梭宗家的番目，名梭宗達什。達什，譯意為吉祥，漢語該叫梭宗吉祥，就是那位花甲年紀的番人。僧格，譯意是獅。梭宗獅，是那位相貌猙獰的壯年番人。這家夥已被藍鵑旗的人所收買，他是梭宗吉祥的堂弟，卻願替哈布爾姑娘賣命，可沒將梭宗吉祥放在眼下，目無尊長，不聽驅策。但對哈布爾姑娘，卻奉如神明，聞聲止步。
柴哲舉手一揮。文天霸、田永安、杜珍妮，三人左右一分，撤兵刃戒備。
柴哲揚劍用番語大喝道：“梭宗家的頭人族主，出來答話。”
梭宗吉祥不敢不出來，越趄著上前說：“漢客，我就是族主。”
“你是族主，我是客人，如果在友好的態度下見麵，我該向你獻哈達（紅巾或綢白禮巾），但目前不行。”柴哲說。
番目梭宗達什驚得渾身發冷，惶然地說：“漢客，清說明你們的來意好了。”
“我已說過，僅是路經貴地，借宿一宵以避風雪，別無他意。”柴哲正色說。
“那……你們卻……”
“不是我們要生事，而是這位喇嘛沙布倫要行兇。我相信這位沙布倫決不是貴族的坐家僧，而是藍鵑旗派來監視你們的人。我們殺了他，我們自會擔當，有這位哈布爾公主作見證，你們用不著耽心。”
柴哲一麵說，一麵在喇嘛身上搜解藥，救醒古靈和端木長風。
梭宗達什不敢多說，無可奈何地道：“好吧，你們可以住下來。”
柴哲點點頭說道：“我們謝謝你。隻是，我們不願意分得太散，請讓我們分住兩座皮帳。”
說完，將喇嘛喉中的箭收迴，收了劍。
“好，隨漢客自選。”番目毫不抗拒地說。
“我帶兩位同伴住在你這裏，另三位同伴帶三位藍鵑勇士住在鄰右。”柴哲毫不客氣地吩咐，轉向古靈用苗語說：“靈老、杜姑娘，我們三人押蒙女住在番目的帳中，以防萬一。
白叔、文叔、少莊主，押著三位藍鵑勇士住到右首的皮帳內。諸位請注意，番人的冬窩子建造不易，一帳中住有一家大小，甚至兩家合帳，所以十分擁擠，不可能讓出一座皮帳給我們住。因此，晚間除了警覺些之外，我們是客人，最好能遵俗而宿。”
“俗如何遵法？我可不懂。”端木長風苦笑道。
“番人如有外客光臨，由於帳中一家大小睡在一起，男女橫陳，所以主人必定晚睡早起，在客人身側放置一根木頭，暗作記號。早上主人末起之前，不必起來，切記不可移動本頭。”柴哲詳加解說。
“這……但是什麽道理？”
柴哲低頭一笑說：“如果客人看中了番女，而番女也有情，隻消跨木而過，而不令木頭移位，主人雖發覺，也不會過問，假使移動木頭，主人早上必定冒火，那麽，全族的人都會拔刀奔來問罪，後果不堪設想。”
端木長風呸了一聲，笑不可仰地說：“我的老天爺，這些番人不論男女，一年洗不了一次澡，又腥又臭，誰還有看中番女的胃口？”
古靈嗬嗬笑，向杜珍娘說：“杜姑娘可伴哈布爾同寢，好好看住她。”
“我點她的穴道，管叫她睡得跟母豬一般。”杜珍姐笑答。
柴哲交待畢，向番目說：“族主，這位梭宗僧格是什麽人？”
“我的兄弟。”梭宗達什答。
“叫他也留在此地，告訴他，晚上安份些。”
“好。”番自頷首答，立即令族人散去，派人領端木長風押著三名藍鵑勇士，到右首的皮帳安頓。
番目的帳中一陣亂，不久，燈火通明，酒宴已備，主人肅客人座。
所有的人圍成圈形席地而坐，番目身旁，坐著他的老妻，和二十餘歲的剽悍番人，一個妙齡番女。再就是那位兇悍的梭宗僧格。主客位以古靈為首，杜珍娘傍著哈布爾姑娘。柴哲則坐在妙齡番女的身側，他的左首是哈布爾姑娘。
所有的人，皆取下了裹頭氈巾，露出本來麵目。
老番婦和番女的衣著，與男人相同，隻頭部有分別。番女五官倒也相當姣好，一雙眼睛經常泛著笑意。她們頭發梳成十八根小辮子。這是說，她已十八歲了。辮垂身後，用紅巾為發囊，上繡五彩花卉圖案，下穿纓絡，用金銀環片作飾，走動時，叮當作響。頸上，一串寶石環繞項四圈，後麵盤住發辮，下端塞入發囊中。兩串珊瑚耳墜上掛頂門，下垂過肩，懸掛在臉頰附近晃蕩，說是耳墜卻不是穿在耳孔上的。看了她頭上的飾物，便可猜出她的身份必定不尋常。
番目就坐畢，先替眾人引見。
老番婦是他的老妻。
青年人是他的次子，梭宗默（火）。
少女是他的三女，梭宗藏布（美麗）。
他說他有兩子三女，長子已離家三載，名叫梭宗額林沁（善），音訊全無，生死莫卜。
次媳在去年坐騎失足，跌入瑪楚河失蹤。
柴哲自然不會將古靈一群人的姓名說出，隻說了自己的姓名。
兩位番人負責將茶盤送上。中間懸了一隻大釜，裏麵盛著幾塊近尺長的羊腿肉，每塊重約三兩斤，骨頭在外，便於抓握。
客人前麵，有一隻大木匣，中分數格，盛了青棵粉、糖、酥油、幹果等等。每人一隻木碗，是盛酒的。
柴哲心細如發，乘酒萊將備的前片刻，用苗語向古靈和杜珍娘說道：“等會兒吃肉時，請看我的舉動，以免失禮。咱們沒有切肉刀，等會兒主人會替咱們準備，切肉時刀尖不可外向，食罷還刀時，刀尖亦不可外向，不能植刀於地，也不可將刀插在肉上。肉都是半生不熟的，最好取小塊的，吃完將骨放在麵前，吃得愈幹淨愈受主人歡迎。吃完肉，主人將親執客手以衣襟拭淨客人的手，不可抗拒。肉吃完，然後方上麥飯，飯吃多少無所謂。木盤中的調味品，可用手抓。”
番人倒上酒，杜珍娘可就感到頭痛了，酒中似乎有股怪味，中人欲嘔。她能吃酒，但這種酒卻不敢領教。
主人已知古靈和杜珍娘不懂番語，便以柴哲為主客，含笑敬客，先幹了三大碗酒，再敬哈布爾姑娘。
柴哲從小生長酒鄉，他不在乎，三碗酒下肚，臉上隻湧起一絲紅暈。其實，這種難吃的奶酒，酒味極淡。
敬過酒，主人請吃肉；在腰間拔出切肉小刀，卻發現三位漢客沒有刀子，趕忙命番人送上三把小刀，親自-一奉上，請客取肉。
柴哲取一塊大肉放在左軸上，倒握著骨柄，小刀自外向內一削；肉破血湧出，挑起肉條，血仍不住往下滴。他毫無表情，往口中一塞，吃得津津有味。
杜珍娘看得心中發毛，用漢語問柴哲說：“我不吃這些東西，簡直在茹毛飲血。”
柴哲喝了一口酒，笑道：“我已吩咐主人，你麵前那塊小的，保證全熟，吃吧！”
“真要命，多髒，怎麽放在衣袖上？”杜珍妮苦笑問。
柴哲嗬嗬笑說：“怕什麽？不論藏人或番人，襟袖油膩愈多愈光愈感到自豪，你看哈布爾和梭宗藏布兩位姑娘，她們是公主的身份哩！襟和袖還不是油光水亮？那木碗中的奶酒雖無酒味，又酸又臭，但十分滋補哩！”
古靈吃得心中叫苦連天，齜牙咧嘴，接口道：“柴哥兒，拜托拜托，另弄些可入口的東西來吃好不？”
柴哲搖搖頭，苦笑道：“不可能的，靈老。除了要將肉煮熟些之外，小侄無能為力，他們長年累月隻有這些東西吃，別看我吃得津津有味，這叫做黃蓮樹下彈琴，苦中作樂，不吃不行，咱們總不能餓肚子呀。”
“可不可以烤來吃？”
“到了蒙人的部落，烤羊肉隨時可有。在番人部落，是吃不到燒烤的。”
藏布姑娘目光灼灼盯視著杜珍妮，杜珍娘雖是男裝，但沒有男人的粗壯體魄，五官俊美，怎麽看也不像男人，難怪藏布姑娘對她動心，假使不是正式的宴會，這位番女恐怕已纏住她了。
柴哲知道這些蒙番女人毫無貞操觀念，深怕引起糾紛，便用苗語向杜珍娘說：“杜姑娘，今晚你必須小心，這位番邦女子對你有意今晚你可能有麻煩。”
杜珍妮正為了食物難以下咽而光火，冷哼一聲說道：“你看好了，等會兒她就有麻煩了。”
“你可不能動火啊！”
“她如果討厭，我點她的麻穴。”
哈布爾姑娘聽不懂他們的話，扭頭向柴哲問：“柴哲，你們說什麽？”
蒙人的稱謂十分簡單，對宗法的觀念淡薄，唿名道姓還算是客氣的哩！柴哲嗬嗬笑說：
“我這同伴說，你們兩位姑娘都很美。”
“你認為美不美？”哈布爾笑問。
“十分美。”他信口答。
“進入西番逃避中朝追緝的人，大多在西番落家，做番人的女婿。如果你有此打算，我替你做媒，怎樣？”
“哈哈！你是不是對我這位同伴有情意？可惜我的同伴沒有牛羊行聘。如果你藍鵑旗不嫌貧附馬，我或可替你們撮合，如何？”
哈布爾姑娘撇撇嘴說：“藍鵑旗的女人，不要像女人般的男人。”
柴哲向文天霸一指，笑道：“他像個伊克喀喇（大黑馬），如何？”
“哼！像個伊克保喇（大雄駝），我們族裏多的是。”
柴哲身在危境，居然有心情開玩笑，指著端木長風道：“他是我們六人中，武藝最好的一個，人才一表，英俊瀟灑，你看他是否合意？”
哈布爾搖搖頭，不加思索地說道：“目光太厲，嘴唇薄，為人陰險刻薄，他這人不好。”
柴哲心中暗驚，想不到這位蒙女居然善於相人，而且相當有見地，不簡單哩！淡淡一笑道：“你似乎通曉中原的相術，隻是知而不精。你到過中原？”
哈布爾凝視著他說：“我到過西寧、蘭州、洮州。”
“是跟著你的族人，打到那些地方劫掠麽？”他信口問。
“到西寧是打劫的，其他不是，是去玩。”
“去玩？你不怕被抓去殺頭？”
“我才不怕。本族有你們八個漢人，他們都是貴朝廷要捉拿的人，武藝很好。有他們帶著，沒有人知道我們。”
柴哲心中一動，道：“那八個漢人是所謂漢奸，他帶你們搶劫自己人。”
“那是不確的，他們不帶我們搶劫你們的人。”
“那他們……”
“他們替我們販貨購物。”
“他們之中，是不是有一位姓沈的？”
“姓沈？沒有。”
“也許他改了姓。其中一個有一半是你們藏人，叫巴顏魯。他還有一個香名，名和碩丹津。”
“巴顏魯？沒有這個人。”哈布爾姑娘搖頭道，略一沉吟，反問道：“你找這些人有事麽？”
“我們這次在四川殺了人，逃入西番，原意是找去年已先人番境的朋友暫避風頭，卻不知如何找法！”
哈布爾姑娘用目光捕捉他臉上的神色，片刻方笑道：“我決不相信你是個殺人逃犯。”
“事實我是逃犯，殺人、拒捕、殺公差、殺官兵，千辛萬苦逃出國境。”
“真的？”
“我不騙你。”
“這樣吧，你們可以到我們那兒暫避些時日，我父親很好客，同時他並不仇視你們漢人。”
“見鬼！蒙人沒有不仇視漢人的，我們漢人把你們趕迴大漠。”
哈布爾咯咯笑，笑完正色道：“你錯了，柴哲。我們原是生活在大漠中的人，我們的祖先曾做你們漢人的皇帝，你們將我們趕迴大漠，彼此互不虧欠。人與人之間。
不能永遠仇恨，祖先們的事，這一代的人沒有理由再提起古老的仇恨。”
“但你們仍不忘重返中原，無日不在向中原燒殺劫掠。”
哈布爾的神情很沉重，苦笑道：“人，誰不想生活過得好些？你永不會知道我們在大漠的生活，是多麽的艱苦。祖先們留傳下來許多有關早年在中原的美好生活。便是神話般綺麗，這些古老的傳說，促使我們的族人不怕犧牲，追求那些傳說中的幸福生活，逃避大漠的酷寒。饑餓……唉！不必說了。我們知道那是不可能的，我們已失去了祖先們奮鬥創業雄霸天下的精神，不可能重振祖先的聲威了。”
“但你們仍然秉承祖先的剽悍作風，侵入了西番。““這叫做退而求其次，我們不能不爭取生存。番人的牧地很多，我們占一些並不過份。”
