烈日之下的炎熱屋頂上，吹過一陣微風。雖說是風，但這是帶來車站大樓所排放熱氣的熱風。但我全身大汗淋漓並不光是熱風的緣故。
「你說要跟不喜歡的男人結婚，這究竟是什麽狀況啊？」
我詢問凜世。雖說這件事情太過離奇，但凜世露出了極為認真的表情，所以不可能是謊言或玩笑。不過在這個自由的時代，必須違背自己的意願結婚這種事未免太怪異了。到底是有什麽樣的前因後果才會造就這個局麵，我完全無法想像。
之所以如此詢問凜世，一方麵當然是因為我無法在連理由都不知道的情況下，做出第二學期一開頭就蹺課並與妹妹的朋友私奔的重大決定，所以想先搞清楚緣由。
但是我之所以這麽問，還有另一個理由。雖說個性急躁粗暴，但頭腦聰明冷靜的凜世竟會強行將上學途中的我拉走，這個行為有點「反常」。我確實曾被包括凜世在內的女生們用類似「矯正你跟妹妹感情太好的現象」的理由綁架過，但那是有三年級的薔薇園學姊等激進派參與的緣故，凜世並不像是會獨自做出這種粗暴行徑的人。也就是說，她現在說不定真的已經走投無路。要是凜世因為某個導火線而自暴自棄，發生什麽萬一就傷腦筋了。麵對凜世這種自尊心強烈又不聽旁人建議的類型，安靜聽她訴說並讓她的情緒冷靜是最好的。
「你知道日本之門這家公司嗎？」
「是六本木的資訊科技企業嗎？前陣子『盡賞佛教』前一個時段的專題節目有做過專題報導。好像是有個什麽什麽的年輕社長，賺了一大堆錢之類的。」
「還真是籠統呢。」
「對於金錢或權力的執著在悟道之路上沒有用，所以我對這沒興趣。而且他的姓氏超級長，我記不住。」
「社長是東鳥取莊高誌郎，三十二歲，年營業額上千億。他在十年前從大學畢業，進入三劍貿易工作，之後運用習得的know-how創立了iional shopping site『doors』，大獲成功。」，
「前半段處於※壽限無狀態，我不太能理解；而後半段脫離了日文，我也不太能理解。簡單來說是怎麽迴事？」（譯注：落語段子，內容描述一對父母為孩子取了極長的名字以保平安，而「東鳥取莊高誌郎」共有十六個日文音節。）
「就是我被迫要跟那個人結婚。」
聽到凜世充滿衝擊力的這句話，我再次迴想起那個我幾乎沒有認真看的專題節目。記得那個什麽社長是個長得像演員般的帥哥。而且說到年營業額上千億，雖然我無法理解這樣的金額代表什麽意義，但這是買給地球上所有人類一人一根玉米棒後，仍然會留下餘額的金額……唔唔，更加搞不清楚這樣是多還是少，不過他八成是個超級有錢人吧。
「也就是說，由於可以嫁入豪門，你被父母逼著結婚嗎？」
「這不叫嫁入豪門，因為他的公司的年營業額比三劍集團的年營業額還低了兩位數。」
「這已經達到像是會出現在佛教典籍中的那由他、阿僧隻那樣的天文單位了。為什麽那種大富豪的女兒會就讀普通的高中啊？」
「為了培養足以背負下一代三劍集團的金錢觀，我必須學著了解一般人的感受。有錢人會做出超高級的百匯，並覺得這個百匯這麽高級，就算定價一萬圓也會有客人上門吧……但一般而言，得作出使用上好材料卻很便宜的物美價廉百匯，再送出折價券，這樣才會有客人來光顧吧？」
這麽說來，我迴想起確實曾跟凜世等人在購物中心吃過百匯呢。原來那也是出於帝王學的社會學習啊。
「既然凜世你本人不願意結婚，馬上拒絕對方就好了嘛。」
「事情發生在十年前……五歲的我去爸爸的工作場所玩的時候，碰到東鳥取莊先生。東鳥取莊先生當時還是個窮學生，而那時候東鳥取莊先生似乎喜歡上我，因此直接跟我爸爸交涉，對他說『等令嬡十六歲後，請將她嫁給我』，而我爸爸也覺得他是個有膽量的有趣男人，有望繼承自己的事業，於是決定在他身上賭一把……所以他說，在我十六歲之前，如果東鳥取莊先生年營業額突破一千億，就把我嫁給他。」
「這麽輕易就決定小孩的婚約，未免太隨便了吧。」
「因為我爸爸很中意東鳥取莊先生，當時就對他另眼相看啊，而且實際上他的年營業額也真的突破了一千億。我爸爸時常把他找到家裏，指導他經營方式或給他建議，對他照顧有加。我們兩家的交情深厚，不過我在幼稚園跟小學時就不擅長跟男生相處，所以就連東鳥取莊先生也一樣，不管他對我多溫柔，我還是對他感到棘手。就在不久前，東鳥取莊先生帶著玫瑰花束來到爸爸的公司，說『令嬡的生日快到了，所以我前來求婚』……因此就定在我十六歲生日當天舉行婚禮……」
「你是哪一天生日？」
「九月六日。」
六日？由於今年的九月一日是星期六，所以開學日是三日，而第一個上課日的今天是四日。
「也就是說……是後天嗎！喂喂喂，這樣根本就沒時間了嘛！」
「對，現在已經是典禮會場也預約好的狀態了。」
「凜世你有確實告訴過他說你不想結婚吧？」
對方做法這麽強硬，本來就討厭男性的凜世應該會感到深惡痛絕吧。若是平時那個傲暴凜世的話，大概會在火冒三丈的狀態下說「不要擅自決定啦，開什麽玩笑」吧，我如此猜測著。然而……
「……我沒有說。」
凜世用一反常態的軟弱聲音迴答。
「咦？」
我忍不住發出疑問聲。凜世一臉難受地凝視著我。
「因為東鳥取莊先生根本就不是『討厭的人』，反而是個好人。我的意思是，我討厭的並不是『對方』，而是『結婚』這件事。說起來很複雜，你聽得懂嗎？」
「嗯，沒問題。」
「所以我覺得對方明明是個沒有任何缺點的好人，我卻隻因為厭惡男人就說不想結婚，這好像很任性……」
「不，這不算是任性吧。若是說『我不喜歡胡蘿卜，所以我不吃。』倒是很任性就是了。」
「我敢吃胡蘿卜，但茄子就不行了。」
「不，茄子也沒差啦！總之，人類並不是茄子，所以不管對方是多好的人，這種事情也要講求緣分。你的父母跟對方都是大人了，我覺得隻要你好好說明，他們就能理解你。」
「……可是這樣不會很任性嗎？從小時候開始，我就一直被教導『不可以耍任性』，而我也是一直這麽認為。」
「那你平時對我的那些行為算是什麽啊？」
「那、那是，呃……日向大哥另當別論。」
「為什麽隻有我另當別論啊，這樣我很可憐耶。總之，突然一聲不吭地私奔，給人添的麻煩比起耍任性還多幾百萬倍，也會讓他們擔心喔。」，
「可是我愈想腦袋就變得愈混亂，不知道該怎麽做才好嘛！」
凜世苦惱地垂下頭。看來個性堅毅的凜世真的被逼進死胡同了。她總對我擺出高高在上的模樣，既高傲又暴力，想說什麽就說什麽，已經超過女王而達到女帝的等級，從她平時這些態度看來，真無法想像她有這樣的一麵……這是在家一條龍的相反，該稱之為在外一條龍嗎？
……啊，不過這麽說來，凜世是個就連麵對我妹妹也說不出「我喜歡你」的女孩。明明喜歡我妹妹，卻害怕著事情曝光後，或許會被對百合完全沒興趣的妹妹厭惡地罵「喜歡跟自己同性別的女生真是太惡了！」，也不敢試著放手一搏，因此她以不想破壞現在的朋友關係為由，一直無法告白。然而麵對被妹妹緊纏
不放的我，她卻會滿不在乎地說出「不要黏著今日子！」之類的話，老對我大吼大叫，真是完全搞不懂凜世的行動模式。
在學校時也是，一方麵也是由於她外表是個膚色白皙、擁有一頭柔順黑長發的女孩，她跟我妹妹正好相反，在眾人眼中呈現端莊、沉著、文靜、寡言與優雅的形象。該不會隻有在我麵前，凜世才會表現出傲暴的模樣吧？（還有限定在「情敵」小麥跟緋影麵前。）
不是在家一條龍，而是僅限於麵對我時是一條龍？我專屬的一條龍？聽起來真討厭啊……
「不過你無法接受那個叫什麽東西的人哪一點？他的個性好，又勤奮，而且很有前途……他的外表怎麽樣啊？」
我追溯著以前在電視上看到他時的記憶。我在電視上看到的那個什麽社長的年齡雖然稍微超過三十歲，不過從他身上幾乎看不出世人對資訊業新興富豪常有的「暴發戶」印象，給人一種教養良好的感覺。最重要的是，他的身材像模特兒一樣高祧。我想他應該有一百八十五公分左右吧。
題外話，少女漫畫中的帥哥的平均身高都有一百八十公分，身材高挑的角色還會有一百八十五公分或一百九十公分，但那就跟以男性觀點說出的「女生體重四十五公斤就太胖了，四十公斤左右的圓潤身材剛剛好」一樣，是受到偶像明星的個人資料欺騙而產生的數值。實際有個妹妹的我必須說，就算是女生中屬於相當苗條的女孩，一般也會有五十公斤左右……啊，不，由於會有生命危險，我不會提及妹妹的體重。
總之我要說的是，什麽什麽社長的身高根本是少女漫畫等級，外表比跟他一起上電視的演員還帥氣，這點也是少女漫畫的等級。而且他的個性很好，熱心工作，前途一片光明。他是個就算在少女漫畫中也可能會被說「有夠假」的作弊級超資優股，為什麽凜世會想逃離那樣的人呢？
「我覺得他從客觀角度來看還不錯啊。」
「不管是客觀角度還是什麽角度，我不喜歡就是不喜歡……」
「連那樣的人你都不喜歡，你的理想是有多高啊？」
「所以說！」
發起脾氣的凜世說到一半，倏然迴神似地閉上嘴，她紅著臉語帶憤怒地說：
「所、所以說，日向大哥也知道啊！我喜歡今日子，今日子就是我理想中的類型。我討厭男生，喜歡女生，所以不管東鳥取莊先生有多帥，光因為他是男人，就被排除在選項外了啦！」
這麽說也對。看到她害羞得整張臉紅到耳根，我就深切感到凜世真的很喜歡妹妹呢。雖然我不太明白為什麽我會被她這麽惡狠狠地瞪著就是了。
「所以請跟我一起逃跑吧，日向大哥。」
「為什麽是我？」
「由於日向大哥常進行寺院巡禮而習慣旅行，也很清楚電車的轉搭方式，況且我一個人根本沒辦法順利逃跑，馬上就會被抓住呀。」
