遁，去如黃鶴。等差役隨著孫大濟去領人時，隻有四名哭喪了臉的士兵，和一桌子的殘肴剩酒。
這就更令人困惑了！孫大濟在想，徐海既然能縛汪直來獻，當然與劫救汪直的這一夥成為對頭，不可能合在一起，如說是汪直的同夥來捉了他去，以為報複，則以縣前人煙稠密之地，徐海隻要一出聲唿喊，便可脫險，何至於毫無動靜？
但不論如何，看來汪直走失一事，絕非偶然，已可斷言。孫大濟權衡利害輕重，覺得徐海的失蹤，暫時可以不必管，仍以趕到眉山，去摸王善人的底為當務之急。
※※※
在汪直與毛猴子酒足飯飽，剛放下筷子時，王善人便已將“程儀”準備好了，一共是二百兩銀子，分做兩包。另外是幹糧與替換衣衫，打成包裹，亦是兩份。“汪船主，”王善人說，“不是我寡情薄義，連留你住一晚都不肯，隻為夜長夢多，出了紕漏，我自身難保，就救不得你了。”
“哪裏，哪裏！”汪直作出感激涕零的神氣，“大恩大德，隻好來生犬馬相報。”
“這是什麽話？年災月晦，總是有的，避過一陣風頭，將來我們還有彼此幫襯的時候。”王善人又問，“不知道你預備怎麽走法？”
汪直心裏盤算，由此到徽州，有三條路可走，第一條是正途，往西過紹興、蕭山，渡江到杭州，再定行止；第二條是往北麵渡海到海鹽登陸，自海寧、石門，越過杭州以北，穿天目山到皖南；第三條是不過錢塘江，從蕭山以南，由富春江入新安江，由水路迴徽州。看起來是第一條最危險，第二條比較穩當，第三條既穩妥、又舒服，就怕到蕭山的這條路走不通。
當他沉吟未答時，毛猴子卻開口了，“我看我們還是迴寧波！”他一麵說，一麵向汪直使了個眼色。
汪直懂他的用意，是不願泄露最後的目的地，有意掩飾。因而點點頭說：“迴寧波也可以。”
這是遞點子給毛猴子，意思是讓他安排決定，於是毛猴子接口說道：“迴寧波當然不能再走陸路了！請王善人替我們弄條船，行不行？”
“怎麽不行？不過，海邊恐怕有官兵。”
“官兵不過守住幾個緊要卡子，不能十步一哨，整個海邊都有人吧？”
“說得是！我去預備。”
王善人剛一起身，有人來報，說有客求見，問姓名不肯說，隻說：“你家主人見了，自然認得。”
此時此地有陌生人登門，王善人自不免驚疑，想了想問道：“是怎麽樣一個人？”
“是個長得很秀氣的小後生。”
汪直意有所悟，便不待主人決斷，逕自向王家的下人說道：“管家，請你出去問一問，如果是姓徐，就領他進來。”
領進來的果然是徐海。見了麵，王善人才想起，曾有一麵之識，這時候不暇寒暄，延入密室，聽他報告動靜。
“要趕快走了！這裏萬萬留不得。”他第一句話就這樣提出警告，接著又說：“孫大濟已經有點看出來了，紫陽觀散米，另有作用；曾大炮亦已迴城，此人粗中有細，比孫大濟又高明些；縣官是兩榜進士出身，更不容易瞞得過他。我在縣前茶店裏想，這三個人聚在一起一商量，一定會識破機關，也一定會連夜派人到這裏來查訪。所以我悄悄開溜，特意來報信。”
“是，是！承情之至！”王善人向徐海連連拱手致謝；隨即又對汪直說道：“徐老弟這話，寧可信其有，不可信其無。”
“嗯，嗯！”汪直認為這時候該聽徐海的主意了，便指著擺在桌上的行囊問他：“都預備好了，馬上就可以走。你看，該怎麽走法？”
徐海亦持著與毛猴子相同的顧慮，不願讓王善人知道確實的去向，隻這樣答說：“這一帶近我的家鄉了，路徑我是熟，請船主跟著我走。”
“好！”汪直問說：“是水路？是陸路？”
“陸路。”徐海用清楚有力的聲音對王善人說：“請你備三匹好馬，三套‘號褂子’，還要一件‘公事’，‘派某某等飛報軍情，沿路關卡，盡速放行。’”
“號褂子”是士兵軍服的俗稱，“公事”亦咄嗟可辦，因為‘關防印信’都是現成的——為了走私方便，少不得冒充官軍，偽造公文，這些東西是王善人早就備著的。而且，他還養著一個“水滸”中“聖手書生”那樣的人物，所以不消片刻，一通朱墨燦然的“公文”便已備妥。
“走吧！”徐海向王善人又叮囑一句：“等我們一走，關緊大門睡覺。值夜司更，該幹什麽的幹什麽，就跟平靜無事的日子完全一樣。”
“有數、有數！”王善人如發送瘟神惡煞一般，愉快地喊道：“一路順風，一路順風。”
於是徐海一馬當先，出了王家花園，往北而去。毛猴子見此光景，心內有氣——從他一到，便都聽他的，自己竟一句話也說不上。到了此刻，還不說明去向，這樣獨斷獨行，也太目中無人了！
越想越氣，終於忍不住狠狠地在馬屁股上揮了一鞭，趕上徐海，大聲喝道：“慢點！”
徐海勒一勒韁，放慢了馬，等毛猴子圈馬迴來，汪直也趕到了，“怎麽不走？”他問。
“走也得有個地方！”毛猴子憤憤地說，“這樣亂闖，會把性命都送掉。”
“你的性命並不比船主值錢。”徐海冷冷地說。
看著又要起衝突了！汪直急忙在馬上拱手，連連喊道：“兩位老弟，兩位老弟！一切看我的薄麵，各自讓一步。”
“不是我目中無人。”徐海隨即分辯，“隻是時機急迫，沒有功夫細談。我們隻有半夜的功夫，要搶在官軍前麵，才能脫險。趕快走吧！早早趕到錢塘江邊。”
“怎麽？”汪直問道：“是奔杭州？”
“對了！奔杭州，轉徽州。”
“這不是自投羅網？”毛猴子提出疑問。
“不然！”徐海用很沉著的聲音說：“如今的情況是，孫大濟還想借重餘姚縣的力量，能將船主找迴去，這就大事化小，小事化無了。我的估計，直要到王善人家撲個空，他們才會知道大事不好，紙包不住火，那時飛報各地關卡攔截，已經落在我們後麵了。”
