《第四章》
我一直都是個非常討厭暑假的孩子。
在這蒸籠般的燥熱之中，我在走廊上閑晃著。
牆壁上貼著孩子們的畫，地板是亞麻地板，這裏是宵森學園國小部校舍。
我跑上樓梯，樓梯中段掛著的大鏡子上，映出一個曬得有點黑的纖瘦小孩子——那是十歲的我，身處夢外的我如此認知。
暑假的國小部校舍裏杳無人跡。
沒有人留在宿舍，幾乎所有學生都為了過盂蘭盆節迴老家去了。
我在走廊的中間停了下來，雙手合成喇叭狀大聲叫道：
「有沒有人在——」
「喂——」
隻有自己的聲音在空曠的校舍裏迴響。
「怪物也可以啦——」
沒有迴應，十歲的我很沒精神地在走廊上走著。
「勇——」
嘴唇裏差點下意識地迸出這個名字，我慌慌張張地按住自己的嘴。
一年前的暑假，勇太什麽也沒有對我說就不知跑到哪裏去了。
我聲嘶力竭地唿喚勇太，他卻沒有迴來。
暑假帶走了我最重要的夥伴。
淚水倏地模糊了我的視野。
暑假要是能早點結束就好了。
如果世界上的暑假能全部消失就好了。
若是暑假從這世界上消失，勇太說不定就會迴來了。
用手背拭去淚水，十歲的我在校舍裏跑著。
我得前進才行，不能停下來。
——在勇太迴到我身邊之前，我還會不斷地遇到暑假的。
＊＊＊
落在庭院裏的雨聲使我睜開了朦朧的雙眼。
這裏不是國小部的校舍，而是位於諏訪部大屋一角的我的房間。
夏日午後蘊含著濕氣的風流入房間裏。
眼皮很沉重，那是因為昨夜勇太、檸檬以及深祈姊三個人被『敵人』襲擊受傷送到大屋來之後我都未曾闔眼。
勇太受了重傷，到了半夜意識都還沒清醒過來，終於醒來的時候，卻連傷口都還沒愈合就跑出去了——大概是去深祈姊那裏吧！
我慵懶地將堆在房間角落的文庫本拿在手上。
關在這裏已經使我的時間感麻痹。
遊戲一天就玩膩了，一個人默默地做問題集感覺也很無聊，電視裏不管哪個頻道播放的節目都很無趣。
在我被軟禁的這段期間狀況一直在改變，隻有我一個人被丟在一旁。
再這樣持續幾個禮拜、幾個月的話，又會變成無聊的暑假了。
本來還以為今年勇太迴來了，可以過得更快樂一點……
「——要是能去海邊就好了。」
我閉上眼睛幽幽地說道。
一想起勇太對我說的那句「要是能一起去海邊就好了」，我就有種幸福的感覺。
那是當我焦躁到達極限時的一劑特效藥。
勇太迴到宵見裏的這三個月，不但陪我買東西，也去看了電影。
雖然檸檬說「那就已經是約會啦」，但是平常都是我硬把他拉出來的，我覺得這和約會不一樣。
可是這次的「去海邊」是勇太自己對我說的。
我為自己的單純感到難為情，但是我非常高興。
勇太說他離開宵見裏的這段時間去過海邊很多次。
我隻有在遊泳池遊泳過，拜托勇太教我在海裏遊泳的方法吧！
教我遊泳的話，一般來說就一定可以牽手了吧！
好想放放煙火，「砰」一聲飛上去的雖然好，不過我也喜歡仙女棒之類的煙火。
在夜晚的海邊放煙火，一定比在屋簷下放的煙火更漂亮吧！
還有、還有——
「……果然還是不行吧！」
我垂下了肩膀。
總覺得沒辦法像平常一樣讓心情振作起來，或許是因為自從被軟禁在大屋裏，我已經重複這麽做很多次了，效果也跟著愈來愈薄弱。
——我都不知道妄想也有耐久期限。
要是不能早點想出個辦法，我感覺自己會因為無聊和壓力而死。
「……去唿吸一下外麵的空氣好了……」
我闔上文庫本前往中庭。
在雨中執行警戒任務的諏訪部眷族之人，一見到我的身影就恭敬地低頭行禮。
——說真的，該低頭說「謝謝」的明明是我才對。
我忍耐不住這股難受的感覺，迴禮之後走向別院。
檸檬在昨晚的襲擊中受了傷，被送到別院裏。
全身包著繃帶和咒符的她，應該是需要絕對的安靜。
——光是想起今早去偷看時，全身包滿止痛符沉睡著的檸檬那失去血色的臉，我就感覺背上傳來一股寒意。
她說不定還在睡，我盡量不發出聲響，準備伸手拉開紙門的時候，聽見房裏傳來低聲交談的聲音：
「——不過，沒想到意圖取日奈大人性命的賊人居然是甲賀家的前任繼承者……」
「……我比較討厭的是他居然還啟動了三郎……」
「曾經想成為日奈大人『守護者』的人，竟會做出如此愚蠢的舉動……」
我一口氣用力拉開紙門。
充滿藥草味道的室內，檸檬正躺在棉被上。
在替檸檬換繃帶的家族之人，麵露驚色望向我。
「日奈……」
「日奈大人……！」
「……知道要狙殺我的人的身分了，為什麽沒來向我報告？」
「真、真是非常對不起。」
家族之人畏畏縮縮地不斷向我道歉。
「我不需要道歉，我隻想問，為什麽沒人向我報告？」
家族之人維持跪著的姿勢發抖了一會兒，忽然站起來衝出房間。
「等、給我等……」
「日奈。」
才剛轉身的我，背後傳來檸檬虛弱的唿喚聲。
「……日奈，我的傷口好痛。」
「…………」
「剛剛那人真是的，居然在中途跑掉，日奈可以幫我纏繃帶嗎？」
我再次向右轉身迴到房間裏，躺在棉被上的檸檬甜甜笑著將包紮到一半的繃帶遞給我。
「我最喜歡日奈了。」
重新從檸檬那邊聽來的情形，感覺狀況雖然有在發展，卻沒有戲劇性的突破。
「……不過，判斷出散播那種占卜儀式，而且企圖要我的命的元兇是甲賀家的白癡後代，也算是有進展了吧？」
不對，他已經被甲賀家斷絕關係了，所以應該稱他為『前』白癡後代才對吧？
甲賀賴則，在公開的場合曾經介紹給我認識過，我也記得和他聊過不少次，隻記得他是個很多話、說話又愛繞一大圈的討厭家夥。
「說起來日奈當初一開始就很討厭他呢……」
「我啊，很討厭那種會令人不爽，對誰都一臉藐視，佯裝好青年，其實很陰險，又隱瞞一堆事的跟屁蟲啦！」
「…………日奈，你是不是跟和臣吵架啦？」
「跟哥哥吵架？怎麽可能會吵架呢，為什麽這麽問？」
「不不，沒什麽啦！」
看著檸檬連連搖頭，也不知道有沒有自覺到的嘴巴碎碎念嘀嘀咕咕的模樣，我一邊感到疑惑，一邊輕輕歎了口氣。
「我聽說他違背宵見裏的守則而被放逐了，沒想到那個愛現的討厭鬼居然有膽子選擇複仇之路。」
而且聽說賴則的魂魄已經依附在三郎身上的可能性很高。
複仇者依附在殺人兵器上那就更
不好解決了。
「甚至還有風聲說宵見裏內部有賴則的內應喔！」
「內應是什麽意思？」
「就是說被放逐的賴則還能這麽輕易跑迴宵見裏很奇怪。」
甲賀家和諏訪部家從以前就處於微妙的緊張狀態。
而以甲賀家為首，反對諏訪部的眷族們則認定諏訪部是為了陷甲賀於不義、為了讓甲賀的立場不穩才將目標鎖定在賴則身上——疑心暗鬼是大敵啊！
「……得在演變成狩獵魔女之前想點辦法才行。」
我在檸檬感到疲累之前離開了別院。
一旦變迴一個人，就再度感覺到重重壓在身上的封閉感。
——不能隻交給身邊的人吧？或許我自己也得做些什麽才行。
我深唿吸，拍拍臉頰，為自己加油打氣。
一味等待外麵送進來的通知是解決不了事情的，即使出不了門，我應該也有可以辦到的事才對。
現在，我得做些自己能力範圍的事。
仔細想想，不管什麽問題，隻要我變強就應該能夠解決的。
是因為我很弱，才得躲在大屋裏堅守。
若是我能夠變強，就能到外麵去將敵人引誘出來了。
這樣的話，勇太、檸檬還有深祈姊也就不會受傷了。
身為諏訪部下任當主，不能隻是乖乖地待在周圍的人的守護之下，在被人守護的同時，也應該成為能夠守護他人的存在。
我希望在勇太遇到危險的時候，能夠守護住他。
至少不帶給勇太困擾，不讓勇太因為我的存在而綁手綁腳地。
——可是，我該怎麽做才能變強？
鍛煉肌肉感覺也沒什麽效果，在瀑布底下修行的話，在這季節裏做也隻會有好涼好爽快的感覺。
不須一蹴即成，我想一步一腳印，付出多少努力就變得多強，找到一個看得出成果的方法——
「——哎呀，全身都濕了呢！忘記帶傘了嗎？」
「我是有帶，不過路上借給別人了。」
哥哥不知道下雨的時候跑去哪裏了，他從家族的人手邊接過毛巾擦著頭往走廊上走去。
我將自己敞開的房門關上，走向哥哥的房間。
哥哥房間裏，從倉庫拿過來的古文書和書卷堆積如山。
大概是在調查三郎的事情吧。上次啟動已經是三婆她們出生之前的事了，好像幾乎沒留下什麽能用的資料。
「……你不打算告訴我要對我出手的是三郎？」
「是啊！」
「為什麽!?」
「要是告訴你敵人是三郎，我想日奈就會說出要自己去祭壇吧！」
被說中心事的我說不出話來，哥哥笑著將毛巾披在頭上。
——果然不會得到許可吧！一邊想著，我改口詢問能夠確實地讓自己變強的方法。
「很困難耶。」
哥哥用毛巾擦拭著淋濕的頭發，看也沒看我一眼地答道。
「日奈的力量就是結合夥伴並進行指揮，跟那些隻要專心修行就能變強的類型不太一樣。」
「那麽，鍛煉身體之類的呢？」
「再怎麽鍛煉，諏訪部的基本體能都不可能敵得過山神和本鄉家。」
「那學會咒術……」
「趕鴨子上架的新手使用咒術反而危險，想要使用咒術至少得努力學習個十年才行。」
「——嗚，既然如此，那我到底該怎麽辦才好？」
哥哥停下擦拭頭發的手，眨著眼睛望向我。
「別去想要讓自己變強的問題不就好了？」
「不要，我想要變強。」
「為什麽會突然想變強呢？」
哥哥露出笑容安慰性地撫摸我的頭。
我自己也明白，這隻是單純的惱羞成怒——我是在對哥哥撒嬌。
而哥哥也盡情地享受我的遷怒，配合著讓我撒嬌。他將不爽地掙紮著的我抱到大腿上，拍拍我的背，安慰我。
「日奈，你沒有必要去變強，我會處理好一切，不會讓日奈遭遇危險的。」
「……意思是叫我乖乖等到哥哥把危險的事完全處理掉？」
「不是這個意思，隻是要你稍微相信我一點，耐心等。」
不管經過多少年，哥哥都會拚命地對我好吧！
可是，我不想一直向哥哥撒嬌，躲在哥哥的保護傘之下。
我揮開哥哥撫摸我臉頰的手，雖然哥哥的安撫讓我感覺很舒服、很安心，但是現在的我不需要這些。
「——日奈？」
哥哥一臉訝異地抬頭看著站起來的我。
「……我要走了。」
「日奈，不要焦慮生氣了，五天後所有的一切都會結束。」
宛如一把冰冷的刀刃吻上後背的感覺，我迴頭看向哥哥。
「——深祈已被再次命令進行儀式，五天後的中午就會完成對敵人的調伏儀式。」
我逃跑似地衝出了哥哥的房間。
哥哥沒有追出來，隔天的早餐也沒有露麵。
＊＊＊
——第一天。
大屋裏一掃到昨天為止的沉重倦怠感，充滿了驚慌。
——包含今天在內隻剩下五天，屆時深祈姊的祈願就會完成，三郎會被毀滅，我也能脫離軟禁的生活……同時，深祈姊也將殞命。
我冷靜不下來。
唿吸困難，有種套在脖子上的繩圈正在慢慢縮緊的感覺。
得做點什麽事才行，然而我卻不知道該做什麽才好。
「……日奈，不要一直在屋子裏到處晃，迴自己的房間去吧！」
今天開始恢複護衛任務的勇太不通人情地說道。
他是因為能行動了才被允許恢複任務，然而透過頭部和手臂上包紮的繃帶依然能看見底下鎮痛止血的咒符。
「……你才是，怎麽不幹脆睡到傷口愈合為止？」
「我不能這麽做。」
勇太迴答的表情裏帶著焦慮。
傷勢明明還是重到沒有咒符輔助就動不了，是因為知道了深祈姊開始祈願，才無法乖乖地繼續躺下去吧！
——非常令人不爽，但是我也感同身受，所以就不痛扁他了。
「有什麽我能幫忙的嗎？」
「那就拜托你乖乖待在自己的房間裏。」
「……勇太，你給我趴下。」
對著馬上跪到地板上的勇太揮動粉拳後，我逃離了現場。
當然，我才不會迴自己的房間，而是直接前往檸檬所在的別院。
