窗外的夜景如同昨晚般沒有任何改變。
街道的霓虹燈一如往常地閃爍耀眼，汽車的車尾燈在大街上連成直線，微風吹得茂密生長的樹葉不停搖擺，一切的一切均如同往常。這些景象看似安穩尋常，但是孃非常清楚，暗處其實是個充滿危險的世界，而當迴過神時，自己已經身陷其中無法脫身了。
盡管如此，孃仍然有股迴到平凡世界的感覺——這或許是她的錯覺——但是孃的心中的確逐漸萌生此種感覺。
應該是因為找到父親……不，一定是因為這樣，才會產生迴到日常的感觸。
此時孃轉過身，看著正在沉睡的父親。他似乎遭到不人道的待遇，身體不僅瘦了一圈，瘀青和傷痕也遍布全身，自從被送進敷島醫院就一直昏迷不醒。隻見他的手腕插著點滴的針頭，在鴉雀無聲的房間內，點滴的規律滴答聲聽來格外清楚。
「隻是輕度營養失調和過度疲勞，體內還有少量的藥物反應，不過別擔心，他沒有生命危險。」
替他看診後，魁便這麽告訴孃。
「隻要稍微休養就會清醒了，不用太心急。」
孃明白魁的意思，但是她的心中仍然焦急地想要盡早聽到父親的聲音。孃坐在病床邊的小圓椅上，拉起父親的手並用力握緊，此時父親的手也跟著出了幾分力。魁說過那是肌肉下意識的反射動作，可是對孃來說，即使是電流引起的反射動作，父親的手還是讓她倍感溫暖，也會讓她感覺到父親還活著的溫馨感。
「爸……」
孃壓低音量，以免吵醒睡隔壁病床的李和須藤。她將父親的手貼在自己的臉頰上，這隻手不知曾經毆打孃多少次，可是，如今連那股痛楚都讓孃懷念不已。
孃從椅子上站起身，將父親的手輕輕地放迴病床。她希望能一直在身旁照料父親，但是她也很清楚現在的情況。
走出病房前，孃轉頭看向熟睡中的李和須藤。
李的傷勢比較輕，再過幾天應該就可以下床走路，等到完全複原後，就可以盡情地自由活動了。
然而，須藤的傷卻嚴重許多。
被箭刺中的傷勢沒有大礙，應該不會留下後遺症，問題出在背部的傷勢。即使勉強沒有傷到脊椎，但因為傷口比想象中還深，斧頭已經傷害到部分神經，因此未來有可能會對須藤的行動造成某種程度的影響。
「目前還沒辦法做出結論，既然被砍傷還能走動，看來以後應該不至於無法走路。」
雖然魁這麽表示，但須藤受傷仍然是事實，孃一邊認為責任還是在自己身上，一邊輕輕地把門關上。
時值炎炎夏日，醫院走廊卻飄蕩著冰冷的空氣，消毒水的味道也隨即撲鼻而來。雖然敷島醫院是精神科專門醫院，院內的感覺和其它醫院卻沒有太大的不同。其實李和須藤應該送到外科治療，但見到兩人受到的槍傷與箭傷，一般病院可能會向警方通報。在還無法掌握棲羽親的情況下，最後他們隻能將李和須藤、還有孃的父親一並送到魁擔任院長的敷島醫院就近醫治。需要動外科手術的傷員被送進隻有精神科的敷島醫院，原因非常啟人疑竇，但是孃等人也別無選擇。魁隻對幾個能夠信任的醫師和護士透露，這三名傷員是自己的重要朋友，不隻請他們別張揚消息，當然魁也親自治療三名傷員的傷口。
孃躡手躡腳地走下樓，走到一樓後，看到彰正坐在大廳掛號櫃台旁的皮革沙發上等著孃。
「過來坐著吧。」
聽到彰的招唿，於是孃乖乖地坐在他的身旁。在醫院冰冷的空氣中，光是坐在彰的身邊，孃就立刻感受到彰的溫暖體溫。
「妳爸爸還好吧?」
被彰這麽一問，孃則是搖了搖頭。
「還是沒有清醒。」
「是喔……不過，既然魁小姐都說沒事，那我覺得妳也不用太心急，他一定是太過勞累，應該很快就會醒過來了。」
魁的確如此說過，彰也再次提醒她，但不論他們怎麽勸慰，孃的不安感仍然越發強烈。說不定魁和彰知道父親再也不會清醒的事實，為了不讓我傷心，才會故意口徑一致安慰我吧?孃的腦中閃過這個疑問，但是她立刻逼自己打散這個念頭，並且在心中不斷說服自己。父親一定不會有事的，他隻是因為過度勞累才會陷入昏睡的。
然而，越是逼著自己相信沒事，心中反而更加擔心，彰的話甚至在腦中不停發酵變質。
……他不會再醒過來了。
……妳爸爸會一睡不醒。
……就這樣在沉睡中丟掉性命。
許久不曾浮現的負麵想法頓時一湧而出，將孃的思緒逐漸逼進死角，甚至還有聲音在腦中不停迴蕩。
……部是妳害的。
……都是妳的錯。
……一切都是妳造成的!
就算捂起耳朵，還是聽到聲音在腦中不絕於響。若是自己再能幹一點，搞不好這些事都不會發生，隻要自己能早點趕到父親身邊，他或許就不會遭遇這些不幸。孃一這麽想，負麵想象便漸漸成為無可取代的事實，也無法從不安和罪惡感的鎖煉中掙脫。
「……孃?」
看到孃一直默默地垂著頭，彰也不禁低頭看著她。
孃有種喘不過氣的感覺，於是她拚命地深唿吸，卻還是無法緩和症狀，反而讓唿吸越來越困難。孃痛苦地壓住胸口，眼角也隨著溢出幾滴淚水。
我要冷靜!讓自己冷靜一點!她越如此思考，窒息感就越嚴重，視野也變得越來越狹窄，孃雖然急忙地短促吸氣，意識卻開始漸漸模糊。
「孃!」
就在此時，彰怱然伸出手托住孃的臉頰，孃也感覺到手掌的溫度。她看著彰的臉慢慢地靠了過來，兩個人的唇瓣最後碰在一起。孃在驚訝之餘突然暫停唿吸，彰則是緊緊抱住孃的肩膀，用舌頭撥開孃的朱唇並伸進嘴中，此種春心蕩漾的感覺讓孃不由得發出低吟。
「嗯……」
不論是互相交纏的舌頭在嘴裏傳來的聲響，以及彰傳來的味道，在在都使孃腦中一片空白。她無法思考任何事，彰用托著臉龐的手指搔弄孃的耳際，讓孃全身起滿雞皮疙瘩而想要扭身掙脫，但是彰緊緊地抱著孃的肩膀，甚至有點粗魯地將孃的身體拉近自己，嘴唇也在此時貼得更加緊密。孃清楚地感覺到彰的火熱體溫，而這也讓她完全失去思考能力。
片刻後，彰總算放開孃的臉，兩人的嘴唇間還留有一絲唾液，彰不好意思地用手擦拭絲線，並且微微一笑。
「……抱歉，突然對妳做這種事。」
孃差點無法唿吸，此時總算有如解脫般深深地吐了一口氣。她再度用手按著胸口，這次不是因為難以唿吸，剛剛的症狀已經在無意中消失，而是彰出乎意料的行為讓心髒狂跳不已，要是彰發現這件事，就會讓她覺得很不好意思。
「剛剛妳好像是過度換氣，所以我想說把妳的嘴巴堵住就會好了。」
看到彰露出捉弄的笑容，孃不禁羞得垂下了頭，她知道自己現在滿臉通紅，雖然大廳隻有幾盞燈而略顯昏暗，孃還是不想讓彰看到自己的窘態。
孃想起彰的話，那種異樣的窒息感和苦悶感的確是過度換氣的症狀，之前也曾經發生過幾次，由於已經有一陣子不曾出現，因此連孃一時之間都無法判斷是否為過度換氣。
「謝、謝謝你……」
要是彰沒有待在身邊，孃認為自己大概早就失去意識了，即使開口道謝，但想到幾秒前兩人情欲高漲的行為，孃就緊張地無法說話。
「……妳、妳別那麽緊張嘛……這樣我也會很不好意思。」
彰就像是鬧脾氣的孩子般別過臉，孃覺得彰的反應很可愛，於是
忍不住露出笑容。彰的側臉帶有幾分少年味，但有時又會展露出超脫實際歲數的成熟模樣，此種差距應該也算是彰的魅力之一吧?孃覺得自己的臉還是有點滾燙，並且將身體靠著彰，彰則是輕輕地歎氣說道：
「說真的，還好妳爸爸平安無事。」
「嗯……」
孃和彰就維持此種姿勢，在寂靜無聲的醫院中緊緊相依。
待在彰的身旁讓孃非常開心，如果可以的話，她很希望時間就此靜止。他們在這幾個禮拜裏幾乎沒有獨處的時間，但是，能像這樣待在彰的身邊感覺他的體溫，也讓孃感到相當安心。隻要彰在身邊，即使因為擔心而不知所措，孃相信自己還是能夠渡過難關。
「彰，你還好吧?身體狀況怎麽樣?」
孃很擔心彰的身體而這麽詢問，彰則是憐愛地摸摸她的頭迴答：
「沒事……至少現在應該沒事。」
插圖082
彰還特地加上「應該」，似乎連他自己都不是很有信心。孃很擔心彰的宿疾是否又再度複發，於是眼珠子滴溜溜地觀察彰的側臉，可是在昏暗的燈光下，實在無法判斷彰的臉色是好是壞。
「如果不舒服，一定要跟我說喔。」
「為什麽?」
「因為你可以喝我的血啊。」
隻有在短暫的悠閑時刻，兩個人才會說出這種話，在棲羽植物中心時根本無暇讓他們如此交談。
隻見彰露出會心的微笑，然後摟住孃的肩膀。
「……謝謝妳。」
「嗯……」
假如時間真的能夠停止該有多好，不管是棲羽親、沉睡不醒的父親、個性丕變的小夏，全部事情都能拋諸腦後，就算世界毀滅也無所謂。孃有點在意彰對這件事的想法，但還是問不出口，畢竟自己的想法既懦弱、幼稚又任性，所以彰根本不可能讚同自己的想法。
「孃。」
彰突然叫了孃一聲，孃連忙挺直身體，彰也從沙發上微微起身，並且手伸到腰後準備抽出短刀。
「旁邊有人。」
孃一頭霧水地站起身，她並沒有感覺到任何異狀，可是彰卻緊緊盯著柱子後麵的某一點。
最後，孃總算聽見一道微弱的腳步聲，接著傳來拖行某種物體的聲響，而且越來越靠近他們。
「嗯?打擾到兩位的好事啦?」
聽到說話聲而發現是李之後，彰深深地歎了一口氣並坐迴沙發上，李仍然一如往常地掛著微笑，拖著另一邊的腿從候診室走向兩人。
「……原來是你。」
「偶剛剛睡醒，肚子餓得要死，你們有東西可以給偶吃嗎?」
李一邊摸著自己的肚子，一邊歪著頭詢問兩人。
「真琴小姐和球先生已經出去買了，你再等一下吧。」
「嗯……這樣喔……」
李似乎已經理解目前的狀況，不過他好像無心耐著性子等待兩人迴來，隻見他拖著單邊腿在大廳裏來迴踱步。孃很擔心李的動作會讓傷口惡化，但他並沒有因為疼痛而愁眉苦臉，李也應該清楚自己身體的狀況，所以孃並沒有出聲多加提醒。
「那個當醫生的大姊呢?」
李倏然停住腳步，彷佛想到什麽似地如此問道。
「在值夜室睡覺。一口氣幫三個人動手術又處理很多雜事，會累也是很正常的吧。」
彰沒好氣地迴答李的問題，李則是說句「是喔」，然後繼續來迴地踱步。彰似乎覺得李躁動的模樣很不順眼，於是垂著頭對李視若無睹，無事可做的孃隻好迴到沙發上，並且輕輕地發出歎息。
當三個人的治療告一段落，大家同意真琴的提議先留在醫院過夜，可是孃卻覺得現場的尷尬氣氛相當難熬，原因很明顯就是李。李一出現，孃和彰獨處時所沒有的異樣感立刻籠罩整個大廳，假如是魁和球出現，想必氣氛又會完全不一樣吧?因為他們無庸置疑地已經是「同伴」，曾經共同渡過的時間也不算短。
但是，李卻完全相反。
幾天前，他突然在孃和魁的麵前現身，接著又和一行人共同行動。對他們來說，到底是「敵」是「友」都還是個未知數。
「他們怎麽不快點迴來啊……偶要餓死了啦……」
李就像等待母親歸來的孩子般一邊喃喃自語，一邊在孃和彰的附近東走西晃。李現在明明看起來天真單純，但是在相處的這段短暫時間裏，孃親眼看過李在瞬間充滿瘋狂的氣息，這點和彰也有些相似。
孃不經意地想起和李雙唇相接的事，便下意識地伸手觸摸自己的嘴唇。和彰親吻時的觸感已經逐漸消失，不禁讓孃感到相當寂寞。彰就近在眼前，不論是牽手或是接吻，不能做任何事也讓孃非常煩躁。
「妳怎麽啦?」
不知何時，李突然站在孃麵前，緊盯著孃的臉微笑說道：
「怎麽會露出無奈的表情咧?需要偶再給妳一個吻嗎?」
孃忍不住吞了一口涼氣，她實在很懷疑李到底會不會看場合，居然當著彰的麵說出這種話。當彰和李第一次見麵時，李也當著他的麵口無遮攔地說過這種話。雖然那次事情到最後不了了之，她以為一起行動後，李不會故意再亂講這種事惹彰生氣，沒想到他居然在這個節骨眼……
彰轉頭看著孃，孃則是充滿尷尬及罪惡感不敢麵對彰，隻見彰猛然站起身，不發一語地狠狠瞪著李。
「幹嘛?生氣啦?」
聽到李語帶戲譫的反問，彰則是忍無可忍地走到李的身邊，一把抓起李的衣領勒緊脖子。
「……你對孃做過什麽事?」
被揪住衣領的李毫不在乎地繼續笑著，他不僅沒有害怕的神色，看起來還一副樂在其中的模樣，甚至開心地揚起嘴角。孃不知道該怎麽辦，雖然跟著站了起來，卻怕自己的解釋越描越黑，如果勸彰住手，又怕彰誤以為自己在包庇李，結果孃隻好不知所措地站在原地。眼前的兩個男生居然為自己爭風吃醋，也讓孃覺得眼前的景象缺乏些許現實感。
李則是發出冷笑諷刺彰：
「做過什麽……偶們可是純純的愛喔!因為偶喜歡她，所以就親她一下囉!」
此時彰舉起拳頭揮向李，李卻像是預測到他的行動似地，一把壓住彰的手腕。
「之前就跟你說過，太衝動是鬥不過棲羽親那些人的。」
「不用你來教訓我!」
就在彰用力掙脫並準備再度揍李的瞬間，隻見李動作靈活地甩動手，某樣東西突然在昏暗的大廳中閃出亮光。
「冷靜點啦。」
等到看清楚時，李已經將一把銀色的蝴蝶刀抵在彰的脖頸上了，簡直就像是變魔術般，孃根本不知道李是從何處掏出刀子的。首次見識須藤拔刀的時候也是一樣，孃的眼睛甚至連實物都無法看見，隻見到刀刀瞬間閃出的光芒，但是李的動作和須藤的神速有點不同。李就像是毒蛇迅速捕捉獵物、或是牛仔揮動鞭子、又像是灑出高黏度的液體似地，盡管能夠稍微窺探刀刃的軌跡，卻無法捕捉到整個動作。
彰隻好停下還沒揮出的拳頭，咬牙切齒地緊緊盯著李。銀色蝴蝶刀的刀尖微微地刺進彰的皮膚內，傷口也隨即冒出一小粒紅點。
「快住手!」
孃感覺李真的有可能用刀子刺穿彰的咽喉，於是趕緊叫李住手。李依舊浮現一抹微笑，但是孃覺得這道微笑和剛剛的笑容完全不同，李又展現出瘋狂的一麵，甚至還能感覺到異於常人的施虐傾向。
「在女人麵前還真糗啊。」
聽到李的這句話，彰便鬆開李的衣領，並無力地把手垂了下來。
「……你說的沒錯，我從以前就很
容易發火，這已經是老毛病了，聽說我媽也是一樣。」
聽彰的語氣似乎有意休戰，於是李將視線轉向孃，他已經恢複成平常詭異又帶點輕浮的表情了。
「妳到底喜歡這個沒用家夥的哪個地方啊?」
被李這麽一問，孃覺得這不是能用言語表達的事。
「就算你這麽問……」
因為彰很溫柔嗎?還是因為他可以依靠?又或者是他俊美的臉蛋?還是有些病態的灰暗氣氛呢?孃無法迴答，因為不管是喜歡彰的哪一點，她認為聽起來隻會像是廉價俗氣的愛情，但是孃仍然認為自己必須迴答，不然彰會懷疑孃對他的感情有所遲疑。孃焦急地快速過濾想說的話，而就在開口的瞬間……
「……孃。」
彰已經做出行動了。
就像模仿李的動作似地，孃隻約略看到彰的動作軌跡，彰在孃迴過神的同時立刻完成動作。
「妳不用迴答他的問題。」
隻見彰把日本刀抵在李的脖子上，李則是茫然地看著彰，隨後瞇起往上吊的鳳眼說道：
「……不錯嘛。」
兩人互相將刀子抵著對方，在孃眼裏有如鏡中的倒影般，隻有任何一邊有動靜，另一邊就會立即反應，似乎就連眨眼都是同時唿應似地。
「你別對孃動歪腦筋。」
彰出言警告李，兩個人仍瞪著對方，孃認為雙方還會保持膠著狀態一陣子。就在這個時候，李突然像發現某件事似地吊起細眼，便緩緩地放下蝴蝶刀，彰也跟著將短刀收迴刀鞘，然後李有如甩弄玩具般折起蝴蝶刀並收進口袋中。
「……別以為偶是伯你，因為礙事的人迴來了。」
李抬起下顎指向玻璃門的出入口，隻見真琴和球正準備走進醫院，倘若讓他們看到李和彰起衝突的場麵，李很明白肯定會破壞彼此的合作關係，因此才甘願先行退讓。
