第三章
「——外出禁止令!?」
「嗯——問題也不是那麽嚴重啦……」
日奈眉頭輕皺，食指搔著自己的臉頰。
今天早上我才聽說，在現任當主命令之下，日奈被無限期禁止離開『大屋』，而護衛日奈的任務也暫時從我專任負責更改為輪班製。
前一天，我不僅失職地在美術社辦公室讓自己負責的諏訪部族人負傷而迴，更是連捕捉犯人或找出犯人真實身分都沒能辦到。
變身、戰鬥、負傷以及恢複——肉體雖然精疲力盡，精神卻依然昂揚無法入睡，在半暈半醒即將陷入夢鄉之際，我被一通緊急電話給敲了起來。
日奈怎麽可能會乖乖遵從這種命令。
她一定會瘋狂地大鬧吧，說不定已經從大屋逃跑了。當我急忙衝到大屋這裏，在庭院看見冷靜地迎接我的日奈，頓時讓我安下心來。
「無限期的話不就表示很嚴重嗎？」
「嗯，因為啊，那個叫唐太斯的白癡男目標是我這件事，不小心被那群老人給知道了——」
日奈不爽地皺著眉頭低聲說道。
唐太斯說過宵見裏必須被毀滅，還胡說八道什麽要來「迎接」諏訪部下任當主日奈。
聽在那群重視任務的老人們耳裏，一定會成為驚天動地的大事件吧！
「——所以啦，隻是在那個白癡男被捕之前都得注意，不準離家、鞏固防守的意思而已啦，真的不是什麽大問題。」
日奈輕輕地搖頭，仿佛在說一件微不足道的小事般笑給我看。
宣言宵見裏應被毀滅、要奪走下任當主性命的兇惡犯人成功脫逃了。
所以在唐太斯被捕之前，日奈得被軟禁在『大屋』裏——不管用什麽言語去修飾——這就是軟禁。
平時很聽日奈話的和臣，對這次的處置不發一言，毫無疑問是因為日奈在昨晚的襲擊中受了傷。
接下來一段時間，我就沒有必要以『守護者』的身分從早到晚陪著日奈一起過了。
既然不能外出，那從大屋到學校的這段接送也就暫時不需要了吧！
不會在晴天被要求在屋頂上一起吃便當，也不會因為午後的陣雨使自已得和忘記帶傘的日奈共撐一把傘擠著迴去。
偶爾在休假日突然被叫出去陪她買東西，看電影直到日奈停止哭泣之前都得在旁邊的座位上枯等，這些事情也都不會發生了。
「……哎呀，這三個月都沒有休息地一直努力著，就當作休息，勇太也放鬆一下不就好了嗎？」
說笑著的日奈左臉上貼著一塊紗布。
那是昨晚被唐太斯的鋼絲劃破的傷痕吧。
要是我沒在對方的言詞恫嚇下反應慢了一步、要是我能更早一點變身的話，日奈就不會受到這些傷了。
「那個還會痛……」
「我不是說了隻是擦傷而已嗎！」
日奈在我句子說到最後之前極不自然地馬上接話，氣氛瞬間沉了下來。
——我實在是個無可救藥的白癡。
女孩子怎麽可能會不在意臉上受傷呢！
她隻是覺得自己消沉的模樣會讓我擔心，才裝出一副開朗的樣子吧！
日奈生氣的臉龐在腦海裏和昨晚在社辦大樓看見的她重疊。
被割破的臉頰流出鮮血，嘴角因痛楚而扭曲，眉頭緊皺抖動，臉色也是一片鐵青——和六年前深祈姊那充滿痛苦的染血容顏重合。
暴走的黑狼使深祈姊受傷——鮮血滿溢口中的味道再次在腦海裏複蘇。
看見日奈鮮血的瞬間，黑狼失控了——仿佛血滴進水麵一發不可收拾。
如果下次變身的時候，我沒辦法控製住自己的話——
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
我猛烈搖頭，喚迴差點深陷的意識。
不久之前，我還相信自己已經能夠和體內的黑狼好好配合了。
從三個月前的事件之後，我就和日奈一起為『任務』努力著。
黑狼對日奈的指示絕對服從，而我在日奈的指示下也變身了無數次。
就像我和日奈之間的信賴一樣，日奈和黑狼也建立了信賴感。
——然而，昨天的黑狼卻打破我的理性出現，在怒氣駕馭之下意圖咬殺『敵人』。
日奈受傷造成的憤怒引起暴走，如果我控製不了的話，就會因為危險因素而無法變身成黑狼。
無法變身成狼的山神族人，是不可能保護諏訪部的下任當主的。
我得想想辦法才行。
日奈敲敲我的雙手，將我從不斷陷溺的思考中喚醒。
「——已經這麽晚了，勇太再不去的話差不多要遲到囉！」
聽日奈這麽一說，我看看手表。八點十五分——不，這手表應該慢了三分鍾，所以是十八分。
我匆匆丟下一句告別就衝下石階。
「——勇太沒排到護衛當班的日子還是可以到大屋來哦！」
從石階上跳過三階直線落地的我，聽見背後日奈的輕聲叮嚀。
我迴過頭，日奈從敞開的大門內側靜靜地望著我。
「我可不記得有解除勇太『守護者』的任務喔！」
日奈傲慢地交疊手臂俯視著我，眼裏帶著真摯的色彩。
看來我又令她擔心了。我壓抑住深深的歉意，努力以開朗的聲音迴問：
「嗯，我會帶點東西來看你，有什麽想要的嗎？」
「我想吃車站前新開的那家洋果子店賣的泡芙。啊，今天凜和本鄉家的一鬥哥應該也會來，他們兩人的份也拜托你了。」
「好，那放學後……」
「還有那家店隔兩間有家紅茶店，幫我買大吉嶺紅茶迴來。不要買最貴的要買第二貴的，因為我要弄成冰紅茶，不要搞錯囉！」
「…………嗯，我知……」
「另外，前天我們不是在學校附近的店找到一件娃娃裝式的夏季寬上衣嗎？也買過來給我。」
「……喂，慢著！」
「我原本打算拿到零用錢才去買的，不過要是在我的外出禁止令解除之前被其他人買走不就太遺憾了？還有我要買新的涼鞋——」
「給、給我等一下！你打算叫我去買哪些鬼東西啊!?」
「什麽叫鬼東西啊，很失禮耶！你在說什麽啊！不是勇太說有什麽想要的盡管說的嗎？」
「我才沒說過！這種致死用詞我不可能會對你說吧！」
「致死用詞!?你很沒禮貌耶！我隻是純粹列出想要的東西……」
「忠於欲望跟純粹是不一樣的！你那隻是單純的貪心而已！」
——看來似乎是我搞錯了。
從門裏大喊著迴應我的日奈，臉上有種快樂的感覺。
那股束手無策的沉重感已然煙消雲散。
——去見深祈姊吧，我下定了決心。
幻視現象是從深祈姊歸裏之後才開始的。
我想應該是因為自己沒能解決六年前的事件，而隻是依賴日奈控製自己心中那匹黑狼所造成的。
總之，現在我隻能夠對症下藥。
隻要增加和深祈姊相處的時間，幻視現象應該能夠穩定下來吧！
一旦下定決心，忽然感覺肩上的重擔輕了下來。
＊＊＊
在宵森學園的學生之間快速流傳的『門神大人』占卜儀式，在這幾天開始急遽地失去了人氣。
我們並沒有特別做些什麽。
隨著bbs留言板的主辦者、會指導占卜方法和規則的『艾德蒙˙唐太斯』不再迴覆留言，逛留言板的
人減少了，實踐的人數也急遽降低。
「靠交談來流傳的咒術，愈單純的愈容易留存下來。」
深祈姊擦擦鏡片如此說道。
放學後，接近黃昏的教職員辦公室裏除了深祈姊以外，隻剩下幾位老師。敞開的窗戶外，夏目的涼風夾著蟬鳴聲傳了進來。
「正統的怪談和咒語大都是這樣，因為簡單才留存到現在。」
在這光是默默站著都會悶出一身汗的炎熱中，深祈姊依然穿著長袖高領襯衫這種不合季節的服裝。
然而她白皙的額上卻連一滴汗水也不得見。
「拜此之賜，『門』的狀態安定了下來，給穗高家的祈願命令也暫時解除，對我來說是很棒啦！」
深祈姊重新戴上眼鏡，轉過椅子麵向我。伶俐清爽的眼角瞬間眯成令人安心的感覺。
「對了，勇太，今天你有什麽事呢？你特地跑來見我不會隻是為了談門神大人這件事而已吧？」
終於要切入正題了，我咳了幾聲掩飾喉嚨裏那股幹渴感後，麵對深祈姊。
「——在深祈姊允許的範圍內，能不能讓我暫時和你一同行動呢？」
聽見我唐突提出的要求，深祈姊那淡然的樣子依然不變，她輕輕地眨了眨眼，然後對我笑著說道：
「嗯——我是不介意……不過為什麽突然想這麽做呢？」
「咦，你問為什麽……」
「能告訴我勇太為什麽想和我一起行動嗎？一定不是想要一直和我在一起這種理由對吧？」
「啊，不，當然，該怎麽說，不、不，不是那個意思……」
任何一個小藉口隨便都找得到。
然而，不管拿出哪一個藉口，我都不覺得深祈姊能夠接受。
「——因為和深祈姊一同行動，是讓我接下來能夠完成任務的必要因素。」
我意識到自己的結巴，但是總算把這句話說完了。
深祈姊默默地盯著我，最後細聲地問道：
「那日奈怎麽辦？」
「日奈？她沒問題的，她會在『大屋』那邊乖乖的……」
「哎？你真的這麽認為呀？」
深祈姊看著我的眼睛，開玩笑似地問道。
「我想要是沒有你，日奈會覺得很寂寞喔！至少如果我是日奈，一定會覺得寂寞的——即使如此，你也想這麽做？」
「沒有辦法好好守護日奈的我，待在她身邊也沒有用。」
雖然不經意說出真話，但是一說出來卻有種莫名的沉重感。
深祈姊睜大眼眸，我不由得咳了一聲快速說道：
「——總之！讓我自己變強，就是為了日奈，這些日奈應該能夠理解的。」
我感覺對上深祈姊的眼神又會喚起心中壓抑的東西，因此膽怯地別開視線往下看去。
很自然地，高領襯衫下從脖子、肩膀延伸到手臂的線條映入眼簾。
即使宵見裏的夏天比關東舒適，我也不曾見過有人像深祈姊一樣隻穿高領襯衫和長袖外套。
盡管電視上頻頻報導大熱天、瘋狂旱日什麽的，在陽光普照的日子裏，深祈姊依然從袖口一路包到脖子上才出門，絕對不在別人麵前解開領子。
該不會深祈姊的身上還留下了傷痕吧？而且是穿無袖或低領衣服也掩蓋不了的嚴重傷痕——六年前被我撕裂的傷痕。
——逐漸染紅水麵的血色。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
「……勇太？」
我猛然一驚，眼睛眨了幾下。
深祈姊抬頭看著我，好像想要說什麽似地。
可是最後還是什麽也沒說地對我露出微笑。
「也好，那麽勇太就介紹一些這附近有趣的景點給我吧？」
「有、有趣的景點？」
「嗯嗯，任務一解除，我也變得很閑了。可是，一出去散散心就發現，和我離開那時比起來，宵見裏已經變了不少呢！」
「嗯……」
「本來想要找人間問有什麽值得推薦的店家，可是現在的穗高家都是些老人，根本不知道什麽新的店。」
再加上——深祈姊在這裏一頓，忽然微微笑著說道：
「既然是要去有趣的地點，和年輕男孩子一起去應該會快樂好幾倍吧！」
麵對深祈姊充滿深意的笑容，我不由得撇開了視線。雖然隻是為了不想被深祈姊發現自己滿臉通紅的樣子，但是我現在這副慌慌張張的模樣卻更難看了。
「所、所以才叫我介紹？」
「嗯，勇太有空的時候再介紹就行了。」
「……呃，這樣就可以了？這麽簡單？」
聽見我的問題，深祈姊歪著頭，露出清爽的笑容。
「什麽呀？難道你還期待我對你做什麽其他更誇張的要求嗎？而且是從一個健康青少年的角度？」
「啊，不、不是那樣啦！」
我又被鬧紅了臉。
本來已經有所覺悟，不管是護衛或打雜，什麽我都肯做——
深祈姊從座位上站了起來，太陽已經完全西沉，從窗戶外吹進的風帶來一絲清涼的觸感。
「隻是為了熟悉而待在我身邊會很無聊吧？和人相處時能夠熱鬧開朗一點，我會比較高興。」
深祈姊在我眼前停下腳步，抬頭看著我微微笑道：
「如果能讓配合我任性的對象覺得愉快的話，那我會更加高興的。」
＊＊＊
「——所以你接受了？」
檸檬背靠在圍繞著『大屋』的高牆上，抬頭望著我。
「……深祈姊的拜托，我無法拒絕。」
我沒有和檸檬的視線對上，望著周圍答道。
「唉……我實在無法理解。」
感覺檸檬的視線頻頻在我的臉頰上逡巡，可我沒有轉過去看她。
我和檸檬被分派去巡邏庭院附近，能夠以嗅覺分辨出異樣氣息的山神一族和饗庭一族基本上都擅於野外活動，特別是夜晚的監視。
和臣提到，大屋裏麵已經由上麵那群人堅守了。
下任當主要是有個萬一，那將是宵見裏的大事件。
不僅是半引退狀態的老人們，就連我們父母那個世代也認真起來了吧！
——絕對不是因為老人們討厭我，分配出這種讓我和日奈沒有見麵機會的決定，這些想法我沒有說出口。
再說，這樣不就顯得我很想要待在日奈身邊嗎？
「一臉凝重地對我說『能不能幫幫忙』，我還以為發生什麽事了呢！」
「抱歉。」
「結果開口後居然是『有空的時候能不能帶我去些女孩子會喜歡的店』。」
「所以我說很抱歉嘛！」
雖然接下了深祈姊導遊的任務，可我自己迴來宵見裏的時間也沒多長，對這附近的地理環境並不熟悉。
自從迴到宵見裏後，我的假日總是被日奈拉著到處跑。但是，那家夥是種和一般定義的『女孩子』有著微妙區別的生物，我不覺得能夠當參考。
我想來想去，最後隻得對檸檬說明狀況，尋求協助。一開始，檸檬馬上迴我一句：
「勇太的要求我當然是義不容辭啦！」
——然後露出和平常一樣的笑容卷起袖子。可是，當我說明狀況之後，她的眉頭就漸漸皺了下來，最後已經是滿臉難得一見的怒氣。
我合掌一拜。
「真的很抱歉，我實在想不出除了檸檬以外，還能拜托誰……」
「不行，要是幫你的話，我會對不起日奈。」
我重重地吃了一驚