“哼！說得好聽，你們要他們做奴才。算了，我們不說這些不愉快的話題，請告訴我你們那八位漢人的姓名和麵貌，好麽？”
“你要找的到底是些什麽人？”哈布爾機警地問。
“一個姓謝，一個姓金，一個不會武藝姓沈的人，還有三位一姓高，一姓夏，一姓雲，都是三四十歲武藝高強的人，他們是去年到達西寧的。”
哈布爾沉吟良久，問：“是朋友而不是敵人？”
“你問敵友有何用意？”柴哲反問。
“我要知道你是不是撒謊。”她沉靜地說。
“你知道他們的行蹤？”柴哲問非所答。
“秋初，有幾個人經過本旗的地境，殺傷了我們幾個人，沿河上行逃脫我們的追蹤。他們是漢人很可能逃到烏藍芒奈山投靠。”
“共有幾個人？”
“六個。
“他們的相貌……”
“他們來去匆匆，騎術甚精，看不真切。如果他們是你要找的朋友，請轉告他們，除非此後不經過本旗的地境，不然便得償迴血債。”
“如果那六個人是我的朋友，我會轉告的。”
“你要去找他們？”
“也許。”
哈布爾鳳目一轉，笑道：“烏藍芒奈山是西番地境中，專收容從中朝遁出的亡命之徒的漢人巢穴，人數已超過兩百，你去找他們，恐怕兇多吉少。”
“為何會兇多吉少？”
“他們會和你拚命，你以為我不知道你是尋仇而來的麽？”
柴哲不得不承認這位蒙女精明過人，笑道：“你很聰明，佩服佩服。”
她明媚地一笑說：“你如果對我好些，我會幫忙。”
古靈見他倆有說有笑，不明所以，問道：“柴哥兒，你們談些什麽？”
“小侄向她打聽沈裹的消息。”柴哲用苗語答。
“有眉目麽？”
柴哲將所知道的說了，最後說：“目下我們有兩條線索，一是利用哈布爾姑娘，北上藍鵑旗找那八個漢人，看看是不是咱們要找的人物，一是西到烏藍芒奈山，那兒是到西番亡命的漢人收容所，人多勢眾，方足以在西番自保並生存，沈襄那群人也許到那兒請求庇護。聽哈布爾所說，並不能證明秋初經過此地的那六個亡命，是咱們要找的人。因此，向北或是向西，請靈老決定。”
古靈低頭思量許久，苦笑道：“不謀其事，不知其難，在未出國門之前，我還以為在西番追蹤幾個漢人，該無多大困難。想不到這一帶食宿不易，人地生疏，而且也有漢人在此盤據，咱們所遇上的人皆敵視咱們，看來，這不啻是大海裏撈針，並非易事。不管怎樣，咱們萬不能輕易放棄線索，何處較近？”
“藍鵑旗北距八十裏，有馬的話半日可到。烏藍芒奈山就在咱們來的方向，不足四十裏。”
“烏藍芒奈山。”古靈斷然地說。
“明天雙方的人都會到來，咱們……”
“咱們袖手旁觀，乘機看看是否有咱們要找的人。”
“好，就這麽辦。”
柴哲不再多說，轉向主人客套，詢問此地的風土人請，並刺探有關烏藍芒奈山的人物和形勢。
這頓番人的盛筵，在賓主並不盡歡的情勢下結束。就寢時，番目梭宗達什總算不敢多事，並未在眾人的身畔放置流於形式的木棍，眾人圍繞著高灶，-一就帳。
帳中有高灶，灶下不分晝夜有木柴在燃燒，帳中倒也溫暖。番人不用棉被，睡時把皮祆向上一拉，本來就長一兩尺的皮襖，掩住了腦袋，連衣帶也用不著解，往下一躺，便酣然入睡。
帳中不設燈火，隻有灶口的暗紅色光芒透出，視線模糊。帳外風雪交加，帳內鼾聲漸起。
柴哲與古靈睡在外側，中間是杜珍娘與哈布爾姑娘。哈布爾的左方是柴哲，兩人並頭同睡。
柴哲已被帳中的腥臭味，和番人身上的膻具熏得頭暈腦帳，不敢將皮襖拉起蒙頭睡。他身側的哈布爾姑娘最後躺下，未躺下之前，從懷中掏出一個布包放在枕畔，布包內是一個木碗，包巾也就是她的麵巾。然後手按著懷內的菩薩；哺哺不絕虔誠地誦經良久，方躺下就寢。
約莫三更初。一個黑影從裏麵向前爬。
杜珍娘難以入寐，她發覺來人是番女梭宗藏布，不由火起，將預先藏好的一枚小骨頭向梭宗藏布射去。相距不足八尺，梭宗藏布突然趴伏在地。
哈布爾似乎已經睡熟，這時突然唿吸一陣緊。
柴哲不做聲，絲紋不動。他發覺杜珍娘並未製梭宗藏布的麻穴，也就不加幹涉。
可是、他並未發覺哈布爾姑娘並未睡熟，更不知哈布爾被杜珍娘的神奇打穴術嚇了一跳。
不久，他聽到輕微的爬行聲。為了謹慎起見，他暫時不動聲色，暗中運功戒備，準備應變。
光線太暗，番人的穿著大同小異，人已爬近，但難以分辨這人是誰。
“也許這人要出外如廁哩！”他想。
黑影到了密閉的帳門旁，悄悄拉開了帳門。
這瞬間，他扭頭看去，心中一跳，暗叫道：“是他！”
他不假思索，挺身而起。
身側不及三尺的哈布爾姑娘，突然奮身一滾，抱住了他，居然力道奇猛，出其不意將他掀倒。
他猛地滾轉，將哈布爾翻倒按在下麵。
哈布爾不肯放手，反而伸腳猛勾。
他不能不重手，急切間抽不出手來，猛地一歎氣，雙手一崩，崩開了哈布爾的雙手，“噗”一聲手起掌落，劈在哈布爾的左肩上，解除了束縛，一躍而起。
帳中一陣亂，古靈和杜珍娘皆挺身站起。
“梭家僧格逃掉了。追！”他叫，衝向帳門。
三人衝出帳門，風雪茫茫，雪光朦朧，外麵哪有梭宗僧格的人影？
柴哲循足跡急走，足跡進入不遠處的一座帳篷。
三人不管三七二十一，向裏便聞。
帳中正在亂，突然不遠處傳來一聲馬嘶。
柴哲向外搶，一麵叫：“找坐騎，快追！”
門外站著一群人，其中掩住左肩的哈布爾姑娘說：
“追不上了。他的坐騎早已備就，等你們備好坐騎，他已遠出裏外去了，雪花可將蹄印掩沒，你們人地生疏，不必白費勁了。”
柴哲向她迫近，厲聲道：“他走了，你可走不掉。”
“我要是想走，早就走了。”哈布爾笑著說。
“你叫他走的？”
“不錯，梭宗僧格是主張與本棋和平共存的人。”
“你叫他去做什麽？”
“稟告我的消息，於你們有利。”
柴哲冷哼一聲，向古靈說：“靈老，等我的消息，我去追他迴來。短期間風雪掩不住蹄跡，他跑不了的。看住這女人，小心了。”
說完，命番目派人牽坐騎，不必備鞍，以免耽誤時刻。
追出穀口，蹄跡向北延伸，風雪交加，奇寒徹骨。他不顧借坐騎，全力狂追。
雪厚三尺，蹄跡甚深，短期間不致湮沒。
盡管他全力鞭策坐騎，但馬兒在偌深的雪地奔馳，快不了，馳不到三五裏，馬兒已難以支持，舉步維艱，行將力盡。
前麵，隱隱雪光中，相距不足半裏，一匹坐騎的隱約身影，正向北一步步趲行。
這一帶是平原中起伏不定的小丘陵地帶，白皚皚一望無涯，雪花撲麵，寒風虎虎厲嘯，隻能看到移動中的模糊身影。
他並不真知道何處是北方，既無星鬥指引，也無山林地形可資辨識，雲沉風惡，大地如銀；雪光朦朧，他隻能憑風向概略猜出方向而已。
其實，他所追逐的方向並非正北，此地山多平原少，風向被山嶽所擋，變幻莫測，分界點因山勢而變易，在白晝方可分辨正確的方向。
看到了人影，他心中大喜，無論如何，他得阻止棱宗僧格逃走通風報信，怕這家夥至藍鵑旗搬弄是非，更怕這家夥挑唆附近的番人興師蠢動，後果可怕。
他雙足一緊，加上兩鞭，馬兒奮蹄跳躍。可是，隻奔出半裏地，前蹄驟失，“蓬”
一聲大震，衝倒在地，雪花飛濺中，柴哲飛出三丈外，飄落在朦朧的深雪中。
他心中叫苦，不再理會馬匹，展開輕功狂追。
遠遠地，出現了一座不太高峻的小山，鬆林上端白，林下黑，前麵的騎影正向山林中馳去。他心中大急，腳下一緊，全力飛赴。
長期追逐，豈能用輕功？人到底不是鐵打的，終會有真力虛脫的時候，追近山下，人馬的蹤影已失，隻剩下深深的蹄痕，他自己也氣急敗壞了。
他循蹄跡奔近山下被冰雪掩護了的樹林，不由一怔，林緣，一匹健馬站立在雪地中，搖頭擺尾不住噴氣，鞍上卻沒有人。
“難道是幽靈之馬麽？”他心中暗叫，在三丈外站住了。
據傳說，大積石山附近，有一匹幽靈之馬出沒其間，附近的牧場最怕這匹神乎其神的怪馬，如果發現了它的形影，必須花重金遠道請來幾個活佛設壇念經消災，不然，馬群如不被引走，也會發生嚴重的瘟疫，隻有喇嘛僧方有驅除瘟疫的無邊法力，但卻無法消滅這匹傳說中的幽靈之馬，喇嘛活佛因為法力道行差些兒，因禍得福財源滾滾而至，替每一座牧場行法消災，收入大有可觀。
幽靈之馬據說是沒有鞍的，這匹馬鞍轡齊全。
“這家夥發覺有人追蹤，所以棄馬逃人林中藏身了。”他心中暗叫。
有馬而不知利用，逃人林中怎生躲得住？他冷笑一聲，舉步向馬兒走去，馬兒附近必定有逃走的足跡。走一近馬兒，他怔住了，足跡確是有，卻不隻一個人的靴痕，顯然騎士不止一個，至少有三個以上，不可能的。
“咦！”他脫口叫。
暮地，林中傳來一聲如梟啼的狂笑，笑聲震得樹上的積雪紛紛下墜，聲如暴雨。
樹影後，接二連三踱出三個高大的人影，穿著翻皮白裘，如不是臉部暴露在外，人與雪同色，很難分辨他們是人，難怪走近了仍難看清人影。
“什麽人？”一名白影用番語問，聲如狼曝，其聲刺耳。
“過路的人。你們是誰？”他也用番語反問。
“見你的鬼！大雪封山，半夜三更，怎會有過路的？說實話，從何處來？”
“從梭宗家來。”
“往何處去？”
“隨處走走。”
“私通藍鵑旗？拿下他！”白影沉叱。
左麵的白影大踏步欺進，神情滿不在乎。
“且慢！”柴哲叫。
“你要分辯？”欺進的白影問。
“正是。
“擒下你之後，你有分辯的機會。你投降就縛呢，抑或是要我動手打你個半死？”
“我是追人來的……”
白影不由分說，一串怪叫，疾衝而上，左手五指如鉤，劈胸抓到。
柴暫不得不出手自衛，猛地出腳飛踢，將腳下的積雪踢得像暴雨，向衝來伸手的白影射去，人隨雪花衝上，大喝一聲，鐵拳疾飛。
白影驟不及防，未料到柴哲會用雪花襲擊，雪花打在身上，噗噗有聲，聲勢甚雄，百忙中雙手上封保護臉部，扭身閃避，柴哲卻一閃即至，近身了。
“蓬蓬蓬！”拳頭著肉聲暴起，如中革鼓，三拳俱都搗中肚腹，白影雖穿了厚裘，仍禁不起重有千鈞的鐵拳打擊，連退四五步，“哎”一聲驚叫，雙手狂亂地向下封架，腳下大亂，身形失閃，上盤出現空門。
“噗噗！”柴哲來一記“左右開弓”，兩拳不偏不倚，擊中白影的兩頰，其快無比。
“嗯……”白影門聲叫，“砰”一聲仰麵便倒。
柴哲退後兩步，冷冷地道：“你們該平心靜氣談談了，最好免傷和氣。”
一照麵間，他便將白影擊倒，幹淨俐落，奇快無比。另兩個白影人大吃一驚，右麵的白影大喝一聲，拔下背係的番刀，急步搶進吼道：“砍下你的狗頭！”
柴哲拔劍出鞘，立下門戶叫：“要動刀劍行兇，你們這是找死！”
白影衝到，“青龍入海”照小腹就是一刀刺出。
柴哲揮劍招架，“錚”一聲震偏鋼刀，順勢迴敬，拂向白影的胸口。
白影向後退了兩步，避過一劍，斜身切人，立還顏色，搶攻上盤。
“錚”一聲暴響，火星飛濺，柴哲崩開刀，狂風似的卷入，劍虹疾吐，“唰”一聲刺中白影的右肩。
這瞬間，站在外麵的白影發出一聲長嘯，左右的積雪中人影暴起，五名趴伏在地，利用積雪掩身的白影，在地上發出了暗器，暴雨般向柴哲集中攢射。這中間，有崩簧的響聲發出。暗器亂飛中，有三枚細小的暗器，從右後方一個嬌小的白影手中發出，無聲無息，連破風的聲音也難以聽到。
