夜鷹子王乾冷冷道：“關兄執意相逼兄弟出手，那也是無可奈何的事；但動手相搏，講求克敵製勝，難免有所損傷！”
關三勝怒道：“你有什麽本領隻管施出來就是，今宵王兄隻要能夠勝得於我，在下拚受幫主一頓叱責，也要替你擔起本幫中弟子蒙冤慘死一事。從今以後，窮家幫永遠不再找你算這筆賬。”
夜鷹子王乾道：“關兄一言九鼎，兄弟深信不疑！”翻手拔出背上兵刃，接道：“關兄請亮兵刃吧！”
關三勝口中雖說得強硬，但他心中卻十分明白王乾乃江南綠林道上異常紮手之人，毫無輕視之心。暗中提聚功力，蓄勢以待，道：“王兄盡管出手，兄弟就以這一雙肉掌，接王兄幾招絕學。”
王乾陰森一笑，道：“兄弟恭敬不如從命了。”正待揮手擊出，突然一陣慘叫，飄傳過來，緊接一陣雜亂的喧嘩之聲。
這聲音由兩人來路上傳了過來，似是群豪停留之處，發生了什麽驚人的大變。
兩個人不約而同地轉頭望去，顯然，這突地大變，已使兩人怒意消滅，動手相搏之心，也為之淡了甚多。
關三勝道：“王兄如若同意，咱們這場比武的決定，向後拖延一陣如何，先到那邊瞧瞧去再說。”
王乾也急於一查究竟，收了兵刃，道：“兄弟悉聽關兄裁奪。”
關三勝瞧了夜鷹子一眼，暗道：“此人倒不失一位英雄人物……”對他增加了不少好感。
兩人心中似已都有些迫不及待，縱身一躍而起，直向來路撲去。
待兩人重返群豪停身之處時，群豪早已不見，隻餘下四具屍體。
關三勝縱身躍上了一棵大樹，向下瞧了一陣，群豪似是早已走得不知去向。
夜鷹子王乾卻伏下身去，查看那留下的四具屍體，想從幾具屍體上的傷痕，找出原因。哪知瞧來瞧去，竟然找不出一點痕跡，心中大感奇怪，失聲叫道：“怪呀！”
關三勝早想出言查問，但又找不出適當的機會，聽得王乾一叫，立時接口說道：“王兄可查出了什麽疑點麽？”
王乾搖搖頭道：“沒有，關兄瞧出了群豪的去向麽？”
關三勝道：“沒有。”
王乾道：“這幾人身上也沒有傷痕，不是被人暗中點了穴道，就是毒發而亡。”
關三勝道：“毒發而亡，我們不都是已經中了毒麽，為什麽毫無感覺？”
夜鷹子王乾沉吟了一陣，道：“這四人死亡經過，目下甚難判定。咱們必須先設法找到鐵木大師等一行群豪，查出經過情形再說。”話至此處，突然住口不言，目光在一具屍體上瞧了一陣，翻手拔出背上兵刃，把那屍體翻了過來。
他江湖閱曆豐富，怕那屍體上沾有劇毒，不肯用手翻動。
關三勝目睹王乾神情，已知他有了發現，目光投注在那屍體之上，一語不發。
隻聽王乾輕輕歎息一聲，道：“關兄可識得此人麽？”
關三勝搖頭說道：“不認識。”
王乾道：“此人乃殺傷貴幫中四個弟子的三位兇手之一。關兄如若不信，不妨在他身上搜查一下。”
關三勝瞧了王乾一眼，默不作答。
夜鷹子知他心動了懷疑，當下用手中兵刃在那屍體之上，敲打了一陣，探手在那屍體中摸出了六粒光華燦燦的珠子，微微一笑，道：“如若他把這六顆明珠，藏在別處，兄弟今日勢非和貴幫加深了一層誤會不可。”
關三勝心中暗道：“縱然再把餘下的一十二顆珠子全都找到，也不能證明你毫無兇嫌之疑。”口中卻是未置可否。
王乾是何等人物，一瞥關三勝的神情，已知他心中疑念未消。伸手把六顆明珠送了過來，說道：“此物原是你們窮家幫中之物，這六顆明珠，關兄就原壁收迴吧！”
關三勝道：“這明珠雖然顆顆價值連城，但在我們窮家幫中而論，卻是毫無珍貴之處。兄弟暫取一顆，以助追查敝幫中弟子遇難之事，餘下五顆，還請王兄收存著吧！”
王乾把餘下五顆明珠，放入懷中橢：“兄弟先代貴幫保管，日後再奉還貴幫。”隨手又把那屍體翻了過去，目光觸處，忽然發覺那屍體緊緊握著左掌，不覺心中一動，問道：“關兄，人死之後，這雙手五指是舒伸，還是握拳？”
關三勝道：“那要看當時情形了。如若他死不驚怖、痛苦，自然是五指舒展；如若遇上了什麽驚恐……”
王乾自言自語地接道：“這麽說來，他死得十分痛苦了。”轉目向那屍體右掌望去，隻見他五指半屈半伸，似是突然經脈收縮死去。”
關三勝似是也瞧到了這具屍體雙手的姿勢不同，動了懷疑之心，伏下身來，仔細在那屍體上瞧了一會，點頭說道：“他似是全身經脈收縮而死，而且他左手之中，又似握著東西。”
夜鷹子王乾突然揮動手中兵刃一挑，立時把那握掌食中二指削去，低頭看時，不見一點可疑之物。
關三勝瞧了那被削去手指一眼，冷然說道：“王兄這般削去他的手指，縱然有什麽遺物，也不容易找到了。”
王乾抬頭望了關三勝一眼，也不答話，轉身向另一具屍體旁邊走去。
他一連查看了另外幾具屍體，每一具屍體都緊緊握著左拳，好奇之心大起。
關三勝也覺著這幾具屍體緊握左拳之舉，事非尋常，蹲下身去，準備用力打開一個瞧瞧。
王乾突然一揮手中兵刃，說道：“關兄，快些讓開。”
關三勝迴目一瞥，王乾虎頭鉤已近身側.不禁心中大怒，一躍而起，迴手拍出一掌。
王乾縱身避開，冷笑一聲，道：“如若幾人是中毒而亡，這緊握左拳之中，隻怕暗藏鬼謀。關兄心高性做，兄弟如出言相勸，隻怕關兄未必肯聽；何況情勢緊急，關兄也未必肯聽。”
關三勝暗暗忖道：“這話倒非謊言，當下不再言語。”