，盯著檸檬的臉看。
「為什麽這時候會冒出日奈的名字來？」
「為什麽……你是要和深祈姊一起逛街對吧？」
「是啊！」
「因為想帶深祈姊去她會覺得高興的地方，才希望我幫忙介紹對吧？」
「正是如此。」
「……你不覺得這樣對日奈很不好意思嗎？」
「在那家夥無法離開家門的狀況下，我自己跑去玩的確是有點……」
「唔——不是這個意思啦，能和深祈姊約會你一點都不覺得高興？」
「怎麽可能會這麽覺得？」
不過是對上視線就會冷汗直冒，一不小心碰觸到還會因為幻視現象而全身僵硬到一根手指也動不了，這樣跟深祈姊外出散步很難稱作約會吧！
我覺得在我的字典裏，這種情形應該被稱為『訓練』或『修行』。
——不管是哪一種，我和深祈姊都很難接上話題，因此不會變成約會。
我本來就不擅聊天，更說不出什麽好聽的話。
和深祈姊已經六年不見了，根本沒有什麽新話題可聊，兩人之間最強烈的迴憶卻是一片『血痕』。
在這宵見裏我最能放心交談的異性，就是身為同族、不用我說也能從氣氛和動作看出我想法的檸檬了。
所以我再次拚命地拜托檸檬。
「檸檬，拜托你和我一起去啦。如果因為任務沒有時間的話，隻把店家告訴我也能幫上大忙。」
檸檬抬頭，皺眉仰望拚命拜托的我，然後唉的一聲歎了口氣聳聳肩。
不再靠在圍牆上，檸檬走到我身前看著我的臉。
「老是在等主人帶去散步的話，就永遠隻是隻狗而已哦！」
檸檬如神啟般的提示讓我忽然抓住了什麽非常重要的訊息，然而在化為明確的言語之前就失去了輪廓，最後消失無蹤。
迴宿舍的時候，檸檬接受了這個帶路的請求。
「我的確覺得深祈姊會因此感到高興啦，如果可以讓她散散心的話……」
檸檬將沒有任務的下午時間空了出來，說能夠和我還有深祈姊一同度過。
我打從心底感謝她，然而，到了宿舍前分別時，檸檬的表情始終非常沉重，留下了憂鬱的陰影。
＊＊＊
「……檸檬，這是最後的機會囉！」
深祈姊輕聲告訴她，平時沉穩的臉上失去了笑容，檸檬的眼神裏混進前所未有的急迫。
「謝謝你，深祈姊，我這次一定會抓起來給你看。」
迴話的檸檬表情也很凝重，蘊含怨念的眼神瞄準目標，慢慢地舉起右手……
帶著心中的渴望按下去。
明亮係的歌曲在播放了無數次之後耳朵也習慣了，此時檸檬操縱的爪子終於很勉強地捉住了一直鎖定的目標腳部。
「檸檬……！」
深祈姊發出歡唿聲，檸檬帶著祈禱的視線繼續盯緊目標。
然而——還差十五公分，就在獵物垂手可得的這段距離時，勉強掛在爪子上的獵物腳部，從爪縫間滑落。
「啊啊啊啊啊啊啊!?」
檸檬帶著錯愕的表情，雙手撲上隔在獵物和自己之間的透明塑膠牆。
距離取出口還差一點點，檸檬目標的玩偶從夾娃娃機的爪子上掉落，再度逃離檸檬的魔掌。
「檸檬……不行，不可以哭喔，隻要不放棄，戰鬥就還能繼續。」
深祈姊撫摸著落入失意與絕望深淵的檸檬的背，用充滿決心的認真眼神迴頭望向我。
倏地伸出的手指間夾著一張萬元鈔票。
「勇太！拿這張去換零錢！」
「全部換成五百元硬幣喔！一次兌換會比較便宜！」
「…………」
我留下熱衷於夾娃娃的兩人去尋找兌幣機。
『能讓深祈姊高興的有趣地點』。
在檸檬引領之下我們來到車站前某大型電玩中心。
深祈姊已經不是高中生了，是身居教職的大人。
帶她來電玩中心不妥吧？然而和我預料的相反，深祈姊超級高興地和檸檬兩個人匆忙地到處玩遍所有的遊戲。
而最後一站，就是獎品遊戲……操縱爪子抓取玩偶的那個夾娃娃機遊戲。
——不過，為了夾到那個玩偶究竟得花多少錢啊？社會人士的金錢觀真是難以估計。
我在距離深祈姊和檸檬兩人占據的夾娃娃機有些遠的地方找到了兌幣機。
老舊的機器將鈔票吸進去，然後鏘啷鏘啷地開始掉出五百元硬幣。
鏘啷！聽到最後一枚掉落的聲音我彎下腰，此時忽然有人拍拍我的背，我差點就沒站穩腳步，背後那隻鍛煉素有的手抓住我的後領，讓我穩定了下來。
「唷，真難得在這種地方遇到你，我可沒想到勇太會自己跑來逛街哦。」
「一鬥哥啊！」
一鬥哥即本鄉一鬥，和我、檸檬及深祈姊一樣都是諏訪部的眷族。
他比我大一個年級，得微微抬頭往上看的身高和充滿肌肉的巨大身軀，不管在什麽地方都很引人注目。
本鄉是諏訪部眷族裏強力的戰士，緊緊包覆在特訂製服之下的肌肉並非觀賞用，而是在修練和實戰中鍛煉出來的。
一鬥哥看著從兌幣機裏跳出的大量五百元硬幣，很疑惑地問道：
「……呃，這些零錢是怎麽迴事？你在打工嗎？」
「我也很難迴答耶。」
我默默地指向在夾娃娃機前玩得正夯的那兩人。
一鬥哥眨眨眼睛望向深祈姊和檸檬，然後緊緊抱住我的肩膀悄聲說道：
「……勇太，你這家夥啊，都有日奈了還腳踏兩條船？真令人羨慕啊，分我一個吧，可以的話檸檬是我的第一順位！」
「你一臉認真地說什麽夢話啊!?」
「啊啊，我明白的啦……所以哪個是你的真命天女？」
「你也稍微聽聽我話中的意思嘛！」
他嘴裏說著抱歉抱歉，然後拍拍我的背。我歎了一口氣：
「一鬥哥怎麽會來這兒？」
「嗯？我經常來這附近閑逛喔。黃昏之後我有班，得縮在大屋那邊，想說帶點東西給日奈……」
忽然一鬥哥的笑容消失，降低音量說道：
「……看來哪，日奈忍耐的極限差不多快到了。」
「…………已經到啦？」
「不不，從過去的例子來看，忍到現在已經算是奇跡了不是嗎？」
「的確啦，可是連一個禮拜都還沒過耶？」
「說是這麽說，不過她是日奈啊……」
「嗯，畢竟是日奈嘛……」
的確，比起聽到她乖乖被關在大屋裏默寫經文，這樣看起來更像日奈。
不過若是平時的日奈，現在應該早已經計劃好了三到四個落跑計劃，然後全部被阻止，不僅引起騷動還躲進倉庫裏進行絕食抗議——全部過程如上。
「這代表她終於有點身為下任當主的自覺了吧！」
「……她好像在說什麽，等這次的騷動結束後要去海邊玩喔！」
「去海邊？」
一鬥哥臉上露出富含意義的賊笑。
「她很期待有誰可以帶她去喔！」
「…………」
我默默地將兌幣機吐出的二十枚五百元硬幣放在手上數。
立刻轉身邁開腳步，而我的身邊——沒有被叫上的一鬥哥——閑閑地擅自跟了上來。
「喂，勇太，你也幫日奈抓個玩偶吧，我想她一定會高興的哦！」
「做這種事日奈也不會高興的啦，大概。」
「……你該不會是對這種事情ng吧？」
「這種事情？」
「……就是纖細吧，你和檸檬是完全相反的類型喔！」
「我不是說了不是那樣子的嘛!!」
「啊啊，我明白啦，不過粗中有細總比沒有好，又不是什麽身為男人做了會可恥的事情，用不著那麽害羞……」
「你根本一點也不明白！」
我不禁大叫，旁邊忽然伸出一根白皙的指頭抵住我的嘴唇。
不僅是聲音，我連唿吸都停住了。
「……你們兩個男孩子別在那邊自己玩了，一起來吧？」
深祈姊帶著微笑交互看著我和一鬥哥的臉。
手指麻痹了，緊握在手中的五百元硬幣紛紛掉落到地板上發出聲音。
「哎呀啊——勇太你在幹什麽啊！」
一鬥哥苦笑著蹲到地板上，很快地將掉下去的五百元硬幣收集好，笑著遞給我——倏地換成了疑惑的表情，皺起眉頭。
「……你怎麽汗如雨下啊，勇太？該不會身體不舒服吧？」
被這麽一說我才注意到自己的身體僵硬了。
心髒激烈跳動、冷汗如瀑布般沾濕了背。
眼見一鬥哥一臉擔心地看著我，我想要迴答沒事，舌頭和嘴唇卻好似麻痹了般動彈不得。
——逐漸染紅水麵的血紅色。
——口中滿溢的溫血味道。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
——深祈姊因為痛苦而扭曲的染血容顏。
過度運轉而一片空白的腦海裏，六年前目擊的情景如走馬燈般一一閃過，混亂和恐懼化為惡心的嘔吐感，翻湧而來。
深祈姊看著我，微微皺眉，然後為了讓一鬥哥安心，又露出安穩的微笑。
「他沒事的，稍微休息一下就會好了。所以一鬥你拿著那些五百元硬幣去和檸檬一起玩吧！」
「不不，深祈姊……」
「一鬥大哥，這個拿不到啦！」
仿佛預謀似地，檸檬在這時間點抓住了一鬥哥的手臂。
一鬥哥慌慌張張地看了看我和檸檬的臉，我想盡辦法動了動手表示我沒事，總算讓他安心地隨著檸檬又推又拉地離去。
目送他離開後，在身邊看著我的深祈姊眉頭微微一皺說道：
「……真的流了很多汗呢！」
「對、對不……」
「你也沒有必要道歉。」
深祈姊略微扭頭盯著我看，似乎想到了什麽，手輕輕一滑纏住了我的手臂。
「……咦!?」
「還很痛苦的話靠上來也沒關係哦！別看我這樣，我的體力還不錯唷。」
和六年前絲毫沒有改變，充滿慈愛的微笑就在那裏。
要是我能看著她的笑容說出：『——與其說是痛苦，深祈姊你就是我現在頭痛、暈眩、惡心、四肢僵硬外加風寒等等痛苦症狀的原因!!隻要你肯放手，我馬上就會好了！』……這種話，那我想我今天就不會在這裏了。
我辛苦地操縱著僵硬的臉頰肌肉擠出笑容，在深祈姊催促之下勉勉強強地開始走起來。
「……就不能選這邊這隻狐狸嗎？」
「咦——我比較想要那隻狼啦……」
「狼？哪邊有狼了？」
「你看你看，在那隻貓跟羊中間不是有隻白白的。」
「……那不是狗嗎？」
「是狼啦！」
一鬥哥和檸檬在夾娃娃機前麵肩並肩，針對自己選中的目標熱烈地討論著。
「戰果如何呢？」
「深祈姊，一鬥大哥不肯幫我夾那隻狼啦！」
「哎呀，別這麽壞，夾給她嘛。」
「不不不！我不是因為壞心眼才這麽說的，是因為那隻不太好夾才提議要夾別隻……」
「麵對困難也不退縮的人很棒吧，我說不定會喜歡上那種人哦……」
「很好，一切就交給我吧！」
真是簡單到可怕的激勵方式。
瞬間就讓對方迴心轉意了。
一鬥大哥注意到我迴來，用開朗的聲音對我叫道：
「勇太，來比賽吧！」
「……比賽？」
「一枚硬幣六次，夾到比較多的人獲勝，這樣如何？」
我低頭檢視自己的身體，手指的可動程度比剛剛好了許多，冷汗也停了。
原本挽著我的手、緊緊地撐著我微傾身體的深祈姊也將手放開了。
她抬起頭用平穩的視線望著我，忽然露出微笑。
「難得來玩一趟，你就盡管去玩吧！」
「…………」
我默默點頭，接過一鬥哥扔過來的五百元硬幣。
＊＊＊
結果這一天的比賽，比數四比二，由一鬥哥取得壓倒性的勝利。
「……感覺不夠爽快，沒有獲勝感呐！」
一鬥哥抱怨地說道，接著深祈姊偷笑著說道：
「那大概是因為沒有獎勵的關係吧？」
得到壓倒性勝利的一鬥哥感到不滿的原因，是因為檸檬想要的白狼——看起來果然是隻狗——布偶是我夾到的，所以他沒能得到檸檬的感激之吻和火熱的擁抱。
檸檬像個小孩子般將白狼布偶緊緊抱在胸前，給我滿臉笑容。
「勇太謝謝你，我會好好珍惜的。」
老實說親吻和熱烈的擁抱，並沒有讓我覺得特別高興，但是看到她開心地把我抓到的布偶抱在胸前撫摸的模樣，就讓我覺得辛苦沒有白費。
接著，我將今天的第二項戰果，軟綿綿的兔子布偶遞給深祈姊。
「勇太，這個要給我？」
「送深祈姊這個大人布偶或許有點奇怪。」
我遞出兔子，低聲說道：
「……不過，就當作今天的迴憶吧！」
隨後追加的一句話讓深祈姊露出微笑。
「——謝謝你，勇太。」
見她接過布偶，我鬆了一口氣，忽然一鬥哥在我耳邊輕聲說道：
「……你不送給日奈好嗎？」
「一鬥哥不是夾了四個嗎？你的拿去送給她吧！」
「嘖嘖，你真的一點都不懂呐……」
聳聳肩，一鬥哥搖頭說道。
『一點都不懂』。
這句話從一鬥哥嘴裏說出來，是種會令人忍不住想吐槽的台詞。
「勇太，你玩得開心嗎？」
被檸檬這麽一間，我才注意到自己最近都沒什麽笑過。
從社辦大樓那次襲擊到現在，我似乎都下意識地處於緊張狀態。
迴頭一看，手上拿著兔子布偶的深祈姊也平心靜氣地看著我。
——說不定，深祈姊並不是自己想放鬆，而是想帶我出來散散心吧！
這種沒根據的想法一浮現在我腦海就馬上消去。
「……嗯，還算滿開心的吧！」
聽見我的迴答，深祈姊真的十分開心似地笑了。
＊＊＊
我們離開大型電玩中心時太陽已經開始西沉。
「……風真大，是不是有台風要來啦？」
那是在我和檸檬將深祈姊送到穗高家的途中，一鬥哥由於必須輪班，稍早一點就迴去了。
吹來的風更強了一點，檸檬忽然停下腳步。
「怎麽了？」
「不，沒什麽，隻是電線被風吹得發出聲音讓我有點在意……」
如果說刮玻璃或黑板的聲音很討厭、很怕聽見的
話我能理解，但是討厭風吹電線的聲音我就覺得很少見了。
我站到上風處想替深祈姊和檸檬擋風，就在這一瞬間——一種後頸寒毛倒豎的感覺傳來。
——有『惡意』靠近，而且是懷有明確敵意和危害之意的存在。
檸檬嗅出了我緊張的氣息，在我要求提高警覺之前已經靠到深祈姊身邊，一刻也不放鬆地望著四周。
