一條黑沉沉的小巷裏，路北一座大“石庫門”，對麵約有兩丈多寬一座影壁，磨磚對縫，顯得很氣派，一望而知是個仕宦之家。影壁下麵卻滿堆著垃圾，上麵磚石上的雕刻已大半脫落，象征著當年豪富的聲勢業已衰敗。正門緊閉著，垣牆依然高大，矗立在黑影裏，門縫裏沒有一絲燈光透出，靜悄悄的也不知裏麵有人沒有。相隔不遠，兩扇旁門有一扇歪斜著，好像沒有關嚴，裏麵也是黑洞洞的。
這時，從東首黑影裏興衝衝跑來一人，腳步又輕又快，不知怎的老往迴看，仿佛怕人發現的情景。那人方想：“好容易‘照了一個牌頭’1，不要被人知道。今天有了彩頭，一定能把以前輸去的錢全撈迴來！”心裏正打著如意算盤，忽聽砰的一聲，忙喊：“慢！”
旁門立時開了半扇，探出一個頭來，問道：“啥人？”
來人答道：“我。今天裏麵人多人少？”
門內人答道：“哦，原來是婁阿鼠！裏麵人雖不算很多；不過……”
婁阿鼠聽出言中之意，心裏一高興，搶口說了一句：“等一會贏了錢，我請你吃老酒。”不等聽完，口裏說著話，急匆匆往裏便跑。
看門人指著婁阿鼠的背影罵道：“豬玀！今夜啥個世麵，你這樣‘小赤佬’2也想軋一腳？”
婁阿鼠是個三十來歲，臉上長著半邊黑疤的瘦長漢子。隻管門裏麵是一條相當長的甬道，地上方磚已掀起了好些塊，並不平整，仗著身輕路熟，一口氣便到了甬道轉角。剛推開通往走廊的一扇小門，便聽後廳上笑語喧嘩之聲。目光到處，五開間的一座後廳，當中一桌酒席，業已吃得杯盤狼藉。
兩個仆人正忙著收拾盤碗，掀起門簾往外端家夥。再探頭仔細一看，人數不很多，倒有幾個生臉，內中一個穿著華麗的少年坐在東首紅木炕上，又說又笑，一望而知是個“瘟生”3，不知哪裏請來的財神爺。眾人都在隨聲附和，說他聰明、能幹、賭得好。從前是顯官之子，等把大片家業賭光，又在家中設局，變成頭家的蕭二相公正在不住地讓煙讓茶。
兩個“牌九師傅”4吳阿三、邱福之外，還有幾個專做幫襯的賭徒，每人都穿著一套“做生活”5的考究衣服。兩旁太師椅上，一個大胖子，穿著雖不十分華麗，兩眼望著天，派頭很大，看去像個殷實商人。一個生著一雙三角眼，麵無四兩肉的幹瘦老頭，手裏拿著一個上帶翠環金鏈的小牙梳，正在梳那口邊的鼠須，卻看不出什麽路道。西半邊一張大圓桌上，鋪著嶄新的大桌單，散放著一副新的烏木骨牌和一個象牙骰子盒。知道當晚這個“苗頭”不小，由不得心花怒放。
剛要走進，瞥見邱福忽然把頭一偏，迴過身去，裝沒看見。心裏一動，想起來時匆忙，連比較好的衣服也沒借一件，鞋上還打著一個補釘。這種場麵，照理應該識相迴避，或是不上桌子，裝著傭人在旁拿煙拿茶，等“做下生活”，分點紅錢，不該照直升堂，去“觸”主人“黴頭”。繼而一想：“都是在賭場裏跑跑的自己人，隻要我今天‘有血’，就可以和他們拚湊拚湊，多弄幾個。單是拿人家的‘俸祿’6，憑爺叔賞，進賬較少。憑自己這一副灌鉛骰子和‘撈浮屍’7的本事，‘瘟生’遇上我就沒有跑，為什麽讓人？”心氣一壯，便大踏步往裏走進。
