缺德十八手李鳴以他的機智和新學的一招“萬戰不敗”，竟然令鐵笛仙曹鵬束手無策。
賽霸王錢剛救師心切，抖槍偷襲李鳴的後心，和師父曹鵬形成前後夾攻。
李鳴耳聞身後槍帶風聲迅疾而至，不禁心頭一驚，想躲哪裏還能來及？前麵鐵笛仙兩掌已然襲到，後麵又遭突襲，剛想用那一怪招拚死對付鐵笛仙，心裏話，我縱然死在你的鐵槍之下，也要拉個墊底的。
猛覺眼前一花，腰間一緊，已被一人帶出了丈許。隻聽鐵笛仙厲聲吼道：“好朋友，你淌這個渾水，請亮‘萬兒’出來。否則，老夫絕饒不了你。”
李鳴驚魂甫定，身子已被人放開。他第一眼就先投向那急難相助之人。一看之下，幾乎喜得叫出聲來。原來救他脫險的不是別人，正是那個鬼神不測的神秘怪客。
但見他一襲青衫，在晨風中飄飄然有出塵之雅。隻是那張呆板蠟黃的麵龐，仍是毫無表情，使人看了不寒而栗。李鳴剛想跪下道謝，那人已搖手阻止，轉臉再看錢剛，隻見他以槍拄地，滿頭熱汗，渾身顫動不已，知已被那神秘怪客做了手腳，不禁驚詫不已。
這時，忽聽神秘怪客啞聲責道：“曹鵬，聽說你覓地潛蹤，寄跡荒山，本以為你已埋骨此地，哪知你還雄心不老。不過，這件事你辦得實在塌台。憑你的身分，竟然祖孫三人圍攻兩個初入江湖的後生小子！你這赫赫有名的鐵笛仙不覺得汗顏嗎？你的這位令徒還在背後暗槍襲人，更不地道！
我隻是對他稍加懲戒，三日自好。隻可惜你這個小孩兒，資質特佳，倒被你這個老酒鬼給耽誤了。今日這事，怪姓佟的愣小子不懂事，先開罪了令孫。你隻要答應就此撒手，化敵為友，我叫我徒兒傳這小家夥幾手武功。老酒鬼你看如何？”
醉裏乾坤鐵笛仙是黑道中頂拔尖的人物，眼光何等銳利。那神秘怪客一伸手，不僅把李鳴從自己手下救出險地，還順便點了錢剛的穴道，功力是何等的高深！而且他對自己的來曆知之甚詳。
自己十年避難，隱居荒山，人家一眼就能看出，怎能不叫他心驚膽寒，知道自己絕不是神秘怪客的對手。不禁驚歎武林中竟然造就了這麽一位奇藝絕倫，出類拔萃的年輕怪傑。聽他對自己的孫兒垂愛匪淺，願授武功，又怎能不喜出望外？
當下又慚愧又歡欣地向神秘怪客掃地一揖說：“一切怪我老不正經。閣下好意，我替小孫致謝了。”
小神童已高興地跪了下去。因為這裏是個荒鎮野店，住客很少，天氣又早，隻有店夥伸出頭來看了一下，又嚇得縮了迴去，其它並沒驚動別人。經李鳴一讓，大家剛想進房敘談，那神秘怪客忽然一指曹玉說：“我許的事，絕對作數。在下有事，先走一步了。”
話未說完，人已淩空而起。半空中又對曹鵬說了聲：“老酒鬼，你的兩個老朋友找你來了。”話剛落音，人也悄然而逝。
鐵笛仙曹鵬聞言，臉色一白。李鳴忙問何故。曹鵬歎了一口氣道：“當年我案子作得太大，禦林軍有個人物奉旨捕我，其中一人還傷在我手，因而致殘。他的大師兄厲害得很，我惹他不起，才率徒攜孫逃避深山。”
李鳴問這三個仇人的姓名，曹鵬堅不吐口，改口談起了神秘怪客的功夫，眾人無不凜然佩服，就把話題扯開了。經此一來，大家化敵為友。曹鵬堅請李鳴和佟鐵去自己所住的山村盤桓幾日。李鳴重任在肩，焉敢遲誤？謝過曹鵬師徒、祖孫三人的好意，就要動身。
曹鵬雖然好酒，但向不誤事，一生辦過驚天動地的大事無數。知神秘怪客必然和李鳴的淵源甚深，有心結納異人，竟然自告奮勇，帶領徒弟錢剛，愛孫曹玉幫助李鳴等押送重金。
李鳴得他仗義相幫，更壯行色。加上曹鵬又是當年黑道巨魁，一路通行，不日安然到了鎮江。
眾人原打算從六圩渡江北上，李鳴想順便取道南京，以便拜見雙親。從南京到鳳陽，再央求父親江南按察使李精文用官方勢力運送。就可保萬無一失了。遂從鎮江動身，當天就趕到龍潭。
剛到鎮江，李鳴就一再辭謝曹氏祖孫。無奈，鐵笛仙執意送到南京，加之小神童曹玉和李鳴、佟鐵相處甚歡，更加上祖孫二人都想再見見那神秘高人，所以還是相隨下來。
到了龍潭，找一家客店住下，老少數人要了三間上房。讓小二送茶水時，拿著一封封得很為嚴密的信來，開口問道：“哪位是曹爺？外麵有一個瘸子，要我把這封信麵交你老。”
曹鵬聞聽，臉色陡變，兩手抖顫著接過信來，拆開一看，臉色更為沉重。
李鳴猜想，曹鵬可能是碰上了往日的仇家。不過，憑曹鵬一身武功，半世威名，等閑人物還不聞聲遠颺？今見他臉色沉重，必然是遇上了棘手人物。因為人家原來是山居避禍，行動隱秘，為了相幫自己才重踏江湖，如有不測，自己怎麽能對得起他們？
當下，急促地問道：“這送信之人是何等人物？老前輩能否見告。”
曹鵬的臉色很快就恢複了常態，微微一笑說：“是兩個不相幹的人，往日在江湖上有點兒小小的過節罷了。”
李鳴哪裏肯信，懇切地說道：“老前輩，你和令孫俠義相送，我並未言謝。你要有什麽事情瞞著晚輩，就太也看不起我們弟兄了。”
鐵笛仙曹鵬含笑說道：“公子高義，老朽怎敢欺瞞？確實是兩個不相幹的朋友。他們既然有書信相約，我就帶小孫前去相會了。”說罷，不等李鳴再行挽留，已一手拉著小神童曹玉向門外走去。
不料，就在這時，一個尖聲細氣的聲音說道：“曹老爺子，你幹嗎走得這麽急呀？好不容易聽到一點消息，我就心急火燎地趕來了。多年的老交情，你就好意思一走了事嗎？”人見愁李鳴就知是送信的人找來了。
燈光搖曳下，兩條人影象幽靈似地閃進門來，大模大樣地往上首一坐。李鳴眼快，早已看出頭一個人有四旬左右，左眉下垂，右鬢角有一個銅錢大的疤痕，右邊的腿短了一些，走路有點兒瘸；第二個人滿臉大麻子，年紀約在五旬左右。
李鳴心想：憑曹鵬的武功聲威，對他們都有些畏懼，可能這兩個人在江湖中有些名頭。
如此想著，望了曹鵬一眼，意思是希望他介紹一下，自己好量體裁衣。
哪知曹鵬是誠心不願給李鳴惹麻煩，自己過去結的梁子，隻有自己了結。他故作不知地轉向來人說：“難為二位大人還將我老酒鬼放在眼裏。當年二位大人可沒有少照顧我。難道我家破人亡，退出江湖，二位大人還不肯高抬貴手嗎？”
瘸子哈哈一笑說：“我們弟兄再不爭氣，自己的過節，自己清算，絕不會趁火打劫，下井投石。老酒鬼，你確實也把我們弟兄害苦了！為了你，砸了禦林軍的差事，我萬士其還落了個瘸狐狸的外號。我二師哥為了這檔子事，還幾乎進了刑部大牢。總算統領大人念我們弟兄效力多年，一力擔保，九千歲才饒了我們，杖責四十完事。我們弟兄為此還挨了掌門師兄一頓臭罵，勒令我們辭職迴家。按理說，我們一不吃公糧，二不當官差，本該自認倒黴，一忍了之。但不知為了什麽，前不久九千歲又派人找到我們弟兄，非叫俺對你鐵笛仙查個活要見人死要見墳不可。沒別的，老酒鬼你跟我們走一趟北京吧。實話告訴你，為了能把你收拾下來，我們還請出了大師兄同路前來。”
曹鵬聽到此言，臉色陡變，失聲叫道：“火神爺南宮烈也來啦！”
瘸子得意地接道：“不錯。”
缺德十八手李鳴年紀雖然不大，江湖上的事情卻知道不少，尤其對南宮烈他知道得更為清楚。因為江漢雙矮和南宮烈素有微隙，加之南宮烈是劍門山紅鬆崖烈焰幫的掌門，是威震江湖的火神爺。他的火器花樣多，威力大，詭異莫測，毒辣異常。
他和麻麵鼠千裏遠、瘸狐狸萬士其師兄弟三人合稱劍門三雄，江湖上人人望而生畏，不敢沾惹。當年南宮烈好不容易煉製了十二顆烈焰神火彈，被矬金剛竇力偷了個一幹二淨，還給了武鳳樓三粒。
所以，李鳴一聽火神爺也來至此地，他的頭當即轟然作響，就知麵前坐著的是麻麵鼠和瘸狐狸了，怪不得鐵笛仙大有談虎色變之感。不過，李鳴還是力求能解脫鐵笛仙曹鵬，省得他為了自己的事情而陷身此地。
想到這裏，偷眼看了一眼鐵笛仙曹鵬，見他臉色鐵青，須眉皆豎，知他動了真氣，要和這師兄弟二人較較真的。心想：神秘怪客可能是江三叔。就算不是江劍臣，看情形他也會出手幫忙。何況，大哥武鳳樓也該快到了。這兩人不管是誰，隻要能來一個，就可能闖過這場災禍。
隨即靈機一動，假裝不認識他們二人，笑嘻嘻地說道：“鬧了半天，原來二位是鷹爪孫，想要和曹老爺子過不去。你們也不打聽打聽，小爺我是何許人也，竟敢在我的麵前發橫。曹爺是我請出來的，你等要想動他，先得放倒我。有小爺三寸氣在，你們這兩塊廢料別想如願以償。”
曹鵬也是成名多年的人物了，要不是深知這兩個人心黑手狠，武功又相當厲害，還有大靠山火神爺撐腰，換了別人，他早已動手了。如今聽李鳴這麽一罵，心中不由得一驚，知麻麵鼠陰險異常，夠李鳴受的。
果然聽麻麵鼠千裏遠陰森森地說道：“恕我們弟兄眼拙，請問小爺貴姓大名？”
李鳴哈哈一笑道：“我乃江南按察使李大人李精文之子，姓李名傑夫。”
佟鐵一聽，幾乎笑了出來，知李鳴又在冒壞，他報名李傑夫，別人一喊，就成了李姐夫了。
麻麵鼠哪解其意，冷冷一笑說：“原來你小子是李姐夫。”
李鳴連說：“不錯！不錯！正是你李姐夫。”
瘸狐狸萬士其旁觀者清，怪笑二聲，一招“披荊斬棘”，向李鳴打來。李鳴不閃不避，一抖日月五行輪，上砸下掃，又是那招同歸於盡的打法“萬戰不敗”。
瘸狐狸怎麽也料不到這麽一個不起眼的大孩子，竟有如此毒辣的拚命打法。即使自己的一招“被荊斬棘”能以得手，可怎麽也逃不過人家的上下兩輪。忙不迭施展“懸崖勒馬”的式子，硬把身子退了出來。
李鳴撇嘴一笑說：“你小子是遠看春風楊柳，近看老牛甩蹄，坐下威風凜凜，站著長短不齊。你怎能配和你李姐夫動手？”
瘸狐狸被李鳴這一首歪詩戲耍得七孔生煙，剛想撲上拚命，千裏遠鬼怪似地伸出了兩手，一招“玉帶圍腰”向李鳴撲來。他恨死了這個壞小子，誆他喊了一聲李姐夫，見他又戲耍自己的師弟，怪叫一聲，撲上來想把李鳴活捉生擒，好好的折磨他個痛快。
哪知他這一含憤撲去，李鳴還是不躲不閃，等他來得切近，又是上砸太陽穴，下掃腳拐骨那一招同歸於盡的殺手，也逼得千裏遠撤退保身。
李鳴哈哈一笑說：“怎麽，看小爺詩讚萬瘸子，你小子眼熱了？好，我也贈你一首：雨打沙土地，翻查石榴皮，破鞋踩爛泥，光肢坐簸箕。”
麻麵鼠越發氣得紫頭絳臉，剛想再撲，猛聽一個中氣十足的洪亮口音說道：“老二退下！