「不過，你最好記清楚，偶的個性是一定會把想要的東西弄到手。」
李當著彰以及孃的麵說出這句話後，真琴和球也在這時踏進醫院。
值夜室是間十張榻楊米大小的和室，麵積還算寬敞，足以供六個人在一起用餐。他們搖醒連棉被都沒蓋就倒頭大睡的魁，將櫃子裏的小茶幾搬出來充當餐桌，球則是拿出便利商店購買的食物擺在桌上。醫院裏雖然有廚房，但由於時間太晚無法買齊食材，所以球決定直接在便利商店買現成的飯菜，而李看到桌上的東西時，便不滿地低聲說道：
「……什麽嘛……要吃便利商店的東西喔……」
他又恢複成平時的油腔滑調，實在看不出來他就是剛才和彰殺氣騰騰對峙的人。
「你不想吃就迴病房吧，我等一下可以幫你打點滴。」
魁立刻拿起擺在桌上的三明治，並且對李這麽迴應，李則是拿著飯團嘟嘴抗議：
「妳是醫生耶，那妳應該知道食物的重要吧?不是把營養打進身體就好囉!」
「我當然知道，因為我也很愛吃啊!不過我身為醫生，勸你最好別碰這種有添加物的食品，病人就要吃醫院計算營養成分的餐點，然後再打個點滴。」
「管它有沒有添加物，這邊的當然比較好吃囉!而且怎麽可能等到醫院提供餐點啊!」
李迅速地將塑料包裝拆掉，大口吃起飯團，其它人都安靜地用餐，沒有食欲的孃則是慢慢啜飲鋁箔包裝的果菜汁。
「話說迴來……睡覺好歹也把妝卸掉吧，那張臉嚇死人囉。」
球點燃香煙並如此說道，很明顯地正在挖苦魁。隻見魁的眼線已經暈開，眼睛周圍就像熊貓眼似地，似乎是剛剛睡覺時不自覺搓揉到眼睛的關係，魁卻毫不在意地繼續吃著三明治，並且將口中的三明治吞下肚，接著一口氣喝光寶特瓶裝的紅茶，最後就瞪著球迴嘴：
「至少比沒化妝好，而且你憑什麽說我的臉?」
「這是善意的勸告。」
「把審美觀加在別人身上根本不叫善意，請你別搞錯喔。」
「那妳就頂著那張臉，出去丟臉丟到死吧。」
「這些事情我當然知道，我怎麽會帶著這張臉走出去?你是白癡啊?」
球隻看了聳聳肩的魁一眼，便抬起頭自顧自地吞雲吐霧，值夜室裏立刻陷入一片尷尬的沉默。雖然魁和球平常愛鬥嘴，但在房間內吵個不停，多少會讓旁觀者不太舒服。
「那麽……」
真琴似乎正在默默地等待大家用餐完畢，這時才終於開口說話：
「我想與大家討論今後的行動。」
所有人的目光集中在真琴身上，但真琴卻不知為何看著孃，表情看起來相當冷淡，彷佛帶有責備的意思。
「孃，妳別再插手管這件事了。」
這句話來得非常突然。
「我……?」
孃不敢相信自己的耳朵，她做夢都沒想到真琴會直截了當地說出這種話。
「妳已經找到妳的父親，他也很幸運地沒有生命危險，所以妳已經沒有理由繼續對付棲羽親了。既然這樣，趁現在趕快退出才是明智的選擇。」
「可是……」
真琴說的並沒有錯。當初孃是因為喜歡彰，之後認識魁和球，隻為脫離平凡無奇的生活而選擇踏進這個危險的世界。孃和棲羽親並沒有任何關係，充其量是個單純的局外人。不過，在和他們共同行動的過程中，打從父親失蹤、最後得知他被棲羽親囚禁的那刻起，孃才總算得到對抗棲羽親的充分理由，而如今孃的父親現在正躺在敷島醫院的病床上沉睡，孃也因此失去能和其它人共同對抗棲羽親的理由了。
「我不想和妳爭論。不管從哪點來看，退出是最好的選擇。妳可以留在這裏照顧父親，棲羽親的事就由我們想辦法就好，把之前的一切當成一場夢，妳還是迴到平凡的世界度過普通生活吧。」
孃當初就是厭倦日常生活，才會決定踏入這個危險的世界，平穩安逸的日子實在太過無趣，孃認為枯燥的每一天都會將她的活力消磨殆盡。自己宛如被砂紙包覆的木片般無法動彈，而且被日常生活漸漸磨平而縮小，此種錯覺也一直占據著她的腦海。
正因為如此，孃深深地被居於不同世界的彰吸引，她渴望能夠離開日常生活，而她也成功踏進這個死亡和恐懼如同家常便飯、無法安穩生活的世界至今。
可是，孃的確開始懷念昔日看似毫無價值的平凡生活，她甚至曾經冒出想要迴去的念頭，就算那種生活是如此令人厭倦、無趣，即使會剝奪自己存活的動力，但在失去這些東西後，孃才首次得知能夠平穩生活的幸福。
「棲羽親的人知道妳的長相，所以希望妳這陣子最好少出門。我不知道這到底算不算普通生活，至少我能確定妳已經沒有參與這件事的理由了，既然令尊已經安全迴來，所以請妳當成自己的戰爭就此結束了。」
孃低下頭，完全無法反駁真琴的話語。她已經能夠返迴平凡的生活，或許無法像從前一模一樣，起碼她不用再過著腥風血雨的日子了，孃也知道自己應該要欣然接受。
「可是……」
不過，孃沒辦法老實接受真琴的建議，營救父親的確是她和棲羽親戰鬥的理由之一，而父親已經平安歸來。然而，父親真的是自己對抗棲羽親的唯一理由嗎?難道棲羽親殺害彰、球和魁的父母親，這並不算自己挺身對抗棲羽親的理由嗎?那小夏呢?她或許是受到自己的牽連誤入這個世界，自己丟下朋友獨自迴到平凡的世界，這樣真的好嗎?
還有須藤呢?須藤因為自己的天真心態而身受重傷，自己能夠拋下他擅自離開嗎?而彰呢?若要用陳腔濫調的語句形容，自己真的很愛他，那麽舍棄和他
一同並肩前進才算是正確的選擇嗎?
「我想和大家在一起，我想要與大家一起對抗棲羽親。」
一聽到孃的話，真琴則是深深地歎了一口氣，並瞪著孃說道：
「隻用這種小家子氣的理由，這樣反而會對大家造成困擾，妳應該也很清楚自己的能力輸給在場的所有人。為了保護妳，難保將來不會有人像羅丹一樣受傷。」
聽完這些話後，孃也很清楚地感覺到真琴特別說出這件事的理由。真琴對須藤受傷一事非常氣憤。為了保護孃這種派不上用場的成員，結果讓他們失去寶貴的戰力，真琴相當後悔自己沒有早點讓孃退出。
孃一迴過神，發現自己的眼眶中早已泛滿淚水。孃也明白自己並不像其它人善戰，即使須藤曾經教導一些基本的格鬥技巧，但是和彰、球還有魁相比，自己仍然有段差距。孃很想和大家在一起，不過如果自己會傷害到其它人的話，固執己見的確不甚妥當。
「真琴小姐……」
彰自始至終在一旁抽著煙旁觀事情的進展，這時總算插嘴說話：
「我和真琴小姐的想法有點不一樣，我認為丟下孃很危險，就算她放棄對抗棲羽親，身邊還是會遭遇很多危險。我想保護她，隻要她沒事，我受傷也無所謂，而且……」
「彰!你先不要說話!」
彰還沒說完，真琴便提高嗓門打斷他的發言。
「在這場戰爭中，我們必須舍棄私人的感情……不然我們根本沒辦法打贏那些人……」
說完這些話後，隻見真琴低著頭，這些話就像是真琴說服自己似地，或許她也對這件事相當迷惘。
「舍棄私人感情?」
球將撚熄的香煙丟進烏龍茶空罐，並且低聲喃喃道：
「真琴小姐，那妳自己又怎麽樣?妳是為什麽要打倒棲羽親那些家夥呢?應該不會是維持棲羽市和平這種冠冕堂皇的理由吧?在沒辦法理解的人眼裏，那也算是私人感情的一種吧?我不覺得自己的理由很了不起，我隻是很不爽殺死我爸的犯人逍遙法外，說是私人感情也沒錯，這的確是我個人的理由，我也不期待別人能體會。可是，我已經做好隨時都有可能喪命的心理準備，這應該才是最重要的事吧?」
「球……你根本不懂……」
「也許吧，但我至少知道妳也是因為私人感情才會選擇對抗棲羽親。不隻是我老爸被殺，魁的父親和彰的母親也都死掉，所以妳沒辦法忍耐隻有自己活下來的罪惡感。我沒說錯吧?」
真琴無言以對，顯然球說的並沒有錯，在所有人的注視下，真琴則是站起身淡淡說道：
「……隨便你們吧。」
她冷冷地丟下這句話，隨即離開房間，而沒有任何人追在她的身後。
「球，你說的好像有點過火耶。」
魁一邊補妝，一邊如此嘟囔。
「就算我不說話，妳也會出麵說個幾句吧?」
「也是啦。畢竟我和真琴小姐認識很久，她的事情我大概都知道……可是，你應該可以更婉轉一點吧?把她的心情毫不保留地抖出來，這樣隻會讓她更受傷，之後你們碰麵時也會很尷尬喔。」
「說得太婉轉就沒意義囉。這種事遲早要說清楚，那還不如幹脆現在攤牌，畢竟我們常常分組行動，難得有像今天聚在一起討論的機會。我覺得沒有互相理解對方，光用嘴巴談對抗棲羽親的理由還是想法，這樣以後會更難團結。」
魁緊急處理花掉的妝後，便把粉餅盒關起來，並隨手扔進身邊的化妝包裏。
「好吧，剩下的事你自己看著辦吧，我去看看孃的父親。」
看到魁站起來，孃也跟著起身，她總覺得繼續留在現場會讓心情變得更加沉重。
「我也要……一起過去……」
於是魁點點頭，並且瞥向正在打嗬欠的李。
「你也給我乖乖躺在病床上。」
「啥?」
「麻煩你別在醫院裏東晃西晃，有些醫護人員並不知道你住院的事。」
「……好啦。」
李隻好心不甘情不願地站起身，彰和球則是各點了一支煙，似乎想要繼續留在值夜室。
「孃。」
就在此時，彰突然叫住正要離開房間的孃。
「別放在心上。」
孃點點頭便轉頭離開，但是她很清楚這是不可能的事。
李迴到病房後，立刻被魁半強迫地趕到病床上躺著休息。畢竟須藤和孃的父親躺在隔壁病床沉睡，李並沒有多說什麽話，便乖乖地拉起棉被，沒多久就發出均勻的寧靜鼻息聲。或許是因為受傷還四處走動，也難怪他會感到疲累。
孃坐在父親身邊的椅子上，魁則是正在確認孃的父親的點滴還剩多少。
「……我覺得真琴小姐好像在吃妳的醋喔。」
魁看著別的方向，有如自言自語似地說著。
「吃醋……」
「自從彰到這裏看診後，我常常和真琴小姐聊天，她一直很煩惱彰不肯對她敞開心房。」
孃想起之前曾經聽魁講過類似的話，彰一直不願意稱唿真琴為母親，總是直接稱唿她的名字，這點也讓真琴非常耿耿於懷。
「真琴認養彰差不多有十年了吧?即使兩個人一起生活這麽久，彰還是不認同她這個母親，而且說話就像對待外人一樣……看到彰對突然出現的妳展現出真實的一麵，不管身為母親還是身為女人，看在眼裏當然都不是滋味囉。」
「這……」
孃覺得魁有責備她的意思，整個人顯得畏畏縮縮的，於是魁走到孃的麵前，用力地搔了搔孃的頭發。
「對真琴來說，他們雖然沒有血緣關係，彰還是她的獨生子。不是常常聽說婆媳之間容易發生問題嗎?妳和真琴的情況很類似，所以妳別太在意啦!不過，還是要體諒一下真琴小姐的心情喔!」
聽到魁麵帶微笑地說出這番話，孃不禁激動地一把抱住魁的腰，她從未想過真琴內心的想法，孃也對自己的不懂事感到非常厭惡。一想到自己總是很任性，還在無意中傷害別人，孃就相當擔心自己的幼稚自私。
「那……我到底該怎麽辦?」
孃詢問魁的意見，魁也迴抱住孃說道：
「這個問題留給妳自己思考。不過，我覺得妳們需要卸下彼此的心防好好聊一聊。」
聽完迴答後，孃拾起頭看著魁，魁則是以微笑做為響應。
就在此時，孃的父親突然發出微弱的低吟聲，於是孃吃驚地將視線轉向病床上的父親。
「爸……」
剛才還在沉睡的父親已經睜開雙眼。孃看著父親的臉孔，發現他露出對眼前景象無法置信的表情瞇了瞇眼睛。
「孃……是妳嗎……」
孃點點頭，並且握住父親露出棉被外的手，父親也虛弱地握著她的手。這並不是父親肌肉的反射動作，而是出自意願的舉動。
「為什麽……我會在這裏?」
父親看來還無法活動，因此用充滿疑惑的眼神掃視四周。
「這裏……是什麽地方?」
魁則是對無法掌握現狀的父親迴答：
「這裏是醫院，我的朋友們把你救出來了。」
他似乎還無法會過意，而隻是茫然地盯著天花板。
「把我救出來……?」
「沒錯，我們找到囚禁你的地方，把你帶到醫院來了。你聽得懂我現在說的話嗎?」
看到父親微微地點頭，魁則是簡潔地將事情的來龍去脈告訴孃的父親。她首先講到一行人決意打倒棲羽親，接著與孃相識，後來發現他被棲羽親囚禁等等。孃的
父親邊聽邊點頭，時而皺起眉頭。
魁說完大致的情況後，他看著魁這麽問道：
「看來我已經得救了……」
「嗯，請你不用再擔心了。」
「棲羽親……已經被你們消滅了嗎……」
魁傷腦筋地看向孃，似乎正在煩惱是否該將真相告訴父親，如果隨便將事實說出來，隻會讓父親更加擔心而已。孃緊緊地握住父親的手，父親則是將眼神轉向孃，孃也在這時看到父親眼中受到驚嚇的神色，與從前酒醉動粗的他簡直判若兩人，於是孃認為現在不能讓父親知道真相。
「大家已經把棲羽親解決掉了，所以爸你不用擔心，在這裏好好休息吧。」
「嗯……」
父親則是輕輕地點頭並合起雙眼。孃認為父親似乎想繼續休息，於是放開他的手，父親卻把孃的手再度抓迴手中，而那隻手正在不停顫抖。孃望向父親，發現他氣憤地咬著牙，眼中還泛出淚光。
「可以的話……我很想……親手報仇……」
孃聽不懂父親話中的「仇」是指什麽。
「報仇……?」
孃反問父親，父親則是用顫抖的聲音迴答：
「我想替詠美……是那些家夥下的毒手……那根本不是意外……妳媽那時正在調查赤羽市長的事……結果她查到有關棲羽親的事……」
孃不禁驚訝地吞了一口涼氣，她的腦海中立即浮現出母親的遺像。自從母親過世以來，孃一想起母親就會浮現出母親的遺容，在遺照中的微笑麵容也會讓她感到相當悲傷。她無法接受母親突如其來的死亡，卻又不得不接受這個既成的事實，而母親的死居然和棲羽親有關。可是，孃並未感到特別憤怒哀傷，或許因為母親的死已經經過許久，心中反倒湧出一股形同安心的情緒。小時候，當孃聽到母親的死訊時，她隻是對這件事相當驚訝，連發泄憎恨的對象都沒有，不僅是母親走得非常突然，就連肇事者也當場死亡，因此孃的怨氣不但無處發泄，也隻能在心中留下無數的問號，孃的父親則是從此酗酒度日。碰到由天而降的不幸事故，卻沒有任何能夠責怪宣泄的對象，這的確會讓人心情沉重。
但是，當孃從父親口中得知兇手是棲羽親後，孃感到相當放心，因為她總算可以將滿腔無處發泄的憤怒轉向棲羽親了。
「真的很可惜……」
孃的父親如此喃喃自語，並且突然開始咳嗽，但他還是拚命斷斷續續地接著說道：
「我沒辦法……替妳媽做任何事……還被那些家夥關起來……折磨成這副德性……」
一事無成的悔恨似乎在父親的心中滋長，使他的情緒越來越激動，兩行清淚也跟著劃過消瘦憔悴的臉龐。魁看到他拚命咳嗽而無法成聲，便趕緊按下護士站的唿叫鈐，在對方還沒開口前就先做出指示。
「是我。須賀澤先生已經恢複意識了，因為他的情緒有點激動，可以麻煩你們拿鎮靜劑過來嗎?用福樂生5毫克就好。」
『好的。』
魁輕輕地點個頭，便將視線轉向孃。
「孃，可以麻煩妳去找真琴小姐嗎?幫我轉告她，妳父親已經醒過來了。」
魁似乎想讓得知母親過世真相的孃寬寬心，而魁說完後，接著改為觀察須藤的傷勢，孃便自行離開病房。
我是個冷血無情的人嗎?
孃一麵暗自思索這個問題，一麵在醫院內到處尋找真琴。
得知母親身亡的真相後，孃感覺到自己是用旁觀者的角度看待這個事實。她並未像父親一樣傷心流淚，隻是接受這個既成的事實，並沒有覺得相當驚訝，甚至感到非常安心。
——因為自己得到對抗棲羽親的「理由」了。
在孃的內心深處，自己居然會利用殺母之仇做為借口。這到底算不算是錯事呢?
