烏篷車壓過冷硬的土路，一逕軲轆著行向北邊，大把的冥紙灑飄如化魂的蝴蝶，迎風翩然零落，予人的感觸，卻像聲聲歎息，滴滴痛淚。
翟抱石與曲小凡的遺骸已用厚氈卷裹置於車內，車向北行，是要運送他們迴到“萬丈荒原”，那兒是他們生長的地方。也應該是他們安息的地方，故鄉的風砂，故鄉的血霞，怎麽說都是美的。
目送烏篷車漸去漸遠，申翔舞沒有哭泣，沒有慟號，隻有眸底淋漓的血光。
在她身後，除開魚尚取、洪拓、及四位巡狩之外，另尚有五個形貌各異的人物默然挺立。這些人乃為第三批來自“申家三堡”的幫手。他們是申摩岩座前的四位“遊獵使”：“鐵肩”屈中豪、“毒蠍”溫如水、“蛇辮子”唐肖、“戳心槍”粱在野。這幾位，皆是和“翼獅”洪拓平起平坐的角色。那第五位，身份益加特殊，他名叫獨孤少保，是“申家三堡”的總提調，論地位，可說僅在申摩岩一人之下。“不動明王”申摩岩平地轟雷，而“大荒一絕”獨孤少保便堪稱聲名顯赫了。
跟隨他們前來的尚有三名巡狩，這三名巡狩正好護著柩車迴去，實際上，善後還是獨孤少保一幹人處理的，申翔舞他們返抵的時候，現場光景已不似那麽慘烈了。
荊力疾和花瑤紅從院門外踽踽進來，荊力疾兩眼泛赤，花瑤紅卻幾乎哭成了一個淚人兒。
他們多走幾步，也算遠送一程吧。
雙目如鷹、高顴削腮的獨孤少保一抖他滿頭蓬亂的白發，上前輕拍申翔舞肩膀，聲音中充滿關愛顧惜：“丫頭，何處黃土不埋人？尤其我們身在江湖，原該有走到哪裏、死在哪裏的準備，而死者已矣，還是往前看吧。”
申翔舞神色悲戚，嗓音微顫：“都是我的疏失害了他們，老叔，都是我的錯！”
搖搖頭，獨孤少保道：“怎麽會是你的錯，武林爭戰，本就風譎雲詭，變化難測，誰也不敢說十掐八準。你率人外出臨陣，理應留下傷患，此乃常情，如今驟遭橫禍，唉，隻能算天意不維了……”
申翔舞咬牙：“我恨，老叔，我好恨啊！”
獨孤少保歎著氣道：“解決仇恨最直截了當的方式，便是報複。丫頭，‘彤雲山莊’跟晁鬆穀那一撥人，少不得要血債血償！”
申翔舞忽顯激動：“老叔，我們馬上行動，以牙還牙，以眼還眼！”
獨孤少保笑得苦澀：“不可衝動莽撞，丫頭，你向來冷靜穩重，思路細密，當知事緩則圓的道理。多少失敗的往例，皆因意氣，你稍安毋躁，我們不會等待太久。”
望著荊力疾，他又道：“荊老弟台，你認為我說的對也不對？”
荊力疾忙道：“獨孤前輩，正是如此。”
獨孤少保感喟地道：“世事固然如棋，世事的變遷冥冥中亦摻雜了機運。這一次，我們的棋步並未走錯，但機運卻差了。”
荊力疾啞聲道：“獨孤前輩，我們一直沒有低估過‘彤雲山莊’，未料他們竟比我們預料中更兇悍、更暴戾，那種歹毒法，尤其令人發指！”
獨孤少保表情沉重：“求命江湖，比的就是一個‘狠’字。荊老弟台，弱肉強食，適者生存，你以為當今世界，是個什麽世界？！”
吸吸鼻子，申翔舞道：“真沒想到有朝一日，連翟宗令、曲副宗恁般修為都會遭至毒手，晁鬆穀的人裏沒有這等材料，事情必然是‘彤雲山莊’幹下的！”
獨孤少保頷首：“下一場，我們便接上了。”
申翔舞略一猶豫，道：“老叔，我爹怎麽把你請了來？”
獨孤少保一笑：“不歡迎我這老東西？”
申翔舞嘟著嘴道：“小題大做，殺雞用牛刀嘛。”
獨孤少保正顏道：“主公的見解果有遠慮，派了我來算派對了人。丫頭，眼前的場麵豈是殺雞的場麵？人家可是一頭虎啊，我這把‘牛刀’應付得了應付不了，猶是個未知之數呢。”
哼了哼，申翔舞道：“那，爹有沒有說，權責如何分配？”
禁不住吃吃笑了，獨孤少保道：“刁鑽妮子，這才是你的本意吧？好，主公交待得一清二楚——主導權不變，仍由你擔綱，不過，監督權在我，換句話說，你出的點子，得我點頭認可才行！”
