傍晚，留在事務所的四人──莉音、我、沙織及柚學姊一同前往公司附近的餐廳吃飯閑聊。
恆太不在國內，他去參加目前正在象牙海岸舉行的自然保護聯盟會議。
「巳繼，你的狀況如何？」
莉音略顯不安地詢問。在這個場合提到的『狀況』，通常是指工作的進度。
「勉強應付得過去啦。不過要處理的事務實在太多，到晚上也無法睡覺，我都快變禿頭了。」
我盡可能地表現出逗趣的模樣，半開玩笑地如此說道。但絕非誇大其詞。真的是陷入進退兩難，連晚上都會失眠的田地。
沙織及柚學姊分別探頭窺視我的臉。
「你都冒出黑眼圈了，而且還呈現出就算倒下也不意外的蒼白臉色耶……」
「不好好休息可是會鬧出大問題唷。」
「謝謝你們的擔心。可是不要緊的，我好歹也是有在鍛煉身體的啊。」
大家會擔心我自然有其理由。因為我消痩了，整個人痩到連我自己照鏡子都忍不住大吃一驚的地步。填補即將見底的資金，再加上監視對應柯林斯的行動，我的心情已經緊繃到極點了。
若要吐露真實心聲的話，其實我覺得自己快吐血了。
雖說其實我很想威風凜凜地讓眾人放下心中大石，可是隻要一看到我現在這副德性，任誰都能領悟到情勢吃緊的事實。因此，此時此刻也不能一味逞強，否則搞不好隻會害她們更加擔憂。
「柚學姊最近不是也都忙著處理工作嗎？你從早到晚都一直窩在辦公室緊盯電腦螢幕對吧？」
「大家都這麽拚命，我當然也不能在一旁偷懶嘛。況且我隻負責編寫暗號，過程非常有趣唷。就算睡覺的時候，腦海中也會浮現出五花八門的文字列，在夢中陪我一起玩耍呢。我想我應該要更加努力才行。」
「能夠交待給小柚的就隻有開發新市場保全係統的工作啊。係統開發的統籌事務委托ee辦理，細項工作則由他們再發包給全世界的軟體創新企業接手。」
「這次大概動用了多少名程式設計師啊？」
「軟體方麵三千五百名，硬體方麵差不多兩千名左右吧。個個都是年薪破五十萬美元的世界頂尖級程式設計師喔。」
「規模還是一樣大得嚇人呢……但如此一來，開發預算根本不夠用吧？」
「我有想過要拿共同體構想公司的資本金來支付……但我希望你能至少擠出三千億日圓當作急用金。」
「……ok，我會設法籌措出來。明明隻是三千億日圓，如今卻還得花費一番工夫才能湊出這筆錢……」
我忍不住在眾人麵前說出泄氣話。
「真對不起。但一定要以這件事為優先……」
「我曉得。若跟亞提斯飛彈開發工程比起來，這筆費用已經算少了。籌錢的事情包在我身上。」
「先前在開發飛彈時，明明都還不愁沒錢可用呢。」
沙織感慨良多地說道。
「是啊，簡直是一段如同夢境般的往事啊。」
「但那也隻是不久前的事情呢。」
「我有種自己已經活了超過一千年的錯覺啊。」
聽見我這番話，莉音有氣無力地笑著迴應。
「啊哈哈，我能理解你的感受。」
「話又說迴來，願意參與市場的國家有增多嗎？」
「亞洲各國紛紛表明頗感興趣。照目前的情勢來看，我猜多半都會願意協助我們才對。印度似乎也不成問題。」
「倘若印度及巴西肯參與，那就可以說差不多快大功告成了吧。」
「嗯。這會成為一座投資人必然感興趣的市場，相信營運也很快就能上軌道才對。但既然要做，我就希望它能成為一座遠遠淩駕於紐約證交所及那斯達克之上的地球市場。」
「說的也對。除此之外，我們別無其他生路可走。」
「或許很辛苦，但要委屈你們再支撐一段時間喔。所有事情必定都能順利上軌道的。」
沙織插嘴說道：
「我覺得危機就像家常便飯一樣。隻不過這次比以往來得稍微嚴重一點罷了。」
「這次光是不必擔心生命危險就已經夠好了。反正最慘也就隻是宣告破產而已啊。」
「但要是破產，我們就無法再出錢投資俄國，這樣豈不是又會遭到fsb追殺嗎？」
莉音解釋個中緣由給側頭不解的沙織聽。
「就現實麵而言，俄國八成顧不了那麽多吧。因為那將形成一場席卷全球的破產風暴，俄國大概也沒空要我們的命啦。」
「我們並購的全球大小金融機構下場會很慘啊。」
沙織邊環視在場眾人邊出聲說道。
「日後大家或許也不太有機會能夠像這樣聚在一起悠閑地吃頓飯了吧。」
「恆太缺席就是了。」
「那家夥缺席才剛好啊。我們也才可以好好閑話家常。」
「最近因為大家都對恆太讚不絕口，害我也連帶受到影響……有種覺得他搞不好是個厲害角色的想法……或許我已逐漸遭到洗腦了啊……」
「啊──我懂我懂。我也突然發現心中冒出另一個在開會討論時，會期待恆太講出什麽驚人意見的自己……感覺相當複雜啊……」
莉音邊說邊擺出傷透腦筋的姿勢。
沙織的神情頓時為之一暗。
「啊，原來巳繼跟莉音也一樣啊……總覺得啊，我也開始產生類似的念頭……還有點擔心自己的腦子是不是出了毛病。因為不管我遇到什麽人，他們都異口同聲地稱讚恆太啊。」
「連沙織也是嗎？這下子真的大事不妙了啊。」
「恆太學弟是地球上最了不起的天才。因為這是恆太學弟自己說的喔。學弟也知道很多很多我不曉得的事情呢。」
在場隻有柚學姊是唯一用開朗語調誇獎恆太的人。
話又說迴來，柚學姊打從頭一次見到恆太的那一刻開始，就認定他是個天才了。難不成因為柚學姊是貨真價實的天才，方能透過第六感一眼看穿恆太的才華嗎？應該不致於……吧……
徵信社送來最新的調查報告。
柯林斯似乎跑去找出版社推銷他針對革命社所整理的調查記錄，好像也有出版社表示頗感興趣。該公司與柯林斯頻繁地透過電子郵件進行聯絡，也已經朝著送印出版的方向展開行動。
──拜托饒了我好不好……
我無言以對。
雜誌不行，那就換成出書……看樣子無論如何，柯林斯似乎都沒有善罷幹休的意思。
柯林斯與出版社的郵件往來內容盡在我們掌握之中。單行本的書名為『春日恆太的真相』。
在一般大眾眼中，恆太相當受歡迎，同時也認為革命社就等於是恆太。因此柯林斯為了引起讀者的興趣，才刻意用恆太的名字為書籍取名吧。
事實上，目前全球有冠上恆太名號的書籍可說是不勝枚舉。其中絕大多數都是讚美恆太為當代罕見的經營者，或者從哲學角度分析其為人處事的書本。
另外，收集恆太的發言，以描述故事的手法撰寫而成的經營管理學叢書──『※春日恆太降臨大專世界大學棒球錦標賽』更成了在全世界大賣一千萬本的暢銷書，一時之間蔚為熱門話題。概要大致如下：世界大學棒球錦標賽當中最弱小的棒球隊監督，因受到恆太的種種名言影響，而將之套用在球隊經營管理上，球隊立刻在短期間內實力大增，最後甚至奪得冠軍的故事。隻要想像成是一本描述監督搖身變成恆太的書籍就對了。(編注：影射『如果高校棒球女子經理讀了彼得?杜拉克』。
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由於實在太受歡迎，害我曾好奇地拿起來翻閱……但想不到，這對我而言反倒是一本過度艱澀的書籍。
我猜這八成是符合一般大眾讀者水準的書籍吧。更可怕的是，據傳好萊塢預計要把『春日恆太降臨世界大學棒球錦標賽』改編成電影。
有鑒於冠上恆太名號的書本會成為暢銷書的事實，我怎麽也不能放任這本書籍出版上市。
『春日恆太的真相』應該會是一本內容遠比『春日恆太降臨世界大學棒球錦標賽』叢書來得更加艱澀的書籍，具備理解力的讀者少之又少，照理說應是難以成為百萬暢銷書。但隻要出版個幾萬本，搞不好也很有可能會在記者圈子流傳開來。既然有那麽一點點造成阻礙的可能性，就應當盡快杜絕後患。
我們正麵對著攸關生死的重大勝負。絕不能被這種程度的瑣事絆倒。
我隻身來到加拿大。因為編輯『春日恆太的真相』一書的，是多倫多市內規模最龐大的某間出版社。
我麵帶微笑地對櫃台小姐說道。
「你好，我是先前打過電話的羽月。我與貴公司社長有約。」
「已有聽說，這邊請。」
「──原來如此，我明白了。意思就是說柯林斯先生的著作內容純屬虛構，對吧？」
在聽完我的說明之後，社長麵不改色地說道。由他臉上的表情，無法判斷出他是否采信我的話。我猜八成是不相信吧。
我表現出一副很受不了的樣子搖了搖頭。
「一點也沒錯，我們也為此傷透了腦筋啊。」
「在那之前……本公司尚未對外公開即將發售『春日恆太的真相』一書的相關消息。請問您是從什麽地方得知此事的呢？」
「……詳情請恕我無法迴答。隻能說我們擁有一個無孔不入的情報網。」
我故意停頓片刻，以耐人尋味的口吻做出迴應。
「但那張情報網居然連本公司都不放過，這實在太令人難以置信了。」
「沒這迴事。否則我們便無法建立規模如此龐大的企業集團。所謂革命社瀕臨破產邊緣的說詞，就跟空穴來風的謠言沒什麽兩樣。」
社長伸手輕觸下巴。
「不過，柯林斯先生的著作既具體且钜細靡遺，在我看來，那並不像是憑空捏造的文章就是了……」
「他是個被華盛頓時報開除，而且各大傳媒也都懶得理踩的小人物啊。」
「我完全料想不到像您這般貴為革命社社長的大名人，竟會為了這種事情而親自大駕光臨。此舉反倒讓我有種彷佛印證了『春日恆太的真相』內容屬實的感覺啊。」
「既然要拜訪如同社長一般聲名遠播的人士，我當然不能隻派個小員工前來傳話。那樣做就太失禮了。我聽說社長在全球出版業界當中，也是相當著名的佼佼者。能夠有此機會與社長當麵一談，對我而言也是很幸運的一件事。」
我一臉正經八百地講完這段恭維話，社長隨即笑逐顏開。
「我很感謝全球最出名的大忙人之一願意賞光前來訪問。可是非常抱歉，要變更已經敲定的出版行程實在有點困難。」
「我本來希望能極力避免與社長鬧上法庭。沒辦法說服您，真是太遺憾了。」
「我們並不怕打官司。出版人士不能因為懼怕訴訟而折彎自己的筆杆。」
我知道正麵攻擊無用武之地。偵察敵情到此為止，再來我直接切入正題。
「好吧。我不要求貴公司停止發售。畢竟貴公司也是在做生意，總不能如此輕易就改變預定計畫。」
「咦？真的無妨嗎？」
社長露出一副大感意外的表情。他上鉤了。
「相對地，不知可以請社長答應我一個小小提案嗎？就由革命社集團向貴公司購買五十萬本『春日恆太的真相』吧。條件則是別將本書批發給一般通路，以及不發布任何宣傳消息。如何？」
「五、五十萬本!?」
「沒錯，以精裝本價格計算無妨。我猜精裝本售價差不多是二十五美元左右吧？計算起來……總價為一二五〇萬美元。除了購買印刷紙的費用以外，幾乎都是利益。對貴公司而言，這會是一筆在極短期間內就能到手的暴利。」
就算恆太是再怎麽出名的風雲人物，這本書能否賣到五萬本都還是個問題。『春日恆太的真相』是一本艱深晦澀的書籍，跟『春日恆太降臨大專世界大學棒球錦標賽』叢書截然不同。 銷售量絕不可能高出我所提的五十萬本這個數字。非但如此，甚至極有可能像柯林斯的個人網站一樣完全不引人注目，最後落得隻賣出幾千本的下場。
社長十分煩惱地交抱雙臂。
「……唔、嗯嗯嗯……」
我則確信自己有辦法說服他。
「這同時代表貴公司可以支付五十萬本的版稅給柯林斯先生。對一名被報社開除，才剛成為自由撰稿人的記者而言，這可是一筆钜款喔。相信他應該不會抱怨才對，八成會很開心吧。」
見機不可失的我反覆極力遊說。
社長雖表現出一副儼然傷透腦筋的姿態，但我一眼就能看出那隻不過是用來掩飾自己內心盤算的假象罷了。
社長東扯西扯地不斷瞎掰講給自己聽的藉口，我則稱讚社長的想法很了不起，同時很有耐心地傾聽他的說詞。
最後總算心滿意足地發表完高見的社長，答應與我進行這樁交易。我得到了革命社以收購五十萬本的代價，換取『春日恆太的真相』不再版、加上日後不推出類似告發革命社之關連書籍的保證。購買這批書籍的費用，隻不過是一筆便宜支出罷了。
於是我這次也成功封殺了柯林斯的行動，但也差不多快到極限了。我非得設法想出能夠徹底擺脫這種攻防戰的手段不可。
約在八樓會議室碰麵的我們，開始互相確認彼此的工作進度。
莉音說道。
「西伯利亞的數據中心開發工程正在快馬加鞭地推動中。除了廣大的設施之外，還會增設專用機場喔。」
「目前已確定有多少國家會參與計畫呢？」
沙織一提問，恆太立刻搶著迴答。
「嗬嗬嗬，看我的吧。那是我的工作。前往西伯利亞據點訪察的歐盟各國經濟部長們，聽完本大爺華麗的演講之後，都感動到淚流滿麵。歐盟應該會乖乖對我俯首稱臣才對。」
「那是恆太的愚蠢表現讓他們大受打擊而痛哭流涕吧……」
「畢竟不能讓恆太正麵與他們交談，因此我隻安排恆太一開始出麵打個招唿，接著就由我負責講解構想。歐盟各國的反應應該還算不錯啦。」
「一點也沒錯。歐盟已被我的領袖魅力迷得神魂顛倒，他們不可能不參加。」
「希望除了日本和美國以外的所有國家都能助我們一臂之力啊。」
「可是啊，各國是否公開表態是否參加我們的新市場，基本上應該無關緊要才對吧。無論總公司設在哪個國家，隻要企業有意上市，就能立刻申請上市。投資人也能隨時自世界各地參與市場活動。」
「巳繼，你說的沒錯。企業及投資人理應都會從世界各地齊聚至我們的麾下。」
「話雖如此……但我們的新市場成功與否，端看我們究竟能夠確保多少股份的流動性。隻要肯公開表態協助我們的政府愈多，投資人應該也就愈能放心地挪用資金投入新市場吧。」
經濟學上的「流動性」，是用來顯示商品或股票等資產能否輕易交換的性質。
舉證券市場為例，隻要許多投資人投入大量資金，流動性就會逐漸升高。而流動性一升高，想賣股票時就能立刻找到買家，隨時
隨地都能把股票變換成現金。而股票若能順暢地進行買賣，投資人便能放心參加這個市場。投資人集中的地方就能吸引流動資金成長，帶動提升流動性的良性循環。
反之，參加市場的投資人愈少，流動性就愈低。沒有投資人參與買賣，流動性自然歸零。就算想賣股票也找不到買家，根本沒辦法脫手。而若無法賣掉股票，投資人就不會想參加該市場。因此流動性偏低的市場會逐漸變成化石，走向自然消滅的命運。
一般而言，企業股票的獲利性及穩定性通常比較容易受到矚目，但其實「流動性」才是更有用且重要的情報。隻要流動性獲得保證，再怎麽窩囊的股票都能成為買賣對象。縱使覺得下個月就會倒閉，隻要市場在今天主打獲利交易，大家就都會樂意參加股票買賣。如此一來，在市場上流動的資金量便會不斷增加，在市場上市的資金股票整體而言也會逐漸水漲船高。股價會因著與事業經營實態關係薄弱的要素而上揚，企業便有機會募集到超過實力以上的資金。
流動性愈高，參與市場的投資人、企業、市場營運方，甚至連收取稅金的政府，都能各自收到相對應的利益。我們旗下的kkcs及orifa這兩門事業，其實也正是用來提高市場流動性的魔術手法之一。
流動性！
這個聽起來無足輕重的字眼，正是現代資本主義的重要關鍵字之一。
「由於歐盟也很積極考慮參加新市場，因此這將變得不單僅止於亞洲地區的事情。或許公司也得重新改名為『歐亞廣域證券市場構想股份公司』呢。」
「看樣子似乎真有機會以全球規模市場的格局跨出第一步了。」
我一開口搭腔，恆太隨即把市場比擬成自己似地侃侃而談。