我看看這小子是什麽東西變的。”話到人到，倏忽之間，一個身穿大紅外衣的威猛老者已出現在客房門前。
缺德十八手李鳴一見來人，心中嚇了一跳。
隻見他一頭赭紅色的頭發，一張紫紅色的長馬臉，高高的鷹鉤鼻子，四字闊口。高大的身軀，穿著一件紅色大氅。乍一出現，宛如團烈火在麵前燃燒。李鳴料定他就是劍門山紅鬆崖烈焰幫的掌門火神爺南宮烈。腦中飛快地轉著：這師兄弟三人一齊到來，曹鵬的處境就更是二十四分的危險啦！
自己所盼的神秘怪客和大哥武鳳樓一個沒來，此事如何處置？看樣子，鐵笛仙對火神爺很有顧忌，主要是伯他的火器厲害，傷人殘酷。不如自己和他胡攪一場，拖延時間，以候救援。
李鳴剛想上前，賽霸王錢剛護師情切，雖然聽說南宮烈厲害，可他性如烈火，總認為恩師之言有些過實。
隨即陰陽把一合，一抖鐵槍，怒吼一聲：“老兒不要趕盡殺絕，吃我一槍。”槍出如怪蟒，一招“烏龍出洞”，點咽喉刺兩肩，迅猛駭人。要知道錢剛膂力甚大，這一槍又是奮力紮出。按理說，南宮烈再是久負盛名的火神爺，也得先避其鋒。
哪料人家腳下連步子也未移動，等槍尖離咽喉還有三寸左右，突然一翻鐵腕，那隻毛茸茸的大手已搭上了槍身，聲如洪鍾地說道：“這種破鐵爛銅，也能傷人！”單臂一較力，那杆鐵槍竟被他弄成彎弓。
幸虧錢剛雖然被震得虎口生疼，卻死命地緊握鐵槍，未曾被奪出手去。一驚之下，也知恩師之言果然不假。
這時，小神童曹玉一咬牙，一支判官筆直點南宮烈的玉枕穴，另一支紮向南宮烈的後心，又準又狠，迅猛難敵。南宮烈右手一抖，把錢剛震出七八步遠，連臉都沒有轉一下，好象腦後長著眼睛一樣，雙手向後一抓，分別把兩支判官筆抓到手裏，奪了過去。
小神童一急，左腳站穩，右腳泛起，一招“浪子踢球”向南宮烈襠中穿去。
李鳴一見大驚，深知這腳如果踏實，小神童非被南宮烈的反震之力致傷不可，忙著向前一搶，但已慢了一步，不忍目睹即將出現的慘景，雙眼緊閉起來，猛覺一條人影擦身過去，睜眼看時，小神童已被一人扯出五尺開外，落在天井中的一棵冬青樹前。
因為火神爺在門外，錢剛衝上去一槍，小神童則猛襲其後心。經此一鬧，所有人等都躥出了房外。
李鳴一看救小神童、錢剛於危境之人的身法，就知道自己渴盼已久的武鳳樓到了。火神爺也被來人的“移形換位”絕妙輕功所震，認為是先天無極派的五嶽三鳥之一。不料舉目望去，原來是一個不足二十歲的素服少年，玉麵朱唇，長眉星目，神儀內斂，溫文儒雅，不覺一怔。
那少年拱手為禮，朗聲說道：“晚輩五嶽三鳥門下，武鳳樓叩見老前輩。”
火神爺哈哈一笑說：“久聞白二俠於侯門之中，尋得一徒。今日一見，果然是人中龍鳳。
請問武公子到此何事？”
武鳳樓很恭敬地說道：“晚輩受閹賊魏忠賢所害，家破親亡，被逼無奈，亡命他鄉。本不該多管閑事，無奈鐵笛仙曹老前輩與我們有些淵源。請前輩看在我三個師尊的麵上，放他一馬。不僅曹老前輩從此感念你的好處，就是先天無極派也承情不盡。不知前輩意下如何？”
火神爺麵容一肅說道：“我與先天無極派雖無深交，但也無冤仇。竇矮子偷了我十二顆烈焰神火彈，還給了你三粒。根據我以往的脾性，絕不會放過你去。念你是忠臣之後，我破例不究。今日這碼事，關係烈焰幫門戶之羞，請武公子不要多管。”
武鳳樓心中雖然不悅，但臉上還是和顏銳色地說：“老前輩和曹老前輩之事，依晚輩看來，不可再相殘殺。萬、千二位前輩雖然丟了差事，也沒有什麽可惜之處。以劍門三雄的聲望，甘為奸宦作鷹犬，似乎不太值得。
萬前輩雖傷了一足，但曹前輩闔家僅剩他祖孫二人，又避居深山，從這一點來看，就不可以再趕盡殺絕了。我們俠義同道不是都講究個濟困扶危嗎？”
南宮到底是一門之長，聽了武鳳樓的話，不禁沉吟下來。麻麵鼠怕大師兄被武鳳樓說動了心，更加他利祿熏心，想拿了曹鵬去魏忠賢處領賞，趁大師兄一怔的當兒，冷笑一聲說：“黃口小兒有多大道行！竟敢管起劍門山的事情來了。我惦量掂量你是否夠格！”
說著，起手一式“二龍戲珠”，直取武鳳樓的雙目。武鳳樓雖恨他出手太黑，但因為確實對火神爺有幾分顧忌，一個“移形換位”，輕飄飄地閃到了麻麵鼠的身後。
麻麵鼠千裏遠早已看出武鳳樓的輕功高超，他兩指點空，身隨指進，接著一個“怪蟒翻身”，左掌反而向武鳳樓的太陽穴切來，應變奇快，掌力輕疾。
武鳳樓心中頓時一凜。當下不再多費口舌，右掌一穿，反震千裏遠的脈門。左手攏指成爪，向千裏遠肩頭抓去。
麻麵鼠左掌收招，改掌為拿，也奔向了武鳳樓肩頭。這種近身搏鬥，特別顯得狠辣。武鳳樓肩頭微塌，躲了開去，那隻抓向千裏遠的左手勢不稍緩，仍是抓向了麻麵鼠的肩井，逼得麻麵鼠不得不疾退兩步。
這雖不算栽，但以劍門三雄的身分，兩三招之內竟被一個年輕人逼退，就算栽了個軟跟頭。所以南宮烈哼了一聲，千裏遠隻好含恨退後，從此，他和武鳳樓結下了很深的梁子。
萬士其雖然排行居三，但功力卻比二師哥高明得多。身形微晃，已撲身到武鳳樓近前，冷笑說道：“三鳥高徒，果然不凡。萬某幸逢此會，豈能白白放過。不過，我想在兵器上向你討教幾招。”話未落音，蛇骨鞭已亮了出來。
武鳳樓因有要事在身，知千裏遠、萬士其二人仍有追隨魏賊之心，為了鋤除奸閹的黨羽，他便不再客氣，左手一領萬士其的眼神，右肩一塌，銷魂刀已彈跳出鞘。
瘸狐狸萬士其突見一道光閃夾著顫巍巍一紅一紫兩道光華噴薄而出，知是銷魂刀，心裏一凜。但他藝高人膽大，還是沒把武鳳樓放在心上。蛇骨鞭纏頭裹腦橫掃了過來。
武鳳樓反手一格，“當”的一聲，用刀背蕩開了蛇骨鞭。萬士其見他不削自己的軟鞭，隻用刀背格開，而且手法又快又準，心中暗暗佩服武鳳樓的功夫深奧，待人寬厚。腕子一抖，蛇骨鞭一個“毒蛇尋穴”，直指武鳳樓的乳泉穴。這一招乃是虛晃，不等武鳳樓還招，萬士其一坐手腕，蛇骨鞭頭暴起，已紮向武鳳樓的咽喉。
武鳳樓知他這一招還是虛招，銷魂刀刀刃朝下橫在胸前，不封不架，目不旁瞬地注視著對方。
萬士其乃成名多年的江湖人物，又在禦林軍供職數載，兇殺惡鬥經曆頗多。他這一招雖是虛招，以他的功力，直紮過去變為實招，也足以置人於死地。他見武鳳樓不動，趁熱往前一送，眼睜睜要紮到武鳳樓的喉間。
不料，武鳳樓鐵腕一翻，銷魂刀一立，刀背正好磕在萬士其的蛇骨鞭鞭頭之上。
“當啷”一聲，將蛇骨鞭磕得蕩了開去。武鳳樓借這一磕之力，緊跟著一招笑指南天，銷魂刀已抵住了萬士其的咽喉。正是“以其人之道，還治其人之身。”
不過，武鳳樓存心不讓萬士其難堪，一抵即收，疾似閃電。反而順著萬士其蕩出的鞭勢，斜著閃出好幾步。看上去，好像二人這一招都使出了全力，結果成了平手。
瘸狐狸本不甚惡，這次隨二師兄再次搜捕鐵笛仙曹鵬，也隻是為了一報傷足之仇。剛才雖被李鳴戲耍了一番，可想想曹鵬全家人傷亡殆盡，頗有悔意。
武鳳樓一到，三招逼退了二師兄千裏遠，他還認為二師兄是一時大意。不料自己一上來就因輕敵，被武鳳樓的刀背砸在鞭身上。要不是武鳳樓仁義為懷，自己的蛇骨鞭早已一斷兩截。
現在，他分明已用險中取勝的辦法，刀尖抵住咽喉，要取自己這條性命是易如反掌。可他不光不傷自己，還故意閃出幾步，給自己留個全臉。作為一個武林前輩，自己豈能一點不要麵子，再纏鬥下去？
又見武鳳樓臨敵沉穩，真有泰山崩於前麵神色不變的大將風度，他從心眼裏服氣。所以第一個搶著說：“武公子刀法神奧，我萬士其認栽啦！”說完，把蛇骨鞭圍迴腰際。
武鳳樓也把銷魂刀插入鞘內。他一向以忠厚之心待人，認為來抓曹鵬的是千裏遠、萬士其二人，如今他倆已知難而退，自己又未逼人太甚，事情或許可以退一步解決。不料，他的寶刀剛剛入鞘一半，火神爺已冷笑說道：“年輕人，看你不出還真有兩下子！我們師兄弟三人，已有兩人栽你手下，老夫豈能袖手旁觀？你的刀入鞘得未免太早了。”
武鳳樓知火神爺南宮烈終身未娶，至今還是一身童子功，他練的又是陽剛至極的六陽拳和朱砂掌。這兩種功夫都以威猛著稱，更加上還有一囊數不清的陰毒火器，更是招惹不得。
聽他一叫陣，心中不禁一凜。
剛想迴話，缺德十八手李鳴已跳了出來，陰陽怪氣地說道：“鬧了半天，你就是劍門山的火神爺？難為你臉皮真厚，還好意思到處賣狂，別給好朋友現眼啦。”
南宮烈一生狂傲，什麽時候被人這樣嘲罵過？怪叫了一聲說：“你小子是誰？師爺叫什麽名字？我要叫你們師徒在我的烈焰神火彈下焦頭爛額，看你小子還敢賣狂！”
李鳴哈哈大笑說：“我的大名，你的兩個不爭氣的師弟知道，小爺沒工夫再說。”
南宮烈問千裏遠道：“老二，這鬼頭叫什麽名字？”
千裏遠遲疑了一下，因為他知道李鳴報的名字必然有假。南宮烈誤會了二師弟的意思，他認為李鳴可能有很大的靠山，所以千裏遠遲疑不說。心中有氣，提高了聲音，怒聲喝道：“他到底叫什麽名字？”
千裏遠無奈說：“他是李傑夫。”
南宮烈聽罷一怔，又問了一句道：“他是誰的李姐夫？”
李鳴哈哈一笑說：“我就是你的李姐夫。”
南宮烈氣得滿頭紅發飛揚，形如怒獅，吼道：“壞小子，你敢戲耍老子。我叫你嚐嚐受洋罪的滋味！”說罷，就要動手。
李鳴搖手阻止說：“南宮烈，我可沒有戲耍你。小爺我叫李傑夫，豪傑的傑，大丈夫的夫。誰稀罕你喊我李姐夫！”
南宮烈知李鳴是信口胡謅，哼了一聲問道：“你師父是誰？”
武鳳樓知矬金剛竇力偷過火神爺十二顆烈焰神火彈，氣得火神爺到處尋他。偏偏竇力神出鬼沒，南宮烈到處找他不著。如今南宮烈問李鳴的師承，他怕李鳴說了實話，南宮烈不會善罷甘休，剛想阻止，李鳴已哈哈大笑說：“火神爺，你最好別打聽我師父他老人家是誰。我怕你膽小，我若報出他老人家的尊諱，你會當場尋死自殺。”
火神爺一聽，幾乎氣炸了肺。怒聲追問道：“你師父到底是誰？快講。否則，我不會饒了你。”
李鳴肅容垂手，正色說道：“我師傅就是武林中鼎鼎大名的，持過你羊拐的江漢雙俠竇二爺。”