申翔舞咕噥著道：“我就知道爹又來這一套，時不時加根繩子在我脖頸上！”
獨孤少保道：“丫頭，你錯了，這是主公關心你啊。”
此刻，荊力疾迸出早已憋在肚皮裏的幾句話：“獨孤前輩，你們到達的辰光，果真不曾發現端木一葦的屍體？”
獨孤少保道：“屋裏屋外，四周全搜遍了，隻得翟抱石、曲小凡二具遺骸，卻不見端木一葦蹤影。”
荊力疾惶惶不安地道：“活要見人，死要見屍啊，難下成他就這麽消失了？”
申翔舞蹙著眉道：“先時我不是告訴你了？端木大哥極有可能突出重圍，另獲生機了——”
荊力疾滿臉陰晦，搖頭道：“端木的個性不是這樣，他不會自顧逃生，而棄翟宗令與曲副宗令的危亡於頸後，他是一個極有原則的人——”
獨孤少保忽道：“會不會——被‘彤雲山莊’的人俘擄了去？”
荊力疾頭皮一陣發麻，白著臉道：“設若如此，簡直比死了還糟！”
獨孤少保道：“有這麽嚴重？”
荊力疾唉聲歎氣地道：“獨孤前輩，晁鬆穀固然將我二人恨之入骨，‘彤雲山莊’那邊亦視我兩個如巨惡儺寇，曆日來他們損兵折將，傷亡累累的一筆帳，全扣在我們頭上，在這種情形下，端木落到他們手裏，豈非生不如死？”
申翔舞狐疑地道：“他們擄劫端木大哥的動機何在？當場格殺，不更省事？”
荊力疾搓著手道：“這個，我也在納悶……”
獨孤少保沉聲道：“或許，拿端木一葦做人質，借以要挾鉗製我們？”
荊力疾失聲道：“不錯，前輩之言，大有可能！”
申翔舞有了愁容：“果真如此，我們就不免縛手縛足、投鼠忌器了。”
沉吟片刻，獨孤少保道：“無論端木一葦是突圍而去，連是不幸被俘，目前皆屬揣測。我看這樣吧，我們一方麵派人在附近四處尋找，一方麵設法向‘彤雲山莊’那邊刺探真相，事情總然會有個結果。”
荊力疾怏怏道：“也隻有這麽辦了。”
申翔舞往周遭看了看，道：“老叔，此地尚能繼續住下去嗎？”
獨孤少保道：“我認為可已繼續住下去，一般情形之下，受襲的一方多會轉移據點以防未然，我們偏偏不動，讓他們琢磨去。”
頓了頓，他接著道：“而且，就算對方琢磨淨了，我們正好以逸待勞，布陣迎戰。這一次，他們碰巧揀了個有利時機，在我們力量最單薄的光景下侵入，下一遭，便叫他們撞上鐵板！”
荊力疾苦笑道：“假使，他們不來呢？”
獨孤少保道：“簡單，他們不來，我們就去。”
申翔舞輕聲道：“荊大哥，我明白你的心思，萬一端木大哥落在他們手裏，我們絕對不會坐視，等情況摸清楚，再做進一步的打算吧。”
獨孤少保道：“事情不能急，急也急不來，丫頭，你們且去歇息，一切都由我來安排，但願很快就有消息。”
申翔舞在花瑤紅陪同下默默走迴她的居處，她原以為荊力疾會隨後跟來，但入室待了一陣，仍不見荊力疾蹤影，人在房裏，就有些坐立不安了。
花瑤虹冰雪聰明，一猜即著：“小姐，可是在等荊爺？”
向來和花瑤紅可共心腹，因之申翔舞並不避諱，點點頭道：“這渾漢，又去了哪裏。”
花瑤紅道：“不如我去找了他來。”
申翔舞幽幽地道：“翟宗令及曲副宗令之死，他必然抱愧良深，再加上端木大哥下落不明，吉兇未卜，可夠他承受的了，原想陪他散散心，他卻避著我……”
花瑤紅道：“小姐，我看不是這樣，荊爺在迭遭創痛之餘，可能想獨自靜一靜，也可能考慮到你的情緒不好，不願打擾你——”
申翔舞嗔道：“他就是不知道女人的心……”
花瑤紅莞爾一笑：“那，我去找他。”
不待去找，門外已響起輕輕的啄啄聲。
溜了申翔舞一眼，花瑤紅徑自前去開門，門外，站著的果然正是荊力疾。
荊力疾手中拿著一把刀，端木一葦慣用的“天長刀”。