「哼，本大爺本身就是全球規模的大人物啊。或者該說地球對我反而太過狹窄。看來我也差不多該攻占土星作為殖民地了。這就是身為宇宙帝國主義企業的國際商業銀行，在下一階段所必須執行的任務。」
「關於地球對恆太太過狹窄這點，我個人並不否認就是了。」
「麻煩你去土星後就別再迴來了。」
我與沙織一臉厭煩地說道。
在革命社辦公室，眾人均緊盯著電視不放。目前電視正在播映帶有轉捩點意義的新聞。
螢幕上顯示出記者們一邊追上快步行走的恆太，一邊遞出麥克風的場麵。這不是現場直播，而是錄影轉播。證據就是恆太正待在我身旁。
「總裁，據傳有個全世界數十國有意參加的新市場構想……請問這是個現實性有多高的話題呢？」
恆太突然停下腳步，對記者投射出一道耐人尋味的視線。
「雖然還是最高軍事機密……但我就特別破例透露給你們聽吧。本行正在準備設立一個橫跨全球的廣域市場。」
恆太還是一樣嘴上說是機密，結果卻滔滔不絕地瘋狂爆料。而恆太本人則彷佛王者一般坐在我旁邊的椅子上，得意洋洋地觀賞電視報導。
「看來傳聞是真的呢！可否請總裁再多透露一點具體的構想內容……」
當然，這則謠言是我們為了在媒體上製造話題，而算準時機刻意釋出的訊息。
「目前本行正在建造足以容納全球數十億人口同時使用的巨大係統。各位盡管拭目以待吧。」
「數十億人能夠同時使用的市場交易係統，真有可能實現嗎……規模勢必超乎想像地龐大耶？」
記者雖麵露詫異神色，恆太卻是毫不遮掩地開口迴應：
「本大爺的華麗辦事效率無懈可擊。同時身為著名it工程師的我，將會親自整合複雜的係統程式，逐一下達開發指令。隻不過由於指示實在太過精準到位，導致參與開發的技術人員們都把我當作神明一樣崇拜不已。」
恆太究竟是何時成為it工程師的啊？
「另外還有風聲指出，國際商業銀行目前也正著手收購數百台世界最先進的超級電腦……那也是為了設立新市場的準備工作嗎？」
「沒錯。」
「話說，以前國際商業銀行也曾推動過上市計畫對吧？難道說其實那個計畫並非單純隻是銀行要在某個市場公開上市，而是打算乾脆自行設立新市場的意思嗎？」
「……嗬嗬嗬，一點也沒錯。事到如今我就揭破秘密吧。我早在十多年前就為了這項計畫而降生人世。為了實現永久的世界和平，這項廣域市場計畫非得成功不可。唯有藉由本大爺的神手，地球的經濟活動大概才能真正合而為一吧。」
恆太好像確實提過早在他出生之前，這項計畫就已經大功告成的主張……
那先撇開不談，在這場訪談結束後，各大媒體同時開始播報新市場的新聞消息，構想終於正式公開了。
我、沙織及柚學姊坐在辦公室用電腦時，恆太突然搭電梯下來。
「柚，讓你久等了。這一刻終於來臨了，跟我一起走吧。」
「要去什麽地方呢？」
柚學姊一臉茫然地抬頭詢問。
「東京電視台。走吧。」
「好，我知道了！」
柚學姊完全沒問為何要前往電視台，就這麽直接起身離開座位。
沙織見狀也連忙起身，擋在柚學姊與恆太之間。接著定睛直瞪恆太，彷佛保護柚學姊似地用力張開雙臂。
「等、等一下！你帶柚學姊去電視台幹嘛？我才不會放任你害柚學姊被卷入什麽奇怪的風波之中！」
恆太一臉傻眼地搖了搖頭。
「哎呀呀，沙織你在胡說八道些什麽啊？之前不是講好了嗎？罐裝果汁銷售計畫終於要正式啟動了啊。」
「罐、罐裝果汁銷售計畫!?」
「我安排了一個電視節目時段。取名為『柚果汁人類牧場計畫』，已經正式啟動了。剩下的通通包在我身上。」
「日本網路田中電視購物台時間！」
電視伴隨著廉價cg播放出一陣聲音。
我與沙織屏住唿吸，忐忑不安地觀看電視節目。
擔任主持人的諧星開始發言。
「各位觀眾，今天不得了了。非常非常不得了。今天的特別來賓包準令各位大吃一驚喔？這是日本網路田中開播以來，最大的一股浪潮。這絕對是來真的喔。啥？啥？你問我來賓是誰？你們真的會嚇到喔？美國總統？不是不是，才不是那麽低次元的人物。是更厲害的名人啊，而且厲害到或許會有電視機前麵的觀眾因太過感動而心髒病發作的境界喔。你們真的想知道嗎？要作好心理準備喔？各位也太急性子了吧。那就立刻為各位介紹今天的特別來賓吧。」
總算心滿意足地在台上演完獨角戲的主持人，伸手搭住攝影棚布景的門扉。
「鄭重為各位介紹！歡迎傳說中享譽全球的銀行王──春日恆太總裁！」
恆太伴隨著熱鬧的音樂登場，柚學姊則緊跟在後。隻見柚學姊相當有興趣地不斷環視攝影棚布景。
坐在我身旁看電視的沙織反覆發出「啊啊……柚學姊……」的嘀咕聲，似乎感到相當擔心。
恆太堂而皇之地開講：
「我乃國際商業銀行總裁，偉大的春日恆太。原本照理說我絕不可能上這種節目才對，不過今天我特地破例現身了。」
「哎呀呀呀呀呀呀，各位觀眾，是本尊喔！本尊喔！我也是頭一次看見本尊！想不到居然能這麽近距離接觸到傳說中的銀行王，我心情激動到不行啊。」
主持人彷佛崇拜神明似地對恆太高舉雙手。
「今天的主角不是我，我帶了我的助手前來。」
恆太對主持人如此說道，接著轉移視線望向
柚學姊。
「柚，作個自我介紹吧。」
「啊，是！我叫泉堂柚！由於才剛成為大學生沒多久，因此最近相當開心唷！」
柚學姊笑容滿麵地對主持人說道。
她本人或許完全沒意識到自己正在上全國播映的節目吧。
「這還真是一位嬌滴滴的少女呢！那麽接著就立刻請這位助手小姐來為大家介紹今天的商品吧！助手小姐，請拿出商品。」
「商品是……呃，那個……」
柚學姊看似跟不上事態發展的速度，不過她仍左顧右盼地環視周遭，竭盡所能地試圖迴應主持人的問話。
一旁的恆太代替柚學姊從桌子底下取出罐裝果汁，砰地擺到桌麵上。
「今天的特別商品就是這東西。」
「出現了，果汁！這是果汁對不對!?」
主持人情緒高漲地詢問。
「沒錯。柚，告訴電視機前麵的那群愚民吧。」
「助手小姐，觀眾朋友都在等你。請你務必詳細解說一下這款果汁的奧妙之處！」
「人在哪裏啊？」
柚學姊一臉茫然，恆太隨即伸手指向攝影機。
「在那邊。那台攝影機的另一端有成千上萬個愚民。你就對著鏡頭進行說明吧。」
「是！那個，這款飮料叫做銀河飲料。隻要喝下它，就會變得非常活力充沛唷。雖然市麵上有好多好多種果汁，但這是我最推薦的一款飲料。我每天都會喝唷。」
「銀河飲料！這是來自銀河的飲料啊，各位觀光朋友！還真是個雄偉壯闊的商品名稱呢！我可以試喝看看嗎!?」
「嗯！請多喝幾口也沒關係唷！」
主持人拿起果汁，咕嚕咕嚕地開始牛飲。
「那我不客氣了……嗯，嗯，這滋味還滿特殊的……咕喔喔喔喔!?」
突然，臉部急速喪失血色的主持人口吐液體，整個人搖搖欲墜。
「噗啊！」
主持人就這麽當場倒地不起。
柚學姊見狀跟著蹲下，探頭察看主持人的模樣。
「啊!?您怎麽了呢？睡著了嗎？還是迴到被窩睡覺比較好唷？」
「放心吧，他沒有生命危險，連我剛剛也都喝下一口果汁了啊。」
隻見主持人任由液體緩緩沿著嘴角流出，全身劇烈痙攣不止。
──這、這明明是現場直播節目，真的沒問題嗎……
雙眼直視攝影機鏡頭的恆太，代替主持人開始講解。
「附帶一提，這項商品並未在一般市場上販售。是隻有全世界獨一無二，也就是我國際商業銀行引以為傲的自動販賣機部門獨占經銷的特殊果汁。另有一種說法指稱，此乃美軍集軍事技術之大成所開發出來的商品。」
「這是一款非常了不起的果汁唷。喝了包準元氣百倍。我有在社團辦公室門口設置一台自動販賣機，請各位務必賞光前來購買唷！」
柚學姊雖也跟著推銷，恆太卻立刻出聲製止她。
「愚民們沒有外出購買的必要。這可是電視購物頻道，是網購啊。」
「網購是什麽？」
不明究理的柚微微側頭。
「這款銀河飲料，一瓶居然隻賣九八〇〇日圓。便宜實在太便宜了自動販賣機部可能會因為赤字暴增而宣告破產也說不定啊……這種機會錯過就沒了。你們應該立刻來電訂購。」
「請多買一點迴去。我會努力補貨的。」
「當然啦，這邊也會提供一點優惠。別嚇到喔，優惠就是免費再附贈一罐。換句話說，現在訂購就能享受到兩罐隻賣九八〇〇日圓的超級實惠促銷價。」
我記得銀河飲料在柚學姊的自動販賣機隻賣一千日圓才對。那大概是電視購物台專用的價格吧。
接著恆太又從口袋裏掏出一個裝在小盒子內的硬幣，微微舉起對準鏡頭。
「還有第二重優惠，就是這玩意兒。購買銀河飲料的消費者，通通都能無條件免費獲得這枚刻有我春日恆太肖像的一盎司銀幣。此乃國際商業銀行自行鑄造，是隻為了當作這款銀河飲料促銷組合的贈品而鑄造的特製銀幣。」
「哇，是恆太學弟的硬幣耶！我可以要一枚嗎？」
「好吧，那就給你一枚。」
「非常感謝！」
恆太把裝有銀幣的盒子交到柚學姊手上。我雖然很想吐槽他們究竟在直播節目上搞什麽飛機，但恆太已獨占了整個舞台的風光。
比起銀河飮料，一盎司銀幣的價值勢必更加昂貴。恆太的肖像姑且撇開不談就是了。
「最後還有一個更棒的優惠。那就是所有購買銀河飲料的消費者當中，將有三名幸運兒能抽中我的親筆簽名！這可是能夠當作傳家寶的一項精品啊！」
恆太拿起寫在簽名板上的簽名對準鏡頭。
「附帶一提，柚的特殊飲料數量不多，這次隻限定提供三十組給消費者們訂購。雖然預料大概一秒就會被搶購一空，但也沒辦法。若無論如何都希望買到的話，那就把握這次機會趕緊來電訂購吧。電話號碼如下。」
在恆太手指所指的前方，浮現出一排免付費電話號碼。
接著恆太轉頭看了柚學姊一眼，敦促她發言。
「柚，節目快結束了。你還有什麽話要說嗎？」
「那個，請各位買很多很多果汁迴家。這是一款非常美味、對健康非常有幫助的果汁。還請各位務必天天飮用唷。」
柚學姊笑容滿麵地如此說道。
真是一部亂七八糟到極點的現場直播節目啊。等到節目播映完畢後，我與沙織仍舊遲遲無法交談。
這一天，恆太帶著柚學姊上遍各大電視台的電視購物頻道。
拜此舉所賜，果汁銷售量瞬間一飛衝天。光是在日本地區就創下一天熱銷一萬兩千組的成果。至於明明說限量三十組，最後銷售量卻多出一一九七〇組的事實，建議各位還是別放在心上比較好。
希望訂購的消費者電話統一由客服中心接聽，宅配作業似乎也委托代辦公司處理。再來隻能祈禱不要有人因為喝了果汁而有生命之虞……
之後兩人又在攝影棚錄製用來在美國及歐盟推廣的電視購物節目，並開始在全球各國開始播放電購節目。全世界銷售量合計突破十萬組，甚至引發了一波不小的風潮。
這波電購攻勢，也給我們帶來了出乎意料之外的成果。就是在飲用過的消費者當中，出現了一小部分愛不釋手的買家。
比率大約為三千分之一。如此高價位的果汁，居然有一群人肯一次就訂購數百罐迴家。柚學姊精選的超級無敵危險果汁，對他們而言已成了不可或缺的存在。
有喝了立刻陷入彌留狀態的人，也有把果汁當成神明一樣崇拜的人。這種奇妙的兩極化現象，被世界各國雜誌視為一個不可思議的案例加以報導。文章內連帶刊登了幾則成為迴頭客的消費者評語，而這些評語全都充滿了驚喜之情。
「這款果汁棒極了！分明就是奇跡！大家雖然都說『這麽危險的玩意兒根本無法入喉』，但我可不一樣。該怎麽說呢，光是喝下一口就大受震撼……總而言之很厲害就對了啦。今後沒有柚果汁，我就活不下去了。我就像是為了邂逅這款果汁而誕生的啊。」
「起初喝下這玩意兒的時候，我還以為裏頭添加了大量毒品。真的超猛的啦。好像喝一口就能跟宇宙合為一體一樣。你懂嗎？能夠看見宇宙的全貌啊。我是說真的啦。這實在是令人難以置信，宛如得道升天一般的感覺……這個柚果汁，我現在每天都會喝個十罐啊。」
「要形容柚果汁，隻需用一句話就好──我
看見神明了。就這麽簡單。」
世界看似狹窄，實則廣闊無邊。
柚學姊對這樣的成果感到欣喜若狂。
其實仔細想想，打從革命社創業初期一直持續到現在的事業，就隻有速水半導體工業的『orion服飾』，以及柚學姊的那台自動販賣機而已。雖然不是什麽大不了的事，但在這個業績起伏如此劇烈的跨國企業集團當中，總覺得算是個天大的奇跡啊。就各種層麵而言，柚學姊的果汁誠然是個奇跡。
收到柯林斯的報告書時，又多出一個新的隱憂事項。
柯林斯從以前就積極找許多傳媒接洽，其中有一間名叫m的電視台。一開始，m並不表興趣。然而事態發展至此，m突然開始對革命社醜聞產生興趣，這次竟反過來由m方麵主動找柯林斯洽談，說打算把他的報導製作成特輯加以播出。
收到這篇報告的時候，由於正忙著處理相當吃緊的資金周轉業務，害我腦筋頓時一片空白。緊接著掠過腦海的，是「暗殺」這個字眼。恆太曾再三以「暗殺的成本比較便宜，巳繼你太天真了」這句話向我力陳己見。難道事實真如恆太所說那般嗎……
──動手好了……找恆太商量此事……
突然察覺到自己竟冒出這種念頭的我大吃一驚。不能流於簡單的處理手法。應該還有其他更好的解決方案才對。
我反覆深唿吸，讓自己心情恢複冷靜，開始動腦分析狀況。
m是個廿四小時無休的專業新聞傳媒，廣受世界各國觀眾歡迎、影響力也頗強大的國際頻道。m可說是世界最大的跨國媒體。
恆太的新市場構想也開始吸引媒體目光，釋出消息來源的機會也隨之增加。既然成了當下最熱門的話題，與此事有關的醜聞八卦自然也會跟著引起媒體興趣吧。
而首先必須注意到的，是m對恆太的新市場構想抱持著懷疑立場。為什麽？答案很簡單，因為新市場是個以忽略美國的形式研擬而成的構想。
擁有數個世界最大規模市場的美國，沒有刻意出手協助我們成立新市場的動機。反倒該說對美國而言，隻要我們沒多此一舉的話，就能繼續穩居世界第一的龍頭寶座，隻會嫌我們礙事罷了。因此m以代表美國的媒體立場提出質疑，大概也是很天經地義的事吧。
絕不能在這個節骨眼被絆倒。新構想若無法成真，革命社就隻能坐以待斃。
況且莉音她們都為了準備成立新市場而四處奔波，幕後事務自然該由我設法解決。過去我隻隱約曉得像這類幕後工作全都是由莉音一手包辦。可是現在，我已能切身理解到當初的莉音究竟吃了多少苦頭。因此這次輪到我來完成這項任務。
那麽，我究竟該如何對應柯林斯與m愈走愈近的事態才好呢？
像先前那樣利用讚助廠商施壓的恐嚇手法，對m根本行不通。因為m並沒有所謂的讚助廠商。m是一間廿四小時持續不斷播報新聞的電視台，節目之中並未安插任何廣告時段。他們采用觀眾為了收看節目，必須與電視台簽約繳交收視費的經營模式。
既然不同於一般電視台，采用的並非廣告營利模式，自然就沒有看讚助廠商臉色的必要。這就是該電視台作為新聞媒體，得以保持高度評價的理由之一吧。
因此若想阻止m，就必須摸索其他方法不可。然而可用的手段卻相當有限。
為了重新研擬資金計畫，我轉頭麵向電腦。
我帶著籌措資金的計畫書前往八樓。為了舉行會議，我請其餘四人先行到八樓會議室等我。要落實這項計畫，必須先徵得所有人的同意才行。
一走進會議室，恆太隨即擺出高高在上的架子出聲說道：
「膽敢讓身為王者的本大爺在此等待，已繼也變得有夠目中無人了呢。」
