一見屏風後走出七人,缺德十八手李鳴知道是時候了,連看也不看那七人一眼冷然道:“怎麽賭?玩骰子最幹脆,一擲三瞪眼,穿脫利索的。劉二,取骰子來!”
李鳴垂了鉤子,他要看身旁的七條大魚認不認香餌。
果然,為首一人開口了:“朋友囊懷巨金來此,就是要賭一個痛快。不客氣地說,這一屋子人都想啃你幾口,我看還是元寶過癮。你獨戰群豪,也帶勁,敢嗎?”
缺德十八手心裏一喜。他就是要有一個人代自己說話,才省得露出破綻,壞了大計。如今有人開口了,他還是裝做不睬人,隻揚聲叫了一聲:“劉二!”
野雞溜子劉二孬應了一聲,迅即把一個鐵梨木寶盒取了出來,躬腰遞給李鳴,低聲提醒道:“請二爺高升一步,到那間小屋去。”
原來押寶這玩意兒,純粹是靠心機,四塊子分紅幺、黑二、黑三、紅四,除去押孤丁是押一賠三,其他都是押一賠一。如果押二,莊家開的是二,自然就贏了,如果莊家開的是四,押的就輸了,要是莊家開的三或者幺,就算滑頭,亦即和局。另外,還能押黑或者押紅,顏色對贏,顏色不對則輸。
莊家為了怕被人瞧出神氣,一股都是單獨藏在一邊,由送寶盒的人把寶盒送到賭案上,再由開寶盒的紅堆和算籌碼的黑堆一個開,一個收錢或賠錢。
野雞溜子在眾目睽睽之下,勸李鳴去暗處裝寶子。李鳴故意嘴角帶著滿不在乎的冷笑,隻是站起來走到西間的一把椅子上坐下,撩起衣衫的下擺,把一個空盒和四塊寶子藏在下麵,裝好了一寶,拿出來,遞到劉二孬的手上。
劉二孬把寶盒用右手平托著,來到賭桌跟前,作難道:“侯二爺沒有黑紅堆,這寶怎麽開?”
李鳴話音冰冷地說:“老子隻認識你老小子一人,上哪裏去找黑紅堆去?就是有人要幹,老子還信不過呢。就咱們二人,我做莊,你一兼三,招唿他們下注。”
李鳴的這幾句話也太難聽了!野雞溜子劉二孬擰了兩下脖子,向那些禦林軍和錦衣衛的軍官們苦笑了一下,把寶盒往桌案上一放,大聲叫道:“下啦!下啦!”嘴裏喊著,扭頭瞟了李鳴一眼。
隻見李鳴盒子交出,已閉緊了二目,好象在盤算下一寶裝啥似的。劉二孬向押寶的使了一個眼色,右手微微一震寶盒,寶盒裏的子退出了三分之一。
押寶的人霎時間明白了,知劉二孬是誠心捉姓侯的冤,大放外水。因為把寶子退出三分之一,就跟掀開給人看一樣。現在盒子下的寶子露出了兩個,一半紅點,眾人一下都押上了四。
劉二孬一掀寶盒,正是紅四。他喊了一聲:“通賠!”沒賠之前,先拿兩張銀票塞到自己懷裏,再賠給大家。押寶的人中暗想:你姓侯的不是相信劉二孬嗎?這老小子冤不死你才怪呢。
一連三寶,劉二孬都是偷偷把子退出三分之一,押寶的也都是看了三分之一才下注。好家夥!凡是押寶的都打發人去家裏拿銀子,沒有現銀就去借,恨不得馬上湊足十萬兩,一注就贏完莊家的賭本。
李鳴的三盒寶開得很慢,好象有意等著這些人去弄錢來贏自己。直到第四盒寶一上桌,那個中年文士和劉二孬一對眼神,劉二孬叫道:“候二爺,十萬兩銀子已輸了八萬,這第四盒沒有錢賠,要不要限一下注子?”
所謂限一下注子,就是讓押寶的人隻準下與莊家現錢相等的注子。
李鳴好象輸瘋了似的,兩眼圓睜,滿頭大汗,他一咬牙。又從懷裏掏出三顆閃閃放光的珍珠——這是女屠戶李文蓮賞給他和武鳳樓、曹玉的見麵禮,往桌上一放,啞聲說道:“老子身上有輸不完的珠寶,不管下多少,老子一文不欠。今夜老子拚了!”
這一下子可亂了營了!中間的文士等劉二孬把寶子退出三分之一,光板沒有點子,大家都知道是幺,他一手按住劉二孬的手麵,冷笑說道:“侯朋友有心擠這一寶,你等人下足了注再開盒。”
賭鬼們都知道姓侯的隻有這一盒可開了,紛紛把全部的銀子押了幺的孤丁,甚至有的人把戒指或別的值錢的東西幫一古腦兒押了上去,賭案上幾乎成了一座小山。
野雞溜子把盒子蓋好,向李鳴喊道:“候三爺,注下得太多,我負不了這個責!還是你老自己來吧。”他這是怕李鳴不認帳,叫李鳴親自來開寶盒。
李鳴走到桌子邊上,臉色鐵青,嘴唇也顫動不止,掃了一眼賭案上的賭注,鐵青的臉色中又泛起了煞白,這賭注已不下二十萬兩,誰也賠不起。他象用盡了力氣,道:“太多了!我不賭。”
他的話尚未落音,那中年文士嘿嘿一笑說:“姓侯的,你真敢說個不賭?按注賠足,不下六十萬兩。你要耍賴,我地獄秀士吳仁新這個賭場就別打算開了。”
原來這個中年人就是賭窟主人地獄秀士吳仁新。他一開口,押寶的無不大叫:
“他娘的,不準耍賴!”
“不準放刁!”
“耍賴,宰了他!”
李鳴好象被逼無奈,再一咬牙,猛地把寶盒掀開。那些屏息凝神死盯住寶盒的賭鬼們,一下子全都愣住了!原來那塊寶子裝翻了,光平的板麵上沒有點子。李鳴縮迴了右手,看樣子想掏手巾擦頭上的冷汗,左手猛然將那塊寶子一翻,原來是個三字!
滿桌上都是押的幺孤丁,他不光贏了,而且是桌上賭注的三倍。
這些押寶的賭徒都是奸閹羅網來的巨盜,一下子輸了這些不算,每人還得再拿兩倍,如何甘心?有人大喝一聲:“這寶有假!”說著,伸手就要搶桌上的銀子。一句話提醒了滿屋賭徒,就想去搶銀子。
李鳴右手一翻,厲喝一聲:“要命的,把手縮迴去!”說著,一管其紅如火的長鐵筒,已神奇地端在了手中。
有人驚唿了一聲:“毒霧神針!”
李鳴硬邦邦他說道:“認得這個東西就好!按剛才那位兄台的話說,誰要耍賴,就宰了他。不是有人說有假嗎?請看這是什麽?”
嘴裏說著,左手已掏出另外三顆寶子,正是一、二、四,和剛才開出的三字合在一起,正好是一、二、三、四,一點不錯。
李鳴故意瞅了一眼劉二孬,罵道:“我拿你老小子當人看,你偏偏想坑老子。我才連輸三次,吊足你們的胃口,第四盒故意裝翻。諸位,賭奸,賭滑,不賭賴。我不信大爺我治不住你們”李鳴真的治住了這一群窮兇極惡的賭徒。
就在李鳴說出“我不信大爺我治不住你們”的時候,深知李鳴能量的武鳳樓,也充滿信心地說出了這麽一句話。他的師父追雲蒼鷹白劍飛說:“就算李鳴這小子能治服這班禦林軍和錦衣衛的惡棍,我還是不放心老三。大師哥,讓我去一趟密雲別宮好嗎?別看我少了右臂,用左手使反手劍,更為淩厲呢。”
在這風雲突變、劍拔弩張之際,白劍飛提出了保護三師弟的要求。蕭劍秋默默地點了一下頭,白劍飛剛想邁步,蕭劍秋突然叫住了他說:“二弟,見了侯國英,千萬不可感情用事。”白劍飛呆了一下,才拔腿奔去。
他是有名的追雲蒼鷹,從京城到密雲,隻用一個多時辰就趕到了。白劍飛發現錦衣衛的人全在密雲別宮外深山處駐紮,他利用夜幕掩護,施展上乘輕功,一陣風似地閃了進去。進入密雲別宮,反倒靜悄悄的,人跡很少,估計奸閹下午已去了京師。白劍飛是二度重來,輕車熟路,不大會兒就到了花廳前的假山旁邊。
白劍飛眼望花廳,緩緩地伸出左手,抖顫著輕撫自己右邊的斷臂,思緒萬千。
往事曆曆,如在眼前。
正當追雲蒼鷹呆呆深思之際,忽見女魔王侯國英內穿勁裝外披素羅花袍,臉罩寒霜地走進花廳。白劍飛一提真氣,施展鎖骨縮筋身法藏於假山洞內,向外窺望。
隻見侯國英身後緊緊跟隨著瀟湘、風流兩劍客和秦嶺四煞師兄弟四人,再後麵就是女魔王的貼身侍衛夏侯雙傑。
白劍飛心中一動。他知道這些人都是女魔王侯國英的心腹死士,天已二更,她集中這麽多人幹什麽?莫非李鳴這一次看走了眼,她扶魏閹登極之心未死,真要集結死士親率五萬鐵甲麾師進京嗎?想到這裏,白劍飛的心不禁跳動了一下,凝神向花廳望去。
等女魔王坐下之後,瀟湘劍客韓月笙很恭敬地施禮說道:“天已二更,老爺子這時已進了青陽宮,小爺該下令出兵了。”
白劍飛的心跳得更加厲害。再看女魔王侯國英,還是寒著臉一聲不響。
晏日華說:“老爺子動身時,不是要我們二更出發嗎?現在是時候了。四煞兄弟,速傳小爺之令。”
秦嶺四煞閃身而出,一字並排站在女魔王麵前,一齊把腰一躬,恭侯女魔王親口下令,此刻,一種對女魔王近似欽佩的心情,突然從白劍飛的腦海裏一閃而出。說真的,一個二十多歲的女孩家,不光能統領五萬名錦衣衛上,而且讓這麽多綠林大豪貼耳俯首,她真不愧為人中梟雄,一代女魔!
就在秦嶺四煞趨前待命時,女魔王侯國英突然暴發出一陣子冷笑,玉手一揮,示意四煞站向一側,站起身來,遙望廳外,朗聲喊道:“快請進來!”
白劍飛的心又是一跳,認為自己已被女魔王發現。不料,隨著女魔王的喊聲,早有三個人影射入了花廳。白劍飛是何等眼力,一眼就已認出頭一個是草上飛孫子羽,第二個是秦嶺四煞之師秦嶺一豹許嘯虹,特別是最後一個高大老者一露麵,更是白劍飛萬萬也想不到的,竟是當今武林極懾人的六指追魂久子倫。
三人進廳之後,女魔王拱手為禮。許嘯虹在下首坐下,久子倫坐在她的上首,草上飛孫子羽卻沒有落座的資格,隻侍立在侯國英的身旁。女魔王侯國英仍然站立不坐,凜然說道:“請各位到此,我有一件極為秘密的大事向諸位宣布。”
說到這裏,她停頓了一下,一雙銳利的秀目威嚴地遍掃了在場每一個人。見他們都靜靜地聽著,她才接著說道,“半個時辰前,我才聽從了劍臣的勸告,決定不去北京。”
她的這一決定真好象晴天霹靂,除去許嘯虹久子倫二人平靜如常外,其餘的人無不變顏失色!瀟湘劍客韓月笙甚至嚇出了聲來。
女魔王看了韓月笙一眼,緩緩說道:“我也知道,這麽做,無異於把老爺子送入虎口,也害了我的姆媽。但,劍臣的話,我又怎能不聽?”說完,歎了一口氣,頹然跌坐在身後的金交椅上。
秦嶺四煞不愧是血性之人,一齊俯首說道:“不管是上天堂,還是下地獄,屬下四人唯小爺的命令是從。”
風流劍客晏日華情急他說道:“小爺這一縮手,五皇子穩坐金鑾。等待小爺的會是什麽?請小爺三思。”說完,單膝跪下。
夏侯耀武、夏侯淨威老兄弟二人也隨著跪了下來,說:“我們兄弟二人追隨小爺馬後,絕不是圖的高官厚祿,隻是怕他人之心難象小爺之心啊!”
