第四章 最初的宿主
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與西側學生發生衝突的兩天後。
時間是深夜兩點鍾。
理所當然的，魔導學園內別說是學生，就連老師的人影也見不到。
在充斥著冰冷空氣的魔導學園中庭，響起了刀劍交擊的聲音。
兩把刀刃相互劈砍，激蕩出陣陣火花。以迅雷不及掩耳的驚人速度祭出一記又一記的斬擊。兩名劍客——草剃與大蛇，展開一場睽違許久的交鋒。
兩人所用的均非木刀，而是實劍。諸刃流基本上並不會使用竹刀或木刀進行練習。而是透過平日便持用實劍的方式，習得絕不容許失敗的正確動作。
在這種稍有差池便會導致其中一方喪命的狀況下進行的練習，可說是相當傷神。但又不準手下留情。因為諸刃流有一條「倘若發現對方稍有膽怯的話，便可毫不客氣地出手斬殺」的成規。
無論處在何種狀態或姿勢下，都能傾盡全力準確地斬殺對手。
這就是諸刃流的真髓。
在火花中相互鬥劍的大蛇，樂不可支地笑著說道。
「就一個大病初愈的人而言，你動作還滿靈活的嘛。」
「謝謝……誇獎喔……！」
「但你值得誇獎的也就隻有這一點而已。其他方麵一點都不像話。就因為隻學會了半吊子的掃魔刀，才導致你不僅動作遲緩，而且還對身體造成沉重負擔。」
哮根本無法對大蛇的說教提出任何反駁。相較於早已汗流浹背、全身上下發出悲鳴的哮，大蛇甚至連唿吸都沒產生紊亂跡象。
「你這小子，在跟西側那幫家夥交手時的動作也一整個亂七八糟呢。」
「！？你都看見了嗎……！」
「當然。總不能隻安排渣滓單獨監視你的行動吧？」
「嘖，那出手幫忙才是為人師表該做的吧！？」
「開什麽玩笑啊！你自己造成的爛攤子就該由你自己負責收拾才合理吧。不過呢，一方麵我也是想瞧瞧你的實力究竟進步到何種境界就是了。」
「……嘖……！」
「結果不出所料——你一點長進也沒有。連當師父的本大爺都大吃一驚啊。」
麵對毫無手感可言的刀劍交擊，大蛇發出帶有戲譫意味的譏笑聲。
「喂喂喂，哮啊，如今在跟你交手的對手是誰？是你師父耶。你為什麽不使出全力？你鬆懈了嗎？你變懶散了嗎？」
「不是……是若再繼續提升速度，我的身體會——」
「少在那邊撒嬌了，臭小子。你真以為這樣就能勝過本大爺嗎？蠢材！」
這陣魄力十足的低沉嗓音，令哮渾身為之一震。
原本短兵交接的大蛇刀身突然消失。用力過猛的哮頓時失去平衡向前撲倒。
不見大蛇的蹤影。然而就在哮察覺到這項事實之前——
「——你鬆懈了。領教本大爺的全力吧！」
下方。在哮軀體的正下方，赫見收刀入鞘的大蛇擺出準備施展拔刀術的姿勢。
不妙——！
還來不及細思，哮已搶先集中所有意識進行防禦。
「草剃諸刃流——怪火螢！」
隨後——哮目擊一道閃光。采蹲踞姿勢，以反握刀柄之手法施展的拔刀術。
彷佛逆向斷頭台一般由下往上直取而來的一刀。要是就此中招的話，哮將從胯下至腦門筆直被剖成兩半。
「——可惡！」
哮連忙將行動速度提升至最高極限，一手抽出左腰刀鞘承接自腳底唿嘯而至的一擊。
然而大蛇的一擊勢如驚雷。雖靠鋼鐵製的刀鞘擋下這一刀，哮整個人卻被大大震飛出去。
反手施展的拔刀攻擊空隙很大。由下往上抽砍的獨特一擊，會使刀身高高揚向半空中。因此隻要擋下一擊便可安心——想也知道沒這迴事。
怪火螢並非因反向拔刀的一擊而得名。這是真明流鮫之太刀的原型。這個招式絕不會抗拒任何走勢。其招式特征在於順勢而為，藉以發動連續攻擊。
大蛇的身影已然逼近被震飛的哮頭頂。大蛇並未壓製住伴隨拔刀術而揚起的刀身，反倒直接運用其勁勢跳向哮。
大蛇旋身改變揚起的刀身軌跡，接著勁勢一沉直劈而下。哮連忙設法采取防禦。
「咕啊！」
身體重重地摔迴地麵。盡管成功擋下攻擊，卻因無法完全抵消衝擊力而導致腿骨軋吱作響。他還來不及發出疼痛呻吟，大蛇已在眼前著地。
大蛇甚至連著地時的勁勢都能用來增強腳部彈性，如同緊貼水麵飛行的燕子急速攀升似地揮刀劈砍。
攻擊無論是落空也好、被擋下也罷，怪火螢都能毫不抗拒地利用所有勁勢、反作用力及衝擊力。傾盡全力維持住行雲流水般的攻擊節奏，這就是怪火螢這門技巧的最大特色。
利用對手的力量走勢，實現更飛快的攻擊速度。不減輕威力、順勢而為，以迴轉接續迴轉，化身一道夾帶銳利鋒芒的暴風逼近敵人。
金屬聲響迴蕩於中庭。
斬擊所衍生而出的光之軌跡，簡直如同在黑夜中高速飛行的螢火蟲。
哮身上的細小傷口愈來愈多，不知不覺之間已然呈現鮮血淋漓的狀態。
「從剛剛開始就一直鏘個不停，你的劍術是小孩子愛玩的武打戲嗎？」
「唔！」
「怎麽啦，你愈是防禦，本大爺就愈能利用你的反作用力提升攻擊速度喔！」
「咕……！」
「你行動時太過依靠掃魔刀了。掃魔刀可不是那麽便利的招式。你像個笨蛋一樣逞強使勁，自己搞壞自己的身體有意義嗎？」
大蛇的攻擊速度固然迅速，但威力也難以測度。
雖因大蛇刻意稍稍改變刀身劈砍軌道才讓哮免於受到致命傷，但再這樣下去非但沒完沒了，甚至可以確定哮必敗無疑。
「哮，配合走勢！」
「……唔！」
「你的動作太沒效率了，難怪會把自己搞得遞體鱗傷。別防禦、別後退、別互擊。利用對手的力量。配合走勢、控製走勢。你需要的就是這個觀念而已。」
「……！」
「你以往都過著隨波逐流的生活。應該很擅長這套才對吧？」
受到大蛇挑釁的哮，依他所說解除了強行驅動肉體的機製。
雖然立刻遭到一股身體變沉的感覺侵襲，但頭腦反而恢複冷靜，腦部與身體的迴路緊密地重新連線。
（別防禦、別後退、別互擊！而是承接——）
哮以自己手中的刀身迎合大蛇祭出的水平斬擊。
（——撥擋！接著——）
單純的想法。撥擋。到這裏為止算是基礎中的基礎。
不過接下來就是全新的初體驗了。
（——配合……走勢！）
哮搭上撥擋大蛇斬擊所產生的餘勁。
瞬間，身體竟自行猛然側旋。哮為了避免削弱勁勢而以雙腳調整，就這麽趁著轉身之際發動攻擊。
大蛇就在眼前。分秒不差地同時出現。
「這樣就對了。」
兩把劍再次互相迎合，就這麽彼此撥擋對方的攻勢。
兩人則利用撥擋產生的反作用力，更進一步提升速度。
「不要一直維持著發動掃魔刀的狀態。隻要捕捉到對方的走勢及自己的走勢，根本就沒有使用那種招式的必要。」
「……是。」
「你隻需在自己行動的起點斷斷續續地發動掃魔刀。隻要起點的瞬間爆發力夠強，再來的走勢便會自行帶動身體作出反應。如此一來即可同時減輕腦部及身體的負擔。」
「是……！」
兩人彷佛跳舞似地揮動刀身。
怪火螢是將劍舞運用在戰鬥上的一種攻擊形式。人類能使出的最大力量有其限度，但鬼怪或幻想生物所發動的攻擊卻能輕易勝過人類的力量。
因此諸刃流才創造出這門反過來利用對手力量的技巧。
原本震耳欲聾的尖銳劍擊聲，逐漸轉變成宛如鈴聲般優美悅耳的音色。
（即便將掃魔刀效果控製在最小限度，也能讓動作變得如此迅速嗎……！）
哮隻在動作起點斷斷續續地發動掃魔刀，配合走勢。
速度不斷提升。非但沒有因為速度太快而心生不安，甚至還覺得很開心。
哮真的已經很久未曾體會到這種覺得劍術很有趣的感受。
接著，就在劍舞速度到達頂點的瞬間——
劍擊聲戛然止息。
哮與大蛇，均在刀刃抵著對方頸項的狀態下停止一切動作。
平分秋色……不對。
「……唔，咳咳。」
吐血的是哮。他的側腹並非被大蛇的刀尖，而是被大蛇握在左手的刀鞘刺個正著。
哮忍不住跪倒在地。雖說隻是刀鞘，但也是直接重創內髒的一擊。
雙眼失明卻仍如此強悍。甚至令人不禁懷疑他是否真的失明。
大蛇說他隻是失去視力，並非完全看不見。藉由提升聽覺敏銳度，不僅可以感受音聲反射及空氣流動，甚至還能捕捉到對象的動作、位置及表情。簡直強悍到足堪稱作怪物的地步。
「你的走勢太過正經了。配合走勢雖好，但若因此破綻百出就沒救了。像你剛剛那樣沒能察覺到我的走勢變化，很容易遭到暗算喔。」
確認大蛇將杖劍收迴劍鞘之後，哮才深深向他鞠躬行禮。
「……感謝……師父指導。」
這次練習是哮主動提出的。打從很久以前，他便感覺到自行練習所帶來的劍術進步幅度相當有限，因此才懇請師父指點一番。
哮本身雖然隻花了超短的時間便取得真傳頭銜，但當時若沒有拜別大蛇而繼續留在他身邊練習的話，相信實力必能比現在更上一層樓。
然而，在這之前還有另一個問題，就是大蛇尚未將諸刃流的所有精義傳授給哮。哮也是直到剛剛，才明白自己的實力還不配擁有真傳這個頭銜。
「你的缺點就是學會劍技的速度雖快，但卻欠缺成長性……好好力求上進吧。」
大蛇翩然翻動身上的和服。
「去找鵝媽媽幫你療傷。若還想練習的話，明天同一時間再來這裏報到。」
「……那個，師父。」
「嗯？」
大蛇並未迴頭，而是維持著背對哮的姿勢微微側臉瞥視他。
哮下定決心，為了知悉真相而開口詢問。
「你應該認識草剃命對吧？」
「…………」
「請告訴我……我早在五年前就已經察覺到你不是人類。家裏留下的族譜上麵雖有你的名字，但卻注明你是一百六十年前的祖先。」
大蛇紋風不動，靜靜佇立在原地。
「戰爭期間究竟發生了什麽事……草剃命到底是誰，希望師父能為我解答這些疑問。」
哮再次低頭懇求大蛇。
大蛇抬頭仰望夜空，以彷佛渴慕著那看不見的月亮之嗓音靜靜說道。
「是銀檞之劍告訴你的嗎？」
「……是的。」
「這樣啊。反正我本就認為這是遲早都得告訴你的事情。所以講了也沒差。」
「…………」
「——命是我姊姊。我在魔女狩獵戰爭中，親手殺了她。」
哮頓時無言以對。
他甚至連一句『為什麽』都問不出口。
因為自己也曾經打算采取相同的行動。
「老姊……命有個雙胞胎妹妹。她們是同卵雙胞胎，不過『百鬼夜行』的詛咒大部分都集中在另一人身上。因此隻有命得以幸運逃過死劫，被關在用來軟禁的箱子裏頭成長。」
「…………」
「我隻跟她講過一次話。有一次我在森林裏偶然發現那個箱子，隻跟她簡短聊了幾句話而已。之後因為戰爭爆發的緣故，導致我有大約十多年的時間，完全不曉得她過得好不好。」
大蛇秉持著一如往常的灑脫態度，語調平淡地描述往事。
大蛇在草剃一族當中似乎也是個特異份子，脾氣比哮更為暴躁。
他是個隻懂得憨直地實行自己認為正確之事的人。
在將諸刃流練至登峰造極的境界之後，他便將整個家族的事交給弟弟打理，自己則選擇加入魔女陣營。
「當時我幹了不少蠢事。例如把還在實驗階段的吸血鬼細胞注入自己體內，使自己年齡不再增長，身體也變得比常人強壯數倍。魔女陣營還把黃昏型號交托到我手上，讓我產生了自己足以一手左右這場戰爭結果的傲慢心態。」
「……那麽，師父你……」
「本大爺曾是另一把黃昏型號·雷瓦汀的契約者。而當時銀檞之劍的契約者就是命。原本的草剃家在我離開之後，便遭到戰火波及而付之一炬。審問會則趁亂帶走命。之後你大概也想像得到吧。」
或許是忌憚提起那段往事吧，大蛇並未詳加說明。
用不著他說也知道。因為哮也有個名叫樹夕的心愛妹妹。
「命的身體長期慘遭審問會恣意惡搞，最後甚至還賦予她銀檞之劍作為兵器，出現在本大爺麵前。」
「…………」
「當時的命早已不再是命。是神隻殺手化術式所造成的負麵影響……她的魂魄遭到銀檞之劍侵蝕，失控了。」