「呃，可是，為什麽是我？若是凜世的話，你隻要說你想私奔，定能找到比我這種人更加……」
「我說我想跟日向大哥一起私奔，所以有日向大哥就夠了，哪有什麽疑問可言？」
「有一大堆疑問好不好！而且瞞著父母私奔也不好。你要盡量靠談話來解決問題啦。他們是你的父母，不會讓女兒落入不幸的。」
「既然日向大哥不願意，那我跟今日子一起私奔也沒關係嗎？」
「不，這樣更奇怪了吧？」
不管怎麽說，身為一個哥哥，我都想阻止發展成妹妹受邀私奔的事態。而且妹妹是個看不懂時刻表的人，要是讓她跟同樣不熟悉公共交通工具的凜世一起私奔，誰知道會發生什麽問題，所以我不能置之不理。
不管是為了守護妹妹還是凜世，我現在都暫時隻能先聽從凜世的希望。
我在腦中思考著這些事情，而凜世用焦躁的目光一直瞪著我看，但突然「啪嘰」一聲，忍耐的弦斷掉的聲音響起。
「沒必要那麽煩惱吧，我絕對不會容許你拒絕跟本小姐私奔！別掙紮了，乖乖跟我私奔啦！」
凜世抓住我的肩膀，突然把我推倒在草坪上。
「……咦？」
事情發生得太突然，我無從抵抗地連著長椅翻倒。凜世騎在倒地的我身上。我的腰椎被具有彈性的大腿夾住，行動能力完全遭到封印。
「在你說『好』之前，我絕對不會從這裏讓開！」
「你是小朋友啊！你是有多任性啊！」
「為了避免使用信用卡而被找到行蹤，我有把錢領出來，而且為了避免製造出目擊者，我穿的也是瞞著家人買下的新衣服，我是認真的！我認真地打算跟日向大哥私奔！我都這麽認真了，所以我不會始日向大哥絲毫拒絕的選項！」
凜世是擁有「水中格鬥技」別名的水球王牌，相較於她那有如嫻淑的理想日本美女般的外貌，她的體能相當優良。我這個興趣是抄經以及製作佛像模型的佛教男，在各方麵都無法與她匹敵。
話雖如此，即便佛教男也是種草食男，好歹也屬於男性的一員，就算不會使用暴力，依然會挺身抵抗。倒不如說，曆史上甚至也有像延曆寺僧兵那樣的非草食係僧職男，會使用武力與當權者戰鬥。總之我想說的是，假如我真的有心抗拒，我其實有辦法推開騎在我身上的凜世逃走。
然而，我沒有甩開凜世的手。
「……拜托，請跟我一起逃走……」
啪。滾燙的水滴落在我的胸膛。凜世低垂的臉被瀏海遮住，我看不到她的表情。即使如此，我依然明白那是淚水。
凜世雖然跟往常一樣我行我素、任性又傲慢，但她其實比我家那個妹妹有常識得多，而且單純是個性頑固，本質上是個認真得要命的人。凜世之所以討厭男性，我覺得起因就在於那個過分認真的個性，不過總而言之，認真過頭的凜世一旦鑽牛角尖，恐怕不會發生什麽好事。而且自尊心強烈的凜世竟然在我麵前流下淚來，這表示狀況相當嚴重。這時候按照凜世的希望與她同行，再設法說服她才是上上之策。
「我……我知道了。我會跟你一起私奔，所以先讓開啦，好重。」
其實身材纖細的凜世很輕，不過凜世充滿彈力的兩片臀瓣壓在我腰上的這個狀況非常不妙。我想這是因為凜世平時不跟男性往來，對這方麵的問題相當陌生的緣故。
「真的嗎？你會跟我一起私奔嗎？」
凜世的表情就像個孩子一樣驟然亮起，看起來也很像是鬆了一口氣……她剛才是不是很不安，擔心著要是被我拒絕該怎麽辦呢？她又不是迷路的小狗。不對，從我身上挪開，在我身邊的草皮上坐下的凜世就像一隻拍打著尾巴，等待別人陪它玩的小狗一樣。她平常明明是那麽高傲的一個人啊。
「日向大哥，這是逃亡資金喔。不管要用多少錢，你都可以盡管用。」
凜世這麽說並遞給我的錢包是簡單又可愛的折疊式錢包，被鈔票塞得鼓鼓的。無論是那個渾圓狀還是沉甸甸的手感，都讓我覺得好像拿著一顆棒球一樣，裏麵到底裝了多少錢啊？對我這種一個月零用錢五千圓的小人物來說，光是拿著這個錢包就覺得手好像會腫起來。要是問她這個錢包裏裝有多少錢，我會怕得不敢保管，所以我什麽都沒問，趕快把錢包放進口袋。由於錢包實在太鼓，我費了點工夫才塞進去。
「首先，要去哪裏呢……」
最好找個可以安心休息、說服凜世的地方。話雖如此，跟女孩子（而且是個混亂到判斷能力低落的小女孩）單獨待在ktv包廂，就一個深思熟慮的年長男性來說，這是違反風紀與道德的行為。凜世則用充滿雀躍期待的模樣，凝視著思考中的我。該怎麽辦呢……就在我動
腦苦思的時候——
轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
宛如亂槍掃射般的驚人音量響起。我差點捂住耳朵蹲下，但凜世帶著嚴峻的表情站起，抬起頭來。台風般的強風襲卷屋頂，凜世的黑長發與有如婚紗的白洋裝大幅翻飛。
我也一邊捂著耳朵，一邊用眼睛追逐凜世的視線前端。那裏有一架在空中盤旋的直升機。當住家附近發生交通事故時，我有看過報社的取材直升機在空中飛行，但照理說不該航行在這種低空……正當我感到狀況有異時，那架直升機傳來透過擴音器響起的聲音。
「發現凜世大小姐！立刻把她帶到東鳥取莊社長身邊！」
喂喂喂，竟然為了尋找離家出走的女兒而出動這個，就算有兇殘的殺人犯逃出監獄，也不會做到這個地步吧，受不了，有錢人的腦袋根本有問題。
「我們快逃！」
仿佛要對抗有如暴風雨般嘈雜的直升機旋翼聲，凜世如此大喊。
「逃去哪？」
「我換個說法吧，我不知道該逃到哪裏才好，所以請你帶我逃走！」
凜世用雙臂緊緊勾住我的手臂。
我一直覺得讓凜世迴家是最好的方法，所以隻要我在此將凜世交給前來迎接的人，說不定我也不用陪她展開這場莫名其妙的私奔。
但若以這種有如在狗脖子套上繩子拉著走的方式，對待自尊心強烈的凜世，事態八成會惡化到無法彌補的局麵吧。在我所有的選項裏，可以選擇的指令就隻有「保護凜世逃跑」這一項。
「我知道了，跟我來！」
我緊抓住凜世的手。凜世露出嚇了一跳的表情，但她的臉馬上泛起紅潮。那模樣就好像被白雪覆蓋的富士山，在元旦日出的朝陽照耀下染上緋紅一般。
凜世什麽也沒說，但相對地她用力迴握了我的手。
我馬上離開屋頂，一口氣衝下大樓的階梯。
（這棟大樓的屋頂上沒有直升機停機坪，若有人要從直升機下來，就得放下繩梯，或是停在附近大樓的停機坪，不管怎樣都很花時間。所以問題並不在於來自直升機的追捕者，而是接獲他們的聯絡後，八成會散布到四周的追捕者。）
我一邊跑，一邊以光速思考。首先，必須設法處理凜世那頭在風中飄揚的柔順長發。凜世的美貌具有讓理論上對周遭全無關心的冷漠都會人都忍不住迴頭的威力，在想逃跑的時候會造成阻礙，因為所有人都會變成目擊者。
「凜世，我要拿掉這條緞帶喔。」
從樓梯走到車站通道的前一刻，我解開凜世平時拿來當發帶的緞帶，把頭發從後麵撩起，撥到前方來。接著，這是多麽令人驚奇啊，原本像婚紗一樣的白洋裝，立刻變得像貞子的服裝一樣！題外話，貞子是恐怖電影《七夜怪談》中出現的幽靈，妹妹也常常看這一部的dvd，但她因為太過害怕，老是在深夜到我的房間來看，真是麻煩死了。
「日向大哥，這樣我就看不見前麵了。」
「不遮住臉的話，你會被找到啊。我會拉著你的手，你就跟著我跑吧。」
我拉著凜世的手再度起跑，跑進車站的中央大廳。不知道凜世是不是因為無法看清楚前方而感到不安.她用力緊抓著她唯一的依靠——我的手不放，唯恐被我甩開。隸屬水球社的凜世的握力是在水中激烈扭打也不會放開球的等級，總之就是非常強。她以這樣的握力拚命握著我的手，讓我痛到覺得快被捏碎了。
雖然如此，為何凜世握著我的手的力道愈是用力，我卻愈覺得握在手中的凜世的手纖細、小巧又柔弱呢？我迴想起小學時，原本囂張得不得了的妹妹溺水的時候，我感覺到躺在雙臂之中的她冰冷而瘦小，簡直就像抱著不斷融化消失的雪一樣，這讓我十分不安。凜世的手讓我感覺到與當時相同的不安。
（無論她有多囂張，多麽高傲又暴力，她也跟妹妹一樣，還是個高中一年級的女孩子啊。而且或許她是個有錢人，學習過帝王學，將來會手握龐大權力，然而她也因此不知世事，連自已該怎麽逃跑都不知道。我得幫助她才行……）
我數度確認凜世的手沒有從我手中消失，同時這麽想著。
首先我前往月台。我們要先搭電車。雖說已稍過尖峰時段，但人依舊很多。在不知道追捕者位在何處的狀態下，我緊張地前往東京車站。
「要逃到遠方嗎？」
混在擁擠的車廂中站著，凜世小聲問我。
「一般人都會這麽想吧。所以……」
我跟凜世一起走到票券販賣處，買了前往奈良的車票。到京都為止是搭新幹線，之後要轉搭※在來線。（譯注：除了新幹線以外的鐵道路線。）
「啊，原來如此，要去奈良啊！日向大哥常去參觀佛像跟寺院，所以對轉車方式很熟吧？」
「嗯，算是吧。」
明明難保不會有哪個人躲在哪裏偷聽，凜世的發言稍嫌有點不夠謹慎，但我並沒有特別加以警告或否定，我順利買到車票，也指定好座位。接著，我跟凜世一起在月台上等待。
尖峰時段的最高峰已過，月台上隻有零星幾人。當我們等車時，在距離約兩個車廂遠的小賣部後方，我看到幾個人影。那是一群身穿黑西裝並戴著太陽眼鏡、看起來明顯很可疑的男人，他們明明一直在講手機，視線卻一直朝這個方向看來。我假裝沒注意到，並不時偷偷觀察那些人。
（看起來好像是追捕者。他們沒有馬上撲過來，是因為怕凜世跳下月台吧……這樣看來，等到新幹線進站後，他們才會來抓住凜世吧。）
要是把追捕者的存在告訴凜世，誰知道她會不會一時緊張而做出傻事，反正她因瀏海而看不到四周，因此我什麽都沒說。