眼見這些心腹死士對自己這麽忠心耿耿,女魔王的精神陡然一震,說道:“各位請起,謝謝大家對國英這麽關心。我侯國英豈是任人宰割之輩?遼東石城島,我已經營多年。朱由檢真不能容我,我就退出中原,去做我的海上霸王。各位的家小,我已密令人去轉移了。”
聽到這裏,白劍飛對女魔王有了更進一步的認識,她真不愧是一個眼光銳利,敢做敢當,遇事當機立斷,雷厲風行的女中豪強,恐怕七尺男兒也望塵莫及。若不是小師弟江劍臣纏住了她的手腳,魏忠賢的篡逆陰謀說不定真能得逞呢。
白劍飛正自凝神深思,又聽侯國英說道:“自即時即刻起,我已不是錦衣衛總督,各位的統領、副統領、侍衛等官銜也應一律取消。
除許、久二前輩外,對各位我一律以兄弟相待。韓、晏二兄速速隱去行藏,暗去京師,密探朝中動靜,子羽兄馬上前去石城島,接管那裏的一切事務,四煞兄弟馬上整編錦衣衛為四隊,各任一隊隊長,集結待命,夏侯二兄在錦衣衛整編之中,親自考核挑選五百精銳作為我的親兵,由你們兄弟二人率領。
事非尋常,各位好自為之,各辦其事去吧。”她一口氣派出這麽多心腹,井井有條,絲毫不亂。老豹子許嘯虹心服口服,六指追魂久子倫頻頻點頭。
眾人各自領命而去。久子倫含笑唿道:“侯島主,我有意認你作為我的小弟,不知你嫌我這個老怪物不?”
侯國英刷地站起,上下打量了六指追魂一眼,雙肩一抖,那件素羅花袍已拋落椅上,斜跨一步,猛屈雙膝,跪倒在六指追魂麵前,嬌唿大哥,喉中已哽咽起來。
久子倫並不去扶,反手一指許嘯虹,說了一聲:“他呢?”
女魔王身軀陡轉,又向許嘯虹跪了下去。許嘯虹、久於倫一齊縱聲大笑,—人抓住她一條玉臂,輕輕地扶起她來。三人相視而笑,個個義行於色。
白劍飛正在暗自稱羨他們三人的臨危結義,突然看見久於倫向自己隱身的地方看了一眼,笑著對侯國英說:“兄弟,該請客人相見了吧?人家可是悶了好長時間啦!”
這時,白劍飛不能不出來了。他縮身出洞,飄上花廳,一抱拳說:“白某不是有意隱身偷聽,請三位莫怪。”
侯國英輕聲說道:“當著我那些手下弟兄,國英不好請二……二俠相見,請多原諒。”說罷,高喊一聲,“榮兒,快請三爺前來。”
一條嬌小的身影躥落在花廳之中,榮兒那嬌豔如花的粉臉上已掛滿了晶瑩的淚花,默默地把一張字箋送到女魔王麵前。一見榮兒的模樣,女魔王的身軀連連抖顫,一條玉臂隻伸出一半,人已向前裁去,被榮兒一把摟入懷中。
許嘯虹怪吼一聲,一式“金豹舒爪”,帶著嘶嘶的風聲,閃電般向追雲蒼鷹白劍飛抓去。麵前人影一晃,許嘯虹含憤而出的一招重手已被六指追魂久子倫抓住。老魔頭冷冷地掃了白劍飛一眼說道:“我前日已讓胡眉捎去口信,表我心意。如今,我與國英已義結金蘭,請轉告蕭掌門掂量一下,倘再欺人太甚,我久一倫可要不客氣了。”
白劍飛知三師弟江劍臣已走。懸念他力敵無數高手,真力脫盡,雖仗侯國英以大內聖藥醫治,不知真的痊愈了沒有。恐他有失,急欲追蹤尋找。
同時,他已改變了對侯國英的看法,覺得小師弟出走,也大負了她的一片癡情,遂含愧躬身,飛掠而起,倏然退出了密雲別宮。
出了密雲別宮,追雲蒼鷹白劍飛不由得扭項迴頭對那座神秘的別宮看了一眼,對那個毒辣機智,極富權術的女魔王侯國英滋生了一縷同情之心,口中喃喃自語道:“但願她能和小師弟終成仙眷。”
這是出自他內心的祝願。白劍飛為人極為豪爽,最具鐵膽俠腸,親眼目睹了侯國英關鍵時刻的義舉以及她對小師弟江劍臣的一腔癡情,他頓消前嫌,真心希望女魔王這個不可多得的人材,能因三師弟而放下屠刀,做出一番事業,這就是他和大師兄不同的地方。
就在他喃喃自語的這句話一出口時,忽聽一人揚聲讚道:“白二俠的高情厚誼,我們代表國英深表謝意。”話到人到,竟然是女魔王新結拜的兩個義兄久子倫和許嘯虹。
六指追魂向追雲蒼鷹白劍飛嗬嗬一笑說道:“五嶽三鳥名震江湖。久某靜極思動,原打算和貴派師兄弟三人一較高低。衝白二俠對我小兄弟的這一句話,久某取消了這一打算,再會了。”說罷,偕許嘯虹一閃而逝。
經此一來,使白劍飛心中感慨萬端。心想:武林中的恩怨大多是各憑意氣,憤走極端。如能妥善處理,不知要避免多少喋血拚命的腥風血雨。看起來,樓兒和青城山東方綺珠之事能否和平解決,倒需要自己和大師兄以誠相見多方斡旋了。
由於默默呆想,竟使他停下步來。猛聽一個極為熟悉又很親切的聲音在右前方一棵大樹上發了出來:“二師哥,想死小弟了!”
白劍飛一陣狂喜,沒等聲昔響完,人如蒼鷹急掠,已飄落在那株大樹之下。而說話的那人,早已跪在了他的麵前。白劍飛慌忙扶住他,悲聲說道:“劍臣,苦了你了!”
原來,跪在白劍飛麵前的正是鑽天鷂子江劍臣。白劍飛扶起三師弟,淚眼朦朦地望著他那顯見消瘦、飽含惶愧的麵容,千言萬語哽在了咽喉。
江劍臣哂然一笑說,“二師哥和久子倫的話,小弟全都聽見了。侯國英待我不錯,人也有所轉變。按理說,我真不能再傷她的心了。但是,掌門師兄絕不會答應這門親事。所以,小弟還非得再傷她的心不可。二師哥請看!”
他說到這裏,伸手朝另一株樹下一指。白劍飛早已看出是一個人趴在那裏。他剛想趨前一看,江劍臣已拉住了二師兄。悄悄道:“那人是魏忠英兩江提督府的幕僚常省時,他原是魏忠賢的心腹文墨師爺,為了除去樓兒之父兩江巡撫武大人,特派其跟隨魏忠英去了江南,就任兩江水陸提督府的幕僚。小弟從國英口中得知,毒死武大人就是他獻的毒計。
這次,他是受奸閹委派,來敦促侯國英發兵京師的專使。剛才被小弟截住,信已搜出,並從他口中審出,大概老賊也發現了侯國英不肯忠心於他的征兆,可能還要逼其母聖泉夫人親自手諭,再來相強。所以,我才隱身在這咽喉要道,防其和侯國英見麵。侯國英若要知道我連她母親派來的人都不放過,豈不要傷透了心嗎?”
雖在蒙蒙月色下,白劍飛也看出他的小師弟說這一番話時臉上的痛苦表情,心中更是一歎。就在這時,猛然發現前麵大路上飛也似地馳來三條人影,從身法上看,都可列為武林中的一流角色。
白劍飛剛想前去堵截,江劍臣已閃了出去,並順勢抽去了二師哥左肩後的利劍。
那三條黑髟發現前麵路中心有人攔截,低吼了一聲,猛煞身形,一字並排地站在江劍臣對麵。白劍飛隔得稍遠,隻看見是三個和尚。
江劍臣卻已看最右邊的僧人頭如麥鬥,麵賽鍋底,掃帚眉,大環眼,深眼窩,血盆口,兇猛異常。左邊的僧人身材細長,骨瘦如柴,幾乎是皮包著骨頭,細眉小眼,鷹鼻扁嘴,陰鷙怪異。特別是中間的僧人,麵如淡金,獅鼻闊口,大耳垂輪,相貌威武。
看樣子,三個僧人大概是為了避人耳目趕夜路,一律是深灰色的僧衣,白布高鞋僧襪,兩道臉的粉底僧鞋。江劍臣腦中一閃,認出了就是在鳳陽府被自己的寶貝弟子缺德十八手李鳴戲耍過的魏忠賢手下三僧。
三僧並沒有見過江劍臣。中間的金麵佛傲然一笑說:“看施主年紀不大,塵緣未了,怎麽就向貧僧三兄弟來求超度了?”
江劍臣雖知麵前三個僧人和當代嵩山少林寺掌教方丈空印禪師是同輩人物,武功相當厲害,但他還是一點也不放在心上,故意默默不語,傲然無物。
這一下子可把個性如烈火,為人兇殘的鐵羅漢空淨惹惱火了!他厲吼一聲,罵道:“小輩找死!”
最後一個“死”剛罵出口,麵前人影一晃,右邊腮上已挨了一個響亮的耳光,打得又脆又響,沒等他愣過神來,打人的江劍臣已站迴原來的位置,就象是狠本沒有動過一樣。
空淨還想再罵,早被陰沉無比的瘦金剛空明止住,他心虛地看了江劍臣一眼,試探著說道:“施主的移形換位神功已練到神化的境界,能否以姓名見告,並指出貧僧三人何事獲罪施主?”說完,打了一個問詢。看樣子,江劍臣隻一記耳光就打出了威風,瘦金剛開始讓步了。
江劍臣冷冷一笑說:“少林瘦金剛還算有些眼力。你時結義盟弟李鳴就是三爺我的記名弟子,口稱施主,豈不是錯了輩分!”
江劍臣的戲耍之詞尚未說完,金麵佛已驚駭失聲道:“你是江劍臣?”
鑽天鷂子江劍臣右手一顫,取自二師兄肩頭的那把鋒利短劍已化成一片寒芒。二僧再想拚死對抗,已失去了先機,頭一個就是鐵羅漢空淨一顆大如麥鬥的首級被切了下來。金麵佛身軀暴退,被江劍臣一招“遊蜂戲蕊”穿透了咽喉。最為陰鷙狡猾的瘦金剛空明雙手一震,打出了十二枚鐵菩提,人已倒竄兩丈,身形陡轉,他剛想穿越樹林潛逃,江劍臣右手一抖,利劍化成一道寒光,從瘦金剛的後心紮了進去。由於腕力太強,瘦金剛空明帶著利器前竄三四丈遠才倒地死去。
江劍臣所以一劍殺了三僧,是憎恨他們師兄弟三人不守清規,投靠奸閹,而且貪酒嗜殺,奸淫婦女。不然,絕不會出手如此狠毒。
白劍飛從空明身上拔出了寶劍,用他的僧衣擦淨了血跡,插入身後的俞鞘。江劍臣已從金麵佛身上搜出了聖泉夫人客印月的一封親筆書信。江劍臣連看也沒看,和魏忠賢的那封密信一起藏在身上。
二人把三具屍體拋入附近草叢,由江劍臣挾起了常省時,和二師兄白劍飛一起向京城趕去。離京城已經不遠,江劍臣猛地煞住了身形說:“二師哥,前麵有人拚鬥。”
白劍飛也聽了出來,二人隱起形跡,輕捷地向拚鬥方向欺去。隻見前麵土丘上,兩條人影此起彼伏都已拚出了全力。二人幾乎同時唿出:“是樓兒遇上了老毒物!”
