第三話 鴻池仁
閑狼作家是美少女妖怪 作者：杉井光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不該碰觸的傳說存在於世界上的任何角落。好比『紫鏡』（注32）（注32日本都市傳說之一，據說到二十歲之前還記得『紫鏡』這個詞藻的話，就會遭受不幸，甚至死亡。不過隻要說出『水色之鏡』這個字眼，就能解除詛咒。相對地，也有記得『白色水晶』就能獲得幸福的說法。），或者是西條八十的『特米諾的地獄』（注33）（注33西條八十（一八九八～一九七〇）為日本詩壇的象征主義詩人，同時也是一位活躍的作詞家。『特米諾的地獄』（『トミノの地獄』）出自詩集『砂金』，內容描述少年特米諾的地獄之旅。據說在心中默念這首詩並不會發生任何問題，但朗讀出聲就會發生不幸。）之類的。
仔細一想，這話也很奇怪。所謂的傳說，就是由一個人告訴另一個人，也就是說，有為數眾多的人接觸了禁忌還是什麽的，然後平安無事地將情報傳遞給其他人。
初聞「那個傳說」時，告訴我的人也是附加了一句「要是隨便告訴別人的話，你在這個業界就待不下去了」。你這不是一點事情都沒有嗎?我忍著想這麽吐槽的衝動，並且裝出一副認真的樣子把對方的話當成耳邊風。
這時的我，從未想過自己居然會親身遇上傳說裏的其中一人。
*
持續到十月中的惱人殘暑就像一場謊言似的，十一月裏多半是氣溫驟降的夜晚。
雖然池袋與新宿、澀穀並稱東京都內屈指可數的繁華地區，不過池袋路上的行人其實遠比
另外兩個地區少。一旦晚秋的深夜降臨，連東口的parc0（注34）（注34株式會社パルコ旗下的百貨企業。）前都變得杏無人跡，隻剩混雜著枯葉與砂塵的晚風刮弄著待客的計程車隊伍。
這天晚上，我難得搭乘末班電車迴到池袋。這是因為在編輯部開完會後，我又被拖去喝酒了。車輛一邊孤寂地閃著尾燈，一邊在圓環上迴遊。當我無視交通號誌穿過圓環，接著來到綠色大道上時，我的手機震動起來了。
『小光，你現在在哪?在池袋嗎?』
飯綱的聲音出奇地亢奮。
「我才剛出東口。」
『那我們在雀莊前麵會合!現在隻有我、小翼、屍鬼而已。我們正因為牌咖不夠而傷腦筋呢。』
「不，我今天要直接迴家睡覺了。」
『啊，對了。順便買瓶兩公升裝的烏龍茶過來。』
「聽別人講話啊!我被灌太多酒，連走路都走不穩了啦!」
『雀莊不是比公寓近嗎?』
「原來如此—誰會上當啊!我想睡了啦!」
『小光要睡也無所謂啊。不過我會幫你把自摸的牌打掉，然後輸掉的部分也從你的錢包出。』
我因為頭痛而直接掛斷電話，結果五秒後，飯綱又打來了。
『什麽嘛!難道小光要把三個女生丟在寒風之中，自己一個人躲在暖烘烘的被窩裏睡覺嗎?』
「不好意恩，正是如此。」
『你看，我就說吧。畢竟小杉井比不死係更冷血嘛。』背景傳來屍鬼這麽說的聲音。『算了，我們就玩三人麻將吧。』聽筒裏也聽得到小翼這麽呢喃。『我知道了啦。算了。我找別人來。小光你就睡到腦漿溶化吧。』
我一邊走在派出所與麥當勞之間的人行道上，一邊瞪著沉默下來的手機。我做錯什麽了嗎?
算了，反正飯綱的無理取鬧又不是今天才開始的。光是在電話裏講一講就饒過我，反而算是幸運的了。我就好好地睡上一覺吧。
當然，這種想法也太天真了。
「——光!小光!快起來開門!」
這樣的叫聲以及「咚咚咚」的可怕聲響趕跑了我的睡蟲。我在黑暗中扒開毛毯，慢吞吞地拿起枕邊的手機確認時間。五點半。
現在是早上吧?如果現在是傍晚的話，手機上應該會顯示17：30才對。我那睡昏頭的意識好不容易才想到這點。窗外傳來的雨聲讓人感覺彷佛還置身夢境之中。當我就這樣恍惚地注視著手機上的時間時，背後再度傳來踹門的聲音。
「小光!你這個貪睡鬼!」
「飯綱，你快住手!門會被你弄壞的!」門後還傳來了小翼的聲音。中間不時交雜著嘎吱嘎吱的聲響。我把毛毯纏在腰上，就這樣爬到玄關開鎖。這樣下去的話，門真的會被弄壞的。
「哦。總算起來啦。早啊，小光!睡得好嗎?」
「我這張一大早被吵醒的臉，看起來像是睡得好嗎?」
「你應該還會繼續睡吧?這樣正好。讓這家夥睡你這邊吧。」
這家夥?
就在這個時候，有個人從飯綱與小翼之間輕輕地探出頭來。
看到那雙深灰色的眼眸時，我仿佛被釘在原地似地動彈不得。感覺就像窺探著表麵光滑、直達地心的玻璃洞窟一般。我一口氣將唾液吞進乾渴的喉嚨裏後，便一邊站起身子，一邊往後退。
那是個和飯綱差不多高的可愛女孩。至少看起來是這樣子。她穿著胸前畫著烏龜的連帽外套。從毛線帽底下那頭蓬鬆的銀灰色亂發看來，這女孩似乎也不是普通人類的樣子。
那個女孩率先開口說：
「你就是杉井光嗎?是本人嗎?」
雖然一時之間有點慌張，不過我還是點了點頭。那女孩的臉瞬間亮了起來。
「哇!因為第一集沒有你的插圖，我還在猜你到底長得怎麽樣呢。」
小翼用力地拍了那女孩的背。
「仁，快點自我介紹。」
我第一次聽到這位小不點座敷童的語氣變得如此嚴厲。那位叫做仁的女孩聳聳肩，接著咳了幾聲清清嗓子。然後她突然彎下腰，把手掌推向我的眼前，並且硬是壓低了聲音這麽說：
「在下生於劄幌薄野，受過soand的熱水洗禮（注35）（注35ソーポランド，女性從業員在浴室裏為男性提供性服務的風俗店，猶豫可進行正式的性行為，因此又被成為『風俗之王』。），姓鴻池，名仁，人稱北之——」
小翼從背後用力地踹倒那個女孩。
「你幹嘛踢我啊?」
「因為你在做蠢事啊!」
「東京的作家不是都會行道上的見麵禮嗎?」
「是哪邊的什麽人灌輸你這種想法啊?」
「欵欽，外麵在下雨很冷，我們就先進去吧。小光，幫我泡杯熱茶。」
飯綱一溜煙地穿過我的腋下進入房間。小翼和那個灰發的女孩抬頭瞥了完全無法理解現狀的我一眼後，也跟著走進房間裏。
又被稱為『風俗之王』。
（插圖）
「嗚哇。漫畫山塌了。啊，我想一口氣看完這套，我帶迴自己的房間羅。」
「杉井隻要一拖稿，房間裏就會充滿咖啡的臭味呢……」
「這個房間真讓人懷念啊。我可以睡在這床被子裏嗎?」
喂，等一等。我慌慌張張地迴到房間裏。
「這到底是怎麽一迴事?快點說明一下!這、這孩子是誰?又是打哪來的?」
「他就叫仁啊。剛剛不是才做過自我介紹嗎?」
飯綱一邊把腳靠在我的筆電上取暖（快住手），一邊這麽說。
「他是我們的同行喲，一看就知道了吧?」
「怎麽可能會知道啊!」
飯綱滿不在乎地揉起眼皮，然後小翼開始代為進行說明。鴻池仁。職業似乎是小說家。據說她在我們同公司的另一個品牌底下出了一係列的作品。而且她和小翼似乎從很久以前就認識了。
「因為麻將的牌咖不夠，我又突然想到他，所以就叫他過來了。結果他立刻用
瞬間移動從北海道過來了呢。」
「從北海道過來?」
「我輕輕一跳就馬上過來羅。」
那女孩雙腿一伸地坐在我的被窩上，並且露出可愛的笑容。真是叫的人隨便，來的人也隨便啊。
「然後啊，為了存夠瞬間移動的能量，他似乎得好好地睡上一覺才行。而且屍鬼又在廾將的時候掃光他所有的錢。」那個女人居然做出這種會讓都民的評價下滑的事情……「所以，小光就讓他睡你的房間嘛。」
「不不不不。為什麽要睡我這裏?睡小翼或飯綱的房間比較好吧。我再怎麽樣也算是個人吧?」雖然這個事實最近正逐漸被眾人遺忘就是了。
「仁也是男的喲。」
小翼輕聲說了這句話。
窗外傳來烏鴉叫的聲音。
飯綱垂下她的耳朵。
鴻池仁以可愛的動作歪著頭。
「——男、男的?」
「要我脫給你看嗎?」
「不用了。啊啊，恩。是嗎?是男的啊。原來是這樣啊……」
我的腰突然一軟，然後就這樣背靠著紙拉門癱坐在榻榻米上。我重新打量起阿仁。連咆套下的短褲與長筒襪之間看得到纖細的大腿。恩，他確實沒有胸部，不過除此之外，他再乍看都像個女孩子。
雖然這在這個業界裏並不算什麽稀奇的事情—不對，這種事情隻有在原稿裏才會鸛吧。
「而且屍鬼又說什麽『最好還是別讓他在女生的房間裏過夜』。」
飯綱指著阿仁，並且用完全不當一迴事的語氣說。
「……他是什麽危險的妖怪嗎?比方說他睡著的時候會變身什麽的。」
為了不讓阿仁聽見，我輕聲地對小翼這麽說。真希望她們別把這種麻煩事丟給我。
「因為杉井跟飯綱進入這個業界的日子不長，所以不知道這件事情啊……」
喂，你說的是什麽事情啊?
「既然你不知道的話，那麽或許還是不要知道會比較好。畢竟他也不會對杉井造成危害。」
「如果是像這種不知道是男是女的家夥的話，讓他睡我的房間是無所謂啦，不過我的房間很吵。所以還是拜托小光吧。」
這棟公寓裏不是還有很多空房間嗎?當我正準備這麽說的時候，我才想到沒有多的被子。不，等等。我這邊也隻有一床棉被啊。而且我接下來還要睡呢。這該怎麽辦才好呢?
「那就這樣吧，我也要睡了。仁，明天再來玩吧。睡醒之後再和小翼一起去打柏青哥吧。」
「恩!晚安!我身上沒有錢，所以要先借我哦!」
「我要收利息，十天一分利。」
「好小氣哦。」
「我也要睡了，今天就先告辭了。杉井，仁就麻煩你好好照顧了。」
「等等，一點都不好啦!」
走出房間的飯綱關上房門的同時，小翼的身影也跟著消失了。
皺得像梅幹菜的被子上隻剩下我和阿仁。他伸直了纖細的雙腿，同時笑盈盈地仰望著我。
「那就來睡吧。我這麽小隻，跟你睡同一床被子就好了。」
「……不，那樣不太……」
「沒關係沒關係，我就算換了枕頭也睡得著呢。」
「我才不是在擔心那種—」
裹在毯子裏的阿仁已經發出規律的唿吸聲了。
我俯視著那張可愛的睡臉，然後歎了口氣。既然我也不可能睡在他的旁邊，所以我幫他蓋好被子後，便莫可奈何地走到浴室用熱水洗臉。算了。雖然起得有點早，不過就趁這個機會把生活作息調整成早睡早起的型態吧。自從我成為小說家後，同一種決心似乎已經出現了兩百次左右。就好像老煙槍主張「禁菸很簡單，我不知道做過幾百次了」一樣。
在縮成一團睡著的阿仁枕邊，我打開筆電，開始繼續撰寫原稿。
*
下午一點左右，我們四個人聚在小翼的房間裏吃早餐（對我這種改過自新的人來說是午餐）。這是因為隻有這個房間裏才有暖桌。我一打開鍋蓋，放在桌上的鍋子裏立刻湧出熱氣，讓才剛睡醒的三個人表情都恢複了生氣。
「東京的作家每天都吃這麽豐富的飯菜嗎?」
阿仁瞪大了眼，同時大口吞著清燉雞肉。坐在對麵的飯綱則挺起胸膛。
「羨慕吧!之前還吃過拉麵或烤牛肉呢。」
你是在驕傲什麽?這些全都是我煮的吧?
「仁平常的飲食生活有那麽慘烈嗎?」
「恩……讓我過夜的女人們晚上幾乎都不在，而且白天又一直睡，所以我總是吃便利商店的東西。」
「那樣對身體不好吧。也攝取不到蔬菜。要是一直吃肉的話，就會變得跟葉隱一樣了。」
「欽欽，牛應該是吃草長大的吧。那麽隻要吃掉一堆牛肉的話，不就等於吃了蔬菜嗎?」
「葉隱，你不惜搬出這種無聊的狗屁理論，也不想吃蔬菜嗎?」
「我也會吃豬肉和雞肉啊。問題才不是那個呢。」
雖然剛才若無其事地帶過了，不過阿仁是不是說了什麽很驚人的事情啊?女人讓他過夜?而且「女人們」不是複數型嗎?呃，這是怎麽一迴事啊?
「我也住在小光隔壁好了。可以吃免錢的飯。」
「小光是我的專屬廚師，你不可以隨便使喚他啦!」
「你也別隨便把我當成你的專屬廚師!」
「雖然我這裏還有空房間，不過你要在池袋住下來的話，會有問題的。」
「什麽問題?」阿仁停下拚命把碗裏的食物往嘴裏塞的手，並且注視著小翼。
「仁，你是真的想住在這裏嗎?如果你隻是像平常那樣一時興起的話，我可不會告訴你的。」
「為什麽?」
「所以說我不會告訴你的。」
「我也不知道這件事耶，什麽什麽?會發生什麽事情啊?」
「葉隱原本就是池袋的居民吧。」
「可是小光搬過來的時候，小翼什麽也沒說啊。」
「那是因為小光是人類。」
那是什麽意恩?
莫非——有妖怪搬到池袋的時候會發生什麽問題嗎?
小翼點了點頭。
「仁如果沒有那種覺悟的話，我是不會告訴你的。」
「隻不過是搬家這點小事，為什麽會提到什麽覺悟啊?」
阿仁噘起嘴來。
「算了。反正我居無定所，乾脆在新宿一帶找個願意讓我過夜的女人好了。」
「你又打算在風化街晃蕩嗎?」
「恩。我也得去柏青哥店偵查才行。小翼也陪我去吧。」
「我也要去!好久沒跟小翼一起去柏青哥店了!」
坐在隔壁的飯綱沙沙地甩起茶色的尾巴，一次又一次地拍打著我的手背。
不知道是不是對清晨吵醒了我，而且還讓我煮中餐一事感到抱歉，小翼主動開口說要清洗飯後的碗盤。
「……呃，可是你的身高勾不到流理台吧?」
「用折梯應該勉強可以。」
「這樣太危險了。」
「……要不然杉井抱我好了。」
如果要大費周章地做這種丟臉的事情，倒不如我自己來洗。
三人出門後，我收拾好碗盤，接著便帶著筆電離開了房間。天空還是一片漆黑，同時不斷下著沉重的雨。在這種天氣裏，他們現在大概正邊逛邊玩吧，而我卻還有工作要做。飯綱她們說過阿仁也是小說家，而且試著問過本人後，我才知道他以飛快的速度持續撰寫著連我都知道的知名連載作品
。既然如此，他不寫原稿真的沒問題嗎?雖然這是別人家的事情，不過我還是有點擔心。小翼一打電話找他，他就立刻瞬間移動過來了，也就是說，他吃飯的家夥應該全都丟在北海道吧。
當我走到馬路上，並且撐開傘時，我突然想到。這麽說起來，我還沒問他到底是哪種妖怪。不過這種問題實在難以向本人啟齒。根據他本人的說法，他似乎沉溺在相當複雜的女性關係之中，而且那種長相大概也很受歡迎的樣子，他會是艾姆的同類嗎?
「鴻池?」
艾姆大吃一驚，差點摔破了紅茶的杯子。
「鴻池是那個鴻池仁嗎?『嗎的真』。」
雖然我已經寫過好幾次了，不過『嗎的真』和長崎的出島一點關係也沒有，隻是把『真的嗎』倒過來念而已。在為數眾多的艾姆國術語中（略）。
當我來到家庭餐廳時，艾姆非常湊巧地坐在禁菸區深處的位子上。他似乎很久之前就來這裏寫原稿的樣子。桌上擺著兩個空盤子。
「啊，艾姆果然也知道他啊。該不會那家夥也是淫夢魔吧?」
艾姆左右搖著那張鐵青的臉。為什麽他會嚇成這副德行啊?
