往前一站，端木一葦擺明了要先做擔當的姿態，同時掀袍襟，天長刀入手，鋒鏑反映燭光，眩曄生寒，若秋水粼粼。
卜化龍嗬下腰，還在矯作：“大管事，殺雞焉用牛刀？這兩頭喪家之犬，就交給我們處置便了……”
屠默山的一張凹盆臉上七情不動：“化龍老弟，並非我小覷了二位，端木一葦跟荊力疾，功夫不見得如何精妙，可是心性狡滑奸刁，鬼點子不少，為防枝節，還是我親自動手比較妥帖。”
卜化龍誇張地道：“大管事神威蓋世，藝臻化境，可憐姓荊的與姓端木的，除開一條死路，別無他途了！”
對麵的荊力疾忽然吐了口唾沫，雙眼上吊，是一副極其鄙夷的形色。
端木一葦卻歎了口氣，不知在向誰說話：“天下有奴才，更有奴才的奴才，這是個什麽世道？”
屠默山慢吞吞地道：“端木一葦，你是在指我老屠？”
端木一葦昂然不懼：“你自己琢磨吧。”
吃吃笑了，屠默山側臉瞧著卜化龍：“老弟台，你不是要看我怎麽發落人馬麽？很快你就能看到了。”
於是，商忱反應機靈地將斜支牆角處的“四環杖”雙手捧至，並高舉過頂：“大管事，你的寶杖。”
伸手取杖，屠默山頓拄身前：“端木一葦，你們還要一個一個上？”
端木一葦怒道：“這是我們的事，無庸你來操心！”
屠默山視線移注荊力疾，當目光甫始轉動，拄立在他身前的四環杖已筆直猛搗端木一葦，杖出如杵，破空之聲猶落於杖勢之後。
大側身，端木一葦刀隨形走，刃泛寒彩，反劈敵人。
屠默山振臂躍起，衣袂飄飛，如同怪鳥翔空，而四環杖環圈串響，迸散紛落，像煞漫天驟降的隕石暴雷。
在恁般激烈緊湊的攻擊下，力道與力道的交合綿密無隙，實體衝撞渾然嗬成，端木一葦任是刀閃虹掠，奮勇反拒，卻似羅網中的一頭困獸，左衝右突之餘，已然支絀窘迫，險象迭呈。
足尖旋地，屠默山杖勢又變，杖影翻蕩，波波不息，端木一葦竭力抵擋，亦隻落個步步後退，強弩之末般狼狽。
屠默山緊攻不綴，聲聲大笑：“這些日子裏，你似乎並無長進，端木一葦，抑或你腿上的舊創礙事？”
端木一葦大汗淋漓，喘息粗濁，他不能不痛恨自己——平時苦學苦練的一身功夫，怎麽一旦麵對這屠默山，就好像全還給師父了？
燈火掩映下，一條人影猝然炫閃——荊力疾雙掌倏合，重重並擊向屠默山兩側太陽穴，掌勁沉實，活似飛錘！
屠默山眼角斜挑，翻肘揚腕，四環杖像極烏龍出海，挾著風雷之聲，衝著荊力疾胸口撞來！
杖長且勢疾，荊力疾出掌尚未夠上位置，已被硬生生逼得倒仰迴去，而仰身之式未及平起，屠默山的杖影又唿唿轟轟自四麵八方湧到，眨眼間，他的處境亦蹈了端木一葦的覆轍。
屠默山勝算在握，氣定神閑，尚有餘暇調侃幾句：“荊力疾呀，端木一葦不見長進，你的長進亦極其有限，你們是怎麽搞的？既在江湖翻騰，對自己的要求，多少得嚴謹點哪……”
荊力疾猛一個傾滑，險險打密集的杖影中竄刺過去，掌揮掌削，有若鋒旋刃舞，同時丟了句話：“嚴你娘的！”
屠默山嗬嗬一笑，杖尾竟自跨下倒翻，烏芒閃晃，如刀豎槍立。荊力疾眼見難以接近，趕忙縮肩拋腿，方待易式換招，倒豎的四環杖驀地彈揮，正對荊力疾的腦袋狠砸。
冷電突收於刹那，千鈞一發間，四環杖被強硬擋出去。火星濺散隱現下，荊力疾橫身側滾翻撲，雖未挨實，卻也驚得心跳如小鹿亂撞。
當然，那橫刀赴援，豁命相助的人，隻得一個端木一葦。
屠默山不追不攆，立在原處，好整以暇地道：“二位，我說你們是途窮日暮，決非低貶之詞。憑你們這種身手，隻配給我老屠提鞋。要想與我分庭抗禮，互論長短，你們實在差得太遠，換句話說，當前的結局，已然明擺在那裏了。”
荊力疾抹了把汗，迴視端木一葦，端木一葦喘籲籲的朝他連使眼色，這個眼色的意思他明白——盡量找機會走人！
卜化龍隔岸觀火，自識風色，如何肯放過這表功的關節？他立時拉大嗓嚷嚷：“大管事、大管事，這兩條釜底遊魂眉來眼去，我看他們是想乘隙突脫，逃之夭夭！”
屠默山笑得陰陽怪氣：“化龍老弟，既曰乘隙，則‘隙’自何來？你放心，我這柄四環杖，便是天羅地網，諒他們插翹也難飛！”
荊力疾與端木一葦互覷一眼，荊力疾上身前傾，斜對著屠默山頭頸部位拋掌，掌沿交錯掣舞，似蝠翼縱橫！
屠默山像是早已打定主意，要收攏他的“天羅地網”了。荊力疾身形始動，四環杖已幻做層層峰嶽，當頂壓到，氣勢沉渾，猛不可言。
而端木一葦半聲不吭，倒隨人掠，若怒矢脫弦，自斜刺裏暴射向敵。
敞笑起處，屠默山壓迫荊力疾的杖影不變，卻又突兀分出一杖反掃端木一葦，仿佛他手中運轉的是兩根四環杖！
端木一葦雖說是見識過對方這詭異離奇的杖法，力圖截阻，仍被這根鐵環打上刀麵的勁道拋出五步，刀背衝激胸口，差點就閉過氣去！
荊力疾在杖影下竄滾撲跌，亦是自身難保，他卻拚著以暗藏胸中的“九絕扇”為護靠，硬接了屠默山一杖，身軀翻騰的刹那，他雙腳齊蹬，拿捏極準地蹴上端木一葦的屁股。這一蹴之力，直將端木一葦撐托至空中尋丈，端木一葦借勢奮躍，“嘩啦啦”屋脊碎裂聲裏，人已破頂而出！