「——真的很氣人……勇太老是把我當成礙事者！」
檸檬從棉被裏撐起半個身子，笑嘻嘻地聽著我說話。
「勇太不是嫌你礙事，是在擔心你啦！」
「那是因為我是諏訪部族人吧？」
「不是啦，是因為日奈是女孩子，他不想讓你受傷。」
「檸檬也是女孩子，晚上巡邏的時候勇太不是都會放心讓你先走嗎？」
「應該是因為我和勇太是相同體質的關係吧？」
看著檸檬的笑臉，我才注意到——她手臂的傷已愈合，顯眼的瘀青也都恢複得很漂亮了。
「……因為勇太的關係我知道狼的恢複力很強……真的有這麽快嗎？」
「這次的咒符也是原因之一啦！」
「——要是我沒出生在諏訪部的話就好了——」
「為什麽？」
「為什麽……雖然也有好的一麵，不過說起來，我還覺得損失比較多。」
我在榻榻米上仰躺下
來。
「啊——啊，怎麽不來點更實用的——好想要山神和饗庭那種力量。」
我也想過身上這種能力要是能消失就好了，但是一想到至今為我出力的夥伴們，就沒辦法如此說。
「……我的人生總是建立在誰誰誰的犧牲之上……」
檸檬挪動了一下坐到我身旁，從上麵看著我的臉。
「大家都是這樣活過來的，並不是因為日奈是諏訪部的人。」
「當然啦，每個人或多或少都會有，可是我覺得我因為這股力量和出身的因素，顯得更加嚴重。」
我在胸前交叉起手指，心情逐漸冷靜下來。
「現在也是因為有人想要我的命，宵見裏的大家才會沒了休假，得輪班守住大屋不是嗎？明明天氣還這麽熱啊！」
「那是因為有必要呀！」
「勇太和檸檬也都是因為我這個主人才會不停受傷、擔心。」
檸檬麵露驚色，眨了眨眼。
「我和勇太為了日奈辛勞是很正常的哦！」
「那是因為勇太和檸檬是我的眷族吧？我討厭這種理由。」
能夠將痛苦迴憶當作是眷族的使命一笑置之，才算是個好主人嗎？
——我覺得這樣不太正確。
如果不能自覺到自己的存在是建立在人命的犧牲上，並且好好反省，應該就不能真正地成為一位優秀的當主吧？
「我從來沒有想過自己是在為日奈犧牲喔！」
我緊緊盯著檸檬的臉看。
「……雖然我也曾想過要放棄這個職務，但是覺得能夠在一起很棒的時間反還比較多。」
我仰躺著，沒有發出聲音地用嘴唇說出「謝謝」，檸檬很開心地笑著點頭。
即使有了檸檬的心許，也不代表我就可以把檸檬犧牲掉。
我大概就是那種藉由犧牲別人的自由而獲利的人，我不能踐踏他們的用心守護。
「檸檬，你覺得如果我想變強的話要怎麽做？」
「嗯？將強者納入指揮之下不就好了？」
預料外的快速迴答令我陷入沉默。
檸檬張大眼睛看著沉默的我，歪著頭繼續說道：
「即使本人不強，隻要鎧甲和劍夠強，不就擁有一定的強度了嗎？就是這種感覺。隻要將可以成為日奈的劍的人納入指揮之下就行了吧！」
「……嗯啊，這或許是正確答案呢！」
諏訪部的力量是指揮野獸的力量，能指揮比自己更強的存在，將可能的敵人化為夥伴，藉著增加夥伴而變強。
所以，隻要讓更強的人納入我的指揮係統，對我來說就和我自己變強了一樣。
我一口氣跳起來，麵對檸檬。
「檸檬，今天輪到誰當班？」
「今天的當班？呃，我記得來了很多人——啊，應該是一鬥。」
「哼嗯，一鬥哥啊……好，我知道了，我走囉！」
「咦？啊，等一下！日奈！」
我丟下驚慌失措的檸檬，衝出房間外。
先來試試自己的力量吧！
收服強者，獲取為自己揮舞的劍——有了明確的目標，不知不覺我的腳步也變輕盈了。
一鬥哥，即本鄉一鬥的家族，根據宵見裏的傳承是鬼神的後裔。
就像山之神的後裔勇太和檸檬可以變身成狼一樣，一鬥哥身為鬼神後裔的本鄉一族，也可以變身成鬼。
平時他在學校執行勤務時都會穿著看起來很緊的特製製服，今天他卻穿著正式的白色衣服站在池塘邊。
背很寬，肩膀也很寬，袖子卷到肩膀上露出的兩隻手臂粗狀無比，從那滿滿的舊傷痕散發出一種幹粗活或專業格鬥家的氣氛。
「——嗯，作為對象沒什麽缺點。」
我蹲在樹叢邊，緊緊地握住拳頭。
「……日奈，我是不是說了什麽不該說的話？我說了什麽會啟動日奈暴走按鈕的話嗎？」
蹲在我身邊的檸檬淚眼汪汪地搖著我的肩膀。
我沒有理會，從樹叢邊站了起來。
「一鬥哥！」
聽見我的唿喚，一鬥哥慢慢地轉過身子。
剽悍充滿野性的臉孔，實在難以用美形男來形容，不過給人的印象很強烈。
一鬥哥看到是我，露出親切的笑容。
「是日奈啊，怎麽一臉沉重的樣子？」
「廢說少說，你就跟從我吧！」
「好啊！」
「想忤逆我也沒有用的喔！我絕對——咦？」
一鬥哥喂完池塘裏的鯉魚，啪啪啪擦擦手望向我。
「需要我做什麽呢？是哪個相簿放太高拿不下來嗎？還是要換掉損壞的螢光燈管或打掃換氣風扇—┤」
「——喂喂，能不能不要用那麽粗壯的身體開心地做這些雜事啊？」
「會嗎？最近來『大屋』經常被這麽拜托，我也覺得那是很適合我這體格的工作啊！」
…………我得好好囑咐這些家夥不要隨便指使一鬥哥才行。
「不是這個意思啦！我是叫你聽我的命令打倒敵人啊、守護我啊，是那種意義的跟從……」
「你在說什麽啊，那種事不用特別命令吧？我們就是為了守護你才聚集在一塊兒的啊！」
我無話可說了，一鬥哥露出訝異的表情看著我的嘴一張一合。
「所以啦，要是有哪個笨蛋想來加害你，哪需要什麽命令，我們馬上就會打爛對方，你就安心地看漫畫去吧！」
「…………」
「嗯？你不是忙到沒空說明理由嗎？我會幫忙的，你說說看吧，除了叫我帶你離開這邊這件事太危險不行以外，其他的……」
「一鬥哥，你認為宵見裏裏麵最強的是誰？」
「宵見裏的人？這個嘛，我是不想正麵承認啦，不過應該還是勇太吧！純粹比拚腕力的話我或許有勝算，不過山神還是……」
「勇太不算。」
一鬥哥話頭被我打斷後停了一下，微微皺眉之後，才輕輕將他的大手掌放到我的頭上。
「……不是啦，我不是跟勇太吵架了。」
一鬥哥似乎還想說「我明白、我明白」什麽的，然後用完全不明白的表情點頭繼續說道：
「去掉勇太的話——大概就是我吧？如果是對打一陣就能解決的對象的話，本鄉家的人是不太會落敗的。」
「即使對象同樣是諏訪部的眷族？」
「嗯啊，放眼望去甲賀的忍術雖然很厲害，不過那些家夥不是戰士而是忍者，教來石的力量得視手上的『石頭』而定……而且術者本身也不適合動粗。」
的確在我學到的任務劃分裏甲賀不是站在前線，要說的話應該是在後方支援山神、本鄉或饗庭才是標準作法。
教來石在係統上是最接近諏訪部之力的，所以當然是在後方支援，戰鬥方麵不是由術者而是由收藏在石頭中的殘留思念體來負責。
「……那下一個問題，如果……如果我想正麵和『三郎』戰鬥——」
「喂，日奈——！」
「日奈!?」
「拜托你們聽完我的話——所以，想要好好打贏『三郎』，而護衛和我自己也能活著迴來的話，你們覺得我該找誰擔任護衛？」
「————勇太吧！」
「會選勇太吧！」
「為什麽一鬥哥和檸檬你們不行？」
「我覺得我應該追不上三郎。」
「我則是力量不足，即使追得上，也沒辦法傷害對方。」
「那除了勇太以外？」
一鬥哥眉頭深
皺直到鼻根，對我投以勸諫的視線。
「所以，我說你這個『要比勇太還強』的條件太難了，早點和好吧你們。」
「我就說我跟勇太沒有吵架啦！」
我不禁連踏了地板好幾腳，勇太心裏根本就沒有我。
人家連跟我一起躲在屋子裏都不願意了——這句話說出來感覺心情會變得很低落，
所以我沒有說出口。
一鬥哥露出有話要說的表情，說了聲我明白，然後點點頭。
「你是因為勇太那家夥在你被禁足的時候還帶著深祈姊和檸檬去遊樂中心玩才生氣的吧？」
…………什麽？
「喔喔，我明白你的心情啦，不過你就原諒他吧！勇太也是個男子高中生嘛，會對你以外的女孩子花心也……嗯……？」
一鬥哥忽然停下了嘴巴。
他看看我，看看淚眼汪汪不停顫抖的檸檬，看看天空，再看看我，困擾似地皺眉抓抓頭。
「……我該不會說了什麽不該說的話吧？」
「……不，沒有啦！」
「嗚嗚……一鬥你這個笨蛋……」
「咦，是我嗎？果然是我害的嗎!?」
結果這一天的成果，就隻有一鬥哥和檸檬給了我全麵協助的承諾，然後一鬥哥給了我一隻貓玩偶就到此為止了。
＊＊＊
——第二天。
天剛亮的同時，深祈姊就被決定從穗高家遷徙到諏訪部家的大屋。
由於三郎也有襲擊深祈姊的可能，基於警備上的需要，好像和我待在同一個屋簷下各方麵都會比較輕鬆的樣子。
那天我想既然已經被送到大屋來了，也就別迴去了，不過接受祈願命令的穗高家似乎還有許多東西必須準備。
——而現在準備都已經完成了，才迴應戒備要求遷來大屋這邊。
「要是穗高的祈願能早點結束就好了，這樣每天緊張兮兮的可受不了。」
「祈願一結束就能好好休息啦！」
不知身屬哪家的大屋警備值班者們笑著談論。
我本來打算痛毆他們一頓，卻被一鬥哥給製止了。
「為什麽要阻止我！那些家夥到底把深祈姊的性命當成什麽……」
「大家都累了，而且不是和深祈姊特別親密的話，根本不會認真去考慮穗高家人這種自古以來如慣例般的死去。」
雖然很氣人，不過或許就像一鬥哥說的吧！
如果我也不認識深祈姊的話……同時又不是處在自己的性命會藉由穗高的犧牲而得救的立場上的話，說不定我也不會在意。
三郎一直都沒出現在大屋，完全沒有在大屋鄰近留下氣息和痕跡。
屋內彌漫緊張兮兮的氣氛，檸檬告訴我甚至有關係不好的家族隻因撞到肩膀這點小理由而開始吵架。
今天，檸檬在勇太的邀約下跑出去搜索三郎了。
——明明教我乖乖地待在屋子裏，卻把檸檬帶走，讓我有點生氣，但是迴想起昨天檸檬說的話，心情也逐漸穩定下來。
勇太怎麽看都像是在躲避深祈姊。
他完全不靠近深祈姊所在的屋子，也沒有出麵去迎接深祈姊的到來，反而是出門去搜索三郎——為了深祈姊。
在勇太和檸檬到處跑的這段期間，我也沒有閑著。
借一鬥哥和檸檬之力，我一一間過了房子裏的人。
『你們覺得宵見裏裏麵有誰擁有足以對抗「三郎」的力量？』
「果然年輕眷族們的迴答壓倒性的都以『勇太』居多呐！」
「……春天時他剛歸裏的時候明明有很多人討厭他，什麽時候增加了這麽多擁護者啊……」
「大概是因為擔任日奈的『守護者』，博得了許多同情吧！」
……嗚，我是有自覺啦，不過被別人這麽一說就有點不爽了。
我大步走在廊下，看著凜和一鬥哥筆記中收集起來的人名。
裏麵偶爾會冒出一鬥哥的名字，也有幾個人推薦凜的雙親。
還有母親的『守護者』的票數也不少……但是又不可能借用現任當主的守護者去討伐三。
「……喂，有人知道三婆推薦的山神勇之助是誰嗎？」
「啊——大概是勇太的曾爺爺吧？」
死三婆！推薦那種老早就死了的山神族人能夠做什麽！
「凜覺得能夠對抗三郎的隻有日奈姊加上勇太哥。」
「不加在一起不行？」
「勇太哥是日奈姊的守護者。」
聽不太懂，不過我還是抱了抱給我安慰的凜，掙紮的她臉上依然沒有表情。
「——果然有能力對抗『三郎』的人根本不存在呐。」
「我想如果有如此優秀的人才，也早就被諏訪部迎為眷族了。」
「……我不是學凜講話，不過還是等勇太完全恢複過來比較好吧？」
「凜覺得可以安心將日奈姐交給黑狼。」
一鬥哥和凜異口同聲說道，我很不爽地停下腳步。
「你們兩個是怎樣了？我是……」
「我不是教你乖乖待在自己的房間嗎？為什麽跑到這裏來？」