進入警戒狀態後，我輕輕嗅著周圍的空氣。很奇怪，沒什麽味道，但是我的皮膚依然感覺到強烈的『惡意』而維持緊繃。
強風再度刮起，電線發出聲音——就這麽一瞬間，耳際傳來的聲音比剛剛更加響亮，我倏地抬頭一看。
在我們三個人頭上，眼前的電線杆頂端站著一道黑黑的人影。
是剝了哪邊的布幕嗎？大片的黑布從頭開始一處不漏地裹住全身，站在電線杆上的異樣人影——意識向他集中的瞬間，黑色人影從電線杆上消失了。
極近距離內爆出一股殺氣。
我連忙揮手扭轉身體，銳利的刀鋒掠過我的雙手。
以自由落體的姿勢對我揮刀的黑影，亦即『敵人』，像隻大型爬蟲類般在地上爬行。
嘰——什麽東西的摩擦聲響起，『敵人』放低了重心。
等我了解到他是在消除跳躍的衝擊那一瞬間，對方已像彈簧般跳了起來。
後轉跳躍閃過我瞄準腹部的踢擊，和我拉開幾公尺的距離。
——實在難以想像那是人類的動作。
我警戒著觀察對方的樣子。
仔細一看，『敵人』披著的黑衣像是一塊年代久遠的破布，岔開的衣服下擺，到處都像磨破般開了許多小洞。
卷綁在黑色破布之下的衣服雖然因為褪色而不易辨別，不過應該是老舊的和服吧——感覺像是平安時代的狩獵服。
「……勇太。」
檸檬輕聲唿喚我，大大的翠綠眼眸裏有著濃濃的不安與恐懼。
「這個人沒什麽味道喔！」
「我明白。」
「那個自稱唐太斯的人身上有許多種味道，可是這個人……」
從眼前『敵人』身上飄來的味道中幾乎找不到情報。
最強烈的味道像是那種年代久遠的『思念』的味道，其他還有經曆漫長歲月的木頭和布的味道、熏在黑色破布上的線香味，以及一些些塵土味——這就是『敵人』身上所有的味道了。
汗的味道、吐氣的味道、散發出來的腎上腺素味道、來這裏之前攝取的食物味道，以及油脂的味道——這些生物特有的味道幾乎都感覺不出來。
「這家夥不知道是跟唐太斯一夥的還是其他勢力，不管是哪邊的人，隻要知道我們鼻子很靈，會采取什麽對策也不足為奇了。」
「這樣啊！」
什麽對策？沒有間這個問題正是檸檬的優點。
檸檬揮除不安，帶著翠綠色的眼眸變身為銀狼。
變身銀狼的檸檬瞥了我一眼，然後往左走去〡—原來如此，準備夾擊作戰是吧！從視線裏讀取檸檬意思的我準備變身——
「嘿，忠犬，下任當主受的傷情形如何啊？」
隨著嘰嘰聲響起的是熟悉的聲音，使我心髒猛然一跳。
「那真是重傷啊……醜陋的疤痕到死都消除不了吧！真是的，有守護者跟著還弄成這樣真是前所未見呐！」
腦海裏開始染上一片血紅，在血泊中倒下的日奈的樣子不斷強製地在我腦海裏複蘇，緊緊糾纏著令我頭疼。
我深吸一口氣，將意識集中在眼前的『敵人』身上，手腳停止顫抖，紊亂的唿吸也穩定了下來。
「……你是艾德蒙˙唐太斯？」
「膽大到敢正麵挑戰山神族人的還會有別人嗎？」
「少在那邊自誇了，呆子。」
我不屑地說著，確認『敵人』使劍的手。
從破舊黑布下伸出來握劍的手——是右手。
黑狼在美術社辦公室已經把唐太斯的右手給咬斷了。
變身狀態恢複後在辦公室角落找到了唐太斯的手臂，已經交給三婆，正在進行尋找原主的咒術。
一般人失去手臂是不可能在一周內重生的。
而唿吸、汗液及分泌物等等其他生命活動也不能以自我意誌停止。
那麽……當下出現在我眼前的這家夥是什麽東西？
在我提出疑問之前，『敵人』鋒利的刀身已瞄準我的頭部揮出。
即使嗜好和個性扭曲，這家夥有著超越常人的強度這點是不容置疑的。
我迅速後退勉強地躲過刀鋒。
下一刀瞄準我的心髒，一口氣突刺過來。
我難堪地在地上一個打滾閃避攻擊，『敵人』俯瞰著我。
「……不變身成狼嗎？你以為以人類形態能獲勝嗎？」
從髒汙的黑色破布裏傳來嘲笑的聲音——啊啊，雖然是個討厭的家夥，不過至少不是冷峻沒有破綻的殺人機器，這一點是我的幸運。
——我超歡迎敵人的大意、破綻、傲慢和優越感，若是力量有所差距那更是歡迎。
我躺在地上，朝天向『敵人』的下盤掃出一腳。
隨勢而出的一腳踢中對方的腿部。
而在我以渾身力道掃踢之下傳迴的不是骨斷肉碎那種討厭的感覺。
是堅硬清脆的『鏘』一聲輕響。
那不是踢中生物的感覺，就像踢錯東西踢到柱子一樣……
「——你是不是覺得應該要踢碎骨頭才對啊？」
聽見對方充滿惡意的聲音，我跳了起來。
我使勁一踢，雖然『敵人』的身體一晃，卻沒有倒下——我踢出的明明是足以打斷骨頭的一腳啊！
「真遺憾哪，我和之前不一樣，已經得到了新的身體——最強的身體。」
聽著他那無限陶醉的聲音，我迅速後退。
我想盡速拉開距離。
而『敵人』也跟著揮刀追擊，根本來不及拉開可以閃避的距離。
以人類的腳程要避開這種速度是不可能的。
刹那間『敵人』已經縮短和我之間的距離，視野大半已經充滿了那如死神般不祥的黑影。
白刃閃過，『敵人』劃出砍飛我頭顱最有效率的軌跡——
然而，刀刃卻隻劃破我脖子的一層薄薄的皮膚就停住了。
那是極不自然的停止。
仿佛物理法則扭曲了般——
在我思考為什麽會停住之前，身體已經先逃出了白刃所向之處。
『敵人』呆立原地。
發出嘰嘰嘰的摩擦聲想要舞動四肢。
忽然，銀狼用高亢的聲音大吼。
我迴頭一看，深祈姊在路邊屈膝蹲了下來。
「深祈姊!?」
我衝向深祈姊，伸出手想拉她起來。
「我……沒事……」
我想讓深祈姊搭著我的肩膀，她卻很痛苦地拒絕，捂著嘴開始猛烈咳嗽。
「深祈姊……」
滴。
深祈姊的指尖滴落一點黝黑，跟著開始不停溢出，沾濕了深祈姊的手指、手臂和衣服，滴落在柏油路上。
就在此時路燈亮起。
在白皙明亮的螢光燈照映下，我腳下的血泊、深祈姊的臉上、指尖、衣服，全是鮮明的赤紅色。
「勇——」
——血染的雙唇微微顫抖，試圖唿喚我的名字。
瞬間，六年前見到的，深祈姊染血的臉龐，和眼前深祈姊的臉重合。
恐懼感立時如雪崩一般使我的喉嚨痙孿發出慘叫
，手臂不受控製地揮舞著撥開深祈姊伸過來的手。
腳不受控製，膝蓋也使不出力氣，我不想就這麽倒在路上，便倚著旁邊的電線杆設法站起來。
可是頭痛和嘔吐感卻嚴重到令我無法直立，閉上眼睛腦海就浮出一片血色。
——口中滿溢的溫血味道。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
——深祈姊因為痛苦而扭曲的染血容顏。
我不禁感到恐懼，想要哭泣。理智明白那是過去的事情，身體卻無法理解。
「……穗高一族的祈願會根據願望大小削減祈願者的壽命，要阻止我應該需要相當多的力量吧!」
在疼痛不斷的腦海裏，『敵人』從遠方傳來的聲音不斷迴響。
「穗高深祈應該將守護宵見裏的這條命，浪費在這種沒用的半獸人身上嗎……這樣不算是對宵見裏的背叛嗎？」
「……不是。」
像是別人一般微弱的聲音清楚答道。
「你說不為宵見裏而為這種半獸人連續浪費兩次生命不算背叛嗎？」
「……我不知道你是哪一家的、受到什麽樣的教育，但是請不要汙辱其他家族，這樣會令人以為連你的家族都很愚蠢。」
「……穗高家沒教過你要對居上位者口氣謹慎嗎？」
「處於穗高家上位的隻有諏訪部和宵見裏而已。」
深祈姊以沉靜不移的語氣迴答」
銀狼唿應似地跑了起來，筆直地衝向『敵人』。
麵對跳起來要咬自己手臂的銀狼，『敵人』沒有閃避——或許是因為在穗高家的祈願之力下，他的身體還沒有完全自由。
「……哼——想先調查這隻右手是嗎？」
『敵人』的聲音裏感覺不到半分痛苦或焦急。
「雖然是正規戰法，不過對我而言不適用。」
『敵人』輕易地抓住咬在自己右手臂的銀狼脖子。
將右手伸到銀狼吊著掙紮的後腳，拉開之後反過來握著後腳，將銀狼的頭往地麵重重一摔。
銀狼的頭朝地麵落下，橫倒在路中央，痙攣了幾次之後吐出舌頭。
看銀狼腹部不停地上下起伏的樣子，應該還有一口氣在。但是，見到『敵人』就在身邊卻沒有馬上起身調整距離，依這個情況判斷就知道她是爬不起來了。
壓抑住牙齒都合不起來的顫抖，我手指使力攀著電線杆，總算站了起來。
腳終於能動了，手指也是，但是，僅止於此。
這種狀態別說和『敵人』戰鬥了，連想掩護深祈姊或檸檬逃走都有困難。
「……同族都受到這等攻擊了還不變身成野狼啊！」
帶著仿佛在忍著笑意的聲音，『敵人』輕聲說道。
「隻是小看我的話，反擊也太弱了，還想說怎麽不太對勁……嗬嗬，沒想到居然是無法變身……」
『敵人』忽然開始放聲大笑，那是讓人覺得脫序般精神不穩定了的笑聲，我默默地後退了一步。
「啊啊，對了，讓你看看我的『殺手鋼』吧。其實這是為了殺死變身成野狼的你而準備的，不過你似乎不能變身嘛！」
在發出喀噠喀噠有如薄木板碰撞般聲音的同時，『敵人』的背上瞬間膨脹起來。
——該不會，這家夥也要變身吧？
不好的預感帶給我恐懼，這並非不可能，我聽說過諏訪部的眷族裏除了山神和饗庭之外，還有其他會變身的族群。
如果這家夥是我所不知道的其他家族的人……
銀色的光芒閃現。
劃破黑布現身的白刃，甚至令我沒有能做出閃避打算的空間。
瞬間一道斜斬劃過我的胸部到腹部，然後遠去。隨著刀刃上畫出的血弧，我全身僵硬，望著眼前那難以置信的東西。
「……看見了嗎？這個還不錯吧？」
『敵人』驕傲地笑著，背後伸出一隻握著第三把刀的手。
那是還殘留著木頭紋理的機關手臂，每次順暢的一動都會傳出發條聲。
「……嗬嗬，你還活著的，我避開了要害。不過出血很嚴重，拖得太久說不定就沒救囉！」
為了支撐住無法挺直站起來的身體，我的手撐在民宅的圍牆上。
擺動搖搖晃晃的腳，一步，再一步，試著和『敵人』拉開距離。
才覺得稍微拉開了點距離的瞬間，第三隻手揮出的刀刃又在肌膚上劃開一道淺痕。
體會著新出現的傷口溢出鮮血，我繼續後退。
一拉開距離就會迎來下一次攻擊。
——的確是避開了要害，傷勢也沒有波及內髒，這種傷的確不會造成即時死亡。
但是，身體卻漸漸變得沉重，背脊也傳來一股濃濃的寒意。
疼痛的感覺愈來愈遲鈍，而我控製手腳的動作也到了極限。
我漸漸地滑倒癱坐到柏油路上。
踩著倒在腳下的我的頭，『敵人』很愉快地說道：
「……哎呀，已經結束啦？我聽說山神堅韌的生命仿佛野生怪物般，這樣可是很掃興耶，再讓我享受一下吧！」
『敵人』放開了他的腳，再次揮舞染血的銀刃。
可以的話我也很希望他再多鬧一會兒，賺取足以讓深祈姊和檸檬逃到安全地點的時間，但是很遺憾的是手腳已經使不上力。
揮下的刀刃貫穿手掌釘在柏油路上。
出血之後鈍化的痛覺再度覺醒，激烈的疼痛使我忍不住咬牙。
「不是還有血嗎……」
『敵人』興奮的聲音突然中斷。
不知不覺間恢複清醒的銀狼展開攻擊，卻被快速閃過，反而換來腹部的一腳。
銀狼高聲悲鳴。
「給我在旁邊乖乖看著山神死去！」
銀狼無畏於『敵人』的恫嚇，站起來再度吼叫。
檸檬勉強地閃過揮出的白刃，企圖跳過去咬住『敵人』的喉嚨，卻再度被踹開，身體被踢飛到空中。
幸運的是，這次銀狼不是掉到柏油路麵或圍牆上，而是民宅的植物叢裏。
在準備補上一記追擊的『敵人』和拚命掙紮的銀狼之間，深祈姊忽然張開雙手闖了進去。
臉上和衣服上都沾滿了鮮血，眼裏卻不帶一絲畏懼。
「深祈姊……不行……！」
不知道是沒力了，還是為了爬出植物叢，變迴人類形態的檸檬拉住擋著自己的深祈姊。
「哦？除了祈願以外沒有任何能力的穗高族人，想要阻止我嗎？」
「我不允許你繼續危害這些孩子們。」
「不允許的話又怎樣？」
「你的目標是我吧？我讓你達成目的如何？」
然而『敵人』什麽也沒迴答，隻是默默地俯瞰著深祈姊和檸檬。
『敵人』忽然從深祈姊的臉旁揮出一刀，被打飛的眼鏡掉到柏油路上，壓爛了鏡框。
深祈姊蹲在路上抬起頭，用手背拭去唇邊的鮮血。
我從未見過深祈姊如此嚴肅的表情。
「——無論力量再怎麽強大，如果隻能用這種無聊的方式表現就沒有意義了。如果覺得對弱者誇耀自己的力量就是強的話，你應該為自己的愚蠢感到羞恥！」
氣氛瞬間緊張了起來。
我拚命地想要起身，卻完全使不上力。
——黑狼或許能阻止這個場麵，在這被無法抵禦的恐懼感麻痹了的腦海角落，我如此思考著。
三個月前，我為了幫助日奈而選擇變身，也以為自己已經克服六年前的心靈創傷，不再對自己體內的野獸感到恐懼。
日奈——我的青梅竹馬、我的主人、我負責守護的諏訪部族人的臉浮現在腦海中。
我會露出如此慘烈的醜態，是因為你不在我身邊嗎？
如果有你的命令——如果相信你能夠控製住我，我就能夠保護大家嗎？
不過『敵人』卻沒有再對深祈姊和檸檬做什麽，反而是麵對我。
他步伐故意拉長地走向我，拔起原本刺穿我手掌的那把刀。
「——聽好啦，下地獄之前要記得哦！穗高的小公主和饗庭的小女孩我都會在殺死之前好好享用啦！當然下任當主我也一樣會這麽對待，淩辱到她們身心重創之後再殺死——這全是你和那女人的錯!!」