真琴待在一樓的大廳，隔著玻璃窗望著外麵的風景，與其說是風景，其實隻是敷島醫院外的高樓大廈以及大樓四周的樹木而已，並沒有特別值得觀賞的景物。
「真琴小姐。」
孃叫了真琴一聲，真琴則是慵懶地轉過頭。
「……什麽事?」
真琴看起來滿臉倦容。身為彰的母親，三十幾歲的真琴確實稍嫌年輕，而且她的模樣甚至會讓人覺得更為年輕，卻隻有今天宛若年過四十五歲般憔悴。
「家父醒過來了。」
一聽到這件事，真琴不禁歎了一口氣，孃不知道她是懷著何種心情歎氣，是替孃感到高興?還是出自於對她的厭惡呢?
「這樣啊……恭喜妳。」
見到真琴的話中不帶任何情感，孃也隻能點頭以對，此時雖然閃過一絲絲的猶豫，不過孃還是決定將心中的話說出口。
「您知道家母的事嗎?」
孃的母親是自由記者，身為專職翻譯的真琴曾經向孃說過自己認識孃的母親。
「嗯……怎麽了嗎?」
「剛剛我已經聽父親說過母親的事了，聽說她是被棲羽親殺害的。」
說也奇怪，由自己口中說出這句話時，孃頓時感覺到一股無法壓抑的憤怒和悲傷湧上心頭。先前的心情還有如隔岸觀火，但是在親口說出母親真正的死因後，孃才感覺到切身之痛。真琴凝視著孃的表情，孃也緊緊盯著她的眼神。
「然後呢……妳想說自己有資格一起奮戰嗎?」
被真琴看透心思，讓孃差點因為心虛而別過臉。不過，如果在這裏退縮，她就真的沒有資格和大家繼續奮戰了。
「我不否認，我的確有這種想法。」
看到真琴準備開口反駁，孃繼續緊接著說道：
「可是!」
孃的氣勢也讓真琴把話吞迴肚裏。孃認為自己必須把話說出來，就算是微不足道的私人感情，就算是幼稚的想法，如果不把話說清楚，真琴一定不會認同自己。
「就算沒有發生這件事，我還是想和大家共同奮戰，我一直很希望待在大家的身邊。我知道自己很任性，也知道自己是大家的絆腳石，可是，我還是希望跟著大家。如果您覺得我派不上用場，把我當成擋子彈的盾牌也沒關係。自從母親突然過世，父親對我暴力相向，我隻能傷害自己……我一直逃避現實，每天隻想著不要再過這種無聊的人生，甚至希望這麽無聊的世界能趕快消失，我很期待別人能帶我走進不同的世界。可是，現在我很清楚自己隻是一味地逃避現實，其實我可以做更有意義的事。真琴小姐說的沒錯，我的確也想迴到平凡安逸的生活。可是，假如大家正在挺身奮戰的時候，隻有我自己迴到平日的生活，我認為自己最後一定又會逃避現實。所以，請您讓我完成自己唯一能做到的事……求求您。」
孃說到這裏，便深深地吐了一口氣，蓄積已久的各種想法化為具體的話語，從孃的口中泉湧而出。真琴依然靜靜地看著孃，不過，真琴的嚴厲視線漸漸地轉為和善，還露出一抹夾雜些許落寞和感傷的淡淡微笑。
「我能理解彰喜歡妳的原因了……」
真琴說完後，便背對著孃再度望向窗外，孃則是走到真琴身旁，跟著她一起看著外麵的風景。外麵鴉雀無聲，昆蟲的喧擾鳴聲被厚重的玻璃門阻隔在外，兩人不發一語地看著毫無特色的窗外，最後真琴像是自言自語地開始低語：
「我一直很喜歡彰的父親。」
孃覺得迴應有點尷尬，於是靜靜地豎耳傾聽真琴的故事。孃心想自己好像是首次聽到彰的父親的事，不論是彰或真琴都從未提起他的事，甚至連詢問都像是禁忌般無法觸及。
「可是，他最後選擇的人卻不是我，而是選擇彰的母親……當時我的眼裏隻有他，所以這個結局讓我真的很
痛苦。經過一段時間後，他在彰出世前不幸離開人世，而我和彰的母親也從此沒有再聯絡了。我和彰的母親雖然是朋友，可是我的心中非常恨她，因為我嫉妒她把我心愛的男人搶走了。」
孃用斜眼偷偷看著真琴，不知道是因為緬懷昔日迴憶還是太過疲累，隻見她瞇起眼睛，讓孃有點好奇她到底正在看著什麽。沿著真琴的視線往前一看，黑夜中有棟門口點著微弱燈光且稍顯肮髒的公寓，還有隨風搖曳的樹木。不過，孃知道真琴並不是看著這些景物。
「我和彰的母親再度見麵，已經是五年後的事了，那時的我已經是道明寺圓的情婦……無法忘記心愛男人的女人應該都會落得這種下場吧?」
孃並不同意真琴自嘲的想法，卻也無法表示任何意見，孃認為自己一定是缺乏各種人生經驗，才會無法對這種事輕鬆地做出結論，而真琴又接著說道：
「我既是市長的情婦，又參與棲羽親的對抗毒品計劃，因為市長想要找些有能力的人幫忙，於是我就把彰的母親介紹給他……在我認識的朋友當中，沒有比彰的母親更擅長這種事的人，而相隔五年再度眾首的她帶著彰，讓我當場驚訝得說不出話……雖然彰的年紀還小，可是和那個人長得簡直一模一樣，也讓我勾起心中無數的迴憶。」
真琴說到這裏，才總算轉頭看著孃，孃也轉過身和真琴麵對麵相望。
「我應該跟妳提過，彰的母親是被元祿那票人殺死的事吧?」
「是的。」
同伴相繼被新的棲羽親殺害後，連彰都被當成人質，彰的母親隻好單槍匹馬地前去尋找元祿。她告訴真琴希望她能活下去，若是自己有個萬一，就算聽從棲羽親的命令，也希望她能好好保護彰，而真琴也答應她的要求。之後，彰的母親遭到不測，真琴便依照約定服從元祿，彰也因此免於死難。
「其實我是個肮髒的女人，我保護彰的真正理由並不是出自友情，因為我想把彰占為已有，我隻是想親手扶養心愛男人的兒子。但隨著彰的成長，每當看到彰長得越來越像他的父親，我就會冒出他的父親正在責難我的邪惡想法；每當彰看著我時，都會讓我有種受到責備的感覺。彰會一直拒絕把我當成母親，說不定就是隱約感覺到這件事……所以我才會下定決心打倒棲羽親。球說的沒錯，我想要對抗棲羽親的理由是因為罪惡感。不過，我的罪惡感並不是來自道明寺市長、敷島院長或是彰的母親，我隻是希望能在我曾經愛過的男人麵前拾起頭，如果沒辦法替他們報仇，我認為自己根本沒資格扶養他的兒子長大。」
說完的真琴傭懶地用手將頭發往上撥，然後伸出同一隻手撫摸孃的臉頰，真琴冰冷的手也讓孃不禁縮了一下身子。
「聽到我是這種女人，妳還想和我攜手戰鬥嗎?」
孃看到真琴的眼神帶有些許畏懼，於是伸出手疊在真琴的手掌上。就在這個瞬間，真琴突然和孃腦中的母親形象合而為一，但這種感觸又隨即消失。孃總算明白真琴想努力擺脫昔日迴憶的理由，她和孃一樣想擺脫從前一直逃避的現實、為了繼續生存下去、為了活在當下，真琴打算斬斷過往的諸多思緒。孃想起彰曾經對她說過的話，她以前曾經問過彰踏進這個危險世界的原因，彰則是這麽迴答：
「大概是因為……我想要抬頭挺胸地活下去吧。」
彰也在心中期盼能擺脫從前的日子。他一定是認為，如果無法擺脫過去母親被殺的陰影，自己就無法抬頭挺胸地活下去，而球和魁應該也是懷著同樣的心情吧?
「我還是很喜歡真琴小姐喔。」
聽到孃這麽迴答，真琴則是微微一笑。
「雖然有點不甘心，不過我覺得如果是妳，把彰交給妳也沒關係喔。」
聽到真琴喃喃說出這句話，也讓孃的心中充滿無比的喜悅。
迴到病房時，孃看到球和彰兩個人，他們大概是被魁叫到病房的吧?兩人已經向孃的父親打完招唿，順便做過簡單的自我介紹，而真琴在魁的催促下，也走到父親的病床邊對他點頭示意。
「您好，我是三條真琴……很高興看到您平安無事。」
「……我聽他們說過了，是妳帶頭指揮他們對抗棲羽親的吧?」
不知道是睡醒後已有一段時間，還是注射鎮靜劑的關係，父親現在講話比先前清晰許多，而真琴則是對孃的父親點了點頭。他們也已經向真琴告知，要讓孃的父親以為已經消滅棲羽親了。
「的確是一場苦戰，不過我們總算……」
看到真琴配合父親的問題迴答，孃對真琴感到一絲絲的歉意。其實他們和棲羽親正準備掀起戰端，對真琴來說，必須捏造謊言或許也讓她感到相當別扭吧?
「……你們最後怎麽處理那種植物?」
一聽到父親的質問，真琴不禁皺起眉頭，球和魁則是互望了一眼，他似乎正在詢問名為神仙的pulp原料。
「……植物?」
真琴如此反問，反而讓孃的父親滿臉訝異地看著真琴。
「難道你們沒有到那個地方嗎?」
聽到他的這句話，在場的所有人表情皆為之一變，病房內立刻充滿一股靜默的緊張氣氛，孃的父親則是深深地發出歎息。
「這樣是不行的……一定要想辦法把那些植物全部銷毀……不然又會出現像棲羽親一樣的家夥……」
「你說的植物是指生產pulp的原料嗎?」
球開口這麽詢問，隻見他微微點頭表示肯定。
「那你知道那個植物的栽種地點囉?」
孃的父親再次點頭，讓全員不禁麵麵相覷。
仔細想想，孃的父親失蹤後，有把置物櫃鑰匙寄迴孃的家中，而置物櫃裏的植物正是pulp的原料——神仙。換句話說，當時孃的父親或許已經掌握到神仙的栽種地點，才會被棲羽親囚禁。之後棲羽親察覺一行人到處打探情報，並且拿孃的父親當人質。隻要如此思考，就能夠將所有的片段串連起來了。身為棲羽親首領的元祿曾說想做個實驗，以了解pulp到底能如何加強人的獸性與力量，因此才會利用父親做為一行人挺身而戰的誘因。
「請問……那個地方在哪裏呢?」
聽到真琴如此詢問，孃的父親便緩緩地說出地點。
「穿過棲羽湖的森林地帶，可以找到一個山洞……就在那個洞穴裏麵……」
根據先前李提供的情報，確實有包含棲羽湖在內，可是李並沒有提及洞穴。聽到植物的栽種地，很難會有人聯想到洞穴，或許就是因為如此才會沒人發現，即使李和棲羽親有關聯，卻無法找到栽種地點的原因也就否言自明。孃不禁相當讚歎父親的調查能力，雖然父親單獨行動比較沒有累贅，而且擁有工作培養的經驗，但是她做夢也沒想到父親有那麽卓越的能力。
「謝謝您提供的情報……我們並沒有調查出那個地方，這樣我們就能夠讓那種草從世上消失了。」
父親的唿吸又開始漸顯急促，似乎是因為講話時間過長而體力不堪負荷，魁發現他仍然需要多休息，便轉過頭向大家說明：
「須賀澤先生的身體還沒有完全康複，今天就請到此為止吧。」
於是，眾人點點頭並一同離開病房，孃則是走到父親身旁。
「爸，晚安。」
一聽到這句話，父親對孃露出微笑，然後緩緩地合起雙眼，而孃不禁開始心想，不知道已經幾年沒見到父親的笑容了呢?
孃將視線轉向須藤，發現他還在沉睡，孃有點擔心他的情況或許不太樂觀。不過，就連原本被認為毫無生還機會的父親都能活著再度重逢，孃相信須藤一定也能堅強地渡過生死關頭。接著，孃看往躺在
病床上的李，看到他也正在熟睡中的樣子，孃不知為何鬆了一口氣。她認為自己還是很懼怕李的個性，但是就如同被彰吸引一樣，孃也知道自己對他多少產生興趣。李的睡相就像個孩子般天真無邪，不知道是否做了個好夢，還見到李的臉龐露出一抹笑容。
而就在第二天早晨，李突然從病房內消失得無影無蹤。
眾人輪流休息看守，本來打算天亮後再集合討論接下來的行動。但是，魁巡房的時候發現李已經不在病床上，便慌慌忙忙地通知其它人。
李完全沒有留下消失的理由，由於須藤和孃的父親整夜都在睡夢中，因此無法注意到李的動靜，就連李究竟是何時何地溜出病房都無人知曉。
「那家夥好像隻想利用我們找出神仙的栽種地點。他昨天一定是裝睡，偷聽我們的談話內容，一旦知道棲羽親把神仙種在哪裏，我們就沒有利用價值了。」
球對李的舉動如此分析，孃卻無法由衷認同他的推論。對李來說，他們還可以當成自己的戰力使用，孃記得李曾經說過虎春迫於人手不足，可是球聳聳肩答道：
「他可能已經從某個地方調到人手了吧?那家夥應該能在虎春裏調到人，比起找我們這群沒關係的人幫忙，他可能認為自己處理比較妥當吧?」
「所以呢?你的意思是說，我們都努力走到這裏，結果隻是幫派之間小規模的惡鬥嗎?我們被棲羽親要得團團轉，隻把情報提供給李就結束了嗎?」
魁則是難掩惱怒地如此抱怨。
「如果事情能這樣結束也不錯，我們畢竟隻是外行人，當初的動機也是因為沒人對付棲羽親，才會由我們動手，既然道上人士打算出手對付棲羽親，我們也不用再冒著風險多管閑事了。」
聽到球這麽說，魁站起身狠狠地甩了球一巴掌，球嘴中的煙也被打落在值夜室的塌塌米上，孃趕緊將塌塌米上的香煙拾起。
「你怎麽可以這樣說放棄就放棄!我當然知道能過平安無事的生活最好!可是，我們就是因為看不慣那些家夥的所作所為，才會一起努力走到這邊……然後呢?你的意思是交給道上兄弟處理嗎?如果你隻是不想受傷，才會把這件事情交給流氓處理的話，那從一開始就不要多管閑事嘛!」
看到球又打算點煙，魁立刻伸手將煙打掉，其它人則是默默地看著兩人的舉動，見到李不告而別，眾人似乎也對接下來的抉擇感到相當迷惑。
「那妳想到底怎麽樣?現在立刻衝到棲羽湖嗎?現在李和棲羽親應該打得正兇，妳想一起對付他們嗎?我們可是連棲羽親都沒有打贏的把握，更何況又多了一個組織勢力，我們能打贏的機率根本就是零!」
球說的沒錯，就算現在沒頭沒腦地貿然趕到棲羽湖，也完全無法預測之後可能發生的狀況，甚至有可能招致最壞的情況發生。
不過，孃也不是百分之百讚同球的意見，她認為魁說的也有幾分道理。如果要丟給別人處理，大家從一開始就不需要插手管這件事了，隻因為現在李主動出手，所以大家選擇冷眼旁觀的話，這樣也等於是否定所有人的努力。
「……彰，你覺得呢?」
真琴自始至終靜靜地聽著球和魁的對話，這時突然開口問彰的意見。以彰的個性來說，孃認為他也會說出和魁一樣的話，至少彰並不會把自己的責任全部推給別人。
然而，彰卻說出令人料想不到的迴答：
「我會靜觀其變。」
「靜觀?」
「自從聽過李說的話之後，我就一直覺得他瞞著我們某些事，而且，球先生的意見是要李所說的都是真話才能成立吧?雖然我的想法比較偏向魁小姐……不過，我至少還能判斷現在的狀況，所以我反對立刻行動。」
聽完彰的意見後，魁則是誇張地做了個垂頭喪氣的動作。
「唉，這就跟暗示我沒有判斷能力差不多吧……」
就緩和現場氣氛的層麵看來，魁的輕鬆自嘲確實非常珍貴，但是並沒人有心情附和她的玩笑話。
「總之，我也認為我們先暫時不要采取任何行動。」
就像是拉迴略微削減的緊張感似地，隻見真琴這麽開口說道。沒有人出言反對她的決定，然而就算得到結論，其實所有人還是不知道該怎麽做，也隻能對放任時間流逝一事感到相當不甘心。
「結果，我們還是隻能幹等啊……」
球說完後，便讓自己躺在楊楊米上，魁則是到病房巡視以轉換心情。
「真琴小姐，我可以到外麵走走嗎?」
聽到彰這麽問，真琴猶豫片刻後，便點頭答應彰的要求。
「一直關在這裏也會很悶吧……不過，你別跑太遠，我們還不知道敵方會采取什麽行動，有事我會馬上聯絡。」
沒想到真琴這次居然爽快地答應，於是彰帶著微笑，起身準備離開值夜室，同時低頭望著坐在塌塌米上的孃說道：
「孃，那我們走吧。」
孃對彰突如其來的邀約非常困惑，她轉頭看著真琴，隻見真琴點了點頭。
「慢走喔，比起獨自行動，兩個人會比較安全。」
如此說完後，真琴隨即低下頭陷入沉思，似乎正在思考該怎麽改變被李的舉動打亂的計劃。
孃和彰走出值夜室，經過大廳走到醫院門口，並且對兩位櫃台小姐點頭打招唿，櫃台小姐們則是訝異地麵麵相覷。看來魁並沒有向她們提到一行人暫留的事，考慮到現在不是訪客探病的時間，被視為可疑人物都不奇怪，還好她們並沒有做出任何激烈反應。
雖然時間還是早上，兩人離開醫院後，夏日的灼熱陽光便將地麵照得刺眼明亮，但氣溫還是比大白天稍有涼意。
「我們要去哪裏?」
不管孃怎麽詢問，彰就像是生悶氣一樣，默默地握著孃的手一直前進。雖然彰對別貿然行動的決定沒有異議，但他也曾經表示自己和魁有相同的心情，或許他比任何人都還要焦急吧?在此種無計可施的情況下，彰也許比所有人更感憤怒，然而就是因為明白太過衝動的後果，才會故意裝出明理的模樣吧?可是他又不想讓別人發現真正的心情，所以才想到外麵散散心吧?
