荊力疾和端木一葦兩個先在小鎮上找了家澡堂子，痛痛快快冼了個熱水澡，接著便上了“東華樓”。
二人衣著光鮮，上得樓來，挑了副靠窗的座頭，點菜叫酒。
端木一葦引首四望，抿唇而笑道：“這陣子大概折騰狠了，竟有恁個饞法，光聞著香味，肚皮裏已在咕嚕叫啦；連爿酒樓，往日看來不怎麽起眼，現下卻覺得相當豪奢……”
荊力疾調侃著道：“人家說，深山隱三年，老母豬賽貂蟬，你僻野裏窩不到三個月，品味就全走樣了，幸好我當機立斷，再入紅塵，否則，你不耗成瘋癲才怪。”
咽了兩口唾沫，端木一葦道：“我現在最著急的事是——酒菜怎麽還不上來？”
荊力疾抬頭揚臉，正待吆喝，店夥計已自樓下頂著托盤快步而至，一刹時桌麵上魚肉紛呈齊備，已然秀色可餐。
二人不須相讓，各自舉箸大嚼。
端木一葦咀嚼著大塊肘子，一邊含混不清地道：“到底是經過烹調的人間美味，比山裏那些野菜礪食，可口爽胃多了……”
滿了杯中酒，荊力疾頗生感慨：“端木，你也算事過榮華的人，隻此數月變化，已然重驗世道，再嚐悲歡，人活著果是條崎嶇路，起落折轉，太也無常。”
端木一葦酸酸澀澀地道：“不錯，拿現在的境況而言，哪怕想迴頭來到先時的起點，都是這樣的艱難！”
不知怎的，荊力疾但覺胃口盡失，隻顧著一杯接一杯地猛灌老酒。端木一葦伸手輕拍他的手背，沙沙啞啞地笑著：“你剛才還勸我慢慢來，怎的自家卻控製不住了？力疾，喝急酒醉得快啊。”
荊力疾閉閉眼，道：“醉了也不過是個鬼醉。”
端木一葦沉喟一聲：“都是我連累了你……”
揮揮手，荊力疾瞳底隱泛紅光：“少講這些屁話，我不愛聽！”
端木一葦才要接話，樓梯間一陣步履雜遝，四條身影已莽莽撞撞、旁若無人般闖了上來。四個人穿著粗獷，毛皮祆褲搭配著毛皮筒靴，四張掙獰麵孔洋溢著十足悍氣。
荊力疾目光掃瞥，又轉向窗外，好似在欣賞臨街夜景，其實卻別有所顧：“端木，盡量不要和來人朝麵。”
舉箸夾菜，端木一葦故作從容：“有冤家？”
荊力疾壓低嗓門道：“看到那臉生雜斑，突額塌鼻的醜怪家夥麽？”
端木一葦點頭：“看到了，他恰好背對我們落坐啦！”
荊力疾道：“這個邪祟叫焦有財，‘斑狼’焦有財，我送遲姑娘迴來途中踩到的第二腳狗屎！”
輕輕“噢”了一聲，端木一葦已然意會：“他娘，狹路偏相逢，這個世界何其窄小！”
此時，但聞焦有財那一桌人大唿小叫，高聲叱喝，無非是吩咐店夥計上酒上萊，傖野流俗，毫無章法。
端木一葦麵露憎惡之色，大大皺起眉頭：“難怪這些人會對你幹出那等驢事，山漢獵屠，豈知文明？不知文明，便與禽獸無異了。”
荊力疾慢吞吞地道：“知不知文明無關緊要，曉得如何鑽路子找進帳才叫本領，這一點，姓焦的絕對不驢，不但不驢，反應還快著呢。”
眼角餘光斜瞄過去，端木一葦道：“你不是宰了他一個叫姚貴的伴當？”
荊力疾噓了噓：“小聲點，這夥狗娘養的可是個個莽種，到時候什麽把戲都玩得出來——包括明火執杖、暗渡陳倉、聚眾淩寡、唿引綴迫……總之，你能想到的，他全想得到！”
端木一葦冷著臉道：“不管他怎麽潑皮，難不成我們便杵在這裏跟他幹耗？”
略微沉吟，荊力疾道：“最好是想個法子暗地走人，如果鬧了開來，風聲必然外泄，姓晁的一夥人地盤就在左近，包管聞風即至！”
端木一葦道：“如何‘暗地’走人法？”
荊力疾朝窗外努努嘴，道：“我便委屈自己一遭，跳窗而遁，你不妨大大方方下樓會帳，反正姓焦的也不認識你！”
端木一葦瞪起雙眼：“就算認識我，我照樣不含糊！”
荊力疾拱拱手：“小不忍則亂大謀，端木，為了雪恥複仇，重振聲威，也為了拾迴我們那點可憐的尊嚴，你多少忍辱負重吧，豈能叫這跳梁小醜壞了我們的大事？”
端木一葦歎了口氣：“你才是大丈夫，能屈能伸。”
荊力疾憋著氣：“便由你奚落，端木，我可不是個窩囊廢，你早晚會明白我用心之苦！”
說著，他正要躬腰起身，跨向窗檻，梯口又忽忽冒出兩個人來，這兩人一身勁裝，外罩紫袍，登樓之後，竟與盤坐一桌的焦有財等照麵見禮，看情形，好像雙方有約而來。
荊力疾不得不趕緊縮迴身子，裝做若無其事一樣杵在原位，視線轉赴，卻忽然發現端木一葦神色陰鷙，殺氣盈眉，仿佛看到了什麽他不想看的事，也仿佛勾起了他先時並未勃發的心火——
側著臉，荊力疾疑惑地問：“怎麽迴事？你好像不大對勁！”
端木一葦冷著聲道：“看到剛才上來的那兩個人了？”
荊力疾強製自己不轉過頭去：“就是外罩紫袍的那兩個？”
