最終章 該迴去的地方
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
如「噴出去」一詞所述一般被真理擊飛的哮，降落在飄浮於空中的建築物屋頂。
眼看就快重重撞上屋頂地板的前夕，一層透明的魔力護墊裹住身子，代為吸收了衝擊力。
但卻沒能完全抵消衝勁，導致哮整個人在打滾後重重地撞上護欄。
「～～～～真要這樣做的話，起碼也在動手前先通知一聲好不好啊……！」
從凹陷護欄起身的哮，轉眼確認自己的所在位置。
看樣子似乎是在一間空中百貨公司的頂樓，而在一旁玩遊樂設施的小孩子們，以及享用冰淇淋的學生情侶均麵露驚訝神情看著哮。
「各位好……請、請不用管我～～……」
哮一麵頻頻低頭致歉，一麵確認自身傷勢。盡管隻要稍微動一下就會感到手腳疼痛不堪，但若不在意痛楚的話，還是勉強可以行動。
哮從小腰包裏取出應急用的防護繃帶，包紮自己的手部及腳部關節。
他邊進行急救處理邊環視周遭，隨即隔著護欄看見一扇門扉。
那是條以魔力製成的連絡管道。為了在建築物之間移動，或者由屋頂迴到地麵而使用的。
哮拖著疼痛的身子跑向那扇門，縱身跳進管道。
運用玩溜滑梯的要領，在軟綿綿的魔力管道之中滑行。
哮一麵隔著半透明的管道眺望街景，一麵聚精會神。
目的是為了調查能夠感應到拉碧絲所在位置的方位。
《拉碧絲！你聽得到嗎！》
雖然嚐試唿喚卻仍得不到迴應，但他已大致感應到拉碧絲的所在位置。
「……西南方……距離相當遙遠……！」
哮打定主意，穿越帶有溫熱觸感的緩衝濾膜，抵達下一座建築物。在著地的同時立刻奔向另一條連絡管道，再次縱身跳了進去。
這種移動方式的速度比起跑步快上百倍。而且節省下來的體力，也有助傷勢的恢複。
哮穿越一條又一條的管道，朝向目的地推進。
（接下來就是西側地區了……我必須提高警覺。）
哮邊滑行邊手握刀柄，嘴巴也緊抿成一條橫線。
就在他采取警戒態勢的同一時間——
匆見不明飛行物體逼近哮所利用的滑行連絡管道旁邊。
「你們是——！」
來者是搭乘飛行觸媒的純血之徒。他們大概是希望避免在東側地區挑起太過醒目的戰鬥吧。因此早就好整以暇地等待哮進入西側地區。
對方隻有兩人。數量雖少，但人在半空中的哮根本束手無策。
敵人已經舉起法杖對準管道。
「沒辦法了！」
哮抽刀出鞘，出人意表地砍斷管道。
大概是安全裝置自行啟動了吧，滑行促進效果突然消失，哮跟著停止滑行。
管道裂開的部位開始自我修複，哮卻搶在修複完成前縱身跳出管道之外。
雖因立足點不太穩定而沒能跳太遠，不過幸好敵人就在旁邊。
哮驚險萬分地成功抓住了敵人的飛行觸媒。
敵人因失去平衡而驚慌失措地邊打轉邊往地麵墜落。
哮則趁著墜落的期間跨上飛行觸媒，抓住敵人的頭並以刀尖抵住身體。
「等觸媒迴穩後立刻擊墜另一人的飛行觸媒！否則……！」
「別瞧不起人，與其對自己的同胞下手，我寧可——」
「是嗎！」
哮在下墜期間，刻意讓刀尖慢慢刺入敵人的肩頭。
或許是太過疼痛了吧，敵人忍不住發出悲鳴。
「知、知道了！我照做就是！」
心生畏懼的敵人啟動飛行觸媒的噴射汽流，讓觸媒重新取得平衡。
接著朝向遲遲沒能展開攻擊的另一人發射魔彈。
隻見另一人的飛行觸媒噴出濃煙，往截然不同的方向墜落。
哮眯起雙眼露出尖銳視線，挪動刀刃抵住敵人的頸項。
「事情還沒完……直接帶我前往伊莉莎白的住處！」
敵人十分畏懼，以微微顫抖的聲音迴了他一句『知道了』。
「——《極光彈幕》！」
在空中迴旋的同時，真理透過數百個小型魔法陣施放出一片光彈風暴。
宛如機關槍般疾射而出的光彈，筆直掃向坐在王座上的伊莉莎白。
「……《拒絕之翼》。」
相對地，伊莉莎白也發動魔法。
她以魔法創造出來的漆黑羽翼，像是保護自己似地包覆住身體。光彈雖是夾帶轟然巨響迎麵襲來，卻在接觸到羽翼的同時就被彈開。
伊莉莎白一副感到索然無趣似地張開羽翼。
真理則趁著羽翼完全伸展之前，加速欺近伊莉莎白眼前。
「——《極光劍》！」
一把約二十公尺長，纏繞著七彩粒子的巨大光劍猛然逼近伊莉莎白。
然而伊莉莎白卻一派從容地展開新魔法。
「《冥王之爪》。」
隻見伊莉莎白的雙手指甲湧現暗流，纏裹著黑影逐漸巨大化。
光與暗相互交擊，接觸點竄出一股彷佛風暴的強大相斥力。
「……嘖……！」
「你還真是死心眼呢。極光魔法……威力確實很強悍，但終究是歸類在光係統的屬性。對暗屬性沒輒吧？魔法可不是隻靠蠻力就有辦法克服問題的簡單技巧喔？」
伊莉莎白一邊優雅地用單手輕擺洋扇，一邊彷佛諄諄教誨似地指出真理的弱點。
『極光』屬性雖是泛用性頗高的魔力，但仍存在著有利與不利的分別。對上『血』、『冥』、『腐』、『毒』等自暗屬性衍生而出的魔法時非但較為不利，而且一旦發生衝突，即便是特別強化攻擊力的極光魔法，效果也會大打折扣。
當然，照理說暗屬性應該也拿極光屬性沒輒才對，但……
（魔力濃度非比尋常……！而且術式還多下了些功夫，加強了對光屬性的耐性……！）
見到與光劍交擊的魔法利爪，真理開始分析伊莉莎白身為魔女的素質。
《拒絕之翼》及《冥王之爪》，兩者都是需要構築複雜術式及龐大魔力量的高階魔法。照理說身懷暗係統魔力的魔法師，必須集結三人之力同時進行構築術式及補充魔力的作業。但能單憑一己之力，且在轉眼之間施展魔法，其實力之深厚可見一般。
若動用『極光』屬性魔法中，擁有最強破壞力的《光之到達點》，或許有機會突破其防線，但現在她根本無暇構築那種大規模的魔法術式。
「這是古代屬性持有者很容易犯的毛病呢。因為隻懂得依賴自身屬性的優勢，反倒被對方抓住弱點。魔法這條路若隻有才能的話，最終頂多隻能成為二流魔法師。即便是光係統，明明隻要肯努力鑽研也能使用暗係統魔法……你一定是偷懶沒力求上進對不對？」
「……這種事情我當然知道！」
「單就魔女而言，年輕隻會是個不利因素喔？我為了活用，全能』這項屬性，可是付出了經年累月的努力，好讓自己得以網羅各式各樣的屬性魔法……跟隻有單一屬性特別突出的臭小鬼截然不同啦！」
伊莉莎白舉起手中洋扇。
數不清的全新魔法陣在空中展開，朝向真理施展魔法。
「像你這種水準的魔女抵擋得住嗎？」
魔法伴隨著嘲笑聲發動，是擁有各種不同色彩的光柱。
（嘖——這並非單純的《魔力炮》！雖是暗係統，但屬性全部不一樣！）
真理收掉光劍，邊抽身倒退邊展開防護魔法。
利用單純魔力構築的防護壁。為求能夠對應各種不同屬性的攻擊，真理構築了各式各樣的強化屬性耐性術式，並且接連設下好幾層防護壁。
雷射光柱反覆直擊防護壁，一片接一片地確實突破防線。
「嘖——唔唔唔唔！」
魔力雷射不斷來襲。真理雖也再三反覆構築術式設下新防護壁——但卻見一記雷射炮從出人意表的方向發射，令她一時措手不及。
這記雷射炮不同於其他暗係統的炮火，綻放著耀眼的白色光芒。
（——是光屬性！？）
真理的防護壁全數被轟碎，炮火直接命中左肩。
「咕——啊！」
盡管身體沿著水平方向被猛然震飛出去，真理仍勉為其難地重整態勢。
不料，發出痛苦呻吟的真理才剛抬起頭，竟立刻遭到已經逼近眼前的伊莉莎白伸手掐住頸項。
「我說過了吧？我的屬性是『全能』。光暗水火都無所謂，也就是沒有所謂拿手不拿手的問題。除了古代屬性魔法以外的各種魔法我都能運用自如，在操縱相反屬性的魔法之際，我也不必浪費精神去構築複雜的魔法術式。」
「……咳……唿……唔！」
「你能及時施展身體強化魔法減輕傷害的反應固然值得稱讚……但你果然不是二流，而是個三流魔女啊。照你的表現來看，連將來性也沒什麽好期待的啊……虧你擁有這麽珍貴的『極光』屬性，真是太可惜了……」
「……咕……！」
「我向來奉行及早拔除不成材幼苗的教育方針，所以再見羅，小丫頭。」
伊莉莎白的《冥王之爪》揚起。被掐住脖子的真理因喘不過氣而痛苦掙紮，可是一看見伊莉莎白高高舉起利爪，嘴角竟露出一抹笑意。
「你還不是……隻懂得……依靠屬性……」
「哼，隻能說各人解讀不盡相同吧？」
「我才不像你呢——我會堂堂正正地依靠屬性！」
真理擠出最後一絲力氣，以右手構築《極光劍》砍向伊莉莎白。
伊莉莎白麵露傻眼神情，立刻展開暗係防護壁。
輕輕鬆鬆擋下光劍。
「我不是說過我已經感到厭倦了嗎，對於極光魔法——」
「那可未必！屬性反轉！——《月蝕之劍》！」
在真理露出無畏的得意笑容之後，伊莉莎白頓時大驚失色。
她發現真理手中所握的七彩光劍，竟由根部逐漸轉變成漆黑色調。
「你說……月蝕！？怎麽可能，『月』之古代屬性魔法！？為什麽你有辦法使出這種基本上隻有概念存在的魔法啊！？」
在驚慌失措的伊莉莎白眼前，隻見暗屬性防護壁迸現裂痕。
「魔法日新月異……！要是你以為我在對魔導學園並未進行魔法研究作業的話，那你就大錯特錯了！『極光』才不是如你所想那般單純的屬性！」
「……騙人……這怎麽可能……！」
「『太陽』與『月』——已經被我拉下古代屬性的寶座了！」
古代屬性，因具備唯獨該屬性才能施展之固有魔法而得名。
然而若透過運用其他屬性而得以施展固有魔法之際，則該屬性就會被移出古代屬性的範疇之外。
就如同過去被視為古代屬性的『塔』屬性，能藉由運用『火』及『土』屬性魔法加以重現……以及『空』屬性魔法能透過運用『水』屬性加以重現一般……
真理已有辦法單靠『極光』屬性，來施展『太陽』與『月』這兩種古代屬性的固有魔法。
「……你、你這該死的小丫頭——！」
伊莉莎白不甘示弱地在暗係防護壁內側展開另一層光係防護壁。就算是『月』屬性，依然算是暗係統。隻要附加耐性術式的話，應該就奈何不了光之防護壁才對。
這是伊莉莎白經過思考而采取的對應行動，然而——
「《白夜之劍》！」
真理在粉碎暗係防護壁之後，又立刻動用『太陽』屬性的魔法令光劍變質。
伊莉莎白頓時臉色鐵青，為了集中精神構築防護壁而鬆開掐著真理頸項的手。
她雖緊接著連忙設下暗係防護壁——
「你——！？」
卻是追之不及。真理的光劍一閃一閃地頻頻改變屬性。
真理展現出相當驚人的術式構築速度。月、太陽、極光。除了自己之外，伊莉莎白從不知道——居然還有其他能夠循環發動分別具備不同特性之魔法的魔女。
層層疊疊的數道防護壁在轉眼之間漸漸遭到粉碎。
「我不會殺了你……！可是我要你嚐到生不如死的痛苦！」
真理的怒吼聲響徹雲霄。
可能是判斷再這樣下去必敗無疑吧，伊莉莎白放棄了對等的魔法勝負。
改用邪門歪道的作戰手法。
她以微微顫抖的手臂舉起洋扇指向他處，展開紫紅色魔法陣。
扇頭指向遙遠彼方，一棟飄浮於東側境內的建築物。
真理曉得那棟建築物是東側的學生宿舍。
「！？難不成你！」
伊莉莎白對不寒而栗的真理露出奸笑神情。
「你就想成這也是戰術指導的一環吧～～」
語帶嘲諷地說完之後，伊莉莎白朝向學生宿舍發動《屬性崩壞》的魔法。
扭曲變型的光彈，朝學生宿舍疾速直飛而去。
真理中斷戰鬥，立刻轉身追趕光彈。
她將所有魔力集中至雙腳的飛行輪，發揮出比風更快的飛行速度。
「拜托讓我趕上——！」
以雙眼幾乎快睜不開的速度飛行的真理，總算成功超越了光彈。
她像是守護學生宿舍一般張開雙臂，展開一座巨大魔法陣。
「《極光界》！」
傾注最大極限的魔力，發動減速魔法。
衝進魔法範圍內的《屬性崩壞》光彈速度瞬間變慢，緩緩逼近宿舍。判斷難以大範圍阻隔《屬性崩壞》之破壞威力的真理，閃身鑽到光彈正下方，將剩餘魔力全數凝聚至右手。
倘若隻是改變行進軌道，那就不需要要什麽小花招。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮出一記綻放著七彩光華的右直拳轟向光彈。
魔力猛然爆發，光彈行進軌道被修改成往正上方飛去。
《極光界》的減速效果消失，光彈向上空攀升。
接著在觸及防止外界侵略聖域之防護結界的瞬間，引發一陣相當驚人的強烈爆炸。
並未……造成損害。也沒有任何一棟建築物遭到爆炸波及。
真理卻沒感到安心，立刻轉頭望向伊莉莎白所在的方位。
隻可惜伊莉莎白早已不見蹤影。
「嘖……居然溜走了……！」
很不是滋味地咬牙切齒的真理連忙動身追趕伊莉莎白。
一場激戰，對真理造成了相當劇烈的魔力耗損。
「我可沒那種閑工夫倒在這裏………等等我啊，哮！」
真理打起精神重新展開飛行。
為了守護答應過會帶她一同重返外側世界的哮，真理火速趕往西側地區。
拜虜獲的飛行觸媒及敵方魔法師所賜，哮得以抄最短捷徑趕往伊莉莎白的住處。
西側的內地人煙稀少。飄浮於空中的建築物數量變少，致使地上那些看似豪華透天宅邸的建築物顯得格外醒目。
建築設計呈現中世紀風格，外觀設計異常古色古香。雖然對魔導學園也有模仿魔女獵人發祥
地的特色打造建築物，不過這個地區的建築物卻比對魔導學園來得更為講究。愛惜傳統風格並非壞事，但這一幕光景卻流露出了——奉行被家世或血統束縛之階級體製的西側特色。
「這裏是高級住宅區嗎……是西側幹部們的巢穴對吧？」
「……沒、沒錯。」
聽見俘虜迴答而開始感應拉碧絲所在位置的哮，突然察覺某事而放聲大吼。
「行進方向不對勁！你——」
當哮再度以刀尖抵住俘虜的那一瞬間——
一記魔彈突然貫穿了負責操縱飛行觸媒的俘虜頭部。
「！？——是狙擊手嗎！」
哮被藏身暗處的敵人鎖定了。
然而就算發現遭到伏擊，麵對狙擊手的哮也無計可施。哮連防禦都辦不到，腳及側腹分別中彈。
觸媒失去魔力供應源，就這麽失速墜落。飛行觸媒雖然附帶確保安全的魔法，可是單人乘坐版觸媒能夠確保安全無虞的就隻有駕駛者而已。
等到觸媒一迫降，哮的身體就因無法抵消衝擊力而摔迴地麵。
在煉瓦鋪設而成的地麵翻滾一段距離之後，哮才總算停住。
全身傷痕累累。右手骨折、雙腳不堪使用，另外大概也有好幾個內髒破裂了吧。哮咬緊牙關，以刀代替拐杖撐起身子。
充滿雜訊的聽覺，捕捉到微弱的衣服磨擦聲。
在哮迫降的地點周邊。隻見純血之徒們從幹部宅邸所在地的各個角落現出身影。甚至在行道樹的樹蔭下，以及宅邸窗戶後方，亦可見到手持狙擊型法杖的純血之徒行蹤。
「……準備射擊！」
一名像是長官的人物扯開嗓門大喊。
死定了。意識漸趨模糊的哮，這迴也不得不在內心暗自求救。
櫻花、小兔、斑鳩、真理。就算是學生會長或鐵隊長都行。
快來個人啊，不管是誰都好。
