台版 轉自 輕之國度
掃圖：方俱滅
錄入：大瓜飛飛
修圖：方俱滅
「日向大哥，你接下來就跟我一起私奔，沒問題吧？」
在第二學期的開學日隔天……開始上課的第一天。
在尖峰時段的車站月台上，對著一邊受到雜遝的人群推擠，一邊試圖搭上電車的我，令人驚為天人的美少女說出驚人之語。
她那柔順的黑色長發、被纖長睫毛投下的影子所覆蓋的清澈細長眼眸，以及感覺比嚴冬細雪更為冰冷的白皙肌膚，都讓人感覺不到東京都市中心的殘暑悶熱感。
「……你有在聽嗎，日向大哥？」
凜然的目光狠狠瞪著我。我注意到她的視線雖然淩厲，但唯有眼眶泛著不仔細看就不會發現的淡淡緋紅。
我的名字是日向明日太，是都立第三高中的二年級學生。而我眼前的美少女是同所學校的一年級學生，是我妹妹的好友……應該說，是心中對我妹妹暗藏超越友誼情感的三劍凜世。凜世動也不動地站在雜遝的人群中。在被灰色的西裝及製服淹沒、壟罩在薄墨色彩的光景之中，她獨自一人身穿白色洋裝的身影冷冽地刺入我眼中。
「你在做什麽，你的製服呢？你不搭電車嗎？說起來我們的路線根本就不……」
要搭電車的人們不斷地撞上停下腳步的我。我險些被人流卷走，但被凜世銳利的視線射穿的我，不管怎麽被撞都隻能站在原地不動。
叮鈴鈴鈴，發車鈴聲響起。
「……咦？老哥不在？」
隔著玻璃窗，我看到受人潮席卷、已經被推擠進車廂深處的妹妹正在東張西望的模樣。題外話，身為哥哥的我實在不願這麽說，再加上我不太能理解，不過妹妹被稱為與凜世並列的本校兩大首席美少女。
「今日子！」
我唿喚妹妹，但她沒注意到。她好像認為我在車廂中，一直往錯誤的方向東張西望。
「今日……」
當我再度唿喚妹妹的名字到一半時，凜世緊抓住我的手。白皙的手指光滑又冰冷。我不由得僵住了。在我眼前，電車門發出「咻」的一聲關上。
「我不是叫你跟我私奔嗎，日向大哥？」
「呃，為什麽突然要私奔？為什麽是跟我？」
「連這種事都不明白，日向大哥的頭蓋骨裏是裝滿了腐壞的米糠味噌嗎？」
「不要突然開口罵人啦。你的交談能力根本不是對話的拋接球，而是躲避球吧。」
「夠了，你就是要跟我私奔啦，快點！」
「話說，我記得你不是討厭男性嗎……」
電車開始發動，速度逐漸加快。悶熱的車站裏吹起強風，凜世穿的輕飄飄白色洋裝大幅翻飛。看起來真像婚紗啊……看到這一幕時，我愣愣地這麽想。
「我不說出口你就不懂嗎？日向大哥還真是個笨蛋啊！」
為什麽在第二學期的一開頭，我就非得被凜世擺出有如般若的表情痛罵不可呢？
「快點，書包就隨便扔到投幣置物櫃裏，趕快走啦！」
凜世用力拉住我的手，逆向在人群之中快步穿梭。凜世的所作所為莫名其妙並不是一天兩天的事，然而這次的舉動在她所有的行為裏也是數一數二的莫名其妙。
到底發生了什麽事？……現在到底是什麽狀況啊？
不對，這麽說來，我也並非全無頭緒。
我迴想起發生在暑假最後一周的事情。
「你看啦——老哥。你的頭發又——睡到翹起來了！」
在一個禮拜前的早上，也就是夏天的最後一周。
我原本打算脫掉睡衣，換上藍色係的有領格紋襯衫，但我突然念頭一轉，中途停止換衣服，在隻穿牛仔褲的狀態下刷起牙來。這並非出於什麽深奧的理由，我隻是想到要是換好衣服再刷牙，衣服說不定會不小心被泡泡弄髒。
把預定要穿的有領襯衫掛到洗手台邊後，正當我刷牙時，妹妹的吹風機攻擊（高溫·強風模式）忽然從後方襲來。
「好燙燙燙燙！哩搞什麽啊，笨蕩！」
「哪有在搞什麽，我是在幫你整理睡翹的頭發啊。我的朋友要來我們家寫作業，我想讓她們看到更帥一點的老哥嘛。」
受不了……一大早就這麽多管閑事，真是個麻煩的家夥。不過嘛，嗯，跟至今為止的我不同，現在的我擁有身為一位兄長的從容心態。真要說的話，這就像是看著年幼孩子的父母般的達觀開悟之心。
在佛教中，女性是妨礙悟道的惡魔的化身，而我一直以來也深深遭到妹妹及其友人妨礙開悟。但是現在的我是已經開悟的升級版明日太，不會為了後腦勺遭熱風籠罩這點小事慌了手腳。
「我豬道惹、豬道惹啦。隨便你。」
雖然麻煩，不過妹妹既然要這麽做，身為一個哥哥就配合她吧……我這麽想著，於是一邊任後腦勺被吹得熱辣辣的，一邊繼續刷牙。由於沒有被我拒絕，妹妹說：
「乖乖聽話就對囉，老哥?我會幫你梳得很帥喔——?」
她保持哼著歌的心情愉快狀態，用梳子梳理我的後腦勺。
「好，這樣就行囉～嘶?」
「※超s？」（編注：囉～嘶與超s的日文發音相近。）
「你啊——下次洗完澡後，要確實吹幹頭發才能去睡唷？」
妹妹依舊沒大沒小地對我說教，還順便完全忽視我可愛的小笑話。刷好牙後，我漱了漱口，對一臉自命不凡的妹妹說：
「那個啊，比起我亂翹的頭發，你更該注意一下你自己那總是輕飄飄、衣衫不整的打扮……」
我放下杯子後，心想「這麽說來，妹妹今天穿什麽樣的服裝呢……」並迴過頭。
「喔哇！」
妹妹身上僅隻包著一條鬆垮垮的浴巾。她的頭發依然濡濕，無論是裸露在外的細瘦肩膀、白皙柔嫩的胸口或是從浴巾下擺延伸而出的纖細長腿上，水滴都像是玻璃珠裝飾一般地閃閃發光。
「喂——！你為什麽隻圍著一條浴巾！」
「因為我是屬於早上衝澡那一派的人嘛。」
妹妹露出一臉理所當然的表情說。
的確，妹妹一直以來都屬於早上衝澡那一派。這是因為水球社在暑假時也會練習，當她晚迴家時就會隻吃晚飯，然後就累得直接睡著。一方麵也是因為她覺得反正上岸時就會衝澡，晚上再洗一次也很麻煩，而且身體也懶洋洋的緣故吧。這點我明白，雖然明白……
「這跟你隻圍著一條浴巾在外麵亂晃是兩迴事！我不是一天到晚都叫你在衝澡之前，要先準備好更換的衣物再進去洗嗎！」
「我有準備好更換的衣服，不過我衝完澡後想喝果汁，身上的汗卻還沒幹嘛——」
在我們說話時，浴巾稍微滑落，妹妹將它微微拉起。不大卻柔軟、擁有宛如莫劄雷拉起司般彈性的那兩球，感覺隨時都會從布底下彈出。
「果汁？你該不會包成那樣就走到廚房吧？」
「打開冰箱門時很涼快呢～?」
「老爸不是在家嗎？」
「嗯，媽媽也在。我被她罵說『把衣服穿上』。」
「當然會被罵啊！從窗外看得到廚房，要是有宅配的人來的話怎麽辦啊！」
「又不是裸體，有什麽關係。比起打水球時的泳衣，我覺得現在的裸露麵積還比較少喔？」
妹妹「哼」的一聲，鼓起臉頰。「擅長運動的人都臉頰柔軟」這說法已成定說，不過說到妹妹的臉頰啊，要是她認真起來，可以鼓得比黑斑蛙還要鼓，實在很驚人。
「不是那個問題
，問題在於你裹著的是浴巾啦。」
「哦，你是說裸露麵積不是問題，錯在我包著浴巾？……那麽，這樣如何啊！」
妹妹突然頑皮地一笑，用手抓住浴巾的接縫，接著突然在我麵前像隻鼯鼠一樣「啪」地掀開。
「好了，我現在沒——有包著浴巾！」
「我說啊，你是一休和尚嗎？你就是那種會※從寫著『禁止過橋』的橋梁正中央走過去，結果踏穿損毀的橋而掉進河裏的類型吧。」（譯注：一休禪師的逸事之一，「橋」與「邊」同音，因此一休不走橋邊，而是從橋中央走過去。）
「咦，老哥就算看到我光著身子，也意外地冷靜耶。」
「而且一休禪師根本就不像卡通裏那個幽默又溫柔的一休和尚，他是個搖滾又龐克的破戒和尚。你想聽更多跟佛教有關的話題嗎？」
「不，不用了。比起這個，老哥，你不像平時那樣連耳朵都變得通紅，大喊『嗚哇——不要脫啦，笨蛋！』嗎？」
妹妹露出不滿足的表情。我以前確實會因為妹妹這種挑撥行徑而慌張失措，妹妹也認為這種挑撥對我有效，於是愈發得寸進尺地挑撥我。女子當然是妨礙開悟的惡魔，但我一直以來都處於與特別惡質的惡魔在自己家中同居的狀態下，藉由不斷抄經、打坐、製作佛像模型，努力尋求開悟。
但是現在的我已經不會受到煩惱折磨得不知所措，也不會因妹妹而心跳加速啦！
「哈哈哈，這是當然的吧。我們從小就一直待在一起，以前也時常一起洗澡，有必要事到如今才來臉紅大叫嗎？我是哥哥，而你是妹妹，我怎麽可能會慌張失措。我隻是因為你剛洗完澡卻不換衣服，穿成那麽單薄的模樣亂晃，說不定會因此而拉肚子，所以才從保護者的觀點來責備你。」
我伸手扠腰，露出從容的笑臉對妹妹這麽說。妹妹摸了摸自己的肚子。
「這、這麽說來，總覺得肚子開始有點怪怪的……」
「對吧？誰叫你還沒擦幹身體就到處亂晃。既然接下來要跟朋友一起寫作業，就不該弄到肚子不舒服啊。」
我拿起自己原先準備要穿的有領襯衫，披到妹妹肩上。
「咦……啊、嗯。」
妹妹一臉訝異，上下審視我的襯衫。
「謝啦，老哥。這件可以借我穿嗎？」
「沒問題。我剛好也覺得尺寸對我來說好像有點小，既然你穿起來不會露出肚臍，那件送給你也沒關係。」
「咦，真的嗎？雖然有點寬鬆又大了點，不過這樣也很可愛呢。感覺很像男友襯衫裙。」
「南悠琛珊群？」
我不由得想像成異國地名，就像斯裏賈亞瓦德納普拉科特那一類的。
「是男友襯衫裙啦，小學的時候很流行喔，真懷念——這指的是有如借了男朋友的襯衫來穿一樣，形似襯衫的寬鬆洋裝，雖然可愛，但最近都沒有在賣了，很可惜呢。不過隻要穿老哥的就好了嘛，嗯，真是個新穎的主意！」
妹妹隻把胸部以下的扣子扣起。雖然對於我的櫬衫被稱作男友襯衫感到有些抗拒，以前的我八成早已一一指正這種瑣碎的用詞錯誤，但現在的我擁有作為哥哥的從容之心，既不會為這種小事掛心，也不會動搖。
「要是上麵也扣住的話，會有種唿吸困難的感覺，所以我稍微打開了扣子，這樣沒關係嗎？」
嗯，沒問題，我不會因為這種事情心生動搖。更小的時候，妹妹不是會撅著露出短洋裝外、包著尿布的屁股走來走去嗎？隻要想成跟當時類似的狀況，就會覺得這模樣既逗趣又可愛。
「哎，沒問題吧，有遮住肚子了。」
「太好了！謝謝你，老哥，今天我就穿這件喔?」
妹妹開懷的笑臉，讓我不禁迴以一個笑容。自己的這份從容，就連我自己都感到驚訝。
至今我一直飽受妹妹折騰，總是感到手足無措，然而我終於從煩惱障中得到解脫，擊敗妹妹那些惡魔的頑強誘惑……我體會到了這一點。
妹妹總是纏著我，把我耍得團團轉，沒大沒小地插手管我的閑事，因此我一直都不知道該如何應付這樣的妹妹。我不嘵得該如何跟她相處，然而這個妹妹卻依然積極黏住我，總是關注著我，也希望得到我關注，讓我感到非常棘手。為了逃離這個煩人的妹妹，我才會開始被探究色即是空的佛教世界吸引。
但是在暑假期間，我因為一件意外而迴想起自己作為一個哥哥的自覺。我想起在我們還是小學生時，雖然妹妹當時老愛擺架子，但我是她哥哥，所以當妹妹跌落溝渠溺水時，我奮不顧身地拚命想拯救她。
我迴想起了「因為我是哥哥」的這份心情。接著，我發現至今妹妹那些挑撥舉動也純粹是兄妹間的撒嬌，因此產生包容她的從容之心。如此一來妹妹好像也開始懂得估量與我之間的距離感，拜此所賜，我慌張的次數大為減少了。
妹妹之所以會黏著我，那是因為我是她哥哥，而隻要我也以一個哥哥的心態對待她，就不會被她攪亂思緒。即便妹妹像現在這樣突然進入鼯鼠狀態，我也絕對不會動搖。
簡單來說，我的心裏有了身為年長者、身為哥哥的那份從容。我開悟了。
由於襯衫被妹妹拿走，我走到位於二樓的自己的房間，從抽屜裏拿出新襯衫穿上。
接著，我先清理排列在沿著房間牆壁而製的架上的佛像模型，用柔軟的筆輕柔掃落上麵的灰塵。在暑假一開始時，我當然馬上就完成所有作業了。暑假剩下的日子裏，我邀同屬佛像愛好會的成員，同時也是我二年c班的同學比睿跟高野一起探訪附近的寺院廟宇、打坐、抄經。其實我很想走遠一點，去尋訪京都古寺，但我、高野跟比睿都已經去過別趟旅行，所以沒有剩餘的暑假預算了。
接著，我埋頭製作要拿來擺在佛像模型旁邊的寺廟模型……
「老哥——！教我們寫作業——！」
妹妹從隔壁房間唿喚我。聽到「作業」時，我看向時鍾。在我專注於寺廟模型的期間，兩個小時一轉眼就過去了，迴過神來時已經到了十點……到了妹妹的朋友到來的時間。
當然，我至今對妹妹的朋友也在各方麵感到棘手。之所以這麽說，是因為妹妹的朋友大多都對活躍於水球社、活潑開朗又溫柔的妹妹有好感。我並不是在稱讚妹妹，隻是就一般觀點來說，妹妹就是被人這樣形容。大家不隻對她抱有友情等級的好感，就連達到愛情等級者也大有人在。那些女生害怕直接向妹妹告白會遭到厭惡，所以就以各種方式利用我當煙幕彈。何止如此，她們甚至以妹妹太黏我為由，為了分裂我跟妹妹而倒貼我。
當然，對於深愛佛教且努力尋求開悟的我來說，這是天大的麻煩，而且也非常擾人。至今為止都是如此。
但是現在多虧我對妹妹產生作為哥哥的自覺，我想我對妹妹的朋友也有了符合年長者氣度的從容。
「好好好，作業是吧，我知道了、知道了。」
我放下模型，先下樓走到位在樓梯旁的冰箱前方，打開冰箱拿出可爾必思。這在中元節收到了很多。
「我記得要來寫作業的人是……」
我拿著可爾必思，移動到玄關。有兩雙我沒見過的鞋子……一雙外型簡單，但是看起來很昂貴的高雅涼鞋，以及一雙綴有大型人造花的熱帶風可愛拖鞋，整齊地並排放在那裏。
「這表示來的是平時的成員……凜世跟小麥吧。那麽，就弄三人份……」
正好在我迴到廚房的時候，放在廚房的電話分機響起了來電鈴聲。在我們家裏，我、妹妹、母親都沒有手機，所以找我們三人的電話都會打市內電話。由於有不小心接到別人電話
的麻煩，所以用的是可以設定來電鈴聲的電話。
『?觀自——在菩——薩——行——深般若——波——羅——蜜多——時——?』
「喔，這個般若心經的來電鈴聲，看來是比睿或高野打的吧。」
對於佛像愛好會的我們而言，佛像攝影集勝過清涼寫真集，佛教典籍就是心靈的聖經（這好像是個宗教很混亂的譬喻，不過別在意），現在最流行、最火紅的偶像就是釋迦牟尼佛。在這個俗世之中，akb48這個偶像圃體似乎正橫行霸道，不過能讓我們感受到魅力的反而是sjd10，也就是釋尊十大弟子。我記不得akb48成員的名字，但我說得出sjd10（成員眾說紛耘）的所有人。摩訶目犍連、摩訶迦旃延、周利盤陀伽、富樓那彌多羅尼子……
『喂，是日向同學嗎～？』
啊啊，名字太長，今天我又無法念出所有人的名字了。而這是高野的聲音。
「怎麽了，高野？如果你要問的是今天早上的『盡賞佛像·暑假特輯』，我有確實錄下來，所以別擔心。」
『那個我也有萬無一失地緣下來哪～』
「那你是想問琦玉電視台『用高解析度充滿藝術地&通俗地導覽佛像的情報節目』——具有流行感與年輕感的『我愛佛像』嗎？」
『我擔心的不是那種瑣碎的問題哪～』
唔唔？照理說比我這種人的境界高上許多的高野，竟然將「盡賞佛像·暑假特輯」跟「我愛佛像」貶為瑣碎的問題？高野的表情與語調總是如菩薩般平靜、安穩且淡然，今天聽起來卻格外焦躁，缺乏從容。
「會讓你這麽擔心，難道是第三次世界大戰要開打了嗎？」
『我擔心的不是那種瑣碎的問題哪～』
「不不不，這並不瑣碎，世界會因此毀滅的。」
『就算世界這玩意兒毀滅了，隻要經過五十六億七千萬年，彌勒菩薩不是就會來拯救我們了嗎～！但是就連彌勒菩薩也拯救不了我的煩惱哪～！』
