晁鬆穀頓時暴跳如雷，雙手在腰間一探，兩把精光閃亮的勾鐮刀已分握掌中，他剛待前衝，鞠令卓伸臂橫攔，微笑搖頭。
嗔目切齒的晁鬆穀揮動勾鐮刀，咆哮吼叫，口沫四濺：“少莊主不用攔我，我就和他拚個死活，且看誰含糊誰！”
鞠令卓平淡地道：“叔叔，小小的一點激將法，便激得你如此衝動，往後還談什麽立功立業？你想想，跟端木一葦負氣單挑，叔叔你劃得來麽？”
退後兩步，晁鬆穀竭力控製自己，唿吸粗濁地道：“這個該死的邪祟……”
鞠令卓再次巡顧周遭，輕籲一聲：“施靖。”
趕忙趨前，施靖躬身道：“施靖在。”
鞠令卓道：“依你看，他們是怎麽迴事？”
施靖諂笑道：“少莊主英明，先時早已點破。這宅院裏，果然像是沒幾個人，要不麵對這等局勢，那申翔舞豈有隱匿不出之理？”
鞠令卓轉對曲小凡，道：“請問，是也不是？”
曲小凡業已橫了心，豁出去了：“你去猜吧。”
歎了口氣，鞠令卓稍感失望地道：“原打算就地搏殺，一次解決，看來又得拖下去了。”
施靖低聲道：“既然時機不湊巧，我們也不能白來，少莊主，有一個殺一個，有兩個殺一雙，揀多少算多少！”
鞠令卓道：“能揀多少呢？”
揚揚眉，他又朝著曲小凡道：“設若你家小姐不在，又率人去了何處？”
曲小凡幹笑道：“鞠少莊主，你是個明白人，問我這話，不覺得有點滑稽？我怎會告訴你我家小姐人在何處？又怎會告訴你幹啥去了？”
鞠令卓道：“的確，你不會告訴我，可是我有個法子求明真相。曲小凡，現實終歸是現實，混淆虛蒙，絕對經不住壓力，壓力之下，很快就叫你們原形畢露。”
曲小凡大聲道：“你就壓壓看！”
這時，鞠令卓目光上挑，視線的角度抬向四合院屋頂，曲小凡跟著他的角度望去，一顆心“撲通”蹦跳，幾乎從口腔裏迸出來！
正屋的屋頂與兩側廂房的屋頂上，隻這瞬息已出現了幢幢人影，他們分居瓦脊之間，臨下俯瞰，個個殺氣森森，形態冷肅，活脫憑空降落了一群瘟神。
曲小凡但覺唇幹舌燥，胸膈窒悶，原已不怎麽疼痛的舊傷又隱隱抽搐起來，他想扮副氣定神閑的表情，卻怎麽也扮不出，一張五官擠窄的麵孔，反倒益發擁疊成一團了。
端木一葦臉色泛白，不停地舔著嘴唇：“好他娘的歹毒，分明是想一網打盡……”
曲小凡相視苦笑：“來者不善，普者不來，端木兄，不是說無聊麽？現在樂子來了，樂子來得可大啦！”
端木一葦咧開嘴，模樣不怎麽好看：“這是劫數——”
於是，隻聽鞠令卓朝屋頂上發話：“怎麽著？”
瓦脊上一個赤發大漢洪聲迴應：“迴稟少莊主，隻廂房裏躺著一個，其餘無人。”
鞠令卓笑了：“好一個空城計！”
接著他又搖頭歎喟：“你玩空城計，我可不當司馬懿，空城要闖，實城也要闖不錯，能揀多少，就算多少吧。”
晁鬆穀氣憤地道：“殺不盡他們主力，至少也逮著一個罪魁禍首端木一葦，少莊主，不拎端木一葦的人頭，我泄不了這口怨氣！”
鞠令卓好整以暇地道：“叔叔，我們就從端木一葦開始。”
轉過頭，他輕喚道：“施靖。”
施靖挺胸答聲：“在。”
鞠令卓悠悠然道：“你先上去試試。”
施靖臉上光彩洋濫：“謹尊少莊主諭令！”
咬咬牙，端木一葦便往上迎，曲小凡一把拉住端木一葦，小聲道：“你想幹啥？”
端木一葦道：“副宗令，我也去試試！”
曲小凡壓低噪門：“空手去試？”
端木一葦臉孔扭曲了一下：“前後都是他們的人，你認為他們肯讓我二人進屋拿家夥？”
曲小凡揉揉鼻子，道：“所以，該我先接戰，端木兄，說句不中聽的話，你我既然都憑一雙肉掌，我的機會大概比你多一點……”
端木一葦苦澀地笑笑：“盛情至感，副宗令，其實誰先上，誰後上，免不了是同一個結局。”
曲小凡凜然道：“拚到哪一步算哪一步吧。”
施靖晃蕩著手上的流星錘，慢條斯理，有恃無恐地發話道：“二位商量好了？到底哪一個上陣？若是委決不下，兩個一齊來亦未嚐不可——”
“噗”的笑出聲來，曲小凡鄙夷地道：“可惜你相貌清俊，一表人才，卻也是個狗仗人勢、趨附強眾的雜碎，施二管事，單憑你，夠格說這種大話？”
施靖勃然大怒：“你就試試我能不能？！”
後麵的鞠令卓已有些不耐：“施靖，你還在磨蹭什麽？”