李鳴這一通師名不大要緊。真的幾乎把火神爺南宮烈氣翻了個兒。他須發直豎，狂叫了一聲說：“原來你是矬鬼的徒弟，想必是壞小子李鳴了。好極啦！捉住了你，不怕該死的矬鬼不來見我。”說著話，“忽”地一掌向李鳴拍去。
李鳴知道厲害，早有準備，一個“金鯉倒穿波”退出三四步遠，雙手亂搖說：“難為你這麽大名鼎鼎的火神爺，竟跟我這毛孩子一般見識。”
火神爺是叫李鳴給氣急了，才憤而出手，一擊不中，心中也覺得對一個後生小輩搶先下手有失身分，含怒說道：“你這小子又賊又壞，我豈能讓你安然走脫？這樣吧，你乖乖地走過來，讓我點了你的穴道，叫你師父前來領你。不過你放心，我絕不下殺手，隻是讓你不能逃走罷了。”
李鳴哈哈一笑說：“我憑什麽讓你點我的穴道？我也知道你和我師父有仇，誰叫我是他的徒弟呢？常言說，‘父債子還’，又雲‘師徒如父子’從前的過節，由我替師父他老人家了結。我知你的兩隻鬼爪子練過朱砂掌，我要和你互換一掌，但隻限一掌，死傷認命，前仇一笑勾銷如何？”南宮烈剛想答話，李鳴接上說：“隻是一件，挨打時雙手必須背在身後，絕不準還手。”
南宮烈不是不知道竇力機智莫測，自己找他，還真不容易。要想報仇出氣，除非是他來找自己。心裏話：自己一身金鍾罩、鐵布衫的功夫，一個小小黃口孺子，豈奈我何？拚著挨他一掌，然後隻消用三四成功力，就可把這個壞小子打成殘廢，帶迴劍門山紅鬆崖，不愁矬金剛竇力不找自己。
主意一定，點頭答道：“好！一切依你。滾過來吃老夫一掌。”
李鳴一翻眼皮氣道：“憑什麽叫你先打？”
火神他很大方地說道：“念你是個後生小輩，我就讓你先打。”
李鳴麵容一正說：“我堂堂江漢雙俠之徒，不占你這個便宜。”
火神爺氣道：“既不讓我先打你，你又不願先打我，難道罷了不成？”
李鳴說：“我一生光明磊落，一不欺壓弱小，二不哄騙孩童，要賭咱賭個公道。”
武鳳樓聽到這裏，幾乎笑出了聲來。心想：你簡直把人家火神爺給罵死啦！你一個十幾歲的毛孩子，講什麽一生光明磊落？第二句明明是罵火神爺恃強淩弱，第三句簡直是把南宮烈當孩子耍了。
又聽李鳴說：“咱二人誰也別占誰的便宜。眼下現成的有紙有筆，寫兩個鬮，一個寫先，一個寫後。誰抓著先，誰先動手。你看公道不公道？”
火神爺根本不在乎誰先誰後，聽他這麽一說，連道：“可以，可以。”
這時，麻麵鼠一拉萬士其說：“三弟，這小子鬼得很，咱們得小心他一招。”
當下，揚聲說道：“姓李的小子，這鬮歸誰寫？”
李鳴“噗哧”一笑說：“剛才喊李姐夫，這時又喊李小子，不認我這門子親了！”
千裏遠氣得麻臉一白，就要發作。倒是萬士其沉穩得多，一拉千裏遠說：“這小子死在眼前，別跟他一般見識。”說著，又轉向李鳴追問一句：“鬮由誰來寫？”
李鳴見他二人鬼鬼祟祟，料定有鬼，故作大方地說：“為了叫你們放心，由你們一方來寫。”
千、萬二人暗自高興，忙找到帳房先生要了紙筆。千裏遠說：“三弟，依我看，這兩個鬮放在地下，姓李的小子準會搶著先抓。咱不如暗助大師哥一臂之力，兩個鬮都寫上‘後’字，讓那小子先抓先看。那時，這壞小子準死無疑。”
萬士其也是恨李鳴入骨，聽他一說，高興地點頭答應，就把兩個鬮都寫成了“後”字。
二人走出了帳房，把兩個團好的紙團拋在地上。果然，火神爺為了身分攸關，站著未動。李鳴則一見紙團落地，就忙不迭搶步上前。
萬、千二人心中暗喜。隻見李鳴一伸雙手，把兩個鬮都抓在手中。千裏遠一急，剛要發話，就聽李鳴喃喃自語道：“這倆鬮，哪個是先？哪個是後呢？天老爺保佑我吧。”說罷，猛然一伸右手說：“這個是——。”
他故意拉長聲音，眼角早已瞟向了千裏遠和萬士其。見二人臉上顏色死板板地，並無一絲變化。他隨即收迴右手，又伸出左手說：“這個是——。”
再一瞟二人，見他們還是木無表情，不聲不響。李鳴暗罵一聲：瞎了眼的兩隻蠢豬，我李鳴是哄死人不抵命的老祖宗，你們那點把戲，豈能瞞過小爺我的雙眼。
他先把左手的紙團一舉說：“火神爺，這個要是我的，右手裏就是你的。右手裏要是我的，左手裏這個就是你的。這沒錯吧？”
火神爺哪裏想到他的兩個師弟在寫鬮時做了手腳，坦然答道：“當然。”
李鳴突然把右手伸向火神爺說：“這個給你。”
火神爺剛想接過，千裏遠已一聲急唿說：“大師哥，他先抓的，讓他先拆。”
李鳴哈哈一笑說：“誰先拆都一樣。你不要這個，把這個給你。”說罷，右手陡然收迴，又把左手的紙團交給了南宮烈。同時，右手的紙團已向口中扔去，嚼了幾下，吐在地上，然後笑吟吟地說道：“火神爺，保佑你的鬮是個先字。”
到這時，千、萬二人才知李鳴確實機智過人，自己倒弄巧成拙，有苦難言了。隻見火神爺南宮烈已攤開了紙團，赫然入目的是個後字。好歹他本不在乎誰個先打，就騎馬蹲擋式一站，猛收一口真氣，內力貫足，渾身所有的血管都似乎象蛇蟲亂拱一般。他真的按李鳴的要求，把雙手背於身後，兩眼注視著前麵。
武鳳樓的心一下子提到了嗓子眼裏，暗埋怨李鳴瞎攪胡鬧，不該和南宮烈提出換掌。這一掌不管打到哪裏，都會把李鳴震成殘廢，更別說再挨人家一掌了！欲要阻止，哪裏還來得及？
隻見李鳴一麵運氣斂神，一麵向武鳳樓擠了一下眼睛，意思是：你急什麽？我才不這樣傻呢。接著向前猛跨兩步，右掌陡然提起，吐氣開聲。說聲：“打！”一掌向南宮烈當頂擊去。
火神爺心中暗笑，心想憑你有多大一點功夫，竟敢和我火神爺換擊一掌。我隻消勁貫當頂，猛然一頂，怕不震斷了你的手腕！他的全部精力都集中在頂上，雙手又背在身後。
哪曉得李鳴是有意坑他，一掌打去，半道拐彎，變掌成抓，向他的肋下掏去。等火種爺發覺上當時，自己的一囊火器，已被李鳴掏去。再想追趕，他已手提彈囊，跳到武鳳樓身後去了。
可憐火神爺第一次集中全部精力，費時三年，煉製了十二枚烈焰神火彈，一時失慎，被李鳴的師傅矬金剛竇力偷去，幾乎把他當場氣暈。時隔五年，他又煉成了十二枚威力更為強大的烈焰神火彈，又被這個壞小子當麵摘去。
請想，叫他如何能忍受得了？又見李鳴藏在武鳳樓身後。武鳳樓怕他撲擊，已亮出了銷魂刀來。他急怒攻心，差一點兒沒噴出血來。遂怪吼一聲：“賊小子，老子跟你拚了！”一言未了，龐大的身軀已騰空而起，那鮮紅的外衣陡然膨脹起來，象被大風吹滿的風帆。兩隻怪掌箕張，手心宛如朱砂，淩空擊來，形如瘋狂。
武鳳樓雖有銷魂刀在手，心中不由得也是一凜！特別是見他衣服雖然鼓起，卻絲毫不見飄動，知他已把內家真力貫足，遍布全身。如讓他抓住李鳴，缺德十八手李鳴非死即傷。自己和李鳴情如手足，豈能讓他得手？明知得罪了火神爺南宮烈就等於開罪了整個劍門山烈焰幫，那也在所不惜。
何況他已知悉劍門三雄的老二千裏遠受風流劍客晏日華的勾引，想活捉鐵笛仙曹鵬去青陽宮獻功。他就列不能不出全力和烈焰幫一拚了。先天無極派的功夫，一向是以靜製動，以不變應百變的。所以，武鳳樓右手握緊銷魂刀的犀牛角刀把，左手食、中兩指夾住銷魂刀的刀尖，刀刃對著自己的前胸，刀背對著撲上前來的火神爺南宮烈，這是銷魂刀一百單八刀中最厲害的“追魂七刀”中的第一招“鬼卒捧簿”。
火神爺是何等人物，早已一眼看出，對方不僅手握利刃，而且還有置人於死地的絕招。
知道撲下去必然受挫，半空中一個翻轉，左腳一點右腳麵，斜著躥出一丈左右，落地一長身形，哈哈一聲怪笑說：“年輕人，怪不得你敢橫刀架梁，原來不光尋來了靈隱寺老禿驢的鎮寺寶刀，還學來了‘追魂七刀’。看樣子，我要不舍得傾家蕩產，那就得一世威名。葬送在此地了！也是我活該和你們結個鬼緣，你們這一群老少混蛋，也是鬼使神差注定如此。火神爺要大開殺戒了！”
話未落音，已取出一個長約半尺的朱紅火筒。就在這時，曹鵬的老臉頓時煞白，驚唿了一聲：“毒霧神針！”然後咬牙罵道：“南宮烈，你這不要臉的老鬼，我曹某雖然曾傷你三師弟一足，但並非重傷。為此，我已家破人亡，躲了你們整整十年。咱們縱然有仇，但與這一群年輕後輩何幹？你竟然羞惱成怒，使出這種下八門也不敢輕易使用的陰毒手法。既然你非要趕盡殺絕不可，我曹鵬絕不當孬種，讓這幾位年輕朋友遠走高飛，我立即隨你們前去投案。”
武鳳樓仁義寬厚，從李鳴口中已知曹鵬的一切，豈肯撤手一定？何況，他和閹賊之仇，不共戴天，凡是魏閹要捕殺的人，他都引為同道，那就更不能不管了。如今見鐵笛仙曹鵬為了保住自己和李鳴、佟鐵等人，竟然要自投歸案，哪裏肯依？朗聲叫道：“曹老前輩，勝負未分，你怎麽竟自示弱於人？武鳳樓不才，我要憑一身所學，蕩魔衛道，掃除邪惡！”
鐵笛仙曹鵬淒然說道：“武公子之情，老朽心領。你哪知老鬼手中的火筒陰毒無比，非人力可敵。我不願你們年輕人與我同歸於盡，才決意隨他投案，任憑魏賊宰割。”
缺德十八手李鳴聞聽，心中一動。連忙問道：“南宮老兒所持之物，就是江湖中失傳已久的‘毒霧金針’嗎？”
鐵笛仙曹鵬默默地點了一下頭。李鳴證實了火神爺所持之物果然是江湖中久已失傳，也曾被武林中公議禁止使用的“毒霧金針”，他也頓時心頭一驚。他知道鐵笛仙曹鵬所言，毫不誇張。
這種暗器是用雲貴苗疆的五毒桃花瘴夾以無數細如牛毛的金針，配以威力極大的火藥，用噴火筒激射而出。打擊麵積，竟達一畝方圓。而且細針也用毒浸過，一經擊中，子不見午，毒辣無比。看起來，憑大哥的追魂七刀已無濟於事。
因為武鳳樓隻亮出了“追魂七刀”的起手式“鬼卒捧簿”，南宮烈就被逼改用了“毒霧金針”。奇險當頭，自己再不設法挫敵，不僅鐵笛仙必落奸閹之手，就是下餘之人也難逃滅頂之災。
想到這裏，哈哈一笑，從武鳳樓身後急閃而出說：“南宮老鬼，你也是堂堂一派的掌門，動不動就拿出你那斷子絕孫，罪該下三十六層地獄的破吹火筒子，借以嚇人。”
他也真會逗，硬把地獄給加了十八層。又知火神爺一輩子未娶，練的是童子功，才罵他斷子絕孫。眾人雖在險地，也都被他給引得笑了起來。