出自本能的反應，使屠默山不遑多想，但隻暴喝如雷，亦長身掠起，銜尾急追而去。
這時，荊力疾早已從另一邊的窗口飛遁，卜化龍、商忱二人見狀之下齊聲叱喝，拔腿緊攆，焦有財等人則更慢了一拍，待人走空了，才如夢初醒，跟在後麵蜂擁追出，而天幽幽、地茫茫，雖瞬息之隔，卻哪裏還有蹤影可尋？
× × ×
黑暗中，荊力疾一腳高、一腳低地拚命狂奔，他的目的是小鎮上那家原先洗澡的澡堂子，他希望端木一葦夠聰明，能想到去澡堂子和他會合，至少，端木一葦該記得，他的那匹馬還寄拴在澡堂子門前，那匹馬，是申翔舞送的哩。
氣籲籲地趕至地頭，荊力疾自覺運道挺不錯，澡堂子雖已打了烊，拉下門，門邊的拴馬欄上仍掛著他的黃膘馬，那馬安靜而立，毫無不安或急躁的反應，果是一乘受過訓練的好馬。
但是，除了馬，左近並沒有任何人影，這表示端木一葦尚未抵達。荊力疾不敢肯定端木一葦為何尚未到來？這其中變數太多，或者老友跑岔了方向，也或者，被屠默山追上了？
他站到陰暗處，怔怔忡忡等候著，他並不想這麽楞頭楞腦傻等，然而除了傻等，當前情況下，他實在不知道自己還能做些什麽？
澡堂子旁的窄巷裏，忽熱走出個身影來，身影嫋嫋娜娜地直往荊力疾這邊移動，他瞪著眼細瞧，下意識中，似乎覺得這身段兒有幾分熟稔——。
“怎麽著？才分開幾天，你就不認識我啦？”
荊力疾迎上幾步，分不清心裏是個什麽感受，麵對這不遠千裏而來的紅粉麗人，他有的是更多的尷尬——申翔舞啊，申翔舞。
身著一襲淡色連衣裙的申翔舞雖然多日不見，仍然嬌美動人，嫵媚多姿，風味嬌俏婉約，竟是益添韻致。
荊力疾不自覺地心跳加速，無端覺得麵孔發熱，舌頭也有些打結：“呃，想不到，真想不到，你怎麽來了？怎麽說來就來了？”
申翔舞眉角微吊：“聽你的口氣，像是不大歡迎？”
荊力疾幹笑著直搓手：“哪裏話來？我怎會不歡迎？我隻是覺得意外，沒想到能在此地與你相遇，天下事，可巧得奇！”
申翔舞嫣然一笑：“這不是巧，荊大哥，我特為找你來的。”
荊力疾迷惘地道：“特為找我來的？你，你又如何知道我在這裏？”
“我當然知道，事實上，打你前腳離開‘萬丈荒原’，後腳就有人緊綴跟蹤，隻是你沒查覺罷了，他們都是追蹤能手，並且盡量做到不幹擾你！”
拍拍腦門，荊力疾恍悟道：“難怪你這般神通廣大，一找就找到我了……”
申翔舞凝眸相視，脈脈含情：“荊大哥，你樣子有點狼狽，剛才那陣子可是出了什麽事？我的人僅盯牢了你的坐騎，不曾繼續朝下跟。”
荊力疾言來窘迫：“運背啊，又碰上那‘彤雲山莊’的老家奴了！”
申翔舞道：“你是說，‘天魔杖’屠默山？”
荊力疾歎了一聲：“不是他還誰？結果是外甥打燈籠——照舅（舊），怎麽拚也拚不過，我和端木一葦亦被衝散了，到如今尚不知端木一葦是吉是兇，下落何在？”
搖搖頭，申翔舞道：“這就是你拗執頑冥、倔強迂腐的現眼報，你要早早接受我的建議，情形便不至遭到這步田地！”
荊力疾忍不住辯駁：“也不見得糟到什麽田地，至少，老命仍在，受的亦隻皮肉之上……”
申翔舞道：“你能確定端木一葦亦和你一樣？”
荊力疾窒噎著道：“吉人天相嘛，端木一葦並非夭死之貌！”
輕輕一哼，申翔舞道：“你們約好在此處見麵？”
荊力疾目光四眺，形色焦急：“我想他該會來這裏，我的馬——你送我的馬便一直接在澡堂子前啊。”
申翔舞咬咬嘴唇，亦不免憂心：“如果端木一葦還有行動的能力，是應該找來，怕隻他……”
心腔子一揪，荊力疾忙道：“背時運總該有個底，豈有背到一命至終的程度？我的看法錯不了，端木一葦是八十歲學吹鼓手——尚有二十年好光陰呢！”
申翔舞幽沉沉地道：“但願你是對的，荊大哥。”
經過申翔舞的幾句話，荊力疾任是嘴巴往好處說，實則已開始焦躁起來，他頻頻顧視周遭，再也掩飾不住內心的憂慮。
就在二人相對默然之間，夜暗寂靜的窄街遠處驀地冒現一條身影，奔行快速卻時見踉蹌地朝著澡堂子方向接近。
申翔舞雙瞳一亮，低促地道：“荊大哥，是不是端木一葦來了？”
荊力疾凝視不瞬，聲調突顯高亢：“不錯，是他，總算這家夥還有點腦筋！”
申翔舞皺著眉道：“端木大哥行動之間，似不甚穩妥，會不會帶了傷？”
一邊往前迎上，荊力疾邊道：“先前就接了屠默山一環，雖說用刀擋過，刀身反彈撞胸，卻不知傷得輕重，而突圍中間，是否又遭遇到什麽狀況，更不敢說了……”
申翔舞緊跟在後，輕聲道：“他奔行急速，但動作倉惶，我懷疑他正在逃避什麽……”
荊力疾驟然神態戒惕，語氣緊張：“難不成他尚未擺脫屠默山？”
申翔舞沒有迴話，因為答案即在眼前，到底怎麽迴事？端木一葦自有分曉。