那拚鬥的二人,正是武鳳樓以一口五鳳朝陽刀,淩厲兇險地拚鬥奸閹手下第一號人物五毒神砂郭雲璞。
白雲飛深知郭雲璞的厲害,剛想撲上,已被江劍臣拉住了左手,悄聲說道:“二哥,有咱二人隱身暗處,還怕樓兒傷在他的手中?正好乘此機會,讓樓兒經經大敵,也好驗證一下他的功力精進了多少。”
聽小師弟一說,白劍飛才止住了腳步,二人更為小心地欺到不遠處隱起了身形。隻見五毒神砂郭雲璞須眉怒張,出手迅猛,兩隻手上也戴上了金光閃閃的一對精製爪,爪利如鉤,抓人立破。這是他輕易不露的獨門兵器,今天竟被武鳳樓逼出來了。
二人注目細瞧,隻見五鳳朝陽刀一紅一綮兩道光華纏繞相間,幻化飄忽,顯然已發揮了最大的力道。可是,五毒神砂郭雲璞仍是應付裕如,看樣子是占了上風。但又不知道為什麽還氣得須眉怒張,宛如瘋了一殷。
武鳳樓也狠上了,追魂七刀閃電而出。從第一刀“鬼魂捧簿”一直使用到第五刀“惡鬼抖索”,不光沒傷了五毒神砂郭雲璞,老毒物反而乘武鳳樓的第五刀招勢將老之機,欺身逼近,一招“金絲纏腕”,利如鋼鉤的銅手爪抓向了武鳳樓的右手寸關尺。
白劍飛剛剛一驚,武鳳樓右腕陡翻,掌中五鳳朝陽刀已變招為“判官查點”,斜削麵上。郭雲璞一招“抽刀斷水”,想撤招再抓。哪料五鳳朝陽刀刀光如虹,迅疾如電,隻聽得喀嚓一聲,五毒神砂悶哼一聲,斜斜飄出兩丈,略一停頓。
白劍飛驚唿一聲:“防備老毒物撒毒砂!”不料,郭雲璞隻是把腳猛地一跺,接著一頭躥入了密林。白劍飛恍然一怔說:“他逃走了。”
這時,武鳳樓已雙手拄刀,單膝著地,他累倒了。
白劍飛心疼如揪,隻叫了一聲“樓兒”,就躥了過去,用一隻左臂把武鳳樓挽起。江劍臣急忙奔至近前,隻見武鳳樓麵色煞白,胸口起伏不已,直喘粗氣。知他以一個不滿二十歲的後生晚輩,孤身一人,拚盡了內力,最終能重創兇名遍江湖的五毒神砂,真太難為他了。
一向孤傲成性的江劍臣,也不能不佩服武鳳樓的這一股韌勁。白劍飛揀起了被武鳳樓削斷的戴著銅爪的四根血淋淋的手指,臉上泛起一縷欣慰的微笑。
武鳳樓拜見了師父、師叔。聽三師叔說,挾來的人就是自己遍訪不得的另一個殺父仇人常省時,他心頭一酸,首先謝過了三師叔,然後提起常省時,來到前邊小溪旁邊,一刀剜心,祭了亡父的在天之靈。接著,把屍體踢入溪內。
在爺兒三人趕迴北京的途中,白劍飛、江劍臣師兄弟二人從武鳳樓言談之中得悉目前京城的近況。由於李鳴的膽大心細,機智多謀,采取先輸後贏又慢慢輸的手段,吸引住了錦衣衛和禦林軍的賭徒。
信王手諭三邊總督揚鶴之父老將軍楊森率領三千精兵,以抓賭為名,一舉逮捕了所有的賭徒,使魏忠賢在京的心腹死黨消滅殆盡。天啟初更天駕崩,信王又命三邊總督楊鶴手捧詔書,革去了禦林軍指揮使左光鬥的官職,取而代之,並暗暗逮捕了左光鬥,使原為魏忠賢掌握的禦林軍成了信王的另一支勁旅。
魏閹二更天到京,覺察了這兩個要命的情況後,先派常省時去搬侯國英,他隻有這一張王牌了。生死關頭,怎麽能不拚血本,孤注一擲!
狡猾奸詐的五毒神砂郭雲璞知道常省時絕對請不來侯國英,出謀要聖泉夫人親筆手諭去催侯國英迅速麾師南下京城,好使信王措手不及。魏忠賢和聖泉夫人有真正的夫妻之實,親筆手諭一索而得,交三僧送往密雲。
這件事被細心的郡主魏銀屏獲悉,先派蘭兒去告知了武鳳樓預作準備,然後,待機而動。就在五毒神砂郭雲璞自告奮勇要親自前往密雲別宮立催侯國英南來時,魏銀屏挺身而出,指斥郭雲璞是見勢不妙,想借機潛逃。
魏忠賢原本就是奸詐之徒,對他的心腹死士竟然露出了不信任的神情。郭雲璞心頭一驚,但騎虎難下,還是堅持說服奸閹允準自己親去密雲。
魏銀屏乘此良機,挑唆魏忠賢立逼郭雲璞把那個時刻不離身畔的五毒神砂豹皮囊作為表示忠心的信物留了下來。這才使五鳳朝陽刀終於削斷了他的狠毒銅爪,而不能撒出五毒神砂來。
東方露出魚肚白色,爺兒仨進了北京九城。遙聽宮中陣陣哀樂,而紫禁城中太和殿前也響起了景陽鍾聲。
白劍飛一豎大拇指讚道:“武大人巨眼識神龍!五皇子年紀輕輕,做出事來卻象霹靂閃電。你看他既為先帝治喪舉哀,也利用‘國不可一日無主’之說,立即登上了九五大寶,真難為他了。”再看城中往來商賈,仕農工紳,仍是照舊忙碌奔波,那些宦門巨富依然紙醉金迷,對於死去一帝又立新君這種血腥的宮廷之爭,竟然好象熟視無睹,毫無所覺。三人不禁搖頭興歎,感慨萬千。
來到老駙馬府,冉興已去參加五皇子的登極大典。大廳裏,小太監曹化淳已換上了大太監的服色,手捧官服,急得好象熱鍋上的螞蟻,坐立不安地立等武鳳樓的到來。
一見武鳳樓,頓時喜出望外,肅容說道:“萬歲口詔,請武大人換了官服,速速至養心殿候駕。”
武鳳樓哪裏把升官之事放在心上?他這時最懸心的就是魏銀屏的吉兇禍福,一手推開官服,急急問道:“青陽宮現在怎樣?魏銀屏吉兇如何?我大師伯和李鳴賢弟等人都在哪裏?”沒等小太監曹化淳答話,先天無極派掌門人展翅金雕蕭劍秋在前,李鳴隨後,已從大廳外緩緩地走了迸來。
白劍飛率一弟一徒,上前參見掌門師兄。
蕭劍秋神情震奮,滿麵笑容地說道:“三邊總督楊鶴真不愧一代將才!他一舉拿下了奸閹魏忠賢及其餘黨。樓兒,你趕快隨曹公公入宮,聽候萬歲宣詔。我們爺兒幾個都是武林白丁,無福去觀瞻這一大典了。”
武鳳樓聽罷,不由得心中一沉。難道五皇子真的把這班忠心保護他的人都看作是武林白丁?不可能吧!也許是既舉國哀,又登大位,對這些人暫時無暇顧及。想到這裏,在鳳陽府初見五皇子時,他的那龍鳳之姿以及謙和可親、禮賢下士的風度,又閃現在眼前。當下,拜別師長,就想隨曹化淳人宮。
不料,他的師父追雲蒼鷹白劍飛卻叫住了他。白劍飛默默無言地向江劍臣要過來從常省時和三僧身上搜出的信函,鄭重地交到武鳳樓手裏,沉聲說道:“把這些呈給萬歲禦閱。”
武鳳樓知師父改變了對女魔王的看法,意欲為侯國英開脫罪責,暗為三師叔一喜,沒穿官服,就匆匆跟著曹化淳趕入深宮。
有曹化淳引路,不須奏請,就來到了皇帝平時的起居去處養心殿。這時的五皇子已成了崇禎皇帝,剛剛完成大典迴宮,周皇後正伺候他脫去龍袍,換上了一件素衣,知他在為先帝兄皇天啟帝戴孝。
武鳳樓趨前俯首跪拜,崇禎皇帝親手扶起,隻看了一眼,奇道:“愛卿為何白衣進宮?莫非怪朕沒有隆重加封?”
武鳳樓垂淚奏道:“草民不敢!當初父遭慘害,草民全派上下,為協助鳳樓申報血海深仇才投靠萬歲。憑借萬歲天威,使草民父母之仇得報,願已足矣!哪敢自居奇功,企望高位!”
崇禎是極聰敏的帝王,聽了武鳳樓的一番話語,不由龍顏一變,懇切說道:“愛卿有大功於朕,又是我先師獨子,孤豈能容你離開朕側,再去江湖廝混?”說完,臉色竟變得陰沉下來。武鳳樓不敢多說,隻有垂立君側,默默不語。
崇禎打發周皇後迴了後官,一手拉著老駙馬冉興,一手挽著武鳳樓的手臂,來到殿內的禦書房坐下,二人被恩準坐在一旁。
崇禎忽然從身上掏出一個小本子晃了一晃,向武鳳樓說道:“愛卿布衣入官,使朕大失所望。孤雖登九五,對魏閹隻是軟禁青陽宮中。國喪期間,對奸閹餘黨尚未拿問,難免他們亡我之心不死而走險,不利於孤。對此,武皇兄以為如何?”
武鳳樓坦然奏道:“奸閹既被軟禁,其餘死黨不死即傷,家眷近族也悉數禁錮於青陽宮中,料已不足為患。但不知萬歲對其侄女魏銀屏如何處置?”
說完,一雙急切的目光大膽地投向崇禎皇帝的臉上。須知,封建社會,君即是父,有無上的權威。一般臣子在皇帝麵前仰望尚且不敢,何敢如此逼視。看起來,武鳳樓為了魏銀屏的安危,將要不顧一切了。
崇禎輕輕歎了一口氣,說道:“皇兄對孤生分了!在鳳陽寢宮中,你我曾對先師亡靈刺血為盟,言猶在耳,朕豈能忘卻?魏銀屏對愛卿有幾次救命之恩,又破產集金,資助大業,屢建大功於孤。皇兄又遵亡母遺命,與銀屏訂立終身。按理,朕當主成其事,欽命成婚。
可魏閹的附逆名單中,第一個就是她的名字,就連女魔王侯國英才屈居第二呢。一字入公門,九牛拉不出。這張附逆名單,三邊總督楊鶴父子已經見過,對魏銀屏,朕豈能不做做樣子!皇兄放心,處斬魏閹逆黨之時,朕自有道理。”
武鳳樓聽罷,一般熱血直撞當頂。心想:萬歲到底不愧是英明之主啊!頓時淚霧蒙蒙,頂禮叩拜起來。
謝過天恩,他已不敢再把師父給自己的兩封密信恭請聖覽,借叩拜之機辭駕出宮。武鳳樓臨出宮時瞟了冉興一眼,老駙馬跟了出來。武鳳樓取出那兩封密信,懇切要求老駙馬代為奏明萬歲。
冉興接到手中,見兩封信口都完好無損,知道是從半道堵截,信還未到女魔王之手,這實在是開脫侯國英的最好佐證。當下滿口答應,目送武鳳樓的身影走出了養心殿,方才手捧兩封密信迴到禦書房,先把密信呈上,又奏明了一切。
崇禎拆開信口,抽出那兩封出自魏忠賢和客氏親筆所寫的信箋,匆匆瀏覽了一遍,麵部的肌肉一顫而鬆。
他是個喜怒不形於色的人,隨手把信放於書案之上,叫了一聲“王公公。”已被委任為秉筆太監的王承恩,應聲跪在崇禎麵前。
朱由檢和顏告訴他說:“江劍臣連立兩次不世奇功,速速草詔禮部,代朕傳諭江劍臣,詳報三代宗親的履曆上來。朕好當殿加封,以示榮耀。”,說到這裏,轉對老駙馬冉興說,“煩勞禦姑丈辛苦一趟,先去打一個招唿,以免誤事。”
老駙馬冉興不禁一怔。他知道江劍臣原是人間棄嬰,被蕭劍秋在江邊拾得,蒙無極龍收為弟子,實際上就是蕭劍秋把他扶養成人。剛想稟明,崇禎又叫他去催六大部尚書共議國喪的各種禮節,隻得領旨退出養心殿,伺機再稟。此刻,王承恩已經寫好了詔書,崇禎帝親自蓋上了玉璽。
王承恩遲疑了一下,奏道:“萬歲,劍臣是個棄嬰,這三代宗親怎能詳報?”崇禎把臉色一沉道:“快去禮部傳旨。”
等禮部官員把聖旨傳到老駙馬府時,李鳴早已覺察出味兒不對。他對掌門師伯說:“萬歲限期一月,要師父詳報三代宗親。如到限期不報,豈不是個抗旨不遵的彌天大罪?”