“不錯，不錯！”汪直完全同意他的看法，“此刻往西而去，看似危險，其實一點都不要緊。”
毛猴子不作聲，這表示他心不服至少亦口服了。於是仍由徐海領頭，鞭馬疾駛，過了餘姚地界，折入大路，第二天中午便到了錢塘江南岸了。
渡江成了個難題，渡人容易渡馬難。向來由寧波來的官馬都交華山驛站，過江到杭州，如果仍要馳驛，可以到當地驛站領馬。而汪直一行是冒充官差，坐騎並非驛馬——驛馬都在馬股上燙有標記，是冒充不了的。
“怎麽辦？”毛猴子說，“帶馬渡江，渡船上容納不了，而況馬有三匹！如果在蕭山賣掉——”
“不，不，這不行！”汪直搶著說，“三匹馬一時未見得賣得掉，不能為此耽誤功夫。”
“那就隻好丟掉了！”
“丟掉又舍不得。”汪直躊躇著說，“一到杭州，我們仍舊要馬，盤費不寬裕，就寬裕亦未必一定能買到合適的馬。”
“那就隻有一個辦法。”徐海說道，“人馬起齊下，泅水過江。”
“你有這個本事？”毛猴子帶些譏刺地問。
“你不要問我，問你自己。”
“我可沒有這個本事。”
“那就沒法子了！”徐海問汪直說道：“船主，你跟毛猴子的兩匹馬，隻好丟掉！我帶一匹馬過去，到了杭州歸你騎。”
“隻有這樣辦！不過，”汪直很關切地問，“你有沒有把握？沒有把握，千萬不要勉強。”
“不要緊！我有把握。船主，你看哪匹馬好？”
“我騎的這匹棗騮馬還不錯。”
“好的。我就帶你這一匹！你們也趕快搭渡船過江吧！”
說完，徐海將身上衣服、重新紮束妥當，然後牽著汪直的那匹馬，由沙灘上涉江入江，載沉載浮地直向北岸遊了過去。
人馬並渡，在騎兵原算不得什麽了不起的本事。隻是江南不興兵革已久，而太祖高皇帝苦心策劃，自詡“吾養百萬兵不費百姓一文錢”的衙所製度，早已廢馳，平時武備不修，操練不常，自然少見多怪。看徐海扶馬入江，冉冉浮遊，以為聞所未聞，見所未見，渡頭待船的旅客，喝采的喝采，驚詫的驚詫，連汪直亦是兩眼不眨地隻盯著江心看。
“真想不到！”他不自覺地讚歎著，“徐海真有兩下子！”
毛猴子看徐海大出風頭，已覺得心裏很不是味道，再聽汪直這話，更如數九寒天，一桶冷水澆在背上那樣，涼到心底，“他媽的！”他暗暗咬牙，在心裏罵：“有你無我，有我無你！我毛猴子不把你姓徐的滅掉，就不是爹娘養的。”
“毛猴子！”
毛猴子一驚，定睛看時，才發覺自己想出神了，連渡船已開了一艘，都不知道。於是定定神說道：“船主，我們也該走了。”
“是啊！”汪直指著遠處一片樹林，“這兩匹馬安頓在那裏吧！不知道便宜了誰？”
“好！我去安排。”
說著，認鞍上馬，騎一匹、牽一匹，直奔樹林，找個隱蔽之處，將兩匹馬在樹上一拴。趕迴原處，恰好有兩條渡船迴頭，汪直費一兩銀子，單雇一艘。等船家一篙撐開，離岸已遠，他才長長地透了口氣，意思是不要緊了！
毛猴子習慣是上船先辨方向。撲麵生寒是對頭風，船既走得慢，又不便談話，因為船家在船梢，正處下風，有些話讓他聽了不妥。
欲待不說，喉嚨又癢得難過。迫不得已隻好將聲音放得極低，“船主，”他問，“上了岸，怎麽樣？”
“馬上就走。”
“馬隻有一匹。”
“不要緊！”汪直答說：“再雇兩匹，或者騾子也可以。”
“杭州不留人？”
“嗯，嗯！”汪直被提醒了，應該有個人在杭州當“坐探”，緩急之時好通風報信，“那麽，你看，是不是你留下來？”
“留我不如留徐海。”毛猴子說，“認得我的人多，以前方便，現在反不方便，徐海是陌生麵孔，沒有人防備他。再說，他也比我能幹。”
任憑他有意做作得平靜自然，最後一句話，仍有些酸溜溜的味道。汪直自然聽得出來，急忙撫慰：“要說能幹，他總及不上你。不過，你說要張‘陌生麵孔’，免得惹眼，這話倒不是錯的。就這樣辦吧！”
到得北岸，即是杭州地界。江邊有家小茶館，門外楊柳樹上拴著一匹馬，不用說，徐海是在茶館裏坐。走到那裏一看，徐海已經換了一身幹淨衣服，翹起了腳在那裏喝酒。
於是汪直與毛猴子亦坐了下來，匆匆果腹，向徐海使個眼色，相偕離座，在拴馬的楊柳樹下等候。
不一會，徐海酒醉飯飽，滿麵紅光地飄然而至。汪直便向毛猴子又使個眼色，讓他警戒四周，看有沒有人在偷聽。然後浮起欣慰嘉許的笑容，悄悄說道：“小徐，這趟多虧得你！”
“好說。”徐海問道：“船主，這該你拿主意了。”
“我還是照原來的打算，馬上迴徽州。不過小徐，”他用情商的語氣問：“你可以不可以再多辛苦一點？”
“船主，你說。”
“我這趟迴去，看一看老娘，弄筆錢，帶些人出來，還要大幹一番。這裏不能沒有耳目，你能不能留下來？”
“當然可以。不過，船主，你一到徽州，就要寄錢給我。”徐海又說，“要打聽消息就要交朋友，交朋友就不能太寒酸。”
“我知道。”汪直探手入懷，在腰際解下一個佩件，是漢朝用來辟邪的“剛卯”，碧玉雕成，通體透綠，名貴非凡，“喏，這個你留著！要緊的時候，拿它賣掉。”
“不！”徐海根本不接，甚至於第二眼都不看，“這個東西沒用處！不但主顧難找，而且一出手太惹眼。說不定性命都要送在上頭。”
汪直當然也懂這個道理，而依然這樣做，原有試探徐海的意思在內。看他是如此地不屑一顧，心裏著實佩服，便點點頭說：“你的心細。我放心了！請你也放心，半個月之內，我一定有接濟。”
“好！”徐海又問：“船主，預備派什麽人來跟我接頭？”
“現在還不曉得，也許是毛猴子，也許是別人。”