「…………」
「……所以我殺了她。後續的結局就如同曆史書所記載的那樣。兩把黃昏型號的衝突引爆無形災害，全世界通～～通完蛋了。」
大蛇大概是在跟命對戰的過程中受了重傷，才導致雙眼失明吧。
大蛇並未吐露他自己對那場戰役究竟有什麽感觸。
講完之後，大蛇再次邁步離去。
「等一下……！」
「…………」
「既然知道內情，師父為何不沒收銀檞之劍，反而要讓我自行決定她的未來呢？隻要殺死我並毀掉拉碧絲，整件事情應該就能圓滿落幕才對吧……？」
盡管哮根本不打算乖乖就範，但照理說大蛇應該要這樣做才合乎邏輯。
「要我那樣做也不是不行啦——但你不是說你要拯救一切嗎？」
大蛇突然改用直指核心的嚴厲聲調說道。
「我大概想像得到你在樹夕眼前舍棄劍的理由。你就是因為什麽都不想割舍才放開長劍。妹妹也好、同伴也罷，連同自己的身心都想一並救迴。變得自私自利，像個小鬼頭一樣要起任性脾氣，明明什麽都辦不到，卻又緊抓著理想不放。」
大蛇展現他那寬大的背影，如此提醒哮。
「哮。拯救一切可不是那麽簡單的事情。我就是因為辦不到，才割舍掉許許多多的事物。包括命的事情也一樣。同伴、家人、朋友……到現在本大爺仍然沒後悔過。」
那是既凝重，且直刺心房的聲調。
「你並不希望變成那副德性對吧？那你就必須提升實力，需要讓自己強悍到深不可測的境界才行。否則現在的你，根本什麽都拯救不了。」
「…………」
「本大爺跟鵝媽媽不一樣。本大爺不會阻止你挺身參戰。盡管不喜歡無益的殺生，但若是有益的殺生，那就有貫徹到底的價值。更何況既然你已作出要拯救
一切的選擇，那我認為你不能再奢望享有所謂的安穩生活了。」
哮完全無言以對，隻能默默聽他發言。
「再次握起那把劍吧，哮。支配銀檞之劍，讓自己變強。縱使世界會因此而毀滅，也沒什麽好迷惘的。」
「…………」
「因為想要拯救一切的話，你就隻剩下這條路可走。」
棄之不顧似地講完這段話之後，大蛇踏響木屐離開現場。
哮雖想追上，身體卻不聽使喚地再度跪倒。
結果，草剃命與解救樹夕一事毫無關聯。因為兩者狀況截然不同，所以也無可奈何。哮仰望著夜空，靜靜闔上雙眼。
「……我當然明白。」
哮已決定不再接受那種隻遭人利用的悲慘生活，為了拯救一切而拚命掙紮……才走到現今這個階段。
但卻是毫無成果可言。直到現在，他仍沉溺在安逸的日常生活之中。
既沒發現解救樹夕的手段，也還找不到迴到隊友身邊的方法。
他心知肚明。自己缺少什麽，以及究竟需要什麽。
他極度缺少力量。
就任何一方麵而言，他都非得變強不可。
目前也隻有真理是唯一值得信賴的可靠同伴。當下必須單靠兩人的力量麵對現狀不可。
狀況已經完全厘清。再來隻剩付諸行動。
首先是藉由與拉碧絲達成和解，讓她成為自己真正的夥伴。
接著就是從大蛇口中打聽出解救樹夕的方法，然後——
「……趕迴隊友們的身邊。」
哮睜開雙眼，朝向星空中的月亮伸長手臂。
哮終究還是決定重返對魔導學園。
他人已站在起跑線上。
再來隻需向前奔跑。
哮將明月捧在掌心，堅定地緊握拳頭。
深夜四點，結束練習迴到房間就寢的哮，在寢室內微微睜開眼睛。
因為他感受到身上似乎多出一股類似重力的感覺。
起初他以為大概是睡眠麻痹症。因為在活動過筋骨的夜晚，很容易引發肌肉僵硬的毛病，所以並不是什麽罕見的情況。
但映入模糊視野之中的那道人影，卻使哮瞬間心生戰栗。
在提高警覺之前，他已透過那道人影的色彩辨別出對方身分。
「……拉碧絲？」
輕輕搖晃著琉璃色秀發的拉碧絲，整個人跨坐在哮的身上。
而且，她一絲不掛。
「…………」
全身赤裸。
「……什麽？……什麽！？」
哮雖試圖挺直上半身，卻被拉碧絲以雙手壓迴床上。
大吃一驚的哮，不由自主地仰望著拉碧絲的身體。
她那雖然還不成熟，但仍一眼便可看出是女性的體態，令哮忍不住滿臉通紅。她的肌膚一點也不燥熱，彷佛刀身一般冷冽。然而其柔嫩觸感卻是無比幸福的象徽，隻有相互貼合的部位立刻浮現溫熱感。透過窗戶射入室內，帶有獨特色彩的月光灑落在拉碧絲身上。
除了美麗之外，哮再也找不到其他更合適的形容詞。
「你，這是做——」
「請保持安靜。我現在準備迴應你的要求。」
「我我、我並不記得有提過這樣的要求啊！？」
「這種型態與你的連結實在太過薄弱了。」
講完這句耐人尋味的話之後，拉碧絲緩緩將臉湊近哮的眼前。
「你、你幹嘛……」
就在哮試圖製止的瞬間，拉碧絲的雙唇已然貼上他的嘴唇。
既發不出聲音、也無法喘氣的哮，隻能任憑拉碧絲擺布。
拉碧絲以自己的十指交纏住哮的十指，宛如將他釘在床上一般緩緩推倒他。哮感受到舌頭與舌頭在自己的嘴裏互相纏繞。
（不不不不不這也太過不妙了吧！）
拉碧絲那出人意表帶有熱度的舌頭，溫柔輕撫著哮的口腔。
哮雖試圖反抗，但不知為何竟有種渾身乏力的感覺。即便理智極力拒絕，身體卻始終不聽使喚，意識也漸趨模糊。宛如相互融合一般，身體及心靈的感覺都變得愈來愈曖哢不清。
以前曾有過相同的體驗。這種感覺，就跟先前與拉碧絲重訂契約時的感覺一模一樣。
宛如電視『唰』地被關掉電源一般，哮的意識悄然轉移到其他地方去了。
意識與記憶亂七八糟地攪成一團。
許多悲鳴及許多責難的聲音，彷佛龍卷風一般不斷掠過腦海。
在巨大的漩渦之中，目擊世界毀滅的影像之後，哮發現自己佇立在一個封閉的白色空間。他試著出聲，但嘴巴甚至連吐出一口氣息也辦不到。
他轉移目光掃視這個寬敞空間的各個角落之後，發現隻有一個地方存在著紅色物體。
是一名被綁在柱子上的女性。女性全身上下都遭到針狀物刺穿。
周邊則堆滿了看似紅色肉泥的塊狀物體。
女性的身影與樹夕極其相仿。
哮瞬間便理解到她是什麽人。
草剃命。大蛇的姊姊，同時也是銀檞之劍的第一個契約者。
這必定是拉碧絲過去的記憶。
『處置完畢。確認不確定古代屬性停止活動。解除拘束裝置。』
在揚聲器播出伴隨著警鳴的講話聲後，命身上的枷鎖應聲開放。
命的身體掉迴地麵。同一時間，周遭的紅色肉塊也化作灰燼悄然崩解。暫時無法動彈的命，彷佛爬行似地拖著身子對某種東西伸長手臂。
那是一根琉璃色的小小樹枝。
命抓起樹枝，極其珍惜地抱在鮮血淋漓的懷中。
發絲輕輕晃動，哮首度看見命的真麵目。
（——騙人……的吧。）
她的容貌與拉碧絲如出一轍。長相跟拉碧絲一模一樣的命，溫柔地微微眯起她那泛著淚光的雙眼，對著琉璃色樹枝傾訴。
『今天……並不怎麽痛。』
命一邊撫摸樹枝，一邊走到房間角落躺下。
然後顯得既開心又幸福地對著無言的樹枝傾訴。
彷佛就像是小孩子把洋娃娃當成自己孩子倍加嗬護一般。
宛如那根樹枝就是她唯一的救贖。
一股心痛如絞的感受襲向哮。內心隻充滿了憤怒、悲傷及空虛。正如哮對樹夕而言是救贖一樣，對她來說，隻有那根樹枝是唯一的救贖。
視野扭曲變形，時光快速流逝。
在反覆受到相同待遇的日常生活當中，命像是獨自玩耍似地不斷對琉璃色樹枝傾訴。
今天要講第一次看到外麵世界時的事情給你聽。
今天要講朝霞的事情給你聽唷。
今天的餐點是什麽呢？要是能夠吃得很有飽足感就好了。
今天來聊聊那名跑來箱子旁邊找我的少年好了。
命反覆不斷地訴說在她的人生經驗當中，曾帶給她片刻幸福感受的事情。久而久之，她抱在懷中的樹枝開始泛起微弱光芒。彷佛就像是在唿應她的傾訴一樣。
光是如此小小的變化，就令命高興地笑逐顏開，展露出幸福的笑容。
然而經曆漫長的歲月流逝，命的心靈漸趨疲憊。
她的聲音變得愈來愈微弱，既不再因疼痛而流淚，也不再開口訴說那些幸福的美好迴憶。久而久之，命開始養成了向這根小小樹枝許願的習慣。
許下一個破壞的心願。一個期盼能夠終結世界的，尊貴心願。
淚珠沿著哮的臉頰滑落。
哮分不清那是否真的是自己的眼
淚。
視野再度中斷，哮站在另一個全新的地點。
那是槍彈與魔力粒子紛飛四射的戰場。許多士兵及魔女們，在充滿怒吼哀嚎聲的地獄當中彼此廝殺。
此時，有個全新的地獄被投入這片殺戮戰場。
一具狀似棺材的物體墜落至戰場正中央，而從裏麵現身之人正是命。
命宛如孤魂野鬼一般，搖搖晃晃地行走於戰場上。
就在士兵及魔女們均摸不著頭緒地靜觀其變之際，命將拿在手上的樹枝挪至嘴邊。
『一起結束掉這一切吧……拉碧絲。』
樹枝唿應命的心願，變形成一把形狀扭曲的劍。
同一時間，琉璃色粒子也纏裹住她的身體。
吞噬一切的弑神之力，與命的魂魄逐漸融合。
然而人類的魂魄卻承受不了這股力量的侵蝕。
命發出近似痛哭的哀嚎，飽受魂魄痛楚的煎熬。
同時，她身上也猛然溢出大量紅色肉泥。
草剃命化身地獄，吞噬了士兵、魔女及所有一切。
匪夷所思的虐殺持續了一段時間之後，悲鳴漸漸轉變成刀劍交擊的音色。
現身阻擋在命眼前的，是身穿如烈焰般鮮紅色盔甲的大蛇。
大蛇與化身鬼怪的命展開交鋒。
大蛇拚命出聲唿喚，想讓命明白自己就是當時的那名少年。
可是聲音卻無法傳入命的心房。
她的心靈早已不複存在。
『可惡……！像這樣……像這樣的事情，根本一點都不好——啊啊啊啊啊啊！可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
淚流滿麵的大蛇發出響徹戰場的慟哭聲。
盔甲化作火焰覆蓋住頭部，使他的存在轉變成一名完整的神隻殺手。
兩名神隻殺手展開劇烈衝突。
大蛇的慟哭聲不久後轉化成人們的慟哭，最後演變成世界的慟哭。
一切均遭祝融肆虐，萬物逐漸步向死亡。
『虛無』魔力籠罩全世界，毫無分別地吞噬人命。
兩人的戰鬥為期數日之久，等到戰事告終之時，世上已有大半人類死於非命。
琉璃色的長劍掉落在倒地不起的命身旁。
長劍彷佛陪伴著已經斷氣的命一樣掉在地上，不過卻開始產生微弱振動，接著幻化成粒子狀。琉璃色的粒子集中至同一位置，漸漸構築成人型姿態。
最後，這個人型變成一名琉璃色的少女，以雙手輕抵著命的身體。
『宿主，請你醒來。』
『————』
『你的心願已經成真了。世界滅亡了唷。再也沒人能夠傷害你了。』
『————』
『宿主……請你醒來。你應該不會再感到疼痛才對。今後你可以吃很多好吃的餐點了。』
少女麵無表情地用雙手搖晃命的身體。
命沒有作出任何迴應。在絕望盡頭咽下最後一口氣的她，整具軀體幾乎完全化作焦炭。
然而少女仍未停止對命講話的舉動。正如命對少女所做的一樣，即便得不到迴應，還是持續不斷地與她交談。
在這當中並沒有悲哀的情緒，也沒有傷心的淚水。
相信少女必然隻是很單純地認為，這樣做本就是理所當然罷了。
『就是你……嗎……』
此時，遍體鱗傷的大蛇來到命的遺體及少女麵前。在雙眼被劃破，全身肌肉遭削落的狀態下，手持斷劍的大蛇搖搖晃晃地來到現場。
大蛇運用魔力強行使受創的雙眼恢複光明，看著這名少女。
『開什麽，玩笑……為什麽你敢變成那張相貌陪伴在那家夥身旁……！為什麽是你活下來，而命卻死掉了……！？』
大蛇斜舉斷劍，少女則轉臉望向他。
大蛇麵帶憤怒、悲傷及絕望交織而成的神情，高高舉起斷劍。
『不要用那張臉——看著本大爺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