頭發被輕輕一拉，我迴過頭去，勇太就站在我身後。
可能是因為疲累的關係，他臉上的表情看起來比平常更加不爽——也或許是真的不開心吧，因為剛一迴來就遇到我到處亂跑。
站在勇太背後的檸檬，則是一臉困擾的神情。
我揮開勇太抓住我頭發的手，轉身麵向他。
「我在自己的家裏想去哪是我的事吧！」
——啊啊，我想說的明明不是這樣啊！
聽了我的迴答，勇太放低聲音，用有點焦躁的口氣說道：
「……甲賀賴則在被放逐之前也有擁護者，明顯地已經被和臣排除在警備之外了，不過就算有隱藏的擁護者混進去也不奇怪。」
「……所以，你認為屋子裏麵也不安全？」
「沒錯，明白的話就迴自己的房間……」
「勇太，你以為你不在的時候我什麽都沒做嗎？現在的我也有些不一樣了。」
「不一樣？」
「我說服了一鬥哥讓他暫時擔任我的護衛，所以我沒什麽需要你擔心的，你也不需要護著我！」
我很得意地挺胸等待勇太迴答。
我已經變得這麽強了，已經不會再成為勇太的負擔，以後勇太應該也能安心地和我一起行動了才是。
隻要我能夠不躲在這邊而一起同行，勇太的負擔也會減輕。
快點解決掉三郎這件事，和我一起去海邊——
「……這樣啊，那我馬上就失去作用了呐……」
勇太聽了我的說明後，有一瞬間似乎想要反駁我什麽，又馬上皺起眉頭輕聲說道。
他意料之外的行動讓我愕然無語，勇太轉身背向我，很快地從我的視野裏消失。
我連唿喚他逐漸遠去的背影都做不到，隻能目送勇太離去。
「勇太哥。」
凜將疊好的筆記塞在我手裏，噠噠噠追在勇太身後而去。
「——喂，檸檬，日奈想要的是這種結果嗎？」
我聽見了一鬥哥應該是打算放低聲音而說出來的話。
——因為勇太意外的行動，我的怒火在隔了點時間之後急噴而出。
「那……那……那是什麽態度啊!?」
我迴頭一看，一鬥哥手臂交抱一臉困擾，檸檬也精疲力盡似地坐了下來。
「我可是即使一步也不能走出這屋子，卻還在盡我所能地努力耶！
」
「日……日奈？冷靜一點，勇太他有很多問題……」
「他卻在我被軟禁的這段期間跟深祈姊打得火熱，還連檸檬都一起找去玩——！」
根本就沒有在夾娃娃機抓個玩偶給我嘛！
不對，說得正確一點，勇太不曾給我過什麽。
勇太帶的總是食物，我不記得他有任何一次給我的是可以留下來的有形之物！
「你冷靜一點啦！那才不是什麽打得火熱，昨天檸檬不是才跟你說了，那是為了讓深祈姊過一段快樂的時光……」
「那種事我明白！我很清楚狀況，腦袋也能夠理解，可是——感情能不能接受跟那是兩迴事！」
一鬥哥麵露驚色僵在原地，檸檬露出下定決心的表情開口說道：
「日奈，我想啊，要是人類能夠輕易戰勝的強度的話，那麽特地辛苦製作『三郎』這種東西出來不就沒有意義了嗎？」
「是、是啊，如果隻要強一點的眷族就打贏的話，一般諏訪部族人會被三郎殺死的可能性我想也滿低的哦？」
「……所以，日奈……跟勇太解開誤會吧？」
我凝視著凜遞給我的筆記裏寫在最後麵的那個名字。
「……是啊，那是人類打不贏的對象嘛！」
——說起來不是有嗎？最近才擊退過『三郎』的非人類。
一鬥哥偷看我的手上，驚訝地瞪圓了雙眼。
「你等一下，再怎麽說那個人都……喂，日奈！」
一鬥哥慌慌張張追上來的聲音從背後傳來，我向前跑著。
——如果我能擁有和宵見裏的妖狐˙狐狩田源之丞相抗衡的力量的話，就再也不會成為勇太的絆腳石了吧！
＊＊＊
我從中庭繞過屋子一圈來到了內院。
屋子後麵接著的是一座山。
和前麵不一樣，沒有專門的人在整理，這片亂糟糟的內院野花野草到處開，在這大熱天依然流泄著一股冰冷沉穩的空氣。
我過去曾經無數次在內院遇到過狐狸學長。
是因為我和內院角落的那座小祠有什麽因緣嗎？還是因為家裏有個不客氣地和狐狸稱兄道弟的哥哥？或者隻是因為這裏感覺很舒服而跑過來乘涼——找不到確切的原因。
我總覺得很奇怪，那麽吵雜的蟬聲竟無法傳到內院這裏。
「……喂喂，日奈，不是有句話叫多一事不如少一事？」
「對啊日奈，要吵架的話選這個對象也太不妙啊……」
一鬥哥和檸檬小聲的勸說沒有令我迴頭，我隻放低聲音答道：
「那麽不願意的話你們也可以不要跟來啊！」
「讓你一個人來，要是日奈有個萬一我可就沒臉去見勇太了。」
「……我想勇太不會在意的吧？」
「所以我說你們和解好不——」
「我都說了我們沒有吵架啦！」
我轉過身不禁大喊出來的聲音，響徹寧靜的內院。
停在枝頭上歇息的小鳥也被我的聲音嚇得飛走了。
「……一鬥哥。」
「一鬥哥你真是的……」
「咦，這也是我的錯!?」
丟下一臉錯愕的一鬥哥不管，我連忙看看四周。
位於內院中央的鬆樹根部，我看見了反射著從樹梢落下的陽光那道金色光輝，緩緩吸了一口氣，走了過去。
狐狸學長在看書，背靠著鬆樹，優雅地翻著書頁。紅色書皮上有橫書的金色題字——大概是外國的詩集吧？
這狐狸明明是妖怪卻對詩很熟悉，自己也在寫——哪有這種高中生啊！
「……什麽嘛，裝模作樣的。」
我嘴裏下意識地把內心的話說了出來，忽然狐狸學長從詩集抬起頭望向我。
嘴角輕輕揚起的微笑——如果是高中部人數不少的所謂『狐狩田非公認親衛隊』的成員的話，說不定會當場高興到暈倒。
不過，很可惜地，我是個將漂亮的臉蛋或是那種幾乎會令人誤以為是美女的美貌等全都歸為『軟弱』的女孩。
「美青年和美少年那種同性戀係的都在我心中的好男人標準之外！」
「——日奈，為什麽你會這麽討厭狐狩田的模樣？」
一鬥哥好像用沉著的聲音說了什麽，不過被我漠視了。
我一步又一步地向著狐狸前進，在一個就算他忽然站起來手也抓不到我的位置上停下。
輕輕吸了一口氣，使出『力量』從正麵盯著狐狸那細長的眼瞳看。
「——這什麽意思?」
狐狸微微皺眉，我激勵膽怯的心，眼神繼續施壓，緊緊盯著狐狸不放。
狐狸學長露出困惑的表情抬頭看著我，闔上詩集。
「——我再問你一次，諏訪部日奈，這是什麽意思？」
我感覺周圍的溫度忽然降低了，但我並沒有移開視線。
要是在對視中移開視線就結束了，不隻勝負，其他有關的一切也會一次終止。
狐狸學長慢慢站起來，如果是一般人的話，這時候應該已經動彈不得了，今天卻和平常不一樣。
——這說法雖然不討喜，不過或許這就是所謂的差距吧！
狐狸學長手放在口袋裏，慢慢向我走過來，在極近距離看著我的臉。
盯著我的眼瞳如鮮血般赤紅，我想我是第一次看見他生氣的樣子。
「居然想要收服我，這是什麽意思？即使是和臣的妹妹，也一樣會沒命的喔！」
——啊，他是認真的，我覺得背脊瞬間發涼了起來。
突然就麵對土地神等級的怪物或許很糟糕，我雖然後悔了，這時候卻不能後退。
不屈不撓，默默地互瞪大概三分鍾——先放棄的不是我，而是狐狸學長。
移開視線的他明顯地歎了一口氣，然後再次麵對我。
「——總之，就先聽聽你的理由吧！」
贏了。
我聽見背後傳來一鬥哥和檸檬安心地吐出一口氣，然後迴答：
「這是為了讓我自己變強的修行，諏訪部的強是基於能夠收服強勁的對象所以——」
狐狸學長微微傾頭，看著我的臉一一間道：
「為什麽突然想要變強？有勇太在身邊不就行了嗎……啊啊，說起來他好像受傷了，這就是原因？」
「——因為我覺得不能隻躲在勇太的保護之下。」
「唔？那麽，你是想要變得比勇太還要強嗎？強到不需要勇太？」
狐狸學長丟出的一句話，帶給我的衝擊使腳下一滑。
的確，如果隻是追求力量的話，終點或許就是這樣了，但是我的目標並非如此。
力量並非目的，充其量隻是手段，我真正想要的並非強勁—
「迴答我，你想要的是甚至不需要山神的強大力量嗎？」
更加強硬的詢問讓我腦海一片混亂。
「你是在抗拒山神力量的守護嗎？」
「我——我是——」
「狐狩田！你也差不多……」
一鬥哥替我出頭的聲音讓我迴過神來。
有如從夢中醒來眨著眼睛抬頭一看，狐狸學長露出像是在忍笑的表情看著我。
「……多麽不懂得看氣氛的家夥啊，馬上就能夠聽到重點了說。」
這麽一句話，讓我終於明白狐狸學長其實是在耍我。
這個人不斷地逼迫追擊，是想要讓我說出這種話：
『我是為了和勇太在一起才想變強。』
『我想為了勇太做些事情。』
「
——開什麽玩笑！才不是那樣子的啦！」
「哦？」
「要是我自己能夠強一點，在社辦大樓的戰鬥就能在勇太被逼到那種地步之前解決，也就不會因為被『三郎』盯上而得躲起來采取其他的行動，所以——」
「……所以？」
迴問的聲音裏帶著的溫柔，使我不由得說不出話來。
想要成為勇太的力量，想要變強到能夠和勇太在一起——就是說依然是這麽一迴事是嗎？
當我注意到的瞬間臉一口氣熱了起來，不好意思抬起頭麵對狐狸學長，如果此時抬起頭來，通紅的臉一定會被發現吧！
「——所以，你到底想要怎麽做呀？」
我立刻抬起頭來，眼前是一臉很愉悅的笑容，看見我的臉一路紅到耳根，狐狸學長的笑容更深了。
我用力拉住狐狸學長的耳朵。
然後使勁將肺裏吸滿空氣——化為聲音吐出：
「跟山神什麽的沒有關係，我隻是想要變強而~已~~~~！」
用力在他耳邊大叫，就連妖狐也不禁麵露驚色地眨眨眼。
瞬間的震驚立刻就變成了真的很開心的笑臉，狐狸學長笑出聲音來。
「……有什麽好笑的。」
俯瞰著低聲說著的我，狐狸學長露出忍不住的表情，在我耳邊說道：
「……你真的很可愛哪，看在你那可愛的逞強上，我就暫時如你所願，陪你一同行動吧！」
「……咦？」
在完全無法進入狀況一臉呆然的我眼前，狐狸學長彎下身子。
手背上被輕輕一吻的嘴唇觸感和混亂成了契約完成的證明。
太陽已經完全落下，我和狐狸學長還有一鬥哥召開了緊急作戰會議。
會場是我的房間，議題是如何打破現狀並改善。
「說簡單點，快點解決事件，將深祈姊從任務裏解放，讓勇太恢複正常——成為我的『守護者』就是我們的目標！」
兩名護衛同時拍手。
我悠然地點頭，然後臉貼近他們，放低聲音在他們耳邊說道：
「——所以，你們覺得我該先做什麽？給點意見。」
一鬥哥的肩膀垂了下去，狐狸學長忍住笑聲。
「總之，就從第一階段也就是唯一的困難『解決事件』開始吧！」
「喔，那就很單純了，隻要打倒敵人——三郎，使其無力化即可。」
「首先是設定作戰目標……」
這次的敵人——三郎的目標基本上就是諏訪部族人，說簡單點就是我。
現階段我們采取的作戰方式是所謂的防守戰。
我躲在屋子裏，主要戰力在屋子周圍巡視並鞏固防禦，然後等待敵人來襲。
「等待一個不知何時才會出現的對手會造成壓力的嘛……」
「要是想不戰鬥就能停下三郎的話，隻要去祭壇祈禱就行了，自古以來都是交給力量深厚的人，亦即身為『諏訪部』的你或和臣。」
想要阻止啟動的三郎，除了讓諏訪部的人去祭壇前請願停止外別無他法。
「……既然如此，拜托現任當主——日奈的母親如何？讓日奈留守。」
「母親手上有很多政務要忙，不可能。」
在最壞的情形下，就算我死了也會有人接替。
坐上下任當主寶座的接替者，雖然力量可能弱了些，不過隻是代表會從我的姑姑阿姨們或表姐妹裏麵選一個新的替代者出來而已。
現在治理宵見裏、率領諏訪部眷族的母親性命，不可能因為幫助女兒這種個人的理由暴露在危險之下。
即使母親吃錯藥想這麽做，長老們和眷族們也不會允許吧！
雖說如此，也不能將力量薄弱，根本不能好好作戰的其他流著諏訪部血脈的人拉出來，前往那種會發生什麽事情都不知道的危險場所。