來人上氣不接下氣地衝掠過來，可不正是端木一葦？隻見他汗透重衣，臉色青白，鼻口具張，且翕動急切，模樣實在不大好看。
荊力疾躍前趨扶，一麵連拍老友背心：“你這不是已經來了？晚是晚了點，來了就好，犯不著慌張成這付德性。”
端木一葦氣喘如牛，張口結舌：“虧……虧你還有閑情說風涼話，咱們快走人哪，再晚便來不及啦……”
荊力疾抬眼搜視，不緊不慢地道：“你忙什麽？後麵有鬼追你呀？”
端木一葦急得跺腳，更不停地迴首張望：“可不是有鬼追我？不但是鬼，猶是個難攫其鋒的厲鬼、怒鬼；夥計，那屠默山便緊綴於後，眼瞅著就到了！”
荊力疾吸一口氣，道：“你，你竟沒能擺脫他？”
端木一葦籲籲喘著：“我何嚐不想甩掉這老奴才？可恨他緊追不舍，身法又快，沿途好幾次險些吃他截住，人是脫出身來，右股上又叫他的四環杖挨了一記，至今尚隱隱發麻，力疾，別再廢話了，要不快走，隻怕走不掉啦！”
荊力疾看了看身側的申翔舞，迴想在前些日自己在“萬丈荒原”時所說的一些硬話，不禁大為汗顏，當初表的是“泰山石敢當”，臨頭來偏偏碰上落荒而逃的窘境，可真正不好消受。
隨著荊力疾的視線望過去，端木一葦這才發覺還有一個申翔舞在傍邊，詫異之餘，亦難免尷尬有加，期期艾艾地道：“呃，怎麽申姑娘也來了？什麽時候到的？我隻顧著和力疾說話，申姑娘可別以為我有心怠慢！”
申翔舞笑笑，道：“這不是講客氣的辰光，我也不去這麽小心眼，端木大哥，那屠默山，你確定他即將隨後追來？”
迴頭望向來路，端木一葦連連點頭：“錯不了，申姑娘，竟被你碰上眼下這個難堪關節，真他娘夠臊人的，不過就事論事，欲留青山在，不得不暫避為妙，委屈姑娘一起枉駕，有話，朝後再說吧。”
申翔舞鎮定逾恆，從容不迫地道：“為什麽要躲他？二位大哥，屢敗才要屢戰，百折方臻不撓，別忘了‘哀兵必勝’的古訓！”
端木一葦心焦如焚，完全亂了章法：“我的大小姐，上陣對仗，靠的乃是實力，若彼此火候相差懸殊，又怎麽個屢敗屢戰、百折不撓？稍有不慎，就遺憾終生啦，這不是嘴巴說說的事，申姑娘，聽我忠言，三十六計，走為上計啊……”
荊力疾前頭說過狠話，麵子上實在拉不下來，可事實總歸是事實，他深知此刻決非要性格、逞意氣的適當時機，隻好訥訥地道：“識時務者為俊傑，唉，形勢險惡哪。”
申翔舞正色道：“二位大哥，聽你們說法，好像根本無視於我的存在？”
端木一葦愣了愣，隨即恍悟：“你？申姑娘，是想助我們一臂之力，抗拒那屠默山？”
申翔舞沒有正麵迴答端木一葦，卻在直視荊力疾：“荊大哥，我曾告訴過你，我是特地為你而來的，你還記得這句話？”
荊力疾訕訕地道：“我記得……”
申翔舞道：“你卻沒問我，我來找你為的是什麽？”
搓著手，荊力疾赧然道：“呃，我猜，仍是為了想幫我對付‘彤雲山莊’！”
申翔舞神態嚴肅，宇字清楚：“一點不錯，荊大哥，你是我們‘萬丈荒原’的恩人，是我們申氏家旅的生佛，所謂‘受施慎勿忘’，難道說，隻準我們領你的澤惠，就不許我們迴報盡心？人是相對的，情是互饋的，你硬要我們見危不救，豈非欲陷申家於不義？荊大哥，請你收起你那取意不高的男子尊嚴，請你正視生死大局，多留點溫馨柔和的人性，讓我們齊誌合力，福禍與共，好不好？”
端木一葦十分感動，幾乎就要喝彩鼓掌了：“真是一番至情至性的肺腑之言，能有如此夥伴，能得如此臂助，夫複何言？”
申翔舞道：“荊大哥，你怎麽說？”
荊力疾居然靦腆起來：“我，我實在不知該怎麽說才好……”
端木一葦趕緊道：“力疾，你別像隻風幹的鴨子，恁是嘴硬，此時何時？此地何地？要東山再起，要揚眉吐氣，要雪恥複仇，要恩怨兩了，我們必須頂抗到底，而頂抗的過程卻心餘力絀，有人善意相助又何樂不為？晁鬆穀能以裙帶關係攀上‘彤雲山莊’，我們就不能與‘申家三堡’仗義結交？”
荊力疾容顏苦澀迷茫，似有所從又無所從，但那大男人的尊嚴，剛愎自用的執著，已宛若略有活絡了。
氣氛甫始圓融，夜色中三條如鷲梟般的掠影，已淩空而落，仿佛現形於虛無，來自九幽，突兀間先後峙立在三個定點上。
正麵的一個，果然是“天魔杖”屠默山，右側挺著卜化龍，左側為商忱，這三位主兒，誠可謂“殊途同歸”，又“不謀而合”啦。
荊力疾臉上肌肉緊繃，手心冒汗，仍強持鎮靜，一言不發地瞪視對方——勝負輸贏姑且不論，氣勢上卻不能先萎縮了。
端木一葦眉眼深沉，再度亮刀，刀鋒秋水一泓，冷森如昔，像是多少缺了那份猛銳。
四環杖頓地，發出一陣震響，屠默山凹盆似的扁臉泛一抹陰笑，慢條斯理、無平無仄地拿開言語：“天網恢恢，疏而不漏，該你的是你的，該我的總然歸我，跑？住哪裏跑？氣數就是氣數，荊力疾、端木一葦，莫非你們仍然不知氣數已盡？”
荊力疾咒罵著：“屠默山，我操你個親娘，趕盡殺絕有你這種趕法的？我退一尺，你逼一丈，不管我兄弟氣數到了哪一步，今晚上定要向你討個公道！”