麵對即將劈落的利刃，少女——
——拉碧絲隻是以那雙如同玻璃珠般的眼睛凝視著他。
『……嘖，可……惡……可惡……啊！』
劍尖停在半空中，並未刺中拉碧絲。
大蛇頹然跪倒，在死絕的荒涼世界放聲大哭。
拉碧絲則完全無法理解他為何大哭，隻是一味地……
『……宿主？』
一味地不斷搖晃命的身體。
「唔——！？」
一陣彷佛心髒重新跳動般的強烈衝擊，致使哮猛然睜開雙眼。
拉碧絲的雙唇拉著細絲輕輕移開，哮深深地吐了一口大氣。
「剛剛那是……」
「我迴應你的要求了。你說過你想了解關於我的事。剛剛那段記憶就是我人格成形的起因，以及神隻殺手化的前例。」
跨坐在哮身上的拉碧絲淡淡地說道。
哮擦乾沾濕自己臉頰的淚水，定睛看著拉碧絲。
拉碧絲臉上完全沒有任何表情變化。
「神隻殺手化術式需要強韌的魂魄配合，與契約者魂魄的融合是不可或缺的步驟，但人類的魂魄再怎麽堅強都承受不了。」
「…………」
「草剃命雖然擁有鬼怪之軀，但她所具備的卻是人類的魂魄。」
「……你應該早就知道她具備的是人類的魂魄才對吧？」
「由於那是第一次融合，既然沒有前例，我也無從得知結果會是如何。但那是她的期望。無論知道或不知道，我大概都會付諸實行吧。因為與契約者融合就是我的存在意義。」
拉碧絲的聲調十分冷淡，宛如刺骨寒風一般。
「人類承受不了……那意思是說我當時也很不妙嗎？」
「你不需擔心。」
拉碧絲頓了一下，閉上眼睛如此說道。
「因為你的魂魄，並不是人類的魂魄。」
「…………」
「草剃家的女性為鬼怪肉身搭配人類魂魄。相反地，男性則是人類肉身搭配鬼怪魂魄。你應該也有從血緣至親口中聽說過這件事吧？」
麵對默然不語的哮，拉碧絲問了一句「難道沒有嗎？」
哮既未從雙親口中，也沒從大蛇口中聽說過這項事實。
然而，哮並不覺得驚訝。
「我從很久以前，就隱約猜到大概是這樣了。我之所以會覺得肉體狹隘，搞不好是因為自己的魂魄太過龐大所致……隻是我也搞不太清楚魂魄之類的事情就是了。」
「…………」
「原來，我的魂魄不是人類的魂魄啊……」
哮邊輕聲嘀咕邊抬頭仰望天花板。意外的是他並未受到太大的打擊。無法理解人心、不顧一切地興風作浪，都已經是過去式了。截至目前為止，他與許多人打過交道，並建立起相對應的羈絆。既贏得他人信賴，自己也變得有辦法信賴他人。
坦白講，對哮來說，這隻不過是一件『就算擁有鬼怪魂魄又怎樣』的小事罷了。
他對魂魄的性質絲毫不感興趣，也從未曾有過受到此事折磨的痛苦記憶。
在這之前，他一直看著飽受鬼怪軀體茶毒的樹夕。哮並非會因這種程度的小事就大受打擊的懦夫。更何況，倘若事到如今才因這點小事而灰心喪誌的話，一定會被櫻花痛扁一頓。
會被對自己說過『你是一個名叫草剃哮的人類』這句話的櫻花痛扁一頓。
「附帶一提，要是完全融合的話，我會怎麽樣呢？」
「你我之間的界線就此消失
。你會失去自我，成為具備驅逐神隻威脅之強大力量，隻為了實現自身願望而采取行動的存在。」
哮雙眼眯成直線，嘀咕著說了聲「那還真討厭呢」。
「你果然討厭是嗎。我明白了，隻要一確保安全無虞，我便與你解除契約吧。傷勢問題你不需擔心，我會妥善顧及那一方麵的事，你大可放心。」
「等等，與其說是討厭，倒不如說隻是因為那樣一來，我就無法以我自己的角度實現願望罷了。」
「就算你那樣說我也摸不著頭緒。我就隻是一把兵器而已。」
拉碧絲露出冰冷視線凝視著哮。
然而哮隻以簡短的一句話就摒退了她的冰冷目光。
「你說謊。」
「我哪裏說謊了？我要求你解釋清楚。」
「你一開始被打造問世時或許真的就隻是一把兵器，但你的人格是在這個世界誕生的對吧？」
「那又怎樣？」
「結果說穿了，你跟人類分明就沒什麽兩樣嘛。你果然很像我。不管魂魄是鬼怪或其他東西，我可是在生長的環境中成為一個人類……你不也是一樣嗎？」
微微側首的拉碧絲臉上浮現一個問號。
她散發出一股十分罕見，與其說是有點不耐煩，倒不如說是麵對難以理解之事而鬧起別扭的感覺。
哮忍不住麵露傻眼神情。
「為什麽你的外表及語氣會跟命小姐那麽像？」
「…………因為隻有她是唯一的參考對象。」
「錯，並不是因為那種理由吧。」
「沒有錯。草剃命的魂魄因融合失敗而被我侵蝕殆盡。隻剩下個人情報殘留在我的魂魄之中，而我現今這個擬似人格就是由那些情報——」
哮突然挺起上半身，伸手扣住拉碧絲的雙肩。
拉碧絲的肩頭微微顫抖了一下。
「不對——你喜歡那個人。你非常非常喜歡她。」
哮神情嚴肅地凝視著拉碧絲的雙眼，語氣堅定地說道。
喜歡她。這句話使拉碧絲頓時為之一愣。
「……簡直莫名其妙。」
「不，我很清楚。我可是親身體驗過你的記憶喔。」
「…………我與你的神隻殺手化半途中斷了，魂魄的聯係度應該很薄弱才對。」
「即便缺少那個步驟我也能知道。就是因為喜歡她，你才想救她。你之所以試圖替她實現心願，也是為了她好的關係。之所以想跟她融合，也是因為想跟她在一起。麵對痛苦掙紮的她……總是不斷跟你講話的她……你很希望能替她做些什麽。方法雖然笨拙到令人傻眼的地步，雖然完全不管會不會給他人造成困擾，但你仍純粹地關心著她。」
「不對。我透過神隻殺手化的過程殺害她了。」
「你自己不是才剛說過你並不曉得那個人所擁有的是人類魂魄嗎？你並無意殺害她，隻是單純地想與她合而為一對吧？」
「我——」
「……不必再說了。你簡直跟我一模一樣，是個笨拙到極點的混帳東西。」
哮彷佛打斷拉碧絲試圖訂正的念頭一般，伸長手臂繞至她背後。
拉碧絲沒有抵抗，乖乖地任由哮抱住她。
哮緩緩撫摸她那琉璃色的秀發。
「你呢……因那個人死掉而感到傷心。」
「…………」
「因變成孤單一人而感到寂寞。」
輕撫著頭發的溫柔掌心，令拉碧絲頓覺茫然。
她既不懂這股暖意代表什麽意義，也不曉得悲傷的意義為何。
哮的手掌令拉碧絲迴想起，過去總是不斷撫摸著自己的命之手掌。
「我決定了，我要留在你身邊。我保證絕不會撇下你隨隨便便就死掉。」
「…………」
「謝謝你設法想替我實現心願。也很抱歉我那麽優柔寡斷。」
哮更用力地緊緊抱住拉碧絲。
「可是我啊，想由我自己親手實現心願。我們用不著合而為一。我希望能維持我的原樣，也希望你能保有自己。我需要你啊，拉碧絲。」
拉碧絲沒有迴答。
盡管對輕撫著發絲的那股暖意感到困惑，拉碧絲仍埋首於哮的胸前。
「我搞不懂自己。但你為何卻能明白我的事情呢？」
「也不是明白，是我這麽認為罷了。」
「我無法再繼續否定你所提出有關我的分析。就算再怎麽想要否定，我的人格都會出現錯誤。我長期以來都一直遭到這個擬似人格的玩弄。我對自己無法理解的地方實在太多了。」
「隻要一點點地慢慢弄清楚不就好了嗎。」
「倘若不具備這種人格……這種情感的話，我應該就能隻是一把招來黃昏的長劍才對。」
「你的誕生可是令我由衷廄到高興喔。」
「……我究竟該怎麽辦才好呢？」
拉碧絲像是求助一樣，發出微微顫抖的聲音詢問哮。
哮則用力抱緊拉碧絲的身體，如此作出迴應。
「待在我身邊，當我的夥伴吧。」
拉碧絲輕輕倒抽了一口氣。
「我對這個世界而言，隻是個有害無益的存在。我或許會毀滅掉這個世界。」
「沒這迴事。我會正確地運用你，證明給全世界的人看。」
「我也許會吞噬掉你的一切。可能會不小心殺死你。」
「我的魂魄是鬼怪。而且就算融合，隻要處理得當，相信我們應該都能保有自我才對。」
「……這兩個答案均毫無根據可言。」
「本來就不需要什麽證據。」
任由哮輕撫頭發的拉碧絲微微眯起雙眼。
接著，她首度發出帶著類似情緒波紋的聲音詢問。
「那麽，你並沒有拒絕我嗎？並不是產生了討厭使用我這把毀滅之劍的想法嗎？」
「別讓我說那麽多次，我根本就沒有拋棄你的意思。我並不想失去你。所以——」
哮與拉碧絲相互凝視，同時傾注自己的全副心意向她表態。
「——讓我再次成為你的宿主吧。」
這句話確確實實傳入了拉碧絲的心房。
拉碧絲靜靜闔上雙眼，流下一行淚水。雖然隻是差點就忽略掉的小小淚珠，但拉碧絲確實是在這個時候首度掉下眼淚。
「…………嗯，樂意至極……宿主。」
聽見這極其懷念的稱唿，哮臉上浮現出一抹微笑。
拉碧絲雖然依舊麵無表情，但哮覺得現在隻要能換來這句話就足夠了。
於是擁有鬼怪魂魄的少年，與貼近人類、試圖成為人類的黃昏之劍，再次正式訂定契約。
魔導學園西側最西邊。
在西側幹部們齊棗一堂的地下空洞聚會所，每到周末都固定會舉辦一場幻想敦團『純血之徒』的聚會。
『純血之徒』。
建立起西側的純血主義，是一種既激進又排外的觀念，而挺身背負起這種理念，打著淨化世界之口號展開活動的人們，則被冠上了這個稱謂。
組織成員除了一小部分的特例之外，其餘全都是血統純正的魔女及魔法師。
地下空洞的中央宛如大講堂一般，正中間有一座舞台。
另有聚光燈對準擺設在舞台中心的一張王座。
「哦，那結果就是鵝媽媽決定要拉攏銀檞之劍加入自己的陣營羅？」
隻見一名身穿鑲滿玫瑰花的奇特洋裝，坐在奢華王座上的女性，一邊用銼刀研磨紫紅色指甲，一邊露出慵懶神情提問。
她名叫伊莉莎
白。是與鵝媽媽、兇煞及大蛇並列為幻想教團幹部的其中一人，同時也擔任魔導學圈歐洲庇護所西側的理事長。
紫紅色的高跟鞋、紫紅色的洋裝、紫紅色的雙唇。
再加上飄浮於身邊的紫紅色玫瑰花瓣，更為她增添了不少色彩。
是個堪稱品味低劣的花俏女性。
「你幹嘛悶不吭聲？還不快點迴答，金絲雀。」
在燈光照不到的黑暗之中，金絲雀相當厭惡地睜大眼睛。
縱使置身黑暗當中，她的眼神仍綻放出暗淡光彩。
「……沒錯。鵝媽媽，打算將銀檞之劍及哮納為自己的力量。」
「哎唷！」
伊莉莎白展現出帶有『真受不了』之意的誇張動作，隨手丟開手中的銼刀。
此舉導致原本飄浮於周遭的玫瑰花瓣紛紛落地。
「真是太可歎了……所以我才說無機物女不值得信任嘛。老人們明明都比較尊重純血派的意見……她居然還想反抗是怎樣？」
搖了搖頭，輕挪她那纖纖玉指靈巧地轉了一圈之後，一把已經點燃的煙管悄然出現在她的指尖。伊莉莎白慢條斯理地叼起煙管，深深地吸了一口，再大大地吐出煙氣。
「你就設法解決掉那些可疑份子吧，金絲雀。」
「……我還有承接那邊的任務。現在行動會遭人懷疑。」
「哎——哎——哎——哎——金絲雀啊？缺乏魔力的肮髒精靈小妹？現在可不是在意那種芝麻蒜皮小事的時候喔？戰爭已經開始了耶。」
「…………因為草剃樹夕的緣故，alchemist社轉而投靠審問會陣營，勢力平衡岌岌可危，但你卻擅自挑起戰爭，你應該更慎重評估情勢才對。其他庇護所的西側人士，也都認為你太急功好利而氣炸了。」
「沒錯！是我挑起的！是我好心代替那群慢吞吞的家夥開始的！再說就是因為她誇下海口說有辦法迴收『百鬼夜行』，元老院才會選上那個無機物女沒錯吧？結果弄成這副德性！反而造成審問會與alchemist社締結了堅不可摧的同盟關係！」
「……嘖。」
「你也同罪啦。你感謝我都來不及了，哪還有資格責備我？還是說怎樣？你打算跳槽投靠東邊嗎？你該不會是被那個醜八怪跟冒牌吸血鬼給籠絡了吧？」
金絲雀與伊莉莎白相互瞪視。