眾人聞言,全都嚇了一跳。這時,老駙馬冉興也趕迴府來,李鳴首先大聲埋怨道:“駙馬千歲,你老糊除了?聖上不知,難道你老也不知我師父沒有三代宗親,為什麽不奏請萬歲,改傳聖旨。”
老駙馬歎了一口氣說:“我何嚐不想奏明。可萬歲有旨要我去六部商討國喪大禮,哪裏容我洋細奏請。”李鳴聽罷,倒吸了一口冷氣。
白劍飛慢吞吞地說:“我看還是迴咱們的嵩山黃葉觀吧,沒得去惹這份閑氣。”
李鳴正色說道:“走到哪裏,也是個抗旨不遵的大罪呀!”說罷,看了掌門師伯一眼。隻見展翅金雕的臉色,越來越顯得陰沉。
正這時,門上來報,三邊總督楊鶴來賀。李鳴長歎一聲說:“賀喜的都來了!這說明朝堂上都已傳知。看起來,願不願意領受封賞,已經由不得咱們了。”
他雖這麽說著,掌門人蕭劍秋已率領門下眾人一齊迎到了宮門之外。大家一見三邊總督楊鶴,都不由心中一跳。因為他和鑽天鷂子江劍臣除去年紀不同,簡直就是一個人。李鳴的眼中不禁一亮,一個怪異的念頭浮上腦際。
老駙馬冉興因是這裏的主人,義不容辭地為三邊總督楊鶴一一作了引見。當引見到江劍臣時,因為楊鶴是奉旨前來為江劍臣道賀的,二人自然要互相拜見,特別寒暄一番。
兩個人這一真正對麵,都不由自主地呆住了。楊鶴強自提神,向江劍臣道了賀,隻喝了半杯香茶,就告辭而迴。
李鳴有意提醒大家注意,還指出了他二人相貌神韻的共同之處,眾人無不暗暗稱奇。李鳴一語驚人地說:“從楊大人和我師父相貌極為相似這一點看來,說不定能查出我師父的出身來曆呢!”
江劍臣瞪了他一眼,剛想訓斥,一直沉吟不語的蕭劍秋卻說:“鳴兒的說法,好象有些道理。駙馬千歲知道楊大人府中的情況嗎?”看樣子,這位掌門人又采納了缺德十八手李鳴的主意。
老駙馬冉興說:“萬曆十三年,其父楊森剿匪有功,由副將升任總兵。之後屢立戰功,直到被先皇天啟封為鎮京將軍,駐節老家承德。朝中大員,多是其同僚故舊。楊鶴十八歲中武探花,青雲直上,位達三邊總督。楊鶴的家眷,聽說是在三邊任上。至於家中還有什麽人,我就一無所知了。”
蕭劍秋遲疑了一下說:“我懶散成性。新君既立,自然和二師弟返迴嵩山避居。鳴兒的話不可輕視,劍臣可和他去一趟承德,暗暗查詢楊鶴家中情況,看一看有無線索可尋。為了慎重,樓兒也隨行一趟吧。”
二十多年來,一心酷愛武功的鑽天鷂子江劍臣幾乎沒有想過父母,顧及家庭,更沒有享受過天倫之樂,骨肉親情。這一遵旨查找,倒著實引起了他的孺慕之情。聽了大師兄的命令,他自然樂意遵從。李鳴更進一步地要求今晚就走,江劍臣也不再向他瞪眼,事情就這樣決定下來。
晚飯已畢,李鳴老是磨蹭著不肯動身。氣得江劍臣責備他說:“要去承德,是你提出的,今晚要走,也是你要求的。如今反而磨磨蹭蹭,你是真想挨揍了!”
李鳴賠著笑臉說:“看你老人家急的?這就動身,還不行嗎?”
也不知他窮忙些什麽,直到二更以後,才陪著江劍臣和武鳳樓離了老駙馬府。來到無人處,李鳴把二人叫住,才正色說道:“皇帝佬的臉,說變就變。對魏銀屏郡主,我們欠她的太多了。光憑皇帝佬的一句話,我們豈能輕信?不管憑哪一方麵講,大哥都得去看她一趟。大哥速去速迴,我和師父在城外等你。”說完,和江劍臣先行出城去了。
武鳳樓的心顫抖了,眼睛也濕潤了!憶起為了五皇子登極,自己曾化妝為虯須紫麵侍衛冒百險前往聖泉宮,去找三師叔催要魏忠賢的附逆名單。危急之時,魏銀屏挺身而出,代替了自己。
當時,她何嚐不知附逆名單上頭一個名字就是身為奸閹嫡親侄女的自己。但她還是去辦了。事後,我也曾奏明信王。當時,小千歲大笑說道:“她有大功於孤,孤豈能相負。”現在,隻盼當今萬歲不食前言了。心裏想著,人已隱身在青陽宮外。好在他的移形換位功力已異常可觀,人不知鬼不覺地掩至到了魏銀屏的小樓。
到了小樓門前,一眼看見了樓上橫木,陡然憶起當初從嵩山返迴杭州時,自己魔窟救母不成,雙俠喪命,狗屠戶魏方就是為了掩護自己,才中了侯國英的釘弩而死。那時,為了探聽母親的消息,自己在侯國英的嚴密追緝之下到兩江水陸提督府去找魏銀屏,就是躲在銀屏居住的小樓橫木之上,才逃脫了女魔王的追蹤。
小樓依然,隻是已非杭州兩江水陸提督府,而在京師青陽宮了。而今,人事全非,樓內黑暗,不知苦命的銀屏何事不秉燈燭?是借夜幕馳騁遐想,在苦苦思念自己吧?
他強抑心跳,壓低聲音,輕唿“銀屏”。唿喚多時,卻隻是一片寂然。他右手推門,側身而入,再低喚一聲:“屏妹!”仍是無人答應。突然,一種曠室無人的預感襲上心頭。急忙取出火折子微微一晃,早已照出樓內東西淩亂不堪,哪裏有魏銀屏的身影!
武鳳樓這一驚非同小可,滅了火光,渾身象散了架似地癱倒在一張椅子上麵。李鳴的那句“皇帝佬的話豈能輕信”應驗了!找他去!這個念頭剛剛萌生,另一個“天威難犯,今非昔比”的想法又無可抗拒地閃現出來。
武鳳樓正在無計可施的時候,忽聽一個輕輕的腳步聲非常緩慢地走上樓來。接著,一個忿忿的聲音喃喃自語道:“郡主也太癡心了!身被囚禁,不愁自己,反而天天晚上這個時候求我來這裏一趟,守上個把時辰,認準了那個忘恩負義的武鳳樓非來不可。黑燈瞎火,偷偷摸摸,何苦來呢!”
武鳳樓內功通玄。那人雖是喃喃絮語,而且語音甚低,也被他聽了個清清楚楚。聽出來人就是魏銀屏視如姐妹的心腹女婢蘭兒,可憐她也為自己出了不少力氣。如今銀屏被禁,難怪她錯怪自己,竟然罵了出來。
一種自疚自愧百感交集的心情,頓然攫住了他,恨不能立即拉住她的手腕,講明一切。但是,他怕嚇壞了蘭兒,極其低柔地叫了一聲:“蘭兒,別害怕。我是武鳳樓!”
這就是武鳳樓天性溫厚之處,若不是這麽輕聲一喊,乍然出現,豈不把一個女孩兒家活活嚇死!就是這樣,還是把蘭兒嚇了一跳。等她辨出果然是郡主日夜盼望的武鳳樓時,禁不住驚喜過望,身子一軟,竟然倒入武鳳樓的懷內。
抱著蘭兒那嚇癱了的身軀,想起了恩深情重的魏銀屏,武鳳樓不由得有些愛屋及烏起來,輕拍蘭兒肩頭,悄聲說道:“蘭兒,我怎麽能對你們主仆忘恩負義呢?銀屏現在何處?快帶我去見見她吧。”
蘭兒知道剛才自己暗罵的話已經被他聽去,深悔自己罵錯了人,又低聲啜泣起來。武鳳樓憐她為了銀屏受累匪淺,乍見自己情難自禁,就讓她伏在自己胸前哭了個痛快。
良久,蘭兒擦了一把眼淚,取出一封信來交到武鳳樓手中,淒然說道:“郡主天天叫我來一趟,隻是想把這封信交給你,她不允許我帶你去見她。郡主的脾氣,公子素知,見到你,交了信,迴去告訴郡主一聲,她就心滿意足了。”
武鳳樓知道細心的銀屏怕連累自己,才情願隱忍錐心裂肺的相思之苦。雖不情願,也無可如何。無奈揣起了信箋,又向蘭兒深深一躬,動情地說:“請轉告她,武鳳樓絕不相負,等我迴京之日,自會設法救她出來。”說罷,轉身而去。
由於沒見魏銀屏,時間耽擱得不長,出城不遠,就追上了三師叔江劍臣和李鳴。李鳴一見大哥的表情,就知道不妙,怕師父聽了,引起對他和侯國英的事更加煩心,就向武鳳樓使了一個眼色,武鳳樓自然會意。
隻要李鳴不問,武鳳樓不說,江劍臣身為尊長,哪裏會尋問晚輩的兒女私情之事?魏銀屏被囚之事就被掩蓋過去了。
路上無事。武鳳樓突然想起了華山派的李文蓮。這個驕縱專橫的女屠戶被李鳴捧得暈頭轉向,輕而易舉地就讓她把侯玉堂押迴京城。當她聽到三師叔被累得失力過度,內傷很重時,又不顧勞累奔赴嵩山少林寺索討大還丹,為三師叔醫治內傷。待她一旦討來靈藥,這件事又將怎樣了結呢?
為了討三師叔的口氣,也為了讓江劍臣思想上有個準備,他就把在燕山路上和李文蓮相遇的事說了一遍。果然,江劍臣聽罷,一張略顯瘦削的英俊麵龐上立即罩上了愁雲怨霧,深深陷入了不安之中。
北京到承德一百多裏,何消多久,已然遙遙在望。缺德十八手李鳴陡然想起一事,聽二師伯說,女魔王侯國英要把五萬名錦衣衛改編四隊,由秦嶺四煞率領,撤至承德一帶進行修整。千萬別陰差陽錯地碰上了,那可就麻煩了!這隻是他心中之話,並沒說出口來。
哪知道怕啥有啥,忽然一瘦一胖兩條人影,嗖的一聲,左右一分,正好攔住了去路。皎皎明月,亮如白晝,何況爺兒三人皆是練的內功,眼力自然更佳。隻見瘦的骨瘦如柴,胖的胖如圓球,行動矯捷,目光如電,年紀都在五十左右,正是女魔王的貼身護衛夏侯雙傑!
由於奇遇,雙方都猛煞身形。江劍臣還倒罷了,已測知君王之心的武鳳樓不由得心身一顫,就聽老大鐵指裂石夏侯耀武恭恭敬敬地說遵:“三爺不告而走,傷透了小爺之心。她每日茶不滿杯,飯不盈碗,隻默默垂淚,暗暗傷神。今日適巧相遇,也是天可憐見。請三爺去看看她吧!”
江劍臣聞聽,心中不禁一沉。但他聖命在身,哪裏顧得上去看侯國英?隻得推脫說道:“待我辦事一畢,自會前去看她。”說罷,示意武鳳樓、李鳴二人先走。
夏侯雙傑怕江劍臣真的要走,憑自己兄弟二人是萬萬留他不住的。他二人忠於侯國英之心無比虔誠,深知女魔王的病隻有江劍臣一人可醫。夏侯耀武急道:“老二,你我拚死也要把三爺留住。”說罷,雙手齊揚,竟然發出了兩串不同的信號。
江劍臣一看,知道不光秦冷四煞就在附近,就連自己最不願見又時刻縈係心頭的女魔王侯國英也在此處不遠。果然,兩側不遠處也迴答了兩串信號。江劍臣急於趕路,沉聲斥道:“夏候弟兄,你們活膩了是不!要命的,快快閃開。”
說罷,雙掌一錯一翻,隻用了四成功力,已把夏侯雙傑震出五步開外。江劍臣冷冷地說了一聲“走”,率領武、李二人舉步急奔起來。
不料,爺兒仨剛走了不足半裏,秦嶺四煞已飛馳而來。兄弟四人對江劍臣最為欽敬,平日奉為太上主人。在女魔王麾下人物中,他四人比較正派,也頗得江劍臣的青睞。可他們四人對女魔王侯國英也特別忠心。
由左青龍為首,率領三弟兄齊齊地一橫紫藤軟棒,行了一個極為隆重的參拜禮。左青龍開口說道:“小爺馬上趕來,請三爺念平日相處之情,賞我們弟兄四人一個全臉吧!”