斷叱一聲，施靖流星錘閃電般飛擊曲小凡前胸，曲小凡形同鬼魅，倏忽移錯，人已側走六尺，施靖出手落空，流星錘斜拋半弧，再次反，隻這些微間隙，左廂房內突有一物擲來，曲小凡翻身急撈，哈，竟是他的狼牙捧！
翟抱石當門而立，臉色白中泛青，金光鋥亮的短柄大關刀，正在他手裏熠熠生輝！
懾於翟抱石的氣勢，施靖不由自主地趕忙後躍，流星錘盡管仍在唿唿旋轉，卻顯見銳勁大銼。
曲小凡狼牙棒拄地，笑得古怪：“施二管事，以一當百的本領，可不似你這樣兒哪！”
施靖雙錘逼視，雙眼火毒：“你得意得太早，也得意得太草率了！”
此際，翟抱石緩步來到院中，上下巡顧之餘，沉沉而道：“真個軍容壯盛，徐步如林——”
曲小凡擠眉聳肩，一副無可奈何之狀：“這下怕是笑不動了……”
翟抱石戚戚一笑：“小凡啊，我等原該有這個心理準備，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡……”
曲小凡五官僵凝：“是這麽說，不過，唉，不提也罷。”
院門口，鞠令卓望著翟抱石，出聲冷峻：“尊駕想是‘申家三堡’中堡宗令翟抱石？”
翟抱石靜靜地道：“正是在下。”
鞠令卓緊跟著問：“要了本莊總管事左世魁一條膀子的人就是你？”
翟抱石重覆方才的四個字：“正是在下。”
唇角不易察覺地抽動幾下，鞠令卓道：“我不問你們‘申家三堡’為什麽原因要出此大力幫助荊力疾、端木一葦，我也不管整個勢態往後會怎麽發展，隻左世魁的一條手臂，翟抱石，我就必須讓你拿命來頂！”
翟抱石冷冷地道：“你有這個想法很正常，關鍵在於你能不能輕易得逞、或無條件得逞，即便你是‘彤雲山莊’的少莊主！”
鞠令卓道：“說得好，翟抱石，今日之局，對你們而言並不公平，但鬱於戰機，結在仇怨，我等亦隻有抱歉了。”
翟抱石道：“不必客氣。”
鞠令卓仰首，微微點頭。
屋頂上，四條人影立時翻飛撲落，身法迅疾，動若鷹矯，四個人撲擊的對象為兩人直衝翟抱石，一人攻取曲小凡，另一人襲向端木一葦。
麵對翟抱石的兩人，乃“彤雲山莊”的客卿“雲手”莊盛、“過山蛇”孫衡，攻擊曲小凡者為“無影槍”褚映月，直搏端木一葦的則是“雙頭鷲”霍燦。四人來勢洶洶，甫始上手，即展開悍不畏死的拚命打法！
翟抱石金刀卷掣，快狠準融於一爐，三字訣火候純青。赤發飄揚的“雲手”莊盛，使的一杆銅絲拂塵，雖說發如千矢，灑若驟雨，接招之下便已局促受製，覆雲起霧的手法竟難抵禦。而“過山蛇”孫衡身形溜閃穿走固有異變突化之妙，那對銳利手叉子也神出鬼沒，隱現莫測，但在鋒鏑浩蕩、同匹練層疊的燦亮光河中，亦隻剩跳竄躲避的份，和那莊盛一樣，甚至連攻擊位置都夠不到！
與曲小凡對陣的“無形槍”褚映月，情況也毫不見強。曲小凡的大號狼牙棒左右縱橫，上下揮搗，時似雷轟電閃，時比滾木懸落。那麽粗重的一隻狼牙棒，在他手裏儼然一根燈草蕊，非僅隨心所欲，更則虛實兼顧，“無形槍”雙槍吞吐，或曰捷速無影，卻在緊密渾融的巨棒勁力下無懈可擊！
至於端木一葦，他的對手“雙頭鷲”霍燦就多少占了些便宜，便宜占在端木一葦並無兵器可使。缺了“天長刀”，端木一葦隻得以肉掌相應，赤手空拳硬接霍燦的巨型破山斧，先天上即不免吃虧。可是端木一葦勝在鬥誌高昂，步眼靈快，任由霍燦一斧在握，短時間內亦不見得能搏轉贏麵。
鞠令卓冷眼掠陣，麵如寒鐵。
淒在一邊，施靖小聲道：“少莊主，別看目前戰況混沌，立取不下，我敢斷定，對方支持不了多久。”
鞠令卓哼了一聲，沒有答腔。
施靖偷窺著主子的臉色，小心翼翼地道：“這三個人，外形憔悴，氣色欠佳，分明都是帶傷在身的模樣，眼下不過強自撐持，而激戰最耗體力，他們尚能耗費多久？少莊主，容我大膽推斷，如果他三人不是身子不便，申翔舞一幹人外出遠走，為什麽獨獨留下他們？”
微微點頭，鞠令卓道：“似乎有理。”
施靖賠笑道：“少莊主，我看是八九不離十……”
鞠令卓陰著聲道：“當前情況，我極不滿意，速戰速決方為上策，施靖，我要再增壓力！”