被刺中右肩的白影，聽到嘯聲便忍痛用勁向後倒，“蓬”一聲躺倒在深雪中，暗器間不容發地從上空唿嘯而過。
柴哲毫無防備，未料到四周的雪下藏有這許多人，發覺有警，已無法問避了，暗器如暴雨般從左右齊聚，相距又近，反應再快也無能為力了。
他發覺左右積雪乍動的刹那間，本能地知道有警，大事不妙，不假思索地向上急縱。該死的積雪不受力，上縱必須用勁，雙腳疾沉，上縱的起勢便慢了一刹那，躲掉了其他的暗器，連用簧管發射的斷魂針也被躲掉，卻無法躲過嬌小白影所發射的三枚小暗器。上升八尺左右，突感到右大腿一麻，他知道糟了，但已無法可施。
“有毒的針類暗器！”他心中暗叫。
他向下急降，猛地伏倒，一把扣住受傷的中劍白影，用劍扣在白影的頸下，站起大喝道：“誰敢上？在下已扳迴老本，有人替死了。”
他已猜出這些人不是番人或蒙人，隻有漢人方使用各式各樣的暗器，所以用漢語喝。
可是，藥力已循血脈上攻，搏鬥時血液流動快速，毒物又歹毒無比，他隻能支持短暫的片刻，喝聲剛落，眼前已經發暈，手腳突然發軟，握不住劍，使不出勁，“噗”
一聲劍失手下墜，身形一晃。
中劍被擒的白影傷勢並不重，柴哲無意下殺手，這家夥立即抓住機會，抓住柴哲仍擱在肩的手，猛地俯身，用全力抓緊柴哲的手臂，將柴哲向前摔出。
“砰！”柴哲大背摔背脊著地，被摔出兩文外，跌在雪中失去了知覺。
在暈厥前片刻，身軀飛翻的刹那間，他聽到一個女子尖亮嗓子大叫：“他中了我的透骨毒針。”
不知過了多久，他突從徹骨奇寒中醒來，有人用雪在他的臉上擦動，冷得令他不住打寒曝。
他看清了處境。這是一座番人用的黑羊皮帳，隻是沒有設高灶，而起低灶，低灶像是座長型的火坑，煙隻能從帳頂的通氣孔排出，因此帳中彌漫著煙火味。
帳中點了兩盞羊油燈，坐著八個人，穿的雖是番人的裝束，露出的頭部卻表明他們是漢人。八人中，其中一人赫然是個二十餘歲的美麗少婦，瓜子臉，遠山眉，櫻桃小口泛著一絲今男人心動，充滿誘惑性的微笑。
他被捆住手腳，側躺在皮褥上，捆繩像是鹿筋索，捆得他手腳發麻。
一個豹頭壞眼，高大精壯的大漢，正用雪揉他的臉麵和脖子。
他吸入一口氣，突然說：“在下已經醒來了，老兄，省些勁。”
落在這些不明情由便動手殺人的匪類手中，哀求也是死，不屈也是死，反正是死，何必死得像病狗？要死也要死得英雄些，因此他說話的口吻，充滿了傲視一切的氣概，困頓中仍不失豪氣。
大漢無名火起，“叭叭”兩聲給了他兩耳光，怒叫道：“狗東西！你還想在太爺麵前逞英雄？瞎了你的狗眼。”
掌力奇重，打得他腦袋發暈。甩甩腦袋，他冷笑道：“你難道以為在下要向你磕頭討饒不成，你才瞎了狗眼。”
大漢再次舉手，但被一位臉頰無肉。雙耳招風的中年人搖手止住了。中年人盤膝而上，陰陰一笑道：“小夥子，不必逞強，何必自討苦吃呢？目下你是砧上肉，充好漢也得看看場合，對不對？”
“哈哈哈哈！”柴哲大笑，掙紮著坐起說：“在下已出國門，冰天雪地的季節到了西番，人地生疏，天寒地凍，吃食既無著落，身側全是飽含敵意，仇視漢人的蒙番，你以為在下怕死麽？活得過今天，明天說不定埋骨冰下，來春便可肥土了，除了殺我，你們嚇不倒我的，大不了砍掉腦袋，留下碗大個疤，十八年後又是一條好漢，我姓柴的永不屈服，永不討饒。老兄，你們也不必在我麵前耀武揚威，你們這許多人倚眾群毆，用暗器偷襲，雖擒住我也並不光彩。”
“你的嘴很利害。”中年人冷冷地說。
“你們又羞又惱，是不？”他不在乎地反問。
“咱們別廢話了，閣下貴姓大名？”
“嗬嗬，在下並不想和你們在嘴上稱英雄。區區姓柴，名哲，陝西人氏，年末十八，尚未娶妻，闖蕩江湖混飯，在成都殺官差，亡命西番。夠了麽？”他怪聲怪氣地答。
“你闖蕩江湖多少年了？”
“不到一年。”
“你認識幾個江湖名人？”
“老兄，你以為江湖名人肯折節下交我這個無名小輩？未免大抬舉柴某了。”
“以你的藝業來說，足以臍身於江湖一流高手之林麵無愧色，決非無名小輩，令師定是武林了不起的名宿，閣下能見告麽？”
“徒忌師諱，恕難奉告。”
“閣下同來的五位同伴，他們貴姓大名。”？
“咦！你老兄似乎知道柴某的底細哩！”
“你先前所看到的坐騎，是梭宗家的第二號人物，梭宗僧格的坐騎，他已成了咱們的俘虜，他全招了。”
“那你還問什麽？”
“他是代火裏刺哈布爾傳信的人，哈布爾也所知不多，所以必須由你加以供實。”
“哦！原來如此。這幾個人我也不太清楚。隻知一個姓古，一個姓白，一個姓杜、一個姓文，另一個姓得怪，叫端木長風。他們是成都翻雲手李家琪叔侄的朋友，咱們在茂州道上邂逅結伴同行，如此而已。”他信口胡扯。
“翻雲手李家琪？哦！這人我認識，是黑道上不可多得的重義氣朋友。你要找一些人，有何要事麽？”
“聽說聞香教的兩位重要人物到了西番安身立命，柴某因此想投靠他們，中原已無處容身，有家難奔，有國難投，隻好在西番安身立命。”
白蓮教的人，自稱聞香教，不稱白蓮教，以避免引起官府注意，如果被官府抓住，一律就地斬決，所以不敢公然自稱白蓮教徒。
“哪兩個重要人物？”
“謝龍韜與金宏達。”
“你怎麽知道？”
“在下陝西人，與青州近鄰，當然知道。”
中年人冷笑一聲，陰森森地說道：“世間知道他們兩人逃入大漠的人雖然很多，但知道他們逃入西番的人卻少之又少。哼！你的消息到很靈通哩！好家夥，在下可得好好逼出你的實情來。”
“咦！你像是知道他們哩！你老兄貴姓？”
“在下當然知道，三年前，在下與謝龍韜是知交好友。在下姓呂，名俊國。”
柴哲心中大喜，卻不動聲色，笑道：“哦！原來他們之所以進入西番，定是呂兄召請他們的。”
“呂某曾派人促駕，但他們並未到來。”
“真不巧，看來，在下也無法找到他們了。”
“從實招來，你找他們有何用意？”
“在下已經說過了，信不信由你。”
“你的番蒙語言皆可亂真，定然是官府派來的鷹犬。”
“官府派我一個十六歲的人進入西番，豈不是太瞧不起官府了麽？老兄，你是他倆人的朋友，居然阻止投奔他們的人，不知有何居心？他兩人又不是什麽奇男子大丈夫，在下也不一定要投奔他，你老兄瞧著辦好了。”
“你這賤骨頭不打不會招，來人哪！給他嚐嚐馬鞭的滋味，看他能挺得了多久。”
兩名大漢挺身站起，在身旁撩起一條馬鞭，冷笑著走近，一個嘿嘿冷笑道：“小子，你招不招？”
“在下該說的都說了，馬鞭可不能要柴某胡說八道。老兄，你動手好了。”他泰然地說道。
一名大漢冷哼一聲，動手用小刀割開他的衣襟，壓住他的雙腳。“叭”一聲暴響。
馬鞭在他的胸肌上開花。
他桀桀怪笑說：“柴某到西番投奔謝金兩人，不但要與蒙番為敵，連漢人也成了死對頭，甚至謝金兩人的朋友也靠不住。算我姓柴的倒黴，生有時死有地，認命啦！
你們有何法寶，施展好了。”
一頓記記著肉的馬鞭，在他身上開花，一鞭一落實，隻片刻間，他便成了個血人，但他連哼也沒哼一聲。
美少婦有點過意不去，叫道：“呂爺，不必逼他了，解迴山寨，由寨主拷問算了。
明天咱們將與藍鵑旗的人決戰，時候不早，我們得養精儲銳，準備明天的拚搏呢。”
中年人點點頭，笑道：“雲姑娘說得不錯，暫且饒他。住手！”
兩大漢放手離開，柴哲躺著不動，臉上呈現痛苦的表情，肌肉在抽搐，閉上雙目暗中調息。從外表看，他像是昏厥了。
燈火倏滅，眾人已經就地躺下了，火坑中炭火熊熊，帳中仍可視物。
兩名大漢睡在他左右，監視著他。
“我得先脫身。”他心中不住地想。
他下定決心，先睡一覺再說。
身上的鞭傷小意思。他受得了。安心大睡，將安危置之腦後。
監視他的人久久不見動靜，以為他昏厥了，心中戒意漸消，不久也先後沉沉入睡。
練功有成的人，心中就像有一座計時器，想甜睡一個時辰，一個時辰後便會自行醒來。
他醒來了，帳外風聲唿唿，帳篷都在搖撼。利用火坑的幽暗光線，他雙目張開一條縫，小心地打量形勢。
妙極了，八個人都睡得很沉。
他的手腳是分開綁的，手和腳都可伸縮自如。
他的雙腳一點點向上收，綁在後麵的雙手一點點向下移，手腳漸漸接近了。
他的靴筒中，各藏了一支長僅四寸的小鐵翎箭，手指一觸靴簡，心中大喜過望，箭居然未被搜走，妙極了。
他悄悄拔出一支鐵翎箭，徐徐恢複原狀，利用箭鏃的鋒尖，平心靜氣地刺割綁在手腕上的鹿筋索。
不好用勁，相當吃力，但為了活命，他必須耐心地將繩索割斷。鹿筋索堅韌無比，但在鋒利的箭鐵一點點切割下，久而久之，一股繩索行將割斷，緊要關頭，帳外突傳來隱隱人聲。
“老天爺！別教這些家夥有所舉動。”他心中暗叫。
好不容易割斷一股鹿筋索，偏偏帳外傳來了隱隱人聲，柴哲急出一身冷汗，大事不妙。
如果讓這些家夥發現，以後再也不會有脫身的機會了。
踏雪聲已近，第一個驚醒的人是呂俊國，其次是睡在內側的雲姑娘。
柴哲心中暗暗叫苦，停止了一切活動，將小鐵翎箭納入掌心，閉自留意靜聽動靜。
帳外不但有踏雪聲，而且有人說話，有個沙嘎的嗓音含糊地說。“寨主可能改變了主意，不然便不會命青鬆山的人用燈光信號召迴埋伏的人。你進去知會呂頭領一聲，咱們立即拾掇，到青鬆山聽候差遣。”
“好，你們準備上路，召返各處伏樁，我進去知會呂頭領。”另一個洪亮的聲音說，帶有濃重的四川口音。
呂俊國已挺身站起，一麵整農一麵問：“外麵是孟老弟麽？怎麽迴事？”
帳門掀開，進來了一個五短身材的人，用四川口音說“洪頭領接到青鬆山打來的燈光信號，著召返四方的伏樁，火速至青鬆山下會合，可能有急事。”
“是什麽時候了？”呂俊國問。
“四更未，時候不早啦！”
“後帳的薑頭領知道麽？”
“洪頭領已派人前往通知了。”
“好，我們這就準備。”
附近共有三座黑羊皮帳，眾人火速拾攝。兩名大漢將柴哲挾出帳外，居然未檢查捆繩，將他放在雪地裏，解開他腳上的鹿筋索，其中一名大漢叫道：“小子，咱們要走了，你必須靠一雙腿在馬背上好生坐穩了，不然便得拖著走，知道麽？”
他故意裝得十分委頓疲乏，有氣無力地說道：“如何安排，柴某已經別無選擇，何必多問？”
“你知道就好。呂頭領已經將你的事，用燈號通知了青鬆山信號站，轉稟寨主請示，寨主來了通知，要咱們明晨派人押解你上山。沿途你給我安靜些，千萬不要自找苦吃，別做逃走的夢。”
“承教了。”柴哲冷冷地說。
不久二十四名騎士在前麵的山坡下會齊，呂頭領的八個人走在中間，每人皆有一匹駿馬代步。梭宗僧格被捆了雙手，騎在光背馬上，由前麵的八名騎士押解。