「一直躲在屋子裏麵也沒辦法解決，不覺得早早前往祭壇比較好嗎？」
「——可是，這件事情啟動三郎的敵人也明白。」
狐狸學長的輕聲一句讓我靈機一動，一鬥哥歪著頭問道：
「所以——是什麽意思？麻煩給我個腦袋充滿肌肉的人也能理解的說明。」
「就是指欲前往的地點有可能被敵人設下陷阱。」
「隻要能防禦到一定程度不就行了？調查前往祭壇和請願停下『三郎』的所需時間——」
「若是在祭壇附近被設下爆炸物，也會有全體滅亡的危險。」
一一將選擇打上叉號的狐狸學長讓我瞬間湧起殺意。
「——日奈，果然還是乖乖躲在屋子裏麵比較安全不是嗎？」
一鬥哥滿臉認真地說出結論，讓我全身脫力。
「要是我乖乖躲在屋子裏，深祈姊可是會因此喪命的喔!?」
「可是啊……」
「沒什麽可是的！」
我抓著一鬥哥的頭搖來搖去，看著我的舉動，狐狸學長舉手發言。
「關於這一點，不如我們幹脆盡全力去妨礙班長進行祈願如何？」
「妨礙祈願？狐狸學長辦得到？」
「辦得到，隻要在儀式結束之前將穗高深祈帶出宵見裏就行了。」
原來如此，真是個好方法，想到一半我疑惑地問道：
「……那不是會變成被裏給追緝嗎？」
「會變成那樣吧！」
「…………這種危險的任務，誰來做？」
「這當然是勇太的任務了！為了拯救大自己七歲的表姐，背叛家族、背叛主子，在戲劇性的逃避之旅最後，護衛者和被護衛者之間萌生愛……」
「……這個絕對不行……!!」
「不行的是逃避之旅？還是萌生愛……」
「這、當然是因為不能和裏為敵啊！再加上，呃，這樣事件解決之後我也得重新選個『守護者』，這樣很麻煩，所以不行！」
「麻煩是嗎……嗬嗬嗬，嫌麻煩那就沒辦法了。」
狐狸學長打從心裏感到愉悅的笑容讓我燃起了殺意，我握緊拳頭。
的確，如果隻是為了拯救深祈姊的話，將深祈姊帶出宵見裏或許也是一步好棋。
可是這樣的話，剛剛我所說的目標就隻能達成一部分了。
目標是讓深祈姊從祈願任務中解放，以及讓勇太恢複成我的常任守護者。
「所以啦——我就說了日奈你躲在屋子裏是最好的嘛！」
一鬥哥仿佛已經做出結論地大大攤手。
的確，我也覺得最安全的方法是繼續打這場防守戰，隻要待在屋子裏，我受害的可能性也就無限低。
可是，這麽做的話，深祈姊就會死……
想法不斷在同一個地方轉來轉去。
而且——
「……而且，這麽做的話，大概暑假就結束囉！」
狐狸學長斜眼看著我的臉，忽然問道：
「暑假和性命，你會選哪邊？」
我不禁啞口無言，看著我，狐狸學長的眼裏露出壞壞的笑意。
「——不對，應該說是戀情和性命嗎？」
被看穿了——這麽想的瞬間，我一拳打在牆壁上，反射性地大叫：
「當然是選性命啊！我可是諏訪部的下任當主！」
刻意用響徹屋裏的聲音強調之後，我忽然迴過神來。
糟了，終究還是做出了過度反應——！
狐狸學長扭著身子好像聽到什麽有趣的答案似的，笑出淚來轉了幾圈，這才眼裏帶淚地用很做作的動作對我行了一禮。
「這才是
諏訪部一族的正統繼承者，身為守護家族之人的決心我已明白。」
「咕嗚……」
「這樣你也能了無遺憾地前往祭壇了吧，和臣？」
…………咦？
我順著狐狸學長的視線望向門邊。
哥哥露出有點困擾的笑容看著我的臉。
我站起來正要開口，卻被哥哥揮手製止。
「看來我們這邊終於決定要出擊了。」
這還真是久違的好消息。
「因為敵人是自動人偶，考慮到對方可能沒有時間概念，現在都已經是這種狀況了，演變成長期戰的話，人們的精神會受不住。」
不隻是精神麵的問題，如果被設下陷阱、爆發補給問題，毫無疑問會輸。似乎是因為如此，裏才定下出擊的方針。
「這樣啊——可是，那些老人竟然會答應，你究竟是怎麽說服他們的？」
一鬥哥佩服又疑惑的話，我也默默地表示同意。
我還以為會說什麽即使剩下最後一個人都要守著諏訪部，不願意對外出擊呢。
「穗高家的因素也有，穩健派不願意眼見穗高的小公主殞命。」
聽見哥哥淡然說出『殞命』這個詞匯讓我心頭一驚。
「——可是，我記得就算使用了『祈願力』也不一定會死吧？深祈姊的曾祖母年輕時不也阻止過山崩土石流，還活了很久……」
「深祈已經使用過兩次穗高的力量了……為了拯救勇太。」
我不禁瞪圓了雙眼，哥哥露出難得的痛苦表情，繼續說道：
「穗高的力量是削去術者壽命來發動力量。三郎很強，打倒三郎這種祈願，我想給深祈的負擔也不是普通的沉重，再加上……」
「什麽啦？不要拖拖拉拉的，快告訴我。」
「最近，深祈的身體狀況不太好。迴到宵見裏之後雖然恢複了不少，但是一個搞不好，在願望實現之前就被擊潰也說不定。」
「被誰擊潰？」
「深祈自己的祈願力。」
顛覆世界事理的力量對術者會是沉重的負擔。
深祈姊不得不進行祈願是為了破壞自動人偶『三郎』，也就是說為了毀滅盯上我的敵人。
（我的人生建立在其他人的犧牲上。）
深祈姊是為了不讓我的人生在此斷絕，被迫成為活生生的祭品。
「……所以一鬥，我希望你和我一同前往祭壇，出發時間是明天早上，接下來我想做點簡單的計劃，你能跟我來一下嗎？」
「啊……是，我馬上就去！」
「哥哥，我也……」
「祭壇那邊就由我去，日奈拜托你留守。」
哥哥給我一個沉穩又不帶一絲邪氣的笑容說道：
「……不可以把下任當主的性命有勇無謀地暴露在危機之下哦！」
「…………!」
成立在其他人犧牲之上的我的性命。
我的性命不得不背負諏訪部的未來，以及宵見裏的未來。
「……即使如此，我的命也沒有比其他人的命來得有價值啊！」
「決定生命價值的不是出身和來曆，而是行動——」
狐狸學長吟唱似地說著，我抱著枕頭抬頭望向學長。
「——能決定你生命價值的，隻看你如何去看待你自己的性命，如此而已。」
我靜靜地聽完了狐狸學長謎樣的話語，然後微微點頭。
＊＊＊
——來到了第三天。
為了停止危害宵見裏與諏訪部的自動人偶『三郎』，在哥哥主導之下組成了精銳部隊前往隱藏在三郎神社深處的祭壇。
早晨，以隊員身分在大廣間裏集合的，有勇太、一鬥哥、檸檬、凜以及——啊啊，深祈姊也在。
他們都是將來我從母親那邊接過當主位置來守護宵見裏時，必然會和我一起守護宵見裏的下一世代主力中的一時之選。
本來甲賀家的繼承人應該也要參加的，不過看來他這次隻能待機了。
「深祈姊。」
閉著眼睛靠在牆上的深祈姊，聽見我的唿喚睜開眼睛，她見到是我，立即露出溫柔的微笑。
勇太的事情、過去祈願的事情，我想問的事如山一樣多，卻沒辦法好好地說出來，最後我問了件完全無關的事。
「深祈姊也留下來吧？一起去不是很危險嗎？」
深祈姊輕輕一笑，腦袋微微一歪。
「在迴來的路上，我已經遇過一次三郎了，進行打倒的祈願沒有問題，不過為了更明確地鎖定目標，還是實物在眼前會比較好。」
「沒有必要進行祈願。」
「為什麽？」
「我或哥哥進入祭壇停止三郎，或是由勇太跟一鬥哥把三郎打壞，不就可以不進行祈願了嗎？」
深祈姊靜靜地看著我，忽然一笑，撫摸我的臉頰。
「——日奈真是個好孩子，沒問題的，我們一定會想出解決的辦法。」
所謂想出辦法，就是深祈姊拿命去解決三郎，換取我們的平安是嗎？
——我不想要這種結果。
哥哥舉起單手吸引大家的注目。
「雖然很對不起同行的大家，但是請不要期待增援或外部的支援，在這種狀況下，並非所有宵見裏的成員都願意提供協助。」
有人不服這次的決定，也有人對諏訪部的決定提出批評。
「——所以，就拜托日奈你留守囉！」
不到一天而已，我就忍不住收迴了自己的宣言。
「……哥哥，還是讓我一起去……」
「不可以，你乖乖和狐狩田一起留守。」
「可是，這樣……！」
正要想法子反抗時，後麵有人拉住了我的手——是勇太。
「很危險，你待在家裏比較好。」
被他用帶著幾分凝重的認真表情這麽一說，我心中湧起了反抗。
「我知道這件事很危險！就是因為危險才應該讓我去。」
「你不明白，你是諏訪部的下任當主，應該要保重自己的性命。」
「什麽都不明白的人是勇太！」
勇太一驚之下放開了手。
「從此以後，都隻能將一同在宵見裏努力的夥伴暴露在危險之中，需要的時候才拜托別人，這算什麽什麽諏訪部，算什麽下任當主！」
不由得大聲咬牙切齒地說著的我，被沉重的罪惡感席卷。
其實我才沒想得那麽冠冕堂皇，我隻是討厭大家都去隻留下我一個，討厭被排除在外，隻有自己一個人等待而已。
這是無知小孩子的任性——可是我感覺此時的我不能夠退卻。
「……日奈，老實說，憑現在的我不知道能不能保護你，我的身體還沒恢複，用不出全力……所以我希望你乖乖地待在家裏。」
我也明白勇太傻氣地低聲對我說的都是真心話，正因為知道所以更加不爽。
「既然你身體還沒恢複，比起我才更應該留在屋子裏！用不著勇太來保護，狐狸學長也會保護我，所以沒關係啦……！」
瞬間，我感覺勇太的表情僵硬了。
是不是說得太過分了點？想歸想，此時我不能退卻。
「——別說這種搞不清楚狀況的話！你有身為下任當主的自覺的話，至少應該聽聽周圍人的意見！了解別人的想法！給我看清楚場合！」
「你又想這樣把我一個人排除在外！」
不願意輸給聲音放粗的勇太，我也拉高了嗓門。
「我也有義務和大家一起辛苦啊！和學校的朋友不
行，那至少讓我和裏的夥伴們一起又不會怎樣！」
勇太輕輕歎了一口氣，視線往下飄移。
低聲自言自語地說著『是嗎，是這樣子啊……』，很困擾似地抓抓頭。
接下來說話的音調，給我比剛剛更溫柔一些的感覺。
「……我說啊，我們不是要丟下你，而是為了今後也能和你一起努力，拜托你現在優先考慮自己的存活，去做自己該做的事。」
「……留守就是我該做的事？」
「目前是，活過這一次，下次辛苦和下下次辛苦的時候才能一起努力吧？」
「我也想去。」
「不行，我們是為了下次和下下次拚命的時候能夠有你在而努力，所以拜托你忍耐一下，不要讓周圍的人太困擾。」
「下次是什麽時候？」
「這我不知道……就海邊吧，活得下來的話要去海邊或山上都能一起去。」
在他熱心對我說著的這段期間，勇太一直看著我。平時都不肯好好麵對我，偏偏隻有這種時候會正麵看著我。
說要一起去海邊，讓我驚喜期待的移開視線。
「……可是，萬一勇太又受傷的話，不管如何都不能去海邊了嘛！」
「我受傷的話，你就跟檸檬、凜她們一起去不就好了？」
勇太訝異地歪著腦袋說道，一臉完全不知問題出在哪兒的表情。
我不由得鼻頭一酸。
——什麽嘛，他果然什麽都不明白，剛剛有點高興起來的我簡直就像個笨蛋。
如火山噴發般的怒氣完全淩駕寂寞的心情——一口氣爆發出來。
「你果然什麽都不明白！」
我撞開勇太，勇太晃了一下，驚訝地瞪大了眼睛，讓我更加生氣。
「反正勇太根本就不想和我一起去海邊吧!?」
「咦……」
「沒關係！反正我還在成長嘛！勇太和深祈姊或檸檬一起去，在那邊色眯眯的就好了不是嘛？笨蛋！」
「喂，為什麽會變成這樣啊？」
我不想讓他瞧見自己快哭出來的樣子，衝出了大廣間。勇太最討厭了，勇太根本不明白我的心情。
之所以不明白一定是因為根本沒想過要去明白，既然沒想過，一定是因為勇太對我完全沒有興趣。
——一想到這裏，眼淚又流了出來。
我像個小孩子一樣哭哭啼啼，就連擦身而過的家人唿喊都不理，在長長的走廊上奔跑著。