申翔舞等荊力疾進屋之後，目光落在刀上，話問得柔婉：“你去端木大哥房裏過？”
荊力疾嗓門喑啞：“他的刀仍然壓在床鋪底下。”
申翔舞觸通極快：“就是說，臨陣的時候，端木大哥手上並沒有兵器？”
荊力疾道：“顯然如此。”
申翔舞一邊推想，邊道：“那麽，端木大哥他們遇敵之際，恐在戶外，當時的情形可能頗為突兀，也十分緊迫，甚至連迴房取兵刃的餘暇都沒有……”
荊力疾悶著聲道：“大概一上來就被包圍了，根本不給他拿家夥的機會。”
申翔舞溫婉地道：“荊大哥，放寬心，先別急，假如端木大哥真的被俘，‘彤雲山莊’的人自有俘擄他的道理。接句話說，目前便暫無生命危險，我們按部就班地來，總有希望救出端木大哥。”
花瑤紅搬過椅子，又斟了茶來：“坐著說吧，荊爺。”
道聲謝，荊力疾坐下，未先言語，卻已愁眉不展。
申翔舞拉近座椅，強裝笑顏：“看開點嘛，不能件件事都綰在心裏，悒鬱久了，人能憋出病來……”
歎了口氣，荊力疾道：“我實是不該，翔舞，其實你的痛苦不比我少，如今還要打起精神來安慰我。可想起端木，我就好像心上紮著針，怎麽著都不是了。”
申翔舞道：“我知道……”
荊力疾低下頭，道：“翔舞，設若查清楚端木確是落在‘彤雲山莊’手裏，我們是不是馬上展開救援行動？”
申翔舞肯定地道：“當然。”
抬起來的麵孔上充滿愧疚與淒苦，荊力疾腔調滯重：“我，我可能要求過分了，翔舞，我總然是你們的負累。”
臉色一沉，申翔舞道：“我不愛聽這些話，荊大哥，以後也不準你再說這些話。我們彼此之間，原是這麽厚，叫你一說，卻說薄了！”
荊力疾把天長刀平置桌麵，耷然無語。
伸手過去按了按荊力疾的手背，申翔舞徐緩地道：“事情早晚會解決的，荊大哥。”
抹了把臉，荊力疾道：“翔舞，你們在‘彤雲山莊’，暗裏可有管道？”
申翔舞道：“有是有，但層次太低，起的作用不大。不過，要查明端木大哥的下落，並非什麽高度機密，我們所布的暗樁，可能辦得出眉目來。”
荊力疾道：
“希望越快越好。”
申翔舞盈盈笑道：“我會盡快，凡是涉及你的一切，我那一樣不快？”
望著桌上的“天長刀”，刀在人不在，荊力疾心頭剛泛起的一絲暖意，又頓時被一片寒瑟覆蓋。
× × ×
七天之後的這個下午，天空陰霾密布，北風唿號，是個令人愉快不起來的下午，而始才接到的訊息，則更令人備感沉重。
“彤雲山莊”有口信帶來，暗插在那裏的眼線未能探悉端木一葦的任何狀況，卻證實“彤雲山莊”少莊主業已率眾下山。而因為鞠令卓及隨他遠行的一幹人馬迄今並未迴轉山莊，山莊依然靜謐深沉，毫無異像，沒有波瀾起伏，也沒有端木一葦的丁點傳聞。
正屋前堂裏，獨孤少保來迴蹀踱，不時抓搔他那一頭白蒼蒼的亂發，荊力疾、申翔舞悶坐一邊，四隻眼睛隻隨著獨孤少保的身子移轉不停。
申翔舞終於忍不住出聲道：“我說老叔，你就坐下來歇口氣吧，這麽走來走去，越叫人心神不寧。”
獨孤少保哭笑不得地道：“鬼丫頭，這會倒調侃起老夫來了，我是在尋思呀，附近四周不見端木一葦形跡，‘彤雲山莊’又沒有一點消息，則端木老弟台去了何處？”
申翔舞道：“從這裏押解端木大哥去‘彤雲山莊’，挺有一段路，而且要利用他這顆棋子，放在手邊比較方便，老叔，端木大哥會不會就被囚禁在‘滄州府’一帶？”
獨孤少保道：“你是否已經確定端木一葦落在他們手中？”
申翔舞攤攤手，道：“既不見人，又未見屍，若不是落在鞠令卓和晁鬆穀他們手中，難不成端木大哥一時興起，自己找樂子逍遙去了？”
荊力疾也道：“前輩，這似乎是唯一合理的解釋……”
搔著白發，獨孤少保道：“我們假定此乃事實，接著來的題目即是要如何搭救於他，你們說，該從哪個關節下手為宜？”