現在的我，絕不能在這個地方停下腳步。
「……拉碧絲……！」
哮麵露充滿苦澀的神情，唿喚著拉碧絲的名字。
他親身體認到自己究竟是多麽地軟弱無力。自己以往到底是多麽依賴拉碧絲……有多麽需要她的幫助。縱使幹言萬語也訴之不盡。隻有像這樣身陷絕望時，才會真心產生這種想法。
那想法就是——『我需要你』。
「……唔……喔喔……！」
哮站了起來。為了前往迎接獨一無二的夥伴。
為了成為匹配得上她的夥伴。
隻懂得求救是不行的。隻懂得依靠她……是不行的。
掙紮吧。竭盡所能奮力掙紮。
我已發誓不再放棄任何事物、我已下定決心要讓自己變得更強。
已經決定要守護樹夕、隊友們……以及自己的夥伴到底！
說什麽也絕不能——在這種地方停下腳步！
哮舉起刀刃。舉起自己引以為傲的……唯一一股力量。
「無論有什麽樣的障礙阻擋在前方……我都會、辟出一條生路……！」
哮站了起來。
為了誇耀自己的力量、為了讓自己能夠在重視的人們麵前抬頭挺胸。
敵方傳出凝聚魔力的聲響。死亡的邀請毫不留情地團團包圍住哮。
太陽早已西斜，天空染上一片黃昏色彩。
「……嗯………？」
注意到一條人影佇立在滿布敵影的宅邸屋頂後，哮轉眼望向該處。他感受到那邊傳來一道強烈的視線。
那家夥的裝扮不同於其他純血之徒。
來者是一名全身漆黑的男子。該說是桀騖不馴，或是裝腔作勢呢，總之張開雙臂站在屋頂的那條人影，散發出一股彷佛違抗世上萬物的氣息。
「……那家夥……是……」
俗話說英雄總是姍姍來遲。
又有俗語說當有人發生危險時，英雄必定會現身。
如此一廂情願的事情基本上是不可能發生的。
現實大不相同。現實總是冷酷無情。
姍姍來遲，以及在走投無路時現身的——
必定都是——『絕望』。
「還是一樣既熱血又煩人呢。
見到你還活得好好的，我實在是由衷感到既欣慰又高興——
——而且惡心透頂啊，草剃哮。」
哮沒有忘記，也不可能忘記。
那聲音、那身影、那副德性。
以及麵帶極端暴力之笑容，背對夕陽而立的那股絕望！
「……兇煞……！」
哮頓時忘記疲憊及痛苦，受到憤怒激勵而挺直身體。
奪走真理的家人、襲擊巧小隊……從京夜與吉水身上奪走一切的萬惡元兇。
死靈術師兇煞，誓不兩立的宿敵。
「哎呀，不過每次見麵，你都是通體鱗傷呢。雖說看得我很開心，但難道你都不覺得膩嗎？難道你喜歡這種模式？喔，你是被虐狂啊？我的老天啊，被虐狂最討人厭了！因為不僅惡心，而且會引發同類相斥的效應啊！」
「你這混帳東西……！為何出現在這……！」
「在在在我當然在這～～因為真理小姐也來到這裏了不是嗎？打從好幾個月前被你搶走之後，你都不曉得我究竟度過多少個哭濕枕頭的夜晚。自那日以來，我就像是被分隔兩地的牛郎織女星一般，獨自一人激動地等待著這一天的來臨啊！」
「打死我也絕對不會把真理交給你！」
「都狼狽成這副德性了，你還在那邊講什麽鬼話啊。既沒有銀檞之劍、也沒有戰友，再加上周遭盡是敵人。不過隻是個人類的你又能做些什麽呢？」
兇煞一邊裝模作樣地仰望著天空，一邊出言挑釁哮。
雖不甘心卻也無法反駁。盡管還沒放棄，然而勝算幾乎可說是趨近於零。
即便如此，麵對遠比魔法軍團來得更加危險萬分的存在，哮仍舉起刀刃準備應戰。
提防著哮的純血之徒，開口對站在屋頂上的兇煞說道：
「兇煞先生，感謝您現身相助。然而這是伊莉莎白大人指派給我等的任務，因此還請您切勿出手幹預！」
演說遭人打斷的兇煞，露出頗不開心的眼神望向魔法師。
「……相助？我並不打算那樣做，所以你大可放心。」
「原來如此！那麽，就請您在一旁欣賞這名低劣無能者遭到排除的瞬間——」
「——錯羅，要被排除的人是你們喔？」
壁吾遭打斷的魔法師，相當傻眼地轉臉望向兇煞。
所有純血之徒都沒察覺到殺戮早已開始的致命事實。魔法師胯下突然竄出一串黑色荊棘，荊棘貫穿魔法師的軀體，筆直刺透腦門。
接著荊棘宛如穿透眼睛及嘴巴一般爬出體外，隨即綻放出一朵異形血花。
「……隊長？您怎麽——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
其中一名部下發現隊長慘死的模樣，嚇得連忙逃走。
周遭的其他人像是受到牽引似地，也開始紛紛往四麵八方逃竄。
「嘻嘻、嘻——咿呀啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
兇煞卻不肯放過他們。帶來絕望的天才，正不分貴賤地平等散布死亡。
他讓獨棟宅邸的正下方轉變成一片漆黑沼澤，從沼澤裏召喚出巨大荊棘。
四處逃命的純血之徒們的地獄開始了。哀嚎聲此起彼落，住宅區逐漸被死前慘叫的聲浪淹沒。不放過任何一人、不饒任何一人活命，一視同仁地加以捕食。吞噬掉所有純血之徒的《絕望庭園》，最後轉變成
一朵巨大的盛開花朵。
兇煞則以這朵異形之花為背景，從屋頂緩緩滑翔降落至地麵。
接著踩著搖搖晃晃的步伐走向哮。
「……你居然把自己的同伴……！」
「同伴？我跟他們嗎？你這人真沒禮貌耶。麻煩別把我跟那群差別主義者混為一談好不好。我可是不分種族及有沒有魔力的問題，一視同仁地愛著世界上的所有人類。我歌頌人類，人類十分美好！這就是我的信條！」
「——瘋子一個………」
哮舉起刀尖刺向逼近眼前的兇煞。刀尖無疑刺入身體中央，貫穿了他的心髒。兇煞卻是不避不閃也不抽退，彷佛這樣做極為理所當然一般，在心髒遭刀刃剃穿的狀態下繼續往前進。
「殺不死我殺不死我！你真是沒用啊！」
「你、你到底有什麽目的！？你有殺光他們的必要嗎！？」
「哦哦旦問到有沒有必要的話，答案當然是有！而且非常有必要呢！」
哮翻轉刀刃，準備從兇煞胸口往上挑砍至頭部的瞬間，兇煞突然伸長手臂掐住哮的頸項。
「唔……！」
「乖——別亂動別亂動。別看我這樣，我也很擅長玩醫生遊戲，對人類的身體構造可是知之甚詳喔。會痛的話要記得舉個手唷——！？」
掐住頸項的手掌夾帶熱能，哮的身體也隨之發生異變。
是某種魔法。縱使哮極力掙紮地想要逃脫，兇煞的右手卻宛如石頭一般堅硬，就是不肯放開他。
然而明明被掐住脖子，哮卻感受到身體的痛楚逐漸消退。遭受狙擊所造成的槍傷也不留痕跡地迅速痊愈。等察覺到他對自己做了什麽事情之時，哮內心充滿了疑慮及憤怒。
「你這是什麽意四……！？」
「我好心幫你治療傷勢啊！否則再那樣下去，你根本無法自由行動吧？」
兇煞鬆開手掌，哮的雙腳受到重力牽引而著地。
因為唿吸功能恢複正常而深深吸了一口氣之後，哮毫不留情地剖開兇煞的身體。
由刀刃刺穿的胸口部位朝頭頂筆直剖去。
兇煞的身體自胸部以上瞬間裂成兩半。
卻見他以雙手抵著側頭部，邊發出軋吱聲響邊將裂開的身體擠壓成原狀。接合處的傷痕保留片刻之後，隨即完全愈合。
其模樣堪稱為不死身。
「唿啊～～草剃哮，我想對你說的話多到數不清，但我們還是先把問答擺到一旁吧。你不覺得在此時此刻，應該先讓這票局外人安靜下來才對嗎？」
定睛瞪視著兇煞的哮，隻迅速轉動視線環視了周遭一圈。
隻見接近兇煞及哮的純血之徒們已形成一道包圍網。
驚人的是竟有近百名人馬齊聚現場。而或許是因為絕不會放過兩人的心態吧，他們居然愚蠢到采成群結隊的方式不斷逼近。
「兇煞，該死的東西！你打算背叛我們嗎！」
「背叛？你講那什麽蠢話……你們這群純血之徒派人馬才是真正的叛徒吧？元老院的決定是保留銀檞之劍及草剃哮的處分，並交由東側監控才對。但打破這項誓約的可是你們喔。」
「少開玩笑了！身為伊莉莎白大人之忠臣的你，會服從元老院的決議才怪！」
「哇喔，後半段雖是極端正確到讓我很想賞你一顆糖果吃的正確分析，不過前半段，卻是足以讓我斷定你智商低到不像話的愚蠢妄想啊！麻煩各位聽清楚了！我向來隻忠於我自己的信念！不對，應該是說我自己的欲望！即便因受到傷害而感到興奮不已，我也絕對不肯被人騎在頭上啦！」
兇煞熱切地極力強調自己的思想，敵人們反而更進一步提高警覺。
眾人皆異口同聲地嘀咕了一句「瘋子」。
「啊哈——！諸位好像都無法理解我的想法～～真是太遺憾了。」
看起來絲毫不覺遺憾的兇煞，笑咪咪地拔出掛在腰際的『戰亂魔劍』準備應戰。
哮與兇煞自然避無可避地背靠背站在一起。
匪夷所思的並肩作戰。匪夷所思的戰友。在所有方麵均出人意表的絕望化身，與惡鬼聯手出擊。
——才怪。
原以為兩人準備聯手出擊，誰知在下一瞬間他們竟同時轉身揮劍砍向對方。
「——就算打死我，也絕對不會跟你背靠著背聯手應敵！」
「——很好！這樣才是我的宿敵啊，草剃哮……！」
抓準兩人刀劍交擊的空隙，魔法師們開始發動攻勢。
草剃與兇煞彼此震開對方的兵器，分別展開自己的戰鬥。
哮配合被震開的勁勢直接衝入敵方陣中。可能是對兇煞產生戒心而急躁了吧，幾乎所有敵人全都離開宅邸，集中於道路正中央。
如此一來自然無法讓遠距攻擊魔法發揮出最大效果。倘若使用魔彈，很有可能會誤中自己人，因此根本無法隨心所欲地發動攻擊。
哮深入敵營中心，腳踏實地、穩紮穩打地屠殺敵人。
相對地，兇煞則是藉著被彈開的勁勢，整個人宛如芭蕾舞者一般邊轉圈邊殺人敵陣。他根本不在意遭到魔彈狙擊一事，信手拈來地斬殺敵人。無論是身體被刺穿也好、或是遭到拘束魔法困鎖也罷，他都完全沒放在心上。彷佛隻是被蚊子叮咬似地輕鬆應對。
這種狀況簡直就像是把兩頭猛虎放進幼鹿群中一樣。
其中一名魔法師嚇得不斷倒退。
「魔……魔導劍士隊，向前！立刻擊殺目標！」
麵對蹂躪己方的兩頭威脅，純血之徒宛如召喚王牌武力似地發號施令。
大開殺戒的哮與兇煞，突然聽見金屬互相磨擦的哢嚓聲響。
魔法師們連忙退至後方，一群身穿盔甲的騎士隨即從後麵現身。來者並非龍騎兵，他們身著較為輕薄的動力服，手上握著魔力構築而成的光劍。那大概是alchemist社研發出來的最新型動力服，與精通劍術的魔法師組合吧。
數量共有十人。而且可笑的是居然還規規矩矩地排成一列，並將劍舉在胸前。
哮及兇煞麵對新出現的威脅——同時嗤之以鼻。
「用劍怎麽可能——！」
「——想也知道不是我的對手嘛！」
哮發動掃魔刀縱身跳躍，一鼓作氣縮短雙方間距，一刀砍死所謂的魔導劍士。兇煞則是在腳底變出黑色沼澤，瞬間移動至騎士麵前，無視護身盔甲一劍透體。
兩人的蹂躪不見止息。麵對哮的速度及兇煞的不死身，敵人完全束手無策。
爆開的煉瓦、轟隆作響的悲鳴。兩人在魔法與魔法的夾縫中跳起瘋狂劍舞。
揮舞刀劍斬殺阻擋去路的敵人，最後——兩人再度正麵交鋒。
手中刀劍相互磨擦，定睛怒瞪眼前的仇敵。
周遭屍橫遍野。除了兩人以外，現場找不到任何一名還有唿吸的幸存者。
「你究竟想怎樣……！給我照實說出來！」
「理由很單純……！你不該死在這裏，就這麽簡單！」
「開什麽玩笑……！正如我沒有留你活命的理由一樣，你應該也沒有不殺我的理由才對吧！」
麵對怒火中燒的哮，兇煞隻是嗤嗤地竊笑著迴應。
「我還記得喔……那場精彩的鬥爭，以及美妙的敗北：」
「我也記得一清二楚！當時那場惡劣至極的屠殺！以及萬分苦澀的勝利！」
哮一展露出毫不退讓的態度，兇煞隨即倏然將臉伸到哮的眼前。
「我會全力否定你。你那膚淺主張、膚淺救贖及膚淺臉皮，每一項都是我所厭惡的膚淺善良心態。在漫長
的人生當中，我見識過一大堆像你這樣的人，而懷著那有如塵芥蟲般膚淺信念的人們，通通毫無例外地在我所帶來的絕望麵前陷入絕望。個個都哭喊著放棄希望，哀求我放他們一馬！」
「……！」
「然而你卻不一樣！你就這麽膚淺地不斷東山再起，堅持不肯放棄地擊敗了我！而且還勇敢地挑戰除了我以外的威脅，甚至麵對草剃樹夕的命運也始終不肯輕言放棄！」
兇煞神情恍惚地對哮表達出他內心的熱情。
「你的掙紮之戰我全看在眼裏喔！就連草剃大蛇及鐵隼人都選擇了妥協之路，你卻挑選了想要拯救一切的白日夢！我當真料想不到這世界上居然還存在著像你存在感這般強烈的角色！你的激情已不再膚淺！變得一天比一天還要厚實！而我的愉悅就是打破那份厚實的救贖理念！你就是我的對敵——『希望』的化身啊！」
兇煞毫不客氣地將哮的刀身頂迴去，露出充滿瘋狂色彩的眼神直視哮。
「所以我絕！—對不允許你在我不知道的地方掛掉，或是莫名成為我的同伴！除非等到適當的場合與時機來臨，以及你重獲應當擁有的真正力量之後，否則休想要我答應與你再次決一死戰！」
「……咕……唔！」
「坦白講，少了那東西的你根本就不是完全狀態！就隻是隻不配充當我對手的蝦兵蟹將罷了！去取迴銀檞之劍吧，到時才是你我再次對決的時候！」
兇煞全力震開哮的刀刃。
哮無法配合走勢，整個人被猛然震飛，重重地撞上宅邸外牆。
盡管緩緩癱坐在地，哮仍持續定睛直瞪兇煞不放。
兇煞則是轉身背對哮，邊揚起嘴角露出燦爛笑容邊高舉右手。
「麻煩幫我轉告真理小姐一聲，就說很抱歉沒辦法去見她一麵。我猜她肯定會趕來這裏吧。」
「…………」
「那麽——我們戰場再會羅，草剃哮。」
腳底出現黑色沼澤，兇煞的身子咕嚕咕嚕地往下沉。
哮沒辦法製止他離開。
與其說是沒辦法，不如說是沒那樣做。
因為他很清楚此時此刻的自己，根本沒有與他一戰的能力。
刀尖刺入煉瓦地麵的哮，朝向天空發出咆哮。這是倍感羞辱的宣戰。不僅被他醫好身上傷勢，甚至就結果來說還算是被他救了一命，而且更被取笑現在的自己並非完全的狀態。
他狠狠地刺傷了哮僅有的自尊心。
他裝腔作勢地戳破了自己也心知肚明的事。
哮極度氣憤。恨透了兇煞這個人。正如兇煞容不下哮的存在一樣，哮也無法再繼續認同他的存在。
「一定……！有一天我一定會將你砍成兩半……！」
為了與宿敵徹底作個了結，哮將這股痛楚及信念烙印在惡鬼的眼神之中。
夕陽西沉，天際被渲染成琉璃色。
拉碧絲在等待著自己。非得趕緊前往不可。
哮立刻切換思緒，動身奔向伊莉莎白的宅邸。
伊莉莎白家的地下空洞，就是西側純血派人士舉辦集會的地點。
拉碧絲就在這裏。她被關進一個半透明方塊狀的空間，飄浮於其中。
這是跟對魔導學園魔導遺產封印塔設施所采用的，完全一模一樣的裝置，是由alchemist社研發。縱使是神器，少了契約者就無法逃離這個結界。
拉碧絲張開眼瞼，自封印方塊內凝視著坐在王座上的紫紅色女子。
「哪……魔導遺產會作夢嗎？」
伊莉莎白突然對拉碧絲拋出這個問題。拉碧絲緩緩地再度閉上雙眼。