我一直都是個非常討厭暑假的孩子。
在這蒸籠般的燥熱之中，我在走廊上閑晃著。
牆壁上貼著孩子們的畫，地板是亞麻地板，這裏是宵森學園國小部校舍。
我跑上樓梯，樓梯中段掛著的大鏡子上，映出一個曬得有點黑的纖瘦小孩子——那是十歲的我，身處夢外的我如此認知。
暑假的國小部校舍裏杳無人跡。
沒有人留在宿舍，幾乎所有學生都為了過盂蘭盆節迴老家去了。
我在走廊的中間停了下來，雙手合成喇叭狀大聲叫道：
「有沒有人在——」
「喂——」
隻有自己的聲音在空曠的校舍裏迴響。
「怪物也可以啦——」
沒有迴應，十歲的我很沒精神地在走廊上走著。
「勇——」
嘴唇裏差點下意識地迸出這個名字，我慌慌張張地按住自己的嘴。
一年前的暑假，勇太什麽也沒有對我說就不知跑到哪裏去了。
我聲嘶力竭地唿喚勇太，他卻沒有迴來。
暑假帶走了我最重要的夥伴。
淚水倏地模糊了我的視野。
暑假要是能早點結束就好了。
如果世界上的暑假能全部消失就好了。
若是暑假從這世界上消失，勇太說不定就會迴來了。
用手背拭去淚水，十歲的我在校舍裏跑著。
我得前進才行，不能停下來。
——在勇太迴到我身邊之前，我還會不斷地遇到暑假的。
＊＊＊
落在庭院裏的雨聲使我睜開了朦朧的雙眼。
這裏不是國小部的校舍，而是位於諏訪部大屋一角的我的房間。
夏日午後蘊含著濕氣的風流入房間裏。
眼皮很沉重，那是因為昨夜勇太、檸檬以及深祈姊三個人被『敵人』襲擊受傷送到大屋來之後我都未曾闔眼。
勇太受了重傷，到了半夜意識都還沒清醒過來，終於醒來的時候，卻連傷口都還沒愈合就跑出去了——大概是去深祈姊那裏吧！
我慵懶地將堆在房間角落的文庫本拿在手上。
關在這裏已經使我的時間感麻痹。
遊戲一天就玩膩了，一個人默默地做問題集感覺也很無聊，電視裏不管哪個頻道播放的節目都很無趣。
在我被軟禁的這段期間狀況一直在改變，隻有我一個人被丟在一旁。
再這樣持續幾個禮拜、幾個月的話，又會變成無聊的暑假了。
本來還以為今年勇太迴來了，可以過得更快樂一點……
「——要是能去海邊就好了。」
我閉上眼睛幽幽地說道。
一想起勇太對我說的那句「要是能一起去海邊就好了」，我就有種幸福的感覺。
那是當我焦躁到達極限時的一劑特效藥。
勇太迴到宵見裏的這三個月，不但陪我買東西，也去看了電影。
雖然檸檬說「那就已經是約會啦」，但是平常都是我硬把他拉出來的，我覺得這和約會不一樣。
可是這次的「去海邊」是勇太自己對我說的。
我為自己的單純感到難為情，但是我非常高興。
勇太說他離開宵見裏的這段時間去過海邊很多次。
我隻有在遊泳池遊泳過，拜托勇太教我在海裏遊泳的方法吧！
教我遊泳的話，一般來說就一定可以牽手了吧！
好想放放煙火，「砰」一聲飛上去的雖然好，不過我也喜歡仙女棒之類的煙火。
在夜晚的海邊放煙火，一定比在屋簷下放的煙火更漂亮吧！
還有、還有——
「……果然還是不行吧！」
我垂下了肩膀。
總覺得沒辦法像平常一樣讓心情振作起來，或許是因為自從被軟禁在大屋裏，我已經重複這麽做很多次了，效果也跟著愈來愈薄弱。
——我都不知道妄想也有耐久期限。
要是不能早點想出個辦法，我感覺自己會因為無聊和壓力而死。
「……去唿吸一下外麵的空氣好了……」
我闔上文庫本前往中庭。
在雨中執行警戒任務的諏訪部眷族之人，一見到我的身影就恭敬地低頭行禮。
——說真的，該低頭說「謝謝」的明明是我才對。
我忍耐不住這股難受的感覺，迴禮之後走向別院。
檸檬在昨晚的襲擊中受了傷，被送到別院裏。
全身包著繃帶和咒符的她，應該是需要絕對的安靜。
——光是想起今早去偷看時，全身包滿止痛符沉睡著的檸檬那失去血色的臉，我就感覺背上傳來一股寒意。
她說不定還在睡，我盡量不發出聲響，準備伸手拉開紙門的時候，聽見房裏傳來低聲交談的聲音：
「——不過，沒想到意圖取日奈大人性命的賊人居然是甲賀家的前任繼承者……」
「……我比較討厭的是他居然還啟動了三郎……」
「曾經想成為日奈大人『守護者』的人，竟會做出如此愚蠢的舉動……」
我一口氣用力拉開紙門。
充滿藥草味道的室內，檸檬正躺在棉被上。
在替檸檬換繃帶的家族之人，麵露驚色望向我。
「日奈……」
「日奈大人……！」
「……知道要狙殺我的人的身分了，為什麽沒來向我報告？」
「真、真是非常對不起。」
家族之人畏畏縮縮地不斷向我道歉。
「我不需要道歉，我隻想問，為什麽沒人向我報告？」
家族之人維持跪著的姿勢發抖了一會兒，忽然站起來衝出房間。
「等、給我等……」
「日奈。」
才剛轉身的我，背後傳來檸檬虛弱的唿喚聲。
「……日奈，我的傷口好痛。」
「…………」
「剛剛那人真是的，居然在中途跑掉，日奈可以幫我纏繃帶嗎？」
我再次向右轉身迴到房間裏，躺在棉被上的檸檬甜甜笑著將包紮到一半的繃帶遞給我。
「我最喜歡日奈了。」
重新從檸檬那邊聽來的情形，感覺狀況雖然有在發展，卻沒有戲劇性的突破。
「……不過，判斷出散播那種占卜儀式，而且企圖要我的命的元兇是甲賀家的白癡後代，也算是有進展了吧？」
不對，他已經被甲賀家斷絕關係了，所以應該稱他為『前』白癡後代才對吧？
甲賀賴則，在公開的場合曾經介紹給我認識過，我也記得和他聊過不少次，隻記得他是個很多話、說話又愛繞一大圈的討厭家夥。
「說起來日奈當初一開始就很討厭他呢……」
「我啊，很討厭那種會令人不爽，對誰都一臉藐視，佯裝好青年，其實很陰險，又隱瞞一堆事的跟屁蟲啦！」
「…………日奈，你是不是跟和臣吵架啦？」
「跟哥哥吵架？怎麽可能會吵架呢，為什麽這麽問？」
「不不，沒什麽啦！」
看著檸檬連連搖頭，也不知道有沒有自覺到的嘴巴碎碎念嘀嘀咕咕的模樣，我一邊感到疑惑，一邊輕輕歎了口氣。
「我聽說他違背宵見裏的守則而被放逐了，沒想到那個愛現的討厭鬼居然有膽子選擇複仇之路。」
而且聽說賴則的魂魄已經依附在三郎身上的可能性很高。
複仇者依附在殺人兵器上那就更
不好解決了。
「甚至還有風聲說宵見裏內部有賴則的內應喔！」
「內應是什麽意思？」
「就是說被放逐的賴則還能這麽輕易跑迴宵見裏很奇怪。」
甲賀家和諏訪部家從以前就處於微妙的緊張狀態。
而以甲賀家為首，反對諏訪部的眷族們則認定諏訪部是為了陷甲賀於不義、為了讓甲賀的立場不穩才將目標鎖定在賴則身上——疑心暗鬼是大敵啊！
「……得在演變成狩獵魔女之前想點辦法才行。」
我在檸檬感到疲累之前離開了別院。
一旦變迴一個人，就再度感覺到重重壓在身上的封閉感。
——不能隻交給身邊的人吧？或許我自己也得做些什麽才行。
我深唿吸，拍拍臉頰，為自己加油打氣。
一味等待外麵送進來的通知是解決不了事情的，即使出不了門，我應該也有可以辦到的事才對。
現在，我得做些自己能力範圍的事。
仔細想想，不管什麽問題，隻要我變強就應該能夠解決的。
是因為我很弱，才得躲在大屋裏堅守。
若是我能夠變強，就能到外麵去將敵人引誘出來了。
這樣的話，勇太、檸檬還有深祈姊也就不會受傷了。
身為諏訪部下任當主，不能隻是乖乖地待在周圍的人的守護之下，在被人守護的同時，也應該成為能夠守護他人的存在。
我希望在勇太遇到危險的時候，能夠守護住他。
至少不帶給勇太困擾，不讓勇太因為我的存在而綁手綁腳地。
——可是，我該怎麽做才能變強？
鍛煉肌肉感覺也沒什麽效果，在瀑布底下修行的話，在這季節裏做也隻會有好涼好爽快的感覺。
不須一蹴即成，我想一步一腳印，付出多少努力就變得多強，找到一個看得出成果的方法——
「——哎呀，全身都濕了呢！忘記帶傘了嗎？」
「我是有帶，不過路上借給別人了。」
哥哥不知道下雨的時候跑去哪裏了，他從家族的人手邊接過毛巾擦著頭往走廊上走去。
我將自己敞開的房門關上，走向哥哥的房間。
哥哥房間裏，從倉庫拿過來的古文書和書卷堆積如山。
大概是在調查三郎的事情吧。上次啟動已經是三婆她們出生之前的事了，好像幾乎沒留下什麽能用的資料。
「……你不打算告訴我要對我出手的是三郎？」
「是啊！」
「為什麽!?」
「要是告訴你敵人是三郎，我想日奈就會說出要自己去祭壇吧！」
被說中心事的我說不出話來，哥哥笑著將毛巾披在頭上。
——果然不會得到許可吧！一邊想著，我改口詢問能夠確實地讓自己變強的方法。
「很困難耶。」
哥哥用毛巾擦拭著淋濕的頭發，看也沒看我一眼地答道。
「日奈的力量就是結合夥伴並進行指揮，跟那些隻要專心修行就能變強的類型不太一樣。」
「那麽，鍛煉身體之類的呢？」
「再怎麽鍛煉，諏訪部的基本體能都不可能敵得過山神和本鄉家。」
「那學會咒術……」
「趕鴨子上架的新手使用咒術反而危險，想要使用咒術至少得努力學習個十年才行。」
「——嗚，既然如此，那我到底該怎麽辦才好？」
哥哥停下擦拭頭發的手，眨著眼睛望向我。
「別去想要讓自己變強的問題不就好了？」
「不要，我想要變強。」
「為什麽會突然想變強呢？」
哥哥露出笑容安慰性地撫摸我的頭。
我自己也明白，這隻是單純的惱羞成怒——我是在對哥哥撒嬌。
而哥哥也盡情地享受我的遷怒，配合著讓我撒嬌。他將不爽地掙紮著的我抱到大腿上，拍拍我的背，安慰我。
「日奈，你沒有必要去變強，我會處理好一切，不會讓日奈遭遇危險的。」
「……意思是叫我乖乖等到哥哥把危險的事完全處理掉？」
「不是這個意思，隻是要你稍微相信我一點，耐心等。」
不管經過多少年，哥哥都會拚命地對我好吧！
可是，我不想一直向哥哥撒嬌，躲在哥哥的保護傘之下。
我揮開哥哥撫摸我臉頰的手，雖然哥哥的安撫讓我感覺很舒服、很安心，但是現在的我不需要這些。
「——日奈？」
哥哥一臉訝異地抬頭看著站起來的我。
「……我要走了。」
「日奈，不要焦慮生氣了，五天後所有的一切都會結束。」
宛如一把冰冷的刀刃吻上後背的感覺，我迴頭看向哥哥。
「——深祈已被再次命令進行儀式，五天後的中午就會完成對敵人的調伏儀式。」
我逃跑似地衝出了哥哥的房間。
哥哥沒有追出來，隔天的早餐也沒有露麵。
＊＊＊
——第一天。
大屋裏一掃到昨天為止的沉重倦怠感，充滿了驚慌。
——包含今天在內隻剩下五天，屆時深祈姊的祈願就會完成，三郎會被毀滅，我也能脫離軟禁的生活……同時，深祈姊也將殞命。
我冷靜不下來。
唿吸困難，有種套在脖子上的繩圈正在慢慢縮緊的感覺。
得做點什麽事才行，然而我卻不知道該做什麽才好。
「……日奈，不要一直在屋子裏到處晃，迴自己的房間去吧！」
今天開始恢複護衛任務的勇太不通人情地說道。
他是因為能行動了才被允許恢複任務，然而透過頭部和手臂上包紮的繃帶依然能看見底下鎮痛止血的咒符。
「……你才是，怎麽不幹脆睡到傷口愈合為止？」
「我不能這麽做。」
勇太迴答的表情裏帶著焦慮。
傷勢明明還是重到沒有咒符輔助就動不了，是因為知道了深祈姊開始祈願，才無法乖乖地繼續躺下去吧！
——非常令人不爽，但是我也感同身受，所以就不痛扁他了。
「有什麽我能幫忙的嗎？」
「那就拜托你乖乖待在自己的房間裏。」
「……勇太，你給我趴下。」
對著馬上跪到地板上的勇太揮動粉拳後，我逃離了現場。
當然，我才不會迴自己的房間，而是直接前往檸檬所在的別院。
