柴哲找到了出水口，發覺這兒的土質果然相當堅硬，令他心中興奮的是，這兒竟然是出水口。在先前的山鞍，看到兩峰是相連的，到了這幾方發覺不是那麽迴事。深秋水枯，出水口僅高出水麵約有二十丈高下。
他心中狂喜，以劍挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一級級泥階。
足足花了一個時辰，他終於到了出水口。水口寬約三丈餘，兩側的山壁如同斧劈般峻峭，直上百尋，但土質並不佳，風化的燭痕斑剝錯落，山風吹過，碎土不時下墜，沙沙有聲。
出水口嶇崎不平，長約百餘丈左右，他急急向前走，到了外口舉目一看，不由倒抽一口涼氣，暗叫不好。
下麵是近乎懸崖的峭壁，直下百尋。再往下，是怪石磷峋的斜坡。兩側，是衝刷成的斷崖，寬約四五丈。怪石的斜坡約有三四十丈高下，再下麵便是參天古林的山腰部，古林延至山腳，再向四麵八方的插天奇峰伸展。
站在上麵向下望，林頂有五色飛禽翱翔，林下稚鹿奔竄。所有的林木，絕大部份是本地區盛產的甘鬆。
“如何下去？”這念頭不住地在他腦海中盤旋。
他坐在水口上沉思，卻未留意對麵的奇峰下，有人向這一麵窺伺。
久久，他循原路折迴，滑人水中，急急遊迴山鞍。
上岸穿好衣衫，古靈焦慮地問：“哥兒，有出路麽？”
他點點頭，審慎地說：“有，隻是要辛苦些。天無絕人之路，這兒有幾株鬆樹。”
“與這幾棵鬆樹有關？”端木長風訝然問。
“是的，希望全在這幾株鬆樹上……”
他將出水口的地形-一說了，最後說：“首先，咱們必須將所有的衣物撕開，絞成粗繩，每人至少需要八尺長的一根，必須能承受得起自己的體重其次，咱們砍倒鬆樹，用樹枝製成兩尺長兒臂粗的釘樁，以便打樁而下。咱們隻有刀劍辦這些事缺少工具，得需兩三天工夫，而咱們的幹糧隻能支持一天，因此從即時起，必須管製幹糧。”
他的話甚有道理，南靈自然力加讚成，除了分派一個人輪流監視山下的動靜外，五個人立即動手砍倒鬆樹。沒有斧頭，僅用刀劍不好用勁，工作相當辛苦。幸而生長在寒冷地帶的鬆枝倒還結實，足以派上用場，
柴哲找了一塊長石，用樹枝和成石錘。每天將做好的鬆樁帶到出水口，由白永安相助，開始打樁。
打樁的工程相當艱巨，每隔三尺左右打一根樁，倒吊著工作，相當艱苦。有些地方土質堅實，必須用劍挖掘而後打樁。土質稀鬆處，必須折向。整整忙了兩天，方將兩百多根木樁打妥。
兩天中，山下的官兵發動了兩次進攻，死傷了不少人，無法得逞。夜間，曾經派人向上偷襲，可是徒勞無功，半途便被發覺，一塊石頭便足以將下麵的人擊退。
第三天的午牌時分，柴哲打樁的工作大功告成，留下白水安看守，他遊迴山鞍，遠遠地，便聽到殺聲震天，山前的官兵又開始進攻了。
這次官兵們誌在必得，每個人都帶了用樹枝劄就的盾牌，擋住身軀向上爬升，大舉進攻。
古靈、文天霸兩人把守住鞍口。杜珍娘與端木長風則在附近掘取石塊，供給古、文兩人向下擲擊。
可是，附近石塊少得可憐，最大的也不過飯碗大小，砸在木盾上不起作用。領先進攻的幾個人，都是臂力驚人的腳色，竟能以盾接石，將石推摒至側方，奮勇向上搶，一步步向上接近。石塊砸在木盾上，發出轟然巨響，卻被喊殺聲所掩蓋，連嚇阻的功效也收不到。
古靈心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石塊和弓箭了，你我一鞭一杖，準備給他們一記迎頭痛擊。長風賢侄和杜姑娘準備用暗器截殺漏網衝上的人，生死關頭已到，拚了。”
四人立即用劍掘地，在崖內側挖下兩個可以穩固下盤的防跌坑，由古靈和文天霸使用。
端木長風和杜珍娘在後麵戒備，準備暗器襲擊漏網衝上的人。先頭的人已接近至十丈內了，生死關頭將到。柴哲恰好返迴.他光著上身，隻穿了犢鼻褲，渾身是水，提著劍趕到，向下一看，“喇”一聲一支箭從下麵射上來，幾乎射中他的下額喉部。
原來在下麵十丈左右，兩名箭手已取得立腳點，用弓箭向上攢射，阻止上麵的人現身察看。其他的人，正籍盾護身，一步步向上爬，緩緩地移動，可知精力已經耗得差不多了。
他退迴扭頭便跑，一麵叫：“二公子，幫我一幫。”
端木長風不假思索地跟著他跑，到了歇息處，柴哲叫：“咱們抬樹幹，用滾雷木炮。”
端木長風大喜道：“真是事急神昏，放著這兩極大木頭不用，卻去挖掘石塊，你看可不可笑？”
六株巨鬆，他們砍倒了兩根，用鬆枝做木樁，樹幹並無大用。樹粗有合抱，兩人抬起一根向上狂奔。
前兩名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾進。
古靈一聲怒吼，蛇紋杖兜頭便砸。
“砰”一聲大震，木棍紮成的木盾四分五裂。
這瞬間，黑衣人丟盾伸手，閃電似的扳住了崖口，奮身一滾，乘古靈收杖不及的刹那間，滾上了鞍口。
杜珍娘末料到對方滾上，打出了一枚針形暗器，從黑衣人的上空掠過，落了空。
古靈一聲大吼，迴身一杖貼地掃出。
黑衣人身手高明，藝業超人，居然從杖前逸走，滾出兩丈外一躍而起，鋼刀出鞘，“掙”一聲架住杜珍娘攻來的一劍，閃身躲過第二枚三寸飛針，立還顏色，兇猛地攻出三刀。原來這人是番人們極為尊奉的男女五漢人之一，是個年約半百的鷹目勾鼻大漢。
刀如猛虎，劍似遊龍，一男一女纏上了，半斤八兩，短期間勝負難分。但大漢刀沉力猛，杜珍娘畢竟是女流，恐怕拖下去便難以支持。
文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拚上了。那位仁兄用的是厚背鬼頭刀，一手扳住崖口，一手運刀招架沉重的霸王鞭，“當當當”三聲暴響，火星直冒，被他架開了三鞭，文王霸竟未占得上風，他也無法搶上。
古靈正用杖搗去下麵上來的第三個人，那人鬼精靈，木盾疾上疾沉，不讓杖搗及，雙方僵持住了。
下麵的人上不來，想從側方攀登卻無路可上，大聲喊殺，替登上的人助威。
柴哲抬著樹幹搶到，向後麵的端木長風叫：“先放下，收拾上來的人，樹幹交給我，放下！”
叫聲剛落，纏鬥杜珍娘的大漢已扔脫杜珍娘，瘋虎似的衝到，意欲阻止他們放滾木，鋼刀奮勇遞出，攔腰砍向柴哲的腰部。
柴哲奮起神威，雙手將樹幹向大漢擲了，拔劍乘勢槍上，劍出“寒梅吐蕊”。
大漢鋼刀一微，“鋒”一聲架偏劍身，乘虛搶人。豈知柴哲早有主意，誌在速戰速決，料定對方必定接招架劍，搶人貼身進擊發揮拚命單刀的威力，因此招發是誘著，劍被架偏，他迅速收劍，一吞一吐，劍已脫手送出，時機拿捏得分厘不差，捷逾電閃，快速絕倫。
劍送出，他急退而迴，俯身搬動巨木，鎮定沉著絲毫不亂。
端木長風剛拔劍搶近，已晚了一步。
“啊……”大漢狂叫，刀光一閃，刀劃出一道光弧，脫手飛擲三丈外。原來這家夥一刀砍出，握不牢，刀竟乘勢飛走了，飛越搶來的端木長風頭頂而過。
柴哲的劍，端端正正地插入大漢的左胸，幾乎透背而過，難怪大漢會失招擲刀。
不但端木長風吃了一驚，連杜珍娘也驚得呆如木雞。柴哲一照麵便將大漢擊敗，而且劍插在極不可能擊中的胸口部位，這一記捷逾電光石火的雷霆一擊，把端木長風輕視柴哲、自命不凡的念頭，趕得煙消雲散。
大漢“砰”一聲摔倒在地，握住劍身一項，劍離體鮮血噴出，爬不起來了。
柴哲將樹幹向前滾動，一麵叫：“靈老，讓他們上來。文叔，退！”
端木長風收劍搶到，叫：“我幫一手。”
兩人抬起巨木，喝聲“拋”！巨木橫飛而出，“砰”一聲落在崖口，向前滾動。
古靈已飛躍而起，巨木從他腳下滾到。
文天霸向側躍，猛地一腳掃出，“噗”一聲踢中樹幹，樹幹加快向前滾。
柴哲也跟到，伸腳一登。
兩名黑衣人的上身剛伸上崖口，巨木無情地滾到，一滾之下，帶著兩個人消失在崖下。
狂叫聲驚天動地，巨木以雷霆萬鈞之威向下砸，響聲令地麵亦為之震動，下麵的人排山倒海似的向下滾跌，慘不忍睹。
古靈拭掉額上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥兒，你如果晚來一步，咱們恐怕相見無期了，謝謝你。”
柴哲向下走，急急地說道：“下山的木樁已大功告成，快準備，哪兩位先走，速至下麵拾掇。”
“二公子和杜姑娘先走，老朽與天霸在此把守，快！”古靈迅即發令。
事急從權，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住兩人用衣衫做成的布繩，在前引曳。
兩人用衣包做成的浮具枕在腦後，平躺在水麵上，由柴哲帶引著他們，渡過了兩裏餘的水程，平安到達泄水口。
等柴哲迴到鞍口，下麵的官兵已經再次開始進攻，第一批是鐵槍手，沿途插槍，便於後麵的人攀登。
第二批是木盾手和箭手，由番人擔任開道，鼓聲如雷，一步步向上爬，人數並不多，顯然想引誘上麵的人用滾木，滾木總會有用完的時候。
柴哲看完當前的形勢，笑道：“他們在虛張聲勢，還有一根滾木，等他們第三次進攻，上得崖來，我們已經走了。古叔請耐心等候，小侄先將一枝花帶過去。”
柴哲帶走了受傷的一枝花，古靈和文天霸抬來了第二根巨木。
柴哲第三次將古靈和文天霸帶走，已經是申牌左右了，遊至池心，官兵方登上鞍口，眼睜睜地目送他們遊向泄水口，徒唿荷荷。
七個人穿著停當，每個人有一根布繩，分為兩組。前一組是一枝花、柴哲、古靈。
第二組是端木長風、文天霸、杜珍妮、白永安。每組的人以布繩拴在腰帶上，互相可以照顧，避免失足。
一枝花用不上勁，重力幾乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫無怨尤地承擔起重任。
兩組人小心翼翼地向下降落，沿木樁一寸寸向下挪，艱苦備嚐。爬峭壁，如果不是石質的，壁虎功遊龍術全用不上，下降百尋泥壁，可說危極險極，稍一大意或腕力不夠，便會碎骨粉身。下麵是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被摜扁才怪。
下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。驀地，一座怪石後突然站起五個相貌猙獰的人。
一個是漢裝大漢，另四人是生番，在狂笑聲中現身，四把番弓徐張。漢裝大漢哈哈狂笑，笑完說：“可把你們等著了，哈哈！不許再下來，先把你們的財物丟下。”
柴哲心中叫苦，千辛萬苦才逃出虎穴，又入龍潭，剛扔脫死神的追逐，又碰上了無常鬼。
“諸位是幹什麽的？”他硬著頭皮問，向下降落一根樁。
“再下一步，便射死你們。”大漢叫。
“諸位……”
“先丟下財物包裹。”大漢厲聲大喝。
柴哲不敢不聽，摘下小包裹丟下，古靈也硬著頭皮依言扔下小包裹。
“刀劍也丟下。”
隻有四張弓，如在平時，誰也不放在心上，但這時卻無可奈何，上下兩難，眾人隻好依言丟下刀劍兵刃。
柴哲將劍向下丟，利用劍著地的響聲掩護低聲說道：“靈老，解掉帶子，一切聽他的，下去再找機會動手。”
“一個一個下來。”大漢叫。
“在下帶了一個受傷的人，不能一個一個下。”柴哲高叫。
“你帶著他下來。”
柴哲帶著一枝花，向下徐徐降落，一麵抓住機會調意，下降甚慢。
古靈心中有數，知道柴哲要冒險一拚，向上低叫道：“解開衣帶，準備冒險急降。”
距地麵尚有五根樁，柴哲解開一枝花的布繩，用手拉住，徐徐下放。
大沒站在下麵等候，手中握著一柄護手鈞。四名生番站在兩側，張弓戒備。
一枝花渾身癱軟，毫無生氣，去死不遠。
柴哲一步步向下探，偷偷將三枝鐵翎箭插在腰帶前順手處。他麵向崖壁，大漢看不見他弄鬼。
一枝花首先落地，柴哲手一鬆，一枝花便毫無生氣地躺倒，出氣多人氣少，閉著眼像是昏厥了。
大漢不理會一枝花，跨進一步，一鉤向柴哲的右股敲去，一麵叫：“先製你的腿……
哎……”
這一瞬間，一枝花奮身一滾，抱住了大漢的雙足，一口咬在大漢的腿肚上，大漢驚叫著倒下。
同一瞬間，柴哲向下飛墮，三枚鐵翎箭發如飛蝗，分射三名生番。下墮的刹那間，一手架住了大漢的護手鉤，一腳踹在剛向後倒的大漢天靈蓋上。
“嗡”一聲弦響，兩名生番的箭離弦，一枝射向上麵的古靈，一枝射向柴哲。
“啊……”兩名生番中箭翻身栽倒，向怪石叢中滾墜。柴哲手腳都沒空，無法招唿射來的箭，“嚎”一聲箭從背部掠過，箭欽將他的背肌劃了一條血縫。
他飄落實地，第四枚鐵翎箭出手，箭出人伏地，避過生番抽來的一弓。
古靈一腳撥落射上來的一箭，一聲怒嘯，向下急降。一枝花抱著天靈益已被踹破的大漢，滾落三丈餘，方被一塊巨石所擋住，仍然死抱著大漢的雙腳不放。
柴哲讓過一弓，瘋虎般暴起，生番剛棄弓拔刀，他已出手攻到，“毒龍出洞”鐵拳出如電閃，“砰”一聲搗中生番的下陰。
“啊……”生番狂叫，倒飛丈外，骨碌碌向下滾。古靈飛降而下，最後一名生番已經逃下三四丈，邊滾帶爬急如漏網之魚。
“靈老，千萬別讓那番人逃掉。”柴哲急叫。
古靈已精疲力盡，但不得不追，拚餘力急趕。
生番腳下奇快，在怪石叢中縱躍如履平地，片刻間便下降數十丈，越過了怪石斜坡，竄入林中一閃不見，等古靈追人樹林，番人已去得無影無蹤。
上麵四個人加快下降，更無法追及。
柴哲背上鮮血透衣。但他硬掙著將一枝花扶起，笑道：“放手，黃兄，謝謝你一撲之力。”
一枝花虛脫地倚在他身上，苦笑道：“幸好沒粉身碎骨，好險！”
“收拾兵刃行囊，必須盡速離開。此地定是生番的盤據地境，愈快離開愈好。”
杜珍娘上前扶住他，柔聲道：“急也不在一時，兄弟，坐下，我替你裹傷。”
六個人遠涉西番，杜珍娘負責醫藥，她是有名的女神醫，在端木鷹楊的莊院中，她的大名十分響亮，不但醫道高明，武藝也不差。
至於她的身份，柴哲無法知悉，也不敢探詢。
這位姑娘年紀已不小了，二十六五歲該不是大閨女，人似花嬌，顧盼間風情萬鍾。
但沿途同行，她似乎極少說話，對柴哲從不假以詞色，神情中明白地表示出她對柴哲的輕視，豔如桃李，冷若冰霜。
碰巧柴哲是個魯男子，他隻有十六歲。在大天星寨，附近的苗人經常赤身露體，婦女們在溪中裸裕不避上人，毫無羞態。而寨中的女客人，似乎端莊有度的少之又少，二師兄和綠飛鴻同房而居，他曾經親見。因此，他對異性似乎毫無好感。對這位驕傲的杜珍娘，他很少理睬。
今天杜珍娘居然態度轉變，柔聲關切要替他裹傷，大出他意料，微笑搖頭拒絕道：“小傷並無大礙，謝謝，不必了，趕快脫離險境再說。逃掉一個番人，不久便會有大批生番追來，慢不得。”
文天霸走近笑道：“一枝花交給我，我背他走。”
柴哲本想搶白兩句，卻又忍住了。文天霸曾經帶過一個人，登山逃命卻把人丟了，他確是不放心，但此時此地，他不好拒絕，隻好說：“多謝文叔了。”
杜珍娘受到拒絕，不好勉強，趁機離開。眾人下到樹林，柴哲向古靈說：“官道在西北，咱們先往北走。”
登上北麵的山脊線，隻見北麵和西北角的山林中，番人像蟻群一般，在裏外向這兒急趕。
“向東走！”柴哲毅然發令。
在暮色蒼茫中，他們進入一座狹窄的山穀，地勢漸高，寒氣襲人。眾人筋疲力盡，肚中雷鳴，饑火中燒，腳下已亂，再不休息便支持不住了。
柴哲更是難以支持，天色漸黑，他反而放了心，說：“生番最怕鬼神，晚間不敢在山林中走動，怕觸怒神靈招引鬼魅，因此咱們可以休息了。”
文天霸背了一枝花，平時他的食量驚人，最怕挨餓放下一枝花說：“不管怎樣，先找食物再說。”
“想辦法獵一頭鹿來生食。”柴哲說。
“生食？多令人惡心？不行。”白永安第一個反時，“不能生火，生起火來，必將驚動附近的生番，必會傾寨而出，明天咱們便走不掉了。
“吃飽了休息一個時辰，連夜走。”
“他們將傾巢而出，把守住要道，萬一闖入他們的獵獸陷阱或把守處，恐難全身而退。”
杜珍娘放下行囊說：“我不敢茹毛飲血，這樣吧，我找番寨去偷，你們在此等我。”
柴哲搖頭道：“杜姑娘，你不懂番語，找到了番寨，也無法找到食物。”
“那……那我豈不是要挨餓？”
“這樣吧，我去走一趟。”
“那怎成？你的傷……”
“皮肉之傷，不礙事。”“多一個人，多一份照顧，我陪你走一趟。”
柴哲略一沉吟，說：“也好，但言之在先，姑娘必須聽在下的話行事……”
“請放心，我聽你的。”杜珍娘含笑搶著說。
兩人立即結紮停當，與留在穀中的人定下返迴時連絡的暗號，悄然循穀上行。一麵走，柴哲一麵低聲說：“留意天上的星鬥，與所經處的容易認識事物，以免返迴時迷路。鬆潘境內的主番，不事畜牧，以獵獸與劫掠為生，因此住處經常遷移，不逐水草而居，隻選險要而有水源的地方暫時結寨棲居，隻要找到溪流，便可望找得到番寨，咱們留心了。”
