遠山中的隱居別院，平靜得似人間仙境。
親衛們守衛在外，侍女們伺候於內，都是年輕男女，門廊處，來來往往，熟悉的臉，目光偶爾撞在一處，不知怎麽多了一點臉紅心跳，有了春的味道。
紅薔見有醉菊與娉婷為伴，樂得溜去外麵玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太陽一旦高懸，地麵的冰便化成水上的小片純白。醉菊最擔心娉婷滑倒，每次娉婷散步，必定形影不離。
“小心腳下，當心滑。”
娉婷在散發著淡淡花香的梅樹下攀著花枝，轉頭朝她笑道：“我每走一步，你就要提醒一次。與其浪費唇舌，不如過來幫我。”
醉菊無奈，走過來，幫她將梅枝壓低，看她專挑枝頭半開的花苞，一朵一朵仔細摘下來。
“不是摘來插在屋裏嗎？”
“不是。”娉婷靈巧的眼眸轉動，透出一絲聰慧，“做菜。”
“做菜？”
用好好的半開的梅花？讓人想起焚琴煮鶴。
娉婷興致很好，一邊將采摘下來的花苞輕輕放入小碟中，一邊道：“忽然想起從前看過的書卷，上麵有說含梅生香的，古書裏又有說梅花也可以入藥的。我打算將半開的梅花用歸樂的法子加紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子醃了，藏在壇子裏麵，再將壇子帶泥熏上一熏，等王爺迴來，正好開壇嚐鮮。”
醉菊咋舌，連忙提醒，“梅花入藥我可沒有聽師傅說過，也不知道是怎樣的藥效。給王爺嚐鮮可以，白姑娘可不要隨便亂嚐。”
“知道了。”娉婷應了一聲，“我現在哪天不按醉菊神醫吩咐的飲食呢？”
心境奇佳，醉菊又調理有方，娉婷的臉色確實紅潤多了。
“可惜現在是冬天，花的種類不多。到了春夏兩季，更可以多弄幾道鮮花菜肴，單單是芍藥，就有至少五種烹調的方法。”娉婷采了片刻，額頭上已經冒出細密的汗珠，她肚子裏懷著楚北捷的骨肉，再不敢逞強，一旦覺得累了，就將手中的半碟梅花交給醉菊，兩人一道迴了屋。
“又快天黑了。”
娉婷遙視天邊燦爛的落霞，“王爺……應該已經被東林王賜予兵符了吧？”
她猜對了一半。
楚北捷已經取得兵符，卻沒有——踏上歸程。
楚北捷默默守護著麗妃的宮殿，臉上平靜無痕，實際心急如焚。
第五天，他已經錯過起程的日子。
等待著與他共度生辰的娉婷，不知該怎樣失望。
他不忍心，想象那雙明亮眸子充滿失望的模樣。
“王爺可以陪陪我嗎？明日會下雪，讓我為王爺彈琴，陪王爺賞雪……”
她已經失望了一次。
還要再承受一次。
王兄、王嫂、麗妃、楚在然，所有人都不可能明白，她的琴聲、她的歌聲、她纖纖的十指、她淡紅的唇、她優雅的姿態，是如何讓楚北捷痛苦地思念。
王宮宏偉而空洞，佳肴美色無數，思念卻無藥可解。
“我會盡量趕迴來。”
他隻想深深摟抱住她瘦弱的身軀，帶她賞春花秋月，帶她看月圓月缺，帶她策馬沙場，縱橫四方。他會護著她，不讓任何人靠近他的娉婷，不讓她受一絲的苦。
可國家接二連三的大事，區區一個女子小小的心願又怎麽可以相比，即使她是他深愛的女人。生辰可以年年過，東林大王的血脈卻隻剩這麽一條。