「——真的很氣人……勇太老是把我當成礙事者！」
檸檬從棉被裏撐起半個身子，笑嘻嘻地聽著我說話。
「勇太不是嫌你礙事，是在擔心你啦！」
「那是因為我是諏訪部族人吧？」
「不是啦，是因為日奈是女孩子，他不想讓你受傷。」
「檸檬也是女孩子，晚上巡邏的時候勇太不是都會放心讓你先走嗎？」
「應該是因為我和勇太是相同體質的關係吧？」
看著檸檬的笑臉，我才注意到——她手臂的傷已愈合，顯眼的瘀青也都恢複得很漂亮了。
「……因為勇太的關係我知道狼的恢複力很強……真的有這麽快嗎？」
「這次的咒符也是原因之一啦！」
「——要是我沒出生在諏訪部的話就好了——」
「為什麽？」
「為什麽……雖然也有好的一麵，不過說起來，我還覺得損失比較多。」
我在榻榻米上仰躺下
來。
「啊——啊，怎麽不來點更實用的——好想要山神和饗庭那種力量。」
我也想過身上這種能力要是能消失就好了，但是一想到至今為我出力的夥伴們，就沒辦法如此說。
「……我的人生總是建立在誰誰誰的犧牲之上……」
檸檬挪動了一下坐到我身旁，從上麵看著我的臉。
「大家都是這樣活過來的，並不是因為日奈是諏訪部的人。」
「當然啦，每個人或多或少都會有，可是我覺得我因為這股力量和出身的因素，顯得更加嚴重。」
我在胸前交叉起手指，心情逐漸冷靜下來。
「現在也是因為有人想要我的命，宵見裏的大家才會沒了休假，得輪班守住大屋不是嗎？明明天氣還這麽熱啊！」
「那是因為有必要呀！」
「勇太和檸檬也都是因為我這個主人才會不停受傷、擔心。」
檸檬麵露驚色，眨了眨眼。
「我和勇太為了日奈辛勞是很正常的哦！」
「那是因為勇太和檸檬是我的眷族吧？我討厭這種理由。」
能夠將痛苦迴憶當作是眷族的使命一笑置之，才算是個好主人嗎？
——我覺得這樣不太正確。
如果不能自覺到自己的存在是建立在人命的犧牲上，並且好好反省，應該就不能真正地成為一位優秀的當主吧？
「我從來沒有想過自己是在為日奈犧牲喔！」
我緊緊盯著檸檬的臉看。
「……雖然我也曾想過要放棄這個職務，但是覺得能夠在一起很棒的時間反還比較多。」
我仰躺著，沒有發出聲音地用嘴唇說出「謝謝」，檸檬很開心地笑著點頭。
即使有了檸檬的心許，也不代表我就可以把檸檬犧牲掉。
我大概就是那種藉由犧牲別人的自由而獲利的人，我不能踐踏他們的用心守護。
「檸檬，你覺得如果我想變強的話要怎麽做？」
「嗯？將強者納入指揮之下不就好了？」
預料外的快速迴答令我陷入沉默。
檸檬張大眼睛看著沉默的我，歪著頭繼續說道：
「即使本人不強，隻要鎧甲和劍夠強，不就擁有一定的強度了嗎？就是這種感覺。隻要將可以成為日奈的劍的人納入指揮之下就行了吧！」
「……嗯啊，這或許是正確答案呢！」
諏訪部的力量是指揮野獸的力量，能指揮比自己更強的存在，將可能的敵人化為夥伴，藉著增加夥伴而變強。
所以，隻要讓更強的人納入我的指揮係統，對我來說就和我自己變強了一樣。
我一口氣跳起來，麵對檸檬。
「檸檬，今天輪到誰當班？」
「今天的當班？呃，我記得來了很多人——啊，應該是一鬥。」
「哼嗯，一鬥哥啊……好，我知道了，我走囉！」
「咦？啊，等一下！日奈！」
我丟下驚慌失措的檸檬，衝出房間外。
先來試試自己的力量吧！
收服強者，獲取為自己揮舞的劍——有了明確的目標，不知不覺我的腳步也變輕盈了。
一鬥哥，即本鄉一鬥的家族，根據宵見裏的傳承是鬼神的後裔。
就像山之神的後裔勇太和檸檬可以變身成狼一樣，一鬥哥身為鬼神後裔的本鄉一族，也可以變身成鬼。
平時他在學校執行勤務時都會穿著看起來很緊的特製製服，今天他卻穿著正式的白色衣服站在池塘邊。
背很寬，肩膀也很寬，袖子卷到肩膀上露出的兩隻手臂粗狀無比，從那滿滿的舊傷痕散發出一種幹粗活或專業格鬥家的氣氛。
「——嗯，作為對象沒什麽缺點。」
我蹲在樹叢邊，緊緊地握住拳頭。
「……日奈，我是不是說了什麽不該說的話？我說了什麽會啟動日奈暴走按鈕的話嗎？」
蹲在我身邊的檸檬淚眼汪汪地搖著我的肩膀。
我沒有理會，從樹叢邊站了起來。
「一鬥哥！」
聽見我的唿喚，一鬥哥慢慢地轉過身子。
剽悍充滿野性的臉孔，實在難以用美形男來形容，不過給人的印象很強烈。
一鬥哥看到是我，露出親切的笑容。
「是日奈啊，怎麽一臉沉重的樣子？」
「廢說少說，你就跟從我吧！」
「好啊！」
「想忤逆我也沒有用的喔！我絕對——咦？」
一鬥哥喂完池塘裏的鯉魚，啪啪啪擦擦手望向我。
「需要我做什麽呢？是哪個相簿放太高拿不下來嗎？還是要換掉損壞的螢光燈管或打掃換氣風扇—┤」
「——喂喂，能不能不要用那麽粗壯的身體開心地做這些雜事啊？」
「會嗎？最近來『大屋』經常被這麽拜托，我也覺得那是很適合我這體格的工作啊！」
…………我得好好囑咐這些家夥不要隨便指使一鬥哥才行。
「不是這個意思啦！我是叫你聽我的命令打倒敵人啊、守護我啊，是那種意義的跟從……」
「你在說什麽啊，那種事不用特別命令吧？我們就是為了守護你才聚集在一塊兒的啊！」
我無話可說了，一鬥哥露出訝異的表情看著我的嘴一張一合。
「所以啦，要是有哪個笨蛋想來加害你，哪需要什麽命令，我們馬上就會打爛對方，你就安心地看漫畫去吧！」
「…………」
「嗯？你不是忙到沒空說明理由嗎？我會幫忙的，你說說看吧，除了叫我帶你離開這邊這件事太危險不行以外，其他的……」
「一鬥哥，你認為宵見裏裏麵最強的是誰？」
「宵見裏的人？這個嘛，我是不想正麵承認啦，不過應該還是勇太吧！純粹比拚腕力的話我或許有勝算，不過山神還是……」
「勇太不算。」
一鬥哥話頭被我打斷後停了一下，微微皺眉之後，才輕輕將他的大手掌放到我的頭上。
「……不是啦，我不是跟勇太吵架了。」
一鬥哥似乎還想說「我明白、我明白」什麽的，然後用完全不明白的表情點頭繼續說道：
「去掉勇太的話——大概就是我吧？如果是對打一陣就能解決的對象的話，本鄉家的人是不太會落敗的。」
「即使對象同樣是諏訪部的眷族？」
「嗯啊，放眼望去甲賀的忍術雖然很厲害，不過那些家夥不是戰士而是忍者，教來石的力量得視手上的『石頭』而定……而且術者本身也不適合動粗。」
的確在我學到的任務劃分裏甲賀不是站在前線，要說的話應該是在後方支援山神、本鄉或饗庭才是標準作法。
教來石在係統上是最接近諏訪部之力的，所以當然是在後方支援，戰鬥方麵不是由術者而是由收藏在石頭中的殘留思念體來負責。
「……那下一個問題，如果……如果我想正麵和『三郎』戰鬥——」
「喂，日奈——！」
「日奈!?」
「拜托你們聽完我的話——所以，想要好好打贏『三郎』，而護衛和我自己也能活著迴來的話，你們覺得我該找誰擔任護衛？」
「————勇太吧！」
「會選勇太吧！」
「為什麽一鬥哥和檸檬你們不行？」
「我覺得我應該追不上三郎。」
「我則是力量不足，即使追得上，也沒辦法傷害對方。」
「那除了勇太以外？」
一鬥哥眉頭深
皺直到鼻根，對我投以勸諫的視線。
「所以，我說你這個『要比勇太還強』的條件太難了，早點和好吧你們。」
「我就說我跟勇太沒有吵架啦！」
我不禁連踏了地板好幾腳，勇太心裏根本就沒有我。
人家連跟我一起躲在屋子裏都不願意了——這句話說出來感覺心情會變得很低落，
所以我沒有說出口。
一鬥哥露出有話要說的表情，說了聲我明白，然後點點頭。
「你是因為勇太那家夥在你被禁足的時候還帶著深祈姊和檸檬去遊樂中心玩才生氣的吧？」
…………什麽？
「喔喔，我明白你的心情啦，不過你就原諒他吧！勇太也是個男子高中生嘛，會對你以外的女孩子花心也……嗯……？」
一鬥哥忽然停下了嘴巴。
他看看我，看看淚眼汪汪不停顫抖的檸檬，看看天空，再看看我，困擾似地皺眉抓抓頭。
「……我該不會說了什麽不該說的話吧？」
「……不，沒有啦！」
「嗚嗚……一鬥你這個笨蛋……」
「咦，是我嗎？果然是我害的嗎!?」
結果這一天的成果，就隻有一鬥哥和檸檬給了我全麵協助的承諾，然後一鬥哥給了我一隻貓玩偶就到此為止了。
＊＊＊
——第二天。
天剛亮的同時，深祈姊就被決定從穗高家遷徙到諏訪部家的大屋。
由於三郎也有襲擊深祈姊的可能，基於警備上的需要，好像和我待在同一個屋簷下各方麵都會比較輕鬆的樣子。
那天我想既然已經被送到大屋來了，也就別迴去了，不過接受祈願命令的穗高家似乎還有許多東西必須準備。
——而現在準備都已經完成了，才迴應戒備要求遷來大屋這邊。
「要是穗高的祈願能早點結束就好了，這樣每天緊張兮兮的可受不了。」
「祈願一結束就能好好休息啦！」
不知身屬哪家的大屋警備值班者們笑著談論。
我本來打算痛毆他們一頓，卻被一鬥哥給製止了。
「為什麽要阻止我！那些家夥到底把深祈姊的性命當成什麽……」
「大家都累了，而且不是和深祈姊特別親密的話，根本不會認真去考慮穗高家人這種自古以來如慣例般的死去。」
雖然很氣人，不過或許就像一鬥哥說的吧！
如果我也不認識深祈姊的話……同時又不是處在自己的性命會藉由穗高的犧牲而得救的立場上的話，說不定我也不會在意。
三郎一直都沒出現在大屋，完全沒有在大屋鄰近留下氣息和痕跡。
屋內彌漫緊張兮兮的氣氛，檸檬告訴我甚至有關係不好的家族隻因撞到肩膀這點小理由而開始吵架。
今天，檸檬在勇太的邀約下跑出去搜索三郎了。
——明明教我乖乖地待在屋子裏，卻把檸檬帶走，讓我有點生氣，但是迴想起昨天檸檬說的話，心情也逐漸穩定下來。
勇太怎麽看都像是在躲避深祈姊。
他完全不靠近深祈姊所在的屋子，也沒有出麵去迎接深祈姊的到來，反而是出門去搜索三郎——為了深祈姊。
在勇太和檸檬到處跑的這段期間，我也沒有閑著。
借一鬥哥和檸檬之力，我一一間過了房子裏的人。
『你們覺得宵見裏裏麵有誰擁有足以對抗「三郎」的力量？』
「果然年輕眷族們的迴答壓倒性的都以『勇太』居多呐！」
「……春天時他剛歸裏的時候明明有很多人討厭他，什麽時候增加了這麽多擁護者啊……」
「大概是因為擔任日奈的『守護者』，博得了許多同情吧！」
……嗚，我是有自覺啦，不過被別人這麽一說就有點不爽了。
我大步走在廊下，看著凜和一鬥哥筆記中收集起來的人名。
裏麵偶爾會冒出一鬥哥的名字，也有幾個人推薦凜的雙親。
還有母親的『守護者』的票數也不少……但是又不可能借用現任當主的守護者去討伐三。
「……喂，有人知道三婆推薦的山神勇之助是誰嗎？」
「啊——大概是勇太的曾爺爺吧？」
死三婆！推薦那種老早就死了的山神族人能夠做什麽！
「凜覺得能夠對抗三郎的隻有日奈姊加上勇太哥。」
「不加在一起不行？」
「勇太哥是日奈姊的守護者。」
聽不太懂，不過我還是抱了抱給我安慰的凜，掙紮的她臉上依然沒有表情。
「——果然有能力對抗『三郎』的人根本不存在呐。」
「我想如果有如此優秀的人才，也早就被諏訪部迎為眷族了。」
「……我不是學凜講話，不過還是等勇太完全恢複過來比較好吧？」
「凜覺得可以安心將日奈姐交給黑狼。」
一鬥哥和凜異口同聲說道，我很不爽地停下腳步。
「你們兩個是怎樣了？我是……」
「我不是教你乖乖待在自己的房間嗎？為什麽跑到這裏來？」