端木一葦眼神森寒：“這一對人熊.一個叫卜化龍，一個叫商忱，都是晁鬆穀手下的急先鋒，堪稱姓晁的肱股之屬，兩人均出了名的心狠手辣，行事歹毒，我可以確定，燒殺‘葦記’字號的當晚，他們必然有份！”
荊力疾咧咧嘴：“照常理推斷，似應如此。”
頓了頓，他又接著道：“所以，你已心生殺機，打譜板倒一個是一個，能報多少算多少？”
端木一葦咬牙道：“沒錯，所似你也不用‘窗遁’了，力疾我兄，正如你下山之前所說，咱們就操他娘的一概豁將出去吧！”
荊力疾仍有些猶豫：“稍安毋躁，得再合計合計，端木，你想過沒有？萬一未能成事，反倒把晁鬆穀或‘彤雲山莊’的那幫兇神招惹了來，樂子可就大啦，是不是，呃，先忍一時之氣，好省百日之憂？”
端木一葦大大搖頭：“一時之氣可忍，百日之憂難卻；現在幹不幹，絲毫改變不了既成的事實，你忍他，他決計不會輕饒於你，該殺該剮，一仍照舊，提到恐有泄露形跡之慮，亦好解決——死人如何開口說話？”
荊力疾籲了口氣：“設若事與願達，還有活口留下，又怎麽善後？”
端木一葦凜烈地道：“你說過，寧肯傾力一搏，亦不受醃臢氣，你也說過，人要活得有尊嚴，否則，隻延續這一口氣又有什麽意義？”
荊力疾幹笑：“我說過麽？嘿嘿，似乎是說過……”
端木一葦決然道：“力疾，豁上一身剮，皇帝拉下馬！”
用力一抹臉，荊力疾道：“好吧，幹了！”
這當口，那一桌上可熱鬧著，杯觥交錯間一個嗓門比一個高，喧嘩叫嚷，不像朋友聚會，倒似一場爭執吵罵！
吵是吵，鬧是鬧，荊力疾與端木一葦卻在雙方交談中，斷斷續續聽出了端倪。焦有財一夥人似乎想從卜化龍他們手上弄一票女人迴山，自立門戶開設私窯子。這個主意算是找對了門路，卜化龍與商忱，跟著他們頭兒晁鬆穀打混多年，原就是搞賭搞娼起家，挑幾個婊子過手，根本小事一樁，駕輕就熟，兩邊聒噪不休，主要關鍵仍在價碼上。一方往上抬，一方往下壓，話題便自然風生水起了。
端木一葦越聽越有氣，思及自己一番基業，大好前程，居然毀在這般公然進行色情交易的三流人物手裏，那股憤懣，那股怨恚便益發難以壓製，鐵青著一張臉，他故意放重了腳步，大拉拉地逼近對方桌前。
麵向這邊的一個山漢頗為警惕，立時查覺情況不對，雙眼驟睜，兩手按著桌沿，嗓門一下子提高，音調亢厲：“你想幹啥？莫不成找碴來的？”
放話出口，一桌人吵雜之聲頓歇，個個轉臉虎視，鴉雀無聲，酒樓上的氣氛徒然僵凝起來。
滿臉橫肉的卜化龍倏忽嘖聲怪笑，宛如狼嗥：“乖乖，我道是誰有這等膽氣？大庭廣眾之下，敢衝著爺們耀威揚武，原來是你端木當家的，這就難怪了，大當家，近來可好？小的卜化龍向你請安嘍！”
端木一葦麵露不屑，冷冷地道：“卜化龍，人生何處不相逢？”
那雙耳招風、眼若銅鈴、獅鼻海口的商忱霍聲站起，一開口宛似放箭：“端木當家？你還以為你是當家的？卻不知你在當誰的家？漏網之魚、釜底遊鬼，偏偏自我高抬，自不量力，猶敢人五人六、擺弄你那塊早已踐踏於眾人腳下的破爛招牌？天堂有路你不走地獄無門投進來，端木一葦，來得好，我們正愁找你不著，這下可以連根將你刨了！”
端木一葦不慍不怒，表情木然：“你們勞師動眾，傾巢而出，不是就想扳倒我？可惜事與願違，老天爺不幫你們的忙，我活得一仍逍遙，不但逍遙，更有餘力上門討債，商忱，‘葦記’的地盤是沒有了，碼頭是沒有了，然則事情並未結束，從你們開始，熱鬧還在後頭！”
商忱目光赤毒，惡狠狠地道：“哪來的‘後頭’？端木一葦，今晚你便認了命吧，你的好風水已經過去啦！”
一腳踹開椅子，卜化龍笑得邪氣：“姓端木的，我要是你，龜縮藏匿都來不及，如何尚敢露頭現身更且張牙舞爪？你腦筋轉不過彎來算你自尋死路，卻活該我們兄弟揚名立功，說不得要除掉你這個禍患，斷你東山再起之路！”
端木一葦唇角微撇：“憑你們兩個？隻怕不是那塊料！”
卜化龍伸出拇指往外一比：“有種的跟我們走，換個地方見真章。”
端木一葦毫不含糊：“帶路。”
這時，焦有財忽然嚷嚷起來：“喂、喂，卜哥們，這算啥事？我們是來談買賣的，可不是來幫著打混仗的，你們之間有啥糾葛我不想問，更管不著，我隻關心這樁生意，你倒是撂下句話，這票交易，如何定規？”
卜化龍嘿嘿一笑：“焦老兄，生意有得談，待我們先拎下這端木一葦的人頭，包管給你一個好價錢！”
焦有財遲疑地道：“哪，我一夥人等在這裏，還是跟你們一齊去？”
卜化龍道：“悉聽尊便。”