「其他魔導遺產我不清楚，但至少我曾作過夢。那並非幻想或願望，單純隻是過去的記憶罷了。」
「那是基於維修記憶這種明確理由而產生的現象嗎？」
「不，恐怕是隻有印象特別深刻的記憶，在透過迴想形式不斷反芻而已吧？我想用『迴憶』來形容應無不妥才對。」
聽她這麽一說，伊莉莎白忍不住放聲大笑。
「等一下等一下，身為無機物的你們會感到印象深刻？還有迴憶？你還真是會胡說八道呢……你們的心靈、魂魄明明就隻是人造物而已嘛。」
「物體擁有魂魄的原理至今仍未被解明，然而人類具備魂魄的原理也還是個謎。你們人類的腦，與我們的魔力迴路都隻不過是個情報處理裝置罷了。一般認為魂魄是能夠擁有自主意識的原因。總之無論如何，就魂魄這一點而言並沒有任何差異。」
「別害我笑掉大牙好嗎？無機物的魂魄與我們的魂魄一模一樣，我可不承認這種事。」
「真是像極了遭到固定觀念束縛的純血派思想呢。由於我直到不久前也都秉持著相同的思考模式，所以並不會否定你的看法就是了。」
伊莉莎白的臉頰微微抽搐不止。她闔上洋扇站了起來。
「我啊，認為物品就該乖乖像個物品。畢竟是經由人手創造出來的東西嘛，不發怨言地讓人使用才是應有的禮節吧？又沒人希望物品擁有魂魄。」
「……這你就錯了。最起碼我認識兩名懷著這種期望的人。那兩人都期盼我能做自己。」
「希望你能做自己？真是個愈來愈令人費解的魔導遺產……不對，我應該稱你為『神器』才對吧？」
伊莉莎白走近封印方塊，當著拉碧絲的麵重重地伸手抵住透明外殼。
「神隻的玩具跟人類的玩具都一樣，不可以擁有自己的意識。天底下再乜沒有比自己的玩具開口講話更令人感到不舒服的事情了。」
「……你害怕嗎？你該不會是擔心我們魔導遺產會對你們人類舉旗造反吧？真是個跟三流科幻小說沒什麽兩樣的膚淺想法呢。」
伊莉莎白的表情丕變。
她從胸口取出一把用布料包裹起來的銀色匕首，輕輕刺向封印方塊。
「哪，你曉得這是什麽東西嗎？這是一把用靈銀，也就是能直接對魂魄造成傷害的素材打造而成的匕首喔……要是用這東西刺穿你的軀體，究竟會發生什麽事情呢？」
「…………」
「要我試試看也行，但我可以給你一個機會。」
伊莉莎白一邊挪動匕首刨削封印方塊的外殼，一邊對拉碧絲拋了個媚眼。
「乖乖歸我所有。隻要跟我訂定契約，我就允許你保有你的魂魄。」
「…………」
「但是，我不準你開口講任何一句話。你隻管迴應我的要求，隻需乖乖實現我的心願就行。」
伊莉莎白的要求與拉碧絲以前所抱持的心態不謀而合。自己隻是個用來實現心願的許願道具。完全沒有理解契約者意誌及想法的必要。隻需照本宣科地實現契約者所要求的事就好。
作為物品、作為刀劍、作為魔導遺產、作為神器。
這才是正確的道路……直到不久前，拉碧絲都還這麽認為。
「…………那麽，你的願望是什麽？」
「那還用說嗎？就是讓這世界變成隻屬於魔女的世界啊。隻要得到你的神隻殺手化恩惠，就算要隻花短短幾天時間就毀滅世界也非難事吧？畢竟你連神隻都有辦法一擊斃命嘛……！」
伊莉莎白雙眼炯炯有神，彷佛撫摸拉碧絲的臉頰一般輕撫著方塊外殼。
「人類的魂魄承受不了神隻殺手化的過程。你若使用我，便一定逃不了自我毀滅的下場。你……不可能有辦法駕馭。」
「哎呀！你明明對契約者的魂魄品質有所堅持，但看著我時卻仍然沒有任何感覺嗎！」
伊莉莎白慢條斯理地用手中洋扇遮住臉龐。
匆聞現場傳出一陣彷佛空氣凍結的聲音，緊接著伊莉莎白的頭發違抗重力翩然起舞。她霍然闔上洋扇，再次露出臉龐。
伊莉莎白的相貌產生變化。
黑白反轉的眼瞳、自雙唇縫隙之間露出的尖銳獠牙、比先前顯得更為蒼白，且帶有裂痕的詭譎肌膚。其外觀無疑就是——
「我不是人類。是吸血鬼……早在魔女狩獵戰爭之前就被滅絕的種族末裔唷。」
「…………」
「不同於你所深愛的主人，我連軀體都是如假包換的鬼怪喔。魔力的質與量均屬極品。你不覺得對於魔力生成量偏低的自己而言，我才是最合適的契約者嗎？」
「…………」
「如何？成為我的財產吧。你的夙願就是實現契約者的心願對吧？那就實現我的心願吧……那才是你的存在價值。」
伊莉莎白一邊以匕首劃傷方塊外殼，一邊語帶威脅地進行交涉。
當然，拉碧絲完全不為所動，隻是一味地對伊莉莎白投射出冷淡目光。
「非常抱歉，我也有選擇的權利，因此請容我拒絕。」
「……選擇的權利？你到底對我有什麽不滿呢？」
「那我便改用人類的表現方式，淺顯易懂地講給你聽吧。首先，你的魂魄並非吸血鬼之魂。你是使徒而非真祖，隻是後天轉變成吸血鬼的劣質複製品。就算騙得了西側的人們，也瞞不過我的分析。」
「…………」
「第二，縱使你是多麽優秀的魔女，即便你的魂魄是正牌吸血鬼，在價值方麵非但大大不如我的宿主，甚至可說是有如天壞之別。」
「…………」
「第三，我發自內心討厭你這個侮辱我宿主的人。你的存在讓我十分不順眼。像你這種簡直像是無可救藥的小嘍羅，連魂魄都塗上一層厚粉底的老太婆，跟我的個人偏好實在相差太遠。就算打死我，也不想跟你那條彷佛一顆被棄置在臭水溝，表麵布滿嘔吐物的臭雞蛋一樣，散發出陣陣惡臭的魂魄長相廝守。」
「……………………」
「基於上述理由，請容我鄭重拒絕與你訂定契約的要求。我雖配合你那卑賤的魂魄水準采用了下流字句加以表現，但坦白講我有點擔心你是否能明確接收到話中含義。隻好期待你具備符合你實際年齡的理解力。」
語畢，拉碧絲睜開雙眼。
麵無表情、神色冷淡，然而雙眼卻蘊含著明確的意誌。
「我隻屬於宿主——草剃哮大人。倘若被那位大人以外的人使用，我會選擇自我了斷。」
拉碧絲這句直截了當的話一出口，匆見伊莉莎白收斂起臉上表情。
然後——
「是嗎……我明白了。既然如此……」
她突然高舉靈銀匕首，猛然刺向封印方塊。
在披頭散發的瞬間，伊莉莎白臉頰肌膚的裂痕也迅速擴散開來。
「我也不需要你這廢物了。反正元老院的純血派本就交待過我要設法破壞掉你……對我而言哪種結果都沒差。」
表情與口氣雖是冷淡，但伊莉莎白內心的怒火卻難以測度。
明明是純血派卻被戳破並非純血種，最後甚至還被無機物徹底否定了自身存在，也難怪她會如此勃然大怒。
缺少契約者的魔導遺產不堪一擊。正如哮少了拉碧絲就無法挺身對抗威脅一般，拉碧絲若少了哮也就隻是一把稀鬆平常的劍。
為何諸神要為了殺害同族而創造出這樣的兵器，連拉碧絲自己也不得而知。甚至也不曉得，為何想發揮力量，就非得與使用者訂定契約不可。
然而拉碧絲並不以此為苦。
她覺得……自己能夠這樣存在是很幸福的一件事。
因為有那個人，才有自己的存在。因為那個人如此期盼，才有自己的存在。定義雖然還是跟以前一樣，但拉碧絲心裏卻多出一股暖意。
這是她頭一次慶幸自己這種與生俱來的詭譎型態。
因此拉碧絲並未放棄，她並未放棄再次牽起哮的手之念頭。
視線對準前方，對準心愛宿主所在的方位。持續用心唿喚著宿主。
——我在這裏。
「無論再怎麽等待，你的主人也不會出現唷……？此時此刻我的部下們大概已經送他上路了吧。真是太可惜了啊，無機物。」
「……不。」
麵對伊莉莎白的說訶，拉碧絲輕輕搖了搖頭。
「我的宿主就在那邊。」
伊莉莎白對拉碧絲的這句話一笑置之。
然而——
「別亂碰我的劍……！」
那是一陣極其嘶啞的刺耳嗓音。
是夾帶著無比堅定的信念與執著的抗爭者之聲。
伊莉莎白霍然迴頭，那道身影也隨之明確地映入她的眼中。
全身血流如注的少年。模樣慘不忍睹到——即便斷定他是一隻小螻蟻也不為過的少年。
然而他的眼光，卻蘊藏著一股絕不輕言放棄任何希望的超人毅力。
銀檞之劍的契約者·草剃哮。
血肉之軀搭配鬼怪魂魄，是伊莉莎白最厭惡的混血種。
本以為會像隻塵芥蟲一樣，在不知道的地方被消滅掉的男子，如今竟與自己展開對峙。伊莉莎白瞠目結舌，神情茫然地轉身麵向哮。
「……哎呀……討厭……居然有隻蟑螂跑進這裏……我非得現在立刻殺了你……趕緊消毒不可。」
哮吐掉口中的血塊，以髒兮兮的衣服袖口擦拭嘴角。
「試試看啊……蟑螂可是頑強得很呐。」
「部下們到底在搞什麽鬼……都有蟲子跑進我的宅邸了…………我得趕緊叫人來處理才行……真是肮髒透頂啊。」
「抱歉，他們全都被我解決掉了。這裏就隻剩下你一人羅，大嬸。」
哮收刀入鞘，定睛直瞪伊莉莎白。
「好討厭唷……真癢……有蟲子……癢死了。」
伊莉莎白身上開始產生異變。
覆蓋住臉部的皮膚裂痕愈來愈大，她以細長指甲開始猛搔裂痕之間的縫隙。彷佛化妝品不斷脫落一般，伊莉莎白的臉龐逐漸崩解。
而出現在崩解部位底下的，是呈紫色的腐肉。
吸血鬼的使徒雖然長生不老，可是一旦缺少身為母體的真祖加持，就無法阻止肉體朽壞。縱使透過魔法或科技進行修補，遏止這項毛病的效果仍有其極限。現代雖藉由隻將吸血鬼細胞注入體內的方式，讓人類獲得半不死的身體及運動能力，可是早已成為使徒的人會因其軀體已呈現不死化狀態而失去效果。
另外還有一個對吸血鬼而言最要命的副作用——
「好癢……！好癢好癢好癢好癢啊啊啊！」
拚命搔抓臉頰的伊莉莎白，轉動漆黑雙眼怒瞪哮。
「都是你害的……！都是因為有你們這群螻蟻……有人類存活在這世界上……我才……！——我才無時無刻都必須飽受這股吸血衝動的折磨啊！」
「原來你是吸血鬼啊。那若不吸食人類鮮血就活不下去對吧？我聽說魔女的鮮血因為摻雜魔力，所以你們無法食用……但你卻打算毀滅人類是怎樣？」
「在現代，隨隨便便都能透過人工方式製造出代用的人血啦！所以這個世界根本就不需要擁有血肉之軀的活人！隻要世上再無人類，我就可以不必承受這種衝動的侵襲而長生不死！隻要世上沒有人類——我就可以永保美麗！」
癢到難以忍受的伊莉莎白不斷反覆搔抓肌膚。
哮則是麵帶蔑視神情，伴隨著歎息搖了搖頭。
「無聊透頂……結
果你所謂的美貌也隻不過是虛有其表而已嘛。不管你再怎麽用魔法掩飾，結果藏在那底下的才是你的真麵目吧。我們才無法忍受為了保護你那張嘴臉而遭到毀滅的這種荒唐事好嗎！」
「羅嗦，羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦啊！」
「對我而言，你那已經腐壞的模樣，看起來反而比塗上一層厚妝修飾的嘴臉來得更為漂亮啊。」
想不到哮居然也脫口說出跟兇煞一模一樣的台詞。而拚命抓癢的伊莉莎白，此時終於勃然大怒。
她猛然揮動洋扇，魔力粒子立刻奏起高亢樂音。
「你知道什麽！你哪能理解我永遠的痛苦！哪能理解我長久以來的歎息！」
「關我屁事啊！你的事情根本無關緊要。縱使擁有鬼怪魂魄，我草剃哮仍對自己身為人類一事引以為傲。對於滿腦子隻執著於粉飾隱藏的你，我完全沒辦法產生共鳴！」
對伊莉莎白心願不屑一顧的哮，轉眼望向拉碧絲。
拉碧絲麵帶一絲不安，定睛凝視著哮。
他的心靈自然也接收到這抹不安。
因此哮以充滿自信的眼神傳遞心意。
「——來吧！拉碧絲！」
哮強而有力地伸出右手，唿喚最棒的夥伴。
拉碧絲霍然睜眼，伴隨火熱吐息作出迴應。
「是，宿主！」
兩人的羈絆再次串連。比任何事物都還穩固、比任何事物都還崇高的羈絆。
任何存在都阻止不了這股羈絆衍生出來的力量。即便是足以封印神器的牢籠，也絕對無法阻擋。
包覆住拉碧絲的封印方塊，彷佛玻璃碎散一般瞬間破裂。
「——那是最新型的封印裝置耶！？居然如此輕易就——！」
在伊莉莎白麵露驚愕神色之際，拉碧絲對哮伸出手掌。
感應到手掌相互疊合的哮順勢一拉，將纖細的琉璃色少女擁入懷中。
「讓你久等啦。」
「不，沒有問題。我本來就相信你絕對會來到這裏。」
拉碧絲帶著一如往常的撲克臉仰望哮。
麵對拉碧絲與平日無異的態度，哮開心地向她展露笑容。
緊接著，轉眼直瞪伊莉莎白。
「……我平常唯一不太喜歡的就是這段詠唱……但卻正好吻合目前的狀況呢。」
「我也有同感。」
「那我們就聯手出擊吧——夥伴。」
「了解，宿主。」
拉碧絲的身體幻化成琉璃色粒子，飄浮在哮的周身。
哮右手向前探，腳底立即浮現琉璃色魔法陣。
「心懷永無止盡之願望——」
伴隨耳熟能詳的舌靈，揭開鬥爭的序幕。
「——召喚製裁魔女之鐵槌！」
爆竄的粒子化作盔甲，包裹住哮的身體。
這種自己身體從頭到腳脫胎換骨般的感覺，甚至令哮感到有點懷念。
右手橫向一揮，使勁握緊拳頭。
緊握在掌中的，是再熟悉不過的愛劍·弑神的銀檞之劍。
魔女獵人化，完畢。
《來——開始狩獵魔女吧。》
「好！」
哮斜舉長劍，提步衝向伊莉莎白。
「區區人類與魔導遺產……竟想對抗身為不死王者的本人嗎！好，我就讓你們明白為何我田會被稱作全能魔女！」
「冒牌貨少在那邊得意忘形！」
橫擺劍身的哮展開突擊。
相對地，伊莉莎白則是使勁揮動拿在手上的洋扇。
魔力唿應伊莉莎白的動作，匆見火柱沿著空無一物的地板疾馳，迅速逼近哮。
《太麻煩了，請迴避。》
哮依照拉碧絲的吩咐，為了避開火柱而縱身往上一跳。
誰知火柱竟如神龍擺尾一般盤旋，轉而撲向上空的哮。
「嘖！」
不甘示弱的哮在半空中扭轉身子，揮劍掃蕩火柱。
具備超群抗魔效果的銀檞之劍，要斬斷這種程度的火焰可說是易如反掌。哮將劍刃高舉過頂——
「諸刃流——螳螂阪！」
向前方旋轉。伴隨下墜勁勢祭出強烈一擊。
伊莉莎白一臉無趣地邊注視著哮的舉動邊笑了出來。隨後竟將伸長的雙手利爪交錯，麵不改色地接下了哮的全力一擊。
「什麽……！」
「可別小看……——吸血鬼好嗎啊啊啊啊！？」
連同怒吼聲一並解放交錯的雙爪，將哮震飛出去。
威力相當驚人。沿著地麵滑行抵消衝擊力道之後，哮重新舉起劍刃。
《那雙利爪……是魔導遺產。似乎具備將某種程度的衝擊反彈至對手身上的效果。在接觸到利爪的瞬間，宿主的一擊便幾乎完全失效了。》
「再加上那家夥動作還滿敏捷的……」
《畢竟再怎麽糟糕也還是個吸血鬼。運動能力雖無法與魔女獵人化匹敵，但卻遠遠淩駕於一般人類之上。》
聽完拉碧絲的分析，哮提高了近身肉搏戰的戒心。
而臉上依舊布滿裂痕的伊莉莎白，則在地下空洞的正中央大聲嘲笑哮。
「話又說迴來……你們是怎樣？明明誇下那麽大的海口，結果唯一辦得到的事情就隻有揮劍劈砍而已嗎？我是魔女耶？你們到底懂不懂啊？」
伊莉莎白露出遊刃有餘的笑容，緩緩彎腰並以手中洋扇輕撫地麵。
「我想我必須盡快設法讓擅自闖進別人家的蟑螂退場才行——你們兩個是否忘記自己已經踏入虎穴啦？」