屠默山若有憾然：“敗軍之將，何足言勇？荊力疾，認命而不認，下場往住益為淒慘……”
水柔柔的一雙麗眼滴溜溜地上下打量屠默山，申翔舞又是一副稚生生的模樣，可是一開口，語氣卻半點不稚生：“在‘彤雲山莊’，你是幹管事的？”
屠默山一聽這等口氣，不由立時加了三分審慎，他也仔細端詳申翔舞，笑得相當和悅謙懷：“姑娘說對了，我是在‘彤雲山莊’跑腿當差，不過不隻是管事而已，管事上麵尚得加個‘大’字，嘿嘿，大管事。”
申翔舞唇角微撇：“管事也好，大管事亦罷，無非都是仰人鼻息、聽主子使喚的角色，你身份不高，架勢倒擺得不小。屠默山，隻看你這樣的氣焰，就知道‘彤雲山莊’平日是怎麽個調教奴才法了！”
出自申翔舞嘴裏的這聲“奴才”，大大刺激了屠默山，令他覺得極為難以忍受，而向來喜怒不輕易形於顏色的他，亦不由僵下臉來：“姑娘態度傲慢，言詞尖刻，字字句句不留餘地，我老屠鬥膽請問，姑娘卻是個什麽出身？”
申翔舞冷冷一笑：“‘萬丈荒原’‘申家三堡’——這個小地方你可聽說過？”
屠默山神色一愣，嚴肅地道：“你說的是陝北‘申家三堡’？”
申翔舞道：“正是。”
細瞧著申翔舞，屠默山小心地問：“姑娘是申家的！”
申翔舞道：“三堡主公即是我爹，我叫申翔舞。”
眼皮子跳了跳，屠默山強笑道：“沒想到‘申家三堡’的‘貴娘’即是姑娘，失敬失敬，大小姐不在‘萬丈荒原’納福，駕臨此間，未知有何貴幹？”
申翔舞淡然道：“這是我的事。”
屠默山瞟了瞟荊力疾與端木一葦，耐著性子道：“敢問大小姐，我奉上命在身，有重要任務亟待完成，隻不知與大小姐此來目的有無衝撞之處？”
申翔舞形容自若，笑得十分清純：“你所謂的‘任務’，可是要將荊力疾和端木一葦置之死地？”
屠默山緩緩地道：“這兩人實為一地之獠，鄉梓之害，卻之除之，大快人心，正是替天行道！”
荊力疾一語不發，心裏已在詛咒屠默山的祖宗十八代，端木一葦麵孔脹紅，頰肉抽搐，憤激之情溢於言表，他雖然強自按撩，那種沸騰般的怒氣卻將他的意念反映無餘！
這時，申翔舞正慢慢搖頭：“屠默山，我知道的事實不是這樣，甚至剛好和你所說的相反；顛倒是非，混淆黑白，你可也算高手！”
屠默山放重了腔調：“如此說來，大小姐似要伸手攬事了？”
申翔舞坦白地道：“為什麽不？屠默山，便叫你得知——你不是問我來這裏幹什麽嗎？老實說，我就是為了幫他們來的！”
屠默山語聲冷硬：“大小姐，你若要與‘彤雲山莊’為敵，可考量過後果嚴重？大小姐明人，務請三思！”
申翔舞笑了笑：“不必三思，我早已思之良久，這個決定無可更改。”
屠默山盡力忍讓，仍想說服對方：“大小姐，荊力疾和端木一葦二人，如今好比喪家之犬，他們不但基業俱失，聲譽蕩然，尤其處處樹敵，八方喊打，境況困厄已陷絕地，一無利用價值，二缺再起之望，怎麽相幫亦是一對扶不起的阿鬥。大小姐，扶強不扶弱，濟生不濟死，這是明哲保身的處世要訣，大小姐聰明一世，該下會糊塗一時吧？”
申翔舞流波盈轉，竟顯風情：“你還不配來教我怎麽為人處世。屠默山，我腦筋打了結，偏就要糊塗，你又能怎麽樣？”
窒噎須臾，屠默山一頓手中四環杖：“我敬你是申摩岩的掌珠，這才先禮後兵，善言相勸，你可休要不識好歹，逞強出頭，若真捅下紕漏，慢說是你，便申摩岩親自出麵，亦不一定收拾得了殘局！”
申翔舞嫣然而笑，好一派童真無邪之狀：“屠默山呀屠默山，你居然在嚇唬我？‘彤雲山莊’上上下下作威作福慣了，唿來叱去的日子過久了，竟已不知自家算是些什麽東西啦。有的人怕你們，有的幫口碼頭憚忌你們，可那決不是‘申家三堡’。屠默山，想稱孤道寡，且遠著去，‘申家三堡’豈會吃你們這一套？！”
端木一葦拍手叫好：“真有你的，痛快！”
屠默山深深吸一口氣，沉沉地道：“大小姐，你是要執迷不悟到底了？”
申翔舞道：“並非我執迷不悟，屠默山，是福是禍，是戰是和，實則關鍵在你，你多尋思尋思吧！”
屠默山勃然色變：“大小姐，你逞強出頭，仗勢欺人，竟然還將責住推到我老屠頭上，真正是可忍孰不可忍！”
申翔舞平靜地道：“我說的話決非無的放矢，你是聰明人，該琢磨得出我的意思。”
屠默山怒道：“你是惡人先告狀，成心讓我頂黑鍋，還會有什麽其他意思？”
申翔舞侃侃而言：“屠默山，隻要你顧念到事態之嚴重，後果之可悲，就該放棄你當前的行動，停止對荊力疾和端木一葦的迫害。如此，則幹戈自息，爭紛立平，不但可免除眼下的一場衝突，更消弭了日後雙方大規模搏戰的誘因，吉兇福禍，具係於你一念之間，所以說關鍵在你。你也想想清楚，這是叫你做好事，不是讓你背黑鍋！”
屠默山頓覺雙肩沉重起來，原本執意不變的主張已有了搖動——經申翔舞這麽一說，他才考量到自己現在的立場動向，可不真在“關鍵”上？