「資料準備工作耗費我太多時間，直到最後一刻才完成。抱歉啊，臨時召集各位上來開會。」
「我必須參加政論節目『現場直播到早上』不可。我寶貴的預定行程已經有所延誤了喔。」
「目中無人應該是用來形容你才對吧。你去電視台參加錄影不就得了。」
沙織立刻吐槽恆太一頓。
莉音則探頭窺視彎腰就座的我。
「巳繼，你臉上掛著十分凝重的表情喔。」
「看得出來嗎？」
「嗯，一清二楚。你明明就沒有必要在意我們的感受啊。」
「巳繼學弟，你看起來好像相當疲憊的樣子耶。我覺得你應該多休息比較好喔。」
柚學姊的神色也為之一沉。
「抱歉害你們擔心了，可是我不要緊的。」
「你用不著客氣，好好把事情說清楚吧。」
「先前還沒向沙織及柚學姊講過詳細狀況，所以我想照順序說明一番。是有關柯林斯的事。麻煩你們聽一下吧。」
「柯林斯……是指那個死纏爛打的華盛頓時報記者嗎？」
「嗯，其實啊──」
我以點頭迴應沙織的話，接著開始說明。
他十分活躍，使我為了應付他而傷透腦筋。雖然勉勉強強還有辦法壓製住他的行動，但今後仍大意不得，必須繼續監視他的一舉一動不可。以及由於新市場蔚為熱門話題，讓我們獲得空前絕後的關注，反倒成了m主動接觸柯林斯的契機。
在說明現狀的期間，在場無人插嘴發言。我則不帶半點私人情緒，平鋪直述地繼續說明。
「──因此，非得設法讓m閉嘴不可。所以我認為我們現在有一個能采取的解決方案。」
「那個解決方案……該不會是收購m吧？」
恆太皺起眉頭詢問。
「沒錯。」
「……」
恆太閉口不語。收購的難度有多高，恆太當然心知肚明。這次狀況跟我們以往執行過的收購戲碼截然不同。我們沒錢！甚至連想借錢也辦不到！
莉音代替陷入沉默的眾人開口發言。
「……若決定出手收購 m的話，其時價總額也會跟著上漲……我猜起碼要價十五兆日圓以上吧……？」
「我試算過了。即便把股價多多少少上揚的幅度計算在內，隻要有十二兆日圓的資金，應該就能順利買下m。」
我把直到剛剛才整理完成的書麵資料分發給所有人。這是一份上頭寫著革命社集團整體資金計畫的資料。
看過資料的沙織，下意識地嘀咕了一聲。
「沒錢可用啊……」
「嗯……」
莉音也無言以對。
就連恆太也很難得露出苦澀神情說道：
「關鍵的收購資金完全沒有著落啊。」
「以往擠出來的資金，全都挪用到設立新市場那邊去了。我們無法再申請任何貸款，目前更陷於四處積欠钜額負債的狀態。甚至達到光是利息就足以買下一、兩個小國家的地步。」
「要我從愚民們身上榨取十兆日圓迴來也未嚐不可……但起碼也得給我幾個月的時間。」
「不，集團收支已呈負數，再繼續拖延下去隻會導致狀況日漸惡化。真要處理的話，還是早點動手比較妥當。」
「可、可是該怎麽辦才好呢？」
沙織一臉困惑地出聲詢問。
「因此我才召集各位上來開會。」
我深唿吸一口氣，環視在場眾人一圈。柚學姊仍是一臉茫然，莉音、沙織及恆太卻都露出不知所措的表情，等待我的下一句話。
「……我有個提案。為了籌措收購資金，我想賣掉速水半導體工業及亞克昂斯的所有股份。」
「夠嗎？縱使賣掉那些股份……我想頂多也隻能湊到七?八
兆日圓左右的資金吧。」
莉音冷靜地表達看法。
「不夠就再賣掉其他企業的股票。像是還能賣到好價位的東京第一銀行等等，就算割舍掉部分金融機構加以拋售也無妨。能賣的股份通通賣掉。我想湊出這筆收購資金，這是唯一的辦法了。」
「速水及亞克昂斯，都是革命社的核心事業吧？這樣做真的好嗎？」
沙織的疑問再合理不過。但若不湊出這筆資金，就無法再繼續往前邁進。
「雖說的確是核心事業，但若站在縱觀整個革命社集團的角度來看，無論速水或亞克昂斯多麽穩賺不賠，也僅止於幾乎不會對數字造成任何影響的水準。金融才是革命社真正的核心事業啊。」
聽我這麽說，恆太跟著向前探出身子。
「一點也沒錯。革命社的中心就是本大爺的頭腦……甚至可以說國際商業銀行就是革命社的終極型態。」
「新市場的基礎設備投資及事業推動，加上廣告預算，無論如何都還需要數兆日圓的資金……如此說來，就隻有一條路可走。顧不了那麽多了。」
莉音立刻表示讚成。莉音也認識到現在唯今之計就是解散集團。
「不單隻是設立新市場，甚至可以預估之後的市場行銷活動也還需要花費數兆日圓的資金。在這之前，還必須把恆太先前準備的上市派對，改成市場設立派對加以舉辦才行。」
「由本大爺主導的世界最大規模慶典非得實現不可。那可是我精心設計的最佳計畫啊。」
「我們手邊還有許許多多非做不可的事。甚至此時此刻就必須想盡辦法再籌措出二十兆日圓的資金才行。因此這是唯一可行的方案了。」
「核能技術已經到手了吧？那western union股份有限公司應該也可以轉賣給其他人吧。」
「換句話說，恆太也讚成我們賣掉手頭上的所有實業股份以換取資金了？」
我以強調的語氣詢問恆太。因為這代表我們將準備賣掉國際商業銀行旗下的大半企業。
想不到恆太竟意外乾脆地點了點頭。
「當然。」
「革命社集團會變成像是一間空殼公司喔？」
「那又如何？國際商業銀行會留下沒錯吧？那麽照亮全宇宙的恆太之燈火就永遠不會熄滅。」
恆太斬釘截鐵地斷言。
「莉音也不後悔嗎？」
「結論隻有一個對吧。」
「解散集團的事務將由我負責處理。而我們以往賭命建立起來的所有一切，都會在轉眼之間煙消霧散。這樣也沒關係嗎？」
「就是因為是巳繼，才可以放心交托啊。拜托你了，巳繼。」
「相對的，我無論如何都絕對會設法確保設立新市場所需的資金。縱使要我賣掉心髒也在所不辭。需要多少錢，隨時開口無妨。我會立刻提撥款項給你。」
莉音緊抿嘴角，不發一語地點了點頭。
「沙織你呢？」
「我……隻要莉音說好，那我就沒其他意見。」
側目瞥了莉音一眼的沙織如此迴答。
「柚學姊也沒問題嗎？」
「嗯！我知道了！」
柚學姊當然也笑容滿麵地立刻作出迴應。
「自動販賣機事業部門會保留下來，你盡管放心。這樣一來，從革命社初期開始的事業當中，就隻剩下自動販賣機而已……還真是彷佛南柯一夢的事實呢。」
「身為副社長的我，希望可以賣掉很多很多果汁。最近世界各國都有人訂購了很多果汁，我感到相當開心唷。」
「……那我就當作在場所有人都同意這項提案，沒有問題吧？」
我出聲做最後確認，眾人不約而同地點了點頭。
「到最後，我們手邊隻會剩下國際商業銀行，以及負債累累，就算想賣也沒人敢出手收購的金融機構群。用來開發核能技術船艦的orient e股份有限公司、研發亞提斯飛彈的俄羅斯火箭公司。以及自動販賣機……大概就這樣。」
「根本搞不清楚這是一間什麽公司了嘛。」
「我們身無分文了啊。」
沙織與莉音麵麵相覷地露出苦笑神情。
我則手扶額頭說道：
「想不到由我親手徹底解散集團的這一刻居然真的來臨了……我真是連作夢也料想不到，在全世界展開並購行動的我們，如今竟因為錢不夠用而必須卯起來拋售手上企業。」
「放心吧，巳繼。這是為了創造而不得不為的破壞。隻要國際商業銀行固若金湯，剩下的事情都不足掛齒。今後本集團仍將以我為中心，展翅邁向更美好的未來。」
得意地揚起嘴角的恆太，自信滿滿地張開雙臂。我突然覺得隻要有這家夥在，好像就有辦法化險為夷。
我立刻搭機飛抵美國。目的當然是為了找m洽談收購事宜。
我與董事長已約好見麵時間。我請沙織以「革命社董事長欲向貴公司進行事業提案」為由與對方聯係，立刻獲得對方答應見麵的迴覆。如今我在世人眼中被視為是個頗具聲望的成功人士，被我看上的大人物，隻要提出會麵的預約，基本上都不會輕易遭到拒絕。
自從革命社轉變成跨國企業的階段開始，我們就得到隨時都能建立人脈的優勢。隻需一通電話，就能拿下我們想要的人脈。自己的社會地位愈高，與自己相同層級的人脈也會在轉眼之間水到渠成。
但反過來說，這也代表不管人脈多廣都毫無意義可言。就算區區一介上班族跟總理大臣是多年好友也沒意義。頂多隻能在酒席上吹起諸如「那家夥是我朋友，我以前可是很關照他的咧??」等等加油添醋的牛皮而已吧。
結果說穿了，縱使與世上所有人都建立了人脈，充其量也隻能活用符合自身實力的那一部分人脈而已。為了拓展人脈而尋求人脈，簡直是荒唐至極的想法。為了讓自己的人生飛黃騰達而四處奔波，試圖擴展自己的人脈，那隻不過是半調子的白日夢罷了。隻有加強自己的實力，才是有助拓展人脈的唯一方法。
我鑽出計程車，走進聳立在紐約摩天樓景觀一角的m公司。一進入大廳，我都還沒開口跟櫃台打招唿，人在對麵的接待小姐已搶先起身走到我身旁。之後我未經等待就被帶進電梯，一路直達董事長室。
m董事長賽拉斯?格雷沙張開雙臂歡迎我的到來。
「能見到您是我的榮幸。諸位的活躍表現真是了不起。」
「您客氣了，有機會這樣與著名的m董事長談話，我才感到欣喜若狂啊。」
我們緊緊地互相握手致意。
傳媒大亨──賽拉斯?格雷沙的成功故事可說是充滿了驚濤駭浪。
格雷沙在學生時代就以奇特言行及反權威行動闖出名聲，也曾數度遭到校方懲處。尤其是用枕頭套捕捉鬆鼠的怪異行徑令教師們傷透腦筋，甚至還創下被懲處次數破千的英勇傳說。
學校畢業後，格雷沙開始幫忙父親經營的廣告看板公司業務，應付全年無休且每天上班時間長達十五小時的繁重工作，急速擴大事業規模版圖。但後來在某個時期，因資金周轉不靈的緣故，格雷沙的父親竟用一把點三八口徑手槍自殺身亡。於是格雷沙就這麽繼承了父親的衣缽，就任為格雷沙廣告公司的董事長。
後來格雷沙鎖定亞特蘭大某間陷入經營危機的電視台，他公開格雷沙廣告公司的股份籌措資金，買下那間電視台。接著為了提升電視台的資產價值，格雷沙采取了日複一日不斷重播上個世代秀場節目及黑白電影的手法。無視於名嘴們的嘲諷攻勢，格雷沙的電視台締造了高收視率紀錄。以這次成功為基
礎，格雷沙接連設立了五花八門的電視台。
其中將格雷沙推上世界級經營者寶座的，就是m的設立。名嘴們雖異口同聲地嚴厲批評，說二十四小時新聞台鐵定會宣告失敗，不過格雷沙又再次大獲全勝。隨後格雷沙著手展開更進一步的收購行動，讓自家播映網絡遍及全美各地，樹立了身為媒體大亨的地位。
擁有這般經曆的格雷沙，必然也具備世界頂尖級水準的經營手腕。他隻會收買對手的公司，但自己的公司絕不可能被人收購。或許賭上自身尊嚴，他也絕不允許自己淪為被收購的一方。因此首先必須不慌不忙地與他對談，藉此判斷到底有沒有收購的可能性。有的話就付諸實 行，沒有的話頂多就是趕緊思索其他方案罷了。(注：實際的在1995年就被賣給時代華納了)
根據報告書指出，對革命社的危機產生興趣並開始檢討要不要製作特輯的，是電視台裏的其中一名製作人。身為老板的董事長既不曉得有這迴事，而且八成也沒啥興趣吧。這也難怪。旗下員工多達數千人的電視台董事長，想也知道不可能會去檢視單一員工致力進行的工作。因此董事長八成也料想不到前來提出並購案的對手，當真已經陷入經營危機的事實吧。
在互相交換過幾句不痛不癢的寒喧問候之後，格雷沙隨即切入正題。
「言歸正傳，您說想對敝公司進行事業提案，是否可以請您說來聽聽呢？」
「嗯。不瞞您說，我正在思考不曉得是否有可能並購貴公司。」
我開門見山地直陳來意。相信像格雷沙這般的厲害角色，大概早已猜到七八分了吧。
「果然不出所料……自從得知革命社打電話過來的那一刻起，我就猜想您搞不好有可能是要來找我談這迴事……但很遺憾的，答案是不可能。我沒有賣掉m的意思。」
格雷沙揮揮手明確表態。
一般人大概會在這個時候說聲「這樣啊」便打退堂鼓。不過對這個世界的居民而言，剛剛那句話才是雙方正式展開談判的第一步。
「m的市價為七兆五千億日圓對吧。我們可以提出十二兆日圓的收購價碼喔。」
「……十二兆日圓？好個瘋狂的收購談判。你果然是名不虛傳的異常事業家啊，我是指好的方麵而言啦。」
莉音在跟奧格斯堡銀行談判時，大概也用了相同的手法吧。奧格斯堡銀行當時市價為十三兆六千億日圓，我們卻迫不得已追加了七兆一千億日圓的籌碼，以二十兆七千億日圓的價格買下奧格斯堡銀行。既然對方沒有出售意願，那就隻能搬出一疊會令人目眩神迷的钜款來打動對方。
「如何？難道當真連那麽一點點邀請您步上談判舞台的可能性也沒有嗎？您不覺得稍微試著跟我們這種瘋狂人士交個朋友，也算得上是趣事一樁嗎？」
為了讓談判能夠順利進行下去，我以淘氣的語調如此說道。
「我也是人。看到十二兆日圓垂掛在自己眼前，要我不動心也難……可是，我深愛m。你會相信一個賣掉自己心愛女友之人所製作的新聞嗎？」
「反過來說，董事長最疼愛的情人應該是m的靈魂，而非金錢才對。公司經營權終究隻是落在金錢收支這條延長線上的事情罷了。既是這樣，股票應該無關緊要才對。我又不是要求董事長出賣靈魂給我。」
「這段話聽起來如同詭辯啊。股票才是公司的基礎吧。換言之，股票就是靈魂的代名詞。」
「董事長的靈魂住在m之中。我們完全沒有改變這項事實的意思。m維持現行體製即可。也請董事長一如往常地繼續坐鎮指揮無妨。」
格雷沙目不轉睛地凝視著我。
「你們為何如此渴望拿下m?」
「我反問董事長一句，天底下有哪個事業家不想擁有m呢？」
「哈哈哈哈哈，這種事業家確實不存在。若有機會掌握m的話，相信無論是誰都必定會想試試看才對。我自認m是全球最優良的大眾傳媒。但也正因為這樣，我絕不可能將m拱手轉讓給他人。」
不管如何說服，結果還是會繞迴這個結論。想說服無意賣掉資產的人，真的有這麽困難嗎？
盡管談判的難度之高削弱了我的鬥誌，不過我還是重新打起精神繼續遊說。
「難道真的連那麽一點可能性都沒有嗎？」
「沒有。隻不過你們若肯開出一千兆的價碼，那即便是我也會立刻答應就是了。我會用那筆錢設立一間更厲害的電視台。」
「就是這個！您願意與我們聯手一同打造更厲害的電視台嗎？若由董事長與我們攜手合作，相信必能達成更瘋狂的壯舉。」
「意思是你們願意付一千兆日圓嗎？假如隻比市價高出一點點的價碼，休想要我賣掉這間公司。」
「十五兆。」
極限了。無論如何，我都不會拋出比這數字更高的價碼。為了成功設立新市場，我還必須周轉更多資金給莉音不可。即便廉價拋售集團旗下的企業，有機會馬上到位的資金約為二十兆日圓。因此在這裏能開出的價碼，十五兆日圓已是最高上限。
因著我提高價碼，格雷沙開始認真思考提案的可行性。他一時之間露出煩惱神情，最後定睛直視著我說道。
「真要講現實一點的話……就請你們拿出二十兆日圓來談吧。」
「這……辦不到。」
「我想也是。那麽並購的話題就到此為止。我們來聊聊其他事情吧。你們究竟是如何在這麽短的期間內急速崛起，身為事業家的我對此頗感興趣。請你務必告訴我好嗎？」
看來似乎沒輒。
即便如此，仍不能就此放棄。一旦在此停下腳步，我們就會掉進破產地獄。於是我決定換個方向，再向前跨出一步試試看。