水靈靈的雙眸轉動，申翔舞故意問荊力疾：“你說呢？”
頻舔嘴唇，荊力疾猶豫著道：“我看，還是要先到‘滄州府’找著對方逼問，方能覓知端倪——”
獨孤少保搖頭道：“這個法子不甚妥帖，首先，他們如今全已隱匿暗處，怎麽去找？其次，就算找著了，見麵可能便是一場硬仗，說不定人沒救出來，當堂即成屍橫狼藉。這種情形下，對端木老弟台的處境有害無益。再次而言，他們若拿端木老弟台做人質脅迫我們就範，我們是聽也不聽？”
荊力疾悲悲切切地道：“前輩所言極是，我真被急糊塗了，考慮實欠周詳……”
倩笑嫣然，申翔舞道：“荊大哥，要不要聽聽我的淺見？”
荊力疾打起精神，強扮笑容：“你總是有點子的，我這廂洗耳恭聽了。”
申翔舞平淡地道：“很簡單，以其人之道，還治其人之身不就行了？”
荊力疾一時之間腦筋沒轉過彎來，不由略帶迷惘：“怎麽個還治其人之身法？”
申翔舞道：“你呀，愣是坐在磨盤上想不轉，他們能擄我們的人，莫非我們就不能擄他們的人？要玩大家玩，誰也不含糊！”
一拍手，獨孤少保道：“好，這個主意好，鬼丫頭，果然有心眼！”
荊力疾咽著唾沫道：“但是，我們去擄對方哪一個呢？份量重的不一定擄得到，份量輕的擄來亦起不了作用——”
雙眼眨閃，申翔舞早有打算：“晁鬆穀的女兒，晁媚如何？又容易下手，份量也夠！”
荊力疾想了想，嘿嘿笑了：“行，行，就是她，拿她來調換端木一葦，正巧合適。我看那鞠令卓還敢不敢蠢動？”
獨孤少保忽問：“這晁媚，識得武功麽？”
申翔舞唇角一撇：“識得武功與不識武功都不要緊，我自信製得住她，但憑她老爸晁鬆穀的幾手三腳貓把式，晁媚再行，恐怕也行不到哪裏去！”
獨孤少保又皺著眉道：“問題是，去何處擄這晁媚？”
站起身來，申翔舞有條不紊地道：“目前有兩個現象可供參酌——在我的判斷和感覺裏，晁媚顯然並不與她爹晁鬆穀住在一處。因為晁鬆穀居所龍蛇混雜，出入三教九流，危險性又高，她另有住處十分合理。第二個現象，既已證明鞠令卓率人離莊，目前該在‘滄州府’，一則可與晁鬆穀會合聯手，二則就便接近晁媚，如果這樣，晁媚所居，或許即在府城之內，我們遣人仔細密查，應有收獲，到底晁媚尚非泛泛無名、亦非貧家小戶，有她土豪惡霸似的一個老爹，知道她、認識她的人當在不少……”
獨孤少保道：“嗯，這也是個辦法，可就有點耗時費力。”
申翔舞無奈地道：“法子不錯是笨，論起來倒還踏實，當前隻能這麽做，往後再看情勢如何變化，臨機相應吧。”
話頭一轉，她道：“老叔，派在‘滄州府’布樁的程尚文、謝永石兩個，是下堡派出來的？”
獨孤少保道：“不錯，由他二人在‘滄州府’主事，他們下麵，還有七八個幫手跑腿。”
申翔舞笑笑：“你老對這兩個人可有印象？”
獨孤少保知道申翔拜想問什麽，他慢條斯理地道：“不但有印象，還認識得挺深，程尚文穩重，謝永石精明，都是辦事的人，若他兩個曆練不夠，也不會調出來當差。丫頭，查訪晁媚的任務，不敢說他們一定奏功，盡力而為卻屬必然。”
申翔舞道：“人手要不夠，可授權他們就地招募，一切總以事成為先，請老叔告訴他們，如果這次辦得漂亮，我決不會忘記。”
獨孤少保笑了：“有你這句話，包管他兩個拚力賣命，等一歇，我就把你的意思傳下去。”
瞅著荊力疾，申翔舞道：“大官人，你尚有什麽補充的？”
荊力疾帶點尷尬地道：“你的主意般般周全，樣樣詳盡，我還有什麽好補充的？畫蛇添足，不畫也罷。”
嗬嗬一笑，獨孤少保舉腿便走：“好一個畫蛇添足，不畫也罷……”
申翔舞目送獨孤少保的背影跨出門檻，鼻尖輕皺：“休看我這老叔笑得美，袖裏卻有他自己的一套乾坤哩。”