柴哲也被安置在一匹光背馬上，一名大漢在前麵控韁，另一名騎士帶著柴哲的百寶囊和暗器袋，策馬傍著柴哲而行，負責照應防範柴哲逃走。
人馬開始移動，不徐不疚地趲程。
半個時辰後，前麵朦朧的雪地中，一個黑影迎麵而來，領先的人叫道：“前麵有人，備戰。”
馬群左右一分，正展開間，前麵的黑影站住了，傳來一長三短四聲羌笛的振鳴。
“山寨來的人，歸隊。杜領先的洪頭領大叫，接著向身旁的同伴叫：“用胡哨迴答信號，快！”
四長兩短的胡哨聲傳出，對麵的黑影重新移動，漸來漸近，原來是一人一騎，栗色棗騮在黑夜中看去是黑色，馬上的騎士卻是白色的。
洪頭領率領手下迎上，高叫道：“在下洪錦全。”
騎士高舉右手的馬鞭，答道：“兄弟李玉山，奉寨主金諭，前來傳信。”
“李兄，寨主有何吩咐？”
“請諸位頭領速至青鬆山會合，三寨主已經在那兒立候，要在天明前攻襲梭宗家，攻占山穀布陣，等候藍鵑旗的人決一死戰，徹底解決藍鵑旗的韃子，一勞永逸，永除後患，不許韃子南下牧馬。”
“兄弟捉了兩個人……”
“請洪、自兩位頭領派人護送，隨兄弟押返山寨。”
“燈號不便細稟，但兄弟已將藍鵬旗有重要人物在梭宗家的事傳出，不知……”
“青鬆山已將消息傳迴寨中。因此寨主決定提前發動。”
“時候不早，兄弟必須趕往青鬆山會合。兩個俘虜即交與李兄帶迴山寨。”洪錦全急急地說，立即與呂俊國商量，各派了兩名大漢，帶著柴哲和梭宗僧格，告辭走了。
柴哲心中大喜，也十分焦急。看了對方這些人的舉動，有章有法，分明是一支訓練精良的軍隊，他們的寨主能將這些散漫的江湖人訓練成軍，真不簡單哩！
對方提前發動進攻梭宗家，他對雙方的紛爭不感興趣，更不管他們的死活，但古靈帶著人落腳在梭宗家，這位呂頭領已表明是謝龍韜金宏達的朋友，落在這些人手中，後果不堪設想。
他必須及早脫身，及早返迴梭宗家示警。
隻有五個人押解，機會來了。
他開始取出小鐵翎箭，再度切割鹿筋索。但先前押解他的兩名大漢。在一旁監現得十分緊，他不敢放膽進行。
梭宗僧格被押在前麵，押解柴哲的仍是先前的兩名大漢。馬匹在深雪中行走，顛簸得很利害，反而對柴哲有利，便於弄手腳。
不久，接近了一座樹林。柴哲己經割斷了鹿筋索，藏好小鐵翎箭，正小心地放鬆手上的繩圈。
馬匹繞林右而走，前麵的李玉山突然叫：“前麵有可疑的人，備戰！”
前麵不遠處，三個灰影徐徐從林中險貫出，像三個幽靈，舉步從容，腳下輕如鴻毛，似乎是浮在雪上的靴子並不向下沉落。
“桀桀桀……”怪笑聲劃空而至，刺耳難聽。
三個灰影一字排開，擋住去路，笑聲發自中間的灰影，中氣充沛，震耳欲聾。
李玉山躍下馬背，迎上用番語問：“什麽人攔路？說！”
中間的灰影止住笑聲，用中原語音說：“小子，老夫聽不懂番語。”
“咦！閣下是？……”李玉山用漢語訝然問。
“先別問我，老夫要問你。小子，你就是剛才過去的人，迴來得好快哩！”
“你……”
“老夫算定你要迴來的，所以在此等候。”
“等我有何責幹？”李玉山硬著頭皮問。
“等你帶路，老夫要你帶咱們三人上鳥藍芒奈山忠義堂。”
“在下不是烏藍芒奈山的入。”
“廢話！你小子想在老夫麵前掉花槍不成？”
李玉山反而哈哈笑說：“咱們是巴罕嶺的好漢，遠從三百裏外趕來，晝伏夜行，在附近布下天羅地網，趕走烏藍芒奈山的熊寨主，奪下附近五百裏方圓的油水。”
灰影一怔，冷冷地問：“你小子的話當真？”
“在下決不虛言。”
“你姓甚名誰？”
“在下神拳李玉山，在陝西地境不是無名小輩，中原江湖的朋友，何必對李某不陌生。”
“巴罕嶺的寨主是誰？”
“終南三猛獸，閣下是否有過耳聞？”
“哦！原來是火焚鍾樓，殺傷官兵，搶劫西大街十六戶，血案如山，被秦王府護衛趕離終南的三猛獸，他們還沒死哇？”灰影怪笑著說。
“咱們到西番重振聲威，花了五年心血，大有所獲，目下財源充裕，兵強馬壯。
大寨主青獅周起風，依然龍馬精神。二寨主黑虎林魁，藝業更勝往昔。三寨主白犀唐河，威震蒙番，蒙番的小兒聞名不敢啼哭。目前咱們正開拓河灣地域，要趕走烏藍芒奈山的人，將藍鵑旗的蒙人趕迴西海。閣下如果與烏藍芒奈山的人有過節，何不與本山的人聯手？
明天將是決定生死存亡的一天，閣下將可一見烏藍芒奈山的人，如何？”
“你瞎了眼啦，狗東西！你以為老夫是聽人使喚的人麽？”灰影破口大罵。
“閣下好大的口氣，亮名號。”神拳李玉山不悅地叫。“你坐穩了，豎起驢耳聽著，免得嚇了個屁滾尿流。”
“哼！李某闖過天下.多大場麵沒見過，你想嚇唬我？”
灰影桀桀笑道：“憑你們終南三猛獸，也配和烏藍芒奈山的人作對，簡直在做白日夢。”
“烏藍芒奈山三個寨主，大寨主是個弱不禁風的女娃娃。二寨主無情劍熊應龍，一個江淮小武師，殺傷人命亡命西番。三寨主金蛇劍陳如海，燕子礬的釣魚匹夫，成得甚事？閣下未免太看得起他們了。”
“小子，你知道那位女大寨主姓甚名誰麽？”灰影冷冷地問。
“隻知她姓裴，他們山寨裏的人、也難得見她舞刀弄到，是個不會武功的人。他們占據烏藍芒奈山，不知底細。”
灰影柴禁繼笑，笑完說：“大概你們隻知道這麽多，難怪如此狂妄。姓裴的女娃娃不會武功？哼！連老夫也不見得能在她的劍下討好，你們這些人可笑亦複可憐，居然還沒摸清對方的底，就敢前來開拓勢力範圍。”
“你是誰？”神拳厲聲問。
“你總該聽說過黃山三魔吧。”
“你……”神拳打著冷戰問。
“老夫天魔田成。”灰影一字一吐地說。
“老夫地魔許昌。”右首的灰影接著說。
“老夫人龐管仁。”左首的灰影高聲說。
黃山三魔，是近二十年來江湖道上大名鼎鼎的龐道人物，為人亦正亦邪，亦俠亦魔，性情有時平和，有時古怪，變幻莫測，白道人士側目，黑道巨孽也敬鬼神而遠之，橫行江湖二十年，是人人頭痛的魔道高手。
神拳李玉山毛骨悚然，不由自主退了兩步，身上冒冷汗，硬著頭皮說：“前輩請……請海涵，不知前輩需要晚輩效勞麽？”
“老夫人地生疏，要你帶路。”天魔田成冷冷地說。
“但……”
“不許推倭！”
“晚輩帶了兩個俘虜，須……”
“把他們宰了。”
“但晚輩不敢接近烏藍芒奈山，怕打草驚蛇。”
“有老夫在，怕什麽？”
“這……”
“你不答應？”天魔田成厲聲問。
神拳打一冷戰，急急地說：“晚輩遵……遵命……”
“把他們殺了，留三匹坐騎給我們。你們處置俘虜，老夫到林中取物。”
“晚輩遵命。”
“好，且稍候片刻。”天魔冷冷地說，三人轉身人林。
神拳李玉山一麵向馬匹走近，一麵用番語向同伴叫：“難備驅馬，向西南走。”
聲落，一聲低叱，飛躍上馬，七匹馬折向狂奔。
林中的三魔沒料想到神拳李玉山膽敢逃走，齊發怒嘯，展開踏雪無痕輕功絕學，全力狂追。
前半裏，三魔從二十丈外拉近十丈以內。神拳李玉山的黨羽出沒在番境四出劫掠，所有的坐騎皆是千中這一的良駒，所以能在草原和山區飄忽無定，不但馬好，騎術更精，拚起命來，馬兒發奮狂奔，三魔勢難追及。
追了裏餘，人的體力已發揮至極限，追近至五六丈了，但卻可望而不可及。
之後，距離開始拉遠，三裏以外，後麵已看不見三魔的身影了。
馬的體力也迅速地消耗，奔近一座小山下，馬兒仍能勉強支持，但雙手被綁的梭宗僧格已無法支撐，雙腿力竭，騎術再佳也撐不住，大叫一聲，栽下馬來。
幸而馬兒的速度已成了強弩之末，比小跑快不了多少。“蓬”一聲大震，梭宗僧格重重地擲落在浮雪中，雪花飛舞，梭宗僧格在雪花中滾動，立即昏厥。
“哎呀！這家夥快完了。”在馬後監視的大漢驚叫。
前麵的神拳勒住韁，扭頭叫：“把他綁在馬上，快！”
這瞬間，柴哲搖搖晃晃，要向下倒。
在後麵監視的大漢策馬跟上，從側方衝到，伸手扭身一把扶住叫道：“這家夥也要倒了……”
柴哲早已恢複了自由，猛地出手扣住大漢的脈門，一扭一帶，大漢驚叫一聲，被柴哲揪下馬來。
柴哲也飄落地麵，“噗”一聲悶響，一掌劈中大漢的後頸，大漢應手向下一伏，知覺全失。
柴哲手急眼快，奪過大漢帶著他的百寶囊和暗器囊，火速掛上肩，拔出大漢的劍，躍上大漢的馬背。
說快真快，快逾電光石火，其他的人措手不及。
神拳李玉山反應甚快，策馬衝來拔劍叫：“擒住他，弄斷他的腿骨。”
生死關頭，慈悲不得，柴哲左手一揚，大喝道：“下馬，老兄。”
神拳李玉山感到右肩一麻，接著痛徹心脾，右肩窩射入一支鐵翎箭，貫入兩寸左右。如不是柴哲手下留情，這一箭足以要他的命。
“哎……唷！”神拳狂叫，身形一顛簸，扭身墜馬。
五個人去掉了兩個，柴哲精神一振，不急於逃命了，策馬向一名大漢衝去，吼聲似乍雷：“留下命來，老兄們。”
大漢也策馬前衝，鋼刀作勢進擊。
兩匹馬狂急地相對衝刺，幾乎擦身而過。
“錚”一聲暴響，柴哲架住了砍來的刀。
坐騎一衝而過，衝出五丈左右，兜轉馬頭，再次衝刺，這就是一迴合。步戰鬥照麵，馬戰拚迴合，出招接招隻有錯身的一刹那，必須行雷霆一擊。
雙方接觸，大漢的鋼刀發遲了一刹那。柴哲的坐騎突然向外側，劍虹一閃，劍已先一步送出，大漢的鋼刀尚未落下，劍已穿透了大漢的右小臂。
“哎……”大漢狂叫，單刀脫手，馬兒已衝刺而過。
大漢不敢再兜轉馬頭，向前直馳。
“還有兩個。”柴哲大吼，馬兒衝出五文外，立即折向，向另一名大漢衝去。
隻一迴合，大漢便負傷而逃，另兩名大漢心膽俱裂，策馬急遁。
柴暫不策馬追趕，一躍下馬，向剛狼狽站起的神拳李玉山走去。
神拳心膽俱寒，一步步向後退。
柴哲迫近至丈內，伸出左手，揚了揚劍，冷笑道：“閣下，拿來。”
“你……”神拳恐懼地叫。
“拿我的箭來，我不殺你。”
“但……但拔不出來……”
“拔不出也得技，箭鍵的鋒鉤很小。你不拔，我宰了你再拔。”
“我……我拔給你。”神拳狂急地叫，猛地一咬牙，“哎”一聲大叫，箭拔出來了，渾身在抽搐，顫抖著將箭遞出。
“你連遞交利器的規矩都不懂麽？”柴哲沉聲問。
神拳遞箭是鋒尖向外，趕忙轉過鋒尖遞出，切齒道：“在下認栽。”
“你不認栽也不行，帶著你的同伴，上馬，黃山三魔如果追到，你死定了，快！”
柴哲冷冷地說完，走到梭宗僧格身側，揪起梭宗僧格趴放在馬上，方將梭宗僧格弄醒。
神拳已將同伴放上馬背，逕自走了。
“哎……哎……”梭宗僧格怪叫。
“不許叫，我已經救了你，叫什麽？”柴哲用番語叫。
“你……你是……是誰？”
“我是柴哲。”
“你……你要將……將我……”
“我不殺你，要將你帶迴梭宗家。”
“放……放我下來。
“不行。”
“你……你不認識路，我……我知道。”
柴哲想想也對，解開他的手腳，冷笑道：“我應該用馬拖你走……”
“請……請……不……不要……”
“那就上馬！”
梭宗僧格不敢不上，吃力地爬上馬背。
“巴罕山的人，要在天明前進攻你們的山穀，你最好趕快走，迴去早作準備。”