就在兩人視線交錯，即將迸射出陣陣火花之時，黑暗的盡頭傳來一陣開門聲。
「——呀哈！唷唷唷唷哈羅哈羅哈羅，兩位好久不見了啊！」
隻見一道人影背對從門縫透射而入的光線，哢噠哢噠地踩著響亮腳步聲迎麵走向兩人。伊莉莎白及金絲雀均麵露差點發出咂舌聲的皺眉神情。
就連幻想教團都傷透腦筋的異類。
帶來絕望的魔法師·死靈術師兇煞。
大概是真理在他身上留下的極光傷勢已經痊愈了吧，隻見他臉色顯得格外紅潤光采。
兇煞來到金絲雀的身旁停下腳步。
「咦，金絲雀小姐嗎！？哎呀，才一段時間沒見，想不到你已經變得如此美麗動人了呢！上次碰麵時，由於你還在急速成長前夕，所以才隻有那～～麽一丁點兒大而已耶！太可惜——我開玩笑的啦請你別露出那麽可怕的表情！我自詡是個老少通吃派！而所謂最適合享用的狀態，指的就是現在的你啊！」
金絲雀抽出背後長劍一閃，砍斷了喋喋不休試圖觸摸她頭發的兇煞手掌。手掌應聲掉落在地板上。兇煞的右手掌在被砍斷之後，仍如同被丟到陸地上的魚兒一般活蹦亂跳個不停。
「真是激動呢。這就是俗稱的傲嗎？我很期待有朝一日也能見到你對我展現出嬌的一麵唷。」
兇煞詭異地扭動身體，隻見原本掉在地上蠢動的手掌，被一片突然出現的黑色沼澤吞沒。
而在沼澤消失的瞬間，兇煞的右手掌已迴到原本所在的位置。
兇煞笑咪咪地轉頭望向坐在王座上的伊莉莎白。
「伊莉莎白小姐也好久不見了。你還是依然花枝招展！盡管很想說聲『采用年輕的時裝風格也該適可而止』，但你的凍結細胞（化妝）功力著實了得啊！不愧是『全能』的古代屬性持有者，我真想發自內心誇獎一下你那抗拒時光流動的表現！將近千年前你就以處女鮮血裝滿浴缸泡澡，對吸血鬼心懷憧憬——打從那個愛作白日夢兼不堪入目的少女時期直到現在，你還真是一點都沒有改變呢！」
兇煞一邊發出刺耳的掌聲，一邊笑容滿麵地稱讚伊莉莎白。
當事人伊莉莎白則是一臉冷淡地嗤之以鼻。
「就算是嘲諷也未免太過索然無味了吧？像我們這種高階古代屬性持有者，明明早就已經舍棄掉『老化』等概念了好嗎……過去的事情我忘得一幹二淨了。」
「不不不，我倒認為你的本質一點都沒改變喔？維持亮麗外貌，除了解讀為執著於年輕的表現之外，還能有什麽其他解釋呢？」
「…………」
「你的妝有點走樣羅。」
麵對兇煞笑咪咪的挑釁，伊莉莎白的臉頰微微抽動起來。內心怒火可能早已輕輕鬆鬆突破最高上限了吧。看樣子她似乎並不太擅長裝撲克臉。
兇煞則彷佛舞台劇演員一般大大地張開雙臂，一臉悲情地仰望著聚光燈。
「為何女性總是把老邁與醜陋畫上等號呢？著實令人感到萬分遺憾。老邁是身上所背負之事物的象征，是過往人生曆練密度的表徵。不加以否定、細細咀嚼老邁，一邊遙想過去，一邊為了開創未來而邁步前進……過著享受老邁的快樂人生……你不覺得這樣的女性十分美麗動人嗎？」
「我可不想聽一個以否定死亡為根基的死靈術師對我大放闕訶啊。」
「啊，你這句話戳到我的痛處了！還真是被你給反將一軍了呢！」
發出爽朗笑聲的兇煞，宛如打馬虎眼似地企圖繼續這段無聊透頂的對話。
「附帶一提，你知道嗎？男人大多都是蘿莉控——」
「鬧劇已經夠多了。倒是你為何迴到這裏？元老院應該命令你留在現場待機才對吧？醜話說在前頭，站在純血派的立場，我也不希望像你這樣的麻煩人物跟我們走得太近。相信你應該是基於某種特殊理由才跑來此地露臉的吧？」
伊莉莎白厭惡地以手拄著臉頰說道，兇煞隨即自信滿滿地迴了一句「那是當然羅！」
「這是件史無前例的緊急事態。俗話說分秒必爭，指的就是這迴事！」
「……緊急事態？說來聽聽吧。」
「其實呢——是因為聽說我深愛不已的人來到這，我才連忙飛奔過來啊！」
兇煞毫不遲疑、不知羞恥，漲紅臉頰大聲宣言。
伊莉莎白的臉部肌膚『霹哩』一聲浮現裂痕。兇煞卻毫不在意地繼續暢所欲言。
「真理小姐！啊啊，真理小姐！我跟她到底已經分開多久了呢……四個月？還是五個月沒見了呢？我已經這麽長一段時間沒能見到她那拚命忍著淚水的逞強身影了呢……！相信她必定也很寂寞吧……！所以她才這樣千裏迢迢，甚至不惜跨越聖域前來見我！這就是愛的力量！是一股就連虛無屬性的汪洋都能跨越的愛！我非得迴應這份愛不可……！為此我迴——」
「——把那家夥給我轟出去。我不想再奉陪這場鬧劇了。」
麵對兇煞彷佛神智失常般的獨角戲，伊莉莎白邊抱怨邊彈響指頭。隨後隻見宛如亡靈般身穿紅色長袍的雙人組，自黑暗中悄然浮現於兇煞的左右兩側，扣住他的雙臂將他拖離現場。
「等等我唷，真理小姐！我的小真理！我絕對會去迎接你啊啊啊啊
啊～～～～！」
兇煞在留下這句惡心透頂的宣言同時，慢慢退離地下空洞。
即便是伊莉莎白也不禁感到疲憊地歎了口大氣。
「金絲雀，言歸正傳吧。」
「……我，無話可說了。再不趕緊迴去，會引起他們的懷疑。」
「別開玩笑了好嗎？兇煞看起來似乎是因為很中意你才企圖轉移話題……不過你當真以為有辦法瞞混過關嗎？」
輕咬著紫紅色指甲的伊莉莎白麵露微笑。金絲雀則始終以膽識過人的眼神瞪視著伊莉莎白。伊莉莎白樂不可支地輕撫她那美豔的嘴唇。
「你，自己展示一下對我們的忠誠心吧。」
「………我自認已展示過了。到目前為止，我替你們做過太多見不得人的肮髒任務。」
「但結果說穿了，那些全都是基於幻想教團的整體方針，而指派給你的任務吧。我所說的呢，是對西側的忠誠心。換句話說，我要你背叛東側那個無機物女人。」
伊莉莎白以洋扇遮住嘴角，隻任由眼角浮現出一抹奸詐笑意。
「——去收拾掉草剃哮，同時收迴銀檞之劍。隻要你辦得到，我就如你所願，將對審問會及alchemist社進行複仇的權利與戰力賞賜給你。」
「！？你取得銀檞之劍想幹嘛？元老院絕不會允許……」
「廢·話·少·說，乖乖聽我講。我說要將集結於此的所有精銳，全部交給你調度喔。戰爭一旦當真開始日趨激化，戰場大概就會變得極其混亂。到時你大可自由調動這群精英，隨心所欲去完成你的複仇計劃。」
伊莉莎白自王座起身，一邊挪移鞋跟踩著地板，一邊擺動腰杆走到金絲雀的身旁。
收起扇子之後，伊莉莎白在金絲雀的耳邊輕聲細語地說道。
「……殺死你媽媽的兇手，是審問會與alchemist社。你很想好好教訓他們一頓對吧？但若待在無機物女及冒牌吸血鬼身邊的話，你就算等上一輩子也沒機會啦。」
「…………」
「我是好心給你一個選擇的機會，知道嗎？」
伊莉莎白的聲音迴蕩於黑暗之中。
金絲雀的表情雖然毫無變化，她的拳頭卻發出微弱的嘎吱聲響。
在集會所外麵，兇煞背靠著巨大門扉聽完了所有對話。
在為了迴收手掌而召喚出沼澤之時，他事先留下了一小滴在地板上，透過那滴殘渣竊聽兩人的對談。
「……伊莉莎白小姐的外表及行事作風明明都如此充滿魅力，為何竟會是個這麽低俗的庸人呢。」
打從心底感到遺憾地搖了搖頭的兇煞，隨即動身離開現場。
同時踩過倒臥在腳邊那兩名純血之徒精英份子的屍骸。
跨越屍骸之後，他看見一名全身漆黑的少女，獨自佇立在用類似紅色地毯的材質鋪設而成的地板上。
那是一名身穿黑色哥德式服裝，眼神極其兇狠嚇人的少女。
彷佛西洋人偶般超脫現實的端整相貌。如同夜色一般藍黑色的秀發，搭配一雙色調像極黑色蛋白石那樣漆黑、卻又具備變彩效應的眼瞳，任誰都能一眼看出她是非人族類的存在。兇煞來到少女麵前，露出一臉頗感意外的表情。
「真難得呢。你上次變成人類姿態是多久以前的事啦？」
少女邊咂舌邊將雙臂交抱於胸前。
「還不都是這地方的規定害的。擁有自主意識的魔導遺產即便已經申請到攜帶許可證，也都被要求得解除攻擊型態。盡管采用人類姿態是莫大恥辱，但總比被塞在抗魔鞘裏頭要好。」
當兇煞再次邁開步伐，黑色少女——s級魔導遺產『戰亂魔劍』立刻隨後跟上。
「你也聽見了嗎？集會的對談。」
「嗯……伊莉莎白她開始著急了。正因她的行動太過醒目，所以造成她在西側之中也顯得格格不入。我猜她大概再過不久就會被拔掉理事長的頭銜吧……反正在其他庇護所也還有許多夠資格擔任代理理事長的魔女。因此她打算取得神隻殺手的力量，進而自立為王吧。」
「身為魔女的她其實相當優秀，隻可惜該說是自我觀念太過強烈，或者說是太過自私自利了吧。跟鵝媽媽不一樣，是會遭到元老院厭棄的類型。」
「……被兇煞你講成這樣，連我都不禁覺得她很可憐啊。」
「我對地位或名聲不感興趣，所以沒差。更具體而言，就連純血主義也令我作嘔。正因有許許多多別具特色的人，以及擁有各式各樣不同想法的人們，這個世界才那麽有趣……清一色的世界哪還有什麽樂趣可言啊。」
兇煞感慨萬千地搖了搖頭，接著側目望向暗夜。
「老實說，你之所以竊聽那場集會，並不是為了想聽那些無聊透頂的對話吧？」
「嘖……對啦對啦。因為聽說『百鬼夜行』奪取任務不但失敗，反而還有多餘的累贅跟了迴來，原本我還覺得不太可能……結果不出所料，可惡，那個琉璃色的家夥居然出現在這……真是難以置信啊……！」
暗夜邊頻頻咂舌邊踩響腳步聲。
「一點也沒錯。伊莉莎白小姐跟鵝媽媽都太多事了。我真無法理解為何要把草剃哮及銀檞之劍帶進這裏。」
「兇煞……現在立刻去殺了他們吧……！我再也忍受不下去了……當時的恥辱紮得我好難受啊……！」
暗夜緊緊抱著氣到發抖的身子，雙眼泛著淚光，極其不甘地緊咬著嘴唇。
以前，在為了執行處決真理的任務而趁模擬戰錦標賽發動襲擊時，兇煞與暗夜被哮及拉碧絲聯手擊敗。
非但自己身為魔導遺產的品質慘遭羞辱，甚至連宿主兇煞都被評為破銅爛鐵。暗夜直到現在都還對當時的事感到苦不堪言。對一把刀劍而言，破銅爛鐵是更勝世上千言萬語的最大侮辱。
也不曉得到底有沒有聽見暗夜帶著怒氣的童百，兇煞隻是麵向前方微眯雙眼。
「現在在這裏殺了他們……？暗夜，你在胡說八道些什麽啊？」
「……？」
「現在根本就不是下手的時機。除非在最棒的舞台……最棒的狀況……以及情緒激動到最高點的狀態下，否則我一概不予認同。」
「……兇煞……？」
「那個小子必須是我的宿敵。必須是隻屬於我的宿敵。無論是被誰搶走也好，或是變成相同陣營的戰友也罷，我都絕不容許這樣的事態成真！」
因察覺到聲音質感不同於以往，暗夜抬頭仰望身旁的兇煞臉龐。
暗夜倒抽了一口大氣。
她與兇煞共度了一段幾乎難以細數的漫長歲月。在他鬥爭時賦予恩惠、也成了助他散播絕望的幫兇。魔導遺產在挑選宿主之時，很少會注重契約者的人格。基本上大多數魔導遺產都不存在所謂善惡的概念。它們會在不受這類無聊判斷基準影響的前提下，挑選合適的宿主。
例如宿主本身的存在。換句話說，就是靈魂的色彩。
暗夜就是因為打從內心深愛兇煞那雖然漆黑，卻又綻放著七彩光華的魂魄色彩，所以對他的惡行惡狀一概不感興趣。他隻以揮舞刀劍，戰勝敵人為至高無上的喜悅。
因此她才陪伴著他。她自謝自己是一把比任何人都還要了解兇煞的兵器。
話雖如此，眼前的兇煞卻展露出她頭一次見到的表情。
之所以這麽說，是因為她從沒見過兇煞真正動怒的神情。他向來總是顯得有點玩世不恭，縱使偶爾會激動地講起長篇大論，卻從未流露過這麽溢於言表的滿腔怒氣。
但為何如今卻……
「他是我好不容易才找到的宿敵……我絕不會
……把他交給任何人……！」