王乾抬起左腳踏在一條握拳的左臂之上，緩緩用手中虎頭鉤，撥開那緊握的拳頭。
凝目望去，隻見那緊握手掌之中，有一滴綠豆大小的黑點。
王乾左手探入懷中，摸出一個火捂子晃燃，蹲下身去，仔細一看，隻見那黑點原來是一片紫血。
他一連撥開三具屍體緊握的拳頭，每具都是一樣，隻是部位不同而已。心中甚感不解，問道：“關兄見多識廣，可瞧出這幾人手中一點紫血，和他們死的關係麽？”
關三勝道：“兄弟想它不出，王兄想必知道了？”
王乾凝思了一陣，突然伏下身，用手中虎頭鉤尖，挑開掌心那片紫血之處，幾人血脈都已停止，挑開手掌，並無湧血現象。
深挑了四五分，果然發現了一根很小的銀針，細若牛毛，長不過二分左右。火光照耀下，泛起一片藍光。
王乾小心翼翼，從懷中探出一個玉盒，把那小針放在盒蓋上，道：“是了，就是這東西在作怪。”
關三勝仔細瞧了那針一眼，道：“這是經過絕毒藥物淬煉過的毒針，這些人可能都是死亡在此針絕毒之上！”
忽見王乾一跳數尺，大聲叫道：“不得了！”
關三勝被他嚇了一跳，道：“什麽事不得了？”
王乾道：“咱們得盡快地找到鐵木大師等一行。多延誤一刻時光，他們那一群人中，就要多一分危險。”
關三勝似是仍未了解到王乾言中之意，愕然說道：“為什麽？”
王乾歎息一聲，道：“這些人緊握左拳之中，都有這樣一枚細小的銀針。這些人的死，也都是這枚細小的銀針作怪了。”
關三勝點點頭，道：“不錯啊，這一點兄弟也早想到了。”
王乾道：“這銀針如何能這般巧地全打入左掌之中，實是一大關鍵。在這樣沉沉的夜暗之中，縱然是手法極準的人，也難在一丈外打得這等準確無誤，何況以鐵木大師、費公亮等高手，耳目是何等靈敏，一丈內如果有人施襲，決難逃過兩人的耳目，此一推想自不可能。”
關三勝讚道：“王兄高見。”
王乾淡然一笑道：“關兄過獎！”微一沉吟，又道：“但這幾人，都是中此銀針而亡，千真萬確。準此而論，那施放毒針的人，定然混雜在群豪之中，乘人都不留神的當兒，暗中施放。”
關三勝一躍而起，道：“不錯，咱們得快些找到他們了？”
王乾道：“因此，咱們如若晚找他們一刻，他們就多增了一分……”
話至此處，倏而住民沉吟了良久，道：“不用找他們啦！”
關三勝怔了一怔，道：“又為什麽？”
王乾道：“鐵木、凡木，都是有道高僧，修養有素，遇事鎮靜，這事情騙不過咱們，決然也無法欺騙得他們。何況費公亮乃當今江湖上出了名的智計絕倫之人，咱們能夠發覺，兩位老和尚和費公亮定然也早發覺了。”
關三勝默然不語，心中暗暗忖道：“我關三勝在窮家幫中，身居武相之榮，除了幫主和聾、啞二老之外，武功乃幫中第一高手。想不到此次憑吊閔老英雄之行，競是黯然失色。鎮靜略遜了鐵木、凡木，智計不如費公亮，而且連這個綠林大盜的判事之能，也似是高我一著。
看來一個人想在武林中爭得一席之位，揚名江湖，實是一件大不容易之事。除了武功之外，智計、鎮靜，都得超越常人。”
心念一轉，平日的自負豪情，登時消減了甚多，覺著目下自己的聲譽、成就，大半是賴窮家幫的威名托襯起來，心中對平時發號施令策劃幫中大計的文丞，又多生一分敬仰之心。
夜鷹子王乾目睹關三勝低頭沉思不語，隻道他在推判眼下情勢，也不打擾於他，緩緩打開玉盒，把盒蓋上的銀針倒入盒中，合上蓋子。
放入懷中。
關三勝覺世間很多事，並非全要靠武功才能解決，心悄和了不少，迴頭對王乾說道：“費公亮雖然精明，但群豪之中，甚多麵目陌生之人，要想查出混入的奸細，也不是容易之事。”
王乾道：“如若單是費公亮處理此事，那倒不難。他生性孤僻，手段一向很辣，惹他發了火，全場中人，隻怕都難幸免，難在鐵木、凡木兩位和尚身上！”
關三勝道：“兄弟難解王兄話中之意。”
王乾道：“這兩位高僧，悲天憫人，心地慈善，如若費公亮動以非常手段，搜查奸細，必遭倆人阻止。”
關三勝道：“不論他們能否發覺混入奸細之事，咱們也要得把剛才取得毒針，告訴他們，查起來，就容易多了。”
王乾沉吟了一陣，道：“奇怪的是，不知他們行蹤何處？”
關三勝道：“咱們離去時間不久，而且聞得慘叫之聲後，立時趕了過來，縱然他們行動迅快，也不難看出一點蹤跡。”
王乾目光突然轉投那荒涼的廟宇之上，道：“他們會不會跑入了這座荒廟之中？”
關三勝道：“咱們進去瞧瞧如何？”
王乾低聲應道：“好！”當先躍上圍牆。
廟院中，古木陰森，荒草及膝，觸目一片淒涼景象。
關三勝後起先落，腳頭一點圍牆，飛入了荒草院中。
王乾緊隨而下，躍落關三勝的身側，道：“關兄小心一些，別留下給人可資追索的痕跡。兄弟憑藉幾十年江湖上的經驗，斷言鐵木大師、費公亮等群豪，並未入此荒廟。”
關三勝道：“兄弟也有同感。”
王乾道：“但這座荒廟中，卻又非久絕人跡。關兄請和兄弟保持著一丈以上的距離，既易隱秘形跡，又可相互接應。”
這時，兩人的敵對之心，似乎又消滅了不少。關三勝居然肯聽王乾的話，當下向後退了五步。
王乾頓了一頓，把兵刃歸入鞘中，伏下身軀，仔細看了進出之路，才猛一展身，躍落二門旁側。
