翌日，由“下堡”的宗令魏棟材親率五名“巡狩”，陪荊力疾的舅父嚴行道前往“赤銅壁”“連珠口”老家領取巨款，談開放十二口甜水井的諸般細節。
申摩岩再三表達過謝意之後，也在他貼身的“八隼衛”簇擁之下匆匆返迴上堡。這位“萬丈荒原”的老主公特地留下他的獨生掌珠陪侍荊力疾，卻不知於尊重禮遇之外，尚是否有其它玄機或深意？
迴轉木屋後，申翔舞迫不及待地追問荊力疾：“喂，我說荊大哥，你那門道的確不是一眼眼。打和你老舅見上麵，不過三言兩語，你老舅便二話不說的應承下來，不但沒驗你半句，甚至連一點不悅之色都沒有，在你們家族裏你就有這大的份量？”
荊力疾拖開椅子坐下，翻動著眼珠：“並非我的份量輕重問題，關鍵在於我老舅的謹守分寸；他雖是我的長輩，我娘的兄哥，職責卻隻屬總管性質，他綜理我家的大小產業，而掌控處置之權歸我，多少年來一直如此，我想怎麽辦，他從未反對過……”
替荊力疾倒上茶送來，申翔舞道：“這檔子事可不是小事，五十萬兩白花花的銀子啊，那十二口甜水井的價值更難以估計，你老舅居然問也不多問，就全依了你？”
啜了口茶，荊力疾道：“我老舅對我知之甚深，他曉得我素具理性，決不會胡來亂整，我的所行所為，必有其本；從小看大嘛，對我，他放心得很。”
申翔舞羨慕地道：“有錢真好，做什麽都方便，可神氣哪……”
荊力疾慢條斯理地道：“良口千畝，隻食一鬥，華廈百間，堪臥三尺，錢多了有什麽好？不過身外之物罷了。日子能維持溫飽，活得尊嚴自在，才叫快樂。”
申翔舞道：“你不惡富貴，淡於財帛，甘之於閑雲野鶴般的生涯，應該算得上快樂了……”
荊力疾歎一口氣：“別忘了，人要活得像人，尊嚴尤不可缺。”
申翔舞小心地試探著：“你是說，你和‘彤雲山莊’的那段糾葛？”
又歎了口氣，荊力疾道：“我就曉得你也知道，似乎一朝與‘彤雲山莊’結下粱子，便風聲四揚，天地難容了！”
申翔舞搖搖頭：“荊大哥，我們可不會助紂為虐，為虎作倀，相反的，我們一定站在你這邊，‘彤雲山莊’不管如何財大氣粗，‘申家三堡’還不屑於巴結奉承！”
荊力疾道：“這是我同端木一葦的事，我不想牽累別人。”
直視荊力疾，申翔舞慎重地道：“你不覺得，在經過這一番交往之後，我們也算朋友？朋友間應有起碼地道義原則，你幫我，我幫你，有什麽不對？”
荊力疾笑了：“小姑奶奶.這是令尊的意思，還是你的意思？”
申翔舞沒有笑：“這是爹和我的共同意思，荊大哥，我們對此事極為認真，你可別當我是隨口說說——”
拱拱手，荊力疾道：“盛意心領了，申姑娘，我荊某斷非討人情之輩，今日給你一兩，明朝便想索迴六錢，這算什麽處世之道？況且，‘彤雲山莊’勢雄力厚，兵強馬壯，與他們對立，免不了要流血死傷，這個包袱，我背不起！”
申翔舞沉靜地道：“受與授，總少不了付出代價，無論甘心與否，皆須麵對，荊大哥，這是現實，同樣也是處世之道；為你的事，或許會流血傷亡，但你想想，你又活了‘萬丈荒原’多少人命？莫非隻容你付出，就不許我們略做迴饋？”
荊力疾依然堅持道：“申姑娘，我很感激賢父女的關切，可是，我不能接受。”
申翔舞不禁有氣：“荊大哥，你看來是個很開朗，也很豪爽的人，怎麽竟如此執著不化？我們誠心相助有什麽不好？朋友本該兩肋插刀，患難與共嘛，難道你連給我們一點聊表心意的機會都不肯？”