那張過度扭曲的欣喜笑容，充滿了就連暗夜都不禁心生恐懼的濃烈怒火。
時間是深夜兩點鍾。
理所當然的，魔導學園內別說是學生，就連老師的人影也見不到。
在充斥著冰冷空氣的魔導學園中庭，響起了刀劍交擊的聲音。
兩把刀刃相互劈砍，激蕩出陣陣火花。以迅雷不及掩耳的驚人速度祭出一記又一記的斬擊。兩名劍客——草剃與大蛇，展開一場睽違許久的交鋒。
兩人所用的均非木刀，而是實劍。諸刃流基本上並不會使用竹刀或木刀進行練習。而是透過平日便持用實劍的方式，習得絕不容許失敗的正確動作。
在這種稍有差池便會導致其中一方喪命的狀況下進行的練習，可說是相當傷神。但又不準手下留情。因為諸刃流有一條「倘若發現對方稍有膽怯的話，便可毫不客氣地出手斬殺」的成規。
無論處在何種狀態或姿勢下，都能傾盡全力準確地斬殺對手。
這就是諸刃流的真髓。
在火花中相互鬥劍的大蛇，樂不可支地笑著說道。
「就一個大病初愈的人而言，你動作還滿靈活的嘛。」
「謝謝……誇獎喔……！」
「但你值得誇獎的也就隻有這一點而已。其他方麵一點都不像話。就因為隻學會了半吊子的掃魔刀，才導致你不僅動作遲緩，而且還對身體造成沉重負擔。」
哮根本無法對大蛇的說教提出任何反駁。相較於早已汗流浹背、全身上下發出悲鳴的哮，大蛇甚至連唿吸都沒產生紊亂跡象。
「你這小子，在跟西側那幫家夥交手時的動作也一整個亂七八糟呢。」
「！？你都看見了嗎……！」
「當然。總不能隻安排渣滓單獨監視你的行動吧？」
「嘖，那出手幫忙才是為人師表該做的吧！？」
「開什麽玩笑啊！你自己造成的爛攤子就該由你自己負責收拾才合理吧。不過呢，一方麵我也是想瞧瞧你的實力究竟進步到何種境界就是了。」
「……嘖……！」
「結果不出所料——你一點長進也沒有。連當師父的本大爺都大吃一驚啊。」
麵對毫無手感可言的刀劍交擊，大蛇發出帶有戲譫意味的譏笑聲。
「喂喂喂，哮啊，如今在跟你交手的對手是誰？是你師父耶。你為什麽不使出全力？你鬆懈了嗎？你變懶散了嗎？」
「不是……是若再繼續提升速度，我的身體會——」
「少在那邊撒嬌了，臭小子。你真以為這樣就能勝過本大爺嗎？蠢材！」
這陣魄力十足的低沉嗓音，令哮渾身為之一震。
原本短兵交接的大蛇刀身突然消失。用力過猛的哮頓時失去平衡向前撲倒。
不見大蛇的蹤影。然而就在哮察覺到這項事實之前——
「——你鬆懈了。領教本大爺的全力吧！」
下方。在哮軀體的正下方，赫見收刀入鞘的大蛇擺出準備施展拔刀術的姿勢。
不妙——！
還來不及細思，哮已搶先集中所有意識進行防禦。
「草剃諸刃流——怪火螢！」
隨後——哮目擊一道閃光。采蹲踞姿勢，以反握刀柄之手法施展的拔刀術。
彷佛逆向斷頭台一般由下往上直取而來的一刀。要是就此中招的話，哮將從胯下至腦門筆直被剖成兩半。
「——可惡！」
哮連忙將行動速度提升至最高極限，一手抽出左腰刀鞘承接自腳底唿嘯而至的一擊。
然而大蛇的一擊勢如驚雷。雖靠鋼鐵製的刀鞘擋下這一刀，哮整個人卻被大大震飛出去。
反手施展的拔刀攻擊空隙很大。由下往上抽砍的獨特一擊，會使刀身高高揚向半空中。因此隻要擋下一擊便可安心——想也知道沒這迴事。
怪火螢並非因反向拔刀的一擊而得名。這是真明流鮫之太刀的原型。這個招式絕不會抗拒任何走勢。其招式特征在於順勢而為，藉以發動連續攻擊。
大蛇的身影已然逼近被震飛的哮頭頂。大蛇並未壓製住伴隨拔刀術而揚起的刀身，反倒直接運用其勁勢跳向哮。
大蛇旋身改變揚起的刀身軌跡，接著勁勢一沉直劈而下。哮連忙設法采取防禦。
「咕啊！」
身體重重地摔迴地麵。盡管成功擋下攻擊，卻因無法完全抵消衝擊力而導致腿骨軋吱作響。他還來不及發出疼痛呻吟，大蛇已在眼前著地。
大蛇甚至連著地時的勁勢都能用來增強腳部彈性，如同緊貼水麵飛行的燕子急速攀升似地揮刀劈砍。
攻擊無論是落空也好、被擋下也罷，怪火螢都能毫不抗拒地利用所有勁勢、反作用力及衝擊力。傾盡全力維持住行雲流水般的攻擊節奏，這就是怪火螢這門技巧的最大特色。
利用對手的力量走勢，實現更飛快的攻擊速度。不減輕威力、順勢而為，以迴轉接續迴轉，化身一道夾帶銳利鋒芒的暴風逼近敵人。
金屬聲響迴蕩於中庭。
斬擊所衍生而出的光之軌跡，簡直如同在黑夜中高速飛行的螢火蟲。
哮身上的細小傷口愈來愈多，不知不覺之間已然呈現鮮血淋漓的狀態。
「從剛剛開始就一直鏘個不停，你的劍術是小孩子愛玩的武打戲嗎？」
「唔！」
「怎麽啦，你愈是防禦，本大爺就愈能利用你的反作用力提升攻擊速度喔！」
「咕……！」
「你行動時太過依靠掃魔刀了。掃魔刀可不是那麽便利的招式。你像個笨蛋一樣逞強使勁，自己搞壞自己的身體有意義嗎？」
大蛇的攻擊速度固然迅速，但威力也難以測度。
雖因大蛇刻意稍稍改變刀身劈砍軌道才讓哮免於受到致命傷，但再這樣下去非但沒完沒了，甚至可以確定哮必敗無疑。
「哮，配合走勢！」
「……唔！」
「你的動作太沒效率了，難怪會把自己搞得遞體鱗傷。別防禦、別後退、別互擊。利用對手的力量。配合走勢、控製走勢。你需要的就是這個觀念而已。」
「……！」
「你以往都過著隨波逐流的生活。應該很擅長這套才對吧？」
受到大蛇挑釁的哮，依他所說解除了強行驅動肉體的機製。
雖然立刻遭到一股身體變沉的感覺侵襲，但頭腦反而恢複冷靜，腦部與身體的迴路緊密地重新連線。
（別防禦、別後退、別互擊！而是承接——）
哮以自己手中的刀身迎合大蛇祭出的水平斬擊。
（——撥擋！接著——）
單純的想法。撥擋。到這裏為止算是基礎中的基礎。
不過接下來就是全新的初體驗了。
（——配合……走勢！）
哮搭上撥擋大蛇斬擊所產生的餘勁。
瞬間，身體竟自行猛然側旋。哮為了避免削弱勁勢而以雙腳調整，就這麽趁著轉身之際發動攻擊。
大蛇就在眼前。分秒不差地同時出現。
「這樣就對了。」
兩把劍再次互相迎合，就這麽彼此撥擋對方的攻勢。
兩人則利用撥擋產生的反作用力，更進一步提升速度。
「不要一直維持著發動掃魔刀的狀態。隻要捕捉到對方的走勢及自己的走勢，根本就沒有使用那種招式的必要。」
「……是。」
「你隻需在自己行動的起點斷斷續續地發動掃魔刀。隻要起點的瞬間爆發力夠強，再來的走勢便會自行帶動身體作出反應。如此一來即可同時減輕腦部及身體的負擔。」
「是……！」
兩人彷佛跳舞似地揮動刀身。
怪火螢是將劍舞運用在戰鬥上的一種攻擊形式。人類能使出的最大力量有其限度，但鬼怪或幻想生物所發動的攻擊卻能輕易勝過人類的力量。
因此諸刃流才創造出這門反過來利用對手力量的技巧。
原本震耳欲聾的尖銳劍擊聲，逐漸轉變成宛如鈴聲般優美悅耳的音色。
（即便將掃魔刀效果控製在最小限度，也能讓動作變得如此迅速嗎……！）
哮隻在動作起點斷斷續續地發動掃魔刀，配合走勢。
速度不斷提升。非但沒有因為速度太快而心生不安，甚至還覺得很開心。
哮真的已經很久未曾體會到這種覺得劍術很有趣的感受。
接著，就在劍舞速度到達頂點的瞬間——
劍擊聲戛然止息。
哮與大蛇，均在刀刃抵著對方頸項的狀態下停止一切動作。
平分秋色……不對。
「……唔，咳咳。」
吐血的是哮。他的側腹並非被大蛇的刀尖，而是被大蛇握在左手的刀鞘刺個正著。
哮忍不住跪倒在地。雖說隻是刀鞘，但也是直接重創內髒的一擊。
雙眼失明卻仍如此強悍。甚至令人不禁懷疑他是否真的失明。
大蛇說他隻是失去視力，並非完全看不見。藉由提升聽覺敏銳度，不僅可以感受音聲反射及空氣流動，甚至還能捕捉到對象的動作、位置及表情。簡直強悍到足堪稱作怪物的地步。
「你的走勢太過正經了。配合走勢雖好，但若因此破綻百出就沒救了。像你剛剛那樣沒能察覺到我的走勢變化，很容易遭到暗算喔。」
確認大蛇將杖劍收迴劍鞘之後，哮才深深向他鞠躬行禮。
「……感謝……師父指導。」
這次練習是哮主動提出的。打從很久以前，他便感覺到自行練習所帶來的劍術進步幅度相當有限，因此才懇請師父指點一番。
哮本身雖然隻花了超短的時間便取得真傳頭銜，但當時若沒有拜別大蛇而繼續留在他身邊練習的話，相信實力必能比現在更上一層樓。
然而，在這之前還有另一個問題，就是大蛇尚未將諸刃流的所有精義傳授給哮。哮也是直到剛剛，才明白自己的實力還不配擁有真傳這個頭銜。
「你的缺點就是學會劍技的速度雖快，但卻欠缺成長性……好好力求上進吧。」
大蛇翩然翻動身上的和服。
「去找鵝媽媽幫你療傷。若還想練習的話，明天同一時間再來這裏報到。」
「……那個，師父。」
「嗯？」
大蛇並未迴頭，而是維持著背對哮的姿勢微微側臉瞥視他。
哮下定決心，為了知悉真相而開口詢問。
「你應該認識草剃命對吧？」
「…………」
「請告訴我……我早在五年前就已經察覺到你不是人類。家裏留下的族譜上麵雖有你的名字，但卻注明你是一百六十年前的祖先。」
大蛇紋風不動，靜靜佇立在原地。
「戰爭期間究竟發生了什麽事……草剃命到底是誰，希望師父能為我解答這些疑問。」
哮再次低頭懇求大蛇。
大蛇抬頭仰望夜空，以彷佛渴慕著那看不見的月亮之嗓音靜靜說道。
「是銀檞之劍告訴你的嗎？」
「……是的。」
「這樣啊。反正我本就認為這是遲早都得告訴你的事情。所以講了也沒差。」
「…………」
「——命是我姊姊。我在魔女狩獵戰爭中，親手殺了她。」
哮頓時無言以對。
他甚至連一句『為什麽』都問不出口。
因為自己也曾經打算采取相同的行動。
「老姊……命有個雙胞胎妹妹。她們是同卵雙胞胎，不過『百鬼夜行』的詛咒大部分都集中在另一人身上。因此隻有命得以幸運逃過死劫，被關在用來軟禁的箱子裏頭成長。」
「…………」
「我隻跟她講過一次話。有一次我在森林裏偶然發現那個箱子，隻跟她簡短聊了幾句話而已。之後因為戰爭爆發的緣故，導致我有大約十多年的時間，完全不曉得她過得好不好。」
大蛇秉持著一如往常的灑脫態度，語調平淡地描述往事。
大蛇在草剃一族當中似乎也是個特異份子，脾氣比哮更為暴躁。
他是個隻懂得憨直地實行自己認為正確之事的人。
在將諸刃流練至登峰造極的境界之後，他便將整個家族的事交給弟弟打理，自己則選擇加入魔女陣營。
「當時我幹了不少蠢事。例如把還在實驗階段的吸血鬼細胞注入自己體內，使自己年齡不再增長，身體也變得比常人強壯數倍。魔女陣營還把黃昏型號交托到我手上，讓我產生了自己足以一手左右這場戰爭結果的傲慢心態。」
「……那麽，師父你……」
「本大爺曾是另一把黃昏型號·雷瓦汀的契約者。而當時銀檞之劍的契約者就是命。原本的草剃家在我離開之後，便遭到戰火波及而付之一炬。審問會則趁亂帶走命。之後你大概也想像得到吧。」
或許是忌憚提起那段往事吧，大蛇並未詳加說明。
用不著他說也知道。因為哮也有個名叫樹夕的心愛妹妹。
「命的身體長期慘遭審問會恣意惡搞，最後甚至還賦予她銀檞之劍作為兵器，出現在本大爺麵前。」
「…………」
「當時的命早已不再是命。是神隻殺手化術式所造成的負麵影響……她的魂魄遭到銀檞之劍侵蝕，失控了。」
「…………」
「……所以我殺了她。後續的結局就如同曆史書所記載的那樣。兩把黃昏型號的衝突引爆無形災害，全世界通～～通完蛋了。」