關三勝看準他落腳之處，才惜荒草掩身，向前走去。距王乾五六尺時，停了下來。
兩人就這樣隱蔽身形而進，穿越過兩重庭院，到了大殿之上。
這是座破落荒蕪的大殿，但仍隱隱可見昔年築建之時的宏大規模。
夜鷹子王乾輕步走到神案前麵，伸手摸了一把，立時一皺眉頭。
腦際靈光閃動，迴過頭去，低聲向關三勝道：“關兄，咱們藏到那神像後麵去吧！”
關三勝答道：“咱們此行旨在找尋鐵木大師等一行群豪，他們既然不在這大殿之中，咱們也該走了。”
夜鷹子低聲說道：“夜色沉沉，景物不清，摸不準他們去向，如何能瞎碰亂闖。不如等到天亮之後，再去尋找他們不遲。”
關三勝道：“縱然不去尋找他們，咱們也不能枯坐在這大殿之中。”轉身向大殿外麵行去。
原來王乾伸手在那供台上一摸，隻覺於幹淨淨，毫無積塵，心中忽然一動，暗道：“這大殿縱然是常有人來打掃，但一夜風沙，也不能說這般的纖塵不染，分明剛剛還有人打掃過／心念一轉，立時動了暗窺隱秘之心。
他憑藉江湖間豐富的閱曆判斷，自信之力甚強，但卻不便對關三勝解說清楚，如若萬一料事有錯，豈不留人笑柄。
關三勝掉頭不顧而去，他也不便出手攔阻，正感為難之間，突見關三勝翻身一躍，重又落到他的身側，反客為主地一把拉住王乾，急急繞過供台，向神像後麵隱去。
夜鷹子看他一語不發的緊張神態，心知他定有所見，也不多問。
兩人剛剛藏好身子，大殿上已響起步履之聲。
夜暗如漆，再加上供台、神像擋住了部份視線，無法看得進入大殿中的人數。但聽那步履之聲，人數似是不少。
隻聽一個冰冷的口音問道：“他們確然走了麽？”
另一個低沉聲音答道：“都走了。”
那冰冷的聲音重又響起道：“這大殿之中可曾搜查過？”
一個粗壯的聲音，答道：“搜查過了。”
那冰冷的聲音道：“這荒廟外麵是否已布好暗樁？”
另一個細聲細氣的聲音答道：“方圓四百丈內，飛鳥也難逃過咱們布下的暗樁監視。”
那冰冷的聲音急道：“既然如此，燃起燈火。”
但見火光連閃了兩閃，登時亮起了兩個火捂子。片刻後火光大盛，照得全殿通明。
夜鷹子王乾偷眼向外一瞧，隻見四支粗如兒臂的巨燭，已擺在供台之上，熊熊火焰，照得大殿景物畢現，人影幢幢，不下數十個之多。
但見那人影來迴穿動了一陣，突然靜止了下來，似是這些人，都有著一定的位置，站好之後，就如同豎立在地上的竹竿一般，動也不動一下。
關三勝輕輕一扯王乾的衣角，正待施展傳音入密的工夫，和他說話，王乾輕輕一搖右手，阻止住關三勝，不讓他說話。
隻聽那冰冷聲音重又響起道：“你們又有什麽事，快些說出來。
我要立刻北上，不能在此停留了。”
隻聽一個慢條斯理的聲音答道：“眼下鐵木和尚等一行，已入咱們掌握之中，三五日內即可一網打盡。”
那冰冷的聲音，輕輕“哼”了一聲，道：“鐵木、凡木兩個老僧，乃少林一派中一流高手，如若一念輕敵，勢必被強敵兔脫而去，日後再想今日之機會，隻怕再難遇上。”
那慢條斯理的聲音，道：“王爺萬安。他們一行人中，早已埋下咱們暗樁，明槍暗箭，雙管齊下。兩個老和尚武功再高，也難防個萬無一失。”
那被稱王爺的冰冷聲音，重又響起道：“如若此功告成，下一步該指向窮家幫了。據聞窮家幫中，聾、啞二老複出江湖。這兩人雖有殘缺，但武功卻是高不可測，欲一鼓而盡殲窮家幫高手，勢非先把聾、啞二老除去不可。”
那慢條斯理的聲音接道：“王爺顧慮周密，屬下敬佩異常。窮家幫能有今日地位，全仗文丞、武相兩人之力。武相一勇之夫，悍不足畏；那文丞據說卻是一位足智多謀的人，不可輕視。隻要能先把文丞除去，窮家幫就調度無人了。”
那被尊王爺的人聽完話後，忽然舉步而行，滿殿遊走。
燈光映照之下，關三勝和王乾，都看到那遊走之人的一角青袍。
突然間，又響起一陣步履之聲，緊接著，響起一個嬌脆的女子聲音：“王爺萬安。”
這聲音異常熟悉。關三勝、王乾等一聽之下，立時辨出那是閔姑娘的聲音。
那移動的青袍，突然停了下去，一陣冰冷、嚎亮的大笑之聲，響徹大殿，道：“你來得很好。”
白衣飄動，姍姍碎步，行約兩三尺，突然拜了下去。
關三勝目光到處，和一雙閃動的星目相觸在一起。那目光微微一頓，但迅快又垂了下去。
這一次，關三勝異常清楚地看到了來人，果然正是那閔姑娘。
她似是看到了隱藏在神像後的王乾和關三勝，不時把目光投瞥到那供台下麵。
隻聽那青衣人說道：“這幾年來你混身閔宅，倍極辛苦。雖然沒有查出三寶的下落，但那閔老頭子隻要未死，決難熬受得非刑拷打，餘下的事，我已重新分配了人手對付。你可以休息三月，再銷假聽差。”
拜伏在地上的閔姑娘，抬頭說道：“屬下有幾件不請之求，不知王爺能否見允？”
青衣人突然冷笑一聲，道：“怎麽？你要和我談條件麽？”
素衣少女道：“屬下不敢，隻請懇求王爺。”那青衣人沉吟一陣，道：“好吧！你先說出來聽聽吧！”
素衣少女道：“懇求王爺把屬下在閔宅收得這幾位心腹之人，撥在屬下轄下服務！”
青衣人毫無表情的怪臉，緩緩由那素衣少女帶來之人中，掃視一遍，道：“除了關外神鞭杜天鶚外，餘下之人，暫行撥你轄下就是了。”