見主人似已看見自己，正朝那少年咬耳朵。暗罵：“‘赤佬’！你從前還不是個‘瘟生’，不是這座破房子沒賣掉，大家想借你這大人家的招牌，好引魚兒上鉤，你比我婁阿鼠都不如，神氣活現作啥！”正疑心主人在泄自己的底，邱福和吳阿三已滿麵春風迎了出來。又覺到底自家弟兄比半路出家的小“赤佬”強，方才邱福不理人，還是沒看見。
吳阿三首先故意笑道：“婁老板來了。我給你引見引見。”轉身便指少年笑說：“這位是瀏河朱百萬的‘小開’8朱少棠相公。這是恆元綢莊東家婁阿鼠老板，人很爽氣，一向就是這樣不講穿戴。”他先給婁阿鼠的穿著打扮作了解釋。
婁阿鼠道：“久仰久仰。”把手一拱。對吳阿三的說法，心裏很滿意，認為這是同黨弟兄應有的態度。
朱少棠道：“豈敢，豈敢！請坐。”
婁阿鼠見“空子”9對他客氣，又高興起來，覺得主人並沒有泄他的底。
吳阿三又指胖子說：“這位是南京來的朱八太爺，家大業大，如夫人（小老婆）就有好幾位。”
婁阿鼠認定這又是請來的一位大財神，連忙拱手。
朱八把豬眼一翻，鼻孔裏“嗯”了一聲。
婁阿鼠暗罵：“豬玀！少時不叫你傾家蕩產才怪！你這浮屍裝的什麽腔！”同時瞥見瘦老頭好似在旁冷笑。心想：“這老鬼不要是‘門裏人’10？”不等引見，連忙迴身拱手，笑問道：“老伯伯貴姓？”
瘦老頭微微把鼠須一翹，冷冷地答道：“姓林。”底下就沒有話。
婁阿鼠暗罵：“老殺坯！好大架子。”
朱八忽然起立道：“誰要推莊就推兩副，要不推，趕緊給我喊轎子。我帶的這幾個元寶太重，不好拿，天到啥時候了？”
朱少棠在旁插口道：“要來就來，索性來個通宵，省得我也不好迴去。”
蕭二忙說：“要來就應該‘白相’11到天亮，消夜點心我全預備下了。”
邱福道：“那麽誰先推這頭一莊呢？”拿三角眼朝三個生人掃了一下，等候答複。
婁阿鼠剛蒙騙了幾兩銀子，認定自己手法高，平日又好賭如命，本來就想以小博大，誤以為吳、邱二人是“老搭檔”，內中兩個“空子”容易吃。見瘦老頭不開口，朱八和朱少棠還在推讓，脫口說道：“諸位不要客氣。要不，我先推一小莊，唱個開場戲也好。”說時，惟恐吳阿三、邱福嫌他冒失，先朝二人使了一個眼色，表示有福同享，“做下生活”來大家分肥，要二人幫腔。
朱八首先站起道：“好！讓婁老板先推，滿了莊，我們再接下場。快請！”說時，把手一揮。
眾人全都站起，同往賭桌那麵走去。
婁阿鼠見吳、邱二人沒有表示，瘦老頭好像陰惻惻地微笑了笑，忙著推莊，沒作理會。
一共十來個人，除了吳、邱二人借故沒有上場外，都圍著圓桌坐下。
婁阿鼠以為這主要兩個賭棍不出手，來完了還可以少分一些，下餘這些做幫襯的小角色更容易打發，心中暗喜。因這三個生人，兩個都像財神，隻有姓林的瘦老頭摸不清底。開頭很留神，一點沒敢作弊。偏偏上場手氣很好，三副牌就贏了十多兩。見人都照樣下注，朱少棠是越輸越急，下注越多，是個最好的戶頭。朱八麵前大小元寶擺了十好幾個，和姓林的老頭同在下注，但不多下，仿佛嫌自己莊推得小，有點看不起。