「你很瞧不起菩薩嘛。」
『小美奈不肯跟我見麵哪～就算我寄簡訊邀她去約會，都會被她以不方便等等為由委婉拒絕～啊啊啊～我在不知不覺之中，到底做出了什麽得罪她的無禮行為呢？』
從聽筒傳來的高野聲音顯得很慌張。我從未見過這樣的高野。我一直認為他的境界比我高上許多，但是釋迦牟尼佛有言：「女子是妨礙開悟的惡魔」，這句話果然沒錯。沒想到就連高野都會倉皇成這樣。
順帶一提，小美奈是正在與高野交往的學姊。她是個高姚而氣質樸素的女孩，跟高跳而氣質樸素的高野感情很好，不過打從跟女性交往的時間點開始，就表示高野心中殘留有煩惱障，或許通往開悟的道路從那個時間點起就出現了危機。
（……嗯？學姊？也就是說，由於我們是高二生，所以她是高三生？）
至今為止，我對他的印象就是「在跟大姊姊交往」……僅此而已，但我突然察覺這個年齡代表的意義，於是對高野說：
「高野，那是因為她要準備考試吧。」
『……啊！』
在聽筒另一端-高野發出真心嚇了一跳的聲音。
『這麽說來確實是這樣！雖然小美奈平時像個成熟的大姊姊，具有沉穩的高雅魅力與包容力，但在兩人獨處時，她卻是個會像小妹妹一樣向我撒嬌的可愛純情少女，肌膚上也一顆青春痘都沒有，水嫩透亮又光滑，不管怎麽看都不覺得她年紀比我大，不過仔細想想，她是個比我大的三年級學生，而且還是考生哪！』
「高野，我們下次一起去坐禪吧，要趕緊才行，得把糾纏在你心中的苦悶煩惱淨化掉。」
『不、不過既然是這樣，她為什麽不告訴我說，她是為了要準備考試而忙碌呢？』
被高野這麽問，我想起了妹妹。
小學時，妹妹曾直唿我為「明日太」。這是因為個性活潑，又是個風雲人物的妹妹不想承認與她的形象完全相反、不起眼、笨拙又老實的我是她哥哥吧。
由於精神創傷，我長久以來都讓那時候的事湮沒在記憶之中。不過現在迴想起來，雖然妹妹老愛擺架子，對我采取反抗態度，但在我們兩人獨處時，總覺得她並沒有糟糕成那樣。盡管我罹患氣喘，卻還是會在下雪的日子帶傘去接妹妹，就是因為這個緣故吧。要是妹妹真的隻是個囂張又叛逆的人，就算是兄妹，我想我也早就跟她斷絕關係了。
迴想起來，妹妹會對我采取反抗態度，都是跟朋友在一起的時候。她當時大概相當在意朋友或旁人會如何看待自己這個風雲人物的形象吧。
妹妹現在會毫不在意地在旁人麵前抱住我的手臂。這種舉動對我來說也是種麻煩，不過她看起來好像相當輕鬆自在、悠然自得。人會因為煩惱障而生出種種苦惱，因此現在這個與煩惱無關的妹妹在某方麵來說，或許就等同於處在開悟狀態，於是我如此建議高野。
「那個啊，高野。所謂的女孩子，就是會為從我們眼裏看來很瑣碎的問題而百般苦惱喔。如同世界毀滅對高野而言是瑣碎的問題一般，女孩子也會為瑣碎的問題苦惱到世界好像要因此毀滅一樣啊。而當她們精神緊繃、滿心煩惱時，有時候也會表現出冷淡的態度。」
我一邊這麽說，一邊迴想起以前妹妹說「明日太才不是我哥哥！」時，那緊繃帶刺的聲音。然而當我救起溺水的妹妹，兩人單獨待在混凝土橋下時，妹妹卻喚我為「哥哥」。
『也就是說，小美奈現在正在為某些事情煩惱嗎？』
「小美奈在兩人獨處的時候，會像個小女孩一樣向你撒嬌吧？」
『是哪，那個模樣簡直就像天使，更正，簡直就像菩薩。』
「那麽，身為女朋友的自己年紀卻比較大的事情，說不定讓小美奈很在意喔。要是對根本還沒想到要準備考試的高二生高野說『抱歉，今天有模擬考，我沒辦法去約會』，就會凸顯出自己年紀比你大的形象吧。她或許就是不喜歡這樣，才說不出拒絕的理由。」
『啊嗚！或許就是這樣哪。前陣子約會時，我們約在書店碰麵，早一步先到的小美奈當時就是待在考古題區哪！而當我到達時，她就馬上離開那裏了。』
「那麽，說不定就是這麽一迴事呢。」
『嗯嗯！在那次約會中，小美奈還時時刻刻掛念著第二學期一開學的複習考哪。若是私立大學的推甄的話，結果在第二學期之中就會出爐，所以她或許正因暑假即將結束而陷入憂鬱哪。』
在電話的另一頭，高野的聲音稍微開朗起來了。想必是因為知道小美奈之所以態度冷淡，似乎並非肇因於自己受到她躲避或討厭，所以鬆了一口氣吧。
『我明白了哪，日向同學。既然如此，在小美奈的情緒安定下來之前，我會靜靜在一旁守護著她。雖然年紀比她小的我無法成為她應考的助力，不過我至少可以在小美奈疲倦時，總是在一旁支持著她，這是年紀比較小的我也能做到的事哪。』
咦，剛才有一瞬間，高野的聲音聽起來很帥氣。那是以往那個已經開悟、沉穩又可靠的高野的聲音。
『謝謝你的建議，日向同學真了不起哪，竟然能了解女孩子複雜的心思，不愧是有個妹妹的哥哥。怎麽說呢，總覺得你散發著一種非常了解女生的從容感哪～雖然我年紀比較小，本來就容易被認為靠不住，但若小美奈尋求的不是大人般的交往方式，而是想跟我撒嬌，那麽我也想成為具有包容力的從容男性，讓她無論何時都能向我撒嬌哪。』
「我覺得高野現在已經夠有男子氣概了。我根本就沒有那份從容……而且高野跟比睿你們的境界比我高得多，跟你們兩人比起來，我覺
得我距離開悟還遠得很。」
『不，日向同學在暑假期間有點改變了哪～該說你變可靠了嗎？我跟比睿同學也常常聊說，你最近散發出一種就連我們都忍不住想叫你哥哥的氣息哪～』
比睿跟高野一樣，是佛像愛好會的夥伴。除去身高較矮之外，他跟高野同樣擁有一雙小眼睛，以及一張泛著藝術品般古樸微笑的菩薩臉，境界同樣比我高出非常多。不過比睿的女朋友流花喵是比我們小的高一生，所以八成跟高野這種煩惱無緣吧。
這先姑且不論，被比我高的高野稱作哥哥，讓我受到一股背脊發寒的怪異感襲擊。
「喂喂喂，同年級還叫哥哥也太奇怪了吧。」
『我們的意思是說，你散發出了那樣的氣息哪～所以比起比睿同學，我更想找日向同學商量小美奈的問題哪～日向同學離開悟哪裏會差得遠，你根本就以宛如高僧般的從容智慧解決了我的煩惱哪～說來說去，日向同學原本就是個溫柔的好人，不過你現在等級提升，有種變可靠的感覺哪～』
真害羞。被朋友這樣稱讚，總覺得讓人感到異樣害羞。
「不、不要因為這點小事就大肆稱讚我啦，笨蛋☆」
我羞澀地抓了抓頭。在電話的另一頭，高野聽起來很開心地說：
『為了感謝你陪我商量，我會送你之前郵購買下的仁王抱枕喔。』
「不需要啦，笨蛋。」
我感覺到現在心中的溫度計一口氣下降到了冰點。
『這明明就是佛教男房間裏的必需品哪～會讓人有種房間裏的惡鬼都被趕跑的感覺喔～』
「不管從哪個方向來看，健壯肌肉男佛像抱枕都沒有市場需求吧！萌的要素在哪啊！」
『包包頭？』
「仁王的確是有包包頭沒錯啦！」
『不用客氣，我有兩個，所以可以給你一個哪。』
「同樣的東西你還買了兩個啊，是分成日常用跟收藏用的嗎？真有收藏家風範呢。」
『不，我各買了一個，※阿形跟吽形。』（編注：佛教中的仁王像有兩尊，一尊叫阿形——那羅延天，另一尊叫吽形——密跡金剛力士。）
「仁王抱枕感覺起來根本沒有市場需求，竟然還有兩種版本啊！印成正反兩麵不就好了！」
『不可以那樣啦，仁王像是設置在山門左右兩側的神像，所以抱枕也要買兩個放在左右兩邊，以3p狀態來使用才是正式的用法哪。』
「我才不要跟仁王3p。順帶一提，我也不想承認說出3p這種詞語的高野。但是最重要的是，我無法接受仁王抱枕的存在。」
『就算萌不太起來也沒問題哪，因為背麵印著性感版本的圖案。』
「那可是仁王像喔？」
『首先，是半裸的。』
「仁王像就是長那樣啊。」
『重要部位還遮蓋著不自然的薄布，有種若隱若現之美。』
「仁王像就是長那樣啊。」
『日向同學不愧是有個近在身邊的可愛妹妹，胃口被養刁了，對喜好很挑剔哪。』
「你不覺得是你接受度太高嗎？」
『反正我會在新學期把抱枕跟陪睡床單一起成套帶到學校拿給你哪?』
「給我等等！不要帶到學校，不要在學校把那種東西交給我，話說你竟然連陪睡床單都買啦！」
我發泄出所有怒氣與憤慨地大喊。我那時候的表情大概比仁王像的阿形還更加狂怒吧。
「老——哥！教我們寫作業啦——！」
二樓傳來妹妹的聲音。哎呀，雖然高野八成是嚐試性地買了仁王抱枕，收到後卻不想要，打算硬塞給我，不過現在不是為這種事生氣的時候了。這麽說來，我是為了倒可爾必思給妹妹跟客人才會來到廚房。
「抱歉，我妹要我教她寫作業，我先掛電話囉。」
總覺得這句話聽起來真像個好哥哥的台詞啊。我害羞地這麽想著，並掛上電話。
我把可爾必思倒進杯中，稀釋五倍再放入冰塊。妹妹一直推薦直接喝濃縮液，但作為一個正常人，我當然不能讓客人喝這種東西。我在杯中各放了一根家裏儲藏的吸管。那是有著紅、黃、藍、綠等線條的可彎吸管。
把放了吸管的杯子放到托盤上，我爬上樓梯後，就用腳趾輕踢妹妹房間的門。
「喂——幫我開門。我兩手都沒空。」
「兩手？」
妹妹語帶訝異地打開房門。
「哇啊，老哥，可爾必思！我還在想你怎麽遲遲沒有過來，原來你幫我們弄了這個啊，謝謝——?」
妹妹的聲音帶著天真無邪的雀躍感。剛才她在赤裸的身體外就隻穿著一件我的襯衫，不過當然不能以那個模樣出現在別人麵前，所以她將襯衫當成外套，裏麵另外穿了衣服。
……不過這能稱得上是衣服嗎？她穿的是布料超少到看起來根本就是內褲的短褲，以及看起來根本是胸罩的超短小可愛。
「你這身打扮怎麽迴事啊！」
麵對不禁大喊的我，妹妹嘻嘻一笑。
「當然是新衣服囉～嘶?」
「超s？」
「你有注意到啊，以老哥來說真——稀奇，有點開心耶——?」
「什麽衣服啊，在我眼裏看來，這就隻是內褲跟遮胸布喔？還是說，這是笨蛋看不見的衣服？」
「咦——這是性感可愛少女風喔？」
「※雞皮咖哩？總覺得聽起來充滿一大堆膠原蛋白啊。」（譯注：與性感可愛少女風日文發音相似。）
「是性感可愛少女風！」
「最近耳朵聽不太清楚呢。」
「那是因為耳屎太多了啦，我讓你枕在腿上，幫你挖耳朵吧？」
「你從右耳放進來的耳扒子會從左耳捅出去，所以不用了。」
「呿——老哥明明可以不用客氣嘛。」
「然後呢，對你來說，沒有把那套內褲跟遮胸布換掉的選項嗎？」
「因為這很可愛呀，跟男友襯衫搭配在一起也很適合吧？」.
「這不是男友襯衫，是哥哥襯衫。」
「是啊，老哥是個溫柔的哥哥呢，因為你還為可愛的妹妹調了可爾必思嘛?」
啊啊，為什麽妹妹會對旁人的話語如此聽若罔聞呢？
對了，妹妹房間裏的冷氣很涼，涼爽的空氣也流到了站在走廊上的我身邊。我的房間沒有冷氣隻有電風扇，跟這裏宛如不同的世界。臭妹妹，真是太不公平了。
爸媽隻在妹妹的房間裝冷氣的理由是，妹妹是女生，要是夏天開著窗戶導致危險人物闖入就糟了。可是對我這個男生來說，有著嚴重熱島效應的東京夏季也很熱啊……毋寧說男生體溫比較高，所以更會覺得熱。
「今天很熱，我想你們或許會口渴。不過仔細一想，你的房間跟我的房間不一樣，有裝冷氣呢。」
我這麽一說，妹妹很快搖了搖頭。
「沒這迴事，剛好我用腦過度了，想喝點甜的東西。謝謝你，老哥真是溫柔?好好——喝——」
妹妹開開心心地從我手中接過托盤，伸手拿起一個杯子，用吸管喝了起來。然而由於吸得太用力，妹妹嗆到了。
「咳咳、咳！」
妹妹捂住嘴。可爾必思濺到露出小可愛之外的肌膚上，染白了曬得恰到好處的小麥色胸口，但我已經不會再因此動搖。這乍看之下是個引人遐想的狀況，但對現在的我來說，隻會有「妹妹這個冒失鬼依然那麽冒失，真拿她沒辦法啊」的感想。
「啊——真是的——笨蛋，你在做什麽啊。」
當我從口袋裏掏出皺巴巴
的手帕擦拭妹妹的胸口，妹妹就感到很癢似地笑著扭動身體。
「呀嗯，老哥，好癢喔?」
但是看到我的手帕有多皺的瞬間，妹妹的眼神就恢複平常了。
「……哈囉，老哥。那個手帕是什麽時候用的？」
「用在什麽時候都沒差吧。手帕這種東西啊，隻要能拿來擦拭就行了啦。」
「那該不會是你去上完廁所擦了手後，就直接放在褲子裏的手帕吧？」
「要囉囉嗦嗦的話，就別把可爾必思灑出來！」
順帶一提，妹妹的推測有點不正確。這是我在外頭上完廁所擦過手後，就這樣塞進長褲裏，就這樣直接被我拿去洗，然後就這樣跟長褲一起烘幹的手帕。若非如此，我再怎麽樣也不會一板一眼到待在自己家裏時，還把手帕放在長褲口袋裏。哎，反正就是因為這樣，這姑且算是幹淨的手帕。
「是是是——知道啦——」
妹妹故意采取沒大沒小的說話方式，同時一手拿著喝到一半的可爾必思，另一手接過托盤，拿到位在房間正中央的矮桌邊。
「啊，還有，老哥也來這邊坐吧。我想問你作業的問題。」
「關於這個，如果是數學或物理方麵的問題，我可能答不出來喔。」
雖說年紀比她大，但我不見得有辦法指導她的課業。反倒是妹妹跟凜世不但是美女，而且運動神經既好，成績也很優異，是校內眾人憧憬的目標，就算問我也沒用吧……我有這種感覺。
「沒問題，是老哥拿手的曆史科題目，跟佛有關的問題。」
「是曆史科又跟佛有關，難道是東大寺大佛塑建的問題嗎？塑建佛像在當時是世界性的流行風潮，主要目的是宣揚國威。本來犍陀羅藝術等製作出的美麗佛像早已遍及全世界，但小佛像能看到的人有限，因此開始製作能讓所有人看到的大佛像，這就是塑建大佛風潮的起因。這陣流行浪潮也傳到日本，再加上麵對各地作威作福的豪族們，為了展現出中央政府的權威與人心團結的感覺……」
「可惜，不是那方麵的問題，我想問的是法國大革命。」
「結果是佛國啊！」
我想應該無須說明，不過保險起見，我還是補充一下吧。法蘭西共和國之所以會寫成佛國-源自於其寫成日文漢字的假借字為佛蘭西。是說妹妹啊，以你那傻乎乎的個性，真虧你能保持成績名列前茅啊。要是妹妹矯正這個傻乎乎與缺乏注意力的性格，說不定每次都能以絕對優勢取得全年級第一名吧。
「來，大家，老哥送慰勞品來囉～嘶?」
「超s？」
「老哥耍笨的方式真單調呢——」
真抱歉喔，別管我啦。
妹妹把托盤放到矮桌上。矮桌旁坐著兩個女孩，各自攤開了暑假作業的習題跟筆記。
「真驚人，日向大哥送來的竟然是可爾必思。」
一開口就說出這句話的柔順黑長發白皙少女是三劍凜世。她的容貌端正到無法想像的地步，但由於過於端正，也帶給人一點冰冷的印象。她身上充滿非常高貴的深閨大小姐氣息，而實際上她真的是個家中經營貿易公司的超級千金大小姐，但她的性格意外地兇暴，雖隻是一年級學生，卻跟妹妹同為水球社的正式選手。她的便服總是給我以綴著大量花邊的寒色係洋裝居多的印象，但她今天難得穿著水手風洋裝，這更加襯托出了凜世的認真性格與清純氣質。
妹妹坐到矮桌邊，困惑地歪頭。
「為什麽可爾必思會驚人啊？凜世家那麽有錢，應該有更了不起的果汁吧？我是不太清楚啦，但不是有魚子醬果汁啦、鵝肝醬果汁啦、鬆露果汁之類的嗎？」
嗯，看來妹妹是真的對這方麵不太清楚。她既不了解富豪的生活，也不了解魚子醬、鵝肝醬和鬆露。