不久，新幹線進站了。確認過我們搭上車後，小賣部後方的男人們兵分兩路，大概是打算在能夾擊我們的位置上車吧。不過這種事早已在我的預料之中，所以並不會感到緊張。
「凜世，我們要進去這裏囉。」
我打開通道上的男生廁所，將凜世推進去。接著，我也一起躲進去。男生廁所窄得要命，大小頂多能讓一個成人男性勉強立足，但若是我這個體格不怎麽好的佛教男和纖細的凜世，稍微擠一擠就能進得去。
「什、什麽，日向大哥，該不會在到達京都為止，我們都要躲在這裏吧……」
在我們緊緊相貼的室內，無論是凜世的手臂還是胸部，所有貼著我的部分都被擠到變形。大概是感到難受吧，凜世扭著身子想逃離這種壓迫感，但這裏太過狹窄，她根本動不了。
「笨蛋，不要動。別製造出聲響喔。」
我在耳邊細語的瞬間，凜世與我緊貼著的身體稍微抖動了一下。
「討厭，好近……不要把氣吹到我耳朵上啦，笨蛋！」
「距離這麽近，我也沒辦法啊，你安靜一點。」
「因為、討厭、欸、太近了……」
凜世的聲音在顫抖。以凜世的傲暴性格，很有可能因厭惡而無視狀況，就算大肆掙紮也要衝出去，但她卻全身僵硬地動也不動。我本來以為她是因為不想被抓到而忍耐，但我發現她的肩膀也在微微顫抖。
她該不會是在害怕吧？這麽說來，由於她可以正常（雖然常常動用暴力）跟我說話，來找妹妹玩時也會順便跟我打交道，讓我不小心忘記凜世其實非常厭惡男性。
透過肌膚，我感覺到凜世的心髒正在怦怦亂跳。凜世滿臉通紅，仿佛隨時都會哭出來似地緊咬嘴唇。看到凜世竟然不安成這樣，我忍不住心生憐惜。
「別擔心，我不會作出任何會違反佛道的舉動。而且你是我妹妹的朋友，也就是說像我的妹妹一樣……所以不
要緊的。」
聞言，凜世雖然仍舊滿臉通紅，但她微微點了點頭，讓我鬆了一口氣。
總之，現在最重要的是能否順利躲過追捕者。為了徹底保持冷靜，我慢慢深唿吸，努力讓唿吸恢複平穩，並豎起耳朵。
噠噠噠，奔跑的腳步聲響起。凜世的身子微微一抖。看來她發現那是追捕者的聲音了。
「日向大哥……」
「噓，不會有事的。」
我如此耳語。遠處傳來數名男性的聲音。
「不在這班車上嗎？」
「他們應該在這才對，我們有確認過他們買了前往奈良的車票！」
「難道他們從這裏上車後，移動到後麵車廂了嗎？」
「快去找快去找！」
腳步聲遠去。新幹線的停車時間應該也快結束了。我打開門，一言不發地拉住凜世手臂。凜世嚇了一跳，但其反應之迅速或許該歸功於打水球所培養出來的團隊合作及出色運動能力，她馬上察覺我的意圖跟著我走。
我移動到前一節車廂。「叮鈴鈴鈴」的發車信號播放完的同時，我們從即將關閉的車門向外衝。
「噗咻」的聲音響起，門關了起來。接著，新幹線滑也似地開始奔馳。
沒有人留在月台上。追捕者跟著新幹線被帶走了。
「很好，成功了。」
「哪有成功？我們沒能搭上新幹線啊，不是要逃到奈良嗎？」
我對焦急的凜世說明道：
「我是假裝要逃到奈良，其實是逃到近郊。搭新幹線抵達京都以前，那些人都會在車內拚命搜索。相較於在來線，新幹線的廁所比較多間，也有洗手台，可以躲藏的位置很多，因此搜索時很花時間。而且這種由十六節車廂組成的新幹線700係電聯車的全長長達四百公尺，就算是平時走在平地上，這個距離也要走上六分鍾……簡單來說，他們必須耗費大量時間搜索。而抵達京都後，他們會以為被我們甩開逃掉了，因此接下來就換成搜索奈良。我要讓他們在完全錯誤的地點拚命搜索。而且待在近郊比較容易取得情報，這樣我們也比較容易逃跑。」
「……日向大哥好聰明。」
凜世帶著傻住的表情看著我。我沒想到會聽到她這麽率直的稱讚，感覺有點意外。
「不過把佛啦、悟道等等掛在嘴上的人，這麽詭計多端又狡猾沒問題嗎？」
「佛教中也有『方便妄言』這種想法啦。所謂的方便就是達到開悟的方法，指的是即便是說謊，隻要能有助於悟道就ok。以前有個女子因為失去孩子而感到悲傷，於是釋迦牟尼佛告訴她『我來幫你調配起死迴生的藥吧』。」
「哪有可能會有這種東西，祂在說謊嗎？」
「沒錯。然後祂說：『你把材料需要用到的芥菜籽拿來給我，但是那必須出自從來沒有死過人的家庭。』女子怎麽找都找不到這樣的家庭，因此她領悟到人皆有死，大家都要懷抱著同樣的悲傷活……」
「抱歉在你暢談佛教時打擾，但是不見得沒有其他追捕者，趕快離開這裏比較好吧？」
凜世說出冷冰冰的吐槽。可惡，我明明隻要再說「下去」兩字就說完了啊！
我們馬上移動到計程車搭乘處招了一輛計程車，然後為了避免暴露行蹤，在距離公車站有一段距離的地點下車，走路到公車站轉搭公車。
「這班公車開往哪裏？」
「沒問題，我很清楚。」
要是追捕者藏在哪裏偷聽就糟了，所以我僅隻這麽迴答。聞言，凜世沒有再多問。不過從東京車站跑到計程車搭乘處時，凜世不知何時握住了我的手以防走散，但在公車座位坐下後，我的手也依舊被她握著，因此我們自然而然並排坐在公車座位上。由於不想引人注目，我其實打算分開坐啊。
而在搭乘公車的期間，凜世手上的力道也變得愈來愈強。奔跑時，我原本以為這是為了不被我丟下不管，然而為什麽她現在依然握著我的手呢？不對，冷靜一想，就算是在奔跑的期間，比起並非草食男而是僧職男的我，隸屬於名門水球社、雖是一年級卻已取得正式選手位置的凜世腳程應該快得多，她沒有必要握著我的手啊。這麽說來，妹妹也曾在我試圖甩掉她而拚命奔跑得氣喘籲籲時，唿吸絲毫不亂地緊跟在我身邊跑。
那麽，為什麽凜世要將我的手握得這麽緊呢？即便是為了不讓我逃跑才這麽做，但我就算逃跑她也能立刻追上，把我抓住才對啊……
公車窗外的景色原先是低矮大樓林立的郊外街景，不久後開始爬上山路，視野忽地被綠色覆蓋。
在山路路況開始變差，公車開始「喀噠喀噠」響的時候，我終於鼓起勇氣對凜世說：
「那個……凜世，已經可以鬆開手了吧。而且乘客也不隻我們兩個人……」
我這麽一說，凜世好像在此時才注意到這件事，也露出嚇一跳的表情，然後垂下頭。我看到她白皙的頸項倏然泛紅。
「那個……日向大哥，你差不多可以告訴我這班公車會開到哪裏了吧？」
「我們要去比睿跟高野舍棄被妹妹緊纏不放的我，兩人去尋訪寺院時找到的旅館。我記得好像是叫做玉藻旅館。聽說那裏明明位在東京都內，卻因為地形導致手機無法收到訊號，所以我覺得那裏很合適。」
「你說手機的電波，可是我為了避免受到gps追蹤，把手機留在房間裏，而日向大哥則是不用手機派的吧？」
「不是那樣，假如其他住宿的客人把我們的消息上傳到推特，導致行蹤被發現就麻煩了吧。」
「隻不過是兩個並非知名人物的人出現在旅館，哪會有無聊人士上傳到推特啊。」
這句話很有道理。凜世固然是富家千金，但她沒有在媒體上露過麵，因此一般人不會知道這件事。但我的擔憂之一，就是當電視媒體大規模報導她這個富家千金失蹤的消息時會有麻煩，另一個擔憂則是看到就算一堆隨隨便便的名人群起對抗也比不上的美少女凜世，說不定會有人忍不住將她的照片上傳到推特。
不過這樣說明再怎麽說也太令人害羞，因此我什麽也沒說。而當我陷入沉默，凜世也露出有點緊張的表情，沒有再開口說話。若是平時的凜世，應該會更追根究柢一點（而且是用足以讓人覺得「你是從雲端俯視眾生的神明嗎」的超高傲姿態）才對……
我們轉搭上另一班公車，之後又在連車子都開不進去的狹窄山路上走了長達一小時並到達那間旅館時，是在下午三點左右。三點還屬於白天的範圍，然而這一帶是山陰，因此已經昏暗得跟日落後一樣，來自天空的光線也被蓊鬱茂密的樹葉遮擋住。
凜世明明是穿著白洋裝加涼鞋的高原地帶大小姐般的打扮，卻能輕輕鬆鬆地在山路上走一個小時，不愧是飽經水球社的跑步訓練，下盤鍛煉得很紮實。但由於現在才九月初，天氣依然炎熱，她似乎對於被汗水黏在臉上的頭發感到很煩躁，中途就把我之前解開的緞帶發箍重新綁起來了。哎，反正在這種深山，也沒有被路人目擊到的疑慮吧。
實際上，何止是沒有路人，這裏反而到達讓人擔心有沒有人存在於此的等級。這是因為未鋪柏油的山路長滿在夏季期間叢生的野草，與其說是讓人通行的道路，這個狀態更接近獸徑。
「該不會幾乎沒有客人在夏季期間來到這裏吧……」
在尋訪佛像的僧職男之中，也有人雖然是文科生，卻擁有青年山嶽社等級的移動能力。磨崖佛就是種直接雕在懸崖峭壁上的佛像，也有像逃亡者村落裏的秘佛一樣，非得翻山越嶺才得以一見的佛像存在。有如天狗般地在山與山之間飛奔的宗教修驗道，原本就與※山嶽佛教一脈相承。
（譯注：崇拜山的自然信仰與佛教結合形成的宗教。）
簡單來說，佛教男中的登山少年比例很高，但就算從身為登山少年的我來看，這裏感覺也有點像是無人魔境。要是隻有我一個人，或是跟比睿、高野一起來，我說不定會開心地覺得這是個隔絕塵世喧囂、適合修行悟道的好地方，但這次我還帶著必須保護的凜世。
（要是旅館關門了怎麽辦……早知道就先打電話確認後再過來。）
帶著這樣的不安走著走著，不久在層層疊疊的深邃樹葉的另一頭，我看到一棟長著青苔的建築物。
那是一間鋪有厚重屋瓦的老舊民宅。屋頂上有好幾個※破風板，讓屋子看起來像個小城塞。這裏跟四國道後溫泉的建築很像。在氣派大門前的巨大木頭看板上，用氣宇軒昂的粗毛筆字寫著「玉藻旅館」。太好了，就是這裏！（譯注：設置於懸山式屋頂的合掌形裝飾板，可保護突出的桁木不受日曬雨淋。）