就在孃想著這些事的時候，孃和彰來到一座小小的無名公園。由於目前還是暑假期間，公園裏有幾位家庭主婦正在談天說笑，其中一位還帶著一個小朋友。小朋友的母親正和其它主婦聊得正高興，他則是無聊地望著遠處的沙坑和秋千，因為他的手被母親緊緊握住，無法前往附近的遊樂設施遊玩。
「我們找他一起玩吧。」
隻見彰轉過頭，露出一臉鬼靈精怪的笑容，孃還來不及響應，彰就已經徑自走向那孩子的方向了，孃隻好不明就裏地跟在彰的身後，彰則是走到牽著孩子的母親麵前打個招唿。
「妳好。」
那個母親似乎和彰認識，也向彰點頭致意。
「如果妳不介意的話，可以讓研人和我們一起到旁邊玩嗎?」
剛開始她對彰的提議略感遲疑，但由於剛好聊到開心的地方，因此她看向其它主婦，便決定將小男孩交給彰照顧。
「我要玩沙!」
於是，彰就這樣被研人半拉半拖地走往沙坑。
「影，你認識那對母子嗎?」
一聽到孃的問題，彰便點頭迴答：
「他們就住在我們家隔壁，以前一起聊過幾次天。」
孃認為或許就是這個原因，研人對彰完全沒有陌生的感覺，可是……
「大姊姊!我們蓋城堡啦!我要城堡!」
他甚至毫無戒心地對孃提出此種要求，看來研人是個天生就不怕生的孩子。
於是孃蹲在沙坑裏，把沙堆起來想要蓋座城堡，但不管怎麽堆砌，都隻能堆成一座醜陋的小山。就在這個時候，彰在附近隨地撿了個空罐子，並且把水裝在罐子裏走迴沙坑。
「不能隻用幹沙，要用一點水固定沙子。」
說完後，隻見彰熟練地用含水的沙子堆出形狀，醜陋的小山漸漸變成有棱有角的漂亮長方體。看到彰的動作，研人忍不住想插手幫忙，卻把好不容易固定的城堡弄垮了。
「啊!你看啦!」
彰誇張地拾高聲音，逗得研人開懷地大笑，在旁觀看的孃也跟著發出會心的微笑。她是第一次看到彰玩耍的樣子，與平時認真嚴肅或和孃獨處時的溫柔模樣截然不同，不過，彰偶爾會停下堆砌城堡的動作，似乎正在思考某些事，孃也在此時發現，彰是為了讓自己冷靜下來，才會刻意營造出現在的氣氛。
三個人先做好外圍牆壁，接著在上麵疊起幾塊小小的長方體，單純由沙組成的塊狀物總算出現城堡的模樣。起初隻會幫倒忙的研人似乎漸漸抓到訣竅，隻見他確實地拍穩城堡，並且添加更多華麗的裝飾物，三個人就這樣忘我地完成城堡，時間也慢慢地不停流逝。雖然此種蓋沙堡的遊戲或許毫無意義，不過孃認為總比坐在醫院裏等待還要好得多。
就在沙堡快要完成時，孃突然注意到有個人正在看著自己，於是停下動作並轉頭搜尋那道視線的來源。隻見有個男人坐在公園角落的木製長椅上，用單手握著罐裝啤酒，一邊望著孃和彰的方向，一邊偶爾啜飲手邊的啤酒。
那個人竟然是元祿。
即使見麵已經是好幾個禮拜前的事，不過孃很肯定自己絕對沒有看錯人。發現元祿麵帶微笑觀察孃和彰的一舉一動時，其它主婦們開始互相竊竊私語，看到不務正業的成年男性獨自在公園裏喝著啤酒，會覺得奇怪也是人之常情。
「孃，快點幫個忙吧，城堡快蓋好囉。」
彰好像沒有注意到元祿，而隻是催促孃幫忙蓋城堡，正當孃想要警告彰的時候……
「先別管那個大叔，他已經在那邊看我們看很久了。」
彰卻十分冷靜地如此說著，並且在城堡的頂端添加沙子，看來彰比孃還早就發現元祿坐在那邊了。年幼的研人聽不懂彰和孃的對話，隻是等著兩人趕快蓋完城堡，孃隻好一邊留意元祿的動靜，一邊聽從彰的話堆著城堡。
主婦們似乎覺得與元祿待在同一個地方很不舒服，因此就在城堡即將完成的同時，便急急忙忙地帶著研人迴家。研人很想在城堡完成後繼續和孃與彰一起玩耍，兩人則是對滿臉不舍地盯著城堡的研人揮手道別，其它主婦們也匆匆離開公園，隻剩孃、彰還有元祿三個人留在公園裏。孃盯著元祿，隻見他懶洋洋地從椅子上站起身，悠然地漫步走向沙坑，還在途中順手將啤酒空罐丟進垃圾桶。
「孃……妳先退開。」
彰一邊起身，一邊拍掉手中的沙子，孃也提高警覺地往後倒退幾步，元祿則是緩緩地靠近兩人。
「剛剛的場麵看來還真悠閑哩。」
元祿停住腳步，站的位置恰好與沙堡以及孃形成一直線，他將雙手放在褲子口袋中，對孃和彰故作熟稔地搭話。元祿看起來並沒有發動攻擊的意思，因此彰並未做出任何警戒的動作。
「隻要你早點說，我就會讓你參加蓋城堡的遊戲囉，自己坐在那裏喝啤酒，被當成可疑人物也是很正常的事吧。」
聽到彰的挖苦，元祿不禁露出苦笑，他把單手從口袋裏抽出來，用手抓了抓後腦勺蓬亂不堪的頭發。
「沒辦法，俺笨手笨腳的，怎麽蓋得出城堡咧?」
元祿為什麽會在這裏?他的行動總是讓人匪夷所思，孃完全無法推測他的思考模式，就連他想把pulp散播到整個國家的想法都無法理解。破壞國家的整體價值觀到底有什麽好處?「喔?那你今天有何指教呢?」
彰微微地壓低身子，顯然打算視元祿的迴答決定是否展開攻擊，而元祿隻是環視四周圍繞公園的青綠樹木，最後將視線停留在最粗壯的一棵樹上。
「該怎麽說哩……就當做是禮貌性的打招唿吧。孃，妳應該從妳老爸那邊聽到很多消息吧?」
元祿指的似乎就是神仙的栽種地點，見到孃點頭承認，元祿則是露出滿意的笑容。
「嗯，那你們應該知道要到哪找了吧?」
「你跑過來隻是為了確認這件事嗎?」
「當然不是囉，俺隻是先起個話頭嘛……其實今天有別的事要說啦。」
元祿一麵說著，一麵拾起腳邊的小石頭。
「可是啊，有個人在旁邊偷聽實在怪怪的。」
元祿如此喃喃自語後，便將小石頭丟向剛剛一直盯著的大樹，直線飛行的小石頭撞到樹幹彈落地麵，還有看似蟬的昆蟲從樹上飛出。
「出來啦!有話大家麵對麵說清楚吧!」
一聽到這句話，有個人就從樹後悠然地現出身影，原來是李。
「薑果然還是老的辣。」
李自言自語地向元祿等人靠近，看到他穩穩走路的模樣，根本不像是腳受傷的人。他到底是傷口已經痊愈?還是打從一開始就在演戲呢?
「一直偷偷摸摸的實在不太好，沒做錯事就光明正大一點吧。」
兩人的對話仿佛舊識般聽起來毫不客氣，但從李和元祿的每句話中，孃都能感覺到強烈的敵意。一看到李現身，孃突然很擔心他是棲羽親的人，隻為探聽情報而故意欺騙他們，可是從李站的位置來看，好像又不是那麽一迴事。李離元祿有點距離，還露出輕蔑的表情看著元祿並發出冷笑。
「你在對偶說教嗎?怎麽聽起來很像喪家之犬的叫聲啊?」
「喪家之犬?到底是誰輸給誰?你該不會以為知道那裏就穩贏了吧?」
彰與孃完全聽不懂他們的對話，隻見彰略顯焦躁地用腳底規律地踏著地麵，不過他似乎決定不采取任何行動，畢竟現在先不論元祿，甚至連李的目的都毫無頭緒。
「李……你到底在打什麽鬼主意?」
彰似乎還是無法按捺箭拔弩張的緊張氣氛，於是直接開口質問李，李隻將視線轉向彰迴答：
「偶以前就說過啦，偶隻想要徹底擊潰棲羽親。既然已經知道神仙的種植地點，所以偶打算自己解決他們。偶對擅自離開的事道歉，不過你們不用冒險受傷就能解決事情，這樣也不錯吧?」
彰則是用力地嘖了一聲。他知道李一定在說謊，孃也有同樣的感受，李絕對還隱瞞著某些事。
「虎春的幹部根本不曉得這件事吧。」
聽到元祿毫不客氣地這麽說道，李不禁稍稍牽動嘴角。
「俺老早就知道你和他們混在一起的事啦，可是俺一直搞不懂虎春為什麽想找外行人幫忙，虎春的家夥們自尊心都很強，而且組織的向心力又很恐怖，要是真的想搞垮棲羽親，哪有可能故意找外行人合作?所以說囉，俺怎麽看都覺得這件事不是虎春的決定，根本就是你自己的行動嘛。」
李對元祿的話毫無響應，他那活潑又陽光的形象頓時消失殆盡，現在的他充滿瘋狂和欲望，就與平時偶爾見到的樣子一模一樣。
「也就是說，你想要取代棲羽親吧?」
一聽到元祿的話，李反而低聲地不停竊笑，有位碰巧經過公園的路人用狐疑的眼神看著他，但元祿隻是微微地瞄向路人一眼，就讓路人趕緊撇開視線快步離開。
「大叔，你比偶想象中還要精明嘛。」
「就像你說的，薑是老的辣。人隻要有點年紀，連一些小事都會不小心發現喔。」
「那你應該也知道這件事吧?偶的部下們正前往棲
羽湖，準備把你的同夥們殺得一幹二淨。」
說完這句話後，李便掏出隨意塞在褲子口袋中的手槍，並且把槍頭指向元祿。
「隻要送你歸西，事情就全部結束啦!以後這個城市就交給偶們紅雀掌管吧!」
孃迅速地看了彰一眼，隻見彰一動也不動地盯著兩人。即使得知真相，彰看起來並沒有很驚訝，反倒露出一切都在預料中的表情，元祿也是擺出相同的神情，並沒有對李的動作特別慌張。
「你這個狂妄的小鬼真的沒救啦……」
就在元祿喃喃低語的同時，突然冒出一道手機的聲響，於是元祿不耐煩地接起電話。孃看見李的手指已經扣在扳機上蓄勢待發，但元祿仍然毫不在意地繼續通話。
「事情搞定了嗎?」
元祿短短問完，便靜靜地等待對方的迴答，接著則是露出心滿意足的笑容。李對元祿的舉動感到相當迷惑，無法判斷是否該開槍。
「……是喔，沒辦法啦。」
說出這句話後，元祿就把電話掛掉，並且將手機放迴口袋中看著李。
「聽說你的部下好像都死光囉。」
一聽到元祿的話，李不禁驚訝地睜圓細眼。
「三十個人啊……這樣有點不夠喔，五十個搞不好就會贏囉!其實俺那邊也沒什麽人哩!」
「什……什麽……你是想套偶的話嗎?」
似乎因為元祿準確地說中部下人數，李看來非常慌張。
「話說迴來，俺這邊也有人陣亡啦!大概隻剩十個人沒事，其它都被你的人殺掉囉……嗯，憑二十個就能幹掉三十個人算不錯啦!」
孃不自覺地往前踏出半步，她很擔心小夏是否也遭李的部隊殺害，元祿似乎也察覺到孃的心思而看著她說道：
「放心，小夏也在活著的十個人裏麵。別看她那樣，她比妳想象中強得多囉，沒那麽簡單掛掉的啦!」
孃還來不及安心地歎口氣，李便立刻出聲叫罵：
「你他媽的別亂講話!」
李衝到元祿麵前，用槍抵住他的眉心繼續叫道：
「怎麽可能全軍覆沒……那些人都是軍隊出身的家夥耶!怎麽可能輸給你那群小混混!不論是人數或實力都是偶這邊比較優秀，根本不可能會輸!」
即使李隨時都會拙下扳機，元祿依舊不為所動。
「……是心態的問題。」
聽到一直冷眼旁觀的彰如此迴答，李咬牙切齒地轉頭瞪著彰，彰則是往前緩緩靠近李。
「我已經差不多猜到事情的進展了。最近的確發生很多事，會讓我常常想象很多事情該怎麽發展。不過，不管你做出多少小動作，我認為你到最後還是會輸給棲羽親。」
「你說什麽……」
李正想轉身和彰爭辯，但突然想起元祿還在麵前，於是隻將目光轉向彰。李在元祿和彰之間進退兩難，似乎相當疑惑不知道該防備哪邊。這時彰緩緩地將手繞到背後，並且拔出腰後的刀刃一揮。
「喂……你幹嘛幫他啦!」
李驚訝地發出大叫，他知道自己無法同時和兩人為敵，而趕緊往右側跳開，孃對眼前的情況也感到相當迷惑。自己該幫忙彰嗎?可是能放著元祿不管嗎?