卜化龍嗬下腰，還在矯作：“大管事，殺雞焉用牛刀？這兩頭喪家之犬，就交給我們處置便了……”
屠默山的一張凹盆臉上七情不動：“化龍老弟，並非我小覷了二位，端木一葦跟荊力疾，功夫不見得如何精妙，可是心性狡滑奸刁，鬼點子不少，為防枝節，還是我親自動手比較妥帖。”
卜化龍誇張地道：“大管事神威蓋世，藝臻化境，可憐姓荊的與姓端木的，除開一條死路，別無他途了！”
對麵的荊力疾忽然吐了口唾沫，雙眼上吊，是一副極其鄙夷的形色。
端木一葦卻歎了口氣，不知在向誰說話：“天下有奴才，更有奴才的奴才，這是個什麽世道？”
屠默山慢吞吞地道：“端木一葦，你是在指我老屠？”
端木一葦昂然不懼：“你自己琢磨吧。”
吃吃笑了，屠默山側臉瞧著卜化龍：“老弟台，你不是要看我怎麽發落人馬麽？很快你就能看到了。”
於是，商忱反應機靈地將斜支牆角處的“四環杖”雙手捧至，並高舉過頂：“大管事，你的寶杖。”
伸手取杖，屠默山頓拄身前：“端木一葦，你們還要一個一個上？”
端木一葦怒道：“這是我們的事，無庸你來操心！”
屠默山視線移注荊力疾，當目光甫始轉動，拄立在他身前的四環杖已筆直猛搗端木一葦，杖出如杵，破空之聲猶落於杖勢之後。
大側身，端木一葦刀隨形走，刃泛寒彩，反劈敵人。
屠默山振臂躍起，衣袂飄飛，如同怪鳥翔空，而四環杖環圈串響，迸散紛落，像煞漫天驟降的隕石暴雷。
在恁般激烈緊湊的攻擊下，力道與力道的交合綿密無隙，實體衝撞渾然嗬成，端木一葦任是刀閃虹掠，奮勇反拒，卻似羅網中的一頭困獸，左衝右突之餘，已然支絀窘迫，險象迭呈。
足尖旋地，屠默山杖勢又變，杖影翻蕩，波波不息，端木一葦竭力抵擋，亦隻落個步步後退，強弩之末般狼狽。
屠默山緊攻不綴，聲聲大笑：“這些日子裏，你似乎並無長進，端木一葦，抑或你腿上的舊創礙事？”
端木一葦大汗淋漓，喘息粗濁，他不能不痛恨自己——平時苦學苦練的一身功夫，怎麽一旦麵對這屠默山，就好像全還給師父了？
燈火掩映下，一條人影猝然炫閃——荊力疾雙掌倏合，重重並擊向屠默山兩側太陽穴，掌勁沉實，活似飛錘！
屠默山眼角斜挑，翻肘揚腕，四環杖像極烏龍出海，挾著風雷之聲，衝著荊力疾胸口撞來！
杖長且勢疾，荊力疾出掌尚未夠上位置，已被硬生生逼得倒仰迴去，而仰身之式未及平起，屠默山的杖影又唿唿轟轟自四麵八方湧到，眨眼間，他的處境亦蹈了端木一葦的覆轍。
屠默山勝算在握，氣定神閑，尚有餘暇調侃幾句：“荊力疾呀，端木一葦不見長進，你的長進亦極其有限，你們是怎麽搞的？既在江湖翻騰，對自己的要求，多少得嚴謹點哪……”
荊力疾猛一個傾滑，險險打密集的杖影中竄刺過去，掌揮掌削，有若鋒旋刃舞，同時丟了句話：“嚴你娘的！”
屠默山嗬嗬一笑，杖尾竟自跨下倒翻，烏芒閃晃，如刀豎槍立。荊力疾眼見難以接近，趕忙縮肩拋腿，方待易式換招，倒豎的四環杖驀地彈揮，正對荊力疾的腦袋狠砸。
冷電突收於刹那，千鈞一發間，四環杖被強硬擋出去。火星濺散隱現下，荊力疾橫身側滾翻撲，雖未挨實，卻也驚得心跳如小鹿亂撞。
當然，那橫刀赴援，豁命相助的人，隻得一個端木一葦。
屠默山不追不攆，立在原處，好整以暇地道：“二位，我說你們是途窮日暮，決非低貶之詞。憑你們這種身手，隻配給我老屠提鞋。要想與我分庭抗禮，互論長短，你們實在差得太遠，換句話說，當前的結局，已然明擺在那裏了。”
荊力疾抹了把汗，迴視端木一葦，端木一葦喘籲籲的朝他連使眼色，這個眼色的意思他明白——盡量找機會走人！
卜化龍隔岸觀火，自識風色，如何肯放過這表功的關節？他立時拉大嗓嚷嚷：“大管事、大管事，這兩條釜底遊魂眉來眼去，我看他們是想乘隙突脫，逃之夭夭！”
屠默山笑得陰陽怪氣：“化龍老弟，既曰乘隙，則‘隙’自何來？你放心，我這柄四環杖，便是天羅地網，諒他們插翹也難飛！”
荊力疾與端木一葦互覷一眼，荊力疾上身前傾，斜對著屠默山頭頸部位拋掌，掌沿交錯掣舞，似蝠翼縱橫！
屠默山像是早已打定主意，要收攏他的“天羅地網”了。荊力疾身形始動，四環杖已幻做層層峰嶽，當頂壓到，氣勢沉渾，猛不可言。
而端木一葦半聲不吭，倒隨人掠，若怒矢脫弦，自斜刺裏暴射向敵。
敞笑起處，屠默山壓迫荊力疾的杖影不變，卻又突兀分出一杖反掃端木一葦，仿佛他手中運轉的是兩根四環杖！
端木一葦雖說是見識過對方這詭異離奇的杖法，力圖截阻，仍被這根鐵環打上刀麵的勁道拋出五步，刀背衝激胸口，差點就閉過氣去！
荊力疾在杖影下竄滾撲跌，亦是自身難保，他卻拚著以暗藏胸中的“九絕扇”為護靠，硬接了屠默山一杖，身軀翻騰的刹那，他雙腳齊蹬，拿捏極準地蹴上端木一葦的屁股。這一蹴之力，直將端木一葦撐托至空中尋丈，端木一葦借勢奮躍，“嘩啦啦”屋脊碎裂聲裏，人已破頂而出！