『敵人』叫喊著聽不懂的話，再度揮起刀子。
帶著死亡的覺悟閉上眼睛，沾滿血沫的刀子正要刺中我的身體時，忽然一陣強烈的風從旁吹來。
雲間的隙縫倏地露出一絲月光，揮下來的刀在我的眼皮前靜止。
「——我就覺得好像有奇怪的味道。」
充滿睡意的聲音在我頭上響起。
扭動不受控製的頭往旁一看，百無聊賴的狐狩田源之丞就站在那兒。他望著黑衣『敵人』的臉，帶給我一種危險不安的感覺。
打從久遠以來就以宵見裏為巢的妖狐俯瞰著我，嘴角扯出一絲微笑。
「呀，勇太！才想說好久沒見到你，沒想到會在這裏遇見——過得好嗎？」
雖說避開了要害，但是在這種全身滿是刀痕的狀態下，手掌上還開了個洞，渾身血跡斑斑的我如果被看成過得很好的話，狐狩田學長的眼睛實在該檢查了。
沒想到我會有因為自己處於不能馬上吐槽的狀態而感到遺憾的一天。
——不過，這家夥幹嘛一臉悠閑地揮著手啊？
死亡已經迫在眉睫了，至少最後的這一瞬間別拖拖拉拉的，我想以安穩的心情離開人世——
被這個完全不看氣氛闖進來的人嚇得最重的或許是『敵人』了。
他碰到學長的視線立刻後退，拉開一大段距離觀察學長。
但是，學長似乎完全不在意他的動作，筆直走向深祈姊，撿起掉落在路上那副壞掉的眼鏡。
「——我聽和臣說你迴來了。好久不見啦，穗高班長。」
深祈姊被這麽一叫，睜大了眼睛。
「……該不會……是狐狩田？」
「什麽該不會啊，你既然在宵見裏，那麽我出現在這兒也沒什麽好奇怪的吧！」
狐狩田學長重新看看深祈姊，一臉訝異。
「不過，你在這種地方做什麽啊班長，樣子很難看耶。」
「……我想在討論樣子之前……有別的事該先說吧……」
深祈姊想笑，卻又輕輕咳了一聲。
狐狩田學長微微皺眉，伸手扶著深祈姊。
深祈姊將身體靠在學長的手臂上，稍微安心了似地歎了口氣。
「——不過啊班長，在這種地方打架，還真不像你這和平主義者的作風。」
「不……不是打架，是單方麵地挨打哦！」
「哎呀，你們不是有勇太嗎？」
學長輕輕轉頭的瞬間，默默觀察著的『敵人』揮刀斬向學長的背後——卻被學長用右手的食指和中指夾住，刀刃停在半空中。
「——居然打擾我們六年不見的同學相會，真是不通人情的家夥。」
學長微微眯起眼睛，隔著肩膀盯住對自己斬擊的『敵人』。
「我們聊起來之後，彼此說著當時的我和你——一般人應該會等到我們說出這些青春話題才動手的吧？」
不管怎麽想，一般情況下都不會等你吧！
對學長的差勁玩笑報以沉默，『敵人』再次揮刀。
「哦，雖然我不會站在任何一方……」
狐狩田學長的右手輕輕一扭。
隨著生硬清脆的聲響傳來，『敵人』握著的太刀已經漂亮地被從中折斷，學長玩弄著自己手上那截被折下來的刀身說道：
「……跟聽不懂我的笑話的人鬧著玩，我向來都是很認真的喔。」
學長開心地笑起來的瞬間，第三隻手由『敵人』的背後伸出，從側麵展開攻擊。
有著一般人類腰圍寬度的上臂，揮出一擊。
這麽強烈的攻擊卻被學長用右手掌接了下來，左手仍然抱著好奇的深祈姊。
「……真是遺憾，如果你更有精神一點，我有些哲學性的問題想要聽聽你率直的意見的——」
狐狩田學長的話讓深祈姊又青又白的臉微微一笑。
「——這個問答就延到你恢複至能夠出聲一笑的那時吧！」
深祈姊默默地點了點頭。
嘰嘰嘰的摩擦聲再度響起，看來『敵人』使出渾身力量想要取迴第三隻手的自由，在被學長抓住的狀況下又拉又扯地奮鬥著，然而學長的身體卻不動如山。
而且在對深祈姊說著那些缺乏緊張感的話的同時，學長的視線也不曾從『敵人』身上移開。
不到一分鍾的拉鋸戰之後，首先退卻的是『敵人』。
他巨大的木製手臂喀噠喀噠地瞬間收迴黑色破布裏。
同時『敵人』盯著狐狩田學長，就像影片倒轉一樣用感覺不出重力的動作往後一翻，無聲地落在電線杆上方。
對我投以交織著殺意和憎恨的眼神之後，『敵人』在電線杆之間跳躍，那強烈的氣息消失在夜晚的黑暗中。
檸檬抱起失去意識的深祈姊，帶著一臉簡直像被狐狸騙了的表情問道：
「打倒了嗎……？」
「我沒有傷害他，正確來說是被他逃走了才對？單純隻是對方決定了此時應該撤退而已。」
學長脫下製服襯衫披在檸檬肩上，繼續說道：
「他沒有負什麽致命傷，下一次的襲擊很快就會出現吧！」
說出這種令人一點也高興不起來的預言，狐狩田學長在我身旁蹲了下來，看著我的眼睛忽然露出一股安祥。
「——勇太，已經沒事了。」
輕輕傳來的聲音洋溢著令人驚訝的溫柔，我仰躺在路上，瞪圓雙眼凝視學長的臉。
「你做得很好，接下來我會想辦法，交給我就好。」
得救了，有此自覺的下一秒身體便失去力氣，想要起身卻頭重腳輕地摔倒在柏油路上，在笨重的撞擊聲裏眼睛似乎迸出火花。
我當場二話不說地倒了下去，瞬間失去意識。
——實在是千鈞一發啊！
要是我的意識再維持個五秒，說不定就會嚐到因為狐狩田學長的話而哭出來，就因為那股前所未有的屈辱感。
＊＊＊
——恢複意識的時候，我已經躺在『大屋』的別院裏了。
飄在空氣中的濃重藥味壓過了這房間習慣的味道，使我腦袋一輕。
「——你醒了嗎？」
想要轉頭望向聲音的來源，脖子到胸部這段長長的傷口突然一陣劇痛。看見我沉著臉，出聲的人自己動身移了過來。
「鎮痛的咒術還沒結束，請你稍微再等一下。」
身穿白衣的人手上那支筆的味道我有印象，那是三個月前身上滿滿是傷被送到『大屋』的時候，用於止痛的一股味道。
「送過來的時候出血很嚴重，還以為這招無法產生作用。不過你的傷口不是很深，雖然有點痛，但是不影響行動。」
侍奉諏訪部的眷族裏也有擅長治愈咒術的一族，根據用途將咒印畫在患處止血並止痛，是一群握有治病技術的異人。
懷著感激，我道了聲謝之後正在記憶裏搜尋這
一族的名字，耳朵忽然聽見走廊上噠噠噠噠奔跑的腳步聲。
「勇太……！」
鬧哄哄地拉開紙門的日奈衝了進來。
大概是聽到我恢複意識而衝過來的吧，日奈在我枕邊坐了下來，帶著隨時都會哭出來的表情看著我的臉。
——啊啊，又讓日奈露出這種表情了，我抱著恥辱感從棉被裏起身。
「沒什麽啦，隻是血流多了一點，傷口不深。」
「可是——」
「而且已經不痛了。」
「這樣啊……」
日奈的表情稍稍緩和下來，握住我放在棉被上的手，在這種狀況下我的心髒卻輕輕一跳。
再看過去，日奈似乎在思考什麽，使勁地握著我的手。
「——喂，勇太，在那家夥被捕之前，你就跟我一起待在大屋裏吧？」
「你在說什麽蠢話啊！」
「才不是蠢話呢！」
許久沒聽見的強硬語氣，讓我反射性地挺直了腰杆。
日奈握緊我的手，自己的手卻微微顫抖，我呆呆地想著：她在害怕什麽呢？
「在那家夥被捕之前和我一起待在大屋裏吧？不能出去是有點不方便啦，不過有我陪在身邊，而且大家也都會過來……」
這是個非常令人動心的提案。
——當時，我因為『敵人』說的話動搖而沒有變身成狼，結果差點被殺死。
由於幻視六年前的事情，當檸檬和深祈姊在我眼前受傷，我依然動彈不得，別說幫助她們了，連保護她們都沒能辦到。
——如果對象是日奈呢？
如果和日奈在一起的時候發生『襲擊』，我又沒能守護住日奈的話？
這次運氣不錯，可是下次呢？
不再隻是受傷而已吧？如果事態變得一發不可收拾呢？
我的身體忽然重重一震。
「……勇太？」
看見我的顫抖，日奈擔心地盯著我的臉。
——現在的我並不具有足以守護日奈的力量。
今天的『敵人』強得可怕，如果我能自由自在地變身也就算了，若是當下那家夥襲擊而來的話，現在的我一定無法保護好日奈吧！
我無法忍受因為自己力量不足而使日奈受到傷害。
「……不能這麽做。」
我很遺憾地撥開日奈握著我的手。
——就這麽待在日奈身邊等待風暴過去該有多好。
但是即使運氣好，在這次的戰鬥中活了下來，我也不可能永遠和日奈兩個人在安全的地方躲起來。
如果不能戰勝自己的心靈創傷，以後我也肯定無法守護日奈。
「現在別跟我在一起比較好。」
我擠出力氣這麽一說，日奈的臉色馬上沉了下來。
本來快要哭出來的她眼角上揚，用力踹著榻榻米站了起來。
「——虧我這麽擔心你！你幹脆給我去死啦！」
日奈在我耳邊怒吼一聲之後就跑出房間，聽著她的腳步聲從別院一路遠去，經過走廊遠去迴到主屋裏，我在放心的同時更感到寂寞。
我對一臉吃驚地目送日奈離去的眷族族人詢問深祈姊的行蹤。
深祈姊似乎非常衰弱，治療結束的同時就被送迴穗高家。
我撥開棉被跳了起來，不聽製止地衝出房間。
＊＊＊
穗高家對於我的來訪十分吃驚。
迴想六年前的事件，在門前被趕走的可能性很高，然而穗高家的人卻很平靜地迎接我進去。
即使如此，我還是微妙地感覺到走廊下擦身而過的老婆婆似乎眼角含淚。
「……勇太？你已經可以出來走動了嗎？」
在這白衣老人比較引人注目的穗高家裏，隻有深祈姊穿著高領的長袖白上衣搭配黑色的緊身裙。
臉頰上的紅腫已經消退，也沒看見什麽顯眼的傷。
臉色雖然感覺比平常蒼白，不過也不是很嚴重。
我還以為得對著沉睡的深祈姊說話呢，這讓我有點安心，同時又討厭起這樣的自己。
「對不起，又是因為我的關係讓深祈姊你……」
「……不是這樣的吧？」
聽到她的聲音抬起頭的下一秒，白皙的手指敲了敲我的額頭。
抬頭看著不禁呆住的我，深祈姊柳眉微蹙。
「不可以把一切都怪到自己身上，自己一個人挑著重擔想辦法，這和什麽都不負責一樣都是不行的。」
「我沒有挑著什麽重擔——」
「不，你有。」
「……」
「沒有人能夠一個人辦成所有的事，不管是大人或小孩都一樣。所以依靠誰或是被誰依靠的時候，沒有必要道歉。」
「我，沒有——」
深祈姊靜靜地看著事到如今還想反駁的我。
「都這個時候了，我就說得清楚明白一點——你似乎很在意六年前讓我受傷的事情，但是我早就不在意了，這不是什麽需要拖上六年的事情。」
被這淡淡的聲音一說，我反而感到血氣上衝。
「不……不在意的話……！」
深祈姊覺得很奇怪地看著我。
——不在意的話，那為什麽……？
「那你為什麽會穿成那樣？現在是夏天，還穿得密不透風，難道不是為了將六年前我暴走時咬下的傷痕隱藏起來嗎……！」
——我的心髒不停地猛烈跳動，努力調整唿吸說著。中途差點結巴咬到舌頭，最後總算是說完了這句話。
我按住胸口窺視深祈姊的表情。
六年前的事件被害者一臉震驚地盯著我看。
「……啊啊，這個啊……」
深祈姊重重地歎了口氣，接著開始鬆開衣服的扣子。
——咦？
在呆呆地看著我的麵前，深祈姊一口氣將上衣從肩膀上拉了下來。我連忙低下頭，轉身向後。
「等、等等，你在做什麽啊!?」
「你不是想知道六年前的事嗎？不要害怕，看我這邊。」
「就、就算你這麽說……」
「以前我還帶你洗過澡的說。」
「那都多久以前的事了！」
不由得迴頭反駁的這個空隙，我的雙肩已經被深祈姊給按住。
映入眼簾的是深祈姊從脖子到肩膀的曲線，從鎖骨凹陷的地方到胸部的滑嫩肌膚完全暴露在我眼前，我完全說不出話來。
深祈姊嘻嘻一笑，指著自己的左肩。從脖子到肩膀這段凹陷的地方，有一道微微的縫合痕跡。
「——這是六年前，我被勇太咬到的傷痕……看到了吧？不仔細看的話一點也不顯眼對不對？這一定是替我診治的醫生技術很好的關係。」
的確，傷痕幾乎難以引人注意。
但是，這並非因為傷痕很小，而是有更引人注目的東西覆蓋在深祈姊的肌膚上麵。
「……深祈姊，那個黑色的……是刺青？」
聽了我的疑問，深祈姊爽快地點頭。
有的像火焰、有的像芭蕉，從脖子到手腕上麵一點的地方，到處都是黑色的紋身。
擴散侵蝕白皙肌膚的黑色紋身，中心——從鎖骨到胸部這個位置，刻著象征一對巨大『眼睛』的複雜圖案。
「是的，穗高一族的人從出生起，所有人都會在年幼的時候就在肌膚上紋上同樣的圖案。這是能增強我們天生的『祈願力』，使其落實的咒文。」
深祈姊一笑，把上衣拉迴肩膀上，很快地扣好扣子。
「——所以啊，我並
不是為了隱藏六年前的傷痕才會穿成這樣的。」
我羞恥地低下頭。
一想到是自己胡思亂想而徒增煩惱，就覺得真是丟臉丟到姥姥家了。
「那個……這樣的話，高領襯衫和長袖也是為了隱藏那個刺青……？」
「是啊，袖子短一點的衣服或領口比較低的衣服都會露出刺青，雖然我不覺得被人看見很丟臉，也不覺得一定得隱藏起來，不過在別人的觀感裏不見得很順眼吧？」
我正想說沒這迴事，舌頭卻不知為何僵住了。
心跳急速加快、背後開始冒出冷汗。
——逐漸染紅水麵的血色。
——口中滿溢的溫血味道。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
——咦？為什麽會在這種時候產生幻視現象!?