「你別出手喔。」
彰看向元祿並這麽警告。
「俺沒差啊……打輸會很丟臉喔。」
彰則是露出潔白的牙齒喃喃迴答：
「在心愛女人的麵前，我不會一直丟人現眼的。」
彰轉向李，壓低身子並將刀刃放在肩頭。李的手中依舊握著槍，不停地轉動眼睛觀察眼前的情勢。
「等、等等啦……你、你想幹嘛……你知道你在幹嘛嗎!你沒有理由對付偶吧!偶要幫你們打敗棲羽親耶!」
對李來說，彰的行動完全出乎他的意料，因此他才會顯露出真實的不安情緒。孃也對彰的行動十分意外，她對自己該采取何種行動也非常困惑，最後隻好選擇當個旁觀者，她知道自己隻能相信彰。就在此時，彰又再度緩緩靠近李。
「你瘋了嗎!現在是大白天耶!你知道殺死我會怎麽樣嗎……」
「你就是連這點心理準備都沒有才會輸的。」
看到彰又向前靠近一步，李不禁嘖了一聲。
「你這個白癡……!」
李扣下扳機，但似乎因為他正處於極度混亂的狀態，發射的子彈隻打中彰腳邊的地麵並揚起塵埃，彰則是將肩頭的刀對李橫向一掃，一道美麗的弧形立刻閃過眼前。李手忙腳亂地蹲低身子躲過彰的短刀，接著快速地往後一跳。
「隻會自以為了不起說些屁話……死小鬼!最好別太臭屁啊!」
「我看你的腳受傷也是故意裝的小把戲吧?」
見到李在激烈運動下卻沒有半點痛苦的神色，彰麵帶厭煩地如此詢問。李從頭到尾從未刻意保護受傷的腳，而他也對彰的問題保持沉默並連開三槍，彰立刻壓低身體逼近李，同時將刀刃揮向他的腳，李靈活地抬腳閃過攻擊，彰則是順勢砍向李的側腹部，李趕緊用沒握槍的手抵擋攻擊，他的手中不知何時已經冒出一把蝴蝶刀，兩人之間頓時傳出一道清脆的金屬撞擊聲。李又朝彰開了一槍，彰立刻靈活地往旁邊跳開，這時李一邊將蝴蝶刀拉開，一邊兇狠地瞪著彰。李微微地喘著氣，平常的輕鬆模樣也早已消失蹤影，他匆匆地瞥了孃一眼，又立刻將視線拉迴彰的身上。
「看來你平常沒運動喔?還敢說我隻會動手，光動腦好像也不太好嘛。」
「吵死了!」
李發出大吼並開了一槍，同時朝著孃快速移動，孃卻呆站在原地不動。其實孃已經猜測到李接下來的行動了，從他們的對話內容以盡言行舉止，還有瞬間看向孃的視線來看，要猜測到李的行動並不難，但是孃仍然沒有任何反應。
不可思議的是，彰和李兩個人非常相似，兩個人都是年紀輕輕就踏足於危險的世界，而且宛如光和影，又像是鏡中的倒影與實像般互相照映，因此孃認為自己的確被李的個性所稍稍吸引。
將一朵白色的花拍攝起來，或許在底片中看起來是一朵黑色的花，但白花永遠是白花，黑花仍然是曇花一現，終究無法掩蓋身為白花反轉影像的事實。
「孃……!」
就在這個時候，李出聲唿喊孃，隻見彰的短刀已經深深插入他的側腹部，李並沒有立即倒臥在地，而是對孃伸出手，但不論多麽努力，他還是無法碰到孃。孃不知道李本來是打算拿自己當人質，抑或是有其它目的，她隻是靜靜地站在原地。因為她相信彰，相信這位自己深愛的人。
「不好意思，你沒有踏進這個舞台的資格。」
彰轉動身體，並且將刀刃從橫向拉出側腹，李的腹部頓時噴出紅色的鮮血。孃緊緊地盯著眼前的景象，想要讓自己的決心更加堅定。她知道這場紛爭尚未結束，而是為決戰揭開的序幕，為了接下來即將麵臨的決戰，不論未來發生任何事，孃要自己絕對不準別過頭逃避現實。
「畜生……可惡……」
李倒在彰和孃攜手堆起的城堡上，沙堡就這樣被李的身體壓毀，企圖取代棲羽親的陰謀也隨著沙堡無聲無息地崩毀。
彰甩掉刀刃的血跡，並且將刀收迴刀鞘內，元祿則是對彰的舉動露出滿意的笑容。
「……真不愧是她的兒子，比以前成熟多囉。」
彰瞪著元祿，他的唿吸略顯急促，不知道是因為戰鬥的疲勞，還是因為見到鮮血而導致宿疾複發。孃有點擔心彰的身體狀況，和元祿打起來的話，孃總覺得彰打輸的可能性非常言同。
「這樣就沒有人打擾我們啦。」
一
街道的霓虹燈一如往常地閃爍耀眼，汽車的車尾燈在大街上連成直線，微風吹得茂密生長的樹葉不停搖擺，一切的一切均如同往常。這些景象看似安穩尋常，但是孃非常清楚，暗處其實是個充滿危險的世界，而當迴過神時，自己已經身陷其中無法脫身了。
盡管如此，孃仍然有股迴到平凡世界的感覺——這或許是她的錯覺——但是孃的心中的確逐漸萌生此種感覺。
應該是因為找到父親……不，一定是因為這樣，才會產生迴到日常的感觸。
此時孃轉過身，看著正在沉睡的父親。他似乎遭到不人道的待遇，身體不僅瘦了一圈，瘀青和傷痕也遍布全身，自從被送進敷島醫院就一直昏迷不醒。隻見他的手腕插著點滴的針頭，在鴉雀無聲的房間內，點滴的規律滴答聲聽來格外清楚。
「隻是輕度營養失調和過度疲勞，體內還有少量的藥物反應，不過別擔心，他沒有生命危險。」
替他看診後，魁便這麽告訴孃。
「隻要稍微休養就會清醒了，不用太心急。」
孃明白魁的意思，但是她的心中仍然焦急地想要盡早聽到父親的聲音。孃坐在病床邊的小圓椅上，拉起父親的手並用力握緊，此時父親的手也跟著出了幾分力。魁說過那是肌肉下意識的反射動作，可是對孃來說，即使是電流引起的反射動作，父親的手還是讓她倍感溫暖，也會讓她感覺到父親還活著的溫馨感。
「爸……」
孃壓低音量，以免吵醒睡隔壁病床的李和須藤。她將父親的手貼在自己的臉頰上，這隻手不知曾經毆打孃多少次，可是，如今連那股痛楚都讓孃懷念不已。
孃從椅子上站起身，將父親的手輕輕地放迴病床。她希望能一直在身旁照料父親，但是她也很清楚現在的情況。
走出病房前，孃轉頭看向熟睡中的李和須藤。
李的傷勢比較輕，再過幾天應該就可以下床走路，等到完全複原後，就可以盡情地自由活動了。
然而，須藤的傷卻嚴重許多。
被箭刺中的傷勢沒有大礙，應該不會留下後遺症，問題出在背部的傷勢。即使勉強沒有傷到脊椎，但因為傷口比想象中還深，斧頭已經傷害到部分神經，因此未來有可能會對須藤的行動造成某種程度的影響。
「目前還沒辦法做出結論，既然被砍傷還能走動，看來以後應該不至於無法走路。」
雖然魁這麽表示，但須藤受傷仍然是事實，孃一邊認為責任還是在自己身上，一邊輕輕地把門關上。
時值炎炎夏日，醫院走廊卻飄蕩著冰冷的空氣，消毒水的味道也隨即撲鼻而來。雖然敷島醫院是精神科專門醫院，院內的感覺和其它醫院卻沒有太大的不同。其實李和須藤應該送到外科治療，但見到兩人受到的槍傷與箭傷，一般病院可能會向警方通報。在還無法掌握棲羽親的情況下，最後他們隻能將李和須藤、還有孃的父親一並送到魁擔任院長的敷島醫院就近醫治。需要動外科手術的傷員被送進隻有精神科的敷島醫院，原因非常啟人疑竇，但是孃等人也別無選擇。魁隻對幾個能夠信任的醫師和護士透露，這三名傷員是自己的重要朋友，不隻請他們別張揚消息，當然魁也親自治療三名傷員的傷口。
孃躡手躡腳地走下樓，走到一樓後，看到彰正坐在大廳掛號櫃台旁的皮革沙發上等著孃。
「過來坐著吧。」
聽到彰的招唿，於是孃乖乖地坐在他的身旁。在醫院冰冷的空氣中，光是坐在彰的身邊，孃就立刻感受到彰的溫暖體溫。
「妳爸爸還好吧?」
被彰這麽一問，孃則是搖了搖頭。
「還是沒有清醒。」
「是喔……不過，既然魁小姐都說沒事，那我覺得妳也不用太心急，他一定是太過勞累，應該很快就會醒過來了。」
魁的確如此說過，彰也再次提醒她，但不論他們怎麽勸慰，孃的不安感仍然越發強烈。說不定魁和彰知道父親再也不會清醒的事實，為了不讓我傷心，才會故意口徑一致安慰我吧?孃的腦中閃過這個疑問，但是她立刻逼自己打散這個念頭，並且在心中不斷說服自己。父親一定不會有事的，他隻是因為過度勞累才會陷入昏睡的。
然而，越是逼著自己相信沒事，心中反而更加擔心，彰的話甚至在腦中不停發酵變質。
……他不會再醒過來了。
……妳爸爸會一睡不醒。
……就這樣在沉睡中丟掉性命。
許久不曾浮現的負麵想法頓時一湧而出，將孃的思緒逐漸逼進死角，甚至還有聲音在腦中不停迴蕩。
……部是妳害的。
……都是妳的錯。
……一切都是妳造成的!
就算捂起耳朵，還是聽到聲音在腦中不絕於響。若是自己再能幹一點，搞不好這些事都不會發生，隻要自己能早點趕到父親身邊，他或許就不會遭遇這些不幸。孃一這麽想，負麵想象便漸漸成為無可取代的事實，也無法從不安和罪惡感的鎖煉中掙脫。
「……孃?」
看到孃一直默默地垂著頭，彰也不禁低頭看著她。
孃有種喘不過氣的感覺，於是她拚命地深唿吸，卻還是無法緩和症狀，反而讓唿吸越來越困難。孃痛苦地壓住胸口，眼角也隨著溢出幾滴淚水。
我要冷靜!讓自己冷靜一點!她越如此思考，窒息感就越嚴重，視野也變得越來越狹窄，孃雖然急忙地短促吸氣，意識卻開始漸漸模糊。
「孃!」
就在此時，彰怱然伸出手托住孃的臉頰，孃也感覺到手掌的溫度。她看著彰的臉慢慢地靠了過來，兩個人的唇瓣最後碰在一起。孃在驚訝之餘突然暫停唿吸，彰則是緊緊抱住孃的肩膀，用舌頭撥開孃的朱唇並伸進嘴中，此種春心蕩漾的感覺讓孃不由得發出低吟。
「嗯……」
不論是互相交纏的舌頭在嘴裏傳來的聲響，以及彰傳來的味道，在在都使孃腦中一片空白。她無法思考任何事，彰用托著臉龐的手指搔弄孃的耳際，讓孃全身起滿雞皮疙瘩而想要扭身掙脫，但是彰緊緊地抱著孃的肩膀，甚至有點粗魯地將孃的身體拉近自己，嘴唇也在此時貼得更加緊密。孃清楚地感覺到彰的火熱體溫，而這也讓她完全失去思考能力。
片刻後，彰總算放開孃的臉，兩人的嘴唇間還留有一絲唾液，彰不好意思地用手擦拭絲線，並且微微一笑。
「……抱歉，突然對妳做這種事。」
孃差點無法唿吸，此時總算有如解脫般深深地吐了一口氣。她再度用手按著胸口，這次不是因為難以唿吸，剛剛的症狀已經在無意中消失，而是彰出乎意料的行為讓心髒狂跳不已，要是彰發現這件事，就會讓她覺得很不好意思。
「剛剛妳好像是過度換氣，所以我想說把妳的嘴巴堵住就會好了。」
看到彰露出捉弄的笑容，孃不禁羞得垂下了頭，她知道自己現在滿臉通紅，雖然大廳隻有幾盞燈而略顯昏暗，孃還是不想讓彰看到自己的窘態。
孃想起彰的話，那種異樣的窒息感和苦悶感的確是過度換氣的症狀，之前也曾經發生過幾次，由於已經有一陣子不曾出現，因此連孃一時之間都無法判斷是否為過度換氣。
「謝、謝謝你……」
要是彰沒有待在身邊，孃認為自己大概早就失去意識了，即使開口道謝，但想到幾秒前兩人情欲高漲的行為，孃就緊張地無法說話。
「……妳、妳別那麽緊張嘛……這樣我也會很不好意思。」
彰就像是鬧脾氣的孩子般別過臉，孃覺得彰的反應很可愛，於是
忍不住露出笑容。彰的側臉帶有幾分少年味，但有時又會展露出超脫實際歲數的成熟模樣，此種差距應該也算是彰的魅力之一吧?孃覺得自己的臉還是有點滾燙，並且將身體靠著彰，彰則是輕輕地歎氣說道：
「說真的，還好妳爸爸平安無事。」
「嗯……」
孃和彰就維持此種姿勢，在寂靜無聲的醫院中緊緊相依。
待在彰的身旁讓孃非常開心，如果可以的話，她很希望時間就此靜止。他們在這幾個禮拜裏幾乎沒有獨處的時間，但是，能像這樣待在彰的身邊感覺他的體溫，也讓孃感到相當安心。隻要彰在身邊，即使因為擔心而不知所措，孃相信自己還是能夠渡過難關。
「彰，你還好吧?身體狀況怎麽樣?」
孃很擔心彰的身體而這麽詢問，彰則是憐愛地摸摸她的頭迴答：
「沒事……至少現在應該沒事。」
插圖082
彰還特地加上「應該」，似乎連他自己都不是很有信心。孃很擔心彰的宿疾是否又再度複發，於是眼珠子滴溜溜地觀察彰的側臉，可是在昏暗的燈光下，實在無法判斷彰的臉色是好是壞。
「如果不舒服，一定要跟我說喔。」
「為什麽?」
「因為你可以喝我的血啊。」
隻有在短暫的悠閑時刻，兩個人才會說出這種話，在棲羽植物中心時根本無暇讓他們如此交談。
隻見彰露出會心的微笑，然後摟住孃的肩膀。
「……謝謝妳。」
「嗯……」
假如時間真的能夠停止該有多好，不管是棲羽親、沉睡不醒的父親、個性丕變的小夏，全部事情都能拋諸腦後，就算世界毀滅也無所謂。孃有點在意彰對這件事的想法，但還是問不出口，畢竟自己的想法既懦弱、幼稚又任性，所以彰根本不可能讚同自己的想法。
「孃。」
彰突然叫了孃一聲，孃連忙挺直身體，彰也從沙發上微微起身，並且手伸到腰後準備抽出短刀。
「旁邊有人。」
孃一頭霧水地站起身，她並沒有感覺到任何異狀，可是彰卻緊緊盯著柱子後麵的某一點。
最後，孃總算聽見一道微弱的腳步聲，接著傳來拖行某種物體的聲響，而且越來越靠近他們。
「嗯?打擾到兩位的好事啦?」
聽到說話聲而發現是李之後，彰深深地歎了一口氣並坐迴沙發上，李仍然一如往常地掛著微笑，拖著另一邊的腿從候診室走向兩人。
「……原來是你。」
「偶剛剛睡醒，肚子餓得要死，你們有東西可以給偶吃嗎?」
李一邊摸著自己的肚子，一邊歪著頭詢問兩人。
「真琴小姐和球先生已經出去買了，你再等一下吧。」
「嗯……這樣喔……」
李似乎已經理解目前的狀況，不過他好像無心耐著性子等待兩人迴來，隻見他拖著單邊腿在大廳裏來迴踱步。孃很擔心李的動作會讓傷口惡化，但他並沒有因為疼痛而愁眉苦臉，李也應該清楚自己身體的狀況，所以孃並沒有出聲多加提醒。
「那個當醫生的大姊呢?」
李倏然停住腳步，彷佛想到什麽似地如此問道。
「在值夜室睡覺。一口氣幫三個人動手術又處理很多雜事，會累也是很正常的吧。」
彰沒好氣地迴答李的問題，李則是說句「是喔」，然後繼續來迴地踱步。彰似乎覺得李躁動的模樣很不順眼，於是垂著頭對李視若無睹，無事可做的孃隻好迴到沙發上，並且輕輕地發出歎息。
當三個人的治療告一段落，大家同意真琴的提議先留在醫院過夜，可是孃卻覺得現場的尷尬氣氛相當難熬，原因很明顯就是李。李一出現，孃和彰獨處時所沒有的異樣感立刻籠罩整個大廳，假如是魁和球出現，想必氣氛又會完全不一樣吧?因為他們無庸置疑地已經是「同伴」，曾經共同渡過的時間也不算短。
但是，李卻完全相反。
幾天前，他突然在孃和魁的麵前現身，接著又和一行人共同行動。對他們來說，到底是「敵」是「友」都還是個未知數。
「他們怎麽不快點迴來啊……偶要餓死了啦……」
李就像等待母親歸來的孩子般一邊喃喃自語，一邊在孃和彰的附近東走西晃。李現在明明看起來天真單純，但是在相處的這段短暫時間裏，孃親眼看過李在瞬間充滿瘋狂的氣息，這點和彰也有些相似。
孃不經意地想起和李雙唇相接的事，便下意識地伸手觸摸自己的嘴唇。和彰親吻時的觸感已經逐漸消失，不禁讓孃感到相當寂寞。彰就近在眼前，不論是牽手或是接吻，不能做任何事也讓孃非常煩躁。
「妳怎麽啦?」
不知何時，李突然站在孃麵前，緊盯著孃的臉微笑說道：
「怎麽會露出無奈的表情咧?需要偶再給妳一個吻嗎?」
孃忍不住吞了一口涼氣，她實在很懷疑李到底會不會看場合，居然當著彰的麵說出這種話。當彰和李第一次見麵時，李也當著他的麵口無遮攔地說過這種話。雖然那次事情到最後不了了之，她以為一起行動後，李不會故意再亂講這種事惹彰生氣，沒想到他居然在這個節骨眼……
彰轉頭看著孃，孃則是充滿尷尬及罪惡感不敢麵對彰，隻見彰猛然站起身，不發一語地狠狠瞪著李。
「幹嘛?生氣啦?」
聽到李語帶戲譫的反問，彰則是忍無可忍地走到李的身邊，一把抓起李的衣領勒緊脖子。
「……你對孃做過什麽事?」
被揪住衣領的李毫不在乎地繼續笑著，他不僅沒有害怕的神色，看起來還一副樂在其中的模樣，甚至開心地揚起嘴角。孃不知道該怎麽辦，雖然跟著站了起來，卻怕自己的解釋越描越黑，如果勸彰住手，又怕彰誤以為自己在包庇李，結果孃隻好不知所措地站在原地。眼前的兩個男生居然為自己爭風吃醋，也讓孃覺得眼前的景象缺乏些許現實感。
李則是發出冷笑諷刺彰：
「做過什麽……偶們可是純純的愛喔!因為偶喜歡她，所以就親她一下囉!」
此時彰舉起拳頭揮向李，李卻像是預測到他的行動似地，一把壓住彰的手腕。
「之前就跟你說過，太衝動是鬥不過棲羽親那些人的。」
「不用你來教訓我!」
就在彰用力掙脫並準備再度揍李的瞬間，隻見李動作靈活地甩動手，某樣東西突然在昏暗的大廳中閃出亮光。
「冷靜點啦。」
等到看清楚時，李已經將一把銀色的蝴蝶刀抵在彰的脖頸上了，簡直就像是變魔術般，孃根本不知道李是從何處掏出刀子的。首次見識須藤拔刀的時候也是一樣，孃的眼睛甚至連實物都無法看見，隻見到刀刀瞬間閃出的光芒，但是李的動作和須藤的神速有點不同。李就像是毒蛇迅速捕捉獵物、或是牛仔揮動鞭子、又像是灑出高黏度的液體似地，盡管能夠稍微窺探刀刃的軌跡，卻無法捕捉到整個動作。
彰隻好停下還沒揮出的拳頭，咬牙切齒地緊緊盯著李。銀色蝴蝶刀的刀尖微微地刺進彰的皮膚內，傷口也隨即冒出一小粒紅點。
「快住手!」