南宮烈自遇李鳴，連連受挫，抓鬮失慎，火器被盜，恨得咬牙切齒，七竅生煙。聽李鳴如此一說，冷笑一聲道：“缺德鬼，你不要逞口舌之利，老夫絕不會再上你第三次大當。”
李鳴心裏話，我要不叫你上我的第三次大當，誓不為人。遂笑著說道：“我知你不敢再看我的戲法，哪裏會上我的當呢。說實在的，場中除去鐵笛仙曹老前輩以外，別人都沒有你的香火高。可是，我大哥隻亮了一招‘鬼卒捧簿’，你怕上麵有你的名字，不敢動手過招，才拿出你那要命的玩意兒。
我也不能硬說你做得不對，因為誰的命都隻有一條，誰又能不怕死呢？不過，真要這麽辦，可就損盡了你的赫赫名頭。雖然製服了我們，你也深為武林中所不齒。我有個辦法，你看可好？”
其實，南宮烈對自己的這種做法，又何嚐不知道是很不光彩。但一來為勢所迫，二來也是恨李鳴師徒入骨。如今李鳴這麽一說，卻又陰又狠地問道：“你說怎麽辦才好？”
李鳴胸脯一挺，朗聲說道：“你的火是衝我發的，理應由我來撲滅。我雖不才，也是名師之徒，豈能因人成事？我的意思是叫我大哥武鳳樓退後，由我和你動手。要是我萬一僥幸放倒了你，你說怎麽辦？”
南宮烈不屑地說：“憑你行嗎？”
李鳴一笑說：“你別狂，我是說萬一僥幸，那你怎麽辦？”
南宮烈說：“我甩手就走。你和曹鵬的事一筆勾掉，永不再提。”
李鳴說：“不，我隻要你和曹老前輩解釋前怨，一筆勾銷。至於我和家師，你不論何時何地，都可以隨意去找，我們爺們絕不含糊。”
李鳴真不愧是江湖上出了名的人見愁，他這一席話說得四麵見方，八麵見線，一點挑眼的地方都沒有。南宮烈一頓足說：“好！我答應你的條件。可是，你說了半天，還隻說了上半句。那下半句你怎麽不說呢？”
李鳴“噗哧”一笑說：“南宮老鬼，你是個老江湖了。又是一個出了名的心黑手狠的人，那下半句話還有說的必要嗎？反正放不倒你，我必然落在你手。那時，豈不是任你抓磨？就是我不想認命，也由不得我了。你說是嗎？”
南宮烈哈哈大笑說：“好小子，你說得幹脆，我聽了痛快。因為我心裏高興，今天破破例，在你沒有受我的折磨之前，我允許你向我求一件事，我還肯定答應。”
南宮烈說這句話的真正含義是：你落在我手，已成定局。我答應你一件事，也不過是要求從輕處置，或者免去一死，甚而至於求我準你小子落個全屍等等。哪知李鳴是出了名的刁鑽古怪，機智陰損，無空還想強鑽，何況有機可尋？
他一聽南宮烈說了這一句話，“撲通”一聲跪倒在地，竟然給南宮烈磕下頭去。別說武鳳樓眉頭一皺，暗暗生氣，就是曹鵬祖孫三人也沒有一個不生氣的。各人暗恨李鳴太沒有骨氣，就是刀壓脖子，也不該如此膿包。特別是小神童曹玉，竟氣得哼了一聲，別過臉去。
南宮烈見李鳴給自己磕頭，滿臉得色，故作大度地說：“李鳴，你小子雖然可惡，但還是知道好歹的。時間有限，有什麽要求你就說吧，我會答應你的。”
李鳴爬起來說道：“我已經給你磕了頭，當然不怕你不答應。因為你如不答應我，豈不也得給我迴磕一個？”
南宮烈一聽，陡然一驚。心想：壞了！這小子是出了名的難纏，自己一時大意，授他以柄。不知這個既缺德又臉厚的壞小子能說出什麽話來？
正自沉吟，忽聽李鳴嘻嘻一笑說：“我別的什麽也不求你，隻求你自己斷去自己的一隻右手。”
李鳴這句話剛出口，場子中幾乎象開了鍋一樣，所有的人都沸騰起來了。自己這一方麵的人，個個喜形於色，暗豎拇指，無不佩服他的應變之才。而劍門三雄則不啻炸開驚雷，撕肝裂膽，無不罵他缺德透頂。特別是火神爺南宮烈，竟至臉色巨變，氣惱得說不出話來。
缺德十八手李鳴嬉皮笑臉地說道：“怎麽，要反悔嗎？這可是你自己說出來的，難道你還想咽迴去不成？”
一句話逼得南宮烈頭上竟然冒出汗來。倒是武鳳樓看不過，揮手說道：“鳴弟，話雖是人家說的，那也不能這樣做。你換個條件吧。”
李鳴哈哈大笑說：“好，大哥，我聽你的。不過，南宮烈你可得好好謝謝我大哥。要不是他寬宏大量，出麵講情，我非得逼你自斷右腕不可。現在，我改換一個要求，就是動手的時候，請你不要還手。”
李鳴說到這裏，怕南宮烈的兩個師弟不答應，又加重了語氣道：“這可比自斷手腕要強得多了。”
千裏遠、萬士其一想，也對，這確比自斷手腕強多下。再者，憑大師兄一身功力，要和這個隻會十八招的毛孩子動手，就是一招不還，時間一長，硬累也把李鳴活活累死了。怕他何來。因此便站在一旁，並未言語。南宮烈的想法，也和他兩位師弟的想法一樣，當下就點頭答應了。
李鳴慢吞吞地摘下了日月五行輪，分握兩手。說了一聲“多謝。”，話到人到，招數還真是又兇又猛。十八招輪法，疾如狂風驟雨，夾著兩道冷電，電光石火般向南宮烈周身致命的所在撤去。
南宮烈雖不還手，但李鳴想要傷他，談何容易。一晃眼，十八招已然打完。南宮烈躲閃的身法剛想停下，哪料李鳴雙輪一揮，又從第一招“達摩傳經”施展開來，南宮烈無奈，又施展軟綿小巧的功夫躲閃起來。
他果真很守信用，並不還手。一晃眼，又到了最後一招“羅漢伸腿”，十八招又打完了。
話不可重敘，李鳴毫不停手又施展開第三遍。他的缺德十八招果然厲害，看實則虛，看虛則實，似左反右，聲東擊西，上下左右，前前後後，變幻無常，神鬼莫測。
他打得又是滾瓜爛熟，一招接一招，一式連一式，不給對手以絲毫的喘息之機。可是，南宮烈畢竟不是一般的敵手，見李鳴翻來覆去老是打這十八招，不由得暗暗好笑。心想：憑你這種打法，我閉上眼也能閃避。小子，有勁你就隻管使吧，不累垮你這個缺德鬼，你火神爺爺誓不罷休。
果然，李鳴連使了四遍，手法就漸漸慢了下來，步法也有些開始淩亂，鬢角也已滲出了汗來。看樣子，他是拚上了，真有不見輸贏絕不下賭場的決心。
他強提真氣，又從第一招“達摩傳經”開始，施展開第五遍十八羅漢手。眼見李鳴氣喘漸粗，南宮烈知他已成強弩之末，說不定施展不到“羅漢伸腿”就得累倒在地。遂也把身法放慢，跟著李鳴遊走。李鳴好不容易撐到第十七招，身體已搖搖欲墜。
南宮烈怕武鳳樓再橫刀阻攔，知李鳴的第十八招“羅漢伸腿”是取源於十八羅漢中睡羅漢的形象，雙手齊展，向敵人推去。又知此時他內力已盡，絕無力傷人。自己隻要微微退後，使他的雙輪落空，他肯定會收勢不住，一跤跌倒。那時，自己便能盡情折磨這個壞小子，並奪迴自己費時五年精心煉製的十二枚烈焰神火彈。
這樣想著，見李鳴少氣無力地使完了第十七招，知道他的“羅漢伸腿”就要出手，遂蓄勢以待。
果然李鳴兩目暴張，猛叫一聲：“打！”雙輪一分，平推過去。南宮烈凹胸吸腹，微往後移。原認為足可使李鳴招數遞老，又怕武鳳樓等人把李鳴搶去，不肯遠離。哪知李鳴喊聲既出，雙臂一震，日月五行雙輪竟然脫手而出。
二人相距又近，南宮烈再想逃命，哪裏還能躲閃得了！隻聽一聲摻叫，火神爺已跌倒在地。李鳴騰空躍起，斜縱一旁，大叫一聲：“各位，還不乘機斬草除根，等待何時！”
鐵槍賽霸王錢剛和小神童曹玉一個一擰手中鐵槍，一個一拌判官雙筆，雙雙攻上。千裏遠和萬士其見大師兄中了缺德十八手的詭計，身受重創，知再打下去，有武鳳樓在場，也討不了好去。
千裏遠哈腰抱起南宮烈，萬士其奮勇斷後。師兄弟三人傲然尋仇而來，結果落得個淒然慘敗而逃。李鳴等人眼見劍門三雄躥出店外，並不追趕。隻聽遠遠傳來麻麵鼠千裏遠的聲音：“李鳴小子，爺爺饒不了你！”聲落人逝，店內漸歸寂靜。
由於剛才的過度緊張，現在大難已過，眾人反而怔了一下來。良久之後，小神童曹玉猛然雀躍歡唿道：“好一招神奇的絕技！這一下子，南宮老兒不死，也得躺上一兩個月。”
鐵笛仙曹鵬緊緊握住李鳴的雙手說：“老朽深感小兄弟救命之恩。我們祖孫三人願投靠麾下，以供驅使。”
錢剛豎起拇指讚道：“李公子真有韌勁兒，十八羅漢手連使五遍，才令南宮老兒疏於防範。這兩輪一砸肋間，一砸小腹，他雖有功力，也夠老兒受的。二位公子真是人中龍風，武林異人。武公子一招喪敵膽，李公子三計挫火神，真是太高明了！”
眾人正在高興，忽聽一個冰冷冷的聲音說道：“詭計傷人，有什麽可誇之處？李鳴，你自己掌嘴四下，以示警戒。”
眾人一聽，就知是那個武功深不可測的神秘怪客。聽他邊走邊說，話一落音，人也走遠，才知道他始終未離此地。憑在場眾人和劍門三雄的功力，一人隱身近側，硬是不能發現，這人的功夫也就太嚇人了。
再一看，李鳴已雙膝一屈，跪倒在地，兩手左右開弓，打了自己四個嘴巴，不光沒有驚俱怨怒之色，反而顯得興高采烈。小神童曹玉噘著小嘴嘟囔道：“能耐再大，也不能不問青紅皂白，就叫人自己打自己的嘴巴。李叔叔，你怎麽能這樣聽話，竟真打起自己來了？”
這小鬼頭從心眼裏服氣武鳳樓和李鳴，原來想喊兄台，卻不自覺地改了稱唿。他是想討好李鳴，進一步拜武鳳樓為師。
盡管曹玉替李鳴忿忿不平，但李鳴還是笑容滿麵，竟然跪在地下忘了起來。武鳳樓自和這位寶貝兄弟相遇以來，知他機警過人，智計百出，因而心高氣傲，向不服人。今日對神秘怪客竟是服服帖帖，奉若神明，不覺暗暗好笑。
李鳴一看大哥的臉色，已知其意，忙貼過去，附耳低聲，告訴武鳳樓怎麽和神秘怪客多次相遇、幾番救護，並傳了自己一式百戰不敗的絕招，跟任何人都能打成平手。如今見他肯處罰自己，明擺著有拜師之望，自己怎能不大喜若狂。
武鳳樓一聽，也替他高興。估計此人就是在袁家堡救出自己的三師叔江劍臣，心中不免產生一股失之交臂、未能一唔的憾意與懊喪，竟然怔怔地發起呆來。
李鳴見大哥武鳳樓傷愈趕來，就明白相告，要曹鵬祖孫三人暫迴山村，如有需要，再去人相請。小神童哪裏肯隨祖父迴去？扒在李鳴耳邊低語了一陣子，李鳴點頭答應。小神童又低言告訴了祖父，曹鵬的眼睛突然一亮。連連說好，遂辭別了武鳳樓、李鳴等人，帶徒自去。
李鳴等一行四人結算了店帳，拾掇了騾馱，因為馬隻有兩匹，大家就徒步而行。走了一天，已快到金陵，忽見一個青年人從林中走出，注視了武鳳樓一眼，低聲念道：“無極開山門。”
武鳳樓迴答了一句：“三鳥震武林。”
那人立即從懷中掏出一封密信，交給了武鳳樓，拱手一禮，轉身入林隱去。武鳳樓拆信一看，臉色頓時陡變。