「他才不是什麽淫夢魔呢。」
艾姆突然把臉湊上來，並且低聲這麽說。然後他環視起幾乎擠滿了一般客人的店內，接著又進一步地壓低聲音說：
「我之前應該有告訴過你吧?就是我們國度裏的勺四性獸』傳說。」
「……咦?啊、恩。那不是開玩笑的嗎?」
艾姆的眼神相當認真。更令人驚訝的是，當蝶妮子過來點餐時，艾姆也隻是暫時閉上了嘴，完全沒做出任何性騷擾的舉動就讓她迴去了。
「鴻池仁是『北之四性獸』——玄武。」
「哦……」我隻能這樣迴答。「那個，你說的玄武是指青龍、朱雀，還有白虎的夥伴嗎?」
「沒錯。是個大人物吧?」
要說大人物嘛，也確實是個大人物。應該說這樣的存在根本就不能歸納在妖怪的範疇裏了。
「順帶一提，東南西的四性獸是隻要搬出名字就能摧毀這本作品的超重量級人物，你可要小心哦。」你又擅自增加這種隨便的設定了。「鴻池仁是因為還年輕，所以沒什麽關係。」
不過我從阿仁身上倒是感覺不出那麽可怕的氣質就是了。
「那個，簡單來說，四性獸到底是什麽啊?」
「是很色的野獸。」
感謝你如此簡潔易懂的說明。話說迴來，這不就是在說你嗎?
「我隻是喜歡跟馬子生小孩而已。」「還不都一樣!」
艾姆以傭懶的動作撥起頭發後，便含了一口紅茶，並且拿出手機。
「小姬也真是見外，既然這麽危險的人物來到了池袋，就跟我說一聲嘛。我得趕快通知大家才行。」
「你叫我嗎?」
我嚇得迴頭一看，屍鬼就站在那裏。彷佛嘲笑晚秋的細雨一般，屍鬼穿著一件露肚裝。不過外頭還披著一件夾克，腳上的緊身褲和靴子也是冬天的款式。
「小姬，你昨天見過鴻池仁吧?然後你就任憑他跟著飯綱和小翼一起迴去嗎?要是出了什麽事情該怎麽辦?」
（插圖）
「哎呀，不要緊的啦。實際聊過之後，我發現他跟你不一樣。」屍鬼在我的旁邊坐了下來。「他不是那種主動到處招惹女人的類型，而是無意間就突然做了的樣子。還有啊，他喜歡巨乳，所以飯綱跟小翼應該都不會有事的啦。」
「你在打麻將的時候到底都聊些什麽啊……」
「他喜不喜歡巨乳這點用看的就知道啦。隻要我像這樣一動，他的視線也會跟著移動呢。」
屍鬼自豪似地挺起那對豐滿的胸部。真是無意義的才能啊。
「順帶一提，小杉井是真性的貧乳——哇啊啊!別說了!讀者們會信以為真的!」
「雖然小姬是這麽判斷的，不過一般而言，妖怪隻會對人類的馬子出手而已，所以小姬察覺不出危險也是理所當然的事啊。」
「不過就算是這樣也沒問題吧。小翼跟飯綱都不是人類嘛。」
「這麽說也對。艾姆臉上的肅殺之氣突然消失了。「那就無所謂啦。」
「……難道就不用顧慮住在池袋的一般女性她們的安全嗎?」
「從艾姆出現在這裏的時間點開始，她們的安全就已經受到威脅啦。」
「沒錯沒錯。現在再來擔心也『用沒』了啦。」沒用這種話不用你自己來說。
「亞裏沙不就是人類嗎?」
「辛吉司，你想說那個人是一般女性嗎?」
不，對不起，真是非常抱歉。
「那就不用擔心了吧。他說想住在池袋呢，雖然我不知道他這話是不是認真的就是了。」
此話一出，艾姆和屍鬼倏地變了臉色。兩人麵麵相覷。
「這就……有點棘手了。」
「這樣事情就另當別論了。」
哎呀。總覺得他們兩人的反應跟小翼一模一樣。
「……有什麽問題嗎?妖怪遷居到池袋會很不妙嗎?」
「是沒有什麽好不妙的啦。」屍鬼抱起胳膊注視著天花板。「隻是必須先向某個人取得許可就是了。」
當我在傍晚迴到雜司穀的公寓時，小翼正從房間外的烘衣機裏取出洗好的衣物。哎呀?阿仁跟飯綱呢?你們不是一起去柏青哥嗎?
「葉隱人在二樓。仁則是因為打柏青哥賺了點小錢，所以跑到北口去了。」
「自己一個人去嗎?」
這也是理所當然的。池袋北口周邊是男人夜晚的街區，他當然不可能帶小翼和飯綱到那樣的場所去。雖然太陽也才剛下山就是了。
「那孩子不管再怎麽看都像個未成年者，應該進不去那種店吧。」
「不。仁不會進去那種店裏。他隻要在街上閑晃，女人就會自動貼上來。然後他們就會一起去卡拉0k，或是那個……」
「哪個?」
「……別讓人家說出那種事情啦。」
什、什麽事情啊?為什麽你的臉又紅了?
「呃、那個。我不太懂你的意恩。你是說阿仁會跟女人去什麽地方嗎?」
「比卡拉0k更直接的場所啦!不要讓人家說出來啦!」
小翼這麽大吼後，便在我的眼前啪答啪答地甩著床單。恩，會是賓館那種地方嗎?
「對不起，我太遲鈍了。」
「杉井最好和仁一起窩在深山的寺院裏修行一次算了。」
我走上管理員室幫忙小翼折床單和毛巾，同時不經意地開口問：
「阿仁跟小翼是怎麽認識的啊?」
一個住北海道，一個住池袋。一個是座敷童，一個是玄武。而且公司又不一樣。他們到底是哪裏扯上了關係啊?
「……那個人。」
小翼轉向窗戶，注視著完全被雨水濡濕的庭院一角，並且開口說：
「那個人，是上一代的東之四什麽獸。」
那個人。順著小翼的視線望去，我頓時理解了這句話的意恩。庭院一角有顆腐朽的殘幹。那是過去每逢春天都會盛開的櫻花樹。如今帶著那份迴憶長眠於南池袋公園墓地裏的，正是小翼的師父，也就是那位愛情喜劇作家。
原來如此。如果是那個真性蘿莉控的話，那麽就算名列四性獸之一也不奇怪。話說迴來，這個世界上居然還有其他人能與他匹敵。這個國家真的沒問題嗎?
「那個人還活著的時候，仁經常來這裏玩。」
這麽說起來，仁來到我的房間時好像有說過二這
個房間真讓人懷念」。
「那時我沒想到仁後來居然繼承了。真是的。男人全都是笨蛋。」
「話說迴來，四性獸是可以繼承的啊……」
我完全不覺得那個天真無邪的男孩會是足以令艾姆感到恐懼的豪傑。由於小翼看起來似乎不想繼續談四性獸的話題，所以我折完衣物後，便走上了二樓。
一聽到我的腳步聲，飯綱立刻從門的縫隙問探出臉來。她耳朵上的毛正倒豎起來。
「幹、幹嘛?」話說迴來，這裏是我的房間耶。
「明明仁就可以隨便進房間，而我卻得挨罵?」
「呃、咦?你說什麽?」
「沒什麽啦!你這個變態!笨蛋!快點煮飯啦!我被柏青哥吞了四萬元，到現在什麽都沒有吃!」
飯綱衝進自己的房間後，便關上了門。幹嘛要罵我變態啊?
當我在自己房間的廚房裏洗菜切菜時，手機響了起來。
『小光，你現在有空嗎?』
是阿仁。他是從哪裏打來的啊?背景流泄著貌似鋼琴三重奏的現代爵士樂，甚至還聽得見女性輕笑細語的聲音。
「我正要開始煮晚餐。」
『所以你還沒吃吧?這下正好，要不要來聯誼啊?』
「聯誼?」
他說的是相同人數的男女聚在一起，每二十分鍾換一次位子，玩玩國王遊戲，偶爾還在廁所開作戰會議的那個聯誼嗎?
『我現在正和兩位0l一起喝酒。我說自己是小說家，可是她們不相信我。接下來我們要換地方續攤了，小光要一起來嗎?』
「為、為什麽要找我?」
『因為我在東京認識的男人就隻有小光啊……不行嗎?』
啊，阿仁好像快哭了，別哭。電話另一頭聽得見女性這麽說的聲音。
「啊啊，恩，不，也不是不行啦。」
就在這個時候，玄關的門突然打開，某個茶色的東西掠過我的視野，我手上的手機也被人一把搶走了。這一連串的動作幾乎是同時發生的。
「喂!仁!別開玩笑了，什麽聯誼啊!」
那是飯綱。她正對著從我手上搶走的手機怒吼著。
「小光現在要為我做晚餐!你就自己一個人跟女人玩吧!」
飯綱不管三七二十一地掛了電話。然後她把手機扔還給我，並且帶著一副好像要從眼睛裏射出射線的臉孔瞪著我。
「你打算丟下我的晚餐不管，自顧自地去聯誼嗎?」
「沒、沒有啦，我想說煮完再去。」
「結果你還是打算去嘛!小光你這個笨蛋!」
飯綱一副氣憤難乎的樣子，同時她的尾巴像是燃起熊熊烈火似地快速旋轉起來。雖然我不知道是什麽，不過我似乎重重地踩到了她的地雷。
「那、那個，對不起。飯綱也要一起去嗎?」
「你、你、你這混蛋!問題才不在那裏呢!我去幹嘛啊?」
飯綱滿臉通紅地跳來跳去。
「算了，快點煮飯啦!」
要是仁再打來約你的話，我就把電話掛掉。飯綱丟下這句話後，便把筆電拿到我的房間裏，並且開始工作。
到了深夜，阿仁才迴到我的房間。由於雨勢變得相當強勁，所以我有好一陣子都沒察覺到敲門的聲音。當我正準備走到玄關時，阿仁已經自己打開了門。
「小光，我迴來了!」
「這裏不是你的房間!」在地板上縮成一團睡著的飯綱跳起來這麽說。
「也不是飯綱的房間啊。」你的房間在隔壁。
「為什麽飯綱到這麽晚還留在這裏?你們住在一起嗎?」
「才、才不是呢!我隻是飯後正要寫原稿的時候睡著而已!」
「那我也要住在這裏。」
「你們兩個都別說了，迴自己家去吧。」
然而阿仁和飯綱一起鑽進毛毯裏，完全無視於我的意見。
「哇啊。狼毛好溫暖啊。」
「別拿我的尾巴當枕頭啦!」
盡管嘴巴上抱怨，飯綱還是把被窩分一半給阿仁（雖然用的是我的寢具）。
「那個，阿仁。你不是跟女人去喝酒嗎?」
「旅館隻用來休息是我的原則。」
所以就在我的房間裏過夜啊。哦；
「小光也一起來睡吧。我們從左右兩邊摩蹭這隻狼吧。」
「廢話少說，仁，快點睡覺!啊，你這家夥，不要亂摸奇怪的地方啦!」
飯綱把毛毯跟棉被蓋在阿仁的頭上。隻有晃動的茶色耳朵和尾巴露出被窩而已。
你們聽好了，這裏可是我的房間啊。我對著隆起的被窩無聲地勸導。不過迴應我的隻有兩人乎穩的鼻息而已。
阿仁似乎真的決定寄住在我的房間裏了。從隔天起，他便以池袋為據點開始在副都心找樂子（注36）（注36副都心是大都市裏新發展的中心地區，就東京而言是指新宿、池袋、澀穀等區。）。
這並不是比喻，他真的就如同字麵上所說的一樣，女人一個換過一個。我時常親眼目睹不同的女人送阿仁迴到我家公寓。比方說坐在看起來很貴的外國車駕駛座上笑著揮手，全身上下散發出藝人氣質的女人。因為最近這幾天都是雨下個不停的天氣，所以就算阿仁說要自己搭電車迴來，女方似乎還是堅持要開車送他的樣子。我房間的壁櫥裏，看似女人買來送他的時髦衣物變得越來越多了。
「東京果然很棒呢。女孩子長得可愛，食物又好吃。」
阿仁在我房間的榻榻米上滾來滾去，同時這麽說。沒戴毛線帽的他看起來更像個女孩子，再加上他仰躺時襯衫下擺又卷了起來，肚臍的部分若隱若現，讓我感到相當困窘。
「我聽小翼說了，你從以前就時常過來這裏玩吧。與其每次都大費周章地瞬間移動，你倒不如就直接搬過來住嘛。」
要是繼續讓他住在我這裏，我也會覺得很困擾的。
「恩——?」
阿仁在擠成一團的被子上弓起身子，以頭下腳上的姿勢對我笑了笑。
「其實我偶爾也在想要不要住在池袋。不過自從上一代死了之後，我就沒有任何朋友了。」
他說的上一代指的是上一代的《北之四性獸》嗎?
「劄幌那裏有上一代的墓。所以我總覺得家就是要住在劄幌。要是搬過來的話，我好像就會變成孤零零的一個人了。」
「你哪裏是孤零零的一個人啊?自從來到這裏之後，你不是每天都拚命地跟女人玩樂嗎?」
「不過記在我手機裏的男生電話就隻有小光而已喲。」
炫耀?這是在炫耀嗎?
「你這不就馬上交到一個男性朋友了嗎?不用擔心啦。」
阿仁從棉被上滾落下來。滾了一圈半撞上牆壁後，他張大嘴巴，愣愣地注視著我。
「……怎、怎麽了?」
「我，和小光，是朋友?真的可以嗎?」
阿仁交互指著自己跟我的臉。我還是第一次看到他這麽驚慌失措的樣子。雖然我自己也嚇了好大一跳，不過一看到他焦急地揮動雙手的模樣，我頓時明白了他如此慌亂的理由。
原來這家夥真的沒有男性朋友啊。
「因為我又不知道該怎麽跟男生做朋友……」
他的眼神好像快哭出來的樣子。我歎了口氣。
「我也不知道啊。」
阿仁用快液化似的眼眸望著我，然後就這樣在牆邊抱住膝蓋。
「呃，所以說啊，和對方聊天的同時，還一邊想著『這樣做一定可以跟對方做朋友』，這樣不是很奇怪嗎?
」
「是……這樣嗎?」
「很自然地跟對方聊天，喜歡對方的話就做朋友，這樣不就好了嗎?」
阿仁的表情不停地變換成各式各樣的色彩。最後他抬起那雙滿是困惑的眼睛，並且把手抵在榻榻米上，朝著我爬了過來。
「幹、幹嘛?」
當他把臉湊過來時，這迴換我驚慌失措了起來。
「我好像喜歡上小光了。」
「是、是嗎?」
「朋友抱抱!寫嗚哇!」
阿仁突然把手纏上我的脖子抱了過來。蓬鬆的頭發輕觸我的鼻尖。我的背撞上了牆壁。由於阿仁把下巴頂在我的肩膀上，同時把臉頰緊緊地貼在我的臉上，我連一根手指都動不了。
「你、你幹嘛啦?」我好不容易才發出聲音。
「沒關係啦，這是朋友抱抱。跟抱女孩子是不一樣的。」
「哦，那你倒是說說看哪裏不一樣。」
頭上突然傳來了一個聲音。我抬起視線一看，在阿仁的頭發後方隻見氣得往上吊的眼睛，以及毛發倒豎起來的三角耳。
「飯綱?」
我慌慌張張地推開阿仁。飯綱雙手叉腰，並且帶著一副非常可怕的表情往下瞪著我們。
「我從剛才就覺得隔壁很吵，所以才跑來看看。結果你、你這是在幹什麽好事啊?」
「這隻是朋友抱抱啊，飯綱不需要吃醋吧?」
「你你你你說什麽?」飯綱的臉染成像紅辣椒的顏色。
「也給飯綱來個朋友抱抱!」阿仁衝向飯綱，差點把她撲倒在地上。
「你這家夥，快放開我!混蛋!」
「順帶一提，我抱女孩子的時候是像這樣。」
「不要碰我的尾巴!我咬死你哦!」
飯綱胡亂揮舞著手腳跟尾巴，把阿仁從身上甩開。我甚至連介入兩人之間的時間都沒有。
「我的尾巴很敏感啦!不能亂碰!」
「恩。因為飯綱是我的朋友，所以我不碰。」
然後阿仁轉過頭來，並且輕輕地跨坐在我的膝蓋上。
「小光，我要搬到池袋!我要跟大家一起住喲!我去跟小翼說。」
「呃，啊，恩、恩。」
阿仁衝出房間後，飯綱用彷佛肚子上插了根火鉗似的誇張視線瞪了過來。
「你們在做什麽啊?」
「……天曉得。」
什麽也沒做。硬要說的話，頂多是交朋友吧。
*
兩天後。十二月的第一天，我們一行人前往據說是某人位於目白的宅邸。
成員有一身西裝打扮的阿仁、我、飯綱，以及很罕見地穿著長褲套裝的屍鬼。我們分別拿著四把色彩繽紛的雨傘，並肩走在沿著山手線的道路上。
「話說迴來，為什麽連飯綱也跟來了?」
「還不都是因為你要跟仁一起來啊。要是沒有我跟著的話，誰知道會發生什麽事情啊。」
飯綱鼓起臉頰這麽說。什麽嘛。到底是怎麽一迴事啊?
迴想起來，飯綱從前天開始就有點不大對勁。雖然阿仁還是一樣借住在我的房間裏，不過飯綱卻時常過來探望，要不然就是在我的房間裏一直賴到早上，吵得我無法入眠。我做了什麽惹她生氣的事情嗎?
「原來如此，怪不得小杉井的臉看起來比平常更沒精神。我是不會叫你穿著正式服裝出席啦，不過你至少也得好好地睡上一覺吧。」
「那個，要見那個人一定得穿那麽正式的服裝才行嗎?」
我跟飯綱都穿著再平常也不過的衣服。
「還好啦，對方也不是什麽可怕的人物。隻是有點難搞而已。」
屍鬼帶著興味盎然的表情不時偷瞄著阿仁，並且這麽說。
池袋妖怪作家們的頭子。我在這裏已經住了兩年，卻完全不知道有那樣的人存在。
「一旦妖怪聚集在這麽狹小的區域，靈力的均衡就會變得岌岌可危。尤其小仁又是玄武，能量特別強大，要是他搬過來這裏的話，或許連龍脈都會受到影響。所以必須先向頭子取得許可才行。其實我本來希望亞裏沙也能一起來的，不過她的原稿現在好像非常不妙的樣子。」
「頭子嗎?好誇張的稱唿啊……他的名字是什麽呢?」
「天曉得。我也不知道他的本名。」
屍鬼告訴我對方的筆名。的確，那是連我也知道的有名作家。頭子果然也是個妖怪嗎……?