不過土牆已剝落，屋瓦也崩塌了一半，崩塌的部分還有雜草叢生。荒廢得這麽厲害，這裏還有在營業嗎……？
我擔憂地穿過門口，進入玄關。
「有人在嗎——！」
我這麽一喊，裏麵就傳來老板娘的迴應：
「來了來了，我馬上過去。」
她一邊用嘶啞的聲音迴答，一邊以兩手貼在大腿上的姿勢小跑步過來。
那是一位盤起全白的發絲、身穿銀色和服的老婆婆，她用細小而閃著光芒的眼睛看著我。
突然間，我注意到這間旅館的名字「玉藻」，是傳說中的妖怪——九尾妖狐幻化成人時的名字……不對吧，怎麽可能，哪會有這種事啊。雖然我這麽想，但老板娘的外型舉止都營造出這種氣氛，要是有人跟我說她是狐狸化身，我說不定真的會相信。
「哎呀哎呀，歡迎兩位遠道而來喏。兩位要用餐嗎？還是要住宿？」
最近的老太太都是會在時髦的巢鴨抓起雞塊來吃的人物，但這根本是暑假偶爾播出的日本童話才會出現的句末助詞，雖說她八成是為了加強不為人知的深山小旅館氣氛，但好像略嫌不自然啊？還是說，她的真實身分是狐狸？我該不會……中了狐狸的幻術？
「我想住宿，請給我兩間房間……」
雖然有點猶豫，我還是用手指比出「2」。此時，凜世突然從旁像是要捏爛我的拳頭般，把手指拗成「1」。好痛好痛，手指要斷了！
「一間房間就好了。」
凜世斬釘截鐵地說。老板娘泛起別有深意的笑容迴答：
「我知道喏，一間房間是吧。兩位要住同一間吧，我現在就去準備，請稍候一下喏。噫嘻嘻，年輕真好啊，嘻嘻嘻嘻……」
老板娘逐漸消失在昏暗的走廊另一端。我陷入了一種錯覺，仿佛在身穿和服的那個背脊上看到毛茸茸的狐狸尾巴。當老板娘走在吱呀作響的走廊上的腳步聲完全消失後，凜世總算放開我的手。
「為什麽隻要一間房間啊？」
「又沒有關係。」
「隻要一間房間的意思是說，叫我睡在外麵嗎？」
雖說是用凜世的錢投宿，但這是不是有點太過分了？不過若是超級虐待狂傲暴凜世的話，會有這樣的要求也並非不可能，因此我想著有沒有賣防蚊液呢……並環顧玄關，然而凜世語氣兇巴巴地迴答道：
「怎麽可能，當然是兩個人睡一間房間啊。」
……欸欸——？
我險些整個人彈起來，但我用力站穩腳步，努力維持住這個姿勢。
「喂、等等！這裏是旅館喔？」
「你把我當笨蛋嗎？難道你覺得我以為這裏是喵喵樂園？」
「要是你以為這裏是喵喵樂園的話，我可會說『我們果然被狐狸戲弄了，快逃！』喔。不是這樣啦，這裏不是你平時住宿的高級飯店套房，並沒有好幾間房間喔？所謂的旅館，基本上就隻有一間和室。就算有用紙拉門隔開的窗邊休息空間，寢室也隻有一間喔？即便是昂貴的別室房間也是一棟一房，也就是說隻有一個房間喔？」
「我知道啊，日式旅館不就是這樣嗎？」
「你真的知道嗎？睡覺的時候，你跟我要睡在同一間房間喔？」
「在今日子那邊過夜時，不是也曾睡在同一間房間嗎？」
「那時候還有好幾個人在啊！這次隻有我跟你兩個人喔？」
「日向大哥是個僧職男，不會對我做出任何事吧。」
「我、我當然什麽都不會做啊……！」
「而且我就像你的妹妹一樣，你不可能對妹妹做出什麽事嘛。」
「雖然是這樣沒錯，但這不是我的自製力的問題，我擔心的是你。從客觀來看，一個還沒嫁人的女孩跟其他男性共住一室的事要是傳開來，你將來結婚時會很困擾吧。」
我發自內心這麽想，試圖以此說服凜世，但不知道為什麽，我愈是做出擔心凜世的發言，凜世細長的眼眸就揚得愈高，拉成了倒三角。
「不勞你費心！若不跟日向大哥待在同一間房間，追捕者來的時候誰來保護我啊！」
「噓——你聲音太大了，會被老板娘聽到。而且什麽叫『誰來保護我』，我覺得比起我來，身為『水中格鬥技』水球社社員的你腕力應該比較強吧。」
「膽敢說出不願意保護我的就是這張嘴嗎啊啊啊～嗯？」
凜世將我的嘴往左右兩邊拉得很——開。
「好哄好哄好哄！果含還素你比較強啊！」
「總而言之！用你的全心全力來保護我！懂了嗎！」
「不要指著別人，沒禮貌！這是有求於人的態度嗎！」
真是的，我本來還擔心萬一拒絕跟她私奔，她會不會生起厭世之心，做出什麽傻事……看來這樣的擔憂根本一點必要都沒有。雖然我已經跟她來往很長一段時間了，但凜世那充滿透明感的白皙肌膚、宛如玻璃製品的纖細美貌、仿佛一碰就會損毀的脆弱氣息，讓我一不小心就會上當，對她有種先入為主的柔弱的印象，但仔細想想，這家夥是個當女校的朋友被附近男校的學生纏上時，會跟我妹妹一起去痛扁那些人的武鬥派。她根本就沒有脆弱到會生起什麽厭世之心嘛。
雖然我這麽想，不過就算如此，我也無法動念把凜世一個人丟在這裏，全力衝下山逃走。或許是因為即便凜世的口氣高高在上，她的視線卻不曾離開我身邊，那雙眼睛仿佛害怕我跑掉般一直看著我的緣故。
「噫嘻嘻嘻，讓兩位久等了。房間已經準備好喏。我會在五點左右將晚餐送到房間去，兩位可以好好享受本旅館自豪的露天浴池喏。」
老板娘迴來後就這麽說。聽到是露天浴池，我心中雀躍了一下。
一直以來，我都不是很喜歡大澡堂式的浴池。這是因為妹妹溺水造成的創傷（雖然我之前遺忘了這個事件本身），導致我在無意識之中對水感到畏懼。我在遊泳課時總是請假，看到泳池的水也會感到害怕，就連家裏的狹小浴缸我都不喜歡。我討厭頭部潛入水中的感覺。
不過多虧迴想起妹妹溺水時的狀況，我才得以打破自己心中模糊不清的恐懼。水對我來說之所以可怕，其實不是因為「我會溺水」，而是「妹妹會溺水」。迴想起過去的事情後，我才留意到這一點。所以明明不是自己下水，我卻連去看妹妹的水球比賽都不願意……因為妹妹會時而長時間沉進水中，時而在水麵水花四濺地動來動去，看起來簡直就像溺水一樣。
而說到現在的妹妹，正如各位所知，她是個優遊自在的水球社中鋒，完全輪不到我來擔心。多虧搞清楚我的創傷成因，我成功以理性思考克服至今都一直不明究裏（也就
是說，我無從得知該與什麽對抗）的恐怖。
也就是說，這次的露天浴池對我而言，是迴歸本心、有生以來首度可以享受的一次泡澡。
而且從一大早就跑來跑去，我也流了滿身大汗。我想去泡個澡，不過在那之前還有事要做。
「那個，請問電話在哪裏？」
我跟在老板娘後麵走過昏暗的走廊，並這麽問。鋪著木板的走廊陰涼而潮濕，每踏出一步，木板就會吱呀作響。
「若是電話的話，房間裏有內線電話，隻要在電話號碼之前加上0，就能通到外線喏。」
「在電話號碼之前加上0，是嗎？」
「手機在這裏收不到訊號，給兩位造成不便喏。」
有著不自然句末助詞的老板娘用嘶啞的聲音這麽說，並在走廊上轉彎，一走到緣廊，她就換成木屐，帶領我們前往位在有鯉魚泅泳的池子邊的三棟別室之一。
「別室？呃，一般的房間就好了……」
我連忙對老板娘這麽說。在綠意盎然的日本庭園……正確來說，是在夏季期間有點疏於修剪，導致綠意變得過於盎然的叢林庭園中，佝僂的老板娘迴過頭來露齒一笑。
「兩位不用客氣。這是因為本館那邊被夏季台風吹得破舊不堪，到處漏水，再加上大浴池也在整修中喏。哎，露天浴池就不會有漏水問題喏，請兩位安心享受混浴。」
「請等一下！混、混浴是什麽意思啊！」
我的聲音完全破音。老板娘咧嘴輕笑。在她眯起的眼眸中，銀色的光芒一閃。
「別這麽興奮嘛，真是年輕喏。」
「我才沒有！為什麽是混浴啊！」
「露天浴池隻有一個，所以當然隻能設成混浴喏。哎，別這麽緊張，兩位一起相親相愛地進去泡就行喏。今天沒有其他預約，所以也不會有其他客人來喏。」
「不不不不！我們會分別進去洗，絕對不會兩個人一起泡澡！」
我用盡全力否定。不管是跟凜世兩人一起洗澡，還是一起待在別室的房間都太扯了！既然沒有其他客人在，我就更想避免跟凜世兩人獨處。
當然啦，凜世不可能會對我這種人抱持特別的感情，已經開悟的我也對女性沒興趣，尤其對方還是妹妹的朋友，所以就像我的妹妹一樣，而且凜世以前也說過希望我能當她的哥哥。
「哇，這間房間好棒！欸，日向大哥，要不要選這棟別室？」
趁我愣愣地思考時，原本跟在後麵的凜世不知何時趕過我，朝三棟別室裏正中央的那一棟走去。從她那平靜的表情看來，大概因為她走在前頭，所以沒有聽到剛才我跟老板娘的對話。還好沒被她聽到……我放下了胸口的大石頭。
三棟別室跟本館相較之下嶄新許多，牆壁跟拉門都很幹淨。每一間都宛如小民宅般精心建造。
讓凜世受到吸引的正中央的別室在其中最為寬敞，房前鋪有正規的緣廊。其他兩棟的緣廊都是在靠近庭院的木板房間擺放桌子與沙發，並用玻璃門隔開室內外，是和室常見的陽光屋般的普通緣廊。不愧是凜世，就算在這種地方也保持著驚人的鑒賞力。我馬上在踏腳石上脫掉鞋子，進入別室的房間。
「啊，嗯……好像還不錯。」
房間最寬敞的這點很理想。這也就是說，我可以跟凜世保持最大的距離。
老板娘仍站在庭院裏，她眯起眼來笑了。
「哦，小姐，您的眼光真好喏。這間房間是本旅館最為自豪的房間喔。我馬上去準備晚餐。接下來就請兩位年輕人你儂我儂地好好享受吧，咿嘻嘻。」
什麽啊，「你儂我儂」那個猥褻的副詞是怎麽迴事啊！難得凜世正在房間裏悠哉休憩，聽到這句話後卻瞬間紅了臉，全身僵硬。在這個狀況下，我不就需要相當大的勇氣，才能在踏腳石上脫下鞋子進入房間嗎！要是老板娘跟我們一起進房間的話，房裏有三個人至少能讓緊張感減少很多，但老板娘一下就消失了。相對於年紀，她的動作也太快了吧？
在為了是否該進入別室而萬分猶疑，因此呆立在原地的我耳中，傳來一陣來自遠方的聲音：