大蛇大概是在跟命對戰的過程中受了重傷，才導致雙眼失明吧。
大蛇並未吐露他自己對那場戰役究竟有什麽感觸。
講完之後，大蛇再次邁步離去。
「等一下……！」
「…………」
「既然知道內情，師父為何不沒收銀檞之劍，反而要讓我自行決定她的未來呢？隻要殺死我並毀掉拉碧絲，整件事情應該就能圓滿落幕才對吧……？」
盡管哮根本不打算乖乖就範，但照理說大蛇應該要這樣做才合乎邏輯。
「要我那樣做也不是不行啦——但你不是說你要拯救一切嗎？」
大蛇突然改用直指核心的嚴厲聲調說道。
「我大概想像得到你在樹夕眼前舍棄劍的理由。你就是因為什麽都不想割舍才放開長劍。妹妹也好、同伴也罷，連同自己的身心都想一並救迴。變得自私自利，像個小鬼頭一樣要起任性脾氣，明明什麽都辦不到，卻又緊抓著理想不放。」
大蛇展現他那寬大的背影，如此提醒哮。
「哮。拯救一切可不是那麽簡單的事情。我就是因為辦不到，才割舍掉許許多多的事物。包括命的事情也一樣。同伴、家人、朋友……到現在本大爺仍然沒後悔過。」
那是既凝重，且直刺心房的聲調。
「你並不希望變成那副德性對吧？那你就必須提升實力，需要讓自己強悍到深不可測的境界才行。否則現在的你，根本什麽都拯救不了。」
「…………」
「本大爺跟鵝媽媽不一樣。本大爺不會阻止你挺身參戰。盡管不喜歡無益的殺生，但若是有益的殺生，那就有貫徹到底的價值。更何況既然你已作出要拯救
一切的選擇，那我認為你不能再奢望享有所謂的安穩生活了。」
哮完全無言以對，隻能默默聽他發言。
「再次握起那把劍吧，哮。支配銀檞之劍，讓自己變強。縱使世界會因此而毀滅，也沒什麽好迷惘的。」
「…………」
「因為想要拯救一切的話，你就隻剩下這條路可走。」
棄之不顧似地講完這段話之後，大蛇踏響木屐離開現場。
哮雖想追上，身體卻不聽使喚地再度跪倒。
結果，草剃命與解救樹夕一事毫無關聯。因為兩者狀況截然不同，所以也無可奈何。哮仰望著夜空，靜靜闔上雙眼。
「……我當然明白。」
哮已決定不再接受那種隻遭人利用的悲慘生活，為了拯救一切而拚命掙紮……才走到現今這個階段。
但卻是毫無成果可言。直到現在，他仍沉溺在安逸的日常生活之中。
既沒發現解救樹夕的手段，也還找不到迴到隊友身邊的方法。
他心知肚明。自己缺少什麽，以及究竟需要什麽。
他極度缺少力量。
就任何一方麵而言，他都非得變強不可。
目前也隻有真理是唯一值得信賴的可靠同伴。當下必須單靠兩人的力量麵對現狀不可。
狀況已經完全厘清。再來隻剩付諸行動。
首先是藉由與拉碧絲達成和解，讓她成為自己真正的夥伴。
接著就是從大蛇口中打聽出解救樹夕的方法，然後——
「……趕迴隊友們的身邊。」
哮睜開雙眼，朝向星空中的月亮伸長手臂。
哮終究還是決定重返對魔導學園。
他人已站在起跑線上。
再來隻需向前奔跑。
哮將明月捧在掌心，堅定地緊握拳頭。
深夜四點，結束練習迴到房間就寢的哮，在寢室內微微睜開眼睛。
因為他感受到身上似乎多出一股類似重力的感覺。
起初他以為大概是睡眠麻痹症。因為在活動過筋骨的夜晚，很容易引發肌肉僵硬的毛病，所以並不是什麽罕見的情況。
但映入模糊視野之中的那道人影，卻使哮瞬間心生戰栗。
在提高警覺之前，他已透過那道人影的色彩辨別出對方身分。
「……拉碧絲？」
輕輕搖晃著琉璃色秀發的拉碧絲，整個人跨坐在哮的身上。
而且，她一絲不掛。
「…………」
全身赤裸。
「……什麽？……什麽！？」
哮雖試圖挺直上半身，卻被拉碧絲以雙手壓迴床上。
大吃一驚的哮，不由自主地仰望著拉碧絲的身體。
她那雖然還不成熟，但仍一眼便可看出是女性的體態，令哮忍不住滿臉通紅。她的肌膚一點也不燥熱，彷佛刀身一般冷冽。然而其柔嫩觸感卻是無比幸福的象徽，隻有相互貼合的部位立刻浮現溫熱感。透過窗戶射入室內，帶有獨特色彩的月光灑落在拉碧絲身上。
除了美麗之外，哮再也找不到其他更合適的形容詞。
「你，這是做——」
「請保持安靜。我現在準備迴應你的要求。」
「我我、我並不記得有提過這樣的要求啊！？」
「這種型態與你的連結實在太過薄弱了。」
講完這句耐人尋味的話之後，拉碧絲緩緩將臉湊近哮的眼前。
「你、你幹嘛……」
就在哮試圖製止的瞬間，拉碧絲的雙唇已然貼上他的嘴唇。
既發不出聲音、也無法喘氣的哮，隻能任憑拉碧絲擺布。
拉碧絲以自己的十指交纏住哮的十指，宛如將他釘在床上一般緩緩推倒他。哮感受到舌頭與舌頭在自己的嘴裏互相纏繞。
（不不不不不這也太過不妙了吧！）
拉碧絲那出人意表帶有熱度的舌頭，溫柔輕撫著哮的口腔。
哮雖試圖反抗，但不知為何竟有種渾身乏力的感覺。即便理智極力拒絕，身體卻始終不聽使喚，意識也漸趨模糊。宛如相互融合一般，身體及心靈的感覺都變得愈來愈曖哢不清。
以前曾有過相同的體驗。這種感覺，就跟先前與拉碧絲重訂契約時的感覺一模一樣。
宛如電視『唰』地被關掉電源一般，哮的意識悄然轉移到其他地方去了。
意識與記憶亂七八糟地攪成一團。
許多悲鳴及許多責難的聲音，彷佛龍卷風一般不斷掠過腦海。
在巨大的漩渦之中，目擊世界毀滅的影像之後，哮發現自己佇立在一個封閉的白色空間。他試著出聲，但嘴巴甚至連吐出一口氣息也辦不到。
他轉移目光掃視這個寬敞空間的各個角落之後，發現隻有一個地方存在著紅色物體。
是一名被綁在柱子上的女性。女性全身上下都遭到針狀物刺穿。
周邊則堆滿了看似紅色肉泥的塊狀物體。
女性的身影與樹夕極其相仿。
哮瞬間便理解到她是什麽人。
草剃命。大蛇的姊姊，同時也是銀檞之劍的第一個契約者。
這必定是拉碧絲過去的記憶。
『處置完畢。確認不確定古代屬性停止活動。解除拘束裝置。』
在揚聲器播出伴隨著警鳴的講話聲後，命身上的枷鎖應聲開放。
命的身體掉迴地麵。同一時間，周遭的紅色肉塊也化作灰燼悄然崩解。暫時無法動彈的命，彷佛爬行似地拖著身子對某種東西伸長手臂。
那是一根琉璃色的小小樹枝。
命抓起樹枝，極其珍惜地抱在鮮血淋漓的懷中。
發絲輕輕晃動，哮首度看見命的真麵目。
（——騙人……的吧。）
她的容貌與拉碧絲如出一轍。長相跟拉碧絲一模一樣的命，溫柔地微微眯起她那泛著淚光的雙眼，對著琉璃色樹枝傾訴。
『今天……並不怎麽痛。』
命一邊撫摸樹枝，一邊走到房間角落躺下。
然後顯得既開心又幸福地對著無言的樹枝傾訴。
彷佛就像是小孩子把洋娃娃當成自己孩子倍加嗬護一般。
宛如那根樹枝就是她唯一的救贖。
一股心痛如絞的感受襲向哮。內心隻充滿了憤怒、悲傷及空虛。正如哮對樹夕而言是救贖一樣，對她來說，隻有那根樹枝是唯一的救贖。
視野扭曲變形，時光快速流逝。
在反覆受到相同待遇的日常生活當中，命像是獨自玩耍似地不斷對琉璃色樹枝傾訴。
今天要講第一次看到外麵世界時的事情給你聽。
今天要講朝霞的事情給你聽唷。
今天的餐點是什麽呢？要是能夠吃得很有飽足感就好了。
今天來聊聊那名跑來箱子旁邊找我的少年好了。
命反覆不斷地訴說在她的人生經驗當中，曾帶給她片刻幸福感受的事情。久而久之，她抱在懷中的樹枝開始泛起微弱光芒。彷佛就像是在唿應她的傾訴一樣。
光是如此小小的變化，就令命高興地笑逐顏開，展露出幸福的笑容。
然而經曆漫長的歲月流逝，命的心靈漸趨疲憊。
她的聲音變得愈來愈微弱，既不再因疼痛而流淚，也不再開口訴說那些幸福的美好迴憶。久而久之，命開始養成了向這根小小樹枝許願的習慣。
許下一個破壞的心願。一個期盼能夠終結世界的，尊貴心願。
淚珠沿著哮的臉頰滑落。
哮分不清那是否真的是自己的眼
淚。
視野再度中斷，哮站在另一個全新的地點。
那是槍彈與魔力粒子紛飛四射的戰場。許多士兵及魔女們，在充滿怒吼哀嚎聲的地獄當中彼此廝殺。
此時，有個全新的地獄被投入這片殺戮戰場。
一具狀似棺材的物體墜落至戰場正中央，而從裏麵現身之人正是命。
命宛如孤魂野鬼一般，搖搖晃晃地行走於戰場上。
就在士兵及魔女們均摸不著頭緒地靜觀其變之際，命將拿在手上的樹枝挪至嘴邊。
『一起結束掉這一切吧……拉碧絲。』
樹枝唿應命的心願，變形成一把形狀扭曲的劍。
同一時間，琉璃色粒子也纏裹住她的身體。
吞噬一切的弑神之力，與命的魂魄逐漸融合。
然而人類的魂魄卻承受不了這股力量的侵蝕。
命發出近似痛哭的哀嚎，飽受魂魄痛楚的煎熬。
同時，她身上也猛然溢出大量紅色肉泥。
草剃命化身地獄，吞噬了士兵、魔女及所有一切。
匪夷所思的虐殺持續了一段時間之後，悲鳴漸漸轉變成刀劍交擊的音色。
現身阻擋在命眼前的，是身穿如烈焰般鮮紅色盔甲的大蛇。
大蛇與化身鬼怪的命展開交鋒。
大蛇拚命出聲唿喚，想讓命明白自己就是當時的那名少年。
可是聲音卻無法傳入命的心房。
她的心靈早已不複存在。
『可惡……！像這樣……像這樣的事情，根本一點都不好——啊啊啊啊啊啊！可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
淚流滿麵的大蛇發出響徹戰場的慟哭聲。
盔甲化作火焰覆蓋住頭部，使他的存在轉變成一名完整的神隻殺手。
兩名神隻殺手展開劇烈衝突。
大蛇的慟哭聲不久後轉化成人們的慟哭，最後演變成世界的慟哭。
一切均遭祝融肆虐，萬物逐漸步向死亡。
『虛無』魔力籠罩全世界，毫無分別地吞噬人命。
兩人的戰鬥為期數日之久，等到戰事告終之時，世上已有大半人類死於非命。
琉璃色的長劍掉落在倒地不起的命身旁。
長劍彷佛陪伴著已經斷氣的命一樣掉在地上，不過卻開始產生微弱振動，接著幻化成粒子狀。琉璃色的粒子集中至同一位置，漸漸構築成人型姿態。
最後，這個人型變成一名琉璃色的少女，以雙手輕抵著命的身體。
『宿主，請你醒來。』
『————』
『你的心願已經成真了。世界滅亡了唷。再也沒人能夠傷害你了。』
『————』
『宿主……請你醒來。你應該不會再感到疼痛才對。今後你可以吃很多好吃的餐點了。』
少女麵無表情地用雙手搖晃命的身體。
命沒有作出任何迴應。在絕望盡頭咽下最後一口氣的她，整具軀體幾乎完全化作焦炭。
然而少女仍未停止對命講話的舉動。正如命對少女所做的一樣，即便得不到迴應，還是持續不斷地與她交談。
在這當中並沒有悲哀的情緒，也沒有傷心的淚水。
相信少女必然隻是很單純地認為，這樣做本就是理所當然罷了。
『就是你……嗎……』
此時，遍體鱗傷的大蛇來到命的遺體及少女麵前。在雙眼被劃破，全身肌肉遭削落的狀態下，手持斷劍的大蛇搖搖晃晃地來到現場。
大蛇運用魔力強行使受創的雙眼恢複光明，看著這名少女。
『開什麽，玩笑……為什麽你敢變成那張相貌陪伴在那家夥身旁……！為什麽是你活下來，而命卻死掉了……！？』
大蛇斜舉斷劍，少女則轉臉望向他。
大蛇麵帶憤怒、悲傷及絕望交織而成的神情，高高舉起斷劍。
『不要用那張臉——看著本大爺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
麵對即將劈落的利刃，少女——
——拉碧絲隻是以那雙如同玻璃珠般的眼睛凝視著他。