瘦老頭老是一錢銀子一道的“長龍”12，從沒有變過注。這三人一個也不像是內行。本想再推下去，忽覺邱福在身後扯了一下衣襟，這才想起大家好容易請來三個財神，自己本短，對方不肯多下注，再推下去一定招恨，還要出事。好在改成下風同樣可吃他們，忙起立道：“我一家贏，本不好意思結，但是天已不早，讓新來的客人推一會，我陪著押也是一樣。”
朱少棠巴不得有這一句。忙答：“兄弟來推一莊試試。”
眾人同聲讚“好”！
婁阿鼠付完頭錢站起，又在暗中塞了二兩銀子給吳、邱二人做紅錢。
朱少棠道：“我先推一百兩，少了不過癮。”帶來的兩個當差，便把銀子放在桌上。
朱八道：“這才叫賭！共總幾兩銀子，叫人怎麽下注？”
婁阿鼠又被刺激了一下。暗罵：“肥豬玀！你們有多少錢，早晚也全送禮。”
朱少棠上來手氣也很好，連滿了兩莊不肯收，偏又遇上朱八是一個寶塔注，一、二、四、八、十六往上加，最後一注，朱少棠連本帶利都被贏去，氣得手直抖。一連推了兩個一百兩，都被朱八包去，相繼全光。
婁阿鼠要看看風色，知道這種場合，上來照例“放龍”13，朱八又是一人包辦，有他無人的老爺賭，自然也沒法下注。
朱少棠氣得臉紅頸漲地冷笑道：“輸這一點沒什麽，我寓所裏還有七百兩金子，這就坐轎子取去。就全輸給你，我家裏有的是錢。”
假扮下人的賭徒連忙拿煙倒茶，打手巾把。
朱少棠接過手巾擦了擦，便吩咐從人點燈，預備轎子。
二從人應了一聲，往外就跑，跟著來請上轎。
婁阿鼠跟著主人送出，隻朱八和瘦老頭大模大樣坐在那裏，動也未動。
轎廳上停著兩頂講究轎子，內中一對大燈籠業已點好。婁阿鼠越認定這胖家夥也定是個財主。
當中石庫門大開。朱少棠就在轎廳裏上轎，對主人道：“蕭二哥！千萬把那胖子留住。並不是怕輸錢，這家夥太氣人。我要看看今夜誰輸誰贏。我和他拚定了！”
這時，從東首黑影裏興衝衝跑來一人，腳步又輕又快，不知怎的老往迴看，仿佛怕人發現的情景。那人方想：“好容易‘照了一個牌頭’1，不要被人知道。今天有了彩頭，一定能把以前輸去的錢全撈迴來！”心裏正打著如意算盤，忽聽砰的一聲，忙喊：“慢！”
旁門立時開了半扇，探出一個頭來，問道：“啥人？”
來人答道：“我。今天裏麵人多人少？”
門內人答道：“哦，原來是婁阿鼠！裏麵人雖不算很多；不過……”
婁阿鼠聽出言中之意，心裏一高興，搶口說了一句：“等一會贏了錢，我請你吃老酒。”不等聽完，口裏說著話，急匆匆往裏便跑。
看門人指著婁阿鼠的背影罵道：“豬玀！今夜啥個世麵，你這樣‘小赤佬’2也想軋一腳？”
婁阿鼠是個三十來歲，臉上長著半邊黑疤的瘦長漢子。隻管門裏麵是一條相當長的甬道，地上方磚已掀起了好些塊，並不平整，仗著身輕路熟，一口氣便到了甬道轉角。剛推開通往走廊的一扇小門，便聽後廳上笑語喧嘩之聲。目光到處，五開間的一座後廳，當中一桌酒席，業已吃得杯盤狼藉。
兩個仆人正忙著收拾盤碗，掀起門簾往外端家夥。再探頭仔細一看，人數不很多，倒有幾個生臉，內中一個穿著華麗的少年坐在東首紅木炕上，又說又笑，一望而知是個“瘟生”3，不知哪裏請來的財神爺。眾人都在隨聲附和，說他聰明、能幹、賭得好。從前是顯官之子，等把大片家業賭光，又在家中設局，變成頭家的蕭二相公正在不住地讓煙讓茶。