「嗷嗷……」
仿佛在嘲笑我般，狐狸的叫聲響起。
「你說要跟不喜歡的男人結婚，這究竟是什麽狀況啊？」
我詢問凜世。雖說這件事情太過離奇，但凜世露出了極為認真的表情，所以不可能是謊言或玩笑。不過在這個自由的時代，必須違背自己的意願結婚這種事未免太怪異了。到底是有什麽樣的前因後果才會造就這個局麵，我完全無法想像。
之所以如此詢問凜世，一方麵當然是因為我無法在連理由都不知道的情況下，做出第二學期一開頭就蹺課並與妹妹的朋友私奔的重大決定，所以想先搞清楚緣由。
但是我之所以這麽問，還有另一個理由。雖說個性急躁粗暴，但頭腦聰明冷靜的凜世竟會強行將上學途中的我拉走，這個行為有點「反常」。我確實曾被包括凜世在內的女生們用類似「矯正你跟妹妹感情太好的現象」的理由綁架過，但那是有三年級的薔薇園學姊等激進派參與的緣故，凜世並不像是會獨自做出這種粗暴行徑的人。也就是說，她現在說不定真的已經走投無路。要是凜世因為某個導火線而自暴自棄，發生什麽萬一就傷腦筋了。麵對凜世這種自尊心強烈又不聽旁人建議的類型，安靜聽她訴說並讓她的情緒冷靜是最好的。
「你知道日本之門這家公司嗎？」
「是六本木的資訊科技企業嗎？前陣子『盡賞佛教』前一個時段的專題節目有做過專題報導。好像是有個什麽什麽的年輕社長，賺了一大堆錢之類的。」
「還真是籠統呢。」
「對於金錢或權力的執著在悟道之路上沒有用，所以我對這沒興趣。而且他的姓氏超級長，我記不住。」
「社長是東鳥取莊高誌郎，三十二歲，年營業額上千億。他在十年前從大學畢業，進入三劍貿易工作，之後運用習得的know-how創立了iional shopping site『doors』，大獲成功。」，
「前半段處於※壽限無狀態，我不太能理解；而後半段脫離了日文，我也不太能理解。簡單來說是怎麽迴事？」（譯注：落語段子，內容描述一對父母為孩子取了極長的名字以保平安，而「東鳥取莊高誌郎」共有十六個日文音節。）
「就是我被迫要跟那個人結婚。」
聽到凜世充滿衝擊力的這句話，我再次迴想起那個我幾乎沒有認真看的專題節目。記得那個什麽社長是個長得像演員般的帥哥。而且說到年營業額上千億，雖然我無法理解這樣的金額代表什麽意義，但這是買給地球上所有人類一人一根玉米棒後，仍然會留下餘額的金額……唔唔，更加搞不清楚這樣是多還是少，不過他八成是個超級有錢人吧。
「也就是說，由於可以嫁入豪門，你被父母逼著結婚嗎？」
「這不叫嫁入豪門，因為他的公司的年營業額比三劍集團的年營業額還低了兩位數。」
「這已經達到像是會出現在佛教典籍中的那由他、阿僧隻那樣的天文單位了。為什麽那種大富豪的女兒會就讀普通的高中啊？」
「為了培養足以背負下一代三劍集團的金錢觀，我必須學著了解一般人的感受。有錢人會做出超高級的百匯，並覺得這個百匯這麽高級，就算定價一萬圓也會有客人上門吧……但一般而言，得作出使用上好材料卻很便宜的物美價廉百匯，再送出折價券，這樣才會有客人來光顧吧？」
這麽說來，我迴想起確實曾跟凜世等人在購物中心吃過百匯呢。原來那也是出於帝王學的社會學習啊。
「既然凜世你本人不願意結婚，馬上拒絕對方就好了嘛。」
「事情發生在十年前……五歲的我去爸爸的工作場所玩的時候，碰到東鳥取莊先生。東鳥取莊先生當時還是個窮學生，而那時候東鳥取莊先生似乎喜歡上我，因此直接跟我爸爸交涉，對他說『等令嬡十六歲後，請將她嫁給我』，而我爸爸也覺得他是個有膽量的有趣男人，有望繼承自己的事業，於是決定在他身上賭一把……所以他說，在我十六歲之前，如果東鳥取莊先生年營業額突破一千億，就把我嫁給他。」
「這麽輕易就決定小孩的婚約，未免太隨便了吧。」
「因為我爸爸很中意東鳥取莊先生，當時就對他另眼相看啊，而且實際上他的年營業額也真的突破了一千億。我爸爸時常把他找到家裏，指導他經營方式或給他建議，對他照顧有加。我們兩家的交情深厚，不過我在幼稚園跟小學時就不擅長跟男生相處，所以就連東鳥取莊先生也一樣，不管他對我多溫柔，我還是對他感到棘手。就在不久前，東鳥取莊先生帶著玫瑰花束來到爸爸的公司，說『令嬡的生日快到了，所以我前來求婚』……因此就定在我十六歲生日當天舉行婚禮……」
「你是哪一天生日？」
「九月六日。」
六日？由於今年的九月一日是星期六，所以開學日是三日，而第一個上課日的今天是四日。
「也就是說……是後天嗎！喂喂喂，這樣根本就沒時間了嘛！」
「對，現在已經是典禮會場也預約好的狀態了。」
「凜世你有確實告訴過他說你不想結婚吧？」
對方做法這麽強硬，本來就討厭男性的凜世應該會感到深惡痛絕吧。若是平時那個傲暴凜世的話，大概會在火冒三丈的狀態下說「不要擅自決定啦，開什麽玩笑」吧，我如此猜測著。然而……
「……我沒有說。」
凜世用一反常態的軟弱聲音迴答。
「咦？」
我忍不住發出疑問聲。凜世一臉難受地凝視著我。
「因為東鳥取莊先生根本就不是『討厭的人』，反而是個好人。我的意思是，我討厭的並不是『對方』，而是『結婚』這件事。說起來很複雜，你聽得懂嗎？」
「嗯，沒問題。」
「所以我覺得對方明明是個沒有任何缺點的好人，我卻隻因為厭惡男人就說不想結婚，這好像很任性……」
「不，這不算是任性吧。若是說『我不喜歡胡蘿卜，所以我不吃。』倒是很任性就是了。」
「我敢吃胡蘿卜，但茄子就不行了。」
「不，茄子也沒差啦！總之，人類並不是茄子，所以不管對方是多好的人，這種事情也要講求緣分。你的父母跟對方都是大人了，我覺得隻要你好好說明，他們就能理解你。」
「……可是這樣不會很任性嗎？從小時候開始，我就一直被教導『不可以耍任性』，而我也是一直這麽認為。」
「那你平時對我的那些行為算是什麽啊？」
「那、那是，呃……日向大哥另當別論。」
「為什麽隻有我另當別論啊，這樣我很可憐耶。總之，突然一聲不吭地私奔，給人添的麻煩比起耍任性還多幾百萬倍，也會讓他們擔心喔。」，
「可是我愈想腦袋就變得愈混亂，不知道該怎麽做才好嘛！」
凜世苦惱地垂下頭。看來個性堅毅的凜世真的被逼進死胡同了。她總對我擺出高高在上的模樣，既高傲又暴力，想說什麽就說什麽，已經超過女王而達到女帝的等級，從她平時這些態度看來，真無法想像她有這樣的一麵……這是在家一條龍的相反，該稱之為在外一條龍嗎？
……啊，不過這麽說來，凜世是個就連麵對我妹妹也說不出「我喜歡你」的女孩。明明喜歡我妹妹，卻害怕著事情曝光後，或許會被對百合完全沒興趣的妹妹厭惡地罵「喜歡跟自己同性別的女生真是太惡了！」，也不敢試著放手一搏，因此她以不想破壞現在的朋友關係為由，一直無法告白。然而麵對被妹妹緊纏
不放的我，她卻會滿不在乎地說出「不要黏著今日子！」之類的話，老對我大吼大叫，真是完全搞不懂凜世的行動模式。
在學校時也是，一方麵也是由於她外表是個膚色白皙、擁有一頭柔順黑長發的女孩，她跟我妹妹正好相反，在眾人眼中呈現端莊、沉著、文靜、寡言與優雅的形象。該不會隻有在我麵前，凜世才會表現出傲暴的模樣吧？（還有限定在「情敵」小麥跟緋影麵前。）
不是在家一條龍，而是僅限於麵對我時是一條龍？我專屬的一條龍？聽起來真討厭啊……
「不過你無法接受那個叫什麽東西的人哪一點？他的個性好，又勤奮，而且很有前途……他的外表怎麽樣啊？」
我追溯著以前在電視上看到他時的記憶。我在電視上看到的那個什麽社長的年齡雖然稍微超過三十歲，不過從他身上幾乎看不出世人對資訊業新興富豪常有的「暴發戶」印象，給人一種教養良好的感覺。最重要的是，他的身材像模特兒一樣高祧。我想他應該有一百八十五公分左右吧。
題外話，少女漫畫中的帥哥的平均身高都有一百八十公分，身材高挑的角色還會有一百八十五公分或一百九十公分，但那就跟以男性觀點說出的「女生體重四十五公斤就太胖了，四十公斤左右的圓潤身材剛剛好」一樣，是受到偶像明星的個人資料欺騙而產生的數值。實際有個妹妹的我必須說，就算是女生中屬於相當苗條的女孩，一般也會有五十公斤左右……啊，不，由於會有生命危險，我不會提及妹妹的體重。
總之我要說的是，什麽什麽社長的身高根本是少女漫畫等級，外表比跟他一起上電視的演員還帥氣，這點也是少女漫畫的等級。而且他的個性很好，熱心工作，前途一片光明。他是個就算在少女漫畫中也可能會被說「有夠假」的作弊級超資優股，為什麽凜世會想逃離那樣的人呢？
「我覺得他從客觀角度來看還不錯啊。」
「不管是客觀角度還是什麽角度，我不喜歡就是不喜歡……」
「連那樣的人你都不喜歡，你的理想是有多高啊？」
「所以說！」
發起脾氣的凜世說到一半，倏然迴神似地閉上嘴，她紅著臉語帶憤怒地說：
「所、所以說，日向大哥也知道啊！我喜歡今日子，今日子就是我理想中的類型。我討厭男生，喜歡女生，所以不管東鳥取莊先生有多帥，光因為他是男人，就被排除在選項外了啦！」
這麽說也對。看到她害羞得整張臉紅到耳根，我就深切感到凜世真的很喜歡妹妹呢。雖然我不太明白為什麽我會被她這麽惡狠狠地瞪著就是了。
「所以請跟我一起逃跑吧，日向大哥。」
「為什麽是我？」
「由於日向大哥常進行寺院巡禮而習慣旅行，也很清楚電車的轉搭方式，況且我一個人根本沒辦法順利逃跑，馬上就會被抓住呀。」