咧嘴亮出獠牙的伊莉莎白，雙眼徹底渲染成漆黑色。
隨後，一陣寒意直撲而來。既不是地下空洞猛烈震動，也不是出現什麽意料之外的怪物。而是巨蛋狀的地下空洞牆壁及地板突然開始發光。
那並非尋常的光芒，是魔法陣。
徹底填滿牆壁與地板的——數算不完的魔法陣。
「……喂……喂喂喂喂……！」
《這是……》
哮麵露焦慮神色，感到意外的拉碧絲也發出沉吟聲。
《每個魔法陣的屬性都不一樣……這就是『全能』的古代屬性……》
在拉碧絲開口說明之前，伊莉莎白已搶先一步發出哄笑聲。
「就算注意到了，你們仍舊無計可施唷！？」
隻見伊莉莎白彷佛女皇一般抬起腳跟，接著用高跟鞋猛然踩向地麵。
「——《狂暴鎮魂曲》！」
布滿牆壁的魔法陣，頓時綻放出最大極限的耀眼光芒。
「拉碧絲！發動《黃昏賦法》！」
瞬間作出判斷的哮一聲令下，發動了銀檞之劍的固有魔法。
隨後，周遭魔法陣同時展開射擊。
四麵八方的所有牆壁、各個角落的地麵及天花板。而刻劃於現場的所有魔法陣則發動了火、水、冰、雷、地、風、暗、光、聖、邪、金、斬、突、打——
各式各樣不同屬性的魔法襲向哮。
「嘖——去你的！」
哮將掃魔刀發揮到最高極限，彷佛跳舞似地開始迎擊。
魔法陣發動的是基礎攻擊魔法，《魔力彈》。隻是很單純地將魔力凝聚於一點，再高速擊發的攻擊魔法。可是伊莉莎白藉由全方位射擊所擊發的魔彈，其魔力濃度卻非比尋常。
再加上分別賦予的不同屬性，會在命中目標時造成附加傷害。
要是持續中彈的話，即便是魔女獵人化也支撐不了多久。
縱使憑哮的身手也沒辦法擋下所有魔彈。刀身雖能吸收掉接觸到的魔彈，但
由於幾乎都是同一時間發射，導致有太多魔彈根本防不勝防。
哮的盔甲不斷遭到魔彈削弱。
「還真拚命呢～～我很好奇你能堅持到什麽時候唷。」
伊莉莎白變出王座坐下之後，開始邊輕擺洋扇邊好整以暇地觀戰。
雖是破綻百出，哮卻完全沒時間去攻擊她。
《宿主，『黃昏賦法』隻能維持一分鍾。》
「我曉得……！效果一旦結束，那就全力震開魔彈！你隻管繼續下去就好！」
簡短交談之後，哮仍瘋狂舞動劍刀。
起初還從容不迫地觀賞戰局的伊莉莎白……
看著哮持續震開魔彈的光景，頓時皺起眉頭。
「……那隻……蟑螂跟無機物……！」
伊莉莎白從王座上起身，輕咬細長的指甲。
仔細一看，哮身上裝甲曾一度剝落的部位已經被修複完畢。原來是哮吸收魔力，再逐漸挪用吸收的魔力修補受損裝甲。因此哮可說是毫發無傷。
除此之外，哮的動作也變得比發動賦法時來得更加快速。
在發揮吸收魔力效果的期間並未承受魔彈的反作用力，但自從專注於震開魔彈之後，就多出了一股加諸在劍身上的衝擊力。哮則配合那股衝擊力的走勢，實現出淩駕於掃魔刀以上的驚人速度。非但目不暇給，哮的動作甚至還創造出彷佛施展分身術一般的殘像。
經過一段時間之後，魔法陣的齊射攻勢終於止息。
劍舞餘波化作陣風，掠過顯得很不服氣的伊莉莎白臉頰。
毫發無傷的哮，緊握閃閃發光的刀身屹立不搖。
「…………拉碧絲。」
《了解。賦法反轉，解放可塑性物質。》
拉碧絲一聲令下，刀身瞬間綻放出更加耀眼的光華。
極其暴力的琉璃色粒子。
遭到吸收，轉變成『黃昏』屬性的魔力，彷佛龍卷風一般傾泄而出。
「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哮一鼓作氣縮短間距，讓刀身變成巨型大劍，朝向坐在王座的伊莉莎白腦門直劈而下。
伊莉莎白無動於衷。她一臉無趣地轉眼追蹤哮的動作。
接著就在纏裹強大魔力的劍刃即將砍中她的瞬間——
「《對照鏡之終點》。」
坐在王座上托著腮幫子的伊莉莎白，順口念出魔法名稱。
空中浮現出一座巨大魔法陣。出現在哮與伊莉莎白之間的這座魔法陣，綻放著宛如鏡子一般的光輝。
（是防護魔法嗎——就這樣直接突破！）
哮視若無睹地揮劍劈落。魔力風暴大作，筆直襲向憑空出現的鏡子。
「——！？」
不料遭到魔力波動吞噬的——竟是哮。
直擊鏡子的『黃昏』魔力反過來襲向哮的身體。
「咕、啊——！
失去勁勢的斬擊被鏡子彈開，哮的身體遭到琉璃色烈焰焚燒，摔迴地麵。一陣哢鏘的金屬聲響起，哮頹然倒臥在地。
《怎麽可能……我的魔力，居然被反彈迴來……？》
腦海中響起拉碧絲驚慌失措的聲音。
哮雖未放開創刀，但在唿吸機能恢複正常前，他仍完全動彈不得。
「真是令人感到大失所望啊……想說掛著『黃昏』屬性這麽一個驚天動地的名字，我還以為有多厲害，結果真想不到居然隻是吸收魔法而已……」
伊莉莎白從王座上起身，走到哮的身邊。
接著以高跟鞋的鞋跟踩住他的頭。
「……唔……」
「隻是吸收魔法再釋出攻擊性的魔力……簡直粗糙到根本沒有任何技巧性可言啊。我們所使用的魔法呢，可是跟科技同樣日新月異的唷。剛剛那門魔法是唯獨『全能』屬性才有辦法施展的反射魔法。麵對術式複雜的魔法或許另當別論，但區區魔力波動的話，隻要改變波動流向就能輕鬆加以反彈羅。」
伊莉莎白加強腳跟下壓力道，鞋跟狠刺哮的臉頰。
「吸收量非同小可這點倒也還滿值得誇獎的……但可惜，我不是尋常魔女。是活了超過千年以上的古代屬性持有者，兼歐洲庇護所西側的理事長唷。魔力生成量及魔法知識量都無人能超越我……就是因為在各方麵都無所不能，所以才會被尊稱為『全能魔女』唷？」
伊莉莎白妖豔地輕舔自己的指甲。
哮及拉碧絲都並未小看對手的實力。他們自認都已拿出全力應戰。
但卻無法否認他們太過輕敵。敵人是經曆過吸血鬼戰爭及魔女狩獵戰爭洗禮的強者。
縱使身為吸血鬼的使徒，但她大概原本就身懷驚人的魔法天賦吧。觀察力、分析力、術式構築力、魔力含量——在這幾方麵均達到天才的領域。
「既然擁有這麽強大的力量……！你為何還……！」
「力量就是該用在自己身上才有意義啊。用來主持正義？真是個令人作嘔的歪理啊。」
「錯……！用在自己身上並沒關係！我的意思是要你別為了個人利益而把全世界都拖下水！」
察覺到哮重新握住劍柄，伊莉莎白隨即抽出靈銀巴首刺向哮的肩頭。
「咕，啊啊，啊啊啊啊啊啊……！」
《——啊……啊啊！》
劇烈痛楚襲向哮及拉碧絲。那並非肉體的疼痛，而是魂魄的痛楚。彷佛存在本身遭到重創一般，言詞難以形容的痛楚逼得兩人苦不堪言。
「哦，看樣子似乎還滿有效的呢……因為你並非不死族，所以很難殺死你的魂魄。但沒關係，應該還可以供我玩上一陣子吧。」
伊麗莎白一次又一次地刺透哮的身體。
她故意避開要害，像是刨削魂魄一般撕裂哮的軀體。
再也壓抑不住悲鳴的哮，發出響徹大空洞的哀嚎聲。
而在狠狠刺過一輪之後，感到厭倦的伊莉莎白順手拋開靈銀匕首。
匕首發出金屬聲響，沿著地板滑向入口處。
《宿……主……》
腦海中雖迴蕩著拉碧絲的虛弱聲音，哮卻是連迴應都無能為力。
「差不多該結束了吧……雖是汙穢的血液，但我也差不多快按捺不住了……就特別破例拿你的鮮血當作晚餐享用吧。」
伊莉莎白跪在地上，緩緩將露出獠牙的嘴巴移向哮的頸項。
牙尖觸及皮膚。哮本以為隻能眼睜睜看著她吸取自己的血液——
誰知到了下一瞬間——伊莉莎白聽見一陣劃破空氣的聲音。
一道不明尖銳物體破風而至的聲響。伊莉莎白挪開嘴巴扭轉身體，但卻來不及避開，不明銳利物體直接命中伊莉莎白的左手。那是她方才丟掉的靈銀匕首。
「嗚——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
靈銀對吸血鬼而言可說是天敵中的天敵。一般銀質製品或許隻會造成輕微燙傷，但靈銀卻會導致觸及的部位瞬間灰化。
伊莉莎白整條左臂彷佛砂礫般崩解飛散。失去支點的靈銀匕首則發出刺耳聲響掉落在哮的眼前。
伊莉莎白痛得大叫並倒地打滾。
投擲靈銀匕首攻擊她的人……是站在大空洞入口處的金絲雀。
「金絲雀……？」
哮擠出剩餘力氣挺直上半身。
金絲雀身上不斷冒出蒸氣，彷佛被煮熟似地全身通紅。她大概是自行掙脫伊莉莎白的拷問魔法才得以趕來此地吧。
她露出哀傷眼神看著哮。
「哮…………對不……起……」
可能是體力已達極限，她就這麽向前倒下。
聽見她的道歉，哮麵露苦澀神情，雙眼再次綻放出血紅光芒。
「……拉碧絲，你還撐得住吧？」
《……是……沒有問題。》
聲音雖夾帶雜訊，哮卻清楚聽見了拉碧絲的聲音。
而哮身上雖然也是千瘡百孔，但幸好意識仍舊清醒。
「你認為該怎麽做才能打敗那個女人？」
《…………就現狀而言，並沒有必勝的手段。需要再過大約兩分鍾的時間，才能再度使用『黃昏賦法』。而就算改打近身肉搏戰，以目前的魔力殘餘量及宿主的運轉率計算，能不能撐過5分鍾都還是個問題。》
當哮正在聆聽拉碧絲分析現狀之時，他看見痛得大叫的伊莉莎白用另一隻手臂支撐身體站了起來。
伊莉莎白搖搖晃晃地以手掌遮住布滿裂痕的臉龐，定睛怒瞪哮與拉碧絲。
「我再也饒不了你們了！我現在立刻就消滅掉你們！這是我頭一次遭受這種天大的侮辱！我要用盡全力轟殺你們……！」
伊莉莎白張口咬住自己的手臂吸取血液，一座巨大魔法陣隨之而生。
《極彩魔霧！》
伴隨名稱發動的魔法，是一陣名符其實的七彩濃霧。每一顆魔力粒子都綻放著不同色彩，化作濃霧籠罩整座地下大空洞。
心生不祥預感的哮連忙停止唿吸。
果然不出所料，霧氣粒子來勢洶洶地開始腐蝕接觸到的部位。
「我知道你能吸收刀身所接觸到的魔法，所以我把魔法轉換成以刀身無法觸及的狀態！這是一門每顆魔力粒子都具備不同術式的魔法！縱使吸收了一顆魔力粒子，所有粒子也不會就此消失！你們再也無計可施了！」
伊莉莎白發出失去從容心態的笑聲，在粒子霧氣中翩然起舞。
若屏住唿吸或許還能撐上幾秒鍾，但令人擔心的是金絲雀的處境。
自從伊莉莎白發動魔法之後，昏迷不醒的她就猛咳個不停兼口吐鮮血。
霧氣效果超乎想像地兇猛。再這樣下去，金絲雀會有生命危險。
《拉碧絲，應該還有方法才對。》
哮將對話切換成心電感應模式，如此詢問拉碧絲。
《……我不建議。宿主並不希望與我融合。》
《嗯，我覺得相互連結才是恰到好處的狀態……但是應該辦得到才對。縱使沒有融合，我們也辦得到……沒錯吧？》
《你這個人真愛說些毫無根據的話呢。再怎麽偏愛毅力論也請適可而止一點好嗎？》
《我也有所自覺。》
《……理論上是可行的。我們的融合雖然中斷，但早已完成極初期階段的融合步驟……因此若是不完全的神隻殺手化的話……》
《辦得到對吧？》
《10秒鍾。超過10秒鍾的話，魂魄會再次開始融合，我將繼續侵蝕宿主的魂魄。請宿主在超過10秒鍾之前，自行解除神隻殺手化術式。》
《怎麽解除？》
《隻要放開扣著扳機的手指就行了。》
《10秒是吧？足夠了。》
下定決心的哮緩緩起身。
接著宛如騎士一般將劍架於胸前，扣下劍柄的扳機。
【——為我堆疊起厚厚的薪柴，就在那萊茵河畔堆砌如山。崇高而明亮的焰火啊，燃盡神隻的聖潔軀體吧——】
哮的身體伴隨詠唱開始發燙，一股無窮無盡的恐懼與安穩感同時襲向魂魄。
兼具黃金色與漆黑夜色的黃昏色魔法陣隨之而生，綻放出令生命感到畏懼的光輝。
「都、都死到臨頭了……這是……怎麽迴事……」
伊莉莎白察覺到哮的異狀，麵帶僵硬笑容往後倒退。
哮一邊任由頭發受到魔力餘波牽引而倒豎指天，一邊轉動鮮紅雙眼直視伊莉莎白。
「這就是你所渴求的——弑神之力！」
隨後，哮身上的裝甲彷佛重獲新生似地蠢動，由頸項至臉頰一路向上侵蝕，覆蓋住整個頭部。
等到頭盔完全覆蓋住頭部之時，琥珀色的無機質眼瞳發出亮光。
《——『弑神賦法』，發動！》
舉在胸前的刀身光華大作，粉碎魔法陣並揮灑烈焰席卷周邊。
火焰瞬間擴散開來，覆蓋住整座大空洞。
「唔……？這是怎麽迴事……？」
伊莉莎白被這股纏裹住自己的火焰嚇得直打寒顫。
而在哮放下舉在胸前的長劍，隨手一揮的瞬間，現場跟著產生異變。
飄浮於空中的《極彩魔霧》伴隨著蒸發般的聲音逐漸消失。每顆粒子明明都是不同屬性的固有魔法，卻在觸及火焰的瞬間就煙消霧散。
不僅如此，伊莉莎白也感到自己的身體不太對勁。覆蓋在臉上的細胞凍結魔法竟完全剝落，全身變得極其醜陋，逐漸恢複成原本應有的姿態。
「啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麽、為什麽會這樣！」
她又哭又叫地發出悲鳴聲。
神隻殺手化……其中一項性能——就是不僅魔法，連被視為神隻恩惠的各種魔導效果均能吞噬殆盡。魔法、魔力、鏈金術、魔導遺產、甚至連同神隻也不例外。無論是在體內或體外都沒差。
一旦持續接觸這把劍及身體所纏裹的火焰，都會全數被捕食殆盡。
這就是毀滅魔導之力——《弑神賦法》。
哮駕馭火焰，一步一步接近伊莉莎白。
《你從現在起，有10秒鍾的時間無法使用魔法。》
「……唔……唔唔！」
《10秒鍾。隻要能撐過10秒鍾，就是你贏了。》
哮舉起劍刃。伊莉莎白先是行跡可疑地轉眼環視周遭，但一領悟到自身的命運，隨即伸長右手的利爪。
「我才不會敗給——」
《還剩8秒……接招吧！》
「——這種小螻蟻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊莉莎白一發出尖叫聲，兩人隨即展開激烈衝突。
利爪與劍刃相互磨擦，衝擊波撼動整座大空洞。
《草剃諸刃流——怪火螢！》
「爪術——血界之舞！」
戰鬥由衝擊演變至連續交擊。
兩口利刃以相同速度、相同力量持續不斷地交鋒。
伊莉莎白手上利爪的魔導遺產性能，已被《弑神賦法》吞噬殆盡。
然而這名女人的實力，並非僅止於魔法及魔導遺產。縱使邪門歪道，她的利爪仍蘊含著驚為天人的執念與努力。
究竟得經曆過多少痛苦及悲傷，才能取得如此強大的力量，哮不得而知。
哮相當感慨。對明明身懷此等力量及純粹意念，卻誤入歧途的她感到可悲。或許速戰速決才能拯救她的靈魂吧。
可是，這並非主因。自己不惜一戰的理由，以及必須殺死她的理由並不在此。絕不是為了她才決定殺她。
是為了同伴、為了妹妹、為了所有想守護的事物。
更重要的，是為了自己。
既不妥協亦不辯解。他懶得再搬出什麽主義或主張。
哮決定為了自己——收拾掉這個女人。
「5、4、3……我——贏了——！」
彼此配合對方的走勢，配合對方唿吸節奏似地針鋒相對。
然而就在伊莉莎白確信勝利到手的下一秒鍾，一把出乎意料的利刃竟貫穿了她的胸口。