「我可以給頭子也來個朋友抱抱嗎?」
阿仁轉過頭來問。
「不行喲。畢竟頭子是個很纖細的人啊。」
「仁，你不要看到誰都想抱啦!」飯綱用力地拍打著阿仁的肩頭。從昨天開始，飯綱對待阿仁的態度就苛刻得不得了。真希望他們能好好相處。
一般而言，目白指的是橫跨新宿區、文京區，以及豐島區的高地·目白之丘。那是一個清靜的高級住宅區。以前艾姆曾經說過「那裏不是適合開bmw行駛的區段」。的確，這裏的道路錯綜複雜，坡道也很多，大型車要在這裏行駛似乎很麻煩的樣子。
那個家就在一條平緩曲折的坡道左手邊。在格樹的圍籬對側，可以看到一棟用紅色混凝山磚蓋成的現代建築。我一開始以為那是美術館或概念建築，不過當我們抵達大門時，卻看到明旁掛著一張門牌，我不禁嚇了一跳。原來這是私人住宅啊。
屍鬼按下對講機的按鍵。
「是、是這裏嗎?」
「恩，沒錯。我想你看到本人的時候大概會嚇一跳吧……您好，我是風姬。好久不見了。您在書齋嗎?足，是，那我們就打擾了。」
我們推開大門一定進去，豪宅雄偉的樣貌便直逼眼前而來。
「有閑錢蓋這種房子的話，倒不如拿來買股票……」飯綱這麽說。
「這裏可以住幾個女孩子呢?」
阿仁興高采烈地說。看來他似乎完全不會緊張的樣子。屍鬼甩落傘上的雨珠後，便闔上傘，接著推開玄關的門，擅自闖了進去。
「別客氣，快進來吧。」
我們尾隨屍鬼穿過長長的走廊。走進走廊盡頭的門後，便來到了書齋。那是一個地上鋪著絨毯，三麵牆被高度直達天花板的書架所圍繞的房間。房間深處的中央擺著一張豪華的辦公桌，在桌上型電腦的巨大液晶螢幕對側，那個人站起身子，並且露出了微笑。
「歡迎你們來。沒有到玄關迎接你們，真的很抱歉。」
「沒關係啦。我們突然找上門來才該說抱歉呢。」屍鬼輕輕地揮了揮手。
我跟飯綱有好一陣子都說不出話來。
那是個二十歲上下，漂亮得令人頭昏眼花的女人。她有著一頭黑糖蜜般的長發，身穿雪紡紗短衫配上黑色的花裙。拿下眼鏡時顯得更為年輕，看起來大概隻有十幾歲而已。
「……頭、頭子是個女的?」飯綱自言自語地說。
「我可以給她來個不是朋友的抱抱嗎?」阿仁也自言自語地說。
「啊，不對不對。這個人叫做香美。她是頭子的秘書。」
搞什麽嘛。我莫名其妙地鬆了口氣。畢竟這個人再怎麽看都不像是統帥池袋怪人們的大妖怪呀。
「那頭子人在哪裏啊?剛才不是說他在書齋嗎?」
飯綱毫不客氣地四處亂碰擺飾。
「頭子現在就在這裏喲。」
香美笑著伸手指向自己的胸口。
胸口?
在點綴著緞帶的短衫胸口上，正好是乳溝的部分不自然地凸了起來，還微微地跳動著。我和阿仁都不假恩索地靠近辦公桌，並且注視起香美的
胸口。
不久，某個白色的東西從短衫的領口戰戰兢兢地竄出來。
那東西擁有長著爪子的小手，以及圓滾滾的耳朵。那雙滴溜溜的紅眼對上了我的視線。
「……雪貂?」
（插圖）
它的毛色是純白的，再怎麽看都是一隻雪貂。不知道是不是對這麽多人眾在書齋裏感到害怕，白色的頭馬上又縮迴香美的胸部裏。仔細一想，那隻雪貂還真是潛藏在非常不得了的地方啊。
現在隔著衣服還是看得到雪貂正不停顫抖著。
「對不起，他從上個禮拜開始就一直是這個樣子了。」
香美以溫柔的動作從短衫上撫摸著雪貂的軀體。
「怎麽了嗎?該不會是截稿日快到了吧。」屍鬼說。
「不是的。因為事隔八年的新作品首周銷量就快出來了，所以他很害怕。」
「真是的，頭子怎麽這麽可愛!沒問題啦，一定會大賣的。」
屍鬼把手探進香美的胸部裏，盡情地逗弄著雪貂。喂，這幅有點危險的光景是怎麽一迴事啊?
「明明是隻雪貂，居然也可以當小說家……」
飯綱鐵青著一張臉呻吟著說。這麽說起來，這家夥自己被當成黃鼠狼的時候，也曾經生氣地大吼「黃鼠狼怎麽可能會寫小說啊!」。
這時，一道白色的影子突然咻地飛出香美的胸口，降落在地板上。頭子是隻外型偏小的雪貂，頭到尾巴的長度隻有五十公分左右。不知道是不是罹患白化症的關係，他的全身都是純白色的，隻有眼睛像紅寶石一樣紅。頭子在地上弓起背，並且對飯綱投以威嚇的視線。
「幹嘛?想幹架嗎?你這隻雪貂!」
飯綱擺出像狼一樣四腳抵地的姿勢，並且和頭子緊貼著鼻尖互瞪，還「唿——唿—」地發出兇暴的唿吸聲。
「喂喂，你快住手。」屍鬼揪住飯綱的頸背，把她給提了起來。
「笨蛋，放手啦!我又不是貓!」
「頭子也請住手。」
香美抱起雪貂細長的身體。頭子沿著香美的手迴到了桌子上。他伸了個懶腰後，便在電腦的鍵盤前坐下。
「話說迴來，想在池袋住下來的是那邊那位小姐嗎?」
阿仁帶著閃閃發光的笑臉對香美點了點頭。
「雖然這家夥是個男的就是了。」屍鬼說。
「哎呀!真的很對不起。」
「我可以行道上的見麵禮嗎?」
我連忙阻止阿仁。
頭子將鼻子湊近阿仁的手背。當我正想著他是不是在聞味道時，他突然衝上阿仁的手臂，跨坐在阿仁的肩頭上。然後頭子用那身漂亮的毛皮摩蹭著阿仁的耳朵跟脖子，同時鼻子還發出了嘶嘶的吸氣聲。
「頭子真是可愛啊。我好想住在這個家裏哦。」
「不行。」與那和藹的笑容相反，香美斷然地這麽說。「因為這裏是我跟頭子兩人愛的小窩。」
嗚哇。這真是太危險了。就各種方麵來說。
頭子從阿仁的肩膀上縱身一躍，緊緊地抓住了香美的胸部，然後又迴到了桌子上。像這種頻繁接觸胸部的行動到底有什麽意義呢?不就是單純的性騷擾而已嗎?我一邊想著這種事情，一邊看著雪貂用小巧的前腳敲打鍵盤。
螢幕上開啟的文字編輯器裏列出了幾行文字。頭子悠然地迴過頭來。
『要本大爺允許你住在本大爺的城市·池袋也行，不過有一個條件。你去做變性手術，然後當本大爺的女人。』
「你在想什麽啊!」我不假恩索地對雪貂怒吼。
「是男的也沒關係吧!小仁長得那麽可愛!」屍鬼用力地拍打著頭目。
『本大爺出道得早，跟不上最近業界的這種風潮。』
「這跟業界一點關係也沒有!屍鬼也不要說些奇怪的話來混淆視聽啦!」
『畢竟新作品是校園戰鬥故事，本大爺也該順應潮流，讓女裝美少年在作品裏登場嗎?』
「你不用這樣反省自己啦!就算沒有女裝美少年登場，作品也會大賣的!沒問題的!」
頭子大概又對新作品的銷路感到不安了吧，隻見他逃進香美的短衫裏，開始顫抖起來。光是好言安撫頭子，讓他從香美的短衫裏出來，就花了大約十五分鍾。等到頭子冷靜下來後，阿仁便對他與香美說明事情的原由。
『玄武為什麽想住在池袋呢?』
聽完阿仁所說的話後，頭子帶著稍微恢複正經的眼神再度敲打鍵盤，讓文句顯示在液晶螢冪上。
「因為這裏有好多我想當好朋友的人!我也想和頭子當好朋友!」
『那你就去做變丅』香美中途按下刪除鍵，消除了頭子打到一半的文句。「頭子，請你稍微自重一點。」
一看到香美那張眼神完全沒在笑的笑臉，頭子立刻躲到電腦螢幕後麵。隻見那條藏不住的尾巴不停地顫抖著。
「……這種雪貂真的是掌管池袋的頭目嗎?」
飯綱抓著那條尾巴揪出頭子。大吵大鬧的雪貂，齜牙咧嘴的狼，兩者又抵著彼此的鼻尖，耳朵上的毛發也倒豎起來。他們打從剛才開始到底在搞什麽鬼啊?
「我才不承認呢!這種白得惹人厭的鼴鼠怎麽可能是頭子啊!」
「喂喂，小飯綱，不要吵架啦。」
一籌莫展的屍鬼隻好拉著飯綱的手走出書齋。交談聲在門外持續了一陣子後，隻有屍鬼一個人迴到了房間裏。她靠在門上歎了口氣。
「因為小飯綱從以前就在池袋過著人類般的生活，所以她不清楚。其實男爵搬過來的時候，可是給頭子添了不少麻煩呢。畢竟第一次有吸血鬼入住，動物係的低級靈全都兇暴化了呢。」
「頭子那時快刀斬亂麻的活躍表現真是太棒了。」香美那張恍惚的臉染上了紅暈。「狂犬和溝鼠被頭子一隻接著一隻摔出去。」
雪貂嗎?要怎麽摔啊?不過一看到在鍵盤上神氣地往後仰著身體的頭子，我實在無法開口吐槽。對雪貂來說，那種姿勢應該很吃力吧。
「不過我沒有能夠引發那種嚴重事故的力量哦。」
「那是因為鴻池還年輕。」
香美以一副稍微考量過措辭的表情說：
「你繼承玄武之名不久吧?玄武對於土地的影響力和吸血鬼是無法相提並論的。」
「那麽我——」
「自從你來到東京後就一直下雨吧?」
我們所有人幾乎同時倒抽了一口氣。
阿仁應小翼之邀而瞬間移動過來是上禮拜左右的事情。的確，差不多從隔天開始就一直是陰雨連綿的日子。司掌水的神·玄武。
「玄武的力量會將土地轉變成適合自己的型態。要是這種情況繼續下去的話，池袋就會變成水鄉澤國。所以你不能隨隨便便地搬過來。」
「嗚、嗚……」
阿仁一臉快哭出來的表情。我也無法插嘴說些什麽。
沒想到事情居然會變得這麽嚴重。
「那麽我隻能放棄了嗎?」
「隻要鴻池你自己變得適合池袋這片土地就行了。」
聽了香美所說的話後，阿仁的臉稍微恢複了一點血色。
「那、那該怎麽做。」
這時，以飛快的速度敲打鍵盤的聲音再度打斷了阿仁的說話聲。
是頭子。那顆灰色小巧的頭轉了過來。液晶螢幕上顯示著這樣的文字。
『本大爺要考驗你。』
考驗?
考驗阿仁適不適合池袋嗎?
『期限是五天。在那之前，你必須把某樣東西帶來本大爺這裏。
本大爺
不會給你提示。不過相對地，就算你不是憑自己的力量找到的也沒關係。你要求助於身邊的誰也無所謂。
那是對誰而言都非常重要的東西，
但也是能毫不保留地輕易舍棄的東西，
同時也是能隨時以原本的形式拿迴來的東西。』
阿仁的視線一次又一次地陷入那篇文章裏。感到不安的我一直注視著他的側臉。
我完全搞不懂這篇文章的意義。這根本就不算提示。我斜眼瞄了一下屍鬼，她也隻是死心似地搖著頭。而香美也是什麽話都沒說。
過了不久，阿仁將右手伸向雪貂的鼻尖。
「那麽我下禮拜會再過來的。帶著那個東西。」
頭子舉起純白色的手，輕觸阿仁的指尖。
*
當我們迴到池袋車站的附近時，阿仁立刻提出想見男爵的要求。
「我想問那個人接受了什麽樣的試驗。或許跟我的一樣也說不定。」
「應該不會一樣吧?要是這樣就不算試驗啦。」
盡管我也是這麽想，不過或許可以從男爵身上問出什麽值得參考的事情也說不定。於是我和阿仁便沿著雨中的太陽通定向男爵的公寓。飯綱則是從傍晚開始要在編輯部開會。臨走之前，飯綱曾拜托屍鬼「隻有小光跟仁兩個人去，我會覺得很不安的，所以你也一起去吧!」，不過屍鬼還是一如往常地陷入趕稿地獄之中，再說，我實在不太懂隻有兩個人一起去是有什麽好不安的。
一路上，我不時斜眼偷瞄少年那可愛得像是一場謊言的側臉。他跟飯綱吵架了嗎?
「除了有那麽逗趣的雪貂之外，還得玩這種有趣的解謎遊戲才能住下來，池袋還真是個好玩的地方啊!」
阿仁一邊轉著傘，一邊靈巧地以小跳步穿梭在人群之中。由於那頭白發與美貌出奇地顯眼，所以錯身而過的年輕男女們全都迴過頭來行注目禮，不過阿仁本人倒是一點也不在意的樣子。
「欽欵，這場雨真的是阿仁造成的嗎?」
「我也不知道。」
不知道啊……
「小光，人隻要感到悲傷就會流淚吧?不過要是自己想擠出眼淚時，卻反而流不出來。這兩者的道理應該是一樣的吧。」
「原來如此。」阿仁以無比貼切的比喻說服了我。
「如果我的力量讓池袋嚇得哭出來的話，那麽我希望能跟它合好。我越來越喜歡這個城市了。」
畢竟這裏有小光在啊，阿仁笑著補充這句話。就算他是隻很色的野獸，但隻要帶著這張笑臉輕聲地說著這種話，女孩子們大概都會立刻被愛心符號之海擊沉吧。
不過男爵宇野是吸血鬼。在以視線殺人這方麵可說是專家中的專家。阿仁的微笑對他也起不了作用的。我們抵達公寓的玄關後，在自動上鎖的門前按下男爵的房問號碼，結果男爵透過對講機說著這種話：
『那就是鴻池仁嗎?外表看起來就如同傳說中一樣危險啊。』
你的長相更危險吧。雖然我想這麽迴嘴，不過因為我們透過監視攝影機交談，所以從這邊看不到男爵的模樣。阿仁竭盡全力地擺出最可愛的姿勢，並且雙手合十地向對講機懇求：
「我想和男爵談談。我也可以讓你吸一點血，所以可以和我見個麵嗎?」
喂，不要搬出這種交換條件。
『基本上，吾輩是隻吸美女的血啦。』
我感覺到男爵似乎正透過攝影機對阿仁投射足以將全身剁碎的銳利視線。不久，自動門打開了。
「男爵是個什麽樣的人啊?」在電梯裏，阿仁一邊抓著我的手，一邊這麽問。
「恩——是個用『吾輩』當做第一人稱的人。」
「好像很有趣嘛!」
我隻說這麽一句話，阿仁就大致明白了，小說家之間的溝通還真是方便啊。
和我以前過來時相比，男爵的房間稍微經過了整理。堆在地板上的書、雜誌，以及dvd幾乎都收到了書架上。取而代之的是大量的萌菌玩偶雜亂地散落在地上（注37）（注37もやしもん，作者石川雅之，內容描述能夠以肉眼看見『菌』的少年·澤木直保與青梅竹馬·結城螢進入農業大學後發生的一連串趣事。），完全沒有能夠立足的空間。一座鮮紅色的棺材擺放在房間的正中央。房間的主人穿著黑色的鬥篷坐在棺蓋上，正翻閱著一本手表的型錄。
「吾輩乃是宇野。從北方遠道而來，真是辛苦你了。」
阿仁毫不畏怯地握住吸血鬼冰冷的手。
「話說迴來，既然你叫做玄武，那麽你的實體是烏龜羅?」
「……咦?恩、恩。」
螢進入農業大學後發生的一連串趣事。
據說司掌北方的玄武外型結合了烏龜與蛇的特徵。不過若要說阿仁的實體就是那種異形，我倒是有點難以想像。
「所以鮮血的味道就像鱉跟眼鏡蛇嗎?吾輩最近改走健康路線，這樣對身體好像不錯呢。」
「你不是喜歡像深閨大小姐那種女孩嗎?」
「那麽杉井幫我去東急hands買那種類型的衣服迴來。」
「那種衣服是在hands買的嗎?你隻要cosy就滿足了嗎?」話說迴來，你應該自己去買吧。
「我是第一次，會不會痛啊?」
好了好了。這種爛梗就不用提了。我讓阿仁坐在巨大的布偶上，並且把男爵趕迴棺材上，接著開始收拾散亂的雜誌，整理出一個可以正常交談的環境。
「是這樣啊。目白的鼬鼠也說要考驗你啊。」
聽完阿仁所說的話後，男爵露骨地以樂在其中的語氣這麽說。
「目白的那隻鼬鼠打從以前開始就最愛使這種壞心眼了。」
「他叫男爵拿什麽過去呢?」阿仁跪坐著栘向棺材。
「吾輩的情況並不是那樣。他要吾輩在旅館長期租下一問房間，然後那個叫香美的女人每天都會過來照顧吾輩。」
「……咦?」那算什麽?根本就不是什麽考驗吧?