孃感覺李真的有可能用刀子刺穿彰的咽喉，於是趕緊叫李住手。李依舊浮現一抹微笑，但是孃覺得這道微笑和剛剛的笑容完全不同，李又展現出瘋狂的一麵，甚至還能感覺到異於常人的施虐傾向。
「在女人麵前還真糗啊。」
聽到李的這句話，彰便鬆開李的衣領，並無力地把手垂了下來。
「……你說的沒錯，我從以前就很
容易發火，這已經是老毛病了，聽說我媽也是一樣。」
聽彰的語氣似乎有意休戰，於是李將視線轉向孃，他已經恢複成平常詭異又帶點輕浮的表情了。
「妳到底喜歡這個沒用家夥的哪個地方啊?」
被李這麽一問，孃覺得這不是能用言語表達的事。
「就算你這麽問……」
因為彰很溫柔嗎?還是因為他可以依靠?又或者是他俊美的臉蛋?還是有些病態的灰暗氣氛呢?孃無法迴答，因為不管是喜歡彰的哪一點，她認為聽起來隻會像是廉價俗氣的愛情，但是孃仍然認為自己必須迴答，不然彰會懷疑孃對他的感情有所遲疑。孃焦急地快速過濾想說的話，而就在開口的瞬間……
「……孃。」
彰已經做出行動了。
就像模仿李的動作似地，孃隻約略看到彰的動作軌跡，彰在孃迴過神的同時立刻完成動作。
「妳不用迴答他的問題。」
隻見彰把日本刀抵在李的脖子上，李則是茫然地看著彰，隨後瞇起往上吊的鳳眼說道：
「……不錯嘛。」
兩人互相將刀子抵著對方，在孃眼裏有如鏡中的倒影般，隻有任何一邊有動靜，另一邊就會立即反應，似乎就連眨眼都是同時唿應似地。
「你別對孃動歪腦筋。」
彰出言警告李，兩個人仍瞪著對方，孃認為雙方還會保持膠著狀態一陣子。就在這個時候，李突然像發現某件事似地吊起細眼，便緩緩地放下蝴蝶刀，彰也跟著將短刀收迴刀鞘，然後李有如甩弄玩具般折起蝴蝶刀並收進口袋中。
「……別以為偶是伯你，因為礙事的人迴來了。」
李抬起下顎指向玻璃門的出入口，隻見真琴和球正準備走進醫院，倘若讓他們看到李和彰起衝突的場麵，李很明白肯定會破壞彼此的合作關係，因此才甘願先行退讓。
「不過，你最好記清楚，偶的個性是一定會把想要的東西弄到手。」
李當著彰以及孃的麵說出這句話後，真琴和球也在這時踏進醫院。
值夜室是間十張榻楊米大小的和室，麵積還算寬敞，足以供六個人在一起用餐。他們搖醒連棉被都沒蓋就倒頭大睡的魁，將櫃子裏的小茶幾搬出來充當餐桌，球則是拿出便利商店購買的食物擺在桌上。醫院裏雖然有廚房，但由於時間太晚無法買齊食材，所以球決定直接在便利商店買現成的飯菜，而李看到桌上的東西時，便不滿地低聲說道：
「……什麽嘛……要吃便利商店的東西喔……」
他又恢複成平時的油腔滑調，實在看不出來他就是剛才和彰殺氣騰騰對峙的人。
「你不想吃就迴病房吧，我等一下可以幫你打點滴。」
魁立刻拿起擺在桌上的三明治，並且對李這麽迴應，李則是拿著飯團嘟嘴抗議：
「妳是醫生耶，那妳應該知道食物的重要吧?不是把營養打進身體就好囉!」
「我當然知道，因為我也很愛吃啊!不過我身為醫生，勸你最好別碰這種有添加物的食品，病人就要吃醫院計算營養成分的餐點，然後再打個點滴。」
「管它有沒有添加物，這邊的當然比較好吃囉!而且怎麽可能等到醫院提供餐點啊!」
李迅速地將塑料包裝拆掉，大口吃起飯團，其它人都安靜地用餐，沒有食欲的孃則是慢慢啜飲鋁箔包裝的果菜汁。
「話說迴來……睡覺好歹也把妝卸掉吧，那張臉嚇死人囉。」
球點燃香煙並如此說道，很明顯地正在挖苦魁。隻見魁的眼線已經暈開，眼睛周圍就像熊貓眼似地，似乎是剛剛睡覺時不自覺搓揉到眼睛的關係，魁卻毫不在意地繼續吃著三明治，並且將口中的三明治吞下肚，接著一口氣喝光寶特瓶裝的紅茶，最後就瞪著球迴嘴：
「至少比沒化妝好，而且你憑什麽說我的臉?」
「這是善意的勸告。」
「把審美觀加在別人身上根本不叫善意，請你別搞錯喔。」
「那妳就頂著那張臉，出去丟臉丟到死吧。」
「這些事情我當然知道，我怎麽會帶著這張臉走出去?你是白癡啊?」
球隻看了聳聳肩的魁一眼，便抬起頭自顧自地吞雲吐霧，值夜室裏立刻陷入一片尷尬的沉默。雖然魁和球平常愛鬥嘴，但在房間內吵個不停，多少會讓旁觀者不太舒服。
「那麽……」
真琴似乎正在默默地等待大家用餐完畢，這時才終於開口說話：
「我想與大家討論今後的行動。」
所有人的目光集中在真琴身上，但真琴卻不知為何看著孃，表情看起來相當冷淡，彷佛帶有責備的意思。
「孃，妳別再插手管這件事了。」
這句話來得非常突然。
「我……?」
孃不敢相信自己的耳朵，她做夢都沒想到真琴會直截了當地說出這種話。
「妳已經找到妳的父親，他也很幸運地沒有生命危險，所以妳已經沒有理由繼續對付棲羽親了。既然這樣，趁現在趕快退出才是明智的選擇。」
「可是……」
真琴說的並沒有錯。當初孃是因為喜歡彰，之後認識魁和球，隻為脫離平凡無奇的生活而選擇踏進這個危險的世界。孃和棲羽親並沒有任何關係，充其量是個單純的局外人。不過，在和他們共同行動的過程中，打從父親失蹤、最後得知他被棲羽親囚禁的那刻起，孃才總算得到對抗棲羽親的充分理由，而如今孃的父親現在正躺在敷島醫院的病床上沉睡，孃也因此失去能和其它人共同對抗棲羽親的理由了。
「我不想和妳爭論。不管從哪點來看，退出是最好的選擇。妳可以留在這裏照顧父親，棲羽親的事就由我們想辦法就好，把之前的一切當成一場夢，妳還是迴到平凡的世界度過普通生活吧。」
孃當初就是厭倦日常生活，才會決定踏入這個危險的世界，平穩安逸的日子實在太過無趣，孃認為枯燥的每一天都會將她的活力消磨殆盡。自己宛如被砂紙包覆的木片般無法動彈，而且被日常生活漸漸磨平而縮小，此種錯覺也一直占據著她的腦海。
正因為如此，孃深深地被居於不同世界的彰吸引，她渴望能夠離開日常生活，而她也成功踏進這個死亡和恐懼如同家常便飯、無法安穩生活的世界至今。
可是，孃的確開始懷念昔日看似毫無價值的平凡生活，她甚至曾經冒出想要迴去的念頭，就算那種生活是如此令人厭倦、無趣，即使會剝奪自己存活的動力，但在失去這些東西後，孃才首次得知能夠平穩生活的幸福。
「棲羽親的人知道妳的長相，所以希望妳這陣子最好少出門。我不知道這到底算不算普通生活，至少我能確定妳已經沒有參與這件事的理由了，既然令尊已經安全迴來，所以請妳當成自己的戰爭就此結束了。」
孃低下頭，完全無法反駁真琴的話語。她已經能夠返迴平凡的生活，或許無法像從前一模一樣，起碼她不用再過著腥風血雨的日子了，孃也知道自己應該要欣然接受。
「可是……」
不過，孃沒辦法老實接受真琴的建議，營救父親的確是她和棲羽親戰鬥的理由之一，而父親已經平安歸來。然而，父親真的是自己對抗棲羽親的唯一理由嗎?難道棲羽親殺害彰、球和魁的父母親，這並不算自己挺身對抗棲羽親的理由嗎?那小夏呢?她或許是受到自己的牽連誤入這個世界，自己丟下朋友獨自迴到平凡的世界，這樣真的好嗎?
還有須藤呢?須藤因為自己的天真心態而身受重傷，自己能夠拋下他擅自離開嗎?而彰呢?若要用陳腔濫調的語句形容，自己真的很愛他，那麽舍棄和他
一同並肩前進才算是正確的選擇嗎?
「我想和大家在一起，我想要與大家一起對抗棲羽親。」
一聽到孃的話，真琴則是深深地歎了一口氣，並瞪著孃說道：
「隻用這種小家子氣的理由，這樣反而會對大家造成困擾，妳應該也很清楚自己的能力輸給在場的所有人。為了保護妳，難保將來不會有人像羅丹一樣受傷。」
聽完這些話後，孃也很清楚地感覺到真琴特別說出這件事的理由。真琴對須藤受傷一事非常氣憤。為了保護孃這種派不上用場的成員，結果讓他們失去寶貴的戰力，真琴相當後悔自己沒有早點讓孃退出。
孃一迴過神，發現自己的眼眶中早已泛滿淚水。孃也明白自己並不像其它人善戰，即使須藤曾經教導一些基本的格鬥技巧，但是和彰、球還有魁相比，自己仍然有段差距。孃很想和大家在一起，不過如果自己會傷害到其它人的話，固執己見的確不甚妥當。
「真琴小姐……」
彰自始至終在一旁抽著煙旁觀事情的進展，這時總算插嘴說話：
「我和真琴小姐的想法有點不一樣，我認為丟下孃很危險，就算她放棄對抗棲羽親，身邊還是會遭遇很多危險。我想保護她，隻要她沒事，我受傷也無所謂，而且……」
「彰!你先不要說話!」
彰還沒說完，真琴便提高嗓門打斷他的發言。
「在這場戰爭中，我們必須舍棄私人的感情……不然我們根本沒辦法打贏那些人……」
說完這些話後，隻見真琴低著頭，這些話就像是真琴說服自己似地，或許她也對這件事相當迷惘。
「舍棄私人感情?」
球將撚熄的香煙丟進烏龍茶空罐，並且低聲喃喃道：
「真琴小姐，那妳自己又怎麽樣?妳是為什麽要打倒棲羽親那些家夥呢?應該不會是維持棲羽市和平這種冠冕堂皇的理由吧?在沒辦法理解的人眼裏，那也算是私人感情的一種吧?我不覺得自己的理由很了不起，我隻是很不爽殺死我爸的犯人逍遙法外，說是私人感情也沒錯，這的確是我個人的理由，我也不期待別人能體會。可是，我已經做好隨時都有可能喪命的心理準備，這應該才是最重要的事吧?」
「球……你根本不懂……」
「也許吧，但我至少知道妳也是因為私人感情才會選擇對抗棲羽親。不隻是我老爸被殺，魁的父親和彰的母親也都死掉，所以妳沒辦法忍耐隻有自己活下來的罪惡感。我沒說錯吧?」
真琴無言以對，顯然球說的並沒有錯，在所有人的注視下，真琴則是站起身淡淡說道：
「……隨便你們吧。」
她冷冷地丟下這句話，隨即離開房間，而沒有任何人追在她的身後。
「球，你說的好像有點過火耶。」
魁一邊補妝，一邊如此嘟囔。
「就算我不說話，妳也會出麵說個幾句吧?」
「也是啦。畢竟我和真琴小姐認識很久，她的事情我大概都知道……可是，你應該可以更婉轉一點吧?把她的心情毫不保留地抖出來，這樣隻會讓她更受傷，之後你們碰麵時也會很尷尬喔。」
「說得太婉轉就沒意義囉。這種事遲早要說清楚，那還不如幹脆現在攤牌，畢竟我們常常分組行動，難得有像今天聚在一起討論的機會。我覺得沒有互相理解對方，光用嘴巴談對抗棲羽親的理由還是想法，這樣以後會更難團結。」
魁緊急處理花掉的妝後，便把粉餅盒關起來，並隨手扔進身邊的化妝包裏。
「好吧，剩下的事你自己看著辦吧，我去看看孃的父親。」
看到魁站起來，孃也跟著起身，她總覺得繼續留在現場會讓心情變得更加沉重。
「我也要……一起過去……」
於是魁點點頭，並且瞥向正在打嗬欠的李。
「你也給我乖乖躺在病床上。」
「啥?」
「麻煩你別在醫院裏東晃西晃，有些醫護人員並不知道你住院的事。」
「……好啦。」
李隻好心不甘情不願地站起身，彰和球則是各點了一支煙，似乎想要繼續留在值夜室。
「孃。」
就在此時，彰突然叫住正要離開房間的孃。
「別放在心上。」
孃點點頭便轉頭離開，但是她很清楚這是不可能的事。
李迴到病房後，立刻被魁半強迫地趕到病床上躺著休息。畢竟須藤和孃的父親躺在隔壁病床沉睡，李並沒有多說什麽話，便乖乖地拉起棉被，沒多久就發出均勻的寧靜鼻息聲。或許是因為受傷還四處走動，也難怪他會感到疲累。
孃坐在父親身邊的椅子上，魁則是正在確認孃的父親的點滴還剩多少。
「……我覺得真琴小姐好像在吃妳的醋喔。」
魁看著別的方向，有如自言自語似地說著。
「吃醋……」
「自從彰到這裏看診後，我常常和真琴小姐聊天，她一直很煩惱彰不肯對她敞開心房。」
孃想起之前曾經聽魁講過類似的話，彰一直不願意稱唿真琴為母親，總是直接稱唿她的名字，這點也讓真琴非常耿耿於懷。
「真琴認養彰差不多有十年了吧?即使兩個人一起生活這麽久，彰還是不認同她這個母親，而且說話就像對待外人一樣……看到彰對突然出現的妳展現出真實的一麵，不管身為母親還是身為女人，看在眼裏當然都不是滋味囉。」
「這……」
孃覺得魁有責備她的意思，整個人顯得畏畏縮縮的，於是魁走到孃的麵前，用力地搔了搔孃的頭發。
「對真琴來說，他們雖然沒有血緣關係，彰還是她的獨生子。不是常常聽說婆媳之間容易發生問題嗎?妳和真琴的情況很類似，所以妳別太在意啦!不過，還是要體諒一下真琴小姐的心情喔!」
聽到魁麵帶微笑地說出這番話，孃不禁激動地一把抱住魁的腰，她從未想過真琴內心的想法，孃也對自己的不懂事感到非常厭惡。一想到自己總是很任性，還在無意中傷害別人，孃就相當擔心自己的幼稚自私。
「那……我到底該怎麽辦?」
孃詢問魁的意見，魁也迴抱住孃說道：
「這個問題留給妳自己思考。不過，我覺得妳們需要卸下彼此的心防好好聊一聊。」
聽完迴答後，孃拾起頭看著魁，魁則是以微笑做為響應。
就在此時，孃的父親突然發出微弱的低吟聲，於是孃吃驚地將視線轉向病床上的父親。
「爸……」
剛才還在沉睡的父親已經睜開雙眼。孃看著父親的臉孔，發現他露出對眼前景象無法置信的表情瞇了瞇眼睛。
「孃……是妳嗎……」
孃點點頭，並且握住父親露出棉被外的手，父親也虛弱地握著她的手。這並不是父親肌肉的反射動作，而是出自意願的舉動。
「為什麽……我會在這裏?」
父親看來還無法活動，因此用充滿疑惑的眼神掃視四周。
「這裏……是什麽地方?」
魁則是對無法掌握現狀的父親迴答：
「這裏是醫院，我的朋友們把你救出來了。」
他似乎還無法會過意，而隻是茫然地盯著天花板。
「把我救出來……?」
「沒錯，我們找到囚禁你的地方，把你帶到醫院來了。你聽得懂我現在說的話嗎?」
看到父親微微地點頭，魁則是簡潔地將事情的來龍去脈告訴孃的父親。她首先講到一行人決意打倒棲羽親，接著與孃相識，後來發現他被棲羽親囚禁等等。孃的
父親邊聽邊點頭，時而皺起眉頭。
魁說完大致的情況後，他看著魁這麽問道：
「看來我已經得救了……」
「嗯，請你不用再擔心了。」
「棲羽親……已經被你們消滅了嗎……」
魁傷腦筋地看向孃，似乎正在煩惱是否該將真相告訴父親，如果隨便將事實說出來，隻會讓父親更加擔心而已。孃緊緊地握住父親的手，父親則是將眼神轉向孃，孃也在這時看到父親眼中受到驚嚇的神色，與從前酒醉動粗的他簡直判若兩人，於是孃認為現在不能讓父親知道真相。
「大家已經把棲羽親解決掉了，所以爸你不用擔心，在這裏好好休息吧。」
「嗯……」
父親則是輕輕地點頭並合起雙眼。孃認為父親似乎想繼續休息，於是放開他的手，父親卻把孃的手再度抓迴手中，而那隻手正在不停顫抖。孃望向父親，發現他氣憤地咬著牙，眼中還泛出淚光。
「可以的話……我很想……親手報仇……」
孃聽不懂父親話中的「仇」是指什麽。
「報仇……?」
孃反問父親，父親則是用顫抖的聲音迴答：
「我想替詠美……是那些家夥下的毒手……那根本不是意外……妳媽那時正在調查赤羽市長的事……結果她查到有關棲羽親的事……」
孃不禁驚訝地吞了一口涼氣，她的腦海中立即浮現出母親的遺像。自從母親過世以來，孃一想起母親就會浮現出母親的遺容，在遺照中的微笑麵容也會讓她感到相當悲傷。她無法接受母親突如其來的死亡，卻又不得不接受這個既成的事實，而母親的死居然和棲羽親有關。可是，孃並未感到特別憤怒哀傷，或許因為母親的死已經經過許久，心中反倒湧出一股形同安心的情緒。小時候，當孃聽到母親的死訊時，她隻是對這件事相當驚訝，連發泄憎恨的對象都沒有，不僅是母親走得非常突然，就連肇事者也當場死亡，因此孃的怨氣不但無處發泄，也隻能在心中留下無數的問號，孃的父親則是從此酗酒度日。碰到由天而降的不幸事故，卻沒有任何能夠責怪宣泄的對象，這的確會讓人心情沉重。
但是，當孃從父親口中得知兇手是棲羽親後，孃感到相當放心，因為她總算可以將滿腔無處發泄的憤怒轉向棲羽親了。
「真的很可惜……」
孃的父親如此喃喃自語，並且突然開始咳嗽，但他還是拚命斷斷續續地接著說道：
「我沒辦法……替妳媽做任何事……還被那些家夥關起來……折磨成這副德性……」
一事無成的悔恨似乎在父親的心中滋長，使他的情緒越來越激動，兩行清淚也跟著劃過消瘦憔悴的臉龐。魁看到他拚命咳嗽而無法成聲，便趕緊按下護士站的唿叫鈐，在對方還沒開口前就先做出指示。
「是我。須賀澤先生已經恢複意識了，因為他的情緒有點激動，可以麻煩你們拿鎮靜劑過來嗎?用福樂生5毫克就好。」
『好的。』
魁輕輕地點個頭，便將視線轉向孃。
「孃，可以麻煩妳去找真琴小姐嗎?幫我轉告她，妳父親已經醒過來了。」
魁似乎想讓得知母親過世真相的孃寬寬心，而魁說完後，接著改為觀察須藤的傷勢，孃便自行離開病房。
我是個冷血無情的人嗎?
孃一麵暗自思索這個問題，一麵在醫院內到處尋找真琴。
得知母親身亡的真相後，孃感覺到自己是用旁觀者的角度看待這個事實。她並未像父親一樣傷心流淚，隻是接受這個既成的事實，並沒有覺得相當驚訝，甚至感到非常安心。
——因為自己得到對抗棲羽親的「理由」了。
在孃的內心深處，自己居然會利用殺母之仇做為借口。這到底算不算是錯事呢?