杜天鶚聽得心頭一震，暗暗忖道：“這人素昧生平，不知他如何知道我的名字？”
青衣人突然接道：“且慢，這位閔公子留在世上，怕是禍害。我一向做事，從來不留後患，還是早些把他殺了算啦！”
素衣少女急急說道：“閔公子生性懦弱，難成大器，而且天賦不宜習武，縱有良師，也沒法把他調教有成。屬下和他相處數年之久，對他知之甚詳，求王爺恩澤廣披，饒他一條命吧！”
那青衣人沉吟不語。
素衣少女又道：“何況他對父親的作為，早已不滿，屬下曾試探他對今日情勢看法，他曾歎息說道：‘家父自己造孽大多，今日情形，也算是他為人的一個報應。’”
那青衣人仍是沉忖不答，似是對這素衣少女的請求，既有礙難照準之意，又有不願大使她難堪之心。
素衣少女又拜伏在那青衣人的足下，道：“數年之中，那閔老頭子，曾數度暗中算計於我，均得閔正廉暗中傳遞消息，才安然無恙，完成王爺之命。”
那青衣人似是被那素衣少女言詞說動，冷漠低沉他說道：“那就讓他服下本門秘藥，撥在你的轄下吧！”
素衣少女道：“謝王爺格外賜恩。”緩緩站起了身子。
那青衣人轉過身去，緩步走到供台前麵的首位之上說道：“你們還有什麽事情請命？”
大殿上一片寂然，久久不聞一點聲息，顯然已無人再提出請命之事。
那青衣人突然大步向外走去，一麵高聲說道：“既然沒有請命之事，事情就依照原計進行，半年之後趕往伏牛山鐵盆穀中聽命。”話說完，人己走到大殿門口之處。
突見白衣閃動，那素衣少女急步追了上去，說道：“王爺留步。”
青衣人迴過頭來說道：“你還有什麽事麽？”
素衣少女道：“屬下餘事未了，但強敵己樹，今後行動，勢必在中原武林人物監視之下。故而鬥膽相求王爺：那關外神鞭，撥留屬下身側聽命，也好增強一點實力。”
青衣人沉思了一陣道：“你還要追尋三寶下落，實力不可不強。
鐵木、凡木兩個和尚十分難惹，如能避免正麵和少林衝突最好，誌在暗取，明鬥乃最下之策。關外神鞭武功雖高，但他在中原武林道上的聲譽，卻是沒有鎮壓強敵的作用。”
他沉思了一陣，又道：“我原想把青城雙劍，帶迴鐵盆穀去，既然你有此顧慮，那就把青城雙劍一並留下，聽你差遣。以此等實力，中原、江南道上，也甚少有人能抗衡了。”
杜天鶚偷眼打量上官琦和青城雙劍，隻見他們一個個閉目而立，當下也仿作三人神態，靜靜地站在一側。
那素衣少女道：“多謝王爺恩典！”
青衣人大笑道：“留下青城雙劍，固然可以一壯聲勢；但亦將為你留下甚多麻煩。青城派中之人，必不願看到他們兩位長老，任你擺布，勢非千方百計，和你為難不可。”
那素衣少女道：“王爺神機妙算，從未落空，自是早有成竹在胸了。”
那青衣人道：“很好，你連對我也動起心機來了。”
那素衣少女突然跪了下去，拜伏地上，道：“屬下不敢，王爺明鑒。”
青衣人道：“青城派如若不動此念，那還罷了；如敢妄動此意，那隻有促使青城一門早日覆滅。我自會暗派接應你的用毒高手，你隻管放心好了。”
素衣少女道：“王爺算無遺策，屬下佩服異常。”
青衣人袍袂一振，微風颯然，人已消失不見。緊接著人影閃動，不下二十餘人，疾奔出殿。
片刻工夫，大殿中人，已走出了一半左右。
那青衣人走後，素衣少女在這群人中，身份似是最高，紛紛向她致敬。
忽然間響起了一個沙啞的聲音：“王爺臨行之際，交代把青城雙劍撥到郡主轄下聽差，不知郡主是否有意收錄兩人？”
素衣少女笑道：“青城派在目下江湖上實力不弱。我如不收青城雙劍，豈不是對青城一派示弱？”
那沙啞的聲音笑道：“郡主盡管放心，青城雙劍已服下王爺交下特製的‘迷藥’。王爺算無遺策，早已顧慮到青城雙劍的武功高強，所以特別把兩人服用的份量加重。除了王爺賜下的使者之劍，可以指揮他們之外，縱然青城派祖師複生，他們也不聽受其命！”
那素衣少女忽嬌笑道：“王爺武功通玄，善用百毒，世間無他不知之事，成就之高，前無古人。但他老人家賜與的使者之劍，確使人有些不解奧妙，那不過是一把平平常常的短劍罷了，何以竟使人神智受製，聽命於一把短劍的指命？”
那沙啞的聲音，笑道：“王爺曾為這使者之劍，潛伏深山大澤之中，埋首苦究，費時十年，總共成了此劍五把。一柄王者之尊，四把使者之劍。據說那王者之尊，奧妙之處，更超越使者之劍甚多。四柄使者之劍，眼下隻有兩人佩帶，郡主佩帶此劍時日已經甚久，難道還不知個中的奧秘麽？”
那被稱郡主的素衣少女答道：“奧妙我已全解，不解的是這柄短劍之上，何以會產生這等神奇的力量？”
那聲音沙啞之人，似是不敢泄露個中隱秘，敞起破鑼一般的喉嚨，哈哈一陣大笑道：“郡主甚得王爺寵愛，還是去問王爺好了。”
那素衣少女略一沉吟道：“我不過隨便問問而已，並無必知其秘之心。”
她微微一頓之後，又道：“青城雙劍，現在何處？”
那沙啞嗓音的人笑道：“就在大殿之外，郡主可是想先試試使者之劍麽？”
素衣少女道：“是啊，帶他們兩人進殿來吧！”
關三勝、王乾已忍不住好奇之念，齊齊把頭向外一伸。
凝目望去，隻見三個健壯大漢，押著青城雙劍走了進來。
兩人神情茫然，一臉癡呆之態，似是忽然變得傻了起來。
