青依見他平地奔馳,說話之時仍無半分停頓,聽來與平時坐著說話一般無異,心中好生佩服,道:“也罷,本宮……本姑娘大人大量,就不與你計較啦。”


    青依嘻嘻一笑,揮鞭抽馬,道:“姓夏的,你追得上我麽?追上了,便將馬還你。”赤驄身上吃痛,奔得更加快了。


    夏無神無奈,搖了搖頭,暗道:“我從前怎麽不知道青依姐姐,忒也不講道理了。這本是我的馬,被她使計盜了去,怎的我還不占道理了。”


    他見青依先我著鞭,赤驄又健步如飛,霎時間將他甩開數丈,一時好勝心起,趕忙腳上加勁,又迫近丈餘。


    這兩人,一人騎馬,一人後追,在官道之上馳騁,始終相距數丈。如此一前一後,不覺已奔出數百裏。


    青依隻覺胯下的坐騎逐漸乏力,奔跑之際已無先前那般迅速,夏無神卻似乎猶有餘力,漸漸追趕上來。


    她見自己憑著寶馬之力,仍勝不得他,正想認輸,忽見前方不遠處有間房舍,屋頂上鬆鬆垮垮地掛著一個條幅,條幅上寫著“龍門客棧”四個大字。


    青依嘴角微翹,迴頭笑道:“夏無神,前頭有家飯店,到了那裏我請你吃飯。”


    夏無神一路奔跑,體力消耗甚大,早已疲憊不堪,當下點頭稱好,笑道:“姑娘,還是我請你罷。”


    青依搖頭笑道:“嗬嗬,且看是誰先到,便由落後的那個請客罷。”


    夏無神道:“也罷,便依姑娘所言。”


    兩人行出數裏,便到了飯店門口。最後幾裏,赤驄疲憊,腳步終於慢了下來,落在後麵。


    夏無神當先來到,也不理會青依,大跨步進了飯店。青依憐惜赤驄疲累,拴在馬槽,又親自給它喂完草料,這才進來飯店。


    青依進來之時,夏無神已要了五斤白酒,切了兩斤牛肉,再炒了幾個小菜,正自斟自飲。


    青依也不以為意,徑直在他席上坐下,笑道:“夏無神大哥,你好快的腳程,我騎汗血馬尚追不上你。我說話算數,既輸給了你,汗血馬便還給你罷。這頓酒錢也算我的。”


    夏無神對她使計盜馬之事,心中頗有微詞,此時聽她稱自己“大哥”,不由得打趣道:“一匹名種寶馬竟隻換得一頓飯來,姑娘當真打得一手好算盤啊!”


    青依笑道:“夏無神大哥,你這是取笑我盜你的寶馬麽?也罷,這事到底是我不對在先,在此與你賠罪了。我叫青依,來自薑國。夏無神大哥,你大人有大量,就不要與我小小丫頭斤斤計較啦。”舉杯與他同飲了一杯,權當賠罪。


    夏無神搖了搖頭,笑道:“姑娘英姿颯爽,不拘小節,如此人物,實是在下生平僅見。”


    他一麵說著,心中一麵尋思:“我如此捉弄青依姐姐,待會兒與她相認,她會不會惱羞成怒之下,將我打死了事。”


    這一路來,他全副心神都在趕路之上,並未細看青依的模樣。此時兩相對飲,心中又存疑,不由得仔細打量起來。


    隻見青依麵貌清秀,黑色的眼瞳中隱隱泛起一陣銀色漣漪,甚是靈動活潑。


    她麵上掛著笑容,顯得純真無邪,小巧的嘴唇微微翹起,嘴角上的一粒美人痣,更是憑添幾分嬌美可愛。


    夏無神不禁暗暗讚歎:“我初見青依姐姐之時,隻顧與她學功夫,全為想到她竟如此明豔無儔。”


    青依給他直勾勾瞧得頗不自然,麵上一紅,低下頭去,暗道:“這人也忒無禮了,怎能如此盯著女兒家看。”


    夏無神見她這般模樣,登時迴過神來,尷尬一笑,道:“在下失禮,姑娘切勿見責。隻是這一路來,與姑娘結伴同行,竟未看清姑娘麵貌,不知姑娘竟是如此美貌絕倫,真令我驚歎。”


    青依頭垂得更加低了,道:“夏無神大哥如此盛讚,小妹哪裏當得起。”


    她正說著,忽又歎息一聲,道,“女子生的好看頂得什麽用處,還不如平凡人家,粗茶淡飯,安安穩穩的實在。”


    夏無神微微一愣,心中暗覺奇怪:“青依姐姐比我大不得幾歲,原該是無憂無慮的花樣年華,怎麽說話卻如此滄桑?”