「請再給我一點談判的機會。倘若還是不行，我就絕口不再提起此事。」
「你也真難纏呢。好啊，那我就再撥點時間奉陪吧。」
「這樣如何呢？董事長方才說若我們肯出二十兆日圓買下所有股份，您就願意考慮一番。 而即便是敝公司，也很難這麽輕易付出二十兆日圓的钜款。因此希望董事長別全額交割，而是轉讓35%的股份給我們革命社集團就好。我們可以支付七兆日圓來購買這些股份。我認為這是一個符合董事長開出的價碼，同時又能讓董事長維持現有權力的雙贏提案。」
想買下整間企業，需要取得過半數以上的股份。因此我試著在這個地方作出讓步。隻買35%的話，革命社就不會成為母公司。但卻會成為無庸置疑的大股東，相信如此一來，必能讓正在準備製作革命社醜聞報導的部分員工感受到龐大壓力。
「你瘋了嗎？我開出二十兆這個數字是為了逼你死心。若換成以七兆日圓收購35%股份的話，那可是會大幅超過你所說的市價喔？」
「君子無二言。我馬上就能準備這筆錢給您。」
「……但35%實在太多了。這樣革命社的影響力會變得太過強大。」
「那20%好了。」
「價碼？」
「五兆日圓。」
「……」
格雷沙臉部表情變化戛然止息。隻差臨門一腳了。
「不然五兆五千億日圓好了。」
「……唔唔唔。」
「再上去就太貴了。我放棄。這個提案就到此為止吧。」
我態度急轉直下，故意試著打退堂鼓。格雷沙煩惱不已的模樣顯而易見，因此我認為這是該退一步的時機。想要釣大魚，不能單方麵一直發動攻勢。拉扯的戰術運用時機，是左右勝負的最大關鍵。拜跟隨莉音克服過無數次艱難的談判場麵所賜，我早已牢牢記住談判
的奧妙。
果然不出所料，格雷沙連忙開口確認。
「等等。你們真的願意出五兆五千億日圓認購20%的股份嗎？」
「我是覺得有點太貴啦，但又想到若能跟董事長共事，感覺應該會滿有趣的。」
「貴啊。簡直貴過頭了。」
「m不是世界第一的大眾傳媒嗎？」
「當然是世界第一。但企業價值又不是毫無上限。」
「好啦，老實說我也可以理解董事長的感受。就請您忘掉這次的提案吧。」
我再次退一步。
卻見格雷沙不把我的發言當一迴事，徑自伸出手掌。
「20%我就賣了。就此說定。」
我盯著格雷沙的手掌注視了片刻。隨後抬起頭來，隻見格雷沙臉上浮現和藹可親的笑容，硬是把手掌伸到我身前。
我故意擠出「我認輸了」的神情，表現出一副儼然像是抝不過他的樣子，勉為其難地麵露苦笑握住格雷沙的手。
談判宣告成立。革命社成了持有世界最大新聞媒體——m20%股份的大股東。
隻要能以大股東的身分發揮強大影響力，相信對上柯林斯提供的醜聞報導時，應該就能發揮出十足的防禦效果才對。
這一天我與格雷沙同行一整天，好好享受了餐點等招待。格雷沙的話饒富啟發性，令人感受到他不愧是首屈一指的頂尖人物。但我內心卻是隻顧著盤算收購資金的事。
接受完格雷沙的款待迴到飯店，已是深夜兩點過後的事。我必須隨便衝個澡，趕緊就寢。明天我還安排了另一場重要談判，必須前往史坦伯格邸拜訪。
「那麽，你的意思是問我們願意出多少錢收購速水半導體及亞克昂斯的股份嗎？」
在史坦伯格邸的大客廳，我與羅莎對麵而座。想賣掉這兩間企業，找羅莎洽談是最省時省事的選擇。
「是的。我覺得羅莎小姐應該會是願意開最高價碼收購的買家，因此才特地前來拜訪。」
「有其他正在洽談出售談判的對象嗎？」
「沒有，我尚未找其他企業談判。雖然認為隻要找就能立刻找到對象，不過我們與羅莎小姐曾經針對速水半導體工業經營的『orion服飾』進行過交易，因此我覺得應該先找羅莎小姐洽談此事才對。」
「意思是根據我們提出的價碼高低，你們也有可能轉而找其他企業談交易是吧？」
「坦白說，正是如此。另外，我們也能選擇在證券市場出售股份。不過若在市場拋售大量股票，很有可能導致股價暴跌，因此找到能夠直接交易的對象才是最理想的結果。」
「話雖如此，卻也有點不自然呢。尤其速水半導體工業理應是貴公司集團的核心企業才對吧。」
羅莎麵無表情地說道。
「但革命社集團如今已完成重組為金融集團的程序。傳統產業比率降低至個位數，集團九成以上都是由金融機構所構成。今後我們打算專心朝更強悍的領域發展。」
「不可小覷傳統產業。如果隻把重心擺在金融產業，日後必會遭受沉痛的反撲。」
羅莎說的一點也沒錯。實際上我們此時此刻的確挨了相當沉痛的打擊。
「感謝你特地給予忠告，實在不敢當。但這已是決定事項了。」
「你無意改變方針嗎？」
「是的。」
我用力點了點頭。
「知道了。那麽革命社集團持有的速水半導體工業，以及亞克昂斯的股份，共計七兆日圓如何？」
「兩間企業市價總值高達九兆四千億日圓，因此我預設底限為九兆日圓……假如史坦伯格財團有困難，那非常抱歉，我們將準備開始與其他企業進行談判。」
「嘻嘻，除我以外，還有多少談判對象能在明天當中就湊出那筆钜款呢？更何況就算突然收到你們要賣掉速水及亞克昂斯的消息，起碼也得耗上數個月的時間慢慢談判，才能讓對方對這筆買賣產生興趣吧。」
羅莎說的沒錯。但我不能在此示弱。
「……我們並不急著脫手。我們認為就算多找幾間企業洽談，請對方從容地檢討可行性也無妨。」
其實我們今天就需要錢。就連幾個月也等不下去。那會要了革命社集團的命。
因此坦白說我無論如何都想促成與史坦伯格財團的這場談判。跟自己所講那些佯裝從容的話語完全相反，我內心可是拚命地不斷祈禱，盼望羅莎可以接受這個提案。
「明白了。可以啊。這九兆日圓就在下周之內付給你們吧。」
羅莎簡短地表示同意。對這出人意表之結果大感意外的我，忍不住從椅子上抬起身子。
甚至還發出了嘶啞的倒嗓聲音。
「真、真的嗎!?真是太感謝你了！想、想不到居然這麽快就能談妥這樁交易，我實在不曉得該說些什麽才好……」
「在這樣的狀況下，你所展現出來的冷靜態度著實了得。本以為你隻會躲在莉音背後，不過看樣子你也已經有所成長了呢。隻可惜到了最後的關鍵時刻，你還是不由自主地心生動搖了。」
「咦……？」
羅莎這句耐人尋味的發言，令我感到始料未及。
「老實說……我判斷革命社集團八成已陷入危機狀態。不，感覺大概也不是那麽輕描淡寫的狀況吧。依據各種狀況推測，再這樣繼續下去，革命社大概難逃宣告破產的命運吧。」
「……呃，不。沒這迴事……」
話講到一半，我旋即閉口不語。麵對羅莎，想也知道我絕對無法瞞混過關。
「以前我曾勸告過你們，缺乏戰略、一味追求隻會將自己逼進死地。但危機似乎比我預料的更快來到。最近瘋狂倒賣原油的企業集團，似乎就是你們對吧？」
我認命地點了點頭。
「……是的，什麽事都瞞不過羅莎小姐的耳目啊。老實說，我們因倒賣原油而蒙受了超過一百兆日圓的損失……」
「但相對的，我們財團卻成功獲取莫大的利益。在短短數周內，我們財團光靠買原油期貨就賺進高達二十七兆日圓的利潤。如此大規模的獲利，可說是二十年難得一見的事態。」
如此說來，革命社與史坦伯格財團在那場經濟大戰當中，反倒成了彼此砸下重金互相炮轟的對敵。其實仔細想想也很理所當然。史坦伯格財團會忽略那麽嚴重的市場扭曲現象才怪。
「原油價格已經迴漲到一桶原油一三〇美元的價位了吧。比我們開始賣空之前的價格還高。」
「因為你們殺過頭了。若是一桶原油隻能賣到三十美元前後的價位，會導致世界上冒出許多開采成本反而比售價還高的油田啊。」
之後我們相當起勁地暢談原油買賣及盧布匯率變動等話題。畢竟當時我自己就置身在戰場之中。此外不管怎麽說，史坦伯格都是傲視全球的石油帝國。原油價格一旦發生劇烈變動，史坦伯格財團便堪稱為頭號當事人。
「那麽，貴財團願以九兆日圓的價格收購上述股份，沒有問題吧？」
到了談判的尾聲，我重新確認一番。
「趁集團陷入混亂前收購優質傳統產業，對我們而言也不會造成損失。當然啦，有鑒於革命社集團的現狀，我大可更進一步狠狠殺價……不過，也罷。這筆稍微高了點的收購價格，就當作是送給成長幅度超乎想像的你的獎勵吧。況且，我們財團也拜你們拋售原油的行動所賜，創造出空前絕後的龐大利益。」
「感激不盡。股票買賣手續若能盡早辦理妥當，那就再好不過了……」
「我會吩咐史坦伯格投資銀行日本分行在本周之內準備
九兆日圓給你們。」
如此立下口頭承諾之後，羅莎麵無表情地繼續說道：
「我認為你們已經走進死胡同，崩壞勢必在所難免吧。國際商業銀行的破產將會對世界經濟市場造成不小的影響，屆時又將為我們財團帶來另一波商機。」
「請恕我直言，沒這迴事。我敢在此斷言，我們必會東山再起。」
「……我們還是別再繼續爭論下去好了。假使你們破產的話，就來投靠我們財團吧。我很樂意提供一個安全的避風港給你們使用。」
之後羅莎再三叮囑我要記得帶莉音逃到她這邊避風頭。羅莎似乎堅信我們必定會破產的樣
莉音曾說過，隻有在遭遇危險時還肯伸出援手的人才是真朋友。就這層意義而言，羅莎與莉音大概算是超越利害關係的摯友吧。
我一邊感謝羅莎的溫情，一邊動身離開史坦伯格邸。
一飛迴日本，我隨即啟程前往拜會艾格傑斯電子工業(ee)的柏木董事長。
我很快就被帶進董事長室，卻見柏木董事長麵露困惑的表情看著我。
「怎麽啦，突然跑來找我？」
「我想拜托您一件事。這是件不太方便用電話或電子郵件洽談的事情……有打擾到您嗎？」 >
「用不著那麽拘謹，盡管說來聽聽。坐吧。」
我依言與柏木董事長麵對麵坐下。果然到了ee董事長室這種層級的地方，就擁有足以輕鬆容納三十人一同辦公的寬敞空間。
端了兩杯咖啡擺在桌上的秘書離開後，我們就係統開發的進度狀況互相溝通了一番。莉音所負責的新市場係統，是以ee為中心進行開發。發包費用早已全額付清。隻不過柏木董事長跟我都沒有視察過實際業務狀況，因此這隻不過是一段商場上的社交辭令對談罷了。
在聊完業務話題之後，我開口切入正題。
「我就開門見山直陳來意了。請問柏木董事長有沒有買迴western union的意願呢？」
聞言突然定睛凝視我的柏木董事長皺起眉頭反問。
「……你說什麽？」
「誠如字麵上的意義一樣。請問柏木董事長有沒有再次將western union納為旗下企業的意思？」
「這是在開我玩笑嗎？還是說真的呢？」
「我是認真的。」
「……」
「革命社集團如今已變成以金融業為心中的金融機構集團。旗下擁有許多銀行及保險公司，集團基礎已轉移至金融領域。western union雖是一間優良企業，但我們卻不知該如何處理才好。」
「畢竟你們的規模已經遠遠淩駕於本公司之上了啊。盡管很想說句『真虧你們有辦法在短期間內急速成長至這種規模』好好誇獎一番……但我還是先給你個忠告。所謂的金錢遊戲，不管到哪終究都隻是場金錢遊戲。要是太過沉迷於遊戲，最後很有可能遭到遊戲反撲而失去一切。你們都還年輕，所以很容易受到一點小錢的牽引而產生誤解。」
用字遣詞雖是粗暴，但柏木董事長的指摘一點也沒錯。革命社如今早已超越那種狀態，來到攸關生死存亡的危急之秋了。不愧是一手重建ee的勇猛董事長。
我率直地低頭致謝。
「您的忠告我銘記在心。可是賣掉western union是敝公司董事會開會決定通過的既定路線，事到如今也無從更改。而我們認為既然要切割western union，首先就應該找ee洽談才合乎情理，因此才這樣冒昧來訪。我們覺得請ee買迴western union，才是最圓滿的解決方案。」
「別傻了。事情哪有可能如你所說那麽簡單……說起來，你要我怎麽在股東大會上說明此事？這樣做我豈不等於是進行了一場可疑交易嗎？」
「革命社先前收購western union股票的總價為一兆兩千億曰圓，我們願意用便宜一點的價格出售。如此一來，這對ee而言就會是一次大有賺頭的交易不是嗎？」
「誰叫你們以前開出那種高得離譜的收購價碼。合理價格頂多落在八千億日圓左右吧。」
「的確，那采用合理價格計算也無妨。既是以八千億日圓上下的價格出售……豈不就代表這是一次能讓ee海撈四千億日圓利潤的劃算交易嗎？」
「我說的不是這種問題。是受到切割western union的影響，ee轉而采取追求不利用核能的新環保能源戰略。風力發電、地熱發電、太陽能發電、海洋溫差發電，加上核融合發電……事到如今，你還想要我收迴核能發電幹嘛？那間公司對我們而言也隻會是個燙手山芋啊。」
「可是新興國家的能源需求相當龐大。再加上石油價格挾一飛衝天的勁勢持續上漲……人類真有辦法在不依賴核能發電的狀況下，順利跨越這波全球規模的發展嗎？」
「核能發電的替代方案多的是，隻是cp值比不上核能發電罷了。而將其效能表現提升至最高極限，就是我們ee的職責所在。」
「然而把核能事業當作附掛產業先買起來放著，也是個不錯的選擇吧？況且western union作為企業的獲利也相當穩定。先行收歸為旗下企業，應該不致讓貴公司吃虧才對。」
「……好啦，我明白了。讓我檢討看看吧。我也會找公司幹部開會討論看看。應該不是那麽急的事情吧？」
「不，希望董事長能夠立刻決定。假使ee認為沒有必要的話，那我會馬上找其他企業洽談……」
不同於羅莎，ee是一間公開上市的企業。我很清楚並非單靠董事長的個人意見就能決定一切。然而柏木董事長若不能盡快決定，將會造成我們的困擾。
「就算你去找其他企業洽談，也不是那麽輕易就能談出好結果。這可是一筆要價數千億日圓的生意啊。曾經一度納為旗下企業的ee也就算了，市場上絕不可能如此簡單就冒出一間才剛踏入能源產業領域，就砸下重金購買western union的企業。」
「我也可以遙擇賣給投資基金。考慮到western union的穩定盈收力，相信應該是會有投資基金願意積極檢討這樁收購案才對……」
「……假使可以接受六千億這個價碼，我就立刻答應你。」
「那未免太過便宜了……比市價便宜一些的七千五百億日圓，您覺得如何？倘若考慮到ee當初是以一兆兩千億日圓的價碼出售，那就等於貴公司毫不費吹灰之力就大賺了四千五百億日圓。股東們八成都會大吃一驚，且感到欣喜若狂吧。」
「在高興之前會先陷入混亂啦。再者由於這是一筆過於不自然的交易，我猜大概也會引來媒體拋出『董事長必在暗中收受了類似瀆職貪汙的黑錢』等不必要的揣測。這並非單純隻是賺不賺錢的問題……但我的意思是說如果你答應六千億日圓這個價碼，那我可以連同媒體那方麵的瑣事都一並吞下。」
「……假設……我答應六千億這個價碼……您有辦法立刻準備現金嗎？ j
「我若趕緊召開臨時董事會，再快馬加鞭辦理的話，兩、三周內就能籌出這筆錢。」
「但如果有董事會成員反對，就會有所延遲對吧？」
「董事會沒人敢反對我的意見。」
柏木董事長一派理所當然地斷言。
「知道了。若能爭取到柏木董事長在此時此刻作出決定，自是再好不過的事。就以六千億的價格賣給貴公司吧。唯一的條件就是請貴公司務必立刻匯款。柏木董事長絕不戲言對吧？」