搔搔頭皮，焦有財另有計較：“我們就在此地候著吧，二位可要快去快迴。”
卜化龍不再多話，轉身就走。在他轉身的同時，靠窗座上的荊力疾已迅速趨前跟上，他雖非掩掩藏藏，卻也未龍行虎步，心裏隻忖量著——若是機率允許，能把這兩撥對頭分開處理最好。
荊力疾是這麽打算，事實卻不像他希望的那麽順利，焦有財眼尖，一照麵已認出了荊力疾，刹間的愣怔之後，他狂吼一聲，形同虎撲，猛古丁躍躥過去。
暗裏歎喟著，荊力疾腳步輕滑，人已閃出，身形半旋，他含笑開口：“老焦，啊哈，真個山不轉路轉，路不轉水轉，咱們有幸又相逢啦。”
焦有財麵孔扭曲，嗔目切齒，模樣活脫要生啖了對方：“荊力疾、荊力疾，老天有眼哪，不是不報，時辰未到，你還我兄弟的命來！”
荊力疾笑客可掬：“要命也得找個合宜的所在，總不能在這裏瞎搞，砸了人家酒樓多不好意思？黃狗偷食，豈忍讓白狗當災？我們何不也像他們一樣，換個地方親熱？”
焦有財把滿口牙???磨得咯崩響，聲音從齒縫間迸出：“上天到淩霄殿，入地去閻羅府，無論你往哪裏走，我都決計饒你不得！”
荊力疾嘴裏嘖了嘖：“也沒見過這等苦大仇深法……”
站在梯口的商忱迴瞪著荊力疾，神色不善：“姓荊的，你和端木一葦果真是孟焦不離，哥倆好呀，我們剛才就該想到，端木一葦既露了頭，你勢必在左近！”
荊力疾笑吃吃地道：“這還用‘想’？拿腳脖子去猜也該猜到，朋友嘛，或有通財之美，或可兩肋插刀。嘿嘿，所謂‘疾風知草勁’嘍。”
下了一級梯階的卜化龍並沒有因為荊力疾的出現而生憚忌，依舊大馬盤刀，狂態不減，十足勝券在握的架勢：“好極了，將你兩個拴做一堆，正可斬草除根，永絕後患，荊力疾，兩肋插刀，不隻是嘴巴裏嚷嚷而已！”
荊力疾道：“你寬念，姓卜的，我包管做個樣兒給你看！”
商忱瞅了焦有財一眼，道：“焦老兄，你一起來麽？”
用力一跺腳，焦有財大聲道：“這裏你們熟，且找個好地方，把他倆個一遭埋了！”
商忱陰陰一笑：“放心，我保證他們跑不了！”
端木一葦衝著荊力疾揚揚眉梢：“你要是個雌貨多好，至少做一對同命鴛鴦，亦算一段佳話。”
荊力疾哭笑不得，嗤之以鼻：“夥計，到現在為止，你的心情還真不錯！”
於是，一行人步出酒樓。
卜化龍與商忱兩個走在前麵，焦有財和他三名伴當則押路於後，等於把荊力疾、端木一葦夾在中間，尚未動手，已明擺出以多吃少的陣仗！
夜未深，街上行人卻己稀疏，市麵上呈現著一片冷寂，到底是小城小鎮，民風淳樸，沒有大地方那種通宵達旦的喧囂。
荊力疾靠近端木一葦，悄聲拿話：“喂，那兩個邪祟要引我們去啥地方？”
端木一葦道：“我怎麽知道？”
前後顧視，荊力疾不免憂心：“別他娘有什麽陷阱才好，這一雙人熊似乎若有所恃，而對我們，居然一點憚忌畏懼的樣子都不見……”
端木一葦悶著聲道：“這是砸我們砸順了，順理成章就以為裏外吃定，頭尾擺平，哼，我且叫他們試試能否如願！”
荊力疾不安地道：“我隻怕其中有詐！”
端木一葦是一副“泰山石敢當”的硬氣：“有什麽詐？你莫忘了，彼此乃不期而遇，湊巧碰上，他們根本就沒有預先布置的時間和動機；力疾，事到如今，便如你的譬方——伸頭一刀，縮頭也是一刀，畏首畏尾，徒然壞事！”
一下子火氣上衝，荊力疾怒道：“我畏首畏尾？打混江湖多年以來，尚沒有人說我畏首畏尾過，你糟蹋人是這種糟蹋法的？”
端木一葦仍不住笑出聲來：“不激激你的鬥誌，這場麵怎生應付？”
荊力疾未待答話，前行的卜化龍已扭頭譏諷：“二位好像十分愉快？有說有笑，還真不當迴事呢。”
端木一葦不假詞色地道：“少廢話，到了地頭沒有？”
卜化龍指了指右側的一條深巷，形態陰沉：“巷底有座空屋，地方倒挺寬敞，正合周旋。”
卜化龍引領眾人入內，怪的是未見他有任何動作，屋裏卻突然燈火通明，幾根小臂粗細的大蠟燭，仿佛同時在不同的角落點燃。
屋角一隅，鋪著棉墊，墊子上排坐著四個婦道，沒想這鬼冷冰清的所在，四個女人竟濃妝豔抹，打扮得花枝招展。如此環境之下，出現了這樣的一幕，便透著不尋常的詭異了。
更詭異的是那個點燃火燭的人。那人正吹熄手中火折，三塊瓦的氈帽下露一張五官扁塌的凹盆臉孔，臉上幾顆黑麻子好似尚在跳動，眼下，才衝著卜化龍展露一口參差黃牙微笑哩。
等荊力疾、端木一葦也看清了那人，兩顆心不禁驟往下沉，體內的血液仿似突然凝固，但覺寒氣隨著背脊梁朝上延伸，連唿吸都變得恁般沉窒了——老天爺，這不是那殺千刀的“天魔杖”屠默山麽？江山無限、世界廣袤，他何處不能去，偏偏又出現在眼前？