我將手撐在旁邊的牆上，深祈姊伸出手想要扶我。
碰到她的手的瞬間，平時應該浮現在腦海裏的那張臉，深祈姊染血的臉龐卻沒浮現。
相反地，出現在眼前的——是慢慢浮現出來的一對『眼睛』，那是紋在穗高家刺青中心位置的圖紋。
深祈姊握住蹲下來的我的手。
「……冷靜，慢慢吐氣哦，勇太。」
我握緊深祈姊的手，調整唿吸。
那一天，深祈姊帶我去海邊玩的時候，身上穿著白色的夏季洋裝，頭上戴著一頂係著天藍色緞帶的草帽。
牽著我的手走過樹蔭時，枝葉間灑落的陽光點點落在她的肩膀和滑順的手臂上閃閃發亮。還記得當時我很孩子氣地覺得深祈姊真是漂亮。
「……事件發生前，深祈姊的肌膚上應該沒有這個刺青的。」
我低聲說著，深祈姊微微皺眉，然後又笑道：
「穗高一族的刺青使用的是特殊染料，本來是無色的。等到受刺青者發揮了『祈願力』，才會唿應力量呈現黑色。」
與其說是刺青，不如說是咒文還更為相近，似乎是將願望以刺青的形式具現，再藉助某種言靈的力量，使其能夠快速地實現更強烈的祈願。
「所以直到我使用過『祈願力』之前，勇太都沒有見過這個刺青。」
「那時候唐太斯說過，深祈姊是第二次使用力量。」
『你說，為宵見裏而為這種半獸人連續浪費生命兩次不算背叛嗎？』
深祈姊在六年前的那一天使用了自己的『力量』。
而我體內的黑狼暴走，使得深祈姊受了重傷。
結果刺青浮現在深祈姊的肌膚上，讓她從此無法脫離高領襯衫和長袖。
「——深祈姊是為了幫助我才使用了穗高家的『力量』嗎？」
深祈姊毫不猶豫地迴答：
「因為我想要幫助你，又剛好擁有能夠幫你的『力量』，就隻是這樣。」
我忽然覺得遠處一直傳來的報雨蟬鳴聲變得更加響亮。
＊＊＊
六年前的夏天，我在河裏溺水失去了生命跡象。
深祈姊為了救我，將必須使用在守護宵見裏上麵的『力量』用在我身上，使我奇跡似地恢複了唿吸。
在恐懼和混亂中複活的我，首先察覺到的，是抱著自己的胸口浮現的『眼睛』紋樣，以及表姐為了救我而流出的鮮血味道——
「剛複活而意識朦朧的勇太，認為這些東西是可怕的，在恐懼之下喚醒的黑狼發生暴走——咬了我。」
這就是六年前的夏天我傷害了深祈姊的事件真相。
深祈姊重重歎了一口氣，憂鬱地繼續說道：
「這的確是一件大事，但並非是嚴重到必須放逐山神一族繼承人的問題。我也撿迴了一命，再加上山神家和穗高家關係良好……」
結果將事情看得比當事者嚴重的，反而是諏訪部家的長老們。
他們將穗高一族中最重要的小公主˙深祈姊的負傷看得更嚴重，並追究山神的責任；而穗高家能夠生兒育女的人隻剩下深祈姊這一點，使得事情的混亂程度火上加油。
「……實際上這是對山神家的牽製。長久以來，山神家擔任諏訪部現任當主的『守護者』，無數次地拯救過諏訪部族人的性命，對其他眷族不但有影響力，也深獲人望。」
亦即我害深祈姊受傷的事情，並沒有成為我們之間的問題，而是被當成理應守護宵見裏的諏訪部眷族之間權利鬥爭的材料。
一時之間似乎還鬧到日奈母親的守護者要辭職，不過最後還是決定將山神家的繼承人——我無限期放逐。
深祈姊由於我咬出的傷口，在高燒之下昏睡了兩天，等到終於醒過來的時候，才知道一切已經塵埃落定。
「——六年前的事件，被當成政治問題而非必要地放大化，所以你完全不用覺得對不起我。」
深祈姊一口氣斷言道。
我想盡辦法讓混亂的腦袋沉澱下來。
「——可是，我讓深祈姊受了重傷，而深祈姊也為了救溺水的我減少了壽命也是事實，我怎麽可能聽你的話不覺得歉疚……」
「我做的決定，由我自己負責，有權利去後悔的也隻有我一個人。」
深祈姊忽然盯著我的眼睛幽幽地說道：
「你對我的選擇感覺歉疚對我來說是很失禮的，至少我是這麽想的，所以我也不想聽你道歉。」
「可是，我想迴報深祈姊啊！」
「隻要我說一句『我原諒你』你就滿足了嗎？」
深祈姊意外尖銳的聲音深深刺進我心底。
我默默地站在原地，深祈姊有些哀傷地抬頭看著我，語氣稍微緩和些。
「所以，我不想要你拚著受傷保護我，你應該還有其他該做的事吧？」
深祈姊忽然輕輕一咳，在另外一間房等待的老婆婆跑了過來，撫著深祈姊的背要她不要逞強，一邊帶著她離開房間。
「真的很抱歉，我們家麽女似乎不太舒服，今天請您就到此為止。」
我向屈著身子的老人們說了幾次自己才是需要道歉的人之後離開了穗高家。
＊＊＊
一離開穗高家就開始下起了雨，這就是所謂的屋漏偏逢連夜雨吧？
要是被雨淋濕了，用來止血止痛的咒印也會被衝掉也說不定。
望向天際，看起來雨勢似乎暫時不會停止的樣子，我呆呆地思考著。
——我可不願意在穗高家附近倒下，再次帶給深祈姊麻煩。
腦海閃過可悲的自虐想法，在自虐的想法驅使下，我加快了腳步。
深祈姊說我還有其他應該去做的事。
我也明白，若說我有必須優先去做的事情，那麽除了守護日奈以外不做第二想。
因此我必須接受黑狼的力量，然而對於現在的我來說，黑狼卻變得不再是足以信賴的東西。
「……想要守護的人，必須守護的時候，被守護的幸福……」
我能夠變身黑狼，是因為覺得有必須行使這股力量去守護的對象，有必須去幫助的人存在。
然而現在的我再也難以相信黑狼的力量能夠拯救誰。
這樣的野獸我無法控製，總有一天會背叛我、傷害我重視的人，將我重視的人從我身邊奪走。
如果沒有黑狼的力量，不久之後日奈也會放棄我吧，或許會選擇力量比我安定的眷族來擔任新的『守護者』。
可是，這也是沒辦法的，畢竟我的力量守護不了人，也救不了人，就是因為這樣日奈才會陷入軟禁的狀態，深祈姊才會受傷，而我也被雨淋得滿身濕——
「……」
我停下腳步，雨聲明明愈來愈激烈，我的身體卻
「——外出禁止令!?」
「嗯——問題也不是那麽嚴重啦……」
日奈眉頭輕皺，食指搔著自己的臉頰。
今天早上我才聽說，在現任當主命令之下，日奈被無限期禁止離開『大屋』，而護衛日奈的任務也暫時從我專任負責更改為輪班製。
前一天，我不僅失職地在美術社辦公室讓自己負責的諏訪部族人負傷而迴，更是連捕捉犯人或找出犯人真實身分都沒能辦到。
變身、戰鬥、負傷以及恢複——肉體雖然精疲力盡，精神卻依然昂揚無法入睡，在半暈半醒即將陷入夢鄉之際，我被一通緊急電話給敲了起來。
日奈怎麽可能會乖乖遵從這種命令。
她一定會瘋狂地大鬧吧，說不定已經從大屋逃跑了。當我急忙衝到大屋這裏，在庭院看見冷靜地迎接我的日奈，頓時讓我安下心來。
「無限期的話不就表示很嚴重嗎？」
「嗯，因為啊，那個叫唐太斯的白癡男目標是我這件事，不小心被那群老人給知道了——」
日奈不爽地皺著眉頭低聲說道。
唐太斯說過宵見裏必須被毀滅，還胡說八道什麽要來「迎接」諏訪部下任當主日奈。
聽在那群重視任務的老人們耳裏，一定會成為驚天動地的大事件吧！
「——所以啦，隻是在那個白癡男被捕之前都得注意，不準離家、鞏固防守的意思而已啦，真的不是什麽大問題。」
日奈輕輕地搖頭，仿佛在說一件微不足道的小事般笑給我看。
宣言宵見裏應被毀滅、要奪走下任當主性命的兇惡犯人成功脫逃了。
所以在唐太斯被捕之前，日奈得被軟禁在『大屋』裏——不管用什麽言語去修飾——這就是軟禁。
平時很聽日奈話的和臣，對這次的處置不發一言，毫無疑問是因為日奈在昨晚的襲擊中受了傷。
接下來一段時間，我就沒有必要以『守護者』的身分從早到晚陪著日奈一起過了。
既然不能外出，那從大屋到學校的這段接送也就暫時不需要了吧！
不會在晴天被要求在屋頂上一起吃便當，也不會因為午後的陣雨使自已得和忘記帶傘的日奈共撐一把傘擠著迴去。
偶爾在休假日突然被叫出去陪她買東西，看電影直到日奈停止哭泣之前都得在旁邊的座位上枯等，這些事情也都不會發生了。
「……哎呀，這三個月都沒有休息地一直努力著，就當作休息，勇太也放鬆一下不就好了嗎？」
說笑著的日奈左臉上貼著一塊紗布。
那是昨晚被唐太斯的鋼絲劃破的傷痕吧。
要是我沒在對方的言詞恫嚇下反應慢了一步、要是我能更早一點變身的話，日奈就不會受到這些傷了。
「那個還會痛……」
「我不是說了隻是擦傷而已嗎！」
日奈在我句子說到最後之前極不自然地馬上接話，氣氛瞬間沉了下來。
——我實在是個無可救藥的白癡。
女孩子怎麽可能會不在意臉上受傷呢！
她隻是覺得自己消沉的模樣會讓我擔心，才裝出一副開朗的樣子吧！
日奈生氣的臉龐在腦海裏和昨晚在社辦大樓看見的她重疊。
被割破的臉頰流出鮮血，嘴角因痛楚而扭曲，眉頭緊皺抖動，臉色也是一片鐵青——和六年前深祈姊那充滿痛苦的染血容顏重合。
暴走的黑狼使深祈姊受傷——鮮血滿溢口中的味道再次在腦海裏複蘇。
看見日奈鮮血的瞬間，黑狼失控了——仿佛血滴進水麵一發不可收拾。
如果下次變身的時候，我沒辦法控製住自己的話——
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
我猛烈搖頭，喚迴差點深陷的意識。
不久之前，我還相信自己已經能夠和體內的黑狼好好配合了。
從三個月前的事件之後，我就和日奈一起為『任務』努力著。
黑狼對日奈的指示絕對服從，而我在日奈的指示下也變身了無數次。
就像我和日奈之間的信賴一樣，日奈和黑狼也建立了信賴感。
——然而，昨天的黑狼卻打破我的理性出現，在怒氣駕馭之下意圖咬殺『敵人』。
日奈受傷造成的憤怒引起暴走，如果我控製不了的話，就會因為危險因素而無法變身成黑狼。
無法變身成狼的山神族人，是不可能保護諏訪部的下任當主的。
我得想想辦法才行。
日奈敲敲我的雙手，將我從不斷陷溺的思考中喚醒。
「——已經這麽晚了，勇太再不去的話差不多要遲到囉！」
聽日奈這麽一說，我看看手表。八點十五分——不，這手表應該慢了三分鍾，所以是十八分。
我匆匆丟下一句告別就衝下石階。
「——勇太沒排到護衛當班的日子還是可以到大屋來哦！」
從石階上跳過三階直線落地的我，聽見背後日奈的輕聲叮嚀。
我迴過頭，日奈從敞開的大門內側靜靜地望著我。
「我可不記得有解除勇太『守護者』的任務喔！」
日奈傲慢地交疊手臂俯視著我，眼裏帶著真摯的色彩。
看來我又令她擔心了。我壓抑住深深的歉意，努力以開朗的聲音迴問：
「嗯，我會帶點東西來看你，有什麽想要的嗎？」
「我想吃車站前新開的那家洋果子店賣的泡芙。啊，今天凜和本鄉家的一鬥哥應該也會來，他們兩人的份也拜托你了。」
「好，那放學後……」
「還有那家店隔兩間有家紅茶店，幫我買大吉嶺紅茶迴來。不要買最貴的要買第二貴的，因為我要弄成冰紅茶，不要搞錯囉！」
「…………嗯，我知……」
「另外，前天我們不是在學校附近的店找到一件娃娃裝式的夏季寬上衣嗎？也買過來給我。」
「……喂，慢著！」
「我原本打算拿到零用錢才去買的，不過要是在我的外出禁止令解除之前被其他人買走不就太遺憾了？還有我要買新的涼鞋——」
「給、給我等一下！你打算叫我去買哪些鬼東西啊!?」
「什麽叫鬼東西啊，很失禮耶！你在說什麽啊！不是勇太說有什麽想要的盡管說的嗎？」
「我才沒說過！這種致死用詞我不可能會對你說吧！」
「致死用詞!?你很沒禮貌耶！我隻是純粹列出想要的東西……」
「忠於欲望跟純粹是不一樣的！你那隻是單純的貪心而已！」
——看來似乎是我搞錯了。
從門裏大喊著迴應我的日奈，臉上有種快樂的感覺。
那股束手無策的沉重感已然煙消雲散。
——去見深祈姊吧，我下定了決心。
幻視現象是從深祈姊歸裏之後才開始的。
我想應該是因為自己沒能解決六年前的事件，而隻是依賴日奈控製自己心中那匹黑狼所造成的。
總之，現在我隻能夠對症下藥。
隻要增加和深祈姊相處的時間，幻視現象應該能夠穩定下來吧！
一旦下定決心，忽然感覺肩上的重擔輕了下來。
＊＊＊
在宵森學園的學生之間快速流傳的『門神大人』占卜儀式，在這幾天開始急遽地失去了人氣。
我們並沒有特別做些什麽。
隨著bbs留言板的主辦者、會指導占卜方法和規則的『艾德蒙˙唐太斯』不再迴覆留言，逛留言板的
人減少了，實踐的人數也急遽降低。
「靠交談來流傳的咒術，愈單純的愈容易留存下來。」
深祈姊擦擦鏡片如此說道。
放學後，接近黃昏的教職員辦公室裏除了深祈姊以外，隻剩下幾位老師。敞開的窗戶外，夏目的涼風夾著蟬鳴聲傳了進來。
「正統的怪談和咒語大都是這樣，因為簡單才留存到現在。」
在這光是默默站著都會悶出一身汗的炎熱中，深祈姊依然穿著長袖高領襯衫這種不合季節的服裝。
然而她白皙的額上卻連一滴汗水也不得見。
「拜此之賜，『門』的狀態安定了下來，給穗高家的祈願命令也暫時解除，對我來說是很棒啦！」
深祈姊重新戴上眼鏡，轉過椅子麵向我。伶俐清爽的眼角瞬間眯成令人安心的感覺。
「對了，勇太，今天你有什麽事呢？你特地跑來見我不會隻是為了談門神大人這件事而已吧？」
終於要切入正題了，我咳了幾聲掩飾喉嚨裏那股幹渴感後，麵對深祈姊。
「——在深祈姊允許的範圍內，能不能讓我暫時和你一同行動呢？」
聽見我唐突提出的要求，深祈姊那淡然的樣子依然不變，她輕輕地眨了眨眼，然後對我笑著說道：
「嗯——我是不介意……不過為什麽突然想這麽做呢？」
「咦，你問為什麽……」
「能告訴我勇太為什麽想和我一起行動嗎？一定不是想要一直和我在一起這種理由對吧？」
「啊，不，當然，該怎麽說，不、不，不是那個意思……」
任何一個小藉口隨便都找得到。
然而，不管拿出哪一個藉口，我都不覺得深祈姊能夠接受。
「——因為和深祈姊一同行動，是讓我接下來能夠完成任務的必要因素。」
我意識到自己的結巴，但是總算把這句話說完了。
深祈姊默默地盯著我，最後細聲地問道：
「那日奈怎麽辦？」
「日奈？她沒問題的，她會在『大屋』那邊乖乖的……」
「哎？你真的這麽認為呀？」
深祈姊看著我的眼睛，開玩笑似地問道。
「我想要是沒有你，日奈會覺得很寂寞喔！至少如果我是日奈，一定會覺得寂寞的——即使如此，你也想這麽做？」
「沒有辦法好好守護日奈的我，待在她身邊也沒有用。」
雖然不經意說出真話，但是一說出來卻有種莫名的沉重感。