施靖嗬了嗬腰：“少莊主所見甚是，夜長夢多嘛。”
於是，鞠令卓再度抬頭向屋頂諸人示意，而早已在上麵等候指示的“百目取”徐負、“鐵如意”郭宗德、“二龍抱珠”應無為、孟其樣等即刻如箭驟發，四個人紛紛撲向院中目標。
夾擊翟抱石的有“百目取”徐負、“鐵如意”郭宗德兩員；增援“無影槍”褚映月的二人乃“二龍抱珠”應無為、孟其祥，大概是看“雙頭鷲”霍燦那邊尚有施展空間，倒一時無人前往幫襯。
鞠令卓顯然钜細靡遺，觀察入微，他冷冷地道：“施靖，你去助霍燦一臂之力，早早擺平那端木一葦。”
施靖迴諾一聲，方待搶出，晁鬆穀已急忙請纓：“少莊主，我與端木一葦勢不兩立，事情又因我而起，這一位，我理當上陣斬除此獠！”
鞠令卓沉吟著道：“可是，我答應過媚兒盡量維護叔叔的安全——”
晁鬆穀十分窩心，鬥誌更旺：“多謝少莊主關懷，我人在少莊主眼皮子底下，該不至有何閃失。”
鞠令卓道：“好吧，要小心，”
晁鬆穀一頭牛似的衝了過去，兩把勾鐮刀霍霍生輝，就那麽漫天蓋地地卷向端木一葦。
現在的形勢，是翟抱石以一敵四，曲小凡亦遭三名對手圍攻，單挑獨鬥的端木一葦再頂上一個晁鬆穀，各人的擔負已立見沉重。
翟抱石金刀劈削，銳風交織下，他啞著聲道：“小凡，事到如今，你知道要怎麽做。”
曲小凡翻騰之餘，笑聲蒼涼：“是，老翟，連‘萬丈荒原’一貫惱人的風砂血霞，都令我懷念起來……”
旋閃過敵人的刃芒鋒口，翟抱石又提高腔調：“端木兄，且自求多福了。”
幾句話的交流，並非彼此間的慰藉，乃充滿訣別的悲壯，英雄??須氣短，英雄的懷抱更何等厲烈！
鞠令卓振吭大喝：“‘彤雲山莊’的人們聽著，對方準備拚死反撲了，困獸之鬥，務須慎防！”
喝吼聲散漾四傳的一刹，翟抱石金晃晃的短柄大關刀驀然繞身掣射，芒彩迸炫若炸開的水晶球，尤似乍起飛旋的天火，“過山蛇”孫衡首當其衝，從下身至上身，幾乎被削斬去一半，鮮血甫漫成霧。“鐵如意”郭宗德的腦袋也拋滾而出，“百目取”徐負側閃暴進，一柄蠍尾鉤顫移下未能刺中翟抱石雙眼，隻在翟抱石額心劃過，而刀焰流燦，徐負的左肩肉落骨現，還帶上一隻左耳！
“雲手”莊盛拂塵驟卷，剛剛纏住刀刃，寬闊的鋒鏑已在倏翻之下插入他的小腹，莊盛瞋目切齒，死力以雙臂環抱刀身，瞬息裏，雙臂已血肉模糊，絞為碎糜！
“金八卦”何征塵身法若電，猝起掠前，他的尖杆八卦幡長刺突發，趁這不容一粟的空間紮進翟抱石背後，杆尖才自透肌穿骨，金刀猝然灑血迴彈，何征塵悶哼一聲，甩手倒竄，右掌上已少了三根手指！
這辰光，曲小凡揮棒蕩開褚映月的一雙銀槍，應無為、孟其祥師兄弟的四柄熟銅錘正巧交互合擊，錘沉勁猛，果有“雙龍抱珠”之勢，曲小凡身形斜閃下旋，狼牙棒貼地橫掃，“哢嚓”連聲裏，四條人腿已折斷兩雙！
褚映月騰身反射，雙槍寒彩賽雪，驟戳曲小凡兩肩。曲小凡竟不躲不避，隻等槍尖入肉，狼牙棒倏然上挑，硬是把褚映月的陰囊搗碎，人也掀出五步！
一擊得手，曲小凡顯已不支，但見他氣虛力竭，搖搖晃晃地跌坐在地，同時間，掠陣的“銀太極”章固形似驚鴻，翩飛於頂，手中一對太極輪旋轉如風，剛剛將輪沿的菱刃壓落，曲小凡已猛地躍起，棒似山倒，不可思議地反掩而迴！
章固意外之餘怒火頓熾，太極輪銀輝交映，泛華流繞，時作環目串套，時為弧圈浮沉，而月輝也好，弧環也罷，莫非光刃焰鋒，極盡銳利之實！
狼牙棒劇烈彈跳顫震，曲小凡連連倒退不迭，未曾防到具已斷了雙腿的應無為、孟其樣突兀從兩側奮力滾來，眨眼下各自抱住他一隻腳踝，死命朝下拖扯——
曲小凡忽然笑了，笑得超脫又安祥，有股子佛家涅槃前的舍得與徹悟。笑顏下，他巨棒橫落，化散了應無為與孟其祥的頭顱，笑顏下，亦慷慨地承受了砸至自己天靈的一對太極輪。
混身傷痕累累、血漬斑斑的端木一葦早就後繼乏力，身心皆疲，他有意不去探視翟抱石和曲小凡的情形。但盡管他躲開視線，卻無法掩住雙耳。聲聲響動，無非是血肉的綻裂迸濺音浪起揚，全為瀕臨寂滅前的哀慟。生與死，就這麽輪迴了。