柴哲一麵上馬，一麵說。
梭宗僧格大驚，抽著冷氣說：“快，我領路，希望能趕得及。”——
掃描，bbmmocr
柴哲舉手一揮。文天霸、田永安、杜珍妮，三人左右一分，撤兵刃戒備。
柴哲揚劍用番語大喝道：“梭宗家的頭人族主，出來答話。”
梭宗吉祥不敢不出來，越趄著上前說：“漢客，我就是族主。”
“你是族主，我是客人，如果在友好的態度下見麵，我該向你獻哈達（紅巾或綢白禮巾），但目前不行。”柴哲說。
番目梭宗達什驚得渾身發冷，惶然地說：“漢客，清說明你們的來意好了。”
“我已說過，僅是路經貴地，借宿一宵以避風雪，別無他意。”柴哲正色說。
“那……你們卻……”
“不是我們要生事，而是這位喇嘛沙布倫要行兇。我相信這位沙布倫決不是貴族的坐家僧，而是藍鵑旗派來監視你們的人。我們殺了他，我們自會擔當，有這位哈布爾公主作見證，你們用不著耽心。”
柴哲一麵說，一麵在喇嘛身上搜解藥，救醒古靈和端木長風。
梭宗達什不敢多說，無可奈何地道：“好吧，你們可以住下來。”
柴哲點點頭說道：“我們謝謝你。隻是，我們不願意分得太散，請讓我們分住兩座皮帳。”
說完，將喇嘛喉中的箭收迴，收了劍。
“好，隨漢客自選。”番目毫不抗拒地說。
“我帶兩位同伴住在你這裏，另三位同伴帶三位藍鵑勇士住在鄰右。”柴哲毫不客氣地吩咐，轉向古靈用苗語說：“靈老、杜姑娘，我們三人押蒙女住在番目的帳中，以防萬一。
白叔、文叔、少莊主，押著三位藍鵑勇士住到右首的皮帳內。諸位請注意，番人的冬窩子建造不易，一帳中住有一家大小，甚至兩家合帳，所以十分擁擠，不可能讓出一座皮帳給我們住。因此，晚間除了警覺些之外，我們是客人，最好能遵俗而宿。”
“俗如何遵法？我可不懂。”端木長風苦笑道。
“番人如有外客光臨，由於帳中一家大小睡在一起，男女橫陳，所以主人必定晚睡早起，在客人身側放置一根木頭，暗作記號。早上主人末起之前，不必起來，切記不可移動本頭。”柴哲詳加解說。
“這……但是什麽道理？”
柴哲低頭一笑說：“如果客人看中了番女，而番女也有情，隻消跨木而過，而不令木頭移位，主人雖發覺，也不會過問，假使移動木頭，主人早上必定冒火，那麽，全族的人都會拔刀奔來問罪，後果不堪設想。”
端木長風呸了一聲，笑不可仰地說：“我的老天爺，這些番人不論男女，一年洗不了一次澡，又腥又臭，誰還有看中番女的胃口？”
古靈嗬嗬笑，向杜珍娘說：“杜姑娘可伴哈布爾同寢，好好看住她。”
“我點她的穴道，管叫她睡得跟母豬一般。”杜珍姐笑答。
柴哲交待畢，向番目說：“族主，這位梭宗僧格是什麽人？”
“我的兄弟。”梭宗達什答。
“叫他也留在此地，告訴他，晚上安份些。”
“好。”番自頷首答，立即令族人散去，派人領端木長風押著三名藍鵑勇士，到右首的皮帳安頓。
番目的帳中一陣亂，不久，燈火通明，酒宴已備，主人肅客人座。
所有的人圍成圈形席地而坐，番目身旁，坐著他的老妻，和二十餘歲的剽悍番人，一個妙齡番女。再就是那位兇悍的梭宗僧格。主客位以古靈為首，杜珍娘傍著哈布爾姑娘。柴哲則坐在妙齡番女的身側，他的左首是哈布爾姑娘。
所有的人，皆取下了裹頭氈巾，露出本來麵目。
老番婦和番女的衣著，與男人相同，隻頭部有分別。番女五官倒也相當姣好，一雙眼睛經常泛著笑意。她們頭發梳成十八根小辮子。這是說，她已十八歲了。辮垂身後，用紅巾為發囊，上繡五彩花卉圖案，下穿纓絡，用金銀環片作飾，走動時，叮當作響。頸上，一串寶石環繞項四圈，後麵盤住發辮，下端塞入發囊中。兩串珊瑚耳墜上掛頂門，下垂過肩，懸掛在臉頰附近晃蕩，說是耳墜卻不是穿在耳孔上的。看了她頭上的飾物，便可猜出她的身份必定不尋常。
番目就坐畢，先替眾人引見。
老番婦是他的老妻。
青年人是他的次子，梭宗默（火）。
少女是他的三女，梭宗藏布（美麗）。
他說他有兩子三女，長子已離家三載，名叫梭宗額林沁（善），音訊全無，生死莫卜。
次媳在去年坐騎失足，跌入瑪楚河失蹤。
柴哲自然不會將古靈一群人的姓名說出，隻說了自己的姓名。
兩位番人負責將茶盤送上。中間懸了一隻大釜，裏麵盛著幾塊近尺長的羊腿肉，每塊重約三兩斤，骨頭在外，便於抓握。
客人前麵，有一隻大木匣，中分數格，盛了青棵粉、糖、酥油、幹果等等。每人一隻木碗，是盛酒的。
柴哲心細如發，乘酒萊將備的前片刻，用苗語向古靈和杜珍娘說道：“等會兒吃肉時，請看我的舉動，以免失禮。咱們沒有切肉刀，等會兒主人會替咱們準備，切肉時刀尖不可外向，食罷還刀時，刀尖亦不可外向，不能植刀於地，也不可將刀插在肉上。肉都是半生不熟的，最好取小塊的，吃完將骨放在麵前，吃得愈幹淨愈受主人歡迎。吃完肉，主人將親執客手以衣襟拭淨客人的手，不可抗拒。肉吃完，然後方上麥飯，飯吃多少無所謂。木盤中的調味品，可用手抓。”
番人倒上酒，杜珍娘可就感到頭痛了，酒中似乎有股怪味，中人欲嘔。她能吃酒，但這種酒卻不敢領教。
主人已知古靈和杜珍娘不懂番語，便以柴哲為主客，含笑敬客，先幹了三大碗酒，再敬哈布爾姑娘。
柴哲從小生長酒鄉，他不在乎，三碗酒下肚，臉上隻湧起一絲紅暈。其實，這種難吃的奶酒，酒味極淡。
敬過酒，主人請吃肉；在腰間拔出切肉小刀，卻發現三位漢客沒有刀子，趕忙命番人送上三把小刀，親自-一奉上，請客取肉。
柴哲取一塊大肉放在左軸上，倒握著骨柄，小刀自外向內一削；肉破血湧出，挑起肉條，血仍不住往下滴。他毫無表情，往口中一塞，吃得津津有味。
杜珍娘看得心中發毛，用漢語問柴哲說：“我不吃這些東西，簡直在茹毛飲血。”
柴哲喝了一口酒，笑道：“我已吩咐主人，你麵前那塊小的，保證全熟，吃吧！”
“真要命，多髒，怎麽放在衣袖上？”杜珍妮苦笑問。
柴哲嗬嗬笑說：“怕什麽？不論藏人或番人，襟袖油膩愈多愈光愈感到自豪，你看哈布爾和梭宗藏布兩位姑娘，她們是公主的身份哩！襟和袖還不是油光水亮？那木碗中的奶酒雖無酒味，又酸又臭，但十分滋補哩！”
古靈吃得心中叫苦連天，齜牙咧嘴，接口道：“柴哥兒，拜托拜托，另弄些可入口的東西來吃好不？”
柴哲搖搖頭，苦笑道：“不可能的，靈老。除了要將肉煮熟些之外，小侄無能為力，他們長年累月隻有這些東西吃，別看我吃得津津有味，這叫做黃蓮樹下彈琴，苦中作樂，不吃不行，咱們總不能餓肚子呀。”
“可不可以烤來吃？”
“到了蒙人的部落，烤羊肉隨時可有。在番人部落，是吃不到燒烤的。”
藏布姑娘目光灼灼盯視著杜珍妮，杜珍娘雖是男裝，但沒有男人的粗壯體魄，五官俊美，怎麽看也不像男人，難怪藏布姑娘對她動心，假使不是正式的宴會，這位番女恐怕已纏住她了。
柴哲知道這些蒙番女人毫無貞操觀念，深怕引起糾紛，便用苗語向杜珍娘說：“杜姑娘，今晚你必須小心，這位番邦女子對你有意今晚你可能有麻煩。”
杜珍妮正為了食物難以下咽而光火，冷哼一聲說道：“你看好了，等會兒她就有麻煩了。”
“你可不能動火啊！”
“她如果討厭，我點她的麻穴。”
哈布爾姑娘聽不懂他們的話，扭頭向柴哲問：“柴哲，你們說什麽？”
蒙人的稱謂十分簡單，對宗法的觀念淡薄，唿名道姓還算是客氣的哩！柴哲嗬嗬笑說：
“我這同伴說，你們兩位姑娘都很美。”
“你認為美不美？”哈布爾笑問。
“十分美。”他信口答。
“進入西番逃避中朝追緝的人，大多在西番落家，做番人的女婿。如果你有此打算，我替你做媒，怎樣？”
“哈哈！你是不是對我這位同伴有情意？可惜我的同伴沒有牛羊行聘。如果你藍鵑旗不嫌貧附馬，我或可替你們撮合，如何？”
哈布爾姑娘撇撇嘴說：“藍鵑旗的女人，不要像女人般的男人。”
柴哲向文天霸一指，笑道：“他像個伊克喀喇（大黑馬），如何？”
“哼！像個伊克保喇（大雄駝），我們族裏多的是。”
柴哲身在危境，居然有心情開玩笑，指著端木長風道：“他是我們六人中，武藝最好的一個，人才一表，英俊瀟灑，你看他是否合意？”
哈布爾搖搖頭，不加思索地說道：“目光太厲，嘴唇薄，為人陰險刻薄，他這人不好。”
柴哲心中暗驚，想不到這位蒙女居然善於相人，而且相當有見地，不簡單哩！淡淡一笑道：“你似乎通曉中原的相術，隻是知而不精。你到過中原？”
哈布爾凝視著他說：“我到過西寧、蘭州、洮州。”
“是跟著你的族人，打到那些地方劫掠麽？”他信口問。
“到西寧是打劫的，其他不是，是去玩。”
“去玩？你不怕被抓去殺頭？”
“我才不怕。本族有你們八個漢人，他們都是貴朝廷要捉拿的人，武藝很好。有他們帶著，沒有人知道我們。”
柴哲心中一動，道：“那八個漢人是所謂漢奸，他帶你們搶劫自己人。”
“那是不確的，他們不帶我們搶劫你們的人。”
“那他們……”
“他們替我們販貨購物。”
“他們之中，是不是有一位姓沈的？”
“姓沈？沒有。”
“也許他改了姓。其中一個有一半是你們藏人，叫巴顏魯。他還有一個香名，名和碩丹津。”
“巴顏魯？沒有這個人。”哈布爾姑娘搖頭道，略一沉吟，反問道：“你找這些人有事麽？”
“我們這次在四川殺了人，逃入西番，原意是找去年已先人番境的朋友暫避風頭，卻不知如何找法！”
哈布爾姑娘用目光捕捉他臉上的神色，片刻方笑道：“我決不相信你是個殺人逃犯。”
“事實我是逃犯，殺人、拒捕、殺公差、殺官兵，千辛萬苦逃出國境。”
“真的？”
“我不騙你。”
“這樣吧，你們可以到我們那兒暫避些時日，我父親很好客，同時他並不仇視你們漢人。”
“見鬼！蒙人沒有不仇視漢人的，我們漢人把你們趕迴大漠。”
哈布爾咯咯笑，笑完正色道：“你錯了，柴哲。我們原是生活在大漠中的人，我們的祖先曾做你們漢人的皇帝，你們將我們趕迴大漠，彼此互不虧欠。人與人之間。
不能永遠仇恨，祖先們的事，這一代的人沒有理由再提起古老的仇恨。”
“但你們仍不忘重返中原，無日不在向中原燒殺劫掠。”
哈布爾的神情很沉重，苦笑道：“人，誰不想生活過得好些？你永不會知道我們在大漠的生活，是多麽的艱苦。祖先們留傳下來許多有關早年在中原的美好生活。便是神話般綺麗，這些古老的傳說，促使我們的族人不怕犧牲，追求那些傳說中的幸福生活，逃避大漠的酷寒。饑餓……唉！不必說了。我們知道那是不可能的，我們已失去了祖先們奮鬥創業雄霸天下的精神，不可能重振祖先的聲威了。”
“但你們仍然秉承祖先的剽悍作風，侵入了西番。““這叫做退而求其次，我們不能不爭取生存。番人的牧地很多，我們占一些並不過份。”
“哼！說得好聽，你們要他們做奴才。算了，我們不說這些不愉快的話題，請告訴我你們那八位漢人的姓名和麵貌，好麽？”
“你要找的到底是些什麽人？”哈布爾機警地問。