賽霸王錢剛救師心切，抖槍偷襲李鳴的後心，和師父曹鵬形成前後夾攻。
李鳴耳聞身後槍帶風聲迅疾而至，不禁心頭一驚，想躲哪裏還能來及？前麵鐵笛仙兩掌已然襲到，後麵又遭突襲，剛想用那一怪招拚死對付鐵笛仙，心裏話，我縱然死在你的鐵槍之下，也要拉個墊底的。
猛覺眼前一花，腰間一緊，已被一人帶出了丈許。隻聽鐵笛仙厲聲吼道：“好朋友，你淌這個渾水，請亮‘萬兒’出來。否則，老夫絕饒不了你。”
李鳴驚魂甫定，身子已被人放開。他第一眼就先投向那急難相助之人。一看之下，幾乎喜得叫出聲來。原來救他脫險的不是別人，正是那個鬼神不測的神秘怪客。
但見他一襲青衫，在晨風中飄飄然有出塵之雅。隻是那張呆板蠟黃的麵龐，仍是毫無表情，使人看了不寒而栗。李鳴剛想跪下道謝，那人已搖手阻止，轉臉再看錢剛，隻見他以槍拄地，滿頭熱汗，渾身顫動不已，知已被那神秘怪客做了手腳，不禁驚詫不已。
這時，忽聽神秘怪客啞聲責道：“曹鵬，聽說你覓地潛蹤，寄跡荒山，本以為你已埋骨此地，哪知你還雄心不老。不過，這件事你辦得實在塌台。憑你的身分，竟然祖孫三人圍攻兩個初入江湖的後生小子！你這赫赫有名的鐵笛仙不覺得汗顏嗎？你的這位令徒還在背後暗槍襲人，更不地道！
我隻是對他稍加懲戒，三日自好。隻可惜你這個小孩兒，資質特佳，倒被你這個老酒鬼給耽誤了。今日這事，怪姓佟的愣小子不懂事，先開罪了令孫。你隻要答應就此撒手，化敵為友，我叫我徒兒傳這小家夥幾手武功。老酒鬼你看如何？”
醉裏乾坤鐵笛仙是黑道中頂拔尖的人物，眼光何等銳利。那神秘怪客一伸手，不僅把李鳴從自己手下救出險地，還順便點了錢剛的穴道，功力是何等的高深！而且他對自己的來曆知之甚詳。
自己十年避難，隱居荒山，人家一眼就能看出，怎能不叫他心驚膽寒，知道自己絕不是神秘怪客的對手。不禁驚歎武林中竟然造就了這麽一位奇藝絕倫，出類拔萃的年輕怪傑。聽他對自己的孫兒垂愛匪淺，願授武功，又怎能不喜出望外？
當下又慚愧又歡欣地向神秘怪客掃地一揖說：“一切怪我老不正經。閣下好意，我替小孫致謝了。”
小神童已高興地跪了下去。因為這裏是個荒鎮野店，住客很少，天氣又早，隻有店夥伸出頭來看了一下，又嚇得縮了迴去，其它並沒驚動別人。經李鳴一讓，大家剛想進房敘談，那神秘怪客忽然一指曹玉說：“我許的事，絕對作數。在下有事，先走一步了。”
話未說完，人已淩空而起。半空中又對曹鵬說了聲：“老酒鬼，你的兩個老朋友找你來了。”話剛落音，人也悄然而逝。
鐵笛仙曹鵬聞言，臉色一白。李鳴忙問何故。曹鵬歎了一口氣道：“當年我案子作得太大，禦林軍有個人物奉旨捕我，其中一人還傷在我手，因而致殘。他的大師兄厲害得很，我惹他不起，才率徒攜孫逃避深山。”
李鳴問這三個仇人的姓名，曹鵬堅不吐口，改口談起了神秘怪客的功夫，眾人無不凜然佩服，就把話題扯開了。經此一來，大家化敵為友。曹鵬堅請李鳴和佟鐵去自己所住的山村盤桓幾日。李鳴重任在肩，焉敢遲誤？謝過曹鵬師徒、祖孫三人的好意，就要動身。
曹鵬雖然好酒，但向不誤事，一生辦過驚天動地的大事無數。知神秘怪客必然和李鳴的淵源甚深，有心結納異人，竟然自告奮勇，帶領徒弟錢剛，愛孫曹玉幫助李鳴等押送重金。
李鳴得他仗義相幫，更壯行色。加上曹鵬又是當年黑道巨魁，一路通行，不日安然到了鎮江。
眾人原打算從六圩渡江北上，李鳴想順便取道南京，以便拜見雙親。從南京到鳳陽，再央求父親江南按察使李精文用官方勢力運送。就可保萬無一失了。遂從鎮江動身，當天就趕到龍潭。
剛到鎮江，李鳴就一再辭謝曹氏祖孫。無奈，鐵笛仙執意送到南京，加之小神童曹玉和李鳴、佟鐵相處甚歡，更加上祖孫二人都想再見見那神秘高人，所以還是相隨下來。
到了龍潭，找一家客店住下，老少數人要了三間上房。讓小二送茶水時，拿著一封封得很為嚴密的信來，開口問道：“哪位是曹爺？外麵有一個瘸子，要我把這封信麵交你老。”
曹鵬聞聽，臉色陡變，兩手抖顫著接過信來，拆開一看，臉色更為沉重。
李鳴猜想，曹鵬可能是碰上了往日的仇家。不過，憑曹鵬一身武功，半世威名，等閑人物還不聞聲遠颺？今見他臉色沉重，必然是遇上了棘手人物。因為人家原來是山居避禍，行動隱秘，為了相幫自己才重踏江湖，如有不測，自己怎麽能對得起他們？
當下，急促地問道：“這送信之人是何等人物？老前輩能否見告。”
曹鵬的臉色很快就恢複了常態，微微一笑說：“是兩個不相幹的人，往日在江湖上有點兒小小的過節罷了。”
李鳴哪裏肯信，懇切地說道：“老前輩，你和令孫俠義相送，我並未言謝。你要有什麽事情瞞著晚輩，就太也看不起我們弟兄了。”
鐵笛仙曹鵬含笑說道：“公子高義，老朽怎敢欺瞞？確實是兩個不相幹的朋友。他們既然有書信相約，我就帶小孫前去相會了。”說罷，不等李鳴再行挽留，已一手拉著小神童曹玉向門外走去。
不料，就在這時，一個尖聲細氣的聲音說道：“曹老爺子，你幹嗎走得這麽急呀？好不容易聽到一點消息，我就心急火燎地趕來了。多年的老交情，你就好意思一走了事嗎？”人見愁李鳴就知是送信的人找來了。
燈光搖曳下，兩條人影象幽靈似地閃進門來，大模大樣地往上首一坐。李鳴眼快，早已看出頭一個人有四旬左右，左眉下垂，右鬢角有一個銅錢大的疤痕，右邊的腿短了一些，走路有點兒瘸；第二個人滿臉大麻子，年紀約在五旬左右。
李鳴心想：憑曹鵬的武功聲威，對他們都有些畏懼，可能這兩個人在江湖中有些名頭。
如此想著，望了曹鵬一眼，意思是希望他介紹一下，自己好量體裁衣。
哪知曹鵬是誠心不願給李鳴惹麻煩，自己過去結的梁子，隻有自己了結。他故作不知地轉向來人說：“難為二位大人還將我老酒鬼放在眼裏。當年二位大人可沒有少照顧我。難道我家破人亡，退出江湖，二位大人還不肯高抬貴手嗎？”
瘸子哈哈一笑說：“我們弟兄再不爭氣，自己的過節，自己清算，絕不會趁火打劫，下井投石。老酒鬼，你確實也把我們弟兄害苦了！為了你，砸了禦林軍的差事，我萬士其還落了個瘸狐狸的外號。我二師哥為了這檔子事，還幾乎進了刑部大牢。總算統領大人念我們弟兄效力多年，一力擔保，九千歲才饒了我們，杖責四十完事。我們弟兄為此還挨了掌門師兄一頓臭罵，勒令我們辭職迴家。按理說，我們一不吃公糧，二不當官差，本該自認倒黴，一忍了之。但不知為了什麽，前不久九千歲又派人找到我們弟兄，非叫俺對你鐵笛仙查個活要見人死要見墳不可。沒別的，老酒鬼你跟我們走一趟北京吧。實話告訴你，為了能把你收拾下來，我們還請出了大師兄同路前來。”
曹鵬聽到此言，臉色陡變，失聲叫道：“火神爺南宮烈也來啦！”
瘸子得意地接道：“不錯。”
缺德十八手李鳴年紀雖然不大，江湖上的事情卻知道不少，尤其對南宮烈他知道得更為清楚。因為江漢雙矮和南宮烈素有微隙，加之南宮烈是劍門山紅鬆崖烈焰幫的掌門，是威震江湖的火神爺。他的火器花樣多，威力大，詭異莫測，毒辣異常。
他和麻麵鼠千裏遠、瘸狐狸萬士其師兄弟三人合稱劍門三雄，江湖上人人望而生畏，不敢沾惹。當年南宮烈好不容易煉製了十二顆烈焰神火彈，被矬金剛竇力偷了個一幹二淨，還給了武鳳樓三粒。
所以，李鳴一聽火神爺也來至此地，他的頭當即轟然作響，就知麵前坐著的是麻麵鼠和瘸狐狸了，怪不得鐵笛仙大有談虎色變之感。不過，李鳴還是力求能解脫鐵笛仙曹鵬，省得他為了自己的事情而陷身此地。
想到這裏，偷眼看了一眼鐵笛仙曹鵬，見他臉色鐵青，須眉皆豎，知他動了真氣，要和這師兄弟二人較較真的。心想：神秘怪客可能是江三叔。就算不是江劍臣，看情形他也會出手幫忙。何況，大哥武鳳樓也該快到了。這兩人不管是誰，隻要能來一個，就可能闖過這場災禍。
隨即靈機一動，假裝不認識他們二人，笑嘻嘻地說道：“鬧了半天，原來二位是鷹爪孫，想要和曹老爺子過不去。你們也不打聽打聽，小爺我是何許人也，竟敢在我的麵前發橫。曹爺是我請出來的，你等要想動他，先得放倒我。有小爺三寸氣在，你們這兩塊廢料別想如願以償。”
曹鵬也是成名多年的人物了，要不是深知這兩個人心黑手狠，武功又相當厲害，還有大靠山火神爺撐腰，換了別人，他早已動手了。如今聽李鳴這麽一罵，心中不由得一驚，知麻麵鼠陰險異常，夠李鳴受的。
果然聽麻麵鼠千裏遠陰森森地說道：“恕我們弟兄眼拙，請問小爺貴姓大名？”
李鳴哈哈一笑道：“我乃江南按察使李大人李精文之子，姓李名傑夫。”
佟鐵一聽，幾乎笑了出來，知李鳴又在冒壞，他報名李傑夫，別人一喊，就成了李姐夫了。
麻麵鼠哪解其意，冷冷一笑說：“原來你小子是李姐夫。”
李鳴連說：“不錯！不錯！正是你李姐夫。”
瘸狐狸萬士其旁觀者清，怪笑二聲，一招“披荊斬棘”，向李鳴打來。李鳴不閃不避，一抖日月五行輪，上砸下掃，又是那招同歸於盡的打法“萬戰不敗”。
瘸狐狸怎麽也料不到這麽一個不起眼的大孩子，竟有如此毒辣的拚命打法。即使自己的一招“被荊斬棘”能以得手，可怎麽也逃不過人家的上下兩輪。忙不迭施展“懸崖勒馬”的式子，硬把身子退了出來。
李鳴撇嘴一笑說：“你小子是遠看春風楊柳，近看老牛甩蹄，坐下威風凜凜，站著長短不齊。你怎能配和你李姐夫動手？”
瘸狐狸被李鳴這一首歪詩戲耍得七孔生煙，剛想撲上拚命，千裏遠鬼怪似地伸出了兩手，一招“玉帶圍腰”向李鳴撲來。他恨死了這個壞小子，誆他喊了一聲李姐夫，見他又戲耍自己的師弟，怪叫一聲，撲上來想把李鳴活捉生擒，好好的折磨他個痛快。
哪知他這一含憤撲去，李鳴還是不躲不閃，等他來得切近，又是上砸太陽穴，下掃腳拐骨那一招同歸於盡的殺手，也逼得千裏遠撤退保身。
李鳴哈哈一笑說：“怎麽，看小爺詩讚萬瘸子，你小子眼熱了？好，我也贈你一首：雨打沙土地，翻查石榴皮，破鞋踩爛泥，光肢坐簸箕。”
麻麵鼠越發氣得紫頭絳臉，剛想再撲，猛聽一個中氣十足的洪亮口音說道：“老二退下！