當晁鬆穀的左手勾鐮刀帶起端木一葦脅間的一塊人肉，當那脖子上突出一顆拳大瘰瘤的“雙頭鷲”霍燦正待接著下毒手的頃刻，鞠令卓的語聲冷肅來：“且慢——”
霍燦一個仰身收迴山斧，晁鬆穀轉眼過來，迷惑不解地問：“少莊主，怎的不殺端木一葦？”
鞠令卓緩緩地道：“我自有道理。”
一邊用衣袖拭汗，晁鬆穀邊急切地道：“少莊主，斬草不除根，春風吹又生哪。留此禍患，可是遺害無窮，此刻不殺，隻恐日後生變——”
鞠令卓冷著麵孔道：“叔叔，我知道我在做什麽，我已講過，自有道理。”
晁鬆穀耷然垂首，不再言語，人在屋簷下嘛，怎能不低頭？
蜷曲於地的端木一葦，身子不停痙攣抽搐，仿佛已經意識模糊，絕續存亡的問題，對現在的他來說，似乎不算頂重要了。
施靖掃視周遭，展顏笑道：“恭喜少莊主，賀喜少莊主，在少莊主的領導之下，我們已大獲全勝啦！”
鞠令卓卻毫無喜色：“你認為勝得有光彩麽，施靖？”
窒噎了一下，施靖囁嚅著道：“迴少莊主，呃，有時候為了能達目的，手段方麵倒不須過於計較！”
鞠令卓顧而言他：“你去傳令，請‘玄劍門’的淩師叔祖率‘血五郎’立即前來！”
施靖叩過首，毫不遲疑地翻身上馬而去。
× × ×
翟宗令與曲副宗令不幸遇難的噩耗，由在滄州府暗伏布樁的“主事”程尚文與謝永石飛鴿傳書，送達貴娘申翔舞手中。
秉書細看，淚如泉湧。
“翟叔與曲哥，舞丫頭向天起誓，不報此仇，決不還家！”申翔舞說完，即命隊伍向滄州府方向進發。
在一處靜僻的山莊，他們見到了俟候在那裏的程尚文和謝永石。
申翔舞道：“快將晁鬆穀他們最近的動向如實稟告！”
程尚文十分恭敬地道：“小的明白，因事起突然，臨時不及稟報貴娘，始采取飛鴿傳書的緊急方式，俾便奉告下情，以憑裁示，更免不測——”
申翔舞神色稍見緩和：“你說吧，情況有什麽變異？”
程尚文口齒清楚地道：“迴貴娘，滄州府城裏，但凡隸屬晁鬆穀的賭坊、娼館，所有生意目前已一律歇業，家家大門緊閉，黑燈瞎火闃無人跡。不僅如此，連晁鬆穀的老巢亦靜寂冷清，不見人進人出，這等光景，甚是反常。小的們再三研議，頗覺不妥，認為有必要急稟貴娘，請貴娘另做定奪。”
申翔舞怔忡俄傾，側臉低問荊力疾：“荊大哥，你看姓晁的在搞什麽名堂？”
荊力疾尋思著道：“表麵上看，他們好像是偃旗息鼓，已避我等鋒頭，實則也或有由明轉暗，重新布陣反擊的可能。總之，我不相信對方自甘人數隱散，即此拱手退讓——晁鬆穀不會，‘彤雲山莊’更不會！”
申翔舞道：“說得也是——”
她又轉向程尚文：“這種情形，發生有多久了？”
程尚文嗬腰道：“有兩天了。”
手指繞著韁繩圈了幾圈，申翔舞不禁猶豫：“那，我們是照原定計劃行動，還是先打住再說？”
荊力疾不便越俎代庖，拿眼睛看著後麵的魚尚取，魚尚取笑笑，道：“我看先打住再說。”
申翔舞反問：“打住的道理呢？”
魚尚取四平八穩地道：“其一，以現在的情況判斷，對方已擺明不欲迎戰的態勢。其二，他們的主力，在這項原則下，或已轉移，或已隱匿，我們要打要燒，可能不過幾幢曠舍空屋而已，不產生實質意義。其三，‘彤雲山莊’與晁鬆穀等應已洞悉我們速戰速攻的策略，反製計劃恐已擬就，我等貿然投入，不無誤中圈套之虞，區區陋見，尚請貴娘參酌。”
申翔舞悻然道：“如果半途而廢，豈不白走一遭？”
荊力疾忙道：“魚兄分析得不錯，白走一遭不要緊，萬一再白費力氣又叫人家揪住尾巴，那才更不上算。翔舞，我們有的是時間，不怕多跑幾趟。”
申翔舞想了想，始恨恨地道：“好吧，就讓他們暫且鬆活兩天！”
荊力疾道：“放心，碰得上的，你不找他們，他們還會找你呢。”
申翔舞斜了荊力疾一眼：“急著要打是你，緩著要打也是你，兩頭全叫你占了——”
拱拱手，荊力疾幹笑道：“急著要打的辰光，可不知道有這種場麵出現呀，翔舞，所謂軍情萬變，總得從善如流，再怎麽說，你都多包涵嘍……”
申翔舞半轉馬頭，一邊交待程尚文：“你們兩個給我再探，隨時傳報最新消息，若有延誤，當心腦袋！”
程尚文、謝永石雙雙應諾，同時暗中鬆了口氣。
荊力疾眨眨眼，道：“乖乖，好上路啦。”
申翔舞哼了哼：“就你嘴刁！”