“一個姓謝，一個姓金，一個不會武藝姓沈的人，還有三位一姓高，一姓夏，一姓雲，都是三四十歲武藝高強的人，他們是去年到達西寧的。”
哈布爾沉吟良久，問：“是朋友而不是敵人？”
“你問敵友有何用意？”柴哲反問。
“我要知道你是不是撒謊。”她沉靜地說。
“你知道他們的行蹤？”柴哲問非所答。
“秋初，有幾個人經過本旗的地境，殺傷了我們幾個人，沿河上行逃脫我們的追蹤。他們是漢人很可能逃到烏藍芒奈山投靠。”
“共有幾個人？”
“六個。
“他們的相貌……”
“他們來去匆匆，騎術甚精，看不真切。如果他們是你要找的朋友，請轉告他們，除非此後不經過本旗的地境，不然便得償迴血債。”
“如果那六個人是我的朋友，我會轉告的。”
“你要去找他們？”
“也許。”
哈布爾鳳目一轉，笑道：“烏藍芒奈山是西番地境中，專收容從中朝遁出的亡命之徒的漢人巢穴，人數已超過兩百，你去找他們，恐怕兇多吉少。”
“為何會兇多吉少？”
“他們會和你拚命，你以為我不知道你是尋仇而來的麽？”
柴哲不得不承認這位蒙女精明過人，笑道：“你很聰明，佩服佩服。”
她明媚地一笑說：“你如果對我好些，我會幫忙。”
古靈見他倆有說有笑，不明所以，問道：“柴哥兒，你們談些什麽？”
“小侄向她打聽沈裹的消息。”柴哲用苗語答。
“有眉目麽？”
柴哲將所知道的說了，最後說：“目下我們有兩條線索，一是利用哈布爾姑娘，北上藍鵑旗找那八個漢人，看看是不是咱們要找的人物，一是西到烏藍芒奈山，那兒是到西番亡命的漢人收容所，人多勢眾，方足以在西番自保並生存，沈襄那群人也許到那兒請求庇護。聽哈布爾所說，並不能證明秋初經過此地的那六個亡命，是咱們要找的人。因此，向北或是向西，請靈老決定。”
古靈低頭思量許久，苦笑道：“不謀其事，不知其難，在未出國門之前，我還以為在西番追蹤幾個漢人，該無多大困難。想不到這一帶食宿不易，人地生疏，而且也有漢人在此盤據，咱們所遇上的人皆敵視咱們，看來，這不啻是大海裏撈針，並非易事。不管怎樣，咱們萬不能輕易放棄線索，何處較近？”
“藍鵑旗北距八十裏，有馬的話半日可到。烏藍芒奈山就在咱們來的方向，不足四十裏。”
“烏藍芒奈山。”古靈斷然地說。
“明天雙方的人都會到來，咱們……”
“咱們袖手旁觀，乘機看看是否有咱們要找的人。”
“好，就這麽辦。”
柴哲不再多說，轉向主人客套，詢問此地的風土人請，並刺探有關烏藍芒奈山的人物和形勢。
這頓番人的盛筵，在賓主並不盡歡的情勢下結束。就寢時，番目梭宗達什總算不敢多事，並未在眾人的身畔放置流於形式的木棍，眾人圍繞著高灶，-一就帳。
帳中有高灶，灶下不分晝夜有木柴在燃燒，帳中倒也溫暖。番人不用棉被，睡時把皮祆向上一拉，本來就長一兩尺的皮襖，掩住了腦袋，連衣帶也用不著解，往下一躺，便酣然入睡。
帳中不設燈火，隻有灶口的暗紅色光芒透出，視線模糊。帳外風雪交加，帳內鼾聲漸起。
柴哲與古靈睡在外側，中間是杜珍娘與哈布爾姑娘。哈布爾的左方是柴哲，兩人並頭同睡。
柴哲已被帳中的腥臭味，和番人身上的膻具熏得頭暈腦帳，不敢將皮襖拉起蒙頭睡。他身側的哈布爾姑娘最後躺下，未躺下之前，從懷中掏出一個布包放在枕畔，布包內是一個木碗，包巾也就是她的麵巾。然後手按著懷內的菩薩；哺哺不絕虔誠地誦經良久，方躺下就寢。
約莫三更初。一個黑影從裏麵向前爬。
杜珍娘難以入寐，她發覺來人是番女梭宗藏布，不由火起，將預先藏好的一枚小骨頭向梭宗藏布射去。相距不足八尺，梭宗藏布突然趴伏在地。
哈布爾似乎已經睡熟，這時突然唿吸一陣緊。
柴哲不做聲，絲紋不動。他發覺杜珍娘並未製梭宗藏布的麻穴，也就不加幹涉。
可是、他並未發覺哈布爾姑娘並未睡熟，更不知哈布爾被杜珍娘的神奇打穴術嚇了一跳。
不久，他聽到輕微的爬行聲。為了謹慎起見，他暫時不動聲色，暗中運功戒備，準備應變。
光線太暗，番人的穿著大同小異，人已爬近，但難以分辨這人是誰。
“也許這人要出外如廁哩！”他想。
黑影到了密閉的帳門旁，悄悄拉開了帳門。
這瞬間，他扭頭看去，心中一跳，暗叫道：“是他！”
他不假思索，挺身而起。
身側不及三尺的哈布爾姑娘，突然奮身一滾，抱住了他，居然力道奇猛，出其不意將他掀倒。
他猛地滾轉，將哈布爾翻倒按在下麵。
哈布爾不肯放手，反而伸腳猛勾。
他不能不重手，急切間抽不出手來，猛地一歎氣，雙手一崩，崩開了哈布爾的雙手，“噗”一聲手起掌落，劈在哈布爾的左肩上，解除了束縛，一躍而起。
帳中一陣亂，古靈和杜珍娘皆挺身站起。
“梭家僧格逃掉了。追！”他叫，衝向帳門。
三人衝出帳門，風雪茫茫，雪光朦朧，外麵哪有梭宗僧格的人影？
柴哲循足跡急走，足跡進入不遠處的一座帳篷。
三人不管三七二十一，向裏便聞。
帳中正在亂，突然不遠處傳來一聲馬嘶。
柴哲向外搶，一麵叫：“找坐騎，快追！”
門外站著一群人，其中掩住左肩的哈布爾姑娘說：
“追不上了。他的坐騎早已備就，等你們備好坐騎，他已遠出裏外去了，雪花可將蹄印掩沒，你們人地生疏，不必白費勁了。”
柴哲向她迫近，厲聲道：“他走了，你可走不掉。”
“我要是想走，早就走了。”哈布爾笑著說。
“你叫他走的？”
“不錯，梭宗僧格是主張與本棋和平共存的人。”
“你叫他去做什麽？”
“稟告我的消息，於你們有利。”
柴哲冷哼一聲，向古靈說：“靈老，等我的消息，我去追他迴來。短期間風雪掩不住蹄跡，他跑不了的。看住這女人，小心了。”
說完，命番目派人牽坐騎，不必備鞍，以免耽誤時刻。
追出穀口，蹄跡向北延伸，風雪交加，奇寒徹骨。他不顧借坐騎，全力狂追。
雪厚三尺，蹄跡甚深，短期間不致湮沒。
盡管他全力鞭策坐騎，但馬兒在偌深的雪地奔馳，快不了，馳不到三五裏，馬兒已難以支持，舉步維艱，行將力盡。
前麵，隱隱雪光中，相距不足半裏，一匹坐騎的隱約身影，正向北一步步趲行。
這一帶是平原中起伏不定的小丘陵地帶，白皚皚一望無涯，雪花撲麵，寒風虎虎厲嘯，隻能看到移動中的模糊身影。
他並不真知道何處是北方，既無星鬥指引，也無山林地形可資辨識，雲沉風惡，大地如銀；雪光朦朧，他隻能憑風向概略猜出方向而已。
其實，他所追逐的方向並非正北，此地山多平原少，風向被山嶽所擋，變幻莫測，分界點因山勢而變易，在白晝方可分辨正確的方向。
看到了人影，他心中大喜，無論如何，他得阻止棱宗僧格逃走通風報信，怕這家夥至藍鵑旗搬弄是非，更怕這家夥挑唆附近的番人興師蠢動，後果可怕。
他雙足一緊，加上兩鞭，馬兒奮蹄跳躍。可是，隻奔出半裏地，前蹄驟失，“蓬”
一聲大震，衝倒在地，雪花飛濺中，柴哲飛出三丈外，飄落在朦朧的深雪中。
他心中叫苦，不再理會馬匹，展開輕功狂追。
遠遠地，出現了一座不太高峻的小山，鬆林上端白，林下黑，前麵的騎影正向山林中馳去。他心中大急，腳下一緊，全力飛赴。
長期追逐，豈能用輕功？人到底不是鐵打的，終會有真力虛脫的時候，追近山下，人馬的蹤影已失，隻剩下深深的蹄痕，他自己也氣急敗壞了。
他循蹄跡奔近山下被冰雪掩護了的樹林，不由一怔，林緣，一匹健馬站立在雪地中，搖頭擺尾不住噴氣，鞍上卻沒有人。
“難道是幽靈之馬麽？”他心中暗叫，在三丈外站住了。
據傳說，大積石山附近，有一匹幽靈之馬出沒其間，附近的牧場最怕這匹神乎其神的怪馬，如果發現了它的形影，必須花重金遠道請來幾個活佛設壇念經消災，不然，馬群如不被引走，也會發生嚴重的瘟疫，隻有喇嘛僧方有驅除瘟疫的無邊法力，但卻無法消滅這匹傳說中的幽靈之馬，喇嘛活佛因為法力道行差些兒，因禍得福財源滾滾而至，替每一座牧場行法消災，收入大有可觀。
幽靈之馬據說是沒有鞍的，這匹馬鞍轡齊全。
“這家夥發覺有人追蹤，所以棄馬逃人林中藏身了。”他心中暗叫。
有馬而不知利用，逃人林中怎生躲得住？他冷笑一聲，舉步向馬兒走去，馬兒附近必定有逃走的足跡。走一近馬兒，他怔住了，足跡確是有，卻不隻一個人的靴痕，顯然騎士不止一個，至少有三個以上，不可能的。
“咦！”他脫口叫。
暮地，林中傳來一聲如梟啼的狂笑，笑聲震得樹上的積雪紛紛下墜，聲如暴雨。
樹影後，接二連三踱出三個高大的人影，穿著翻皮白裘，如不是臉部暴露在外，人與雪同色，很難分辨他們是人，難怪走近了仍難看清人影。
“什麽人？”一名白影用番語問，聲如狼曝，其聲刺耳。
“過路的人。你們是誰？”他也用番語反問。
“見你的鬼！大雪封山，半夜三更，怎會有過路的？說實話，從何處來？”
“從梭宗家來。”
“往何處去？”
“隨處走走。”
“私通藍鵑旗？拿下他！”白影沉叱。
左麵的白影大踏步欺進，神情滿不在乎。
“且慢！”柴哲叫。
“你要分辯？”欺進的白影問。
“正是。
“擒下你之後，你有分辯的機會。你投降就縛呢，抑或是要我動手打你個半死？”
“我是追人來的……”
白影不由分說，一串怪叫，疾衝而上，左手五指如鉤，劈胸抓到。
柴暫不得不出手自衛，猛地出腳飛踢，將腳下的積雪踢得像暴雨，向衝來伸手的白影射去，人隨雪花衝上，大喝一聲，鐵拳疾飛。
白影驟不及防，未料到柴哲會用雪花襲擊，雪花打在身上，噗噗有聲，聲勢甚雄，百忙中雙手上封保護臉部，扭身閃避，柴哲卻一閃即至，近身了。
“蓬蓬蓬！”拳頭著肉聲暴起，如中革鼓，三拳俱都搗中肚腹，白影雖穿了厚裘，仍禁不起重有千鈞的鐵拳打擊，連退四五步，“哎”一聲驚叫，雙手狂亂地向下封架，腳下大亂，身形失閃，上盤出現空門。
“噗噗！”柴哲來一記“左右開弓”，兩拳不偏不倚，擊中白影的兩頰，其快無比。
“嗯……”白影門聲叫，“砰”一聲仰麵便倒。
柴哲退後兩步，冷冷地道：“你們該平心靜氣談談了，最好免傷和氣。”
一照麵間，他便將白影擊倒，幹淨俐落，奇快無比。另兩個白影人大吃一驚，右麵的白影大喝一聲，拔下背係的番刀，急步搶進吼道：“砍下你的狗頭！”
柴哲拔劍出鞘，立下門戶叫：“要動刀劍行兇，你們這是找死！”
白影衝到，“青龍入海”照小腹就是一刀刺出。
柴哲揮劍招架，“錚”一聲震偏鋼刀，順勢迴敬，拂向白影的胸口。
白影向後退了兩步，避過一劍，斜身切人，立還顏色，搶攻上盤。
“錚”一聲暴響，火星飛濺，柴哲崩開刀，狂風似的卷入，劍虹疾吐，“唰”一聲刺中白影的右肩。
這瞬間，站在外麵的白影發出一聲長嘯，左右的積雪中人影暴起，五名趴伏在地，利用積雪掩身的白影，在地上發出了暗器，暴雨般向柴哲集中攢射。這中間，有崩簧的響聲發出。暗器亂飛中，有三枚細小的暗器，從右後方一個嬌小的白影手中發出，無聲無息，連破風的聲音也難以聽到。
被刺中右肩的白影，聽到嘯聲便忍痛用勁向後倒，“蓬”一聲躺倒在深雪中，暗器間不容發地從上空唿嘯而過。