“如果是毛猴子，自然最好，如果是別人，要有一樣憑證。”說著，徐海從靴頁子裏取出一把雪亮的薄刃小刀，在楊柳樹身上削下五寸長的一塊樹皮，斜切兩半，拿一半交給汪直，“以此為憑。跟我手裏的一塊合得上籠，我就當你船主親自到了。”
“就這麽說。”汪直問道：“到那裏跟你接頭？”
這一下似乎難倒了徐海，隻聽到他口中念念有詞，仔細聽去，是什麽“玉蓮、王秀梅、李嬌兒、真真”等等。汪直知道了，這些都是妓女的花名。
“這樣吧，來人到瓦子巷王九媽家，問紹興的做酒客人周四官，就見得到我了。”
“嗯，嗯！”汪直喊道：“毛猴子，你也記一記：‘瓦子巷王九媽家，問紹興的做酒客人周四官’。”
毛猴子點點頭，複誦了一遍，隻字不誤。
“你們什麽時候動身？”徐海問說。
“今天就走。”
“船主！”毛猴子有異議，“今天怕來不及了！或者你老先走，我今天去雇好牲口，明天一早趕上來。”
“也好！明天一早走。”
“不！”徐海很快地接口，“船主，你今天就走，早離是非之地。”
汪直對徐海已是言聽計從，說一不二，當下應允，即刻動身。連城都不進，打馬向西，一條通天目山的大路，出吳嶺關，直奔徽州老家。
“毛猴子，”徐海問道，“你怎麽樣？”
“我麽？”毛猴子有意試探，“想請你先進城好好吃一頓，澡堂子裏舒舒服服睡一覺。明天一早動身。”
“謝了！”徐海搖搖頭，“認識你的人多，我們還是分開來的好。”
“這話也對。”毛猴子又問，“你歇腳在那裏？瓦子巷王九媽家？”
“嗯！”徐海重重地點頭；“你先請吧！‘將軍不下馬，各自奔前程’，明天我就不送你了。”
“是，是！各便。”毛猴子拱一拱手，揚長而去。
徐海目送他的背影消失，方始接踵而行。一路走，一路尋思，什麽都做得對，隻有一樣做錯，不該將王九媽家這個聯絡地點，泄露給毛猴子知道。汪直派人送錢送信來，應該由自己指定時間、地點相等，到時候尋了去，豈非萬無一失？如今防人之心不可無，尤其是毛猴子，要防他出賣朋友。這樣轉著念頭，突然警覺，嚇出一身冷汗。王九媽家去不得！他停住腳細想，毛猴子說不定會去告密，半夜裏捕快到門，前後包圍，拿自己精赤條條從王翠翹床上拖了起來，那時候毛猴子可有得笑話好看了。
“哼！”他輕聲冷笑，“毛猴子啊毛猴子，你果真起這種半吊子心思，不但教你撲個空，還教你迴不得家鄉，見不得爹娘！”
念頭轉定，腳步移動，折而往西，以巍巍的六和塔為目標，大踏步奔了去。
紫陽觀前，人潮洶湧，盡管餘姚縣衙門從“三班”“六房”中，大量調撥差役前來彈壓，老長的皮鞭子，沒頭沒腦地往人叢中砸了去，仍不能維持秩序。因此，原定辰時開始發米，而直到午炮放過，紫陽觀還不開大門，是不敢開門，否則大家一擁而進，爭先恐後，不但存米會搶個精光，而且亂踐亂踏，隻怕還要出人命。
觀裏王善人和他的一班執事，麵麵相覷，仿佛束手無策。上首坐的是專管緝治盜賊，為這一鄉地方官長的巡檢，姓曾，外號曾大炮。他一直在唉聲歎氣，滿腹煩惱，都放在那張拉得極長的臉上了。
“你聽，你聽，像油鍋沸了一樣！”曾大炮側起耳朵，手指外麵。
外麵的人聲始終沒有斷過，但出自人叢的聲音，嘈雜與鼓噪不同，那些“開門、開門”，力竭聲嘶的唿喊，王善人聽在耳中，心裏也像滾油熬煎那般難受。可是，他必須等候消息！消息未到，唯有拖延著，曾大炮說什麽也無用。
“王善人，莫非你連‘善門難開’這句話都沒有聽說過。”曾大炮埋怨他說，“你這件事也做得太魯莽了些，放賑是最麻煩的事，也該早跟我商量，議出一個妥當辦法，再動手也還不遲。為什麽昨天一早出布告，到下午才來跟我說！這樣匆匆忙忙，一無布置，非出亂子不可。唉！我的前程要毀在你的手裏了！”
“曾公責備得是。”王善人哭喪著臉說，“不過我也有我的苦衷。在江西辦的一批米，中途遇風，直到前天才到，西北風已經起了，不能再耽誤辰光，所以急著來辦這件事。我是一片好意，想不到替曾公惹來麻煩。”
“替我惹麻煩不要緊，就怕替縣大老爺也惹了麻煩，那就難以交代了！我看，”曾大炮沉吟了一下，毅然決然地說，“不能再拖了，再拖下去要搞得不可收拾。你開門發米吧！”
“一開——？”
“有我！”曾大炮搶著說，“等我先來跟大家說幾句話。現在還好講理，等一會就無可理喻了。”
王善人還在遲疑，一眼瞥見角門邊閃進來一名壯漢，將一件灰布夾襖斜搭在肩上，頓有如釋重負之感，連聲說道：“是，是！就請曾公給大家開導開導。再請三班六房的弟兄多辛苦，把領米的人，排起隊伍，我好按名發放。”
他的態度突變，是因為接到了消息。那名壯漢負責傳遞消息，消息就在那件斜搭在肩的灰布夾襖上麵——這是一個暗號，告訴王善人說：汪直快到了！
從寧波到慈溪再往西入紹興府界，到餘姚，照驛路來說是一個大站，有九十裏之遙。押解汪直的官兵，頭一天宿慈溪，第二天宿慈溪以西，正是到餘姚路程之半的丈亭渡，這天——第三天中午在餘姚以東二十裏的蜀山打尖。
這樣走法是太慢了。隻為汪直善於磨人，一會兒鬧肚子疼，一會兒又說腳痛，一會兒又說手銬太緊，將手腕都磨破了。負責押解的武官，定海衙的百戶孫大濟，拿他恨得牙癢癢地，卻是無可奈何，因為盧鏜特別叮囑：汪直不是普通人犯，一路之上，務必將他照護得好好地。放些交情給他，到了杭州他才會有什麽說什麽！
總算徐海還不錯，不斷好言相勸，使得孫大濟心裏稍為好過些。他不算犯人是證人，因而一路上都是與孫大濟同桌而食，同室同眠。這天在蜀山打尖，自己掏錢買了一隻雞兩瓶酒請孫大濟，一麵喝酒，一麵眺望野景，隻見三三兩兩的行人，不時從門前經過，奇怪的是隻見往西不見往東，而且幾乎每人都攜著一個破布袋，不知作何用處？