九乘鐵騎，來而複返，這一來一往之中，竟不知玄機已凝為殺氣！
嗔目切齒的晁鬆穀揮動勾鐮刀，咆哮吼叫，口沫四濺：“少莊主不用攔我，我就和他拚個死活，且看誰含糊誰！”
鞠令卓平淡地道：“叔叔，小小的一點激將法，便激得你如此衝動，往後還談什麽立功立業？你想想，跟端木一葦負氣單挑，叔叔你劃得來麽？”
退後兩步，晁鬆穀竭力控製自己，唿吸粗濁地道：“這個該死的邪祟……”
鞠令卓再次巡顧周遭，輕籲一聲：“施靖。”
趕忙趨前，施靖躬身道：“施靖在。”
鞠令卓道：“依你看，他們是怎麽迴事？”
施靖諂笑道：“少莊主英明，先時早已點破。這宅院裏，果然像是沒幾個人，要不麵對這等局勢，那申翔舞豈有隱匿不出之理？”
鞠令卓轉對曲小凡，道：“請問，是也不是？”
曲小凡業已橫了心，豁出去了：“你去猜吧。”
歎了口氣，鞠令卓稍感失望地道：“原打算就地搏殺，一次解決，看來又得拖下去了。”
施靖低聲道：“既然時機不湊巧，我們也不能白來，少莊主，有一個殺一個，有兩個殺一雙，揀多少算多少！”
鞠令卓道：“能揀多少呢？”
揚揚眉，他又朝著曲小凡道：“設若你家小姐不在，又率人去了何處？”
曲小凡幹笑道：“鞠少莊主，你是個明白人，問我這話，不覺得有點滑稽？我怎會告訴你我家小姐人在何處？又怎會告訴你幹啥去了？”
鞠令卓道：“的確，你不會告訴我，可是我有個法子求明真相。曲小凡，現實終歸是現實，混淆虛蒙，絕對經不住壓力，壓力之下，很快就叫你們原形畢露。”
曲小凡大聲道：“你就壓壓看！”
這時，鞠令卓目光上挑，視線的角度抬向四合院屋頂，曲小凡跟著他的角度望去，一顆心“撲通”蹦跳，幾乎從口腔裏迸出來！
正屋的屋頂與兩側廂房的屋頂上，隻這瞬息已出現了幢幢人影，他們分居瓦脊之間，臨下俯瞰，個個殺氣森森，形態冷肅，活脫憑空降落了一群瘟神。
曲小凡但覺唇幹舌燥，胸膈窒悶，原已不怎麽疼痛的舊傷又隱隱抽搐起來，他想扮副氣定神閑的表情，卻怎麽也扮不出，一張五官擠窄的麵孔，反倒益發擁疊成一團了。
端木一葦臉色泛白，不停地舔著嘴唇：“好他娘的歹毒，分明是想一網打盡……”
曲小凡相視苦笑：“來者不善，普者不來，端木兄，不是說無聊麽？現在樂子來了，樂子來得可大啦！”
端木一葦咧開嘴，模樣不怎麽好看：“這是劫數——”
於是，隻聽鞠令卓朝屋頂上發話：“怎麽著？”
瓦脊上一個赤發大漢洪聲迴應：“迴稟少莊主，隻廂房裏躺著一個，其餘無人。”
鞠令卓笑了：“好一個空城計！”
接著他又搖頭歎喟：“你玩空城計，我可不當司馬懿，空城要闖，實城也要闖不錯，能揀多少，就算多少吧。”
晁鬆穀氣憤地道：“殺不盡他們主力，至少也逮著一個罪魁禍首端木一葦，少莊主，不拎端木一葦的人頭，我泄不了這口怨氣！”
鞠令卓好整以暇地道：“叔叔，我們就從端木一葦開始。”
轉過頭，他輕喚道：“施靖。”
施靖挺胸答聲：“在。”
鞠令卓悠悠然道：“你先上去試試。”
施靖臉上光彩洋濫：“謹尊少莊主諭令！”
咬咬牙，端木一葦便往上迎，曲小凡一把拉住端木一葦，小聲道：“你想幹啥？”
端木一葦道：“副宗令，我也去試試！”
曲小凡壓低噪門：“空手去試？”
端木一葦臉孔扭曲了一下：“前後都是他們的人，你認為他們肯讓我二人進屋拿家夥？”
曲小凡揉揉鼻子，道：“所以，該我先接戰，端木兄，說句不中聽的話，你我既然都憑一雙肉掌，我的機會大概比你多一點……”
端木一葦苦澀地笑笑：“盛情至感，副宗令，其實誰先上，誰後上，免不了是同一個結局。”
曲小凡凜然道：“拚到哪一步算哪一步吧。”
施靖晃蕩著手上的流星錘，慢條斯理，有恃無恐地發話道：“二位商量好了？到底哪一個上陣？若是委決不下，兩個一齊來亦未嚐不可——”
“噗”的笑出聲來，曲小凡鄙夷地道：“可惜你相貌清俊，一表人才，卻也是個狗仗人勢、趨附強眾的雜碎，施二管事，單憑你，夠格說這種大話？”
施靖勃然大怒：“你就試試我能不能？！”
後麵的鞠令卓已有些不耐：“施靖，你還在磨蹭什麽？”