「不是這個意思，日向大哥並非僅隻是拿來罐裝果汁，或是僅隻拿杯子跟寶特瓶裝的麥茶過來，可爾必思得要稀釋、放入冰塊並攪勻，很費工夫耶。日向大哥竟然會為我們準備可爾必思，這不是會讓人嚇一跳嗎？這表示日向大哥在歡迎我們吧？」
「不，你過度解讀了。隻不過是因為我們家是那種冰箱裏隨時都放有可爾必思的家庭……」
我這麽迴答，但凜世一臉無法信服的神情。
「就算是這樣，你特地幫我們倒飲料還是讓我很驚訝。你竟然會歡迎我們，今天是吹了什麽風？」
「因為我媽媽去百貨公司買東西，現在不在家，能準備可爾必思的人就隻有我啊。你們是我妹妹的朋友，作為這個家的一員，歡迎你們不是種禮儀嗎？要是到朋友家去玩時，那個家的爸爸或媽媽用盡全力大喊『不要來，給我滾出去！』，這樣還比較嚇人吧。」
「我不是那個意思，日向大哥一直處於女人勿近的模式，正確來說根本是把我們當麻煩，避之唯恐不及不是嗎？」
凜世莫名地不肯罷休。我都溫柔地歡迎你們了，這樣不就行了嗎？為什麽要那麽固執地用那種追根究柢的問法啊？就算我不歡迎你們，你還不是會說什麽「缺乏待客禮儀」，橫豎都會生氣啊。
「哎呀，凜凜，不要拘泥於這種小事，老實接受大哥哥的好意嘛。小麥的喉嚨幹得不得了，所以很高興唷?」
與冷澈的凜世成對照，這個綁著兩條鬆軟低馬尾的嬌小女孩是草野小麥。她穿著花朵圖案的寬鬆長版上衣，搭配褲腳縫有花邊的內搭褲，這身打扮很適合柔軟甜美的小麥。不知為何，即便小麥如此緩頰，凜世依然一直瞪著我……她有什麽話想對我說嗎？凜世老是在生氣，這讓我很在意自己是不是又做了什麽惹她不快的事。
順帶一提，小麥跟妹妹一樣是高一生，不過她並不隸屬於水球社，而是保健委員。她本人的風格是軟綿綿型，但興趣是培育黏糊糊型的黏菌，今天矮桌上也放著一個裝有黃色史萊姆狀黏糊糊物體的玻璃瓶。
「所以呢，小麥要拿跟最喜歡的盤基網柄菌同色的黃色吸管唷?」
杯子有三個，而吸管也有紅藍黃三色，所以我在無意中放入了顏色全都不同的吸管。小麥抬著眼，直盯著妹妹「啾啾啾」地吸著的吸管看。
注意到那道視線的妹妹張口吐出吸管。
「咦，有事嗎，小麥？怎麽了？」
「不……什麽事都沒有唷……小麥隻是在想，要是這是跟盤基基同色的黃色吸管就好了……」
吸管的顏色？不管這種東西是什麽顏色，可爾必思的味道都不會改變喔？她是在說什麽孩子氣的話啊。我這麽想著，心裏很無奈。然而……
「啊，抱歉啦,我忘記問你們要挑插著哪根吸管的杯子了！」
不對不對不對，妹妹啊，你竟然認真對待這個問題，你的思考迴路是有多像小學生啊！
「黃色吸管該不會隻有我用的這一根吧？抱歉喔——小麥，廚房裏遺有儲備的吸管，我去拿黃色的過來喔。」
「啊，沒必要做到那個地步唷。解決方式非常簡單。」
小麥說完，就從放在矮桌托盤上的杯子裏抽走一根吸管，放進妹妹的可爾必思杯子中，再抽走妹妹的黃色吸管，放進自己的可爾必思杯子裏作為交換。
「隻要交換兩人的吸管就行了唷?」
「咦，可是那根吸管我已經用過了喔？」
「沒問題，這就是迴收再利用&環保唷。這也是為了守護黏菌們居住的綠意豐沛的森林，我們必須珍惜使用有限的地球資源唷。」
哦，小麥難得說了有道理的話。沒錯，釋迦牟尼佛曾留下教誨，要人尊重下至微小螻蟻的所有生命。為此，在描繪釋迦牟尼佛臨死前側臥模樣的「釋迦涅盤圖」中，一定會在周圍畫上前
來看顧釋迦牟尼佛的動物們。小麥真不是蓋的，雖然她有時也會散發出詭計多端的氣息，但不愧是個喜歡黏菌的人，保護大自然的心情很強烈。這是好事，嗯，這是好事。
「那麽，小麥就心懷感激地享用囉?唿嘻嘻?」
用粉色舌頭迅速在唇上一舔後，小麥準備含住黃色吸管。話說，剛才那令人毛骨悚然的偷笑是怎麽迴事啊。
然而，露出結凍般的視線、身上帶著絕對零度氣息的凜世，突然從後方一把抓住小麥的頭。即便看起來纖細，隸屬水球社的凜世的握力可是強到足以單手緊抓住水球的球，因此……
「小咩咩咩咩咩咩～好痛唷喔喔喔～！」
發出大喊的小麥的嘴唇遠離了吸管。雖然無關緊要，但那個做作的感歎詞般的東西不隻難以發音、難以記憶，而且不自然得亂七八糟，所以別再說了。你或許打算持續到它流行起來為止，但不管怎麽想都難以使用，流行不起來啦。
接著凜世利用修長的身材，越過小麥的肩膀往前一探身後，一口咬住黃色吸管，發出「啾——」的聲音吸起可爾必思。
「小咩咩咩～小麥的吸管啊啊啊～！」
我說啊，這不會流行起來的，所以別刻意營造這種不自然的角色特征啦，小麥。
「……嗯，味道還不壞。你很擅長調配可爾必思嘛，日向大哥。」
不愧是隸屬於水球社，凜世的肺活量也十分驚人，她一口氣喝光了一整杯可爾必思。然後她露出若無其事的表情，用手背擦拭濡濕的嘴唇。
「啊啊，因為喉嚨實在太渴了，我一不小心就朝眼前的可爾必思撲了過去，結果那杯是小麥的啊。抱歉抱歉。」
她用平板至極的語調說著。那是種超隨便到會讓人覺得「不管怎麽想，她都完全沒有道歉的意思吧」的道歉方式。
「抱歉個頭啦！凜凜是魔鬼、惡魔、沒人性，太過分了～！」
「有什麽關係，我那杯可爾必思給你喝呀。」，
「是啊，小麥，還有其他杯可爾必思，你不必這麽生氣吧。不然我再調配一杯給你如何？」
我表現出年長者的從容與威嚴，對小麥如此提案，但不知為何，小麥的眼中依舊含著憤怒的淚水，狠狠瞪著凜世。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇，小麥才不要新的一杯啦啊啊啊啊啊啊～！」
小麥伏桌大哭。小麥到底為什麽會為了區區一根吸管，如此大聲哀歎呢……我想到這裏，突然理解了這個狀況。
小麥自稱是個可愛又老實、擔綱療愈係的甜美角色，但她其實滿肚子都是黑到發亮的壞水。小麥也喜歡我妹妹，而她成為保健委員的理由好像是為了當妹妹在社團活動中溺水時，為她進行人工唿吸。
那個腹黑謀略家小麥不可能純粹基於喜好選擇吸管顏色。對小麥來說，那根吸管是我妹妹曾含在口中的「間接接吻吸管」，所以小麥才會打那根吸管的主意。
而凜世不知道是為了阻止她的行動，還是自己也盯上了那根吸管，總之她就是把吸管搶走了。我明白到這一點。
完全沒有發現這些事的妹妹，麵對哭泣的小麥顯得不知所措，但她似乎突然想到什麽主意，輕拍了一下手。
「啊，對了，小麥。既然你這麽喜歡黃色吸管，下次我去喵喵樂園時就買迴來給你當紀念品。喏，就是那個在暑假前落成的喵喵貓主題樂園。」
不不不，小麥之所以會哭，問題並不在於吸管本身……我原本想如此吐槽，不過當然啦，無論是為了守住小麥她們的秘密，還是為了不讓妹妹擔心，我都不能說出口。
然而小麥的反應卻背離我的想像。
「喵喵樂園的吸管、嗎？」
她很開心似地一邊揉著泛淚的眼眸，一邊仰頭望向妹妹。妹妹笑咪咪地點頭。
「嗯，聽說紀念品店裏，有賣很棒的卷卷造型吸管喔。上麵裝著喵喵貓跟喵喵凱蒂的小裝飾，吸的時候好像需要很大的肺活量，不過聽說非常可愛。喵喵貓跟喵喵凱蒂都是黃色，而且吸管本身好像也是設計成黃色，我想小麥一定會喜歡喔。」
「今日日要買那個給小麥嗎？小麥最喜歡時尚又可愛的喵喵貓了，好高興唷。應該說，隻要是今日日給的東西，無論是什麽東西，小麥應該都會喜歡唷。」
小麥的心情好起來了，於是我也放下心來。再怎麽說，妹妹跟小麥相處的時間很長，或許也早已習慣於安撫她。
突然間，一個疑問浮上我的胸口。妹妹說要買「紀念品」給她的朋友小麥，那她究竟是打算跟誰一起去喵喵樂園？難道她交男朋友了嗎？不對，凜世等妹妹的女性支持者會傷心欲絕之類的問題就先不管，對方是個正派人物嗎？
一股擔憂在我心中油然而生，我問妹妹：
「……喂，今日子。你是要在什麽時候、跟哪個人去喵喵樂園啊？」
「咦？當然是要在年底跟老哥一起去啊?」
妹妹好像非常理所當然似的，笑咪咪地迴答我。不對不對，給我等一下喔？
「我完全沒聽說過這樣的預定計劃啊？」
「媽媽不是說，蜜柑會在寒假時到東京來玩，要我們兩個帶她去哪裏玩嗎？所以我想了想，雖然像淘氣樂園那樣的小型遊樂園也不錯，不過喵喵樂園很有名，而且女孩子大多都喜歡喵喵貓，我想果然還是去那裏比較好吧。」
「哦，也就是要接待客人啊。」
蜜柑是我們住在愛媛縣的堂妹。她是個活潑的小學五年級女生，相當黏妹妹，從以前開始就時常來玩。
「對。那裏園區既廣，還設有一大堆餐廳，紀念品店裏也有賣很多女孩子會喜歡的可愛玩意兒，而且還有聖誕燈飾跟煙火吧？我沒有在冬天看過煙火，所以無論如何都想去看看。老哥也想看吧？」
我感受到一種錯覺，仿佛有什麽亮晶晶的光粉從妹妹的笑容中飛散出來。小麥直到剛才都還在哭泣的眼眸亮了起來，她凝視著妹妹的眼睛，雙手握住妹妹的手說：
「那、那個，隻要是今日日送的紀念品，無論是什麽樣的東西，小麥真的都會好好珍惜，小麥超級高興唷！不過如果方便帶小麥一起去的話，小麥會加倍開心唷！」
「咦，按這情況看來我也得去耶，你沒問題嗎？」
我忍不住想問清楚。小麥徹底厭惡著男性，而凜世對男性的反感似乎是出於她的精神潔癖而產生的「男生好煩」、「男生好髒」的厭惡感。實際上，聽說她在就讀女校的國中時期，當有外校男生強行搭訕自己學校的學生時，她跟我妹妹兩個人就會去驅趕，因此她並不會有跟男生講話是否會有抗拒感等等的問題。
但是小麥的厭男傾向的向量，有很大一部分都指向「害怕男性」的方向。畢竟小麥也說過，她一開始喜歡上我妹妹的理由，起因就是在被男校不良集團纏上時受到妹妹的幫助。小麥看起來嬌小、溫馴又可愛，似乎有許多自以為是的男性會強硬追求她，導致她變得討厭男性，而我當然也是個男性。
「大哥哥沒關係唷。因為你是人畜無害的佛教男子嘛，小麥完全沒有警戒你的必要。」
小麥看起來毫不擔心地如此迴答。但是凜世抓住她話中的漏洞反駁道：
「等一下，小麥。你不是有男性恐懼症嗎？」
「雖然男人很可怕，不過若是大哥哥就沒問題。既然他是今日日的大哥哥，這表示他對小麥而言也是像大哥哥一樣的人唷。」
「日向大哥……就像小麥的大哥哥一樣？」
凜世露出難以理解的神情。哎，她的意思是說，身為佛教男且人畜無害的我，並不算在男性之列吧。我最近也漸漸習慣了這些家夥們，開始覺得既然她
們是妹妹的朋友，就等同於我的妹妹。而由於我對妹妹的生疏感消失，我想我對這些家夥就更加沒有那種生疏感了。就算要求我一起去遊樂園，我也不會像以前一樣慌張，而是會從容地想：真沒辦法，那就帶她們一起去吧——
凜世一直用某種無法釋懷的表情看著我，不過現在我也不會像之前那麽在意，頂多就是想「啊——她好像在看我呢——」罷了。
「所以說，小麥要跟今日日還有大哥哥一起去唷。要是能跟今日日一起看聖誕節的浪漫煙火，可以的話還要兩個人圍著一條長圍巾一起看，這樣小麥會加倍開心唷！」
「不錯呢——那麽大家一起去吧?」
就算小麥投來如此瀕臨觸身球的變化球，妹妹看起來也完全沒有察覺的跡象，依舊笑容可掬。對妹妹來說，女性朋友對自己抱有戀愛感情這種事完全在她的認知範圍外，因此不管發生什麽事，她都不會有半點「奇怪」的感受。
「也對，大家一起去的話，感覺挺開心的呢。」
我表現出大哥哥的從容，但同時也為了預防動輒試圖越界的腹黑謀略家小麥與妹妹獨處，不忘再度強調是「大家一起去」，並滿臉笑咪咪地在矮桌旁坐下。凜世帶著有點訝異的表情看向我。
「你竟然不感到抗拒啊，日向大哥。」
「咦？既然堂妹要從鄉下來訪，不歡迎她也不行吧。」
「不是這個意思，我覺得你直到前陣子都嫌跟今日子一起出門很麻煩。」
「如果是單獨跟我去玩，蜜柑也會覺得很無聊啊；反過來說，讓今日子跟蜜柑兩個女孩子獨自到那種人潮擁擠的地方，要是發生什麽事就太危險了吧。」
我的迴答十分尋常，但妹妹一臉開心地用兩隻手緊抱住我的手臂，像貓咪一樣喉嚨發出「唿嚕唿嚕」的聲音，向我撒嬌。
「哇——咿?老哥，你要當我們這些弱女子的保鑣呀?」
「不不不，什麽保鑣啊，有在打水球的你們腕力絕對比較強啦。痛扁了在淘氣樂園裏找我麻煩的家夥的人，是何方神聖啊？我隻是要防範你們走丟或弄丟錢包等等而已。」
「也是，而且雖然是老哥，不過有個男生跟著的話，也能用來趕蒼蠅?凜世也會去吧，有老哥在就不會有無聊男子湊過來，可以玩得很悠哉喔。」
「雖然是老哥」是什麽意思啊，真是個跟往常一樣沒大沒小的家夥。哎，不過現在的我已經開悟，不會一一為這種小事發脾氣。
受到邀請的凜世顯得更加訝異地盯著我看。
「我當然想再見到蜜柑妹妹，也想去喵喵樂園看看，不過日向大哥，這樣沒關係嗎？你在不久之前，還把黏著你的我們當成大麻煩吧？」
「這個嘛，或許是這樣沒錯，不過最近並沒有那麽反感了。畢竟妹妹的朋友就像我的妹妹一樣嘛。」
我一派自然地對凜世這麽說。聞言，凜世又露出仿佛覺得哪裏不對勁的表情盯著我看。
此時，我注意到貼在窗外的黑影。會以這種形式訪問別人家的人，我想得到的就隻有一個。
「喂，緋影，那裏很熱，快進屋裏來啦。」
我打開窗戶對她說。
根雪緋影是妹妹她們的水球社的對手——都立第四高中的水球社社員。盡管她是高一生，卻具有王牌等級的實力，被指派的位置是中衛，要一對一盯防擔綱妹妹這個負責得分的中鋒。不過她時常在各種不同的距離下注視著妹妹的原因與此無關，而是因為她對妹妹懷抱著扭曲的愛情。
宛如壁虎般貼在窗外的緋影，一如以往地穿著全黑的歌德龐克裝，經常左右輪流戴的眼罩今天是戴在左眼。大概是因為她的眼睛常常進沙、容易長針眼，所以才會戴眼罩吧。她今天戴著搭配服裝、眼窩處綴有水鑽的骷顱圖案黑色眼罩，明顯不是治療用而是打扮用的眼罩。「打扮用的眼罩」這個詞聽起來也非常莫名其妙就是了。
「不……不用了，我待在這裏就好……」
貼在窗外的緋影迅速躲到裝在一樓屋簷上的冷氣室外機後方，露出死魚般的眼神如此迴應。我一直覺得隻有妹妹的房間裝有冷氣很不公平，不過看來妹妹的房間果然應該裝設冷氣。
一如父母的擔憂，現在恰好有一個可疑人物貼在窗外。
「不，一點也不好。你穿著全身黑的衣服貼在那麵受到日曬的牆上的話，會吸收到大量紅外線啊。」
「沒關係的……我不熱……」
「不行啦，快點，到裏麵來。」
我向躲在室外機陰影中的緋影招手。小麥朝我投來欽佩的目光。
「總覺得大哥哥有種年長者的從容唷。沒有被貼在窗戶上的根雪同學嚇得傻眼，而是像個哥哥一樣用尋常的態度跟她應對呢。」
「嗯，總覺得有種老成到快幹枯的感覺。雖然本來就幹枯得差不多了……」
凜世感慨地低語。沒禮貌的家夥。
妹妹也刻意鑽過打開窗戶的我的脅下，從窗口探出身子，對藏在室外機後方動也不動地隱藏動靜的緋影說：
「小緋，你幹嘛待在那種地方呀？你會被室外機的熱風吹到中暑喔——」
「我也有跟她說這樣會吸飽夏季陽光，導致中暑。」
「來啦來啦，進來房間嘛——?」
妹妹一招手，緋影就緩緩搖頭。
「雖然您這麽說……不過我就算進去日向小姐的房間，也無事可做……四高跟各位就讀的三高無論課程內容或是進度都不一樣，出的作業當然也不同……」.