前行兩裏左右，到了穀道分岔處，水聲潺潺，上源流下的小溪，流向右麵的山穀。
“溪上下都可能有番寨，咱們向上走。”
“柴兄弟，我說過一切聽你的，由你作主。”桂珍娘低聲說，語氣出氣地溫柔，與往昔不假詞色的神態完全不同，判若兩人。
“杜姑娘請別見怪，如果在下不是對番俗略有所知，豈敢擅作主張？咱們往上走試試。”
“請別客氣，這幾天來，我發覺你的機智和見識，在我們這些人中，無與倫比，我極為佩服。俗語說：有誌不在年高，無知空長百歲。我雖然比你虛長幾歲，卻自愧不如，你作主又有何不可？”
“杜姑娘客氣了。大天星案有一位綠飛鴻吳綠珠，杜姑娘認識她麽？”
“怎不認識？她是我們紅線壇的人，很能幹，隻是……她與你二師兄有一手，日後可能會痛苦。”
“咦！杜姑娘知道這件事？”
“嘻嘻！你的話十分可笑哩！自己人的事還不知道，本會還用管天下事麽？本會不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大驚小怪作甚。”
柴哲想問她本會是怎麽迴事，權衡利害，卻又忍住了，隻好暫時隱忍不言。談說間，突見前麵高處燈火一閃。
“咦！有番寨，妙極了。”柴哲低叫。
“唁！確是燈光。”杜珍娘說。
“姑娘請先行，番器都是木屋，不分前後，從任何方向進入皆可。目下不是冬季，這一帶的生番不住皮帳冬窩子，冬季火生在屋內，夏秋則設有公用火坑保持火種。剛才的火光，很可能是火種。必定有人看守，小心了。”
兩人一前一後小心翼翼地向前接近。穿過一座密林，山坡上近溪一麵，果然有一座番寨。
先前所看到的火光，不是燈火，而是火種。火坑旁坐著一個生番，看守著為種不時添加一根粗短枯枝卻又不許火焰升起，隻有炭火和升起的嫋嫋青煙。有時枯枝帶有一些樹皮或小枝，偶然會突然點燃升起火焰，生番便立即加以撲滅，因此杜珍娘誤認為燈光。
pppppppppppppppppppppppp
“官兵怎樣說？”杜珍娘問。
“官兵答應了。”
“那……我們……”
“等會兒再說。番目說話了，說是有兩個來自茂州竹木坎孫家的同族，今早到達求助，請求找到六個男女漢人，希望加以照顧。”
“竹木坎的番人？是不是指我們？”
“可能。晤！兩個喇嘛見利忘義，要番目將兩名竹木坎來的番人，交給官兵的代表帶走，押交茂州處死……”
話未完，屋內人聲一亂，叱喝聲震耳，有格鬥聲傳出。
“竹木坎的兩個番人被擒住了，他們原來住在屋後，想衝出逃走而被擒。”柴哲解說。
“我們該怎辦？”杜珍娘向。
“先發製人。”
“救那兩個番人？”
“製止番目幫助官兵搜山，咱們已別無抉擇。”
“好，動手。”
“等一等，等他們就寢後再動手。”
“那兩個官兵代表恐怕會走掉呢。”
“不會的，夜間山行猛獸可虞，他們不會走了。”
“何不迴去叫古老來？”
“我相信你我兩人對付得了。晤！兩個官兵代表情喇嘛逼取口供了。”
屋內傳出鞭打和叱罵聲，杜珍娘心中一緊，說道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快動手。”
“番人不可能知道我們的行蹤，無從招起。但這兩個番人對我們有大用，不能讓他們受傷，動手！在下先對付那位守火的人。”
“不！守火的人交給我，我用奪命飛針殺他。”“擊昏便算了……-”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再對他們仁慈了。”杜珍娘說，悄然向後退走。
柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，準備動手。
久久，守火的番人突然向前一栽，撲在火堆上，猛烈地滾動掙紮，卻無法出聲唿叫。
守門的番人吃了一驚，拔腳搶出察看。
柴哲長身躍起，從後跟上恍若幽靈乍現，照著番人的後腦就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而迴。
等他將番人拖到屋後，剝下衣裙，杜珍娘也到了。他換上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，將自己的衣褲包好拴在腰帶上，說：“杜姑娘，我先進去，先用暗器，下手須狠。如果驚動了其他的番人，咱們便難以脫身了。”
掀開門，屋中的形勢一覽無遺。屋左右，居然陳設了不少金銀器皿，中間後端是幾座中型漆金佛像，像是多爾濟（金剛）、嘉木揚（文殊），與中土的菩薩並無多大區別。
地下鋪著狐皮褥，這一帶山區產狐甚多，有狐皮褥並不足奇。上首坐著兩個紅衣喇嘛，一名猙獰的番目。番目的地位，沒有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。
下首坐著兩個穿羔皮襖的佩刀漢人，中間倒著兩個番人。漢人在用匕首逼供，兩個受刑的番人在破口大罵。
柴哲入屋，並未引起眾人的注意。他側立片刻，裝作掀門而出，一鍁之下，社珍娘乘機貼地竄入。
他不向外走，反而轉身入內。屋不大，僅兩丈見方，兩盞來自中原的銀燈放置在短幾上，光度並不強。
兩個喇嘛坐在上首，其中之一無意抬頭外望，首先便看清了柴哲白淨英俊的麵孔，一看便知不是守衛番人，乍看之下，不由一怔。
這瞬間，柴哲突起發難，先下手為強，後下手遭殃，慢不得，雙手齊揚，六枚鐵翎箭發如飛蝗，全向兩個喇嘛和番目身上集中。
幾乎在同一刹那，拔下弓臂一揮，“噗”一聲擊在一名漢人的頭頂，頭顱應弓而碎，弓臂亦因用力過猛而折斷。
杜珍娘飛撲麵上，飛越地下的兩名番人，劍出如穿魚，將一名中了兩箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，順手拔劍一揮，尚未倒地的另一名喇嘛丟掉了鬥大頭顱。
柴哲擊倒了一名漢人，立即飛起一腳，“噗”一聲踢中另一名漢人的命門，腰脊也被踢斷。人尚未仆下，柴哲的斷弓弓弦已繞住了漢人的咽喉，向上猛提。兩名漢人皆麵向裏坐，驟不及防，死得極冤。
說來話長，其實快逾電光石火，眨眼間，屋中五個人沒有一個活的。
柴哲丟掉弓弦，先拔迴六枝鐵翎箭。六枝箭無一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。
杜珍娘站在屍體前發呆，對柴哲的鐵翎箭手法不勝駭然簡直有點毛骨悚然的感覺。
柴哲以為她心中不快，以為她對胡亂殺人不滿，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他們不死，我們便活不成，為了活下去，在下不得不下毒手。”
杜珍娘深深吸人一口氣說：“是的，為了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日後將無往而不利。我找食物，你救那兩個番人。”
番人的食物很簡單，平地番人吃青棵，馬羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物隻多一些野味。至於這些在山區劫掠為生的生番，自己不養牲口，食物以獵獲的禽獸為主，擄來的食物為副，這座木屋是喇嘛的佛堂，隻有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，將所有的酒肉全部帶走。
柴哲解了兩個番人的綁，兩番人膜拜於地，其中之一用番語說：“果然漢客在此地，找得我們好苦。”
柴哲扶起兩人，坐下說：“怪事，你們怎麽認識我？”
原來這兩個番人，是茂州竹木坎的熱番，也是被征采木的人。柴哲上次適逢其會，與采木公役衝突.殺死了公役，番人們一哄而散。這兩人那天不在場，被打得死去活來的番人，是兩人的親兄弟。
朝廷建造宮室，或者宗室需造府第，皆由戶部派出官員，由中官（太監）督領，分別至湖廣、江浙、山西、四川、貴州等地，責成地方官派人深入洪書、采伐巨木運往京師。第一個發出采木聖旨的皇帝，是明成祖，京師宮殿的木料，皆來自天下各地。
嘉靖年間更變本加厲，一年花在采木的經費，共一千九百餘萬兩，皆由民間供應。
地方官因不力而遭革職查辦的人，為數甚多；因采木而死的人，成千上萬，各地官民苦不堪言。地方官為了保住烏紗帽，隻好不惜人命，被征來你的人，生死毫不足增，公役殺幾個采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲鬧事，被鞭死無疑。
因此，兄弟兩人為了報恩，不畏生死趕來，希望對柴哲有所幫助。番人並不全狡檜兇狠的人，感恩圖報，不惜冒險追蹤。
他們已知道官兵大舉出動.枉法利誘泯河兩岸的的生熟番人大搜大泉山區。他們猜出柴哲一樣人可能已受了這附近，因此趕來找生番商請協助，沒想到官兵的代表恰好到來，用重利買動了番目和事實上主宰番民的喇嘛，幾乎送掉老命。
“你們有何打算？”柴哲問。
“我叫溫豹。”一名番人說：“從茂州到鬆潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知漢客要去何處，我願替你們帶路。”
柴哲大喜說：“我們要到西番，隻要能帶我們出國境，我們會重重謝你，太好了。”
溫豹拍拍胸膛說：“你救了我的兄弟，我願意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以將西番的情形告訴你。”
“謝謝你，西番的情形我倒知道不少。”
“不見得，如今已經不同了。自從蒙人占了西番之後，西番已經變了，有些同胞逃入國境，有些走得好遠好遠，留在西番的人很苦很苦，語言風俗都有了改變，有時你很難分辨出他們是蒙人或是番人了。”
“哦！原來如此！那麽，沿途我得好好向你兄弟倆請教呢。你到過西番？”
溫豹苦笑說：“我們的祖居地在西番，每年我都要偷出國境走一趟。上個月迴來不久，便被征去采木。冬天你們要到西番，還是不去的好.冰天雪地，寸步難行……”
“但我們必須去。”柴哲說，起身招唿杜珍娘向外走。
有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。想不到在茂州鬧了一場事，竟得到溫豹的全力協助，真是天命。
當晚，他們乘夜趕路。溫豹兄弟地頭熟，對山區中的番寨分布有深切的了解，一行人晝伏夜行，向北又向北。
半月後，他們已繞過鬆潘，到了浪架嶺。
浪架嶺，是峨山的一座峰嶺，也是所謂“限山導江”處，嶺西北便是西番地境，化外之地。
浪架嶺番名叫那哥，有一條河向西北流，叫多母打禿昆都侖，向西北流數百裏，流入馬出河（瑪楚黃河）。與浪架山相連的另一座山，叫做岡山山，漢名滴漏山，也有一條河，叫多拉昆都侖。兩河一左一右向西北流，在數百裏外會合，同流入瑪楚河。
溫豹兄弟不敢冒嚴冬奇寒之險，在此告辭。柴哲請兩人將一枝花帶迴茂州，因為一枝花的傷勢，已在社珍娘的細心調治下複元。古靈堅決拒絕一枝花同入西番，柴哲隻好鄭重拜托溫豹兄弟帶一枝花返迴茂州。
一枝花也有點掛念好友翻雲手的生死存亡，既然古靈堅拒同行，他隻好知趣，一聲珍重，各奔前程，跟著溫豹兄弟往迴走，重迴中原。
西番，所謂西陲之地，自從本朝定點已來，已不屬於朝廷的版圖，成了化外之地。
但這兒不是沒有漢人，追溯前代，以唐朝遺留在西番的人最多，元朝也有不少漢人遷來，至本朝封鎖國境，嚴禁人民出國。
早年遺留下來的漢人子孫，為了適應當地的環境和氣候，生活習慣已經與番人相差不遠，男女通婚的結果，有些人與番人已無多大分別了。
因為早年留下的漢人，絕大多數是受傷的官兵，或者是被擄走的兵士，也有些是亡命國外的罪犯，隻有男的，沒有女人，勢必娶番女為妻。
西番的婦女，比男的更醜，麵目可憎，子孫後代受母係血統的影響。逐漸失去了漢人的特征，久而久之，都以為自己是番人了。被番人同化啦！
六個人沿多母打禿昆都侖河下行，他們不再耽心官兵的追捕，隻怕遇上大群的生番，但嚴冬已至，番人已從平原遷移至山區避風雪，極少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。為免發生意外，杜珍娘改了男裝。
已經是十一月份，愈往西行，風雪交加，愈來愈寒冷，如果想避免與番人接觸，不凍死也得餓死。
十一月杪。他們終於看到了被冰封了的瑪楚河。由於元朝派篤什探測河源，因此這一帶的地名，大都以蒙語稱唿。這兒的兩河會合處，其實有三條河流入瑪楚河，從南橫入，所以總稱為古爾板昆都侖河，昆都侖，蒙語是“橫”。三條河則稱上河（德特河）、都木這都（中）河、道喇（下）河。
瑪楚河的對麵.就是大雪山，篤什誤認為昆侖山。其實是積石山，番名叫阿木是瑪勒占木遜山。
狂風虎虎，大雪飄飄，好一片銀色世界，已到了嗬氣成冰的地步。六個人在風雪大荒原相偎而行，前麵出現了一座高峰。一麵，瑪楚河下陷三丈餘，如果不是河岸易於辨識，絕難令人相信那就是一條河。
柴哲走在古靈的右首，渾身裹在皮襖內，口露出一雙眼睛。他停下步，拉開掩口。
貼在古靈的耳旁大聲吼叫：“前麵是瑪楚河灣流，轉折西向。在西，到河源。往北到西寧衛。我們往西還是往北？”
“先往北。”古靈叫。
“北麵那座山該叫烏藍芒奈山，附近數百裏內的番人，都躲到那兒去了。我們要找宿處和找食物，必須到那兒。”
“一切聽你的，走！”古靈大聲叫。
這一帶不是洪荒絕域，也並非交通要道，根本沒有路，即使有路也深埋在冰雪下了，隻能憑風雪以辨方向，以山川決定路途。如果沒有人引領，必將凍餓而死。
在茂州無意中殺了幾個采木公役，居然得到溫豹兄弟的協助，引導他們出境，指示方向，沿多母打禿昆都侖河下行，終於到了烏藍芒奈山下。
瑪楚河這一帶河麵，寬僅三十餘丈，兩岸高峰夾峙，河岸循山勢曲折，從此折向西流，繞大雪山南東北麵。
這一段河麵水勢雖略為湍急，但水不深，烏藍芒奈山是重要的渡口，稱烏藍芒奈渡，沒有渡船，番人皆乘馬而渡。
古靈存有僥幸，他認為沈襄一群人或許尚未到達此地，因此要先往西寧衛方向追。
六個人冒著風雪沿河北行，天地空茫死寂，隻有他們六個活的生物，在風雪中埋頭攢趕，步履維艱，一腳踏下去，雪深沒膝，極為艱苦。
他們全都換了番裝，皮襖在這兒已派不上用場。頭上用長氈帶裹住，隻留雙目。
穿一襲長及膝下的雙層皮套頭衣，上半段長而大，睡眠時將衣領向上一拉，可將頭部掩蓋當袋被使用。穿這種衣服，必需先用腦袋頂起衣領下方，先係腰帶，然後鑽出腦袋，過長的腰身堆疊在胸背間，顯得臃腫難看，平時可以放置不少物品，亂七八糟的東西，都可往懷裏放。
腰帶是毛織的紅色長帶，番人是三季（秋春冬）不解帶的；一直穿至衣破為止，或者夏日炎熱換衣服，否則這條帶子很少有解開的時候。下身，是皮套褲、皮靴、皮護膝與裹腿。
乍看去，他們“像”是番人，其實有點不同，他們在衣內多穿了一套布衣褲。番人的男女穿著分辨在頭部，頸以下男女難分，上衣長及膝下，沒穿所謂大褲小褲。其實，不穿褲的不止番人，其他不穿褲子的民族多著哩？
晝短夜長，申牌初已是黃昏時分了。杜珍娘到底是女流，感到饑寒難忍，她走近古靈叫道：“古老，該找地方歇息了吧？”
柴哲扭頭道：“早著呢。”
“怎麽？天都快黑了！”古靈問。
柴哲往遠處山峰一指說：“冬季番人都往山裏躲，入山還得走一個時辰，除非願意在雪中睡覺，不然就得進山去找宿處。”
“那就快走。”古靈大聲叫。
柴哲領先使走，不久進入了群山起伏的地帶，人在雪封了的古林中越行，曲折盤旋進入了一處山穀。
“這一帶全是洪荒森林，須防野獸哩！”白永安說。
“大雪封山，不會有猛獸的。”柴哲答。
“會不會有狼群？”古靈問。
“沒有。初冬時節，獸類早已儲有冬糧。冰凍狐狸解凍狼，將解凍時，狼群的冬糧已竭，因此成群外出獵食。這時節不怕冷的野獸，隻有狐狸，你們不怕狐狸吧？”
古靈嗬嗬笑說：“柴哥兒也會說笑話哩！山裏麵真可找到番人的住處？”
“找得到。番人初冬即放火燒掉草原，遷人山區建冬窩子過冬。冬窩子建在山之陽，背風向日麵水，以避風雪。山高則冰雪難消，河大則易結冰斷絕水源，因此，要找冬窩子不能在大山大河附近去找。隻要看到不太高也不太低的山，山陽三麵平曠開朗，有小溪而多樹木，山穀迂曲，裏麵必定有冬窩子。”
不久，到了一座穀口，柴哲舉目四麵眺望，說道：“右麵五裏外也有一座穀口，顯然裏麵是番人建冬窩子的地方。諸位一麵暗中戒備，以防不測，見了番人，最好不要開口，由我應付。走！”
剛舉步，後麵的杜珍娘突然叫：“瞧，左麵有大批人馬.”