說完,刷的一聲,弟兄四人四條活如靈蛇的紫藤棒化成了四方陣式,嚴嚴實實地擋住了江劍臣的去路。看樣子,秦嶺四煞為了主人,拚卻身受重傷,也要硬留江劍臣了。
江劍臣急得一跺腳,就要硬闖。
後邊的夏侯兄弟已追了上來,喘息著說道:“小爺來了!請三爺留步。”
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李鳴垂了鉤子,他要看身旁的七條大魚認不認香餌。
果然,為首一人開口了:“朋友囊懷巨金來此,就是要賭一個痛快。不客氣地說,這一屋子人都想啃你幾口,我看還是元寶過癮。你獨戰群豪,也帶勁,敢嗎?”
缺德十八手心裏一喜。他就是要有一個人代自己說話,才省得露出破綻,壞了大計。如今有人開口了,他還是裝做不睬人,隻揚聲叫了一聲:“劉二!”
野雞溜子劉二孬應了一聲,迅即把一個鐵梨木寶盒取了出來,躬腰遞給李鳴,低聲提醒道:“請二爺高升一步,到那間小屋去。”
原來押寶這玩意兒,純粹是靠心機,四塊子分紅幺、黑二、黑三、紅四,除去押孤丁是押一賠三,其他都是押一賠一。如果押二,莊家開的是二,自然就贏了,如果莊家開的是四,押的就輸了,要是莊家開的三或者幺,就算滑頭,亦即和局。另外,還能押黑或者押紅,顏色對贏,顏色不對則輸。
莊家為了怕被人瞧出神氣,一股都是單獨藏在一邊,由送寶盒的人把寶盒送到賭案上,再由開寶盒的紅堆和算籌碼的黑堆一個開,一個收錢或賠錢。
野雞溜子在眾目睽睽之下,勸李鳴去暗處裝寶子。李鳴故意嘴角帶著滿不在乎的冷笑,隻是站起來走到西間的一把椅子上坐下,撩起衣衫的下擺,把一個空盒和四塊寶子藏在下麵,裝好了一寶,拿出來,遞到劉二孬的手上。
劉二孬把寶盒用右手平托著,來到賭桌跟前,作難道:“侯二爺沒有黑紅堆,這寶怎麽開?”
李鳴話音冰冷地說:“老子隻認識你老小子一人,上哪裏去找黑紅堆去?就是有人要幹,老子還信不過呢。就咱們二人,我做莊,你一兼三,招唿他們下注。”
李鳴的這幾句話也太難聽了!野雞溜子劉二孬擰了兩下脖子,向那些禦林軍和錦衣衛的軍官們苦笑了一下,把寶盒往桌案上一放,大聲叫道:“下啦!下啦!”嘴裏喊著,扭頭瞟了李鳴一眼。
隻見李鳴盒子交出,已閉緊了二目,好象在盤算下一寶裝啥似的。劉二孬向押寶的使了一個眼色,右手微微一震寶盒,寶盒裏的子退出了三分之一。
押寶的人霎時間明白了,知劉二孬是誠心捉姓侯的冤,大放外水。因為把寶子退出三分之一,就跟掀開給人看一樣。現在盒子下的寶子露出了兩個,一半紅點,眾人一下都押上了四。
劉二孬一掀寶盒,正是紅四。他喊了一聲:“通賠!”沒賠之前,先拿兩張銀票塞到自己懷裏,再賠給大家。押寶的人中暗想:你姓侯的不是相信劉二孬嗎?這老小子冤不死你才怪呢。
一連三寶,劉二孬都是偷偷把子退出三分之一,押寶的也都是看了三分之一才下注。好家夥!凡是押寶的都打發人去家裏拿銀子,沒有現銀就去借,恨不得馬上湊足十萬兩,一注就贏完莊家的賭本。
李鳴的三盒寶開得很慢,好象有意等著這些人去弄錢來贏自己。直到第四盒寶一上桌,那個中年文士和劉二孬一對眼神,劉二孬叫道:“候二爺,十萬兩銀子已輸了八萬,這第四盒沒有錢賠,要不要限一下注子?”
所謂限一下注子,就是讓押寶的人隻準下與莊家現錢相等的注子。
李鳴好象輸瘋了似的,兩眼圓睜,滿頭大汗,他一咬牙。又從懷裏掏出三顆閃閃放光的珍珠——這是女屠戶李文蓮賞給他和武鳳樓、曹玉的見麵禮,往桌上一放,啞聲說道:“老子身上有輸不完的珠寶,不管下多少,老子一文不欠。今夜老子拚了!”
這一下子可亂了營了!中間的文士等劉二孬把寶子退出三分之一,光板沒有點子,大家都知道是幺,他一手按住劉二孬的手麵,冷笑說道:“侯朋友有心擠這一寶,你等人下足了注再開盒。”
賭鬼們都知道姓侯的隻有這一盒可開了,紛紛把全部的銀子押了幺的孤丁,甚至有的人把戒指或別的值錢的東西幫一古腦兒押了上去,賭案上幾乎成了一座小山。
野雞溜子把盒子蓋好,向李鳴喊道:“候三爺,注下得太多,我負不了這個責!還是你老自己來吧。”他這是怕李鳴不認帳,叫李鳴親自來開寶盒。
李鳴走到桌子邊上,臉色鐵青,嘴唇也顫動不止,掃了一眼賭案上的賭注,鐵青的臉色中又泛起了煞白,這賭注已不下二十萬兩,誰也賠不起。他象用盡了力氣,道:“太多了!我不賭。”
他的話尚未落音,那中年文士嘿嘿一笑說:“姓侯的,你真敢說個不賭?按注賠足,不下六十萬兩。你要耍賴,我地獄秀士吳仁新這個賭場就別打算開了。”
原來這個中年人就是賭窟主人地獄秀士吳仁新。他一開口,押寶的無不大叫:
“他娘的,不準耍賴!”
“不準放刁!”
“耍賴,宰了他!”
李鳴好象被逼無奈,再一咬牙,猛地把寶盒掀開。那些屏息凝神死盯住寶盒的賭鬼們,一下子全都愣住了!原來那塊寶子裝翻了,光平的板麵上沒有點子。李鳴縮迴了右手,看樣子想掏手巾擦頭上的冷汗,左手猛然將那塊寶子一翻,原來是個三字!
滿桌上都是押的幺孤丁,他不光贏了,而且是桌上賭注的三倍。
這些押寶的賭徒都是奸閹羅網來的巨盜,一下子輸了這些不算,每人還得再拿兩倍,如何甘心?有人大喝一聲:“這寶有假!”說著,伸手就要搶桌上的銀子。一句話提醒了滿屋賭徒,就想去搶銀子。
李鳴右手一翻,厲喝一聲:“要命的,把手縮迴去!”說著,一管其紅如火的長鐵筒,已神奇地端在了手中。
有人驚唿了一聲:“毒霧神針!”
李鳴硬邦邦他說道:“認得這個東西就好!按剛才那位兄台的話說,誰要耍賴,就宰了他。不是有人說有假嗎?請看這是什麽?”
嘴裏說著,左手已掏出另外三顆寶子,正是一、二、四,和剛才開出的三字合在一起,正好是一、二、三、四,一點不錯。
李鳴故意瞅了一眼劉二孬,罵道:“我拿你老小子當人看,你偏偏想坑老子。我才連輸三次,吊足你們的胃口,第四盒故意裝翻。諸位,賭奸,賭滑,不賭賴。我不信大爺我治不住你們”李鳴真的治住了這一群窮兇極惡的賭徒。
就在李鳴說出“我不信大爺我治不住你們”的時候,深知李鳴能量的武鳳樓,也充滿信心地說出了這麽一句話。他的師父追雲蒼鷹白劍飛說:“就算李鳴這小子能治服這班禦林軍和錦衣衛的惡棍,我還是不放心老三。大師哥,讓我去一趟密雲別宮好嗎?別看我少了右臂,用左手使反手劍,更為淩厲呢。”
在這風雲突變、劍拔弩張之際,白劍飛提出了保護三師弟的要求。蕭劍秋默默地點了一下頭,白劍飛剛想邁步,蕭劍秋突然叫住了他說:“二弟,見了侯國英,千萬不可感情用事。”白劍飛呆了一下,才拔腿奔去。
他是有名的追雲蒼鷹,從京城到密雲,隻用一個多時辰就趕到了。白劍飛發現錦衣衛的人全在密雲別宮外深山處駐紮,他利用夜幕掩護,施展上乘輕功,一陣風似地閃了進去。進入密雲別宮,反倒靜悄悄的,人跡很少,估計奸閹下午已去了京師。白劍飛是二度重來,輕車熟路,不大會兒就到了花廳前的假山旁邊。
白劍飛眼望花廳,緩緩地伸出左手,抖顫著輕撫自己右邊的斷臂,思緒萬千。
往事曆曆,如在眼前。
正當追雲蒼鷹呆呆深思之際,忽見女魔王侯國英內穿勁裝外披素羅花袍,臉罩寒霜地走進花廳。白劍飛一提真氣,施展鎖骨縮筋身法藏於假山洞內,向外窺望。
隻見侯國英身後緊緊跟隨著瀟湘、風流兩劍客和秦嶺四煞師兄弟四人,再後麵就是女魔王的貼身侍衛夏侯雙傑。
白劍飛心中一動。他知道這些人都是女魔王侯國英的心腹死士,天已二更,她集中這麽多人幹什麽?莫非李鳴這一次看走了眼,她扶魏閹登極之心未死,真要集結死士親率五萬鐵甲麾師進京嗎?想到這裏,白劍飛的心不禁跳動了一下,凝神向花廳望去。
等女魔王坐下之後,瀟湘劍客韓月笙很恭敬地施禮說道:“天已二更,老爺子這時已進了青陽宮,小爺該下令出兵了。”
白劍飛的心跳得更加厲害。再看女魔王侯國英,還是寒著臉一聲不響。
晏日華說:“老爺子動身時,不是要我們二更出發嗎?現在是時候了。四煞兄弟,速傳小爺之令。”
秦嶺四煞閃身而出,一字並排站在女魔王麵前,一齊把腰一躬,恭侯女魔王親口下令,此刻,一種對女魔王近似欽佩的心情,突然從白劍飛的腦海裏一閃而出。說真的,一個二十多歲的女孩家,不光能統領五萬名錦衣衛上,而且讓這麽多綠林大豪貼耳俯首,她真不愧為人中梟雄,一代女魔!
就在秦嶺四煞趨前待命時,女魔王侯國英突然暴發出一陣子冷笑,玉手一揮,示意四煞站向一側,站起身來,遙望廳外,朗聲喊道:“快請進來!”
白劍飛的心又是一跳,認為自己已被女魔王發現。不料,隨著女魔王的喊聲,早有三個人影射入了花廳。白劍飛是何等眼力,一眼就已認出頭一個是草上飛孫子羽,第二個是秦嶺四煞之師秦嶺一豹許嘯虹,特別是最後一個高大老者一露麵,更是白劍飛萬萬也想不到的,竟是當今武林極懾人的六指追魂久子倫。
三人進廳之後,女魔王拱手為禮。許嘯虹在下首坐下,久子倫坐在她的上首,草上飛孫子羽卻沒有落座的資格,隻侍立在侯國英的身旁。女魔王侯國英仍然站立不坐,凜然說道:“請各位到此,我有一件極為秘密的大事向諸位宣布。”
說到這裏,她停頓了一下,一雙銳利的秀目威嚴地遍掃了在場每一個人。見他們都靜靜地聽著,她才接著說道,“半個時辰前,我才聽從了劍臣的勸告,決定不去北京。”
她的這一決定真好象晴天霹靂,除去許嘯虹久子倫二人平靜如常外,其餘的人無不變顏失色!瀟湘劍客韓月笙甚至嚇出了聲來。
女魔王看了韓月笙一眼,緩緩說道:“我也知道,這麽做,無異於把老爺子送入虎口,也害了我的姆媽。但,劍臣的話,我又怎能不聽?”說完,歎了一口氣,頹然跌坐在身後的金交椅上。
秦嶺四煞不愧是血性之人,一齊俯首說道:“不管是上天堂,還是下地獄,屬下四人唯小爺的命令是從。”
風流劍客晏日華情急他說道:“小爺這一縮手,五皇子穩坐金鑾。等待小爺的會是什麽?請小爺三思。”說完,單膝跪下。
夏侯耀武、夏侯淨威老兄弟二人也隨著跪了下來,說:“我們兄弟二人追隨小爺馬後,絕不是圖的高官厚祿,隻是怕他人之心難象小爺之心啊!”