「我才要問你應該是不會反悔才對吧？我
恆太不在國內，他去參加目前正在象牙海岸舉行的自然保護聯盟會議。
「巳繼，你的狀況如何？」
莉音略顯不安地詢問。在這個場合提到的『狀況』，通常是指工作的進度。
「勉強應付得過去啦。不過要處理的事務實在太多，到晚上也無法睡覺，我都快變禿頭了。」
我盡可能地表現出逗趣的模樣，半開玩笑地如此說道。但絕非誇大其詞。真的是陷入進退兩難，連晚上都會失眠的田地。
沙織及柚學姊分別探頭窺視我的臉。
「你都冒出黑眼圈了，而且還呈現出就算倒下也不意外的蒼白臉色耶……」
「不好好休息可是會鬧出大問題唷。」
「謝謝你們的擔心。可是不要緊的，我好歹也是有在鍛煉身體的啊。」
大家會擔心我自然有其理由。因為我消痩了，整個人痩到連我自己照鏡子都忍不住大吃一驚的地步。填補即將見底的資金，再加上監視對應柯林斯的行動，我的心情已經緊繃到極點了。
若要吐露真實心聲的話，其實我覺得自己快吐血了。
雖說其實我很想威風凜凜地讓眾人放下心中大石，可是隻要一看到我現在這副德性，任誰都能領悟到情勢吃緊的事實。因此，此時此刻也不能一味逞強，否則搞不好隻會害她們更加擔憂。
「柚學姊最近不是也都忙著處理工作嗎？你從早到晚都一直窩在辦公室緊盯電腦螢幕對吧？」
「大家都這麽拚命，我當然也不能在一旁偷懶嘛。況且我隻負責編寫暗號，過程非常有趣唷。就算睡覺的時候，腦海中也會浮現出五花八門的文字列，在夢中陪我一起玩耍呢。我想我應該要更加努力才行。」
「能夠交待給小柚的就隻有開發新市場保全係統的工作啊。係統開發的統籌事務委托ee辦理，細項工作則由他們再發包給全世界的軟體創新企業接手。」
「這次大概動用了多少名程式設計師啊？」
「軟體方麵三千五百名，硬體方麵差不多兩千名左右吧。個個都是年薪破五十萬美元的世界頂尖級程式設計師喔。」
「規模還是一樣大得嚇人呢……但如此一來，開發預算根本不夠用吧？」
「我有想過要拿共同體構想公司的資本金來支付……但我希望你能至少擠出三千億日圓當作急用金。」
「……ok，我會設法籌措出來。明明隻是三千億日圓，如今卻還得花費一番工夫才能湊出這筆錢……」
我忍不住在眾人麵前說出泄氣話。
「真對不起。但一定要以這件事為優先……」
「我曉得。若跟亞提斯飛彈開發工程比起來，這筆費用已經算少了。籌錢的事情包在我身上。」
「先前在開發飛彈時，明明都還不愁沒錢可用呢。」
沙織感慨良多地說道。
「是啊，簡直是一段如同夢境般的往事啊。」
「但那也隻是不久前的事情呢。」
「我有種自己已經活了超過一千年的錯覺啊。」
聽見我這番話，莉音有氣無力地笑著迴應。
「啊哈哈，我能理解你的感受。」
「話又說迴來，願意參與市場的國家有增多嗎？」
「亞洲各國紛紛表明頗感興趣。照目前的情勢來看，我猜多半都會願意協助我們才對。印度似乎也不成問題。」
「倘若印度及巴西肯參與，那就可以說差不多快大功告成了吧。」
「嗯。這會成為一座投資人必然感興趣的市場，相信營運也很快就能上軌道才對。但既然要做，我就希望它能成為一座遠遠淩駕於紐約證交所及那斯達克之上的地球市場。」
「說的也對。除此之外，我們別無其他生路可走。」
「或許很辛苦，但要委屈你們再支撐一段時間喔。所有事情必定都能順利上軌道的。」
沙織插嘴說道：
「我覺得危機就像家常便飯一樣。隻不過這次比以往來得稍微嚴重一點罷了。」
「這次光是不必擔心生命危險就已經夠好了。反正最慘也就隻是宣告破產而已啊。」
「但要是破產，我們就無法再出錢投資俄國，這樣豈不是又會遭到fsb追殺嗎？」
莉音解釋個中緣由給側頭不解的沙織聽。
「就現實麵而言，俄國八成顧不了那麽多吧。因為那將形成一場席卷全球的破產風暴，俄國大概也沒空要我們的命啦。」
「我們並購的全球大小金融機構下場會很慘啊。」
沙織邊環視在場眾人邊出聲說道。
「日後大家或許也不太有機會能夠像這樣聚在一起悠閑地吃頓飯了吧。」
「恆太缺席就是了。」
「那家夥缺席才剛好啊。我們也才可以好好閑話家常。」
「最近因為大家都對恆太讚不絕口，害我也連帶受到影響……有種覺得他搞不好是個厲害角色的想法……或許我已逐漸遭到洗腦了啊……」
「啊──我懂我懂。我也突然發現心中冒出另一個在開會討論時，會期待恆太講出什麽驚人意見的自己……感覺相當複雜啊……」
莉音邊說邊擺出傷透腦筋的姿勢。
沙織的神情頓時為之一暗。
「啊，原來巳繼跟莉音也一樣啊……總覺得啊，我也開始產生類似的念頭……還有點擔心自己的腦子是不是出了毛病。因為不管我遇到什麽人，他們都異口同聲地稱讚恆太啊。」
「連沙織也是嗎？這下子真的大事不妙了啊。」
「恆太學弟是地球上最了不起的天才。因為這是恆太學弟自己說的喔。學弟也知道很多很多我不曉得的事情呢。」
在場隻有柚學姊是唯一用開朗語調誇獎恆太的人。
話又說迴來，柚學姊打從頭一次見到恆太的那一刻開始，就認定他是個天才了。難不成因為柚學姊是貨真價實的天才，方能透過第六感一眼看穿恆太的才華嗎？應該不致於……吧……
徵信社送來最新的調查報告。
柯林斯似乎跑去找出版社推銷他針對革命社所整理的調查記錄，好像也有出版社表示頗感興趣。該公司與柯林斯頻繁地透過電子郵件進行聯絡，也已經朝著送印出版的方向展開行動。
──拜托饒了我好不好……
我無言以對。
雜誌不行，那就換成出書……看樣子無論如何，柯林斯似乎都沒有善罷幹休的意思。
柯林斯與出版社的郵件往來內容盡在我們掌握之中。單行本的書名為『春日恆太的真相』。
在一般大眾眼中，恆太相當受歡迎，同時也認為革命社就等於是恆太。因此柯林斯為了引起讀者的興趣，才刻意用恆太的名字為書籍取名吧。
事實上，目前全球有冠上恆太名號的書籍可說是不勝枚舉。其中絕大多數都是讚美恆太為當代罕見的經營者，或者從哲學角度分析其為人處事的書本。
另外，收集恆太的發言，以描述故事的手法撰寫而成的經營管理學叢書──『※春日恆太降臨大專世界大學棒球錦標賽』更成了在全世界大賣一千萬本的暢銷書，一時之間蔚為熱門話題。概要大致如下：世界大學棒球錦標賽當中最弱小的棒球隊監督，因受到恆太的種種名言影響，而將之套用在球隊經營管理上，球隊立刻在短期間內實力大增，最後甚至奪得冠軍的故事。隻要想像成是一本描述監督搖身變成恆太的書籍就對了。(編注：影射『如果高校棒球女子經理讀了彼得?杜拉克』。
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由於實在太受歡迎，害我曾好奇地拿起來翻閱……但想不到，這對我而言反倒是一本過度艱澀的書籍。
我猜這八成是符合一般大眾讀者水準的書籍吧。更可怕的是，據傳好萊塢預計要把『春日恆太降臨世界大學棒球錦標賽』改編成電影。
有鑒於冠上恆太名號的書本會成為暢銷書的事實，我怎麽也不能放任這本書籍出版上市。
『春日恆太的真相』應該會是一本內容遠比『春日恆太降臨世界大學棒球錦標賽』叢書來得更加艱澀的書籍，具備理解力的讀者少之又少，照理說應是難以成為百萬暢銷書。但隻要出版個幾萬本，搞不好也很有可能會在記者圈子流傳開來。既然有那麽一點點造成阻礙的可能性，就應當盡快杜絕後患。
我們正麵對著攸關生死的重大勝負。絕不能被這種程度的瑣事絆倒。
我隻身來到加拿大。因為編輯『春日恆太的真相』一書的，是多倫多市內規模最龐大的某間出版社。
我麵帶微笑地對櫃台小姐說道。
「你好，我是先前打過電話的羽月。我與貴公司社長有約。」
「已有聽說，這邊請。」
「──原來如此，我明白了。意思就是說柯林斯先生的著作內容純屬虛構，對吧？」
在聽完我的說明之後，社長麵不改色地說道。由他臉上的表情，無法判斷出他是否采信我的話。我猜八成是不相信吧。
我表現出一副很受不了的樣子搖了搖頭。
「一點也沒錯，我們也為此傷透了腦筋啊。」
「在那之前……本公司尚未對外公開即將發售『春日恆太的真相』一書的相關消息。請問您是從什麽地方得知此事的呢？」
「……詳情請恕我無法迴答。隻能說我們擁有一個無孔不入的情報網。」
我故意停頓片刻，以耐人尋味的口吻做出迴應。
「但那張情報網居然連本公司都不放過，這實在太令人難以置信了。」
「沒這迴事。否則我們便無法建立規模如此龐大的企業集團。所謂革命社瀕臨破產邊緣的說詞，就跟空穴來風的謠言沒什麽兩樣。」
社長伸手輕觸下巴。
「不過，柯林斯先生的著作既具體且钜細靡遺，在我看來，那並不像是憑空捏造的文章就是了……」
「他是個被華盛頓時報開除，而且各大傳媒也都懶得理踩的小人物啊。」
「我完全料想不到像您這般貴為革命社社長的大名人，竟會為了這種事情而親自大駕光臨。此舉反倒讓我有種彷佛印證了『春日恆太的真相』內容屬實的感覺啊。」
「既然要拜訪如同社長一般聲名遠播的人士，我當然不能隻派個小員工前來傳話。那樣做就太失禮了。我聽說社長在全球出版業界當中，也是相當著名的佼佼者。能夠有此機會與社長當麵一談，對我而言也是很幸運的一件事。」
我一臉正經八百地講完這段恭維話，社長隨即笑逐顏開。
「我很感謝全球最出名的大忙人之一願意賞光前來訪問。可是非常抱歉，要變更已經敲定的出版行程實在有點困難。」
「我本來希望能極力避免與社長鬧上法庭。沒辦法說服您，真是太遺憾了。」
「我們並不怕打官司。出版人士不能因為懼怕訴訟而折彎自己的筆杆。」
我知道正麵攻擊無用武之地。偵察敵情到此為止，再來我直接切入正題。
「好吧。我不要求貴公司停止發售。畢竟貴公司也是在做生意，總不能如此輕易就改變預定計畫。」
「咦？真的無妨嗎？」
社長露出一副大感意外的表情。他上鉤了。
「相對地，不知可以請社長答應我一個小小提案嗎？就由革命社集團向貴公司購買五十萬本『春日恆太的真相』吧。條件則是別將本書批發給一般通路，以及不發布任何宣傳消息。如何？」
「五、五十萬本!?」
「沒錯，以精裝本價格計算無妨。我猜精裝本售價差不多是二十五美元左右吧？計算起來……總價為一二五〇萬美元。除了購買印刷紙的費用以外，幾乎都是利益。對貴公司而言，這會是一筆在極短期間內就能到手的暴利。」
就算恆太是再怎麽出名的風雲人物，這本書能否賣到五萬本都還是個問題。『春日恆太的真相』是一本艱深晦澀的書籍，跟『春日恆太降臨大專世界大學棒球錦標賽』叢書截然不同。 銷售量絕不可能高出我所提的五十萬本這個數字。非但如此，甚至極有可能像柯林斯的個人網站一樣完全不引人注目，最後落得隻賣出幾千本的下場。
社長十分煩惱地交抱雙臂。
「……唔、嗯嗯嗯……」
我則確信自己有辦法說服他。
「這同時代表貴公司可以支付五十萬本的版稅給柯林斯先生。對一名被報社開除，才剛成為自由撰稿人的記者而言，這可是一筆钜款喔。相信他應該不會抱怨才對，八成會很開心吧。」
見機不可失的我反覆極力遊說。
社長雖表現出一副儼然傷透腦筋的姿態，但我一眼就能看出那隻不過是用來掩飾自己內心盤算的假象罷了。
社長東扯西扯地不斷瞎掰講給自己聽的藉口，我則稱讚社長的想法很了不起，同時很有耐心地傾聽他的說詞。
最後總算心滿意足地發表完高見的社長，答應與我進行這樁交易。我得到了革命社以收購五十萬本的代價，換取『春日恆太的真相』不再版、加上日後不推出類似告發革命社之關連書籍的保證。購買這批書籍的費用，隻不過是一筆便宜支出罷了。
於是我這次也成功封殺了柯林斯的行動，但也差不多快到極限了。我非得設法想出能夠徹底擺脫這種攻防戰的手段不可。
約在八樓會議室碰麵的我們，開始互相確認彼此的工作進度。
莉音說道。
「西伯利亞的數據中心開發工程正在快馬加鞭地推動中。除了廣大的設施之外，還會增設專用機場喔。」
「目前已確定有多少國家會參與計畫呢？」
沙織一提問，恆太立刻搶著迴答。
「嗬嗬嗬，看我的吧。那是我的工作。前往西伯利亞據點訪察的歐盟各國經濟部長們，聽完本大爺華麗的演講之後，都感動到淚流滿麵。歐盟應該會乖乖對我俯首稱臣才對。」
「那是恆太的愚蠢表現讓他們大受打擊而痛哭流涕吧……」
「畢竟不能讓恆太正麵與他們交談，因此我隻安排恆太一開始出麵打個招唿，接著就由我負責講解構想。歐盟各國的反應應該還算不錯啦。」
「一點也沒錯。歐盟已被我的領袖魅力迷得神魂顛倒，他們不可能不參加。」
「希望除了日本和美國以外的所有國家都能助我們一臂之力啊。」
「可是啊，各國是否公開表態是否參加我們的新市場，基本上應該無關緊要才對吧。無論總公司設在哪個國家，隻要企業有意上市，就能立刻申請上市。投資人也能隨時自世界各地參與市場活動。」
「巳繼，你說的沒錯。企業及投資人理應都會從世界各地齊聚至我們的麾下。」
「話雖如此……但我們的新市場成功與否，端看我們究竟能夠確保多少股份的流動性。隻要肯公開表態協助我們的政府愈多，投資人應該也就愈能放心地挪用資金投入新市場吧。」
經濟學上的「流動性」，是用來顯示商品或股票等資產能否輕易交換的性質。
舉證券市場為例，隻要許多投資人投入大量資金，流動性就會逐漸升高。而流動性一升高，想賣股票時就能立刻找到買家，隨時
隨地都能把股票變換成現金。而股票若能順暢地進行買賣，投資人便能放心參加這個市場。投資人集中的地方就能吸引流動資金成長，帶動提升流動性的良性循環。
反之，參加市場的投資人愈少，流動性就愈低。沒有投資人參與買賣，流動性自然歸零。就算想賣股票也找不到買家，根本沒辦法脫手。而若無法賣掉股票，投資人就不會想參加該市場。因此流動性偏低的市場會逐漸變成化石，走向自然消滅的命運。
一般而言，企業股票的獲利性及穩定性通常比較容易受到矚目，但其實「流動性」才是更有用且重要的情報。隻要流動性獲得保證，再怎麽窩囊的股票都能成為買賣對象。縱使覺得下個月就會倒閉，隻要市場在今天主打獲利交易，大家就都會樂意參加股票買賣。如此一來，在市場上流動的資金量便會不斷增加，在市場上市的資金股票整體而言也會逐漸水漲船高。股價會因著與事業經營實態關係薄弱的要素而上揚，企業便有機會募集到超過實力以上的資金。
流動性愈高，參與市場的投資人、企業、市場營運方，甚至連收取稅金的政府，都能各自收到相對應的利益。我們旗下的kkcs及orifa這兩門事業，其實也正是用來提高市場流動性的魔術手法之一。
流動性！
這個聽起來無足輕重的字眼，正是現代資本主義的重要關鍵字之一。
「由於歐盟也很積極考慮參加新市場，因此這將變得不單僅止於亞洲地區的事情。或許公司也得重新改名為『歐亞廣域證券市場構想股份公司』呢。」
「看樣子似乎真有機會以全球規模市場的格局跨出第一步了。」
我一開口搭腔，恆太隨即把市場比擬成自己似地侃侃而談。