荊力疾緩緩地道：“千祈諒解，申姑娘，我不願有所牽連！”
重重一哼，申翔舞臉蛋泛紅：“那好，我看你和你那伴當端木一葦拿什麽去應付？‘彤雲山莊’就憑你們兩人，包管死路一條！”
荊力疾卻不慍不怒，心平氣和：“生要為人傑，死便成鬼雄，但有尊嚴，何懼黃泉？”
申翔舞恨得連連跺腳，鼻翅兒急速翕張：“我真沒見過像你這樣冥頑固執、不通人情的人，你，你簡直不可理喻！”
荊力疾淡淡地道：“不要激動，申姑娘，請你體諒我的一番苦心；江湖之上，爭紛不絕，殺伐庚續，或為仇為怨，或為名為利。我自己惹下紕漏，理該由我承擔，卻不能拿‘萬丈荒原’子民們的性命去頂抗那些俗雜無賴！”
申翔舞恨聲道：“無論你怎麽說，你與端木一葦沒有三頭六臂卻是事實，以你們的力量，加起來恐怕還頂不過‘彤雲山莊’的一根手指頭，明知不可為猶愣要逞強充能，這算什麽好漢？”
沉默片刻，荊力疾籲喟著道：“道理我都說完了，另外，人總要替自己爭口氣。申姑娘，這段日子來，我同端木兩個，就如兩條喪家之犬，沿途被追打得四處竄逃，狼狽不堪；我們也曾算是人物，在台麵上亦風光過，眼下落到此步境況，怎生能平？這股怨鬱若除不去，活著也是白搭！”
申翔舞冷著臉道：“隨你吧，我知道說破了嘴都不管用。”
荊力疾手支額頭，目光定注於桌上的茶杯：“等一下，借匹馬給我，成不？”
申翔舞僵硬地道：“沒有問題，我會挑一匹最好的坐騎給你，而且，不用借，我奉送了，自古英雄配烈馬。”
吃吃一笑，荊力疾道：“你向來風趣，即便在氣頭上，仍不失詼諧，申姑娘，我喜歡你。”
申翔舞麵無表情：“這麽說，你是打譜走人羅？”
荊力疾道：“該做的我全已做了，留此盤桓，反增叨擾，還是早早上路為妙，客去主人安嘛。”
申翔舞垂著眉道：“去哪裏？”
荊力疾坦然道：“迴去找端木一葦，我委實不放心將他一個人丟在山坳子內——”
申翔舞忍不住揶揄：“你們倒真是一對難兄難弟！”
荊力疾苦笑：“疾風知勁草，患難見親朋嘛。”
申翔舞斜了荊力疾一眼：“並非隻你才具風格，也並非僅有端木一葦給你親朋，荊力疾，人間世上，仍見氣節凜然！”
荊力疾忙道：“承教，申姑娘，承教了。”
一摔頭，申翔舞拂袖出門：“等著，我給你挑馬去！”
× × ×
山坳子裏景色依舊，坡脊、流水、曠野、拱橋，仍然是原來的坡脊、流水、曠野、拱橋，唯一變了樣的便是那棟小茅屋，小茅屋變的樣可大著了——隻剩下一堆灰燼殘柱，荒煙漫漫。
荊力疾的心一陣緊揪，他好歹尚沉得往氣，先在現場仔細查探了一遍，毫無所獲之餘，他快步來到石拱橋邊，掀起橋頭下第三塊石磚，立時喜上眉稍。原來，石磚底赫然壓著一張紙條，他取出紙條匆匆過目，隨手又撕碎丟棄，趕忙朝向坡脊上方急掠而去。
翻過坡脊，眼前展現出一道深長澗穀，他沿穀趟行，不久已來到穀口那座山丘之下。不高的山丘黑鬆蒼鬱，密密覆蓋著整個陵壑巔麓。
荊力疾攀山而上，穿林越隙，似乎駕輕就熟便找到了林中另一爿茅屋，而這茅屋比起先時山坳子裏的那一棟更形簡陋草率，嚴格論起來，還不如一般獵戶們在荒野間隨意搭築棲身的山寮。
荊力疾快步奔前，口中大叫：“端木、端木，我迴來啦，你倒是露個臉讓我瞧瞧哪……”
茅屋裏不見有人露臉，背後反傳來沙沙的腳步聲，荊力疾迴頭探視，哈，可不正是端木一葦？但瞧他雙手合抱一堆枯枝，索索落落地走了近來。