出自本能的反應，使屠默山不遑多想，但隻暴喝如雷，亦長身掠起，銜尾急追而去。
這時，荊力疾早已從另一邊的窗口飛遁，卜化龍、商忱二人見狀之下齊聲叱喝，拔腿緊攆，焦有財等人則更慢了一拍，待人走空了，才如夢初醒，跟在後麵蜂擁追出，而天幽幽、地茫茫，雖瞬息之隔，卻哪裏還有蹤影可尋？
× × ×
黑暗中，荊力疾一腳高、一腳低地拚命狂奔，他的目的是小鎮上那家原先洗澡的澡堂子，他希望端木一葦夠聰明，能想到去澡堂子和他會合，至少，端木一葦該記得，他的那匹馬還寄拴在澡堂子門前，那匹馬，是申翔舞送的哩。
氣籲籲地趕至地頭，荊力疾自覺運道挺不錯，澡堂子雖已打了烊，拉下門，門邊的拴馬欄上仍掛著他的黃膘馬，那馬安靜而立，毫無不安或急躁的反應，果是一乘受過訓練的好馬。
但是，除了馬，左近並沒有任何人影，這表示端木一葦尚未抵達。荊力疾不敢肯定端木一葦為何尚未到來？這其中變數太多，或者老友跑岔了方向，也或者，被屠默山追上了？
他站到陰暗處，怔怔忡忡等候著，他並不想這麽楞頭楞腦傻等，然而除了傻等，當前情況下，他實在不知道自己還能做些什麽？
澡堂子旁的窄巷裏，忽熱走出個身影來，身影嫋嫋娜娜地直往荊力疾這邊移動，他瞪著眼細瞧，下意識中，似乎覺得這身段兒有幾分熟稔——。
“怎麽著？才分開幾天，你就不認識我啦？”
荊力疾迎上幾步，分不清心裏是個什麽感受，麵對這不遠千裏而來的紅粉麗人，他有的是更多的尷尬——申翔舞啊，申翔舞。
身著一襲淡色連衣裙的申翔舞雖然多日不見，仍然嬌美動人，嫵媚多姿，風味嬌俏婉約，竟是益添韻致。
荊力疾不自覺地心跳加速，無端覺得麵孔發熱，舌頭也有些打結：“呃，想不到，真想不到，你怎麽來了？怎麽說來就來了？”
申翔舞眉角微吊：“聽你的口氣，像是不大歡迎？”
荊力疾幹笑著直搓手：“哪裏話來？我怎會不歡迎？我隻是覺得意外，沒想到能在此地與你相遇，天下事，可巧得奇！”
申翔舞嫣然一笑：“這不是巧，荊大哥，我特為找你來的。”
荊力疾迷惘地道：“特為找我來的？你，你又如何知道我在這裏？”
“我當然知道，事實上，打你前腳離開‘萬丈荒原’，後腳就有人緊綴跟蹤，隻是你沒查覺罷了，他們都是追蹤能手，並且盡量做到不幹擾你！”
拍拍腦門，荊力疾恍悟道：“難怪你這般神通廣大，一找就找到我了……”
申翔舞凝眸相視，脈脈含情：“荊大哥，你樣子有點狼狽，剛才那陣子可是出了什麽事？我的人僅盯牢了你的坐騎，不曾繼續朝下跟。”
荊力疾言來窘迫：“運背啊，又碰上那‘彤雲山莊’的老家奴了！”
申翔舞道：“你是說，‘天魔杖’屠默山？”
荊力疾歎了一聲：“不是他還誰？結果是外甥打燈籠——照舅（舊），怎麽拚也拚不過，我和端木一葦亦被衝散了，到如今尚不知端木一葦是吉是兇，下落何在？”
搖搖頭，申翔舞道：“這就是你拗執頑冥、倔強迂腐的現眼報，你要早早接受我的建議，情形便不至遭到這步田地！”
荊力疾忍不住辯駁：“也不見得糟到什麽田地，至少，老命仍在，受的亦隻皮肉之上……”
申翔舞道：“你能確定端木一葦亦和你一樣？”
荊力疾窒噎著道：“吉人天相嘛，端木一葦並非夭死之貌！”
輕輕一哼，申翔舞道：“你們約好在此處見麵？”
荊力疾目光四眺，形色焦急：“我想他該會來這裏，我的馬——你送我的馬便一直接在澡堂子前啊。”
申翔舞咬咬嘴唇，亦不免憂心：“如果端木一葦還有行動的能力，是應該找來，怕隻他……”
心腔子一揪，荊力疾忙道：“背時運總該有個底，豈有背到一命至終的程度？我的看法錯不了，端木一葦是八十歲學吹鼓手——尚有二十年好光陰呢！”
申翔舞幽沉沉地道：“但願你是對的，荊大哥。”
經過申翔舞的幾句話，荊力疾任是嘴巴往好處說，實則已開始焦躁起來，他頻頻顧視周遭，再也掩飾不住內心的憂慮。
就在二人相對默然之間，夜暗寂靜的窄街遠處驀地冒現一條身影，奔行快速卻時見踉蹌地朝著澡堂子方向接近。
申翔舞雙瞳一亮，低促地道：“荊大哥，是不是端木一葦來了？”
荊力疾凝視不瞬，聲調突顯高亢：“不錯，是他，總算這家夥還有點腦筋！”
申翔舞皺著眉道：“端木大哥行動之間，似不甚穩妥，會不會帶了傷？”
一邊往前迎上，荊力疾邊道：“先前就接了屠默山一環，雖說用刀擋過，刀身反彈撞胸，卻不知傷得輕重，而突圍中間，是否又遭遇到什麽狀況，更不敢說了……”
申翔舞緊跟在後，輕聲道：“他奔行急速，但動作倉惶，我懷疑他正在逃避什麽……”
荊力疾驟然神態戒惕，語氣緊張：“難不成他尚未擺脫屠默山？”
申翔舞沒有迴話，因為答案即在眼前，到底怎麽迴事？端木一葦自有分曉。
來人上氣不接下氣地衝掠過來，可不正是端木一葦？隻見他汗透重衣，臉色青白，鼻口具張，且翕動急切，模樣實在不大好看。