「——啊……唔？」
伊莉莎白低頭察看自己的左胸。
隻見插在胸口的，是哮左手手中的靈銀匕首。
在執行神隻殺手化
眼看就快重重撞上屋頂地板的前夕，一層透明的魔力護墊裹住身子，代為吸收了衝擊力。
但卻沒能完全抵消衝勁，導致哮整個人在打滾後重重地撞上護欄。
「～～～～真要這樣做的話，起碼也在動手前先通知一聲好不好啊……！」
從凹陷護欄起身的哮，轉眼確認自己的所在位置。
看樣子似乎是在一間空中百貨公司的頂樓，而在一旁玩遊樂設施的小孩子們，以及享用冰淇淋的學生情侶均麵露驚訝神情看著哮。
「各位好……請、請不用管我～～……」
哮一麵頻頻低頭致歉，一麵確認自身傷勢。盡管隻要稍微動一下就會感到手腳疼痛不堪，但若不在意痛楚的話，還是勉強可以行動。
哮從小腰包裏取出應急用的防護繃帶，包紮自己的手部及腳部關節。
他邊進行急救處理邊環視周遭，隨即隔著護欄看見一扇門扉。
那是條以魔力製成的連絡管道。為了在建築物之間移動，或者由屋頂迴到地麵而使用的。
哮拖著疼痛的身子跑向那扇門，縱身跳進管道。
運用玩溜滑梯的要領，在軟綿綿的魔力管道之中滑行。
哮一麵隔著半透明的管道眺望街景，一麵聚精會神。
目的是為了調查能夠感應到拉碧絲所在位置的方位。
《拉碧絲！你聽得到嗎！》
雖然嚐試唿喚卻仍得不到迴應，但他已大致感應到拉碧絲的所在位置。
「……西南方……距離相當遙遠……！」
哮打定主意，穿越帶有溫熱觸感的緩衝濾膜，抵達下一座建築物。在著地的同時立刻奔向另一條連絡管道，再次縱身跳了進去。
這種移動方式的速度比起跑步快上百倍。而且節省下來的體力，也有助傷勢的恢複。
哮穿越一條又一條的管道，朝向目的地推進。
（接下來就是西側地區了……我必須提高警覺。）
哮邊滑行邊手握刀柄，嘴巴也緊抿成一條橫線。
就在他采取警戒態勢的同一時間——
匆見不明飛行物體逼近哮所利用的滑行連絡管道旁邊。
「你們是——！」
來者是搭乘飛行觸媒的純血之徒。他們大概是希望避免在東側地區挑起太過醒目的戰鬥吧。因此早就好整以暇地等待哮進入西側地區。
對方隻有兩人。數量雖少，但人在半空中的哮根本束手無策。
敵人已經舉起法杖對準管道。
「沒辦法了！」
哮抽刀出鞘，出人意表地砍斷管道。
大概是安全裝置自行啟動了吧，滑行促進效果突然消失，哮跟著停止滑行。
管道裂開的部位開始自我修複，哮卻搶在修複完成前縱身跳出管道之外。
雖因立足點不太穩定而沒能跳太遠，不過幸好敵人就在旁邊。
哮驚險萬分地成功抓住了敵人的飛行觸媒。
敵人因失去平衡而驚慌失措地邊打轉邊往地麵墜落。
哮則趁著墜落的期間跨上飛行觸媒，抓住敵人的頭並以刀尖抵住身體。
「等觸媒迴穩後立刻擊墜另一人的飛行觸媒！否則……！」
「別瞧不起人，與其對自己的同胞下手，我寧可——」
「是嗎！」
哮在下墜期間，刻意讓刀尖慢慢刺入敵人的肩頭。
或許是太過疼痛了吧，敵人忍不住發出悲鳴。
「知、知道了！我照做就是！」
心生畏懼的敵人啟動飛行觸媒的噴射汽流，讓觸媒重新取得平衡。
接著朝向遲遲沒能展開攻擊的另一人發射魔彈。
隻見另一人的飛行觸媒噴出濃煙，往截然不同的方向墜落。
哮眯起雙眼露出尖銳視線，挪動刀刃抵住敵人的頸項。
「事情還沒完……直接帶我前往伊莉莎白的住處！」
敵人十分畏懼，以微微顫抖的聲音迴了他一句『知道了』。
「——《極光彈幕》！」
在空中迴旋的同時，真理透過數百個小型魔法陣施放出一片光彈風暴。
宛如機關槍般疾射而出的光彈，筆直掃向坐在王座上的伊莉莎白。
「……《拒絕之翼》。」
相對地，伊莉莎白也發動魔法。
她以魔法創造出來的漆黑羽翼，像是保護自己似地包覆住身體。光彈雖是夾帶轟然巨響迎麵襲來，卻在接觸到羽翼的同時就被彈開。
伊莉莎白一副感到索然無趣似地張開羽翼。
真理則趁著羽翼完全伸展之前，加速欺近伊莉莎白眼前。
「——《極光劍》！」
一把約二十公尺長，纏繞著七彩粒子的巨大光劍猛然逼近伊莉莎白。
然而伊莉莎白卻一派從容地展開新魔法。
「《冥王之爪》。」
隻見伊莉莎白的雙手指甲湧現暗流，纏裹著黑影逐漸巨大化。
光與暗相互交擊，接觸點竄出一股彷佛風暴的強大相斥力。
「……嘖……！」
「你還真是死心眼呢。極光魔法……威力確實很強悍，但終究是歸類在光係統的屬性。對暗屬性沒輒吧？魔法可不是隻靠蠻力就有辦法克服問題的簡單技巧喔？」
伊莉莎白一邊優雅地用單手輕擺洋扇，一邊彷佛諄諄教誨似地指出真理的弱點。
『極光』屬性雖是泛用性頗高的魔力，但仍存在著有利與不利的分別。對上『血』、『冥』、『腐』、『毒』等自暗屬性衍生而出的魔法時非但較為不利，而且一旦發生衝突，即便是特別強化攻擊力的極光魔法，效果也會大打折扣。
當然，照理說暗屬性應該也拿極光屬性沒輒才對，但……
（魔力濃度非比尋常……！而且術式還多下了些功夫，加強了對光屬性的耐性……！）
見到與光劍交擊的魔法利爪，真理開始分析伊莉莎白身為魔女的素質。
《拒絕之翼》及《冥王之爪》，兩者都是需要構築複雜術式及龐大魔力量的高階魔法。照理說身懷暗係統魔力的魔法師，必須集結三人之力同時進行構築術式及補充魔力的作業。但能單憑一己之力，且在轉眼之間施展魔法，其實力之深厚可見一般。
若動用『極光』屬性魔法中，擁有最強破壞力的《光之到達點》，或許有機會突破其防線，但現在她根本無暇構築那種大規模的魔法術式。
「這是古代屬性持有者很容易犯的毛病呢。因為隻懂得依賴自身屬性的優勢，反倒被對方抓住弱點。魔法這條路若隻有才能的話，最終頂多隻能成為二流魔法師。即便是光係統，明明隻要肯努力鑽研也能使用暗係統魔法……你一定是偷懶沒力求上進對不對？」
「……這種事情我當然知道！」
「單就魔女而言，年輕隻會是個不利因素喔？我為了活用，全能』這項屬性，可是付出了經年累月的努力，好讓自己得以網羅各式各樣的屬性魔法……跟隻有單一屬性特別突出的臭小鬼截然不同啦！」
伊莉莎白舉起手中洋扇。
數不清的全新魔法陣在空中展開，朝向真理施展魔法。
「像你這種水準的魔女抵擋得住嗎？」
魔法伴隨著嘲笑聲發動，是擁有各種不同色彩的光柱。
（嘖——這並非單純的《魔力炮》！雖是暗係統，但屬性全部不一樣！）
真理收掉光劍，邊抽身倒退邊展開防護魔法。
利用單純魔力構築的防護壁。為求能夠對應各種不同屬性的攻擊，真理構築了各式各樣的強化屬性耐性術式，並且接連設下好幾層防護壁。
雷射光柱反覆直擊防護壁，一片接一片地確實突破防線。
「嘖——唔唔唔唔！」
魔力雷射不斷來襲。真理雖也再三反覆構築術式設下新防護壁——但卻見一記雷射炮從出人意表的方向發射，令她一時措手不及。
這記雷射炮不同於其他暗係統的炮火，綻放著耀眼的白色光芒。
（——是光屬性！？）
真理的防護壁全數被轟碎，炮火直接命中左肩。
「咕——啊！」
盡管身體沿著水平方向被猛然震飛出去，真理仍勉為其難地重整態勢。
不料，發出痛苦呻吟的真理才剛抬起頭，竟立刻遭到已經逼近眼前的伊莉莎白伸手掐住頸項。
「我說過了吧？我的屬性是『全能』。光暗水火都無所謂，也就是沒有所謂拿手不拿手的問題。除了古代屬性魔法以外的各種魔法我都能運用自如，在操縱相反屬性的魔法之際，我也不必浪費精神去構築複雜的魔法術式。」
「……咳……唿……唔！」
「你能及時施展身體強化魔法減輕傷害的反應固然值得稱讚……但你果然不是二流，而是個三流魔女啊。照你的表現來看，連將來性也沒什麽好期待的啊……虧你擁有這麽珍貴的『極光』屬性，真是太可惜了……」
「……咕……！」
「我向來奉行及早拔除不成材幼苗的教育方針，所以再見羅，小丫頭。」
伊莉莎白的《冥王之爪》揚起。被掐住脖子的真理因喘不過氣而痛苦掙紮，可是一看見伊莉莎白高高舉起利爪，嘴角竟露出一抹笑意。
「你還不是……隻懂得……依靠屬性……」
「哼，隻能說各人解讀不盡相同吧？」
「我才不像你呢——我會堂堂正正地依靠屬性！」
真理擠出最後一絲力氣，以右手構築《極光劍》砍向伊莉莎白。
伊莉莎白麵露傻眼神情，立刻展開暗係防護壁。
輕輕鬆鬆擋下光劍。
「我不是說過我已經感到厭倦了嗎，對於極光魔法——」
「那可未必！屬性反轉！——《月蝕之劍》！」
在真理露出無畏的得意笑容之後，伊莉莎白頓時大驚失色。
她發現真理手中所握的七彩光劍，竟由根部逐漸轉變成漆黑色調。
「你說……月蝕！？怎麽可能，『月』之古代屬性魔法！？為什麽你有辦法使出這種基本上隻有概念存在的魔法啊！？」
在驚慌失措的伊莉莎白眼前，隻見暗屬性防護壁迸現裂痕。
「魔法日新月異……！要是你以為我在對魔導學園並未進行魔法研究作業的話，那你就大錯特錯了！『極光』才不是如你所想那般單純的屬性！」
「……騙人……這怎麽可能……！」
「『太陽』與『月』——已經被我拉下古代屬性的寶座了！」
古代屬性，因具備唯獨該屬性才能施展之固有魔法而得名。
然而若透過運用其他屬性而得以施展固有魔法之際，則該屬性就會被移出古代屬性的範疇之外。
就如同過去被視為古代屬性的『塔』屬性，能藉由運用『火』及『土』屬性魔法加以重現……以及『空』屬性魔法能透過運用『水』屬性加以重現一般……
真理已有辦法單靠『極光』屬性，來施展『太陽』與『月』這兩種古代屬性的固有魔法。
「……你、你這該死的小丫頭——！」
伊莉莎白不甘示弱地在暗係防護壁內側展開另一層光係防護壁。就算是『月』屬性，依然算是暗係統。隻要附加耐性術式的話，應該就奈何不了光之防護壁才對。
這是伊莉莎白經過思考而采取的對應行動，然而——
「《白夜之劍》！」
真理在粉碎暗係防護壁之後，又立刻動用『太陽』屬性的魔法令光劍變質。
伊莉莎白頓時臉色鐵青，為了集中精神構築防護壁而鬆開掐著真理頸項的手。
她雖緊接著連忙設下暗係防護壁——
「你——！？」
卻是追之不及。真理的光劍一閃一閃地頻頻改變屬性。
真理展現出相當驚人的術式構築速度。月、太陽、極光。除了自己之外，伊莉莎白從不知道——居然還有其他能夠循環發動分別具備不同特性之魔法的魔女。
層層疊疊的數道防護壁在轉眼之間漸漸遭到粉碎。
「我不會殺了你……！可是我要你嚐到生不如死的痛苦！」
真理的怒吼聲響徹雲霄。
可能是判斷再這樣下去必敗無疑吧，伊莉莎白放棄了對等的魔法勝負。
改用邪門歪道的作戰手法。
她以微微顫抖的手臂舉起洋扇指向他處，展開紫紅色魔法陣。
扇頭指向遙遠彼方，一棟飄浮於東側境內的建築物。
真理曉得那棟建築物是東側的學生宿舍。
「！？難不成你！」
伊莉莎白對不寒而栗的真理露出奸笑神情。
「你就想成這也是戰術指導的一環吧～～」
語帶嘲諷地說完之後，伊莉莎白朝向學生宿舍發動《屬性崩壞》的魔法。
扭曲變型的光彈，朝學生宿舍疾速直飛而去。
真理中斷戰鬥，立刻轉身追趕光彈。
她將所有魔力集中至雙腳的飛行輪，發揮出比風更快的飛行速度。
「拜托讓我趕上——！」
以雙眼幾乎快睜不開的速度飛行的真理，總算成功超越了光彈。
她像是守護學生宿舍一般張開雙臂，展開一座巨大魔法陣。
「《極光界》！」
傾注最大極限的魔力，發動減速魔法。
衝進魔法範圍內的《屬性崩壞》光彈速度瞬間變慢，緩緩逼近宿舍。判斷難以大範圍阻隔《屬性崩壞》之破壞威力的真理，閃身鑽到光彈正下方，將剩餘魔力全數凝聚至右手。
倘若隻是改變行進軌道，那就不需要要什麽小花招。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮出一記綻放著七彩光華的右直拳轟向光彈。
魔力猛然爆發，光彈行進軌道被修改成往正上方飛去。
《極光界》的減速效果消失，光彈向上空攀升。
接著在觸及防止外界侵略聖域之防護結界的瞬間，引發一陣相當驚人的強烈爆炸。
並未……造成損害。也沒有任何一棟建築物遭到爆炸波及。
真理卻沒感到安心，立刻轉頭望向伊莉莎白所在的方位。
隻可惜伊莉莎白早已不見蹤影。
「嘖……居然溜走了……！」
很不是滋味地咬牙切齒的真理連忙動身追趕伊莉莎白。
一場激戰，對真理造成了相當劇烈的魔力耗損。
「我可沒那種閑工夫倒在這裏………等等我啊，哮！」
真理打起精神重新展開飛行。
為了守護答應過會帶她一同重返外側世界的哮，真理火速趕往西側地區。
拜虜獲的飛行觸媒及敵方魔法師所賜，哮得以抄最短捷徑趕往伊莉莎白的住處。
西側的內地人煙稀少。飄浮於空中的建築物數量變少，致使地上那些看似豪華透天宅邸的建築物顯得格外醒目。
建築設計呈現中世紀風格，外觀設計異常古色古香。雖然對魔導學園也有模仿魔女獵人發祥
地的特色打造建築物，不過這個地區的建築物卻比對魔導學園來得更為講究。愛惜傳統風格並非壞事，但這一幕光景卻流露出了——奉行被家世或血統束縛之階級體製的西側特色。
「這裏是高級住宅區嗎……是西側幹部們的巢穴對吧？」
「……沒、沒錯。」
聽見俘虜迴答而開始感應拉碧絲所在位置的哮，突然察覺某事而放聲大吼。
「行進方向不對勁！你——」
當哮再度以刀尖抵住俘虜的那一瞬間——
一記魔彈突然貫穿了負責操縱飛行觸媒的俘虜頭部。
「！？——是狙擊手嗎！」
哮被藏身暗處的敵人鎖定了。
然而就算發現遭到伏擊，麵對狙擊手的哮也無計可施。哮連防禦都辦不到，腳及側腹分別中彈。
觸媒失去魔力供應源，就這麽失速墜落。飛行觸媒雖然附帶確保安全的魔法，可是單人乘坐版觸媒能夠確保安全無虞的就隻有駕駛者而已。
等到觸媒一迫降，哮的身體就因無法抵消衝擊力而摔迴地麵。
在煉瓦鋪設而成的地麵翻滾一段距離之後，哮才總算停住。
全身傷痕累累。右手骨折、雙腳不堪使用，另外大概也有好幾個內髒破裂了吧。哮咬緊牙關，以刀代替拐杖撐起身子。
充滿雜訊的聽覺，捕捉到微弱的衣服磨擦聲。
在哮迫降的地點周邊。隻見純血之徒們從幹部宅邸所在地的各個角落現出身影。甚至在行道樹的樹蔭下，以及宅邸窗戶後方，亦可見到手持狙擊型法杖的純血之徒行蹤。
「……準備射擊！」
一名像是長官的人物扯開嗓門大喊。
死定了。意識漸趨模糊的哮，這迴也不得不在內心暗自求救。
櫻花、小兔、斑鳩、真理。就算是學生會長或鐵隊長都行。
快來個人啊，不管是誰都好。
現在的我，絕不能在這個地方停下腳步。
「……拉碧絲……！」
哮麵露充滿苦澀的神情，唿喚著拉碧絲的名字。