深祈姊睜大眼眸，我不由得咳了一聲快速說道：
「——總之！讓我自己變強，就是為了日奈，這些日奈應該能夠理解的。」
我感覺對上深祈姊的眼神又會喚起心中壓抑的東西，因此膽怯地別開視線往下看去。
很自然地，高領襯衫下從脖子、肩膀延伸到手臂的線條映入眼簾。
即使宵見裏的夏天比關東舒適，我也不曾見過有人像深祈姊一樣隻穿高領襯衫和長袖外套。
盡管電視上頻頻報導大熱天、瘋狂旱日什麽的，在陽光普照的日子裏，深祈姊依然從袖口一路包到脖子上才出門，絕對不在別人麵前解開領子。
該不會深祈姊的身上還留下了傷痕吧？而且是穿無袖或低領衣服也掩蓋不了的嚴重傷痕——六年前被我撕裂的傷痕。
——逐漸染紅水麵的血色。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
「……勇太？」
我猛然一驚，眼睛眨了幾下。
深祈姊抬頭看著我，好像想要說什麽似地。
可是最後還是什麽也沒說地對我露出微笑。
「也好，那麽勇太就介紹一些這附近有趣的景點給我吧？」
「有、有趣的景點？」
「嗯嗯，任務一解除，我也變得很閑了。可是，一出去散散心就發現，和我離開那時比起來，宵見裏已經變了不少呢！」
「嗯……」
「本來想要找人間問有什麽值得推薦的店家，可是現在的穗高家都是些老人，根本不知道什麽新的店。」
再加上——深祈姊在這裏一頓，忽然微微笑著說道：
「既然是要去有趣的地點，和年輕男孩子一起去應該會快樂好幾倍吧！」
麵對深祈姊充滿深意的笑容，我不由得撇開了視線。雖然隻是為了不想被深祈姊發現自己滿臉通紅的樣子，但是我現在這副慌慌張張的模樣卻更難看了。
「所、所以才叫我介紹？」
「嗯，勇太有空的時候再介紹就行了。」
「……呃，這樣就可以了？這麽簡單？」
聽見我的問題，深祈姊歪著頭，露出清爽的笑容。
「什麽呀？難道你還期待我對你做什麽其他更誇張的要求嗎？而且是從一個健康青少年的角度？」
「啊，不、不是那樣啦！」
我又被鬧紅了臉。
本來已經有所覺悟，不管是護衛或打雜，什麽我都肯做——
深祈姊從座位上站了起來，太陽已經完全西沉，從窗戶外吹進的風帶來一絲清涼的觸感。
「隻是為了熟悉而待在我身邊會很無聊吧？和人相處時能夠熱鬧開朗一點，我會比較高興。」
深祈姊在我眼前停下腳步，抬頭看著我微微笑道：
「如果能讓配合我任性的對象覺得愉快的話，那我會更加高興的。」
＊＊＊
「——所以你接受了？」
檸檬背靠在圍繞著『大屋』的高牆上，抬頭望著我。
「……深祈姊的拜托，我無法拒絕。」
我沒有和檸檬的視線對上，望著周圍答道。
「唉……我實在無法理解。」
感覺檸檬的視線頻頻在我的臉頰上逡巡，可我沒有轉過去看她。
我和檸檬被分派去巡邏庭院附近，能夠以嗅覺分辨出異樣氣息的山神一族和饗庭一族基本上都擅於野外活動，特別是夜晚的監視。
和臣提到，大屋裏麵已經由上麵那群人堅守了。
下任當主要是有個萬一，那將是宵見裏的大事件。
不僅是半引退狀態的老人們，就連我們父母那個世代也認真起來了吧！
——絕對不是因為老人們討厭我，分配出這種讓我和日奈沒有見麵機會的決定，這些想法我沒有說出口。
再說，這樣不就顯得我很想要待在日奈身邊嗎？
「一臉凝重地對我說『能不能幫幫忙』，我還以為發生什麽事了呢！」
「抱歉。」
「結果開口後居然是『有空的時候能不能帶我去些女孩子會喜歡的店』。」
「所以我說很抱歉嘛！」
雖然接下了深祈姊導遊的任務，可我自己迴來宵見裏的時間也沒多長，對這附近的地理環境並不熟悉。
自從迴到宵見裏後，我的假日總是被日奈拉著到處跑。但是，那家夥是種和一般定義的『女孩子』有著微妙區別的生物，我不覺得能夠當參考。
我想來想去，最後隻得對檸檬說明狀況，尋求協助。一開始，檸檬馬上迴我一句：
「勇太的要求我當然是義不容辭啦！」
——然後露出和平常一樣的笑容卷起袖子。可是，當我說明狀況之後，她的眉頭就漸漸皺了下來，最後已經是滿臉難得一見的怒氣。
我合掌一拜。
「真的很抱歉，我實在想不出除了檸檬以外，還能拜托誰……」
「不行，要是幫你的話，我會對不起日奈。」
我重重地吃了一驚
，盯著檸檬的臉看。
「為什麽這時候會冒出日奈的名字來？」
「為什麽……你是要和深祈姊一起逛街對吧？」
「是啊！」
「因為想帶深祈姊去她會覺得高興的地方，才希望我幫忙介紹對吧？」
「正是如此。」
「……你不覺得這樣對日奈很不好意思嗎？」
「在那家夥無法離開家門的狀況下，我自己跑去玩的確是有點……」
「唔——不是這個意思啦，能和深祈姊約會你一點都不覺得高興？」
「怎麽可能會這麽覺得？」
不過是對上視線就會冷汗直冒，一不小心碰觸到還會因為幻視現象而全身僵硬到一根手指也動不了，這樣跟深祈姊外出散步很難稱作約會吧！
我覺得在我的字典裏，這種情形應該被稱為『訓練』或『修行』。
——不管是哪一種，我和深祈姊都很難接上話題，因此不會變成約會。
我本來就不擅聊天，更說不出什麽好聽的話。
和深祈姊已經六年不見了，根本沒有什麽新話題可聊，兩人之間最強烈的迴憶卻是一片『血痕』。
在這宵見裏我最能放心交談的異性，就是身為同族、不用我說也能從氣氛和動作看出我想法的檸檬了。
所以我再次拚命地拜托檸檬。
「檸檬，拜托你和我一起去啦。如果因為任務沒有時間的話，隻把店家告訴我也能幫上大忙。」
檸檬抬頭，皺眉仰望拚命拜托的我，然後唉的一聲歎了口氣聳聳肩。
不再靠在圍牆上，檸檬走到我身前看著我的臉。
「老是在等主人帶去散步的話，就永遠隻是隻狗而已哦！」
檸檬如神啟般的提示讓我忽然抓住了什麽非常重要的訊息，然而在化為明確的言語之前就失去了輪廓，最後消失無蹤。
迴宿舍的時候，檸檬接受了這個帶路的請求。
「我的確覺得深祈姊會因此感到高興啦，如果可以讓她散散心的話……」
檸檬將沒有任務的下午時間空了出來，說能夠和我還有深祈姊一同度過。
我打從心底感謝她，然而，到了宿舍前分別時，檸檬的表情始終非常沉重，留下了憂鬱的陰影。
＊＊＊
「……檸檬，這是最後的機會囉！」
深祈姊輕聲告訴她，平時沉穩的臉上失去了笑容，檸檬的眼神裏混進前所未有的急迫。
「謝謝你，深祈姊，我這次一定會抓起來給你看。」
迴話的檸檬表情也很凝重，蘊含怨念的眼神瞄準目標，慢慢地舉起右手……
帶著心中的渴望按下去。
明亮係的歌曲在播放了無數次之後耳朵也習慣了，此時檸檬操縱的爪子終於很勉強地捉住了一直鎖定的目標腳部。
「檸檬……！」
深祈姊發出歡唿聲，檸檬帶著祈禱的視線繼續盯緊目標。
然而——還差十五公分，就在獵物垂手可得的這段距離時，勉強掛在爪子上的獵物腳部，從爪縫間滑落。
「啊啊啊啊啊啊啊!?」
檸檬帶著錯愕的表情，雙手撲上隔在獵物和自己之間的透明塑膠牆。
距離取出口還差一點點，檸檬目標的玩偶從夾娃娃機的爪子上掉落，再度逃離檸檬的魔掌。
「檸檬……不行，不可以哭喔，隻要不放棄，戰鬥就還能繼續。」
深祈姊撫摸著落入失意與絕望深淵的檸檬的背，用充滿決心的認真眼神迴頭望向我。
倏地伸出的手指間夾著一張萬元鈔票。
「勇太！拿這張去換零錢！」
「全部換成五百元硬幣喔！一次兌換會比較便宜！」
「…………」
我留下熱衷於夾娃娃的兩人去尋找兌幣機。
『能讓深祈姊高興的有趣地點』。
在檸檬引領之下我們來到車站前某大型電玩中心。
深祈姊已經不是高中生了，是身居教職的大人。
帶她來電玩中心不妥吧？然而和我預料的相反，深祈姊超級高興地和檸檬兩個人匆忙地到處玩遍所有的遊戲。
而最後一站，就是獎品遊戲……操縱爪子抓取玩偶的那個夾娃娃機遊戲。
——不過，為了夾到那個玩偶究竟得花多少錢啊？社會人士的金錢觀真是難以估計。
我在距離深祈姊和檸檬兩人占據的夾娃娃機有些遠的地方找到了兌幣機。
老舊的機器將鈔票吸進去，然後鏘啷鏘啷地開始掉出五百元硬幣。
鏘啷！聽到最後一枚掉落的聲音我彎下腰，此時忽然有人拍拍我的背，我差點就沒站穩腳步，背後那隻鍛煉素有的手抓住我的後領，讓我穩定了下來。
「唷，真難得在這種地方遇到你，我可沒想到勇太會自己跑來逛街哦。」
「一鬥哥啊！」
一鬥哥即本鄉一鬥，和我、檸檬及深祈姊一樣都是諏訪部的眷族。
他比我大一個年級，得微微抬頭往上看的身高和充滿肌肉的巨大身軀，不管在什麽地方都很引人注目。
本鄉是諏訪部眷族裏強力的戰士，緊緊包覆在特訂製服之下的肌肉並非觀賞用，而是在修練和實戰中鍛煉出來的。
一鬥哥看著從兌幣機裏跳出的大量五百元硬幣，很疑惑地問道：
「……呃，這些零錢是怎麽迴事？你在打工嗎？」
「我也很難迴答耶。」
我默默地指向在夾娃娃機前玩得正夯的那兩人。
一鬥哥眨眨眼睛望向深祈姊和檸檬，然後緊緊抱住我的肩膀悄聲說道：
「……勇太，你這家夥啊，都有日奈了還腳踏兩條船？真令人羨慕啊，分我一個吧，可以的話檸檬是我的第一順位！」
「你一臉認真地說什麽夢話啊!?」
「啊啊，我明白的啦……所以哪個是你的真命天女？」
「你也稍微聽聽我話中的意思嘛！」
他嘴裏說著抱歉抱歉，然後拍拍我的背。我歎了一口氣：
「一鬥哥怎麽會來這兒？」
「嗯？我經常來這附近閑逛喔。黃昏之後我有班，得縮在大屋那邊，想說帶點東西給日奈……」
忽然一鬥哥的笑容消失，降低音量說道：
「……看來哪，日奈忍耐的極限差不多快到了。」
「…………已經到啦？」
「不不，從過去的例子來看，忍到現在已經算是奇跡了不是嗎？」
「的確啦，可是連一個禮拜都還沒過耶？」
「說是這麽說，不過她是日奈啊……」
「嗯，畢竟是日奈嘛……」
的確，比起聽到她乖乖被關在大屋裏默寫經文，這樣看起來更像日奈。
不過若是平時的日奈，現在應該早已經計劃好了三到四個落跑計劃，然後全部被阻止，不僅引起騷動還躲進倉庫裏進行絕食抗議——全部過程如上。
「這代表她終於有點身為下任當主的自覺了吧！」
「……她好像在說什麽，等這次的騷動結束後要去海邊玩喔！」
「去海邊？」
一鬥哥臉上露出富含意義的賊笑。
「她很期待有誰可以帶她去喔！」
「…………」
我默默地將兌幣機吐出的二十枚五百元硬幣放在手上數。
立刻轉身邁開腳步，而我的身邊——沒有被叫上的一鬥哥——閑閑地擅自跟了上來。
「喂，勇太，你也幫日奈抓個玩偶吧，我想她一定會高興的哦！」
「做這種事日奈也不會高興的啦，大概。」
「……你該不會是對這種事情ng吧？」
「這種事情？」
「……就是纖細吧，你和檸檬是完全相反的類型喔！」
「我不是說了不是那樣子的嘛!!」
「啊啊，我明白啦，不過粗中有細總比沒有好，又不是什麽身為男人做了會可恥的事情，用不著那麽害羞……」
「你根本一點也不明白！」
我不禁大叫，旁邊忽然伸出一根白皙的指頭抵住我的嘴唇。
不僅是聲音，我連唿吸都停住了。
「……你們兩個男孩子別在那邊自己玩了，一起來吧？」
深祈姊帶著微笑交互看著我和一鬥哥的臉。
手指麻痹了，緊握在手中的五百元硬幣紛紛掉落到地板上發出聲音。
「哎呀啊——勇太你在幹什麽啊！」
一鬥哥苦笑著蹲到地板上，很快地將掉下去的五百元硬幣收集好，笑著遞給我——倏地換成了疑惑的表情，皺起眉頭。
「……你怎麽汗如雨下啊，勇太？該不會身體不舒服吧？」
被這麽一說我才注意到自己的身體僵硬了。
心髒激烈跳動、冷汗如瀑布般沾濕了背。
眼見一鬥哥一臉擔心地看著我，我想要迴答沒事，舌頭和嘴唇卻好似麻痹了般動彈不得。
——逐漸染紅水麵的血紅色。
——口中滿溢的溫血味道。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
——深祈姊因為痛苦而扭曲的染血容顏。
過度運轉而一片空白的腦海裏，六年前目擊的情景如走馬燈般一一閃過，混亂和恐懼化為惡心的嘔吐感，翻湧而來。
深祈姊看著我，微微皺眉，然後為了讓一鬥哥安心，又露出安穩的微笑。
「他沒事的，稍微休息一下就會好了。所以一鬥你拿著那些五百元硬幣去和檸檬一起玩吧！」
「不不，深祈姊……」
「一鬥大哥，這個拿不到啦！」
仿佛預謀似地，檸檬在這時間點抓住了一鬥哥的手臂。
一鬥哥慌慌張張地看了看我和檸檬的臉，我想盡辦法動了動手表示我沒事，總算讓他安心地隨著檸檬又推又拉地離去。
目送他離開後，在身邊看著我的深祈姊眉頭微微一皺說道：
「……真的流了很多汗呢！」
「對、對不……」
「你也沒有必要道歉。」
深祈姊略微扭頭盯著我看，似乎想到了什麽，手輕輕一滑纏住了我的手臂。
「……咦!?」
「還很痛苦的話靠上來也沒關係哦！別看我這樣，我的體力還不錯唷。」
和六年前絲毫沒有改變，充滿慈愛的微笑就在那裏。
要是我能看著她的笑容說出：『——與其說是痛苦，深祈姊你就是我現在頭痛、暈眩、惡心、四肢僵硬外加風寒等等痛苦症狀的原因!!隻要你肯放手，我馬上就會好了！』……這種話，那我想我今天就不會在這裏了。
我辛苦地操縱著僵硬的臉頰肌肉擠出笑容，在深祈姊催促之下勉勉強強地開始走起來。
「……就不能選這邊這隻狐狸嗎？」
「咦——我比較想要那隻狼啦……」
「狼？哪邊有狼了？」
「你看你看，在那隻貓跟羊中間不是有隻白白的。」
「……那不是狗嗎？」
「是狼啦！」
一鬥哥和檸檬在夾娃娃機前麵肩並肩，針對自己選中的目標熱烈地討論著。
「戰果如何呢？」
「深祈姊，一鬥大哥不肯幫我夾那隻狼啦！」
「哎呀，別這麽壞，夾給她嘛。」
「不不不！我不是因為壞心眼才這麽說的，是因為那隻不太好夾才提議要夾別隻……」
「麵對困難也不退縮的人很棒吧，我說不定會喜歡上那種人哦……」
「很好，一切就交給我吧！」
真是簡單到可怕的激勵方式。
瞬間就讓對方迴心轉意了。
一鬥大哥注意到我迴來，用開朗的聲音對我叫道：
「勇太，來比賽吧！」
「……比賽？」
「一枚硬幣六次，夾到比較多的人獲勝，這樣如何？」
我低頭檢視自己的身體，手指的可動程度比剛剛好了許多，冷汗也停了。