眼見這些心腹死士對自己這麽忠心耿耿,女魔王的精神陡然一震,說道:“各位請起,謝謝大家對國英這麽關心。我侯國英豈是任人宰割之輩?遼東石城島,我已經營多年。朱由檢真不能容我,我就退出中原,去做我的海上霸王。各位的家小,我已密令人去轉移了。”
聽到這裏,白劍飛對女魔王有了更進一步的認識,她真不愧是一個眼光銳利,敢做敢當,遇事當機立斷,雷厲風行的女中豪強,恐怕七尺男兒也望塵莫及。若不是小師弟江劍臣纏住了她的手腳,魏忠賢的篡逆陰謀說不定真能得逞呢。
白劍飛正自凝神深思,又聽侯國英說道:“自即時即刻起,我已不是錦衣衛總督,各位的統領、副統領、侍衛等官銜也應一律取消。
除許、久二前輩外,對各位我一律以兄弟相待。韓、晏二兄速速隱去行藏,暗去京師,密探朝中動靜,子羽兄馬上前去石城島,接管那裏的一切事務,四煞兄弟馬上整編錦衣衛為四隊,各任一隊隊長,集結待命,夏侯二兄在錦衣衛整編之中,親自考核挑選五百精銳作為我的親兵,由你們兄弟二人率領。
事非尋常,各位好自為之,各辦其事去吧。”她一口氣派出這麽多心腹,井井有條,絲毫不亂。老豹子許嘯虹心服口服,六指追魂久子倫頻頻點頭。
眾人各自領命而去。久子倫含笑唿道:“侯島主,我有意認你作為我的小弟,不知你嫌我這個老怪物不?”
侯國英刷地站起,上下打量了六指追魂一眼,雙肩一抖,那件素羅花袍已拋落椅上,斜跨一步,猛屈雙膝,跪倒在六指追魂麵前,嬌唿大哥,喉中已哽咽起來。
久子倫並不去扶,反手一指許嘯虹,說了一聲:“他呢?”
女魔王身軀陡轉,又向許嘯虹跪了下去。許嘯虹、久於倫一齊縱聲大笑,—人抓住她一條玉臂,輕輕地扶起她來。三人相視而笑,個個義行於色。
白劍飛正在暗自稱羨他們三人的臨危結義,突然看見久於倫向自己隱身的地方看了一眼,笑著對侯國英說:“兄弟,該請客人相見了吧?人家可是悶了好長時間啦!”
這時,白劍飛不能不出來了。他縮身出洞,飄上花廳,一抱拳說:“白某不是有意隱身偷聽,請三位莫怪。”
侯國英輕聲說道:“當著我那些手下弟兄,國英不好請二……二俠相見,請多原諒。”說罷,高喊一聲,“榮兒,快請三爺前來。”
一條嬌小的身影躥落在花廳之中,榮兒那嬌豔如花的粉臉上已掛滿了晶瑩的淚花,默默地把一張字箋送到女魔王麵前。一見榮兒的模樣,女魔王的身軀連連抖顫,一條玉臂隻伸出一半,人已向前裁去,被榮兒一把摟入懷中。
許嘯虹怪吼一聲,一式“金豹舒爪”,帶著嘶嘶的風聲,閃電般向追雲蒼鷹白劍飛抓去。麵前人影一晃,許嘯虹含憤而出的一招重手已被六指追魂久子倫抓住。老魔頭冷冷地掃了白劍飛一眼說道:“我前日已讓胡眉捎去口信,表我心意。如今,我與國英已義結金蘭,請轉告蕭掌門掂量一下,倘再欺人太甚,我久一倫可要不客氣了。”
白劍飛知三師弟江劍臣已走。懸念他力敵無數高手,真力脫盡,雖仗侯國英以大內聖藥醫治,不知真的痊愈了沒有。恐他有失,急欲追蹤尋找。
同時,他已改變了對侯國英的看法,覺得小師弟出走,也大負了她的一片癡情,遂含愧躬身,飛掠而起,倏然退出了密雲別宮。
出了密雲別宮,追雲蒼鷹白劍飛不由得扭項迴頭對那座神秘的別宮看了一眼,對那個毒辣機智,極富權術的女魔王侯國英滋生了一縷同情之心,口中喃喃自語道:“但願她能和小師弟終成仙眷。”
這是出自他內心的祝願。白劍飛為人極為豪爽,最具鐵膽俠腸,親眼目睹了侯國英關鍵時刻的義舉以及她對小師弟江劍臣的一腔癡情,他頓消前嫌,真心希望女魔王這個不可多得的人材,能因三師弟而放下屠刀,做出一番事業,這就是他和大師兄不同的地方。
就在他喃喃自語的這句話一出口時,忽聽一人揚聲讚道:“白二俠的高情厚誼,我們代表國英深表謝意。”話到人到,竟然是女魔王新結拜的兩個義兄久子倫和許嘯虹。
六指追魂向追雲蒼鷹白劍飛嗬嗬一笑說道:“五嶽三鳥名震江湖。久某靜極思動,原打算和貴派師兄弟三人一較高低。衝白二俠對我小兄弟的這一句話,久某取消了這一打算,再會了。”說罷,偕許嘯虹一閃而逝。
經此一來,使白劍飛心中感慨萬端。心想:武林中的恩怨大多是各憑意氣,憤走極端。如能妥善處理,不知要避免多少喋血拚命的腥風血雨。看起來,樓兒和青城山東方綺珠之事能否和平解決,倒需要自己和大師兄以誠相見多方斡旋了。
由於默默呆想,竟使他停下步來。猛聽一個極為熟悉又很親切的聲音在右前方一棵大樹上發了出來:“二師哥,想死小弟了!”
白劍飛一陣狂喜,沒等聲昔響完,人如蒼鷹急掠,已飄落在那株大樹之下。而說話的那人,早已跪在了他的麵前。白劍飛慌忙扶住他,悲聲說道:“劍臣,苦了你了!”
原來,跪在白劍飛麵前的正是鑽天鷂子江劍臣。白劍飛扶起三師弟,淚眼朦朦地望著他那顯見消瘦、飽含惶愧的麵容,千言萬語哽在了咽喉。
江劍臣哂然一笑說,“二師哥和久子倫的話,小弟全都聽見了。侯國英待我不錯,人也有所轉變。按理說,我真不能再傷她的心了。但是,掌門師兄絕不會答應這門親事。所以,小弟還非得再傷她的心不可。二師哥請看!”
他說到這裏,伸手朝另一株樹下一指。白劍飛早已看出是一個人趴在那裏。他剛想趨前一看,江劍臣已拉住了二師兄。悄悄道:“那人是魏忠英兩江提督府的幕僚常省時,他原是魏忠賢的心腹文墨師爺,為了除去樓兒之父兩江巡撫武大人,特派其跟隨魏忠英去了江南,就任兩江水陸提督府的幕僚。小弟從國英口中得知,毒死武大人就是他獻的毒計。
這次,他是受奸閹委派,來敦促侯國英發兵京師的專使。剛才被小弟截住,信已搜出,並從他口中審出,大概老賊也發現了侯國英不肯忠心於他的征兆,可能還要逼其母聖泉夫人親自手諭,再來相強。所以,我才隱身在這咽喉要道,防其和侯國英見麵。侯國英若要知道我連她母親派來的人都不放過,豈不要傷透了心嗎?”
雖在蒙蒙月色下,白劍飛也看出他的小師弟說這一番話時臉上的痛苦表情,心中更是一歎。就在這時,猛然發現前麵大路上飛也似地馳來三條人影,從身法上看,都可列為武林中的一流角色。
白劍飛剛想前去堵截,江劍臣已閃了出去,並順勢抽去了二師哥左肩後的利劍。
那三條黑髟發現前麵路中心有人攔截,低吼了一聲,猛煞身形,一字並排地站在江劍臣對麵。白劍飛隔得稍遠,隻看見是三個和尚。
江劍臣卻已看最右邊的僧人頭如麥鬥,麵賽鍋底,掃帚眉,大環眼,深眼窩,血盆口,兇猛異常。左邊的僧人身材細長,骨瘦如柴,幾乎是皮包著骨頭,細眉小眼,鷹鼻扁嘴,陰鷙怪異。特別是中間的僧人,麵如淡金,獅鼻闊口,大耳垂輪,相貌威武。
看樣子,三個僧人大概是為了避人耳目趕夜路,一律是深灰色的僧衣,白布高鞋僧襪,兩道臉的粉底僧鞋。江劍臣腦中一閃,認出了就是在鳳陽府被自己的寶貝弟子缺德十八手李鳴戲耍過的魏忠賢手下三僧。
三僧並沒有見過江劍臣。中間的金麵佛傲然一笑說:“看施主年紀不大,塵緣未了,怎麽就向貧僧三兄弟來求超度了?”
江劍臣雖知麵前三個僧人和當代嵩山少林寺掌教方丈空印禪師是同輩人物,武功相當厲害,但他還是一點也不放在心上,故意默默不語,傲然無物。
這一下子可把個性如烈火,為人兇殘的鐵羅漢空淨惹惱火了!他厲吼一聲,罵道:“小輩找死!”
最後一個“死”剛罵出口,麵前人影一晃,右邊腮上已挨了一個響亮的耳光,打得又脆又響,沒等他愣過神來,打人的江劍臣已站迴原來的位置,就象是狠本沒有動過一樣。
空淨還想再罵,早被陰沉無比的瘦金剛空明止住,他心虛地看了江劍臣一眼,試探著說道:“施主的移形換位神功已練到神化的境界,能否以姓名見告,並指出貧僧三人何事獲罪施主?”說完,打了一個問詢。看樣子,江劍臣隻一記耳光就打出了威風,瘦金剛開始讓步了。
江劍臣冷冷一笑說:“少林瘦金剛還算有些眼力。你時結義盟弟李鳴就是三爺我的記名弟子,口稱施主,豈不是錯了輩分!”
江劍臣的戲耍之詞尚未說完,金麵佛已驚駭失聲道:“你是江劍臣?”
鑽天鷂子江劍臣右手一顫,取自二師兄肩頭的那把鋒利短劍已化成一片寒芒。二僧再想拚死對抗,已失去了先機,頭一個就是鐵羅漢空淨一顆大如麥鬥的首級被切了下來。金麵佛身軀暴退,被江劍臣一招“遊蜂戲蕊”穿透了咽喉。最為陰鷙狡猾的瘦金剛空明雙手一震,打出了十二枚鐵菩提,人已倒竄兩丈,身形陡轉,他剛想穿越樹林潛逃,江劍臣右手一抖,利劍化成一道寒光,從瘦金剛的後心紮了進去。由於腕力太強,瘦金剛空明帶著利器前竄三四丈遠才倒地死去。
江劍臣所以一劍殺了三僧,是憎恨他們師兄弟三人不守清規,投靠奸閹,而且貪酒嗜殺,奸淫婦女。不然,絕不會出手如此狠毒。
白劍飛從空明身上拔出了寶劍,用他的僧衣擦淨了血跡,插入身後的俞鞘。江劍臣已從金麵佛身上搜出了聖泉夫人客印月的一封親筆書信。江劍臣連看也沒看,和魏忠賢的那封密信一起藏在身上。
二人把三具屍體拋入附近草叢,由江劍臣挾起了常省時,和二師兄白劍飛一起向京城趕去。離京城已經不遠,江劍臣猛地煞住了身形說:“二師哥,前麵有人拚鬥。”
白劍飛也聽了出來,二人隱起形跡,輕捷地向拚鬥方向欺去。隻見前麵土丘上,兩條人影此起彼伏都已拚出了全力。二人幾乎同時唿出:“是樓兒遇上了老毒物!”