『……嘖，可……惡……可惡……啊！』
劍尖停在半空中，並未刺中拉碧絲。
大蛇頹然跪倒，在死絕的荒涼世界放聲大哭。
拉碧絲則完全無法理解他為何大哭，隻是一味地……
『……宿主？』
一味地不斷搖晃命的身體。
「唔——！？」
一陣彷佛心髒重新跳動般的強烈衝擊，致使哮猛然睜開雙眼。
拉碧絲的雙唇拉著細絲輕輕移開，哮深深地吐了一口大氣。
「剛剛那是……」
「我迴應你的要求了。你說過你想了解關於我的事。剛剛那段記憶就是我人格成形的起因，以及神隻殺手化的前例。」
跨坐在哮身上的拉碧絲淡淡地說道。
哮擦乾沾濕自己臉頰的淚水，定睛看著拉碧絲。
拉碧絲臉上完全沒有任何表情變化。
「神隻殺手化術式需要強韌的魂魄配合，與契約者魂魄的融合是不可或缺的步驟，但人類的魂魄再怎麽堅強都承受不了。」
「…………」
「草剃命雖然擁有鬼怪之軀，但她所具備的卻是人類的魂魄。」
「……你應該早就知道她具備的是人類的魂魄才對吧？」
「由於那是第一次融合，既然沒有前例，我也無從得知結果會是如何。但那是她的期望。無論知道或不知道，我大概都會付諸實行吧。因為與契約者融合就是我的存在意義。」
拉碧絲的聲調十分冷淡，宛如刺骨寒風一般。
「人類承受不了……那意思是說我當時也很不妙嗎？」
「你不需擔心。」
拉碧絲頓了一下，閉上眼睛如此說道。
「因為你的魂魄，並不是人類的魂魄。」
「…………」
「草剃家的女性為鬼怪肉身搭配人類魂魄。相反地，男性則是人類肉身搭配鬼怪魂魄。你應該也有從血緣至親口中聽說過這件事吧？」
麵對默然不語的哮，拉碧絲問了一句「難道沒有嗎？」
哮既未從雙親口中，也沒從大蛇口中聽說過這項事實。
然而，哮並不覺得驚訝。
「我從很久以前，就隱約猜到大概是這樣了。我之所以會覺得肉體狹隘，搞不好是因為自己的魂魄太過龐大所致……隻是我也搞不太清楚魂魄之類的事情就是了。」
「…………」
「原來，我的魂魄不是人類的魂魄啊……」
哮邊輕聲嘀咕邊抬頭仰望天花板。意外的是他並未受到太大的打擊。無法理解人心、不顧一切地興風作浪，都已經是過去式了。截至目前為止，他與許多人打過交道，並建立起相對應的羈絆。既贏得他人信賴，自己也變得有辦法信賴他人。
坦白講，對哮來說，這隻不過是一件『就算擁有鬼怪魂魄又怎樣』的小事罷了。
他對魂魄的性質絲毫不感興趣，也從未曾有過受到此事折磨的痛苦記憶。
在這之前，他一直看著飽受鬼怪軀體茶毒的樹夕。哮並非會因這種程度的小事就大受打擊的懦夫。更何況，倘若事到如今才因這點小事而灰心喪誌的話，一定會被櫻花痛扁一頓。
會被對自己說過『你是一個名叫草剃哮的人類』這句話的櫻花痛扁一頓。
「附帶一提，要是完全融合的話，我會怎麽樣呢？」
「你我之間的界線就此消失
。你會失去自我，成為具備驅逐神隻威脅之強大力量，隻為了實現自身願望而采取行動的存在。」
哮雙眼眯成直線，嘀咕著說了聲「那還真討厭呢」。
「你果然討厭是嗎。我明白了，隻要一確保安全無虞，我便與你解除契約吧。傷勢問題你不需擔心，我會妥善顧及那一方麵的事，你大可放心。」
「等等，與其說是討厭，倒不如說隻是因為那樣一來，我就無法以我自己的角度實現願望罷了。」
「就算你那樣說我也摸不著頭緒。我就隻是一把兵器而已。」
拉碧絲露出冰冷視線凝視著哮。
然而哮隻以簡短的一句話就摒退了她的冰冷目光。
「你說謊。」
「我哪裏說謊了？我要求你解釋清楚。」
「你一開始被打造問世時或許真的就隻是一把兵器，但你的人格是在這個世界誕生的對吧？」
「那又怎樣？」
「結果說穿了，你跟人類分明就沒什麽兩樣嘛。你果然很像我。不管魂魄是鬼怪或其他東西，我可是在生長的環境中成為一個人類……你不也是一樣嗎？」
微微側首的拉碧絲臉上浮現一個問號。
她散發出一股十分罕見，與其說是有點不耐煩，倒不如說是麵對難以理解之事而鬧起別扭的感覺。
哮忍不住麵露傻眼神情。
「為什麽你的外表及語氣會跟命小姐那麽像？」
「…………因為隻有她是唯一的參考對象。」
「錯，並不是因為那種理由吧。」
「沒有錯。草剃命的魂魄因融合失敗而被我侵蝕殆盡。隻剩下個人情報殘留在我的魂魄之中，而我現今這個擬似人格就是由那些情報——」
哮突然挺起上半身，伸手扣住拉碧絲的雙肩。
拉碧絲的肩頭微微顫抖了一下。
「不對——你喜歡那個人。你非常非常喜歡她。」
哮神情嚴肅地凝視著拉碧絲的雙眼，語氣堅定地說道。
喜歡她。這句話使拉碧絲頓時為之一愣。
「……簡直莫名其妙。」
「不，我很清楚。我可是親身體驗過你的記憶喔。」
「…………我與你的神隻殺手化半途中斷了，魂魄的聯係度應該很薄弱才對。」
「即便缺少那個步驟我也能知道。就是因為喜歡她，你才想救她。你之所以試圖替她實現心願，也是為了她好的關係。之所以想跟她融合，也是因為想跟她在一起。麵對痛苦掙紮的她……總是不斷跟你講話的她……你很希望能替她做些什麽。方法雖然笨拙到令人傻眼的地步，雖然完全不管會不會給他人造成困擾，但你仍純粹地關心著她。」
「不對。我透過神隻殺手化的過程殺害她了。」
「你自己不是才剛說過你並不曉得那個人所擁有的是人類魂魄嗎？你並無意殺害她，隻是單純地想與她合而為一對吧？」
「我——」
「……不必再說了。你簡直跟我一模一樣，是個笨拙到極點的混帳東西。」
哮彷佛打斷拉碧絲試圖訂正的念頭一般，伸長手臂繞至她背後。
拉碧絲沒有抵抗，乖乖地任由哮抱住她。
哮緩緩撫摸她那琉璃色的秀發。
「你呢……因那個人死掉而感到傷心。」
「…………」
「因變成孤單一人而感到寂寞。」
輕撫著頭發的溫柔掌心，令拉碧絲頓覺茫然。
她既不懂這股暖意代表什麽意義，也不曉得悲傷的意義為何。
哮的手掌令拉碧絲迴想起，過去總是不斷撫摸著自己的命之手掌。
「我決定了，我要留在你身邊。我保證絕不會撇下你隨隨便便就死掉。」
「…………」
「謝謝你設法想替我實現心願。也很抱歉我那麽優柔寡斷。」
哮更用力地緊緊抱住拉碧絲。
「可是我啊，想由我自己親手實現心願。我們用不著合而為一。我希望能維持我的原樣，也希望你能保有自己。我需要你啊，拉碧絲。」
拉碧絲沒有迴答。
盡管對輕撫著發絲的那股暖意感到困惑，拉碧絲仍埋首於哮的胸前。
「我搞不懂自己。但你為何卻能明白我的事情呢？」
「也不是明白，是我這麽認為罷了。」
「我無法再繼續否定你所提出有關我的分析。就算再怎麽想要否定，我的人格都會出現錯誤。我長期以來都一直遭到這個擬似人格的玩弄。我對自己無法理解的地方實在太多了。」
「隻要一點點地慢慢弄清楚不就好了嗎。」
「倘若不具備這種人格……這種情感的話，我應該就能隻是一把招來黃昏的長劍才對。」
「你的誕生可是令我由衷廄到高興喔。」
「……我究竟該怎麽辦才好呢？」
拉碧絲像是求助一樣，發出微微顫抖的聲音詢問哮。
哮則用力抱緊拉碧絲的身體，如此作出迴應。
「待在我身邊，當我的夥伴吧。」
拉碧絲輕輕倒抽了一口氣。
「我對這個世界而言，隻是個有害無益的存在。我或許會毀滅掉這個世界。」
「沒這迴事。我會正確地運用你，證明給全世界的人看。」
「我也許會吞噬掉你的一切。可能會不小心殺死你。」
「我的魂魄是鬼怪。而且就算融合，隻要處理得當，相信我們應該都能保有自我才對。」
「……這兩個答案均毫無根據可言。」
「本來就不需要什麽證據。」
任由哮輕撫頭發的拉碧絲微微眯起雙眼。
接著，她首度發出帶著類似情緒波紋的聲音詢問。
「那麽，你並沒有拒絕我嗎？並不是產生了討厭使用我這把毀滅之劍的想法嗎？」
「別讓我說那麽多次，我根本就沒有拋棄你的意思。我並不想失去你。所以——」
哮與拉碧絲相互凝視，同時傾注自己的全副心意向她表態。
「——讓我再次成為你的宿主吧。」
這句話確確實實傳入了拉碧絲的心房。
拉碧絲靜靜闔上雙眼，流下一行淚水。雖然隻是差點就忽略掉的小小淚珠，但拉碧絲確實是在這個時候首度掉下眼淚。
「…………嗯，樂意至極……宿主。」
聽見這極其懷念的稱唿，哮臉上浮現出一抹微笑。
拉碧絲雖然依舊麵無表情，但哮覺得現在隻要能換來這句話就足夠了。
於是擁有鬼怪魂魄的少年，與貼近人類、試圖成為人類的黃昏之劍，再次正式訂定契約。
魔導學園西側最西邊。
在西側幹部們齊棗一堂的地下空洞聚會所，每到周末都固定會舉辦一場幻想敦團『純血之徒』的聚會。
『純血之徒』。
建立起西側的純血主義，是一種既激進又排外的觀念，而挺身背負起這種理念，打著淨化世界之口號展開活動的人們，則被冠上了這個稱謂。
組織成員除了一小部分的特例之外，其餘全都是血統純正的魔女及魔法師。
地下空洞的中央宛如大講堂一般，正中間有一座舞台。
另有聚光燈對準擺設在舞台中心的一張王座。
「哦，那結果就是鵝媽媽決定要拉攏銀檞之劍加入自己的陣營羅？」
隻見一名身穿鑲滿玫瑰花的奇特洋裝，坐在奢華王座上的女性，一邊用銼刀研磨紫紅色指甲，一邊露出慵懶神情提問。
她名叫伊莉莎
白。是與鵝媽媽、兇煞及大蛇並列為幻想教團幹部的其中一人，同時也擔任魔導學圈歐洲庇護所西側的理事長。
紫紅色的高跟鞋、紫紅色的洋裝、紫紅色的雙唇。
再加上飄浮於身邊的紫紅色玫瑰花瓣，更為她增添了不少色彩。
是個堪稱品味低劣的花俏女性。
「你幹嘛悶不吭聲？還不快點迴答，金絲雀。」
在燈光照不到的黑暗之中，金絲雀相當厭惡地睜大眼睛。
縱使置身黑暗當中，她的眼神仍綻放出暗淡光彩。
「……沒錯。鵝媽媽，打算將銀檞之劍及哮納為自己的力量。」
「哎唷！」
伊莉莎白展現出帶有『真受不了』之意的誇張動作，隨手丟開手中的銼刀。
此舉導致原本飄浮於周遭的玫瑰花瓣紛紛落地。
「真是太可歎了……所以我才說無機物女不值得信任嘛。老人們明明都比較尊重純血派的意見……她居然還想反抗是怎樣？」
搖了搖頭，輕挪她那纖纖玉指靈巧地轉了一圈之後，一把已經點燃的煙管悄然出現在她的指尖。伊莉莎白慢條斯理地叼起煙管，深深地吸了一口，再大大地吐出煙氣。
「你就設法解決掉那些可疑份子吧，金絲雀。」
「……我還有承接那邊的任務。現在行動會遭人懷疑。」
「哎——哎——哎——哎——金絲雀啊？缺乏魔力的肮髒精靈小妹？現在可不是在意那種芝麻蒜皮小事的時候喔？戰爭已經開始了耶。」
「…………因為草剃樹夕的緣故，alchemist社轉而投靠審問會陣營，勢力平衡岌岌可危，但你卻擅自挑起戰爭，你應該更慎重評估情勢才對。其他庇護所的西側人士，也都認為你太急功好利而氣炸了。」
「沒錯！是我挑起的！是我好心代替那群慢吞吞的家夥開始的！再說就是因為她誇下海口說有辦法迴收『百鬼夜行』，元老院才會選上那個無機物女沒錯吧？結果弄成這副德性！反而造成審問會與alchemist社締結了堅不可摧的同盟關係！」
「……嘖。」
「你也同罪啦。你感謝我都來不及了，哪還有資格責備我？還是說怎樣？你打算跳槽投靠東邊嗎？你該不會是被那個醜八怪跟冒牌吸血鬼給籠絡了吧？」
金絲雀與伊莉莎白相互瞪視。
就在兩人視線交錯，即將迸射出陣陣火花之時，黑暗的盡頭傳來一陣開門聲。