「哼，本大爺本身就是全球規模的大人物啊。或者該說地球對我反而太過狹窄。看來我也差不多該攻占土星作為殖民地了。這就是身為宇宙帝國主義企業的國際商業銀行，在下一階段所必須執行的任務。」
「關於地球對恆太太過狹窄這點，我個人並不否認就是了。」
「麻煩你去土星後就別再迴來了。」
我與沙織一臉厭煩地說道。
在革命社辦公室，眾人均緊盯著電視不放。目前電視正在播映帶有轉捩點意義的新聞。
螢幕上顯示出記者們一邊追上快步行走的恆太，一邊遞出麥克風的場麵。這不是現場直播，而是錄影轉播。證據就是恆太正待在我身旁。
「總裁，據傳有個全世界數十國有意參加的新市場構想……請問這是個現實性有多高的話題呢？」
恆太突然停下腳步，對記者投射出一道耐人尋味的視線。
「雖然還是最高軍事機密……但我就特別破例透露給你們聽吧。本行正在準備設立一個橫跨全球的廣域市場。」
恆太還是一樣嘴上說是機密，結果卻滔滔不絕地瘋狂爆料。而恆太本人則彷佛王者一般坐在我旁邊的椅子上，得意洋洋地觀賞電視報導。
「看來傳聞是真的呢！可否請總裁再多透露一點具體的構想內容……」
當然，這則謠言是我們為了在媒體上製造話題，而算準時機刻意釋出的訊息。
「目前本行正在建造足以容納全球數十億人口同時使用的巨大係統。各位盡管拭目以待吧。」
「數十億人能夠同時使用的市場交易係統，真有可能實現嗎……規模勢必超乎想像地龐大耶？」
記者雖麵露詫異神色，恆太卻是毫不遮掩地開口迴應：
「本大爺的華麗辦事效率無懈可擊。同時身為著名it工程師的我，將會親自整合複雜的係統程式，逐一下達開發指令。隻不過由於指示實在太過精準到位，導致參與開發的技術人員們都把我當作神明一樣崇拜不已。」
恆太究竟是何時成為it工程師的啊？
「另外還有風聲指出，國際商業銀行目前也正著手收購數百台世界最先進的超級電腦……那也是為了設立新市場的準備工作嗎？」
「沒錯。」
「話說，以前國際商業銀行也曾推動過上市計畫對吧？難道說其實那個計畫並非單純隻是銀行要在某個市場公開上市，而是打算乾脆自行設立新市場的意思嗎？」
「……嗬嗬嗬，一點也沒錯。事到如今我就揭破秘密吧。我早在十多年前就為了這項計畫而降生人世。為了實現永久的世界和平，這項廣域市場計畫非得成功不可。唯有藉由本大爺的神手，地球的經濟活動大概才能真正合而為一吧。」
恆太好像確實提過早在他出生之前，這項計畫就已經大功告成的主張……
那先撇開不談，在這場訪談結束後，各大媒體同時開始播報新市場的新聞消息，構想終於正式公開了。
我、沙織及柚學姊坐在辦公室用電腦時，恆太突然搭電梯下來。
「柚，讓你久等了。這一刻終於來臨了，跟我一起走吧。」
「要去什麽地方呢？」
柚學姊一臉茫然地抬頭詢問。
「東京電視台。走吧。」
「好，我知道了！」
柚學姊完全沒問為何要前往電視台，就這麽直接起身離開座位。
沙織見狀也連忙起身，擋在柚學姊與恆太之間。接著定睛直瞪恆太，彷佛保護柚學姊似地用力張開雙臂。
「等、等一下！你帶柚學姊去電視台幹嘛？我才不會放任你害柚學姊被卷入什麽奇怪的風波之中！」
恆太一臉傻眼地搖了搖頭。
「哎呀呀，沙織你在胡說八道些什麽啊？之前不是講好了嗎？罐裝果汁銷售計畫終於要正式啟動了啊。」
「罐、罐裝果汁銷售計畫!?」
「我安排了一個電視節目時段。取名為『柚果汁人類牧場計畫』，已經正式啟動了。剩下的通通包在我身上。」
「日本網路田中電視購物台時間！」
電視伴隨著廉價cg播放出一陣聲音。
我與沙織屏住唿吸，忐忑不安地觀看電視節目。
擔任主持人的諧星開始發言。
「各位觀眾，今天不得了了。非常非常不得了。今天的特別來賓包準令各位大吃一驚喔？這是日本網路田中開播以來，最大的一股浪潮。這絕對是來真的喔。啥？啥？你問我來賓是誰？你們真的會嚇到喔？美國總統？不是不是，才不是那麽低次元的人物。是更厲害的名人啊，而且厲害到或許會有電視機前麵的觀眾因太過感動而心髒病發作的境界喔。你們真的想知道嗎？要作好心理準備喔？各位也太急性子了吧。那就立刻為各位介紹今天的特別來賓吧。」
總算心滿意足地在台上演完獨角戲的主持人，伸手搭住攝影棚布景的門扉。
「鄭重為各位介紹！歡迎傳說中享譽全球的銀行王──春日恆太總裁！」
恆太伴隨著熱鬧的音樂登場，柚學姊則緊跟在後。隻見柚學姊相當有興趣地不斷環視攝影棚布景。
坐在我身旁看電視的沙織反覆發出「啊啊……柚學姊……」的嘀咕聲，似乎感到相當擔心。
恆太堂而皇之地開講：
「我乃國際商業銀行總裁，偉大的春日恆太。原本照理說我絕不可能上這種節目才對，不過今天我特地破例現身了。」
「哎呀呀呀呀呀呀，各位觀眾，是本尊喔！本尊喔！我也是頭一次看見本尊！想不到居然能這麽近距離接觸到傳說中的銀行王，我心情激動到不行啊。」
主持人彷佛崇拜神明似地對恆太高舉雙手。
「今天的主角不是我，我帶了我的助手前來。」
恆太對主持人如此說道，接著轉移視線望向
柚學姊。
「柚，作個自我介紹吧。」
「啊，是！我叫泉堂柚！由於才剛成為大學生沒多久，因此最近相當開心唷！」
柚學姊笑容滿麵地對主持人說道。
她本人或許完全沒意識到自己正在上全國播映的節目吧。
「這還真是一位嬌滴滴的少女呢！那麽接著就立刻請這位助手小姐來為大家介紹今天的商品吧！助手小姐，請拿出商品。」
「商品是……呃，那個……」
柚學姊看似跟不上事態發展的速度，不過她仍左顧右盼地環視周遭，竭盡所能地試圖迴應主持人的問話。
一旁的恆太代替柚學姊從桌子底下取出罐裝果汁，砰地擺到桌麵上。
「今天的特別商品就是這東西。」
「出現了，果汁！這是果汁對不對!?」
主持人情緒高漲地詢問。
「沒錯。柚，告訴電視機前麵的那群愚民吧。」
「助手小姐，觀眾朋友都在等你。請你務必詳細解說一下這款果汁的奧妙之處！」
「人在哪裏啊？」
柚學姊一臉茫然，恆太隨即伸手指向攝影機。
「在那邊。那台攝影機的另一端有成千上萬個愚民。你就對著鏡頭進行說明吧。」
「是！那個，這款飮料叫做銀河飲料。隻要喝下它，就會變得非常活力充沛唷。雖然市麵上有好多好多種果汁，但這是我最推薦的一款飲料。我每天都會喝唷。」
「銀河飲料！這是來自銀河的飲料啊，各位觀光朋友！還真是個雄偉壯闊的商品名稱呢！我可以試喝看看嗎!?」
「嗯！請多喝幾口也沒關係唷！」
主持人拿起果汁，咕嚕咕嚕地開始牛飲。
「那我不客氣了……嗯，嗯，這滋味還滿特殊的……咕喔喔喔喔!?」
突然，臉部急速喪失血色的主持人口吐液體，整個人搖搖欲墜。
「噗啊！」
主持人就這麽當場倒地不起。
柚學姊見狀跟著蹲下，探頭察看主持人的模樣。
「啊!?您怎麽了呢？睡著了嗎？還是迴到被窩睡覺比較好唷？」
「放心吧，他沒有生命危險，連我剛剛也都喝下一口果汁了啊。」
隻見主持人任由液體緩緩沿著嘴角流出，全身劇烈痙攣不止。
──這、這明明是現場直播節目，真的沒問題嗎……
雙眼直視攝影機鏡頭的恆太，代替主持人開始講解。
「附帶一提，這項商品並未在一般市場上販售。是隻有全世界獨一無二，也就是我國際商業銀行引以為傲的自動販賣機部門獨占經銷的特殊果汁。另有一種說法指稱，此乃美軍集軍事技術之大成所開發出來的商品。」
「這是一款非常了不起的果汁唷。喝了包準元氣百倍。我有在社團辦公室門口設置一台自動販賣機，請各位務必賞光前來購買唷！」
柚學姊雖也跟著推銷，恆太卻立刻出聲製止她。
「愚民們沒有外出購買的必要。這可是電視購物頻道，是網購啊。」
「網購是什麽？」
不明究理的柚微微側頭。
「這款銀河飲料，一瓶居然隻賣九八〇〇日圓。便宜實在太便宜了自動販賣機部可能會因為赤字暴增而宣告破產也說不定啊……這種機會錯過就沒了。你們應該立刻來電訂購。」
「請多買一點迴去。我會努力補貨的。」
「當然啦，這邊也會提供一點優惠。別嚇到喔，優惠就是免費再附贈一罐。換句話說，現在訂購就能享受到兩罐隻賣九八〇〇日圓的超級實惠促銷價。」
我記得銀河飲料在柚學姊的自動販賣機隻賣一千日圓才對。那大概是電視購物台專用的價格吧。
接著恆太又從口袋裏掏出一個裝在小盒子內的硬幣，微微舉起對準鏡頭。
「還有第二重優惠，就是這玩意兒。購買銀河飲料的消費者，通通都能無條件免費獲得這枚刻有我春日恆太肖像的一盎司銀幣。此乃國際商業銀行自行鑄造，是隻為了當作這款銀河飲料促銷組合的贈品而鑄造的特製銀幣。」
「哇，是恆太學弟的硬幣耶！我可以要一枚嗎？」
「好吧，那就給你一枚。」
「非常感謝！」
恆太把裝有銀幣的盒子交到柚學姊手上。我雖然很想吐槽他們究竟在直播節目上搞什麽飛機，但恆太已獨占了整個舞台的風光。
比起銀河飮料，一盎司銀幣的價值勢必更加昂貴。恆太的肖像姑且撇開不談就是了。
「最後還有一個更棒的優惠。那就是所有購買銀河飲料的消費者當中，將有三名幸運兒能抽中我的親筆簽名！這可是能夠當作傳家寶的一項精品啊！」
恆太拿起寫在簽名板上的簽名對準鏡頭。
「附帶一提，柚的特殊飲料數量不多，這次隻限定提供三十組給消費者們訂購。雖然預料大概一秒就會被搶購一空，但也沒辦法。若無論如何都希望買到的話，那就把握這次機會趕緊來電訂購吧。電話號碼如下。」
在恆太手指所指的前方，浮現出一排免付費電話號碼。
接著恆太轉頭看了柚學姊一眼，敦促她發言。
「柚，節目快結束了。你還有什麽話要說嗎？」
「那個，請各位買很多很多果汁迴家。這是一款非常美味、對健康非常有幫助的果汁。還請各位務必天天飮用唷。」
柚學姊笑容滿麵地如此說道。
真是一部亂七八糟到極點的現場直播節目啊。等到節目播映完畢後，我與沙織仍舊遲遲無法交談。
這一天，恆太帶著柚學姊上遍各大電視台的電視購物頻道。
拜此舉所賜，果汁銷售量瞬間一飛衝天。光是在日本地區就創下一天熱銷一萬兩千組的成果。至於明明說限量三十組，最後銷售量卻多出一一九七〇組的事實，建議各位還是別放在心上比較好。
希望訂購的消費者電話統一由客服中心接聽，宅配作業似乎也委托代辦公司處理。再來隻能祈禱不要有人因為喝了果汁而有生命之虞……
之後兩人又在攝影棚錄製用來在美國及歐盟推廣的電視購物節目，並開始在全球各國開始播放電購節目。全世界銷售量合計突破十萬組，甚至引發了一波不小的風潮。
這波電購攻勢，也給我們帶來了出乎意料之外的成果。就是在飲用過的消費者當中，出現了一小部分愛不釋手的買家。
比率大約為三千分之一。如此高價位的果汁，居然有一群人肯一次就訂購數百罐迴家。柚學姊精選的超級無敵危險果汁，對他們而言已成了不可或缺的存在。
有喝了立刻陷入彌留狀態的人，也有把果汁當成神明一樣崇拜的人。這種奇妙的兩極化現象，被世界各國雜誌視為一個不可思議的案例加以報導。文章內連帶刊登了幾則成為迴頭客的消費者評語，而這些評語全都充滿了驚喜之情。
「這款果汁棒極了！分明就是奇跡！大家雖然都說『這麽危險的玩意兒根本無法入喉』，但我可不一樣。該怎麽說呢，光是喝下一口就大受震撼……總而言之很厲害就對了啦。今後沒有柚果汁，我就活不下去了。我就像是為了邂逅這款果汁而誕生的啊。」
「起初喝下這玩意兒的時候，我還以為裏頭添加了大量毒品。真的超猛的啦。好像喝一口就能跟宇宙合為一體一樣。你懂嗎？能夠看見宇宙的全貌啊。我是說真的啦。這實在是令人難以置信，宛如得道升天一般的感覺……這個柚果汁，我現在每天都會喝個十罐啊。」
「要形容柚果汁，隻需用一句話就好──我
看見神明了。就這麽簡單。」
世界看似狹窄，實則廣闊無邊。
柚學姊對這樣的成果感到欣喜若狂。
其實仔細想想，打從革命社創業初期一直持續到現在的事業，就隻有速水半導體工業的『orion服飾』，以及柚學姊的那台自動販賣機而已。雖然不是什麽大不了的事，但在這個業績起伏如此劇烈的跨國企業集團當中，總覺得算是個天大的奇跡啊。就各種層麵而言，柚學姊的果汁誠然是個奇跡。
收到柯林斯的報告書時，又多出一個新的隱憂事項。
柯林斯從以前就積極找許多傳媒接洽，其中有一間名叫m的電視台。一開始，m並不表興趣。然而事態發展至此，m突然開始對革命社醜聞產生興趣，這次竟反過來由m方麵主動找柯林斯洽談，說打算把他的報導製作成特輯加以播出。
收到這篇報告的時候，由於正忙著處理相當吃緊的資金周轉業務，害我腦筋頓時一片空白。緊接著掠過腦海的，是「暗殺」這個字眼。恆太曾再三以「暗殺的成本比較便宜，巳繼你太天真了」這句話向我力陳己見。難道事實真如恆太所說那般嗎……
──動手好了……找恆太商量此事……
突然察覺到自己竟冒出這種念頭的我大吃一驚。不能流於簡單的處理手法。應該還有其他更好的解決方案才對。
我反覆深唿吸，讓自己心情恢複冷靜，開始動腦分析狀況。
m是個廿四小時無休的專業新聞傳媒，廣受世界各國觀眾歡迎、影響力也頗強大的國際頻道。m可說是世界最大的跨國媒體。
恆太的新市場構想也開始吸引媒體目光，釋出消息來源的機會也隨之增加。既然成了當下最熱門的話題，與此事有關的醜聞八卦自然也會跟著引起媒體興趣吧。
而首先必須注意到的，是m對恆太的新市場構想抱持著懷疑立場。為什麽？答案很簡單，因為新市場是個以忽略美國的形式研擬而成的構想。
擁有數個世界最大規模市場的美國，沒有刻意出手協助我們成立新市場的動機。反倒該說對美國而言，隻要我們沒多此一舉的話，就能繼續穩居世界第一的龍頭寶座，隻會嫌我們礙事罷了。因此m以代表美國的媒體立場提出質疑，大概也是很天經地義的事吧。
絕不能在這個節骨眼被絆倒。新構想若無法成真，革命社就隻能坐以待斃。
況且莉音她們都為了準備成立新市場而四處奔波，幕後事務自然該由我設法解決。過去我隻隱約曉得像這類幕後工作全都是由莉音一手包辦。可是現在，我已能切身理解到當初的莉音究竟吃了多少苦頭。因此這次輪到我來完成這項任務。
那麽，我究竟該如何對應柯林斯與m愈走愈近的事態才好呢？
像先前那樣利用讚助廠商施壓的恐嚇手法，對m根本行不通。因為m並沒有所謂的讚助廠商。m是一間廿四小時持續不斷播報新聞的電視台，節目之中並未安插任何廣告時段。他們采用觀眾為了收看節目，必須與電視台簽約繳交收視費的經營模式。
既然不同於一般電視台，采用的並非廣告營利模式，自然就沒有看讚助廠商臉色的必要。這就是該電視台作為新聞媒體，得以保持高度評價的理由之一吧。
因此若想阻止m，就必須摸索其他方法不可。然而可用的手段卻相當有限。
為了重新研擬資金計畫，我轉頭麵向電腦。
我帶著籌措資金的計畫書前往八樓。為了舉行會議，我請其餘四人先行到八樓會議室等我。要落實這項計畫，必須先徵得所有人的同意才行。
一走進會議室，恆太隨即擺出高高在上的架子出聲說道：
「膽敢讓身為王者的本大爺在此等待，已繼也變得有夠目中無人了呢。」
「資料準備工作耗費我太多時間，直到最後一刻才完成。抱歉啊，臨時召集各位上來開會。」