那拚鬥的二人,正是武鳳樓以一口五鳳朝陽刀,淩厲兇險地拚鬥奸閹手下第一號人物五毒神砂郭雲璞。
白雲飛深知郭雲璞的厲害,剛想撲上,已被江劍臣拉住了左手,悄聲說道:“二哥,有咱二人隱身暗處,還怕樓兒傷在他的手中?正好乘此機會,讓樓兒經經大敵,也好驗證一下他的功力精進了多少。”
聽小師弟一說,白劍飛才止住了腳步,二人更為小心地欺到不遠處隱起了身形。隻見五毒神砂郭雲璞須眉怒張,出手迅猛,兩隻手上也戴上了金光閃閃的一對精製爪,爪利如鉤,抓人立破。這是他輕易不露的獨門兵器,今天竟被武鳳樓逼出來了。
二人注目細瞧,隻見五鳳朝陽刀一紅一綮兩道光華纏繞相間,幻化飄忽,顯然已發揮了最大的力道。可是,五毒神砂郭雲璞仍是應付裕如,看樣子是占了上風。但又不知道為什麽還氣得須眉怒張,宛如瘋了一殷。
武鳳樓也狠上了,追魂七刀閃電而出。從第一刀“鬼魂捧簿”一直使用到第五刀“惡鬼抖索”,不光沒傷了五毒神砂郭雲璞,老毒物反而乘武鳳樓的第五刀招勢將老之機,欺身逼近,一招“金絲纏腕”,利如鋼鉤的銅手爪抓向了武鳳樓的右手寸關尺。
白劍飛剛剛一驚,武鳳樓右腕陡翻,掌中五鳳朝陽刀已變招為“判官查點”,斜削麵上。郭雲璞一招“抽刀斷水”,想撤招再抓。哪料五鳳朝陽刀刀光如虹,迅疾如電,隻聽得喀嚓一聲,五毒神砂悶哼一聲,斜斜飄出兩丈,略一停頓。
白劍飛驚唿一聲:“防備老毒物撒毒砂!”不料,郭雲璞隻是把腳猛地一跺,接著一頭躥入了密林。白劍飛恍然一怔說:“他逃走了。”
這時,武鳳樓已雙手拄刀,單膝著地,他累倒了。
白劍飛心疼如揪,隻叫了一聲“樓兒”,就躥了過去,用一隻左臂把武鳳樓挽起。江劍臣急忙奔至近前,隻見武鳳樓麵色煞白,胸口起伏不已,直喘粗氣。知他以一個不滿二十歲的後生晚輩,孤身一人,拚盡了內力,最終能重創兇名遍江湖的五毒神砂,真太難為他了。
一向孤傲成性的江劍臣,也不能不佩服武鳳樓的這一股韌勁。白劍飛揀起了被武鳳樓削斷的戴著銅爪的四根血淋淋的手指,臉上泛起一縷欣慰的微笑。
武鳳樓拜見了師父、師叔。聽三師叔說,挾來的人就是自己遍訪不得的另一個殺父仇人常省時,他心頭一酸,首先謝過了三師叔,然後提起常省時,來到前邊小溪旁邊,一刀剜心,祭了亡父的在天之靈。接著,把屍體踢入溪內。
在爺兒三人趕迴北京的途中,白劍飛、江劍臣師兄弟二人從武鳳樓言談之中得悉目前京城的近況。由於李鳴的膽大心細,機智多謀,采取先輸後贏又慢慢輸的手段,吸引住了錦衣衛和禦林軍的賭徒。
信王手諭三邊總督揚鶴之父老將軍楊森率領三千精兵,以抓賭為名,一舉逮捕了所有的賭徒,使魏忠賢在京的心腹死黨消滅殆盡。天啟初更天駕崩,信王又命三邊總督楊鶴手捧詔書,革去了禦林軍指揮使左光鬥的官職,取而代之,並暗暗逮捕了左光鬥,使原為魏忠賢掌握的禦林軍成了信王的另一支勁旅。
魏閹二更天到京,覺察了這兩個要命的情況後,先派常省時去搬侯國英,他隻有這一張王牌了。生死關頭,怎麽能不拚血本,孤注一擲!
狡猾奸詐的五毒神砂郭雲璞知道常省時絕對請不來侯國英,出謀要聖泉夫人親筆手諭去催侯國英迅速麾師南下京城,好使信王措手不及。魏忠賢和聖泉夫人有真正的夫妻之實,親筆手諭一索而得,交三僧送往密雲。
這件事被細心的郡主魏銀屏獲悉,先派蘭兒去告知了武鳳樓預作準備,然後,待機而動。就在五毒神砂郭雲璞自告奮勇要親自前往密雲別宮立催侯國英南來時,魏銀屏挺身而出,指斥郭雲璞是見勢不妙,想借機潛逃。
魏忠賢原本就是奸詐之徒,對他的心腹死士竟然露出了不信任的神情。郭雲璞心頭一驚,但騎虎難下,還是堅持說服奸閹允準自己親去密雲。
魏銀屏乘此良機,挑唆魏忠賢立逼郭雲璞把那個時刻不離身畔的五毒神砂豹皮囊作為表示忠心的信物留了下來。這才使五鳳朝陽刀終於削斷了他的狠毒銅爪,而不能撒出五毒神砂來。
東方露出魚肚白色,爺兒仨進了北京九城。遙聽宮中陣陣哀樂,而紫禁城中太和殿前也響起了景陽鍾聲。
白劍飛一豎大拇指讚道:“武大人巨眼識神龍!五皇子年紀輕輕,做出事來卻象霹靂閃電。你看他既為先帝治喪舉哀,也利用‘國不可一日無主’之說,立即登上了九五大寶,真難為他了。”再看城中往來商賈,仕農工紳,仍是照舊忙碌奔波,那些宦門巨富依然紙醉金迷,對於死去一帝又立新君這種血腥的宮廷之爭,竟然好象熟視無睹,毫無所覺。三人不禁搖頭興歎,感慨萬千。
來到老駙馬府,冉興已去參加五皇子的登極大典。大廳裏,小太監曹化淳已換上了大太監的服色,手捧官服,急得好象熱鍋上的螞蟻,坐立不安地立等武鳳樓的到來。
一見武鳳樓,頓時喜出望外,肅容說道:“萬歲口詔,請武大人換了官服,速速至養心殿候駕。”
武鳳樓哪裏把升官之事放在心上?他這時最懸心的就是魏銀屏的吉兇禍福,一手推開官服,急急問道:“青陽宮現在怎樣?魏銀屏吉兇如何?我大師伯和李鳴賢弟等人都在哪裏?”沒等小太監曹化淳答話,先天無極派掌門人展翅金雕蕭劍秋在前,李鳴隨後,已從大廳外緩緩地走了迸來。
白劍飛率一弟一徒,上前參見掌門師兄。
蕭劍秋神情震奮,滿麵笑容地說道:“三邊總督楊鶴真不愧一代將才!他一舉拿下了奸閹魏忠賢及其餘黨。樓兒,你趕快隨曹公公入宮,聽候萬歲宣詔。我們爺兒幾個都是武林白丁,無福去觀瞻這一大典了。”
武鳳樓聽罷,不由得心中一沉。難道五皇子真的把這班忠心保護他的人都看作是武林白丁?不可能吧!也許是既舉國哀,又登大位,對這些人暫時無暇顧及。想到這裏,在鳳陽府初見五皇子時,他的那龍鳳之姿以及謙和可親、禮賢下士的風度,又閃現在眼前。當下,拜別師長,就想隨曹化淳人宮。
不料,他的師父追雲蒼鷹白劍飛卻叫住了他。白劍飛默默無言地向江劍臣要過來從常省時和三僧身上搜出的信函,鄭重地交到武鳳樓手裏,沉聲說道:“把這些呈給萬歲禦閱。”
武鳳樓知師父改變了對女魔王的看法,意欲為侯國英開脫罪責,暗為三師叔一喜,沒穿官服,就匆匆跟著曹化淳趕入深宮。
有曹化淳引路,不須奏請,就來到了皇帝平時的起居去處養心殿。這時的五皇子已成了崇禎皇帝,剛剛完成大典迴宮,周皇後正伺候他脫去龍袍,換上了一件素衣,知他在為先帝兄皇天啟帝戴孝。
武鳳樓趨前俯首跪拜,崇禎皇帝親手扶起,隻看了一眼,奇道:“愛卿為何白衣進宮?莫非怪朕沒有隆重加封?”
武鳳樓垂淚奏道:“草民不敢!當初父遭慘害,草民全派上下,為協助鳳樓申報血海深仇才投靠萬歲。憑借萬歲天威,使草民父母之仇得報,願已足矣!哪敢自居奇功,企望高位!”
崇禎是極聰敏的帝王,聽了武鳳樓的一番話語,不由龍顏一變,懇切說道:“愛卿有大功於朕,又是我先師獨子,孤豈能容你離開朕側,再去江湖廝混?”說完,臉色竟變得陰沉下來。武鳳樓不敢多說,隻有垂立君側,默默不語。
崇禎打發周皇後迴了後官,一手拉著老駙馬冉興,一手挽著武鳳樓的手臂,來到殿內的禦書房坐下,二人被恩準坐在一旁。
崇禎忽然從身上掏出一個小本子晃了一晃,向武鳳樓說道:“愛卿布衣入官,使朕大失所望。孤雖登九五,對魏閹隻是軟禁青陽宮中。國喪期間,對奸閹餘黨尚未拿問,難免他們亡我之心不死而走險,不利於孤。對此,武皇兄以為如何?”
武鳳樓坦然奏道:“奸閹既被軟禁,其餘死黨不死即傷,家眷近族也悉數禁錮於青陽宮中,料已不足為患。但不知萬歲對其侄女魏銀屏如何處置?”
說完,一雙急切的目光大膽地投向崇禎皇帝的臉上。須知,封建社會,君即是父,有無上的權威。一般臣子在皇帝麵前仰望尚且不敢,何敢如此逼視。看起來,武鳳樓為了魏銀屏的安危,將要不顧一切了。
崇禎輕輕歎了一口氣,說道:“皇兄對孤生分了!在鳳陽寢宮中,你我曾對先師亡靈刺血為盟,言猶在耳,朕豈能忘卻?魏銀屏對愛卿有幾次救命之恩,又破產集金,資助大業,屢建大功於孤。皇兄又遵亡母遺命,與銀屏訂立終身。按理,朕當主成其事,欽命成婚。
可魏閹的附逆名單中,第一個就是她的名字,就連女魔王侯國英才屈居第二呢。一字入公門,九牛拉不出。這張附逆名單,三邊總督楊鶴父子已經見過,對魏銀屏,朕豈能不做做樣子!皇兄放心,處斬魏閹逆黨之時,朕自有道理。”
武鳳樓聽罷,一般熱血直撞當頂。心想:萬歲到底不愧是英明之主啊!頓時淚霧蒙蒙,頂禮叩拜起來。
謝過天恩,他已不敢再把師父給自己的兩封密信恭請聖覽,借叩拜之機辭駕出宮。武鳳樓臨出宮時瞟了冉興一眼,老駙馬跟了出來。武鳳樓取出那兩封密信,懇切要求老駙馬代為奏明萬歲。
冉興接到手中,見兩封信口都完好無損,知道是從半道堵截,信還未到女魔王之手,這實在是開脫侯國英的最好佐證。當下滿口答應,目送武鳳樓的身影走出了養心殿,方才手捧兩封密信迴到禦書房,先把密信呈上,又奏明了一切。
崇禎拆開信口,抽出那兩封出自魏忠賢和客氏親筆所寫的信箋,匆匆瀏覽了一遍,麵部的肌肉一顫而鬆。
他是個喜怒不形於色的人,隨手把信放於書案之上,叫了一聲“王公公。”已被委任為秉筆太監的王承恩,應聲跪在崇禎麵前。
朱由檢和顏告訴他說:“江劍臣連立兩次不世奇功,速速草詔禮部,代朕傳諭江劍臣,詳報三代宗親的履曆上來。朕好當殿加封,以示榮耀。”,說到這裏,轉對老駙馬冉興說,“煩勞禦姑丈辛苦一趟,先去打一個招唿,以免誤事。”
老駙馬冉興不禁一怔。他知道江劍臣原是人間棄嬰,被蕭劍秋在江邊拾得,蒙無極龍收為弟子,實際上就是蕭劍秋把他扶養成人。剛想稟明,崇禎又叫他去催六大部尚書共議國喪的各種禮節,隻得領旨退出養心殿,伺機再稟。此刻,王承恩已經寫好了詔書,崇禎帝親自蓋上了玉璽。
王承恩遲疑了一下,奏道:“萬歲,劍臣是個棄嬰,這三代宗親怎能詳報?”崇禎把臉色一沉道:“快去禮部傳旨。”
等禮部官員把聖旨傳到老駙馬府時,李鳴早已覺察出味兒不對。他對掌門師伯說:“萬歲限期一月,要師父詳報三代宗親。如到限期不報,豈不是個抗旨不遵的彌天大罪?”