屠默山對著卜化龍笑過，再將笑容傳送向荊力疾與端木一葦，模樣有點像貓逗耗子，盡管笑顏不假，卻摻雜著難以言喻的捉狹意味。
荊力疾狠狠瞪了端木一葦幾眼——你不是說不會有詐麽？這個該死的陷坑卻如何解釋？
幹咽著口水，端木一葦更是滿肚皮懊惱，有種啞子吃黃連的委屈，他裝做沒有看到荊力疾的瞪視，心裏忙著盤算，眼下這個攤子可要怎生收抬？
湊近兩步，卜化龍肋肩諂笑，語氣曖昧：“大管事，這四個妞兒還夠勁吧？”
屠默山嗬嗬笑道：“都不錯，都不錯，好處在她們皆願曲意奉承，盡量配合，我老屠算是大享豔福了。”
卜化龍拍著馬屁：“隻要大管事有興趣，這種機會多的是，但要一聲交待，隨召隨到，大管事寶刀不老雄風仍在，著實令人佩服！”
屠默山搖頭佯歎：“老嘍、老嘍，一夫獨馭，這四個娘們竟好費我一番折騰，想當年，肉帛疊陳，玉脂溫香，我老屠便盤腸大戰，纏綿終宵，第二天依然龍虎生風，糾糾昂昂，人哪，可不能不服歲數……”
卜化龍忙道：“老當益壯不是？大管事，老而彌堅哪，在你這個年紀，尚有幾人有你這樣的能耐？金槍不倒，大纛招展，真個天賦異稟，天賦異稟！”
眯起雙眼，屠默山這才朝著荊力疾、端木一葦搭話：“昔日一別，殷殷思念，二位近來可好？”
輕咳一聲，荊力疾道：“能好到哪裏去？你該曉得，一點也不好。”
端木一葦冷口木麵地道：“屠默山，你身為‘彤雲山莊’大管事，不待在山莊裏管你的事，卻杵在此地作什麽？難不成晁鬆穀把你挖角挖過來啦？”
屠默山不以為杵，氣定神閑：“容我老屠下情上稟——因為晁當家的大業初成，局麵始定，形勢尚待穩固。因而我老屠承少莊主之命，長駐於此，略助一臂，將來的親家嘛，少莊主自得多盡點心力，老屠我無才無德，榮膺重任，倒是不免顫顫驚驚哪。”
兩眼突張，他又接著道：“你兩個不是一直在亡命八荒麽？怎的沒頭沒腦又闖來了這裏？”
卜化龍立時解釋：“迴大管事的話，你也明白咱們原本到‘東華樓’和焦有財一夥人談生意，豈知他二人無巧不巧也在‘東華樓’吃喝，見了我們不但不躲，反而盛氣淩人，張牙舞爪地衝出來要取我和商忱的性命，我一計較，索性順水推舟，把他們引來此間，也好看看大管事怎麽發落。”
一直不曾開口的商忱跟著煽風點火：“我們知道大管事對他兩人先時曾經逃脫大管事杖下一節，自來耿耿於懷，不曾釋懷，因而不敢擅作主張，要請大管事有所裁示！”
屠默山緩緩點頭：“這一遭，他們怕是途窮日暮，翻不得身了……”
瞅了瞅站在門邊的焦有財那一幫山漢，他又道：“那兒個粗胚，就是來買女人的主兒？”
卜化龍道：“正是。”
屠默山揮揮手：“雌貨全在這裏，叫他們帶了人走，休要礙了我們的事。”
卜化龍還不及表示什麽，焦有財已怪叫起來：“喂，喂，我不管你是哪個皇親國戚的管事，做買賣就得講究做買賣的規矩，我們來買女人，縱然領迴去也是幹半掩門的營生，你總不能在貨物出門之前先嚐了鮮，這，這豈不等於操到我們哥兒頭上來？天下三百六十行，哪一行有這種說法？”
屠默山正視焦有財，笑顏不改：“你，約莫就是那什麽焦有財了？”
卜化龍一看情形不對，急忙賠笑道：“山野莽漢，不識大體，千祈大管事莫要見怪，此外，他們跟著來，不隻是生意上的事，這焦有財和荊力疾尚有一筆血債未消——姓荊的不久之前，曾活剝了他的一個兄弟！”
此際，商忱也大聲嗬責道：“焦老兄，你最好放明白點，不要不識輕重利害，信口胡言，你知道你說話的對象是誰？他就是‘彤雲山莊’大管事、名震武林的‘天魔杖’屠默山！”
所謂“人的名、樹的影”，“彤雲山莊”威揚四海，“天魔杖”屠默山相輔相成，亦則聲譽赫赫，有其不可輕估的懾服力，果然，焦有財一聽到屠默山的名號，立刻萎縮下來，綠著一張雜斑臉孔噤聲不語，明明顯顯是心生怯意了。
卜化龍壓低嗓門，代為緩頰：“大管事，不知者不為罪！”
屠默山淡淡一哂：“得饒人處便饒人，也罷。”
抬起眼皮，他的目光投定在荊力疾、端木一葦身上：“二位，既然枉駕到來，何妨舊事從演？隻不過，舊事可以重演，結果可能便不大一樣了……”
荊力疾喉結上下移動，但覺唇幹舌燥，中氣不暢，胸口上像壓著一塊石頭：“沒有三分三，不敢上梁山，姓屠的，你若以為我們會含糊，那就大錯特錯了！”
屠默山一伸大拇指：“好，有骨氣！”
荊力疾望望端木一葦，心裏大犯嘀咕——盡管嘴巴夠硬，他卻直在懷疑，自己跟端木一葦的那步背運，是否還沒有走過去？！