兩個“牌九師傅”4吳阿三、邱福之外，還有幾個專做幫襯的賭徒，每人都穿著一套“做生活”5的考究衣服。兩旁太師椅上，一個大胖子，穿著雖不十分華麗，兩眼望著天，派頭很大，看去像個殷實商人。一個生著一雙三角眼，麵無四兩肉的幹瘦老頭，手裏拿著一個上帶翠環金鏈的小牙梳，正在梳那口邊的鼠須，卻看不出什麽路道。西半邊一張大圓桌上，鋪著嶄新的大桌單，散放著一副新的烏木骨牌和一個象牙骰子盒。知道當晚這個“苗頭”不小，由不得心花怒放。
剛要走進，瞥見邱福忽然把頭一偏，迴過身去，裝沒看見。心裏一動，想起來時匆忙，連比較好的衣服也沒借一件，鞋上還打著一個補釘。這種場麵，照理應該識相迴避，或是不上桌子，裝著傭人在旁拿煙拿茶，等“做下生活”，分點紅錢，不該照直升堂，去“觸”主人“黴頭”。繼而一想：“都是在賭場裏跑跑的自己人，隻要我今天‘有血’，就可以和他們拚湊拚湊，多弄幾個。單是拿人家的‘俸祿’6，憑爺叔賞，進賬較少。憑自己這一副灌鉛骰子和‘撈浮屍’7的本事，‘瘟生’遇上我就沒有跑，為什麽讓人？”心氣一壯，便大踏步往裏走進。
見主人似已看見自己，正朝那少年咬耳朵。暗罵：“‘赤佬’！你從前還不是個‘瘟生’，不是這座破房子沒賣掉，大家想借你這大人家的招牌，好引魚兒上鉤，你比我婁阿鼠都不如，神氣活現作啥！”正疑心主人在泄自己的底，邱福和吳阿三已滿麵春風迎了出來。又覺到底自家弟兄比半路出家的小“赤佬”強，方才邱福不理人，還是沒看見。
吳阿三首先故意笑道：“婁老板來了。我給你引見引見。”轉身便指少年笑說：“這位是瀏河朱百萬的‘小開’8朱少棠相公。這是恆元綢莊東家婁阿鼠老板，人很爽氣，一向就是這樣不講穿戴。”他先給婁阿鼠的穿著打扮作了解釋。
婁阿鼠道：“久仰久仰。”把手一拱。對吳阿三的說法，心裏很滿意，認為這是同黨弟兄應有的態度。
朱少棠道：“豈敢，豈敢！請坐。”
婁阿鼠見“空子”9對他客氣，又高興起來，覺得主人並沒有泄他的底。
吳阿三又指胖子說：“這位是南京來的朱八太爺，家大業大，如夫人（小老婆）就有好幾位。”
婁阿鼠認定這又是請來的一位大財神，連忙拱手。
朱八把豬眼一翻，鼻孔裏“嗯”了一聲。
婁阿鼠暗罵：“豬玀！少時不叫你傾家蕩產才怪！你這浮屍裝的什麽腔！”同時瞥見瘦老頭好似在旁冷笑。心想：“這老鬼不要是‘門裏人’10？”不等引見，連忙迴身拱手，笑問道：“老伯伯貴姓？”
瘦老頭微微把鼠須一翹，冷冷地答道：“姓林。”底下就沒有話。
婁阿鼠暗罵：“老殺坯！好大架子。”
朱八忽然起立道：“誰要推莊就推兩副，要不推，趕緊給我喊轎子。我帶的這幾個元寶太重，不好拿，天到啥時候了？”
朱少棠在旁插口道：“要來就來，索性來個通宵，省得我也不好迴去。”
蕭二忙說：“要來就應該‘白相’11到天亮，消夜點心我全預備下了。”
邱福道：“那麽誰先推這頭一莊呢？”拿三角眼朝三個生人掃了一下，等候答複。