荊力疾躍前趨扶，一麵連拍老友背心：“你這不是已經來了？晚是晚了點，來了就好，犯不著慌張成這付德性。”
端木一葦氣喘如牛，張口結舌：“虧……虧你還有閑情說風涼話，咱們快走人哪，再晚便來不及啦……”
荊力疾抬眼搜視，不緊不慢地道：“你忙什麽？後麵有鬼追你呀？”
端木一葦急得跺腳，更不停地迴首張望：“可不是有鬼追我？不但是鬼，猶是個難攫其鋒的厲鬼、怒鬼；夥計，那屠默山便緊綴於後，眼瞅著就到了！”
荊力疾吸一口氣，道：“你，你竟沒能擺脫他？”
端木一葦籲籲喘著：“我何嚐不想甩掉這老奴才？可恨他緊追不舍，身法又快，沿途好幾次險些吃他截住，人是脫出身來，右股上又叫他的四環杖挨了一記，至今尚隱隱發麻，力疾，別再廢話了，要不快走，隻怕走不掉啦！”
荊力疾看了看身側的申翔舞，迴想在前些日自己在“萬丈荒原”時所說的一些硬話，不禁大為汗顏，當初表的是“泰山石敢當”，臨頭來偏偏碰上落荒而逃的窘境，可真正不好消受。
隨著荊力疾的視線望過去，端木一葦這才發覺還有一個申翔舞在傍邊，詫異之餘，亦難免尷尬有加，期期艾艾地道：“呃，怎麽申姑娘也來了？什麽時候到的？我隻顧著和力疾說話，申姑娘可別以為我有心怠慢！”
申翔舞笑笑，道：“這不是講客氣的辰光，我也不去這麽小心眼，端木大哥，那屠默山，你確定他即將隨後追來？”
迴頭望向來路，端木一葦連連點頭：“錯不了，申姑娘，竟被你碰上眼下這個難堪關節，真他娘夠臊人的，不過就事論事，欲留青山在，不得不暫避為妙，委屈姑娘一起枉駕，有話，朝後再說吧。”
申翔舞鎮定逾恆，從容不迫地道：“為什麽要躲他？二位大哥，屢敗才要屢戰，百折方臻不撓，別忘了‘哀兵必勝’的古訓！”
端木一葦心焦如焚，完全亂了章法：“我的大小姐，上陣對仗，靠的乃是實力，若彼此火候相差懸殊，又怎麽個屢敗屢戰、百折不撓？稍有不慎，就遺憾終生啦，這不是嘴巴說說的事，申姑娘，聽我忠言，三十六計，走為上計啊……”
荊力疾前頭說過狠話，麵子上實在拉不下來，可事實總歸是事實，他深知此刻決非要性格、逞意氣的適當時機，隻好訥訥地道：“識時務者為俊傑，唉，形勢險惡哪。”
申翔舞正色道：“二位大哥，聽你們說法，好像根本無視於我的存在？”
端木一葦愣了愣，隨即恍悟：“你？申姑娘，是想助我們一臂之力，抗拒那屠默山？”
申翔舞沒有正麵迴答端木一葦，卻在直視荊力疾：“荊大哥，我曾告訴過你，我是特地為你而來的，你還記得這句話？”
荊力疾訕訕地道：“我記得……”
申翔舞道：“你卻沒問我，我來找你為的是什麽？”
搓著手，荊力疾赧然道：“呃，我猜，仍是為了想幫我對付‘彤雲山莊’！”
申翔舞神態嚴肅，宇字清楚：“一點不錯，荊大哥，你是我們‘萬丈荒原’的恩人，是我們申氏家旅的生佛，所謂‘受施慎勿忘’，難道說，隻準我們領你的澤惠，就不許我們迴報盡心？人是相對的，情是互饋的，你硬要我們見危不救，豈非欲陷申家於不義？荊大哥，請你收起你那取意不高的男子尊嚴，請你正視生死大局，多留點溫馨柔和的人性，讓我們齊誌合力，福禍與共，好不好？”
端木一葦十分感動，幾乎就要喝彩鼓掌了：“真是一番至情至性的肺腑之言，能有如此夥伴，能得如此臂助，夫複何言？”
申翔舞道：“荊大哥，你怎麽說？”
荊力疾居然靦腆起來：“我，我實在不知該怎麽說才好……”
端木一葦趕緊道：“力疾，你別像隻風幹的鴨子，恁是嘴硬，此時何時？此地何地？要東山再起，要揚眉吐氣，要雪恥複仇，要恩怨兩了，我們必須頂抗到底，而頂抗的過程卻心餘力絀，有人善意相助又何樂不為？晁鬆穀能以裙帶關係攀上‘彤雲山莊’，我們就不能與‘申家三堡’仗義結交？”
荊力疾容顏苦澀迷茫，似有所從又無所從，但那大男人的尊嚴，剛愎自用的執著，已宛若略有活絡了。
氣氛甫始圓融，夜色中三條如鷲梟般的掠影，已淩空而落，仿佛現形於虛無，來自九幽，突兀間先後峙立在三個定點上。
正麵的一個，果然是“天魔杖”屠默山，右側挺著卜化龍，左側為商忱，這三位主兒，誠可謂“殊途同歸”，又“不謀而合”啦。
荊力疾臉上肌肉緊繃，手心冒汗，仍強持鎮靜，一言不發地瞪視對方——勝負輸贏姑且不論，氣勢上卻不能先萎縮了。
端木一葦眉眼深沉，再度亮刀，刀鋒秋水一泓，冷森如昔，像是多少缺了那份猛銳。
四環杖頓地，發出一陣震響，屠默山凹盆似的扁臉泛一抹陰笑，慢條斯理、無平無仄地拿開言語：“天網恢恢，疏而不漏，該你的是你的，該我的總然歸我，跑？住哪裏跑？氣數就是氣數，荊力疾、端木一葦，莫非你們仍然不知氣數已盡？”
荊力疾咒罵著：“屠默山，我操你個親娘，趕盡殺絕有你這種趕法的？我退一尺，你逼一丈，不管我兄弟氣數到了哪一步，今晚上定要向你討個公道！”