他並不知道，他派出的向娉婷報信的侍從，已經被王後派人在宮門外截住了。
王後一早臉色欠佳，沉默地走進大王寢宮，朝東林王緩緩行禮，坐在他麵前，將身邊伺候的人全部揮退。
“王後的臉色，為什麽這般難看？”等左右退下，東林王才開口詢問，“王弟不是留下了嗎？”
王後頭戴由珍珠穿綴而成的鳳冠，挺直著纖腰默默端坐，似乎心裏藏了無限煩惱，反而一時不知道如何說起才好。
直到在心裏斟酌妥當，王後才從懷裏掏出一封書信，放在東林王麵前，用沙啞的嗓子道：“這是剛剛截獲，差點就傳遞進宮裏的書信。收信人是鎮北王。大王絕對猜不到寫信的人是誰。”
東林王拿起書信，略一細看，愕然道：“北漠上將軍則尹？”
王後似乎非常激動，死死咬住下唇，顫聲道：“內容驚心動魄，請大王仔細看看吧。”
很長的一封信，東林王不敢怠慢，每個字小心地閱過，直到一炷香完全燒盡，看見最後一行上的定論——罪魁禍首，實何俠也。腦海中一陣光怪陸離，幾乎看不清眼前一切，長長唿出一口氣，勉強穩坐椅上，對上王後哀傷的目光，調整著自己的唿吸，徐徐道：“王後怎麽看？”
“臣妾已經命認識則尹的人看過此信，確實是則尹的字跡。上麵則尹專用的印鑒，更不會是假的。”
“則尹應該和王弟沒有交情，為何會給王弟送這封信？”
“無論如何，則尹在這件事上絕對沒有說謊的必要。他揭露何俠和北漠王勾結的內幕，已經冒上了被北漠王嚴懲的風險。”王後目光略微呆滯，看著東林王的臉龐輪廓，忽然閉起雙目，無法控製地顫動雙肩，淒聲道：“何俠……我可憐的孩子，竟是何俠……”
忍不住伏在東林王肩上，慟哭起來。
東林王眼中射出深深的沉痛，愛撫王後的脊梁，低聲道：“這樣說來，白娉婷並不是兇手。”他頓了頓，問，“王弟知道嗎？”
王後哽咽著，搖了搖頭，良久才控製住自己的情緒，開口問：“若白娉婷不是兇手，那任何俠派人將她擄走的事，該如何處置？”
東林王不語。
他站起來，露出一個極為掙紮的表情，轉過身去，背對著王後，沉聲道：“白娉婷是不是兇手，和這件事情又有什麽相幹呢？我們是為了東林士兵的鮮血不要白白流淌，才用她與何俠交換的。身為東林王族，隻有國恨，沒有家仇。”
王後充滿敬意地看著丈夫的背影，那寬厚的肩膀，隻為東林而存在，足以撐起這一方天空。
“臣妾明白了。”她點了點頭，“不管白娉婷是否無辜，目前最重要的，是讓威逼東林邊境的大軍退去。對方的一隊兵馬大概明晚就能到達隱居別院，鎮北王無所察覺，又要保護麗妃腹中的胎兒，絕不會中途趕迴去。”
想起竟要與殺害自己親兒的何俠做交易，心口一陣絞痛。這堂堂一國之母，豈是常人可以當的？
“對了，說起麗妃……”東林王皺眉道，“昨晚禦醫過來稟報，說麗妃受了驚嚇，胎氣有點不穩。”
王後一驚，她為了留住楚北捷，給麗妃製造了危機四伏的假象，又派人從中指點，教她向鎮北王求救。
麗妃懵懂不知其中玄妙，麵對楚北捷這等精明人物才能真情流露，讓楚北捷中計。不是這樣重重機關，牽連著東林王族的命脈，怎能讓心急著迴去見白娉婷的楚北捷留在宮中？
但，麗妃腹中孩兒，確實是大王珍貴的骨血，若因為這次驚嚇有什麽意外，那可如何是好？