頭發被輕輕一拉，我迴過頭去，勇太就站在我身後。
可能是因為疲累的關係，他臉上的表情看起來比平常更加不爽——也或許是真的不開心吧，因為剛一迴來就遇到我到處亂跑。
站在勇太背後的檸檬，則是一臉困擾的神情。
我揮開勇太抓住我頭發的手，轉身麵向他。
「我在自己的家裏想去哪是我的事吧！」
——啊啊，我想說的明明不是這樣啊！
聽了我的迴答，勇太放低聲音，用有點焦躁的口氣說道：
「……甲賀賴則在被放逐之前也有擁護者，明顯地已經被和臣排除在警備之外了，不過就算有隱藏的擁護者混進去也不奇怪。」
「……所以，你認為屋子裏麵也不安全？」
「沒錯，明白的話就迴自己的房間……」
「勇太，你以為你不在的時候我什麽都沒做嗎？現在的我也有些不一樣了。」
「不一樣？」
「我說服了一鬥哥讓他暫時擔任我的護衛，所以我沒什麽需要你擔心的，你也不需要護著我！」
我很得意地挺胸等待勇太迴答。
我已經變得這麽強了，已經不會再成為勇太的負擔，以後勇太應該也能安心地和我一起行動了才是。
隻要我能夠不躲在這邊而一起同行，勇太的負擔也會減輕。
快點解決掉三郎這件事，和我一起去海邊——
「……這樣啊，那我馬上就失去作用了呐……」
勇太聽了我的說明後，有一瞬間似乎想要反駁我什麽，又馬上皺起眉頭輕聲說道。
他意料之外的行動讓我愕然無語，勇太轉身背向我，很快地從我的視野裏消失。
我連唿喚他逐漸遠去的背影都做不到，隻能目送勇太離去。
「勇太哥。」
凜將疊好的筆記塞在我手裏，噠噠噠追在勇太身後而去。
「——喂，檸檬，日奈想要的是這種結果嗎？」
我聽見了一鬥哥應該是打算放低聲音而說出來的話。
——因為勇太意外的行動，我的怒火在隔了點時間之後急噴而出。
「那……那……那是什麽態度啊!?」
我迴頭一看，一鬥哥手臂交抱一臉困擾，檸檬也精疲力盡似地坐了下來。
「我可是即使一步也不能走出這屋子，卻還在盡我所能地努力耶！
」
「日……日奈？冷靜一點，勇太他有很多問題……」
「他卻在我被軟禁的這段期間跟深祈姊打得火熱，還連檸檬都一起找去玩——！」
根本就沒有在夾娃娃機抓個玩偶給我嘛！
不對，說得正確一點，勇太不曾給我過什麽。
勇太帶的總是食物，我不記得他有任何一次給我的是可以留下來的有形之物！
「你冷靜一點啦！那才不是什麽打得火熱，昨天檸檬不是才跟你說了，那是為了讓深祈姊過一段快樂的時光……」
「那種事我明白！我很清楚狀況，腦袋也能夠理解，可是——感情能不能接受跟那是兩迴事！」
一鬥哥麵露驚色僵在原地，檸檬露出下定決心的表情開口說道：
「日奈，我想啊，要是人類能夠輕易戰勝的強度的話，那麽特地辛苦製作『三郎』這種東西出來不就沒有意義了嗎？」
「是、是啊，如果隻要強一點的眷族就打贏的話，一般諏訪部族人會被三郎殺死的可能性我想也滿低的哦？」
「……所以，日奈……跟勇太解開誤會吧？」
我凝視著凜遞給我的筆記裏寫在最後麵的那個名字。
「……是啊，那是人類打不贏的對象嘛！」
——說起來不是有嗎？最近才擊退過『三郎』的非人類。
一鬥哥偷看我的手上，驚訝地瞪圓了雙眼。
「你等一下，再怎麽說那個人都……喂，日奈！」
一鬥哥慌慌張張追上來的聲音從背後傳來，我向前跑著。
——如果我能擁有和宵見裏的妖狐˙狐狩田源之丞相抗衡的力量的話，就再也不會成為勇太的絆腳石了吧！
＊＊＊
我從中庭繞過屋子一圈來到了內院。
屋子後麵接著的是一座山。
和前麵不一樣，沒有專門的人在整理，這片亂糟糟的內院野花野草到處開，在這大熱天依然流泄著一股冰冷沉穩的空氣。
我過去曾經無數次在內院遇到過狐狸學長。
是因為我和內院角落的那座小祠有什麽因緣嗎？還是因為家裏有個不客氣地和狐狸稱兄道弟的哥哥？或者隻是因為這裏感覺很舒服而跑過來乘涼——找不到確切的原因。
我總覺得很奇怪，那麽吵雜的蟬聲竟無法傳到內院這裏。
「……喂喂，日奈，不是有句話叫多一事不如少一事？」
「對啊日奈，要吵架的話選這個對象也太不妙啊……」
一鬥哥和檸檬小聲的勸說沒有令我迴頭，我隻放低聲音答道：
「那麽不願意的話你們也可以不要跟來啊！」
「讓你一個人來，要是日奈有個萬一我可就沒臉去見勇太了。」
「……我想勇太不會在意的吧？」
「所以我說你們和解好不——」
「我都說了我們沒有吵架啦！」
我轉過身不禁大喊出來的聲音，響徹寧靜的內院。
停在枝頭上歇息的小鳥也被我的聲音嚇得飛走了。
「……一鬥哥。」
「一鬥哥你真是的……」
「咦，這也是我的錯!?」
丟下一臉錯愕的一鬥哥不管，我連忙看看四周。
位於內院中央的鬆樹根部，我看見了反射著從樹梢落下的陽光那道金色光輝，緩緩吸了一口氣，走了過去。
狐狸學長在看書，背靠著鬆樹，優雅地翻著書頁。紅色書皮上有橫書的金色題字——大概是外國的詩集吧？
這狐狸明明是妖怪卻對詩很熟悉，自己也在寫——哪有這種高中生啊！
「……什麽嘛，裝模作樣的。」
我嘴裏下意識地把內心的話說了出來，忽然狐狸學長從詩集抬起頭望向我。
嘴角輕輕揚起的微笑——如果是高中部人數不少的所謂『狐狩田非公認親衛隊』的成員的話，說不定會當場高興到暈倒。
不過，很可惜地，我是個將漂亮的臉蛋或是那種幾乎會令人誤以為是美女的美貌等全都歸為『軟弱』的女孩。
「美青年和美少年那種同性戀係的都在我心中的好男人標準之外！」
「——日奈，為什麽你會這麽討厭狐狩田的模樣？」
一鬥哥好像用沉著的聲音說了什麽，不過被我漠視了。
我一步又一步地向著狐狸前進，在一個就算他忽然站起來手也抓不到我的位置上停下。
輕輕吸了一口氣，使出『力量』從正麵盯著狐狸那細長的眼瞳看。
「——這什麽意思?」
狐狸微微皺眉，我激勵膽怯的心，眼神繼續施壓，緊緊盯著狐狸不放。
狐狸學長露出困惑的表情抬頭看著我，闔上詩集。
「——我再問你一次，諏訪部日奈，這是什麽意思？」
我感覺周圍的溫度忽然降低了，但我並沒有移開視線。
要是在對視中移開視線就結束了，不隻勝負，其他有關的一切也會一次終止。
狐狸學長慢慢站起來，如果是一般人的話，這時候應該已經動彈不得了，今天卻和平常不一樣。
——這說法雖然不討喜，不過或許這就是所謂的差距吧！
狐狸學長手放在口袋裏，慢慢向我走過來，在極近距離看著我的臉。
盯著我的眼瞳如鮮血般赤紅，我想我是第一次看見他生氣的樣子。
「居然想要收服我，這是什麽意思？即使是和臣的妹妹，也一樣會沒命的喔！」
——啊，他是認真的，我覺得背脊瞬間發涼了起來。
突然就麵對土地神等級的怪物或許很糟糕，我雖然後悔了，這時候卻不能後退。
不屈不撓，默默地互瞪大概三分鍾——先放棄的不是我，而是狐狸學長。
移開視線的他明顯地歎了一口氣，然後再次麵對我。
「——總之，就先聽聽你的理由吧！」
贏了。
我聽見背後傳來一鬥哥和檸檬安心地吐出一口氣，然後迴答：
「這是為了讓我自己變強的修行，諏訪部的強是基於能夠收服強勁的對象所以——」
狐狸學長微微傾頭，看著我的臉一一間道：
「為什麽突然想要變強？有勇太在身邊不就行了嗎……啊啊，說起來他好像受傷了，這就是原因？」
「——因為我覺得不能隻躲在勇太的保護之下。」
「唔？那麽，你是想要變得比勇太還要強嗎？強到不需要勇太？」
狐狸學長丟出的一句話，帶給我的衝擊使腳下一滑。
的確，如果隻是追求力量的話，終點或許就是這樣了，但是我的目標並非如此。
力量並非目的，充其量隻是手段，我真正想要的並非強勁—
「迴答我，你想要的是甚至不需要山神的強大力量嗎？」
更加強硬的詢問讓我腦海一片混亂。
「你是在抗拒山神力量的守護嗎？」
「我——我是——」
「狐狩田！你也差不多……」
一鬥哥替我出頭的聲音讓我迴過神來。
有如從夢中醒來眨著眼睛抬頭一看，狐狸學長露出像是在忍笑的表情看著我。
「……多麽不懂得看氣氛的家夥啊，馬上就能夠聽到重點了說。」
這麽一句話，讓我終於明白狐狸學長其實是在耍我。
這個人不斷地逼迫追擊，是想要讓我說出這種話：
『我是為了和勇太在一起才想變強。』
『我想為了勇太做些事情。』
「
——開什麽玩笑！才不是那樣子的啦！」
「哦？」
「要是我自己能夠強一點，在社辦大樓的戰鬥就能在勇太被逼到那種地步之前解決，也就不會因為被『三郎』盯上而得躲起來采取其他的行動，所以——」
「……所以？」
迴問的聲音裏帶著的溫柔，使我不由得說不出話來。
想要成為勇太的力量，想要變強到能夠和勇太在一起——就是說依然是這麽一迴事是嗎？
當我注意到的瞬間臉一口氣熱了起來，不好意思抬起頭麵對狐狸學長，如果此時抬起頭來，通紅的臉一定會被發現吧！
「——所以，你到底想要怎麽做呀？」
我立刻抬起頭來，眼前是一臉很愉悅的笑容，看見我的臉一路紅到耳根，狐狸學長的笑容更深了。
我用力拉住狐狸學長的耳朵。
然後使勁將肺裏吸滿空氣——化為聲音吐出：
「跟山神什麽的沒有關係，我隻是想要變強而~已~~~~！」
用力在他耳邊大叫，就連妖狐也不禁麵露驚色地眨眨眼。
瞬間的震驚立刻就變成了真的很開心的笑臉，狐狸學長笑出聲音來。
「……有什麽好笑的。」
俯瞰著低聲說著的我，狐狸學長露出忍不住的表情，在我耳邊說道：
「……你真的很可愛哪，看在你那可愛的逞強上，我就暫時如你所願，陪你一同行動吧！」
「……咦？」
在完全無法進入狀況一臉呆然的我眼前，狐狸學長彎下身子。
手背上被輕輕一吻的嘴唇觸感和混亂成了契約完成的證明。
太陽已經完全落下，我和狐狸學長還有一鬥哥召開了緊急作戰會議。
會場是我的房間，議題是如何打破現狀並改善。
「說簡單點，快點解決事件，將深祈姊從任務裏解放，讓勇太恢複正常——成為我的『守護者』就是我們的目標！」
兩名護衛同時拍手。
我悠然地點頭，然後臉貼近他們，放低聲音在他們耳邊說道：
「——所以，你們覺得我該先做什麽？給點意見。」
一鬥哥的肩膀垂了下去，狐狸學長忍住笑聲。
「總之，就從第一階段也就是唯一的困難『解決事件』開始吧！」
「喔，那就很單純了，隻要打倒敵人——三郎，使其無力化即可。」
「首先是設定作戰目標……」
這次的敵人——三郎的目標基本上就是諏訪部族人，說簡單點就是我。
現階段我們采取的作戰方式是所謂的防守戰。
我躲在屋子裏，主要戰力在屋子周圍巡視並鞏固防禦，然後等待敵人來襲。
「等待一個不知何時才會出現的對手會造成壓力的嘛……」
「要是想不戰鬥就能停下三郎的話，隻要去祭壇祈禱就行了，自古以來都是交給力量深厚的人，亦即身為『諏訪部』的你或和臣。」
想要阻止啟動的三郎，除了讓諏訪部的人去祭壇前請願停止外別無他法。
「……既然如此，拜托現任當主——日奈的母親如何？讓日奈留守。」
「母親手上有很多政務要忙，不可能。」
在最壞的情形下，就算我死了也會有人接替。
坐上下任當主寶座的接替者，雖然力量可能弱了些，不過隻是代表會從我的姑姑阿姨們或表姐妹裏麵選一個新的替代者出來而已。
現在治理宵見裏、率領諏訪部眷族的母親性命，不可能因為幫助女兒這種個人的理由暴露在危險之下。
即使母親吃錯藥想這麽做，長老們和眷族們也不會允許吧！
雖說如此，也不能將力量薄弱，根本不能好好作戰的其他流著諏訪部血脈的人拉出來，前往那種會發生什麽事情都不知道的危險場所。