柴哲毫無防備，未料到四周的雪下藏有這許多人，發覺有警，已無法問避了，暗器如暴雨般從左右齊聚，相距又近，反應再快也無能為力了。
他發覺左右積雪乍動的刹那間，本能地知道有警，大事不妙，不假思索地向上急縱。該死的積雪不受力，上縱必須用勁，雙腳疾沉，上縱的起勢便慢了一刹那，躲掉了其他的暗器，連用簧管發射的斷魂針也被躲掉，卻無法躲過嬌小白影所發射的三枚小暗器。上升八尺左右，突感到右大腿一麻，他知道糟了，但已無法可施。
“有毒的針類暗器！”他心中暗叫。
他向下急降，猛地伏倒，一把扣住受傷的中劍白影，用劍扣在白影的頸下，站起大喝道：“誰敢上？在下已扳迴老本，有人替死了。”
他已猜出這些人不是番人或蒙人，隻有漢人方使用各式各樣的暗器，所以用漢語喝。
可是，藥力已循血脈上攻，搏鬥時血液流動快速，毒物又歹毒無比，他隻能支持短暫的片刻，喝聲剛落，眼前已經發暈，手腳突然發軟，握不住劍，使不出勁，“噗”
一聲劍失手下墜，身形一晃。
中劍被擒的白影傷勢並不重，柴哲無意下殺手，這家夥立即抓住機會，抓住柴哲仍擱在肩的手，猛地俯身，用全力抓緊柴哲的手臂，將柴哲向前摔出。
“砰！”柴哲大背摔背脊著地，被摔出兩文外，跌在雪中失去了知覺。
在暈厥前片刻，身軀飛翻的刹那間，他聽到一個女子尖亮嗓子大叫：“他中了我的透骨毒針。”
不知過了多久，他突從徹骨奇寒中醒來，有人用雪在他的臉上擦動，冷得令他不住打寒曝。
他看清了處境。這是一座番人用的黑羊皮帳，隻是沒有設高灶，而起低灶，低灶像是座長型的火坑，煙隻能從帳頂的通氣孔排出，因此帳中彌漫著煙火味。
帳中點了兩盞羊油燈，坐著八個人，穿的雖是番人的裝束，露出的頭部卻表明他們是漢人。八人中，其中一人赫然是個二十餘歲的美麗少婦，瓜子臉，遠山眉，櫻桃小口泛著一絲今男人心動，充滿誘惑性的微笑。
他被捆住手腳，側躺在皮褥上，捆繩像是鹿筋索，捆得他手腳發麻。
一個豹頭壞眼，高大精壯的大漢，正用雪揉他的臉麵和脖子。
他吸入一口氣，突然說：“在下已經醒來了，老兄，省些勁。”
落在這些不明情由便動手殺人的匪類手中，哀求也是死，不屈也是死，反正是死，何必死得像病狗？要死也要死得英雄些，因此他說話的口吻，充滿了傲視一切的氣概，困頓中仍不失豪氣。
大漢無名火起，“叭叭”兩聲給了他兩耳光，怒叫道：“狗東西！你還想在太爺麵前逞英雄？瞎了你的狗眼。”
掌力奇重，打得他腦袋發暈。甩甩腦袋，他冷笑道：“你難道以為在下要向你磕頭討饒不成，你才瞎了狗眼。”
大漢再次舉手，但被一位臉頰無肉。雙耳招風的中年人搖手止住了。中年人盤膝而上，陰陰一笑道：“小夥子，不必逞強，何必自討苦吃呢？目下你是砧上肉，充好漢也得看看場合，對不對？”
“哈哈哈哈！”柴哲大笑，掙紮著坐起說：“在下已出國門，冰天雪地的季節到了西番，人地生疏，天寒地凍，吃食既無著落，身側全是飽含敵意，仇視漢人的蒙番，你以為在下怕死麽？活得過今天，明天說不定埋骨冰下，來春便可肥土了，除了殺我，你們嚇不倒我的，大不了砍掉腦袋，留下碗大個疤，十八年後又是一條好漢，我姓柴的永不屈服，永不討饒。老兄，你們也不必在我麵前耀武揚威，你們這許多人倚眾群毆，用暗器偷襲，雖擒住我也並不光彩。”
“你的嘴很利害。”中年人冷冷地說。
“你們又羞又惱，是不？”他不在乎地反問。
“咱們別廢話了，閣下貴姓大名？”
“嗬嗬，在下並不想和你們在嘴上稱英雄。區區姓柴，名哲，陝西人氏，年末十八，尚未娶妻，闖蕩江湖混飯，在成都殺官差，亡命西番。夠了麽？”他怪聲怪氣地答。
“你闖蕩江湖多少年了？”
“不到一年。”
“你認識幾個江湖名人？”
“老兄，你以為江湖名人肯折節下交我這個無名小輩？未免大抬舉柴某了。”
“以你的藝業來說，足以臍身於江湖一流高手之林麵無愧色，決非無名小輩，令師定是武林了不起的名宿，閣下能見告麽？”
“徒忌師諱，恕難奉告。”
“閣下同來的五位同伴，他們貴姓大名。”？
“咦！你老兄似乎知道柴某的底細哩！”
“你先前所看到的坐騎，是梭宗家的第二號人物，梭宗僧格的坐騎，他已成了咱們的俘虜，他全招了。”
“那你還問什麽？”
“他是代火裏刺哈布爾傳信的人，哈布爾也所知不多，所以必須由你加以供實。”
“哦！原來如此。這幾個人我也不太清楚。隻知一個姓古，一個姓白，一個姓杜、一個姓文，另一個姓得怪，叫端木長風。他們是成都翻雲手李家琪叔侄的朋友，咱們在茂州道上邂逅結伴同行，如此而已。”他信口胡扯。
“翻雲手李家琪？哦！這人我認識，是黑道上不可多得的重義氣朋友。你要找一些人，有何要事麽？”
“聽說聞香教的兩位重要人物到了西番安身立命，柴某因此想投靠他們，中原已無處容身，有家難奔，有國難投，隻好在西番安身立命。”
白蓮教的人，自稱聞香教，不稱白蓮教，以避免引起官府注意，如果被官府抓住，一律就地斬決，所以不敢公然自稱白蓮教徒。
“哪兩個重要人物？”
“謝龍韜與金宏達。”
“你怎麽知道？”
“在下陝西人，與青州近鄰，當然知道。”
中年人冷笑一聲，陰森森地說道：“世間知道他們兩人逃入大漠的人雖然很多，但知道他們逃入西番的人卻少之又少。哼！你的消息到很靈通哩！好家夥，在下可得好好逼出你的實情來。”
“咦！你像是知道他們哩！你老兄貴姓？”
“在下當然知道，三年前，在下與謝龍韜是知交好友。在下姓呂，名俊國。”
柴哲心中大喜，卻不動聲色，笑道：“哦！原來他們之所以進入西番，定是呂兄召請他們的。”
“呂某曾派人促駕，但他們並未到來。”
“真不巧，看來，在下也無法找到他們了。”
“從實招來，你找他們有何用意？”
“在下已經說過了，信不信由你。”
“你的番蒙語言皆可亂真，定然是官府派來的鷹犬。”
“官府派我一個十六歲的人進入西番，豈不是太瞧不起官府了麽？老兄，你是他倆人的朋友，居然阻止投奔他們的人，不知有何居心？他兩人又不是什麽奇男子大丈夫，在下也不一定要投奔他，你老兄瞧著辦好了。”
“你這賤骨頭不打不會招，來人哪！給他嚐嚐馬鞭的滋味，看他能挺得了多久。”
兩名大漢挺身站起，在身旁撩起一條馬鞭，冷笑著走近，一個嘿嘿冷笑道：“小子，你招不招？”
“在下該說的都說了，馬鞭可不能要柴某胡說八道。老兄，你動手好了。”他泰然地說道。
一名大漢冷哼一聲，動手用小刀割開他的衣襟，壓住他的雙腳。“叭”一聲暴響。
馬鞭在他的胸肌上開花。
他桀桀怪笑說：“柴某到西番投奔謝金兩人，不但要與蒙番為敵，連漢人也成了死對頭，甚至謝金兩人的朋友也靠不住。算我姓柴的倒黴，生有時死有地，認命啦！
你們有何法寶，施展好了。”
一頓記記著肉的馬鞭，在他身上開花，一鞭一落實，隻片刻間，他便成了個血人，但他連哼也沒哼一聲。
美少婦有點過意不去，叫道：“呂爺，不必逼他了，解迴山寨，由寨主拷問算了。
明天咱們將與藍鵑旗的人決戰，時候不早，我們得養精儲銳，準備明天的拚搏呢。”
中年人點點頭，笑道：“雲姑娘說得不錯，暫且饒他。住手！”
兩大漢放手離開，柴哲躺著不動，臉上呈現痛苦的表情，肌肉在抽搐，閉上雙目暗中調息。從外表看，他像是昏厥了。
燈火倏滅，眾人已經就地躺下了，火坑中炭火熊熊，帳中仍可視物。
兩名大漢睡在他左右，監視著他。
“我得先脫身。”他心中不住地想。
他下定決心，先睡一覺再說。
身上的鞭傷小意思。他受得了。安心大睡，將安危置之腦後。
監視他的人久久不見動靜，以為他昏厥了，心中戒意漸消，不久也先後沉沉入睡。
練功有成的人，心中就像有一座計時器，想甜睡一個時辰，一個時辰後便會自行醒來。
他醒來了，帳外風聲唿唿，帳篷都在搖撼。利用火坑的幽暗光線，他雙目張開一條縫，小心地打量形勢。
妙極了，八個人都睡得很沉。
他的手腳是分開綁的，手和腳都可伸縮自如。
他的雙腳一點點向上收，綁在後麵的雙手一點點向下移，手腳漸漸接近了。
他的靴筒中，各藏了一支長僅四寸的小鐵翎箭，手指一觸靴簡，心中大喜過望，箭居然未被搜走，妙極了。
他悄悄拔出一支鐵翎箭，徐徐恢複原狀，利用箭鏃的鋒尖，平心靜氣地刺割綁在手腕上的鹿筋索。
不好用勁，相當吃力，但為了活命，他必須耐心地將繩索割斷。鹿筋索堅韌無比，但在鋒利的箭鐵一點點切割下，久而久之，一股繩索行將割斷，緊要關頭，帳外突傳來隱隱人聲。
“老天爺！別教這些家夥有所舉動。”他心中暗叫。
好不容易割斷一股鹿筋索，偏偏帳外傳來了隱隱人聲，柴哲急出一身冷汗，大事不妙。
如果讓這些家夥發現，以後再也不會有脫身的機會了。
踏雪聲已近，第一個驚醒的人是呂俊國，其次是睡在內側的雲姑娘。
柴哲心中暗暗叫苦，停止了一切活動，將小鐵翎箭納入掌心，閉自留意靜聽動靜。
帳外不但有踏雪聲，而且有人說話，有個沙嘎的嗓音含糊地說。“寨主可能改變了主意，不然便不會命青鬆山的人用燈光信號召迴埋伏的人。你進去知會呂頭領一聲，咱們立即拾掇，到青鬆山聽候差遣。”
“好，你們準備上路，召返各處伏樁，我進去知會呂頭領。”另一個洪亮的聲音說，帶有濃重的四川口音。
呂俊國已挺身站起，一麵整農一麵問：“外麵是孟老弟麽？怎麽迴事？”
帳門掀開，進來了一個五短身材的人，用四川口音說“洪頭領接到青鬆山打來的燈光信號，著召返四方的伏樁，火速至青鬆山下會合，可能有急事。”
“是什麽時候了？”呂俊國問。
“四更未，時候不早啦！”
“後帳的薑頭領知道麽？”
“洪頭領已派人前往通知了。”
“好，我們這就準備。”
附近共有三座黑羊皮帳，眾人火速拾攝。兩名大漢將柴哲挾出帳外，居然未檢查捆繩，將他放在雪地裏，解開他腳上的鹿筋索，其中一名大漢叫道：“小子，咱們要走了，你必須靠一雙腿在馬背上好生坐穩了，不然便得拖著走，知道麽？”
他故意裝得十分委頓疲乏，有氣無力地說道：“如何安排，柴某已經別無選擇，何必多問？”
“你知道就好。呂頭領已經將你的事，用燈號通知了青鬆山信號站，轉稟寨主請示，寨主來了通知，要咱們明晨派人押解你上山。沿途你給我安靜些，千萬不要自找苦吃，別做逃走的夢。”
“承教了。”柴哲冷冷地說。
不久二十四名騎士在前麵的山坡下會齊，呂頭領的八個人走在中間，每人皆有一匹駿馬代步。梭宗僧格被捆了雙手，騎在光背馬上，由前麵的八名騎士押解。
柴哲也被安置在一匹光背馬上，一名大漢在前麵控韁，另一名騎士帶著柴哲的百寶囊和暗器袋，策馬傍著柴哲而行，負責照應防範柴哲逃走。
人馬開始移動，不徐不疚地趲程。
半個時辰後，前麵朦朧的雪地中，一個黑影迎麵而來，領先的人叫道：“前麵有人，備戰。”