「我必須參加政論節目『現場直播到早上』不可。我寶貴的預定行程已經有所延誤了喔。」
「目中無人應該是用來形容你才對吧。你去電視台參加錄影不就得了。」
沙織立刻吐槽恆太一頓。
莉音則探頭窺視彎腰就座的我。
「巳繼，你臉上掛著十分凝重的表情喔。」
「看得出來嗎？」
「嗯，一清二楚。你明明就沒有必要在意我們的感受啊。」
「巳繼學弟，你看起來好像相當疲憊的樣子耶。我覺得你應該多休息比較好喔。」
柚學姊的神色也為之一沉。
「抱歉害你們擔心了，可是我不要緊的。」
「你用不著客氣，好好把事情說清楚吧。」
「先前還沒向沙織及柚學姊講過詳細狀況，所以我想照順序說明一番。是有關柯林斯的事。麻煩你們聽一下吧。」
「柯林斯……是指那個死纏爛打的華盛頓時報記者嗎？」
「嗯，其實啊──」
我以點頭迴應沙織的話，接著開始說明。
他十分活躍，使我為了應付他而傷透腦筋。雖然勉勉強強還有辦法壓製住他的行動，但今後仍大意不得，必須繼續監視他的一舉一動不可。以及由於新市場蔚為熱門話題，讓我們獲得空前絕後的關注，反倒成了m主動接觸柯林斯的契機。
在說明現狀的期間，在場無人插嘴發言。我則不帶半點私人情緒，平鋪直述地繼續說明。
「──因此，非得設法讓m閉嘴不可。所以我認為我們現在有一個能采取的解決方案。」
「那個解決方案……該不會是收購m吧？」
恆太皺起眉頭詢問。
「沒錯。」
「……」
恆太閉口不語。收購的難度有多高，恆太當然心知肚明。這次狀況跟我們以往執行過的收購戲碼截然不同。我們沒錢！甚至連想借錢也辦不到！
莉音代替陷入沉默的眾人開口發言。
「……若決定出手收購 m的話，其時價總額也會跟著上漲……我猜起碼要價十五兆日圓以上吧……？」
「我試算過了。即便把股價多多少少上揚的幅度計算在內，隻要有十二兆日圓的資金，應該就能順利買下m。」
我把直到剛剛才整理完成的書麵資料分發給所有人。這是一份上頭寫著革命社集團整體資金計畫的資料。
看過資料的沙織，下意識地嘀咕了一聲。
「沒錢可用啊……」
「嗯……」
莉音也無言以對。
就連恆太也很難得露出苦澀神情說道：
「關鍵的收購資金完全沒有著落啊。」
「以往擠出來的資金，全都挪用到設立新市場那邊去了。我們無法再申請任何貸款，目前更陷於四處積欠钜額負債的狀態。甚至達到光是利息就足以買下一、兩個小國家的地步。」
「要我從愚民們身上榨取十兆日圓迴來也未嚐不可……但起碼也得給我幾個月的時間。」
「不，集團收支已呈負數，再繼續拖延下去隻會導致狀況日漸惡化。真要處理的話，還是早點動手比較妥當。」
「可、可是該怎麽辦才好呢？」
沙織一臉困惑地出聲詢問。
「因此我才召集各位上來開會。」
我深唿吸一口氣，環視在場眾人一圈。柚學姊仍是一臉茫然，莉音、沙織及恆太卻都露出不知所措的表情，等待我的下一句話。
「……我有個提案。為了籌措收購資金，我想賣掉速水半導體工業及亞克昂斯的所有股份。」
「夠嗎？縱使賣掉那些股份……我想頂多也隻能湊到七?八
兆日圓左右的資金吧。」
莉音冷靜地表達看法。
「不夠就再賣掉其他企業的股票。像是還能賣到好價位的東京第一銀行等等，就算割舍掉部分金融機構加以拋售也無妨。能賣的股份通通賣掉。我想湊出這筆收購資金，這是唯一的辦法了。」
「速水及亞克昂斯，都是革命社的核心事業吧？這樣做真的好嗎？」
沙織的疑問再合理不過。但若不湊出這筆資金，就無法再繼續往前邁進。
「雖說的確是核心事業，但若站在縱觀整個革命社集團的角度來看，無論速水或亞克昂斯多麽穩賺不賠，也僅止於幾乎不會對數字造成任何影響的水準。金融才是革命社真正的核心事業啊。」
聽我這麽說，恆太跟著向前探出身子。
「一點也沒錯。革命社的中心就是本大爺的頭腦……甚至可以說國際商業銀行就是革命社的終極型態。」
「新市場的基礎設備投資及事業推動，加上廣告預算，無論如何都還需要數兆日圓的資金……如此說來，就隻有一條路可走。顧不了那麽多了。」
莉音立刻表示讚成。莉音也認識到現在唯今之計就是解散集團。
「不單隻是設立新市場，甚至可以預估之後的市場行銷活動也還需要花費數兆日圓的資金。在這之前，還必須把恆太先前準備的上市派對，改成市場設立派對加以舉辦才行。」
「由本大爺主導的世界最大規模慶典非得實現不可。那可是我精心設計的最佳計畫啊。」
「我們手邊還有許許多多非做不可的事。甚至此時此刻就必須想盡辦法再籌措出二十兆日圓的資金才行。因此這是唯一可行的方案了。」
「核能技術已經到手了吧？那western union股份有限公司應該也可以轉賣給其他人吧。」
「換句話說，恆太也讚成我們賣掉手頭上的所有實業股份以換取資金了？」
我以強調的語氣詢問恆太。因為這代表我們將準備賣掉國際商業銀行旗下的大半企業。
想不到恆太竟意外乾脆地點了點頭。
「當然。」
「革命社集團會變成像是一間空殼公司喔？」
「那又如何？國際商業銀行會留下沒錯吧？那麽照亮全宇宙的恆太之燈火就永遠不會熄滅。」
恆太斬釘截鐵地斷言。
「莉音也不後悔嗎？」
「結論隻有一個對吧。」
「解散集團的事務將由我負責處理。而我們以往賭命建立起來的所有一切，都會在轉眼之間煙消霧散。這樣也沒關係嗎？」
「就是因為是巳繼，才可以放心交托啊。拜托你了，巳繼。」
「相對的，我無論如何都絕對會設法確保設立新市場所需的資金。縱使要我賣掉心髒也在所不辭。需要多少錢，隨時開口無妨。我會立刻提撥款項給你。」
莉音緊抿嘴角，不發一語地點了點頭。
「沙織你呢？」
「我……隻要莉音說好，那我就沒其他意見。」
側目瞥了莉音一眼的沙織如此迴答。
「柚學姊也沒問題嗎？」
「嗯！我知道了！」
柚學姊當然也笑容滿麵地立刻作出迴應。
「自動販賣機事業部門會保留下來，你盡管放心。這樣一來，從革命社初期開始的事業當中，就隻剩下自動販賣機而已……還真是彷佛南柯一夢的事實呢。」
「身為副社長的我，希望可以賣掉很多很多果汁。最近世界各國都有人訂購了很多果汁，我感到相當開心唷。」
「……那我就當作在場所有人都同意這項提案，沒有問題吧？」
我出聲做最後確認，眾人不約而同地點了點頭。
「到最後，我們手邊隻會剩下國際商業銀行，以及負債累累，就算想賣也沒人敢出手收購的金融機構群。用來開發核能技術船艦的orient e股份有限公司、研發亞提斯飛彈的俄羅斯火箭公司。以及自動販賣機……大概就這樣。」
「根本搞不清楚這是一間什麽公司了嘛。」
「我們身無分文了啊。」
沙織與莉音麵麵相覷地露出苦笑神情。
我則手扶額頭說道：
「想不到由我親手徹底解散集團的這一刻居然真的來臨了……我真是連作夢也料想不到，在全世界展開並購行動的我們，如今竟因為錢不夠用而必須卯起來拋售手上企業。」
「放心吧，巳繼。這是為了創造而不得不為的破壞。隻要國際商業銀行固若金湯，剩下的事情都不足掛齒。今後本集團仍將以我為中心，展翅邁向更美好的未來。」
得意地揚起嘴角的恆太，自信滿滿地張開雙臂。我突然覺得隻要有這家夥在，好像就有辦法化險為夷。
我立刻搭機飛抵美國。目的當然是為了找m洽談收購事宜。
我與董事長已約好見麵時間。我請沙織以「革命社董事長欲向貴公司進行事業提案」為由與對方聯係，立刻獲得對方答應見麵的迴覆。如今我在世人眼中被視為是個頗具聲望的成功人士，被我看上的大人物，隻要提出會麵的預約，基本上都不會輕易遭到拒絕。
自從革命社轉變成跨國企業的階段開始，我們就得到隨時都能建立人脈的優勢。隻需一通電話，就能拿下我們想要的人脈。自己的社會地位愈高，與自己相同層級的人脈也會在轉眼之間水到渠成。
但反過來說，這也代表不管人脈多廣都毫無意義可言。就算區區一介上班族跟總理大臣是多年好友也沒意義。頂多隻能在酒席上吹起諸如「那家夥是我朋友，我以前可是很關照他的咧??」等等加油添醋的牛皮而已吧。
結果說穿了，縱使與世上所有人都建立了人脈，充其量也隻能活用符合自身實力的那一部分人脈而已。為了拓展人脈而尋求人脈，簡直是荒唐至極的想法。為了讓自己的人生飛黃騰達而四處奔波，試圖擴展自己的人脈，那隻不過是半調子的白日夢罷了。隻有加強自己的實力，才是有助拓展人脈的唯一方法。
我鑽出計程車，走進聳立在紐約摩天樓景觀一角的m公司。一進入大廳，我都還沒開口跟櫃台打招唿，人在對麵的接待小姐已搶先起身走到我身旁。之後我未經等待就被帶進電梯，一路直達董事長室。
m董事長賽拉斯?格雷沙張開雙臂歡迎我的到來。
「能見到您是我的榮幸。諸位的活躍表現真是了不起。」
「您客氣了，有機會這樣與著名的m董事長談話，我才感到欣喜若狂啊。」
我們緊緊地互相握手致意。
傳媒大亨──賽拉斯?格雷沙的成功故事可說是充滿了驚濤駭浪。
格雷沙在學生時代就以奇特言行及反權威行動闖出名聲，也曾數度遭到校方懲處。尤其是用枕頭套捕捉鬆鼠的怪異行徑令教師們傷透腦筋，甚至還創下被懲處次數破千的英勇傳說。
學校畢業後，格雷沙開始幫忙父親經營的廣告看板公司業務，應付全年無休且每天上班時間長達十五小時的繁重工作，急速擴大事業規模版圖。但後來在某個時期，因資金周轉不靈的緣故，格雷沙的父親竟用一把點三八口徑手槍自殺身亡。於是格雷沙就這麽繼承了父親的衣缽，就任為格雷沙廣告公司的董事長。
後來格雷沙鎖定亞特蘭大某間陷入經營危機的電視台，他公開格雷沙廣告公司的股份籌措資金，買下那間電視台。接著為了提升電視台的資產價值，格雷沙采取了日複一日不斷重播上個世代秀場節目及黑白電影的手法。無視於名嘴們的嘲諷攻勢，格雷沙的電視台締造了高收視率紀錄。以這次成功為基
礎，格雷沙接連設立了五花八門的電視台。
其中將格雷沙推上世界級經營者寶座的，就是m的設立。名嘴們雖異口同聲地嚴厲批評，說二十四小時新聞台鐵定會宣告失敗，不過格雷沙又再次大獲全勝。隨後格雷沙著手展開更進一步的收購行動，讓自家播映網絡遍及全美各地，樹立了身為媒體大亨的地位。
擁有這般經曆的格雷沙，必然也具備世界頂尖級水準的經營手腕。他隻會收買對手的公司，但自己的公司絕不可能被人收購。或許賭上自身尊嚴，他也絕不允許自己淪為被收購的一方。因此首先必須不慌不忙地與他對談，藉此判斷到底有沒有收購的可能性。有的話就付諸實 行，沒有的話頂多就是趕緊思索其他方案罷了。(注：實際的在1995年就被賣給時代華納了)
根據報告書指出，對革命社的危機產生興趣並開始檢討要不要製作特輯的，是電視台裏的其中一名製作人。身為老板的董事長既不曉得有這迴事，而且八成也沒啥興趣吧。這也難怪。旗下員工多達數千人的電視台董事長，想也知道不可能會去檢視單一員工致力進行的工作。因此董事長八成也料想不到前來提出並購案的對手，當真已經陷入經營危機的事實吧。
在互相交換過幾句不痛不癢的寒喧問候之後，格雷沙隨即切入正題。
「言歸正傳，您說想對敝公司進行事業提案，是否可以請您說來聽聽呢？」
「嗯。不瞞您說，我正在思考不曉得是否有可能並購貴公司。」
我開門見山地直陳來意。相信像格雷沙這般的厲害角色，大概早已猜到七八分了吧。
「果然不出所料……自從得知革命社打電話過來的那一刻起，我就猜想您搞不好有可能是要來找我談這迴事……但很遺憾的，答案是不可能。我沒有賣掉m的意思。」
格雷沙揮揮手明確表態。
一般人大概會在這個時候說聲「這樣啊」便打退堂鼓。不過對這個世界的居民而言，剛剛那句話才是雙方正式展開談判的第一步。
「m的市價為七兆五千億日圓對吧。我們可以提出十二兆日圓的收購價碼喔。」
「……十二兆日圓？好個瘋狂的收購談判。你果然是名不虛傳的異常事業家啊，我是指好的方麵而言啦。」
莉音在跟奧格斯堡銀行談判時，大概也用了相同的手法吧。奧格斯堡銀行當時市價為十三兆六千億日圓，我們卻迫不得已追加了七兆一千億日圓的籌碼，以二十兆七千億日圓的價格買下奧格斯堡銀行。既然對方沒有出售意願，那就隻能搬出一疊會令人目眩神迷的钜款來打動對方。
「如何？難道當真連那麽一點點邀請您步上談判舞台的可能性也沒有嗎？您不覺得稍微試著跟我們這種瘋狂人士交個朋友，也算得上是趣事一樁嗎？」
為了讓談判能夠順利進行下去，我以淘氣的語調如此說道。
「我也是人。看到十二兆日圓垂掛在自己眼前，要我不動心也難……可是，我深愛m。你會相信一個賣掉自己心愛女友之人所製作的新聞嗎？」
「反過來說，董事長最疼愛的情人應該是m的靈魂，而非金錢才對。公司經營權終究隻是落在金錢收支這條延長線上的事情罷了。既是這樣，股票應該無關緊要才對。我又不是要求董事長出賣靈魂給我。」
「這段話聽起來如同詭辯啊。股票才是公司的基礎吧。換言之，股票就是靈魂的代名詞。」
「董事長的靈魂住在m之中。我們完全沒有改變這項事實的意思。m維持現行體製即可。也請董事長一如往常地繼續坐鎮指揮無妨。」
格雷沙目不轉睛地凝視著我。
「你們為何如此渴望拿下m?」
「我反問董事長一句，天底下有哪個事業家不想擁有m呢？」
「哈哈哈哈哈，這種事業家確實不存在。若有機會掌握m的話，相信無論是誰都必定會想試試看才對。我自認m是全球最優良的大眾傳媒。但也正因為這樣，我絕不可能將m拱手轉讓給他人。」
不管如何說服，結果還是會繞迴這個結論。想說服無意賣掉資產的人，真的有這麽困難嗎？
盡管談判的難度之高削弱了我的鬥誌，不過我還是重新打起精神繼續遊說。
「難道真的連那麽一點可能性都沒有嗎？」
「沒有。隻不過你們若肯開出一千兆的價碼，那即便是我也會立刻答應就是了。我會用那筆錢設立一間更厲害的電視台。」
「就是這個！您願意與我們聯手一同打造更厲害的電視台嗎？若由董事長與我們攜手合作，相信必能達成更瘋狂的壯舉。」
「意思是你們願意付一千兆日圓嗎？假如隻比市價高出一點點的價碼，休想要我賣掉這間公司。」
「十五兆。」
極限了。無論如何，我都不會拋出比這數字更高的價碼。為了成功設立新市場，我還必須周轉更多資金給莉音不可。即便廉價拋售集團旗下的企業，有機會馬上到位的資金約為二十兆日圓。因此在這裏能開出的價碼，十五兆日圓已是最高上限。
因著我提高價碼，格雷沙開始認真思考提案的可行性。他一時之間露出煩惱神情，最後定睛直視著我說道。
「真要講現實一點的話……就請你們拿出二十兆日圓來談吧。」
「這……辦不到。」
「我想也是。那麽並購的話題就到此為止。我們來聊聊其他事情吧。你們究竟是如何在這麽短的期間內急速崛起，身為事業家的我對此頗感興趣。請你務必告訴我好嗎？」
看來似乎沒輒。
即便如此，仍不能就此放棄。一旦在此停下腳步，我們就會掉進破產地獄。於是我決定換個方向，再向前跨出一步試試看。
「請再給我一點談判的機會。倘若還是不行，我就絕口不再提起此事。」