「你們也知道，香美是個嬌滴滴的美女。那樣的美人不分晝夜地待在吾輩住的套房裏，而且還無微不至地照顧吾輩。如果是平時的吾輩，一定會毫不客氣地將獠牙刺進她的脖子裏，不過一想到這有可能是為了測試吾輩能否壓抑吸血的衝動，並且專心地撰寫原稿的考驗，吾輩還是一邊大口暍著番茄汁，一邊忍耐下來了。」
的確，男爵的字典裏似乎沒有忍耐這兩個字的樣子。
「那結果怎麽樣了?」
「吾輩的焦慮感似乎化為靈氣遍布了整個城市，導致動物係的低級靈全都暴動起來的樣子。至於目白那隻鼴鼠是如何應付那種情形的，吾輩並不清楚。吾輩雖然忍到了第七天，不過在脫稿的那一瞬間，黑暗的一麵卻掙脫了心的束縛，並且襲擊了香美。而屍鬼與亞裏沙剛好在千鈞一發之際闖了進來，所以吾輩還來不及下手，事情就結束了。當天晚上，吾輩就被叫到目白去，然後得到了豐島區的戶口名簿。」
「咦、咦?那樣就合格了嗎?可是你不是出手了嗎?」
「雖然吾輩沒有問得很清楚，不過合格與否的標準大概是隻要撐過一個禮拜就好了吧。」
「唔。這跟頭子告訴我的考驗完全不同……」
的確。男爵的情況似乎完全無法作為阿仁的參考。
「那麽目白那隻鼬鼠叫你做什麽呢?」
阿仁對男爵說明考驗的內容。那是對誰而言都非常重要的東西，但也是能毫不保留地輕易舍棄的東西，同時也是能隨時以原本的形式拿迴來的東西。
「恩。很像目白那隻鼴鼠想得出來的
謎題。」
「男爵，你有沒有什麽線索啊?你和頭子打交道的時間比我們久吧。」
「對吾輩而言，最重要的東西當然是血。這會不會就是正確解答呢?血對你們而言也很重要吧。」
「我們跟男爵你不同，我們可是還活得好好的呢。要是把血全部舍棄掉就死了啦。」
而且血也無法輕易地拿迴來。
看來這趟造訪似乎要以毫無收獲告終了。當我們正準備離開男爵的房間時，阿仁突然迴頭問：
「為什麽男爵不惜忍耐到那種地步，也想搬來池袋呢?」
那是個直逼核心的問題。大概也是最重要的理由。
男爵隻用太陽眼鏡底下的眼睛笑了笑，然後立刻迴答：
「跟你一樣啊。這裏有很多有趣的玩伴。所以住在這個城市真是再方便不過了。」
「為什麽你知道我的理由跟你一樣呢?」
「吾輩一看到你的眼睛，馬上就知道你是個怕寂寞的孩子啊。」
阿仁突然綻放出笑臉，然後衝向棺材。
「朋友抱抱。」
喂，我不是叫你不要隨便看到誰都撲上去嗎?
「那麽吾輩就以朋友咬咬作為迴禮。」
聽到男爵說出這種話，我立刻扔下穿到一半的鞋子，並且衝過去把阿仁從男爵的懷裏搶迴來。
「你連朋友的血也要吸嗎?」
「唔，這個嘛，隻要對方是美女，吾輩都會贈與這個友情的證明。」
「那才不是友情呢，而且阿仁也不是女的。你應該還有別的事情好做吧?」
在我拚了命地主張之下，心不甘情不願（?）的男爵隻和阿仁交換手機號碼就忍下來了。真是的，這種無法克製自己的人為什麽會通過頭子的考驗啊?真是不可思議。
我們跟艾姆約在和hmv同大樓的撞球兼射飛鏢遊樂場碰麵（注38）（注38hmv，正式名稱他為hismaster"svoice，是以英國為中心擴展到全世界的國際大型連鎖唱片行。）。在視線交會的那一瞬間，艾姆與阿仁不知道是感覺到了什麽（大概是隻有小白臉才認得出來的靈氣吧），隻見他們在撞球桌旁開始互相行起道上的見麵禮。
「那就請您先開始吧。」
「不，應該從您先開始才對。」
「您的好意令在下不勝感激。不過還是請您先開始吧。」
話說迴來，這種打招唿方式在情色作家們之間是很尋常的事情嗎?
「在下生於美濃國金津園（注39）（注39美濃國為岐卓縣南部的舊稱，全津園定位於岐阜縣岐阜市加納水野叮附近的soand街。）。艾姆低著頭這麽說。「受過soand的熱水洗禮，姓m，名m，中間的名字也是m，乃通稱m3的無名小輩。」
「在下生於劄幌薄野，受過soand的熱水洗禮——」
你們兩個人滾去soand的等候室再做這種事情啦。調酒師跟其他客人們都在看這裏了，很丟臉耶!
「我曾經去過劄幌好幾次，也跟很多馬子玩過了，所以我和仁八成是『弟婊兄』吧。請讓我叫你一聲大哥。」
「『弟婊兄』是什麽啊?」我從旁邊開口這麽問。是信仰月之女神的宗教嗎?
「就是用我國術語講的婊兄——」「哇啊啊啊啊啊!別再說下去了!ga文庫可是少年取向的文庫耶!」?（注40）（注40日文的婊兄弟足穴兄弟（アナキョウダイ），而艾姆說成（イアナキョウ），音近月之女神黛安娜（ダイアナ）。）
「雖然劄幌的女孩子皮膚白皙又可愛，不過池袋的女孩子更可愛呢。我已經在這裏認識了好多女孩子。其中還有幾個讓我在家裏過夜哦。艾姆，下次要不要一起去聯誼啊?」
「那麽在這裏我就是大哥吧。我居然是四性獸的大哥啊!真是惶恐之至。」
「艾姆，那裏有兩個看起來很閑的女孩子!」
「好，我們上吧!」
什麽「我們上吧!」。當兩位小白臉正準備定過去向標靶前的兩位0l搭訕時，我連忙抓著兩人的衣領，把他們給拖迴來。
「別忘了我們來這裏的目的!我們是為了向艾姆問關於頭子的事情才過來的吧!」
雖然阿仁一瞬間露出了有點氣餒的表情，不過馬上又迴複爽朗的笑臉。雖然不能因為他長得可愛就原諒他，不過在這張笑臉跟前，這種道理仿佛就要被吹到九霄雲外去了。
「艾姆，你從以前就認識頭子了嗎?」
「畢竟我們隸屬於同一個公司啊。」
頭子、男爵、艾姆，以及屍鬼一千人等從很久以前就認識了，他們的作品主要是由有別於我和飯綱的另一個老字號公司出版的。特別是男爵，據說隻有他能稱唿頭子為「目白的鼴鼠」而已。
反過來說，就算他們是認識了很久的朋友，但在能否住進池袋的審查方麵，頭子還是不會夾帶絲毫私情的。
「我們還曾經以來簽名會的馬子數量多寡決一勝負呢。不過比賽一瞬間就玩完了。畢竟愛情喜劇的男性讀者還是占壓倒性的多數啊。」
「頭子是要怎麽出席簽名會啊?」
那個人可是一隻雪貂耶。
「那又沒關係，就這樣直接出席啊。他可是大受歡迎呢，大家都衝著他說『好可愛好可愛』的。」
為什麽?就算一隻雪貂抱著簽名筆署名，也沒有任何人感到不可思議嗎?這個業界到底是怎麽搞的啊?話說迴來，我們也不是來問這種事情的。
「關於那個謎題的解答，你有沒有什麽線索呢?」
「那是很重要的東西，也是能輕易地舍棄，又能輕易地恢複原狀的東西吧?那一定是指馬子啦。」
「就是那個!」
阿仁拍了一下膝蓋。
「所以啦，仁。為了把最正點的0l交給頭子，我們一起去搭訕吧。」
「恩!走吧走吧!」
「給我等一下。」
我再度揪著兩人的頸背，把他們給拖了迴來。
「這個世界上還有很多人並沒有把女人看得那麽重要哦!」
「如果要我來說的話，那種人才不算人類呢。」
「你也不是人類啊!你是淫夢魔吧!」
「說的也是。這個世界上不是蕾絲邊的女孩子比較多嘛。」
不對，阿仁。拜托你別這樣解讀我所說的話。
「是這樣嗎?還很難說吧?沒有實際跟馬子確認過怎麽會知道呢?我們得在床上仔細地詢問馬子的身體才行。」
「那麽我們還是要去搭訕嗎?我還想問問看其他不同類型的女孩子呢。」
我已經沒有力氣去阻止他們了。話說迴來，我原本就沒有那個義務要為了阿仁的搬家一事賣命到這種地步。在抓空的手前方，義結金蘭的兩頭色情野獸猛然地突擊了兩位0l。
*
阿仁直到隔天早上才迴來。在那之後，聽說他跟艾姆兩人（丟下我）和搭訕的女孩子們玩到首班電車發車為止。這真是太好了呢。而且在我家淋浴過後，他又換上了外出服。
「你不睡沒關係嗎?」
「恩，沒問題的。睡覺實在是太浪費了。我想趁著還能待在池袋的這段時間裏認識各式各樣的人，然後找出線索。既然是池袋必須的東西，那麽最好還是問池袋的人嘛。」
「原來你這麽認真地恩考頭子的謎題啊……」
我還以為你隻是瘋狂地參加聯誼而已。
「你看你看。這個是女孩子們寫給我的答案。」
阿仁從口袋裏掏出一張折成四折的紙，然
後驕傲地攤開它。最上麵有一行橫寫的文字『對誰而言都非常重要的東西·能毫不保留地輕易舍棄的東西·能隨時以原本的形式拿迴來的東西』，下方則是有各種女生的筆跡寫下的一長串答案。
男朋友。工作。自尊心。公寓。履曆表。每個答案都足以令人點頭稱是，不過更驚人的是這些答案的數量。這應該有五十人份左右吧?
「這些答案是你一個一個去問來的嗎?」
「恩。我可是好好地擁抱過每個人，在每個人的臉頰上親親，還一起上旅館呢。」
真是個勤奮的家夥。年輕真好啊。不對!
「不過這些都不足正確解答。」阿仁把折好的紙塞迴口袋裏。「無形的東西是不能交給頭子的。」
如果是履曆表就能交出去了，不過那應該不可能是正確解答吧。看到一屁股坐在榻榻米上的阿仁一臉煩惱的樣子，我也不禁興起了還是得幫助他的想法。
當我正打算和阿仁一起出門時，隔壁房間的門倏地打開，冒出一對看似不高興地歪向一邊的褐色三角耳，然後一對三白眼也跟著出現了。是飯綱。嗚哇，她在生氣嗎?為什麽?
「你又要跟仁一起出門了嗎?」
「恩、恩……畢竟阿仁對池袋不是很熟嘛。」
飯綱帶著一臉生氣的表情瞪了我一眼後，便縮迴房間裏，然後又戴著帽子走出房間。
「我也要去!隻有你們兩個人去太危險了!」
「沒什麽好危險的吧。飯綱你那個時候不在，所以不知情。其實頭子隻是出了一道謎題而已，並沒有逼我們去做什麽危險的事情啦。」
「我不是那個意恩!」
「飯綱會擔心嗎?沒問題的啦，我對小光隻會做到擁抱而已啦。」
「你、你、你、你在說什麽啊?」
「你要是那麽擔心的話，一起過來住就好了嘛。要不要跟我三個人一起住啊?」
「別說傻話了!」飯綱抖動的耳朵震落了帽子。然後她就這樣抓起帽子用力地丟向阿仁。「我不管了啦!快滾吧你們!」
飯綱鑽進房間裏後，便使勁地甩上了門。
「……哎呀。她生氣了。好可愛喲。」
「阿仁，你跟飯綱吵架了嗎?你們的感情一直都很差呢。」
聽到我這麽一問，阿仁瞪大眼睛注視著我。然後他深深地歎了口氣。
「這全都是小光的錯。」
為什麽是我啊?
「好了好了，我們走吧。之後我會再跟飯綱好好地談一談的。」
為了購買頭子的著作，我們首先來到了淳久堂書店（注41）（注41以神戶、大阪、柬京等大都市圈為中心擴展開來的連鎖書店。）。既然是出題者寫的東西，那麽書裏或許會有什麽提示也說不定。抱著這種想法的我與阿仁來到賣場後，卻在書架前說不出話來了。那是因為全係列作總計大約有三十本左右。
「居然有這麽多……」
由於頭子的新係列作隻出了一本而已，因此我們意恩意恩地買下了那一本。雖然我們在星巴克一次又一次地閱讀那本書，不過答案直接寫在書裏的好事當然是不可能發生的。
接著我們來到了圖書館。在阿仁跟學生們搭訕的這段時間內（雖然本人聲稱這也是調查的一環就是了），我調閱了謎語的書，以及偉人的名言集。我原本以為這些書裏說不定能找到謎題的原型，然而結果卻還是毫無收獲。
這樣的日子持續了三天。就算是我，也不可能二十四小時都陪著阿仁。除了帶阿仁到他不熟的地方去以外，我都在家裏寫稿。
「完全搞不懂……」傍晚，阿仁步履蹣跚地迴來了。「我連區公所部去過了。櫃台的姊姊很可愛喲。我還要到了手機號碼呢。」你到底是去幹嘛的?
「明天就是最後期限了，該怎麽辦呢……」
阿仁拖著慢吞吞的腳步走進我的房間。對了，頭子說的迴答期限就是明天了。
「你不要每次都跑迴小光的房間啦!」
在最裏麵的房間大口吞著晚飯的飯綱一邊噴出飯粒，一邊齜牙咧嘴地怒吼。
「這裏又不是給你住的旅館!而且你根本就沒付房租嘛!」
雖然這裏也不是你的房間，不過我已經懶得對你這麽吐槽了。阿仁困擾似地笑了笑，然後說「既然飯綱在生氣，那我就先出去好了」，接著便退到走廊上，一溜煙地消失了。
「啊，等、等一下。至少吃個飯嘛。」
「我會連仁的份一起吃掉的啦。」
「你為什麽要做出這種像是在欺負阿仁的事情啊?」我迴過頭去，不假恩索地厲聲大吼。
「我才沒有欺負他呢。」
「阿仁是哪裏礙著飯綱嗎?讓他住一段時間又不會死。」
「嗚、啊嗚，可、可是。」
飯綱把兩個疊在一起的空碗緊緊地抱在胸前，就這樣麵紅耳赤地結巴了起來。那垂下來的耳朵左右轉動，尾巴啪答啪答地拍打著榻榻米。喂，這是怎麽搞的?她怎麽一副看起來快要哭的樣子啊?
「仁才來沒多久，小光就跟他變得那麽要好。你們之間是發生了什麽事情嗎?」
「什、什麽都沒有啦!真的沒什麽事情啦!」
飯綱轉頭麵向窗戶。她的尾巴像鞭子似地不時甩向榻榻米，除此之外就沒有其他聲音了。我丟下飯綱，自個兒出去追阿仁。
才剛走下樓梯，我就發現阿仁偷偷摸摸地躲在旁邊的圍牆後方。
「……飯綱生氣了嗎?」
「恩。不曉得那家夥是怎麽了。我也搞不太懂。」
「那是因為小光都不理她啊。」
那是什麽意恩?她又不是小孩子了。當我正想進一步追問下去時，阿仁口袋裏的手機響起來了。兩三下結束通話後，阿仁說：
「艾姆說要介紹超正的美女陰陽師給我認識耶!」
「哦哦，是亞裏沙啊。原來她的原稿完成了啊。」
先問過那個人或許會比較好吧。她似乎也很熟知這方麵的事情。
「既然對方是陰陽師的話，那麽她能不能想辦法處理我被池袋討厭的情況呢?畢竟就算沒有頭子的考驗，我也希望自己變得能夠在這裏住下來。我這種想法會太過分嗎?」
阿仁轉頭麵向窗外，凝視著被不停落下的雨滴敲響的屋頂。這麽說起來，玄武應該是安倍晴明使役的十二天將之一吧。那不就是陰陽師的手下嗎?如果足亞裏沙的話，大概會有什麽辦法吧。
會合的地點是慣例的家庭餐廳。盡管今天是個陰雨綿綿的平常日子，而且現在的時間還是上午，不過店裏卻滿是看似學生的客人。
「你們的位子就固定在那個桌位了。要是你們像之前一樣隨便用兩三個桌位的話，我可是會跑出來揍人的。」
蝶妮子來到我們麵前，並且伸手指向店裏。先到的亞裏沙與艾姆發現我們後，便朝這裏揮了揮手。當我正準備邁開步伐時，阿仁拉住了我的袖子。
「小光小光，我可以給這個人來個不是朋友的抱抱嗎?」
為了製止阿仁，我用力地踩住他的腳。你想對蝶妮子做什麽啊?