眾人一怔，柴哲注視片刻說：“不是番人，是蒙人。放下包裹，準備惡鬥。”
十二匹健馬踏雪而來，不徐不疾。這些馬共有三種，三匹烏錐，兩匹五花馬，七匹棗騮，都十分雄駿，不像是矮腳的蒙古馬。馬上的騎士不易看清，但都戴了毛帽。
所以柴哲認出是蒙人，番人是不戴皮帽的。
蒙人比番人剽悍，在大河瑪楚河下遊稱大河兩岸以征服者自居，將番人趕向西麵和南麵，因此柴哲下令備戰，他們目前穿的是番裝。
眾人將包裹放下，堆在一起，柴哲叫：“咱們迎上，在林緣等候。”
六個人在山坡下的穀口平原樹林前，一字排開。十二匹健馬漸來漸近，騎士們也看到了他們，隊形立交，三匹馬騅在前，兩匹五花馬在後，七匹棗騮左右分張。相距五六丈外，勒住了韁。十二名騎上高踞雕鞍，鷹目炯炯地向站在林緣前的六個人打量。
不管蒙人或番人，冬季的衣著皆不分男女，隻可從頭部分辨。
前三匹馬騅上的騎士，頭戴猞猁猻皮帽，羔皮長沃，外罩豹紋背心形披甲，紅腰帶，皮褲長靴。鞍袋帶了革囊，背著已上弦的弓和箭袋，腰是狹鋒長刀。
兩匹五花馬上的騎士，穿章打扮相同，隻是胸前從耳際垂下兩根彩色布囊，這就是所謂發袋，一看便知是婦女，袋中盛著發辮。
七匹棗騮上的騎士，打扮與烏騅上的騎士相同，但被甲上不是豹紋，而是用藍彩繪了一隻大雕的圖案。
人和馬渾身是雪，隻露出一雙眼睛。柴哲臉色一變，開掩口的氈巾，向古靈說：“是綽羅斯人，蒙人中最貪婪的一族。”
古靈沉著他說：“記住，沒有必要，盡可能不動手拚搏。同時，必須向他們打聽沈襄的消息。”
柴哲點頭同意，舉步迎上。
中間的騎馬騅騎士高舉戴著皮手套的左手，示意同伴注意，然後挪了挪佩刀，按了按胸前隆起處，方策馬徐進，進至兩丈左右停住。
不論蒙番，出門隨身定然帶了三寶。那就是寶刀、駿馬、懷中的菩薩，而以菩薩為最重要，等於是他們的守護神，打罵人不要緊，侮辱了他們的菩薩，將有天大的麻煩。
這位騎士已看出柴哲所佩的兵刃是劍而不是刀，這種江湖人所用的佩劍，與官兵的劍不同不能當刀飲用，在邊陲地帶，極少有使用這種劍的人，因此，騎士深懷戒心，先按懷中的菩薩以求庇護。
柴哲身高近八尺，一步步向前走，蒙人豈敢輕碰，勒住了坐騎，用番語叫：“站住！你不像是梭家部落的人。”
柴哲站住了，不用番語而用蒙語答道：“我們來自古爾板昆都侖河，迷失道路。”
“咦！你說的是蒙語，口音像是輝特族人，怎麽會來自古爾板昆都侖河？你定是奸細。”騎士掀開掩口用蒙語。
蒙人侵占庫庫淖爾（青海）之後，逐漸南下，一部份西上進入柴達木，給在庫庫淖爾附近的蒙人，旗族甚多。綽羅斯一支援據庫庫淖爾南北；勢力亙達南流護克河附近，是所謂海寇的主力。
這些人性貪而悍，好勇嗜殺，歧視異族。庫庫淖爾附近的大牧主，大部分是綽羅斯人。
輝特人則盤據在庫庫淖爾的東部，地屬西寧衛。這一旗人漢化甚深，少部份是祖先在前朝任官的人，不論男女，大部分通漢語，而且喜穿漢裝，與漢人倒能和平相處。
他們不過問綽羅斯人的事，也不與西寧衛的官兵衝突，聲言除非西寧衛的官兵趕他們走，不然決不與官兵為難，他們希望安居樂業，但和平不可得則不惜一戰。由於他們的祖先大多曾在中原做官，所以得天獨厚，富人甚多。可是由於他們對漢人的態度友好，因此與綽羅斯人幾乎水火不相容。
其實，他們雖是蒙人，宗支分得一清二楚，同屬布爾罕（汗）的一支，卻互相仇視，正是可以同患難，不能同安樂的典型寫照。
柴哲從溫豹兄弟的口中，略知蒙人的情形，可是沒有料到這位綽羅斯騎士，會誤認他是輝特人，麻煩來了。他火速戒備，用番語高叫道：“我們的確是來自古爾板昆都侖河，不是輝特人。”
騎上怎肯聽？一聲怒叫，拔刀驅馬疾衝而上。
柴哲向後飛返，退抵林緣。
騎士不敢驅馬衝入林中，兜轉馬頭馳迴，揚刀大叫，其他的男女騎士紛紛下馬。
“怎麽迴事？”古靈急問。
柴哲將懷中的雜物取出丟在一旁，用苗語叫：“準備動手。他們是綽羅斯人，以為我們是他們的世仇輝特人，不由分說，指我們是好細。”
古靈一揚蛇紋杖，叫道：“好，動手，咱們接收他們的坐騎。”
柴哲向文天霸招手，說道：“靈老，先不必把事情鬧大。小侄和文叔先上，見機行事。
蒙人剽悍而驕傲，除非是兩軍交戰，平時械鬥不屑群毆，小侄和文叔先鬥鬥他們，爾後再臨機應變。”
他將頭上的氈巾迅速解開，取一頂風帽戴上。頭上纏得太緊太密，影響目力和聽覺，所以他要換帽。
文天霸也火速難備停當，兩人大踏步迎上。
十二名男女蒙人雁翅排開，兩麵列陣。
柴哲先獨自迎上，用蒙語朗聲大叫道：“我們來自中原，風雪迷途，不想和任何人結怨。你如果不講理，過來拚個死活，講理，你們走。”
先前答話的騎士舉手一招，召來一名蒙人，兩人摘下弓箭交給同伴，拔刀在手迎上，厲聲道：“奸細！你們騙不了人。告訴你，梭宗部落是我們的，你們若要染指，得死！藍雕旗十二勇士，從不放過你們這些奴才。”
柴哲拔劍在手，點手叫：“上！我，姓柴名哲。”‘騎上挺刀欺近，吼道：“我索羅真鄂濟爾。殺！”吼聲中，衝上就是一刀。
蒙人有姓有名，番人則以居住地為姓，以山川禽獸物品為名。鄂濟爾，意指金剛。
柴哲向側一閃，笑道：“我要活捉你這金剛。”
行家一伸手，便知有沒有，他從對方出刀的手法中，已看出鄂濟爾隻是力大無窮，刀沉力猛而已，並不足虞，所以大言。
鄂濟爾火起，一聲怪叫，搶人狂攻三刀，腳下雪深沒膝，他居然進退十分迅疾，雪花向四麵八方飛濺。這就是十二勇士不敢用馬衝的緣故，馬在深雪中無法指揮自如。
柴哲用劍接最後一刀，“錚”聲暴響，火星飛濺，鄂濟爾被震得連退兩步。
柴暫不容對方喘息，跟進遞劍刺出叫：“葛布拉（天靈蓋）！”
他的劍刺向鄂濟爾的胸口，卻叫對方注意天靈蓋。蠢笨的鄂濟爾卻以為他胡叫，舉刀猛架接招。
劍虹突然收縮，鋼刀架空。
劍虹捷若電光石火，突然重行吐出，“唰”一聲刺穿了鄂濟爾的揉俐猻皮帽，貼頭皮而過。
鄂濟爾大驚，腦袋一縮；挑身抬刀急架。
劍虹再收，“錚”一聲暴響，將鋼刀挑飛三丈外，鄂濟爾虎口裂開，連皮手套也裂開了。
柴哲擲劍入鞘，踏進順手一耳光抽出。“蓬”一聲反掌抽擊在對方的右頰上，隔著掩耳，雖說皮耳可保護臉頰，但巨大的拍擊力道，鄂濟爾仍然禁受不起，“哎”一聲狂叫，腦袋一歪。
柴哲左手疾伸，勾住對方的腦袋向前扳。
鄂濟爾眼前發黑，仍不甘受製，來一記“小鬼抱金剛”，要將柴哲抱住摔倒。
柴哲不理他的手，右掌變拳，來一記“霸王敬酒”。“喂”一聲正中他的下頷。
鄂濟爾站立不牢，張開手向後倒。
柴哲快步跟上，掌發如雷霆，“噗噗”兩聲震響，無情地劈在他的左右頸根上。
鄂濟爾“嗯”了一聲，躺平在雪地上不動了。
另一麵，文天霸的霸王鞭勢如狂風暴雨，把對手逼得隻有逃避之功，而無迴手之力。十名男女勇士駭然變色，蠢然欲動。
柴哲抓起鄂濟爾的雙足，大喝一聲，奮力飛擲，擲出三丈外，大喝道：“誰再來，上！”
一位蒙女急搶而出，一聲怒叱，刀光一閃，搶上、拔刀、切人、出招，一氣嗬成，刀法空前迅疾，刀風厲嘯，力道驚人。
柴哲拾起鄂濟爾的刀，順手架出，“錚”一聲暴響，他感到虎口一震，下盤挪動，不由心中一震。
蒙女也側移兩步，眼中神色一變。
“殺！”柴哲虎吼，立還顏色，疾攻一刀，攻向下盤。
蒙女也不甘示弱，沉刀急架，“掙”一聲將刀架偏，斜身搶人，順勢拂刀。
柴哲仰身避招，刀柄上帶，“錚”一聲不偏不倚，擊中拂來的刀身，用上了險招。
單刀看的是手，這是說左手的地位極端重要。
他身形恢複原勢，雙方已經貼身了，伸手一勾，便勾住了蒙女的右腳腿彎，向後一帶，蒙女仰麵便倒。
變化太快，誰也無法救應。
古靈已率領同伴搶出聲援，白永安扶起了柴哲拋來的鄂濟水，飛步搶到。
古靈一聲怒嘯，蛇紋杖出如驚電，掃向一名奔出搶救蒙女的蒙人，掩護柴哲擒人。
“當”一聲暴響，蒙人的刀被震得脫手拋出三丈外，蛇紋杖順勢一轉，“泰山壓卵”當頭劈下。
“要活的。”柴哲用苗語叫。
他自己拖倒了蒙女，“噗”一聲一刀背劈在蒙女持刀的右肘上，蒙女握不住刀，失手下墜。
蒙女依然兇悍，右腳被製，左腳仍然賜向柴哲的下陰，反應奇快。
柴哲扭身退步，在前麵的左腳膝部右扭，便抵住了蒙女的左腿側，蒙女的一腿自然落空。他鋼刀下沉，刀尖點在蒙女的胸口，用蒙語喝道：“你想死，我給你一刀。”
蒙女乖乖地停止掙紮，叫道：“殺了我，你的屍體要被喂狼。”
柴哲嗬嗬一笑，抓住她的右手一扭。
“哎……”蒙女驚叫，順勢轉身伏下了。
柴哲植刀在地，解下腰帶將她的雙手捆上，丟在一旁，綽刀縱出。
身旁不遠，古靈已將一名蒙人的腿擊傷，放倒在地。
文天霸也在同一瞬間，架開另一名蒙人的刀，一腳將蒙人踢翻，一腳踏住。
隻片刻間，便放倒了四個人。端木長風和杜珍娘，正搶出奔向對麵的人叢。
一名蒙人眼光夠，知道碰上了高手，發出一聲怪叫，掉頭奔向坐騎。
其他七名男女也迴頭狂奔，飛躍上馬。
蒙人的騎術高明萬分，幾乎人與馬澤成一體，人上馬，馬兒立即迴頭狂奔，人亦取弓箭在手。
柴哲一把抓起蒙女，用苗語叫：“快！擒俘虜退人林中，小心防箭。”
六個人帶了四名俘虜，剛退人林中，弦聲與箭已同時到達。但六人已藉樹掩身，箭貫入樹中“得得”脆響，樹上的冰雪如雨般下墜。
八名蒙人不敢驅馬衝入林中，呐喊著往複奔馳，弦聲狂響，勁矢如雨，不停地向林中攢射。
柴哲一手挽住蒙女的腰，貼背挾牢，向古靈說：“靈老，我去趕他們走。”
他挾著蒙女出林，鋼刀橫擱在蒙女的頸下，一麵走，一麵用蒙語叫道：“來吧！
下馬決戰。”
有蒙女在前麵擋災，蒙人投鼠忌器，不敢再用弓箭攢射，八名蒙人男女發出一聲長嘯，八匹馬開始轉向，帶著空鞍的馬，向北馳人茫茫風雪之中。
穀口，湧出三十餘匹坐騎，騎士們策馬屹立，堵在穀口，默默地悄然注視穀外的惡鬥。
杜珍娘的目光，無意中轉向穀口，穀口相距不足半裏地，風雪交加中，仍可看清人馬的股隴形影，不由失驚叫：“穀口有大批人馬，咱們怎辦？”
柴哲已迴到林中，笑道：“那是在穀中避寒的番人，可能就是鄂濟爾所說的梭宗部落，咱們去找他們的番主商量，食宿便可解決了。”
他說的是漢語，杜珍娘所說的也是漢語，蒙女全聽得懂，接口用漢語說道：“梭宗部落不會接待你們的，他們是本旗的奴才。風雪交加，附近千裏渺無人煙，你們不凍死，也得餓死.”