哇啊，這真是非常具有常識的發言。無法想像作此發言的是個貼在別人家二樓窗戶外的人。
「好了啦，你快進來，我現在去拿可爾必思給你。」
「日向哥哥還真喜歡可爾必思呢……」
「一直待在那種地方的話，會熱到腦漿變成岩漿喔。」
「真是失禮，我隨時都很冷靜。」
「冷靜的人為什麽會貼在別人家二樓的牆壁上啊？我想這種人不算冷靜的人喔。」
「唔嗚嗚，沒想到竟然會被日向哥哥駁倒，真是失策。」
緋影咬著嘴唇，不情不願地進入房間。全身黑的緋影剛走進房間，室溫就一口氣飆升。
「好熱！喂，根雪同學，你現在體溫幾度啊！」
凜世不禁後退。穿著飽吸紅外線的黑衣的緋影朝凜世一瞪。這兩人本來就是分別隸屬於敵對學校水球社的對手，在妹妹爭奪戰中也屬於情敵關係，因此感情不太好。
「小緋同學，身為保健委員，小麥想建議你脫掉那件衣服唷～」
一邊遠離散發出高溫的黑衣，小麥一邊這麽說。緋影搖頭。
「不，我沒關係。」
「你那樣很熱吧。」
我這麽一說，緋影又再度搖頭。
「我不熱。要是隻穿這件leather裙子，給人的印象會變得過於hard，因此混搭了不同材質的多層次上衣對於可愛的穿搭風格是必要的item。」
「能不能麻煩你翻譯成國語？」
「在日向小姐麵前，我怎麽可以做出不可愛的打扮呢？」
「要是為了愛美而中暑，那可就太笨了喔。」
「我才沒有中暑。不管是臉頰發紅、心跳加速、全身冒冷汗、頭腦一片朦朧還是惡心想吐，這全都隻是因為來到可愛的日向小姐的房間，讓我緊張又害羞罷了……」
「糟糕，今日子，拿冰枕過來！」
我不禁大喊。
就這樣，妹妹她們在矮桌邊寫作業，而緋影躺在一旁，頭部下方墊著冰枕，額頭上放著濕毛巾，脖子旁邊放著冰袋，躺臥在吹得到冷氣
風的位置。
「唿……我還以為會死掉……」
緋影的臉依然很紅。緋影的旁邊坐著小麥，她時而熟練地測量體溫，時而更換額頭上的濕毛巾。
「小緋小姐，你的體溫現在依然高於三十八度，所以請你繼續保持這個姿勢，再冰敷一下唷。」
「……我知道了。」
正如同冷靜這個詞所示，用冰冷的毛巾降溫後，腦袋就會鎮定下來，緋影變得十分安靜又老實。在剛才那個狀況中，她顯現出的果然是中暑的症狀。
「真厲害呢——小麥。你就像個醫護人員一樣，不愧是保健委員！」
妹妹大加讚揚。小麥之所以成為保健委員，是為了在水球社發生什麽意外時，假借人工唿吸的名目，對我妹妹做出邪惡行為，所以被妹妹帶著這種純潔無瑕的眼眸稱讚時，她肯定很尷尬吧。
「欸嘿嘿——受到今日日稱讚了唷，耶嘿☆」
……撤迴前言。小麥這家夥看似柔弱，其實精神方麵強大得不得了。
話雖如此，由於小麥的緊急處置頗為正確，看得出緋影炙熱的唿吸已漸漸恢複平穩。她的體溫漸漸下降了吧。
「也要好好攝取水分喔，好像也需要攝取鹽分，我去做個冰涼的清湯吧？」
我這麽一問，緋影就虛弱地轉動頭部，視線朝我望過來。
「總覺得……您最近很溫柔呢，日向哥哥。」
「不，這沒什麽，以佛之道而言，照料生病的人是理所當然的吧。」
「就連我這種人，您竟然也能像這樣秉持溫柔而寬大的心胸以待……您簡直就像真正的哥哥一樣呢。」
咦，雖然緋影這句話依然說得有氣無力、沒有感情、語調平板，但以緋影的基準來說，算是有點害羞的表現嗎？
此時，凜世突然作出強烈過頭的反應。
「他、他怎麽可能是真正的哥哥啊？日向大哥是今日子的哥哥，並不是我們的哥哥！真要說的話，他的立場頂多就是『類似大哥的人』吧？」
「沒這迴事，老哥就是大家的老哥，你們大家可以把他當作真正的哥哥喔。他會聽我們傾訴，也值得依靠，而且對佛教懂得很詳細，擁有令人安心的包容力跟nukumolity！」
這是「※充滿溫暖的quality」的簡略說法是嗎？受不了，竟然無視日文之美，一天到晚亂創造新詞……不過被沒大沒小的妹妹這麽直白地誇獎，就算我已然開悟，還是會覺得不好意思。（譯注：日文「溫暖」讀音為nukumori。）
「所以說，要是有煩惱的話，不管是什麽事都可以找老哥商量。」
妹妹繞到我身後，伸手抓住我的雙肩，有如介紹商品的店員一樣用力把我往前推。
「不……小麥就算了。跟佛教有關的問題，小麥能問的頂多就隻有『學校製服不是黑色的人，參加喪禮時是否穿喪服比較好』、『反過來說，就算學校製服是純白水手服搭配紅緞帶的顯眼設計，也還是穿製服去比較好嗎』而已唷。」
「對學生來說，正式服裝就是製服，所以即便是看起來仿佛會出現在深夜動畫中的華麗可愛型製服，穿製服去還是最佳選擇。此外，未成年的小孩擁有喪服會讓人感到準備太周到，反而顯得失禮，所以假如沒有學校規定的製服，選擇纏著黑紗的樸素黑色係衣服比較好。」
「看吧，老哥很可靠對不對？」
妹妹雖然一臉得意，但小麥正帶著非常難以言喻的表情微笑耶。
緋影用手摸著額頭上的濕毛巾，並一邊低語：
「對啊……既然您是日向小姐的哥哥，就等於是我的哥哥……」
「我覺得剛才第二個『哥哥』的語意好像不太一樣，這是錯覺嗎？」
「是您的錯覺。」
「那就好。然後呢，你剛才為什麽會貼在二樓窗戶上？」
「我、我可不是來找日向哥哥的！」
「哎，如果有事找我，就先到玄關按門鈴吧。然後呢，你找今日子有什麽事？你該不會是圖謀不軌而打算從二樓窗戶溜進來，卻發現凜世跟小麥也在，因此就在你思考該怎麽辦的期間，腦袋因中暑而發昏，結果動彈不得了吧？」
「圖謀不軌？」
凜世細長的眼角往上一揚。
「根雪同學，你還在跟蹤今日子是吧！話說在前頭，今日子是……」
「嗚」的一聲，凜世吞下最後一句話。她顯然吞下了「我的人」這句台詞啊。
「什麽跟蹤，真是失禮呢。我隻是要拿個東西來日向家而已。」
「拿東西過來？」
麵對困惑歪頭的妹妹，緋影遞出一張薄而光滑的白紙。上麵印著「結婚證書」……這幾個大字。
「我的生日是六月六號，已經達到可以結婚的年齡，所以我就拿結婚證書過來了。希望能請您在這邊簽名，讓我正式成為日向緋影……」
嗚哇啊，早在中暑之前，緋影這家夥就已經得到別種病了啦！順帶一提，六月六號是恐怖電影《天魔》主角的惡魔兒子達米安的生日，實在太適合緋影了。
「真是的——小緋，男人可以結婚的年齡是十八歲喔。雖然遺憾，不過老哥還沒辦法結婚喔——而且老哥十二月生，現在根本連十七歲都不到——」
而妹妹以驚人的傻氣搞錯了緋影說話的對象，揮棒輕輕擦過緋影用盡全力投來的快速球，打成一個擦棒球。得到這種不知道該從哪裏開始修正的迴答，就連緋影的眼中也竄過一陣動搖。
「啊……不，那個，並不是這樣……」
「沒關係沒關係，你不必對此感到慚愧，這表示你喜歡老哥喜歡到弄錯男人結婚年齡的程度呢——小緋感覺明明很酷，有時卻像個冒失女孩，這種懷春少女般的個性就像少女漫畫的主角一樣，超級可愛?」
若有哪個少女漫畫的主角會在炎熱的八月酷暑中，帶著結婚證書貼在女生房間的二樓窗戶外的話，請務必告訴我書名，我還真想讀讀看。
「不……那個，比起我來，您更加可愛啊，日向小……」
「太好了呢，老哥，說你很可愛。」
「不，她指的當然是你吧。」
「嗚呀——☆老哥稱讚我可愛耶，這可能是第一次喔——?好高興——?」
妹妹雙手捧著臉頰，開心地蹦蹦跳跳。啊嗚啊嗚，凜世的冰冷視線不知不覺移動到我身上了。
「……原來日向大哥現在才十六歲啊。」
凜世輕聲低語。咦，我還以為會被瞪，但她思考的是我的年齡啊？
「小麥也嚇了一跳唷，大哥哥擁有鑒賞佛像這種老頭子興趣，所以我總覺得大哥哥的年紀應該更大一點呢～」
「不，要是我年紀其實更大一點的話，不就意味著我留級很多年了嗎？」
我吐槽小麥。凜世依然默默瞪著我。我這種人的年齡有那麽值得在意嗎？這表示凜世也一直認為我很老氣橫秋嗎？
妹妹笑嘻嘻地對緋影說：
「不過小緋果然是個小少女呢～雖然我之前就一直覺得你跟老哥感情很好就是了。」
哪裏好了？
「沒有錯。我跟日向哥哥感情很好。」
緋影突然從後方緊抱住我。比適當大小還更豐滿些的兩團胸前的鼓起被她緊緊壓在我背上，但妹妹的朋友感覺就像我的妹妹一樣，所以我並不會因此而心跳加速。我隻不過因為被緋影製住背後就是死亡的同義詞，才會心髒怦怦亂跳。
「喂，喂，你中暑的症狀已經好了嗎！」
我試著甩開緋影，但她不愧是水球社中衛，靠著即便在水中也會緊抓住球死都不放的握力與執著
，她緊————緊抱著我不肯放開。蟋蟀被棒絡新婦蜘蛛抓住時，大概就是這種感覺吧。
「當然沒問題，您不用擔心。」
「哇喔——小緋，夏天的女孩真是大膽呢☆」
妹妹悠哉的感想讓我煩躁了起來。
「沒錯，我很大膽。」
雖然看不到抱住我的緋影的表情，但她的聲音中也帶著寧靜的煩躁之意。看來她是拿我當幌子，想藉此引發妹妹的嫉妒，但完全沒有進入好球帶，導致她心生怒火吧。
「咻——咻——小緋真是個純情少女呢，竟然把喜歡的男生的姓氏與自己的名字結合在一起，變成『日向緋影』，小學時也有女生流行這麽做呢——」
「沒錯，穿著白色婚紗出嫁，更換成喜歡的人的姓氏，這果然是女孩子永遠的憧憬唷☆」
小麥從旁加入話題。妹妹毫無警覺心地朝小麥露出笑容。
「欸嘿嘿，小麥也是這樣嗎？小麥也是個小少女呢——?」
「我覺得日向小麥聽起來很棒唷?」
小麥也緊緊摟住我的手臂。拜妹妹的誤解所賜，我似乎一直被當成絕佳的煙幕彈，不過此時她們說的日向其實並不是日向明日太，而是日向今日子的姓。
「呃、喂，很熱啊。」
小麥之所以緊貼著我的手臂，顯然也是為了引起妹妹嫉妒的試探舉動吧。即便緊抱著我，她還是不時朝妹妹偷覷幾眼。這些家夥老是利用我來接近我妹妹，或是拿我當幌子試圖引起妹妹嫉妒，真是一群找人麻煩的家夥。不過我年紀比較大，此時就用溫暖的目光守候著她們吧。
有別於從背後抱住我的緋影那被水球鍛煉出的緊實胸口，文科生小麥抵在我手臂上的胸部就像沒有筋的棉花糖一樣，鬆鬆綿綿又軟軟。同樣是女生的身體，原來會有這麽大的個體差距啊——我心中出現這種有如觀察暑假中的獨角仙般的感想。
「哦，老哥大受歡迎呢！你這可恨的家夥！」
妹妹啊，用雙手做出手槍形狀，將槍口朝向我的那個動作實在太老派了，快住手吧。而妹妹果然還是心胸寬大——得不得了，沒有吃醋的跡象。
「雖然我也強調很多次了，不過老哥的魅力果然隻有內行人才會懂呢——真高興你們都能理解，我得更加努力宣揚老哥教才行?」
不不不，你那博愛精神無論對我或是對周遭眾人都是個大麻煩，請你別這樣。
「我跟老哥是兄妹真是太好了?不用特地結婚就跟老哥姓氏相同喔?很羨慕吧?」
傻氣程度幾乎可以突破天際的妹妹抱住我另一隻手臂，用臉頰蹭個不停。哇噢，緋影跟小麥那看起來一點都不羨慕的目光好刺人啊。
「日向……凜世。」
凜世輕聲嘟噥。咦，凜世也有參加現在的話題嗎？
「啊哈哈，連凜世都跟小學生一樣。真可愛——?」
妹妹哈哈大笑。她是趁亂混進這個遊戲裏嗎，果然凜世雖個性冷靜，但偶爾也會有孩子氣之處呢……我一邊這麽想，一邊無意識地看向凜世。
但是，此時我感受到某種異樣的空氣。這是因為凜世露出了分外認真的神情。不過是個冠夫姓遊戲，為什麽她要露出那麽苦惱的表情啊？
「……如果我是日向凜世……那該有多好。」
我覺得好像有聽到這句小聲呢喃，但由於說得太小聲，妹妹的笑聲又很大，再加上我太在意不知道該如何下台且一直貼在我背後的緋影，導致我無法聽清楚。或許是聽錯了，也或者是出現幻聽吧。因此，我沒有對那句話特別留意。
……就是這樣，我總算結束了對於暑假即將結束的那天的漫長迴想。
而事到如今，我才開始在意凜世的「如果我是日向凜世，那該有多好」那句話。
「凜世，發生了什麽事？」
在凜世的拉扯之下，離開月台的我們走出驗票口，來到車站大樓的屋頂。凜世將我帶到沒有人的位置，我的書包也在途中被擅自扔進了投幣式置物櫃。
屋頂上隻有一片屋頂綠化的草坪，中間設置著長椅跟一台自動販賣機，十分無趣。現在是平日的通勤時間，再加上會受到九月初的灼熱日照曝曬，這裏一個人都沒有。
凜世跟我並排坐到長椅上，然而天氣明明這麽熱，她卻完全沒有流汗。何止如此，她原本就很白皙的肌膚顯得更蒼白，看起來甚至微微發青。
「你的臉色……好像不太好？」
「日向大哥。我很久以前，曾說過希望你也能當我的哥哥……對吧。而日向大哥的迴答是『我知道了』，對吧？」
凜世用銳利的視線盯著我。好像曾經有過這迴事，記得是在我們剛認識不久的時候……大概是在春天即將結束時，跟妹妹與小麥她們一起去正在舉辦「世界黏菌展」的淘氣樂園時的事清。
「而且之前日向大哥在我們去寫作業時，也曾做出主旨大約是『今日子的朋友就好像我的妹妹一樣』的發言吧？也就是說我跟日向大哥的妹妹屬於同一類，這樣的認知沒問題吧？」
「哎，我也是這樣認知的，不過記得你說『希望你也能當我的哥哥』時，你也宣言會在兩人獨處時稱唿我為『大哥』啊。」
「是這樣沒錯……不過最近我覺得『大哥』這個稱唿有點不對勁。」
「我是覺得都沒什麽關係啦，像平時一樣叫我『日向大哥』也可以啊。」
「但是叫『日向大哥』也不太對勁呢……」
「我認為我的稱唿怎麽樣都沒差啊。」
「才不是怎麽樣都沒差呢，叫的人可是我喔？」
為什麽要生氣啊？不過凜世要是抓狂就麻煩了，因此我一聲不吭地等待。反正不管是看著女孩子為怎樣都好的事情鑽牛角尖，還是被迫陪她們一起鑽牛角尖，我都已經因妹妹而習慣了。畢竟妹妹那家夥會為了該在點心薄煎餅上塗蜂蜜還是楓糖漿的問題，跟我商量三十分鍾。
「叫日向哥哥……的話，就跟根雪同學一樣了。我絕對不要跟我的天敵根雪同學使用相同的稱唿。話是這麽說，但像小麥一樣叫大哥哥……這又太誇張了些。這股不自然的感覺是怎麽迴事呢……我一直有個疙瘩在呢……」
「別管了啦。順便說一聲，都害別人遲到了，不要悠悠哉哉地思索。」
「唔——嗯……」
凜世苦思了一陣子，接著她輕聲呢喃：
「葛……格？」
咚。
怎麽搞的，這個腹部一沉的感覺是什麽？
而凜世自己好像對自己說的話害羞了起來，何止臉部跟耳朵，她連脖子都變得通紅。
「剛、剛才的不算，取消！時間啊，倒轉吧！」
「不，你沒必要驚慌成那樣。雖然我確實嚇了一跳。」
「嗯、哎，暫、暫時就先叫『日向大哥』好了，雖然我覺得有點奇怪。」
凜世擦掉額頭上泛起的大顆汗水。為什麽她非得為稱唿我的方式煩惱成這樣不可啊？而且都做出第二學期一開頭就要求別人跟她私奔的詭異行動了，何必在意我的稱唿這種小事呢。
「總之日向大哥也把我看作妹妹一樣，對吧？所以一如你會教今日子寫作業，在我有困難的時候，你也會幫助我吧？」
「當然當然，既然你是妹妹的朋友，就等於是我的妹妹，若是做存錢筒這點小事的話，我可以幫忙喔。」
「為什麽是存錢筒啦。」
「因為你是在講暑假作業的事吧？在第二學期開學的隔天收到旁人求助，大抵都是製作存錢筒的作業還沒做，需要我幫忙之類的吧？我妹妹在中小學常常發生這種事情，所以我很習慣了。而且一般人都是在