等店小二來上菜，徐海便向他問道：“那些人是幹什麽的？”
“眉山的王善人今天施舍白米，大口一升，小口五合，每天舍五十石，舍完為止，所以都趕了去了。”店小二又說：“軍爺跟客官迴頭走過去就看到了！紫陽觀前好熱鬧，把大路都塞斷了！”
一聽這話，徐海立刻放下了筷子，憂形於色，竟是食不下咽的光景。孫大濟見他發愣，不免詫異，“徐海！”他問，“你怎麽迴事？”
“孫爺，”他放低了聲音說，“我看今天隻好宿在這裏了！”
孫大濟越發不解，睜大了眼追問：“為什麽？”
“你不聽店小二在說，大路都塞斷了，走不過去。”
“笑話奇談！”孫大濟又好氣，又好笑，“我不會叫他們讓路嗎？”
“不是這話！”徐海很吃力地說，“這一帶民風強悍，慣於無事生非，萬一發生誤會，起了衝突，會吃大虧。”
“越說越離譜了！他們領他們的米，我們走我們的路，河水不犯井水，有什麽誤會？有什麽衝突？”孫大濟說說氣上來了，手指正在大嚼的士兵說：“我那一百多弟兄，莫非隻是擺樣子看看的？徐海，你也太看得我無用了！”
“不是這話，不是這話！”徐海急忙分辯，“孫爺你千萬別生氣，我也是一番好意。”
“你請我喝酒是好意，剛才講的那些話，我看不出好在哪裏？你沒有帶過兵，你不懂，就少開口，不要擾亂軍心！”孫大濟氣鼓鼓將酒杯一推，大聲喊道：“大家快吃，吃完上路。”
他自己也不再喝酒了。招唿店小二盛來一大碗白米飯，泡上雞場，就著鹽菜，唏哩唿嚕地吃得好香好甜。吃完起身，抹抹嘴巴、摩摩小腹，打了兩個很舒服的嗝兒，剛才由徐海那裏惹來的一肚子氣，完全消失了。
徐海很高興，也很得意。他摸透了孫大濟的脾氣，爭強好勝而不大肯用腦筋，隨便用幾句話一激，便都順著自己的意思走了。不過他的高興和得意，不敢擺出來，怕露了破綻，臉上仍是憂形於色，仿佛心事重重似地。
“幹嗎呀？這麽愁眉苦臉的！”孫大濟反安慰他說：“我走南闖北，什麽大場麵沒有見過？你隻緊跟著我走好了！包你無事。”
徐海點點頭。靜等士兵吃完飯，排好隊，快要啟程時，方始起身出外，走過汪直麵前，兩人對看著，各自狠狠瞪了一眼。他倆一路來都是這種冤家對頭的態度，孫大濟再也想不到，他們的仇視，實在是目語。瞪眼以外還有附帶的暗號，徐海咬一咬牙，是告訴汪直：緊要關頭快到了！
※※※
裏把路以外，孫大濟便可以從馬上遙遙望見，黑壓壓一大片人影，由紫陽觀向南延伸，遮斷了自東往西的官道。
為了暢行無阻，他決定派人開道，“楊英！”他高聲喊著，“你帶四個弟兄先走，清出一條路來！”楊英是他很得力的一名總旗，身強膽壯心細，接令以後，隨即指名挑了四名士兵，跟在他馬後，急步而去。孫大濟便一直在馬上遙望，隻見楊英接近人叢時，將手中的旗幟高高舉起，大幅搖動，示意路人避開。然後，他那匹白馬突然往前竄了出去，路人紛紛躲讓，衝出一條路來。這樣來迴奔馳，到第三趟時，大隊已經到了。
於是群眾的形勢一變。先是排成隊伍向北，一個挨一個到紫陽觀前領米，這時為了看熱鬧，夾道圍成兩堵人牆。當然，紫陽觀前照常發米，不過人往前走，眼向後看——這個提起名字可以嚇得小兒不敢啼哭的汪直，到底是怎麽樣一個三頭六臂的人物？
就因為是這樣全神貫注，所以秩序很好。夾道的觀眾，自我約束，讓出兩丈寬的一條路，而且肅靜不嘩，顯得馬啼聲和士兵的步伐聲，輕快而有韻律，入耳非常舒服。
孫大濟有著凱旋而歸的得意心情，一馬當先，顧盼自豪。隨後是兩行兵，個個手扶腰刀，挺胸凸肚地，十分神氣。相形之下，手戴銅銬，垂頭喪氣的汪直，越發是可憐兮兮的樣子。
隊伍走到一半，也就是汪直正走到兩堵“人牆”中間時，突然有人失聲驚唿：“米要領不到了！”
在那種幾乎屏息注視的時候，這一聲宛如晴天霹靂，個個受驚，同時不由自主地都踮起腳去看紫陽觀前的動靜。
這一看都著急了！紫陽觀的兩扇朱色大門，正在緩緩合攏，果然，米要領不到了！
“快，快！”又有人大喊，“不準他們關門！大家來啊！”
一聲號召，秩序大亂，路南的群眾，一擁而前，衝斷了官兵由東往西的隊伍——領頭的正是毛猴子，帶著預先埋伏的人，團團圍住汪直，在人叢中奮力往前擠。孫大濟大驚失色，跳下馬來，挺刀撲了進去，口中厲聲大吼：“讓開、讓開！”
然而沒有人肯聽他的話，事實上也無法聽他的話，因為在洶湧的人潮中，每一個人都是身不由主，唯有隨波逐流，聽人擠到那裏是那裏。
一百多名士兵亦然如此。倒有幾個快擠到汪直麵前了，可是總有人對麵衝撞，或者側麵阻攔，對汪直是可望而不可及。最後，連望都望不到了。
“唉！”孫大濟急得跳腳，“這，這怎麽得了？”
“是不是？”徐海冷冷地說：“我早就提醒過你。”
“你不要說風涼話了！”孫大濟惱羞成怒，指著徐海，咬牙說道：“能將汪直找迴來便罷，不然，拿你到法場抵數。”
“與我什麽相幹？”徐海挺一挺胸，不賣他的帳，“你少跟我發橫！客氣一點，我還可以幫你出個主意，怎麽去找汪直，不然，走失了欽命要犯，倒要看看，到法場抵數的到底是誰？”
孫大濟一聽這話，立刻改變了態度，陪著笑說：“徐兄，徐兄，請你體諒我心裏著急，口不擇言。如今隻有請你指點一條道兒，哪裏去找汪直？”
“汪直走不脫的，隻是衝散了！”徐海指著紫陽觀說，“趕快騎馬從那裏繞過去，截住往東的路。這裏，有楊總旗和我，兩頭一攔，汪直又帶著手銬，哪裏去逃？”