她的話居然帶有純正的中原語音，相當純熟流利。柴哲嗬嗬大笑道：“小番婆，你最好向你的守護佛祈禱。”
“祈禱什麽？”蒙女訝然問。
“祈禱梭宗部落的人盛意接待我們。”
“為什麽？”
“為什麽？哼！我們肚子餓了，找不到吃食，你就不妙了。”
“你決找不到食物，也必定捱娥。”
“那麽，你們四個人，足以使我們度過十天半月，甚至可支持一個月。”
“你的意思……”
“我的意思是，把你們四個人殺了，帶你們的肉上路，肚子便不會捱餓了。”
“你…”
“饑寒交迫之際，人肉可是美味得很呢！”
蒙女大吃一驚，駭然叫：“你……你們這樣殘忍？你們還是漢人呢。”
“你總不能要我們餓死，是麽？所以你得祈禱菩薩保佑，保佑梭宗部落的人以盛意接待我們。”
“你們要把我們四個人如何處置？”蒙女轉變話鋒問。
柴哲帶著她往穀口走，一麵說：“如何處置，全在你們的態度。”
“怎麽要看我們的態度？”
“我們一不想胡亂殺人，二不想在此地占地放牧，誰對我們好，我們也同樣迴報，誰要不客與.飛們也不友善。”
“本旗勇士數百，你們萬難在冰天雪地中逃生的。”
“我們一個人，可當你們一二十名勇士，想想看，你們得付出多少人的性命？哈哈！你認為我們活膩了，跑到西番來送死麽？”
風雪太大，柴哲不再多說，押著蒙女急走。
穀口的騎士紛紛下馬，左右列陣，二十餘張強弓兩翼張開，嚴陣以待。九名番人在穀口一字排開，等候來人到達。
柴哲在一箭之地止步，示意古靈等候，他押著蒙女向前走，泰然地走向九名番人。
接近至五六丈外，他舉起右手用番語叫：“喂！你們是不是梭宗部落的人？”
“你是什麽人？”中間的番人大叫。
“我們來自古爾板昆都侖，前來請求借宿。”
“剛才你們和什麽人打鬥？”
“與劫路的人打鬥，我們捉了四個。”
“你們想…”
“請求借宿，我們請求和平相處。”
為首的人舉手一揮，箭手紛紛後撤，招手道：“好，和平相處，你們可以過來了。”
柴哲向古靈招手示意，然後押著蒙女向前走。
九名番人在原地相迎，看清了蒙女垂在胸前的發囊，眼中倏地出現駭然的神色，愣住了。
蒙女向柴哲叫道：“拉下我的掩口。”
柴哲替她解開掩口帶，將帽向上卷，摘下了。
蒙女發自項門中分，辮根各係了一顆大如龍眼的珊瑚珠臉蛋相當美，隻是一雙眼睛流露著桀驁不馴的神情。
九名番人大駭，惶然後退。
蒙女粗眉一軒，用番語喝道：“梭宗索諾木，認得我麽？”
梭宗是姓，索諾木（福）是名。
蒙人進入青海多年，大都會番語，番人卻不會蒙語，許多番人淪為蒙人的奴隸，但至死仍不說蒙語。
為首的番人打一冷戰，合掌躬身行禮道：“哈布爾姑娘，我……我……”
“你不稱奴才，是決定反抗麽？”蒙女哈布爾姑娘厲聲問。
哈布爾，蒙語的擇意是春，漢語該叫她春姑娘。
索諾木定下神，苦笑道：“前日，烏藍芒奈山的漢人派人來傳活，不許梭宗家向貴旗納款，說是明天要派人來交涉。”
柴哲心中一動，心說：“妙哉！原來身藍芒條山住有漢人，正好打聽消息。””
“你們要聽命漢人？說！那些漢人什麽時候來的？有多少人？”哈布爾姑娘神氣地向下問。
“我們很為難，你們和漢人都不好惹。烏藍芒奈山的漢人來了兩個月，他們不知有多少，但一個人可以搏殺許多人，他們已經將山西的阿克達家趕走，也將河對岸的阿隆克家趕走了。”
“他們到底有多少人？”
“不知道，隻知匝哈門家已聽他們的命，匝哈門的勇士，已成為他們的奴仆了。”
“你如何打算？”哈布爾姑娘厲聲問。
索諾木退了一步贗前著說：“你們和漢人都要牲口，我……我們隻……能給……
一家。”
柴哲見古靈一人已經到達，打岔說道：“有事到裏麵去說，我們又冷又餓呢。”
哈布爾姑娘狠狠地盯著他，冷笑道：“如此說來，你果然是漢人了。”
“番人蒙人，都沒有姓柴名哲的，自然是漢人了。我這個人很壞，但還不會說謊。”柴哲笑答。
兩人用番語對答，可把索諾本嚇了一大跳，大概烏藍芒奈山的漢人、曾經令他吃過苦頭，聽說漢人到了，嚇得不住打冷戰。
哈布爾姑娘重重地哼了一聲問：“你難道不是烏藍芒奈山的漢人？”
“不是，我們來自古爾板昆都侖河。”
“你們是過路的？”
“不錯。”
“到何處？”
“先到西寧衛，”
哈布爾姑娘又哼了一聲，改用蒙語說。“到西寧衛’必須經過本旗的牧地，你們想不想平安到達西寧衛？”
“當然想。”柴哲也用蒙語答。
“解我的綁。”
“不行”
那麽，你們永遠到不了西寧衛。明天，本旗的人將大舉前來，發覺我被苛待，不但梭宗部落血流成河，你們也將屍橫雪地。”
“明天，烏藍芒奈山的漢人也到了。”
“但你說你們並不是他們的人。”
“不錯。”
“我們何不和平相處？放我自由，今晚你們將是梭宗家的上賓。”
柴哲淡淡一笑說：“這倒是好主意。我們並不願意卷人你們的紛爭，做一夜上賓倒還不錯。”
“你答應？”
“答應，但有條件。”
“什麽條件？”
柴哲指著鄂濟爾三位藍鵬勇士說。“你必須告訴他們，叫他們安份些。”
“可以。”
“不可以也不行，你聽說過中原武術中的點穴術麽？”
哈布爾吃了一驚，說：“聽說過，你會點穴術？”
“會，而且我們六個人都會，但不常用，稍一大意會誤人性命。你們的三位勇士都很勇敢，為防止他們逃跑，所以要點他們的穴道，不跑便罷，跑隻有死路一條。”
“我保證他們不逃跑。”
“我不信任你的保證，你也無法保證他們不棄你而逃。”
哈布爾姑娘哼了一聲，不悅地問：“你知道我是誰麽？”
“藍取旗十二勇士之一。”
“今天十二勇士隻來了七個。”
“鄂濟爾不是？”
“他是本旗的總管。”
“你呢？”
“藍雞旗主火裏刺特穆津，是我父親。”
火裏刺是姓。特穆津，意譯為鋼，直譯是最精的鐵。
柴哲一怔，接著笑道：“嗬嗬！想不到我擒住一位公主哩！”
綽羅斯（蒙語狼）族是蒙人的分族，與成吉斯汗的主族血緣基近，因此自視甚高。
該族散布甚廣，人數多則族主稱盟主，或稱汗，少則稱旗主，或台吉。旗主不論大小，部眾皆稱他為王爺，旗主的妻子叫王娘，部眾一律自稱奴才，所以元人席卷歐亞，歐洲的好幾個國家，目前還自稱奴才斯拉夫，俄國人幹脆自稱奴才民族。
哈布爾姑娘哼了一聲說：“別笑，你該知道明天本旗的人到來後，發覺我被虐待，後果是如何嚴重了。”
榮哲也哼了一聲說。“我可不怕嚴重，千軍萬馬嚇不倒我，我隻問你保不保證他們不逃跑。”
哈布爾姑娘反而服貼了，笑道：“當然可以保證，隻請你不要點他們的穴道。”
柴哲一麵替她解綁，一麵說：”可以。我曾告你，以後對我說話要客氣些，我可不在乎你是什麽公主，我更不是你的奴才。”
他向後麵的古靈用漢語招唿：“靈老，解他們的綁。”
“解綁？不怕他們溜走？”古靈問。
“不會的，咱們抓住一位公主哩！隻要好好看住這位公主，他們天大的膽子也不敢溜走。”
“公主？”古靈訝然問。
柴哲指著哈布爾姑娘說：“這位是藍取旗的公主春姑娘，咱們可不習慣稱人公主。
走到穀內住宿一宵。”
哈布爾姑娘向鄂濟爾三人交代一番，轉向索諾木喝道：“帶客人住一宵，明天他們要走。”
“哈布爾姑娘，你……”
“我也在此住一宵。”
索諾本舉手一招，十名騎士上前行禮，奉上坐騎的韁繩，眾人扳鞍上馬，在眾騎士的擁簇下，向穀內馳去。
穀道盤折，漸漸溫暖，凜冽的罡風已被山林所擋，隻有飄舞的雪花仍在飄落。到達穀底，天色已將入黑，雪花雖耀目，但確是夜幕降臨。
前麵出現了二十座大型的黑羊毛帳，依地勢而建，一看便知是番人的冬窩子。
番人的皮帳與蒙人不同，蒙人的蒙古包，構造與包內的陳設，完備而奢華，有牛皮帳與氈帳兩種，絕不會用羊皮。
番人的羊皮帳比較簡單，大小與蒙古包相同，但帳內的陳設極為簡陋，不像蒙古包內飾以珠寶金帛作為陳設。如不是嚴冬季候，番人的帳中連氈褥都沒有。
每一座帳寬約四文，深約兩支左右，中間設有一座高灶，像一座短牆，其作用等於西北地區漢人的炕，有林木的地方燒柴草，無林木則燒駝馬糞。
先到的人已經傳來了消息，所有的番人皆出帳觀望，盛況空前。
索諾木在中間的皮帳前下馬，有十餘名番人上前接過眾人的坐騎，領著眾人直趨帳門。
帳門口，一排站著六個男女，中間那位搶眼的人，是個全部盛裝的喇嘛。
柴哲第一次看到打扮齊全的喇嘛僧，心中不免有點緊張。原因是天下間盛傳喇嘛僧會邪術，而且武術也了得，幻出的天雷大印掌，據說可大逾車輪，其色殷紅，可伸至十丈外擊石如粉雲雲。
這位喇嘛高有八尺，有九尺長的頭發，用紅布纏住頭頂，魯高尺餘。上麵，加載了一頂高頂笠，笠上畫符錄，似乎刻有一座佛像。穿一襲紅績禪衣，大紅袈裟覆在左肩。左手持著一尺長人頂骨所製的三梵鼓，右手握著一根人腿骨製成的人骨笛。頸下，掛著四串菩提珠也是人的頭蓋骨製的。
右首，是一個年約半百的番人，雄壯而陰森之氣外露，帶了一把柄鑲寶石的番刀。
左麵是下首，蒙番人皆以右為上位，站著一個年約花甲的番目，相貌並無奇處，反而已顯得老態龍鍾。
另三人一是老番婦，一個妙齡番女，一個二十餘歲的剽悍青年。
為了怕這些番人懂得漢語，所以柴哲用苗語說：“這個喇嘛是所謂沙布倫，地位僅次於尚師（唿圖克圖），這些大喇嘛很可怕，留意他搗鬼。”
“他不就是什麽活佛吧？”古靈問。
“尚師才稱活佛，他比活佛低一等。”
“他怎麽留了發？喇嘛不是僧人麽？”
“他們這一宗派是不剃光頭受戒的，他們還有妻妾子女呢。這些家夥與白蓮教徒差不多，會吞刀吐火，裝神弄鬼，必須小心在意。”
哈布爾姑娘身為旗主之女，居然在喇嘛麵前執禮甚恭，合掌深深行禮。她手下的三位勇士爬下了，跪伏在地像青蛙一般，雙手向前伸出；以額點地行禮……
“起來。”喇嘛大刺刺地用蒙語說，目光落在古靈一群人身上，向哈布爾姑娘問：“哈布爾，這些是什麽人？”
柴哲心中一動，用苗語向古靈說：“番人雖崇敬喇嘛，但喇嘛應該有廟有住處，跟隨部落遊牧的僧人，番人稱坐家僧，而不會是紗布倫。看來，這位喇嘛是綽羅斯人派來的貨色，不然，哈布爾姑娘不會對他這般恭敬。小侄看住這丫頭，靈老必要時可用暗器對付這位妖僧。”
哈布爾向柴哲瞥了一眼，用蒙語說，“我和鄂濟爾在附近巡哨，監視梭宗家的動靜，不慎被這六個人捉住了，押在此地投宿。”
喇嘛僧怪眼連翻，狠狠地打量柴哲一群人，久久，方重重地哼了一聲，再問：“他們是什麽人？”
“是從古爾板昆都侖來的……”
柴哲哈哈一笑，搶著說：“沙布倫，不必多問。我們是路過此地的人，哈布爾姑娘不問情由，指我們是輝特族的奸細，一言不合雙方交手，被我們擒了四個人。我們別無惡意，隻想平安住宿一夜，明天離開。為免再生誤會，所以要以哈布爾作人質。
沙布倫，你問問梭宗家的主人肯不肯接待我們。”
“如果不接待你們呢？”喇嘛陰森森地反問。
“那麽，我們帶哈布爾姑娘另投別處。”
喇嘛桀桀笑，笑完臉色一沉，厲聲道：“你們好大的膽子，哈布爾是梭宗家的主人，你們竟敢對她無禮。不想活麽？把她們留下，佛爺手下留情，要梭宗家的人讓你們平安離開，此地不接待你們。”
古靈聽不懂蒙語，但卻可從對方的不友好神色看出不對，心中冒火，忘了用苗語，用漢語向柴哲問：“這番僧說些什麽？”
喇嘛臉色一變，叫道：“奇喀（漢人），”
番人們不曉蒙語，但蒙話中對漢人的稱唿卻大都知道，聽說是漢人，全都大吃一驚，紛紛向後退，有些人本能地用手按住刀把。
端木長風知道不妙，手按劍把向柴哲問：“是怎麽迴事。”
“不可妄動！”柴哲叫，轉向古靈說：“他們發現咱們是漢人。其實他們不必大驚小怪的，索諾木和哈布爾姑娘早已知道咱們是漢人了。”
果然不錯，哈布爾姑娘伸手用漢語說道：“聖僧請勿暴躁，他們不是烏藍芒奈山的漢人。”
喇嘛不聽，用生硬的漢語怒吼：“西番是我們的牧地，漢人滾出去，殺了他們！”
古靈大怒，也大吼道：“西番不是你們的牧地，你們能來，我們也能來，老夫還要殺你呢！”
柴哲趕忙叫道：“大家先別動氣，請聽我說。沙布倫，你先不要懷有成見，我們僅是過路的客人，無意在此侵占牧地……”
“烏藍芒東山的漢人，初來時也說沒有侵占牧地的野心，不到三個月，便將附近百裏內的番人殺的殺，趕的趕。你們，全是中朝作奸犯科的亡命之徒，逃至西番逃避中朝的追緝，托庇於西番，卻反而恩將仇報，鳩占鵲巢，反客為主，趕殺番人，不殺你們終是禍害。”喇嘛厲聲怪叫。
“狗東西！你胡說八道，你想怎樣？”古靈怒不可遏地叫。
喇嘛突然用人骨笛向古靈一指，神色詭異，用奇異的聲音陰陰地說：“你定然是為首的人，給我跪下。”
怪，古靈突然兩眼發直，向前仆下。
端本長風吃了一驚，猛地搶出，但見劍虹一閃，急射喇嘛的胸口。
喇嘛一聲怪笑，左手的三梵鼓一揮，“咯咯咯”三聲脆響，端木長風前衝的身軀一頓，劍突然下沉，腳下大亂。
哈布爾姑娘向側一竄，用番語喝道：“梭宗達什，叫你的人動手。”
花甲番目惶然後退，不敢發令。
壯年猙獰的番人伸手拔刀叫：一哈布爾姑娘，一齊動手。”
可是，已沒有機會了。柴哲突然大喝一聲，宛如石洞裏響起一聲焦雷，震得眾人頭皮發炸，耳中雷鳴。
向下爬倒的古靈突然蘇醒，挺身暴起。
端木長風神智一清，站正了身形，一聲虎吼，再次一劍點出。
“少在主小心！”柴哲大叫。
喇嘛見幻術功敗垂成，臉色一沉，人骨笛一振，“錚”一聲架開了長劍，笛口一轉，突然噴出一股藍煙。
相距颶尺，端木長風想躲也躲不掉，被藍煙噴中頭麵挺劍向側衝倒，神智立昏。
人骨笛再指向撲上的古靈，藍煙又噴。
這瞬間，柴哲抓住機會，手一抬，鐵翎箭發如電光一閃喝聲似沉雷：“接箭！”
喇嘛的見人骨笛已經向古靈指出，鐵翎箭卻來得太快，想招架閃避已力不從心，“噎”
一聲輕響，箭射入咽喉，喉破箭入，釘在咽喉下了。
“蓬”一聲大震，古靈撞人了喇嘛的懷中，兩人同時倒地，都失去了知覺。
柴哲向外側躍開，避開藍煙拔劍大吼道：“哈布爾姑娘，你要找一些番人陪死麽？
你四個人都被我們暗地製了大道，一個時辰必死，你們要早些找死麽？如果要命，快喝退這些番人。”
哈布爾姑娘已看到喇嘛喉上的箭影，知道完了，趕忙用番語叫：“梭宗達什，喝退你的人，梭宗僧格，退迴！”——
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他心中狂喜，以劍挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一級級泥階。
足足花了一個時辰，他終於到了出水口。水口寬約三丈餘，兩側的山壁如同斧劈般峻峭，直上百尋，但土質並不佳，風化的燭痕斑剝錯落，山風吹過，碎土不時下墜，沙沙有聲。
出水口嶇崎不平，長約百餘丈左右，他急急向前走，到了外口舉目一看，不由倒抽一口涼氣，暗叫不好。
下麵是近乎懸崖的峭壁，直下百尋。再往下，是怪石磷峋的斜坡。兩側，是衝刷成的斷崖，寬約四五丈。怪石的斜坡約有三四十丈高下，再下麵便是參天古林的山腰部，古林延至山腳，再向四麵八方的插天奇峰伸展。
站在上麵向下望，林頂有五色飛禽翱翔，林下稚鹿奔竄。所有的林木，絕大部份是本地區盛產的甘鬆。
“如何下去？”這念頭不住地在他腦海中盤旋。
他坐在水口上沉思，卻未留意對麵的奇峰下，有人向這一麵窺伺。
久久，他循原路折迴，滑人水中，急急遊迴山鞍。
上岸穿好衣衫，古靈焦慮地問：“哥兒，有出路麽？”
他點點頭，審慎地說：“有，隻是要辛苦些。天無絕人之路，這兒有幾株鬆樹。”
“與這幾棵鬆樹有關？”端木長風訝然問。
“是的，希望全在這幾株鬆樹上……”
他將出水口的地形-一說了，最後說：“首先，咱們必須將所有的衣物撕開，絞成粗繩，每人至少需要八尺長的一根，必須能承受得起自己的體重其次，咱們砍倒鬆樹，用樹枝製成兩尺長兒臂粗的釘樁，以便打樁而下。咱們隻有刀劍辦這些事缺少工具，得需兩三天工夫，而咱們的幹糧隻能支持一天，因此從即時起，必須管製幹糧。”