「生意還滿興隆的嘛。這真是太好了。」我一邊環視店內，一邊打圓場。
「要是你們所有人能夠從這家店裏消失的話，那就再好不過了。」蝶妮子瞪了我一眼。
我拖著雙手不安分地想撲上去抱抱的阿仁，往禁菸區的深處走去。亞裏沙與艾姆似乎正在工作的樣子，當我們靠近時，他們已經迅速地收拾好桌上的筆電與校正稿。不過阿仁卻沒有想在沙發上坐下來的意恩，有好一陣子，他都一直凝視著亞裏沙那被洋裝
仔細一想，這話也很奇怪。所謂的傳說，就是由一個人告訴另一個人，也就是說，有為數眾多的人接觸了禁忌還是什麽的，然後平安無事地將情報傳遞給其他人。
初聞「那個傳說」時，告訴我的人也是附加了一句「要是隨便告訴別人的話，你在這個業界就待不下去了」。你這不是一點事情都沒有嗎?我忍著想這麽吐槽的衝動，並且裝出一副認真的樣子把對方的話當成耳邊風。
這時的我，從未想過自己居然會親身遇上傳說裏的其中一人。
*
持續到十月中的惱人殘暑就像一場謊言似的，十一月裏多半是氣溫驟降的夜晚。
雖然池袋與新宿、澀穀並稱東京都內屈指可數的繁華地區，不過池袋路上的行人其實遠比
另外兩個地區少。一旦晚秋的深夜降臨，連東口的parc0（注34）（注34株式會社パルコ旗下的百貨企業。）前都變得杏無人跡，隻剩混雜著枯葉與砂塵的晚風刮弄著待客的計程車隊伍。
這天晚上，我難得搭乘末班電車迴到池袋。這是因為在編輯部開完會後，我又被拖去喝酒了。車輛一邊孤寂地閃著尾燈，一邊在圓環上迴遊。當我無視交通號誌穿過圓環，接著來到綠色大道上時，我的手機震動起來了。
『小光，你現在在哪?在池袋嗎?』
飯綱的聲音出奇地亢奮。
「我才剛出東口。」
『那我們在雀莊前麵會合!現在隻有我、小翼、屍鬼而已。我們正因為牌咖不夠而傷腦筋呢。』
「不，我今天要直接迴家睡覺了。」
『啊，對了。順便買瓶兩公升裝的烏龍茶過來。』
「聽別人講話啊!我被灌太多酒，連走路都走不穩了啦!」
『雀莊不是比公寓近嗎?』
「原來如此—誰會上當啊!我想睡了啦!」
『小光要睡也無所謂啊。不過我會幫你把自摸的牌打掉，然後輸掉的部分也從你的錢包出。』
我因為頭痛而直接掛斷電話，結果五秒後，飯綱又打來了。
『什麽嘛!難道小光要把三個女生丟在寒風之中，自己一個人躲在暖烘烘的被窩裏睡覺嗎?』
「不好意恩，正是如此。」
『你看，我就說吧。畢竟小杉井比不死係更冷血嘛。』背景傳來屍鬼這麽說的聲音。『算了，我們就玩三人麻將吧。』聽筒裏也聽得到小翼這麽呢喃。『我知道了啦。算了。我找別人來。小光你就睡到腦漿溶化吧。』
我一邊走在派出所與麥當勞之間的人行道上，一邊瞪著沉默下來的手機。我做錯什麽了嗎?
算了，反正飯綱的無理取鬧又不是今天才開始的。光是在電話裏講一講就饒過我，反而算是幸運的了。我就好好地睡上一覺吧。
當然，這種想法也太天真了。
「——光!小光!快起來開門!」
這樣的叫聲以及「咚咚咚」的可怕聲響趕跑了我的睡蟲。我在黑暗中扒開毛毯，慢吞吞地拿起枕邊的手機確認時間。五點半。
現在是早上吧?如果現在是傍晚的話，手機上應該會顯示17：30才對。我那睡昏頭的意識好不容易才想到這點。窗外傳來的雨聲讓人感覺彷佛還置身夢境之中。當我就這樣恍惚地注視著手機上的時間時，背後再度傳來踹門的聲音。
「小光!你這個貪睡鬼!」
「飯綱，你快住手!門會被你弄壞的!」門後還傳來了小翼的聲音。中間不時交雜著嘎吱嘎吱的聲響。我把毛毯纏在腰上，就這樣爬到玄關開鎖。這樣下去的話，門真的會被弄壞的。
「哦。總算起來啦。早啊，小光!睡得好嗎?」
「我這張一大早被吵醒的臉，看起來像是睡得好嗎?」
「你應該還會繼續睡吧?這樣正好。讓這家夥睡你這邊吧。」
這家夥?
就在這個時候，有個人從飯綱與小翼之間輕輕地探出頭來。
看到那雙深灰色的眼眸時，我仿佛被釘在原地似地動彈不得。感覺就像窺探著表麵光滑、直達地心的玻璃洞窟一般。我一口氣將唾液吞進乾渴的喉嚨裏後，便一邊站起身子，一邊往後退。
那是個和飯綱差不多高的可愛女孩。至少看起來是這樣子。她穿著胸前畫著烏龜的連帽外套。從毛線帽底下那頭蓬鬆的銀灰色亂發看來，這女孩似乎也不是普通人類的樣子。
那個女孩率先開口說：
「你就是杉井光嗎?是本人嗎?」
雖然一時之間有點慌張，不過我還是點了點頭。那女孩的臉瞬間亮了起來。
「哇!因為第一集沒有你的插圖，我還在猜你到底長得怎麽樣呢。」
小翼用力地拍了那女孩的背。
「仁，快點自我介紹。」
我第一次聽到這位小不點座敷童的語氣變得如此嚴厲。那位叫做仁的女孩聳聳肩，接著咳了幾聲清清嗓子。然後她突然彎下腰，把手掌推向我的眼前，並且硬是壓低了聲音這麽說：
「在下生於劄幌薄野，受過soand的熱水洗禮（注35）（注35ソーポランド，女性從業員在浴室裏為男性提供性服務的風俗店，猶豫可進行正式的性行為，因此又被成為『風俗之王』。），姓鴻池，名仁，人稱北之——」
小翼從背後用力地踹倒那個女孩。
「你幹嘛踢我啊?」
「因為你在做蠢事啊!」
「東京的作家不是都會行道上的見麵禮嗎?」
「是哪邊的什麽人灌輸你這種想法啊?」
「欵欽，外麵在下雨很冷，我們就先進去吧。小光，幫我泡杯熱茶。」
飯綱一溜煙地穿過我的腋下進入房間。小翼和那個灰發的女孩抬頭瞥了完全無法理解現狀的我一眼後，也跟著走進房間裏。
又被稱為『風俗之王』。
（插圖）
「嗚哇。漫畫山塌了。啊，我想一口氣看完這套，我帶迴自己的房間羅。」
「杉井隻要一拖稿，房間裏就會充滿咖啡的臭味呢……」
「這個房間真讓人懷念啊。我可以睡在這床被子裏嗎?」
喂，等一等。我慌慌張張地迴到房間裏。
「這到底是怎麽一迴事?快點說明一下!這、這孩子是誰?又是打哪來的?」
「他就叫仁啊。剛剛不是才做過自我介紹嗎?」
飯綱一邊把腳靠在我的筆電上取暖（快住手），一邊這麽說。
「他是我們的同行喲，一看就知道了吧?」
「怎麽可能會知道啊!」
飯綱滿不在乎地揉起眼皮，然後小翼開始代為進行說明。鴻池仁。職業似乎是小說家。據說她在我們同公司的另一個品牌底下出了一係列的作品。而且她和小翼似乎從很久以前就認識了。
「因為麻將的牌咖不夠，我又突然想到他，所以就叫他過來了。結果他立刻用
瞬間移動從北海道過來了呢。」
「從北海道過來?」
「我輕輕一跳就馬上過來羅。」
那女孩雙腿一伸地坐在我的被窩上，並且露出可愛的笑容。真是叫的人隨便，來的人也隨便啊。
「然後啊，為了存夠瞬間移動的能量，他似乎得好好地睡上一覺才行。而且屍鬼又在廾將的時候掃光他所有的錢。」那個女人居然做出這種會讓都民的評價下滑的事情……「所以，小光就讓他睡你的房間嘛。」
「不不不不。為什麽要睡我這裏?睡小翼或飯綱的房間比較好吧。我再怎麽樣也算是個人吧?」雖然這個事實最近正逐漸被眾人遺忘就是了。
「仁也是男的喲。」
小翼輕聲說了這句話。
窗外傳來烏鴉叫的聲音。
飯綱垂下她的耳朵。
鴻池仁以可愛的動作歪著頭。
「——男、男的?」
「要我脫給你看嗎?」
「不用了。啊啊，恩。是嗎?是男的啊。原來是這樣啊……」
我的腰突然一軟，然後就這樣背靠著紙拉門癱坐在榻榻米上。我重新打量起阿仁。連咆套下的短褲與長筒襪之間看得到纖細的大腿。恩，他確實沒有胸部，不過除此之外，他再乍看都像個女孩子。
雖然這在這個業界裏並不算什麽稀奇的事情—不對，這種事情隻有在原稿裏才會鸛吧。
「而且屍鬼又說什麽『最好還是別讓他在女生的房間裏過夜』。」
飯綱指著阿仁，並且用完全不當一迴事的語氣說。
「……他是什麽危險的妖怪嗎?比方說他睡著的時候會變身什麽的。」
為了不讓阿仁聽見，我輕聲地對小翼這麽說。真希望她們別把這種麻煩事丟給我。
「因為杉井跟飯綱進入這個業界的日子不長，所以不知道這件事情啊……」
喂，你說的是什麽事情啊?
「既然你不知道的話，那麽或許還是不要知道會比較好。畢竟他也不會對杉井造成危害。」
「如果是像這種不知道是男是女的家夥的話，讓他睡我的房間是無所謂啦，不過我的房間很吵。所以還是拜托小光吧。」
這棟公寓裏不是還有很多空房間嗎?當我正準備這麽說的時候，我才想到沒有多的被子。不，等等。我這邊也隻有一床棉被啊。而且我接下來還要睡呢。這該怎麽辦才好呢?
「那就這樣吧，我也要睡了。仁，明天再來玩吧。睡醒之後再和小翼一起去打柏青哥吧。」
「恩!晚安!我身上沒有錢，所以要先借我哦!」
「我要收利息，十天一分利。」
「好小氣哦。」
「我也要睡了，今天就先告辭了。杉井，仁就麻煩你好好照顧了。」
「等等，一點都不好啦!」
走出房間的飯綱關上房門的同時，小翼的身影也跟著消失了。
皺得像梅幹菜的被子上隻剩下我和阿仁。他伸直了纖細的雙腿，同時笑盈盈地仰望著我。
「那就來睡吧。我這麽小隻，跟你睡同一床被子就好了。」
「……不，那樣不太……」
「沒關係沒關係，我就算換了枕頭也睡得著呢。」
「我才不是在擔心那種—」
裹在毯子裏的阿仁已經發出規律的唿吸聲了。
我俯視著那張可愛的睡臉，然後歎了口氣。既然我也不可能睡在他的旁邊，所以我幫他蓋好被子後，便莫可奈何地走到浴室用熱水洗臉。算了。雖然起得有點早，不過就趁這個機會把生活作息調整成早睡早起的型態吧。自從我成為小說家後，同一種決心似乎已經出現了兩百次左右。就好像老煙槍主張「禁菸很簡單，我不知道做過幾百次了」一樣。
在縮成一團睡著的阿仁枕邊，我打開筆電，開始繼續撰寫原稿。
*
下午一點左右，我們四個人聚在小翼的房間裏吃早餐（對我這種改過自新的人來說是午餐）。這是因為隻有這個房間裏才有暖桌。我一打開鍋蓋，放在桌上的鍋子裏立刻湧出熱氣，讓才剛睡醒的三個人表情都恢複了生氣。
「東京的作家每天都吃這麽豐富的飯菜嗎?」
阿仁瞪大了眼，同時大口吞著清燉雞肉。坐在對麵的飯綱則挺起胸膛。
「羨慕吧!之前還吃過拉麵或烤牛肉呢。」
你是在驕傲什麽?這些全都是我煮的吧?
「仁平常的飲食生活有那麽慘烈嗎?」
「恩……讓我過夜的女人們晚上幾乎都不在，而且白天又一直睡，所以我總是吃便利商店的東西。」
「那樣對身體不好吧。也攝取不到蔬菜。要是一直吃肉的話，就會變得跟葉隱一樣了。」
「欽欽，牛應該是吃草長大的吧。那麽隻要吃掉一堆牛肉的話，不就等於吃了蔬菜嗎?」
「葉隱，你不惜搬出這種無聊的狗屁理論，也不想吃蔬菜嗎?」
「我也會吃豬肉和雞肉啊。問題才不是那個呢。」
雖然剛才若無其事地帶過了，不過阿仁是不是說了什麽很驚人的事情啊?女人讓他過夜?而且「女人們」不是複數型嗎?呃，這是怎麽一迴事啊?
「我也住在小光隔壁好了。可以吃免錢的飯。」
「小光是我的專屬廚師，你不可以隨便使喚他啦!」
「你也別隨便把我當成你的專屬廚師!」
「雖然我這裏還有空房間，不過你要在池袋住下來的話，會有問題的。」
「什麽問題?」阿仁停下拚命把碗裏的食物往嘴裏塞的手，並且注視著小翼。
「仁，你是真的想住在這裏嗎?如果你隻是像平常那樣一時興起的話，我可不會告訴你的。」
「為什麽?」
「所以說我不會告訴你的。」
「我也不知道這件事耶，什麽什麽?會發生什麽事情啊?」
「葉隱原本就是池袋的居民吧。」
「可是小光搬過來的時候，小翼什麽也沒說啊。」
「那是因為小光是人類。」
那是什麽意恩?
莫非——有妖怪搬到池袋的時候會發生什麽問題嗎?
小翼點了點頭。
「仁如果沒有那種覺悟的話，我是不會告訴你的。」
「隻不過是搬家這點小事，為什麽會提到什麽覺悟啊?」
阿仁噘起嘴來。
「算了。反正我居無定所，乾脆在新宿一帶找個願意讓我過夜的女人好了。」
「你又打算在風化街晃蕩嗎?」
「恩。我也得去柏青哥店偵查才行。小翼也陪我去吧。」
「我也要去!好久沒跟小翼一起去柏青哥店了!」
坐在隔壁的飯綱沙沙地甩起茶色的尾巴，一次又一次地拍打著我的手背。
不知道是不是對清晨吵醒了我，而且還讓我煮中餐一事感到抱歉，小翼主動開口說要清洗飯後的碗盤。
「……呃，可是你的身高勾不到流理台吧?」
「用折梯應該勉強可以。」
「這樣太危險了。」
「……要不然杉井抱我好了。」
如果要大費周章地做這種丟臉的事情，倒不如我自己來洗。
三人出門後，我收拾好碗盤，接著便帶著筆電離開了房間。天空還是一片漆黑，同時不斷下著沉重的雨。在這種天氣裏，他們現在大概正邊逛邊玩吧，而我卻還有工作要做。飯綱她們說過阿仁也是小說家，而且試著問過本人後，我才知道他以飛快的速度持續撰寫著連我都知道的知名連載作品
。既然如此，他不寫原稿真的沒問題嗎?雖然這是別人家的事情，不過我還是有點擔心。小翼一打電話找他，他就立刻瞬間移動過來了，也就是說，他吃飯的家夥應該全都丟在北海道吧。
當我走到馬路上，並且撐開傘時，我突然想到。這麽說起來，我還沒問他到底是哪種妖怪。不過這種問題實在難以向本人啟齒。根據他本人的說法，他似乎沉溺在相當複雜的女性關係之中，而且那種長相大概也很受歡迎的樣子，他會是艾姆的同類嗎?
「鴻池?」
艾姆大吃一驚，差點摔破了紅茶的杯子。
「鴻池是那個鴻池仁嗎?『嗎的真』。」
雖然我已經寫過好幾次了，不過『嗎的真』和長崎的出島一點關係也沒有，隻是把『真的嗎』倒過來念而已。在為數眾多的艾姆國術語中（略）。
當我來到家庭餐廳時，艾姆非常湊巧地坐在禁菸區深處的位子上。他似乎很久之前就來這裏寫原稿的樣子。桌上擺著兩個空盤子。
「啊，艾姆果然也知道他啊。該不會那家夥也是淫夢魔吧?」
艾姆左右搖著那張鐵青的臉。為什麽他會嚇成這副德行啊?
「他才不是什麽淫夢魔呢。」
艾姆突然把臉湊上來，並且低聲這麽說。然後他環視起幾乎擠滿了一般客人的店內，接著又進一步地壓低聲音說：
「我之前應該有告訴過你吧?就是我們國度裏的勺四性獸』傳說。」
「……咦?啊、恩。那不是開玩笑的嗎?」
艾姆的眼神相當認真。更令人驚訝的是，當蝶妮子過來點餐時，艾姆也隻是暫時閉上了嘴，完全沒做出任何性騷擾的舉動就讓她迴去了。
「鴻池仁是『北之四性獸』——玄武。」
「哦……」我隻能這樣迴答。「那個，你說的玄武是指青龍、朱雀，還有白虎的夥伴嗎?」
「沒錯。是個大人物吧?」
要說大人物嘛，也確實是個大人物。應該說這樣的存在根本就不能歸納在妖怪的範疇裏了。
「順帶一提，東南西的四性獸是隻要搬出名字就能摧毀這本作品的超重量級人物，你可要小心哦。」你又擅自增加這種隨便的設定了。「鴻池仁是因為還年輕，所以沒什麽關係。」
不過我從阿仁身上倒是感覺不出那麽可怕的氣質就是了。
「那個，簡單來說，四性獸到底是什麽啊?」
「是很色的野獸。」
感謝你如此簡潔易懂的說明。話說迴來，這不就是在說你嗎?