“說得不錯，那就拜托了。”孫大濟翻身上馬，狠狠一鞭，由田埂中繞過紫陽觀後，堵住東麵的路口。
紫陽觀前，仍然一片喧嚷，窮吼極叫，隻要開門。王善人表麵著急，心頭輕鬆，知道汪直已經為毛猴子救走。可是想到下一個步驟，卻又不免憂慮，急於想脫身迴家，親自照料汪直遠走高飛。
“也罷！”他跺一跺腳說，“開門發米，發光為止！”
這就不要緊了！仍然是巡檢老爺出麵，宣諭大眾：“不要鬧，不要鬧！仍舊開門發米，人人有分，不過一定要守秩序，隊伍不排齊，我不開門。”
“人人有分”這句話是顆定心丸，群眾果然安靜下來，由彈壓的差役指揮著，排齊隊伍——唯一不在隊伍中的是穿了號褂子的官兵。
“像場夢一樣！”孫大濟望著灰黯的天空，茫然地說。徐海想笑不敢笑，唯有轉過臉去，裝作垂頭喪氣的樣子。倒是楊英有決斷，“事不宜遲！”他向孫大濟說，“趕快進城，跟縣官商量，多調人馬到這一帶來搜查。套在汪直手上的那副銅銬堅固得很，一時不容易打得開，我想，也沒有哪家人家，敢收容掛了手銬的人。”
這一下提醒了孫大濟，頓時精神一振。從朱紈到任後，為了防止通倭，下了兩道命令：第一道是寧波外海各島之間，假渡船為名，私造雙桅大帆船走私，嚴厲禁止；第二道是徹底整理保甲，相互監視，絕對不準窩藏奸匪。現在正就是可以保甲功用的時候。
“我們分成兩撥。”孫大濟說，“楊英，你帶一百人在這裏繼續搜查，我帶其餘的人進城，去看縣官。”
“是！”
“你呢？”孫大濟問徐海，“是不是跟我一起走？”
徐海不願跟他進城，希望跟楊英在一起，必要的時候，可以相機應付，掩護汪直。不過他已很機警地看出來，楊英已對他懷疑，仍以謹慎為妙。因而不置可否，隻說：“隻要對公事有幫助，我怎麽樣都可以。”
“那就跟我進城。也許縣官有話要問你。”
於是孫大濟替徐海也找了一匹馬，並轡進城。走到半路，孫大濟忽然將馬勒住，徐海亦即帶韁撥轉馬頭，不解地問說：“怎麽不走？”
“我想，這件事好蹊蹺！”孫大濟說，“明明有人埋伏在那裏，趁機搗亂，混水摸魚。那些人你應該認識。”
孫大濟粗中有細，看出破綻來了，徐海倒是心頭一愣。不過他很沉著、很機警，表麵不露聲色，平靜地答說：“是的，有一兩個。”
“有一兩個！”孫大濟的眼睛瞪得好大，“你怎麽早不說？”“我怎麽能說？誰知道他們要劫汪直？”徐海理直氣壯地答道：“在那種情形之下，唯有安安靜靜走了過去，就是上上大吉。我怎麽敢節外生枝惹事？”
他的話駁不倒，可是孫大濟總覺得有些不對，想了想問道：“你看到的那兩個人叫什麽名字？”
“一個叫張有才。”徐海信口胡謅，“還有一個姓李——不知道他叫什麽名字？”
“這兩個人，住在那裏？”
“不知道。聽口音是溫州人。”
“你，”孫大濟又想到了，突然聲色俱厲地責問：“你一定早知道會出紕漏，不然，你在眉山打尖的時候，不會勸我不要走。你說，可是這樣？”
“不是！”徐海依舊保持很從容的神態，“你隻說對了一半。”
“何謂說對了一半？”
“我不知道會出紕漏，不過疑心會出紕漏。所以那樣勸你，誰知道你不肯聽！”
“哪裏是我不肯聽？”孫大濟是叫屈的聲音，“如果你早把話說明白，讓我知道會出這麽一個大亂子，我說什麽今天也要宿在蜀山。”
“這，這也不能怪我。萬一宿在蜀山，半夜裏出了亂子，那時候我的嫌疑，跳到海裏都洗不清了！”
“我不懂你的話！”孫大濟搖搖頭說，“在蜀山，半夜裏會出什麽亂了？”
“當然是來劫汪直。”徐海趕緊又說，“我是瞎猜。如今閑話少說，趕快進城，吃定縣官要緊。”
這“吃定”兩字，很有力量，一下子將孫大濟的心思抓住了。但見他不發一言，鞭馬急馳，剛剛在城門將要關閉的當兒，趕到了餘姚城內，直投縣衙門，求見縣官。
餘姚的縣官名叫張拱，兩榜進士出身，倒是位勤政愛民的好官，不過人也很厲害。他在西花廳接見孫大濟，聽完了報告，立刻沉下臉來申斥：“你做事太荒唐了！押解這樣重要的犯人，應該處處謹慎，至少也該通知我們地方，好派人接引警戒。如今出了事，盤問行人、清查保甲，不見得會有什麽用處。”
孫大濟一聽這話，氣往上衝，自恃六品武官，可以壓倒七品縣令，當即抗聲答道：“請貴縣弄清楚，人是在貴縣轄境內丟掉了——”
“住口！”張拱喝斷了他的話，“你職司押解，責無旁貸，一百多士兵，管不住一個犯人，我都替你害羞！你好說好商量，我還可以幫忙，如果你打算將責任套到我頭上，我可不吃你這一套。”
所謂“吃定”是落空了！孫大濟隻得忍氣吞聲地說：“原是要請貴縣幫忙。都是公事，請貴縣莫分彼此。”
張拱的臉色緩和了，向左右吩咐：“請捕廳曾老爺來！”
縣衙進儀門以後，西麵有座廳堂，名為“捕廳大堂”，是巡檢拿獲了盜匪，初步審問口供的地方，因此以捕廳作為巡檢的別稱。而“曾老爺”當然指的是曾大炮。
曾大炮此時剛剛叫開城門，迴到捕廳，正要去謁見縣官，麵報汪直被劫走的經過，當時匆匆趕到西花廳，一見孫大濟在，有些話便不肯實說了。
“迴大人的話，今天王善人在紫陽觀散米，捕廳一直在那裏照料，根本不知道有汪直走失這迴事。後來是一位楊總旗來跟我說了，方始明白。當時在前後左右一帶，責成保甲長清查，還沒有結果。”曾大炮停了一下說：“這件事來得非常突兀，我們又不曾接到通知，說有要犯過境。應該管還是不管，要請大人的示。”
“管當然要管。不過也隻能量力而為，你再多派人清查保甲，緊要口子上，也得派人盤查。”