荊力疾眉開眼笑，連聲吆喝：“我的‘葦記’大老板，你這是幹啥去了？手上拎的不是天長刀，倒拖滿一堆柴火，閑得慌不成？”
端木一葦驟見荊力疾，猛的丟下臂彎間的枯柴，搶近幾步，細細打量著老友：“我的皇天，他們總算把你放迴來了，力疾，你氣色不錯，這段時間裏，那些人似乎並沒有怎麽淩虐你！”
荊力疾“嗤”了一聲：“淩虐我？他們憑什麽淩虐我？老子送的是大把金銀、我流出去的是源源甘露，正如那申翔舞所言，‘萬家生佛’哪，不受頂禮膜拜，已然是我自謙，他們豈敢有絲毫委屈於我之處？簡直笑話！”
端木一葦張兩眼，怔怔地道：“如此說來，你終究還是答應他們的勒索了？”
荊力疾用力擺手：“話別講得這麽難聽，端木，這不叫‘勒索’，是行善積德，做好事，你想想，五十萬兩銀子，加十二口甜水井，隻是我家當的一小部份，卻可以濟世活人，挽救‘萬丈高原’上多少危難疾苦？發慈悲願，普度眾生，又何樂不為？”
咽了口唾沫，端木一葦喃喃地道：“乖乖，你這慈悲願可真是大手筆啊，五十萬兩白花花的銀子，外帶十二座甘甜水井，你就一口全應承下來啦？”
荊力疾道：“答允就答允，不答允就不答允，這等事還有彎來繞去、拖泥帶水的？端木，症結不在於你付出的有多少，而在於該不該付出？我再三琢磨，自願捐輸，而且無怨無悔！”
端木一葦幹笑道：“申翔舞那妮子，的確有辦法……”
荊力疾不免惱火：“你這是說到哪裏去了？我並非完全看在她的份上，她那老父始令我感動，人家才夠摯誠、夠仁厚，為了荒原子民的活計，為了拯救他們於水深火熱，連頭發都急白啦。你不知道，老人家的胸懷有多麽悲憫，多麽值人尊敬……”
抹了把臉，端木一葦道：“總之，金子銀子全奉上啦——”
荊力疾話風一轉，忙問：“是了。你好端端的怎麽又窩來了這裏？”
端木一葦冷笑道：“好端端的？若是好端端的我會跑來這個僻野深幽、不見天日、兔子不拉屎的鬼地方？娘的，要不是我反應機敏、警惕性高，早就被晁鬆穀和他的同夥做掉了，還好端端的呢！”
荊力疾趕緊道：“怎麽迴事？莫非姓晁的一班人竟能追到此間？”
端木一葦提起來仍舊滿肚皮怨氣：“活該我走運，活該老天爺不讓姓晁的得逞。前三天大清早，我他娘忽然拉肚子，才到屋後坡溝裏蹲下，姓晁的竟然神鬼不覺地領著七八個人憑空掩至。我就悶不吭聲一直蹲著，眼看他們衝進茅屋撲襲，眼看他們四處搜索，又眼看他們一無所獲之後悻悻放火燒屋。我楞是一聲不響，直等那幹殺胚走了人才趕忙留字轉移；我這幾天猶在尋思，再過數日若你仍未迴來，我便得去陝北‘赤銅壁’赴一場單刀會了……”
荊力疾道：“你也是過慮了，我怎會不迴來？申家沒有理由留難於我？”
端木一葦歎了口氣：“那段日子實在不好過，天是灰的，心也是灰的，怎麽想都沒發朝好處想，我還直犯嘀咕，以為咱們兩個果真走到絕路上嘍……”
荊力疾吐了口唾沫，道：“哪有這般背法？我有個感覺，好像即此之後，便將否極泰來，勢易運轉啦！”
端木一葦臉色無奈：“但願如此吧，唉！”
荊力疾又問；
“依你的判斷??端木，晁鬆穀那一夥人，是怎麽能找上門的，那地方堪稱隱僻曠靜，他們有法子摸了來，總該循個道理吧？”
搖著頭，端木一葦茫然道：“我忖量過，可怎麽也想不出他們是循哪個道道摸來的。”
荊力疾道：“可見著屠默山那老奴才？”