二人衣著光鮮，上得樓來，挑了副靠窗的座頭，點菜叫酒。
端木一葦引首四望，抿唇而笑道：“這陣子大概折騰狠了，竟有恁個饞法，光聞著香味，肚皮裏已在咕嚕叫啦；連爿酒樓，往日看來不怎麽起眼，現下卻覺得相當豪奢……”
荊力疾調侃著道：“人家說，深山隱三年，老母豬賽貂蟬，你僻野裏窩不到三個月，品味就全走樣了，幸好我當機立斷，再入紅塵，否則，你不耗成瘋癲才怪。”
咽了兩口唾沫，端木一葦道：“我現在最著急的事是——酒菜怎麽還不上來？”
荊力疾抬頭揚臉，正待吆喝，店夥計已自樓下頂著托盤快步而至，一刹時桌麵上魚肉紛呈齊備，已然秀色可餐。
二人不須相讓，各自舉箸大嚼。
端木一葦咀嚼著大塊肘子，一邊含混不清地道：“到底是經過烹調的人間美味，比山裏那些野菜礪食，可口爽胃多了……”
滿了杯中酒，荊力疾頗生感慨：“端木，你也算事過榮華的人，隻此數月變化，已然重驗世道，再嚐悲歡，人活著果是條崎嶇路，起落折轉，太也無常。”
端木一葦酸酸澀澀地道：“不錯，拿現在的境況而言，哪怕想迴頭來到先時的起點，都是這樣的艱難！”
不知怎的，荊力疾但覺胃口盡失，隻顧著一杯接一杯地猛灌老酒。端木一葦伸手輕拍他的手背，沙沙啞啞地笑著：“你剛才還勸我慢慢來，怎的自家卻控製不住了？力疾，喝急酒醉得快啊。”
荊力疾閉閉眼，道：“醉了也不過是個鬼醉。”
端木一葦沉喟一聲：“都是我連累了你……”
揮揮手，荊力疾瞳底隱泛紅光：“少講這些屁話，我不愛聽！”
端木一葦才要接話，樓梯間一陣步履雜遝，四條身影已莽莽撞撞、旁若無人般闖了上來。四個人穿著粗獷，毛皮祆褲搭配著毛皮筒靴，四張掙獰麵孔洋溢著十足悍氣。
荊力疾目光掃瞥，又轉向窗外，好似在欣賞臨街夜景，其實卻別有所顧：“端木，盡量不要和來人朝麵。”
舉箸夾菜，端木一葦故作從容：“有冤家？”
荊力疾壓低嗓門道：“看到那臉生雜斑，突額塌鼻的醜怪家夥麽？”
端木一葦點頭：“看到了，他恰好背對我們落坐啦！”
荊力疾道：“這個邪祟叫焦有財，‘斑狼’焦有財，我送遲姑娘迴來途中踩到的第二腳狗屎！”
輕輕“噢”了一聲，端木一葦已然意會：“他娘，狹路偏相逢，這個世界何其窄小！”
此時，但聞焦有財那一桌人大唿小叫，高聲叱喝，無非是吩咐店夥計上酒上萊，傖野流俗，毫無章法。
端木一葦麵露憎惡之色，大大皺起眉頭：“難怪這些人會對你幹出那等驢事，山漢獵屠，豈知文明？不知文明，便與禽獸無異了。”
荊力疾慢吞吞地道：“知不知文明無關緊要，曉得如何鑽路子找進帳才叫本領，這一點，姓焦的絕對不驢，不但不驢，反應還快著呢。”
眼角餘光斜瞄過去，端木一葦道：“你不是宰了他一個叫姚貴的伴當？”
荊力疾噓了噓：“小聲點，這夥狗娘養的可是個個莽種，到時候什麽把戲都玩得出來——包括明火執杖、暗渡陳倉、聚眾淩寡、唿引綴迫……總之，你能想到的，他全想得到！”
端木一葦冷著臉道：“不管他怎麽潑皮，難不成我們便杵在這裏跟他幹耗？”
略微沉吟，荊力疾道：“最好是想個法子暗地走人，如果鬧了開來，風聲必然外泄，姓晁的一夥人地盤就在左近，包管聞風即至！”
端木一葦道：“如何‘暗地’走人法？”
荊力疾朝窗外努努嘴，道：“我便委屈自己一遭，跳窗而遁，你不妨大大方方下樓會帳，反正姓焦的也不認識你！”
端木一葦瞪起雙眼：“就算認識我，我照樣不含糊！”
荊力疾拱拱手：“小不忍則亂大謀，端木，為了雪恥複仇，重振聲威，也為了拾迴我們那點可憐的尊嚴，你多少忍辱負重吧，豈能叫這跳梁小醜壞了我們的大事？”
端木一葦歎了口氣：“你才是大丈夫，能屈能伸。”
荊力疾憋著氣：“便由你奚落，端木，我可不是個窩囊廢，你早晚會明白我用心之苦！”
說著，他正要躬腰起身，跨向窗檻，梯口又忽忽冒出兩個人來，這兩人一身勁裝，外罩紫袍，登樓之後，竟與盤坐一桌的焦有財等照麵見禮，看情形，好像雙方有約而來。
荊力疾不得不趕緊縮迴身子，裝做若無其事一樣杵在原位，視線轉赴，卻忽然發現端木一葦神色陰鷙，殺氣盈眉，仿佛看到了什麽他不想看的事，也仿佛勾起了他先時並未勃發的心火——
側著臉，荊力疾疑惑地問：“怎麽迴事？你好像不大對勁！”
端木一葦冷著聲道：“看到剛才上來的那兩個人了？”
荊力疾強製自己不轉過頭去：“就是外罩紫袍的那兩個？”