我看看這小子是什麽東西變的。”話到人到，倏忽之間，一個身穿大紅外衣的威猛老者已出現在客房門前。
缺德十八手李鳴一見來人，心中嚇了一跳。
隻見他一頭赭紅色的頭發，一張紫紅色的長馬臉，高高的鷹鉤鼻子，四字闊口。高大的身軀，穿著一件紅色大氅。乍一出現，宛如團烈火在麵前燃燒。李鳴料定他就是劍門山紅鬆崖烈焰幫的掌門火神爺南宮烈。腦中飛快地轉著：這師兄弟三人一齊到來，曹鵬的處境就更是二十四分的危險啦！
自己所盼的神秘怪客和大哥武鳳樓一個沒來，此事如何處置？看樣子，鐵笛仙對火神爺很有顧忌，主要是伯他的火器厲害，傷人殘酷。不如自己和他胡攪一場，拖延時間，以候救援。
李鳴剛想上前，賽霸王錢剛護師情切，雖然聽說南宮烈厲害，可他性如烈火，總認為恩師之言有些過實。
隨即陰陽把一合，一抖鐵槍，怒吼一聲：“老兒不要趕盡殺絕，吃我一槍。”槍出如怪蟒，一招“烏龍出洞”，點咽喉刺兩肩，迅猛駭人。要知道錢剛膂力甚大，這一槍又是奮力紮出。按理說，南宮烈再是久負盛名的火神爺，也得先避其鋒。
哪料人家腳下連步子也未移動，等槍尖離咽喉還有三寸左右，突然一翻鐵腕，那隻毛茸茸的大手已搭上了槍身，聲如洪鍾地說道：“這種破鐵爛銅，也能傷人！”單臂一較力，那杆鐵槍竟被他弄成彎弓。
幸虧錢剛雖然被震得虎口生疼，卻死命地緊握鐵槍，未曾被奪出手去。一驚之下，也知恩師之言果然不假。
這時，小神童曹玉一咬牙，一支判官筆直點南宮烈的玉枕穴，另一支紮向南宮烈的後心，又準又狠，迅猛難敵。南宮烈右手一抖，把錢剛震出七八步遠，連臉都沒有轉一下，好象腦後長著眼睛一樣，雙手向後一抓，分別把兩支判官筆抓到手裏，奪了過去。
小神童一急，左腳站穩，右腳泛起，一招“浪子踢球”向南宮烈襠中穿去。
李鳴一見大驚，深知這腳如果踏實，小神童非被南宮烈的反震之力致傷不可，忙著向前一搶，但已慢了一步，不忍目睹即將出現的慘景，雙眼緊閉起來，猛覺一條人影擦身過去，睜眼看時，小神童已被一人扯出五尺開外，落在天井中的一棵冬青樹前。
因為火神爺在門外，錢剛衝上去一槍，小神童則猛襲其後心。經此一鬧，所有人等都躥出了房外。
李鳴一看救小神童、錢剛於危境之人的身法，就知道自己渴盼已久的武鳳樓到了。火神爺也被來人的“移形換位”絕妙輕功所震，認為是先天無極派的五嶽三鳥之一。不料舉目望去，原來是一個不足二十歲的素服少年，玉麵朱唇，長眉星目，神儀內斂，溫文儒雅，不覺一怔。
那少年拱手為禮，朗聲說道：“晚輩五嶽三鳥門下，武鳳樓叩見老前輩。”
火神爺哈哈一笑說：“久聞白二俠於侯門之中，尋得一徒。今日一見，果然是人中龍鳳。
請問武公子到此何事？”
武鳳樓很恭敬地說道：“晚輩受閹賊魏忠賢所害，家破親亡，被逼無奈，亡命他鄉。本不該多管閑事，無奈鐵笛仙曹老前輩與我們有些淵源。請前輩看在我三個師尊的麵上，放他一馬。不僅曹老前輩從此感念你的好處，就是先天無極派也承情不盡。不知前輩意下如何？”
火神爺麵容一肅說道：“我與先天無極派雖無深交，但也無冤仇。竇矮子偷了我十二顆烈焰神火彈，還給了你三粒。根據我以往的脾性，絕不會放過你去。念你是忠臣之後，我破例不究。今日這碼事，關係烈焰幫門戶之羞，請武公子不要多管。”
武鳳樓心中雖然不悅，但臉上還是和顏銳色地說：“老前輩和曹老前輩之事，依晚輩看來，不可再相殘殺。萬、千二位前輩雖然丟了差事，也沒有什麽可惜之處。以劍門三雄的聲望，甘為奸宦作鷹犬，似乎不太值得。
萬前輩雖傷了一足，但曹前輩闔家僅剩他祖孫二人，又避居深山，從這一點來看，就不可以再趕盡殺絕了。我們俠義同道不是都講究個濟困扶危嗎？”
南宮到底是一門之長，聽了武鳳樓的話，不禁沉吟下來。麻麵鼠怕大師兄被武鳳樓說動了心，更加他利祿熏心，想拿了曹鵬去魏忠賢處領賞，趁大師兄一怔的當兒，冷笑一聲說：“黃口小兒有多大道行！竟敢管起劍門山的事情來了。我惦量掂量你是否夠格！”
說著，起手一式“二龍戲珠”，直取武鳳樓的雙目。武鳳樓雖恨他出手太黑，但因為確實對火神爺有幾分顧忌，一個“移形換位”，輕飄飄地閃到了麻麵鼠的身後。
麻麵鼠千裏遠早已看出武鳳樓的輕功高超，他兩指點空，身隨指進，接著一個“怪蟒翻身”，左掌反而向武鳳樓的太陽穴切來，應變奇快，掌力輕疾。
武鳳樓心中頓時一凜。當下不再多費口舌，右掌一穿，反震千裏遠的脈門。左手攏指成爪，向千裏遠肩頭抓去。
麻麵鼠左掌收招，改掌為拿，也奔向了武鳳樓肩頭。這種近身搏鬥，特別顯得狠辣。武鳳樓肩頭微塌，躲了開去，那隻抓向千裏遠的左手勢不稍緩，仍是抓向了麻麵鼠的肩井，逼得麻麵鼠不得不疾退兩步。
這雖不算栽，但以劍門三雄的身分，兩三招之內竟被一個年輕人逼退，就算栽了個軟跟頭。所以南宮烈哼了一聲，千裏遠隻好含恨退後，從此，他和武鳳樓結下了很深的梁子。
萬士其雖然排行居三，但功力卻比二師哥高明得多。身形微晃，已撲身到武鳳樓近前，冷笑說道：“三鳥高徒，果然不凡。萬某幸逢此會，豈能白白放過。不過，我想在兵器上向你討教幾招。”話未落音，蛇骨鞭已亮了出來。
武鳳樓因有要事在身，知千裏遠、萬士其二人仍有追隨魏賊之心，為了鋤除奸閹的黨羽，他便不再客氣，左手一領萬士其的眼神，右肩一塌，銷魂刀已彈跳出鞘。
瘸狐狸萬士其突見一道光閃夾著顫巍巍一紅一紫兩道光華噴薄而出，知是銷魂刀，心裏一凜。但他藝高人膽大，還是沒把武鳳樓放在心上。蛇骨鞭纏頭裹腦橫掃了過來。
武鳳樓反手一格，“當”的一聲，用刀背蕩開了蛇骨鞭。萬士其見他不削自己的軟鞭，隻用刀背格開，而且手法又快又準，心中暗暗佩服武鳳樓的功夫深奧，待人寬厚。腕子一抖，蛇骨鞭一個“毒蛇尋穴”，直指武鳳樓的乳泉穴。這一招乃是虛晃，不等武鳳樓還招，萬士其一坐手腕，蛇骨鞭頭暴起，已紮向武鳳樓的咽喉。
武鳳樓知他這一招還是虛招，銷魂刀刀刃朝下橫在胸前，不封不架，目不旁瞬地注視著對方。
萬士其乃成名多年的江湖人物，又在禦林軍供職數載，兇殺惡鬥經曆頗多。他這一招雖是虛招，以他的功力，直紮過去變為實招，也足以置人於死地。他見武鳳樓不動，趁熱往前一送，眼睜睜要紮到武鳳樓的喉間。
不料，武鳳樓鐵腕一翻，銷魂刀一立，刀背正好磕在萬士其的蛇骨鞭鞭頭之上。
“當啷”一聲，將蛇骨鞭磕得蕩了開去。武鳳樓借這一磕之力，緊跟著一招笑指南天，銷魂刀已抵住了萬士其的咽喉。正是“以其人之道，還治其人之身。”
不過，武鳳樓存心不讓萬士其難堪，一抵即收，疾似閃電。反而順著萬士其蕩出的鞭勢，斜著閃出好幾步。看上去，好像二人這一招都使出了全力，結果成了平手。
瘸狐狸本不甚惡，這次隨二師兄再次搜捕鐵笛仙曹鵬，也隻是為了一報傷足之仇。剛才雖被李鳴戲耍了一番，可想想曹鵬全家人傷亡殆盡，頗有悔意。
武鳳樓一到，三招逼退了二師兄千裏遠，他還認為二師兄是一時大意。不料自己一上來就因輕敵，被武鳳樓的刀背砸在鞭身上。要不是武鳳樓仁義為懷，自己的蛇骨鞭早已一斷兩截。
現在，他分明已用險中取勝的辦法，刀尖抵住咽喉，要取自己這條性命是易如反掌。可他不光不傷自己，還故意閃出幾步，給自己留個全臉。作為一個武林前輩，自己豈能一點不要麵子，再纏鬥下去？
又見武鳳樓臨敵沉穩，真有泰山崩於前麵神色不變的大將風度，他從心眼裏服氣。所以第一個搶著說：“武公子刀法神奧，我萬士其認栽啦！”說完，把蛇骨鞭圍迴腰際。
武鳳樓也把銷魂刀插入鞘內。他一向以忠厚之心待人，認為來抓曹鵬的是千裏遠、萬士其二人，如今他倆已知難而退，自己又未逼人太甚，事情或許可以退一步解決。不料，他的寶刀剛剛入鞘一半，火神爺已冷笑說道：“年輕人，看你不出還真有兩下子！我們師兄弟三人，已有兩人栽你手下，老夫豈能袖手旁觀？你的刀入鞘得未免太早了。”
武鳳樓知火神爺南宮烈終身未娶，至今還是一身童子功，他練的又是陽剛至極的六陽拳和朱砂掌。這兩種功夫都以威猛著稱，更加上還有一囊數不清的陰毒火器，更是招惹不得。
聽他一叫陣，心中不禁一凜。
剛想迴話，缺德十八手李鳴已跳了出來，陰陽怪氣地說道：“鬧了半天，你就是劍門山的火神爺？難為你臉皮真厚，還好意思到處賣狂，別給好朋友現眼啦。”
南宮烈一生狂傲，什麽時候被人這樣嘲罵過？怪叫了一聲說：“你小子是誰？師爺叫什麽名字？我要叫你們師徒在我的烈焰神火彈下焦頭爛額，看你小子還敢賣狂！”
李鳴哈哈大笑說：“我的大名，你的兩個不爭氣的師弟知道，小爺沒工夫再說。”
南宮烈問千裏遠道：“老二，這鬼頭叫什麽名字？”
千裏遠遲疑了一下，因為他知道李鳴報的名字必然有假。南宮烈誤會了二師弟的意思，他認為李鳴可能有很大的靠山，所以千裏遠遲疑不說。心中有氣，提高了聲音，怒聲喝道：“他到底叫什麽名字？”
千裏遠無奈說：“他是李傑夫。”
南宮烈聽罷一怔，又問了一句道：“他是誰的李姐夫？”
李鳴哈哈一笑說：“我就是你的李姐夫。”
南宮烈氣得滿頭紅發飛揚，形如怒獅，吼道：“壞小子，你敢戲耍老子。我叫你嚐嚐受洋罪的滋味！”說罷，就要動手。
李鳴搖手阻止說：“南宮烈，我可沒有戲耍你。小爺我叫李傑夫，豪傑的傑，大丈夫的夫。誰稀罕你喊我李姐夫！”
南宮烈知李鳴是信口胡謅，哼了一聲問道：“你師父是誰？”
武鳳樓知矬金剛竇力偷過火神爺十二顆烈焰神火彈，氣得火神爺到處尋他。偏偏竇力神出鬼沒，南宮烈到處找他不著。如今南宮烈問李鳴的師承，他怕李鳴說了實話，南宮烈不會善罷甘休，剛想阻止，李鳴已哈哈大笑說：“火神爺，你最好別打聽我師父他老人家是誰。我怕你膽小，我若報出他老人家的尊諱，你會當場尋死自殺。”
火神爺一聽，幾乎氣炸了肺。怒聲追問道：“你師父到底是誰？快講。否則，我不會饒了你。”
李鳴肅容垂手，正色說道：“我師傅就是武林中鼎鼎大名的，持過你羊拐的江漢雙俠竇二爺。”