關三勝、王乾，都擔心被人發現了形跡，不敢把頭探伸出太多，隻能勉強看到青城雙劍。
關三勝怒道：“你有什麽本領隻管施出來就是，今宵王兄隻要能夠勝得於我，在下拚受幫主一頓叱責，也要替你擔起本幫中弟子蒙冤慘死一事。從今以後，窮家幫永遠不再找你算這筆賬。”
夜鷹子王乾道：“關兄一言九鼎，兄弟深信不疑！”翻手拔出背上兵刃，接道：“關兄請亮兵刃吧！”
關三勝口中雖說得強硬，但他心中卻十分明白王乾乃江南綠林道上異常紮手之人，毫無輕視之心。暗中提聚功力，蓄勢以待，道：“王兄盡管出手，兄弟就以這一雙肉掌，接王兄幾招絕學。”
王乾陰森一笑，道：“兄弟恭敬不如從命了。”正待揮手擊出，突然一陣慘叫，飄傳過來，緊接一陣雜亂的喧嘩之聲。
這聲音由兩人來路上傳了過來，似是群豪停留之處，發生了什麽驚人的大變。
兩個人不約而同地轉頭望去，顯然，這突地大變，已使兩人怒意消滅，動手相搏之心，也為之淡了甚多。
關三勝道：“王兄如若同意，咱們這場比武的決定，向後拖延一陣如何，先到那邊瞧瞧去再說。”
王乾也急於一查究竟，收了兵刃，道：“兄弟悉聽關兄裁奪。”
關三勝瞧了夜鷹子一眼，暗道：“此人倒不失一位英雄人物……”對他增加了不少好感。
兩人心中似已都有些迫不及待，縱身一躍而起，直向來路撲去。
待兩人重返群豪停身之處時，群豪早已不見，隻餘下四具屍體。
關三勝縱身躍上了一棵大樹，向下瞧了一陣，群豪似是早已走得不知去向。
夜鷹子王乾卻伏下身去，查看那留下的四具屍體，想從幾具屍體上的傷痕，找出原因。哪知瞧來瞧去，竟然找不出一點痕跡，心中大感奇怪，失聲叫道：“怪呀！”
關三勝早想出言查問，但又找不出適當的機會，聽得王乾一叫，立時接口說道：“王兄可查出了什麽疑點麽？”
王乾搖搖頭道：“沒有，關兄瞧出了群豪的去向麽？”
關三勝道：“沒有。”
王乾道：“這幾人身上也沒有傷痕，不是被人暗中點了穴道，就是毒發而亡。”
關三勝道：“毒發而亡，我們不都是已經中了毒麽，為什麽毫無感覺？”
夜鷹子王乾沉吟了一陣，道：“這四人死亡經過，目下甚難判定。咱們必須先設法找到鐵木大師等一行群豪，查出經過情形再說。”話至此處，突然住口不言，目光在一具屍體上瞧了一陣，翻手拔出背上兵刃，把那屍體翻了過來。
他江湖閱曆豐富，怕那屍體上沾有劇毒，不肯用手翻動。
關三勝目睹王乾神情，已知他有了發現，目光投注在那屍體之上，一語不發。
隻聽王乾輕輕歎息一聲，道：“關兄可識得此人麽？”
關三勝搖頭說道：“不認識。”
王乾道：“此人乃殺傷貴幫中四個弟子的三位兇手之一。關兄如若不信，不妨在他身上搜查一下。”
關三勝瞧了王乾一眼，默不作答。
夜鷹子知他心動了懷疑，當下用手中兵刃在那屍體之上，敲打了一陣，探手在那屍體中摸出了六粒光華燦燦的珠子，微微一笑，道：“如若他把這六顆明珠，藏在別處，兄弟今日勢非和貴幫加深了一層誤會不可。”
關三勝心中暗道：“縱然再把餘下的一十二顆珠子全都找到，也不能證明你毫無兇嫌之疑。”口中卻是未置可否。
王乾是何等人物，一瞥關三勝的神情，已知他心中疑念未消。伸手把六顆明珠送了過來，說道：“此物原是你們窮家幫中之物，這六顆明珠，關兄就原壁收迴吧！”
關三勝道：“這明珠雖然顆顆價值連城，但在我們窮家幫中而論，卻是毫無珍貴之處。兄弟暫取一顆，以助追查敝幫中弟子遇難之事，餘下五顆，還請王兄收存著吧！”
王乾把餘下五顆明珠，放入懷中橢：“兄弟先代貴幫保管，日後再奉還貴幫。”隨手又把那屍體翻了過去，目光觸處，忽然發覺那屍體緊緊握著左掌，不覺心中一動，問道：“關兄，人死之後，這雙手五指是舒伸，還是握拳？”
關三勝道：“那要看當時情形了。如若他死不驚怖、痛苦，自然是五指舒展；如若遇上了什麽驚恐……”
王乾自言自語地接道：“這麽說來，他死得十分痛苦了。”轉目向那屍體右掌望去，隻見他五指半屈半伸，似是突然經脈收縮死去。”
關三勝似是也瞧到了這具屍體雙手的姿勢不同，動了懷疑之心，伏下身來，仔細在那屍體上瞧了一會，點頭說道：“他似是全身經脈收縮而死，而且他左手之中，又似握著東西。”
夜鷹子王乾突然揮動手中兵刃一挑，立時把那握掌食中二指削去，低頭看時，不見一點可疑之物。
關三勝瞧了那被削去手指一眼，冷然說道：“王兄這般削去他的手指，縱然有什麽遺物，也不容易找到了。”
王乾抬頭望了關三勝一眼，也不答話，轉身向另一具屍體旁邊走去。
他一連查看了另外幾具屍體，每一具屍體都緊緊握著左拳，好奇之心大起。
關三勝也覺著這幾具屍體緊握左拳之舉，事非尋常，蹲下身去，準備用力打開一個瞧瞧。
王乾突然一揮手中兵刃，說道：“關兄，快些讓開。”
關三勝迴目一瞥，王乾虎頭鉤已近身側.不禁心中大怒，一躍而起，迴手拍出一掌。
王乾縱身避開，冷笑一聲，道：“如若幾人是中毒而亡，這緊握左拳之中，隻怕暗藏鬼謀。關兄心高性做，兄弟如出言相勸，隻怕關兄未必肯聽；何況情勢緊急，關兄也未必肯聽。”
關三勝暗暗忖道：“這話倒非謊言，當下不再言語。”
王乾抬起左腳踏在一條握拳的左臂之上，緩緩用手中虎頭鉤，撥開那緊握的拳頭。