他親身體認到自己究竟是多麽地軟弱無力。自己以往到底是多麽依賴拉碧絲……有多麽需要她的幫助。縱使幹言萬語也訴之不盡。隻有像這樣身陷絕望時，才會真心產生這種想法。
那想法就是——『我需要你』。
「……唔……喔喔……！」
哮站了起來。為了前往迎接獨一無二的夥伴。
為了成為匹配得上她的夥伴。
隻懂得求救是不行的。隻懂得依靠她……是不行的。
掙紮吧。竭盡所能奮力掙紮。
我已發誓不再放棄任何事物、我已下定決心要讓自己變得更強。
已經決定要守護樹夕、隊友們……以及自己的夥伴到底！
說什麽也絕不能——在這種地方停下腳步！
哮舉起刀刃。舉起自己引以為傲的……唯一一股力量。
「無論有什麽樣的障礙阻擋在前方……我都會、辟出一條生路……！」
哮站了起來。
為了誇耀自己的力量、為了讓自己能夠在重視的人們麵前抬頭挺胸。
敵方傳出凝聚魔力的聲響。死亡的邀請毫不留情地團團包圍住哮。
太陽早已西斜，天空染上一片黃昏色彩。
「……嗯………？」
注意到一條人影佇立在滿布敵影的宅邸屋頂後，哮轉眼望向該處。他感受到那邊傳來一道強烈的視線。
那家夥的裝扮不同於其他純血之徒。
來者是一名全身漆黑的男子。該說是桀騖不馴，或是裝腔作勢呢，總之張開雙臂站在屋頂的那條人影，散發出一股彷佛違抗世上萬物的氣息。
「……那家夥……是……」
俗話說英雄總是姍姍來遲。
又有俗語說當有人發生危險時，英雄必定會現身。
如此一廂情願的事情基本上是不可能發生的。
現實大不相同。現實總是冷酷無情。
姍姍來遲，以及在走投無路時現身的——
必定都是——『絕望』。
「還是一樣既熱血又煩人呢。
見到你還活得好好的，我實在是由衷感到既欣慰又高興——
——而且惡心透頂啊，草剃哮。」
哮沒有忘記，也不可能忘記。
那聲音、那身影、那副德性。
以及麵帶極端暴力之笑容，背對夕陽而立的那股絕望！
「……兇煞……！」
哮頓時忘記疲憊及痛苦，受到憤怒激勵而挺直身體。
奪走真理的家人、襲擊巧小隊……從京夜與吉水身上奪走一切的萬惡元兇。
死靈術師兇煞，誓不兩立的宿敵。
「哎呀，不過每次見麵，你都是通體鱗傷呢。雖說看得我很開心，但難道你都不覺得膩嗎？難道你喜歡這種模式？喔，你是被虐狂啊？我的老天啊，被虐狂最討人厭了！因為不僅惡心，而且會引發同類相斥的效應啊！」
「你這混帳東西……！為何出現在這……！」
「在在在我當然在這～～因為真理小姐也來到這裏了不是嗎？打從好幾個月前被你搶走之後，你都不曉得我究竟度過多少個哭濕枕頭的夜晚。自那日以來，我就像是被分隔兩地的牛郎織女星一般，獨自一人激動地等待著這一天的來臨啊！」
「打死我也絕對不會把真理交給你！」
「都狼狽成這副德性了，你還在那邊講什麽鬼話啊。既沒有銀檞之劍、也沒有戰友，再加上周遭盡是敵人。不過隻是個人類的你又能做些什麽呢？」
兇煞一邊裝模作樣地仰望著天空，一邊出言挑釁哮。
雖不甘心卻也無法反駁。盡管還沒放棄，然而勝算幾乎可說是趨近於零。
即便如此，麵對遠比魔法軍團來得更加危險萬分的存在，哮仍舉起刀刃準備應戰。
提防著哮的純血之徒，開口對站在屋頂上的兇煞說道：
「兇煞先生，感謝您現身相助。然而這是伊莉莎白大人指派給我等的任務，因此還請您切勿出手幹預！」
演說遭人打斷的兇煞，露出頗不開心的眼神望向魔法師。
「……相助？我並不打算那樣做，所以你大可放心。」
「原來如此！那麽，就請您在一旁欣賞這名低劣無能者遭到排除的瞬間——」
「——錯羅，要被排除的人是你們喔？」
壁吾遭打斷的魔法師，相當傻眼地轉臉望向兇煞。
所有純血之徒都沒察覺到殺戮早已開始的致命事實。魔法師胯下突然竄出一串黑色荊棘，荊棘貫穿魔法師的軀體，筆直刺透腦門。
接著荊棘宛如穿透眼睛及嘴巴一般爬出體外，隨即綻放出一朵異形血花。
「……隊長？您怎麽——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
其中一名部下發現隊長慘死的模樣，嚇得連忙逃走。
周遭的其他人像是受到牽引似地，也開始紛紛往四麵八方逃竄。
「嘻嘻、嘻——咿呀啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
兇煞卻不肯放過他們。帶來絕望的天才，正不分貴賤地平等散布死亡。
他讓獨棟宅邸的正下方轉變成一片漆黑沼澤，從沼澤裏召喚出巨大荊棘。
四處逃命的純血之徒們的地獄開始了。哀嚎聲此起彼落，住宅區逐漸被死前慘叫的聲浪淹沒。不放過任何一人、不饒任何一人活命，一視同仁地加以捕食。吞噬掉所有純血之徒的《絕望庭園》，最後轉變成
一朵巨大的盛開花朵。
兇煞則以這朵異形之花為背景，從屋頂緩緩滑翔降落至地麵。
接著踩著搖搖晃晃的步伐走向哮。
「……你居然把自己的同伴……！」
「同伴？我跟他們嗎？你這人真沒禮貌耶。麻煩別把我跟那群差別主義者混為一談好不好。我可是不分種族及有沒有魔力的問題，一視同仁地愛著世界上的所有人類。我歌頌人類，人類十分美好！這就是我的信條！」
「——瘋子一個………」
哮舉起刀尖刺向逼近眼前的兇煞。刀尖無疑刺入身體中央，貫穿了他的心髒。兇煞卻是不避不閃也不抽退，彷佛這樣做極為理所當然一般，在心髒遭刀刃剃穿的狀態下繼續往前進。
「殺不死我殺不死我！你真是沒用啊！」
「你、你到底有什麽目的！？你有殺光他們的必要嗎！？」
「哦哦旦問到有沒有必要的話，答案當然是有！而且非常有必要呢！」
哮翻轉刀刃，準備從兇煞胸口往上挑砍至頭部的瞬間，兇煞突然伸長手臂掐住哮的頸項。
「唔……！」
「乖——別亂動別亂動。別看我這樣，我也很擅長玩醫生遊戲，對人類的身體構造可是知之甚詳喔。會痛的話要記得舉個手唷——！？」
掐住頸項的手掌夾帶熱能，哮的身體也隨之發生異變。
是某種魔法。縱使哮極力掙紮地想要逃脫，兇煞的右手卻宛如石頭一般堅硬，就是不肯放開他。
然而明明被掐住脖子，哮卻感受到身體的痛楚逐漸消退。遭受狙擊所造成的槍傷也不留痕跡地迅速痊愈。等察覺到他對自己做了什麽事情之時，哮內心充滿了疑慮及憤怒。
「你這是什麽意四……！？」
「我好心幫你治療傷勢啊！否則再那樣下去，你根本無法自由行動吧？」
兇煞鬆開手掌，哮的雙腳受到重力牽引而著地。
因為唿吸功能恢複正常而深深吸了一口氣之後，哮毫不留情地剖開兇煞的身體。
由刀刃刺穿的胸口部位朝頭頂筆直剖去。
兇煞的身體自胸部以上瞬間裂成兩半。
卻見他以雙手抵著側頭部，邊發出軋吱聲響邊將裂開的身體擠壓成原狀。接合處的傷痕保留片刻之後，隨即完全愈合。
其模樣堪稱為不死身。
「唿啊～～草剃哮，我想對你說的話多到數不清，但我們還是先把問答擺到一旁吧。你不覺得在此時此刻，應該先讓這票局外人安靜下來才對嗎？」
定睛瞪視著兇煞的哮，隻迅速轉動視線環視了周遭一圈。
隻見接近兇煞及哮的純血之徒們已形成一道包圍網。
驚人的是竟有近百名人馬齊聚現場。而或許是因為絕不會放過兩人的心態吧，他們居然愚蠢到采成群結隊的方式不斷逼近。
「兇煞，該死的東西！你打算背叛我們嗎！」
「背叛？你講那什麽蠢話……你們這群純血之徒派人馬才是真正的叛徒吧？元老院的決定是保留銀檞之劍及草剃哮的處分，並交由東側監控才對。但打破這項誓約的可是你們喔。」
「少開玩笑了！身為伊莉莎白大人之忠臣的你，會服從元老院的決議才怪！」
「哇喔，後半段雖是極端正確到讓我很想賞你一顆糖果吃的正確分析，不過前半段，卻是足以讓我斷定你智商低到不像話的愚蠢妄想啊！麻煩各位聽清楚了！我向來隻忠於我自己的信念！不對，應該是說我自己的欲望！即便因受到傷害而感到興奮不已，我也絕對不肯被人騎在頭上啦！」
兇煞熱切地極力強調自己的思想，敵人們反而更進一步提高警覺。
眾人皆異口同聲地嘀咕了一句「瘋子」。
「啊哈——！諸位好像都無法理解我的想法～～真是太遺憾了。」
看起來絲毫不覺遺憾的兇煞，笑咪咪地拔出掛在腰際的『戰亂魔劍』準備應戰。
哮與兇煞自然避無可避地背靠背站在一起。
匪夷所思的並肩作戰。匪夷所思的戰友。在所有方麵均出人意表的絕望化身，與惡鬼聯手出擊。
——才怪。
原以為兩人準備聯手出擊，誰知在下一瞬間他們竟同時轉身揮劍砍向對方。
「——就算打死我，也絕對不會跟你背靠著背聯手應敵！」
「——很好！這樣才是我的宿敵啊，草剃哮……！」
抓準兩人刀劍交擊的空隙，魔法師們開始發動攻勢。
草剃與兇煞彼此震開對方的兵器，分別展開自己的戰鬥。
哮配合被震開的勁勢直接衝入敵方陣中。可能是對兇煞產生戒心而急躁了吧，幾乎所有敵人全都離開宅邸，集中於道路正中央。
如此一來自然無法讓遠距攻擊魔法發揮出最大效果。倘若使用魔彈，很有可能會誤中自己人，因此根本無法隨心所欲地發動攻擊。
哮深入敵營中心，腳踏實地、穩紮穩打地屠殺敵人。
相對地，兇煞則是藉著被彈開的勁勢，整個人宛如芭蕾舞者一般邊轉圈邊殺人敵陣。他根本不在意遭到魔彈狙擊一事，信手拈來地斬殺敵人。無論是身體被刺穿也好、或是遭到拘束魔法困鎖也罷，他都完全沒放在心上。彷佛隻是被蚊子叮咬似地輕鬆應對。
這種狀況簡直就像是把兩頭猛虎放進幼鹿群中一樣。
其中一名魔法師嚇得不斷倒退。
「魔……魔導劍士隊，向前！立刻擊殺目標！」
麵對蹂躪己方的兩頭威脅，純血之徒宛如召喚王牌武力似地發號施令。
大開殺戒的哮與兇煞，突然聽見金屬互相磨擦的哢嚓聲響。
魔法師們連忙退至後方，一群身穿盔甲的騎士隨即從後麵現身。來者並非龍騎兵，他們身著較為輕薄的動力服，手上握著魔力構築而成的光劍。那大概是alchemist社研發出來的最新型動力服，與精通劍術的魔法師組合吧。
數量共有十人。而且可笑的是居然還規規矩矩地排成一列，並將劍舉在胸前。
哮及兇煞麵對新出現的威脅——同時嗤之以鼻。
「用劍怎麽可能——！」
「——想也知道不是我的對手嘛！」
哮發動掃魔刀縱身跳躍，一鼓作氣縮短雙方間距，一刀砍死所謂的魔導劍士。兇煞則是在腳底變出黑色沼澤，瞬間移動至騎士麵前，無視護身盔甲一劍透體。
兩人的蹂躪不見止息。麵對哮的速度及兇煞的不死身，敵人完全束手無策。
爆開的煉瓦、轟隆作響的悲鳴。兩人在魔法與魔法的夾縫中跳起瘋狂劍舞。
揮舞刀劍斬殺阻擋去路的敵人，最後——兩人再度正麵交鋒。
手中刀劍相互磨擦，定睛怒瞪眼前的仇敵。
周遭屍橫遍野。除了兩人以外，現場找不到任何一名還有唿吸的幸存者。
「你究竟想怎樣……！給我照實說出來！」
「理由很單純……！你不該死在這裏，就這麽簡單！」
「開什麽玩笑……！正如我沒有留你活命的理由一樣，你應該也沒有不殺我的理由才對吧！」
麵對怒火中燒的哮，兇煞隻是嗤嗤地竊笑著迴應。
「我還記得喔……那場精彩的鬥爭，以及美妙的敗北：」
「我也記得一清二楚！當時那場惡劣至極的屠殺！以及萬分苦澀的勝利！」
哮一展露出毫不退讓的態度，兇煞隨即倏然將臉伸到哮的眼前。
「我會全力否定你。你那膚淺主張、膚淺救贖及膚淺臉皮，每一項都是我所厭惡的膚淺善良心態。在漫長
的人生當中，我見識過一大堆像你這樣的人，而懷著那有如塵芥蟲般膚淺信念的人們，通通毫無例外地在我所帶來的絕望麵前陷入絕望。個個都哭喊著放棄希望，哀求我放他們一馬！」
「……！」
「然而你卻不一樣！你就這麽膚淺地不斷東山再起，堅持不肯放棄地擊敗了我！而且還勇敢地挑戰除了我以外的威脅，甚至麵對草剃樹夕的命運也始終不肯輕言放棄！」
兇煞神情恍惚地對哮表達出他內心的熱情。
「你的掙紮之戰我全看在眼裏喔！就連草剃大蛇及鐵隼人都選擇了妥協之路，你卻挑選了想要拯救一切的白日夢！我當真料想不到這世界上居然還存在著像你存在感這般強烈的角色！你的激情已不再膚淺！變得一天比一天還要厚實！而我的愉悅就是打破那份厚實的救贖理念！你就是我的對敵——『希望』的化身啊！」
兇煞毫不客氣地將哮的刀身頂迴去，露出充滿瘋狂色彩的眼神直視哮。
「所以我絕！—對不允許你在我不知道的地方掛掉，或是莫名成為我的同伴！除非等到適當的場合與時機來臨，以及你重獲應當擁有的真正力量之後，否則休想要我答應與你再次決一死戰！」
「……咕……唔！」
「坦白講，少了那東西的你根本就不是完全狀態！就隻是隻不配充當我對手的蝦兵蟹將罷了！去取迴銀檞之劍吧，到時才是你我再次對決的時候！」
兇煞全力震開哮的刀刃。
哮無法配合走勢，整個人被猛然震飛，重重地撞上宅邸外牆。
盡管緩緩癱坐在地，哮仍持續定睛直瞪兇煞不放。
兇煞則是轉身背對哮，邊揚起嘴角露出燦爛笑容邊高舉右手。
「麻煩幫我轉告真理小姐一聲，就說很抱歉沒辦法去見她一麵。我猜她肯定會趕來這裏吧。」
「…………」
「那麽——我們戰場再會羅，草剃哮。」
腳底出現黑色沼澤，兇煞的身子咕嚕咕嚕地往下沉。
哮沒辦法製止他離開。
與其說是沒辦法，不如說是沒那樣做。
因為他很清楚此時此刻的自己，根本沒有與他一戰的能力。
刀尖刺入煉瓦地麵的哮，朝向天空發出咆哮。這是倍感羞辱的宣戰。不僅被他醫好身上傷勢，甚至就結果來說還算是被他救了一命，而且更被取笑現在的自己並非完全的狀態。
他狠狠地刺傷了哮僅有的自尊心。
他裝腔作勢地戳破了自己也心知肚明的事。
哮極度氣憤。恨透了兇煞這個人。正如兇煞容不下哮的存在一樣，哮也無法再繼續認同他的存在。
「一定……！有一天我一定會將你砍成兩半……！」
為了與宿敵徹底作個了結，哮將這股痛楚及信念烙印在惡鬼的眼神之中。
夕陽西沉，天際被渲染成琉璃色。
拉碧絲在等待著自己。非得趕緊前往不可。
哮立刻切換思緒，動身奔向伊莉莎白的宅邸。
伊莉莎白家的地下空洞，就是西側純血派人士舉辦集會的地點。
拉碧絲就在這裏。她被關進一個半透明方塊狀的空間，飄浮於其中。
這是跟對魔導學園魔導遺產封印塔設施所采用的，完全一模一樣的裝置，是由alchemist社研發。縱使是神器，少了契約者就無法逃離這個結界。
拉碧絲張開眼瞼，自封印方塊內凝視著坐在王座上的紫紅色女子。
「哪……魔導遺產會作夢嗎？」
伊莉莎白突然對拉碧絲拋出這個問題。拉碧絲緩緩地再度閉上雙眼。
「其他魔導遺產我不清楚，但至少我曾作過夢。那並非幻想或願望，單純隻是過去的記憶罷了。」
「那是基於維修記憶這種明確理由而產生的現象嗎？」