“胎氣不穩？大王不要心焦，這孩兒是大王的骨血，一定會得到列祖列宗的庇佑。臣妾這就下去……”
一陣慌亂的腳步聲打斷了王後的話。
“大大大……大王！”麗妃身邊親隨的小宮女跌跌撞撞闖了進來，跪在地上，喘著粗氣，高聲道，“麗妃娘娘胎動了，娘娘要臨盆了！”
王後一怔，走前一步，在宮女頭頂上急問：“怎麽這麽快？禦醫上次診脈，不是說還有七八天嗎？”
宮女偷瞧王後一眼，想起自家主子說不定就是遭了這後宮之主的毒手，低頭怯怯道：“奴婢也不知道，娘娘好端端坐在殿裏，忽然就嚷肚子疼，在地上亂滾。嚇得奴婢們不知道怎麽辦才好。”
王後對麗妃感情平淡，但她腹中的孩兒卻重要非常。她夫君英明仁慈，怎可以無後？聞言倒真的慌了，喝問：“禦醫呢？禦醫到了沒有？”
宮女結結巴巴道：“已經……已經派人去請了。”
“大王！”
東林王眼裏也逸出一絲緊張，握著王後的手，安慰道：“王後不要焦急。麗妃身子向來結實，再說，早七八天臨盆也不是什麽異事。”攜了王後，匆匆趕到麗妃的寢宮。
寢宮外已經站滿了侍從宮女，幾名專門負責宮中娘娘生產的老年宮女來來往往地穿梭。
“熱水！快送熱水進來！”
“幹淨的白布！”
“老參湯！端老參湯上來！”
進去的宮女絡繹不絕。
“啊！啊！我不要！啊啊，大王！……”麗妃的慘叫一聲高過一聲，夾雜在老年宮女的各種指令聲中。
楚北捷謹守承諾，持劍站於殿外，等待孩子降生。見東林王和王後親自駕臨，微微躬身，“王兄，王嫂。”
東林王領著眾人趕到門口，召來禦醫，“情況如何？”
親衛們守衛在外，侍女們伺候於內，都是年輕男女，門廊處，來來往往，熟悉的臉，目光偶爾撞在一處，不知怎麽多了一點臉紅心跳，有了春的味道。
紅薔見有醉菊與娉婷為伴，樂得溜去外麵玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太陽一旦高懸，地麵的冰便化成水上的小片純白。醉菊最擔心娉婷滑倒，每次娉婷散步，必定形影不離。
“小心腳下，當心滑。”
娉婷在散發著淡淡花香的梅樹下攀著花枝，轉頭朝她笑道：“我每走一步，你就要提醒一次。與其浪費唇舌，不如過來幫我。”
醉菊無奈，走過來，幫她將梅枝壓低，看她專挑枝頭半開的花苞，一朵一朵仔細摘下來。
“不是摘來插在屋裏嗎？”
“不是。”娉婷靈巧的眼眸轉動，透出一絲聰慧，“做菜。”
“做菜？”
用好好的半開的梅花？讓人想起焚琴煮鶴。
娉婷興致很好，一邊將采摘下來的花苞輕輕放入小碟中，一邊道：“忽然想起從前看過的書卷，上麵有說含梅生香的，古書裏又有說梅花也可以入藥的。我打算將半開的梅花用歸樂的法子加紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子醃了，藏在壇子裏麵，再將壇子帶泥熏上一熏，等王爺迴來，正好開壇嚐鮮。”
醉菊咋舌，連忙提醒，“梅花入藥我可沒有聽師傅說過，也不知道是怎樣的藥效。給王爺嚐鮮可以，白姑娘可不要隨便亂嚐。”
“知道了。”娉婷應了一聲，“我現在哪天不按醉菊神醫吩咐的飲食呢？”