「呃，可是，為什麽是我？若是凜世的話，你隻要說你想私奔，定能找到比我這種人更加……」
「我說我想跟日向大哥一起私奔，所以有日向大哥就夠了，哪有什麽疑問可言？」
「有一大堆疑問好不好！而且瞞著父母私奔也不好。你要盡量靠談話來解決問題啦。他們是你的父母，不會讓女兒落入不幸的。」
「既然日向大哥不願意，那我跟今日子一起私奔也沒關係嗎？」
「不，這樣更奇怪了吧？」
不管怎麽說，身為一個哥哥，我都想阻止發展成妹妹受邀私奔的事態。而且妹妹是個看不懂時刻表的人，要是讓她跟同樣不熟悉公共交通工具的凜世一起私奔，誰知道會發生什麽問題，所以我不能置之不理。
不管是為了守護妹妹還是凜世，我現在都暫時隻能先聽從凜世的希望。
我在腦中思考著這些事情，而凜世用焦躁的目光一直瞪著我看，但突然「啪嘰」一聲，忍耐的弦斷掉的聲音響起。
「沒必要那麽煩惱吧，我絕對不會容許你拒絕跟本小姐私奔！別掙紮了，乖乖跟我私奔啦！」
凜世抓住我的肩膀，突然把我推倒在草坪上。
「……咦？」
事情發生得太突然，我無從抵抗地連著長椅翻倒。凜世騎在倒地的我身上。我的腰椎被具有彈性的大腿夾住，行動能力完全遭到封印。
「在你說『好』之前，我絕對不會從這裏讓開！」
「你是小朋友啊！你是有多任性啊！」
「為了避免使用信用卡而被找到行蹤，我有把錢領出來，而且為了避免製造出目擊者，我穿的也是瞞著家人買下的新衣服，我是認真的！我認真地打算跟日向大哥私奔！我都這麽認真了，所以我不會始日向大哥絲毫拒絕的選項！」
凜世是擁有「水中格鬥技」別名的水球王牌，相較於她那有如嫻淑的理想日本美女般的外貌，她的體能相當優良。我這個興趣是抄經以及製作佛像模型的佛教男，在各方麵都無法與她匹敵。
話雖如此，即便佛教男也是種草食男，好歹也屬於男性的一員，就算不會使用暴力，依然會挺身抵抗。倒不如說，曆史上甚至也有像延曆寺僧兵那樣的非草食係僧職男，會使用武力與當權者戰鬥。總之我想說的是，假如我真的有心抗拒，我其實有辦法推開騎在我身上的凜世逃走。
然而，我沒有甩開凜世的手。
「……拜托，請跟我一起逃走……」
啪。滾燙的水滴落在我的胸膛。凜世低垂的臉被瀏海遮住，我看不到她的表情。即使如此，我依然明白那是淚水。
凜世雖然跟往常一樣我行我素、任性又傲慢，但她其實比我家那個妹妹有常識得多，而且單純是個性頑固，本質上是個認真得要命的人。凜世之所以討厭男性，我覺得起因就在於那個過分認真的個性，不過總而言之，認真過頭的凜世一旦鑽牛角尖，恐怕不會發生什麽好事。而且自尊心強烈的凜世竟然在我麵前流下淚來，這表示狀況相當嚴重。這時候按照凜世的希望與她同行，再設法說服她才是上上之策。
「我……我知道了。我會跟你一起私奔，所以先讓開啦，好重。」
其實身材纖細的凜世很輕，不過凜世充滿彈力的兩片臀瓣壓在我腰上的這個狀況非常不妙。我想這是因為凜世平時不跟男性往來，對這方麵的問題相當陌生的緣故。
「真的嗎？你會跟我一起私奔嗎？」
凜世的表情就像個孩子一樣驟然亮起，看起來也很像是鬆了一口氣……她剛才是不是很不安，擔心著要是被我拒絕該怎麽辦呢？她又不是迷路的小狗。不對，從我身上挪開，在我身邊的草皮上坐下的凜世就像一隻拍打著尾巴，等待別人陪它玩的小狗一樣。她平常明明是那麽高傲的一個人啊。
「日向大哥，這是逃亡資金喔。不管要用多少錢，你都可以盡管用。」
凜世這麽說並遞給我的錢包是簡單又可愛的折疊式錢包，被鈔票塞得鼓鼓的。無論是那個渾圓狀還是沉甸甸的手感，都讓我覺得好像拿著一顆棒球一樣，裏麵到底裝了多少錢啊？對我這種一個月零用錢五千圓的小人物來說，光是拿著這個錢包就覺得手好像會腫起來。要是問她這個錢包裏裝有多少錢，我會怕得不敢保管，所以我什麽都沒問，趕快把錢包放進口袋。由於錢包實在太鼓，我費了點工夫才塞進去。
「首先，要去哪裏呢……」
最好找個可以安心休息、說服凜世的地方。話雖如此，跟女孩子（而且是個混亂到判斷能力低落的小女孩）單獨待在ktv包廂，就一個深思熟慮的年長男性來說，這是違反風紀與道德的行為。凜世則用充滿雀躍期待的模樣，凝視著思考中的我。該怎麽辦呢……就在我動
腦苦思的時候——
轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
宛如亂槍掃射般的驚人音量響起。我差點捂住耳朵蹲下，但凜世帶著嚴峻的表情站起，抬起頭來。台風般的強風襲卷屋頂，凜世的黑長發與有如婚紗的白洋裝大幅翻飛。
我也一邊捂著耳朵，一邊用眼睛追逐凜世的視線前端。那裏有一架在空中盤旋的直升機。當住家附近發生交通事故時，我有看過報社的取材直升機在空中飛行，但照理說不該航行在這種低空……正當我感到狀況有異時，那架直升機傳來透過擴音器響起的聲音。
「發現凜世大小姐！立刻把她帶到東鳥取莊社長身邊！」
喂喂喂，竟然為了尋找離家出走的女兒而出動這個，就算有兇殘的殺人犯逃出監獄，也不會做到這個地步吧，受不了，有錢人的腦袋根本有問題。
「我們快逃！」
仿佛要對抗有如暴風雨般嘈雜的直升機旋翼聲，凜世如此大喊。
「逃去哪？」
「我換個說法吧，我不知道該逃到哪裏才好，所以請你帶我逃走！」
凜世用雙臂緊緊勾住我的手臂。
我一直覺得讓凜世迴家是最好的方法，所以隻要我在此將凜世交給前來迎接的人，說不定我也不用陪她展開這場莫名其妙的私奔。
但若以這種有如在狗脖子套上繩子拉著走的方式，對待自尊心強烈的凜世，事態八成會惡化到無法彌補的局麵吧。在我所有的選項裏，可以選擇的指令就隻有「保護凜世逃跑」這一項。
「我知道了，跟我來！」
我緊抓住凜世的手。凜世露出嚇了一跳的表情，但她的臉馬上泛起紅潮。那模樣就好像被白雪覆蓋的富士山，在元旦日出的朝陽照耀下染上緋紅一般。
凜世什麽也沒說，但相對地她用力迴握了我的手。
我馬上離開屋頂，一口氣衝下大樓的階梯。
（這棟大樓的屋頂上沒有直升機停機坪，若有人要從直升機下來，就得放下繩梯，或是停在附近大樓的停機坪，不管怎樣都很花時間。所以問題並不在於來自直升機的追捕者，而是接獲他們的聯絡後，八成會散布到四周的追捕者。）
我一邊跑，一邊以光速思考。首先，必須設法處理凜世那頭在風中飄揚的柔順長發。凜世的美貌具有讓理論上對周遭全無關心的冷漠都會人都忍不住迴頭的威力，在想逃跑的時候會造成阻礙，因為所有人都會變成目擊者。
「凜世，我要拿掉這條緞帶喔。」
從樓梯走到車站通道的前一刻，我解開凜世平時拿來當發帶的緞帶，把頭發從後麵撩起，撥到前方來。接著，這是多麽令人驚奇啊，原本像婚紗一樣的白洋裝，立刻變得像貞子的服裝一樣！題外話，貞子是恐怖電影《七夜怪談》中出現的幽靈，妹妹也常常看這一部的dvd，但她因為太過害怕，老是在深夜到我的房間來看，真是麻煩死了。
「日向大哥，這樣我就看不見前麵了。」
「不遮住臉的話，你會被找到啊。我會拉著你的手，你就跟著我跑吧。」
我拉著凜世的手再度起跑，跑進車站的中央大廳。不知道凜世是不是因為無法看清楚前方而感到不安.她用力緊抓著她唯一的依靠——我的手不放，唯恐被我甩開。隸屬水球社的凜世的握力是在水中激烈扭打也不會放開球的等級，總之就是非常強。她以這樣的握力拚命握著我的手，讓我痛到覺得快被捏碎了。
雖然如此，為何凜世握著我的手的力道愈是用力，我卻愈覺得握在手中的凜世的手纖細、小巧又柔弱呢？我迴想起小學時，原本囂張得不得了的妹妹溺水的時候，我感覺到躺在雙臂之中的她冰冷而瘦小，簡直就像抱著不斷融化消失的雪一樣，這讓我十分不安。凜世的手讓我感覺到與當時相同的不安。
（無論她有多囂張，多麽高傲又暴力，她也跟妹妹一樣，還是個高中一年級的女孩子啊。而且或許她是個有錢人，學習過帝王學，將來會手握龐大權力，然而她也因此不知世事，連自已該怎麽逃跑都不知道。我得幫助她才行……）
我數度確認凜世的手沒有從我手中消失，同時這麽想著。
首先我前往月台。我們要先搭電車。雖說已稍過尖峰時段，但人依舊很多。在不知道追捕者位在何處的狀態下，我緊張地前往東京車站。
「要逃到遠方嗎？」
混在擁擠的車廂中站著，凜世小聲問我。
「一般人都會這麽想吧。所以……」
我跟凜世一起走到票券販賣處，買了前往奈良的車票。到京都為止是搭新幹線，之後要轉搭※在來線。（譯注：除了新幹線以外的鐵道路線。）
「啊，原來如此，要去奈良啊！日向大哥常去參觀佛像跟寺院，所以對轉車方式很熟吧？」
「嗯，算是吧。」
明明難保不會有哪個人躲在哪裏偷聽，凜世的發言稍嫌有點不夠謹慎，但我並沒有特別加以警告或否定，我順利買到車票，也指定好座位。接著，我跟凜世一起在月台上等待。
尖峰時段的最高峰已過，月台上隻有零星幾人。當我們等車時，在距離約兩個車廂遠的小賣部後方，我看到幾個人影。那是一群身穿黑西裝並戴著太陽眼鏡、看起來明顯很可疑的男人，他們明明一直在講手機，視線卻一直朝這個方向看來。我假裝沒注意到，並不時偷偷觀察那些人。
（看起來好像是追捕者。他們沒有馬上撲過來，是因為怕凜世跳下月台吧……這樣看來，等到新幹線進站後，他們才會來抓住凜世吧。）
要是把追捕者的存在告訴凜世，誰知道她會不會一時緊張而做出傻事，反正她因瀏海而看不到四周，因此我什麽都沒說。