眾人聞言,全都嚇了一跳。這時,老駙馬冉興也趕迴府來,李鳴首先大聲埋怨道:“駙馬千歲,你老糊除了?聖上不知,難道你老也不知我師父沒有三代宗親,為什麽不奏請萬歲,改傳聖旨。”
老駙馬歎了一口氣說:“我何嚐不想奏明。可萬歲有旨要我去六部商討國喪大禮,哪裏容我洋細奏請。”李鳴聽罷,倒吸了一口冷氣。
白劍飛慢吞吞地說:“我看還是迴咱們的嵩山黃葉觀吧,沒得去惹這份閑氣。”
李鳴正色說道:“走到哪裏,也是個抗旨不遵的大罪呀!”說罷,看了掌門師伯一眼。隻見展翅金雕的臉色,越來越顯得陰沉。
正這時,門上來報,三邊總督楊鶴來賀。李鳴長歎一聲說:“賀喜的都來了!這說明朝堂上都已傳知。看起來,願不願意領受封賞,已經由不得咱們了。”
他雖這麽說著,掌門人蕭劍秋已率領門下眾人一齊迎到了宮門之外。大家一見三邊總督楊鶴,都不由心中一跳。因為他和鑽天鷂子江劍臣除去年紀不同,簡直就是一個人。李鳴的眼中不禁一亮,一個怪異的念頭浮上腦際。
老駙馬冉興因是這裏的主人,義不容辭地為三邊總督楊鶴一一作了引見。當引見到江劍臣時,因為楊鶴是奉旨前來為江劍臣道賀的,二人自然要互相拜見,特別寒暄一番。
兩個人這一真正對麵,都不由自主地呆住了。楊鶴強自提神,向江劍臣道了賀,隻喝了半杯香茶,就告辭而迴。
李鳴有意提醒大家注意,還指出了他二人相貌神韻的共同之處,眾人無不暗暗稱奇。李鳴一語驚人地說:“從楊大人和我師父相貌極為相似這一點看來,說不定能查出我師父的出身來曆呢!”
江劍臣瞪了他一眼,剛想訓斥,一直沉吟不語的蕭劍秋卻說:“鳴兒的說法,好象有些道理。駙馬千歲知道楊大人府中的情況嗎?”看樣子,這位掌門人又采納了缺德十八手李鳴的主意。
老駙馬冉興說:“萬曆十三年,其父楊森剿匪有功,由副將升任總兵。之後屢立戰功,直到被先皇天啟封為鎮京將軍,駐節老家承德。朝中大員,多是其同僚故舊。楊鶴十八歲中武探花,青雲直上,位達三邊總督。楊鶴的家眷,聽說是在三邊任上。至於家中還有什麽人,我就一無所知了。”
蕭劍秋遲疑了一下說:“我懶散成性。新君既立,自然和二師弟返迴嵩山避居。鳴兒的話不可輕視,劍臣可和他去一趟承德,暗暗查詢楊鶴家中情況,看一看有無線索可尋。為了慎重,樓兒也隨行一趟吧。”
二十多年來,一心酷愛武功的鑽天鷂子江劍臣幾乎沒有想過父母,顧及家庭,更沒有享受過天倫之樂,骨肉親情。這一遵旨查找,倒著實引起了他的孺慕之情。聽了大師兄的命令,他自然樂意遵從。李鳴更進一步地要求今晚就走,江劍臣也不再向他瞪眼,事情就這樣決定下來。
晚飯已畢,李鳴老是磨蹭著不肯動身。氣得江劍臣責備他說:“要去承德,是你提出的,今晚要走,也是你要求的。如今反而磨磨蹭蹭,你是真想挨揍了!”
李鳴賠著笑臉說:“看你老人家急的?這就動身,還不行嗎?”
也不知他窮忙些什麽,直到二更以後,才陪著江劍臣和武鳳樓離了老駙馬府。來到無人處,李鳴把二人叫住,才正色說道:“皇帝佬的臉,說變就變。對魏銀屏郡主,我們欠她的太多了。光憑皇帝佬的一句話,我們豈能輕信?不管憑哪一方麵講,大哥都得去看她一趟。大哥速去速迴,我和師父在城外等你。”說完,和江劍臣先行出城去了。
武鳳樓的心顫抖了,眼睛也濕潤了!憶起為了五皇子登極,自己曾化妝為虯須紫麵侍衛冒百險前往聖泉宮,去找三師叔催要魏忠賢的附逆名單。危急之時,魏銀屏挺身而出,代替了自己。
當時,她何嚐不知附逆名單上頭一個名字就是身為奸閹嫡親侄女的自己。但她還是去辦了。事後,我也曾奏明信王。當時,小千歲大笑說道:“她有大功於孤,孤豈能相負。”現在,隻盼當今萬歲不食前言了。心裏想著,人已隱身在青陽宮外。好在他的移形換位功力已異常可觀,人不知鬼不覺地掩至到了魏銀屏的小樓。
到了小樓門前,一眼看見了樓上橫木,陡然憶起當初從嵩山返迴杭州時,自己魔窟救母不成,雙俠喪命,狗屠戶魏方就是為了掩護自己,才中了侯國英的釘弩而死。那時,為了探聽母親的消息,自己在侯國英的嚴密追緝之下到兩江水陸提督府去找魏銀屏,就是躲在銀屏居住的小樓橫木之上,才逃脫了女魔王的追蹤。
小樓依然,隻是已非杭州兩江水陸提督府,而在京師青陽宮了。而今,人事全非,樓內黑暗,不知苦命的銀屏何事不秉燈燭?是借夜幕馳騁遐想,在苦苦思念自己吧?
他強抑心跳,壓低聲音,輕唿“銀屏”。唿喚多時,卻隻是一片寂然。他右手推門,側身而入,再低喚一聲:“屏妹!”仍是無人答應。突然,一種曠室無人的預感襲上心頭。急忙取出火折子微微一晃,早已照出樓內東西淩亂不堪,哪裏有魏銀屏的身影!
武鳳樓這一驚非同小可,滅了火光,渾身象散了架似地癱倒在一張椅子上麵。李鳴的那句“皇帝佬的話豈能輕信”應驗了!找他去!這個念頭剛剛萌生,另一個“天威難犯,今非昔比”的想法又無可抗拒地閃現出來。
武鳳樓正在無計可施的時候,忽聽一個輕輕的腳步聲非常緩慢地走上樓來。接著,一個忿忿的聲音喃喃自語道:“郡主也太癡心了!身被囚禁,不愁自己,反而天天晚上這個時候求我來這裏一趟,守上個把時辰,認準了那個忘恩負義的武鳳樓非來不可。黑燈瞎火,偷偷摸摸,何苦來呢!”
武鳳樓內功通玄。那人雖是喃喃絮語,而且語音甚低,也被他聽了個清清楚楚。聽出來人就是魏銀屏視如姐妹的心腹女婢蘭兒,可憐她也為自己出了不少力氣。如今銀屏被禁,難怪她錯怪自己,竟然罵了出來。
一種自疚自愧百感交集的心情,頓然攫住了他,恨不能立即拉住她的手腕,講明一切。但是,他怕嚇壞了蘭兒,極其低柔地叫了一聲:“蘭兒,別害怕。我是武鳳樓!”
這就是武鳳樓天性溫厚之處,若不是這麽輕聲一喊,乍然出現,豈不把一個女孩兒家活活嚇死!就是這樣,還是把蘭兒嚇了一跳。等她辨出果然是郡主日夜盼望的武鳳樓時,禁不住驚喜過望,身子一軟,竟然倒入武鳳樓的懷內。
抱著蘭兒那嚇癱了的身軀,想起了恩深情重的魏銀屏,武鳳樓不由得有些愛屋及烏起來,輕拍蘭兒肩頭,悄聲說道:“蘭兒,我怎麽能對你們主仆忘恩負義呢?銀屏現在何處?快帶我去見見她吧。”
蘭兒知道剛才自己暗罵的話已經被他聽去,深悔自己罵錯了人,又低聲啜泣起來。武鳳樓憐她為了銀屏受累匪淺,乍見自己情難自禁,就讓她伏在自己胸前哭了個痛快。
良久,蘭兒擦了一把眼淚,取出一封信來交到武鳳樓手中,淒然說道:“郡主天天叫我來一趟,隻是想把這封信交給你,她不允許我帶你去見她。郡主的脾氣,公子素知,見到你,交了信,迴去告訴郡主一聲,她就心滿意足了。”
武鳳樓知道細心的銀屏怕連累自己,才情願隱忍錐心裂肺的相思之苦。雖不情願,也無可如何。無奈揣起了信箋,又向蘭兒深深一躬,動情地說:“請轉告她,武鳳樓絕不相負,等我迴京之日,自會設法救她出來。”說罷,轉身而去。
由於沒見魏銀屏,時間耽擱得不長,出城不遠,就追上了三師叔江劍臣和李鳴。李鳴一見大哥的表情,就知道不妙,怕師父聽了,引起對他和侯國英的事更加煩心,就向武鳳樓使了一個眼色,武鳳樓自然會意。
隻要李鳴不問,武鳳樓不說,江劍臣身為尊長,哪裏會尋問晚輩的兒女私情之事?魏銀屏被囚之事就被掩蓋過去了。
路上無事。武鳳樓突然想起了華山派的李文蓮。這個驕縱專橫的女屠戶被李鳴捧得暈頭轉向,輕而易舉地就讓她把侯玉堂押迴京城。當她聽到三師叔被累得失力過度,內傷很重時,又不顧勞累奔赴嵩山少林寺索討大還丹,為三師叔醫治內傷。待她一旦討來靈藥,這件事又將怎樣了結呢?
為了討三師叔的口氣,也為了讓江劍臣思想上有個準備,他就把在燕山路上和李文蓮相遇的事說了一遍。果然,江劍臣聽罷,一張略顯瘦削的英俊麵龐上立即罩上了愁雲怨霧,深深陷入了不安之中。
北京到承德一百多裏,何消多久,已然遙遙在望。缺德十八手李鳴陡然想起一事,聽二師伯說,女魔王侯國英要把五萬名錦衣衛改編四隊,由秦嶺四煞率領,撤至承德一帶進行修整。千萬別陰差陽錯地碰上了,那可就麻煩了!這隻是他心中之話,並沒說出口來。
哪知道怕啥有啥,忽然一瘦一胖兩條人影,嗖的一聲,左右一分,正好攔住了去路。皎皎明月,亮如白晝,何況爺兒三人皆是練的內功,眼力自然更佳。隻見瘦的骨瘦如柴,胖的胖如圓球,行動矯捷,目光如電,年紀都在五十左右,正是女魔王的貼身護衛夏侯雙傑!
由於奇遇,雙方都猛煞身形。江劍臣還倒罷了,已測知君王之心的武鳳樓不由得心身一顫,就聽老大鐵指裂石夏侯耀武恭恭敬敬地說遵:“三爺不告而走,傷透了小爺之心。她每日茶不滿杯,飯不盈碗,隻默默垂淚,暗暗傷神。今日適巧相遇,也是天可憐見。請三爺去看看她吧!”
江劍臣聞聽,心中不禁一沉。但他聖命在身,哪裏顧得上去看侯國英?隻得推脫說道:“待我辦事一畢,自會前去看她。”說罷,示意武鳳樓、李鳴二人先走。
夏侯雙傑怕江劍臣真的要走,憑自己兄弟二人是萬萬留他不住的。他二人忠於侯國英之心無比虔誠,深知女魔王的病隻有江劍臣一人可醫。夏侯耀武急道:“老二,你我拚死也要把三爺留住。”說罷,雙手齊揚,竟然發出了兩串不同的信號。
江劍臣一看,知道不光秦冷四煞就在附近,就連自己最不願見又時刻縈係心頭的女魔王侯國英也在此處不遠。果然,兩側不遠處也迴答了兩串信號。江劍臣急於趕路,沉聲斥道:“夏候弟兄,你們活膩了是不!要命的,快快閃開。”
說罷,雙掌一錯一翻,隻用了四成功力,已把夏侯雙傑震出五步開外。江劍臣冷冷地說了一聲“走”,率領武、李二人舉步急奔起來。
不料,爺兒仨剛走了不足半裏,秦嶺四煞已飛馳而來。兄弟四人對江劍臣最為欽敬,平日奉為太上主人。在女魔王麾下人物中,他四人比較正派,也頗得江劍臣的青睞。可他們四人對女魔王侯國英也特別忠心。
由左青龍為首,率領三弟兄齊齊地一橫紫藤軟棒,行了一個極為隆重的參拜禮。左青龍開口說道:“小爺馬上趕來,請三爺念平日相處之情,賞我們弟兄四人一個全臉吧!”
說完,刷的一聲,弟兄四人四條活如靈蛇的紫藤棒化成了四方陣式,嚴嚴實實地擋住了江劍臣的去路。看樣子,秦嶺四煞為了主人,拚卻身受重傷,也要硬留江劍臣了。
江劍臣急得一跺腳,就要硬闖。
後邊的夏侯兄弟已追了上來,喘息著說道:“小爺來了!請三爺留步。”
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