他的話甚有道理，南靈自然力加讚成，除了分派一個人輪流監視山下的動靜外，五個人立即動手砍倒鬆樹。沒有斧頭，僅用刀劍不好用勁，工作相當辛苦。幸而生長在寒冷地帶的鬆枝倒還結實，足以派上用場，
柴哲找了一塊長石，用樹枝和成石錘。每天將做好的鬆樁帶到出水口，由白永安相助，開始打樁。
打樁的工程相當艱巨，每隔三尺左右打一根樁，倒吊著工作，相當艱苦。有些地方土質堅實，必須用劍挖掘而後打樁。土質稀鬆處，必須折向。整整忙了兩天，方將兩百多根木樁打妥。
兩天中，山下的官兵發動了兩次進攻，死傷了不少人，無法得逞。夜間，曾經派人向上偷襲，可是徒勞無功，半途便被發覺，一塊石頭便足以將下麵的人擊退。
第三天的午牌時分，柴哲打樁的工作大功告成，留下白水安看守，他遊迴山鞍，遠遠地，便聽到殺聲震天，山前的官兵又開始進攻了。
這次官兵們誌在必得，每個人都帶了用樹枝劄就的盾牌，擋住身軀向上爬升，大舉進攻。
古靈、文天霸兩人把守住鞍口。杜珍娘與端木長風則在附近掘取石塊，供給古、文兩人向下擲擊。
可是，附近石塊少得可憐，最大的也不過飯碗大小，砸在木盾上不起作用。領先進攻的幾個人，都是臂力驚人的腳色，竟能以盾接石，將石推摒至側方，奮勇向上搶，一步步向上接近。石塊砸在木盾上，發出轟然巨響，卻被喊殺聲所掩蓋，連嚇阻的功效也收不到。
古靈心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石塊和弓箭了，你我一鞭一杖，準備給他們一記迎頭痛擊。長風賢侄和杜姑娘準備用暗器截殺漏網衝上的人，生死關頭已到，拚了。”
四人立即用劍掘地，在崖內側挖下兩個可以穩固下盤的防跌坑，由古靈和文天霸使用。
端木長風和杜珍娘在後麵戒備，準備暗器襲擊漏網衝上的人。先頭的人已接近至十丈內了，生死關頭將到。柴哲恰好返迴.他光著上身，隻穿了犢鼻褲，渾身是水，提著劍趕到，向下一看，“喇”一聲一支箭從下麵射上來，幾乎射中他的下額喉部。
原來在下麵十丈左右，兩名箭手已取得立腳點，用弓箭向上攢射，阻止上麵的人現身察看。其他的人，正籍盾護身，一步步向上爬，緩緩地移動，可知精力已經耗得差不多了。
他退迴扭頭便跑，一麵叫：“二公子，幫我一幫。”
端木長風不假思索地跟著他跑，到了歇息處，柴哲叫：“咱們抬樹幹，用滾雷木炮。”
端木長風大喜道：“真是事急神昏，放著這兩極大木頭不用，卻去挖掘石塊，你看可不可笑？”
六株巨鬆，他們砍倒了兩根，用鬆枝做木樁，樹幹並無大用。樹粗有合抱，兩人抬起一根向上狂奔。
前兩名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾進。
古靈一聲怒吼，蛇紋杖兜頭便砸。
“砰”一聲大震，木棍紮成的木盾四分五裂。
這瞬間，黑衣人丟盾伸手，閃電似的扳住了崖口，奮身一滾，乘古靈收杖不及的刹那間，滾上了鞍口。
杜珍娘末料到對方滾上，打出了一枚針形暗器，從黑衣人的上空掠過，落了空。
古靈一聲大吼，迴身一杖貼地掃出。
黑衣人身手高明，藝業超人，居然從杖前逸走，滾出兩丈外一躍而起，鋼刀出鞘，“掙”一聲架住杜珍娘攻來的一劍，閃身躲過第二枚三寸飛針，立還顏色，兇猛地攻出三刀。原來這人是番人們極為尊奉的男女五漢人之一，是個年約半百的鷹目勾鼻大漢。
刀如猛虎，劍似遊龍，一男一女纏上了，半斤八兩，短期間勝負難分。但大漢刀沉力猛，杜珍娘畢竟是女流，恐怕拖下去便難以支持。
文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拚上了。那位仁兄用的是厚背鬼頭刀，一手扳住崖口，一手運刀招架沉重的霸王鞭，“當當當”三聲暴響，火星直冒，被他架開了三鞭，文王霸竟未占得上風，他也無法搶上。
古靈正用杖搗去下麵上來的第三個人，那人鬼精靈，木盾疾上疾沉，不讓杖搗及，雙方僵持住了。
下麵的人上不來，想從側方攀登卻無路可上，大聲喊殺，替登上的人助威。
柴哲抬著樹幹搶到，向後麵的端木長風叫：“先放下，收拾上來的人，樹幹交給我，放下！”
叫聲剛落，纏鬥杜珍娘的大漢已扔脫杜珍娘，瘋虎似的衝到，意欲阻止他們放滾木，鋼刀奮勇遞出，攔腰砍向柴哲的腰部。
柴哲奮起神威，雙手將樹幹向大漢擲了，拔劍乘勢槍上，劍出“寒梅吐蕊”。
大漢鋼刀一微，“鋒”一聲架偏劍身，乘虛搶人。豈知柴哲早有主意，誌在速戰速決，料定對方必定接招架劍，搶人貼身進擊發揮拚命單刀的威力，因此招發是誘著，劍被架偏，他迅速收劍，一吞一吐，劍已脫手送出，時機拿捏得分厘不差，捷逾電閃，快速絕倫。
劍送出，他急退而迴，俯身搬動巨木，鎮定沉著絲毫不亂。
端木長風剛拔劍搶近，已晚了一步。
“啊……”大漢狂叫，刀光一閃，刀劃出一道光弧，脫手飛擲三丈外。原來這家夥一刀砍出，握不牢，刀竟乘勢飛走了，飛越搶來的端木長風頭頂而過。
柴哲的劍，端端正正地插入大漢的左胸，幾乎透背而過，難怪大漢會失招擲刀。
不但端木長風吃了一驚，連杜珍娘也驚得呆如木雞。柴哲一照麵便將大漢擊敗，而且劍插在極不可能擊中的胸口部位，這一記捷逾電光石火的雷霆一擊，把端木長風輕視柴哲、自命不凡的念頭，趕得煙消雲散。
大漢“砰”一聲摔倒在地，握住劍身一項，劍離體鮮血噴出，爬不起來了。
柴哲將樹幹向前滾動，一麵叫：“靈老，讓他們上來。文叔，退！”
端木長風收劍搶到，叫：“我幫一手。”
兩人抬起巨木，喝聲“拋”！巨木橫飛而出，“砰”一聲落在崖口，向前滾動。
古靈已飛躍而起，巨木從他腳下滾到。
文天霸向側躍，猛地一腳掃出，“噗”一聲踢中樹幹，樹幹加快向前滾。
柴哲也跟到，伸腳一登。
兩名黑衣人的上身剛伸上崖口，巨木無情地滾到，一滾之下，帶著兩個人消失在崖下。
狂叫聲驚天動地，巨木以雷霆萬鈞之威向下砸，響聲令地麵亦為之震動，下麵的人排山倒海似的向下滾跌，慘不忍睹。
古靈拭掉額上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥兒，你如果晚來一步，咱們恐怕相見無期了，謝謝你。”
柴哲向下走，急急地說道：“下山的木樁已大功告成，快準備，哪兩位先走，速至下麵拾掇。”
“二公子和杜姑娘先走，老朽與天霸在此把守，快！”古靈迅即發令。
事急從權，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住兩人用衣衫做成的布繩，在前引曳。
兩人用衣包做成的浮具枕在腦後，平躺在水麵上，由柴哲帶引著他們，渡過了兩裏餘的水程，平安到達泄水口。
等柴哲迴到鞍口，下麵的官兵已經再次開始進攻，第一批是鐵槍手，沿途插槍，便於後麵的人攀登。
第二批是木盾手和箭手，由番人擔任開道，鼓聲如雷，一步步向上爬，人數並不多，顯然想引誘上麵的人用滾木，滾木總會有用完的時候。
柴哲看完當前的形勢，笑道：“他們在虛張聲勢，還有一根滾木，等他們第三次進攻，上得崖來，我們已經走了。古叔請耐心等候，小侄先將一枝花帶過去。”
柴哲帶走了受傷的一枝花，古靈和文天霸抬來了第二根巨木。
柴哲第三次將古靈和文天霸帶走，已經是申牌左右了，遊至池心，官兵方登上鞍口，眼睜睜地目送他們遊向泄水口，徒唿荷荷。
七個人穿著停當，每個人有一根布繩，分為兩組。前一組是一枝花、柴哲、古靈。
第二組是端木長風、文天霸、杜珍妮、白永安。每組的人以布繩拴在腰帶上，互相可以照顧，避免失足。
一枝花用不上勁，重力幾乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫無怨尤地承擔起重任。
兩組人小心翼翼地向下降落，沿木樁一寸寸向下挪，艱苦備嚐。爬峭壁，如果不是石質的，壁虎功遊龍術全用不上，下降百尋泥壁，可說危極險極，稍一大意或腕力不夠，便會碎骨粉身。下麵是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被摜扁才怪。
下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。驀地，一座怪石後突然站起五個相貌猙獰的人。
一個是漢裝大漢，另四人是生番，在狂笑聲中現身，四把番弓徐張。漢裝大漢哈哈狂笑，笑完說：“可把你們等著了，哈哈！不許再下來，先把你們的財物丟下。”
柴哲心中叫苦，千辛萬苦才逃出虎穴，又入龍潭，剛扔脫死神的追逐，又碰上了無常鬼。
“諸位是幹什麽的？”他硬著頭皮問，向下降落一根樁。
“再下一步，便射死你們。”大漢叫。
“諸位……”
“先丟下財物包裹。”大漢厲聲大喝。
柴哲不敢不聽，摘下小包裹丟下，古靈也硬著頭皮依言扔下小包裹。
“刀劍也丟下。”
隻有四張弓，如在平時，誰也不放在心上，但這時卻無可奈何，上下兩難，眾人隻好依言丟下刀劍兵刃。
柴哲將劍向下丟，利用劍著地的響聲掩護低聲說道：“靈老，解掉帶子，一切聽他的，下去再找機會動手。”
“一個一個下來。”大漢叫。
“在下帶了一個受傷的人，不能一個一個下。”柴哲高叫。
“你帶著他下來。”
柴哲帶著一枝花，向下徐徐降落，一麵抓住機會調意，下降甚慢。
古靈心中有數，知道柴哲要冒險一拚，向上低叫道：“解開衣帶，準備冒險急降。”
距地麵尚有五根樁，柴哲解開一枝花的布繩，用手拉住，徐徐下放。
大沒站在下麵等候，手中握著一柄護手鈞。四名生番站在兩側，張弓戒備。
一枝花渾身癱軟，毫無生氣，去死不遠。
柴哲一步步向下探，偷偷將三枝鐵翎箭插在腰帶前順手處。他麵向崖壁，大漢看不見他弄鬼。
一枝花首先落地，柴哲手一鬆，一枝花便毫無生氣地躺倒，出氣多人氣少，閉著眼像是昏厥了。
大漢不理會一枝花，跨進一步，一鉤向柴哲的右股敲去，一麵叫：“先製你的腿……
哎……”
這一瞬間，一枝花奮身一滾，抱住了大漢的雙足，一口咬在大漢的腿肚上，大漢驚叫著倒下。
同一瞬間，柴哲向下飛墮，三枚鐵翎箭發如飛蝗，分射三名生番。下墮的刹那間，一手架住了大漢的護手鉤，一腳踹在剛向後倒的大漢天靈蓋上。
“嗡”一聲弦響，兩名生番的箭離弦，一枝射向上麵的古靈，一枝射向柴哲。
“啊……”兩名生番中箭翻身栽倒，向怪石叢中滾墜。柴哲手腳都沒空，無法招唿射來的箭，“嚎”一聲箭從背部掠過，箭欽將他的背肌劃了一條血縫。
他飄落實地，第四枚鐵翎箭出手，箭出人伏地，避過生番抽來的一弓。
古靈一腳撥落射上來的一箭，一聲怒嘯，向下急降。一枝花抱著天靈益已被踹破的大漢，滾落三丈餘，方被一塊巨石所擋住，仍然死抱著大漢的雙腳不放。
柴哲讓過一弓，瘋虎般暴起，生番剛棄弓拔刀，他已出手攻到，“毒龍出洞”鐵拳出如電閃，“砰”一聲搗中生番的下陰。
“啊……”生番狂叫，倒飛丈外，骨碌碌向下滾。古靈飛降而下，最後一名生番已經逃下三四丈，邊滾帶爬急如漏網之魚。
“靈老，千萬別讓那番人逃掉。”柴哲急叫。
古靈已精疲力盡，但不得不追，拚餘力急趕。
生番腳下奇快，在怪石叢中縱躍如履平地，片刻間便下降數十丈，越過了怪石斜坡，竄入林中一閃不見，等古靈追人樹林，番人已去得無影無蹤。
上麵四個人加快下降，更無法追及。
柴哲背上鮮血透衣。但他硬掙著將一枝花扶起，笑道：“放手，黃兄，謝謝你一撲之力。”
一枝花虛脫地倚在他身上，苦笑道：“幸好沒粉身碎骨，好險！”
“收拾兵刃行囊，必須盡速離開。此地定是生番的盤據地境，愈快離開愈好。”
杜珍娘上前扶住他，柔聲道：“急也不在一時，兄弟，坐下，我替你裹傷。”
六個人遠涉西番，杜珍娘負責醫藥，她是有名的女神醫，在端木鷹楊的莊院中，她的大名十分響亮，不但醫道高明，武藝也不差。
至於她的身份，柴哲無法知悉，也不敢探詢。
這位姑娘年紀已不小了，二十六五歲該不是大閨女，人似花嬌，顧盼間風情萬鍾。
但沿途同行，她似乎極少說話，對柴哲從不假以詞色，神情中明白地表示出她對柴哲的輕視，豔如桃李，冷若冰霜。
碰巧柴哲是個魯男子，他隻有十六歲。在大天星寨，附近的苗人經常赤身露體，婦女們在溪中裸裕不避上人，毫無羞態。而寨中的女客人，似乎端莊有度的少之又少，二師兄和綠飛鴻同房而居，他曾經親見。因此，他對異性似乎毫無好感。對這位驕傲的杜珍娘，他很少理睬。
今天杜珍娘居然態度轉變，柔聲關切要替他裹傷，大出他意料，微笑搖頭拒絕道：“小傷並無大礙，謝謝，不必了，趕快脫離險境再說。逃掉一個番人，不久便會有大批生番追來，慢不得。”
文天霸走近笑道：“一枝花交給我，我背他走。”
柴哲本想搶白兩句，卻又忍住了。文天霸曾經帶過一個人，登山逃命卻把人丟了，他確是不放心，但此時此地，他不好拒絕，隻好說：“多謝文叔了。”
杜珍娘受到拒絕，不好勉強，趁機離開。眾人下到樹林，柴哲向古靈說：“官道在西北，咱們先往北走。”
登上北麵的山脊線，隻見北麵和西北角的山林中，番人像蟻群一般，在裏外向這兒急趕。
“向東走！”柴哲毅然發令。
在暮色蒼茫中，他們進入一座狹窄的山穀，地勢漸高，寒氣襲人。眾人筋疲力盡，肚中雷鳴，饑火中燒，腳下已亂，再不休息便支持不住了。
柴哲更是難以支持，天色漸黑，他反而放了心，說：“生番最怕鬼神，晚間不敢在山林中走動，怕觸怒神靈招引鬼魅，因此咱們可以休息了。”
文天霸背了一枝花，平時他的食量驚人，最怕挨餓放下一枝花說：“不管怎樣，先找食物再說。”
“想辦法獵一頭鹿來生食。”柴哲說。
“生食？多令人惡心？不行。”白永安第一個反時，“不能生火，生起火來，必將驚動附近的生番，必會傾寨而出，明天咱們便走不掉了。
“吃飽了休息一個時辰，連夜走。”
“他們將傾巢而出，把守住要道，萬一闖入他們的獵獸陷阱或把守處，恐難全身而退。”
杜珍娘放下行囊說：“我不敢茹毛飲血，這樣吧，我找番寨去偷，你們在此等我。”
柴哲搖頭道：“杜姑娘，你不懂番語，找到了番寨，也無法找到食物。”
“那……那我豈不是要挨餓？”
“這樣吧，我去走一趟。”
“那怎成？你的傷……”
“皮肉之傷，不礙事。”“多一個人，多一份照顧，我陪你走一趟。”
柴哲略一沉吟，說：“也好，但言之在先，姑娘必須聽在下的話行事……”
“請放心，我聽你的。”杜珍娘含笑搶著說。
兩人立即結紮停當，與留在穀中的人定下返迴時連絡的暗號，悄然循穀上行。一麵走，柴哲一麵低聲說：“留意天上的星鬥，與所經處的容易認識事物，以免返迴時迷路。鬆潘境內的主番，不事畜牧，以獵獸與劫掠為生，因此住處經常遷移，不逐水草而居，隻選險要而有水源的地方暫時結寨棲居，隻要找到溪流，便可望找得到番寨，咱們留心了。”
前行兩裏左右，到了穀道分岔處，水聲潺潺，上源流下的小溪，流向右麵的山穀。
“溪上下都可能有番寨，咱們向上走。”
“柴兄弟，我說過一切聽你的，由你作主。”桂珍娘低聲說，語氣出氣地溫柔，與往昔不假詞色的神態完全不同，判若兩人。
“杜姑娘請別見怪，如果在下不是對番俗略有所知，豈敢擅作主張？咱們往上走試試。”
“請別客氣，這幾天來，我發覺你的機智和見識，在我們這些人中，無與倫比，我極為佩服。俗語說：有誌不在年高，無知空長百歲。我雖然比你虛長幾歲，卻自愧不如，你作主又有何不可？”
“杜姑娘客氣了。大天星案有一位綠飛鴻吳綠珠，杜姑娘認識她麽？”
“怎不認識？她是我們紅線壇的人，很能幹，隻是……她與你二師兄有一手，日後可能會痛苦。”
“咦！杜姑娘知道這件事？”
“嘻嘻！你的話十分可笑哩！自己人的事還不知道，本會還用管天下事麽？本會不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大驚小怪作甚。”