婁阿鼠剛蒙騙了幾兩銀子，認定自己手法高，平日又好賭如命，本來就想以小博大，誤以為吳、邱二人是“老搭檔”，內中兩個“空子”容易吃。見瘦老頭不開口，朱八和朱少棠還在推讓，脫口說道：“諸位不要客氣。要不，我先推一小莊，唱個開場戲也好。”說時，惟恐吳阿三、邱福嫌他冒失，先朝二人使了一個眼色，表示有福同享，“做下生活”來大家分肥，要二人幫腔。
朱八首先站起道：“好！讓婁老板先推，滿了莊，我們再接下場。快請！”說時，把手一揮。
眾人全都站起，同往賭桌那麵走去。
婁阿鼠見吳、邱二人沒有表示，瘦老頭好像陰惻惻地微笑了笑，忙著推莊，沒作理會。
一共十來個人，除了吳、邱二人借故沒有上場外，都圍著圓桌坐下。
婁阿鼠以為這主要兩個賭棍不出手，來完了還可以少分一些，下餘這些做幫襯的小角色更容易打發，心中暗喜。因這三個生人，兩個都像財神，隻有姓林的瘦老頭摸不清底。開頭很留神，一點沒敢作弊。偏偏上場手氣很好，三副牌就贏了十多兩。見人都照樣下注，朱少棠是越輸越急，下注越多，是個最好的戶頭。朱八麵前大小元寶擺了十好幾個，和姓林的老頭同在下注，但不多下，仿佛嫌自己莊推得小，有點看不起。
瘦老頭老是一錢銀子一道的“長龍”12，從沒有變過注。這三人一個也不像是內行。本想再推下去，忽覺邱福在身後扯了一下衣襟，這才想起大家好容易請來三個財神，自己本短，對方不肯多下注，再推下去一定招恨，還要出事。好在改成下風同樣可吃他們，忙起立道：“我一家贏，本不好意思結，但是天已不早，讓新來的客人推一會，我陪著押也是一樣。”
朱少棠巴不得有這一句。忙答：“兄弟來推一莊試試。”
眾人同聲讚“好”！
婁阿鼠付完頭錢站起，又在暗中塞了二兩銀子給吳、邱二人做紅錢。
朱少棠道：“我先推一百兩，少了不過癮。”帶來的兩個當差，便把銀子放在桌上。
朱八道：“這才叫賭！共總幾兩銀子，叫人怎麽下注？”
婁阿鼠又被刺激了一下。暗罵：“肥豬玀！你們有多少錢，早晚也全送禮。”
朱少棠上來手氣也很好，連滿了兩莊不肯收，偏又遇上朱八是一個寶塔注，一、二、四、八、十六往上加，最後一注，朱少棠連本帶利都被贏去，氣得手直抖。一連推了兩個一百兩，都被朱八包去，相繼全光。
婁阿鼠要看看風色，知道這種場合，上來照例“放龍”13，朱八又是一人包辦，有他無人的老爺賭，自然也沒法下注。
朱少棠氣得臉紅頸漲地冷笑道：“輸這一點沒什麽，我寓所裏還有七百兩金子，這就坐轎子取去。就全輸給你，我家裏有的是錢。”
假扮下人的賭徒連忙拿煙倒茶，打手巾把。
朱少棠接過手巾擦了擦，便吩咐從人點燈，預備轎子。
二從人應了一聲，往外就跑，跟著來請上轎。
婁阿鼠跟著主人送出，隻朱八和瘦老頭大模大樣坐在那裏，動也未動。
轎廳上停著兩頂講究轎子，內中一對大燈籠業已點好。婁阿鼠越認定這胖家夥也定是個財主。
當中石庫門大開。朱少棠就在轎廳裏上轎，對主人道：“蕭二哥！千萬把那胖子留住。並不是怕輸錢，這家夥太氣人。我要看看今夜誰輸誰贏。我和他拚定了！”