「不，恐怕是隻有印象特別深刻的記憶，在透過迴想形式不斷反芻而已吧？我想用『迴憶』來形容應無不妥才對。」
聽她這麽一說，伊莉莎白忍不住放聲大笑。
「等一下等一下，身為無機物的你們會感到印象深刻？還有迴憶？你還真是會胡說八道呢……你們的心靈、魂魄明明就隻是人造物而已嘛。」
「物體擁有魂魄的原理至今仍未被解明，然而人類具備魂魄的原理也還是個謎。你們人類的腦，與我們的魔力迴路都隻不過是個情報處理裝置罷了。一般認為魂魄是能夠擁有自主意識的原因。總之無論如何，就魂魄這一點而言並沒有任何差異。」
「別害我笑掉大牙好嗎？無機物的魂魄與我們的魂魄一模一樣，我可不承認這種事。」
「真是像極了遭到固定觀念束縛的純血派思想呢。由於我直到不久前也都秉持著相同的思考模式，所以並不會否定你的看法就是了。」
伊莉莎白的臉頰微微抽搐不止。她闔上洋扇站了起來。
「我啊，認為物品就該乖乖像個物品。畢竟是經由人手創造出來的東西嘛，不發怨言地讓人使用才是應有的禮節吧？又沒人希望物品擁有魂魄。」
「……這你就錯了。最起碼我認識兩名懷著這種期望的人。那兩人都期盼我能做自己。」
「希望你能做自己？真是個愈來愈令人費解的魔導遺產……不對，我應該稱你為『神器』才對吧？」
伊莉莎白走近封印方塊，當著拉碧絲的麵重重地伸手抵住透明外殼。
「神隻的玩具跟人類的玩具都一樣，不可以擁有自己的意識。天底下再乜沒有比自己的玩具開口講話更令人感到不舒服的事情了。」
「……你害怕嗎？你該不會是擔心我們魔導遺產會對你們人類舉旗造反吧？真是個跟三流科幻小說沒什麽兩樣的膚淺想法呢。」
伊莉莎白的表情丕變。
她從胸口取出一把用布料包裹起來的銀色匕首，輕輕刺向封印方塊。
「哪，你曉得這是什麽東西嗎？這是一把用靈銀，也就是能直接對魂魄造成傷害的素材打造而成的匕首喔……要是用這東西刺穿你的軀體，究竟會發生什麽事情呢？」
「…………」
「要我試試看也行，但我可以給你一個機會。」
伊莉莎白一邊挪動匕首刨削封印方塊的外殼，一邊對拉碧絲拋了個媚眼。
「乖乖歸我所有。隻要跟我訂定契約，我就允許你保有你的魂魄。」
「…………」
「但是，我不準你開口講任何一句話。你隻管迴應我的要求，隻需乖乖實現我的心願就行。」
伊莉莎白的要求與拉碧絲以前所抱持的心態不謀而合。自己隻是個用來實現心願的許願道具。完全沒有理解契約者意誌及想法的必要。隻需照本宣科地實現契約者所要求的事就好。
作為物品、作為刀劍、作為魔導遺產、作為神器。
這才是正確的道路……直到不久前，拉碧絲都還這麽認為。
「…………那麽，你的願望是什麽？」
「那還用說嗎？就是讓這世界變成隻屬於魔女的世界啊。隻要得到你的神隻殺手化恩惠，就算要隻花短短幾天時間就毀滅世界也非難事吧？畢竟你連神隻都有辦法一擊斃命嘛……！」
伊莉莎白雙眼炯炯有神，彷佛撫摸拉碧絲的臉頰一般輕撫著方塊外殼。
「人類的魂魄承受不了神隻殺手化的過程。你若使用我，便一定逃不了自我毀滅的下場。你……不可能有辦法駕馭。」
「哎呀！你明明對契約者的魂魄品質有所堅持，但看著我時卻仍然沒有任何感覺嗎！」
伊莉莎白慢條斯理地用手中洋扇遮住臉龐。
匆聞現場傳出一陣彷佛空氣凍結的聲音，緊接著伊莉莎白的頭發違抗重力翩然起舞。她霍然闔上洋扇，再次露出臉龐。
伊莉莎白的相貌產生變化。
黑白反轉的眼瞳、自雙唇縫隙之間露出的尖銳獠牙、比先前顯得更為蒼白，且帶有裂痕的詭譎肌膚。其外觀無疑就是——
「我不是人類。是吸血鬼……早在魔女狩獵戰爭之前就被滅絕的種族末裔唷。」
「…………」
「不同於你所深愛的主人，我連軀體都是如假包換的鬼怪喔。魔力的質與量均屬極品。你不覺得對於魔力生成量偏低的自己而言，我才是最合適的契約者嗎？」
「…………」
「如何？成為我的財產吧。你的夙願就是實現契約者的心願對吧？那就實現我的心願吧……那才是你的存在價值。」
伊莉莎白一邊以匕首劃傷方塊外殼，一邊語帶威脅地進行交涉。
當然，拉碧絲完全不為所動，隻是一味地對伊莉莎白投射出冷淡目光。
「非常抱歉，我也有選擇的權利，因此請容我拒絕。」
「……選擇的權利？你到底對我有什麽不滿呢？」
「那我便改用人類的表現方式，淺顯易懂地講給你聽吧。首先，你的魂魄並非吸血鬼之魂。你是使徒而非真祖，隻是後天轉變成吸血鬼的劣質複製品。就算騙得了西側的人們，也瞞不過我的分析。」
「…………」
「第二，縱使你是多麽優秀的魔女，即便你的魂魄是正牌吸血鬼，在價值方麵非但大大不如我的宿主，甚至可說是有如天壞之別。」
「…………」
「第三，我發自內心討厭你這個侮辱我宿主的人。你的存在讓我十分不順眼。像你這種簡直像是無可救藥的小嘍羅，連魂魄都塗上一層厚粉底的老太婆，跟我的個人偏好實在相差太遠。就算打死我，也不想跟你那條彷佛一顆被棄置在臭水溝，表麵布滿嘔吐物的臭雞蛋一樣，散發出陣陣惡臭的魂魄長相廝守。」
「……………………」
「基於上述理由，請容我鄭重拒絕與你訂定契約的要求。我雖配合你那卑賤的魂魄水準采用了下流字句加以表現，但坦白講我有點擔心你是否能明確接收到話中含義。隻好期待你具備符合你實際年齡的理解力。」
語畢，拉碧絲睜開雙眼。
麵無表情、神色冷淡，然而雙眼卻蘊含著明確的意誌。
「我隻屬於宿主——草剃哮大人。倘若被那位大人以外的人使用，我會選擇自我了斷。」
拉碧絲這句直截了當的話一出口，匆見伊莉莎白收斂起臉上表情。
然後——
「是嗎……我明白了。既然如此……」
她突然高舉靈銀匕首，猛然刺向封印方塊。
在披頭散發的瞬間，伊莉莎白臉頰肌膚的裂痕也迅速擴散開來。
「我也不需要你這廢物了。反正元老院的純血派本就交待過我要設法破壞掉你……對我而言哪種結果都沒差。」
表情與口氣雖是冷淡，但伊莉莎白內心的怒火卻難以測度。
明明是純血派卻被戳破並非純血種，最後甚至還被無機物徹底否定了自身存在，也難怪她會如此勃然大怒。
缺少契約者的魔導遺產不堪一擊。正如哮少了拉碧絲就無法挺身對抗威脅一般，拉碧絲若少了哮也就隻是一把稀鬆平常的劍。
為何諸神要為了殺害同族而創造出這樣的兵器，連拉碧絲自己也不得而知。甚至也不曉得，為何想發揮力量，就非得與使用者訂定契約不可。
然而拉碧絲並不以此為苦。
她覺得……自己能夠這樣存在是很幸福的一件事。
因為有那個人，才有自己的存在。因為那個人如此期盼，才有自己的存在。定義雖然還是跟以前一樣，但拉碧絲心裏卻多出一股暖意。
這是她頭一次慶幸自己這種與生俱來的詭譎型態。
因此拉碧絲並未放棄，她並未放棄再次牽起哮的手之念頭。
視線對準前方，對準心愛宿主所在的方位。持續用心唿喚著宿主。
——我在這裏。
「無論再怎麽等待，你的主人也不會出現唷……？此時此刻我的部下們大概已經送他上路了吧。真是太可惜了啊，無機物。」
「……不。」
麵對伊莉莎白的說訶，拉碧絲輕輕搖了搖頭。
「我的宿主就在那邊。」
伊莉莎白對拉碧絲的這句話一笑置之。
然而——
「別亂碰我的劍……！」
那是一陣極其嘶啞的刺耳嗓音。
是夾帶著無比堅定的信念與執著的抗爭者之聲。
伊莉莎白霍然迴頭，那道身影也隨之明確地映入她的眼中。
全身血流如注的少年。模樣慘不忍睹到——即便斷定他是一隻小螻蟻也不為過的少年。
然而他的眼光，卻蘊藏著一股絕不輕言放棄任何希望的超人毅力。
銀檞之劍的契約者·草剃哮。
血肉之軀搭配鬼怪魂魄，是伊莉莎白最厭惡的混血種。
本以為會像隻塵芥蟲一樣，在不知道的地方被消滅掉的男子，如今竟與自己展開對峙。伊莉莎白瞠目結舌，神情茫然地轉身麵向哮。
「……哎呀……討厭……居然有隻蟑螂跑進這裏……我非得現在立刻殺了你……趕緊消毒不可。」
哮吐掉口中的血塊，以髒兮兮的衣服袖口擦拭嘴角。
「試試看啊……蟑螂可是頑強得很呐。」
「部下們到底在搞什麽鬼……都有蟲子跑進我的宅邸了…………我得趕緊叫人來處理才行……真是肮髒透頂啊。」
「抱歉，他們全都被我解決掉了。這裏就隻剩下你一人羅，大嬸。」
哮收刀入鞘，定睛直瞪伊莉莎白。
「好討厭唷……真癢……有蟲子……癢死了。」
伊莉莎白身上開始產生異變。
覆蓋住臉部的皮膚裂痕愈來愈大，她以細長指甲開始猛搔裂痕之間的縫隙。彷佛化妝品不斷脫落一般，伊莉莎白的臉龐逐漸崩解。
而出現在崩解部位底下的，是呈紫色的腐肉。
吸血鬼的使徒雖然長生不老，可是一旦缺少身為母體的真祖加持，就無法阻止肉體朽壞。縱使透過魔法或科技進行修補，遏止這項毛病的效果仍有其極限。現代雖藉由隻將吸血鬼細胞注入體內的方式，讓人類獲得半不死的身體及運動能力，可是早已成為使徒的人會因其軀體已呈現不死化狀態而失去效果。
另外還有一個對吸血鬼而言最要命的副作用——
「好癢……！好癢好癢好癢好癢啊啊啊！」
拚命搔抓臉頰的伊莉莎白，轉動漆黑雙眼怒瞪哮。
「都是你害的……！都是因為有你們這群螻蟻……有人類存活在這世界上……我才……！——我才無時無刻都必須飽受這股吸血衝動的折磨啊！」
「原來你是吸血鬼啊。那若不吸食人類鮮血就活不下去對吧？我聽說魔女的鮮血因為摻雜魔力，所以你們無法食用……但你卻打算毀滅人類是怎樣？」
「在現代，隨隨便便都能透過人工方式製造出代用的人血啦！所以這個世界根本就不需要擁有血肉之軀的活人！隻要世上再無人類，我就可以不必承受這種衝動的侵襲而長生不死！隻要世上沒有人類——我就可以永保美麗！」
癢到難以忍受的伊莉莎白不斷反覆搔抓肌膚。
哮則是麵帶蔑視神情，伴隨著歎息搖了搖頭。
「無聊透頂……結
果你所謂的美貌也隻不過是虛有其表而已嘛。不管你再怎麽用魔法掩飾，結果藏在那底下的才是你的真麵目吧。我們才無法忍受為了保護你那張嘴臉而遭到毀滅的這種荒唐事好嗎！」
「羅嗦，羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦啊！」
「對我而言，你那已經腐壞的模樣，看起來反而比塗上一層厚妝修飾的嘴臉來得更為漂亮啊。」
想不到哮居然也脫口說出跟兇煞一模一樣的台詞。而拚命抓癢的伊莉莎白，此時終於勃然大怒。
她猛然揮動洋扇，魔力粒子立刻奏起高亢樂音。
「你知道什麽！你哪能理解我永遠的痛苦！哪能理解我長久以來的歎息！」
「關我屁事啊！你的事情根本無關緊要。縱使擁有鬼怪魂魄，我草剃哮仍對自己身為人類一事引以為傲。對於滿腦子隻執著於粉飾隱藏的你，我完全沒辦法產生共鳴！」
對伊莉莎白心願不屑一顧的哮，轉眼望向拉碧絲。
拉碧絲麵帶一絲不安，定睛凝視著哮。
他的心靈自然也接收到這抹不安。
因此哮以充滿自信的眼神傳遞心意。
「——來吧！拉碧絲！」
哮強而有力地伸出右手，唿喚最棒的夥伴。
拉碧絲霍然睜眼，伴隨火熱吐息作出迴應。
「是，宿主！」
兩人的羈絆再次串連。比任何事物都還穩固、比任何事物都還崇高的羈絆。
任何存在都阻止不了這股羈絆衍生出來的力量。即便是足以封印神器的牢籠，也絕對無法阻擋。
包覆住拉碧絲的封印方塊，彷佛玻璃碎散一般瞬間破裂。
「——那是最新型的封印裝置耶！？居然如此輕易就——！」
在伊莉莎白麵露驚愕神色之際，拉碧絲對哮伸出手掌。
感應到手掌相互疊合的哮順勢一拉，將纖細的琉璃色少女擁入懷中。
「讓你久等啦。」
「不，沒有問題。我本來就相信你絕對會來到這裏。」
拉碧絲帶著一如往常的撲克臉仰望哮。
麵對拉碧絲與平日無異的態度，哮開心地向她展露笑容。
緊接著，轉眼直瞪伊莉莎白。
「……我平常唯一不太喜歡的就是這段詠唱……但卻正好吻合目前的狀況呢。」
「我也有同感。」
「那我們就聯手出擊吧——夥伴。」
「了解，宿主。」
拉碧絲的身體幻化成琉璃色粒子，飄浮在哮的周身。
哮右手向前探，腳底立即浮現琉璃色魔法陣。
「心懷永無止盡之願望——」
伴隨耳熟能詳的舌靈，揭開鬥爭的序幕。
「——召喚製裁魔女之鐵槌！」
爆竄的粒子化作盔甲，包裹住哮的身體。
這種自己身體從頭到腳脫胎換骨般的感覺，甚至令哮感到有點懷念。
右手橫向一揮，使勁握緊拳頭。
緊握在掌中的，是再熟悉不過的愛劍·弑神的銀檞之劍。
魔女獵人化，完畢。
《來——開始狩獵魔女吧。》
「好！」
哮斜舉長劍，提步衝向伊莉莎白。
「區區人類與魔導遺產……竟想對抗身為不死王者的本人嗎！好，我就讓你們明白為何我田會被稱作全能魔女！」
「冒牌貨少在那邊得意忘形！」
橫擺劍身的哮展開突擊。
相對地，伊莉莎白則是使勁揮動拿在手上的洋扇。
魔力唿應伊莉莎白的動作，匆見火柱沿著空無一物的地板疾馳，迅速逼近哮。
《太麻煩了，請迴避。》
哮依照拉碧絲的吩咐，為了避開火柱而縱身往上一跳。
誰知火柱竟如神龍擺尾一般盤旋，轉而撲向上空的哮。
「嘖！」
不甘示弱的哮在半空中扭轉身子，揮劍掃蕩火柱。
具備超群抗魔效果的銀檞之劍，要斬斷這種程度的火焰可說是易如反掌。哮將劍刃高舉過頂——
「諸刃流——螳螂阪！」
向前方旋轉。伴隨下墜勁勢祭出強烈一擊。
伊莉莎白一臉無趣地邊注視著哮的舉動邊笑了出來。隨後竟將伸長的雙手利爪交錯，麵不改色地接下了哮的全力一擊。
「什麽……！」
「可別小看……——吸血鬼好嗎啊啊啊啊！？」
連同怒吼聲一並解放交錯的雙爪，將哮震飛出去。
威力相當驚人。沿著地麵滑行抵消衝擊力道之後，哮重新舉起劍刃。
《那雙利爪……是魔導遺產。似乎具備將某種程度的衝擊反彈至對手身上的效果。在接觸到利爪的瞬間，宿主的一擊便幾乎完全失效了。》
「再加上那家夥動作還滿敏捷的……」
《畢竟再怎麽糟糕也還是個吸血鬼。運動能力雖無法與魔女獵人化匹敵，但卻遠遠淩駕於一般人類之上。》
聽完拉碧絲的分析，哮提高了近身肉搏戰的戒心。
而臉上依舊布滿裂痕的伊莉莎白，則在地下空洞的正中央大聲嘲笑哮。
「話又說迴來……你們是怎樣？明明誇下那麽大的海口，結果唯一辦得到的事情就隻有揮劍劈砍而已嗎？我是魔女耶？你們到底懂不懂啊？」
伊莉莎白露出遊刃有餘的笑容，緩緩彎腰並以手中洋扇輕撫地麵。
「我想我必須盡快設法讓擅自闖進別人家的蟑螂退場才行——你們兩個是否忘記自己已經踏入虎穴啦？」
咧嘴亮出獠牙的伊莉莎白，雙眼徹底渲染成漆黑色。
隨後，一陣寒意直撲而來。既不是地下空洞猛烈震動，也不是出現什麽意料之外的怪物。而是巨蛋狀的地下空洞牆壁及地板突然開始發光。