荊力疾心底在想——此乃理所當然，要不，獨孤少保怎麽會是獨孤少保？
翟抱石與曲小凡的遺骸已用厚氈卷裹置於車內，車向北行，是要運送他們迴到“萬丈荒原”，那兒是他們生長的地方。也應該是他們安息的地方，故鄉的風砂，故鄉的血霞，怎麽說都是美的。
目送烏篷車漸去漸遠，申翔舞沒有哭泣，沒有慟號，隻有眸底淋漓的血光。
在她身後，除開魚尚取、洪拓、及四位巡狩之外，另尚有五個形貌各異的人物默然挺立。這些人乃為第三批來自“申家三堡”的幫手。他們是申摩岩座前的四位“遊獵使”：“鐵肩”屈中豪、“毒蠍”溫如水、“蛇辮子”唐肖、“戳心槍”粱在野。這幾位，皆是和“翼獅”洪拓平起平坐的角色。那第五位，身份益加特殊，他名叫獨孤少保，是“申家三堡”的總提調，論地位，可說僅在申摩岩一人之下。“不動明王”申摩岩平地轟雷，而“大荒一絕”獨孤少保便堪稱聲名顯赫了。
跟隨他們前來的尚有三名巡狩，這三名巡狩正好護著柩車迴去，實際上，善後還是獨孤少保一幹人處理的，申翔舞他們返抵的時候，現場光景已不似那麽慘烈了。
荊力疾和花瑤紅從院門外踽踽進來，荊力疾兩眼泛赤，花瑤紅卻幾乎哭成了一個淚人兒。
他們多走幾步，也算遠送一程吧。
雙目如鷹、高顴削腮的獨孤少保一抖他滿頭蓬亂的白發，上前輕拍申翔舞肩膀，聲音中充滿關愛顧惜：“丫頭，何處黃土不埋人？尤其我們身在江湖，原該有走到哪裏、死在哪裏的準備，而死者已矣，還是往前看吧。”
申翔舞神色悲戚，嗓音微顫：“都是我的疏失害了他們，老叔，都是我的錯！”
搖搖頭，獨孤少保道：“怎麽會是你的錯，武林爭戰，本就風譎雲詭，變化難測，誰也不敢說十掐八準。你率人外出臨陣，理應留下傷患，此乃常情，如今驟遭橫禍，唉，隻能算天意不維了……”
申翔舞咬牙：“我恨，老叔，我好恨啊！”
獨孤少保歎著氣道：“解決仇恨最直截了當的方式，便是報複。丫頭，‘彤雲山莊’跟晁鬆穀那一撥人，少不得要血債血償！”
申翔舞忽顯激動：“老叔，我們馬上行動，以牙還牙，以眼還眼！”
獨孤少保笑得苦澀：“不可衝動莽撞，丫頭，你向來冷靜穩重，思路細密，當知事緩則圓的道理。多少失敗的往例，皆因意氣，你稍安毋躁，我們不會等待太久。”
望著荊力疾，他又道：“荊老弟台，你認為我說的對也不對？”
荊力疾忙道：“獨孤前輩，正是如此。”
獨孤少保感喟地道：“世事固然如棋，世事的變遷冥冥中亦摻雜了機運。這一次，我們的棋步並未走錯，但機運卻差了。”
荊力疾啞聲道：“獨孤前輩，我們一直沒有低估過‘彤雲山莊’，未料他們竟比我們預料中更兇悍、更暴戾，那種歹毒法，尤其令人發指！”
獨孤少保表情沉重：“求命江湖，比的就是一個‘狠’字。荊老弟台，弱肉強食，適者生存，你以為當今世界，是個什麽世界？！”
吸吸鼻子，申翔舞道：“真沒想到有朝一日，連翟宗令、曲副宗恁般修為都會遭至毒手，晁鬆穀的人裏沒有這等材料，事情必然是‘彤雲山莊’幹下的！”
獨孤少保頷首：“下一場，我們便接上了。”
申翔舞略一猶豫，道：“老叔，我爹怎麽把你請了來？”
獨孤少保一笑：“不歡迎我這老東西？”
申翔舞嘟著嘴道：“小題大做，殺雞用牛刀嘛。”
獨孤少保正顏道：“主公的見解果有遠慮，派了我來算派對了人。丫頭，眼前的場麵豈是殺雞的場麵？人家可是一頭虎啊，我這把‘牛刀’應付得了應付不了，猶是個未知之數呢。”
哼了哼，申翔舞道：“那，爹有沒有說，權責如何分配？”
禁不住吃吃笑了，獨孤少保道：“刁鑽妮子，這才是你的本意吧？好，主公交待得一清二楚——主導權不變，仍由你擔綱，不過，監督權在我，換句話說，你出的點子，得我點頭認可才行！”