不久，新幹線進站了。確認過我們搭上車後，小賣部後方的男人們兵分兩路，大概是打算在能夾擊我們的位置上車吧。不過這種事早已在我的預料之中，所以並不會感到緊張。
「凜世，我們要進去這裏囉。」
我打開通道上的男生廁所，將凜世推進去。接著，我也一起躲進去。男生廁所窄得要命，大小頂多能讓一個成人男性勉強立足，但若是我這個體格不怎麽好的佛教男和纖細的凜世，稍微擠一擠就能進得去。
「什、什麽，日向大哥，該不會在到達京都為止，我們都要躲在這裏吧……」
在我們緊緊相貼的室內，無論是凜世的手臂還是胸部，所有貼著我的部分都被擠到變形。大概是感到難受吧，凜世扭著身子想逃離這種壓迫感，但這裏太過狹窄，她根本動不了。
「笨蛋，不要動。別製造出聲響喔。」
我在耳邊細語的瞬間，凜世與我緊貼著的身體稍微抖動了一下。
「討厭，好近……不要把氣吹到我耳朵上啦，笨蛋！」
「距離這麽近，我也沒辦法啊，你安靜一點。」
「因為、討厭、欸、太近了……」
凜世的聲音在顫抖。以凜世的傲暴性格，很有可能因厭惡而無視狀況，就算大肆掙紮也要衝出去，但她卻全身僵硬地動也不動。我本來以為她是因為不想被抓到而忍耐，但我發現她的肩膀也在微微顫抖。
她該不會是在害怕吧？這麽說來，由於她可以正常（雖然常常動用暴力）跟我說話，來找妹妹玩時也會順便跟我打交道，讓我不小心忘記凜世其實非常厭惡男性。
透過肌膚，我感覺到凜世的心髒正在怦怦亂跳。凜世滿臉通紅，仿佛隨時都會哭出來似地緊咬嘴唇。看到凜世竟然不安成這樣，我忍不住心生憐惜。
「別擔心，我不會作出任何會違反佛道的舉動。而且你是我妹妹的朋友，也就是說像我的妹妹一樣……所以不
要緊的。」
聞言，凜世雖然仍舊滿臉通紅，但她微微點了點頭，讓我鬆了一口氣。
總之，現在最重要的是能否順利躲過追捕者。為了徹底保持冷靜，我慢慢深唿吸，努力讓唿吸恢複平穩，並豎起耳朵。
噠噠噠，奔跑的腳步聲響起。凜世的身子微微一抖。看來她發現那是追捕者的聲音了。
「日向大哥……」
「噓，不會有事的。」
我如此耳語。遠處傳來數名男性的聲音。
「不在這班車上嗎？」
「他們應該在這才對，我們有確認過他們買了前往奈良的車票！」
「難道他們從這裏上車後，移動到後麵車廂了嗎？」
「快去找快去找！」
腳步聲遠去。新幹線的停車時間應該也快結束了。我打開門，一言不發地拉住凜世手臂。凜世嚇了一跳，但其反應之迅速或許該歸功於打水球所培養出來的團隊合作及出色運動能力，她馬上察覺我的意圖跟著我走。
我移動到前一節車廂。「叮鈴鈴鈴」的發車信號播放完的同時，我們從即將關閉的車門向外衝。
「噗咻」的聲音響起，門關了起來。接著，新幹線滑也似地開始奔馳。
沒有人留在月台上。追捕者跟著新幹線被帶走了。
「很好，成功了。」
「哪有成功？我們沒能搭上新幹線啊，不是要逃到奈良嗎？」
我對焦急的凜世說明道：
「我是假裝要逃到奈良，其實是逃到近郊。搭新幹線抵達京都以前，那些人都會在車內拚命搜索。相較於在來線，新幹線的廁所比較多間，也有洗手台，可以躲藏的位置很多，因此搜索時很花時間。而且這種由十六節車廂組成的新幹線700係電聯車的全長長達四百公尺，就算是平時走在平地上，這個距離也要走上六分鍾……簡單來說，他們必須耗費大量時間搜索。而抵達京都後，他們會以為被我們甩開逃掉了，因此接下來就換成搜索奈良。我要讓他們在完全錯誤的地點拚命搜索。而且待在近郊比較容易取得情報，這樣我們也比較容易逃跑。」
「……日向大哥好聰明。」
凜世帶著傻住的表情看著我。我沒想到會聽到她這麽率直的稱讚，感覺有點意外。
「不過把佛啦、悟道等等掛在嘴上的人，這麽詭計多端又狡猾沒問題嗎？」
「佛教中也有『方便妄言』這種想法啦。所謂的方便就是達到開悟的方法，指的是即便是說謊，隻要能有助於悟道就ok。以前有個女子因為失去孩子而感到悲傷，於是釋迦牟尼佛告訴她『我來幫你調配起死迴生的藥吧』。」
「哪有可能會有這種東西，祂在說謊嗎？」
「沒錯。然後祂說：『你把材料需要用到的芥菜籽拿來給我，但是那必須出自從來沒有死過人的家庭。』女子怎麽找都找不到這樣的家庭，因此她領悟到人皆有死，大家都要懷抱著同樣的悲傷活……」
「抱歉在你暢談佛教時打擾，但是不見得沒有其他追捕者，趕快離開這裏比較好吧？」
凜世說出冷冰冰的吐槽。可惡，我明明隻要再說「下去」兩字就說完了啊！
我們馬上移動到計程車搭乘處招了一輛計程車，然後為了避免暴露行蹤，在距離公車站有一段距離的地點下車，走路到公車站轉搭公車。
「這班公車開往哪裏？」
「沒問題，我很清楚。」
要是追捕者藏在哪裏偷聽就糟了，所以我僅隻這麽迴答。聞言，凜世沒有再多問。不過從東京車站跑到計程車搭乘處時，凜世不知何時握住了我的手以防走散，但在公車座位坐下後，我的手也依舊被她握著，因此我們自然而然並排坐在公車座位上。由於不想引人注目，我其實打算分開坐啊。
而在搭乘公車的期間，凜世手上的力道也變得愈來愈強。奔跑時，我原本以為這是為了不被我丟下不管，然而為什麽她現在依然握著我的手呢？不對，冷靜一想，就算是在奔跑的期間，比起並非草食男而是僧職男的我，隸屬於名門水球社、雖是一年級卻已取得正式選手位置的凜世腳程應該快得多，她沒有必要握著我的手啊。這麽說來，妹妹也曾在我試圖甩掉她而拚命奔跑得氣喘籲籲時，唿吸絲毫不亂地緊跟在我身邊跑。
那麽，為什麽凜世要將我的手握得這麽緊呢？即便是為了不讓我逃跑才這麽做，但我就算逃跑她也能立刻追上，把我抓住才對啊……
公車窗外的景色原先是低矮大樓林立的郊外街景，不久後開始爬上山路，視野忽地被綠色覆蓋。
在山路路況開始變差，公車開始「喀噠喀噠」響的時候，我終於鼓起勇氣對凜世說：
「那個……凜世，已經可以鬆開手了吧。而且乘客也不隻我們兩個人……」
我這麽一說，凜世好像在此時才注意到這件事，也露出嚇一跳的表情，然後垂下頭。我看到她白皙的頸項倏然泛紅。
「那個……日向大哥，你差不多可以告訴我這班公車會開到哪裏了吧？」
「我們要去比睿跟高野舍棄被妹妹緊纏不放的我，兩人去尋訪寺院時找到的旅館。我記得好像是叫做玉藻旅館。聽說那裏明明位在東京都內，卻因為地形導致手機無法收到訊號，所以我覺得那裏很合適。」
「你說手機的電波，可是我為了避免受到gps追蹤，把手機留在房間裏，而日向大哥則是不用手機派的吧？」
「不是那樣，假如其他住宿的客人把我們的消息上傳到推特，導致行蹤被發現就麻煩了吧。」
「隻不過是兩個並非知名人物的人出現在旅館，哪會有無聊人士上傳到推特啊。」
這句話很有道理。凜世固然是富家千金，但她沒有在媒體上露過麵，因此一般人不會知道這件事。但我的擔憂之一，就是當電視媒體大規模報導她這個富家千金失蹤的消息時會有麻煩，另一個擔憂則是看到就算一堆隨隨便便的名人群起對抗也比不上的美少女凜世，說不定會有人忍不住將她的照片上傳到推特。
不過這樣說明再怎麽說也太令人害羞，因此我什麽也沒說。而當我陷入沉默，凜世也露出有點緊張的表情，沒有再開口說話。若是平時的凜世，應該會更追根究柢一點（而且是用足以讓人覺得「你是從雲端俯視眾生的神明嗎」的超高傲姿態）才對……
我們轉搭上另一班公車，之後又在連車子都開不進去的狹窄山路上走了長達一小時並到達那間旅館時，是在下午三點左右。三點還屬於白天的範圍，然而這一帶是山陰，因此已經昏暗得跟日落後一樣，來自天空的光線也被蓊鬱茂密的樹葉遮擋住。
凜世明明是穿著白洋裝加涼鞋的高原地帶大小姐般的打扮，卻能輕輕鬆鬆地在山路上走一個小時，不愧是飽經水球社的跑步訓練，下盤鍛煉得很紮實。但由於現在才九月初，天氣依然炎熱，她似乎對於被汗水黏在臉上的頭發感到很煩躁，中途就把我之前解開的緞帶發箍重新綁起來了。哎，反正在這種深山，也沒有被路人目擊到的疑慮吧。
實際上，何止是沒有路人，這裏反而到達讓人擔心有沒有人存在於此的等級。這是因為未鋪柏油的山路長滿在夏季期間叢生的野草，與其說是讓人通行的道路，這個狀態更接近獸徑。
「該不會幾乎沒有客人在夏季期間來到這裏吧……」
在尋訪佛像的僧職男之中，也有人雖然是文科生，卻擁有青年山嶽社等級的移動能力。磨崖佛就是種直接雕在懸崖峭壁上的佛像，也有像逃亡者村落裏的秘佛一樣，非得翻山越嶺才得以一見的佛像存在。有如天狗般地在山與山之間飛奔的宗教修驗道，原本就與※山嶽佛教一脈相承。
（譯注：崇拜山的自然信仰與佛教結合形成的宗教。）
簡單來說，佛教男中的登山少年比例很高，但就算從身為登山少年的我來看，這裏感覺也有點像是無人魔境。要是隻有我一個人，或是跟比睿、高野一起來，我說不定會開心地覺得這是個隔絕塵世喧囂、適合修行悟道的好地方，但這次我還帶著必須保護的凜世。
（要是旅館關門了怎麽辦……早知道就先打電話確認後再過來。）
帶著這樣的不安走著走著，不久在層層疊疊的深邃樹葉的另一頭，我看到一棟長著青苔的建築物。
那是一間鋪有厚重屋瓦的老舊民宅。屋頂上有好幾個※破風板，讓屋子看起來像個小城塞。這裏跟四國道後溫泉的建築很像。在氣派大門前的巨大木頭看板上，用氣宇軒昂的粗毛筆字寫著「玉藻旅館」。太好了，就是這裏！（譯注：設置於懸山式屋頂的合掌形裝飾板，可保護突出的桁木不受日曬雨淋。）
不過土牆已剝落，屋瓦也崩塌了一半，崩塌的部分還有雜草叢生。荒廢得這麽厲害，這裏還有在營業嗎……？