端木一葦道：“倒沒看仔細，我那當口心情緊張，難免掩掩藏藏！”
荊力疾嘿嘿笑了：“一邊仍該拉肚子啦？”
端木一葦沒好氣地道：“不拉怎的？難不成還憋迴去？我說荊大官人，你這趟打老家轉來，氣色頗見開朗，俏皮話也多了，不像舍去大票財寶，反倒似撈進了一筆，這其中，隻怕另有奧妙吧？”
荊力疾道：“有什麽奧妙？但覺得施比受更有福就是了。”
俯身撿起散落地下的柴火，端木一葦意態怏怏：“且進去湊合再說，這爿茅棚，比他娘前一座更寒磣、更狹隘，虧得我還修補整理過，要不，哪能住人？”
跟著端木一葦鑽入茅屋，荊力疾頓感眼前一暗，撲鼻而來的是股子黴濕氣味，而傾斜低矮的屋頂，仿佛能挨上額門，人一進來，先就有了三分窒悶，連唿吸都像不怎麽順暢了。
端木一葦先點燃置於半截木樁上的殘燭，茅屋內方有光影，荊力疾已不禁大大搖頭一一窮苦人家稱為“家徒四壁”，這個“住址”，甚至連“四壁”都欠缺，簡直堪稱“四大皆空”了。
舔著嘴唇，荊力疾結結巴巴地道：“這地方，呃，塞兩個人就沒有打轉的空間了，怎麽住法？”
地下挖得有個淺坑，端木一葦把柴火堆入淺坑，頭也不抬道：“好歹尚能遮得風雨，略禁寒氣，比露宿荒郊稍強，人要惜福，有這麽個地場窩著，已經算不錯羅。”
荊力疾悻悻地道：“我操，我是前輩子做了什麽孽事？招誰惹誰啦？走了這一陣背運，吃人東追西攆不說，如今竟連個困覺的所在都撈不上；人家混江湖混的是吃香喝辣，穿金戴銀，我他娘算混的個啥？！”
端木一葦皮笑肉不笑：“你不是混了個‘朱門鬼醉’的尊號？江湖風雲，龍騰虎躍，這可全是你自己心甘情願的！”
一屁股坐到麻秸垛上，荊力疾恨恨地道：“你休要消遣我，今晚上少不得擠你去一邊，明天說什麽也要另找地方，我們命夠苦了，犯不上再這麽作賤自己！”
端木一葦道：“敢情，我是求之不得。”
荊力疾忽問：“那，吃的喝的怎麽來？”
端木一葦指指屋外：“運氣好，能打上隻山雉野兔將就，上去幾十步有道山泉可供解渴。若實在獵不到野味，便隻得下山買些幹糧裹腹，不過一去一迴，怕得耗上兩三個時辰……”
荊力疾咒罵起來：“他娘的，真他娘的，咱們遭的這些罪，受的這些苦，必得一筆一筆切實積攢，往後連本帶利，刨底向‘彤雲山莊’，向晁鬆穀索討！“
端木一葦齜牙道：“我比你更巴望有這一天。”
搓搓手，荊力疾道：“看樣子，沒有酒是不消說了？”
端木一葦麵頰抽動，算是笑應：“晚上還不知吃什麽呢，哪來的酒？”
荊力疾怔了一會，眼瞅著淺坑裏的枯枝幹柴，道：“你撿拾這些柴火，是為了取暖用的？”
端木一葦不由詫異：“不為取暖用，猶能作什麽用？”
雙眉揚起，荊力疾道：“這裏入夜很冷麽？”
端木一葦身子縮了縮：“很冷，冷得凍人。”
霍然起身，荊力疾大聲道：“端木，我們兩個好像變成一雙傻鳥了，此地僻冷荒寒，一片幽莽，茅棚四處透風，缺榻少褥，無炊無食且無酒，我們是替哪一個龜孫王八蛋盡節守孝、楞要杵在這裏？”
端木一葦謹慎地道：“當然不是為誰盡節守孝，主要乃著眼在安全上！”
荊力疾重重一哼：“老子寧肯碰上冤家，傾力一拚，辦不情願受現下的氣。端木，人獲得要像個人，否則，延續這一口氣又有什麽意義？”
端木一葦放低了音調：“你是說，咱們大可下山逍遙，不必再如此窩自己、糟蹋自己？”
荊力疾用力點頭：“是福不是禍，是禍躲不過，我們豁出去了！”