那並非尋常的光芒，是魔法陣。
徹底填滿牆壁與地板的——數算不完的魔法陣。
「……喂……喂喂喂喂……！」
《這是……》
哮麵露焦慮神色，感到意外的拉碧絲也發出沉吟聲。
《每個魔法陣的屬性都不一樣……這就是『全能』的古代屬性……》
在拉碧絲開口說明之前，伊莉莎白已搶先一步發出哄笑聲。
「就算注意到了，你們仍舊無計可施唷！？」
隻見伊莉莎白彷佛女皇一般抬起腳跟，接著用高跟鞋猛然踩向地麵。
「——《狂暴鎮魂曲》！」
布滿牆壁的魔法陣，頓時綻放出最大極限的耀眼光芒。
「拉碧絲！發動《黃昏賦法》！」
瞬間作出判斷的哮一聲令下，發動了銀檞之劍的固有魔法。
隨後，周遭魔法陣同時展開射擊。
四麵八方的所有牆壁、各個角落的地麵及天花板。而刻劃於現場的所有魔法陣則發動了火、水、冰、雷、地、風、暗、光、聖、邪、金、斬、突、打——
各式各樣不同屬性的魔法襲向哮。
「嘖——去你的！」
哮將掃魔刀發揮到最高極限，彷佛跳舞似地開始迎擊。
魔法陣發動的是基礎攻擊魔法，《魔力彈》。隻是很單純地將魔力凝聚於一點，再高速擊發的攻擊魔法。可是伊莉莎白藉由全方位射擊所擊發的魔彈，其魔力濃度卻非比尋常。
再加上分別賦予的不同屬性，會在命中目標時造成附加傷害。
要是持續中彈的話，即便是魔女獵人化也支撐不了多久。
縱使憑哮的身手也沒辦法擋下所有魔彈。刀身雖能吸收掉接觸到的魔彈，但
由於幾乎都是同一時間發射，導致有太多魔彈根本防不勝防。
哮的盔甲不斷遭到魔彈削弱。
「還真拚命呢～～我很好奇你能堅持到什麽時候唷。」
伊莉莎白變出王座坐下之後，開始邊輕擺洋扇邊好整以暇地觀戰。
雖是破綻百出，哮卻完全沒時間去攻擊她。
《宿主，『黃昏賦法』隻能維持一分鍾。》
「我曉得……！效果一旦結束，那就全力震開魔彈！你隻管繼續下去就好！」
簡短交談之後，哮仍瘋狂舞動劍刀。
起初還從容不迫地觀賞戰局的伊莉莎白……
看著哮持續震開魔彈的光景，頓時皺起眉頭。
「……那隻……蟑螂跟無機物……！」
伊莉莎白從王座上起身，輕咬細長的指甲。
仔細一看，哮身上裝甲曾一度剝落的部位已經被修複完畢。原來是哮吸收魔力，再逐漸挪用吸收的魔力修補受損裝甲。因此哮可說是毫發無傷。
除此之外，哮的動作也變得比發動賦法時來得更加快速。
在發揮吸收魔力效果的期間並未承受魔彈的反作用力，但自從專注於震開魔彈之後，就多出了一股加諸在劍身上的衝擊力。哮則配合那股衝擊力的走勢，實現出淩駕於掃魔刀以上的驚人速度。非但目不暇給，哮的動作甚至還創造出彷佛施展分身術一般的殘像。
經過一段時間之後，魔法陣的齊射攻勢終於止息。
劍舞餘波化作陣風，掠過顯得很不服氣的伊莉莎白臉頰。
毫發無傷的哮，緊握閃閃發光的刀身屹立不搖。
「…………拉碧絲。」
《了解。賦法反轉，解放可塑性物質。》
拉碧絲一聲令下，刀身瞬間綻放出更加耀眼的光華。
極其暴力的琉璃色粒子。
遭到吸收，轉變成『黃昏』屬性的魔力，彷佛龍卷風一般傾泄而出。
「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哮一鼓作氣縮短間距，讓刀身變成巨型大劍，朝向坐在王座的伊莉莎白腦門直劈而下。
伊莉莎白無動於衷。她一臉無趣地轉眼追蹤哮的動作。
接著就在纏裹強大魔力的劍刃即將砍中她的瞬間——
「《對照鏡之終點》。」
坐在王座上托著腮幫子的伊莉莎白，順口念出魔法名稱。
空中浮現出一座巨大魔法陣。出現在哮與伊莉莎白之間的這座魔法陣，綻放著宛如鏡子一般的光輝。
（是防護魔法嗎——就這樣直接突破！）
哮視若無睹地揮劍劈落。魔力風暴大作，筆直襲向憑空出現的鏡子。
「——！？」
不料遭到魔力波動吞噬的——竟是哮。
直擊鏡子的『黃昏』魔力反過來襲向哮的身體。
「咕、啊——！
失去勁勢的斬擊被鏡子彈開，哮的身體遭到琉璃色烈焰焚燒，摔迴地麵。一陣哢鏘的金屬聲響起，哮頹然倒臥在地。
《怎麽可能……我的魔力，居然被反彈迴來……？》
腦海中響起拉碧絲驚慌失措的聲音。
哮雖未放開創刀，但在唿吸機能恢複正常前，他仍完全動彈不得。
「真是令人感到大失所望啊……想說掛著『黃昏』屬性這麽一個驚天動地的名字，我還以為有多厲害，結果真想不到居然隻是吸收魔法而已……」
伊莉莎白從王座上起身，走到哮的身邊。
接著以高跟鞋的鞋跟踩住他的頭。
「……唔……」
「隻是吸收魔法再釋出攻擊性的魔力……簡直粗糙到根本沒有任何技巧性可言啊。我們所使用的魔法呢，可是跟科技同樣日新月異的唷。剛剛那門魔法是唯獨『全能』屬性才有辦法施展的反射魔法。麵對術式複雜的魔法或許另當別論，但區區魔力波動的話，隻要改變波動流向就能輕鬆加以反彈羅。」
伊莉莎白加強腳跟下壓力道，鞋跟狠刺哮的臉頰。
「吸收量非同小可這點倒也還滿值得誇獎的……但可惜，我不是尋常魔女。是活了超過千年以上的古代屬性持有者，兼歐洲庇護所西側的理事長唷。魔力生成量及魔法知識量都無人能超越我……就是因為在各方麵都無所不能，所以才會被尊稱為『全能魔女』唷？」
伊莉莎白妖豔地輕舔自己的指甲。
哮及拉碧絲都並未小看對手的實力。他們自認都已拿出全力應戰。
但卻無法否認他們太過輕敵。敵人是經曆過吸血鬼戰爭及魔女狩獵戰爭洗禮的強者。
縱使身為吸血鬼的使徒，但她大概原本就身懷驚人的魔法天賦吧。觀察力、分析力、術式構築力、魔力含量——在這幾方麵均達到天才的領域。
「既然擁有這麽強大的力量……！你為何還……！」
「力量就是該用在自己身上才有意義啊。用來主持正義？真是個令人作嘔的歪理啊。」
「錯……！用在自己身上並沒關係！我的意思是要你別為了個人利益而把全世界都拖下水！」
察覺到哮重新握住劍柄，伊莉莎白隨即抽出靈銀巴首刺向哮的肩頭。
「咕，啊啊，啊啊啊啊啊啊……！」
《——啊……啊啊！》
劇烈痛楚襲向哮及拉碧絲。那並非肉體的疼痛，而是魂魄的痛楚。彷佛存在本身遭到重創一般，言詞難以形容的痛楚逼得兩人苦不堪言。
「哦，看樣子似乎還滿有效的呢……因為你並非不死族，所以很難殺死你的魂魄。但沒關係，應該還可以供我玩上一陣子吧。」
伊麗莎白一次又一次地刺透哮的身體。
她故意避開要害，像是刨削魂魄一般撕裂哮的軀體。
再也壓抑不住悲鳴的哮，發出響徹大空洞的哀嚎聲。
而在狠狠刺過一輪之後，感到厭倦的伊莉莎白順手拋開靈銀匕首。
匕首發出金屬聲響，沿著地板滑向入口處。
《宿……主……》
腦海中雖迴蕩著拉碧絲的虛弱聲音，哮卻是連迴應都無能為力。
「差不多該結束了吧……雖是汙穢的血液，但我也差不多快按捺不住了……就特別破例拿你的鮮血當作晚餐享用吧。」
伊莉莎白跪在地上，緩緩將露出獠牙的嘴巴移向哮的頸項。
牙尖觸及皮膚。哮本以為隻能眼睜睜看著她吸取自己的血液——
誰知到了下一瞬間——伊莉莎白聽見一陣劃破空氣的聲音。
一道不明尖銳物體破風而至的聲響。伊莉莎白挪開嘴巴扭轉身體，但卻來不及避開，不明銳利物體直接命中伊莉莎白的左手。那是她方才丟掉的靈銀匕首。
「嗚——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
靈銀對吸血鬼而言可說是天敵中的天敵。一般銀質製品或許隻會造成輕微燙傷，但靈銀卻會導致觸及的部位瞬間灰化。
伊莉莎白整條左臂彷佛砂礫般崩解飛散。失去支點的靈銀匕首則發出刺耳聲響掉落在哮的眼前。
伊莉莎白痛得大叫並倒地打滾。
投擲靈銀匕首攻擊她的人……是站在大空洞入口處的金絲雀。
「金絲雀……？」
哮擠出剩餘力氣挺直上半身。
金絲雀身上不斷冒出蒸氣，彷佛被煮熟似地全身通紅。她大概是自行掙脫伊莉莎白的拷問魔法才得以趕來此地吧。
她露出哀傷眼神看著哮。
「哮…………對不……起……」
可能是體力已達極限，她就這麽向前倒下。
聽見她的道歉，哮麵露苦澀神情，雙眼再次綻放出血紅光芒。
「……拉碧絲，你還撐得住吧？」
《……是……沒有問題。》
聲音雖夾帶雜訊，哮卻清楚聽見了拉碧絲的聲音。
而哮身上雖然也是千瘡百孔，但幸好意識仍舊清醒。
「你認為該怎麽做才能打敗那個女人？」
《…………就現狀而言，並沒有必勝的手段。需要再過大約兩分鍾的時間，才能再度使用『黃昏賦法』。而就算改打近身肉搏戰，以目前的魔力殘餘量及宿主的運轉率計算，能不能撐過5分鍾都還是個問題。》
當哮正在聆聽拉碧絲分析現狀之時，他看見痛得大叫的伊莉莎白用另一隻手臂支撐身體站了起來。
伊莉莎白搖搖晃晃地以手掌遮住布滿裂痕的臉龐，定睛怒瞪哮與拉碧絲。
「我再也饒不了你們了！我現在立刻就消滅掉你們！這是我頭一次遭受這種天大的侮辱！我要用盡全力轟殺你們……！」
伊莉莎白張口咬住自己的手臂吸取血液，一座巨大魔法陣隨之而生。
《極彩魔霧！》
伴隨名稱發動的魔法，是一陣名符其實的七彩濃霧。每一顆魔力粒子都綻放著不同色彩，化作濃霧籠罩整座地下大空洞。
心生不祥預感的哮連忙停止唿吸。
果然不出所料，霧氣粒子來勢洶洶地開始腐蝕接觸到的部位。
「我知道你能吸收刀身所接觸到的魔法，所以我把魔法轉換成以刀身無法觸及的狀態！這是一門每顆魔力粒子都具備不同術式的魔法！縱使吸收了一顆魔力粒子，所有粒子也不會就此消失！你們再也無計可施了！」
伊莉莎白發出失去從容心態的笑聲，在粒子霧氣中翩然起舞。
若屏住唿吸或許還能撐上幾秒鍾，但令人擔心的是金絲雀的處境。
自從伊莉莎白發動魔法之後，昏迷不醒的她就猛咳個不停兼口吐鮮血。
霧氣效果超乎想像地兇猛。再這樣下去，金絲雀會有生命危險。
《拉碧絲，應該還有方法才對。》
哮將對話切換成心電感應模式，如此詢問拉碧絲。
《……我不建議。宿主並不希望與我融合。》
《嗯，我覺得相互連結才是恰到好處的狀態……但是應該辦得到才對。縱使沒有融合，我們也辦得到……沒錯吧？》
《你這個人真愛說些毫無根據的話呢。再怎麽偏愛毅力論也請適可而止一點好嗎？》
《我也有所自覺。》
《……理論上是可行的。我們的融合雖然中斷，但早已完成極初期階段的融合步驟……因此若是不完全的神隻殺手化的話……》
《辦得到對吧？》
《10秒鍾。超過10秒鍾的話，魂魄會再次開始融合，我將繼續侵蝕宿主的魂魄。請宿主在超過10秒鍾之前，自行解除神隻殺手化術式。》
《怎麽解除？》
《隻要放開扣著扳機的手指就行了。》
《10秒是吧？足夠了。》
下定決心的哮緩緩起身。
接著宛如騎士一般將劍架於胸前，扣下劍柄的扳機。
【——為我堆疊起厚厚的薪柴，就在那萊茵河畔堆砌如山。崇高而明亮的焰火啊，燃盡神隻的聖潔軀體吧——】
哮的身體伴隨詠唱開始發燙，一股無窮無盡的恐懼與安穩感同時襲向魂魄。
兼具黃金色與漆黑夜色的黃昏色魔法陣隨之而生，綻放出令生命感到畏懼的光輝。
「都、都死到臨頭了……這是……怎麽迴事……」
伊莉莎白察覺到哮的異狀，麵帶僵硬笑容往後倒退。
哮一邊任由頭發受到魔力餘波牽引而倒豎指天，一邊轉動鮮紅雙眼直視伊莉莎白。
「這就是你所渴求的——弑神之力！」
隨後，哮身上的裝甲彷佛重獲新生似地蠢動，由頸項至臉頰一路向上侵蝕，覆蓋住整個頭部。
等到頭盔完全覆蓋住頭部之時，琥珀色的無機質眼瞳發出亮光。
《——『弑神賦法』，發動！》
舉在胸前的刀身光華大作，粉碎魔法陣並揮灑烈焰席卷周邊。
火焰瞬間擴散開來，覆蓋住整座大空洞。
「唔……？這是怎麽迴事……？」
伊莉莎白被這股纏裹住自己的火焰嚇得直打寒顫。
而在哮放下舉在胸前的長劍，隨手一揮的瞬間，現場跟著產生異變。
飄浮於空中的《極彩魔霧》伴隨著蒸發般的聲音逐漸消失。每顆粒子明明都是不同屬性的固有魔法，卻在觸及火焰的瞬間就煙消霧散。
不僅如此，伊莉莎白也感到自己的身體不太對勁。覆蓋在臉上的細胞凍結魔法竟完全剝落，全身變得極其醜陋，逐漸恢複成原本應有的姿態。
「啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麽、為什麽會這樣！」
她又哭又叫地發出悲鳴聲。
神隻殺手化……其中一項性能——就是不僅魔法，連被視為神隻恩惠的各種魔導效果均能吞噬殆盡。魔法、魔力、鏈金術、魔導遺產、甚至連同神隻也不例外。無論是在體內或體外都沒差。
一旦持續接觸這把劍及身體所纏裹的火焰，都會全數被捕食殆盡。
這就是毀滅魔導之力——《弑神賦法》。
哮駕馭火焰，一步一步接近伊莉莎白。
《你從現在起，有10秒鍾的時間無法使用魔法。》
「……唔……唔唔！」
《10秒鍾。隻要能撐過10秒鍾，就是你贏了。》
哮舉起劍刃。伊莉莎白先是行跡可疑地轉眼環視周遭，但一領悟到自身的命運，隨即伸長右手的利爪。
「我才不會敗給——」
《還剩8秒……接招吧！》
「——這種小螻蟻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊莉莎白一發出尖叫聲，兩人隨即展開激烈衝突。
利爪與劍刃相互磨擦，衝擊波撼動整座大空洞。
《草剃諸刃流——怪火螢！》
「爪術——血界之舞！」
戰鬥由衝擊演變至連續交擊。
兩口利刃以相同速度、相同力量持續不斷地交鋒。
伊莉莎白手上利爪的魔導遺產性能，已被《弑神賦法》吞噬殆盡。
然而這名女人的實力，並非僅止於魔法及魔導遺產。縱使邪門歪道，她的利爪仍蘊含著驚為天人的執念與努力。
究竟得經曆過多少痛苦及悲傷，才能取得如此強大的力量，哮不得而知。
哮相當感慨。對明明身懷此等力量及純粹意念，卻誤入歧途的她感到可悲。或許速戰速決才能拯救她的靈魂吧。
可是，這並非主因。自己不惜一戰的理由，以及必須殺死她的理由並不在此。絕不是為了她才決定殺她。
是為了同伴、為了妹妹、為了所有想守護的事物。
更重要的，是為了自己。
既不妥協亦不辯解。他懶得再搬出什麽主義或主張。
哮決定為了自己——收拾掉這個女人。
「5、4、3……我——贏了——！」
彼此配合對方的走勢，配合對方唿吸節奏似地針鋒相對。
然而就在伊莉莎白確信勝利到手的下一秒鍾，一把出乎意料的利刃竟貫穿了她的胸口。
「——啊……唔？」
伊莉莎白低頭察看自己的左胸。
隻見插在胸口的，是哮左手手中的靈銀匕首。
在執行神隻殺手化