“是！”曾大炮看了孫大濟一眼，答應著。
“事情隻有這樣按部就班去做。”張拱問孫大濟說，“急也無用。請你先到驛館去休息，一有結果，我會立刻送信給你。”
孫大濟無可奈何地應一聲：“是！”接著轉臉向曾大炮問道：“請問，我的楊總旗可曾進城？”
“沒有！他帶弟兄在紫陽觀暫時駐紮，等候清查的結果。”
“嗯，嗯！”孫大濟沉吟了一會說，“我也還是迴紫陽觀的好。不過，有個人要拜托老兄，暫時看管。”
“誰？”
“就是縛了汪直來獻功的徐海。他是一起進省去作證的，帶來帶去，累贅不便，隻有拜托老兄，代為照料。”
這是件義不容辭的事。曾大炮當即指派了兩名差役，跟著孫大濟到縣前茶館去接徐海，然後又迴西花廳來見縣官。“剛才姓孫的在這裏，我不便跟大人細說，一則，怕的是走漏消息；再則，怕他糾纏。大人，”曾大炮湊近了身子，放低了聲音：“我看王善人可疑。”
“喔，”張拱很注意地問：“何以見得？”
“王善人跟倭人有交往，是大家都知道的。我疑心他今天散米，是有用意的。第一，事起倉卒，仿佛迫不及待似地；第二，今天散米又不痛快，總是說人多，秩序不好維持，遲遲不肯開門，似乎有意在拖辰光。最可疑的是，正當汪直經過紫陽觀的時候，忽然要關門不發米了，那一下群情鼓噪，秩序大亂，才出了這個紕漏！”
張拱聽完不作聲，緊閉嘴唇，亂眨雙眼，凝神想了好一會，方始開口：“事無可疑了！明明是王善人安排好的，有意搞亂局麵，才好混水摸魚。說不定，汪直就窩藏在他家。他家是住眉山吧？”
“是！”
“眉山密邇海濱，要防汪直出海開溜。”張拱招招手，將曾大炮喊到身邊，低聲說道：“你能不能私底下去摸一摸底？”
“我也是這麽想。隻因為未稟明大人，不敢造次行事。”
曾大炮的顧慮與張拱的想法相同。明朝的紳權極重，一般地方官多謹守“為政不得罪巨室”之戒。張拱亦不例外，雖然已斷定王善人在搗鬼，卻不敢彰明較著地派馬步捕快，持著“火簽”去搜查。因為搜出汪直，固無話可說，搜不到人則王善人一定會“倒打一耙”，向上峰指控，或者運用年誼、鄉誼，發動言官參劾，那就要“吃不了，兜著走”了！
“我請你私底下去摸一摸，也是為了謹慎。我想，你應該換了便衣去。”
“是！那是一定的。”曾大炮問：“請大人的示，如果證實了有其事，該怎麽辦？”
“先派人監視在那裏！隻要汪直走不脫，我自有辦法叫王善人交人。”張拱又說：“還有海邊，馬上要多多派人巡查。”
“是了！事不宜遲，我立刻去辦。”
“對！我今晚上不睡，專等好音。”商量既定，曾大炮隨即照計行事，迴捕廳上房換了便衣，點了四名得力的捕快，正要動身，接到了一個很意外的消息。
原來當孫大濟進縣衙門求見縣官時。他的四名士兵便與徐海在縣前茶館中等候。枯坐無聊，徐海掏一塊碎銀子，買了一大包豬頭肉，十來個燒餅，兩壺酒請大家吃喝點饑。吃到一半，徐海說要入廁，誰知就此尿遁，去如黃鶴。等差役隨著孫大濟去領人時，隻有四名哭喪了臉的士兵，和一桌子的殘肴剩酒。
這就更令人困惑了！孫大濟在想，徐海既然能縛汪直來獻，當然與劫救汪直的這一夥成為對頭，不可能合在一起，如說是汪直的同夥來捉了他去，以為報複，則以縣前人煙稠密之地，徐海隻要一出聲唿喊，便可脫險，何至於毫無動靜？
但不論如何，看來汪直走失一事，絕非偶然，已可斷言。孫大濟權衡利害輕重，覺得徐海的失蹤，暫時可以不必管，仍以趕到眉山，去摸王善人的底為當務之急。
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在汪直與毛猴子酒足飯飽，剛放下筷子時，王善人便已將“程儀”準備好了，一共是二百兩銀子，分做兩包。另外是幹糧與替換衣衫，打成包裹，亦是兩份。“汪船主，”王善人說，“不是我寡情薄義，連留你住一晚都不肯，隻為夜長夢多，出了紕漏，我自身難保，就救不得你了。”
“哪裏，哪裏！”汪直作出感激涕零的神氣，“大恩大德，隻好來生犬馬相報。”
“這是什麽話？年災月晦，總是有的，避過一陣風頭，將來我們還有彼此幫襯的時候。”王善人又問，“不知道你預備怎麽走法？”
汪直心裏盤算，由此到徽州，有三條路可走，第一條是正途，往西過紹興、蕭山，渡江到杭州，再定行止；第二條是往北麵渡海到海鹽登陸，自海寧、石門，越過杭州以北，穿天目山到皖南；第三條是不過錢塘江，從蕭山以南，由富春江入新安江，由水路迴徽州。看起來是第一條最危險，第二條比較穩當，第三條既穩妥、又舒服，就怕到蕭山的這條路走不通。
當他沉吟未答時，毛猴子卻開口了，“我看我們還是迴寧波！”他一麵說，一麵向汪直使了個眼色。
汪直懂他的用意，是不願泄露最後的目的地，有意掩飾。因而點點頭說：“迴寧波也可以。”
這是遞點子給毛猴子，意思是讓他安排決定，於是毛猴子接口說道：“迴寧波當然不能再走陸路了！請王善人替我們弄條船，行不行？”
“怎麽不行？不過，海邊恐怕有官兵。”
“官兵不過守住幾個緊要卡子，不能十步一哨，整個海邊都有人吧？”
“說得是！我去預備。”
王善人剛一起身，有人來報，說有客求見，問姓名不肯說，隻說：“你家主人見了，自然認得。”
此時此地有陌生人登門，王善人自不免驚疑，想了想問道：“是怎麽樣一個人？”
“是個長得很秀氣的小後生。”
汪直意有所悟，便不待主人決斷，逕自向王家的下人說道：“管家，請你出去問一問，如果是姓徐，就領他進來。”