柴哲想問她本會是怎麽迴事，權衡利害，卻又忍住了，隻好暫時隱忍不言。談說間，突見前麵高處燈火一閃。
“咦！有番寨，妙極了。”柴哲低叫。
“唁！確是燈光。”杜珍娘說。
“姑娘請先行，番器都是木屋，不分前後，從任何方向進入皆可。目下不是冬季，這一帶的生番不住皮帳冬窩子，冬季火生在屋內，夏秋則設有公用火坑保持火種。剛才的火光，很可能是火種。必定有人看守，小心了。”
兩人一前一後小心翼翼地向前接近。穿過一座密林，山坡上近溪一麵，果然有一座番寨。
先前所看到的火光，不是燈火，而是火種。火坑旁坐著一個生番，看守著為種不時添加一根粗短枯枝卻又不許火焰升起，隻有炭火和升起的嫋嫋青煙。有時枯枝帶有一些樹皮或小枝，偶然會突然點燃升起火焰，生番便立即加以撲滅，因此杜珍娘誤認為燈光。
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“官兵怎樣說？”杜珍娘問。
“官兵答應了。”
“那……我們……”
“等會兒再說。番目說話了，說是有兩個來自茂州竹木坎孫家的同族，今早到達求助，請求找到六個男女漢人，希望加以照顧。”
“竹木坎的番人？是不是指我們？”
“可能。晤！兩個喇嘛見利忘義，要番目將兩名竹木坎來的番人，交給官兵的代表帶走，押交茂州處死……”
話未完，屋內人聲一亂，叱喝聲震耳，有格鬥聲傳出。
“竹木坎的兩個番人被擒住了，他們原來住在屋後，想衝出逃走而被擒。”柴哲解說。
“我們該怎辦？”杜珍娘向。
“先發製人。”
“救那兩個番人？”
“製止番目幫助官兵搜山，咱們已別無抉擇。”
“好，動手。”
“等一等，等他們就寢後再動手。”
“那兩個官兵代表恐怕會走掉呢。”
“不會的，夜間山行猛獸可虞，他們不會走了。”
“何不迴去叫古老來？”
“我相信你我兩人對付得了。晤！兩個官兵代表情喇嘛逼取口供了。”
屋內傳出鞭打和叱罵聲，杜珍娘心中一緊，說道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快動手。”
“番人不可能知道我們的行蹤，無從招起。但這兩個番人對我們有大用，不能讓他們受傷，動手！在下先對付那位守火的人。”
“不！守火的人交給我，我用奪命飛針殺他。”“擊昏便算了……-”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再對他們仁慈了。”杜珍娘說，悄然向後退走。
柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，準備動手。
久久，守火的番人突然向前一栽，撲在火堆上，猛烈地滾動掙紮，卻無法出聲唿叫。
守門的番人吃了一驚，拔腳搶出察看。
柴哲長身躍起，從後跟上恍若幽靈乍現，照著番人的後腦就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而迴。
等他將番人拖到屋後，剝下衣裙，杜珍娘也到了。他換上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，將自己的衣褲包好拴在腰帶上，說：“杜姑娘，我先進去，先用暗器，下手須狠。如果驚動了其他的番人，咱們便難以脫身了。”
掀開門，屋中的形勢一覽無遺。屋左右，居然陳設了不少金銀器皿，中間後端是幾座中型漆金佛像，像是多爾濟（金剛）、嘉木揚（文殊），與中土的菩薩並無多大區別。
地下鋪著狐皮褥，這一帶山區產狐甚多，有狐皮褥並不足奇。上首坐著兩個紅衣喇嘛，一名猙獰的番目。番目的地位，沒有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。
下首坐著兩個穿羔皮襖的佩刀漢人，中間倒著兩個番人。漢人在用匕首逼供，兩個受刑的番人在破口大罵。
柴哲入屋，並未引起眾人的注意。他側立片刻，裝作掀門而出，一鍁之下，社珍娘乘機貼地竄入。
他不向外走，反而轉身入內。屋不大，僅兩丈見方，兩盞來自中原的銀燈放置在短幾上，光度並不強。
兩個喇嘛坐在上首，其中之一無意抬頭外望，首先便看清了柴哲白淨英俊的麵孔，一看便知不是守衛番人，乍看之下，不由一怔。
這瞬間，柴哲突起發難，先下手為強，後下手遭殃，慢不得，雙手齊揚，六枚鐵翎箭發如飛蝗，全向兩個喇嘛和番目身上集中。
幾乎在同一刹那，拔下弓臂一揮，“噗”一聲擊在一名漢人的頭頂，頭顱應弓而碎，弓臂亦因用力過猛而折斷。
杜珍娘飛撲麵上，飛越地下的兩名番人，劍出如穿魚，將一名中了兩箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，順手拔劍一揮，尚未倒地的另一名喇嘛丟掉了鬥大頭顱。
柴哲擊倒了一名漢人，立即飛起一腳，“噗”一聲踢中另一名漢人的命門，腰脊也被踢斷。人尚未仆下，柴哲的斷弓弓弦已繞住了漢人的咽喉，向上猛提。兩名漢人皆麵向裏坐，驟不及防，死得極冤。
說來話長，其實快逾電光石火，眨眼間，屋中五個人沒有一個活的。
柴哲丟掉弓弦，先拔迴六枝鐵翎箭。六枝箭無一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。
杜珍娘站在屍體前發呆，對柴哲的鐵翎箭手法不勝駭然簡直有點毛骨悚然的感覺。
柴哲以為她心中不快，以為她對胡亂殺人不滿，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他們不死，我們便活不成，為了活下去，在下不得不下毒手。”
杜珍娘深深吸人一口氣說：“是的，為了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日後將無往而不利。我找食物，你救那兩個番人。”
番人的食物很簡單，平地番人吃青棵，馬羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物隻多一些野味。至於這些在山區劫掠為生的生番，自己不養牲口，食物以獵獲的禽獸為主，擄來的食物為副，這座木屋是喇嘛的佛堂，隻有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，將所有的酒肉全部帶走。
柴哲解了兩個番人的綁，兩番人膜拜於地，其中之一用番語說：“果然漢客在此地，找得我們好苦。”
柴哲扶起兩人，坐下說：“怪事，你們怎麽認識我？”
原來這兩個番人，是茂州竹木坎的熱番，也是被征采木的人。柴哲上次適逢其會，與采木公役衝突.殺死了公役，番人們一哄而散。這兩人那天不在場，被打得死去活來的番人，是兩人的親兄弟。
朝廷建造宮室，或者宗室需造府第，皆由戶部派出官員，由中官（太監）督領，分別至湖廣、江浙、山西、四川、貴州等地，責成地方官派人深入洪書、采伐巨木運往京師。第一個發出采木聖旨的皇帝，是明成祖，京師宮殿的木料，皆來自天下各地。
嘉靖年間更變本加厲，一年花在采木的經費，共一千九百餘萬兩，皆由民間供應。
地方官因不力而遭革職查辦的人，為數甚多；因采木而死的人，成千上萬，各地官民苦不堪言。地方官為了保住烏紗帽，隻好不惜人命，被征來你的人，生死毫不足增，公役殺幾個采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲鬧事，被鞭死無疑。
因此，兄弟兩人為了報恩，不畏生死趕來，希望對柴哲有所幫助。番人並不全狡檜兇狠的人，感恩圖報，不惜冒險追蹤。
他們已知道官兵大舉出動.枉法利誘泯河兩岸的的生熟番人大搜大泉山區。他們猜出柴哲一樣人可能已受了這附近，因此趕來找生番商請協助，沒想到官兵的代表恰好到來，用重利買動了番目和事實上主宰番民的喇嘛，幾乎送掉老命。
“你們有何打算？”柴哲問。
“我叫溫豹。”一名番人說：“從茂州到鬆潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知漢客要去何處，我願替你們帶路。”
柴哲大喜說：“我們要到西番，隻要能帶我們出國境，我們會重重謝你，太好了。”
溫豹拍拍胸膛說：“你救了我的兄弟，我願意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以將西番的情形告訴你。”
“謝謝你，西番的情形我倒知道不少。”
“不見得，如今已經不同了。自從蒙人占了西番之後，西番已經變了，有些同胞逃入國境，有些走得好遠好遠，留在西番的人很苦很苦，語言風俗都有了改變，有時你很難分辨出他們是蒙人或是番人了。”
“哦！原來如此！那麽，沿途我得好好向你兄弟倆請教呢。你到過西番？”
溫豹苦笑說：“我們的祖居地在西番，每年我都要偷出國境走一趟。上個月迴來不久，便被征去采木。冬天你們要到西番，還是不去的好.冰天雪地，寸步難行……”
“但我們必須去。”柴哲說，起身招唿杜珍娘向外走。
有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。想不到在茂州鬧了一場事，竟得到溫豹的全力協助，真是天命。
當晚，他們乘夜趕路。溫豹兄弟地頭熟，對山區中的番寨分布有深切的了解，一行人晝伏夜行，向北又向北。
半月後，他們已繞過鬆潘，到了浪架嶺。
浪架嶺，是峨山的一座峰嶺，也是所謂“限山導江”處，嶺西北便是西番地境，化外之地。
浪架嶺番名叫那哥，有一條河向西北流，叫多母打禿昆都侖，向西北流數百裏，流入馬出河（瑪楚黃河）。與浪架山相連的另一座山，叫做岡山山，漢名滴漏山，也有一條河，叫多拉昆都侖。兩河一左一右向西北流，在數百裏外會合，同流入瑪楚河。
溫豹兄弟不敢冒嚴冬奇寒之險，在此告辭。柴哲請兩人將一枝花帶迴茂州，因為一枝花的傷勢，已在社珍娘的細心調治下複元。古靈堅決拒絕一枝花同入西番，柴哲隻好鄭重拜托溫豹兄弟帶一枝花返迴茂州。
一枝花也有點掛念好友翻雲手的生死存亡，既然古靈堅拒同行，他隻好知趣，一聲珍重，各奔前程，跟著溫豹兄弟往迴走，重迴中原。
西番，所謂西陲之地，自從本朝定點已來，已不屬於朝廷的版圖，成了化外之地。
但這兒不是沒有漢人，追溯前代，以唐朝遺留在西番的人最多，元朝也有不少漢人遷來，至本朝封鎖國境，嚴禁人民出國。
早年遺留下來的漢人子孫，為了適應當地的環境和氣候，生活習慣已經與番人相差不遠，男女通婚的結果，有些人與番人已無多大分別了。
因為早年留下的漢人，絕大多數是受傷的官兵，或者是被擄走的兵士，也有些是亡命國外的罪犯，隻有男的，沒有女人，勢必娶番女為妻。
西番的婦女，比男的更醜，麵目可憎，子孫後代受母係血統的影響。逐漸失去了漢人的特征，久而久之，都以為自己是番人了。被番人同化啦！
六個人沿多母打禿昆都侖河下行，他們不再耽心官兵的追捕，隻怕遇上大群的生番，但嚴冬已至，番人已從平原遷移至山區避風雪，極少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。為免發生意外，杜珍娘改了男裝。
已經是十一月份，愈往西行，風雪交加，愈來愈寒冷，如果想避免與番人接觸，不凍死也得餓死。
十一月杪。他們終於看到了被冰封了的瑪楚河。由於元朝派篤什探測河源，因此這一帶的地名，大都以蒙語稱唿。這兒的兩河會合處，其實有三條河流入瑪楚河，從南橫入，所以總稱為古爾板昆都侖河，昆都侖，蒙語是“橫”。三條河則稱上河（德特河）、都木這都（中）河、道喇（下）河。
瑪楚河的對麵.就是大雪山，篤什誤認為昆侖山。其實是積石山，番名叫阿木是瑪勒占木遜山。
狂風虎虎，大雪飄飄，好一片銀色世界，已到了嗬氣成冰的地步。六個人在風雪大荒原相偎而行，前麵出現了一座高峰。一麵，瑪楚河下陷三丈餘，如果不是河岸易於辨識，絕難令人相信那就是一條河。
柴哲走在古靈的右首，渾身裹在皮襖內，口露出一雙眼睛。他停下步，拉開掩口。
貼在古靈的耳旁大聲吼叫：“前麵是瑪楚河灣流，轉折西向。在西，到河源。往北到西寧衛。我們往西還是往北？”
“先往北。”古靈叫。
“北麵那座山該叫烏藍芒奈山，附近數百裏內的番人，都躲到那兒去了。我們要找宿處和找食物，必須到那兒。”
“一切聽你的，走！”古靈大聲叫。
這一帶不是洪荒絕域，也並非交通要道，根本沒有路，即使有路也深埋在冰雪下了，隻能憑風雪以辨方向，以山川決定路途。如果沒有人引領，必將凍餓而死。
在茂州無意中殺了幾個采木公役，居然得到溫豹兄弟的協助，引導他們出境，指示方向，沿多母打禿昆都侖河下行，終於到了烏藍芒奈山下。
瑪楚河這一帶河麵，寬僅三十餘丈，兩岸高峰夾峙，河岸循山勢曲折，從此折向西流，繞大雪山南東北麵。
這一段河麵水勢雖略為湍急，但水不深，烏藍芒奈山是重要的渡口，稱烏藍芒奈渡，沒有渡船，番人皆乘馬而渡。
古靈存有僥幸，他認為沈襄一群人或許尚未到達此地，因此要先往西寧衛方向追。
六個人冒著風雪沿河北行，天地空茫死寂，隻有他們六個活的生物，在風雪中埋頭攢趕，步履維艱，一腳踏下去，雪深沒膝，極為艱苦。
他們全都換了番裝，皮襖在這兒已派不上用場。頭上用長氈帶裹住，隻留雙目。
穿一襲長及膝下的雙層皮套頭衣，上半段長而大，睡眠時將衣領向上一拉，可將頭部掩蓋當袋被使用。穿這種衣服，必需先用腦袋頂起衣領下方，先係腰帶，然後鑽出腦袋，過長的腰身堆疊在胸背間，顯得臃腫難看，平時可以放置不少物品，亂七八糟的東西，都可往懷裏放。
腰帶是毛織的紅色長帶，番人是三季（秋春冬）不解帶的；一直穿至衣破為止，或者夏日炎熱換衣服，否則這條帶子很少有解開的時候。下身，是皮套褲、皮靴、皮護膝與裹腿。
乍看去，他們“像”是番人，其實有點不同，他們在衣內多穿了一套布衣褲。番人的男女穿著分辨在頭部，頸以下男女難分，上衣長及膝下，沒穿所謂大褲小褲。其實，不穿褲的不止番人，其他不穿褲子的民族多著哩？
晝短夜長，申牌初已是黃昏時分了。杜珍娘到底是女流，感到饑寒難忍，她走近古靈叫道：“古老，該找地方歇息了吧？”
柴哲扭頭道：“早著呢。”
“怎麽？天都快黑了！”古靈問。
柴哲往遠處山峰一指說：“冬季番人都往山裏躲，入山還得走一個時辰，除非願意在雪中睡覺，不然就得進山去找宿處。”
“那就快走。”古靈大聲叫。
柴哲領先使走，不久進入了群山起伏的地帶，人在雪封了的古林中越行，曲折盤旋進入了一處山穀。
“這一帶全是洪荒森林，須防野獸哩！”白永安說。
“大雪封山，不會有猛獸的。”柴哲答。
“會不會有狼群？”古靈問。
“沒有。初冬時節，獸類早已儲有冬糧。冰凍狐狸解凍狼，將解凍時，狼群的冬糧已竭，因此成群外出獵食。這時節不怕冷的野獸，隻有狐狸，你們不怕狐狸吧？”
古靈嗬嗬笑說：“柴哥兒也會說笑話哩！山裏麵真可找到番人的住處？”
“找得到。番人初冬即放火燒掉草原，遷人山區建冬窩子過冬。冬窩子建在山之陽，背風向日麵水，以避風雪。山高則冰雪難消，河大則易結冰斷絕水源，因此，要找冬窩子不能在大山大河附近去找。隻要看到不太高也不太低的山，山陽三麵平曠開朗，有小溪而多樹木，山穀迂曲，裏麵必定有冬窩子。”
不久，到了一座穀口，柴哲舉目四麵眺望，說道：“右麵五裏外也有一座穀口，顯然裏麵是番人建冬窩子的地方。諸位一麵暗中戒備，以防不測，見了番人，最好不要開口，由我應付。走！”
剛舉步，後麵的杜珍娘突然叫：“瞧，左麵有大批人馬.”