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「日向大哥，你接下來就跟我一起私奔，沒問題吧？」
在第二學期的開學日隔天……開始上課的第一天。
在尖峰時段的車站月台上，對著一邊受到雜遝的人群推擠，一邊試圖搭上電車的我，令人驚為天人的美少女說出驚人之語。
她那柔順的黑色長發、被纖長睫毛投下的影子所覆蓋的清澈細長眼眸，以及感覺比嚴冬細雪更為冰冷的白皙肌膚，都讓人感覺不到東京都市中心的殘暑悶熱感。
「……你有在聽嗎，日向大哥？」
凜然的目光狠狠瞪著我。我注意到她的視線雖然淩厲，但唯有眼眶泛著不仔細看就不會發現的淡淡緋紅。
我的名字是日向明日太，是都立第三高中的二年級學生。而我眼前的美少女是同所學校的一年級學生，是我妹妹的好友……應該說，是心中對我妹妹暗藏超越友誼情感的三劍凜世。凜世動也不動地站在雜遝的人群中。在被灰色的西裝及製服淹沒、壟罩在薄墨色彩的光景之中，她獨自一人身穿白色洋裝的身影冷冽地刺入我眼中。
「你在做什麽，你的製服呢？你不搭電車嗎？說起來我們的路線根本就不……」
要搭電車的人們不斷地撞上停下腳步的我。我險些被人流卷走，但被凜世銳利的視線射穿的我，不管怎麽被撞都隻能站在原地不動。
叮鈴鈴鈴，發車鈴聲響起。
「……咦？老哥不在？」
隔著玻璃窗，我看到受人潮席卷、已經被推擠進車廂深處的妹妹正在東張西望的模樣。題外話，身為哥哥的我實在不願這麽說，再加上我不太能理解，不過妹妹被稱為與凜世並列的本校兩大首席美少女。
「今日子！」
我唿喚妹妹，但她沒注意到。她好像認為我在車廂中，一直往錯誤的方向東張西望。
「今日……」
當我再度唿喚妹妹的名字到一半時，凜世緊抓住我的手。白皙的手指光滑又冰冷。我不由得僵住了。在我眼前，電車門發出「咻」的一聲關上。
「我不是叫你跟我私奔嗎，日向大哥？」
「呃，為什麽突然要私奔？為什麽是跟我？」
「連這種事都不明白，日向大哥的頭蓋骨裏是裝滿了腐壞的米糠味噌嗎？」
「不要突然開口罵人啦。你的交談能力根本不是對話的拋接球，而是躲避球吧。」
「夠了，你就是要跟我私奔啦，快點！」
「話說，我記得你不是討厭男性嗎……」
電車開始發動，速度逐漸加快。悶熱的車站裏吹起強風，凜世穿的輕飄飄白色洋裝大幅翻飛。看起來真像婚紗啊……看到這一幕時，我愣愣地這麽想。
「我不說出口你就不懂嗎？日向大哥還真是個笨蛋啊！」
為什麽在第二學期的一開頭，我就非得被凜世擺出有如般若的表情痛罵不可呢？
「快點，書包就隨便扔到投幣置物櫃裏，趕快走啦！」
凜世用力拉住我的手，逆向在人群之中快步穿梭。凜世的所作所為莫名其妙並不是一天兩天的事，然而這次的舉動在她所有的行為裏也是數一數二的莫名其妙。
到底發生了什麽事？……現在到底是什麽狀況啊？
不對，這麽說來，我也並非全無頭緒。
我迴想起發生在暑假最後一周的事情。
「你看啦——老哥。你的頭發又——睡到翹起來了！」
在一個禮拜前的早上，也就是夏天的最後一周。
我原本打算脫掉睡衣，換上藍色係的有領格紋襯衫，但我突然念頭一轉，中途停止換衣服，在隻穿牛仔褲的狀態下刷起牙來。這並非出於什麽深奧的理由，我隻是想到要是換好衣服再刷牙，衣服說不定會不小心被泡泡弄髒。
把預定要穿的有領襯衫掛到洗手台邊後，正當我刷牙時，妹妹的吹風機攻擊（高溫·強風模式）忽然從後方襲來。
「好燙燙燙燙！哩搞什麽啊，笨蕩！」
「哪有在搞什麽，我是在幫你整理睡翹的頭發啊。我的朋友要來我們家寫作業，我想讓她們看到更帥一點的老哥嘛。」
受不了……一大早就這麽多管閑事，真是個麻煩的家夥。不過嘛，嗯，跟至今為止的我不同，現在的我擁有身為一位兄長的從容心態。真要說的話，這就像是看著年幼孩子的父母般的達觀開悟之心。
在佛教中，女性是妨礙悟道的惡魔的化身，而我一直以來也深深遭到妹妹及其友人妨礙開悟。但是現在的我是已經開悟的升級版明日太，不會為了後腦勺遭熱風籠罩這點小事慌了手腳。
「我豬道惹、豬道惹啦。隨便你。」
雖然麻煩，不過妹妹既然要這麽做，身為一個哥哥就配合她吧……我這麽想著，於是一邊任後腦勺被吹得熱辣辣的，一邊繼續刷牙。由於沒有被我拒絕，妹妹說：
「乖乖聽話就對囉，老哥?我會幫你梳得很帥喔——?」
她保持哼著歌的心情愉快狀態，用梳子梳理我的後腦勺。
「好，這樣就行囉～嘶?」
「※超s？」（編注：囉～嘶與超s的日文發音相近。）
「你啊——下次洗完澡後，要確實吹幹頭發才能去睡唷？」
妹妹依舊沒大沒小地對我說教，還順便完全忽視我可愛的小笑話。刷好牙後，我漱了漱口，對一臉自命不凡的妹妹說：
「那個啊，比起我亂翹的頭發，你更該注意一下你自己那總是輕飄飄、衣衫不整的打扮……」
我放下杯子後，心想「這麽說來，妹妹今天穿什麽樣的服裝呢……」並迴過頭。
「喔哇！」
妹妹身上僅隻包著一條鬆垮垮的浴巾。她的頭發依然濡濕，無論是裸露在外的細瘦肩膀、白皙柔嫩的胸口或是從浴巾下擺延伸而出的纖細長腿上，水滴都像是玻璃珠裝飾一般地閃閃發光。
「喂——！你為什麽隻圍著一條浴巾！」
「因為我是屬於早上衝澡那一派的人嘛。」
妹妹露出一臉理所當然的表情說。
的確，妹妹一直以來都屬於早上衝澡那一派。這是因為水球社在暑假時也會練習，當她晚迴家時就會隻吃晚飯，然後就累得直接睡著。一方麵也是因為她覺得反正上岸時就會衝澡，晚上再洗一次也很麻煩，而且身體也懶洋洋的緣故吧。這點我明白，雖然明白……
「這跟你隻圍著一條浴巾在外麵亂晃是兩迴事！我不是一天到晚都叫你在衝澡之前，要先準備好更換的衣物再進去洗嗎！」
「我有準備好更換的衣服，不過我衝完澡後想喝果汁，身上的汗卻還沒幹嘛——」
在我們說話時，浴巾稍微滑落，妹妹將它微微拉起。不大卻柔軟、擁有宛如莫劄雷拉起司般彈性的那兩球，感覺隨時都會從布底下彈出。
「果汁？你該不會包成那樣就走到廚房吧？」
「打開冰箱門時很涼快呢～?」
「老爸不是在家嗎？」
「嗯，媽媽也在。我被她罵說『把衣服穿上』。」
「當然會被罵啊！從窗外看得到廚房，要是有宅配的人來的話怎麽辦啊！」
「又不是裸體，有什麽關係。比起打水球時的泳衣，我覺得現在的裸露麵積還比較少喔？」
妹妹「哼」的一聲，鼓起臉頰。「擅長運動的人都臉頰柔軟」這說法已成定說，不過說到妹妹的臉頰啊，要是她認真起來，可以鼓得比黑斑蛙還要鼓，實在很驚人。
「不是那個問題
，問題在於你裹著的是浴巾啦。」
「哦，你是說裸露麵積不是問題，錯在我包著浴巾？……那麽，這樣如何啊！」
妹妹突然頑皮地一笑，用手抓住浴巾的接縫，接著突然在我麵前像隻鼯鼠一樣「啪」地掀開。
「好了，我現在沒——有包著浴巾！」
「我說啊，你是一休和尚嗎？你就是那種會※從寫著『禁止過橋』的橋梁正中央走過去，結果踏穿損毀的橋而掉進河裏的類型吧。」（譯注：一休禪師的逸事之一，「橋」與「邊」同音，因此一休不走橋邊，而是從橋中央走過去。）
「咦，老哥就算看到我光著身子，也意外地冷靜耶。」
「而且一休禪師根本就不像卡通裏那個幽默又溫柔的一休和尚，他是個搖滾又龐克的破戒和尚。你想聽更多跟佛教有關的話題嗎？」
「不，不用了。比起這個，老哥，你不像平時那樣連耳朵都變得通紅，大喊『嗚哇——不要脫啦，笨蛋！』嗎？」
妹妹露出不滿足的表情。我以前確實會因為妹妹這種挑撥行徑而慌張失措，妹妹也認為這種挑撥對我有效，於是愈發得寸進尺地挑撥我。女子當然是妨礙開悟的惡魔，但我一直以來都處於與特別惡質的惡魔在自己家中同居的狀態下，藉由不斷抄經、打坐、製作佛像模型，努力尋求開悟。
但是現在的我已經不會受到煩惱折磨得不知所措，也不會因妹妹而心跳加速啦！
「哈哈哈，這是當然的吧。我們從小就一直待在一起，以前也時常一起洗澡，有必要事到如今才來臉紅大叫嗎？我是哥哥，而你是妹妹，我怎麽可能會慌張失措。我隻是因為你剛洗完澡卻不換衣服，穿成那麽單薄的模樣亂晃，說不定會因此而拉肚子，所以才從保護者的觀點來責備你。」
我伸手扠腰，露出從容的笑臉對妹妹這麽說。妹妹摸了摸自己的肚子。
「這、這麽說來，總覺得肚子開始有點怪怪的……」
「對吧？誰叫你還沒擦幹身體就到處亂晃。既然接下來要跟朋友一起寫作業，就不該弄到肚子不舒服啊。」
我拿起自己原先準備要穿的有領襯衫，披到妹妹肩上。
「咦……啊、嗯。」
妹妹一臉訝異，上下審視我的襯衫。
「謝啦，老哥。這件可以借我穿嗎？」
「沒問題。我剛好也覺得尺寸對我來說好像有點小，既然你穿起來不會露出肚臍，那件送給你也沒關係。」
「咦，真的嗎？雖然有點寬鬆又大了點，不過這樣也很可愛呢。感覺很像男友襯衫裙。」
「南悠琛珊群？」
我不由得想像成異國地名，就像斯裏賈亞瓦德納普拉科特那一類的。
「是男友襯衫裙啦，小學的時候很流行喔，真懷念——這指的是有如借了男朋友的襯衫來穿一樣，形似襯衫的寬鬆洋裝，雖然可愛，但最近都沒有在賣了，很可惜呢。不過隻要穿老哥的就好了嘛，嗯，真是個新穎的主意！」
妹妹隻把胸部以下的扣子扣起。雖然對於我的櫬衫被稱作男友襯衫感到有些抗拒，以前的我八成早已一一指正這種瑣碎的用詞錯誤，但現在的我擁有作為哥哥的從容之心，既不會為這種小事掛心，也不會動搖。
「要是上麵也扣住的話，會有種唿吸困難的感覺，所以我稍微打開了扣子，這樣沒關係嗎？」
嗯，沒問題，我不會因為這種事情心生動搖。更小的時候，妹妹不是會撅著露出短洋裝外、包著尿布的屁股走來走去嗎？隻要想成跟當時類似的狀況，就會覺得這模樣既逗趣又可愛。
「哎，沒問題吧，有遮住肚子了。」
「太好了！謝謝你，老哥，今天我就穿這件喔?」
妹妹開懷的笑臉，讓我不禁迴以一個笑容。自己的這份從容，就連我自己都感到驚訝。
至今我一直飽受妹妹折騰，總是感到手足無措，然而我終於從煩惱障中得到解脫，擊敗妹妹那些惡魔的頑強誘惑……我體會到了這一點。
妹妹總是纏著我，把我耍得團團轉，沒大沒小地插手管我的閑事，因此我一直都不知道該如何應付這樣的妹妹。我不嘵得該如何跟她相處，然而這個妹妹卻依然積極黏住我，總是關注著我，也希望得到我關注，讓我感到非常棘手。為了逃離這個煩人的妹妹，我才會開始被探究色即是空的佛教世界吸引。
但是在暑假期間，我因為一件意外而迴想起自己作為一個哥哥的自覺。我想起在我們還是小學生時，雖然妹妹當時老愛擺架子，但我是她哥哥，所以當妹妹跌落溝渠溺水時，我奮不顧身地拚命想拯救她。
我迴想起了「因為我是哥哥」的這份心情。接著，我發現至今妹妹那些挑撥舉動也純粹是兄妹間的撒嬌，因此產生包容她的從容之心。如此一來妹妹好像也開始懂得估量與我之間的距離感，拜此所賜，我慌張的次數大為減少了。
妹妹之所以會黏著我，那是因為我是她哥哥，而隻要我也以一個哥哥的心態對待她，就不會被她攪亂思緒。即便妹妹像現在這樣突然進入鼯鼠狀態，我也絕對不會動搖。
簡單來說，我的心裏有了身為年長者、身為哥哥的那份從容。我開悟了。
由於襯衫被妹妹拿走，我走到位於二樓的自己的房間，從抽屜裏拿出新襯衫穿上。
接著，我先清理排列在沿著房間牆壁而製的架上的佛像模型，用柔軟的筆輕柔掃落上麵的灰塵。在暑假一開始時，我當然馬上就完成所有作業了。暑假剩下的日子裏，我邀同屬佛像愛好會的成員，同時也是我二年c班的同學比睿跟高野一起探訪附近的寺院廟宇、打坐、抄經。其實我很想走遠一點，去尋訪京都古寺，但我、高野跟比睿都已經去過別趟旅行，所以沒有剩餘的暑假預算了。
接著，我埋頭製作要拿來擺在佛像模型旁邊的寺廟模型……
「老哥——！教我們寫作業——！」
妹妹從隔壁房間唿喚我。聽到「作業」時，我看向時鍾。在我專注於寺廟模型的期間，兩個小時一轉眼就過去了，迴過神來時已經到了十點……到了妹妹的朋友到來的時間。
當然，我至今對妹妹的朋友也在各方麵感到棘手。之所以這麽說，是因為妹妹的朋友大多都對活躍於水球社、活潑開朗又溫柔的妹妹有好感。我並不是在稱讚妹妹，隻是就一般觀點來說，妹妹就是被人這樣形容。大家不隻對她抱有友情等級的好感，就連達到愛情等級者也大有人在。那些女生害怕直接向妹妹告白會遭到厭惡，所以就以各種方式利用我當煙幕彈。何止如此，她們甚至以妹妹太黏我為由，為了分裂我跟妹妹而倒貼我。
當然，對於深愛佛教且努力尋求開悟的我來說，這是天大的麻煩，而且也非常擾人。至今為止都是如此。
但是現在多虧我對妹妹產生作為哥哥的自覺，我想我對妹妹的朋友也有了符合年長者氣度的從容。
「好好好，作業是吧，我知道了、知道了。」
我放下模型，先下樓走到位在樓梯旁的冰箱前方，打開冰箱拿出可爾必思。這在中元節收到了很多。
「我記得要來寫作業的人是……」
我拿著可爾必思，移動到玄關。有兩雙我沒見過的鞋子……一雙外型簡單，但是看起來很昂貴的高雅涼鞋，以及一雙綴有大型人造花的熱帶風可愛拖鞋，整齊地並排放在那裏。
「這表示來的是平時的成員……凜世跟小麥吧。那麽，就弄三人份……」
正好在我迴到廚房的時候，放在廚房的電話分機響起了來電鈴聲。在我們家裏，我、妹妹、母親都沒有手機，所以找我們三人的電話都會打市內電話。由於有不小心接到別人電話
的麻煩，所以用的是可以設定來電鈴聲的電話。
『?觀自——在菩——薩——行——深般若——波——羅——蜜多——時——?』
「喔，這個般若心經的來電鈴聲，看來是比睿或高野打的吧。」
對於佛像愛好會的我們而言，佛像攝影集勝過清涼寫真集，佛教典籍就是心靈的聖經（這好像是個宗教很混亂的譬喻，不過別在意），現在最流行、最火紅的偶像就是釋迦牟尼佛。在這個俗世之中，akb48這個偶像圃體似乎正橫行霸道，不過能讓我們感受到魅力的反而是sjd10，也就是釋尊十大弟子。我記不得akb48成員的名字，但我說得出sjd10（成員眾說紛耘）的所有人。摩訶目犍連、摩訶迦旃延、周利盤陀伽、富樓那彌多羅尼子……
『喂，是日向同學嗎～？』
啊啊，名字太長，今天我又無法念出所有人的名字了。而這是高野的聲音。
「怎麽了，高野？如果你要問的是今天早上的『盡賞佛像·暑假特輯』，我有確實錄下來，所以別擔心。」
『那個我也有萬無一失地緣下來哪～』
「那你是想問琦玉電視台『用高解析度充滿藝術地&通俗地導覽佛像的情報節目』——具有流行感與年輕感的『我愛佛像』嗎？」
『我擔心的不是那種瑣碎的問題哪～』
唔唔？照理說比我這種人的境界高上許多的高野，竟然將「盡賞佛像·暑假特輯」跟「我愛佛像」貶為瑣碎的問題？高野的表情與語調總是如菩薩般平靜、安穩且淡然，今天聽起來卻格外焦躁，缺乏從容。
「會讓你這麽擔心，難道是第三次世界大戰要開打了嗎？」
『我擔心的不是那種瑣碎的問題哪～』
「不不不，這並不瑣碎，世界會因此毀滅的。」
『就算世界這玩意兒毀滅了，隻要經過五十六億七千萬年，彌勒菩薩不是就會來拯救我們了嗎～！但是就連彌勒菩薩也拯救不了我的煩惱哪～！』