凝目望去，隻見那緊握手掌之中，有一滴綠豆大小的黑點。
王乾左手探入懷中，摸出一個火捂子晃燃，蹲下身去，仔細一看，隻見那黑點原來是一片紫血。
他一連撥開三具屍體緊握的拳頭，每具都是一樣，隻是部位不同而已。心中甚感不解，問道：“關兄見多識廣，可瞧出這幾人手中一點紫血，和他們死的關係麽？”
關三勝道：“兄弟想它不出，王兄想必知道了？”
王乾凝思了一陣，突然伏下身，用手中虎頭鉤尖，挑開掌心那片紫血之處，幾人血脈都已停止，挑開手掌，並無湧血現象。
深挑了四五分，果然發現了一根很小的銀針，細若牛毛，長不過二分左右。火光照耀下，泛起一片藍光。
王乾小心翼翼，從懷中探出一個玉盒，把那小針放在盒蓋上，道：“是了，就是這東西在作怪。”
關三勝仔細瞧了那針一眼，道：“這是經過絕毒藥物淬煉過的毒針，這些人可能都是死亡在此針絕毒之上！”
忽見王乾一跳數尺，大聲叫道：“不得了！”
關三勝被他嚇了一跳，道：“什麽事不得了？”
王乾道：“咱們得盡快地找到鐵木大師等一行。多延誤一刻時光，他們那一群人中，就要多一分危險。”
關三勝似是仍未了解到王乾言中之意，愕然說道：“為什麽？”
王乾歎息一聲，道：“這些人緊握左拳之中，都有這樣一枚細小的銀針。這些人的死，也都是這枚細小的銀針作怪了。”
關三勝點點頭，道：“不錯啊，這一點兄弟也早想到了。”
王乾道：“這銀針如何能這般巧地全打入左掌之中，實是一大關鍵。在這樣沉沉的夜暗之中，縱然是手法極準的人，也難在一丈外打得這等準確無誤，何況以鐵木大師、費公亮等高手，耳目是何等靈敏，一丈內如果有人施襲，決難逃過兩人的耳目，此一推想自不可能。”
關三勝讚道：“王兄高見。”
王乾淡然一笑道：“關兄過獎！”微一沉吟，又道：“但這幾人，都是中此銀針而亡，千真萬確。準此而論，那施放毒針的人，定然混雜在群豪之中，乘人都不留神的當兒，暗中施放。”
關三勝一躍而起，道：“不錯，咱們得快些找到他們了？”
王乾道：“因此，咱們如若晚找他們一刻，他們就多增了一分……”
話至此處，倏而住民沉吟了良久，道：“不用找他們啦！”
關三勝怔了一怔，道：“又為什麽？”
王乾道：“鐵木、凡木，都是有道高僧，修養有素，遇事鎮靜，這事情騙不過咱們，決然也無法欺騙得他們。何況費公亮乃當今江湖上出了名的智計絕倫之人，咱們能夠發覺，兩位老和尚和費公亮定然也早發覺了。”
關三勝默然不語，心中暗暗忖道：“我關三勝在窮家幫中，身居武相之榮，除了幫主和聾、啞二老之外，武功乃幫中第一高手。想不到此次憑吊閔老英雄之行，競是黯然失色。鎮靜略遜了鐵木、凡木，智計不如費公亮，而且連這個綠林大盜的判事之能，也似是高我一著。
看來一個人想在武林中爭得一席之位，揚名江湖，實是一件大不容易之事。除了武功之外，智計、鎮靜，都得超越常人。”
心念一轉，平日的自負豪情，登時消減了甚多，覺著目下自己的聲譽、成就，大半是賴窮家幫的威名托襯起來，心中對平時發號施令策劃幫中大計的文丞，又多生一分敬仰之心。
夜鷹子王乾目睹關三勝低頭沉思不語，隻道他在推判眼下情勢，也不打擾於他，緩緩打開玉盒，把盒蓋上的銀針倒入盒中，合上蓋子。
放入懷中。
關三勝覺世間很多事，並非全要靠武功才能解決，心悄和了不少，迴頭對王乾說道：“費公亮雖然精明，但群豪之中，甚多麵目陌生之人，要想查出混入的奸細，也不是容易之事。”
王乾道：“如若單是費公亮處理此事，那倒不難。他生性孤僻，手段一向很辣，惹他發了火，全場中人，隻怕都難幸免，難在鐵木、凡木兩位和尚身上！”
關三勝道：“兄弟難解王兄話中之意。”
王乾道：“這兩位高僧，悲天憫人，心地慈善，如若費公亮動以非常手段，搜查奸細，必遭倆人阻止。”
關三勝道：“不論他們能否發覺混入奸細之事，咱們也要得把剛才取得毒針，告訴他們，查起來，就容易多了。”
王乾沉吟了一陣，道：“奇怪的是，不知他們行蹤何處？”
關三勝道：“咱們離去時間不久，而且聞得慘叫之聲後，立時趕了過來，縱然他們行動迅快，也不難看出一點蹤跡。”
王乾目光突然轉投那荒涼的廟宇之上，道：“他們會不會跑入了這座荒廟之中？”
關三勝道：“咱們進去瞧瞧如何？”
王乾低聲應道：“好！”當先躍上圍牆。
廟院中，古木陰森，荒草及膝，觸目一片淒涼景象。
關三勝後起先落，腳頭一點圍牆，飛入了荒草院中。
王乾緊隨而下，躍落關三勝的身側，道：“關兄小心一些，別留下給人可資追索的痕跡。兄弟憑藉幾十年江湖上的經驗，斷言鐵木大師、費公亮等群豪，並未入此荒廟。”
關三勝道：“兄弟也有同感。”
王乾道：“但這座荒廟中，卻又非久絕人跡。關兄請和兄弟保持著一丈以上的距離，既易隱秘形跡，又可相互接應。”
這時，兩人的敵對之心，似乎又消滅了不少。關三勝居然肯聽王乾的話，當下向後退了五步。
王乾頓了一頓，把兵刃歸入鞘中，伏下身軀，仔細看了進出之路，才猛一展身，躍落二門旁側。
關三勝看準他落腳之處，才惜荒草掩身，向前走去。距王乾五六尺時，停了下來。