「——呀哈！唷唷唷唷哈羅哈羅哈羅，兩位好久不見了啊！」
隻見一道人影背對從門縫透射而入的光線，哢噠哢噠地踩著響亮腳步聲迎麵走向兩人。伊莉莎白及金絲雀均麵露差點發出咂舌聲的皺眉神情。
就連幻想教團都傷透腦筋的異類。
帶來絕望的魔法師·死靈術師兇煞。
大概是真理在他身上留下的極光傷勢已經痊愈了吧，隻見他臉色顯得格外紅潤光采。
兇煞來到金絲雀的身旁停下腳步。
「咦，金絲雀小姐嗎！？哎呀，才一段時間沒見，想不到你已經變得如此美麗動人了呢！上次碰麵時，由於你還在急速成長前夕，所以才隻有那～～麽一丁點兒大而已耶！太可惜——我開玩笑的啦請你別露出那麽可怕的表情！我自詡是個老少通吃派！而所謂最適合享用的狀態，指的就是現在的你啊！」
金絲雀抽出背後長劍一閃，砍斷了喋喋不休試圖觸摸她頭發的兇煞手掌。手掌應聲掉落在地板上。兇煞的右手掌在被砍斷之後，仍如同被丟到陸地上的魚兒一般活蹦亂跳個不停。
「真是激動呢。這就是俗稱的傲嗎？我很期待有朝一日也能見到你對我展現出嬌的一麵唷。」
兇煞詭異地扭動身體，隻見原本掉在地上蠢動的手掌，被一片突然出現的黑色沼澤吞沒。
而在沼澤消失的瞬間，兇煞的右手掌已迴到原本所在的位置。
兇煞笑咪咪地轉頭望向坐在王座上的伊莉莎白。
「伊莉莎白小姐也好久不見了。你還是依然花枝招展！盡管很想說聲『采用年輕的時裝風格也該適可而止』，但你的凍結細胞（化妝）功力著實了得啊！不愧是『全能』的古代屬性持有者，我真想發自內心誇獎一下你那抗拒時光流動的表現！將近千年前你就以處女鮮血裝滿浴缸泡澡，對吸血鬼心懷憧憬——打從那個愛作白日夢兼不堪入目的少女時期直到現在，你還真是一點都沒有改變呢！」
兇煞一邊發出刺耳的掌聲，一邊笑容滿麵地稱讚伊莉莎白。
當事人伊莉莎白則是一臉冷淡地嗤之以鼻。
「就算是嘲諷也未免太過索然無味了吧？像我們這種高階古代屬性持有者，明明早就已經舍棄掉『老化』等概念了好嗎……過去的事情我忘得一幹二淨了。」
「不不不，我倒認為你的本質一點都沒改變喔？維持亮麗外貌，除了解讀為執著於年輕的表現之外，還能有什麽其他解釋呢？」
「…………」
「你的妝有點走樣羅。」
麵對兇煞笑咪咪的挑釁，伊莉莎白的臉頰微微抽動起來。內心怒火可能早已輕輕鬆鬆突破最高上限了吧。看樣子她似乎並不太擅長裝撲克臉。
兇煞則彷佛舞台劇演員一般大大地張開雙臂，一臉悲情地仰望著聚光燈。
「為何女性總是把老邁與醜陋畫上等號呢？著實令人感到萬分遺憾。老邁是身上所背負之事物的象征，是過往人生曆練密度的表徵。不加以否定、細細咀嚼老邁，一邊遙想過去，一邊為了開創未來而邁步前進……過著享受老邁的快樂人生……你不覺得這樣的女性十分美麗動人嗎？」
「我可不想聽一個以否定死亡為根基的死靈術師對我大放闕訶啊。」
「啊，你這句話戳到我的痛處了！還真是被你給反將一軍了呢！」
發出爽朗笑聲的兇煞，宛如打馬虎眼似地企圖繼續這段無聊透頂的對話。
「附帶一提，你知道嗎？男人大多都是蘿莉控——」
「鬧劇已經夠多了。倒是你為何迴到這裏？元老院應該命令你留在現場待機才對吧？醜話說在前頭，站在純血派的立場，我也不希望像你這樣的麻煩人物跟我們走得太近。相信你應該是基於某種特殊理由才跑來此地露臉的吧？」
伊莉莎白厭惡地以手拄著臉頰說道，兇煞隨即自信滿滿地迴了一句「那是當然羅！」
「這是件史無前例的緊急事態。俗話說分秒必爭，指的就是這迴事！」
「……緊急事態？說來聽聽吧。」
「其實呢——是因為聽說我深愛不已的人來到這，我才連忙飛奔過來啊！」
兇煞毫不遲疑、不知羞恥，漲紅臉頰大聲宣言。
伊莉莎白的臉部肌膚『霹哩』一聲浮現裂痕。兇煞卻毫不在意地繼續暢所欲言。
「真理小姐！啊啊，真理小姐！我跟她到底已經分開多久了呢……四個月？還是五個月沒見了呢？我已經這麽長一段時間沒能見到她那拚命忍著淚水的逞強身影了呢……！相信她必定也很寂寞吧……！所以她才這樣千裏迢迢，甚至不惜跨越聖域前來見我！這就是愛的力量！是一股就連虛無屬性的汪洋都能跨越的愛！我非得迴應這份愛不可……！為此我迴——」
「——把那家夥給我轟出去。我不想再奉陪這場鬧劇了。」
麵對兇煞彷佛神智失常般的獨角戲，伊莉莎白邊抱怨邊彈響指頭。隨後隻見宛如亡靈般身穿紅色長袍的雙人組，自黑暗中悄然浮現於兇煞的左右兩側，扣住他的雙臂將他拖離現場。
「等等我唷，真理小姐！我的小真理！我絕對會去迎接你啊啊啊啊
啊～～～～！」
兇煞在留下這句惡心透頂的宣言同時，慢慢退離地下空洞。
即便是伊莉莎白也不禁感到疲憊地歎了口大氣。
「金絲雀，言歸正傳吧。」
「……我，無話可說了。再不趕緊迴去，會引起他們的懷疑。」
「別開玩笑了好嗎？兇煞看起來似乎是因為很中意你才企圖轉移話題……不過你當真以為有辦法瞞混過關嗎？」
輕咬著紫紅色指甲的伊莉莎白麵露微笑。金絲雀則始終以膽識過人的眼神瞪視著伊莉莎白。伊莉莎白樂不可支地輕撫她那美豔的嘴唇。
「你，自己展示一下對我們的忠誠心吧。」
「………我自認已展示過了。到目前為止，我替你們做過太多見不得人的肮髒任務。」
「但結果說穿了，那些全都是基於幻想教團的整體方針，而指派給你的任務吧。我所說的呢，是對西側的忠誠心。換句話說，我要你背叛東側那個無機物女人。」
伊莉莎白以洋扇遮住嘴角，隻任由眼角浮現出一抹奸詐笑意。
「——去收拾掉草剃哮，同時收迴銀檞之劍。隻要你辦得到，我就如你所願，將對審問會及alchemist社進行複仇的權利與戰力賞賜給你。」
「！？你取得銀檞之劍想幹嘛？元老院絕不會允許……」
「廢·話·少·說，乖乖聽我講。我說要將集結於此的所有精銳，全部交給你調度喔。戰爭一旦當真開始日趨激化，戰場大概就會變得極其混亂。到時你大可自由調動這群精英，隨心所欲去完成你的複仇計劃。」
伊莉莎白自王座起身，一邊挪移鞋跟踩著地板，一邊擺動腰杆走到金絲雀的身旁。
收起扇子之後，伊莉莎白在金絲雀的耳邊輕聲細語地說道。
「……殺死你媽媽的兇手，是審問會與alchemist社。你很想好好教訓他們一頓對吧？但若待在無機物女及冒牌吸血鬼身邊的話，你就算等上一輩子也沒機會啦。」
「…………」
「我是好心給你一個選擇的機會，知道嗎？」
伊莉莎白的聲音迴蕩於黑暗之中。
金絲雀的表情雖然毫無變化，她的拳頭卻發出微弱的嘎吱聲響。
在集會所外麵，兇煞背靠著巨大門扉聽完了所有對話。
在為了迴收手掌而召喚出沼澤之時，他事先留下了一小滴在地板上，透過那滴殘渣竊聽兩人的對談。
「……伊莉莎白小姐的外表及行事作風明明都如此充滿魅力，為何竟會是個這麽低俗的庸人呢。」
打從心底感到遺憾地搖了搖頭的兇煞，隨即動身離開現場。
同時踩過倒臥在腳邊那兩名純血之徒精英份子的屍骸。
跨越屍骸之後，他看見一名全身漆黑的少女，獨自佇立在用類似紅色地毯的材質鋪設而成的地板上。
那是一名身穿黑色哥德式服裝，眼神極其兇狠嚇人的少女。
彷佛西洋人偶般超脫現實的端整相貌。如同夜色一般藍黑色的秀發，搭配一雙色調像極黑色蛋白石那樣漆黑、卻又具備變彩效應的眼瞳，任誰都能一眼看出她是非人族類的存在。兇煞來到少女麵前，露出一臉頗感意外的表情。
「真難得呢。你上次變成人類姿態是多久以前的事啦？」
少女邊咂舌邊將雙臂交抱於胸前。
「還不都是這地方的規定害的。擁有自主意識的魔導遺產即便已經申請到攜帶許可證，也都被要求得解除攻擊型態。盡管采用人類姿態是莫大恥辱，但總比被塞在抗魔鞘裏頭要好。」
當兇煞再次邁開步伐，黑色少女——s級魔導遺產『戰亂魔劍』立刻隨後跟上。
「你也聽見了嗎？集會的對談。」
「嗯……伊莉莎白她開始著急了。正因她的行動太過醒目，所以造成她在西側之中也顯得格格不入。我猜她大概再過不久就會被拔掉理事長的頭銜吧……反正在其他庇護所也還有許多夠資格擔任代理理事長的魔女。因此她打算取得神隻殺手的力量，進而自立為王吧。」
「身為魔女的她其實相當優秀，隻可惜該說是自我觀念太過強烈，或者說是太過自私自利了吧。跟鵝媽媽不一樣，是會遭到元老院厭棄的類型。」
「……被兇煞你講成這樣，連我都不禁覺得她很可憐啊。」
「我對地位或名聲不感興趣，所以沒差。更具體而言，就連純血主義也令我作嘔。正因有許許多多別具特色的人，以及擁有各式各樣不同想法的人們，這個世界才那麽有趣……清一色的世界哪還有什麽樂趣可言啊。」
兇煞感慨萬千地搖了搖頭，接著側目望向暗夜。
「老實說，你之所以竊聽那場集會，並不是為了想聽那些無聊透頂的對話吧？」
「嘖……對啦對啦。因為聽說『百鬼夜行』奪取任務不但失敗，反而還有多餘的累贅跟了迴來，原本我還覺得不太可能……結果不出所料，可惡，那個琉璃色的家夥居然出現在這……真是難以置信啊……！」
暗夜邊頻頻咂舌邊踩響腳步聲。
「一點也沒錯。伊莉莎白小姐跟鵝媽媽都太多事了。我真無法理解為何要把草剃哮及銀檞之劍帶進這裏。」
「兇煞……現在立刻去殺了他們吧……！我再也忍受不下去了……當時的恥辱紮得我好難受啊……！」
暗夜緊緊抱著氣到發抖的身子，雙眼泛著淚光，極其不甘地緊咬著嘴唇。
以前，在為了執行處決真理的任務而趁模擬戰錦標賽發動襲擊時，兇煞與暗夜被哮及拉碧絲聯手擊敗。
非但自己身為魔導遺產的品質慘遭羞辱，甚至連宿主兇煞都被評為破銅爛鐵。暗夜直到現在都還對當時的事感到苦不堪言。對一把刀劍而言，破銅爛鐵是更勝世上千言萬語的最大侮辱。
也不曉得到底有沒有聽見暗夜帶著怒氣的童百，兇煞隻是麵向前方微眯雙眼。
「現在在這裏殺了他們……？暗夜，你在胡說八道些什麽啊？」
「……？」
「現在根本就不是下手的時機。除非在最棒的舞台……最棒的狀況……以及情緒激動到最高點的狀態下，否則我一概不予認同。」
「……兇煞……？」
「那個小子必須是我的宿敵。必須是隻屬於我的宿敵。無論是被誰搶走也好，或是變成相同陣營的戰友也罷，我都絕不容許這樣的事態成真！」
因察覺到聲音質感不同於以往，暗夜抬頭仰望身旁的兇煞臉龐。
暗夜倒抽了一口大氣。
她與兇煞共度了一段幾乎難以細數的漫長歲月。在他鬥爭時賦予恩惠、也成了助他散播絕望的幫兇。魔導遺產在挑選宿主之時，很少會注重契約者的人格。基本上大多數魔導遺產都不存在所謂善惡的概念。它們會在不受這類無聊判斷基準影響的前提下，挑選合適的宿主。
例如宿主本身的存在。換句話說，就是靈魂的色彩。
暗夜就是因為打從內心深愛兇煞那雖然漆黑，卻又綻放著七彩光華的魂魄色彩，所以對他的惡行惡狀一概不感興趣。他隻以揮舞刀劍，戰勝敵人為至高無上的喜悅。
因此她才陪伴著他。她自謝自己是一把比任何人都還要了解兇煞的兵器。
話雖如此，眼前的兇煞卻展露出她頭一次見到的表情。
之所以這麽說，是因為她從沒見過兇煞真正動怒的神情。他向來總是顯得有點玩世不恭，縱使偶爾會激動地講起長篇大論，卻從未流露過這麽溢於言表的滿腔怒氣。
但為何如今卻……
「他是我好不容易才找到的宿敵……我絕不會
……把他交給任何人……！」
那張過度扭曲的欣喜笑容，充滿了就連暗夜都不禁心生恐懼的濃烈怒火。