「你很瞧不起菩薩嘛。」
『小美奈不肯跟我見麵哪～就算我寄簡訊邀她去約會，都會被她以不方便等等為由委婉拒絕～啊啊啊～我在不知不覺之中，到底做出了什麽得罪她的無禮行為呢？』
從聽筒傳來的高野聲音顯得很慌張。我從未見過這樣的高野。我一直認為他的境界比我高上許多，但是釋迦牟尼佛有言：「女子是妨礙開悟的惡魔」，這句話果然沒錯。沒想到就連高野都會倉皇成這樣。
順帶一提，小美奈是正在與高野交往的學姊。她是個高姚而氣質樸素的女孩，跟高跳而氣質樸素的高野感情很好，不過打從跟女性交往的時間點開始，就表示高野心中殘留有煩惱障，或許通往開悟的道路從那個時間點起就出現了危機。
（……嗯？學姊？也就是說，由於我們是高二生，所以她是高三生？）
至今為止，我對他的印象就是「在跟大姊姊交往」……僅此而已，但我突然察覺這個年齡代表的意義，於是對高野說：
「高野，那是因為她要準備考試吧。」
『……啊！』
在聽筒另一端-高野發出真心嚇了一跳的聲音。
『這麽說來確實是這樣！雖然小美奈平時像個成熟的大姊姊，具有沉穩的高雅魅力與包容力，但在兩人獨處時，她卻是個會像小妹妹一樣向我撒嬌的可愛純情少女，肌膚上也一顆青春痘都沒有，水嫩透亮又光滑，不管怎麽看都不覺得她年紀比我大，不過仔細想想，她是個比我大的三年級學生，而且還是考生哪！』
「高野，我們下次一起去坐禪吧，要趕緊才行，得把糾纏在你心中的苦悶煩惱淨化掉。」
『不、不過既然是這樣，她為什麽不告訴我說，她是為了要準備考試而忙碌呢？』
被高野這麽問，我想起了妹妹。
小學時，妹妹曾直唿我為「明日太」。這是因為個性活潑，又是個風雲人物的妹妹不想承認與她的形象完全相反、不起眼、笨拙又老實的我是她哥哥吧。
由於精神創傷，我長久以來都讓那時候的事湮沒在記憶之中。不過現在迴想起來，雖然妹妹老愛擺架子，對我采取反抗態度，但在我們兩人獨處時，總覺得她並沒有糟糕成那樣。盡管我罹患氣喘，卻還是會在下雪的日子帶傘去接妹妹，就是因為這個緣故吧。要是妹妹真的隻是個囂張又叛逆的人，就算是兄妹，我想我也早就跟她斷絕關係了。
迴想起來，妹妹會對我采取反抗態度，都是跟朋友在一起的時候。她當時大概相當在意朋友或旁人會如何看待自己這個風雲人物的形象吧。
妹妹現在會毫不在意地在旁人麵前抱住我的手臂。這種舉動對我來說也是種麻煩，不過她看起來好像相當輕鬆自在、悠然自得。人會因為煩惱障而生出種種苦惱，因此現在這個與煩惱無關的妹妹在某方麵來說，或許就等同於處在開悟狀態，於是我如此建議高野。
「那個啊，高野。所謂的女孩子，就是會為從我們眼裏看來很瑣碎的問題而百般苦惱喔。如同世界毀滅對高野而言是瑣碎的問題一般，女孩子也會為瑣碎的問題苦惱到世界好像要因此毀滅一樣啊。而當她們精神緊繃、滿心煩惱時，有時候也會表現出冷淡的態度。」
我一邊這麽說，一邊迴想起以前妹妹說「明日太才不是我哥哥！」時，那緊繃帶刺的聲音。然而當我救起溺水的妹妹，兩人單獨待在混凝土橋下時，妹妹卻喚我為「哥哥」。
『也就是說，小美奈現在正在為某些事情煩惱嗎？』
「小美奈在兩人獨處的時候，會像個小女孩一樣向你撒嬌吧？」
『是哪，那個模樣簡直就像天使，更正，簡直就像菩薩。』
「那麽，身為女朋友的自己年紀卻比較大的事情，說不定讓小美奈很在意喔。要是對根本還沒想到要準備考試的高二生高野說『抱歉，今天有模擬考，我沒辦法去約會』，就會凸顯出自己年紀比你大的形象吧。她或許就是不喜歡這樣，才說不出拒絕的理由。」
『啊嗚！或許就是這樣哪。前陣子約會時，我們約在書店碰麵，早一步先到的小美奈當時就是待在考古題區哪！而當我到達時，她就馬上離開那裏了。』
「那麽，說不定就是這麽一迴事呢。」
『嗯嗯！在那次約會中，小美奈還時時刻刻掛念著第二學期一開學的複習考哪。若是私立大學的推甄的話，結果在第二學期之中就會出爐，所以她或許正因暑假即將結束而陷入憂鬱哪。』
在電話的另一頭，高野的聲音稍微開朗起來了。想必是因為知道小美奈之所以態度冷淡，似乎並非肇因於自己受到她躲避或討厭，所以鬆了一口氣吧。
『我明白了哪，日向同學。既然如此，在小美奈的情緒安定下來之前，我會靜靜在一旁守護著她。雖然年紀比她小的我無法成為她應考的助力，不過我至少可以在小美奈疲倦時，總是在一旁支持著她，這是年紀比較小的我也能做到的事哪。』
咦，剛才有一瞬間，高野的聲音聽起來很帥氣。那是以往那個已經開悟、沉穩又可靠的高野的聲音。
『謝謝你的建議，日向同學真了不起哪，竟然能了解女孩子複雜的心思，不愧是有個妹妹的哥哥。怎麽說呢，總覺得你散發著一種非常了解女生的從容感哪～雖然我年紀比較小，本來就容易被認為靠不住，但若小美奈尋求的不是大人般的交往方式，而是想跟我撒嬌，那麽我也想成為具有包容力的從容男性，讓她無論何時都能向我撒嬌哪。』
「我覺得高野現在已經夠有男子氣概了。我根本就沒有那份從容……而且高野跟比睿你們的境界比我高得多，跟你們兩人比起來，我覺
得我距離開悟還遠得很。」
『不，日向同學在暑假期間有點改變了哪～該說你變可靠了嗎？我跟比睿同學也常常聊說，你最近散發出一種就連我們都忍不住想叫你哥哥的氣息哪～』
比睿跟高野一樣，是佛像愛好會的夥伴。除去身高較矮之外，他跟高野同樣擁有一雙小眼睛，以及一張泛著藝術品般古樸微笑的菩薩臉，境界同樣比我高出非常多。不過比睿的女朋友流花喵是比我們小的高一生，所以八成跟高野這種煩惱無緣吧。
這先姑且不論，被比我高的高野稱作哥哥，讓我受到一股背脊發寒的怪異感襲擊。
「喂喂喂，同年級還叫哥哥也太奇怪了吧。」
『我們的意思是說，你散發出了那樣的氣息哪～所以比起比睿同學，我更想找日向同學商量小美奈的問題哪～日向同學離開悟哪裏會差得遠，你根本就以宛如高僧般的從容智慧解決了我的煩惱哪～說來說去，日向同學原本就是個溫柔的好人，不過你現在等級提升，有種變可靠的感覺哪～』
真害羞。被朋友這樣稱讚，總覺得讓人感到異樣害羞。
「不、不要因為這點小事就大肆稱讚我啦，笨蛋☆」
我羞澀地抓了抓頭。在電話的另一頭，高野聽起來很開心地說：
『為了感謝你陪我商量，我會送你之前郵購買下的仁王抱枕喔。』
「不需要啦，笨蛋。」
我感覺到現在心中的溫度計一口氣下降到了冰點。
『這明明就是佛教男房間裏的必需品哪～會讓人有種房間裏的惡鬼都被趕跑的感覺喔～』
「不管從哪個方向來看，健壯肌肉男佛像抱枕都沒有市場需求吧！萌的要素在哪啊！」
『包包頭？』
「仁王的確是有包包頭沒錯啦！」
『不用客氣，我有兩個，所以可以給你一個哪。』
「同樣的東西你還買了兩個啊，是分成日常用跟收藏用的嗎？真有收藏家風範呢。」
『不，我各買了一個，※阿形跟吽形。』（編注：佛教中的仁王像有兩尊，一尊叫阿形——那羅延天，另一尊叫吽形——密跡金剛力士。）
「仁王抱枕感覺起來根本沒有市場需求，竟然還有兩種版本啊！印成正反兩麵不就好了！」
『不可以那樣啦，仁王像是設置在山門左右兩側的神像，所以抱枕也要買兩個放在左右兩邊，以3p狀態來使用才是正式的用法哪。』
「我才不要跟仁王3p。順帶一提，我也不想承認說出3p這種詞語的高野。但是最重要的是，我無法接受仁王抱枕的存在。」
『就算萌不太起來也沒問題哪，因為背麵印著性感版本的圖案。』
「那可是仁王像喔？」
『首先，是半裸的。』
「仁王像就是長那樣啊。」
『重要部位還遮蓋著不自然的薄布，有種若隱若現之美。』
「仁王像就是長那樣啊。」
『日向同學不愧是有個近在身邊的可愛妹妹，胃口被養刁了，對喜好很挑剔哪。』
「你不覺得是你接受度太高嗎？」
『反正我會在新學期把抱枕跟陪睡床單一起成套帶到學校拿給你哪?』
「給我等等！不要帶到學校，不要在學校把那種東西交給我，話說你竟然連陪睡床單都買啦！」
我發泄出所有怒氣與憤慨地大喊。我那時候的表情大概比仁王像的阿形還更加狂怒吧。
「老——哥！教我們寫作業啦——！」
二樓傳來妹妹的聲音。哎呀，雖然高野八成是嚐試性地買了仁王抱枕，收到後卻不想要，打算硬塞給我，不過現在不是為這種事生氣的時候了。這麽說來，我是為了倒可爾必思給妹妹跟客人才會來到廚房。
「抱歉，我妹要我教她寫作業，我先掛電話囉。」
總覺得這句話聽起來真像個好哥哥的台詞啊。我害羞地這麽想著，並掛上電話。
我把可爾必思倒進杯中，稀釋五倍再放入冰塊。妹妹一直推薦直接喝濃縮液，但作為一個正常人，我當然不能讓客人喝這種東西。我在杯中各放了一根家裏儲藏的吸管。那是有著紅、黃、藍、綠等線條的可彎吸管。
把放了吸管的杯子放到托盤上，我爬上樓梯後，就用腳趾輕踢妹妹房間的門。
「喂——幫我開門。我兩手都沒空。」
「兩手？」
妹妹語帶訝異地打開房門。
「哇啊，老哥，可爾必思！我還在想你怎麽遲遲沒有過來，原來你幫我們弄了這個啊，謝謝——?」
妹妹的聲音帶著天真無邪的雀躍感。剛才她在赤裸的身體外就隻穿著一件我的襯衫，不過當然不能以那個模樣出現在別人麵前，所以她將襯衫當成外套，裏麵另外穿了衣服。
……不過這能稱得上是衣服嗎？她穿的是布料超少到看起來根本就是內褲的短褲，以及看起來根本是胸罩的超短小可愛。
「你這身打扮怎麽迴事啊！」
麵對不禁大喊的我，妹妹嘻嘻一笑。
「當然是新衣服囉～嘶?」
「超s？」
「你有注意到啊，以老哥來說真——稀奇，有點開心耶——?」
「什麽衣服啊，在我眼裏看來，這就隻是內褲跟遮胸布喔？還是說，這是笨蛋看不見的衣服？」
「咦——這是性感可愛少女風喔？」
「※雞皮咖哩？總覺得聽起來充滿一大堆膠原蛋白啊。」（譯注：與性感可愛少女風日文發音相似。）
「是性感可愛少女風！」
「最近耳朵聽不太清楚呢。」
「那是因為耳屎太多了啦，我讓你枕在腿上，幫你挖耳朵吧？」
「你從右耳放進來的耳扒子會從左耳捅出去，所以不用了。」
「呿——老哥明明可以不用客氣嘛。」
「然後呢，對你來說，沒有把那套內褲跟遮胸布換掉的選項嗎？」
「因為這很可愛呀，跟男友襯衫搭配在一起也很適合吧？」.
「這不是男友襯衫，是哥哥襯衫。」
「是啊，老哥是個溫柔的哥哥呢，因為你還為可愛的妹妹調了可爾必思嘛?」
啊啊，為什麽妹妹會對旁人的話語如此聽若罔聞呢？
對了，妹妹房間裏的冷氣很涼，涼爽的空氣也流到了站在走廊上的我身邊。我的房間沒有冷氣隻有電風扇，跟這裏宛如不同的世界。臭妹妹，真是太不公平了。
爸媽隻在妹妹的房間裝冷氣的理由是，妹妹是女生，要是夏天開著窗戶導致危險人物闖入就糟了。可是對我這個男生來說，有著嚴重熱島效應的東京夏季也很熱啊……毋寧說男生體溫比較高，所以更會覺得熱。
「今天很熱，我想你們或許會口渴。不過仔細一想，你的房間跟我的房間不一樣，有裝冷氣呢。」
我這麽一說，妹妹很快搖了搖頭。
「沒這迴事，剛好我用腦過度了，想喝點甜的東西。謝謝你，老哥真是溫柔?好好——喝——」
妹妹開開心心地從我手中接過托盤，伸手拿起一個杯子，用吸管喝了起來。然而由於吸得太用力，妹妹嗆到了。
「咳咳、咳！」
妹妹捂住嘴。可爾必思濺到露出小可愛之外的肌膚上，染白了曬得恰到好處的小麥色胸口，但我已經不會再因此動搖。這乍看之下是個引人遐想的狀況，但對現在的我來說，隻會有「妹妹這個冒失鬼依然那麽冒失，真拿她沒辦法啊」的感想。
「啊——真是的——笨蛋，你在做什麽啊。」
當我從口袋裏掏出皺巴巴
的手帕擦拭妹妹的胸口，妹妹就感到很癢似地笑著扭動身體。
「呀嗯，老哥，好癢喔?」
但是看到我的手帕有多皺的瞬間，妹妹的眼神就恢複平常了。
「……哈囉，老哥。那個手帕是什麽時候用的？」
「用在什麽時候都沒差吧。手帕這種東西啊，隻要能拿來擦拭就行了啦。」
「那該不會是你去上完廁所擦了手後，就直接放在褲子裏的手帕吧？」
「要囉囉嗦嗦的話，就別把可爾必思灑出來！」
順帶一提，妹妹的推測有點不正確。這是我在外頭上完廁所擦過手後，就這樣塞進長褲裏，就這樣直接被我拿去洗，然後就這樣跟長褲一起烘幹的手帕。若非如此，我再怎麽樣也不會一板一眼到待在自己家裏時，還把手帕放在長褲口袋裏。哎，反正就是因為這樣，這姑且算是幹淨的手帕。
「是是是——知道啦——」
妹妹故意采取沒大沒小的說話方式，同時一手拿著喝到一半的可爾必思，另一手接過托盤，拿到位在房間正中央的矮桌邊。
「啊，還有，老哥也來這邊坐吧。我想問你作業的問題。」
「關於這個，如果是數學或物理方麵的問題，我可能答不出來喔。」
雖說年紀比她大，但我不見得有辦法指導她的課業。反倒是妹妹跟凜世不但是美女，而且運動神經既好，成績也很優異，是校內眾人憧憬的目標，就算問我也沒用吧……我有這種感覺。
「沒問題，是老哥拿手的曆史科題目，跟佛有關的問題。」
「是曆史科又跟佛有關，難道是東大寺大佛塑建的問題嗎？塑建佛像在當時是世界性的流行風潮，主要目的是宣揚國威。本來犍陀羅藝術等製作出的美麗佛像早已遍及全世界，但小佛像能看到的人有限，因此開始製作能讓所有人看到的大佛像，這就是塑建大佛風潮的起因。這陣流行浪潮也傳到日本，再加上麵對各地作威作福的豪族們，為了展現出中央政府的權威與人心團結的感覺……」
「可惜，不是那方麵的問題，我想問的是法國大革命。」
「結果是佛國啊！」
我想應該無須說明，不過保險起見，我還是補充一下吧。法蘭西共和國之所以會寫成佛國-源自於其寫成日文漢字的假借字為佛蘭西。是說妹妹啊，以你那傻乎乎的個性，真虧你能保持成績名列前茅啊。要是妹妹矯正這個傻乎乎與缺乏注意力的性格，說不定每次都能以絕對優勢取得全年級第一名吧。
「來，大家，老哥送慰勞品來囉～嘶?」
「超s？」
「老哥耍笨的方式真單調呢——」
真抱歉喔，別管我啦。
妹妹把托盤放到矮桌上。矮桌旁坐著兩個女孩，各自攤開了暑假作業的習題跟筆記。
「真驚人，日向大哥送來的竟然是可爾必思。」
一開口就說出這句話的柔順黑長發白皙少女是三劍凜世。她的容貌端正到無法想像的地步，但由於過於端正，也帶給人一點冰冷的印象。她身上充滿非常高貴的深閨大小姐氣息，而實際上她真的是個家中經營貿易公司的超級千金大小姐，但她的性格意外地兇暴，雖隻是一年級學生，卻跟妹妹同為水球社的正式選手。她的便服總是給我以綴著大量花邊的寒色係洋裝居多的印象，但她今天難得穿著水手風洋裝，這更加襯托出了凜世的認真性格與清純氣質。
妹妹坐到矮桌邊，困惑地歪頭。
「為什麽可爾必思會驚人啊？凜世家那麽有錢，應該有更了不起的果汁吧？我是不太清楚啦，但不是有魚子醬果汁啦、鵝肝醬果汁啦、鬆露果汁之類的嗎？」
嗯，看來妹妹是真的對這方麵不太清楚。她既不了解富豪的生活，也不了解魚子醬、鵝肝醬和鬆露。