兩人就這樣隱蔽身形而進，穿越過兩重庭院，到了大殿之上。
這是座破落荒蕪的大殿，但仍隱隱可見昔年築建之時的宏大規模。
夜鷹子王乾輕步走到神案前麵，伸手摸了一把，立時一皺眉頭。
腦際靈光閃動，迴過頭去，低聲向關三勝道：“關兄，咱們藏到那神像後麵去吧！”
關三勝答道：“咱們此行旨在找尋鐵木大師等一行群豪，他們既然不在這大殿之中，咱們也該走了。”
夜鷹子低聲說道：“夜色沉沉，景物不清，摸不準他們去向，如何能瞎碰亂闖。不如等到天亮之後，再去尋找他們不遲。”
關三勝道：“縱然不去尋找他們，咱們也不能枯坐在這大殿之中。”轉身向大殿外麵行去。
原來王乾伸手在那供台上一摸，隻覺於幹淨淨，毫無積塵，心中忽然一動，暗道：“這大殿縱然是常有人來打掃，但一夜風沙，也不能說這般的纖塵不染，分明剛剛還有人打掃過／心念一轉，立時動了暗窺隱秘之心。
他憑藉江湖間豐富的閱曆判斷，自信之力甚強，但卻不便對關三勝解說清楚，如若萬一料事有錯，豈不留人笑柄。
關三勝掉頭不顧而去，他也不便出手攔阻，正感為難之間，突見關三勝翻身一躍，重又落到他的身側，反客為主地一把拉住王乾，急急繞過供台，向神像後麵隱去。
夜鷹子看他一語不發的緊張神態，心知他定有所見，也不多問。
兩人剛剛藏好身子，大殿上已響起步履之聲。
夜暗如漆，再加上供台、神像擋住了部份視線，無法看得進入大殿中的人數。但聽那步履之聲，人數似是不少。
隻聽一個冰冷的口音問道：“他們確然走了麽？”
另一個低沉聲音答道：“都走了。”
那冰冷的聲音重又響起道：“這大殿之中可曾搜查過？”
一個粗壯的聲音，答道：“搜查過了。”
那冰冷的聲音道：“這荒廟外麵是否已布好暗樁？”
另一個細聲細氣的聲音答道：“方圓四百丈內，飛鳥也難逃過咱們布下的暗樁監視。”
那冰冷的聲音急道：“既然如此，燃起燈火。”
但見火光連閃了兩閃，登時亮起了兩個火捂子。片刻後火光大盛，照得全殿通明。
夜鷹子王乾偷眼向外一瞧，隻見四支粗如兒臂的巨燭，已擺在供台之上，熊熊火焰，照得大殿景物畢現，人影幢幢，不下數十個之多。
但見那人影來迴穿動了一陣，突然靜止了下來，似是這些人，都有著一定的位置，站好之後，就如同豎立在地上的竹竿一般，動也不動一下。
關三勝輕輕一扯王乾的衣角，正待施展傳音入密的工夫，和他說話，王乾輕輕一搖右手，阻止住關三勝，不讓他說話。
隻聽那冰冷聲音重又響起道：“你們又有什麽事，快些說出來。
我要立刻北上，不能在此停留了。”
隻聽一個慢條斯理的聲音答道：“眼下鐵木和尚等一行，已入咱們掌握之中，三五日內即可一網打盡。”
那冰冷的聲音，輕輕“哼”了一聲，道：“鐵木、凡木兩個老僧，乃少林一派中一流高手，如若一念輕敵，勢必被強敵兔脫而去，日後再想今日之機會，隻怕再難遇上。”
那慢條斯理的聲音，道：“王爺萬安。他們一行人中，早已埋下咱們暗樁，明槍暗箭，雙管齊下。兩個老和尚武功再高，也難防個萬無一失。”
那被稱王爺的冰冷聲音，重又響起道：“如若此功告成，下一步該指向窮家幫了。據聞窮家幫中，聾、啞二老複出江湖。這兩人雖有殘缺，但武功卻是高不可測，欲一鼓而盡殲窮家幫高手，勢非先把聾、啞二老除去不可。”
那慢條斯理的聲音接道：“王爺顧慮周密，屬下敬佩異常。窮家幫能有今日地位，全仗文丞、武相兩人之力。武相一勇之夫，悍不足畏；那文丞據說卻是一位足智多謀的人，不可輕視。隻要能先把文丞除去，窮家幫就調度無人了。”
那被尊王爺的人聽完話後，忽然舉步而行，滿殿遊走。
燈光映照之下，關三勝和王乾，都看到那遊走之人的一角青袍。
突然間，又響起一陣步履之聲，緊接著，響起一個嬌脆的女子聲音：“王爺萬安。”
這聲音異常熟悉。關三勝、王乾等一聽之下，立時辨出那是閔姑娘的聲音。
那移動的青袍，突然停了下去，一陣冰冷、嚎亮的大笑之聲，響徹大殿，道：“你來得很好。”
白衣飄動，姍姍碎步，行約兩三尺，突然拜了下去。
關三勝目光到處，和一雙閃動的星目相觸在一起。那目光微微一頓，但迅快又垂了下去。
這一次，關三勝異常清楚地看到了來人，果然正是那閔姑娘。
她似是看到了隱藏在神像後的王乾和關三勝，不時把目光投瞥到那供台下麵。
隻聽那青衣人說道：“這幾年來你混身閔宅，倍極辛苦。雖然沒有查出三寶的下落，但那閔老頭子隻要未死，決難熬受得非刑拷打，餘下的事，我已重新分配了人手對付。你可以休息三月，再銷假聽差。”
拜伏在地上的閔姑娘，抬頭說道：“屬下有幾件不請之求，不知王爺能否見允？”
青衣人突然冷笑一聲，道：“怎麽？你要和我談條件麽？”
素衣少女道：“屬下不敢，隻請懇求王爺。”那青衣人沉吟一陣，道：“好吧！你先說出來聽聽吧！”
素衣少女道：“懇求王爺把屬下在閔宅收得這幾位心腹之人，撥在屬下轄下服務！”
青衣人毫無表情的怪臉，緩緩由那素衣少女帶來之人中，掃視一遍，道：“除了關外神鞭杜天鶚外，餘下之人，暫行撥你轄下就是了。”
杜天鶚聽得心頭一震，暗暗忖道：“這人素昧生平，不知他如何知道我的名字？”