原本挽著我的手、緊緊地撐著我微傾身體的深祈姊也將手放開了。
她抬起頭用平穩的視線望著我，忽然露出微笑。
「難得來玩一趟，你就盡管去玩吧！」
「…………」
我默默點頭，接過一鬥哥扔過來的五百元硬幣。
＊＊＊
結果這一天的比賽，比數四比二，由一鬥哥取得壓倒性的勝利。
「……感覺不夠爽快，沒有獲勝感呐！」
一鬥哥抱怨地說道，接著深祈姊偷笑著說道：
「那大概是因為沒有獎勵的關係吧？」
得到壓倒性勝利的一鬥哥感到不滿的原因，是因為檸檬想要的白狼——看起來果然是隻狗——布偶是我夾到的，所以他沒能得到檸檬的感激之吻和火熱的擁抱。
檸檬像個小孩子般將白狼布偶緊緊抱在胸前，給我滿臉笑容。
「勇太謝謝你，我會好好珍惜的。」
老實說親吻和熱烈的擁抱，並沒有讓我覺得特別高興，但是看到她開心地把我抓到的布偶抱在胸前撫摸的模樣，就讓我覺得辛苦沒有白費。
接著，我將今天的第二項戰果，軟綿綿的兔子布偶遞給深祈姊。
「勇太，這個要給我？」
「送深祈姊這個大人布偶或許有點奇怪。」
我遞出兔子，低聲說道：
「……不過，就當作今天的迴憶吧！」
隨後追加的一句話讓深祈姊露出微笑。
「——謝謝你，勇太。」
見她接過布偶，我鬆了一口氣，忽然一鬥哥在我耳邊輕聲說道：
「……你不送給日奈好嗎？」
「一鬥哥不是夾了四個嗎？你的拿去送給她吧！」
「嘖嘖，你真的一點都不懂呐……」
聳聳肩，一鬥哥搖頭說道。
『一點都不懂』。
這句話從一鬥哥嘴裏說出來，是種會令人忍不住想吐槽的台詞。
「勇太，你玩得開心嗎？」
被檸檬這麽一間，我才注意到自己最近都沒什麽笑過。
從社辦大樓那次襲擊到現在，我似乎都下意識地處於緊張狀態。
迴頭一看，手上拿著兔子布偶的深祈姊也平心靜氣地看著我。
——說不定，深祈姊並不是自己想放鬆，而是想帶我出來散散心吧！
這種沒根據的想法一浮現在我腦海就馬上消去。
「……嗯，還算滿開心的吧！」
聽見我的迴答，深祈姊真的十分開心似地笑了。
＊＊＊
我們離開大型電玩中心時太陽已經開始西沉。
「……風真大，是不是有台風要來啦？」
那是在我和檸檬將深祈姊送到穗高家的途中，一鬥哥由於必須輪班，稍早一點就迴去了。
吹來的風更強了一點，檸檬忽然停下腳步。
「怎麽了？」
「不，沒什麽，隻是電線被風吹得發出聲音讓我有點在意……」
如果說刮玻璃或黑板的聲音很討厭、很怕聽見的
話我能理解，但是討厭風吹電線的聲音我就覺得很少見了。
我站到上風處想替深祈姊和檸檬擋風，就在這一瞬間——一種後頸寒毛倒豎的感覺傳來。
——有『惡意』靠近，而且是懷有明確敵意和危害之意的存在。
檸檬嗅出了我緊張的氣息，在我要求提高警覺之前已經靠到深祈姊身邊，一刻也不放鬆地望著四周。
進入警戒狀態後，我輕輕嗅著周圍的空氣。很奇怪，沒什麽味道，但是我的皮膚依然感覺到強烈的『惡意』而維持緊繃。
強風再度刮起，電線發出聲音——就這麽一瞬間，耳際傳來的聲音比剛剛更加響亮，我倏地抬頭一看。
在我們三個人頭上，眼前的電線杆頂端站著一道黑黑的人影。
是剝了哪邊的布幕嗎？大片的黑布從頭開始一處不漏地裹住全身，站在電線杆上的異樣人影——意識向他集中的瞬間，黑色人影從電線杆上消失了。
極近距離內爆出一股殺氣。
我連忙揮手扭轉身體，銳利的刀鋒掠過我的雙手。
以自由落體的姿勢對我揮刀的黑影，亦即『敵人』，像隻大型爬蟲類般在地上爬行。
嘰——什麽東西的摩擦聲響起，『敵人』放低了重心。
等我了解到他是在消除跳躍的衝擊那一瞬間，對方已像彈簧般跳了起來。
後轉跳躍閃過我瞄準腹部的踢擊，和我拉開幾公尺的距離。
——實在難以想像那是人類的動作。
我警戒著觀察對方的樣子。
仔細一看，『敵人』披著的黑衣像是一塊年代久遠的破布，岔開的衣服下擺，到處都像磨破般開了許多小洞。
卷綁在黑色破布之下的衣服雖然因為褪色而不易辨別，不過應該是老舊的和服吧——感覺像是平安時代的狩獵服。
「……勇太。」
檸檬輕聲唿喚我，大大的翠綠眼眸裏有著濃濃的不安與恐懼。
「這個人沒什麽味道喔！」
「我明白。」
「那個自稱唐太斯的人身上有許多種味道，可是這個人……」
從眼前『敵人』身上飄來的味道中幾乎找不到情報。
最強烈的味道像是那種年代久遠的『思念』的味道，其他還有經曆漫長歲月的木頭和布的味道、熏在黑色破布上的線香味，以及一些些塵土味——這就是『敵人』身上所有的味道了。
汗的味道、吐氣的味道、散發出來的腎上腺素味道、來這裏之前攝取的食物味道，以及油脂的味道——這些生物特有的味道幾乎都感覺不出來。
「這家夥不知道是跟唐太斯一夥的還是其他勢力，不管是哪邊的人，隻要知道我們鼻子很靈，會采取什麽對策也不足為奇了。」
「這樣啊！」
什麽對策？沒有間這個問題正是檸檬的優點。
檸檬揮除不安，帶著翠綠色的眼眸變身為銀狼。
變身銀狼的檸檬瞥了我一眼，然後往左走去〡—原來如此，準備夾擊作戰是吧！從視線裏讀取檸檬意思的我準備變身——
「嘿，忠犬，下任當主受的傷情形如何啊？」
隨著嘰嘰聲響起的是熟悉的聲音，使我心髒猛然一跳。
「那真是重傷啊……醜陋的疤痕到死都消除不了吧！真是的，有守護者跟著還弄成這樣真是前所未見呐！」
腦海裏開始染上一片血紅，在血泊中倒下的日奈的樣子不斷強製地在我腦海裏複蘇，緊緊糾纏著令我頭疼。
我深吸一口氣，將意識集中在眼前的『敵人』身上，手腳停止顫抖，紊亂的唿吸也穩定了下來。
「……你是艾德蒙˙唐太斯？」
「膽大到敢正麵挑戰山神族人的還會有別人嗎？」
「少在那邊自誇了，呆子。」
我不屑地說著，確認『敵人』使劍的手。
從破舊黑布下伸出來握劍的手——是右手。
黑狼在美術社辦公室已經把唐太斯的右手給咬斷了。
變身狀態恢複後在辦公室角落找到了唐太斯的手臂，已經交給三婆，正在進行尋找原主的咒術。
一般人失去手臂是不可能在一周內重生的。
而唿吸、汗液及分泌物等等其他生命活動也不能以自我意誌停止。
那麽……當下出現在我眼前的這家夥是什麽東西？
在我提出疑問之前，『敵人』鋒利的刀身已瞄準我的頭部揮出。
即使嗜好和個性扭曲，這家夥有著超越常人的強度這點是不容置疑的。
我迅速後退勉強地躲過刀鋒。
下一刀瞄準我的心髒，一口氣突刺過來。
我難堪地在地上一個打滾閃避攻擊，『敵人』俯瞰著我。
「……不變身成狼嗎？你以為以人類形態能獲勝嗎？」
從髒汙的黑色破布裏傳來嘲笑的聲音——啊啊，雖然是個討厭的家夥，不過至少不是冷峻沒有破綻的殺人機器，這一點是我的幸運。
——我超歡迎敵人的大意、破綻、傲慢和優越感，若是力量有所差距那更是歡迎。
我躺在地上，朝天向『敵人』的下盤掃出一腳。
隨勢而出的一腳踢中對方的腿部。
而在我以渾身力道掃踢之下傳迴的不是骨斷肉碎那種討厭的感覺。
是堅硬清脆的『鏘』一聲輕響。
那不是踢中生物的感覺，就像踢錯東西踢到柱子一樣……
「——你是不是覺得應該要踢碎骨頭才對啊？」
聽見對方充滿惡意的聲音，我跳了起來。
我使勁一踢，雖然『敵人』的身體一晃，卻沒有倒下——我踢出的明明是足以打斷骨頭的一腳啊！
「真遺憾哪，我和之前不一樣，已經得到了新的身體——最強的身體。」
聽著他那無限陶醉的聲音，我迅速後退。
我想盡速拉開距離。
而『敵人』也跟著揮刀追擊，根本來不及拉開可以閃避的距離。
以人類的腳程要避開這種速度是不可能的。
刹那間『敵人』已經縮短和我之間的距離，視野大半已經充滿了那如死神般不祥的黑影。
白刃閃過，『敵人』劃出砍飛我頭顱最有效率的軌跡——
然而，刀刃卻隻劃破我脖子的一層薄薄的皮膚就停住了。
那是極不自然的停止。
仿佛物理法則扭曲了般——
在我思考為什麽會停住之前，身體已經先逃出了白刃所向之處。
『敵人』呆立原地。
發出嘰嘰嘰的摩擦聲想要舞動四肢。
忽然，銀狼用高亢的聲音大吼。
我迴頭一看，深祈姊在路邊屈膝蹲了下來。
「深祈姊!?」
我衝向深祈姊，伸出手想拉她起來。
「我……沒事……」
我想讓深祈姊搭著我的肩膀，她卻很痛苦地拒絕，捂著嘴開始猛烈咳嗽。
「深祈姊……」
滴。
深祈姊的指尖滴落一點黝黑，跟著開始不停溢出，沾濕了深祈姊的手指、手臂和衣服，滴落在柏油路上。
就在此時路燈亮起。
在白皙明亮的螢光燈照映下，我腳下的血泊、深祈姊的臉上、指尖、衣服，全是鮮明的赤紅色。
「勇——」
——血染的雙唇微微顫抖，試圖唿喚我的名字。
瞬間，六年前見到的，深祈姊染血的臉龐，和眼前深祈姊的臉重合。
恐懼感立時如雪崩一般使我的喉嚨痙孿發出慘叫
，手臂不受控製地揮舞著撥開深祈姊伸過來的手。
腳不受控製，膝蓋也使不出力氣，我不想就這麽倒在路上，便倚著旁邊的電線杆設法站起來。
可是頭痛和嘔吐感卻嚴重到令我無法直立，閉上眼睛腦海就浮出一片血色。
——口中滿溢的溫血味道。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
——深祈姊因為痛苦而扭曲的染血容顏。
我不禁感到恐懼，想要哭泣。理智明白那是過去的事情，身體卻無法理解。
「……穗高一族的祈願會根據願望大小削減祈願者的壽命，要阻止我應該需要相當多的力量吧!」
在疼痛不斷的腦海裏，『敵人』從遠方傳來的聲音不斷迴響。
「穗高深祈應該將守護宵見裏的這條命，浪費在這種沒用的半獸人身上嗎……這樣不算是對宵見裏的背叛嗎？」
「……不是。」
像是別人一般微弱的聲音清楚答道。
「你說不為宵見裏而為這種半獸人連續浪費兩次生命不算背叛嗎？」
「……我不知道你是哪一家的、受到什麽樣的教育，但是請不要汙辱其他家族，這樣會令人以為連你的家族都很愚蠢。」
「……穗高家沒教過你要對居上位者口氣謹慎嗎？」
「處於穗高家上位的隻有諏訪部和宵見裏而已。」
深祈姊以沉靜不移的語氣迴答」
銀狼唿應似地跑了起來，筆直地衝向『敵人』。
麵對跳起來要咬自己手臂的銀狼，『敵人』沒有閃避——或許是因為在穗高家的祈願之力下，他的身體還沒有完全自由。
「……哼——想先調查這隻右手是嗎？」
『敵人』的聲音裏感覺不到半分痛苦或焦急。
「雖然是正規戰法，不過對我而言不適用。」
『敵人』輕易地抓住咬在自己右手臂的銀狼脖子。
將右手伸到銀狼吊著掙紮的後腳，拉開之後反過來握著後腳，將銀狼的頭往地麵重重一摔。
銀狼的頭朝地麵落下，橫倒在路中央，痙攣了幾次之後吐出舌頭。
看銀狼腹部不停地上下起伏的樣子，應該還有一口氣在。但是，見到『敵人』就在身邊卻沒有馬上起身調整距離，依這個情況判斷就知道她是爬不起來了。
壓抑住牙齒都合不起來的顫抖，我手指使力攀著電線杆，總算站了起來。
腳終於能動了，手指也是，但是，僅止於此。
這種狀態別說和『敵人』戰鬥了，連想掩護深祈姊或檸檬逃走都有困難。
「……同族都受到這等攻擊了還不變身成野狼啊！」
帶著仿佛在忍著笑意的聲音，『敵人』輕聲說道。
「隻是小看我的話，反擊也太弱了，還想說怎麽不太對勁……嗬嗬，沒想到居然是無法變身……」
『敵人』忽然開始放聲大笑，那是讓人覺得脫序般精神不穩定了的笑聲，我默默地後退了一步。
「啊啊，對了，讓你看看我的『殺手鋼』吧。其實這是為了殺死變身成野狼的你而準備的，不過你似乎不能變身嘛！」
在發出喀噠喀噠有如薄木板碰撞般聲音的同時，『敵人』的背上瞬間膨脹起來。
——該不會，這家夥也要變身吧？
不好的預感帶給我恐懼，這並非不可能，我聽說過諏訪部的眷族裏除了山神和饗庭之外，還有其他會變身的族群。
如果這家夥是我所不知道的其他家族的人……
銀色的光芒閃現。
劃破黑布現身的白刃，甚至令我沒有能做出閃避打算的空間。
瞬間一道斜斬劃過我的胸部到腹部，然後遠去。隨著刀刃上畫出的血弧，我全身僵硬，望著眼前那難以置信的東西。
「……看見了嗎？這個還不錯吧？」
『敵人』驕傲地笑著，背後伸出一隻握著第三把刀的手。
那是還殘留著木頭紋理的機關手臂，每次順暢的一動都會傳出發條聲。
「……嗬嗬，你還活著的，我避開了要害。不過出血很嚴重，拖得太久說不定就沒救囉！」
為了支撐住無法挺直站起來的身體，我的手撐在民宅的圍牆上。
擺動搖搖晃晃的腳，一步，再一步，試著和『敵人』拉開距離。
才覺得稍微拉開了點距離的瞬間，第三隻手揮出的刀刃又在肌膚上劃開一道淺痕。
體會著新出現的傷口溢出鮮血，我繼續後退。
一拉開距離就會迎來下一次攻擊。
——的確是避開了要害，傷勢也沒有波及內髒，這種傷的確不會造成即時死亡。
但是，身體卻漸漸變得沉重，背脊也傳來一股濃濃的寒意。
疼痛的感覺愈來愈遲鈍，而我控製手腳的動作也到了極限。
我漸漸地滑倒癱坐到柏油路上。
踩著倒在腳下的我的頭，『敵人』很愉快地說道：
「……哎呀，已經結束啦？我聽說山神堅韌的生命仿佛野生怪物般，這樣可是很掃興耶，再讓我享受一下吧！」
『敵人』放開了他的腳，再次揮舞染血的銀刃。
可以的話我也很希望他再多鬧一會兒，賺取足以讓深祈姊和檸檬逃到安全地點的時間，但是很遺憾的是手腳已經使不上力。
揮下的刀刃貫穿手掌釘在柏油路上。
出血之後鈍化的痛覺再度覺醒，激烈的疼痛使我忍不住咬牙。
「不是還有血嗎……」
『敵人』興奮的聲音突然中斷。
不知不覺間恢複清醒的銀狼展開攻擊，卻被快速閃過，反而換來腹部的一腳。
銀狼高聲悲鳴。
「給我在旁邊乖乖看著山神死去！」
銀狼無畏於『敵人』的恫嚇，站起來再度吼叫。
檸檬勉強地閃過揮出的白刃，企圖跳過去咬住『敵人』的喉嚨，卻再度被踹開，身體被踢飛到空中。
幸運的是，這次銀狼不是掉到柏油路麵或圍牆上，而是民宅的植物叢裏。
在準備補上一記追擊的『敵人』和拚命掙紮的銀狼之間，深祈姊忽然張開雙手闖了進去。
臉上和衣服上都沾滿了鮮血，眼裏卻不帶一絲畏懼。
「深祈姊……不行……！」
不知道是沒力了，還是為了爬出植物叢，變迴人類形態的檸檬拉住擋著自己的深祈姊。
「哦？除了祈願以外沒有任何能力的穗高族人，想要阻止我嗎？」