    他起了惻隱之心,下意識便道:“青依姐姐,你有什麽不如意之事,盡可以與我說。”


    青依一怔,心下疑惑頓生,再看夏無神時,隻覺這幅麵龐頗有幾分熟悉,不禁想起一人,沉吟道:“青依……姐姐?我隻認識一人,是這般稱唿我,你……你是小九四?”


    夏無神無奈,暗歎:“青依姐姐端的機敏!”歎了口氣,道:“青依姐姐,我是陳九四,現今喚作‘夏無神’啦!”


    青依聞言,呆了半晌,兀自不信,道:“你果真是小九四,楚國那個陳九四?”


    夏無神點了點頭,當下將二人分別後,古廟偶遇王禪、縹緲峰被囚,自己後來如何拜師王禪之事,一一說了。


    青依聽罷,一時說不出話,過來半晌,方才迴過神,登時臉紅耳赤,又羞又怒,猛一拍桌子,道:“好你個小九四,你方才是在戲弄我!”


    夏無神幹咳道:“青依姐姐,你可別生氣。我隻是許久不曾見你,心中掛念得緊,今日忽而得見,極是高興,才忍不住與你開個玩笑。”


    青依怔怔發了一會兒呆,忽地難以自已,伏在桌上,嗚嗚哭了起來。


    夏無神大急,忙道:“青依姐姐,你怎麽了?是有人欺負你了麽?我現在已跟著師父學了本事,你告訴我,我去幫你打他。”


    青依抬起頭,拭去臉頰上得淚水,笑道:“小九四現在真有本事啦,竟然還要給我出頭。”


    夏無神心下大定,道:“青依姐姐,你不怪我戲弄你了麽?”


    青依搖頭道:“其實姐姐也騙了你,我本名不叫青依,青依乃是我的小名。”


    夏無神道:“那青依姐姐本名叫什麽?你這般漂亮,想來名字也十分好聽。”