「我隻是喜歡跟馬子生小孩而已。」「還不都一樣!」
艾姆以傭懶的動作撥起頭發後，便含了一口紅茶，並且拿出手機。
「小姬也真是見外，既然這麽危險的人物來到了池袋，就跟我說一聲嘛。我得趕快通知大家才行。」
「你叫我嗎?」
我嚇得迴頭一看，屍鬼就站在那裏。彷佛嘲笑晚秋的細雨一般，屍鬼穿著一件露肚裝。不過外頭還披著一件夾克，腳上的緊身褲和靴子也是冬天的款式。
「小姬，你昨天見過鴻池仁吧?然後你就任憑他跟著飯綱和小翼一起迴去嗎?要是出了什麽事情該怎麽辦?」
（插圖）
「哎呀，不要緊的啦。實際聊過之後，我發現他跟你不一樣。」屍鬼在我的旁邊坐了下來。「他不是那種主動到處招惹女人的類型，而是無意間就突然做了的樣子。還有啊，他喜歡巨乳，所以飯綱跟小翼應該都不會有事的啦。」
「你在打麻將的時候到底都聊些什麽啊……」
「他喜不喜歡巨乳這點用看的就知道啦。隻要我像這樣一動，他的視線也會跟著移動呢。」
屍鬼自豪似地挺起那對豐滿的胸部。真是無意義的才能啊。
「順帶一提，小杉井是真性的貧乳——哇啊啊!別說了!讀者們會信以為真的!」
「雖然小姬是這麽判斷的，不過一般而言，妖怪隻會對人類的馬子出手而已，所以小姬察覺不出危險也是理所當然的事啊。」
「不過就算是這樣也沒問題吧。小翼跟飯綱都不是人類嘛。」
「這麽說也對。艾姆臉上的肅殺之氣突然消失了。「那就無所謂啦。」
「……難道就不用顧慮住在池袋的一般女性她們的安全嗎?」
「從艾姆出現在這裏的時間點開始，她們的安全就已經受到威脅啦。」
「沒錯沒錯。現在再來擔心也『用沒』了啦。」沒用這種話不用你自己來說。
「亞裏沙不就是人類嗎?」
「辛吉司，你想說那個人是一般女性嗎?」
不，對不起，真是非常抱歉。
「那就不用擔心了吧。他說想住在池袋呢，雖然我不知道他這話是不是認真的就是了。」
此話一出，艾姆和屍鬼倏地變了臉色。兩人麵麵相覷。
「這就……有點棘手了。」
「這樣事情就另當別論了。」
哎呀。總覺得他們兩人的反應跟小翼一模一樣。
「……有什麽問題嗎?妖怪遷居到池袋會很不妙嗎?」
「是沒有什麽好不妙的啦。」屍鬼抱起胳膊注視著天花板。「隻是必須先向某個人取得許可就是了。」
當我在傍晚迴到雜司穀的公寓時，小翼正從房間外的烘衣機裏取出洗好的衣物。哎呀?阿仁跟飯綱呢?你們不是一起去柏青哥嗎?
「葉隱人在二樓。仁則是因為打柏青哥賺了點小錢，所以跑到北口去了。」
「自己一個人去嗎?」
這也是理所當然的。池袋北口周邊是男人夜晚的街區，他當然不可能帶小翼和飯綱到那樣的場所去。雖然太陽也才剛下山就是了。
「那孩子不管再怎麽看都像個未成年者，應該進不去那種店吧。」
「不。仁不會進去那種店裏。他隻要在街上閑晃，女人就會自動貼上來。然後他們就會一起去卡拉0k，或是那個……」
「哪個?」
「……別讓人家說出那種事情啦。」
什、什麽事情啊?為什麽你的臉又紅了?
「呃、那個。我不太懂你的意恩。你是說阿仁會跟女人去什麽地方嗎?」
「比卡拉0k更直接的場所啦!不要讓人家說出來啦!」
小翼這麽大吼後，便在我的眼前啪答啪答地甩著床單。恩，會是賓館那種地方嗎?
「對不起，我太遲鈍了。」
「杉井最好和仁一起窩在深山的寺院裏修行一次算了。」
我走上管理員室幫忙小翼折床單和毛巾，同時不經意地開口問：
「阿仁跟小翼是怎麽認識的啊?」
一個住北海道，一個住池袋。一個是座敷童，一個是玄武。而且公司又不一樣。他們到底是哪裏扯上了關係啊?
「……那個人。」
小翼轉向窗戶，注視著完全被雨水濡濕的庭院一角，並且開口說：
「那個人，是上一代的東之四什麽獸。」
那個人。順著小翼的視線望去，我頓時理解了這句話的意恩。庭院一角有顆腐朽的殘幹。那是過去每逢春天都會盛開的櫻花樹。如今帶著那份迴憶長眠於南池袋公園墓地裏的，正是小翼的師父，也就是那位愛情喜劇作家。
原來如此。如果是那個真性蘿莉控的話，那麽就算名列四性獸之一也不奇怪。話說迴來，這個世界上居然還有其他人能與他匹敵。這個國家真的沒問題嗎?
「那個人還活著的時候，仁經常來這裏玩。」
這麽說起來，仁來到我的房間時好像有說過二這
個房間真讓人懷念」。
「那時我沒想到仁後來居然繼承了。真是的。男人全都是笨蛋。」
「話說迴來，四性獸是可以繼承的啊……」
我完全不覺得那個天真無邪的男孩會是足以令艾姆感到恐懼的豪傑。由於小翼看起來似乎不想繼續談四性獸的話題，所以我折完衣物後，便走上了二樓。
一聽到我的腳步聲，飯綱立刻從門的縫隙問探出臉來。她耳朵上的毛正倒豎起來。
「幹、幹嘛?」話說迴來，這裏是我的房間耶。
「明明仁就可以隨便進房間，而我卻得挨罵?」
「呃、咦?你說什麽?」
「沒什麽啦!你這個變態!笨蛋!快點煮飯啦!我被柏青哥吞了四萬元，到現在什麽都沒有吃!」
飯綱衝進自己的房間後，便關上了門。幹嘛要罵我變態啊?
當我在自己房間的廚房裏洗菜切菜時，手機響了起來。
『小光，你現在有空嗎?』
是阿仁。他是從哪裏打來的啊?背景流泄著貌似鋼琴三重奏的現代爵士樂，甚至還聽得見女性輕笑細語的聲音。
「我正要開始煮晚餐。」
『所以你還沒吃吧?這下正好，要不要來聯誼啊?』
「聯誼?」
他說的是相同人數的男女聚在一起，每二十分鍾換一次位子，玩玩國王遊戲，偶爾還在廁所開作戰會議的那個聯誼嗎?
『我現在正和兩位0l一起喝酒。我說自己是小說家，可是她們不相信我。接下來我們要換地方續攤了，小光要一起來嗎?』
「為、為什麽要找我?」
『因為我在東京認識的男人就隻有小光啊……不行嗎?』
啊，阿仁好像快哭了，別哭。電話另一頭聽得見女性這麽說的聲音。
「啊啊，恩，不，也不是不行啦。」
就在這個時候，玄關的門突然打開，某個茶色的東西掠過我的視野，我手上的手機也被人一把搶走了。這一連串的動作幾乎是同時發生的。
「喂!仁!別開玩笑了，什麽聯誼啊!」
那是飯綱。她正對著從我手上搶走的手機怒吼著。
「小光現在要為我做晚餐!你就自己一個人跟女人玩吧!」
飯綱不管三七二十一地掛了電話。然後她把手機扔還給我，並且帶著一副好像要從眼睛裏射出射線的臉孔瞪著我。
「你打算丟下我的晚餐不管，自顧自地去聯誼嗎?」
「沒、沒有啦，我想說煮完再去。」
「結果你還是打算去嘛!小光你這個笨蛋!」
飯綱一副氣憤難乎的樣子，同時她的尾巴像是燃起熊熊烈火似地快速旋轉起來。雖然我不知道是什麽，不過我似乎重重地踩到了她的地雷。
「那、那個，對不起。飯綱也要一起去嗎?」
「你、你、你這混蛋!問題才不在那裏呢!我去幹嘛啊?」
飯綱滿臉通紅地跳來跳去。
「算了，快點煮飯啦!」
要是仁再打來約你的話，我就把電話掛掉。飯綱丟下這句話後，便把筆電拿到我的房間裏，並且開始工作。
到了深夜，阿仁才迴到我的房間。由於雨勢變得相當強勁，所以我有好一陣子都沒察覺到敲門的聲音。當我正準備走到玄關時，阿仁已經自己打開了門。
「小光，我迴來了!」
「這裏不是你的房間!」在地板上縮成一團睡著的飯綱跳起來這麽說。
「也不是飯綱的房間啊。」你的房間在隔壁。
「為什麽飯綱到這麽晚還留在這裏?你們住在一起嗎?」
「才、才不是呢!我隻是飯後正要寫原稿的時候睡著而已!」
「那我也要住在這裏。」
「你們兩個都別說了，迴自己家去吧。」
然而阿仁和飯綱一起鑽進毛毯裏，完全無視於我的意見。
「哇啊。狼毛好溫暖啊。」
「別拿我的尾巴當枕頭啦!」
盡管嘴巴上抱怨，飯綱還是把被窩分一半給阿仁（雖然用的是我的寢具）。
「那個，阿仁。你不是跟女人去喝酒嗎?」
「旅館隻用來休息是我的原則。」
所以就在我的房間裏過夜啊。哦；
「小光也一起來睡吧。我們從左右兩邊摩蹭這隻狼吧。」
「廢話少說，仁，快點睡覺!啊，你這家夥，不要亂摸奇怪的地方啦!」
飯綱把毛毯跟棉被蓋在阿仁的頭上。隻有晃動的茶色耳朵和尾巴露出被窩而已。
你們聽好了，這裏可是我的房間啊。我對著隆起的被窩無聲地勸導。不過迴應我的隻有兩人乎穩的鼻息而已。
阿仁似乎真的決定寄住在我的房間裏了。從隔天起，他便以池袋為據點開始在副都心找樂子（注36）（注36副都心是大都市裏新發展的中心地區，就東京而言是指新宿、池袋、澀穀等區。）。
這並不是比喻，他真的就如同字麵上所說的一樣，女人一個換過一個。我時常親眼目睹不同的女人送阿仁迴到我家公寓。比方說坐在看起來很貴的外國車駕駛座上笑著揮手，全身上下散發出藝人氣質的女人。因為最近這幾天都是雨下個不停的天氣，所以就算阿仁說要自己搭電車迴來，女方似乎還是堅持要開車送他的樣子。我房間的壁櫥裏，看似女人買來送他的時髦衣物變得越來越多了。
「東京果然很棒呢。女孩子長得可愛，食物又好吃。」
阿仁在我房間的榻榻米上滾來滾去，同時這麽說。沒戴毛線帽的他看起來更像個女孩子，再加上他仰躺時襯衫下擺又卷了起來，肚臍的部分若隱若現，讓我感到相當困窘。
「我聽小翼說了，你從以前就時常過來這裏玩吧。與其每次都大費周章地瞬間移動，你倒不如就直接搬過來住嘛。」
要是繼續讓他住在我這裏，我也會覺得很困擾的。
「恩——?」
阿仁在擠成一團的被子上弓起身子，以頭下腳上的姿勢對我笑了笑。
「其實我偶爾也在想要不要住在池袋。不過自從上一代死了之後，我就沒有任何朋友了。」
他說的上一代指的是上一代的《北之四性獸》嗎?
「劄幌那裏有上一代的墓。所以我總覺得家就是要住在劄幌。要是搬過來的話，我好像就會變成孤零零的一個人了。」
「你哪裏是孤零零的一個人啊?自從來到這裏之後，你不是每天都拚命地跟女人玩樂嗎?」
「不過記在我手機裏的男生電話就隻有小光而已喲。」
炫耀?這是在炫耀嗎?
「你這不就馬上交到一個男性朋友了嗎?不用擔心啦。」
阿仁從棉被上滾落下來。滾了一圈半撞上牆壁後，他張大嘴巴，愣愣地注視著我。
「……怎、怎麽了?」
「我，和小光，是朋友?真的可以嗎?」
阿仁交互指著自己跟我的臉。我還是第一次看到他這麽驚慌失措的樣子。雖然我自己也嚇了好大一跳，不過一看到他焦急地揮動雙手的模樣，我頓時明白了他如此慌亂的理由。
原來這家夥真的沒有男性朋友啊。
「因為我又不知道該怎麽跟男生做朋友……」
他的眼神好像快哭出來的樣子。我歎了口氣。
「我也不知道啊。」
阿仁用快液化似的眼眸望著我，然後就這樣在牆邊抱住膝蓋。
「呃，所以說啊，和對方聊天的同時，還一邊想著『這樣做一定可以跟對方做朋友』，這樣不是很奇怪嗎?
」
「是……這樣嗎?」
「很自然地跟對方聊天，喜歡對方的話就做朋友，這樣不就好了嗎?」
阿仁的表情不停地變換成各式各樣的色彩。最後他抬起那雙滿是困惑的眼睛，並且把手抵在榻榻米上，朝著我爬了過來。
「幹、幹嘛?」
當他把臉湊過來時，這迴換我驚慌失措了起來。
「我好像喜歡上小光了。」
「是、是嗎?」
「朋友抱抱!寫嗚哇!」
阿仁突然把手纏上我的脖子抱了過來。蓬鬆的頭發輕觸我的鼻尖。我的背撞上了牆壁。由於阿仁把下巴頂在我的肩膀上，同時把臉頰緊緊地貼在我的臉上，我連一根手指都動不了。
「你、你幹嘛啦?」我好不容易才發出聲音。
「沒關係啦，這是朋友抱抱。跟抱女孩子是不一樣的。」
「哦，那你倒是說說看哪裏不一樣。」
頭上突然傳來了一個聲音。我抬起視線一看，在阿仁的頭發後方隻見氣得往上吊的眼睛，以及毛發倒豎起來的三角耳。
「飯綱?」
我慌慌張張地推開阿仁。飯綱雙手叉腰，並且帶著一副非常可怕的表情往下瞪著我們。
「我從剛才就覺得隔壁很吵，所以才跑來看看。結果你、你這是在幹什麽好事啊?」
「這隻是朋友抱抱啊，飯綱不需要吃醋吧?」
「你你你你說什麽?」飯綱的臉染成像紅辣椒的顏色。
「也給飯綱來個朋友抱抱!」阿仁衝向飯綱，差點把她撲倒在地上。
「你這家夥，快放開我!混蛋!」
「順帶一提，我抱女孩子的時候是像這樣。」
「不要碰我的尾巴!我咬死你哦!」
飯綱胡亂揮舞著手腳跟尾巴，把阿仁從身上甩開。我甚至連介入兩人之間的時間都沒有。
「我的尾巴很敏感啦!不能亂碰!」
「恩。因為飯綱是我的朋友，所以我不碰。」
然後阿仁轉過頭來，並且輕輕地跨坐在我的膝蓋上。
「小光，我要搬到池袋!我要跟大家一起住喲!我去跟小翼說。」
「呃，啊，恩、恩。」
阿仁衝出房間後，飯綱用彷佛肚子上插了根火鉗似的誇張視線瞪了過來。
「你們在做什麽啊?」
「……天曉得。」
什麽也沒做。硬要說的話，頂多是交朋友吧。
*
兩天後。十二月的第一天，我們一行人前往據說是某人位於目白的宅邸。
成員有一身西裝打扮的阿仁、我、飯綱，以及很罕見地穿著長褲套裝的屍鬼。我們分別拿著四把色彩繽紛的雨傘，並肩走在沿著山手線的道路上。
「話說迴來，為什麽連飯綱也跟來了?」
「還不都是因為你要跟仁一起來啊。要是沒有我跟著的話，誰知道會發生什麽事情啊。」
飯綱鼓起臉頰這麽說。什麽嘛。到底是怎麽一迴事啊?
迴想起來，飯綱從前天開始就有點不大對勁。雖然阿仁還是一樣借住在我的房間裏，不過飯綱卻時常過來探望，要不然就是在我的房間裏一直賴到早上，吵得我無法入眠。我做了什麽惹她生氣的事情嗎?
「原來如此，怪不得小杉井的臉看起來比平常更沒精神。我是不會叫你穿著正式服裝出席啦，不過你至少也得好好地睡上一覺吧。」
「那個，要見那個人一定得穿那麽正式的服裝才行嗎?」
我跟飯綱都穿著再平常也不過的衣服。
「還好啦，對方也不是什麽可怕的人物。隻是有點難搞而已。」
屍鬼帶著興味盎然的表情不時偷瞄著阿仁，並且這麽說。
池袋妖怪作家們的頭子。我在這裏已經住了兩年，卻完全不知道有那樣的人存在。
「一旦妖怪聚集在這麽狹小的區域，靈力的均衡就會變得岌岌可危。尤其小仁又是玄武，能量特別強大，要是他搬過來這裏的話，或許連龍脈都會受到影響。所以必須先向頭子取得許可才行。其實我本來希望亞裏沙也能一起來的，不過她的原稿現在好像非常不妙的樣子。」
「頭子嗎?好誇張的稱唿啊……他的名字是什麽呢?」
「天曉得。我也不知道他的本名。」
屍鬼告訴我對方的筆名。的確，那是連我也知道的有名作家。頭子果然也是個妖怪嗎……?