「一直躲在屋子裏麵也沒辦法解決，不覺得早早前往祭壇比較好嗎？」
「——可是，這件事情啟動三郎的敵人也明白。」
狐狸學長的輕聲一句讓我靈機一動，一鬥哥歪著頭問道：
「所以——是什麽意思？麻煩給我個腦袋充滿肌肉的人也能理解的說明。」
「就是指欲前往的地點有可能被敵人設下陷阱。」
「隻要能防禦到一定程度不就行了？調查前往祭壇和請願停下『三郎』的所需時間——」
「若是在祭壇附近被設下爆炸物，也會有全體滅亡的危險。」
一一將選擇打上叉號的狐狸學長讓我瞬間湧起殺意。
「——日奈，果然還是乖乖躲在屋子裏麵比較安全不是嗎？」
一鬥哥滿臉認真地說出結論，讓我全身脫力。
「要是我乖乖躲在屋子裏，深祈姊可是會因此喪命的喔!?」
「可是啊……」
「沒什麽可是的！」
我抓著一鬥哥的頭搖來搖去，看著我的舉動，狐狸學長舉手發言。
「關於這一點，不如我們幹脆盡全力去妨礙班長進行祈願如何？」
「妨礙祈願？狐狸學長辦得到？」
「辦得到，隻要在儀式結束之前將穗高深祈帶出宵見裏就行了。」
原來如此，真是個好方法，想到一半我疑惑地問道：
「……那不是會變成被裏給追緝嗎？」
「會變成那樣吧！」
「…………這種危險的任務，誰來做？」
「這當然是勇太的任務了！為了拯救大自己七歲的表姐，背叛家族、背叛主子，在戲劇性的逃避之旅最後，護衛者和被護衛者之間萌生愛……」
「……這個絕對不行……!!」
「不行的是逃避之旅？還是萌生愛……」
「這、當然是因為不能和裏為敵啊！再加上，呃，這樣事件解決之後我也得重新選個『守護者』，這樣很麻煩，所以不行！」
「麻煩是嗎……嗬嗬嗬，嫌麻煩那就沒辦法了。」
狐狸學長打從心裏感到愉悅的笑容讓我燃起了殺意，我握緊拳頭。
的確，如果隻是為了拯救深祈姊的話，將深祈姊帶出宵見裏或許也是一步好棋。
可是這樣的話，剛剛我所說的目標就隻能達成一部分了。
目標是讓深祈姊從祈願任務中解放，以及讓勇太恢複成我的常任守護者。
「所以啦——我就說了日奈你躲在屋子裏是最好的嘛！」
一鬥哥仿佛已經做出結論地大大攤手。
的確，我也覺得最安全的方法是繼續打這場防守戰，隻要待在屋子裏，我受害的可能性也就無限低。
可是，這麽做的話，深祈姊就會死……
想法不斷在同一個地方轉來轉去。
而且——
「……而且，這麽做的話，大概暑假就結束囉！」
狐狸學長斜眼看著我的臉，忽然問道：
「暑假和性命，你會選哪邊？」
我不禁啞口無言，看著我，狐狸學長的眼裏露出壞壞的笑意。
「——不對，應該說是戀情和性命嗎？」
被看穿了——這麽想的瞬間，我一拳打在牆壁上，反射性地大叫：
「當然是選性命啊！我可是諏訪部的下任當主！」
刻意用響徹屋裏的聲音強調之後，我忽然迴過神來。
糟了，終究還是做出了過度反應——！
狐狸學長扭著身子好像聽到什麽有趣的答案似的，笑出淚來轉了幾圈，這才眼裏帶淚地用很做作的動作對我行了一禮。
「這才是
諏訪部一族的正統繼承者，身為守護家族之人的決心我已明白。」
「咕嗚……」
「這樣你也能了無遺憾地前往祭壇了吧，和臣？」
…………咦？
我順著狐狸學長的視線望向門邊。
哥哥露出有點困擾的笑容看著我的臉。
我站起來正要開口，卻被哥哥揮手製止。
「看來我們這邊終於決定要出擊了。」
這還真是久違的好消息。
「因為敵人是自動人偶，考慮到對方可能沒有時間概念，現在都已經是這種狀況了，演變成長期戰的話，人們的精神會受不住。」
不隻是精神麵的問題，如果被設下陷阱、爆發補給問題，毫無疑問會輸。似乎是因為如此，裏才定下出擊的方針。
「這樣啊——可是，那些老人竟然會答應，你究竟是怎麽說服他們的？」
一鬥哥佩服又疑惑的話，我也默默地表示同意。
我還以為會說什麽即使剩下最後一個人都要守著諏訪部，不願意對外出擊呢。
「穗高家的因素也有，穩健派不願意眼見穗高的小公主殞命。」
聽見哥哥淡然說出『殞命』這個詞匯讓我心頭一驚。
「——可是，我記得就算使用了『祈願力』也不一定會死吧？深祈姊的曾祖母年輕時不也阻止過山崩土石流，還活了很久……」
「深祈已經使用過兩次穗高的力量了……為了拯救勇太。」
我不禁瞪圓了雙眼，哥哥露出難得的痛苦表情，繼續說道：
「穗高的力量是削去術者壽命來發動力量。三郎很強，打倒三郎這種祈願，我想給深祈的負擔也不是普通的沉重，再加上……」
「什麽啦？不要拖拖拉拉的，快告訴我。」
「最近，深祈的身體狀況不太好。迴到宵見裏之後雖然恢複了不少，但是一個搞不好，在願望實現之前就被擊潰也說不定。」
「被誰擊潰？」
「深祈自己的祈願力。」
顛覆世界事理的力量對術者會是沉重的負擔。
深祈姊不得不進行祈願是為了破壞自動人偶『三郎』，也就是說為了毀滅盯上我的敵人。
（我的人生建立在其他人的犧牲上。）
深祈姊是為了不讓我的人生在此斷絕，被迫成為活生生的祭品。
「……所以一鬥，我希望你和我一同前往祭壇，出發時間是明天早上，接下來我想做點簡單的計劃，你能跟我來一下嗎？」
「啊……是，我馬上就去！」
「哥哥，我也……」
「祭壇那邊就由我去，日奈拜托你留守。」
哥哥給我一個沉穩又不帶一絲邪氣的笑容說道：
「……不可以把下任當主的性命有勇無謀地暴露在危機之下哦！」
「…………!」
成立在其他人犧牲之上的我的性命。
我的性命不得不背負諏訪部的未來，以及宵見裏的未來。
「……即使如此，我的命也沒有比其他人的命來得有價值啊！」
「決定生命價值的不是出身和來曆，而是行動——」
狐狸學長吟唱似地說著，我抱著枕頭抬頭望向學長。
「——能決定你生命價值的，隻看你如何去看待你自己的性命，如此而已。」
我靜靜地聽完了狐狸學長謎樣的話語，然後微微點頭。
＊＊＊
——來到了第三天。
為了停止危害宵見裏與諏訪部的自動人偶『三郎』，在哥哥主導之下組成了精銳部隊前往隱藏在三郎神社深處的祭壇。
早晨，以隊員身分在大廣間裏集合的，有勇太、一鬥哥、檸檬、凜以及——啊啊，深祈姊也在。
他們都是將來我從母親那邊接過當主位置來守護宵見裏時，必然會和我一起守護宵見裏的下一世代主力中的一時之選。
本來甲賀家的繼承人應該也要參加的，不過看來他這次隻能待機了。
「深祈姊。」
閉著眼睛靠在牆上的深祈姊，聽見我的唿喚睜開眼睛，她見到是我，立即露出溫柔的微笑。
勇太的事情、過去祈願的事情，我想問的事如山一樣多，卻沒辦法好好地說出來，最後我問了件完全無關的事。
「深祈姊也留下來吧？一起去不是很危險嗎？」
深祈姊輕輕一笑，腦袋微微一歪。
「在迴來的路上，我已經遇過一次三郎了，進行打倒的祈願沒有問題，不過為了更明確地鎖定目標，還是實物在眼前會比較好。」
「沒有必要進行祈願。」
「為什麽？」
「我或哥哥進入祭壇停止三郎，或是由勇太跟一鬥哥把三郎打壞，不就可以不進行祈願了嗎？」
深祈姊靜靜地看著我，忽然一笑，撫摸我的臉頰。
「——日奈真是個好孩子，沒問題的，我們一定會想出解決的辦法。」
所謂想出辦法，就是深祈姊拿命去解決三郎，換取我們的平安是嗎？
——我不想要這種結果。
哥哥舉起單手吸引大家的注目。
「雖然很對不起同行的大家，但是請不要期待增援或外部的支援，在這種狀況下，並非所有宵見裏的成員都願意提供協助。」
有人不服這次的決定，也有人對諏訪部的決定提出批評。
「——所以，就拜托日奈你留守囉！」
不到一天而已，我就忍不住收迴了自己的宣言。
「……哥哥，還是讓我一起去……」
「不可以，你乖乖和狐狩田一起留守。」
「可是，這樣……！」
正要想法子反抗時，後麵有人拉住了我的手——是勇太。
「很危險，你待在家裏比較好。」
被他用帶著幾分凝重的認真表情這麽一說，我心中湧起了反抗。
「我知道這件事很危險！就是因為危險才應該讓我去。」
「你不明白，你是諏訪部的下任當主，應該要保重自己的性命。」
「什麽都不明白的人是勇太！」
勇太一驚之下放開了手。
「從此以後，都隻能將一同在宵見裏努力的夥伴暴露在危險之中，需要的時候才拜托別人，這算什麽什麽諏訪部，算什麽下任當主！」
不由得大聲咬牙切齒地說著的我，被沉重的罪惡感席卷。
其實我才沒想得那麽冠冕堂皇，我隻是討厭大家都去隻留下我一個，討厭被排除在外，隻有自己一個人等待而已。
這是無知小孩子的任性——可是我感覺此時的我不能夠退卻。
「……日奈，老實說，憑現在的我不知道能不能保護你，我的身體還沒恢複，用不出全力……所以我希望你乖乖地待在家裏。」
我也明白勇太傻氣地低聲對我說的都是真心話，正因為知道所以更加不爽。
「既然你身體還沒恢複，比起我才更應該留在屋子裏！用不著勇太來保護，狐狸學長也會保護我，所以沒關係啦……！」
瞬間，我感覺勇太的表情僵硬了。
是不是說得太過分了點？想歸想，此時我不能退卻。
「——別說這種搞不清楚狀況的話！你有身為下任當主的自覺的話，至少應該聽聽周圍人的意見！了解別人的想法！給我看清楚場合！」
「你又想這樣把我一個人排除在外！」
不願意輸給聲音放粗的勇太，我也拉高了嗓門。
「我也有義務和大家一起辛苦啊！和學校的朋友不
行，那至少讓我和裏的夥伴們一起又不會怎樣！」
勇太輕輕歎了一口氣，視線往下飄移。
低聲自言自語地說著『是嗎，是這樣子啊……』，很困擾似地抓抓頭。
接下來說話的音調，給我比剛剛更溫柔一些的感覺。
「……我說啊，我們不是要丟下你，而是為了今後也能和你一起努力，拜托你現在優先考慮自己的存活，去做自己該做的事。」
「……留守就是我該做的事？」
「目前是，活過這一次，下次辛苦和下下次辛苦的時候才能一起努力吧？」
「我也想去。」
「不行，我們是為了下次和下下次拚命的時候能夠有你在而努力，所以拜托你忍耐一下，不要讓周圍的人太困擾。」
「下次是什麽時候？」
「這我不知道……就海邊吧，活得下來的話要去海邊或山上都能一起去。」
在他熱心對我說著的這段期間，勇太一直看著我。平時都不肯好好麵對我，偏偏隻有這種時候會正麵看著我。
說要一起去海邊，讓我驚喜期待的移開視線。
「……可是，萬一勇太又受傷的話，不管如何都不能去海邊了嘛！」
「我受傷的話，你就跟檸檬、凜她們一起去不就好了？」
勇太訝異地歪著腦袋說道，一臉完全不知問題出在哪兒的表情。
我不由得鼻頭一酸。
——什麽嘛，他果然什麽都不明白，剛剛有點高興起來的我簡直就像個笨蛋。
如火山噴發般的怒氣完全淩駕寂寞的心情——一口氣爆發出來。
「你果然什麽都不明白！」
我撞開勇太，勇太晃了一下，驚訝地瞪大了眼睛，讓我更加生氣。
「反正勇太根本就不想和我一起去海邊吧!?」
「咦……」
「沒關係！反正我還在成長嘛！勇太和深祈姊或檸檬一起去，在那邊色眯眯的就好了不是嘛？笨蛋！」
「喂，為什麽會變成這樣啊？」
我不想讓他瞧見自己快哭出來的樣子，衝出了大廣間。勇太最討厭了，勇太根本不明白我的心情。
之所以不明白一定是因為根本沒想過要去明白，既然沒想過，一定是因為勇太對我完全沒有興趣。
——一想到這裏，眼淚又流了出來。
我像個小孩子一樣哭哭啼啼，就連擦身而過的家人唿喊都不理，在長長的走廊上奔跑著。