斷叱一聲，施靖流星錘閃電般飛擊曲小凡前胸，曲小凡形同鬼魅，倏忽移錯，人已側走六尺，施靖出手落空，流星錘斜拋半弧，再次反，隻這些微間隙，左廂房內突有一物擲來，曲小凡翻身急撈，哈，竟是他的狼牙捧！
翟抱石當門而立，臉色白中泛青，金光鋥亮的短柄大關刀，正在他手裏熠熠生輝！
懾於翟抱石的氣勢，施靖不由自主地趕忙後躍，流星錘盡管仍在唿唿旋轉，卻顯見銳勁大銼。
曲小凡狼牙棒拄地，笑得古怪：“施二管事，以一當百的本領，可不似你這樣兒哪！”
施靖雙錘逼視，雙眼火毒：“你得意得太早，也得意得太草率了！”
此際，翟抱石緩步來到院中，上下巡顧之餘，沉沉而道：“真個軍容壯盛，徐步如林——”
曲小凡擠眉聳肩，一副無可奈何之狀：“這下怕是笑不動了……”
翟抱石戚戚一笑：“小凡啊，我等原該有這個心理準備，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡……”
曲小凡五官僵凝：“是這麽說，不過，唉，不提也罷。”
院門口，鞠令卓望著翟抱石，出聲冷峻：“尊駕想是‘申家三堡’中堡宗令翟抱石？”
翟抱石靜靜地道：“正是在下。”
鞠令卓緊跟著問：“要了本莊總管事左世魁一條膀子的人就是你？”
翟抱石重覆方才的四個字：“正是在下。”
唇角不易察覺地抽動幾下，鞠令卓道：“我不問你們‘申家三堡’為什麽原因要出此大力幫助荊力疾、端木一葦，我也不管整個勢態往後會怎麽發展，隻左世魁的一條手臂，翟抱石，我就必須讓你拿命來頂！”
翟抱石冷冷地道：“你有這個想法很正常，關鍵在於你能不能輕易得逞、或無條件得逞，即便你是‘彤雲山莊’的少莊主！”
鞠令卓道：“說得好，翟抱石，今日之局，對你們而言並不公平，但鬱於戰機，結在仇怨，我等亦隻有抱歉了。”
翟抱石道：“不必客氣。”
鞠令卓仰首，微微點頭。
屋頂上，四條人影立時翻飛撲落，身法迅疾，動若鷹矯，四個人撲擊的對象為兩人直衝翟抱石，一人攻取曲小凡，另一人襲向端木一葦。
麵對翟抱石的兩人，乃“彤雲山莊”的客卿“雲手”莊盛、“過山蛇”孫衡，攻擊曲小凡者為“無影槍”褚映月，直搏端木一葦的則是“雙頭鷲”霍燦。四人來勢洶洶，甫始上手，即展開悍不畏死的拚命打法！
翟抱石金刀卷掣，快狠準融於一爐，三字訣火候純青。赤發飄揚的“雲手”莊盛，使的一杆銅絲拂塵，雖說發如千矢，灑若驟雨，接招之下便已局促受製，覆雲起霧的手法竟難抵禦。而“過山蛇”孫衡身形溜閃穿走固有異變突化之妙，那對銳利手叉子也神出鬼沒，隱現莫測，但在鋒鏑浩蕩、同匹練層疊的燦亮光河中，亦隻剩跳竄躲避的份，和那莊盛一樣，甚至連攻擊位置都夠不到！
與曲小凡對陣的“無形槍”褚映月，情況也毫不見強。曲小凡的大號狼牙棒左右縱橫，上下揮搗，時似雷轟電閃，時比滾木懸落。那麽粗重的一隻狼牙棒，在他手裏儼然一根燈草蕊，非僅隨心所欲，更則虛實兼顧，“無形槍”雙槍吞吐，或曰捷速無影，卻在緊密渾融的巨棒勁力下無懈可擊！
至於端木一葦，他的對手“雙頭鷲”霍燦就多少占了些便宜，便宜占在端木一葦並無兵器可使。缺了“天長刀”，端木一葦隻得以肉掌相應，赤手空拳硬接霍燦的巨型破山斧，先天上即不免吃虧。可是端木一葦勝在鬥誌高昂，步眼靈快，任由霍燦一斧在握，短時間內亦不見得能搏轉贏麵。
鞠令卓冷眼掠陣，麵如寒鐵。
淒在一邊，施靖小聲道：“少莊主，別看目前戰況混沌，立取不下，我敢斷定，對方支持不了多久。”
鞠令卓哼了一聲，沒有答腔。
施靖偷窺著主子的臉色，小心翼翼地道：“這三個人，外形憔悴，氣色欠佳，分明都是帶傷在身的模樣，眼下不過強自撐持，而激戰最耗體力，他們尚能耗費多久？少莊主，容我大膽推斷，如果他三人不是身子不便，申翔舞一幹人外出遠走，為什麽獨獨留下他們？”
微微點頭，鞠令卓道：“似乎有理。”
施靖賠笑道：“少莊主，我看是八九不離十……”
鞠令卓陰著聲道：“當前情況，我極不滿意，速戰速決方為上策，施靖，我要再增壓力！”
施靖嗬了嗬腰：“少莊主所見甚是，夜長夢多嘛。”