「我可以給頭子也來個朋友抱抱嗎?」
阿仁轉過頭來問。
「不行喲。畢竟頭子是個很纖細的人啊。」
「仁，你不要看到誰都想抱啦!」飯綱用力地拍打著阿仁的肩頭。從昨天開始，飯綱對待阿仁的態度就苛刻得不得了。真希望他們能好好相處。
一般而言，目白指的是橫跨新宿區、文京區，以及豐島區的高地·目白之丘。那是一個清靜的高級住宅區。以前艾姆曾經說過「那裏不是適合開bmw行駛的區段」。的確，這裏的道路錯綜複雜，坡道也很多，大型車要在這裏行駛似乎很麻煩的樣子。
那個家就在一條平緩曲折的坡道左手邊。在格樹的圍籬對側，可以看到一棟用紅色混凝山磚蓋成的現代建築。我一開始以為那是美術館或概念建築，不過當我們抵達大門時，卻看到明旁掛著一張門牌，我不禁嚇了一跳。原來這是私人住宅啊。
屍鬼按下對講機的按鍵。
「是、是這裏嗎?」
「恩，沒錯。我想你看到本人的時候大概會嚇一跳吧……您好，我是風姬。好久不見了。您在書齋嗎?足，是，那我們就打擾了。」
我們推開大門一定進去，豪宅雄偉的樣貌便直逼眼前而來。
「有閑錢蓋這種房子的話，倒不如拿來買股票……」飯綱這麽說。
「這裏可以住幾個女孩子呢?」
阿仁興高采烈地說。看來他似乎完全不會緊張的樣子。屍鬼甩落傘上的雨珠後，便闔上傘，接著推開玄關的門，擅自闖了進去。
「別客氣，快進來吧。」
我們尾隨屍鬼穿過長長的走廊。走進走廊盡頭的門後，便來到了書齋。那是一個地上鋪著絨毯，三麵牆被高度直達天花板的書架所圍繞的房間。房間深處的中央擺著一張豪華的辦公桌，在桌上型電腦的巨大液晶螢幕對側，那個人站起身子，並且露出了微笑。
「歡迎你們來。沒有到玄關迎接你們，真的很抱歉。」
「沒關係啦。我們突然找上門來才該說抱歉呢。」屍鬼輕輕地揮了揮手。
我跟飯綱有好一陣子都說不出話來。
那是個二十歲上下，漂亮得令人頭昏眼花的女人。她有著一頭黑糖蜜般的長發，身穿雪紡紗短衫配上黑色的花裙。拿下眼鏡時顯得更為年輕，看起來大概隻有十幾歲而已。
「……頭、頭子是個女的?」飯綱自言自語地說。
「我可以給她來個不是朋友的抱抱嗎?」阿仁也自言自語地說。
「啊，不對不對。這個人叫做香美。她是頭子的秘書。」
搞什麽嘛。我莫名其妙地鬆了口氣。畢竟這個人再怎麽看都不像是統帥池袋怪人們的大妖怪呀。
「那頭子人在哪裏啊?剛才不是說他在書齋嗎?」
飯綱毫不客氣地四處亂碰擺飾。
「頭子現在就在這裏喲。」
香美笑著伸手指向自己的胸口。
胸口?
在點綴著緞帶的短衫胸口上，正好是乳溝的部分不自然地凸了起來，還微微地跳動著。我和阿仁都不假恩索地靠近辦公桌，並且注視起香美的
胸口。
不久，某個白色的東西從短衫的領口戰戰兢兢地竄出來。
那東西擁有長著爪子的小手，以及圓滾滾的耳朵。那雙滴溜溜的紅眼對上了我的視線。
「……雪貂?」
（插圖）
它的毛色是純白的，再怎麽看都是一隻雪貂。不知道是不是對這麽多人眾在書齋裏感到害怕，白色的頭馬上又縮迴香美的胸部裏。仔細一想，那隻雪貂還真是潛藏在非常不得了的地方啊。
現在隔著衣服還是看得到雪貂正不停顫抖著。
「對不起，他從上個禮拜開始就一直是這個樣子了。」
香美以溫柔的動作從短衫上撫摸著雪貂的軀體。
「怎麽了嗎?該不會是截稿日快到了吧。」屍鬼說。
「不是的。因為事隔八年的新作品首周銷量就快出來了，所以他很害怕。」
「真是的，頭子怎麽這麽可愛!沒問題啦，一定會大賣的。」
屍鬼把手探進香美的胸部裏，盡情地逗弄著雪貂。喂，這幅有點危險的光景是怎麽一迴事啊?
「明明是隻雪貂，居然也可以當小說家……」
飯綱鐵青著一張臉呻吟著說。這麽說起來，這家夥自己被當成黃鼠狼的時候，也曾經生氣地大吼「黃鼠狼怎麽可能會寫小說啊!」。
這時，一道白色的影子突然咻地飛出香美的胸口，降落在地板上。頭子是隻外型偏小的雪貂，頭到尾巴的長度隻有五十公分左右。不知道是不是罹患白化症的關係，他的全身都是純白色的，隻有眼睛像紅寶石一樣紅。頭子在地上弓起背，並且對飯綱投以威嚇的視線。
「幹嘛?想幹架嗎?你這隻雪貂!」
飯綱擺出像狼一樣四腳抵地的姿勢，並且和頭子緊貼著鼻尖互瞪，還「唿——唿—」地發出兇暴的唿吸聲。
「喂喂，你快住手。」屍鬼揪住飯綱的頸背，把她給提了起來。
「笨蛋，放手啦!我又不是貓!」
「頭子也請住手。」
香美抱起雪貂細長的身體。頭子沿著香美的手迴到了桌子上。他伸了個懶腰後，便在電腦的鍵盤前坐下。
「話說迴來，想在池袋住下來的是那邊那位小姐嗎?」
阿仁帶著閃閃發光的笑臉對香美點了點頭。
「雖然這家夥是個男的就是了。」屍鬼說。
「哎呀!真的很對不起。」
「我可以行道上的見麵禮嗎?」
我連忙阻止阿仁。
頭子將鼻子湊近阿仁的手背。當我正想著他是不是在聞味道時，他突然衝上阿仁的手臂，跨坐在阿仁的肩頭上。然後頭子用那身漂亮的毛皮摩蹭著阿仁的耳朵跟脖子，同時鼻子還發出了嘶嘶的吸氣聲。
「頭子真是可愛啊。我好想住在這個家裏哦。」
「不行。」與那和藹的笑容相反，香美斷然地這麽說。「因為這裏是我跟頭子兩人愛的小窩。」
嗚哇。這真是太危險了。就各種方麵來說。
頭子從阿仁的肩膀上縱身一躍，緊緊地抓住了香美的胸部，然後又迴到了桌子上。像這種頻繁接觸胸部的行動到底有什麽意義呢?不就是單純的性騷擾而已嗎?我一邊想著這種事情，一邊看著雪貂用小巧的前腳敲打鍵盤。
螢幕上開啟的文字編輯器裏列出了幾行文字。頭子悠然地迴過頭來。
『要本大爺允許你住在本大爺的城市·池袋也行，不過有一個條件。你去做變性手術，然後當本大爺的女人。』
「你在想什麽啊!」我不假恩索地對雪貂怒吼。
「是男的也沒關係吧!小仁長得那麽可愛!」屍鬼用力地拍打著頭目。
『本大爺出道得早，跟不上最近業界的這種風潮。』
「這跟業界一點關係也沒有!屍鬼也不要說些奇怪的話來混淆視聽啦!」
『畢竟新作品是校園戰鬥故事，本大爺也該順應潮流，讓女裝美少年在作品裏登場嗎?』
「你不用這樣反省自己啦!就算沒有女裝美少年登場，作品也會大賣的!沒問題的!」
頭子大概又對新作品的銷路感到不安了吧，隻見他逃進香美的短衫裏，開始顫抖起來。光是好言安撫頭子，讓他從香美的短衫裏出來，就花了大約十五分鍾。等到頭子冷靜下來後，阿仁便對他與香美說明事情的原由。
『玄武為什麽想住在池袋呢?』
聽完阿仁所說的話後，頭子帶著稍微恢複正經的眼神再度敲打鍵盤，讓文句顯示在液晶螢冪上。
「因為這裏有好多我想當好朋友的人!我也想和頭子當好朋友!」
『那你就去做變丅』香美中途按下刪除鍵，消除了頭子打到一半的文句。「頭子，請你稍微自重一點。」
一看到香美那張眼神完全沒在笑的笑臉，頭子立刻躲到電腦螢幕後麵。隻見那條藏不住的尾巴不停地顫抖著。
「……這種雪貂真的是掌管池袋的頭目嗎?」
飯綱抓著那條尾巴揪出頭子。大吵大鬧的雪貂，齜牙咧嘴的狼，兩者又抵著彼此的鼻尖，耳朵上的毛發也倒豎起來。他們打從剛才開始到底在搞什麽鬼啊?
「我才不承認呢!這種白得惹人厭的鼴鼠怎麽可能是頭子啊!」
「喂喂，小飯綱，不要吵架啦。」
一籌莫展的屍鬼隻好拉著飯綱的手走出書齋。交談聲在門外持續了一陣子後，隻有屍鬼一個人迴到了房間裏。她靠在門上歎了口氣。
「因為小飯綱從以前就在池袋過著人類般的生活，所以她不清楚。其實男爵搬過來的時候，可是給頭子添了不少麻煩呢。畢竟第一次有吸血鬼入住，動物係的低級靈全都兇暴化了呢。」
「頭子那時快刀斬亂麻的活躍表現真是太棒了。」香美那張恍惚的臉染上了紅暈。「狂犬和溝鼠被頭子一隻接著一隻摔出去。」
雪貂嗎?要怎麽摔啊?不過一看到在鍵盤上神氣地往後仰著身體的頭子，我實在無法開口吐槽。對雪貂來說，那種姿勢應該很吃力吧。
「不過我沒有能夠引發那種嚴重事故的力量哦。」
「那是因為鴻池還年輕。」
香美以一副稍微考量過措辭的表情說：
「你繼承玄武之名不久吧?玄武對於土地的影響力和吸血鬼是無法相提並論的。」
「那麽我——」
「自從你來到東京後就一直下雨吧?」
我們所有人幾乎同時倒抽了一口氣。
阿仁應小翼之邀而瞬間移動過來是上禮拜左右的事情。的確，差不多從隔天開始就一直是陰雨連綿的日子。司掌水的神·玄武。
「玄武的力量會將土地轉變成適合自己的型態。要是這種情況繼續下去的話，池袋就會變成水鄉澤國。所以你不能隨隨便便地搬過來。」
「嗚、嗚……」
阿仁一臉快哭出來的表情。我也無法插嘴說些什麽。
沒想到事情居然會變得這麽嚴重。
「那麽我隻能放棄了嗎?」
「隻要鴻池你自己變得適合池袋這片土地就行了。」
聽了香美所說的話後，阿仁的臉稍微恢複了一點血色。
「那、那該怎麽做。」
這時，以飛快的速度敲打鍵盤的聲音再度打斷了阿仁的說話聲。
是頭子。那顆灰色小巧的頭轉了過來。液晶螢幕上顯示著這樣的文字。
『本大爺要考驗你。』
考驗?
考驗阿仁適不適合池袋嗎?
『期限是五天。在那之前，你必須把某樣東西帶來本大爺這裏。
本大爺
不會給你提示。不過相對地，就算你不是憑自己的力量找到的也沒關係。你要求助於身邊的誰也無所謂。
那是對誰而言都非常重要的東西，
但也是能毫不保留地輕易舍棄的東西，
同時也是能隨時以原本的形式拿迴來的東西。』
阿仁的視線一次又一次地陷入那篇文章裏。感到不安的我一直注視著他的側臉。
我完全搞不懂這篇文章的意義。這根本就不算提示。我斜眼瞄了一下屍鬼，她也隻是死心似地搖著頭。而香美也是什麽話都沒說。
過了不久，阿仁將右手伸向雪貂的鼻尖。
「那麽我下禮拜會再過來的。帶著那個東西。」
頭子舉起純白色的手，輕觸阿仁的指尖。
*
當我們迴到池袋車站的附近時，阿仁立刻提出想見男爵的要求。
「我想問那個人接受了什麽樣的試驗。或許跟我的一樣也說不定。」
「應該不會一樣吧?要是這樣就不算試驗啦。」
盡管我也是這麽想，不過或許可以從男爵身上問出什麽值得參考的事情也說不定。於是我和阿仁便沿著雨中的太陽通定向男爵的公寓。飯綱則是從傍晚開始要在編輯部開會。臨走之前，飯綱曾拜托屍鬼「隻有小光跟仁兩個人去，我會覺得很不安的，所以你也一起去吧!」，不過屍鬼還是一如往常地陷入趕稿地獄之中，再說，我實在不太懂隻有兩個人一起去是有什麽好不安的。
一路上，我不時斜眼偷瞄少年那可愛得像是一場謊言的側臉。他跟飯綱吵架了嗎?
「除了有那麽逗趣的雪貂之外，還得玩這種有趣的解謎遊戲才能住下來，池袋還真是個好玩的地方啊!」
阿仁一邊轉著傘，一邊靈巧地以小跳步穿梭在人群之中。由於那頭白發與美貌出奇地顯眼，所以錯身而過的年輕男女們全都迴過頭來行注目禮，不過阿仁本人倒是一點也不在意的樣子。
「欽欵，這場雨真的是阿仁造成的嗎?」
「我也不知道。」
不知道啊……
「小光，人隻要感到悲傷就會流淚吧?不過要是自己想擠出眼淚時，卻反而流不出來。這兩者的道理應該是一樣的吧。」
「原來如此。」阿仁以無比貼切的比喻說服了我。
「如果我的力量讓池袋嚇得哭出來的話，那麽我希望能跟它合好。我越來越喜歡這個城市了。」
畢竟這裏有小光在啊，阿仁笑著補充這句話。就算他是隻很色的野獸，但隻要帶著這張笑臉輕聲地說著這種話，女孩子們大概都會立刻被愛心符號之海擊沉吧。
不過男爵宇野是吸血鬼。在以視線殺人這方麵可說是專家中的專家。阿仁的微笑對他也起不了作用的。我們抵達公寓的玄關後，在自動上鎖的門前按下男爵的房問號碼，結果男爵透過對講機說著這種話：
『那就是鴻池仁嗎?外表看起來就如同傳說中一樣危險啊。』
你的長相更危險吧。雖然我想這麽迴嘴，不過因為我們透過監視攝影機交談，所以從這邊看不到男爵的模樣。阿仁竭盡全力地擺出最可愛的姿勢，並且雙手合十地向對講機懇求：
「我想和男爵談談。我也可以讓你吸一點血，所以可以和我見個麵嗎?」
喂，不要搬出這種交換條件。
『基本上，吾輩是隻吸美女的血啦。』
我感覺到男爵似乎正透過攝影機對阿仁投射足以將全身剁碎的銳利視線。不久，自動門打開了。
「男爵是個什麽樣的人啊?」在電梯裏，阿仁一邊抓著我的手，一邊這麽問。
「恩——是個用『吾輩』當做第一人稱的人。」
「好像很有趣嘛!」
我隻說這麽一句話，阿仁就大致明白了，小說家之間的溝通還真是方便啊。
和我以前過來時相比，男爵的房間稍微經過了整理。堆在地板上的書、雜誌，以及dvd幾乎都收到了書架上。取而代之的是大量的萌菌玩偶雜亂地散落在地上（注37）（注37もやしもん，作者石川雅之，內容描述能夠以肉眼看見『菌』的少年·澤木直保與青梅竹馬·結城螢進入農業大學後發生的一連串趣事。），完全沒有能夠立足的空間。一座鮮紅色的棺材擺放在房間的正中央。房間的主人穿著黑色的鬥篷坐在棺蓋上，正翻閱著一本手表的型錄。
「吾輩乃是宇野。從北方遠道而來，真是辛苦你了。」
阿仁毫不畏怯地握住吸血鬼冰冷的手。
「話說迴來，既然你叫做玄武，那麽你的實體是烏龜羅?」
「……咦?恩、恩。」
螢進入農業大學後發生的一連串趣事。
據說司掌北方的玄武外型結合了烏龜與蛇的特徵。不過若要說阿仁的實體就是那種異形，我倒是有點難以想像。
「所以鮮血的味道就像鱉跟眼鏡蛇嗎?吾輩最近改走健康路線，這樣對身體好像不錯呢。」
「你不是喜歡像深閨大小姐那種女孩嗎?」
「那麽杉井幫我去東急hands買那種類型的衣服迴來。」
「那種衣服是在hands買的嗎?你隻要cosy就滿足了嗎?」話說迴來，你應該自己去買吧。
「我是第一次，會不會痛啊?」
好了好了。這種爛梗就不用提了。我讓阿仁坐在巨大的布偶上，並且把男爵趕迴棺材上，接著開始收拾散亂的雜誌，整理出一個可以正常交談的環境。
「是這樣啊。目白的鼬鼠也說要考驗你啊。」
聽完阿仁所說的話後，男爵露骨地以樂在其中的語氣這麽說。
「目白的那隻鼬鼠打從以前開始就最愛使這種壞心眼了。」
「他叫男爵拿什麽過去呢?」阿仁跪坐著栘向棺材。
「吾輩的情況並不是那樣。他要吾輩在旅館長期租下一問房間，然後那個叫香美的女人每天都會過來照顧吾輩。」
「……咦?」那算什麽?根本就不是什麽考驗吧?