真琴待在一樓的大廳，隔著玻璃窗望著外麵的風景，與其說是風景，其實隻是敷島醫院外的高樓大廈以及大樓四周的樹木而已，並沒有特別值得觀賞的景物。
「真琴小姐。」
孃叫了真琴一聲，真琴則是慵懶地轉過頭。
「……什麽事?」
真琴看起來滿臉倦容。身為彰的母親，三十幾歲的真琴確實稍嫌年輕，而且她的模樣甚至會讓人覺得更為年輕，卻隻有今天宛若年過四十五歲般憔悴。
「家父醒過來了。」
一聽到這件事，真琴不禁歎了一口氣，孃不知道她是懷著何種心情歎氣，是替孃感到高興?還是出自於對她的厭惡呢?
「這樣啊……恭喜妳。」
見到真琴的話中不帶任何情感，孃也隻能點頭以對，此時雖然閃過一絲絲的猶豫，不過孃還是決定將心中的話說出口。
「您知道家母的事嗎?」
孃的母親是自由記者，身為專職翻譯的真琴曾經向孃說過自己認識孃的母親。
「嗯……怎麽了嗎?」
「剛剛我已經聽父親說過母親的事了，聽說她是被棲羽親殺害的。」
說也奇怪，由自己口中說出這句話時，孃頓時感覺到一股無法壓抑的憤怒和悲傷湧上心頭。先前的心情還有如隔岸觀火，但是在親口說出母親真正的死因後，孃才感覺到切身之痛。真琴凝視著孃的表情，孃也緊緊盯著她的眼神。
「然後呢……妳想說自己有資格一起奮戰嗎?」
被真琴看透心思，讓孃差點因為心虛而別過臉。不過，如果在這裏退縮，她就真的沒有資格和大家繼續奮戰了。
「我不否認，我的確有這種想法。」
看到真琴準備開口反駁，孃繼續緊接著說道：
「可是!」
孃的氣勢也讓真琴把話吞迴肚裏。孃認為自己必須把話說出來，就算是微不足道的私人感情，就算是幼稚的想法，如果不把話說清楚，真琴一定不會認同自己。
「就算沒有發生這件事，我還是想和大家共同奮戰，我一直很希望待在大家的身邊。我知道自己很任性，也知道自己是大家的絆腳石，可是，我還是希望跟著大家。如果您覺得我派不上用場，把我當成擋子彈的盾牌也沒關係。自從母親突然過世，父親對我暴力相向，我隻能傷害自己……我一直逃避現實，每天隻想著不要再過這種無聊的人生，甚至希望這麽無聊的世界能趕快消失，我很期待別人能帶我走進不同的世界。可是，現在我很清楚自己隻是一味地逃避現實，其實我可以做更有意義的事。真琴小姐說的沒錯，我的確也想迴到平凡安逸的生活。可是，假如大家正在挺身奮戰的時候，隻有我自己迴到平日的生活，我認為自己最後一定又會逃避現實。所以，請您讓我完成自己唯一能做到的事……求求您。」
孃說到這裏，便深深地吐了一口氣，蓄積已久的各種想法化為具體的話語，從孃的口中泉湧而出。真琴依然靜靜地看著孃，不過，真琴的嚴厲視線漸漸地轉為和善，還露出一抹夾雜些許落寞和感傷的淡淡微笑。
「我能理解彰喜歡妳的原因了……」
真琴說完後，便背對著孃再度望向窗外，孃則是走到真琴身旁，跟著她一起看著外麵的風景。外麵鴉雀無聲，昆蟲的喧擾鳴聲被厚重的玻璃門阻隔在外，兩人不發一語地看著毫無特色的窗外，最後真琴像是自言自語地開始低語：
「我一直很喜歡彰的父親。」
孃覺得迴應有點尷尬，於是靜靜地豎耳傾聽真琴的故事。孃心想自己好像是首次聽到彰的父親的事，不論是彰或真琴都從未提起他的事，甚至連詢問都像是禁忌般無法觸及。
「可是，他最後選擇的人卻不是我，而是選擇彰的母親……當時我的眼裏隻有他，所以這個結局讓我真的很
痛苦。經過一段時間後，他在彰出世前不幸離開人世，而我和彰的母親也從此沒有再聯絡了。我和彰的母親雖然是朋友，可是我的心中非常恨她，因為我嫉妒她把我心愛的男人搶走了。」
孃用斜眼偷偷看著真琴，不知道是因為緬懷昔日迴憶還是太過疲累，隻見她瞇起眼睛，讓孃有點好奇她到底正在看著什麽。沿著真琴的視線往前一看，黑夜中有棟門口點著微弱燈光且稍顯肮髒的公寓，還有隨風搖曳的樹木。不過，孃知道真琴並不是看著這些景物。
「我和彰的母親再度見麵，已經是五年後的事了，那時的我已經是道明寺圓的情婦……無法忘記心愛男人的女人應該都會落得這種下場吧?」
孃並不同意真琴自嘲的想法，卻也無法表示任何意見，孃認為自己一定是缺乏各種人生經驗，才會無法對這種事輕鬆地做出結論，而真琴又接著說道：
「我既是市長的情婦，又參與棲羽親的對抗毒品計劃，因為市長想要找些有能力的人幫忙，於是我就把彰的母親介紹給他……在我認識的朋友當中，沒有比彰的母親更擅長這種事的人，而相隔五年再度眾首的她帶著彰，讓我當場驚訝得說不出話……雖然彰的年紀還小，可是和那個人長得簡直一模一樣，也讓我勾起心中無數的迴憶。」
真琴說到這裏，才總算轉頭看著孃，孃也轉過身和真琴麵對麵相望。
「我應該跟妳提過，彰的母親是被元祿那票人殺死的事吧?」
「是的。」
同伴相繼被新的棲羽親殺害後，連彰都被當成人質，彰的母親隻好單槍匹馬地前去尋找元祿。她告訴真琴希望她能活下去，若是自己有個萬一，就算聽從棲羽親的命令，也希望她能好好保護彰，而真琴也答應她的要求。之後，彰的母親遭到不測，真琴便依照約定服從元祿，彰也因此免於死難。
「其實我是個肮髒的女人，我保護彰的真正理由並不是出自友情，因為我想把彰占為已有，我隻是想親手扶養心愛男人的兒子。但隨著彰的成長，每當看到彰長得越來越像他的父親，我就會冒出他的父親正在責難我的邪惡想法；每當彰看著我時，都會讓我有種受到責備的感覺。彰會一直拒絕把我當成母親，說不定就是隱約感覺到這件事……所以我才會下定決心打倒棲羽親。球說的沒錯，我想要對抗棲羽親的理由是因為罪惡感。不過，我的罪惡感並不是來自道明寺市長、敷島院長或是彰的母親，我隻是希望能在我曾經愛過的男人麵前拾起頭，如果沒辦法替他們報仇，我認為自己根本沒資格扶養他的兒子長大。」
說完的真琴傭懶地用手將頭發往上撥，然後伸出同一隻手撫摸孃的臉頰，真琴冰冷的手也讓孃不禁縮了一下身子。
「聽到我是這種女人，妳還想和我攜手戰鬥嗎?」
孃看到真琴的眼神帶有些許畏懼，於是伸出手疊在真琴的手掌上。就在這個瞬間，真琴突然和孃腦中的母親形象合而為一，但這種感觸又隨即消失。孃總算明白真琴想努力擺脫昔日迴憶的理由，她和孃一樣想擺脫從前一直逃避的現實、為了繼續生存下去、為了活在當下，真琴打算斬斷過往的諸多思緒。孃想起彰曾經對她說過的話，她以前曾經問過彰踏進這個危險世界的原因，彰則是這麽迴答：
「大概是因為……我想要抬頭挺胸地活下去吧。」
彰也在心中期盼能擺脫從前的日子。他一定是認為，如果無法擺脫過去母親被殺的陰影，自己就無法抬頭挺胸地活下去，而球和魁應該也是懷著同樣的心情吧?
「我還是很喜歡真琴小姐喔。」
聽到孃這麽迴答，真琴則是微微一笑。
「雖然有點不甘心，不過我覺得如果是妳，把彰交給妳也沒關係喔。」
聽到真琴喃喃說出這句話，也讓孃的心中充滿無比的喜悅。
迴到病房時，孃看到球和彰兩個人，他們大概是被魁叫到病房的吧?兩人已經向孃的父親打完招唿，順便做過簡單的自我介紹，而真琴在魁的催促下，也走到父親的病床邊對他點頭示意。
「您好，我是三條真琴……很高興看到您平安無事。」
「……我聽他們說過了，是妳帶頭指揮他們對抗棲羽親的吧?」
不知道是睡醒後已有一段時間，還是注射鎮靜劑的關係，父親現在講話比先前清晰許多，而真琴則是對孃的父親點了點頭。他們也已經向真琴告知，要讓孃的父親以為已經消滅棲羽親了。
「的確是一場苦戰，不過我們總算……」
看到真琴配合父親的問題迴答，孃對真琴感到一絲絲的歉意。其實他們和棲羽親正準備掀起戰端，對真琴來說，必須捏造謊言或許也讓她感到相當別扭吧?
「……你們最後怎麽處理那種植物?」
一聽到父親的質問，真琴不禁皺起眉頭，球和魁則是互望了一眼，他似乎正在詢問名為神仙的pulp原料。
「……植物?」
真琴如此反問，反而讓孃的父親滿臉訝異地看著真琴。
「難道你們沒有到那個地方嗎?」
聽到他的這句話，在場的所有人表情皆為之一變，病房內立刻充滿一股靜默的緊張氣氛，孃的父親則是深深地發出歎息。
「這樣是不行的……一定要想辦法把那些植物全部銷毀……不然又會出現像棲羽親一樣的家夥……」
「你說的植物是指生產pulp的原料嗎?」
球開口這麽詢問，隻見他微微點頭表示肯定。
「那你知道那個植物的栽種地點囉?」
孃的父親再次點頭，讓全員不禁麵麵相覷。
仔細想想，孃的父親失蹤後，有把置物櫃鑰匙寄迴孃的家中，而置物櫃裏的植物正是pulp的原料——神仙。換句話說，當時孃的父親或許已經掌握到神仙的栽種地點，才會被棲羽親囚禁。之後棲羽親察覺一行人到處打探情報，並且拿孃的父親當人質。隻要如此思考，就能夠將所有的片段串連起來了。身為棲羽親首領的元祿曾說想做個實驗，以了解pulp到底能如何加強人的獸性與力量，因此才會利用父親做為一行人挺身而戰的誘因。
「請問……那個地方在哪裏呢?」
聽到真琴如此詢問，孃的父親便緩緩地說出地點。
「穿過棲羽湖的森林地帶，可以找到一個山洞……就在那個洞穴裏麵……」
根據先前李提供的情報，確實有包含棲羽湖在內，可是李並沒有提及洞穴。聽到植物的栽種地，很難會有人聯想到洞穴，或許就是因為如此才會沒人發現，即使李和棲羽親有關聯，卻無法找到栽種地點的原因也就否言自明。孃不禁相當讚歎父親的調查能力，雖然父親單獨行動比較沒有累贅，而且擁有工作培養的經驗，但是她做夢也沒想到父親有那麽卓越的能力。
「謝謝您提供的情報……我們並沒有調查出那個地方，這樣我們就能夠讓那種草從世上消失了。」
父親的唿吸又開始漸顯急促，似乎是因為講話時間過長而體力不堪負荷，魁發現他仍然需要多休息，便轉過頭向大家說明：
「須賀澤先生的身體還沒有完全康複，今天就請到此為止吧。」
於是，眾人點點頭並一同離開病房，孃則是走到父親身旁。
「爸，晚安。」
一聽到這句話，父親對孃露出微笑，然後緩緩地合起雙眼，而孃不禁開始心想，不知道已經幾年沒見到父親的笑容了呢?
孃將視線轉向須藤，發現他還在沉睡，孃有點擔心他的情況或許不太樂觀。不過，就連原本被認為毫無生還機會的父親都能活著再度重逢，孃相信須藤一定也能堅強地渡過生死關頭。接著，孃看往躺在
病床上的李，看到他也正在熟睡中的樣子，孃不知為何鬆了一口氣。她認為自己還是很懼怕李的個性，但是就如同被彰吸引一樣，孃也知道自己對他多少產生興趣。李的睡相就像個孩子般天真無邪，不知道是否做了個好夢，還見到李的臉龐露出一抹笑容。
而就在第二天早晨，李突然從病房內消失得無影無蹤。
眾人輪流休息看守，本來打算天亮後再集合討論接下來的行動。但是，魁巡房的時候發現李已經不在病床上，便慌慌忙忙地通知其它人。
李完全沒有留下消失的理由，由於須藤和孃的父親整夜都在睡夢中，因此無法注意到李的動靜，就連李究竟是何時何地溜出病房都無人知曉。
「那家夥好像隻想利用我們找出神仙的栽種地點。他昨天一定是裝睡，偷聽我們的談話內容，一旦知道棲羽親把神仙種在哪裏，我們就沒有利用價值了。」
球對李的舉動如此分析，孃卻無法由衷認同他的推論。對李來說，他們還可以當成自己的戰力使用，孃記得李曾經說過虎春迫於人手不足，可是球聳聳肩答道：
「他可能已經從某個地方調到人手了吧?那家夥應該能在虎春裏調到人，比起找我們這群沒關係的人幫忙，他可能認為自己處理比較妥當吧?」
「所以呢?你的意思是說，我們都努力走到這裏，結果隻是幫派之間小規模的惡鬥嗎?我們被棲羽親要得團團轉，隻把情報提供給李就結束了嗎?」
魁則是難掩惱怒地如此抱怨。
「如果事情能這樣結束也不錯，我們畢竟隻是外行人，當初的動機也是因為沒人對付棲羽親，才會由我們動手，既然道上人士打算出手對付棲羽親，我們也不用再冒著風險多管閑事了。」
聽到球這麽說，魁站起身狠狠地甩了球一巴掌，球嘴中的煙也被打落在值夜室的塌塌米上，孃趕緊將塌塌米上的香煙拾起。
「你怎麽可以這樣說放棄就放棄!我當然知道能過平安無事的生活最好!可是，我們就是因為看不慣那些家夥的所作所為，才會一起努力走到這邊……然後呢?你的意思是交給道上兄弟處理嗎?如果你隻是不想受傷，才會把這件事情交給流氓處理的話，那從一開始就不要多管閑事嘛!」
看到球又打算點煙，魁立刻伸手將煙打掉，其它人則是默默地看著兩人的舉動，見到李不告而別，眾人似乎也對接下來的抉擇感到相當迷惑。
「那妳想到底怎麽樣?現在立刻衝到棲羽湖嗎?現在李和棲羽親應該打得正兇，妳想一起對付他們嗎?我們可是連棲羽親都沒有打贏的把握，更何況又多了一個組織勢力，我們能打贏的機率根本就是零!」
球說的沒錯，就算現在沒頭沒腦地貿然趕到棲羽湖，也完全無法預測之後可能發生的狀況，甚至有可能招致最壞的情況發生。
不過，孃也不是百分之百讚同球的意見，她認為魁說的也有幾分道理。如果要丟給別人處理，大家從一開始就不需要插手管這件事了，隻因為現在李主動出手，所以大家選擇冷眼旁觀的話，這樣也等於是否定所有人的努力。
「……彰，你覺得呢?」
真琴自始至終靜靜地聽著球和魁的對話，這時突然開口問彰的意見。以彰的個性來說，孃認為他也會說出和魁一樣的話，至少彰並不會把自己的責任全部推給別人。
然而，彰卻說出令人料想不到的迴答：
「我會靜觀其變。」
「靜觀?」
「自從聽過李說的話之後，我就一直覺得他瞞著我們某些事，而且，球先生的意見是要李所說的都是真話才能成立吧?雖然我的想法比較偏向魁小姐……不過，我至少還能判斷現在的狀況，所以我反對立刻行動。」
聽完彰的意見後，魁則是誇張地做了個垂頭喪氣的動作。
「唉，這就跟暗示我沒有判斷能力差不多吧……」
就緩和現場氣氛的層麵看來，魁的輕鬆自嘲確實非常珍貴，但是並沒人有心情附和她的玩笑話。
「總之，我也認為我們先暫時不要采取任何行動。」
就像是拉迴略微削減的緊張感似地，隻見真琴這麽開口說道。沒有人出言反對她的決定，然而就算得到結論，其實所有人還是不知道該怎麽做，也隻能對放任時間流逝一事感到相當不甘心。
「結果，我們還是隻能幹等啊……」
球說完後，便讓自己躺在楊楊米上，魁則是到病房巡視以轉換心情。
「真琴小姐，我可以到外麵走走嗎?」
聽到彰這麽問，真琴猶豫片刻後，便點頭答應彰的要求。
「一直關在這裏也會很悶吧……不過，你別跑太遠，我們還不知道敵方會采取什麽行動，有事我會馬上聯絡。」
沒想到真琴這次居然爽快地答應，於是彰帶著微笑，起身準備離開值夜室，同時低頭望著坐在塌塌米上的孃說道：
「孃，那我們走吧。」
孃對彰突如其來的邀約非常困惑，她轉頭看著真琴，隻見真琴點了點頭。
「慢走喔，比起獨自行動，兩個人會比較安全。」
如此說完後，真琴隨即低下頭陷入沉思，似乎正在思考該怎麽改變被李的舉動打亂的計劃。
孃和彰走出值夜室，經過大廳走到醫院門口，並且對兩位櫃台小姐點頭打招唿，櫃台小姐們則是訝異地麵麵相覷。看來魁並沒有向她們提到一行人暫留的事，考慮到現在不是訪客探病的時間，被視為可疑人物都不奇怪，還好她們並沒有做出任何激烈反應。
雖然時間還是早上，兩人離開醫院後，夏日的灼熱陽光便將地麵照得刺眼明亮，但氣溫還是比大白天稍有涼意。
「我們要去哪裏?」
不管孃怎麽詢問，彰就像是生悶氣一樣，默默地握著孃的手一直前進。雖然彰對別貿然行動的決定沒有異議，但他也曾經表示自己和魁有相同的心情，或許他比任何人都還要焦急吧?在此種無計可施的情況下，彰也許比所有人更感憤怒，然而就是因為明白太過衝動的後果，才會故意裝出明理的模樣吧?可是他又不想讓別人發現真正的心情，所以才想到外麵散散心吧?