申翔舞咕噥著道：“我就知道爹又來這一套，時不時加根繩子在我脖頸上！”
獨孤少保道：“丫頭，你錯了，這是主公關心你啊。”
此刻，荊力疾迸出早已憋在肚皮裏的幾句話：“獨孤前輩，你們到達的辰光，果真不曾發現端木一葦的屍體？”
獨孤少保道：“屋裏屋外，四周全搜遍了，隻得翟抱石、曲小凡二具遺骸，卻不見端木一葦蹤影。”
荊力疾惶惶不安地道：“活要見人，死要見屍啊，難下成他就這麽消失了？”
申翔舞蹙著眉道：“先時我不是告訴你了？端木大哥極有可能突出重圍，另獲生機了——”
荊力疾滿臉陰晦，搖頭道：“端木的個性不是這樣，他不會自顧逃生，而棄翟宗令與曲副宗令的危亡於頸後，他是一個極有原則的人——”
獨孤少保忽道：“會不會——被‘彤雲山莊’的人俘擄了去？”
荊力疾頭皮一陣發麻，白著臉道：“設若如此，簡直比死了還糟！”
獨孤少保道：“有這麽嚴重？”
荊力疾唉聲歎氣地道：“獨孤前輩，晁鬆穀固然將我二人恨之入骨，‘彤雲山莊’那邊亦視我兩個如巨惡儺寇，曆日來他們損兵折將，傷亡累累的一筆帳，全扣在我們頭上，在這種情形下，端木落到他們手裏，豈非生不如死？”
申翔舞狐疑地道：“他們擄劫端木大哥的動機何在？當場格殺，不更省事？”
荊力疾搓著手道：“這個，我也在納悶……”
獨孤少保沉聲道：“或許，拿端木一葦做人質，借以要挾鉗製我們？”
荊力疾失聲道：“不錯，前輩之言，大有可能！”
申翔舞有了愁容：“果真如此，我們就不免縛手縛足、投鼠忌器了。”
沉吟片刻，獨孤少保道：“無論端木一葦是突圍而去，連是不幸被俘，目前皆屬揣測。我看這樣吧，我們一方麵派人在附近四處尋找，一方麵設法向‘彤雲山莊’那邊刺探真相，事情總然會有個結果。”
荊力疾怏怏道：“也隻有這麽辦了。”
申翔舞往周遭看了看，道：“老叔，此地尚能繼續住下去嗎？”
獨孤少保道：“我認為可已繼續住下去，一般情形之下，受襲的一方多會轉移據點以防未然，我們偏偏不動，讓他們琢磨去。”
頓了頓，他接著道：“而且，就算對方琢磨淨了，我們正好以逸待勞，布陣迎戰。這一次，他們碰巧揀了個有利時機，在我們力量最單薄的光景下侵入，下一遭，便叫他們撞上鐵板！”
荊力疾苦笑道：“假使，他們不來呢？”
獨孤少保道：“簡單，他們不來，我們就去。”
申翔舞輕聲道：“荊大哥，我明白你的心思，萬一端木大哥落在他們手裏，我們絕對不會坐視，等情況摸清楚，再做進一步的打算吧。”
獨孤少保道：“事情不能急，急也急不來，丫頭，你們且去歇息，一切都由我來安排，但願很快就有消息。”
申翔舞在花瑤紅陪同下默默走迴她的居處，她原以為荊力疾會隨後跟來，但入室待了一陣，仍不見荊力疾蹤影，人在房裏，就有些坐立不安了。
花瑤虹冰雪聰明，一猜即著：“小姐，可是在等荊爺？”
向來和花瑤紅可共心腹，因之申翔舞並不避諱，點點頭道：“這渾漢，又去了哪裏。”
花瑤紅道：“不如我去找了他來。”
申翔舞幽幽地道：“翟宗令及曲副宗令之死，他必然抱愧良深，再加上端木大哥下落不明，吉兇未卜，可夠他承受的了，原想陪他散散心，他卻避著我……”
花瑤紅道：“小姐，我看不是這樣，荊爺在迭遭創痛之餘，可能想獨自靜一靜，也可能考慮到你的情緒不好，不願打擾你——”
申翔舞嗔道：“他就是不知道女人的心……”
花瑤紅莞爾一笑：“那，我去找他。”
不待去找，門外已響起輕輕的啄啄聲。
溜了申翔舞一眼，花瑤紅徑自前去開門，門外，站著的果然正是荊力疾。
荊力疾手中拿著一把刀，端木一葦慣用的“天長刀”。
申翔舞等荊力疾進屋之後，目光落在刀上，話問得柔婉：“你去端木大哥房裏過？”