「你們也知道，香美是個嬌滴滴的美女。那樣的美人不分晝夜地待在吾輩住的套房裏，而且還無微不至地照顧吾輩。如果是平時的吾輩，一定會毫不客氣地將獠牙刺進她的脖子裏，不過一想到這有可能是為了測試吾輩能否壓抑吸血的衝動，並且專心地撰寫原稿的考驗，吾輩還是一邊大口暍著番茄汁，一邊忍耐下來了。」
的確，男爵的字典裏似乎沒有忍耐這兩個字的樣子。
「那結果怎麽樣了?」
「吾輩的焦慮感似乎化為靈氣遍布了整個城市，導致動物係的低級靈全都暴動起來的樣子。至於目白那隻鼴鼠是如何應付那種情形的，吾輩並不清楚。吾輩雖然忍到了第七天，不過在脫稿的那一瞬間，黑暗的一麵卻掙脫了心的束縛，並且襲擊了香美。而屍鬼與亞裏沙剛好在千鈞一發之際闖了進來，所以吾輩還來不及下手，事情就結束了。當天晚上，吾輩就被叫到目白去，然後得到了豐島區的戶口名簿。」
「咦、咦?那樣就合格了嗎?可是你不是出手了嗎?」
「雖然吾輩沒有問得很清楚，不過合格與否的標準大概是隻要撐過一個禮拜就好了吧。」
「唔。這跟頭子告訴我的考驗完全不同……」
的確。男爵的情況似乎完全無法作為阿仁的參考。
「那麽目白那隻鼬鼠叫你做什麽呢?」
阿仁對男爵說明考驗的內容。那是對誰而言都非常重要的東西，但也是能毫不保留地輕易舍棄的東西，同時也是能隨時以原本的形式拿迴來的東西。
「恩。很像目白那隻鼴鼠想得出來的
謎題。」
「男爵，你有沒有什麽線索啊?你和頭子打交道的時間比我們久吧。」
「對吾輩而言，最重要的東西當然是血。這會不會就是正確解答呢?血對你們而言也很重要吧。」
「我們跟男爵你不同，我們可是還活得好好的呢。要是把血全部舍棄掉就死了啦。」
而且血也無法輕易地拿迴來。
看來這趟造訪似乎要以毫無收獲告終了。當我們正準備離開男爵的房間時，阿仁突然迴頭問：
「為什麽男爵不惜忍耐到那種地步，也想搬來池袋呢?」
那是個直逼核心的問題。大概也是最重要的理由。
男爵隻用太陽眼鏡底下的眼睛笑了笑，然後立刻迴答：
「跟你一樣啊。這裏有很多有趣的玩伴。所以住在這個城市真是再方便不過了。」
「為什麽你知道我的理由跟你一樣呢?」
「吾輩一看到你的眼睛，馬上就知道你是個怕寂寞的孩子啊。」
阿仁突然綻放出笑臉，然後衝向棺材。
「朋友抱抱。」
喂，我不是叫你不要隨便看到誰都撲上去嗎?
「那麽吾輩就以朋友咬咬作為迴禮。」
聽到男爵說出這種話，我立刻扔下穿到一半的鞋子，並且衝過去把阿仁從男爵的懷裏搶迴來。
「你連朋友的血也要吸嗎?」
「唔，這個嘛，隻要對方是美女，吾輩都會贈與這個友情的證明。」
「那才不是友情呢，而且阿仁也不是女的。你應該還有別的事情好做吧?」
在我拚了命地主張之下，心不甘情不願（?）的男爵隻和阿仁交換手機號碼就忍下來了。真是的，這種無法克製自己的人為什麽會通過頭子的考驗啊?真是不可思議。
我們跟艾姆約在和hmv同大樓的撞球兼射飛鏢遊樂場碰麵（注38）（注38hmv，正式名稱他為hismaster"svoice，是以英國為中心擴展到全世界的國際大型連鎖唱片行。）。在視線交會的那一瞬間，艾姆與阿仁不知道是感覺到了什麽（大概是隻有小白臉才認得出來的靈氣吧），隻見他們在撞球桌旁開始互相行起道上的見麵禮。
「那就請您先開始吧。」
「不，應該從您先開始才對。」
「您的好意令在下不勝感激。不過還是請您先開始吧。」
話說迴來，這種打招唿方式在情色作家們之間是很尋常的事情嗎?
「在下生於美濃國金津園（注39）（注39美濃國為岐卓縣南部的舊稱，全津園定位於岐阜縣岐阜市加納水野叮附近的soand街。）。艾姆低著頭這麽說。「受過soand的熱水洗禮，姓m，名m，中間的名字也是m，乃通稱m3的無名小輩。」
「在下生於劄幌薄野，受過soand的熱水洗禮——」
你們兩個人滾去soand的等候室再做這種事情啦。調酒師跟其他客人們都在看這裏了，很丟臉耶!
「我曾經去過劄幌好幾次，也跟很多馬子玩過了，所以我和仁八成是『弟婊兄』吧。請讓我叫你一聲大哥。」
「『弟婊兄』是什麽啊?」我從旁邊開口這麽問。是信仰月之女神的宗教嗎?
「就是用我國術語講的婊兄——」「哇啊啊啊啊啊!別再說下去了!ga文庫可是少年取向的文庫耶!」?（注40）（注40日文的婊兄弟足穴兄弟（アナキョウダイ），而艾姆說成（イアナキョウ），音近月之女神黛安娜（ダイアナ）。）
「雖然劄幌的女孩子皮膚白皙又可愛，不過池袋的女孩子更可愛呢。我已經在這裏認識了好多女孩子。其中還有幾個讓我在家裏過夜哦。艾姆，下次要不要一起去聯誼啊?」
「那麽在這裏我就是大哥吧。我居然是四性獸的大哥啊!真是惶恐之至。」
「艾姆，那裏有兩個看起來很閑的女孩子!」
「好，我們上吧!」
什麽「我們上吧!」。當兩位小白臉正準備定過去向標靶前的兩位0l搭訕時，我連忙抓著兩人的衣領，把他們給拖迴來。
「別忘了我們來這裏的目的!我們是為了向艾姆問關於頭子的事情才過來的吧!」
雖然阿仁一瞬間露出了有點氣餒的表情，不過馬上又迴複爽朗的笑臉。雖然不能因為他長得可愛就原諒他，不過在這張笑臉跟前，這種道理仿佛就要被吹到九霄雲外去了。
「艾姆，你從以前就認識頭子了嗎?」
「畢竟我們隸屬於同一個公司啊。」
頭子、男爵、艾姆，以及屍鬼一千人等從很久以前就認識了，他們的作品主要是由有別於我和飯綱的另一個老字號公司出版的。特別是男爵，據說隻有他能稱唿頭子為「目白的鼴鼠」而已。
反過來說，就算他們是認識了很久的朋友，但在能否住進池袋的審查方麵，頭子還是不會夾帶絲毫私情的。
「我們還曾經以來簽名會的馬子數量多寡決一勝負呢。不過比賽一瞬間就玩完了。畢竟愛情喜劇的男性讀者還是占壓倒性的多數啊。」
「頭子是要怎麽出席簽名會啊?」
那個人可是一隻雪貂耶。
「那又沒關係，就這樣直接出席啊。他可是大受歡迎呢，大家都衝著他說『好可愛好可愛』的。」
為什麽?就算一隻雪貂抱著簽名筆署名，也沒有任何人感到不可思議嗎?這個業界到底是怎麽搞的啊?話說迴來，我們也不是來問這種事情的。
「關於那個謎題的解答，你有沒有什麽線索呢?」
「那是很重要的東西，也是能輕易地舍棄，又能輕易地恢複原狀的東西吧?那一定是指馬子啦。」
「就是那個!」
阿仁拍了一下膝蓋。
「所以啦，仁。為了把最正點的0l交給頭子，我們一起去搭訕吧。」
「恩!走吧走吧!」
「給我等一下。」
我再度揪著兩人的頸背，把他們給拖了迴來。
「這個世界上還有很多人並沒有把女人看得那麽重要哦!」
「如果要我來說的話，那種人才不算人類呢。」
「你也不是人類啊!你是淫夢魔吧!」
「說的也是。這個世界上不是蕾絲邊的女孩子比較多嘛。」
不對，阿仁。拜托你別這樣解讀我所說的話。
「是這樣嗎?還很難說吧?沒有實際跟馬子確認過怎麽會知道呢?我們得在床上仔細地詢問馬子的身體才行。」
「那麽我們還是要去搭訕嗎?我還想問問看其他不同類型的女孩子呢。」
我已經沒有力氣去阻止他們了。話說迴來，我原本就沒有那個義務要為了阿仁的搬家一事賣命到這種地步。在抓空的手前方，義結金蘭的兩頭色情野獸猛然地突擊了兩位0l。
*
阿仁直到隔天早上才迴來。在那之後，聽說他跟艾姆兩人（丟下我）和搭訕的女孩子們玩到首班電車發車為止。這真是太好了呢。而且在我家淋浴過後，他又換上了外出服。
「你不睡沒關係嗎?」
「恩，沒問題的。睡覺實在是太浪費了。我想趁著還能待在池袋的這段時間裏認識各式各樣的人，然後找出線索。既然是池袋必須的東西，那麽最好還是問池袋的人嘛。」
「原來你這麽認真地恩考頭子的謎題啊……」
我還以為你隻是瘋狂地參加聯誼而已。
「你看你看。這個是女孩子們寫給我的答案。」
阿仁從口袋裏掏出一張折成四折的紙，然
後驕傲地攤開它。最上麵有一行橫寫的文字『對誰而言都非常重要的東西·能毫不保留地輕易舍棄的東西·能隨時以原本的形式拿迴來的東西』，下方則是有各種女生的筆跡寫下的一長串答案。
男朋友。工作。自尊心。公寓。履曆表。每個答案都足以令人點頭稱是，不過更驚人的是這些答案的數量。這應該有五十人份左右吧?
「這些答案是你一個一個去問來的嗎?」
「恩。我可是好好地擁抱過每個人，在每個人的臉頰上親親，還一起上旅館呢。」
真是個勤奮的家夥。年輕真好啊。不對!
「不過這些都不足正確解答。」阿仁把折好的紙塞迴口袋裏。「無形的東西是不能交給頭子的。」
如果是履曆表就能交出去了，不過那應該不可能是正確解答吧。看到一屁股坐在榻榻米上的阿仁一臉煩惱的樣子，我也不禁興起了還是得幫助他的想法。
當我正打算和阿仁一起出門時，隔壁房間的門倏地打開，冒出一對看似不高興地歪向一邊的褐色三角耳，然後一對三白眼也跟著出現了。是飯綱。嗚哇，她在生氣嗎?為什麽?
「你又要跟仁一起出門了嗎?」
「恩、恩……畢竟阿仁對池袋不是很熟嘛。」
飯綱帶著一臉生氣的表情瞪了我一眼後，便縮迴房間裏，然後又戴著帽子走出房間。
「我也要去!隻有你們兩個人去太危險了!」
「沒什麽好危險的吧。飯綱你那個時候不在，所以不知情。其實頭子隻是出了一道謎題而已，並沒有逼我們去做什麽危險的事情啦。」
「我不是那個意恩!」
「飯綱會擔心嗎?沒問題的啦，我對小光隻會做到擁抱而已啦。」
「你、你、你、你在說什麽啊?」
「你要是那麽擔心的話，一起過來住就好了嘛。要不要跟我三個人一起住啊?」
「別說傻話了!」飯綱抖動的耳朵震落了帽子。然後她就這樣抓起帽子用力地丟向阿仁。「我不管了啦!快滾吧你們!」
飯綱鑽進房間裏後，便使勁地甩上了門。
「……哎呀。她生氣了。好可愛喲。」
「阿仁，你跟飯綱吵架了嗎?你們的感情一直都很差呢。」
聽到我這麽一問，阿仁瞪大眼睛注視著我。然後他深深地歎了口氣。
「這全都是小光的錯。」
為什麽是我啊?
「好了好了，我們走吧。之後我會再跟飯綱好好地談一談的。」
為了購買頭子的著作，我們首先來到了淳久堂書店（注41）（注41以神戶、大阪、柬京等大都市圈為中心擴展開來的連鎖書店。）。既然是出題者寫的東西，那麽書裏或許會有什麽提示也說不定。抱著這種想法的我與阿仁來到賣場後，卻在書架前說不出話來了。那是因為全係列作總計大約有三十本左右。
「居然有這麽多……」
由於頭子的新係列作隻出了一本而已，因此我們意恩意恩地買下了那一本。雖然我們在星巴克一次又一次地閱讀那本書，不過答案直接寫在書裏的好事當然是不可能發生的。
接著我們來到了圖書館。在阿仁跟學生們搭訕的這段時間內（雖然本人聲稱這也是調查的一環就是了），我調閱了謎語的書，以及偉人的名言集。我原本以為這些書裏說不定能找到謎題的原型，然而結果卻還是毫無收獲。
這樣的日子持續了三天。就算是我，也不可能二十四小時都陪著阿仁。除了帶阿仁到他不熟的地方去以外，我都在家裏寫稿。
「完全搞不懂……」傍晚，阿仁步履蹣跚地迴來了。「我連區公所部去過了。櫃台的姊姊很可愛喲。我還要到了手機號碼呢。」你到底是去幹嘛的?
「明天就是最後期限了，該怎麽辦呢……」
阿仁拖著慢吞吞的腳步走進我的房間。對了，頭子說的迴答期限就是明天了。
「你不要每次都跑迴小光的房間啦!」
在最裏麵的房間大口吞著晚飯的飯綱一邊噴出飯粒，一邊齜牙咧嘴地怒吼。
「這裏又不是給你住的旅館!而且你根本就沒付房租嘛!」
雖然這裏也不是你的房間，不過我已經懶得對你這麽吐槽了。阿仁困擾似地笑了笑，然後說「既然飯綱在生氣，那我就先出去好了」，接著便退到走廊上，一溜煙地消失了。
「啊，等、等一下。至少吃個飯嘛。」
「我會連仁的份一起吃掉的啦。」
「你為什麽要做出這種像是在欺負阿仁的事情啊?」我迴過頭去，不假恩索地厲聲大吼。
「我才沒有欺負他呢。」
「阿仁是哪裏礙著飯綱嗎?讓他住一段時間又不會死。」
「嗚、啊嗚，可、可是。」
飯綱把兩個疊在一起的空碗緊緊地抱在胸前，就這樣麵紅耳赤地結巴了起來。那垂下來的耳朵左右轉動，尾巴啪答啪答地拍打著榻榻米。喂，這是怎麽搞的?她怎麽一副看起來快要哭的樣子啊?
「仁才來沒多久，小光就跟他變得那麽要好。你們之間是發生了什麽事情嗎?」
「什、什麽都沒有啦!真的沒什麽事情啦!」
飯綱轉頭麵向窗戶。她的尾巴像鞭子似地不時甩向榻榻米，除此之外就沒有其他聲音了。我丟下飯綱，自個兒出去追阿仁。
才剛走下樓梯，我就發現阿仁偷偷摸摸地躲在旁邊的圍牆後方。
「……飯綱生氣了嗎?」
「恩。不曉得那家夥是怎麽了。我也搞不太懂。」
「那是因為小光都不理她啊。」
那是什麽意恩?她又不是小孩子了。當我正想進一步追問下去時，阿仁口袋裏的手機響起來了。兩三下結束通話後，阿仁說：
「艾姆說要介紹超正的美女陰陽師給我認識耶!」
「哦哦，是亞裏沙啊。原來她的原稿完成了啊。」
先問過那個人或許會比較好吧。她似乎也很熟知這方麵的事情。
「既然對方是陰陽師的話，那麽她能不能想辦法處理我被池袋討厭的情況呢?畢竟就算沒有頭子的考驗，我也希望自己變得能夠在這裏住下來。我這種想法會太過分嗎?」
阿仁轉頭麵向窗外，凝視著被不停落下的雨滴敲響的屋頂。這麽說起來，玄武應該是安倍晴明使役的十二天將之一吧。那不就是陰陽師的手下嗎?如果足亞裏沙的話，大概會有什麽辦法吧。
會合的地點是慣例的家庭餐廳。盡管今天是個陰雨綿綿的平常日子，而且現在的時間還是上午，不過店裏卻滿是看似學生的客人。
「你們的位子就固定在那個桌位了。要是你們像之前一樣隨便用兩三個桌位的話，我可是會跑出來揍人的。」
蝶妮子來到我們麵前，並且伸手指向店裏。先到的亞裏沙與艾姆發現我們後，便朝這裏揮了揮手。當我正準備邁開步伐時，阿仁拉住了我的袖子。
「小光小光，我可以給這個人來個不是朋友的抱抱嗎?」
為了製止阿仁，我用力地踩住他的腳。你想對蝶妮子做什麽啊?
「生意還滿興隆的嘛。這真是太好了。」我一邊環視店內，一邊打圓場。
「要是你們所有人能夠從這家店裏消失的話，那就再好不過了。」蝶妮子瞪了我一眼。
我拖著雙手不安分地想撲上去抱抱的阿仁，往禁菸區的深處走去。亞裏沙與艾姆似乎正在工作的樣子，當我們靠近時，他們已經迅速地收拾好桌上的筆電與校正稿。不過阿仁卻沒有想在沙發上坐下來的意恩，有好一陣子，他都一直凝視著亞裏沙那被洋裝