眾人一怔，柴哲注視片刻說：“不是番人，是蒙人。放下包裹，準備惡鬥。”
十二匹健馬踏雪而來，不徐不疾。這些馬共有三種，三匹烏錐，兩匹五花馬，七匹棗騮，都十分雄駿，不像是矮腳的蒙古馬。馬上的騎士不易看清，但都戴了毛帽。
所以柴哲認出是蒙人，番人是不戴皮帽的。
蒙人比番人剽悍，在大河瑪楚河下遊稱大河兩岸以征服者自居，將番人趕向西麵和南麵，因此柴哲下令備戰，他們目前穿的是番裝。
眾人將包裹放下，堆在一起，柴哲叫：“咱們迎上，在林緣等候。”
六個人在山坡下的穀口平原樹林前，一字排開。十二匹健馬漸來漸近，騎士們也看到了他們，隊形立交，三匹馬騅在前，兩匹五花馬在後，七匹棗騮左右分張。相距五六丈外，勒住了韁。十二名騎上高踞雕鞍，鷹目炯炯地向站在林緣前的六個人打量。
不管蒙人或番人，冬季的衣著皆不分男女，隻可從頭部分辨。
前三匹馬騅上的騎士，頭戴猞猁猻皮帽，羔皮長沃，外罩豹紋背心形披甲，紅腰帶，皮褲長靴。鞍袋帶了革囊，背著已上弦的弓和箭袋，腰是狹鋒長刀。
兩匹五花馬上的騎士，穿章打扮相同，隻是胸前從耳際垂下兩根彩色布囊，這就是所謂發袋，一看便知是婦女，袋中盛著發辮。
七匹棗騮上的騎士，打扮與烏騅上的騎士相同，但被甲上不是豹紋，而是用藍彩繪了一隻大雕的圖案。
人和馬渾身是雪，隻露出一雙眼睛。柴哲臉色一變，開掩口的氈巾，向古靈說：“是綽羅斯人，蒙人中最貪婪的一族。”
古靈沉著他說：“記住，沒有必要，盡可能不動手拚搏。同時，必須向他們打聽沈襄的消息。”
柴哲點頭同意，舉步迎上。
中間的騎馬騅騎士高舉戴著皮手套的左手，示意同伴注意，然後挪了挪佩刀，按了按胸前隆起處，方策馬徐進，進至兩丈左右停住。
不論蒙番，出門隨身定然帶了三寶。那就是寶刀、駿馬、懷中的菩薩，而以菩薩為最重要，等於是他們的守護神，打罵人不要緊，侮辱了他們的菩薩，將有天大的麻煩。
這位騎士已看出柴哲所佩的兵刃是劍而不是刀，這種江湖人所用的佩劍，與官兵的劍不同不能當刀飲用，在邊陲地帶，極少有使用這種劍的人，因此，騎士深懷戒心，先按懷中的菩薩以求庇護。
柴哲身高近八尺，一步步向前走，蒙人豈敢輕碰，勒住了坐騎，用番語叫：“站住！你不像是梭家部落的人。”
柴哲站住了，不用番語而用蒙語答道：“我們來自古爾板昆都侖河，迷失道路。”
“咦！你說的是蒙語，口音像是輝特族人，怎麽會來自古爾板昆都侖河？你定是奸細。”騎士掀開掩口用蒙語。
蒙人侵占庫庫淖爾（青海）之後，逐漸南下，一部份西上進入柴達木，給在庫庫淖爾附近的蒙人，旗族甚多。綽羅斯一支援據庫庫淖爾南北；勢力亙達南流護克河附近，是所謂海寇的主力。
這些人性貪而悍，好勇嗜殺，歧視異族。庫庫淖爾附近的大牧主，大部分是綽羅斯人。
輝特人則盤據在庫庫淖爾的東部，地屬西寧衛。這一旗人漢化甚深，少部份是祖先在前朝任官的人，不論男女，大部分通漢語，而且喜穿漢裝，與漢人倒能和平相處。
他們不過問綽羅斯人的事，也不與西寧衛的官兵衝突，聲言除非西寧衛的官兵趕他們走，不然決不與官兵為難，他們希望安居樂業，但和平不可得則不惜一戰。由於他們的祖先大多曾在中原做官，所以得天獨厚，富人甚多。可是由於他們對漢人的態度友好，因此與綽羅斯人幾乎水火不相容。
其實，他們雖是蒙人，宗支分得一清二楚，同屬布爾罕（汗）的一支，卻互相仇視，正是可以同患難，不能同安樂的典型寫照。
柴哲從溫豹兄弟的口中，略知蒙人的情形，可是沒有料到這位綽羅斯騎士，會誤認他是輝特人，麻煩來了。他火速戒備，用番語高叫道：“我們的確是來自古爾板昆都侖河，不是輝特人。”
騎上怎肯聽？一聲怒叫，拔刀驅馬疾衝而上。
柴哲向後飛返，退抵林緣。
騎士不敢驅馬衝入林中，兜轉馬頭馳迴，揚刀大叫，其他的男女騎士紛紛下馬。
“怎麽迴事？”古靈急問。
柴哲將懷中的雜物取出丟在一旁，用苗語叫：“準備動手。他們是綽羅斯人，以為我們是他們的世仇輝特人，不由分說，指我們是好細。”
古靈一揚蛇紋杖，叫道：“好，動手，咱們接收他們的坐騎。”
柴哲向文天霸招手，說道：“靈老，先不必把事情鬧大。小侄和文叔先上，見機行事。
蒙人剽悍而驕傲，除非是兩軍交戰，平時械鬥不屑群毆，小侄和文叔先鬥鬥他們，爾後再臨機應變。”
他將頭上的氈巾迅速解開，取一頂風帽戴上。頭上纏得太緊太密，影響目力和聽覺，所以他要換帽。
文天霸也火速難備停當，兩人大踏步迎上。
十二名男女蒙人雁翅排開，兩麵列陣。
柴哲先獨自迎上，用蒙語朗聲大叫道：“我們來自中原，風雪迷途，不想和任何人結怨。你如果不講理，過來拚個死活，講理，你們走。”
先前答話的騎士舉手一招，召來一名蒙人，兩人摘下弓箭交給同伴，拔刀在手迎上，厲聲道：“奸細！你們騙不了人。告訴你，梭宗部落是我們的，你們若要染指，得死！藍雕旗十二勇士，從不放過你們這些奴才。”
柴哲拔劍在手，點手叫：“上！我，姓柴名哲。”‘騎上挺刀欺近，吼道：“我索羅真鄂濟爾。殺！”吼聲中，衝上就是一刀。
蒙人有姓有名，番人則以居住地為姓，以山川禽獸物品為名。鄂濟爾，意指金剛。
柴哲向側一閃，笑道：“我要活捉你這金剛。”
行家一伸手，便知有沒有，他從對方出刀的手法中，已看出鄂濟爾隻是力大無窮，刀沉力猛而已，並不足虞，所以大言。
鄂濟爾火起，一聲怪叫，搶人狂攻三刀，腳下雪深沒膝，他居然進退十分迅疾，雪花向四麵八方飛濺。這就是十二勇士不敢用馬衝的緣故，馬在深雪中無法指揮自如。
柴哲用劍接最後一刀，“錚”聲暴響，火星飛濺，鄂濟爾被震得連退兩步。
柴暫不容對方喘息，跟進遞劍刺出叫：“葛布拉（天靈蓋）！”
他的劍刺向鄂濟爾的胸口，卻叫對方注意天靈蓋。蠢笨的鄂濟爾卻以為他胡叫，舉刀猛架接招。
劍虹突然收縮，鋼刀架空。
劍虹捷若電光石火，突然重行吐出，“唰”一聲刺穿了鄂濟爾的揉俐猻皮帽，貼頭皮而過。
鄂濟爾大驚，腦袋一縮；挑身抬刀急架。
劍虹再收，“錚”一聲暴響，將鋼刀挑飛三丈外，鄂濟爾虎口裂開，連皮手套也裂開了。
柴哲擲劍入鞘，踏進順手一耳光抽出。“蓬”一聲反掌抽擊在對方的右頰上，隔著掩耳，雖說皮耳可保護臉頰，但巨大的拍擊力道，鄂濟爾仍然禁受不起，“哎”一聲狂叫，腦袋一歪。
柴哲左手疾伸，勾住對方的腦袋向前扳。
鄂濟爾眼前發黑，仍不甘受製，來一記“小鬼抱金剛”，要將柴哲抱住摔倒。
柴哲不理他的手，右掌變拳，來一記“霸王敬酒”。“喂”一聲正中他的下頷。
鄂濟爾站立不牢，張開手向後倒。
柴哲快步跟上，掌發如雷霆，“噗噗”兩聲震響，無情地劈在他的左右頸根上。
鄂濟爾“嗯”了一聲，躺平在雪地上不動了。
另一麵，文天霸的霸王鞭勢如狂風暴雨，把對手逼得隻有逃避之功，而無迴手之力。十名男女勇士駭然變色，蠢然欲動。
柴哲抓起鄂濟爾的雙足，大喝一聲，奮力飛擲，擲出三丈外，大喝道：“誰再來，上！”
一位蒙女急搶而出，一聲怒叱，刀光一閃，搶上、拔刀、切人、出招，一氣嗬成，刀法空前迅疾，刀風厲嘯，力道驚人。
柴哲拾起鄂濟爾的刀，順手架出，“錚”一聲暴響，他感到虎口一震，下盤挪動，不由心中一震。
蒙女也側移兩步，眼中神色一變。
“殺！”柴哲虎吼，立還顏色，疾攻一刀，攻向下盤。
蒙女也不甘示弱，沉刀急架，“掙”一聲將刀架偏，斜身搶人，順勢拂刀。
柴哲仰身避招，刀柄上帶，“錚”一聲不偏不倚，擊中拂來的刀身，用上了險招。
單刀看的是手，這是說左手的地位極端重要。
他身形恢複原勢，雙方已經貼身了，伸手一勾，便勾住了蒙女的右腳腿彎，向後一帶，蒙女仰麵便倒。
變化太快，誰也無法救應。
古靈已率領同伴搶出聲援，白永安扶起了柴哲拋來的鄂濟水，飛步搶到。
古靈一聲怒嘯，蛇紋杖出如驚電，掃向一名奔出搶救蒙女的蒙人，掩護柴哲擒人。
“當”一聲暴響，蒙人的刀被震得脫手拋出三丈外，蛇紋杖順勢一轉，“泰山壓卵”當頭劈下。
“要活的。”柴哲用苗語叫。
他自己拖倒了蒙女，“噗”一聲一刀背劈在蒙女持刀的右肘上，蒙女握不住刀，失手下墜。
蒙女依然兇悍，右腳被製，左腳仍然賜向柴哲的下陰，反應奇快。
柴哲扭身退步，在前麵的左腳膝部右扭，便抵住了蒙女的左腿側，蒙女的一腿自然落空。他鋼刀下沉，刀尖點在蒙女的胸口，用蒙語喝道：“你想死，我給你一刀。”
蒙女乖乖地停止掙紮，叫道：“殺了我，你的屍體要被喂狼。”
柴哲嗬嗬一笑，抓住她的右手一扭。
“哎……”蒙女驚叫，順勢轉身伏下了。
柴哲植刀在地，解下腰帶將她的雙手捆上，丟在一旁，綽刀縱出。
身旁不遠，古靈已將一名蒙人的腿擊傷，放倒在地。
文天霸也在同一瞬間，架開另一名蒙人的刀，一腳將蒙人踢翻，一腳踏住。
隻片刻間，便放倒了四個人。端木長風和杜珍娘，正搶出奔向對麵的人叢。
一名蒙人眼光夠，知道碰上了高手，發出一聲怪叫，掉頭奔向坐騎。
其他七名男女也迴頭狂奔，飛躍上馬。
蒙人的騎術高明萬分，幾乎人與馬澤成一體，人上馬，馬兒立即迴頭狂奔，人亦取弓箭在手。
柴哲一把抓起蒙女，用苗語叫：“快！擒俘虜退人林中，小心防箭。”
六個人帶了四名俘虜，剛退人林中，弦聲與箭已同時到達。但六人已藉樹掩身，箭貫入樹中“得得”脆響，樹上的冰雪如雨般下墜。
八名蒙人不敢驅馬衝入林中，呐喊著往複奔馳，弦聲狂響，勁矢如雨，不停地向林中攢射。
柴哲一手挽住蒙女的腰，貼背挾牢，向古靈說：“靈老，我去趕他們走。”
他挾著蒙女出林，鋼刀橫擱在蒙女的頸下，一麵走，一麵用蒙語叫道：“來吧！
下馬決戰。”
有蒙女在前麵擋災，蒙人投鼠忌器，不敢再用弓箭攢射，八名蒙人男女發出一聲長嘯，八匹馬開始轉向，帶著空鞍的馬，向北馳人茫茫風雪之中。
穀口，湧出三十餘匹坐騎，騎士們策馬屹立，堵在穀口，默默地悄然注視穀外的惡鬥。
杜珍娘的目光，無意中轉向穀口，穀口相距不足半裏地，風雪交加中，仍可看清人馬的股隴形影，不由失驚叫：“穀口有大批人馬，咱們怎辦？”
柴哲已迴到林中，笑道：“那是在穀中避寒的番人，可能就是鄂濟爾所說的梭宗部落，咱們去找他們的番主商量，食宿便可解決了。”
他說的是漢語，杜珍娘所說的也是漢語，蒙女全聽得懂，接口用漢語說道：“梭宗部落不會接待你們的，他們是本旗的奴才。風雪交加，附近千裏渺無人煙，你們不凍死，也得餓死.”