    青依歎了口氣,道:“我原本姓薑名姒,乃是薑國之主的女兒。此次來古魚國乃是尋一樣東西。”說著,便將事情娓娓道來。


    原來這青依本名薑姒,可不是尋常人物,乃是薑國的公主。


    相傳十八年前,薑國王後外出遊玩,見到一個巨大的腳印,王後一時興起,以足跡丈量腳印。


    迴宮之後,王後竟有感而孕!其時國王與王後已有數月未行房事,王後如何得有身孕,一時間王宮中風聲四起,各種謠言屢禁不止。


    國王乍聞此事,也是恍若晴天霹靂,大怒之下,便要殺了王後。又想王後素來賢良淑德,極為忠貞,按說不會背著自己做出這等顛鸞倒鳳之事。


    當下便命人找來王後親信伴駕之人,逐一盤查,方才明白事情始末。於是昭告天下,此子神授天賜。


    然而,自王後有孕而始,便患上惡疾,每日燥熱難當,生不如死。


    宮中醫官起初隻道是尋常寒熱之症,開了張方子,給王後服用。一副藥用完,王後的病非但未見好轉,反而愈演愈烈。


    這些醫官都是薑國醫道最精的名醫,見王後病情加重,又反複研究推敲,始終無計可施。


    國王盛怒之下,殺了一批,流放一批,又發檄文遍請國中名醫,許諾凡能醫治王後者,不論出身貴賤,皆可加官進爵。


    一時之間,薑國中醫風鼎盛,諸多名醫、庸醫,乃至市井老嫗,都說有祖傳秘方可醫治王後。


    王後逐一嚐試,飽受其苦,病情始終未見起色。國王無奈之下,命專人為王後搖扇打風,再以冰塊外敷,至融化後而更換,才稍解熾熱。


    如此這般,幾個月後,王後終於誕下一名女嬰,自己卻產後失血而死。


    國王傷痛王後崩殂,便為女嬰取小名青依,後因王後出自太姒氏,又取名薑姒。


    青依自幼體質奇熱,身旁服侍之人終年身著短袖長裙,依然如置火窟。


    幸而這奇熱之症,並不隨著青依年齡增長而加劇,隻是會因其情緒變化暴漲。


    每當她心情或好或壞,炎熱都會劇增,甚至影響王宮周邊百裏之地,使得人們日不能歇,夜不能寐。百姓敢怒不敢言,隻得舉家搬遷。堂堂國家都城,人煙日漸稀少。


    國王初時倒還請名醫為她醫治,結果始終不如人意。那些名醫看罷,都是束手無策,搖頭不語。


    長此以往,國王見青依雖疾病纏身,仍每日照常作息,似乎無甚影響,便了卻尋醫問藥之心。


    青依年幼之時,隻知身邊之人對自己總是避而遠之,好似如何麵目可憎一般,心下雖甚是不解,但想或許是忌諱自己公主身份,卻也不縈於胸。隨著年齡漸長,心智成熟,這許多童年時不解之事,也都漸漸明白。


    她這迴是私自出宮,便是聽說東方古魚國有一奇地,名為迷霧鬼林。這迷霧鬼林之中,生有一種奇花,可解自身怪病。


    這種花生長在深山老林中,懸崖峭壁上,以吸食天地日月之精華而生。


    隻因一百二十年才開一株花,不畏風雨嚴寒,花開一年而凋零,故而被稱為十二月花。又因這花花瓣為紅、綠、黃、藍、白、黑、金七色,也有人稱之七色花。


    她起初聽聞古魚國有此奇花,又礙於從未出過宮門,自己雖貴為公主,於人情世故卻一竅不通,與深山野人無異,始終不敢踏出家門。


    哪知在她得知自己所患之症竟有藥可解之後,心中便再也無法安定,每日吃飯睡覺,腦海中總是浮現旁人如何對自己避而遠之,如何背著自己竊竊私語的模樣。


    每日這般,使得她讀書寫字之時,也是心中煩躁,不到片刻就再難繼續,玩耍之時,也是鬱鬱寡歡,總是一副副心不在焉的模樣。


    如此過了數月,終於按耐不住,留了一封書信:“父王親鑒:女兒終日為疾病所擾,身邊親信之人皆視若魑魅魍魎,遠而避之,使得女兒總是心神不寧,夜不能寢。女兒聽聞東方古魚國有一奇地,名為迷霧鬼林。林中有一奇花,名為十二月花,可解女兒之症。女兒此番去到東方,尋得十二月花,待怪病得治之後,便即迴轉。勿念。女青依叩上。”便獨自一人,整裝上路。


    出了都城,才發覺自己如井底之蛙,於世間一切竟是一無所知,心中頓覺萬分迷茫。


    她不識道路,隻得逢人便問:“你知道迷霧鬼林怎生走法?”


    旁人見她模樣美貌,又天真燦漫,都待她甚是親近。有知情者給她繪了一副地圖,並加以指導,告訴她隻須如此如此,就可去到迷霧鬼林。


    她照著指點,行走月餘,一路顛簸,才出了薑國,來到楚國境內。而後便有了偶遇夏無神之事。


    後來二人分別,青依來到古魚國,輾轉一年有餘,始終不知迷霧鬼林在何處。


    這日,青依行走半天,腹中漸覺饑餓起來,要找飯店歇息,偏偏尋常人家也是不見。


    她從未出過宮門,想不到獨自在外,竟是這等艱難,隻得坐在路旁一塊石頭上,雙手支頤,發起愁來。


    她坐了一會,心想:“倘使在山野之中,沒處吃飯,也可尋些野果充饑。隻是官道之上,又哪有半點果樹的影子。”


    這時,忽聽得馬蹄聲響,一乘馬自西麵奔來。來得近了,便見馬上坐著一個少年。


    那少年龐眉白發,身材甚是魁梧,瞧模樣似不過束發之歲,再細看時,又仿佛耄耋之年,總是讓人捉摸不透。


    他濃眉大眼,鼻高口闊,一張四方的國字臉,隱然顯現出一股睥睨天下之色。


    青依心底暗暗喝彩:“好一個少年,隻這一股氣色,便可堪稱英雄,不知我薑國的少年英俠之中,可有這等人物。隻是這少年瞧著怎麽有幾分眼熟!”


    青依忽地靈光一閃,心中有了計較:“啊呀,這人來的可真是及時,省了我的腳力。”


    於是,便有了青依使計盜馬之時,卻哪知這少年正是之前偶遇的少年陳九四,現今已改名夏無神。

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