屠默山若有憾然：“敗軍之將，何足言勇？荊力疾，認命而不認，下場往住益為淒慘……”
水柔柔的一雙麗眼滴溜溜地上下打量屠默山，申翔舞又是一副稚生生的模樣，可是一開口，語氣卻半點不稚生：“在‘彤雲山莊’，你是幹管事的？”
屠默山一聽這等口氣，不由立時加了三分審慎，他也仔細端詳申翔舞，笑得相當和悅謙懷：“姑娘說對了，我是在‘彤雲山莊’跑腿當差，不過不隻是管事而已，管事上麵尚得加個‘大’字，嘿嘿，大管事。”
申翔舞唇角微撇：“管事也好，大管事亦罷，無非都是仰人鼻息、聽主子使喚的角色，你身份不高，架勢倒擺得不小。屠默山，隻看你這樣的氣焰，就知道‘彤雲山莊’平日是怎麽個調教奴才法了！”
出自申翔舞嘴裏的這聲“奴才”，大大刺激了屠默山，令他覺得極為難以忍受，而向來喜怒不輕易形於顏色的他，亦不由僵下臉來：“姑娘態度傲慢，言詞尖刻，字字句句不留餘地，我老屠鬥膽請問，姑娘卻是個什麽出身？”
申翔舞冷冷一笑：“‘萬丈荒原’‘申家三堡’——這個小地方你可聽說過？”
屠默山神色一愣，嚴肅地道：“你說的是陝北‘申家三堡’？”
申翔舞道：“正是。”
細瞧著申翔舞，屠默山小心地問：“姑娘是申家的！”
申翔舞道：“三堡主公即是我爹，我叫申翔舞。”
眼皮子跳了跳，屠默山強笑道：“沒想到‘申家三堡’的‘貴娘’即是姑娘，失敬失敬，大小姐不在‘萬丈荒原’納福，駕臨此間，未知有何貴幹？”
申翔舞淡然道：“這是我的事。”
屠默山瞟了瞟荊力疾與端木一葦，耐著性子道：“敢問大小姐，我奉上命在身，有重要任務亟待完成，隻不知與大小姐此來目的有無衝撞之處？”
申翔舞形容自若，笑得十分清純：“你所謂的‘任務’，可是要將荊力疾和端木一葦置之死地？”
屠默山緩緩地道：“這兩人實為一地之獠，鄉梓之害，卻之除之，大快人心，正是替天行道！”
荊力疾一語不發，心裏已在詛咒屠默山的祖宗十八代，端木一葦麵孔脹紅，頰肉抽搐，憤激之情溢於言表，他雖然強自按撩，那種沸騰般的怒氣卻將他的意念反映無餘！
這時，申翔舞正慢慢搖頭：“屠默山，我知道的事實不是這樣，甚至剛好和你所說的相反；顛倒是非，混淆黑白，你可也算高手！”
屠默山放重了腔調：“如此說來，大小姐似要伸手攬事了？”
申翔舞坦白地道：“為什麽不？屠默山，便叫你得知——你不是問我來這裏幹什麽嗎？老實說，我就是為了幫他們來的！”
屠默山語聲冷硬：“大小姐，你若要與‘彤雲山莊’為敵，可考量過後果嚴重？大小姐明人，務請三思！”
申翔舞笑了笑：“不必三思，我早已思之良久，這個決定無可更改。”
屠默山盡力忍讓，仍想說服對方：“大小姐，荊力疾和端木一葦二人，如今好比喪家之犬，他們不但基業俱失，聲譽蕩然，尤其處處樹敵，八方喊打，境況困厄已陷絕地，一無利用價值，二缺再起之望，怎麽相幫亦是一對扶不起的阿鬥。大小姐，扶強不扶弱，濟生不濟死，這是明哲保身的處世要訣，大小姐聰明一世，該下會糊塗一時吧？”
申翔舞流波盈轉，竟顯風情：“你還不配來教我怎麽為人處世。屠默山，我腦筋打了結，偏就要糊塗，你又能怎麽樣？”
窒噎須臾，屠默山一頓手中四環杖：“我敬你是申摩岩的掌珠，這才先禮後兵，善言相勸，你可休要不識好歹，逞強出頭，若真捅下紕漏，慢說是你，便申摩岩親自出麵，亦不一定收拾得了殘局！”
申翔舞嫣然而笑，好一派童真無邪之狀：“屠默山呀屠默山，你居然在嚇唬我？‘彤雲山莊’上上下下作威作福慣了，唿來叱去的日子過久了，竟已不知自家算是些什麽東西啦。有的人怕你們，有的幫口碼頭憚忌你們，可那決不是‘申家三堡’。屠默山，想稱孤道寡，且遠著去，‘申家三堡’豈會吃你們這一套？！”
端木一葦拍手叫好：“真有你的，痛快！”
屠默山深深吸一口氣，沉沉地道：“大小姐，你是要執迷不悟到底了？”
申翔舞道：“並非我執迷不悟，屠默山，是福是禍，是戰是和，實則關鍵在你，你多尋思尋思吧！”
屠默山勃然色變：“大小姐，你逞強出頭，仗勢欺人，竟然還將責住推到我老屠頭上，真正是可忍孰不可忍！”
申翔舞平靜地道：“我說的話決非無的放矢，你是聰明人，該琢磨得出我的意思。”
屠默山怒道：“你是惡人先告狀，成心讓我頂黑鍋，還會有什麽其他意思？”
申翔舞侃侃而言：“屠默山，隻要你顧念到事態之嚴重，後果之可悲，就該放棄你當前的行動，停止對荊力疾和端木一葦的迫害。如此，則幹戈自息，爭紛立平，不但可免除眼下的一場衝突，更消弭了日後雙方大規模搏戰的誘因，吉兇福禍，具係於你一念之間，所以說關鍵在你。你也想想清楚，這是叫你做好事，不是讓你背黑鍋！”
屠默山頓覺雙肩沉重起來，原本執意不變的主張已有了搖動——經申翔舞這麽一說，他才考量到自己現在的立場動向，可不真在“關鍵”上？