李鳴這一通師名不大要緊。真的幾乎把火神爺南宮烈氣翻了個兒。他須發直豎，狂叫了一聲說：“原來你是矬鬼的徒弟，想必是壞小子李鳴了。好極啦！捉住了你，不怕該死的矬鬼不來見我。”說著話，“忽”地一掌向李鳴拍去。
李鳴知道厲害，早有準備，一個“金鯉倒穿波”退出三四步遠，雙手亂搖說：“難為你這麽大名鼎鼎的火神爺，竟跟我這毛孩子一般見識。”
火神爺是叫李鳴給氣急了，才憤而出手，一擊不中，心中也覺得對一個後生小輩搶先下手有失身分，含怒說道：“你這小子又賊又壞，我豈能讓你安然走脫？這樣吧，你乖乖地走過來，讓我點了你的穴道，叫你師父前來領你。不過你放心，我絕不下殺手，隻是讓你不能逃走罷了。”
李鳴哈哈一笑說：“我憑什麽讓你點我的穴道？我也知道你和我師父有仇，誰叫我是他的徒弟呢？常言說，‘父債子還’，又雲‘師徒如父子’從前的過節，由我替師父他老人家了結。我知你的兩隻鬼爪子練過朱砂掌，我要和你互換一掌，但隻限一掌，死傷認命，前仇一笑勾銷如何？”南宮烈剛想答話，李鳴接上說：“隻是一件，挨打時雙手必須背在身後，絕不準還手。”
南宮烈不是不知道竇力機智莫測，自己找他，還真不容易。要想報仇出氣，除非是他來找自己。心裏話：自己一身金鍾罩、鐵布衫的功夫，一個小小黃口孺子，豈奈我何？拚著挨他一掌，然後隻消用三四成功力，就可把這個壞小子打成殘廢，帶迴劍門山紅鬆崖，不愁矬金剛竇力不找自己。
主意一定，點頭答道：“好！一切依你。滾過來吃老夫一掌。”
李鳴一翻眼皮氣道：“憑什麽叫你先打？”
火神他很大方地說道：“念你是個後生小輩，我就讓你先打。”
李鳴麵容一正說：“我堂堂江漢雙俠之徒，不占你這個便宜。”
火神爺氣道：“既不讓我先打你，你又不願先打我，難道罷了不成？”
李鳴說：“我一生光明磊落，一不欺壓弱小，二不哄騙孩童，要賭咱賭個公道。”
武鳳樓聽到這裏，幾乎笑出了聲來。心想：你簡直把人家火神爺給罵死啦！你一個十幾歲的毛孩子，講什麽一生光明磊落？第二句明明是罵火神爺恃強淩弱，第三句簡直是把南宮烈當孩子耍了。
又聽李鳴說：“咱二人誰也別占誰的便宜。眼下現成的有紙有筆，寫兩個鬮，一個寫先，一個寫後。誰抓著先，誰先動手。你看公道不公道？”
火神爺根本不在乎誰先誰後，聽他這麽一說，連道：“可以，可以。”
這時，麻麵鼠一拉萬士其說：“三弟，這小子鬼得很，咱們得小心他一招。”
當下，揚聲說道：“姓李的小子，這鬮歸誰寫？”
李鳴“噗哧”一笑說：“剛才喊李姐夫，這時又喊李小子，不認我這門子親了！”
千裏遠氣得麻臉一白，就要發作。倒是萬士其沉穩得多，一拉千裏遠說：“這小子死在眼前，別跟他一般見識。”說著，又轉向李鳴追問一句：“鬮由誰來寫？”
李鳴見他二人鬼鬼祟祟，料定有鬼，故作大方地說：“為了叫你們放心，由你們一方來寫。”
千、萬二人暗自高興，忙找到帳房先生要了紙筆。千裏遠說：“三弟，依我看，這兩個鬮放在地下，姓李的小子準會搶著先抓。咱不如暗助大師哥一臂之力，兩個鬮都寫上‘後’字，讓那小子先抓先看。那時，這壞小子準死無疑。”
萬士其也是恨李鳴入骨，聽他一說，高興地點頭答應，就把兩個鬮都寫成了“後”字。
二人走出了帳房，把兩個團好的紙團拋在地上。果然，火神爺為了身分攸關，站著未動。李鳴則一見紙團落地，就忙不迭搶步上前。
萬、千二人心中暗喜。隻見李鳴一伸雙手，把兩個鬮都抓在手中。千裏遠一急，剛要發話，就聽李鳴喃喃自語道：“這倆鬮，哪個是先？哪個是後呢？天老爺保佑我吧。”說罷，猛然一伸右手說：“這個是——。”
他故意拉長聲音，眼角早已瞟向了千裏遠和萬士其。見二人臉上顏色死板板地，並無一絲變化。他隨即收迴右手，又伸出左手說：“這個是——。”
再一瞟二人，見他們還是木無表情，不聲不響。李鳴暗罵一聲：瞎了眼的兩隻蠢豬，我李鳴是哄死人不抵命的老祖宗，你們那點把戲，豈能瞞過小爺我的雙眼。
他先把左手的紙團一舉說：“火神爺，這個要是我的，右手裏就是你的。右手裏要是我的，左手裏這個就是你的。這沒錯吧？”
火神爺哪裏想到他的兩個師弟在寫鬮時做了手腳，坦然答道：“當然。”
李鳴突然把右手伸向火神爺說：“這個給你。”
火神爺剛想接過，千裏遠已一聲急唿說：“大師哥，他先抓的，讓他先拆。”
李鳴哈哈一笑說：“誰先拆都一樣。你不要這個，把這個給你。”說罷，右手陡然收迴，又把左手的紙團交給了南宮烈。同時，右手的紙團已向口中扔去，嚼了幾下，吐在地上，然後笑吟吟地說道：“火神爺，保佑你的鬮是個先字。”
到這時，千、萬二人才知李鳴確實機智過人，自己倒弄巧成拙，有苦難言了。隻見火神爺南宮烈已攤開了紙團，赫然入目的是個後字。好歹他本不在乎誰個先打，就騎馬蹲擋式一站，猛收一口真氣，內力貫足，渾身所有的血管都似乎象蛇蟲亂拱一般。他真的按李鳴的要求，把雙手背於身後，兩眼注視著前麵。
武鳳樓的心一下子提到了嗓子眼裏，暗埋怨李鳴瞎攪胡鬧，不該和南宮烈提出換掌。這一掌不管打到哪裏，都會把李鳴震成殘廢，更別說再挨人家一掌了！欲要阻止，哪裏還來得及？
隻見李鳴一麵運氣斂神，一麵向武鳳樓擠了一下眼睛，意思是：你急什麽？我才不這樣傻呢。接著向前猛跨兩步，右掌陡然提起，吐氣開聲。說聲：“打！”一掌向南宮烈當頂擊去。
火神爺心中暗笑，心想憑你有多大一點功夫，竟敢和我火神爺換擊一掌。我隻消勁貫當頂，猛然一頂，怕不震斷了你的手腕！他的全部精力都集中在頂上，雙手又背在身後。
哪曉得李鳴是有意坑他，一掌打去，半道拐彎，變掌成抓，向他的肋下掏去。等火種爺發覺上當時，自己的一囊火器，已被李鳴掏去。再想追趕，他已手提彈囊，跳到武鳳樓身後去了。
可憐火神爺第一次集中全部精力，費時三年，煉製了十二枚烈焰神火彈，一時失慎，被李鳴的師傅矬金剛竇力偷去，幾乎把他當場氣暈。時隔五年，他又煉成了十二枚威力更為強大的烈焰神火彈，又被這個壞小子當麵摘去。
請想，叫他如何能忍受得了？又見李鳴藏在武鳳樓身後。武鳳樓怕他撲擊，已亮出了銷魂刀來。他急怒攻心，差一點兒沒噴出血來。遂怪吼一聲：“賊小子，老子跟你拚了！”一言未了，龐大的身軀已騰空而起，那鮮紅的外衣陡然膨脹起來，象被大風吹滿的風帆。兩隻怪掌箕張，手心宛如朱砂，淩空擊來，形如瘋狂。
武鳳樓雖有銷魂刀在手，心中不由得也是一凜！特別是見他衣服雖然鼓起，卻絲毫不見飄動，知他已把內家真力貫足，遍布全身。如讓他抓住李鳴，缺德十八手李鳴非死即傷。自己和李鳴情如手足，豈能讓他得手？明知得罪了火神爺南宮烈就等於開罪了整個劍門山烈焰幫，那也在所不惜。
何況他已知悉劍門三雄的老二千裏遠受風流劍客晏日華的勾引，想活捉鐵笛仙曹鵬去青陽宮獻功。他就列不能不出全力和烈焰幫一拚了。先天無極派的功夫，一向是以靜製動，以不變應百變的。所以，武鳳樓右手握緊銷魂刀的犀牛角刀把，左手食、中兩指夾住銷魂刀的刀尖，刀刃對著自己的前胸，刀背對著撲上前來的火神爺南宮烈，這是銷魂刀一百單八刀中最厲害的“追魂七刀”中的第一招“鬼卒捧簿”。
火神爺是何等人物，早已一眼看出，對方不僅手握利刃，而且還有置人於死地的絕招。
知道撲下去必然受挫，半空中一個翻轉，左腳一點右腳麵，斜著躥出一丈左右，落地一長身形，哈哈一聲怪笑說：“年輕人，怪不得你敢橫刀架梁，原來不光尋來了靈隱寺老禿驢的鎮寺寶刀，還學來了‘追魂七刀’。看樣子，我要不舍得傾家蕩產，那就得一世威名。葬送在此地了！也是我活該和你們結個鬼緣，你們這一群老少混蛋，也是鬼使神差注定如此。火神爺要大開殺戒了！”
話未落音，已取出一個長約半尺的朱紅火筒。就在這時，曹鵬的老臉頓時煞白，驚唿了一聲：“毒霧神針！”然後咬牙罵道：“南宮烈，你這不要臉的老鬼，我曹某雖然曾傷你三師弟一足，但並非重傷。為此，我已家破人亡，躲了你們整整十年。咱們縱然有仇，但與這一群年輕後輩何幹？你竟然羞惱成怒，使出這種下八門也不敢輕易使用的陰毒手法。既然你非要趕盡殺絕不可，我曹鵬絕不當孬種，讓這幾位年輕朋友遠走高飛，我立即隨你們前去投案。”
武鳳樓仁義寬厚，從李鳴口中已知曹鵬的一切，豈肯撤手一定？何況，他和閹賊之仇，不共戴天，凡是魏閹要捕殺的人，他都引為同道，那就更不能不管了。如今見鐵笛仙曹鵬為了保住自己和李鳴、佟鐵等人，竟然要自投歸案，哪裏肯依？朗聲叫道：“曹老前輩，勝負未分，你怎麽竟自示弱於人？武鳳樓不才，我要憑一身所學，蕩魔衛道，掃除邪惡！”
鐵笛仙曹鵬淒然說道：“武公子之情，老朽心領。你哪知老鬼手中的火筒陰毒無比，非人力可敵。我不願你們年輕人與我同歸於盡，才決意隨他投案，任憑魏賊宰割。”
缺德十八手李鳴聞聽，心中一動。連忙問道：“南宮老兒所持之物，就是江湖中失傳已久的‘毒霧金針’嗎？”
鐵笛仙曹鵬默默地點了一下頭。李鳴證實了火神爺所持之物果然是江湖中久已失傳，也曾被武林中公議禁止使用的“毒霧金針”，他也頓時心頭一驚。他知道鐵笛仙曹鵬所言，毫不誇張。
這種暗器是用雲貴苗疆的五毒桃花瘴夾以無數細如牛毛的金針，配以威力極大的火藥，用噴火筒激射而出。打擊麵積，竟達一畝方圓。而且細針也用毒浸過，一經擊中，子不見午，毒辣無比。看起來，憑大哥的追魂七刀已無濟於事。
因為武鳳樓隻亮出了“追魂七刀”的起手式“鬼卒捧簿”，南宮烈就被逼改用了“毒霧金針”。奇險當頭，自己再不設法挫敵，不僅鐵笛仙必落奸閹之手，就是下餘之人也難逃滅頂之災。
想到這裏，哈哈一笑，從武鳳樓身後急閃而出說：“南宮老鬼，你也是堂堂一派的掌門，動不動就拿出你那斷子絕孫，罪該下三十六層地獄的破吹火筒子，借以嚇人。”
他也真會逗，硬把地獄給加了十八層。又知火神爺一輩子未娶，練的是童子功，才罵他斷子絕孫。眾人雖在險地，也都被他給引得笑了起來。
南宮烈自遇李鳴，連連受挫，抓鬮失慎，火器被盜，恨得咬牙切齒，七竅生煙。聽李鳴如此一說，冷笑一聲道：“缺德鬼，你不要逞口舌之利，老夫絕不會再上你第三次大當。”