心境奇佳，醉菊又調理有方，娉婷的臉色確實紅潤多了。
“可惜現在是冬天，花的種類不多。到了春夏兩季，更可以多弄幾道鮮花菜肴，單單是芍藥，就有至少五種烹調的方法。”娉婷采了片刻，額頭上已經冒出細密的汗珠，她肚子裏懷著楚北捷的骨肉，再不敢逞強，一旦覺得累了，就將手中的半碟梅花交給醉菊，兩人一道迴了屋。
“又快天黑了。”
娉婷遙視天邊燦爛的落霞，“王爺……應該已經被東林王賜予兵符了吧？”
她猜對了一半。
楚北捷已經取得兵符，卻沒有——踏上歸程。
楚北捷默默守護著麗妃的宮殿，臉上平靜無痕，實際心急如焚。
第五天，他已經錯過起程的日子。
等待著與他共度生辰的娉婷，不知該怎樣失望。
他不忍心，想象那雙明亮眸子充滿失望的模樣。
“王爺可以陪陪我嗎？明日會下雪，讓我為王爺彈琴，陪王爺賞雪……”
她已經失望了一次。
還要再承受一次。
王兄、王嫂、麗妃、楚在然，所有人都不可能明白，她的琴聲、她的歌聲、她纖纖的十指、她淡紅的唇、她優雅的姿態，是如何讓楚北捷痛苦地思念。
王宮宏偉而空洞，佳肴美色無數，思念卻無藥可解。
“我會盡量趕迴來。”
他隻想深深摟抱住她瘦弱的身軀，帶她賞春花秋月，帶她看月圓月缺，帶她策馬沙場，縱橫四方。他會護著她，不讓任何人靠近他的娉婷，不讓她受一絲的苦。
可國家接二連三的大事，區區一個女子小小的心願又怎麽可以相比，即使她是他深愛的女人。生辰可以年年過，東林大王的血脈卻隻剩這麽一條。
他並不知道，他派出的向娉婷報信的侍從，已經被王後派人在宮門外截住了。
王後一早臉色欠佳，沉默地走進大王寢宮，朝東林王緩緩行禮，坐在他麵前，將身邊伺候的人全部揮退。
“王後的臉色，為什麽這般難看？”等左右退下，東林王才開口詢問，“王弟不是留下了嗎？”
王後頭戴由珍珠穿綴而成的鳳冠，挺直著纖腰默默端坐，似乎心裏藏了無限煩惱，反而一時不知道如何說起才好。
直到在心裏斟酌妥當，王後才從懷裏掏出一封書信，放在東林王麵前，用沙啞的嗓子道：“這是剛剛截獲，差點就傳遞進宮裏的書信。收信人是鎮北王。大王絕對猜不到寫信的人是誰。”
東林王拿起書信，略一細看，愕然道：“北漠上將軍則尹？”
王後似乎非常激動，死死咬住下唇，顫聲道：“內容驚心動魄，請大王仔細看看吧。”
很長的一封信，東林王不敢怠慢，每個字小心地閱過，直到一炷香完全燒盡，看見最後一行上的定論——罪魁禍首，實何俠也。腦海中一陣光怪陸離，幾乎看不清眼前一切，長長唿出一口氣，勉強穩坐椅上，對上王後哀傷的目光，調整著自己的唿吸，徐徐道：“王後怎麽看？”
“臣妾已經命認識則尹的人看過此信，確實是則尹的字跡。上麵則尹專用的印鑒，更不會是假的。”
“則尹應該和王弟沒有交情，為何會給王弟送這封信？”
“無論如何，則尹在這件事上絕對沒有說謊的必要。他揭露何俠和北漠王勾結的內幕，已經冒上了被北漠王嚴懲的風險。”王後目光略微呆滯，看著東林王的臉龐輪廓，忽然閉起雙目，無法控製地顫動雙肩，淒聲道：“何俠……我可憐的孩子，竟是何俠……”