我擔憂地穿過門口，進入玄關。
「有人在嗎——！」
我這麽一喊，裏麵就傳來老板娘的迴應：
「來了來了，我馬上過去。」
她一邊用嘶啞的聲音迴答，一邊以兩手貼在大腿上的姿勢小跑步過來。
那是一位盤起全白的發絲、身穿銀色和服的老婆婆，她用細小而閃著光芒的眼睛看著我。
突然間，我注意到這間旅館的名字「玉藻」，是傳說中的妖怪——九尾妖狐幻化成人時的名字……不對吧，怎麽可能，哪會有這種事啊。雖然我這麽想，但老板娘的外型舉止都營造出這種氣氛，要是有人跟我說她是狐狸化身，我說不定真的會相信。
「哎呀哎呀，歡迎兩位遠道而來喏。兩位要用餐嗎？還是要住宿？」
最近的老太太都是會在時髦的巢鴨抓起雞塊來吃的人物，但這根本是暑假偶爾播出的日本童話才會出現的句末助詞，雖說她八成是為了加強不為人知的深山小旅館氣氛，但好像略嫌不自然啊？還是說，她的真實身分是狐狸？我該不會……中了狐狸的幻術？
「我想住宿，請給我兩間房間……」
雖然有點猶豫，我還是用手指比出「2」。此時，凜世突然從旁像是要捏爛我的拳頭般，把手指拗成「1」。好痛好痛，手指要斷了！
「一間房間就好了。」
凜世斬釘截鐵地說。老板娘泛起別有深意的笑容迴答：
「我知道喏，一間房間是吧。兩位要住同一間吧，我現在就去準備，請稍候一下喏。噫嘻嘻，年輕真好啊，嘻嘻嘻嘻……」
老板娘逐漸消失在昏暗的走廊另一端。我陷入了一種錯覺，仿佛在身穿和服的那個背脊上看到毛茸茸的狐狸尾巴。當老板娘走在吱呀作響的走廊上的腳步聲完全消失後，凜世總算放開我的手。
「為什麽隻要一間房間啊？」
「又沒有關係。」
「隻要一間房間的意思是說，叫我睡在外麵嗎？」
雖說是用凜世的錢投宿，但這是不是有點太過分了？不過若是超級虐待狂傲暴凜世的話，會有這樣的要求也並非不可能，因此我想著有沒有賣防蚊液呢……並環顧玄關，然而凜世語氣兇巴巴地迴答道：
「怎麽可能，當然是兩個人睡一間房間啊。」
……欸欸——？
我險些整個人彈起來，但我用力站穩腳步，努力維持住這個姿勢。
「喂、等等！這裏是旅館喔？」
「你把我當笨蛋嗎？難道你覺得我以為這裏是喵喵樂園？」
「要是你以為這裏是喵喵樂園的話，我可會說『我們果然被狐狸戲弄了，快逃！』喔。不是這樣啦，這裏不是你平時住宿的高級飯店套房，並沒有好幾間房間喔？所謂的旅館，基本上就隻有一間和室。就算有用紙拉門隔開的窗邊休息空間，寢室也隻有一間喔？即便是昂貴的別室房間也是一棟一房，也就是說隻有一個房間喔？」
「我知道啊，日式旅館不就是這樣嗎？」
「你真的知道嗎？睡覺的時候，你跟我要睡在同一間房間喔？」
「在今日子那邊過夜時，不是也曾睡在同一間房間嗎？」
「那時候還有好幾個人在啊！這次隻有我跟你兩個人喔？」
「日向大哥是個僧職男，不會對我做出任何事吧。」
「我、我當然什麽都不會做啊……！」
「而且我就像你的妹妹一樣，你不可能對妹妹做出什麽事嘛。」
「雖然是這樣沒錯，但這不是我的自製力的問題，我擔心的是你。從客觀來看，一個還沒嫁人的女孩跟其他男性共住一室的事要是傳開來，你將來結婚時會很困擾吧。」
我發自內心這麽想，試圖以此說服凜世，但不知道為什麽，我愈是做出擔心凜世的發言，凜世細長的眼眸就揚得愈高，拉成了倒三角。
「不勞你費心！若不跟日向大哥待在同一間房間，追捕者來的時候誰來保護我啊！」
「噓——你聲音太大了，會被老板娘聽到。而且什麽叫『誰來保護我』，我覺得比起我來，身為『水中格鬥技』水球社社員的你腕力應該比較強吧。」
「膽敢說出不願意保護我的就是這張嘴嗎啊啊啊～嗯？」
凜世將我的嘴往左右兩邊拉得很——開。
「好哄好哄好哄！果含還素你比較強啊！」
「總而言之！用你的全心全力來保護我！懂了嗎！」
「不要指著別人，沒禮貌！這是有求於人的態度嗎！」
真是的，我本來還擔心萬一拒絕跟她私奔，她會不會生起厭世之心，做出什麽傻事……看來這樣的擔憂根本一點必要都沒有。雖然我已經跟她來往很長一段時間了，但凜世那充滿透明感的白皙肌膚、宛如玻璃製品的纖細美貌、仿佛一碰就會損毀的脆弱氣息，讓我一不小心就會上當，對她有種先入為主的柔弱的印象，但仔細想想，這家夥是個當女校的朋友被附近男校的學生纏上時，會跟我妹妹一起去痛扁那些人的武鬥派。她根本就沒有脆弱到會生起什麽厭世之心嘛。
雖然我這麽想，不過就算如此，我也無法動念把凜世一個人丟在這裏，全力衝下山逃走。或許是因為即便凜世的口氣高高在上，她的視線卻不曾離開我身邊，那雙眼睛仿佛害怕我跑掉般一直看著我的緣故。
「噫嘻嘻嘻，讓兩位久等了。房間已經準備好喏。我會在五點左右將晚餐送到房間去，兩位可以好好享受本旅館自豪的露天浴池喏。」
老板娘迴來後就這麽說。聽到是露天浴池，我心中雀躍了一下。
一直以來，我都不是很喜歡大澡堂式的浴池。這是因為妹妹溺水造成的創傷（雖然我之前遺忘了這個事件本身），導致我在無意識之中對水感到畏懼。我在遊泳課時總是請假，看到泳池的水也會感到害怕，就連家裏的狹小浴缸我都不喜歡。我討厭頭部潛入水中的感覺。
不過多虧迴想起妹妹溺水時的狀況，我才得以打破自己心中模糊不清的恐懼。水對我來說之所以可怕，其實不是因為「我會溺水」，而是「妹妹會溺水」。迴想起過去的事情後，我才留意到這一點。所以明明不是自己下水，我卻連去看妹妹的水球比賽都不願意……因為妹妹會時而長時間沉進水中，時而在水麵水花四濺地動來動去，看起來簡直就像溺水一樣。
而說到現在的妹妹，正如各位所知，她是個優遊自在的水球社中鋒，完全輪不到我來擔心。多虧搞清楚我的創傷成因，我成功以理性思考克服至今都一直不明究裏（也就
是說，我無從得知該與什麽對抗）的恐怖。
也就是說，這次的露天浴池對我而言，是迴歸本心、有生以來首度可以享受的一次泡澡。
而且從一大早就跑來跑去，我也流了滿身大汗。我想去泡個澡，不過在那之前還有事要做。
「那個，請問電話在哪裏？」
我跟在老板娘後麵走過昏暗的走廊，並這麽問。鋪著木板的走廊陰涼而潮濕，每踏出一步，木板就會吱呀作響。
「若是電話的話，房間裏有內線電話，隻要在電話號碼之前加上0，就能通到外線喏。」
「在電話號碼之前加上0，是嗎？」
「手機在這裏收不到訊號，給兩位造成不便喏。」
有著不自然句末助詞的老板娘用嘶啞的聲音這麽說，並在走廊上轉彎，一走到緣廊，她就換成木屐，帶領我們前往位在有鯉魚泅泳的池子邊的三棟別室之一。
「別室？呃，一般的房間就好了……」
我連忙對老板娘這麽說。在綠意盎然的日本庭園……正確來說，是在夏季期間有點疏於修剪，導致綠意變得過於盎然的叢林庭園中，佝僂的老板娘迴過頭來露齒一笑。
「兩位不用客氣。這是因為本館那邊被夏季台風吹得破舊不堪，到處漏水，再加上大浴池也在整修中喏。哎，露天浴池就不會有漏水問題喏，請兩位安心享受混浴。」
「請等一下！混、混浴是什麽意思啊！」
我的聲音完全破音。老板娘咧嘴輕笑。在她眯起的眼眸中，銀色的光芒一閃。
「別這麽興奮嘛，真是年輕喏。」
「我才沒有！為什麽是混浴啊！」
「露天浴池隻有一個，所以當然隻能設成混浴喏。哎，別這麽緊張，兩位一起相親相愛地進去泡就行喏。今天沒有其他預約，所以也不會有其他客人來喏。」
「不不不不！我們會分別進去洗，絕對不會兩個人一起泡澡！」
我用盡全力否定。不管是跟凜世兩人一起洗澡，還是一起待在別室的房間都太扯了！既然沒有其他客人在，我就更想避免跟凜世兩人獨處。
當然啦，凜世不可能會對我這種人抱持特別的感情，已經開悟的我也對女性沒興趣，尤其對方還是妹妹的朋友，所以就像我的妹妹一樣，而且凜世以前也說過希望我能當她的哥哥。
「哇，這間房間好棒！欸，日向大哥，要不要選這棟別室？」
趁我愣愣地思考時，原本跟在後麵的凜世不知何時趕過我，朝三棟別室裏正中央的那一棟走去。從她那平靜的表情看來，大概因為她走在前頭，所以沒有聽到剛才我跟老板娘的對話。還好沒被她聽到……我放下了胸口的大石頭。
三棟別室跟本館相較之下嶄新許多，牆壁跟拉門都很幹淨。每一間都宛如小民宅般精心建造。
讓凜世受到吸引的正中央的別室在其中最為寬敞，房前鋪有正規的緣廊。其他兩棟的緣廊都是在靠近庭院的木板房間擺放桌子與沙發，並用玻璃門隔開室內外，是和室常見的陽光屋般的普通緣廊。不愧是凜世，就算在這種地方也保持著驚人的鑒賞力。我馬上在踏腳石上脫掉鞋子，進入別室的房間。
「啊，嗯……好像還不錯。」
房間最寬敞的這點很理想。這也就是說，我可以跟凜世保持最大的距離。
老板娘仍站在庭院裏，她眯起眼來笑了。
「哦，小姐，您的眼光真好喏。這間房間是本旅館最為自豪的房間喔。我馬上去準備晚餐。接下來就請兩位年輕人你儂我儂地好好享受吧，咿嘻嘻。」
什麽啊，「你儂我儂」那個猥褻的副詞是怎麽迴事啊！難得凜世正在房間裏悠哉休憩，聽到這句話後卻瞬間紅了臉，全身僵硬。在這個狀況下，我不就需要相當大的勇氣，才能在踏腳石上脫下鞋子進入房間嗎！要是老板娘跟我們一起進房間的話，房裏有三個人至少能讓緊張感減少很多，但老板娘一下就消失了。相對於年紀，她的動作也太快了吧？
在為了是否該進入別室而萬分猶疑，因此呆立在原地的我耳中，傳來一陣來自遠方的聲音：
「嗷嗷……」
仿佛在嘲笑我般，狐狸的叫聲響起。