荊力疾嗓門喑啞：“他的刀仍然壓在床鋪底下。”
申翔舞觸通極快：“就是說，臨陣的時候，端木大哥手上並沒有兵器？”
荊力疾道：“顯然如此。”
申翔舞一邊推想，邊道：“那麽，端木大哥他們遇敵之際，恐在戶外，當時的情形可能頗為突兀，也十分緊迫，甚至連迴房取兵刃的餘暇都沒有……”
荊力疾悶著聲道：“大概一上來就被包圍了，根本不給他拿家夥的機會。”
申翔舞溫婉地道：“荊大哥，放寬心，先別急，假如端木大哥真的被俘，‘彤雲山莊’的人自有俘擄他的道理。接句話說，目前便暫無生命危險，我們按部就班地來，總有希望救出端木大哥。”
花瑤紅搬過椅子，又斟了茶來：“坐著說吧，荊爺。”
道聲謝，荊力疾坐下，未先言語，卻已愁眉不展。
申翔舞拉近座椅，強裝笑顏：“看開點嘛，不能件件事都綰在心裏，悒鬱久了，人能憋出病來……”
歎了口氣，荊力疾道：“我實是不該，翔舞，其實你的痛苦不比我少，如今還要打起精神來安慰我。可想起端木，我就好像心上紮著針，怎麽著都不是了。”
申翔舞道：“我知道……”
荊力疾低下頭，道：“翔舞，設若查清楚端木確是落在‘彤雲山莊’手裏，我們是不是馬上展開救援行動？”
申翔舞肯定地道：“當然。”
抬起來的麵孔上充滿愧疚與淒苦，荊力疾腔調滯重：“我，我可能要求過分了，翔舞，我總然是你們的負累。”
臉色一沉，申翔舞道：“我不愛聽這些話，荊大哥，以後也不準你再說這些話。我們彼此之間，原是這麽厚，叫你一說，卻說薄了！”
荊力疾把天長刀平置桌麵，耷然無語。
伸手過去按了按荊力疾的手背，申翔舞徐緩地道：“事情早晚會解決的，荊大哥。”
抹了把臉，荊力疾道：“翔舞，你們在‘彤雲山莊’，暗裏可有管道？”
申翔舞道：“有是有，但層次太低，起的作用不大。不過，要查明端木大哥的下落，並非什麽高度機密，我們所布的暗樁，可能辦得出眉目來。”
荊力疾道：
“希望越快越好。”
申翔舞盈盈笑道：“我會盡快，凡是涉及你的一切，我那一樣不快？”
望著桌上的“天長刀”，刀在人不在，荊力疾心頭剛泛起的一絲暖意，又頓時被一片寒瑟覆蓋。
× × ×
七天之後的這個下午，天空陰霾密布，北風唿號，是個令人愉快不起來的下午，而始才接到的訊息，則更令人備感沉重。
“彤雲山莊”有口信帶來，暗插在那裏的眼線未能探悉端木一葦的任何狀況，卻證實“彤雲山莊”少莊主業已率眾下山。而因為鞠令卓及隨他遠行的一幹人馬迄今並未迴轉山莊，山莊依然靜謐深沉，毫無異像，沒有波瀾起伏，也沒有端木一葦的丁點傳聞。
正屋前堂裏，獨孤少保來迴蹀踱，不時抓搔他那一頭白蒼蒼的亂發，荊力疾、申翔舞悶坐一邊，四隻眼睛隻隨著獨孤少保的身子移轉不停。
申翔舞終於忍不住出聲道：“我說老叔，你就坐下來歇口氣吧，這麽走來走去，越叫人心神不寧。”
獨孤少保哭笑不得地道：“鬼丫頭，這會倒調侃起老夫來了，我是在尋思呀，附近四周不見端木一葦形跡，‘彤雲山莊’又沒有一點消息，則端木老弟台去了何處？”
申翔舞道：“從這裏押解端木大哥去‘彤雲山莊’，挺有一段路，而且要利用他這顆棋子，放在手邊比較方便，老叔，端木大哥會不會就被囚禁在‘滄州府’一帶？”
獨孤少保道：“你是否已經確定端木一葦落在他們手中？”
申翔舞攤攤手，道：“既不見人，又未見屍，若不是落在鞠令卓和晁鬆穀他們手中，難不成端木大哥一時興起，自己找樂子逍遙去了？”
荊力疾也道：“前輩，這似乎是唯一合理的解釋……”
搔著白發，獨孤少保道：“我們假定此乃事實，接著來的題目即是要如何搭救於他，你們說，該從哪個關節下手為宜？”
水靈靈的雙眸轉動，申翔舞故意問荊力疾：“你說呢？”