申摩岩再三表達過謝意之後，也在他貼身的“八隼衛”簇擁之下匆匆返迴上堡。這位“萬丈荒原”的老主公特地留下他的獨生掌珠陪侍荊力疾，卻不知於尊重禮遇之外，尚是否有其它玄機或深意？
迴轉木屋後，申翔舞迫不及待地追問荊力疾：“喂，我說荊大哥，你那門道的確不是一眼眼。打和你老舅見上麵，不過三言兩語，你老舅便二話不說的應承下來，不但沒驗你半句，甚至連一點不悅之色都沒有，在你們家族裏你就有這大的份量？”
荊力疾拖開椅子坐下，翻動著眼珠：“並非我的份量輕重問題，關鍵在於我老舅的謹守分寸；他雖是我的長輩，我娘的兄哥，職責卻隻屬總管性質，他綜理我家的大小產業，而掌控處置之權歸我，多少年來一直如此，我想怎麽辦，他從未反對過……”
替荊力疾倒上茶送來，申翔舞道：“這檔子事可不是小事，五十萬兩白花花的銀子啊，那十二口甜水井的價值更難以估計，你老舅居然問也不多問，就全依了你？”
啜了口茶，荊力疾道：“我老舅對我知之甚深，他曉得我素具理性，決不會胡來亂整，我的所行所為，必有其本；從小看大嘛，對我，他放心得很。”
申翔舞羨慕地道：“有錢真好，做什麽都方便，可神氣哪……”
荊力疾慢條斯理地道：“良口千畝，隻食一鬥，華廈百間，堪臥三尺，錢多了有什麽好？不過身外之物罷了。日子能維持溫飽，活得尊嚴自在，才叫快樂。”
申翔舞道：“你不惡富貴，淡於財帛，甘之於閑雲野鶴般的生涯，應該算得上快樂了……”
荊力疾歎一口氣：“別忘了，人要活得像人，尊嚴尤不可缺。”
申翔舞小心地試探著：“你是說，你和‘彤雲山莊’的那段糾葛？”
又歎了口氣，荊力疾道：“我就曉得你也知道，似乎一朝與‘彤雲山莊’結下粱子，便風聲四揚，天地難容了！”
申翔舞搖搖頭：“荊大哥，我們可不會助紂為虐，為虎作倀，相反的，我們一定站在你這邊，‘彤雲山莊’不管如何財大氣粗，‘申家三堡’還不屑於巴結奉承！”
荊力疾道：“這是我同端木一葦的事，我不想牽累別人。”
直視荊力疾，申翔舞慎重地道：“你不覺得，在經過這一番交往之後，我們也算朋友？朋友間應有起碼地道義原則，你幫我，我幫你，有什麽不對？”
荊力疾笑了：“小姑奶奶.這是令尊的意思，還是你的意思？”
申翔舞沒有笑：“這是爹和我的共同意思，荊大哥，我們對此事極為認真，你可別當我是隨口說說——”
拱拱手，荊力疾道：“盛意心領了，申姑娘，我荊某斷非討人情之輩，今日給你一兩，明朝便想索迴六錢，這算什麽處世之道？況且，‘彤雲山莊’勢雄力厚，兵強馬壯，與他們對立，免不了要流血死傷，這個包袱，我背不起！”
申翔舞沉靜地道：“受與授，總少不了付出代價，無論甘心與否，皆須麵對，荊大哥，這是現實，同樣也是處世之道；為你的事，或許會流血傷亡，但你想想，你又活了‘萬丈荒原’多少人命？莫非隻容你付出，就不許我們略做迴饋？”
荊力疾依然堅持道：“申姑娘，我很感激賢父女的關切，可是，我不能接受。”
申翔舞不禁有氣：“荊大哥，你看來是個很開朗，也很豪爽的人，怎麽竟如此執著不化？我們誠心相助有什麽不好？朋友本該兩肋插刀，患難與共嘛，難道你連給我們一點聊表心意的機會都不肯？”
荊力疾緩緩地道：“千祈諒解，申姑娘，我不願有所牽連！”