領進來的果然是徐海。見了麵，王善人才想起，曾有一麵之識，這時候不暇寒暄，延入密室，聽他報告動靜。
“要趕快走了！這裏萬萬留不得。”他第一句話就這樣提出警告，接著又說：“孫大濟已經有點看出來了，紫陽觀散米，另有作用；曾大炮亦已迴城，此人粗中有細，比孫大濟又高明些；縣官是兩榜進士出身，更不容易瞞得過他。我在縣前茶店裏想，這三個人聚在一起一商量，一定會識破機關，也一定會連夜派人到這裏來查訪。所以我悄悄開溜，特意來報信。”
“是，是！承情之至！”王善人向徐海連連拱手致謝；隨即又對汪直說道：“徐老弟這話，寧可信其有，不可信其無。”
“嗯，嗯！”汪直認為這時候該聽徐海的主意了，便指著擺在桌上的行囊問他：“都預備好了，馬上就可以走。你看，該怎麽走法？”
徐海亦持著與毛猴子相同的顧慮，不願讓王善人知道確實的去向，隻這樣答說：“這一帶近我的家鄉了，路徑我是熟，請船主跟著我走。”
“好！”汪直問說：“是水路？是陸路？”
“陸路。”徐海用清楚有力的聲音對王善人說：“請你備三匹好馬，三套‘號褂子’，還要一件‘公事’，‘派某某等飛報軍情，沿路關卡，盡速放行。’”
“號褂子”是士兵軍服的俗稱，“公事”亦咄嗟可辦，因為‘關防印信’都是現成的——為了走私方便，少不得冒充官軍，偽造公文，這些東西是王善人早就備著的。而且，他還養著一個“水滸”中“聖手書生”那樣的人物，所以不消片刻，一通朱墨燦然的“公文”便已備妥。
“走吧！”徐海向王善人又叮囑一句：“等我們一走，關緊大門睡覺。值夜司更，該幹什麽的幹什麽，就跟平靜無事的日子完全一樣。”
“有數、有數！”王善人如發送瘟神惡煞一般，愉快地喊道：“一路順風，一路順風。”
於是徐海一馬當先，出了王家花園，往北而去。毛猴子見此光景，心內有氣——從他一到，便都聽他的，自己竟一句話也說不上。到了此刻，還不說明去向，這樣獨斷獨行，也太目中無人了！
越想越氣，終於忍不住狠狠地在馬屁股上揮了一鞭，趕上徐海，大聲喝道：“慢點！”
徐海勒一勒韁，放慢了馬，等毛猴子圈馬迴來，汪直也趕到了，“怎麽不走？”他問。
“走也得有個地方！”毛猴子憤憤地說，“這樣亂闖，會把性命都送掉。”
“你的性命並不比船主值錢。”徐海冷冷地說。
看著又要起衝突了！汪直急忙在馬上拱手，連連喊道：“兩位老弟，兩位老弟！一切看我的薄麵，各自讓一步。”
“不是我目中無人。”徐海隨即分辯，“隻是時機急迫，沒有功夫細談。我們隻有半夜的功夫，要搶在官軍前麵，才能脫險。趕快走吧！早早趕到錢塘江邊。”
“怎麽？”汪直問道：“是奔杭州？”
“對了！奔杭州，轉徽州。”
“這不是自投羅網？”毛猴子提出疑問。
“不然！”徐海用很沉著的聲音說：“如今的情況是，孫大濟還想借重餘姚縣的力量，能將船主找迴去，這就大事化小，小事化無了。我的估計，直要到王善人家撲個空，他們才會知道大事不好，紙包不住火，那時飛報各地關卡攔截，已經落在我們後麵了。”
“不錯，不錯！”汪直完全同意他的看法，“此刻往西而去，看似危險，其實一點都不要緊。”
毛猴子不作聲，這表示他心不服至少亦口服了。於是仍由徐海領頭，鞭馬疾駛，過了餘姚地界，折入大路，第二天中午便到了錢塘江南岸了。
渡江成了個難題，渡人容易渡馬難。向來由寧波來的官馬都交華山驛站，過江到杭州，如果仍要馳驛，可以到當地驛站領馬。而汪直一行是冒充官差，坐騎並非驛馬——驛馬都在馬股上燙有標記，是冒充不了的。
“怎麽辦？”毛猴子說，“帶馬渡江，渡船上容納不了，而況馬有三匹！如果在蕭山賣掉——”
“不，不，這不行！”汪直搶著說，“三匹馬一時未見得賣得掉，不能為此耽誤功夫。”
“那就隻好丟掉了！”
“丟掉又舍不得。”汪直躊躇著說，“一到杭州，我們仍舊要馬，盤費不寬裕，就寬裕亦未必一定能買到合適的馬。”
“那就隻有一個辦法。”徐海說道，“人馬起齊下，泅水過江。”
“你有這個本事？”毛猴子帶些譏刺地問。
“你不要問我，問你自己。”
“我可沒有這個本事。”
“那就沒法子了！”徐海問汪直說道：“船主，你跟毛猴子的兩匹馬，隻好丟掉！我帶一匹馬過去，到了杭州歸你騎。”
“隻有這樣辦！不過，”汪直很關切地問，“你有沒有把握？沒有把握，千萬不要勉強。”
“不要緊！我有把握。船主，你看哪匹馬好？”
“我騎的這匹棗騮馬還不錯。”
“好的。我就帶你這一匹！你們也趕快搭渡船過江吧！”
說完，徐海將身上衣服、重新紮束妥當，然後牽著汪直的那匹馬，由沙灘上涉江入江，載沉載浮地直向北岸遊了過去。
人馬並渡，在騎兵原算不得什麽了不起的本事。隻是江南不興兵革已久，而太祖高皇帝苦心策劃，自詡“吾養百萬兵不費百姓一文錢”的衙所製度，早已廢馳，平時武備不修，操練不常，自然少見多怪。看徐海扶馬入江，冉冉浮遊，以為聞所未聞，見所未見，渡頭待船的旅客，喝采的喝采，驚詫的驚詫，連汪直亦是兩眼不眨地隻盯著江心看。
“真想不到！”他不自覺地讚歎著，“徐海真有兩下子！”
毛猴子看徐海大出風頭，已覺得心裏很不是味道，再聽汪直這話，更如數九寒天，一桶冷水澆在背上那樣，涼到心底，“他媽的！”他暗暗咬牙，在心裏罵：“有你無我，有我無你！我毛猴子不把你姓徐的滅掉，就不是爹娘養的。”
“毛猴子！”