青衣人突然接道：“且慢，這位閔公子留在世上，怕是禍害。我一向做事，從來不留後患，還是早些把他殺了算啦！”
素衣少女急急說道：“閔公子生性懦弱，難成大器，而且天賦不宜習武，縱有良師，也沒法把他調教有成。屬下和他相處數年之久，對他知之甚詳，求王爺恩澤廣披，饒他一條命吧！”
那青衣人沉吟不語。
素衣少女又道：“何況他對父親的作為，早已不滿，屬下曾試探他對今日情勢看法，他曾歎息說道：‘家父自己造孽大多，今日情形，也算是他為人的一個報應。’”
那青衣人仍是沉忖不答，似是對這素衣少女的請求，既有礙難照準之意，又有不願大使她難堪之心。
素衣少女又拜伏在那青衣人的足下，道：“數年之中，那閔老頭子，曾數度暗中算計於我，均得閔正廉暗中傳遞消息，才安然無恙，完成王爺之命。”
那青衣人似是被那素衣少女言詞說動，冷漠低沉他說道：“那就讓他服下本門秘藥，撥在你的轄下吧！”
素衣少女道：“謝王爺格外賜恩。”緩緩站起了身子。
那青衣人轉過身去，緩步走到供台前麵的首位之上說道：“你們還有什麽事情請命？”
大殿上一片寂然，久久不聞一點聲息，顯然已無人再提出請命之事。
那青衣人突然大步向外走去，一麵高聲說道：“既然沒有請命之事，事情就依照原計進行，半年之後趕往伏牛山鐵盆穀中聽命。”話說完，人己走到大殿門口之處。
突見白衣閃動，那素衣少女急步追了上去，說道：“王爺留步。”
青衣人迴過頭來說道：“你還有什麽事麽？”
素衣少女道：“屬下餘事未了，但強敵己樹，今後行動，勢必在中原武林人物監視之下。故而鬥膽相求王爺：那關外神鞭，撥留屬下身側聽命，也好增強一點實力。”
青衣人沉思了一陣道：“你還要追尋三寶下落，實力不可不強。
鐵木、凡木兩個和尚十分難惹，如能避免正麵和少林衝突最好，誌在暗取，明鬥乃最下之策。關外神鞭武功雖高，但他在中原武林道上的聲譽，卻是沒有鎮壓強敵的作用。”
他沉思了一陣，又道：“我原想把青城雙劍，帶迴鐵盆穀去，既然你有此顧慮，那就把青城雙劍一並留下，聽你差遣。以此等實力，中原、江南道上，也甚少有人能抗衡了。”
杜天鶚偷眼打量上官琦和青城雙劍，隻見他們一個個閉目而立，當下也仿作三人神態，靜靜地站在一側。
那素衣少女道：“多謝王爺恩典！”
青衣人大笑道：“留下青城雙劍，固然可以一壯聲勢；但亦將為你留下甚多麻煩。青城派中之人，必不願看到他們兩位長老，任你擺布，勢非千方百計，和你為難不可。”
那素衣少女道：“王爺神機妙算，從未落空，自是早有成竹在胸了。”
那青衣人道：“很好，你連對我也動起心機來了。”
那素衣少女突然跪了下去，拜伏地上，道：“屬下不敢，王爺明鑒。”
青衣人道：“青城派如若不動此念，那還罷了；如敢妄動此意，那隻有促使青城一門早日覆滅。我自會暗派接應你的用毒高手，你隻管放心好了。”
素衣少女道：“王爺算無遺策，屬下佩服異常。”
青衣人袍袂一振，微風颯然，人已消失不見。緊接著人影閃動，不下二十餘人，疾奔出殿。
片刻工夫，大殿中人，已走出了一半左右。
那青衣人走後，素衣少女在這群人中，身份似是最高，紛紛向她致敬。
忽然間響起了一個沙啞的聲音：“王爺臨行之際，交代把青城雙劍撥到郡主轄下聽差，不知郡主是否有意收錄兩人？”
素衣少女笑道：“青城派在目下江湖上實力不弱。我如不收青城雙劍，豈不是對青城一派示弱？”
那沙啞的聲音笑道：“郡主盡管放心，青城雙劍已服下王爺交下特製的‘迷藥’。王爺算無遺策，早已顧慮到青城雙劍的武功高強，所以特別把兩人服用的份量加重。除了王爺賜下的使者之劍，可以指揮他們之外，縱然青城派祖師複生，他們也不聽受其命！”
那素衣少女忽嬌笑道：“王爺武功通玄，善用百毒，世間無他不知之事，成就之高，前無古人。但他老人家賜與的使者之劍，確使人有些不解奧妙，那不過是一把平平常常的短劍罷了，何以竟使人神智受製，聽命於一把短劍的指命？”
那沙啞的聲音，笑道：“王爺曾為這使者之劍，潛伏深山大澤之中，埋首苦究，費時十年，總共成了此劍五把。一柄王者之尊，四把使者之劍。據說那王者之尊，奧妙之處，更超越使者之劍甚多。四柄使者之劍，眼下隻有兩人佩帶，郡主佩帶此劍時日已經甚久，難道還不知個中的奧秘麽？”
那被稱郡主的素衣少女答道：“奧妙我已全解，不解的是這柄短劍之上，何以會產生這等神奇的力量？”
那聲音沙啞之人，似是不敢泄露個中隱秘，敞起破鑼一般的喉嚨，哈哈一陣大笑道：“郡主甚得王爺寵愛，還是去問王爺好了。”
那素衣少女略一沉吟道：“我不過隨便問問而已，並無必知其秘之心。”
她微微一頓之後，又道：“青城雙劍，現在何處？”
那沙啞嗓音的人笑道：“就在大殿之外，郡主可是想先試試使者之劍麽？”
素衣少女道：“是啊，帶他們兩人進殿來吧！”
關三勝、王乾已忍不住好奇之念，齊齊把頭向外一伸。
凝目望去，隻見三個健壯大漢，押著青城雙劍走了進來。
兩人神情茫然，一臉癡呆之態，似是忽然變得傻了起來。
關三勝、王乾，都擔心被人發現了形跡，不敢把頭探伸出太多，隻能勉強看到青城雙劍。