忍不住伏在東林王肩上，慟哭起來。
東林王眼中射出深深的沉痛，愛撫王後的脊梁，低聲道：“這樣說來，白娉婷並不是兇手。”他頓了頓，問，“王弟知道嗎？”
王後哽咽著，搖了搖頭，良久才控製住自己的情緒，開口問：“若白娉婷不是兇手，那任何俠派人將她擄走的事，該如何處置？”
東林王不語。
他站起來，露出一個極為掙紮的表情，轉過身去，背對著王後，沉聲道：“白娉婷是不是兇手，和這件事情又有什麽相幹呢？我們是為了東林士兵的鮮血不要白白流淌，才用她與何俠交換的。身為東林王族，隻有國恨，沒有家仇。”
王後充滿敬意地看著丈夫的背影，那寬厚的肩膀，隻為東林而存在，足以撐起這一方天空。
“臣妾明白了。”她點了點頭，“不管白娉婷是否無辜，目前最重要的，是讓威逼東林邊境的大軍退去。對方的一隊兵馬大概明晚就能到達隱居別院，鎮北王無所察覺，又要保護麗妃腹中的胎兒，絕不會中途趕迴去。”
想起竟要與殺害自己親兒的何俠做交易，心口一陣絞痛。這堂堂一國之母，豈是常人可以當的？
“對了，說起麗妃……”東林王皺眉道，“昨晚禦醫過來稟報，說麗妃受了驚嚇，胎氣有點不穩。”
王後一驚，她為了留住楚北捷，給麗妃製造了危機四伏的假象，又派人從中指點，教她向鎮北王求救。
麗妃懵懂不知其中玄妙，麵對楚北捷這等精明人物才能真情流露，讓楚北捷中計。不是這樣重重機關，牽連著東林王族的命脈，怎能讓心急著迴去見白娉婷的楚北捷留在宮中？
但，麗妃腹中孩兒，確實是大王珍貴的骨血，若因為這次驚嚇有什麽意外，那可如何是好？
“胎氣不穩？大王不要心焦，這孩兒是大王的骨血，一定會得到列祖列宗的庇佑。臣妾這就下去……”
一陣慌亂的腳步聲打斷了王後的話。
“大大大……大王！”麗妃身邊親隨的小宮女跌跌撞撞闖了進來，跪在地上，喘著粗氣，高聲道，“麗妃娘娘胎動了，娘娘要臨盆了！”
王後一怔，走前一步，在宮女頭頂上急問：“怎麽這麽快？禦醫上次診脈，不是說還有七八天嗎？”
宮女偷瞧王後一眼，想起自家主子說不定就是遭了這後宮之主的毒手，低頭怯怯道：“奴婢也不知道，娘娘好端端坐在殿裏，忽然就嚷肚子疼，在地上亂滾。嚇得奴婢們不知道怎麽辦才好。”
王後對麗妃感情平淡，但她腹中的孩兒卻重要非常。她夫君英明仁慈，怎可以無後？聞言倒真的慌了，喝問：“禦醫呢？禦醫到了沒有？”
宮女結結巴巴道：“已經……已經派人去請了。”
“大王！”
東林王眼裏也逸出一絲緊張，握著王後的手，安慰道：“王後不要焦急。麗妃身子向來結實，再說，早七八天臨盆也不是什麽異事。”攜了王後，匆匆趕到麗妃的寢宮。
寢宮外已經站滿了侍從宮女，幾名專門負責宮中娘娘生產的老年宮女來來往往地穿梭。
“熱水！快送熱水進來！”
“幹淨的白布！”
“老參湯！端老參湯上來！”
進去的宮女絡繹不絕。
“啊！啊！我不要！啊啊，大王！……”麗妃的慘叫一聲高過一聲，夾雜在老年宮女的各種指令聲中。
楚北捷謹守承諾，持劍站於殿外，等待孩子降生。見東林王和王後親自駕臨，微微躬身，“王兄，王嫂。”
東林王領著眾人趕到門口，召來禦醫，“情況如何？”