重重一哼，申翔舞臉蛋泛紅：“那好，我看你和你那伴當端木一葦拿什麽去應付？‘彤雲山莊’就憑你們兩人，包管死路一條！”
荊力疾卻不慍不怒，心平氣和：“生要為人傑，死便成鬼雄，但有尊嚴，何懼黃泉？”
申翔舞恨得連連跺腳，鼻翅兒急速翕張：“我真沒見過像你這樣冥頑固執、不通人情的人，你，你簡直不可理喻！”
荊力疾淡淡地道：“不要激動，申姑娘，請你體諒我的一番苦心；江湖之上，爭紛不絕，殺伐庚續，或為仇為怨，或為名為利。我自己惹下紕漏，理該由我承擔，卻不能拿‘萬丈荒原’子民們的性命去頂抗那些俗雜無賴！”
申翔舞恨聲道：“無論你怎麽說，你與端木一葦沒有三頭六臂卻是事實，以你們的力量，加起來恐怕還頂不過‘彤雲山莊’的一根手指頭，明知不可為猶愣要逞強充能，這算什麽好漢？”
沉默片刻，荊力疾籲喟著道：“道理我都說完了，另外，人總要替自己爭口氣。申姑娘，這段日子來，我同端木兩個，就如兩條喪家之犬，沿途被追打得四處竄逃，狼狽不堪；我們也曾算是人物，在台麵上亦風光過，眼下落到此步境況，怎生能平？這股怨鬱若除不去，活著也是白搭！”
申翔舞冷著臉道：“隨你吧，我知道說破了嘴都不管用。”
荊力疾手支額頭，目光定注於桌上的茶杯：“等一下，借匹馬給我，成不？”
申翔舞僵硬地道：“沒有問題，我會挑一匹最好的坐騎給你，而且，不用借，我奉送了，自古英雄配烈馬。”
吃吃一笑，荊力疾道：“你向來風趣，即便在氣頭上，仍不失詼諧，申姑娘，我喜歡你。”
申翔舞麵無表情：“這麽說，你是打譜走人羅？”
荊力疾道：“該做的我全已做了，留此盤桓，反增叨擾，還是早早上路為妙，客去主人安嘛。”
申翔舞垂著眉道：“去哪裏？”
荊力疾坦然道：“迴去找端木一葦，我委實不放心將他一個人丟在山坳子內——”
申翔舞忍不住揶揄：“你們倒真是一對難兄難弟！”
荊力疾苦笑：“疾風知勁草，患難見親朋嘛。”
申翔舞斜了荊力疾一眼：“並非隻你才具風格，也並非僅有端木一葦給你親朋，荊力疾，人間世上，仍見氣節凜然！”
荊力疾忙道：“承教，申姑娘，承教了。”
一摔頭，申翔舞拂袖出門：“等著，我給你挑馬去！”
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山坳子裏景色依舊，坡脊、流水、曠野、拱橋，仍然是原來的坡脊、流水、曠野、拱橋，唯一變了樣的便是那棟小茅屋，小茅屋變的樣可大著了——隻剩下一堆灰燼殘柱，荒煙漫漫。
荊力疾的心一陣緊揪，他好歹尚沉得往氣，先在現場仔細查探了一遍，毫無所獲之餘，他快步來到石拱橋邊，掀起橋頭下第三塊石磚，立時喜上眉稍。原來，石磚底赫然壓著一張紙條，他取出紙條匆匆過目，隨手又撕碎丟棄，趕忙朝向坡脊上方急掠而去。
翻過坡脊，眼前展現出一道深長澗穀，他沿穀趟行，不久已來到穀口那座山丘之下。不高的山丘黑鬆蒼鬱，密密覆蓋著整個陵壑巔麓。
荊力疾攀山而上，穿林越隙，似乎駕輕就熟便找到了林中另一爿茅屋，而這茅屋比起先時山坳子裏的那一棟更形簡陋草率，嚴格論起來，還不如一般獵戶們在荒野間隨意搭築棲身的山寮。
荊力疾快步奔前，口中大叫：“端木、端木，我迴來啦，你倒是露個臉讓我瞧瞧哪……”
茅屋裏不見有人露臉，背後反傳來沙沙的腳步聲，荊力疾迴頭探視，哈，可不正是端木一葦？但瞧他雙手合抱一堆枯枝，索索落落地走了近來。