於是，鞠令卓再度抬頭向屋頂諸人示意，而早已在上麵等候指示的“百目取”徐負、“鐵如意”郭宗德、“二龍抱珠”應無為、孟其樣等即刻如箭驟發，四個人紛紛撲向院中目標。
夾擊翟抱石的有“百目取”徐負、“鐵如意”郭宗德兩員；增援“無影槍”褚映月的二人乃“二龍抱珠”應無為、孟其祥，大概是看“雙頭鷲”霍燦那邊尚有施展空間，倒一時無人前往幫襯。
鞠令卓顯然钜細靡遺，觀察入微，他冷冷地道：“施靖，你去助霍燦一臂之力，早早擺平那端木一葦。”
施靖迴諾一聲，方待搶出，晁鬆穀已急忙請纓：“少莊主，我與端木一葦勢不兩立，事情又因我而起，這一位，我理當上陣斬除此獠！”
鞠令卓沉吟著道：“可是，我答應過媚兒盡量維護叔叔的安全——”
晁鬆穀十分窩心，鬥誌更旺：“多謝少莊主關懷，我人在少莊主眼皮子底下，該不至有何閃失。”
鞠令卓道：“好吧，要小心，”
晁鬆穀一頭牛似的衝了過去，兩把勾鐮刀霍霍生輝，就那麽漫天蓋地地卷向端木一葦。
現在的形勢，是翟抱石以一敵四，曲小凡亦遭三名對手圍攻，單挑獨鬥的端木一葦再頂上一個晁鬆穀，各人的擔負已立見沉重。
翟抱石金刀劈削，銳風交織下，他啞著聲道：“小凡，事到如今，你知道要怎麽做。”
曲小凡翻騰之餘，笑聲蒼涼：“是，老翟，連‘萬丈荒原’一貫惱人的風砂血霞，都令我懷念起來……”
旋閃過敵人的刃芒鋒口，翟抱石又提高腔調：“端木兄，且自求多福了。”
幾句話的交流，並非彼此間的慰藉，乃充滿訣別的悲壯，英雄??須氣短，英雄的懷抱更何等厲烈！
鞠令卓振吭大喝：“‘彤雲山莊’的人們聽著，對方準備拚死反撲了，困獸之鬥，務須慎防！”
喝吼聲散漾四傳的一刹，翟抱石金晃晃的短柄大關刀驀然繞身掣射，芒彩迸炫若炸開的水晶球，尤似乍起飛旋的天火，“過山蛇”孫衡首當其衝，從下身至上身，幾乎被削斬去一半，鮮血甫漫成霧。“鐵如意”郭宗德的腦袋也拋滾而出，“百目取”徐負側閃暴進，一柄蠍尾鉤顫移下未能刺中翟抱石雙眼，隻在翟抱石額心劃過，而刀焰流燦，徐負的左肩肉落骨現，還帶上一隻左耳！
“雲手”莊盛拂塵驟卷，剛剛纏住刀刃，寬闊的鋒鏑已在倏翻之下插入他的小腹，莊盛瞋目切齒，死力以雙臂環抱刀身，瞬息裏，雙臂已血肉模糊，絞為碎糜！
“金八卦”何征塵身法若電，猝起掠前，他的尖杆八卦幡長刺突發，趁這不容一粟的空間紮進翟抱石背後，杆尖才自透肌穿骨，金刀猝然灑血迴彈，何征塵悶哼一聲，甩手倒竄，右掌上已少了三根手指！
這辰光，曲小凡揮棒蕩開褚映月的一雙銀槍，應無為、孟其祥師兄弟的四柄熟銅錘正巧交互合擊，錘沉勁猛，果有“雙龍抱珠”之勢，曲小凡身形斜閃下旋，狼牙棒貼地橫掃，“哢嚓”連聲裏，四條人腿已折斷兩雙！
褚映月騰身反射，雙槍寒彩賽雪，驟戳曲小凡兩肩。曲小凡竟不躲不避，隻等槍尖入肉，狼牙棒倏然上挑，硬是把褚映月的陰囊搗碎，人也掀出五步！
一擊得手，曲小凡顯已不支，但見他氣虛力竭，搖搖晃晃地跌坐在地，同時間，掠陣的“銀太極”章固形似驚鴻，翩飛於頂，手中一對太極輪旋轉如風，剛剛將輪沿的菱刃壓落，曲小凡已猛地躍起，棒似山倒，不可思議地反掩而迴！
章固意外之餘怒火頓熾，太極輪銀輝交映，泛華流繞，時作環目串套，時為弧圈浮沉，而月輝也好，弧環也罷，莫非光刃焰鋒，極盡銳利之實！
狼牙棒劇烈彈跳顫震，曲小凡連連倒退不迭，未曾防到具已斷了雙腿的應無為、孟其樣突兀從兩側奮力滾來，眨眼下各自抱住他一隻腳踝，死命朝下拖扯——
曲小凡忽然笑了，笑得超脫又安祥，有股子佛家涅槃前的舍得與徹悟。笑顏下，他巨棒橫落，化散了應無為與孟其祥的頭顱，笑顏下，亦慷慨地承受了砸至自己天靈的一對太極輪。
混身傷痕累累、血漬斑斑的端木一葦早就後繼乏力，身心皆疲，他有意不去探視翟抱石和曲小凡的情形。但盡管他躲開視線，卻無法掩住雙耳。聲聲響動，無非是血肉的綻裂迸濺音浪起揚，全為瀕臨寂滅前的哀慟。生與死，就這麽輪迴了。
當晁鬆穀的左手勾鐮刀帶起端木一葦脅間的一塊人肉，當那脖子上突出一顆拳大瘰瘤的“雙頭鷲”霍燦正待接著下毒手的頃刻，鞠令卓的語聲冷肅來：“且慢——”