「你也真難纏呢。好啊，那我就再撥點時間奉陪吧。」
「這樣如何呢？董事長方才說若我們肯出二十兆日圓買下所有股份，您就願意考慮一番。 而即便是敝公司，也很難這麽輕易付出二十兆日圓的钜款。因此希望董事長別全額交割，而是轉讓35%的股份給我們革命社集團就好。我們可以支付七兆日圓來購買這些股份。我認為這是一個符合董事長開出的價碼，同時又能讓董事長維持現有權力的雙贏提案。」
想買下整間企業，需要取得過半數以上的股份。因此我試著在這個地方作出讓步。隻買35%的話，革命社就不會成為母公司。但卻會成為無庸置疑的大股東，相信如此一來，必能讓正在準備製作革命社醜聞報導的部分員工感受到龐大壓力。
「你瘋了嗎？我開出二十兆這個數字是為了逼你死心。若換成以七兆日圓收購35%股份的話，那可是會大幅超過你所說的市價喔？」
「君子無二言。我馬上就能準備這筆錢給您。」
「……但35%實在太多了。這樣革命社的影響力會變得太過強大。」
「那20%好了。」
「價碼？」
「五兆日圓。」
「……」
格雷沙臉部表情變化戛然止息。隻差臨門一腳了。
「不然五兆五千億日圓好了。」
「……唔唔唔。」
「再上去就太貴了。我放棄。這個提案就到此為止吧。」
我態度急轉直下，故意試著打退堂鼓。格雷沙煩惱不已的模樣顯而易見，因此我認為這是該退一步的時機。想要釣大魚，不能單方麵一直發動攻勢。拉扯的戰術運用時機，是左右勝負的最大關鍵。拜跟隨莉音克服過無數次艱難的談判場麵所賜，我早已牢牢記住談判
的奧妙。
果然不出所料，格雷沙連忙開口確認。
「等等。你們真的願意出五兆五千億日圓認購20%的股份嗎？」
「我是覺得有點太貴啦，但又想到若能跟董事長共事，感覺應該會滿有趣的。」
「貴啊。簡直貴過頭了。」
「m不是世界第一的大眾傳媒嗎？」
「當然是世界第一。但企業價值又不是毫無上限。」
「好啦，老實說我也可以理解董事長的感受。就請您忘掉這次的提案吧。」
我再次退一步。
卻見格雷沙不把我的發言當一迴事，徑自伸出手掌。
「20%我就賣了。就此說定。」
我盯著格雷沙的手掌注視了片刻。隨後抬起頭來，隻見格雷沙臉上浮現和藹可親的笑容，硬是把手掌伸到我身前。
我故意擠出「我認輸了」的神情，表現出一副儼然像是抝不過他的樣子，勉為其難地麵露苦笑握住格雷沙的手。
談判宣告成立。革命社成了持有世界最大新聞媒體——m20%股份的大股東。
隻要能以大股東的身分發揮強大影響力，相信對上柯林斯提供的醜聞報導時，應該就能發揮出十足的防禦效果才對。
這一天我與格雷沙同行一整天，好好享受了餐點等招待。格雷沙的話饒富啟發性，令人感受到他不愧是首屈一指的頂尖人物。但我內心卻是隻顧著盤算收購資金的事。
接受完格雷沙的款待迴到飯店，已是深夜兩點過後的事。我必須隨便衝個澡，趕緊就寢。明天我還安排了另一場重要談判，必須前往史坦伯格邸拜訪。
「那麽，你的意思是問我們願意出多少錢收購速水半導體及亞克昂斯的股份嗎？」
在史坦伯格邸的大客廳，我與羅莎對麵而座。想賣掉這兩間企業，找羅莎洽談是最省時省事的選擇。
「是的。我覺得羅莎小姐應該會是願意開最高價碼收購的買家，因此才特地前來拜訪。」
「有其他正在洽談出售談判的對象嗎？」
「沒有，我尚未找其他企業談判。雖然認為隻要找就能立刻找到對象，不過我們與羅莎小姐曾經針對速水半導體工業經營的『orion服飾』進行過交易，因此我覺得應該先找羅莎小姐洽談此事才對。」
「意思是根據我們提出的價碼高低，你們也有可能轉而找其他企業談交易是吧？」
「坦白說，正是如此。另外，我們也能選擇在證券市場出售股份。不過若在市場拋售大量股票，很有可能導致股價暴跌，因此找到能夠直接交易的對象才是最理想的結果。」
「話雖如此，卻也有點不自然呢。尤其速水半導體工業理應是貴公司集團的核心企業才對吧。」
羅莎麵無表情地說道。
「但革命社集團如今已完成重組為金融集團的程序。傳統產業比率降低至個位數，集團九成以上都是由金融機構所構成。今後我們打算專心朝更強悍的領域發展。」
「不可小覷傳統產業。如果隻把重心擺在金融產業，日後必會遭受沉痛的反撲。」
羅莎說的一點也沒錯。實際上我們此時此刻的確挨了相當沉痛的打擊。
「感謝你特地給予忠告，實在不敢當。但這已是決定事項了。」
「你無意改變方針嗎？」
「是的。」
我用力點了點頭。
「知道了。那麽革命社集團持有的速水半導體工業，以及亞克昂斯的股份，共計七兆日圓如何？」
「兩間企業市價總值高達九兆四千億日圓，因此我預設底限為九兆日圓……假如史坦伯格財團有困難，那非常抱歉，我們將準備開始與其他企業進行談判。」
「嘻嘻，除我以外，還有多少談判對象能在明天當中就湊出那筆钜款呢？更何況就算突然收到你們要賣掉速水及亞克昂斯的消息，起碼也得耗上數個月的時間慢慢談判，才能讓對方對這筆買賣產生興趣吧。」
羅莎說的沒錯。但我不能在此示弱。
「……我們並不急著脫手。我們認為就算多找幾間企業洽談，請對方從容地檢討可行性也無妨。」
其實我們今天就需要錢。就連幾個月也等不下去。那會要了革命社集團的命。
因此坦白說我無論如何都想促成與史坦伯格財團的這場談判。跟自己所講那些佯裝從容的話語完全相反，我內心可是拚命地不斷祈禱，盼望羅莎可以接受這個提案。
「明白了。可以啊。這九兆日圓就在下周之內付給你們吧。」
羅莎簡短地表示同意。對這出人意表之結果大感意外的我，忍不住從椅子上抬起身子。
甚至還發出了嘶啞的倒嗓聲音。
「真、真的嗎!?真是太感謝你了！想、想不到居然這麽快就能談妥這樁交易，我實在不曉得該說些什麽才好……」
「在這樣的狀況下，你所展現出來的冷靜態度著實了得。本以為你隻會躲在莉音背後，不過看樣子你也已經有所成長了呢。隻可惜到了最後的關鍵時刻，你還是不由自主地心生動搖了。」
「咦……？」
羅莎這句耐人尋味的發言，令我感到始料未及。
「老實說……我判斷革命社集團八成已陷入危機狀態。不，感覺大概也不是那麽輕描淡寫的狀況吧。依據各種狀況推測，再這樣繼續下去，革命社大概難逃宣告破產的命運吧。」
「……呃，不。沒這迴事……」
話講到一半，我旋即閉口不語。麵對羅莎，想也知道我絕對無法瞞混過關。
「以前我曾勸告過你們，缺乏戰略、一味追求隻會將自己逼進死地。但危機似乎比我預料的更快來到。最近瘋狂倒賣原油的企業集團，似乎就是你們對吧？」
我認命地點了點頭。
「……是的，什麽事都瞞不過羅莎小姐的耳目啊。老實說，我們因倒賣原油而蒙受了超過一百兆日圓的損失……」
「但相對的，我們財團卻成功獲取莫大的利益。在短短數周內，我們財團光靠買原油期貨就賺進高達二十七兆日圓的利潤。如此大規模的獲利，可說是二十年難得一見的事態。」
如此說來，革命社與史坦伯格財團在那場經濟大戰當中，反倒成了彼此砸下重金互相炮轟的對敵。其實仔細想想也很理所當然。史坦伯格財團會忽略那麽嚴重的市場扭曲現象才怪。
「原油價格已經迴漲到一桶原油一三〇美元的價位了吧。比我們開始賣空之前的價格還高。」
「因為你們殺過頭了。若是一桶原油隻能賣到三十美元前後的價位，會導致世界上冒出許多開采成本反而比售價還高的油田啊。」
之後我們相當起勁地暢談原油買賣及盧布匯率變動等話題。畢竟當時我自己就置身在戰場之中。此外不管怎麽說，史坦伯格都是傲視全球的石油帝國。原油價格一旦發生劇烈變動，史坦伯格財團便堪稱為頭號當事人。
「那麽，貴財團願以九兆日圓的價格收購上述股份，沒有問題吧？」
到了談判的尾聲，我重新確認一番。
「趁集團陷入混亂前收購優質傳統產業，對我們而言也不會造成損失。當然啦，有鑒於革命社集團的現狀，我大可更進一步狠狠殺價……不過，也罷。這筆稍微高了點的收購價格，就當作是送給成長幅度超乎想像的你的獎勵吧。況且，我們財團也拜你們拋售原油的行動所賜，創造出空前絕後的龐大利益。」
「感激不盡。股票買賣手續若能盡早辦理妥當，那就再好不過了……」
「我會吩咐史坦伯格投資銀行日本分行在本周之內準備
九兆日圓給你們。」
如此立下口頭承諾之後，羅莎麵無表情地繼續說道：
「我認為你們已經走進死胡同，崩壞勢必在所難免吧。國際商業銀行的破產將會對世界經濟市場造成不小的影響，屆時又將為我們財團帶來另一波商機。」
「請恕我直言，沒這迴事。我敢在此斷言，我們必會東山再起。」
「……我們還是別再繼續爭論下去好了。假使你們破產的話，就來投靠我們財團吧。我很樂意提供一個安全的避風港給你們使用。」
之後羅莎再三叮囑我要記得帶莉音逃到她這邊避風頭。羅莎似乎堅信我們必定會破產的樣
莉音曾說過，隻有在遭遇危險時還肯伸出援手的人才是真朋友。就這層意義而言，羅莎與莉音大概算是超越利害關係的摯友吧。
我一邊感謝羅莎的溫情，一邊動身離開史坦伯格邸。
一飛迴日本，我隨即啟程前往拜會艾格傑斯電子工業(ee)的柏木董事長。
我很快就被帶進董事長室，卻見柏木董事長麵露困惑的表情看著我。
「怎麽啦，突然跑來找我？」
「我想拜托您一件事。這是件不太方便用電話或電子郵件洽談的事情……有打擾到您嗎？」 >
「用不著那麽拘謹，盡管說來聽聽。坐吧。」
我依言與柏木董事長麵對麵坐下。果然到了ee董事長室這種層級的地方，就擁有足以輕鬆容納三十人一同辦公的寬敞空間。
端了兩杯咖啡擺在桌上的秘書離開後，我們就係統開發的進度狀況互相溝通了一番。莉音所負責的新市場係統，是以ee為中心進行開發。發包費用早已全額付清。隻不過柏木董事長跟我都沒有視察過實際業務狀況，因此這隻不過是一段商場上的社交辭令對談罷了。
在聊完業務話題之後，我開口切入正題。
「我就開門見山直陳來意了。請問柏木董事長有沒有買迴western union的意願呢？」
聞言突然定睛凝視我的柏木董事長皺起眉頭反問。
「……你說什麽？」
「誠如字麵上的意義一樣。請問柏木董事長有沒有再次將western union納為旗下企業的意思？」
「這是在開我玩笑嗎？還是說真的呢？」
「我是認真的。」
「……」
「革命社集團如今已變成以金融業為心中的金融機構集團。旗下擁有許多銀行及保險公司，集團基礎已轉移至金融領域。western union雖是一間優良企業，但我們卻不知該如何處理才好。」
「畢竟你們的規模已經遠遠淩駕於本公司之上了啊。盡管很想說句『真虧你們有辦法在短期間內急速成長至這種規模』好好誇獎一番……但我還是先給你個忠告。所謂的金錢遊戲，不管到哪終究都隻是場金錢遊戲。要是太過沉迷於遊戲，最後很有可能遭到遊戲反撲而失去一切。你們都還年輕，所以很容易受到一點小錢的牽引而產生誤解。」
用字遣詞雖是粗暴，但柏木董事長的指摘一點也沒錯。革命社如今早已超越那種狀態，來到攸關生死存亡的危急之秋了。不愧是一手重建ee的勇猛董事長。
我率直地低頭致謝。
「您的忠告我銘記在心。可是賣掉western union是敝公司董事會開會決定通過的既定路線，事到如今也無從更改。而我們認為既然要切割western union，首先就應該找ee洽談才合乎情理，因此才這樣冒昧來訪。我們覺得請ee買迴western union，才是最圓滿的解決方案。」
「別傻了。事情哪有可能如你所說那麽簡單……說起來，你要我怎麽在股東大會上說明此事？這樣做我豈不等於是進行了一場可疑交易嗎？」
「革命社先前收購western union股票的總價為一兆兩千億曰圓，我們願意用便宜一點的價格出售。如此一來，這對ee而言就會是一次大有賺頭的交易不是嗎？」
「誰叫你們以前開出那種高得離譜的收購價碼。合理價格頂多落在八千億日圓左右吧。」
「的確，那采用合理價格計算也無妨。既是以八千億日圓上下的價格出售……豈不就代表這是一次能讓ee海撈四千億日圓利潤的劃算交易嗎？」
「我說的不是這種問題。是受到切割western union的影響，ee轉而采取追求不利用核能的新環保能源戰略。風力發電、地熱發電、太陽能發電、海洋溫差發電，加上核融合發電……事到如今，你還想要我收迴核能發電幹嘛？那間公司對我們而言也隻會是個燙手山芋啊。」
「可是新興國家的能源需求相當龐大。再加上石油價格挾一飛衝天的勁勢持續上漲……人類真有辦法在不依賴核能發電的狀況下，順利跨越這波全球規模的發展嗎？」
「核能發電的替代方案多的是，隻是cp值比不上核能發電罷了。而將其效能表現提升至最高極限，就是我們ee的職責所在。」
「然而把核能事業當作附掛產業先買起來放著，也是個不錯的選擇吧？況且western union作為企業的獲利也相當穩定。先行收歸為旗下企業，應該不致讓貴公司吃虧才對。」
「……好啦，我明白了。讓我檢討看看吧。我也會找公司幹部開會討論看看。應該不是那麽急的事情吧？」
「不，希望董事長能夠立刻決定。假使ee認為沒有必要的話，那我會馬上找其他企業洽談……」
不同於羅莎，ee是一間公開上市的企業。我很清楚並非單靠董事長的個人意見就能決定一切。然而柏木董事長若不能盡快決定，將會造成我們的困擾。
「就算你去找其他企業洽談，也不是那麽輕易就能談出好結果。這可是一筆要價數千億日圓的生意啊。曾經一度納為旗下企業的ee也就算了，市場上絕不可能如此簡單就冒出一間才剛踏入能源產業領域，就砸下重金購買western union的企業。」
「我也可以遙擇賣給投資基金。考慮到western union的穩定盈收力，相信應該是會有投資基金願意積極檢討這樁收購案才對……」
「……假使可以接受六千億這個價碼，我就立刻答應你。」
「那未免太過便宜了……比市價便宜一些的七千五百億日圓，您覺得如何？倘若考慮到ee當初是以一兆兩千億日圓的價碼出售，那就等於貴公司毫不費吹灰之力就大賺了四千五百億日圓。股東們八成都會大吃一驚，且感到欣喜若狂吧。」
「在高興之前會先陷入混亂啦。再者由於這是一筆過於不自然的交易，我猜大概也會引來媒體拋出『董事長必在暗中收受了類似瀆職貪汙的黑錢』等不必要的揣測。這並非單純隻是賺不賺錢的問題……但我的意思是說如果你答應六千億日圓這個價碼，那我可以連同媒體那方麵的瑣事都一並吞下。」
「……假設……我答應六千億這個價碼……您有辦法立刻準備現金嗎？ j
「我若趕緊召開臨時董事會，再快馬加鞭辦理的話，兩、三周內就能籌出這筆錢。」
「但如果有董事會成員反對，就會有所延遲對吧？」
「董事會沒人敢反對我的意見。」
柏木董事長一派理所當然地斷言。
「知道了。若能爭取到柏木董事長在此時此刻作出決定，自是再好不過的事。就以六千億的價格賣給貴公司吧。唯一的條件就是請貴公司務必立刻匯款。柏木董事長絕不戲言對吧？」
「我才要問你應該是不會反悔才對吧？我