她的話居然帶有純正的中原語音，相當純熟流利。柴哲嗬嗬大笑道：“小番婆，你最好向你的守護佛祈禱。”
“祈禱什麽？”蒙女訝然問。
“祈禱梭宗部落的人盛意接待我們。”
“為什麽？”
“為什麽？哼！我們肚子餓了，找不到吃食，你就不妙了。”
“你決找不到食物，也必定捱娥。”
“那麽，你們四個人，足以使我們度過十天半月，甚至可支持一個月。”
“你的意思……”
“我的意思是，把你們四個人殺了，帶你們的肉上路，肚子便不會捱餓了。”
“你…”
“饑寒交迫之際，人肉可是美味得很呢！”
蒙女大吃一驚，駭然叫：“你……你們這樣殘忍？你們還是漢人呢。”
“你總不能要我們餓死，是麽？所以你得祈禱菩薩保佑，保佑梭宗部落的人以盛意接待我們。”
“你們要把我們四個人如何處置？”蒙女轉變話鋒問。
柴哲帶著她往穀口走，一麵說：“如何處置，全在你們的態度。”
“怎麽要看我們的態度？”
“我們一不想胡亂殺人，二不想在此地占地放牧，誰對我們好，我們也同樣迴報，誰要不客與.飛們也不友善。”
“本旗勇士數百，你們萬難在冰天雪地中逃生的。”
“我們一個人，可當你們一二十名勇士，想想看，你們得付出多少人的性命？哈哈！你認為我們活膩了，跑到西番來送死麽？”
風雪太大，柴哲不再多說，押著蒙女急走。
穀口的騎士紛紛下馬，左右列陣，二十餘張強弓兩翼張開，嚴陣以待。九名番人在穀口一字排開，等候來人到達。
柴哲在一箭之地止步，示意古靈等候，他押著蒙女向前走，泰然地走向九名番人。
接近至五六丈外，他舉起右手用番語叫：“喂！你們是不是梭宗部落的人？”
“你是什麽人？”中間的番人大叫。
“我們來自古爾板昆都侖，前來請求借宿。”
“剛才你們和什麽人打鬥？”
“與劫路的人打鬥，我們捉了四個。”
“你們想…”
“請求借宿，我們請求和平相處。”
為首的人舉手一揮，箭手紛紛後撤，招手道：“好，和平相處，你們可以過來了。”
柴哲向古靈招手示意，然後押著蒙女向前走。
九名番人在原地相迎，看清了蒙女垂在胸前的發囊，眼中倏地出現駭然的神色，愣住了。
蒙女向柴哲叫道：“拉下我的掩口。”
柴哲替她解開掩口帶，將帽向上卷，摘下了。
蒙女發自項門中分，辮根各係了一顆大如龍眼的珊瑚珠臉蛋相當美，隻是一雙眼睛流露著桀驁不馴的神情。
九名番人大駭，惶然後退。
蒙女粗眉一軒，用番語喝道：“梭宗索諾木，認得我麽？”
梭宗是姓，索諾木（福）是名。
蒙人進入青海多年，大都會番語，番人卻不會蒙語，許多番人淪為蒙人的奴隸，但至死仍不說蒙語。
為首的番人打一冷戰，合掌躬身行禮道：“哈布爾姑娘，我……我……”
“你不稱奴才，是決定反抗麽？”蒙女哈布爾姑娘厲聲問。
哈布爾，蒙語的擇意是春，漢語該叫她春姑娘。
索諾木定下神，苦笑道：“前日，烏藍芒奈山的漢人派人來傳活，不許梭宗家向貴旗納款，說是明天要派人來交涉。”
柴哲心中一動，心說：“妙哉！原來身藍芒條山住有漢人，正好打聽消息。””
“你們要聽命漢人？說！那些漢人什麽時候來的？有多少人？”哈布爾姑娘神氣地向下問。
“我們很為難，你們和漢人都不好惹。烏藍芒奈山的漢人來了兩個月，他們不知有多少，但一個人可以搏殺許多人，他們已經將山西的阿克達家趕走，也將河對岸的阿隆克家趕走了。”
“他們到底有多少人？”
“不知道，隻知匝哈門家已聽他們的命，匝哈門的勇士，已成為他們的奴仆了。”
“你如何打算？”哈布爾姑娘厲聲問。
索諾木退了一步贗前著說：“你們和漢人都要牲口，我……我們隻……能給……
一家。”
柴哲見古靈一人已經到達，打岔說道：“有事到裏麵去說，我們又冷又餓呢。”
哈布爾姑娘狠狠地盯著他，冷笑道：“如此說來，你果然是漢人了。”
“番人蒙人，都沒有姓柴名哲的，自然是漢人了。我這個人很壞，但還不會說謊。”柴哲笑答。
兩人用番語對答，可把索諾本嚇了一大跳，大概烏藍芒奈山的漢人、曾經令他吃過苦頭，聽說漢人到了，嚇得不住打冷戰。
哈布爾姑娘重重地哼了一聲問：“你難道不是烏藍芒奈山的漢人？”
“不是，我們來自古爾板昆都侖河。”
“你們是過路的？”
“不錯。”
“到何處？”
“先到西寧衛，”
哈布爾姑娘又哼了一聲，改用蒙語說。“到西寧衛’必須經過本旗的牧地，你們想不想平安到達西寧衛？”
“當然想。”柴哲也用蒙語答。
“解我的綁。”
“不行”
那麽，你們永遠到不了西寧衛。明天，本旗的人將大舉前來，發覺我被苛待，不但梭宗部落血流成河，你們也將屍橫雪地。”
“明天，烏藍芒奈山的漢人也到了。”
“但你說你們並不是他們的人。”
“不錯。”
“我們何不和平相處？放我自由，今晚你們將是梭宗家的上賓。”
柴哲淡淡一笑說：“這倒是好主意。我們並不願意卷人你們的紛爭，做一夜上賓倒還不錯。”
“你答應？”
“答應，但有條件。”
“什麽條件？”
柴哲指著鄂濟爾三位藍鵬勇士說。“你必須告訴他們，叫他們安份些。”
“可以。”
“不可以也不行，你聽說過中原武術中的點穴術麽？”
哈布爾吃了一驚，說：“聽說過，你會點穴術？”
“會，而且我們六個人都會，但不常用，稍一大意會誤人性命。你們的三位勇士都很勇敢，為防止他們逃跑，所以要點他們的穴道，不跑便罷，跑隻有死路一條。”
“我保證他們不逃跑。”
“我不信任你的保證，你也無法保證他們不棄你而逃。”
哈布爾姑娘哼了一聲，不悅地問：“你知道我是誰麽？”
“藍取旗十二勇士之一。”
“今天十二勇士隻來了七個。”
“鄂濟爾不是？”
“他是本旗的總管。”
“你呢？”
“藍雞旗主火裏刺特穆津，是我父親。”
火裏刺是姓。特穆津，意譯為鋼，直譯是最精的鐵。
柴哲一怔，接著笑道：“嗬嗬！想不到我擒住一位公主哩！”
綽羅斯（蒙語狼）族是蒙人的分族，與成吉斯汗的主族血緣基近，因此自視甚高。
該族散布甚廣，人數多則族主稱盟主，或稱汗，少則稱旗主，或台吉。旗主不論大小，部眾皆稱他為王爺，旗主的妻子叫王娘，部眾一律自稱奴才，所以元人席卷歐亞，歐洲的好幾個國家，目前還自稱奴才斯拉夫，俄國人幹脆自稱奴才民族。
哈布爾姑娘哼了一聲說：“別笑，你該知道明天本旗的人到來後，發覺我被虐待，後果是如何嚴重了。”
榮哲也哼了一聲說。“我可不怕嚴重，千軍萬馬嚇不倒我，我隻問你保不保證他們不逃跑。”
哈布爾姑娘反而服貼了，笑道：“當然可以保證，隻請你不要點他們的穴道。”
柴哲一麵替她解綁，一麵說：”可以。我曾告你，以後對我說話要客氣些，我可不在乎你是什麽公主，我更不是你的奴才。”
他向後麵的古靈用漢語招唿：“靈老，解他們的綁。”
“解綁？不怕他們溜走？”古靈問。
“不會的，咱們抓住一位公主哩！隻要好好看住這位公主，他們天大的膽子也不敢溜走。”
“公主？”古靈訝然問。
柴哲指著哈布爾姑娘說：“這位是藍取旗的公主春姑娘，咱們可不習慣稱人公主。
走到穀內住宿一宵。”
哈布爾姑娘向鄂濟爾三人交代一番，轉向索諾木喝道：“帶客人住一宵，明天他們要走。”
“哈布爾姑娘，你……”
“我也在此住一宵。”
索諾本舉手一招，十名騎士上前行禮，奉上坐騎的韁繩，眾人扳鞍上馬，在眾騎士的擁簇下，向穀內馳去。
穀道盤折，漸漸溫暖，凜冽的罡風已被山林所擋，隻有飄舞的雪花仍在飄落。到達穀底，天色已將入黑，雪花雖耀目，但確是夜幕降臨。
前麵出現了二十座大型的黑羊毛帳，依地勢而建，一看便知是番人的冬窩子。
番人的皮帳與蒙人不同，蒙人的蒙古包，構造與包內的陳設，完備而奢華，有牛皮帳與氈帳兩種，絕不會用羊皮。
番人的羊皮帳比較簡單，大小與蒙古包相同，但帳內的陳設極為簡陋，不像蒙古包內飾以珠寶金帛作為陳設。如不是嚴冬季候，番人的帳中連氈褥都沒有。
每一座帳寬約四文，深約兩支左右，中間設有一座高灶，像一座短牆，其作用等於西北地區漢人的炕，有林木的地方燒柴草，無林木則燒駝馬糞。
先到的人已經傳來了消息，所有的番人皆出帳觀望，盛況空前。
索諾木在中間的皮帳前下馬，有十餘名番人上前接過眾人的坐騎，領著眾人直趨帳門。
帳門口，一排站著六個男女，中間那位搶眼的人，是個全部盛裝的喇嘛。
柴哲第一次看到打扮齊全的喇嘛僧，心中不免有點緊張。原因是天下間盛傳喇嘛僧會邪術，而且武術也了得，幻出的天雷大印掌，據說可大逾車輪，其色殷紅，可伸至十丈外擊石如粉雲雲。
這位喇嘛高有八尺，有九尺長的頭發，用紅布纏住頭頂，魯高尺餘。上麵，加載了一頂高頂笠，笠上畫符錄，似乎刻有一座佛像。穿一襲紅績禪衣，大紅袈裟覆在左肩。左手持著一尺長人頂骨所製的三梵鼓，右手握著一根人腿骨製成的人骨笛。頸下，掛著四串菩提珠也是人的頭蓋骨製的。
右首，是一個年約半百的番人，雄壯而陰森之氣外露，帶了一把柄鑲寶石的番刀。
左麵是下首，蒙番人皆以右為上位，站著一個年約花甲的番目，相貌並無奇處，反而已顯得老態龍鍾。
另三人一是老番婦，一個妙齡番女，一個二十餘歲的剽悍青年。
為了怕這些番人懂得漢語，所以柴哲用苗語說：“這個喇嘛是所謂沙布倫，地位僅次於尚師（唿圖克圖），這些大喇嘛很可怕，留意他搗鬼。”
“他不就是什麽活佛吧？”古靈問。
“尚師才稱活佛，他比活佛低一等。”
“他怎麽留了發？喇嘛不是僧人麽？”
“他們這一宗派是不剃光頭受戒的，他們還有妻妾子女呢。這些家夥與白蓮教徒差不多，會吞刀吐火，裝神弄鬼，必須小心在意。”
哈布爾姑娘身為旗主之女，居然在喇嘛麵前執禮甚恭，合掌深深行禮。她手下的三位勇士爬下了，跪伏在地像青蛙一般，雙手向前伸出；以額點地行禮……
“起來。”喇嘛大刺刺地用蒙語說，目光落在古靈一群人身上，向哈布爾姑娘問：“哈布爾，這些是什麽人？”
柴哲心中一動，用苗語向古靈說：“番人雖崇敬喇嘛，但喇嘛應該有廟有住處，跟隨部落遊牧的僧人，番人稱坐家僧，而不會是紗布倫。看來，這位喇嘛是綽羅斯人派來的貨色，不然，哈布爾姑娘不會對他這般恭敬。小侄看住這丫頭，靈老必要時可用暗器對付這位妖僧。”
哈布爾向柴哲瞥了一眼，用蒙語說，“我和鄂濟爾在附近巡哨，監視梭宗家的動靜，不慎被這六個人捉住了，押在此地投宿。”
喇嘛僧怪眼連翻，狠狠地打量柴哲一群人，久久，方重重地哼了一聲，再問：“他們是什麽人？”
“是從古爾板昆都侖來的……”
柴哲哈哈一笑，搶著說：“沙布倫，不必多問。我們是路過此地的人，哈布爾姑娘不問情由，指我們是輝特族的奸細，一言不合雙方交手，被我們擒了四個人。我們別無惡意，隻想平安住宿一夜，明天離開。為免再生誤會，所以要以哈布爾作人質。
沙布倫，你問問梭宗家的主人肯不肯接待我們。”
“如果不接待你們呢？”喇嘛陰森森地反問。
“那麽，我們帶哈布爾姑娘另投別處。”
喇嘛桀桀笑，笑完臉色一沉，厲聲道：“你們好大的膽子，哈布爾是梭宗家的主人，你們竟敢對她無禮。不想活麽？把她們留下，佛爺手下留情，要梭宗家的人讓你們平安離開，此地不接待你們。”
古靈聽不懂蒙語，但卻可從對方的不友好神色看出不對，心中冒火，忘了用苗語，用漢語向柴哲問：“這番僧說些什麽？”
喇嘛臉色一變，叫道：“奇喀（漢人），”
番人們不曉蒙語，但蒙話中對漢人的稱唿卻大都知道，聽說是漢人，全都大吃一驚，紛紛向後退，有些人本能地用手按住刀把。
端木長風知道不妙，手按劍把向柴哲問：“是怎麽迴事。”
“不可妄動！”柴哲叫，轉向古靈說：“他們發現咱們是漢人。其實他們不必大驚小怪的，索諾木和哈布爾姑娘早已知道咱們是漢人了。”
果然不錯，哈布爾姑娘伸手用漢語說道：“聖僧請勿暴躁，他們不是烏藍芒奈山的漢人。”
喇嘛不聽，用生硬的漢語怒吼：“西番是我們的牧地，漢人滾出去，殺了他們！”
古靈大怒，也大吼道：“西番不是你們的牧地，你們能來，我們也能來，老夫還要殺你呢！”
柴哲趕忙叫道：“大家先別動氣，請聽我說。沙布倫，你先不要懷有成見，我們僅是過路的客人，無意在此侵占牧地……”
“烏藍芒東山的漢人，初來時也說沒有侵占牧地的野心，不到三個月，便將附近百裏內的番人殺的殺，趕的趕。你們，全是中朝作奸犯科的亡命之徒，逃至西番逃避中朝的追緝，托庇於西番，卻反而恩將仇報，鳩占鵲巢，反客為主，趕殺番人，不殺你們終是禍害。”喇嘛厲聲怪叫。
“狗東西！你胡說八道，你想怎樣？”古靈怒不可遏地叫。
喇嘛突然用人骨笛向古靈一指，神色詭異，用奇異的聲音陰陰地說：“你定然是為首的人，給我跪下。”
怪，古靈突然兩眼發直，向前仆下。
端本長風吃了一驚，猛地搶出，但見劍虹一閃，急射喇嘛的胸口。
喇嘛一聲怪笑，左手的三梵鼓一揮，“咯咯咯”三聲脆響，端木長風前衝的身軀一頓，劍突然下沉，腳下大亂。
哈布爾姑娘向側一竄，用番語喝道：“梭宗達什，叫你的人動手。”
花甲番目惶然後退，不敢發令。
壯年猙獰的番人伸手拔刀叫：一哈布爾姑娘，一齊動手。”
可是，已沒有機會了。柴哲突然大喝一聲，宛如石洞裏響起一聲焦雷，震得眾人頭皮發炸，耳中雷鳴。
向下爬倒的古靈突然蘇醒，挺身暴起。
端木長風神智一清，站正了身形，一聲虎吼，再次一劍點出。
“少在主小心！”柴哲大叫。
喇嘛見幻術功敗垂成，臉色一沉，人骨笛一振，“錚”一聲架開了長劍，笛口一轉，突然噴出一股藍煙。
相距颶尺，端木長風想躲也躲不掉，被藍煙噴中頭麵挺劍向側衝倒，神智立昏。
人骨笛再指向撲上的古靈，藍煙又噴。
這瞬間，柴哲抓住機會，手一抬，鐵翎箭發如電光一閃喝聲似沉雷：“接箭！”
喇嘛的見人骨笛已經向古靈指出，鐵翎箭卻來得太快，想招架閃避已力不從心，“噎”
一聲輕響，箭射入咽喉，喉破箭入，釘在咽喉下了。
“蓬”一聲大震，古靈撞人了喇嘛的懷中，兩人同時倒地，都失去了知覺。
柴哲向外側躍開，避開藍煙拔劍大吼道：“哈布爾姑娘，你要找一些番人陪死麽？
你四個人都被我們暗地製了大道，一個時辰必死，你們要早些找死麽？如果要命，快喝退這些番人。”
哈布爾姑娘已看到喇嘛喉上的箭影，知道完了，趕忙用番語叫：“梭宗達什，喝退你的人，梭宗僧格，退迴！”——
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