霍燦一個仰身收迴山斧，晁鬆穀轉眼過來，迷惑不解地問：“少莊主，怎的不殺端木一葦？”
鞠令卓緩緩地道：“我自有道理。”
一邊用衣袖拭汗，晁鬆穀邊急切地道：“少莊主，斬草不除根，春風吹又生哪。留此禍患，可是遺害無窮，此刻不殺，隻恐日後生變——”
鞠令卓冷著麵孔道：“叔叔，我知道我在做什麽，我已講過，自有道理。”
晁鬆穀耷然垂首，不再言語，人在屋簷下嘛，怎能不低頭？
蜷曲於地的端木一葦，身子不停痙攣抽搐，仿佛已經意識模糊，絕續存亡的問題，對現在的他來說，似乎不算頂重要了。
施靖掃視周遭，展顏笑道：“恭喜少莊主，賀喜少莊主，在少莊主的領導之下，我們已大獲全勝啦！”
鞠令卓卻毫無喜色：“你認為勝得有光彩麽，施靖？”
窒噎了一下，施靖囁嚅著道：“迴少莊主，呃，有時候為了能達目的，手段方麵倒不須過於計較！”
鞠令卓顧而言他：“你去傳令，請‘玄劍門’的淩師叔祖率‘血五郎’立即前來！”
施靖叩過首，毫不遲疑地翻身上馬而去。
× × ×
翟宗令與曲副宗令不幸遇難的噩耗，由在滄州府暗伏布樁的“主事”程尚文與謝永石飛鴿傳書，送達貴娘申翔舞手中。
秉書細看，淚如泉湧。
“翟叔與曲哥，舞丫頭向天起誓，不報此仇，決不還家！”申翔舞說完，即命隊伍向滄州府方向進發。
在一處靜僻的山莊，他們見到了俟候在那裏的程尚文和謝永石。
申翔舞道：“快將晁鬆穀他們最近的動向如實稟告！”
程尚文十分恭敬地道：“小的明白，因事起突然，臨時不及稟報貴娘，始采取飛鴿傳書的緊急方式，俾便奉告下情，以憑裁示，更免不測——”
申翔舞神色稍見緩和：“你說吧，情況有什麽變異？”
程尚文口齒清楚地道：“迴貴娘，滄州府城裏，但凡隸屬晁鬆穀的賭坊、娼館，所有生意目前已一律歇業，家家大門緊閉，黑燈瞎火闃無人跡。不僅如此，連晁鬆穀的老巢亦靜寂冷清，不見人進人出，這等光景，甚是反常。小的們再三研議，頗覺不妥，認為有必要急稟貴娘，請貴娘另做定奪。”
申翔舞怔忡俄傾，側臉低問荊力疾：“荊大哥，你看姓晁的在搞什麽名堂？”
荊力疾尋思著道：“表麵上看，他們好像是偃旗息鼓，已避我等鋒頭，實則也或有由明轉暗，重新布陣反擊的可能。總之，我不相信對方自甘人數隱散，即此拱手退讓——晁鬆穀不會，‘彤雲山莊’更不會！”
申翔舞道：“說得也是——”
她又轉向程尚文：“這種情形，發生有多久了？”
程尚文嗬腰道：“有兩天了。”
手指繞著韁繩圈了幾圈，申翔舞不禁猶豫：“那，我們是照原定計劃行動，還是先打住再說？”
荊力疾不便越俎代庖，拿眼睛看著後麵的魚尚取，魚尚取笑笑，道：“我看先打住再說。”
申翔舞反問：“打住的道理呢？”
魚尚取四平八穩地道：“其一，以現在的情況判斷，對方已擺明不欲迎戰的態勢。其二，他們的主力，在這項原則下，或已轉移，或已隱匿，我們要打要燒，可能不過幾幢曠舍空屋而已，不產生實質意義。其三，‘彤雲山莊’與晁鬆穀等應已洞悉我們速戰速攻的策略，反製計劃恐已擬就，我等貿然投入，不無誤中圈套之虞，區區陋見，尚請貴娘參酌。”
申翔舞悻然道：“如果半途而廢，豈不白走一遭？”
荊力疾忙道：“魚兄分析得不錯，白走一遭不要緊，萬一再白費力氣又叫人家揪住尾巴，那才更不上算。翔舞，我們有的是時間，不怕多跑幾趟。”
申翔舞想了想，始恨恨地道：“好吧，就讓他們暫且鬆活兩天！”
荊力疾道：“放心，碰得上的，你不找他們，他們還會找你呢。”
申翔舞斜了荊力疾一眼：“急著要打是你，緩著要打也是你，兩頭全叫你占了——”
拱拱手，荊力疾幹笑道：“急著要打的辰光，可不知道有這種場麵出現呀，翔舞，所謂軍情萬變，總得從善如流，再怎麽說，你都多包涵嘍……”
申翔舞半轉馬頭，一邊交待程尚文：“你們兩個給我再探，隨時傳報最新消息，若有延誤，當心腦袋！”
程尚文、謝永石雙雙應諾，同時暗中鬆了口氣。
荊力疾眨眨眼，道：“乖乖，好上路啦。”
申翔舞哼了哼：“就你嘴刁！”
九乘鐵騎，來而複返，這一來一往之中，竟不知玄機已凝為殺氣！