荊力疾眉開眼笑，連聲吆喝：“我的‘葦記’大老板，你這是幹啥去了？手上拎的不是天長刀，倒拖滿一堆柴火，閑得慌不成？”
端木一葦驟見荊力疾，猛的丟下臂彎間的枯柴，搶近幾步，細細打量著老友：“我的皇天，他們總算把你放迴來了，力疾，你氣色不錯，這段時間裏，那些人似乎並沒有怎麽淩虐你！”
荊力疾“嗤”了一聲：“淩虐我？他們憑什麽淩虐我？老子送的是大把金銀、我流出去的是源源甘露，正如那申翔舞所言，‘萬家生佛’哪，不受頂禮膜拜，已然是我自謙，他們豈敢有絲毫委屈於我之處？簡直笑話！”
端木一葦張兩眼，怔怔地道：“如此說來，你終究還是答應他們的勒索了？”
荊力疾用力擺手：“話別講得這麽難聽，端木，這不叫‘勒索’，是行善積德，做好事，你想想，五十萬兩銀子，加十二口甜水井，隻是我家當的一小部份，卻可以濟世活人，挽救‘萬丈高原’上多少危難疾苦？發慈悲願，普度眾生，又何樂不為？”
咽了口唾沫，端木一葦喃喃地道：“乖乖，你這慈悲願可真是大手筆啊，五十萬兩白花花的銀子，外帶十二座甘甜水井，你就一口全應承下來啦？”
荊力疾道：“答允就答允，不答允就不答允，這等事還有彎來繞去、拖泥帶水的？端木，症結不在於你付出的有多少，而在於該不該付出？我再三琢磨，自願捐輸，而且無怨無悔！”
端木一葦幹笑道：“申翔舞那妮子，的確有辦法……”
荊力疾不免惱火：“你這是說到哪裏去了？我並非完全看在她的份上，她那老父始令我感動，人家才夠摯誠、夠仁厚，為了荒原子民的活計，為了拯救他們於水深火熱，連頭發都急白啦。你不知道，老人家的胸懷有多麽悲憫，多麽值人尊敬……”
抹了把臉，端木一葦道：“總之，金子銀子全奉上啦——”
荊力疾話風一轉，忙問：“是了。你好端端的怎麽又窩來了這裏？”
端木一葦冷笑道：“好端端的？若是好端端的我會跑來這個僻野深幽、不見天日、兔子不拉屎的鬼地方？娘的，要不是我反應機敏、警惕性高，早就被晁鬆穀和他的同夥做掉了，還好端端的呢！”
荊力疾趕緊道：“怎麽迴事？莫非姓晁的一班人竟能追到此間？”
端木一葦提起來仍舊滿肚皮怨氣：“活該我走運，活該老天爺不讓姓晁的得逞。前三天大清早，我他娘忽然拉肚子，才到屋後坡溝裏蹲下，姓晁的竟然神鬼不覺地領著七八個人憑空掩至。我就悶不吭聲一直蹲著，眼看他們衝進茅屋撲襲，眼看他們四處搜索，又眼看他們一無所獲之後悻悻放火燒屋。我楞是一聲不響，直等那幹殺胚走了人才趕忙留字轉移；我這幾天猶在尋思，再過數日若你仍未迴來，我便得去陝北‘赤銅壁’赴一場單刀會了……”
荊力疾道：“你也是過慮了，我怎會不迴來？申家沒有理由留難於我？”
端木一葦歎了口氣：“那段日子實在不好過，天是灰的，心也是灰的，怎麽想都沒發朝好處想，我還直犯嘀咕，以為咱們兩個果真走到絕路上嘍……”
荊力疾吐了口唾沫，道：“哪有這般背法？我有個感覺，好像即此之後，便將否極泰來，勢易運轉啦！”
端木一葦臉色無奈：“但願如此吧，唉！”
荊力疾又問；
“依你的判斷??端木，晁鬆穀那一夥人，是怎麽能找上門的，那地方堪稱隱僻曠靜，他們有法子摸了來，總該循個道理吧？”
搖著頭，端木一葦茫然道：“我忖量過，可怎麽也想不出他們是循哪個道道摸來的。”
荊力疾道：“可見著屠默山那老奴才？”