「不是這個意思，日向大哥並非僅隻是拿來罐裝果汁，或是僅隻拿杯子跟寶特瓶裝的麥茶過來，可爾必思得要稀釋、放入冰塊並攪勻，很費工夫耶。日向大哥竟然會為我們準備可爾必思，這不是會讓人嚇一跳嗎？這表示日向大哥在歡迎我們吧？」
「不，你過度解讀了。隻不過是因為我們家是那種冰箱裏隨時都放有可爾必思的家庭……」
我這麽迴答，但凜世一臉無法信服的神情。
「就算是這樣，你特地幫我們倒飲料還是讓我很驚訝。你竟然會歡迎我們，今天是吹了什麽風？」
「因為我媽媽去百貨公司買東西，現在不在家，能準備可爾必思的人就隻有我啊。你們是我妹妹的朋友，作為這個家的一員，歡迎你們不是種禮儀嗎？要是到朋友家去玩時，那個家的爸爸或媽媽用盡全力大喊『不要來，給我滾出去！』，這樣還比較嚇人吧。」
「我不是那個意思，日向大哥一直處於女人勿近的模式，正確來說根本是把我們當麻煩，避之唯恐不及不是嗎？」
凜世莫名地不肯罷休。我都溫柔地歡迎你們了，這樣不就行了嗎？為什麽要那麽固執地用那種追根究柢的問法啊？就算我不歡迎你們，你還不是會說什麽「缺乏待客禮儀」，橫豎都會生氣啊。
「哎呀，凜凜，不要拘泥於這種小事，老實接受大哥哥的好意嘛。小麥的喉嚨幹得不得了，所以很高興唷?」
與冷澈的凜世成對照，這個綁著兩條鬆軟低馬尾的嬌小女孩是草野小麥。她穿著花朵圖案的寬鬆長版上衣，搭配褲腳縫有花邊的內搭褲，這身打扮很適合柔軟甜美的小麥。不知為何，即便小麥如此緩頰，凜世依然一直瞪著我……她有什麽話想對我說嗎？凜世老是在生氣，這讓我很在意自己是不是又做了什麽惹她不快的事。
順帶一提，小麥跟妹妹一樣是高一生，不過她並不隸屬於水球社，而是保健委員。她本人的風格是軟綿綿型，但興趣是培育黏糊糊型的黏菌，今天矮桌上也放著一個裝有黃色史萊姆狀黏糊糊物體的玻璃瓶。
「所以呢，小麥要拿跟最喜歡的盤基網柄菌同色的黃色吸管唷?」
杯子有三個，而吸管也有紅藍黃三色，所以我在無意中放入了顏色全都不同的吸管。小麥抬著眼，直盯著妹妹「啾啾啾」地吸著的吸管看。
注意到那道視線的妹妹張口吐出吸管。
「咦，有事嗎，小麥？怎麽了？」
「不……什麽事都沒有唷……小麥隻是在想，要是這是跟盤基基同色的黃色吸管就好了……」
吸管的顏色？不管這種東西是什麽顏色，可爾必思的味道都不會改變喔？她是在說什麽孩子氣的話啊。我這麽想著，心裏很無奈。然而……
「啊，抱歉啦,我忘記問你們要挑插著哪根吸管的杯子了！」
不對不對不對，妹妹啊，你竟然認真對待這個問題，你的思考迴路是有多像小學生啊！
「黃色吸管該不會隻有我用的這一根吧？抱歉喔——小麥，廚房裏遺有儲備的吸管，我去拿黃色的過來喔。」
「啊，沒必要做到那個地步唷。解決方式非常簡單。」
小麥說完，就從放在矮桌托盤上的杯子裏抽走一根吸管，放進妹妹的可爾必思杯子中，再抽走妹妹的黃色吸管，放進自己的可爾必思杯子裏作為交換。
「隻要交換兩人的吸管就行了唷?」
「咦，可是那根吸管我已經用過了喔？」
「沒問題，這就是迴收再利用&環保唷。這也是為了守護黏菌們居住的綠意豐沛的森林，我們必須珍惜使用有限的地球資源唷。」
哦，小麥難得說了有道理的話。沒錯，釋迦牟尼佛曾留下教誨，要人尊重下至微小螻蟻的所有生命。為此，在描繪釋迦牟尼佛臨死前側臥模樣的「釋迦涅盤圖」中，一定會在周圍畫上前
來看顧釋迦牟尼佛的動物們。小麥真不是蓋的，雖然她有時也會散發出詭計多端的氣息，但不愧是個喜歡黏菌的人，保護大自然的心情很強烈。這是好事，嗯，這是好事。
「那麽，小麥就心懷感激地享用囉?唿嘻嘻?」
用粉色舌頭迅速在唇上一舔後，小麥準備含住黃色吸管。話說，剛才那令人毛骨悚然的偷笑是怎麽迴事啊。
然而，露出結凍般的視線、身上帶著絕對零度氣息的凜世，突然從後方一把抓住小麥的頭。即便看起來纖細，隸屬水球社的凜世的握力可是強到足以單手緊抓住水球的球，因此……
「小咩咩咩咩咩咩～好痛唷喔喔喔～！」
發出大喊的小麥的嘴唇遠離了吸管。雖然無關緊要，但那個做作的感歎詞般的東西不隻難以發音、難以記憶，而且不自然得亂七八糟，所以別再說了。你或許打算持續到它流行起來為止，但不管怎麽想都難以使用，流行不起來啦。
接著凜世利用修長的身材，越過小麥的肩膀往前一探身後，一口咬住黃色吸管，發出「啾——」的聲音吸起可爾必思。
「小咩咩咩～小麥的吸管啊啊啊～！」
我說啊，這不會流行起來的，所以別刻意營造這種不自然的角色特征啦，小麥。
「……嗯，味道還不壞。你很擅長調配可爾必思嘛，日向大哥。」
不愧是隸屬於水球社，凜世的肺活量也十分驚人，她一口氣喝光了一整杯可爾必思。然後她露出若無其事的表情，用手背擦拭濡濕的嘴唇。
「啊啊，因為喉嚨實在太渴了，我一不小心就朝眼前的可爾必思撲了過去，結果那杯是小麥的啊。抱歉抱歉。」
她用平板至極的語調說著。那是種超隨便到會讓人覺得「不管怎麽想，她都完全沒有道歉的意思吧」的道歉方式。
「抱歉個頭啦！凜凜是魔鬼、惡魔、沒人性，太過分了～！」
「有什麽關係，我那杯可爾必思給你喝呀。」，
「是啊，小麥，還有其他杯可爾必思，你不必這麽生氣吧。不然我再調配一杯給你如何？」
我表現出年長者的從容與威嚴，對小麥如此提案，但不知為何，小麥的眼中依舊含著憤怒的淚水，狠狠瞪著凜世。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇，小麥才不要新的一杯啦啊啊啊啊啊啊～！」
小麥伏桌大哭。小麥到底為什麽會為了區區一根吸管，如此大聲哀歎呢……我想到這裏，突然理解了這個狀況。
小麥自稱是個可愛又老實、擔綱療愈係的甜美角色，但她其實滿肚子都是黑到發亮的壞水。小麥也喜歡我妹妹，而她成為保健委員的理由好像是為了當妹妹在社團活動中溺水時，為她進行人工唿吸。
那個腹黑謀略家小麥不可能純粹基於喜好選擇吸管顏色。對小麥來說，那根吸管是我妹妹曾含在口中的「間接接吻吸管」，所以小麥才會打那根吸管的主意。
而凜世不知道是為了阻止她的行動，還是自己也盯上了那根吸管，總之她就是把吸管搶走了。我明白到這一點。
完全沒有發現這些事的妹妹，麵對哭泣的小麥顯得不知所措，但她似乎突然想到什麽主意，輕拍了一下手。
「啊，對了，小麥。既然你這麽喜歡黃色吸管，下次我去喵喵樂園時就買迴來給你當紀念品。喏，就是那個在暑假前落成的喵喵貓主題樂園。」
不不不，小麥之所以會哭，問題並不在於吸管本身……我原本想如此吐槽，不過當然啦，無論是為了守住小麥她們的秘密，還是為了不讓妹妹擔心，我都不能說出口。
然而小麥的反應卻背離我的想像。
「喵喵樂園的吸管、嗎？」
她很開心似地一邊揉著泛淚的眼眸，一邊仰頭望向妹妹。妹妹笑咪咪地點頭。
「嗯，聽說紀念品店裏，有賣很棒的卷卷造型吸管喔。上麵裝著喵喵貓跟喵喵凱蒂的小裝飾，吸的時候好像需要很大的肺活量，不過聽說非常可愛。喵喵貓跟喵喵凱蒂都是黃色，而且吸管本身好像也是設計成黃色，我想小麥一定會喜歡喔。」
「今日日要買那個給小麥嗎？小麥最喜歡時尚又可愛的喵喵貓了，好高興唷。應該說，隻要是今日日給的東西，無論是什麽東西，小麥應該都會喜歡唷。」
小麥的心情好起來了，於是我也放下心來。再怎麽說，妹妹跟小麥相處的時間很長，或許也早已習慣於安撫她。
突然間，一個疑問浮上我的胸口。妹妹說要買「紀念品」給她的朋友小麥，那她究竟是打算跟誰一起去喵喵樂園？難道她交男朋友了嗎？不對，凜世等妹妹的女性支持者會傷心欲絕之類的問題就先不管，對方是個正派人物嗎？
一股擔憂在我心中油然而生，我問妹妹：
「……喂，今日子。你是要在什麽時候、跟哪個人去喵喵樂園啊？」
「咦？當然是要在年底跟老哥一起去啊?」
妹妹好像非常理所當然似的，笑咪咪地迴答我。不對不對，給我等一下喔？
「我完全沒聽說過這樣的預定計劃啊？」
「媽媽不是說，蜜柑會在寒假時到東京來玩，要我們兩個帶她去哪裏玩嗎？所以我想了想，雖然像淘氣樂園那樣的小型遊樂園也不錯，不過喵喵樂園很有名，而且女孩子大多都喜歡喵喵貓，我想果然還是去那裏比較好吧。」
「哦，也就是要接待客人啊。」
蜜柑是我們住在愛媛縣的堂妹。她是個活潑的小學五年級女生，相當黏妹妹，從以前開始就時常來玩。
「對。那裏園區既廣，還設有一大堆餐廳，紀念品店裏也有賣很多女孩子會喜歡的可愛玩意兒，而且還有聖誕燈飾跟煙火吧？我沒有在冬天看過煙火，所以無論如何都想去看看。老哥也想看吧？」
我感受到一種錯覺，仿佛有什麽亮晶晶的光粉從妹妹的笑容中飛散出來。小麥直到剛才都還在哭泣的眼眸亮了起來，她凝視著妹妹的眼睛，雙手握住妹妹的手說：
「那、那個，隻要是今日日送的紀念品，無論是什麽樣的東西，小麥真的都會好好珍惜，小麥超級高興唷！不過如果方便帶小麥一起去的話，小麥會加倍開心唷！」
「咦，按這情況看來我也得去耶，你沒問題嗎？」
我忍不住想問清楚。小麥徹底厭惡著男性，而凜世對男性的反感似乎是出於她的精神潔癖而產生的「男生好煩」、「男生好髒」的厭惡感。實際上，聽說她在就讀女校的國中時期，當有外校男生強行搭訕自己學校的學生時，她跟我妹妹兩個人就會去驅趕，因此她並不會有跟男生講話是否會有抗拒感等等的問題。
但是小麥的厭男傾向的向量，有很大一部分都指向「害怕男性」的方向。畢竟小麥也說過，她一開始喜歡上我妹妹的理由，起因就是在被男校不良集團纏上時受到妹妹的幫助。小麥看起來嬌小、溫馴又可愛，似乎有許多自以為是的男性會強硬追求她，導致她變得討厭男性，而我當然也是個男性。
「大哥哥沒關係唷。因為你是人畜無害的佛教男子嘛，小麥完全沒有警戒你的必要。」
小麥看起來毫不擔心地如此迴答。但是凜世抓住她話中的漏洞反駁道：
「等一下，小麥。你不是有男性恐懼症嗎？」
「雖然男人很可怕，不過若是大哥哥就沒問題。既然他是今日日的大哥哥，這表示他對小麥而言也是像大哥哥一樣的人唷。」
「日向大哥……就像小麥的大哥哥一樣？」
凜世露出難以理解的神情。哎，她的意思是說，身為佛教男且人畜無害的我，並不算在男性之列吧。我最近也漸漸習慣了這些家夥們，開始覺得既然她
們是妹妹的朋友，就等同於我的妹妹。而由於我對妹妹的生疏感消失，我想我對這些家夥就更加沒有那種生疏感了。就算要求我一起去遊樂園，我也不會像以前一樣慌張，而是會從容地想：真沒辦法，那就帶她們一起去吧——
凜世一直用某種無法釋懷的表情看著我，不過現在我也不會像之前那麽在意，頂多就是想「啊——她好像在看我呢——」罷了。
「所以說，小麥要跟今日日還有大哥哥一起去唷。要是能跟今日日一起看聖誕節的浪漫煙火，可以的話還要兩個人圍著一條長圍巾一起看，這樣小麥會加倍開心唷！」
「不錯呢——那麽大家一起去吧?」
就算小麥投來如此瀕臨觸身球的變化球，妹妹看起來也完全沒有察覺的跡象，依舊笑容可掬。對妹妹來說，女性朋友對自己抱有戀愛感情這種事完全在她的認知範圍外，因此不管發生什麽事，她都不會有半點「奇怪」的感受。
「也對，大家一起去的話，感覺挺開心的呢。」
我表現出大哥哥的從容，但同時也為了預防動輒試圖越界的腹黑謀略家小麥與妹妹獨處，不忘再度強調是「大家一起去」，並滿臉笑咪咪地在矮桌旁坐下。凜世帶著有點訝異的表情看向我。
「你竟然不感到抗拒啊，日向大哥。」
「咦？既然堂妹要從鄉下來訪，不歡迎她也不行吧。」
「不是這個意思，我覺得你直到前陣子都嫌跟今日子一起出門很麻煩。」
「如果是單獨跟我去玩，蜜柑也會覺得很無聊啊；反過來說，讓今日子跟蜜柑兩個女孩子獨自到那種人潮擁擠的地方，要是發生什麽事就太危險了吧。」
我的迴答十分尋常，但妹妹一臉開心地用兩隻手緊抱住我的手臂，像貓咪一樣喉嚨發出「唿嚕唿嚕」的聲音，向我撒嬌。
「哇——咿?老哥，你要當我們這些弱女子的保鑣呀?」
「不不不，什麽保鑣啊，有在打水球的你們腕力絕對比較強啦。痛扁了在淘氣樂園裏找我麻煩的家夥的人，是何方神聖啊？我隻是要防範你們走丟或弄丟錢包等等而已。」
「也是，而且雖然是老哥，不過有個男生跟著的話，也能用來趕蒼蠅?凜世也會去吧，有老哥在就不會有無聊男子湊過來，可以玩得很悠哉喔。」
「雖然是老哥」是什麽意思啊，真是個跟往常一樣沒大沒小的家夥。哎，不過現在的我已經開悟，不會一一為這種小事發脾氣。
受到邀請的凜世顯得更加訝異地盯著我看。
「我當然想再見到蜜柑妹妹，也想去喵喵樂園看看，不過日向大哥，這樣沒關係嗎？你在不久之前，還把黏著你的我們當成大麻煩吧？」
「這個嘛，或許是這樣沒錯，不過最近並沒有那麽反感了。畢竟妹妹的朋友就像我的妹妹一樣嘛。」
我一派自然地對凜世這麽說。聞言，凜世又露出仿佛覺得哪裏不對勁的表情盯著我看。
此時，我注意到貼在窗外的黑影。會以這種形式訪問別人家的人，我想得到的就隻有一個。
「喂，緋影，那裏很熱，快進屋裏來啦。」
我打開窗戶對她說。
根雪緋影是妹妹她們的水球社的對手——都立第四高中的水球社社員。盡管她是高一生，卻具有王牌等級的實力，被指派的位置是中衛，要一對一盯防擔綱妹妹這個負責得分的中鋒。不過她時常在各種不同的距離下注視著妹妹的原因與此無關，而是因為她對妹妹懷抱著扭曲的愛情。
宛如壁虎般貼在窗外的緋影，一如以往地穿著全黑的歌德龐克裝，經常左右輪流戴的眼罩今天是戴在左眼。大概是因為她的眼睛常常進沙、容易長針眼，所以才會戴眼罩吧。她今天戴著搭配服裝、眼窩處綴有水鑽的骷顱圖案黑色眼罩，明顯不是治療用而是打扮用的眼罩。「打扮用的眼罩」這個詞聽起來也非常莫名其妙就是了。
「不……不用了，我待在這裏就好……」
貼在窗外的緋影迅速躲到裝在一樓屋簷上的冷氣室外機後方，露出死魚般的眼神如此迴應。我一直覺得隻有妹妹的房間裝有冷氣很不公平，不過看來妹妹的房間果然應該裝設冷氣。
一如父母的擔憂，現在恰好有一個可疑人物貼在窗外。
「不，一點也不好。你穿著全身黑的衣服貼在那麵受到日曬的牆上的話，會吸收到大量紅外線啊。」
「沒關係的……我不熱……」
「不行啦，快點，到裏麵來。」
我向躲在室外機陰影中的緋影招手。小麥朝我投來欽佩的目光。
「總覺得大哥哥有種年長者的從容唷。沒有被貼在窗戶上的根雪同學嚇得傻眼，而是像個哥哥一樣用尋常的態度跟她應對呢。」
「嗯，總覺得有種老成到快幹枯的感覺。雖然本來就幹枯得差不多了……」
凜世感慨地低語。沒禮貌的家夥。
妹妹也刻意鑽過打開窗戶的我的脅下，從窗口探出身子，對藏在室外機後方動也不動地隱藏動靜的緋影說：
「小緋，你幹嘛待在那種地方呀？你會被室外機的熱風吹到中暑喔——」
「我也有跟她說這樣會吸飽夏季陽光，導致中暑。」
「來啦來啦，進來房間嘛——?」
妹妹一招手，緋影就緩緩搖頭。
「雖然您這麽說……不過我就算進去日向小姐的房間，也無事可做……四高跟各位就讀的三高無論課程內容或是進度都不一樣，出的作業當然也不同……」.