端木一葦眼神森寒：“這一對人熊.一個叫卜化龍，一個叫商忱，都是晁鬆穀手下的急先鋒，堪稱姓晁的肱股之屬，兩人均出了名的心狠手辣，行事歹毒，我可以確定，燒殺‘葦記’字號的當晚，他們必然有份！”
荊力疾咧咧嘴：“照常理推斷，似應如此。”
頓了頓，他又接著道：“所以，你已心生殺機，打譜板倒一個是一個，能報多少算多少？”
端木一葦咬牙道：“沒錯，所似你也不用‘窗遁’了，力疾我兄，正如你下山之前所說，咱們就操他娘的一概豁將出去吧！”
荊力疾仍有些猶豫：“稍安毋躁，得再合計合計，端木，你想過沒有？萬一未能成事，反倒把晁鬆穀或‘彤雲山莊’的那幫兇神招惹了來，樂子可就大啦，是不是，呃，先忍一時之氣，好省百日之憂？”
端木一葦大大搖頭：“一時之氣可忍，百日之憂難卻；現在幹不幹，絲毫改變不了既成的事實，你忍他，他決計不會輕饒於你，該殺該剮，一仍照舊，提到恐有泄露形跡之慮，亦好解決——死人如何開口說話？”
荊力疾籲了口氣：“設若事與願達，還有活口留下，又怎麽善後？”
端木一葦凜烈地道：“你說過，寧肯傾力一搏，亦不受醃臢氣，你也說過，人要活得有尊嚴，否則，隻延續這一口氣又有什麽意義？”
荊力疾幹笑：“我說過麽？嘿嘿，似乎是說過……”
端木一葦決然道：“力疾，豁上一身剮，皇帝拉下馬！”
用力一抹臉，荊力疾道：“好吧，幹了！”
這當口，那一桌上可熱鬧著，杯觥交錯間一個嗓門比一個高，喧嘩叫嚷，不像朋友聚會，倒似一場爭執吵罵！
吵是吵，鬧是鬧，荊力疾與端木一葦卻在雙方交談中，斷斷續續聽出了端倪。焦有財一夥人似乎想從卜化龍他們手上弄一票女人迴山，自立門戶開設私窯子。這個主意算是找對了門路，卜化龍與商忱，跟著他們頭兒晁鬆穀打混多年，原就是搞賭搞娼起家，挑幾個婊子過手，根本小事一樁，駕輕就熟，兩邊聒噪不休，主要關鍵仍在價碼上。一方往上抬，一方往下壓，話題便自然風生水起了。
端木一葦越聽越有氣，思及自己一番基業，大好前程，居然毀在這般公然進行色情交易的三流人物手裏，那股憤懣，那股怨恚便益發難以壓製，鐵青著一張臉，他故意放重了腳步，大拉拉地逼近對方桌前。
麵向這邊的一個山漢頗為警惕，立時查覺情況不對，雙眼驟睜，兩手按著桌沿，嗓門一下子提高，音調亢厲：“你想幹啥？莫不成找碴來的？”
放話出口，一桌人吵雜之聲頓歇，個個轉臉虎視，鴉雀無聲，酒樓上的氣氛徒然僵凝起來。
滿臉橫肉的卜化龍倏忽嘖聲怪笑，宛如狼嗥：“乖乖，我道是誰有這等膽氣？大庭廣眾之下，敢衝著爺們耀威揚武，原來是你端木當家的，這就難怪了，大當家，近來可好？小的卜化龍向你請安嘍！”
端木一葦麵露不屑，冷冷地道：“卜化龍，人生何處不相逢？”
那雙耳招風、眼若銅鈴、獅鼻海口的商忱霍聲站起，一開口宛似放箭：“端木當家？你還以為你是當家的？卻不知你在當誰的家？漏網之魚、釜底遊鬼，偏偏自我高抬，自不量力，猶敢人五人六、擺弄你那塊早已踐踏於眾人腳下的破爛招牌？天堂有路你不走地獄無門投進來，端木一葦，來得好，我們正愁找你不著，這下可以連根將你刨了！”
端木一葦不慍不怒，表情木然：“你們勞師動眾，傾巢而出，不是就想扳倒我？可惜事與願違，老天爺不幫你們的忙，我活得一仍逍遙，不但逍遙，更有餘力上門討債，商忱，‘葦記’的地盤是沒有了，碼頭是沒有了，然則事情並未結束，從你們開始，熱鬧還在後頭！”
商忱目光赤毒，惡狠狠地道：“哪來的‘後頭’？端木一葦，今晚你便認了命吧，你的好風水已經過去啦！”
一腳踹開椅子，卜化龍笑得邪氣：“姓端木的，我要是你，龜縮藏匿都來不及，如何尚敢露頭現身更且張牙舞爪？你腦筋轉不過彎來算你自尋死路，卻活該我們兄弟揚名立功，說不得要除掉你這個禍患，斷你東山再起之路！”
端木一葦唇角微撇：“憑你們兩個？隻怕不是那塊料！”
卜化龍伸出拇指往外一比：“有種的跟我們走，換個地方見真章。”
端木一葦毫不含糊：“帶路。”
這時，焦有財忽然嚷嚷起來：“喂、喂，卜哥們，這算啥事？我們是來談買賣的，可不是來幫著打混仗的，你們之間有啥糾葛我不想問，更管不著，我隻關心這樁生意，你倒是撂下句話，這票交易，如何定規？”
卜化龍嘿嘿一笑：“焦老兄，生意有得談，待我們先拎下這端木一葦的人頭，包管給你一個好價錢！”
焦有財遲疑地道：“哪，我一夥人等在這裏，還是跟你們一齊去？”
卜化龍道：“悉聽尊便。”
搔搔頭皮，焦有財另有計較：“我們就在此地候著吧，二位可要快去快迴。”