就在孃想著這些事的時候，孃和彰來到一座小小的無名公園。由於目前還是暑假期間，公園裏有幾位家庭主婦正在談天說笑，其中一位還帶著一個小朋友。小朋友的母親正和其它主婦聊得正高興，他則是無聊地望著遠處的沙坑和秋千，因為他的手被母親緊緊握住，無法前往附近的遊樂設施遊玩。
「我們找他一起玩吧。」
隻見彰轉過頭，露出一臉鬼靈精怪的笑容，孃還來不及響應，彰就已經徑自走向那孩子的方向了，孃隻好不明就裏地跟在彰的身後，彰則是走到牽著孩子的母親麵前打個招唿。
「妳好。」
那個母親似乎和彰認識，也向彰點頭致意。
「如果妳不介意的話，可以讓研人和我們一起到旁邊玩嗎?」
剛開始她對彰的提議略感遲疑，但由於剛好聊到開心的地方，因此她看向其它主婦，便決定將小男孩交給彰照顧。
「我要玩沙!」
於是，彰就這樣被研人半拉半拖地走往沙坑。
「影，你認識那對母子嗎?」
一聽到孃的問題，彰便點頭迴答：
「他們就住在我們家隔壁，以前一起聊過幾次天。」
孃認為或許就是這個原因，研人對彰完全沒有陌生的感覺，可是……
「大姊姊!我們蓋城堡啦!我要城堡!」
他甚至毫無戒心地對孃提出此種要求，看來研人是個天生就不怕生的孩子。
於是孃蹲在沙坑裏，把沙堆起來想要蓋座城堡，但不管怎麽堆砌，都隻能堆成一座醜陋的小山。就在這個時候，彰在附近隨地撿了個空罐子，並且把水裝在罐子裏走迴沙坑。
「不能隻用幹沙，要用一點水固定沙子。」
說完後，隻見彰熟練地用含水的沙子堆出形狀，醜陋的小山漸漸變成有棱有角的漂亮長方體。看到彰的動作，研人忍不住想插手幫忙，卻把好不容易固定的城堡弄垮了。
「啊!你看啦!」
彰誇張地拾高聲音，逗得研人開懷地大笑，在旁觀看的孃也跟著發出會心的微笑。她是第一次看到彰玩耍的樣子，與平時認真嚴肅或和孃獨處時的溫柔模樣截然不同，不過，彰偶爾會停下堆砌城堡的動作，似乎正在思考某些事，孃也在此時發現，彰是為了讓自己冷靜下來，才會刻意營造出現在的氣氛。
三個人先做好外圍牆壁，接著在上麵疊起幾塊小小的長方體，單純由沙組成的塊狀物總算出現城堡的模樣。起初隻會幫倒忙的研人似乎漸漸抓到訣竅，隻見他確實地拍穩城堡，並且添加更多華麗的裝飾物，三個人就這樣忘我地完成城堡，時間也慢慢地不停流逝。雖然此種蓋沙堡的遊戲或許毫無意義，不過孃認為總比坐在醫院裏等待還要好得多。
就在沙堡快要完成時，孃突然注意到有個人正在看著自己，於是停下動作並轉頭搜尋那道視線的來源。隻見有個男人坐在公園角落的木製長椅上，用單手握著罐裝啤酒，一邊望著孃和彰的方向，一邊偶爾啜飲手邊的啤酒。
那個人竟然是元祿。
即使見麵已經是好幾個禮拜前的事，不過孃很肯定自己絕對沒有看錯人。發現元祿麵帶微笑觀察孃和彰的一舉一動時，其它主婦們開始互相竊竊私語，看到不務正業的成年男性獨自在公園裏喝著啤酒，會覺得奇怪也是人之常情。
「孃，快點幫個忙吧，城堡快蓋好囉。」
彰好像沒有注意到元祿，而隻是催促孃幫忙蓋城堡，正當孃想要警告彰的時候……
「先別管那個大叔，他已經在那邊看我們看很久了。」
彰卻十分冷靜地如此說著，並且在城堡的頂端添加沙子，看來彰比孃還早就發現元祿坐在那邊了。年幼的研人聽不懂彰和孃的對話，隻是等著兩人趕快蓋完城堡，孃隻好一邊留意元祿的動靜，一邊聽從彰的話堆著城堡。
主婦們似乎覺得與元祿待在同一個地方很不舒服，因此就在城堡即將完成的同時，便急急忙忙地帶著研人迴家。研人很想在城堡完成後繼續和孃與彰一起玩耍，兩人則是對滿臉不舍地盯著城堡的研人揮手道別，其它主婦們也匆匆離開公園，隻剩孃、彰還有元祿三個人留在公園裏。孃盯著元祿，隻見他懶洋洋地從椅子上站起身，悠然地漫步走向沙坑，還在途中順手將啤酒空罐丟進垃圾桶。
「孃……妳先退開。」
彰一邊起身，一邊拍掉手中的沙子，孃也提高警覺地往後倒退幾步，元祿則是緩緩地靠近兩人。
「剛剛的場麵看來還真悠閑哩。」
元祿停住腳步，站的位置恰好與沙堡以及孃形成一直線，他將雙手放在褲子口袋中，對孃和彰故作熟稔地搭話。元祿看起來並沒有發動攻擊的意思，因此彰並未做出任何警戒的動作。
「隻要你早點說，我就會讓你參加蓋城堡的遊戲囉，自己坐在那裏喝啤酒，被當成可疑人物也是很正常的事吧。」
聽到彰的挖苦，元祿不禁露出苦笑，他把單手從口袋裏抽出來，用手抓了抓後腦勺蓬亂不堪的頭發。
「沒辦法，俺笨手笨腳的，怎麽蓋得出城堡咧?」
元祿為什麽會在這裏?他的行動總是讓人匪夷所思，孃完全無法推測他的思考模式，就連他想把pulp散播到整個國家的想法都無法理解。破壞國家的整體價值觀到底有什麽好處?「喔?那你今天有何指教呢?」
彰微微地壓低身子，顯然打算視元祿的迴答決定是否展開攻擊，而元祿隻是環視四周圍繞公園的青綠樹木，最後將視線停留在最粗壯的一棵樹上。
「該怎麽說哩……就當做是禮貌性的打招唿吧。孃，妳應該從妳老爸那邊聽到很多消息吧?」
元祿指的似乎就是神仙的栽種地點，見到孃點頭承認，元祿則是露出滿意的笑容。
「嗯，那你們應該知道要到哪找了吧?」
「你跑過來隻是為了確認這件事嗎?」
「當然不是囉，俺隻是先起個話頭嘛……其實今天有別的事要說啦。」
元祿一麵說著，一麵拾起腳邊的小石頭。
「可是啊，有個人在旁邊偷聽實在怪怪的。」
元祿如此喃喃自語後，便將小石頭丟向剛剛一直盯著的大樹，直線飛行的小石頭撞到樹幹彈落地麵，還有看似蟬的昆蟲從樹上飛出。
「出來啦!有話大家麵對麵說清楚吧!」
一聽到這句話，有個人就從樹後悠然地現出身影，原來是李。
「薑果然還是老的辣。」
李自言自語地向元祿等人靠近，看到他穩穩走路的模樣，根本不像是腳受傷的人。他到底是傷口已經痊愈?還是打從一開始就在演戲呢?
「一直偷偷摸摸的實在不太好，沒做錯事就光明正大一點吧。」
兩人的對話仿佛舊識般聽起來毫不客氣，但從李和元祿的每句話中，孃都能感覺到強烈的敵意。一看到李現身，孃突然很擔心他是棲羽親的人，隻為探聽情報而故意欺騙他們，可是從李站的位置來看，好像又不是那麽一迴事。李離元祿有點距離，還露出輕蔑的表情看著元祿並發出冷笑。
「你在對偶說教嗎?怎麽聽起來很像喪家之犬的叫聲啊?」
「喪家之犬?到底是誰輸給誰?你該不會以為知道那裏就穩贏了吧?」
彰與孃完全聽不懂他們的對話，隻見彰略顯焦躁地用腳底規律地踏著地麵，不過他似乎決定不采取任何行動，畢竟現在先不論元祿，甚至連李的目的都毫無頭緒。
「李……你到底在打什麽鬼主意?」
彰似乎還是無法按捺箭拔弩張的緊張氣氛，於是直接開口質問李，李隻將視線轉向彰迴答：
「偶以前就說過啦，偶隻想要徹底擊潰棲羽親。既然已經知道神仙的種植地點，所以偶打算自己解決他們。偶對擅自離開的事道歉，不過你們不用冒險受傷就能解決事情，這樣也不錯吧?」
彰則是用力地嘖了一聲。他知道李一定在說謊，孃也有同樣的感受，李絕對還隱瞞著某些事。
「虎春的幹部根本不曉得這件事吧。」
聽到元祿毫不客氣地這麽說道，李不禁稍稍牽動嘴角。
「俺老早就知道你和他們混在一起的事啦，可是俺一直搞不懂虎春為什麽想找外行人幫忙，虎春的家夥們自尊心都很強，而且組織的向心力又很恐怖，要是真的想搞垮棲羽親，哪有可能故意找外行人合作?所以說囉，俺怎麽看都覺得這件事不是虎春的決定，根本就是你自己的行動嘛。」
李對元祿的話毫無響應，他那活潑又陽光的形象頓時消失殆盡，現在的他充滿瘋狂和欲望，就與平時偶爾見到的樣子一模一樣。
「也就是說，你想要取代棲羽親吧?」
一聽到元祿的話，李反而低聲地不停竊笑，有位碰巧經過公園的路人用狐疑的眼神看著他，但元祿隻是微微地瞄向路人一眼，就讓路人趕緊撇開視線快步離開。
「大叔，你比偶想象中還要精明嘛。」
「就像你說的，薑是老的辣。人隻要有點年紀，連一些小事都會不小心發現喔。」
「那你應該也知道這件事吧?偶的部下們正前往棲
羽湖，準備把你的同夥們殺得一幹二淨。」
說完這句話後，李便掏出隨意塞在褲子口袋中的手槍，並且把槍頭指向元祿。
「隻要送你歸西，事情就全部結束啦!以後這個城市就交給偶們紅雀掌管吧!」
孃迅速地看了彰一眼，隻見彰一動也不動地盯著兩人。即使得知真相，彰看起來並沒有很驚訝，反倒露出一切都在預料中的表情，元祿也是擺出相同的神情，並沒有對李的動作特別慌張。
「你這個狂妄的小鬼真的沒救啦……」
就在元祿喃喃低語的同時，突然冒出一道手機的聲響，於是元祿不耐煩地接起電話。孃看見李的手指已經扣在扳機上蓄勢待發，但元祿仍然毫不在意地繼續通話。
「事情搞定了嗎?」
元祿短短問完，便靜靜地等待對方的迴答，接著則是露出心滿意足的笑容。李對元祿的舉動感到相當迷惑，無法判斷是否該開槍。
「……是喔，沒辦法啦。」
說出這句話後，元祿就把電話掛掉，並且將手機放迴口袋中看著李。
「聽說你的部下好像都死光囉。」
一聽到元祿的話，李不禁驚訝地睜圓細眼。
「三十個人啊……這樣有點不夠喔，五十個搞不好就會贏囉!其實俺那邊也沒什麽人哩!」
「什……什麽……你是想套偶的話嗎?」
似乎因為元祿準確地說中部下人數，李看來非常慌張。
「話說迴來，俺這邊也有人陣亡啦!大概隻剩十個人沒事，其它都被你的人殺掉囉……嗯，憑二十個就能幹掉三十個人算不錯啦!」
孃不自覺地往前踏出半步，她很擔心小夏是否也遭李的部隊殺害，元祿似乎也察覺到孃的心思而看著她說道：
「放心，小夏也在活著的十個人裏麵。別看她那樣，她比妳想象中強得多囉，沒那麽簡單掛掉的啦!」
孃還來不及安心地歎口氣，李便立刻出聲叫罵：
「你他媽的別亂講話!」
李衝到元祿麵前，用槍抵住他的眉心繼續叫道：
「怎麽可能全軍覆沒……那些人都是軍隊出身的家夥耶!怎麽可能輸給你那群小混混!不論是人數或實力都是偶這邊比較優秀，根本不可能會輸!」
即使李隨時都會拙下扳機，元祿依舊不為所動。
「……是心態的問題。」
聽到一直冷眼旁觀的彰如此迴答，李咬牙切齒地轉頭瞪著彰，彰則是往前緩緩靠近李。
「我已經差不多猜到事情的進展了。最近的確發生很多事，會讓我常常想象很多事情該怎麽發展。不過，不管你做出多少小動作，我認為你到最後還是會輸給棲羽親。」
「你說什麽……」
李正想轉身和彰爭辯，但突然想起元祿還在麵前，於是隻將目光轉向彰。李在元祿和彰之間進退兩難，似乎相當疑惑不知道該防備哪邊。這時彰緩緩地將手繞到背後，並且拔出腰後的刀刃一揮。
「喂……你幹嘛幫他啦!」
李驚訝地發出大叫，他知道自己無法同時和兩人為敵，而趕緊往右側跳開，孃對眼前的情況也感到相當迷惑。自己該幫忙彰嗎?可是能放著元祿不管嗎?
「你別出手喔。」
彰看向元祿並這麽警告。
「俺沒差啊……打輸會很丟臉喔。」
彰則是露出潔白的牙齒喃喃迴答：
「在心愛女人的麵前，我不會一直丟人現眼的。」
彰轉向李，壓低身子並將刀刃放在肩頭。李的手中依舊握著槍，不停地轉動眼睛觀察眼前的情勢。
「等、等等啦……你、你想幹嘛……你知道你在幹嘛嗎!你沒有理由對付偶吧!偶要幫你們打敗棲羽親耶!」
對李來說，彰的行動完全出乎他的意料，因此他才會顯露出真實的不安情緒。孃也對彰的行動十分意外，她對自己該采取何種行動也非常困惑，最後隻好選擇當個旁觀者，她知道自己隻能相信彰。就在此時，彰又再度緩緩靠近李。
「你瘋了嗎!現在是大白天耶!你知道殺死我會怎麽樣嗎……」
「你就是連這點心理準備都沒有才會輸的。」
看到彰又向前靠近一步，李不禁嘖了一聲。
「你這個白癡……!」
李扣下扳機，但似乎因為他正處於極度混亂的狀態，發射的子彈隻打中彰腳邊的地麵並揚起塵埃，彰則是將肩頭的刀對李橫向一掃，一道美麗的弧形立刻閃過眼前。李手忙腳亂地蹲低身子躲過彰的短刀，接著快速地往後一跳。
「隻會自以為了不起說些屁話……死小鬼!最好別太臭屁啊!」
「我看你的腳受傷也是故意裝的小把戲吧?」
見到李在激烈運動下卻沒有半點痛苦的神色，彰麵帶厭煩地如此詢問。李從頭到尾從未刻意保護受傷的腳，而他也對彰的問題保持沉默並連開三槍，彰立刻壓低身體逼近李，同時將刀刃揮向他的腳，李靈活地抬腳閃過攻擊，彰則是順勢砍向李的側腹部，李趕緊用沒握槍的手抵擋攻擊，他的手中不知何時已經冒出一把蝴蝶刀，兩人之間頓時傳出一道清脆的金屬撞擊聲。李又朝彰開了一槍，彰立刻靈活地往旁邊跳開，這時李一邊將蝴蝶刀拉開，一邊兇狠地瞪著彰。李微微地喘著氣，平常的輕鬆模樣也早已消失蹤影，他匆匆地瞥了孃一眼，又立刻將視線拉迴彰的身上。
「看來你平常沒運動喔?還敢說我隻會動手，光動腦好像也不太好嘛。」
「吵死了!」
李發出大吼並開了一槍，同時朝著孃快速移動，孃卻呆站在原地不動。其實孃已經猜測到李接下來的行動了，從他們的對話內容以盡言行舉止，還有瞬間看向孃的視線來看，要猜測到李的行動並不難，但是孃仍然沒有任何反應。
不可思議的是，彰和李兩個人非常相似，兩個人都是年紀輕輕就踏足於危險的世界，而且宛如光和影，又像是鏡中的倒影與實像般互相照映，因此孃認為自己的確被李的個性所稍稍吸引。
將一朵白色的花拍攝起來，或許在底片中看起來是一朵黑色的花，但白花永遠是白花，黑花仍然是曇花一現，終究無法掩蓋身為白花反轉影像的事實。
「孃……!」
就在這個時候，李出聲唿喊孃，隻見彰的短刀已經深深插入他的側腹部，李並沒有立即倒臥在地，而是對孃伸出手，但不論多麽努力，他還是無法碰到孃。孃不知道李本來是打算拿自己當人質，抑或是有其它目的，她隻是靜靜地站在原地。因為她相信彰，相信這位自己深愛的人。
「不好意思，你沒有踏進這個舞台的資格。」
彰轉動身體，並且將刀刃從橫向拉出側腹，李的腹部頓時噴出紅色的鮮血。孃緊緊地盯著眼前的景象，想要讓自己的決心更加堅定。她知道這場紛爭尚未結束，而是為決戰揭開的序幕，為了接下來即將麵臨的決戰，不論未來發生任何事，孃要自己絕對不準別過頭逃避現實。
「畜生……可惡……」
李倒在彰和孃攜手堆起的城堡上，沙堡就這樣被李的身體壓毀，企圖取代棲羽親的陰謀也隨著沙堡無聲無息地崩毀。
彰甩掉刀刃的血跡，並且將刀收迴刀鞘內，元祿則是對彰的舉動露出滿意的笑容。
「……真不愧是她的兒子，比以前成熟多囉。」
彰瞪著元祿，他的唿吸略顯急促，不知道是因為戰鬥的疲勞，還是因為見到鮮血而導致宿疾複發。孃有點擔心彰的身體狀況，和元祿打起來的話，孃總覺得彰打輸的可能性非常言同。
「這樣就沒有人打擾我們啦。」
一