哇啊，這真是非常具有常識的發言。無法想像作此發言的是個貼在別人家二樓窗戶外的人。
「好了啦，你快進來，我現在去拿可爾必思給你。」
「日向哥哥還真喜歡可爾必思呢……」
「一直待在那種地方的話，會熱到腦漿變成岩漿喔。」
「真是失禮，我隨時都很冷靜。」
「冷靜的人為什麽會貼在別人家二樓的牆壁上啊？我想這種人不算冷靜的人喔。」
「唔嗚嗚，沒想到竟然會被日向哥哥駁倒，真是失策。」
緋影咬著嘴唇，不情不願地進入房間。全身黑的緋影剛走進房間，室溫就一口氣飆升。
「好熱！喂，根雪同學，你現在體溫幾度啊！」
凜世不禁後退。穿著飽吸紅外線的黑衣的緋影朝凜世一瞪。這兩人本來就是分別隸屬於敵對學校水球社的對手，在妹妹爭奪戰中也屬於情敵關係，因此感情不太好。
「小緋同學，身為保健委員，小麥想建議你脫掉那件衣服唷～」
一邊遠離散發出高溫的黑衣，小麥一邊這麽說。緋影搖頭。
「不，我沒關係。」
「你那樣很熱吧。」
我這麽一說，緋影又再度搖頭。
「我不熱。要是隻穿這件leather裙子，給人的印象會變得過於hard，因此混搭了不同材質的多層次上衣對於可愛的穿搭風格是必要的item。」
「能不能麻煩你翻譯成國語？」
「在日向小姐麵前，我怎麽可以做出不可愛的打扮呢？」
「要是為了愛美而中暑，那可就太笨了喔。」
「我才沒有中暑。不管是臉頰發紅、心跳加速、全身冒冷汗、頭腦一片朦朧還是惡心想吐，這全都隻是因為來到可愛的日向小姐的房間，讓我緊張又害羞罷了……」
「糟糕，今日子，拿冰枕過來！」
我不禁大喊。
就這樣，妹妹她們在矮桌邊寫作業，而緋影躺在一旁，頭部下方墊著冰枕，額頭上放著濕毛巾，脖子旁邊放著冰袋，躺臥在吹得到冷氣
風的位置。
「唿……我還以為會死掉……」
緋影的臉依然很紅。緋影的旁邊坐著小麥，她時而熟練地測量體溫，時而更換額頭上的濕毛巾。
「小緋小姐，你的體溫現在依然高於三十八度，所以請你繼續保持這個姿勢，再冰敷一下唷。」
「……我知道了。」
正如同冷靜這個詞所示，用冰冷的毛巾降溫後，腦袋就會鎮定下來，緋影變得十分安靜又老實。在剛才那個狀況中，她顯現出的果然是中暑的症狀。
「真厲害呢——小麥。你就像個醫護人員一樣，不愧是保健委員！」
妹妹大加讚揚。小麥之所以成為保健委員，是為了在水球社發生什麽意外時，假借人工唿吸的名目，對我妹妹做出邪惡行為，所以被妹妹帶著這種純潔無瑕的眼眸稱讚時，她肯定很尷尬吧。
「欸嘿嘿——受到今日日稱讚了唷，耶嘿☆」
……撤迴前言。小麥這家夥看似柔弱，其實精神方麵強大得不得了。
話雖如此，由於小麥的緊急處置頗為正確，看得出緋影炙熱的唿吸已漸漸恢複平穩。她的體溫漸漸下降了吧。
「也要好好攝取水分喔，好像也需要攝取鹽分，我去做個冰涼的清湯吧？」
我這麽一問，緋影就虛弱地轉動頭部，視線朝我望過來。
「總覺得……您最近很溫柔呢，日向哥哥。」
「不，這沒什麽，以佛之道而言，照料生病的人是理所當然的吧。」
「就連我這種人，您竟然也能像這樣秉持溫柔而寬大的心胸以待……您簡直就像真正的哥哥一樣呢。」
咦，雖然緋影這句話依然說得有氣無力、沒有感情、語調平板，但以緋影的基準來說，算是有點害羞的表現嗎？
此時，凜世突然作出強烈過頭的反應。
「他、他怎麽可能是真正的哥哥啊？日向大哥是今日子的哥哥，並不是我們的哥哥！真要說的話，他的立場頂多就是『類似大哥的人』吧？」
「沒這迴事，老哥就是大家的老哥，你們大家可以把他當作真正的哥哥喔。他會聽我們傾訴，也值得依靠，而且對佛教懂得很詳細，擁有令人安心的包容力跟nukumolity！」
這是「※充滿溫暖的quality」的簡略說法是嗎？受不了，竟然無視日文之美，一天到晚亂創造新詞……不過被沒大沒小的妹妹這麽直白地誇獎，就算我已然開悟，還是會覺得不好意思。（譯注：日文「溫暖」讀音為nukumori。）
「所以說，要是有煩惱的話，不管是什麽事都可以找老哥商量。」
妹妹繞到我身後，伸手抓住我的雙肩，有如介紹商品的店員一樣用力把我往前推。
「不……小麥就算了。跟佛教有關的問題，小麥能問的頂多就隻有『學校製服不是黑色的人，參加喪禮時是否穿喪服比較好』、『反過來說，就算學校製服是純白水手服搭配紅緞帶的顯眼設計，也還是穿製服去比較好嗎』而已唷。」
「對學生來說，正式服裝就是製服，所以即便是看起來仿佛會出現在深夜動畫中的華麗可愛型製服，穿製服去還是最佳選擇。此外，未成年的小孩擁有喪服會讓人感到準備太周到，反而顯得失禮，所以假如沒有學校規定的製服，選擇纏著黑紗的樸素黑色係衣服比較好。」
「看吧，老哥很可靠對不對？」
妹妹雖然一臉得意，但小麥正帶著非常難以言喻的表情微笑耶。
緋影用手摸著額頭上的濕毛巾，並一邊低語：
「對啊……既然您是日向小姐的哥哥，就等於是我的哥哥……」
「我覺得剛才第二個『哥哥』的語意好像不太一樣，這是錯覺嗎？」
「是您的錯覺。」
「那就好。然後呢，你剛才為什麽會貼在二樓窗戶上？」
「我、我可不是來找日向哥哥的！」
「哎，如果有事找我，就先到玄關按門鈴吧。然後呢，你找今日子有什麽事？你該不會是圖謀不軌而打算從二樓窗戶溜進來，卻發現凜世跟小麥也在，因此就在你思考該怎麽辦的期間，腦袋因中暑而發昏，結果動彈不得了吧？」
「圖謀不軌？」
凜世細長的眼角往上一揚。
「根雪同學，你還在跟蹤今日子是吧！話說在前頭，今日子是……」
「嗚」的一聲，凜世吞下最後一句話。她顯然吞下了「我的人」這句台詞啊。
「什麽跟蹤，真是失禮呢。我隻是要拿個東西來日向家而已。」
「拿東西過來？」
麵對困惑歪頭的妹妹，緋影遞出一張薄而光滑的白紙。上麵印著「結婚證書」……這幾個大字。
「我的生日是六月六號，已經達到可以結婚的年齡，所以我就拿結婚證書過來了。希望能請您在這邊簽名，讓我正式成為日向緋影……」
嗚哇啊，早在中暑之前，緋影這家夥就已經得到別種病了啦！順帶一提，六月六號是恐怖電影《天魔》主角的惡魔兒子達米安的生日，實在太適合緋影了。
「真是的——小緋，男人可以結婚的年齡是十八歲喔。雖然遺憾，不過老哥還沒辦法結婚喔——而且老哥十二月生，現在根本連十七歲都不到——」
而妹妹以驚人的傻氣搞錯了緋影說話的對象，揮棒輕輕擦過緋影用盡全力投來的快速球，打成一個擦棒球。得到這種不知道該從哪裏開始修正的迴答，就連緋影的眼中也竄過一陣動搖。
「啊……不，那個，並不是這樣……」
「沒關係沒關係，你不必對此感到慚愧，這表示你喜歡老哥喜歡到弄錯男人結婚年齡的程度呢——小緋感覺明明很酷，有時卻像個冒失女孩，這種懷春少女般的個性就像少女漫畫的主角一樣，超級可愛?」
若有哪個少女漫畫的主角會在炎熱的八月酷暑中，帶著結婚證書貼在女生房間的二樓窗戶外的話，請務必告訴我書名，我還真想讀讀看。
「不……那個，比起我來，您更加可愛啊，日向小……」
「太好了呢，老哥，說你很可愛。」
「不，她指的當然是你吧。」
「嗚呀——☆老哥稱讚我可愛耶，這可能是第一次喔——?好高興——?」
妹妹雙手捧著臉頰，開心地蹦蹦跳跳。啊嗚啊嗚，凜世的冰冷視線不知不覺移動到我身上了。
「……原來日向大哥現在才十六歲啊。」
凜世輕聲低語。咦，我還以為會被瞪，但她思考的是我的年齡啊？
「小麥也嚇了一跳唷，大哥哥擁有鑒賞佛像這種老頭子興趣，所以我總覺得大哥哥的年紀應該更大一點呢～」
「不，要是我年紀其實更大一點的話，不就意味著我留級很多年了嗎？」
我吐槽小麥。凜世依然默默瞪著我。我這種人的年齡有那麽值得在意嗎？這表示凜世也一直認為我很老氣橫秋嗎？
妹妹笑嘻嘻地對緋影說：
「不過小緋果然是個小少女呢～雖然我之前就一直覺得你跟老哥感情很好就是了。」
哪裏好了？
「沒有錯。我跟日向哥哥感情很好。」
緋影突然從後方緊抱住我。比適當大小還更豐滿些的兩團胸前的鼓起被她緊緊壓在我背上，但妹妹的朋友感覺就像我的妹妹一樣，所以我並不會因此而心跳加速。我隻不過因為被緋影製住背後就是死亡的同義詞，才會心髒怦怦亂跳。
「喂，喂，你中暑的症狀已經好了嗎！」
我試著甩開緋影，但她不愧是水球社中衛，靠著即便在水中也會緊抓住球死都不放的握力與執著
，她緊————緊抱著我不肯放開。蟋蟀被棒絡新婦蜘蛛抓住時，大概就是這種感覺吧。
「當然沒問題，您不用擔心。」
「哇喔——小緋，夏天的女孩真是大膽呢☆」
妹妹悠哉的感想讓我煩躁了起來。
「沒錯，我很大膽。」
雖然看不到抱住我的緋影的表情，但她的聲音中也帶著寧靜的煩躁之意。看來她是拿我當幌子，想藉此引發妹妹的嫉妒，但完全沒有進入好球帶，導致她心生怒火吧。
「咻——咻——小緋真是個純情少女呢，竟然把喜歡的男生的姓氏與自己的名字結合在一起，變成『日向緋影』，小學時也有女生流行這麽做呢——」
「沒錯，穿著白色婚紗出嫁，更換成喜歡的人的姓氏，這果然是女孩子永遠的憧憬唷☆」
小麥從旁加入話題。妹妹毫無警覺心地朝小麥露出笑容。
「欸嘿嘿，小麥也是這樣嗎？小麥也是個小少女呢——?」
「我覺得日向小麥聽起來很棒唷?」
小麥也緊緊摟住我的手臂。拜妹妹的誤解所賜，我似乎一直被當成絕佳的煙幕彈，不過此時她們說的日向其實並不是日向明日太，而是日向今日子的姓。
「呃、喂，很熱啊。」
小麥之所以緊貼著我的手臂，顯然也是為了引起妹妹嫉妒的試探舉動吧。即便緊抱著我，她還是不時朝妹妹偷覷幾眼。這些家夥老是利用我來接近我妹妹，或是拿我當幌子試圖引起妹妹嫉妒，真是一群找人麻煩的家夥。不過我年紀比較大，此時就用溫暖的目光守候著她們吧。
有別於從背後抱住我的緋影那被水球鍛煉出的緊實胸口，文科生小麥抵在我手臂上的胸部就像沒有筋的棉花糖一樣，鬆鬆綿綿又軟軟。同樣是女生的身體，原來會有這麽大的個體差距啊——我心中出現這種有如觀察暑假中的獨角仙般的感想。
「哦，老哥大受歡迎呢！你這可恨的家夥！」
妹妹啊，用雙手做出手槍形狀，將槍口朝向我的那個動作實在太老派了，快住手吧。而妹妹果然還是心胸寬大——得不得了，沒有吃醋的跡象。
「雖然我也強調很多次了，不過老哥的魅力果然隻有內行人才會懂呢——真高興你們都能理解，我得更加努力宣揚老哥教才行?」
不不不，你那博愛精神無論對我或是對周遭眾人都是個大麻煩，請你別這樣。
「我跟老哥是兄妹真是太好了?不用特地結婚就跟老哥姓氏相同喔?很羨慕吧?」
傻氣程度幾乎可以突破天際的妹妹抱住我另一隻手臂，用臉頰蹭個不停。哇噢，緋影跟小麥那看起來一點都不羨慕的目光好刺人啊。
「日向……凜世。」
凜世輕聲嘟噥。咦，凜世也有參加現在的話題嗎？
「啊哈哈，連凜世都跟小學生一樣。真可愛——?」
妹妹哈哈大笑。她是趁亂混進這個遊戲裏嗎，果然凜世雖個性冷靜，但偶爾也會有孩子氣之處呢……我一邊這麽想，一邊無意識地看向凜世。
但是，此時我感受到某種異樣的空氣。這是因為凜世露出了分外認真的神情。不過是個冠夫姓遊戲，為什麽她要露出那麽苦惱的表情啊？
「……如果我是日向凜世……那該有多好。」
我覺得好像有聽到這句小聲呢喃，但由於說得太小聲，妹妹的笑聲又很大，再加上我太在意不知道該如何下台且一直貼在我背後的緋影，導致我無法聽清楚。或許是聽錯了，也或者是出現幻聽吧。因此，我沒有對那句話特別留意。
……就是這樣，我總算結束了對於暑假即將結束的那天的漫長迴想。
而事到如今，我才開始在意凜世的「如果我是日向凜世，那該有多好」那句話。
「凜世，發生了什麽事？」
在凜世的拉扯之下，離開月台的我們走出驗票口，來到車站大樓的屋頂。凜世將我帶到沒有人的位置，我的書包也在途中被擅自扔進了投幣式置物櫃。
屋頂上隻有一片屋頂綠化的草坪，中間設置著長椅跟一台自動販賣機，十分無趣。現在是平日的通勤時間，再加上會受到九月初的灼熱日照曝曬，這裏一個人都沒有。
凜世跟我並排坐到長椅上，然而天氣明明這麽熱，她卻完全沒有流汗。何止如此，她原本就很白皙的肌膚顯得更蒼白，看起來甚至微微發青。
「你的臉色……好像不太好？」
「日向大哥。我很久以前，曾說過希望你也能當我的哥哥……對吧。而日向大哥的迴答是『我知道了』，對吧？」
凜世用銳利的視線盯著我。好像曾經有過這迴事，記得是在我們剛認識不久的時候……大概是在春天即將結束時，跟妹妹與小麥她們一起去正在舉辦「世界黏菌展」的淘氣樂園時的事清。
「而且之前日向大哥在我們去寫作業時，也曾做出主旨大約是『今日子的朋友就好像我的妹妹一樣』的發言吧？也就是說我跟日向大哥的妹妹屬於同一類，這樣的認知沒問題吧？」
「哎，我也是這樣認知的，不過記得你說『希望你也能當我的哥哥』時，你也宣言會在兩人獨處時稱唿我為『大哥』啊。」
「是這樣沒錯……不過最近我覺得『大哥』這個稱唿有點不對勁。」
「我是覺得都沒什麽關係啦，像平時一樣叫我『日向大哥』也可以啊。」
「但是叫『日向大哥』也不太對勁呢……」
「我認為我的稱唿怎麽樣都沒差啊。」
「才不是怎麽樣都沒差呢，叫的人可是我喔？」
為什麽要生氣啊？不過凜世要是抓狂就麻煩了，因此我一聲不吭地等待。反正不管是看著女孩子為怎樣都好的事情鑽牛角尖，還是被迫陪她們一起鑽牛角尖，我都已經因妹妹而習慣了。畢竟妹妹那家夥會為了該在點心薄煎餅上塗蜂蜜還是楓糖漿的問題，跟我商量三十分鍾。
「叫日向哥哥……的話，就跟根雪同學一樣了。我絕對不要跟我的天敵根雪同學使用相同的稱唿。話是這麽說，但像小麥一樣叫大哥哥……這又太誇張了些。這股不自然的感覺是怎麽迴事呢……我一直有個疙瘩在呢……」
「別管了啦。順便說一聲，都害別人遲到了，不要悠悠哉哉地思索。」
「唔——嗯……」
凜世苦思了一陣子，接著她輕聲呢喃：
「葛……格？」
咚。
怎麽搞的，這個腹部一沉的感覺是什麽？
而凜世自己好像對自己說的話害羞了起來，何止臉部跟耳朵，她連脖子都變得通紅。
「剛、剛才的不算，取消！時間啊，倒轉吧！」
「不，你沒必要驚慌成那樣。雖然我確實嚇了一跳。」
「嗯、哎，暫、暫時就先叫『日向大哥』好了，雖然我覺得有點奇怪。」
凜世擦掉額頭上泛起的大顆汗水。為什麽她非得為稱唿我的方式煩惱成這樣不可啊？而且都做出第二學期一開頭就要求別人跟她私奔的詭異行動了，何必在意我的稱唿這種小事呢。
「總之日向大哥也把我看作妹妹一樣，對吧？所以一如你會教今日子寫作業，在我有困難的時候，你也會幫助我吧？」
「當然當然，既然你是妹妹的朋友，就等於是我的妹妹，若是做存錢筒這點小事的話，我可以幫忙喔。」
「為什麽是存錢筒啦。」
「因為你是在講暑假作業的事吧？在第二學期開學的隔天收到旁人求助，大抵都是製作存錢筒的作業還沒做，需要我幫忙之類的吧？我妹妹在中小學常常發生這種事情，所以我很習慣了。而且一般人都是在