卜化龍不再多話，轉身就走。在他轉身的同時，靠窗座上的荊力疾已迅速趨前跟上，他雖非掩掩藏藏，卻也未龍行虎步，心裏隻忖量著——若是機率允許，能把這兩撥對頭分開處理最好。
荊力疾是這麽打算，事實卻不像他希望的那麽順利，焦有財眼尖，一照麵已認出了荊力疾，刹間的愣怔之後，他狂吼一聲，形同虎撲，猛古丁躍躥過去。
暗裏歎喟著，荊力疾腳步輕滑，人已閃出，身形半旋，他含笑開口：“老焦，啊哈，真個山不轉路轉，路不轉水轉，咱們有幸又相逢啦。”
焦有財麵孔扭曲，嗔目切齒，模樣活脫要生啖了對方：“荊力疾、荊力疾，老天有眼哪，不是不報，時辰未到，你還我兄弟的命來！”
荊力疾笑客可掬：“要命也得找個合宜的所在，總不能在這裏瞎搞，砸了人家酒樓多不好意思？黃狗偷食，豈忍讓白狗當災？我們何不也像他們一樣，換個地方親熱？”
焦有財把滿口牙???磨得咯崩響，聲音從齒縫間迸出：“上天到淩霄殿，入地去閻羅府，無論你往哪裏走，我都決計饒你不得！”
荊力疾嘴裏嘖了嘖：“也沒見過這等苦大仇深法……”
站在梯口的商忱迴瞪著荊力疾，神色不善：“姓荊的，你和端木一葦果真是孟焦不離，哥倆好呀，我們剛才就該想到，端木一葦既露了頭，你勢必在左近！”
荊力疾笑吃吃地道：“這還用‘想’？拿腳脖子去猜也該猜到，朋友嘛，或有通財之美，或可兩肋插刀。嘿嘿，所謂‘疾風知草勁’嘍。”
下了一級梯階的卜化龍並沒有因為荊力疾的出現而生憚忌，依舊大馬盤刀，狂態不減，十足勝券在握的架勢：“好極了，將你兩個拴做一堆，正可斬草除根，永絕後患，荊力疾，兩肋插刀，不隻是嘴巴裏嚷嚷而已！”
荊力疾道：“你寬念，姓卜的，我包管做個樣兒給你看！”
商忱瞅了焦有財一眼，道：“焦老兄，你一起來麽？”
用力一跺腳，焦有財大聲道：“這裏你們熟，且找個好地方，把他倆個一遭埋了！”
商忱陰陰一笑：“放心，我保證他們跑不了！”
端木一葦衝著荊力疾揚揚眉梢：“你要是個雌貨多好，至少做一對同命鴛鴦，亦算一段佳話。”
荊力疾哭笑不得，嗤之以鼻：“夥計，到現在為止，你的心情還真不錯！”
於是，一行人步出酒樓。
卜化龍與商忱兩個走在前麵，焦有財和他三名伴當則押路於後，等於把荊力疾、端木一葦夾在中間，尚未動手，已明擺出以多吃少的陣仗！
夜未深，街上行人卻己稀疏，市麵上呈現著一片冷寂，到底是小城小鎮，民風淳樸，沒有大地方那種通宵達旦的喧囂。
荊力疾靠近端木一葦，悄聲拿話：“喂，那兩個邪祟要引我們去啥地方？”
端木一葦道：“我怎麽知道？”
前後顧視，荊力疾不免憂心：“別他娘有什麽陷阱才好，這一雙人熊似乎若有所恃，而對我們，居然一點憚忌畏懼的樣子都不見……”
端木一葦悶著聲道：“這是砸我們砸順了，順理成章就以為裏外吃定，頭尾擺平，哼，我且叫他們試試能否如願！”
荊力疾不安地道：“我隻怕其中有詐！”
端木一葦是一副“泰山石敢當”的硬氣：“有什麽詐？你莫忘了，彼此乃不期而遇，湊巧碰上，他們根本就沒有預先布置的時間和動機；力疾，事到如今，便如你的譬方——伸頭一刀，縮頭也是一刀，畏首畏尾，徒然壞事！”
一下子火氣上衝，荊力疾怒道：“我畏首畏尾？打混江湖多年以來，尚沒有人說我畏首畏尾過，你糟蹋人是這種糟蹋法的？”
端木一葦仍不住笑出聲來：“不激激你的鬥誌，這場麵怎生應付？”
荊力疾未待答話，前行的卜化龍已扭頭譏諷：“二位好像十分愉快？有說有笑，還真不當迴事呢。”
端木一葦不假詞色地道：“少廢話，到了地頭沒有？”
卜化龍指了指右側的一條深巷，形態陰沉：“巷底有座空屋，地方倒挺寬敞，正合周旋。”
卜化龍引領眾人入內，怪的是未見他有任何動作，屋裏卻突然燈火通明，幾根小臂粗細的大蠟燭，仿佛同時在不同的角落點燃。
屋角一隅，鋪著棉墊，墊子上排坐著四個婦道，沒想這鬼冷冰清的所在，四個女人竟濃妝豔抹，打扮得花枝招展。如此環境之下，出現了這樣的一幕，便透著不尋常的詭異了。
更詭異的是那個點燃火燭的人。那人正吹熄手中火折，三塊瓦的氈帽下露一張五官扁塌的凹盆臉孔，臉上幾顆黑麻子好似尚在跳動，眼下，才衝著卜化龍展露一口參差黃牙微笑哩。
等荊力疾、端木一葦也看清了那人，兩顆心不禁驟往下沉，體內的血液仿似突然凝固，但覺寒氣隨著背脊梁朝上延伸，連唿吸都變得恁般沉窒了——老天爺，這不是那殺千刀的“天魔杖”屠默山麽？江山無限、世界廣袤，他何處不能去，偏偏又出現在眼前？