毛猴子一驚，定睛看時，才發覺自己想出神了，連渡船已開了一艘，都不知道。於是定定神說道：“船主，我們也該走了。”
“是啊！”汪直指著遠處一片樹林，“這兩匹馬安頓在那裏吧！不知道便宜了誰？”
“好！我去安排。”
說著，認鞍上馬，騎一匹、牽一匹，直奔樹林，找個隱蔽之處，將兩匹馬在樹上一拴。趕迴原處，恰好有兩條渡船迴頭，汪直費一兩銀子，單雇一艘。等船家一篙撐開，離岸已遠，他才長長地透了口氣，意思是不要緊了！
毛猴子習慣是上船先辨方向。撲麵生寒是對頭風，船既走得慢，又不便談話，因為船家在船梢，正處下風，有些話讓他聽了不妥。
欲待不說，喉嚨又癢得難過。迫不得已隻好將聲音放得極低，“船主，”他問，“上了岸，怎麽樣？”
“馬上就走。”
“馬隻有一匹。”
“不要緊！”汪直答說：“再雇兩匹，或者騾子也可以。”
“杭州不留人？”
“嗯，嗯！”汪直被提醒了，應該有個人在杭州當“坐探”，緩急之時好通風報信，“那麽，你看，是不是你留下來？”
“留我不如留徐海。”毛猴子說，“認得我的人多，以前方便，現在反不方便，徐海是陌生麵孔，沒有人防備他。再說，他也比我能幹。”
任憑他有意做作得平靜自然，最後一句話，仍有些酸溜溜的味道。汪直自然聽得出來，急忙撫慰：“要說能幹，他總及不上你。不過，你說要張‘陌生麵孔’，免得惹眼，這話倒不是錯的。就這樣辦吧！”
到得北岸，即是杭州地界。江邊有家小茶館，門外楊柳樹上拴著一匹馬，不用說，徐海是在茶館裏坐。走到那裏一看，徐海已經換了一身幹淨衣服，翹起了腳在那裏喝酒。
於是汪直與毛猴子亦坐了下來，匆匆果腹，向徐海使個眼色，相偕離座，在拴馬的楊柳樹下等候。
不一會，徐海酒醉飯飽，滿麵紅光地飄然而至。汪直便向毛猴子又使個眼色，讓他警戒四周，看有沒有人在偷聽。然後浮起欣慰嘉許的笑容，悄悄說道：“小徐，這趟多虧得你！”
“好說。”徐海問道：“船主，這該你拿主意了。”
“我還是照原來的打算，馬上迴徽州。不過小徐，”他用情商的語氣問：“你可以不可以再多辛苦一點？”
“船主，你說。”
“我這趟迴去，看一看老娘，弄筆錢，帶些人出來，還要大幹一番。這裏不能沒有耳目，你能不能留下來？”
“當然可以。不過，船主，你一到徽州，就要寄錢給我。”徐海又說，“要打聽消息就要交朋友，交朋友就不能太寒酸。”
“我知道。”汪直探手入懷，在腰際解下一個佩件，是漢朝用來辟邪的“剛卯”，碧玉雕成，通體透綠，名貴非凡，“喏，這個你留著！要緊的時候，拿它賣掉。”
“不！”徐海根本不接，甚至於第二眼都不看，“這個東西沒用處！不但主顧難找，而且一出手太惹眼。說不定性命都要送在上頭。”
汪直當然也懂這個道理，而依然這樣做，原有試探徐海的意思在內。看他是如此地不屑一顧，心裏著實佩服，便點點頭說：“你的心細。我放心了！請你也放心，半個月之內，我一定有接濟。”
“好！”徐海又問：“船主，預備派什麽人來跟我接頭？”
“現在還不曉得，也許是毛猴子，也許是別人。”
“如果是毛猴子，自然最好，如果是別人，要有一樣憑證。”說著，徐海從靴頁子裏取出一把雪亮的薄刃小刀，在楊柳樹身上削下五寸長的一塊樹皮，斜切兩半，拿一半交給汪直，“以此為憑。跟我手裏的一塊合得上籠，我就當你船主親自到了。”
“就這麽說。”汪直問道：“到那裏跟你接頭？”
這一下似乎難倒了徐海，隻聽到他口中念念有詞，仔細聽去，是什麽“玉蓮、王秀梅、李嬌兒、真真”等等。汪直知道了，這些都是妓女的花名。
“這樣吧，來人到瓦子巷王九媽家，問紹興的做酒客人周四官，就見得到我了。”
“嗯，嗯！”汪直喊道：“毛猴子，你也記一記：‘瓦子巷王九媽家，問紹興的做酒客人周四官’。”
毛猴子點點頭，複誦了一遍，隻字不誤。
“你們什麽時候動身？”徐海問說。
“今天就走。”
“船主！”毛猴子有異議，“今天怕來不及了！或者你老先走，我今天去雇好牲口，明天一早趕上來。”
“也好！明天一早走。”
“不！”徐海很快地接口，“船主，你今天就走，早離是非之地。”
汪直對徐海已是言聽計從，說一不二，當下應允，即刻動身。連城都不進，打馬向西，一條通天目山的大路，出吳嶺關，直奔徽州老家。
“毛猴子，”徐海問道，“你怎麽樣？”
“我麽？”毛猴子有意試探，“想請你先進城好好吃一頓，澡堂子裏舒舒服服睡一覺。明天一早動身。”
“謝了！”徐海搖搖頭，“認識你的人多，我們還是分開來的好。”
“這話也對。”毛猴子又問，“你歇腳在那裏？瓦子巷王九媽家？”
“嗯！”徐海重重地點頭；“你先請吧！‘將軍不下馬，各自奔前程’，明天我就不送你了。”
“是，是！各便。”毛猴子拱一拱手，揚長而去。
徐海目送他的背影消失，方始接踵而行。一路走，一路尋思，什麽都做得對，隻有一樣做錯，不該將王九媽家這個聯絡地點，泄露給毛猴子知道。汪直派人送錢送信來，應該由自己指定時間、地點相等，到時候尋了去，豈非萬無一失？如今防人之心不可無，尤其是毛猴子，要防他出賣朋友。這樣轉著念頭，突然警覺，嚇出一身冷汗。王九媽家去不得！他停住腳細想，毛猴子說不定會去告密，半夜裏捕快到門，前後包圍，拿自己精赤條條從王翠翹床上拖了起來，那時候毛猴子可有得笑話好看了。
“哼！”他輕聲冷笑，“毛猴子啊毛猴子，你果真起這種半吊子心思，不但教你撲個空，還教你迴不得家鄉，見不得爹娘！”
念頭轉定，腳步移動，折而往西，以巍巍的六和塔為目標，大踏步奔了去。