頻舔嘴唇，荊力疾猶豫著道：“我看，還是要先到‘滄州府’找著對方逼問，方能覓知端倪——”
獨孤少保搖頭道：“這個法子不甚妥帖，首先，他們如今全已隱匿暗處，怎麽去找？其次，就算找著了，見麵可能便是一場硬仗，說不定人沒救出來，當堂即成屍橫狼藉。這種情形下，對端木老弟台的處境有害無益。再次而言，他們若拿端木老弟台做人質脅迫我們就範，我們是聽也不聽？”
荊力疾悲悲切切地道：“前輩所言極是，我真被急糊塗了，考慮實欠周詳……”
倩笑嫣然，申翔舞道：“荊大哥，要不要聽聽我的淺見？”
荊力疾打起精神，強扮笑容：“你總是有點子的，我這廂洗耳恭聽了。”
申翔舞平淡地道：“很簡單，以其人之道，還治其人之身不就行了？”
荊力疾一時之間腦筋沒轉過彎來，不由略帶迷惘：“怎麽個還治其人之身法？”
申翔舞道：“你呀，愣是坐在磨盤上想不轉，他們能擄我們的人，莫非我們就不能擄他們的人？要玩大家玩，誰也不含糊！”
一拍手，獨孤少保道：“好，這個主意好，鬼丫頭，果然有心眼！”
荊力疾咽著唾沫道：“但是，我們去擄對方哪一個呢？份量重的不一定擄得到，份量輕的擄來亦起不了作用——”
雙眼眨閃，申翔舞早有打算：“晁鬆穀的女兒，晁媚如何？又容易下手，份量也夠！”
荊力疾想了想，嘿嘿笑了：“行，行，就是她，拿她來調換端木一葦，正巧合適。我看那鞠令卓還敢不敢蠢動？”
獨孤少保忽問：“這晁媚，識得武功麽？”
申翔舞唇角一撇：“識得武功與不識武功都不要緊，我自信製得住她，但憑她老爸晁鬆穀的幾手三腳貓把式，晁媚再行，恐怕也行不到哪裏去！”
獨孤少保又皺著眉道：“問題是，去何處擄這晁媚？”
站起身來，申翔舞有條不紊地道：“目前有兩個現象可供參酌——在我的判斷和感覺裏，晁媚顯然並不與她爹晁鬆穀住在一處。因為晁鬆穀居所龍蛇混雜，出入三教九流，危險性又高，她另有住處十分合理。第二個現象，既已證明鞠令卓率人離莊，目前該在‘滄州府’，一則可與晁鬆穀會合聯手，二則就便接近晁媚，如果這樣，晁媚所居，或許即在府城之內，我們遣人仔細密查，應有收獲，到底晁媚尚非泛泛無名、亦非貧家小戶，有她土豪惡霸似的一個老爹，知道她、認識她的人當在不少……”
獨孤少保道：“嗯，這也是個辦法，可就有點耗時費力。”
申翔舞無奈地道：“法子不錯是笨，論起來倒還踏實，當前隻能這麽做，往後再看情勢如何變化，臨機相應吧。”
話頭一轉，她道：“老叔，派在‘滄州府’布樁的程尚文、謝永石兩個，是下堡派出來的？”
獨孤少保道：“不錯，由他二人在‘滄州府’主事，他們下麵，還有七八個幫手跑腿。”
申翔舞笑笑：“你老對這兩個人可有印象？”
獨孤少保知道申翔拜想問什麽，他慢條斯理地道：“不但有印象，還認識得挺深，程尚文穩重，謝永石精明，都是辦事的人，若他兩個曆練不夠，也不會調出來當差。丫頭，查訪晁媚的任務，不敢說他們一定奏功，盡力而為卻屬必然。”
申翔舞道：“人手要不夠，可授權他們就地招募，一切總以事成為先，請老叔告訴他們，如果這次辦得漂亮，我決不會忘記。”
獨孤少保笑了：“有你這句話，包管他兩個拚力賣命，等一歇，我就把你的意思傳下去。”
瞅著荊力疾，申翔舞道：“大官人，你尚有什麽補充的？”
荊力疾帶點尷尬地道：“你的主意般般周全，樣樣詳盡，我還有什麽好補充的？畫蛇添足，不畫也罷。”
嗬嗬一笑，獨孤少保舉腿便走：“好一個畫蛇添足，不畫也罷……”
申翔舞目送獨孤少保的背影跨出門檻，鼻尖輕皺：“休看我這老叔笑得美，袖裏卻有他自己的一套乾坤哩。”
荊力疾心底在想——此乃理所當然，要不，獨孤少保怎麽會是獨孤少保？