屠默山對著卜化龍笑過，再將笑容傳送向荊力疾與端木一葦，模樣有點像貓逗耗子，盡管笑顏不假，卻摻雜著難以言喻的捉狹意味。
荊力疾狠狠瞪了端木一葦幾眼——你不是說不會有詐麽？這個該死的陷坑卻如何解釋？
幹咽著口水，端木一葦更是滿肚皮懊惱，有種啞子吃黃連的委屈，他裝做沒有看到荊力疾的瞪視，心裏忙著盤算，眼下這個攤子可要怎生收抬？
湊近兩步，卜化龍肋肩諂笑，語氣曖昧：“大管事，這四個妞兒還夠勁吧？”
屠默山嗬嗬笑道：“都不錯，都不錯，好處在她們皆願曲意奉承，盡量配合，我老屠算是大享豔福了。”
卜化龍拍著馬屁：“隻要大管事有興趣，這種機會多的是，但要一聲交待，隨召隨到，大管事寶刀不老雄風仍在，著實令人佩服！”
屠默山搖頭佯歎：“老嘍、老嘍，一夫獨馭，這四個娘們竟好費我一番折騰，想當年，肉帛疊陳，玉脂溫香，我老屠便盤腸大戰，纏綿終宵，第二天依然龍虎生風，糾糾昂昂，人哪，可不能不服歲數……”
卜化龍忙道：“老當益壯不是？大管事，老而彌堅哪，在你這個年紀，尚有幾人有你這樣的能耐？金槍不倒，大纛招展，真個天賦異稟，天賦異稟！”
眯起雙眼，屠默山這才朝著荊力疾、端木一葦搭話：“昔日一別，殷殷思念，二位近來可好？”
輕咳一聲，荊力疾道：“能好到哪裏去？你該曉得，一點也不好。”
端木一葦冷口木麵地道：“屠默山，你身為‘彤雲山莊’大管事，不待在山莊裏管你的事，卻杵在此地作什麽？難不成晁鬆穀把你挖角挖過來啦？”
屠默山不以為杵，氣定神閑：“容我老屠下情上稟——因為晁當家的大業初成，局麵始定，形勢尚待穩固。因而我老屠承少莊主之命，長駐於此，略助一臂，將來的親家嘛，少莊主自得多盡點心力，老屠我無才無德，榮膺重任，倒是不免顫顫驚驚哪。”
兩眼突張，他又接著道：“你兩個不是一直在亡命八荒麽？怎的沒頭沒腦又闖來了這裏？”
卜化龍立時解釋：“迴大管事的話，你也明白咱們原本到‘東華樓’和焦有財一夥人談生意，豈知他二人無巧不巧也在‘東華樓’吃喝，見了我們不但不躲，反而盛氣淩人，張牙舞爪地衝出來要取我和商忱的性命，我一計較，索性順水推舟，把他們引來此間，也好看看大管事怎麽發落。”
一直不曾開口的商忱跟著煽風點火：“我們知道大管事對他兩人先時曾經逃脫大管事杖下一節，自來耿耿於懷，不曾釋懷，因而不敢擅作主張，要請大管事有所裁示！”
屠默山緩緩點頭：“這一遭，他們怕是途窮日暮，翻不得身了……”
瞅了瞅站在門邊的焦有財那一幫山漢，他又道：“那兒個粗胚，就是來買女人的主兒？”
卜化龍道：“正是。”
屠默山揮揮手：“雌貨全在這裏，叫他們帶了人走，休要礙了我們的事。”
卜化龍還不及表示什麽，焦有財已怪叫起來：“喂，喂，我不管你是哪個皇親國戚的管事，做買賣就得講究做買賣的規矩，我們來買女人，縱然領迴去也是幹半掩門的營生，你總不能在貨物出門之前先嚐了鮮，這，這豈不等於操到我們哥兒頭上來？天下三百六十行，哪一行有這種說法？”
屠默山正視焦有財，笑顏不改：“你，約莫就是那什麽焦有財了？”
卜化龍一看情形不對，急忙賠笑道：“山野莽漢，不識大體，千祈大管事莫要見怪，此外，他們跟著來，不隻是生意上的事，這焦有財和荊力疾尚有一筆血債未消——姓荊的不久之前，曾活剝了他的一個兄弟！”
此際，商忱也大聲嗬責道：“焦老兄，你最好放明白點，不要不識輕重利害，信口胡言，你知道你說話的對象是誰？他就是‘彤雲山莊’大管事、名震武林的‘天魔杖’屠默山！”
所謂“人的名、樹的影”，“彤雲山莊”威揚四海，“天魔杖”屠默山相輔相成，亦則聲譽赫赫，有其不可輕估的懾服力，果然，焦有財一聽到屠默山的名號，立刻萎縮下來，綠著一張雜斑臉孔噤聲不語，明明顯顯是心生怯意了。
卜化龍壓低嗓門，代為緩頰：“大管事，不知者不為罪！”
屠默山淡淡一哂：“得饒人處便饒人，也罷。”
抬起眼皮，他的目光投定在荊力疾、端木一葦身上：“二位，既然枉駕到來，何妨舊事從演？隻不過，舊事可以重演，結果可能便不大一樣了……”
荊力疾喉結上下移動，但覺唇幹舌燥，中氣不暢，胸口上像壓著一塊石頭：“沒有三分三，不敢上梁山，姓屠的，你若以為我們會含糊，那就大錯特錯了！”
屠默山一伸大拇指：“好，有骨氣！”
荊力疾望望端木一葦，心裏大犯嘀咕——盡管嘴巴夠硬，他卻直在懷疑，自己跟端木一葦的那步背運，是否還沒有走過去？！