端木一葦道：“倒沒看仔細，我那當口心情緊張，難免掩掩藏藏！”
荊力疾嘿嘿笑了：“一邊仍該拉肚子啦？”
端木一葦沒好氣地道：“不拉怎的？難不成還憋迴去？我說荊大官人，你這趟打老家轉來，氣色頗見開朗，俏皮話也多了，不像舍去大票財寶，反倒似撈進了一筆，這其中，隻怕另有奧妙吧？”
荊力疾道：“有什麽奧妙？但覺得施比受更有福就是了。”
俯身撿起散落地下的柴火，端木一葦意態怏怏：“且進去湊合再說，這爿茅棚，比他娘前一座更寒磣、更狹隘，虧得我還修補整理過，要不，哪能住人？”
跟著端木一葦鑽入茅屋，荊力疾頓感眼前一暗，撲鼻而來的是股子黴濕氣味，而傾斜低矮的屋頂，仿佛能挨上額門，人一進來，先就有了三分窒悶，連唿吸都像不怎麽順暢了。
端木一葦先點燃置於半截木樁上的殘燭，茅屋內方有光影，荊力疾已不禁大大搖頭一一窮苦人家稱為“家徒四壁”，這個“住址”，甚至連“四壁”都欠缺，簡直堪稱“四大皆空”了。
舔著嘴唇，荊力疾結結巴巴地道：“這地方，呃，塞兩個人就沒有打轉的空間了，怎麽住法？”
地下挖得有個淺坑，端木一葦把柴火堆入淺坑，頭也不抬道：“好歹尚能遮得風雨，略禁寒氣，比露宿荒郊稍強，人要惜福，有這麽個地場窩著，已經算不錯羅。”
荊力疾悻悻地道：“我操，我是前輩子做了什麽孽事？招誰惹誰啦？走了這一陣背運，吃人東追西攆不說，如今竟連個困覺的所在都撈不上；人家混江湖混的是吃香喝辣，穿金戴銀，我他娘算混的個啥？！”
端木一葦皮笑肉不笑：“你不是混了個‘朱門鬼醉’的尊號？江湖風雲，龍騰虎躍，這可全是你自己心甘情願的！”
一屁股坐到麻秸垛上，荊力疾恨恨地道：“你休要消遣我，今晚上少不得擠你去一邊，明天說什麽也要另找地方，我們命夠苦了，犯不上再這麽作賤自己！”
端木一葦道：“敢情，我是求之不得。”
荊力疾忽問：“那，吃的喝的怎麽來？”
端木一葦指指屋外：“運氣好，能打上隻山雉野兔將就，上去幾十步有道山泉可供解渴。若實在獵不到野味，便隻得下山買些幹糧裹腹，不過一去一迴，怕得耗上兩三個時辰……”
荊力疾咒罵起來：“他娘的，真他娘的，咱們遭的這些罪，受的這些苦，必得一筆一筆切實積攢，往後連本帶利，刨底向‘彤雲山莊’，向晁鬆穀索討！“
端木一葦齜牙道：“我比你更巴望有這一天。”
搓搓手，荊力疾道：“看樣子，沒有酒是不消說了？”
端木一葦麵頰抽動，算是笑應：“晚上還不知吃什麽呢，哪來的酒？”
荊力疾怔了一會，眼瞅著淺坑裏的枯枝幹柴，道：“你撿拾這些柴火，是為了取暖用的？”
端木一葦不由詫異：“不為取暖用，猶能作什麽用？”
雙眉揚起，荊力疾道：“這裏入夜很冷麽？”
端木一葦身子縮了縮：“很冷，冷得凍人。”
霍然起身，荊力疾大聲道：“端木，我們兩個好像變成一雙傻鳥了，此地僻冷荒寒，一片幽莽，茅棚四處透風，缺榻少褥，無炊無食且無酒，我們是替哪一個龜孫王八蛋盡節守孝、楞要杵在這裏？”
端木一葦謹慎地道：“當然不是為誰盡節守孝，主要乃著眼在安全上！”
荊力疾重重一哼：“老子寧肯碰上冤家，傾力一拚，辦不情願受現下的氣。端木，人獲得要像個人，否則，延續這一口氣又有什麽意義？”
端木一葦放低了音調：“你是說，咱們大可下山逍遙，不必再如此窩自己、糟蹋自己？”
荊力疾用力點頭：“是福不是禍，是禍躲不過，我們豁出去了！”