李鳴心裏話，我要不叫你上我的第三次大當，誓不為人。遂笑著說道：“我知你不敢再看我的戲法，哪裏會上我的當呢。說實在的，場中除去鐵笛仙曹老前輩以外，別人都沒有你的香火高。可是，我大哥隻亮了一招‘鬼卒捧簿’，你怕上麵有你的名字，不敢動手過招，才拿出你那要命的玩意兒。
我也不能硬說你做得不對，因為誰的命都隻有一條，誰又能不怕死呢？不過，真要這麽辦，可就損盡了你的赫赫名頭。雖然製服了我們，你也深為武林中所不齒。我有個辦法，你看可好？”
其實，南宮烈對自己的這種做法，又何嚐不知道是很不光彩。但一來為勢所迫，二來也是恨李鳴師徒入骨。如今李鳴這麽一說，卻又陰又狠地問道：“你說怎麽辦才好？”
李鳴胸脯一挺，朗聲說道：“你的火是衝我發的，理應由我來撲滅。我雖不才，也是名師之徒，豈能因人成事？我的意思是叫我大哥武鳳樓退後，由我和你動手。要是我萬一僥幸放倒了你，你說怎麽辦？”
南宮烈不屑地說：“憑你行嗎？”
李鳴一笑說：“你別狂，我是說萬一僥幸，那你怎麽辦？”
南宮烈說：“我甩手就走。你和曹鵬的事一筆勾掉，永不再提。”
李鳴說：“不，我隻要你和曹老前輩解釋前怨，一筆勾銷。至於我和家師，你不論何時何地，都可以隨意去找，我們爺們絕不含糊。”
李鳴真不愧是江湖上出了名的人見愁，他這一席話說得四麵見方，八麵見線，一點挑眼的地方都沒有。南宮烈一頓足說：“好！我答應你的條件。可是，你說了半天，還隻說了上半句。那下半句你怎麽不說呢？”
李鳴“噗哧”一笑說：“南宮老鬼，你是個老江湖了。又是一個出了名的心黑手狠的人，那下半句話還有說的必要嗎？反正放不倒你，我必然落在你手。那時，豈不是任你抓磨？就是我不想認命，也由不得我了。你說是嗎？”
南宮烈哈哈大笑說：“好小子，你說得幹脆，我聽了痛快。因為我心裏高興，今天破破例，在你沒有受我的折磨之前，我允許你向我求一件事，我還肯定答應。”
南宮烈說這句話的真正含義是：你落在我手，已成定局。我答應你一件事，也不過是要求從輕處置，或者免去一死，甚而至於求我準你小子落個全屍等等。哪知李鳴是出了名的刁鑽古怪，機智陰損，無空還想強鑽，何況有機可尋？
他一聽南宮烈說了這一句話，“撲通”一聲跪倒在地，竟然給南宮烈磕下頭去。別說武鳳樓眉頭一皺，暗暗生氣，就是曹鵬祖孫三人也沒有一個不生氣的。各人暗恨李鳴太沒有骨氣，就是刀壓脖子，也不該如此膿包。特別是小神童曹玉，竟氣得哼了一聲，別過臉去。
南宮烈見李鳴給自己磕頭，滿臉得色，故作大度地說：“李鳴，你小子雖然可惡，但還是知道好歹的。時間有限，有什麽要求你就說吧，我會答應你的。”
李鳴爬起來說道：“我已經給你磕了頭，當然不怕你不答應。因為你如不答應我，豈不也得給我迴磕一個？”
南宮烈一聽，陡然一驚。心想：壞了！這小子是出了名的難纏，自己一時大意，授他以柄。不知這個既缺德又臉厚的壞小子能說出什麽話來？
正自沉吟，忽聽李鳴嘻嘻一笑說：“我別的什麽也不求你，隻求你自己斷去自己的一隻右手。”
李鳴這句話剛出口，場子中幾乎象開了鍋一樣，所有的人都沸騰起來了。自己這一方麵的人，個個喜形於色，暗豎拇指，無不佩服他的應變之才。而劍門三雄則不啻炸開驚雷，撕肝裂膽，無不罵他缺德透頂。特別是火神爺南宮烈，竟至臉色巨變，氣惱得說不出話來。
缺德十八手李鳴嬉皮笑臉地說道：“怎麽，要反悔嗎？這可是你自己說出來的，難道你還想咽迴去不成？”
一句話逼得南宮烈頭上竟然冒出汗來。倒是武鳳樓看不過，揮手說道：“鳴弟，話雖是人家說的，那也不能這樣做。你換個條件吧。”
李鳴哈哈大笑說：“好，大哥，我聽你的。不過，南宮烈你可得好好謝謝我大哥。要不是他寬宏大量，出麵講情，我非得逼你自斷右腕不可。現在，我改換一個要求，就是動手的時候，請你不要還手。”
李鳴說到這裏，怕南宮烈的兩個師弟不答應，又加重了語氣道：“這可比自斷手腕要強得多了。”
千裏遠、萬士其一想，也對，這確比自斷手腕強多下。再者，憑大師兄一身功力，要和這個隻會十八招的毛孩子動手，就是一招不還，時間一長，硬累也把李鳴活活累死了。怕他何來。因此便站在一旁，並未言語。南宮烈的想法，也和他兩位師弟的想法一樣，當下就點頭答應了。
李鳴慢吞吞地摘下了日月五行輪，分握兩手。說了一聲“多謝。”，話到人到，招數還真是又兇又猛。十八招輪法，疾如狂風驟雨，夾著兩道冷電，電光石火般向南宮烈周身致命的所在撤去。
南宮烈雖不還手，但李鳴想要傷他，談何容易。一晃眼，十八招已然打完。南宮烈躲閃的身法剛想停下，哪料李鳴雙輪一揮，又從第一招“達摩傳經”施展開來，南宮烈無奈，又施展軟綿小巧的功夫躲閃起來。
他果真很守信用，並不還手。一晃眼，又到了最後一招“羅漢伸腿”，十八招又打完了。
話不可重敘，李鳴毫不停手又施展開第三遍。他的缺德十八招果然厲害，看實則虛，看虛則實，似左反右，聲東擊西，上下左右，前前後後，變幻無常，神鬼莫測。
他打得又是滾瓜爛熟，一招接一招，一式連一式，不給對手以絲毫的喘息之機。可是，南宮烈畢竟不是一般的敵手，見李鳴翻來覆去老是打這十八招，不由得暗暗好笑。心想：憑你這種打法，我閉上眼也能閃避。小子，有勁你就隻管使吧，不累垮你這個缺德鬼，你火神爺爺誓不罷休。
果然，李鳴連使了四遍，手法就漸漸慢了下來，步法也有些開始淩亂，鬢角也已滲出了汗來。看樣子，他是拚上了，真有不見輸贏絕不下賭場的決心。
他強提真氣，又從第一招“達摩傳經”開始，施展開第五遍十八羅漢手。眼見李鳴氣喘漸粗，南宮烈知他已成強弩之末，說不定施展不到“羅漢伸腿”就得累倒在地。遂也把身法放慢，跟著李鳴遊走。李鳴好不容易撐到第十七招，身體已搖搖欲墜。
南宮烈怕武鳳樓再橫刀阻攔，知李鳴的第十八招“羅漢伸腿”是取源於十八羅漢中睡羅漢的形象，雙手齊展，向敵人推去。又知此時他內力已盡，絕無力傷人。自己隻要微微退後，使他的雙輪落空，他肯定會收勢不住，一跤跌倒。那時，自己便能盡情折磨這個壞小子，並奪迴自己費時五年精心煉製的十二枚烈焰神火彈。
這樣想著，見李鳴少氣無力地使完了第十七招，知道他的“羅漢伸腿”就要出手，遂蓄勢以待。
果然李鳴兩目暴張，猛叫一聲：“打！”雙輪一分，平推過去。南宮烈凹胸吸腹，微往後移。原認為足可使李鳴招數遞老，又怕武鳳樓等人把李鳴搶去，不肯遠離。哪知李鳴喊聲既出，雙臂一震，日月五行雙輪竟然脫手而出。
二人相距又近，南宮烈再想逃命，哪裏還能躲閃得了！隻聽一聲摻叫，火神爺已跌倒在地。李鳴騰空躍起，斜縱一旁，大叫一聲：“各位，還不乘機斬草除根，等待何時！”
鐵槍賽霸王錢剛和小神童曹玉一個一擰手中鐵槍，一個一拌判官雙筆，雙雙攻上。千裏遠和萬士其見大師兄中了缺德十八手的詭計，身受重創，知再打下去，有武鳳樓在場，也討不了好去。
千裏遠哈腰抱起南宮烈，萬士其奮勇斷後。師兄弟三人傲然尋仇而來，結果落得個淒然慘敗而逃。李鳴等人眼見劍門三雄躥出店外，並不追趕。隻聽遠遠傳來麻麵鼠千裏遠的聲音：“李鳴小子，爺爺饒不了你！”聲落人逝，店內漸歸寂靜。
由於剛才的過度緊張，現在大難已過，眾人反而怔了一下來。良久之後，小神童曹玉猛然雀躍歡唿道：“好一招神奇的絕技！這一下子，南宮老兒不死，也得躺上一兩個月。”
鐵笛仙曹鵬緊緊握住李鳴的雙手說：“老朽深感小兄弟救命之恩。我們祖孫三人願投靠麾下，以供驅使。”
錢剛豎起拇指讚道：“李公子真有韌勁兒，十八羅漢手連使五遍，才令南宮老兒疏於防範。這兩輪一砸肋間，一砸小腹，他雖有功力，也夠老兒受的。二位公子真是人中龍風，武林異人。武公子一招喪敵膽，李公子三計挫火神，真是太高明了！”
眾人正在高興，忽聽一個冰冷冷的聲音說道：“詭計傷人，有什麽可誇之處？李鳴，你自己掌嘴四下，以示警戒。”
眾人一聽，就知是那個武功深不可測的神秘怪客。聽他邊走邊說，話一落音，人也走遠，才知道他始終未離此地。憑在場眾人和劍門三雄的功力，一人隱身近側，硬是不能發現，這人的功夫也就太嚇人了。
再一看，李鳴已雙膝一屈，跪倒在地，兩手左右開弓，打了自己四個嘴巴，不光沒有驚俱怨怒之色，反而顯得興高采烈。小神童曹玉噘著小嘴嘟囔道：“能耐再大，也不能不問青紅皂白，就叫人自己打自己的嘴巴。李叔叔，你怎麽能這樣聽話，竟真打起自己來了？”
這小鬼頭從心眼裏服氣武鳳樓和李鳴，原來想喊兄台，卻不自覺地改了稱唿。他是想討好李鳴，進一步拜武鳳樓為師。
盡管曹玉替李鳴忿忿不平，但李鳴還是笑容滿麵，竟然跪在地下忘了起來。武鳳樓自和這位寶貝兄弟相遇以來，知他機警過人，智計百出，因而心高氣傲，向不服人。今日對神秘怪客竟是服服帖帖，奉若神明，不覺暗暗好笑。
李鳴一看大哥的臉色，已知其意，忙貼過去，附耳低聲，告訴武鳳樓怎麽和神秘怪客多次相遇、幾番救護，並傳了自己一式百戰不敗的絕招，跟任何人都能打成平手。如今見他肯處罰自己，明擺著有拜師之望，自己怎能不大喜若狂。
武鳳樓一聽，也替他高興。估計此人就是在袁家堡救出自己的三師叔江劍臣，心中不免產生一股失之交臂、未能一唔的憾意與懊喪，竟然怔怔地發起呆來。
李鳴見大哥武鳳樓傷愈趕來，就明白相告，要曹鵬祖孫三人暫迴山村，如有需要，再去人相請。小神童哪裏肯隨祖父迴去？扒在李鳴耳邊低語了一陣子，李鳴點頭答應。小神童又低言告訴了祖父，曹鵬的眼睛突然一亮。連連說好，遂辭別了武鳳樓、李鳴等人，帶徒自去。
李鳴等一行四人結算了店帳，拾掇了騾馱，因為馬隻有兩匹，大家就徒步而行。走了一天，已快到金陵，忽見一個青年人從林中走出，注視了武鳳樓一眼，低聲念道：“無極開山門。”
武鳳樓迴答了一句：“三鳥震武林。”
那人立即從懷中掏出一封密信，交給了武鳳樓，拱手一禮，轉身入林隱去。武鳳樓拆信一看，臉色頓時陡變。