馬群左右一分，正展開間，前麵的黑影站住了，傳來一長三短四聲羌笛的振鳴。
“山寨來的人，歸隊。杜領先的洪頭領大叫，接著向身旁的同伴叫：“用胡哨迴答信號，快！”
四長兩短的胡哨聲傳出，對麵的黑影重新移動，漸來漸近，原來是一人一騎，栗色棗騮在黑夜中看去是黑色，馬上的騎士卻是白色的。
洪頭領率領手下迎上，高叫道：“在下洪錦全。”
騎士高舉右手的馬鞭，答道：“兄弟李玉山，奉寨主金諭，前來傳信。”
“李兄，寨主有何吩咐？”
“請諸位頭領速至青鬆山會合，三寨主已經在那兒立候，要在天明前攻襲梭宗家，攻占山穀布陣，等候藍鵑旗的人決一死戰，徹底解決藍鵑旗的韃子，一勞永逸，永除後患，不許韃子南下牧馬。”
“兄弟捉了兩個人……”
“請洪、自兩位頭領派人護送，隨兄弟押返山寨。”
“燈號不便細稟，但兄弟已將藍鵬旗有重要人物在梭宗家的事傳出，不知……”
“青鬆山已將消息傳迴寨中。因此寨主決定提前發動。”
“時候不早，兄弟必須趕往青鬆山會合。兩個俘虜即交與李兄帶迴山寨。”洪錦全急急地說，立即與呂俊國商量，各派了兩名大漢，帶著柴哲和梭宗僧格，告辭走了。
柴哲心中大喜，也十分焦急。看了對方這些人的舉動，有章有法，分明是一支訓練精良的軍隊，他們的寨主能將這些散漫的江湖人訓練成軍，真不簡單哩！
對方提前發動進攻梭宗家，他對雙方的紛爭不感興趣，更不管他們的死活，但古靈帶著人落腳在梭宗家，這位呂頭領已表明是謝龍韜金宏達的朋友，落在這些人手中，後果不堪設想。
他必須及早脫身，及早返迴梭宗家示警。
隻有五個人押解，機會來了。
他開始取出小鐵翎箭，再度切割鹿筋索。但先前押解他的兩名大漢。在一旁監現得十分緊，他不敢放膽進行。
梭宗僧格被押在前麵，押解柴哲的仍是先前的兩名大漢。馬匹在深雪中行走，顛簸得很利害，反而對柴哲有利，便於弄手腳。
不久，接近了一座樹林。柴哲己經割斷了鹿筋索，藏好小鐵翎箭，正小心地放鬆手上的繩圈。
馬匹繞林右而走，前麵的李玉山突然叫：“前麵有可疑的人，備戰！”
前麵不遠處，三個灰影徐徐從林中險貫出，像三個幽靈，舉步從容，腳下輕如鴻毛，似乎是浮在雪上的靴子並不向下沉落。
“桀桀桀……”怪笑聲劃空而至，刺耳難聽。
三個灰影一字排開，擋住去路，笑聲發自中間的灰影，中氣充沛，震耳欲聾。
李玉山躍下馬背，迎上用番語問：“什麽人攔路？說！”
中間的灰影止住笑聲，用中原語音說：“小子，老夫聽不懂番語。”
“咦！閣下是？……”李玉山用漢語訝然問。
“先別問我，老夫要問你。小子，你就是剛才過去的人，迴來得好快哩！”
“你……”
“老夫算定你要迴來的，所以在此等候。”
“等我有何責幹？”李玉山硬著頭皮問。
“等你帶路，老夫要你帶咱們三人上鳥藍芒奈山忠義堂。”
“在下不是烏藍芒奈山的入。”
“廢話！你小子想在老夫麵前掉花槍不成？”
李玉山反而哈哈笑說：“咱們是巴罕嶺的好漢，遠從三百裏外趕來，晝伏夜行，在附近布下天羅地網，趕走烏藍芒奈山的熊寨主，奪下附近五百裏方圓的油水。”
灰影一怔，冷冷地問：“你小子的話當真？”
“在下決不虛言。”
“你姓甚名誰？”
“在下神拳李玉山，在陝西地境不是無名小輩，中原江湖的朋友，何必對李某不陌生。”
“巴罕嶺的寨主是誰？”
“終南三猛獸，閣下是否有過耳聞？”
“哦！原來是火焚鍾樓，殺傷官兵，搶劫西大街十六戶，血案如山，被秦王府護衛趕離終南的三猛獸，他們還沒死哇？”灰影怪笑著說。
“咱們到西番重振聲威，花了五年心血，大有所獲，目下財源充裕，兵強馬壯。
大寨主青獅周起風，依然龍馬精神。二寨主黑虎林魁，藝業更勝往昔。三寨主白犀唐河，威震蒙番，蒙番的小兒聞名不敢啼哭。目前咱們正開拓河灣地域，要趕走烏藍芒奈山的人，將藍鵑旗的蒙人趕迴西海。閣下如果與烏藍芒奈山的人有過節，何不與本山的人聯手？
明天將是決定生死存亡的一天，閣下將可一見烏藍芒奈山的人，如何？”
“你瞎了眼啦，狗東西！你以為老夫是聽人使喚的人麽？”灰影破口大罵。
“閣下好大的口氣，亮名號。”神拳李玉山不悅地叫。“你坐穩了，豎起驢耳聽著，免得嚇了個屁滾尿流。”
“哼！李某闖過天下.多大場麵沒見過，你想嚇唬我？”
灰影桀桀笑道：“憑你們終南三猛獸，也配和烏藍芒奈山的人作對，簡直在做白日夢。”
“烏藍芒奈山三個寨主，大寨主是個弱不禁風的女娃娃。二寨主無情劍熊應龍，一個江淮小武師，殺傷人命亡命西番。三寨主金蛇劍陳如海，燕子礬的釣魚匹夫，成得甚事？閣下未免太看得起他們了。”
“小子，你知道那位女大寨主姓甚名誰麽？”灰影冷冷地問。
“隻知她姓裴，他們山寨裏的人、也難得見她舞刀弄到，是個不會武功的人。他們占據烏藍芒奈山，不知底細。”
灰影柴禁繼笑，笑完說：“大概你們隻知道這麽多，難怪如此狂妄。姓裴的女娃娃不會武功？哼！連老夫也不見得能在她的劍下討好，你們這些人可笑亦複可憐，居然還沒摸清對方的底，就敢前來開拓勢力範圍。”
“你是誰？”神拳厲聲問。
“你總該聽說過黃山三魔吧。”
“你……”神拳打著冷戰問。
“老夫天魔田成。”灰影一字一吐地說。
“老夫地魔許昌。”右首的灰影接著說。
“老夫人龐管仁。”左首的灰影高聲說。
黃山三魔，是近二十年來江湖道上大名鼎鼎的龐道人物，為人亦正亦邪，亦俠亦魔，性情有時平和，有時古怪，變幻莫測，白道人士側目，黑道巨孽也敬鬼神而遠之，橫行江湖二十年，是人人頭痛的魔道高手。
神拳李玉山毛骨悚然，不由自主退了兩步，身上冒冷汗，硬著頭皮說：“前輩請……請海涵，不知前輩需要晚輩效勞麽？”
“老夫人地生疏，要你帶路。”天魔田成冷冷地說。
“但……”
“不許推倭！”
“晚輩帶了兩個俘虜，須……”
“把他們宰了。”
“但晚輩不敢接近烏藍芒奈山，怕打草驚蛇。”
“有老夫在，怕什麽？”
“這……”
“你不答應？”天魔田成厲聲問。
神拳打一冷戰，急急地說：“晚輩遵……遵命……”
“把他們殺了，留三匹坐騎給我們。你們處置俘虜，老夫到林中取物。”
“晚輩遵命。”
“好，且稍候片刻。”天魔冷冷地說，三人轉身人林。
神拳李玉山一麵向馬匹走近，一麵用番語向同伴叫：“難備驅馬，向西南走。”
聲落，一聲低叱，飛躍上馬，七匹馬折向狂奔。
林中的三魔沒料想到神拳李玉山膽敢逃走，齊發怒嘯，展開踏雪無痕輕功絕學，全力狂追。
前半裏，三魔從二十丈外拉近十丈以內。神拳李玉山的黨羽出沒在番境四出劫掠，所有的坐騎皆是千中這一的良駒，所以能在草原和山區飄忽無定，不但馬好，騎術更精，拚起命來，馬兒發奮狂奔，三魔勢難追及。
追了裏餘，人的體力已發揮至極限，追近至五六丈了，但卻可望而不可及。
之後，距離開始拉遠，三裏以外，後麵已看不見三魔的身影了。
馬的體力也迅速地消耗，奔近一座小山下，馬兒仍能勉強支持，但雙手被綁的梭宗僧格已無法支撐，雙腿力竭，騎術再佳也撐不住，大叫一聲，栽下馬來。
幸而馬兒的速度已成了強弩之末，比小跑快不了多少。“蓬”一聲大震，梭宗僧格重重地擲落在浮雪中，雪花飛舞，梭宗僧格在雪花中滾動，立即昏厥。
“哎呀！這家夥快完了。”在馬後監視的大漢驚叫。
前麵的神拳勒住韁，扭頭叫：“把他綁在馬上，快！”
這瞬間，柴哲搖搖晃晃，要向下倒。
在後麵監視的大漢策馬跟上，從側方衝到，伸手扭身一把扶住叫道：“這家夥也要倒了……”
柴哲早已恢複了自由，猛地出手扣住大漢的脈門，一扭一帶，大漢驚叫一聲，被柴哲揪下馬來。
柴哲也飄落地麵，“噗”一聲悶響，一掌劈中大漢的後頸，大漢應手向下一伏，知覺全失。
柴哲手急眼快，奪過大漢帶著他的百寶囊和暗器囊，火速掛上肩，拔出大漢的劍，躍上大漢的馬背。
說快真快，快逾電光石火，其他的人措手不及。
神拳李玉山反應甚快，策馬衝來拔劍叫：“擒住他，弄斷他的腿骨。”
生死關頭，慈悲不得，柴哲左手一揚，大喝道：“下馬，老兄。”
神拳李玉山感到右肩一麻，接著痛徹心脾，右肩窩射入一支鐵翎箭，貫入兩寸左右。如不是柴哲手下留情，這一箭足以要他的命。
“哎……唷！”神拳狂叫，身形一顛簸，扭身墜馬。
五個人去掉了兩個，柴哲精神一振，不急於逃命了，策馬向一名大漢衝去，吼聲似乍雷：“留下命來，老兄們。”
大漢也策馬前衝，鋼刀作勢進擊。
兩匹馬狂急地相對衝刺，幾乎擦身而過。
“錚”一聲暴響，柴哲架住了砍來的刀。
坐騎一衝而過，衝出五丈左右，兜轉馬頭，再次衝刺，這就是一迴合。步戰鬥照麵，馬戰拚迴合，出招接招隻有錯身的一刹那，必須行雷霆一擊。
雙方接觸，大漢的鋼刀發遲了一刹那。柴哲的坐騎突然向外側，劍虹一閃，劍已先一步送出，大漢的鋼刀尚未落下，劍已穿透了大漢的右小臂。
“哎……”大漢狂叫，單刀脫手，馬兒已衝刺而過。
大漢不敢再兜轉馬頭，向前直馳。
“還有兩個。”柴哲大吼，馬兒衝出五文外，立即折向，向另一名大漢衝去。
隻一迴合，大漢便負傷而逃，另兩名大漢心膽俱裂，策馬急遁。
柴暫不策馬追趕，一躍下馬，向剛狼狽站起的神拳李玉山走去。
神拳心膽俱寒，一步步向後退。
柴哲迫近至丈內，伸出左手，揚了揚劍，冷笑道：“閣下，拿來。”
“你……”神拳恐懼地叫。
“拿我的箭來，我不殺你。”
“但……但拔不出來……”
“拔不出也得技，箭鍵的鋒鉤很小。你不拔，我宰了你再拔。”
“我……我拔給你。”神拳狂急地叫，猛地一咬牙，“哎”一聲大叫，箭拔出來了，渾身在抽搐，顫抖著將箭遞出。
“你連遞交利器的規矩都不懂麽？”柴哲沉聲問。
神拳遞箭是鋒尖向外，趕忙轉過鋒尖遞出，切齒道：“在下認栽。”
“你不認栽也不行，帶著你的同伴，上馬，黃山三魔如果追到，你死定了，快！”
柴哲冷冷地說完，走到梭宗僧格身側，揪起梭宗僧格趴放在馬上，方將梭宗僧格弄醒。
神拳已將同伴放上馬背，逕自走了。
“哎……哎……”梭宗僧格怪叫。
“不許叫，我已經救了你，叫什麽？”柴哲用番語叫。
“你……你是……是誰？”
“我是柴哲。”
“你……你要將……將我……”
“我不殺你，要將你帶迴梭宗家。”
“放……放我下來。
“不行。”
“你……你不認識路，我……我知道。”
柴哲想想也對，解開他的手腳，冷笑道：“我應該用馬拖你走……”
“請……請……不……不要……”
“那就上馬！”
梭宗僧格不敢不上，吃力地爬上馬背。
“巴罕山的人，要在天明前進攻你們的山穀，你最好趕快走，迴去早作準備。”
柴哲一麵上馬，一麵說。
梭宗僧格大驚，抽著冷氣說：“快，我領路，希望能趕得及。”——
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