「我不允許你繼續危害這些孩子們。」
「不允許的話又怎樣？」
「你的目標是我吧？我讓你達成目的如何？」
然而『敵人』什麽也沒迴答，隻是默默地俯瞰著深祈姊和檸檬。
『敵人』忽然從深祈姊的臉旁揮出一刀，被打飛的眼鏡掉到柏油路上，壓爛了鏡框。
深祈姊蹲在路上抬起頭，用手背拭去唇邊的鮮血。
我從未見過深祈姊如此嚴肅的表情。
「——無論力量再怎麽強大，如果隻能用這種無聊的方式表現就沒有意義了。如果覺得對弱者誇耀自己的力量就是強的話，你應該為自己的愚蠢感到羞恥！」
氣氛瞬間緊張了起來。
我拚命地想要起身，卻完全使不上力。
——黑狼或許能阻止這個場麵，在這被無法抵禦的恐懼感麻痹了的腦海角落，我如此思考著。
三個月前，我為了幫助日奈而選擇變身，也以為自己已經克服六年前的心靈創傷，不再對自己體內的野獸感到恐懼。
日奈——我的青梅竹馬、我的主人、我負責守護的諏訪部族人的臉浮現在腦海中。
我會露出如此慘烈的醜態，是因為你不在我身邊嗎？
如果有你的命令——如果相信你能夠控製住我，我就能夠保護大家嗎？
不過『敵人』卻沒有再對深祈姊和檸檬做什麽，反而是麵對我。
他步伐故意拉長地走向我，拔起原本刺穿我手掌的那把刀。
「——聽好啦，下地獄之前要記得哦！穗高的小公主和饗庭的小女孩我都會在殺死之前好好享用啦！當然下任當主我也一樣會這麽對待，淩辱到她們身心重創之後再殺死——這全是你和那女人的錯!!」
『敵人』叫喊著聽不懂的話，再度揮起刀子。
帶著死亡的覺悟閉上眼睛，沾滿血沫的刀子正要刺中我的身體時，忽然一陣強烈的風從旁吹來。
雲間的隙縫倏地露出一絲月光，揮下來的刀在我的眼皮前靜止。
「——我就覺得好像有奇怪的味道。」
充滿睡意的聲音在我頭上響起。
扭動不受控製的頭往旁一看，百無聊賴的狐狩田源之丞就站在那兒。他望著黑衣『敵人』的臉，帶給我一種危險不安的感覺。
打從久遠以來就以宵見裏為巢的妖狐俯瞰著我，嘴角扯出一絲微笑。
「呀，勇太！才想說好久沒見到你，沒想到會在這裏遇見——過得好嗎？」
雖說避開了要害，但是在這種全身滿是刀痕的狀態下，手掌上還開了個洞，渾身血跡斑斑的我如果被看成過得很好的話，狐狩田學長的眼睛實在該檢查了。
沒想到我會有因為自己處於不能馬上吐槽的狀態而感到遺憾的一天。
——不過，這家夥幹嘛一臉悠閑地揮著手啊？
死亡已經迫在眉睫了，至少最後的這一瞬間別拖拖拉拉的，我想以安穩的心情離開人世——
被這個完全不看氣氛闖進來的人嚇得最重的或許是『敵人』了。
他碰到學長的視線立刻後退，拉開一大段距離觀察學長。
但是，學長似乎完全不在意他的動作，筆直走向深祈姊，撿起掉落在路上那副壞掉的眼鏡。
「——我聽和臣說你迴來了。好久不見啦，穗高班長。」
深祈姊被這麽一叫，睜大了眼睛。
「……該不會……是狐狩田？」
「什麽該不會啊，你既然在宵見裏，那麽我出現在這兒也沒什麽好奇怪的吧！」
狐狩田學長重新看看深祈姊，一臉訝異。
「不過，你在這種地方做什麽啊班長，樣子很難看耶。」
「……我想在討論樣子之前……有別的事該先說吧……」
深祈姊想笑，卻又輕輕咳了一聲。
狐狩田學長微微皺眉，伸手扶著深祈姊。
深祈姊將身體靠在學長的手臂上，稍微安心了似地歎了口氣。
「——不過啊班長，在這種地方打架，還真不像你這和平主義者的作風。」
「不……不是打架，是單方麵地挨打哦！」
「哎呀，你們不是有勇太嗎？」
學長輕輕轉頭的瞬間，默默觀察著的『敵人』揮刀斬向學長的背後——卻被學長用右手的食指和中指夾住，刀刃停在半空中。
「——居然打擾我們六年不見的同學相會，真是不通人情的家夥。」
學長微微眯起眼睛，隔著肩膀盯住對自己斬擊的『敵人』。
「我們聊起來之後，彼此說著當時的我和你——一般人應該會等到我們說出這些青春話題才動手的吧？」
不管怎麽想，一般情況下都不會等你吧！
對學長的差勁玩笑報以沉默，『敵人』再次揮刀。
「哦，雖然我不會站在任何一方……」
狐狩田學長的右手輕輕一扭。
隨著生硬清脆的聲響傳來，『敵人』握著的太刀已經漂亮地被從中折斷，學長玩弄著自己手上那截被折下來的刀身說道：
「……跟聽不懂我的笑話的人鬧著玩，我向來都是很認真的喔。」
學長開心地笑起來的瞬間，第三隻手由『敵人』的背後伸出，從側麵展開攻擊。
有著一般人類腰圍寬度的上臂，揮出一擊。
這麽強烈的攻擊卻被學長用右手掌接了下來，左手仍然抱著好奇的深祈姊。
「……真是遺憾，如果你更有精神一點，我有些哲學性的問題想要聽聽你率直的意見的——」
狐狩田學長的話讓深祈姊又青又白的臉微微一笑。
「——這個問答就延到你恢複至能夠出聲一笑的那時吧！」
深祈姊默默地點了點頭。
嘰嘰嘰的摩擦聲再度響起，看來『敵人』使出渾身力量想要取迴第三隻手的自由，在被學長抓住的狀況下又拉又扯地奮鬥著，然而學長的身體卻不動如山。
而且在對深祈姊說著那些缺乏緊張感的話的同時，學長的視線也不曾從『敵人』身上移開。
不到一分鍾的拉鋸戰之後，首先退卻的是『敵人』。
他巨大的木製手臂喀噠喀噠地瞬間收迴黑色破布裏。
同時『敵人』盯著狐狩田學長，就像影片倒轉一樣用感覺不出重力的動作往後一翻，無聲地落在電線杆上方。
對我投以交織著殺意和憎恨的眼神之後，『敵人』在電線杆之間跳躍，那強烈的氣息消失在夜晚的黑暗中。
檸檬抱起失去意識的深祈姊，帶著一臉簡直像被狐狸騙了的表情問道：
「打倒了嗎……？」
「我沒有傷害他，正確來說是被他逃走了才對？單純隻是對方決定了此時應該撤退而已。」
學長脫下製服襯衫披在檸檬肩上，繼續說道：
「他沒有負什麽致命傷，下一次的襲擊很快就會出現吧！」
說出這種令人一點也高興不起來的預言，狐狩田學長在我身旁蹲了下來，看著我的眼睛忽然露出一股安祥。
「——勇太，已經沒事了。」
輕輕傳來的聲音洋溢著令人驚訝的溫柔，我仰躺在路上，瞪圓雙眼凝視學長的臉。
「你做得很好，接下來我會想辦法，交給我就好。」
得救了，有此自覺的下一秒身體便失去力氣，想要起身卻頭重腳輕地摔倒在柏油路上，在笨重的撞擊聲裏眼睛似乎迸出火花。
我當場二話不說地倒了下去，瞬間失去意識。
——實在是千鈞一發啊！
要是我的意識再維持個五秒，說不定就會嚐到因為狐狩田學長的話而哭出來，就因為那股前所未有的屈辱感。
＊＊＊
——恢複意識的時候，我已經躺在『大屋』的別院裏了。
飄在空氣中的濃重藥味壓過了這房間習慣的味道，使我腦袋一輕。
「——你醒了嗎？」
想要轉頭望向聲音的來源，脖子到胸部這段長長的傷口突然一陣劇痛。看見我沉著臉，出聲的人自己動身移了過來。
「鎮痛的咒術還沒結束，請你稍微再等一下。」
身穿白衣的人手上那支筆的味道我有印象，那是三個月前身上滿滿是傷被送到『大屋』的時候，用於止痛的一股味道。
「送過來的時候出血很嚴重，還以為這招無法產生作用。不過你的傷口不是很深，雖然有點痛，但是不影響行動。」
侍奉諏訪部的眷族裏也有擅長治愈咒術的一族，根據用途將咒印畫在患處止血並止痛，是一群握有治病技術的異人。
懷著感激，我道了聲謝之後正在記憶裏搜尋這
一族的名字，耳朵忽然聽見走廊上噠噠噠噠奔跑的腳步聲。
「勇太……！」
鬧哄哄地拉開紙門的日奈衝了進來。
大概是聽到我恢複意識而衝過來的吧，日奈在我枕邊坐了下來，帶著隨時都會哭出來的表情看著我的臉。
——啊啊，又讓日奈露出這種表情了，我抱著恥辱感從棉被裏起身。
「沒什麽啦，隻是血流多了一點，傷口不深。」
「可是——」
「而且已經不痛了。」
「這樣啊……」
日奈的表情稍稍緩和下來，握住我放在棉被上的手，在這種狀況下我的心髒卻輕輕一跳。
再看過去，日奈似乎在思考什麽，使勁地握著我的手。
「——喂，勇太，在那家夥被捕之前，你就跟我一起待在大屋裏吧？」
「你在說什麽蠢話啊！」
「才不是蠢話呢！」
許久沒聽見的強硬語氣，讓我反射性地挺直了腰杆。
日奈握緊我的手，自己的手卻微微顫抖，我呆呆地想著：她在害怕什麽呢？
「在那家夥被捕之前和我一起待在大屋裏吧？不能出去是有點不方便啦，不過有我陪在身邊，而且大家也都會過來……」
這是個非常令人動心的提案。
——當時，我因為『敵人』說的話動搖而沒有變身成狼，結果差點被殺死。
由於幻視六年前的事情，當檸檬和深祈姊在我眼前受傷，我依然動彈不得，別說幫助她們了，連保護她們都沒能辦到。
——如果對象是日奈呢？
如果和日奈在一起的時候發生『襲擊』，我又沒能守護住日奈的話？
這次運氣不錯，可是下次呢？
不再隻是受傷而已吧？如果事態變得一發不可收拾呢？
我的身體忽然重重一震。
「……勇太？」
看見我的顫抖，日奈擔心地盯著我的臉。
——現在的我並不具有足以守護日奈的力量。
今天的『敵人』強得可怕，如果我能自由自在地變身也就算了，若是當下那家夥襲擊而來的話，現在的我一定無法保護好日奈吧！
我無法忍受因為自己力量不足而使日奈受到傷害。
「……不能這麽做。」
我很遺憾地撥開日奈握著我的手。
——就這麽待在日奈身邊等待風暴過去該有多好。
但是即使運氣好，在這次的戰鬥中活了下來，我也不可能永遠和日奈兩個人在安全的地方躲起來。
如果不能戰勝自己的心靈創傷，以後我也肯定無法守護日奈。
「現在別跟我在一起比較好。」
我擠出力氣這麽一說，日奈的臉色馬上沉了下來。
本來快要哭出來的她眼角上揚，用力踹著榻榻米站了起來。
「——虧我這麽擔心你！你幹脆給我去死啦！」
日奈在我耳邊怒吼一聲之後就跑出房間，聽著她的腳步聲從別院一路遠去，經過走廊遠去迴到主屋裏，我在放心的同時更感到寂寞。
我對一臉吃驚地目送日奈離去的眷族族人詢問深祈姊的行蹤。
深祈姊似乎非常衰弱，治療結束的同時就被送迴穗高家。
我撥開棉被跳了起來，不聽製止地衝出房間。
＊＊＊
穗高家對於我的來訪十分吃驚。
迴想六年前的事件，在門前被趕走的可能性很高，然而穗高家的人卻很平靜地迎接我進去。
即使如此，我還是微妙地感覺到走廊下擦身而過的老婆婆似乎眼角含淚。
「……勇太？你已經可以出來走動了嗎？」
在這白衣老人比較引人注目的穗高家裏，隻有深祈姊穿著高領的長袖白上衣搭配黑色的緊身裙。
臉頰上的紅腫已經消退，也沒看見什麽顯眼的傷。
臉色雖然感覺比平常蒼白，不過也不是很嚴重。
我還以為得對著沉睡的深祈姊說話呢，這讓我有點安心，同時又討厭起這樣的自己。
「對不起，又是因為我的關係讓深祈姊你……」
「……不是這樣的吧？」
聽到她的聲音抬起頭的下一秒，白皙的手指敲了敲我的額頭。
抬頭看著不禁呆住的我，深祈姊柳眉微蹙。
「不可以把一切都怪到自己身上，自己一個人挑著重擔想辦法，這和什麽都不負責一樣都是不行的。」
「我沒有挑著什麽重擔——」
「不，你有。」
「……」
「沒有人能夠一個人辦成所有的事，不管是大人或小孩都一樣。所以依靠誰或是被誰依靠的時候，沒有必要道歉。」
「我，沒有——」
深祈姊靜靜地看著事到如今還想反駁的我。
「都這個時候了，我就說得清楚明白一點——你似乎很在意六年前讓我受傷的事情，但是我早就不在意了，這不是什麽需要拖上六年的事情。」
被這淡淡的聲音一說，我反而感到血氣上衝。
「不……不在意的話……！」
深祈姊覺得很奇怪地看著我。
——不在意的話，那為什麽……？
「那你為什麽會穿成那樣？現在是夏天，還穿得密不透風，難道不是為了將六年前我暴走時咬下的傷痕隱藏起來嗎……！」
——我的心髒不停地猛烈跳動，努力調整唿吸說著。中途差點結巴咬到舌頭，最後總算是說完了這句話。
我按住胸口窺視深祈姊的表情。
六年前的事件被害者一臉震驚地盯著我看。
「……啊啊，這個啊……」
深祈姊重重地歎了口氣，接著開始鬆開衣服的扣子。
——咦？
在呆呆地看著我的麵前，深祈姊一口氣將上衣從肩膀上拉了下來。我連忙低下頭，轉身向後。
「等、等等，你在做什麽啊!?」
「你不是想知道六年前的事嗎？不要害怕，看我這邊。」
「就、就算你這麽說……」
「以前我還帶你洗過澡的說。」
「那都多久以前的事了！」
不由得迴頭反駁的這個空隙，我的雙肩已經被深祈姊給按住。
映入眼簾的是深祈姊從脖子到肩膀的曲線，從鎖骨凹陷的地方到胸部的滑嫩肌膚完全暴露在我眼前，我完全說不出話來。
深祈姊嘻嘻一笑，指著自己的左肩。從脖子到肩膀這段凹陷的地方，有一道微微的縫合痕跡。
「——這是六年前，我被勇太咬到的傷痕……看到了吧？不仔細看的話一點也不顯眼對不對？這一定是替我診治的醫生技術很好的關係。」
的確，傷痕幾乎難以引人注意。
但是，這並非因為傷痕很小，而是有更引人注目的東西覆蓋在深祈姊的肌膚上麵。
「……深祈姊，那個黑色的……是刺青？」
聽了我的疑問，深祈姊爽快地點頭。
有的像火焰、有的像芭蕉，從脖子到手腕上麵一點的地方，到處都是黑色的紋身。
擴散侵蝕白皙肌膚的黑色紋身，中心——從鎖骨到胸部這個位置，刻著象征一對巨大『眼睛』的複雜圖案。
「是的，穗高一族的人從出生起，所有人都會在年幼的時候就在肌膚上紋上同樣的圖案。這是能增強我們天生的『祈願力』，使其落實的咒文。」
深祈姊一笑，把上衣拉迴肩膀上，很快地扣好扣子。
「——所以啊，我並
不是為了隱藏六年前的傷痕才會穿成這樣的。」
我羞恥地低下頭。
一想到是自己胡思亂想而徒增煩惱，就覺得真是丟臉丟到姥姥家了。
「那個……這樣的話，高領襯衫和長袖也是為了隱藏那個刺青……？」
「是啊，袖子短一點的衣服或領口比較低的衣服都會露出刺青，雖然我不覺得被人看見很丟臉，也不覺得一定得隱藏起來，不過在別人的觀感裏不見得很順眼吧？」
我正想說沒這迴事，舌頭卻不知為何僵住了。
心跳急速加快、背後開始冒出冷汗。
——逐漸染紅水麵的血色。
——口中滿溢的溫血味道。
——染上深祈姊鮮血的純白夏季洋裝。
——咦？為什麽會在這種時候產生幻視現象!?
我將手撐在旁邊的牆上，深祈姊伸出手想要扶我。
碰到她的手的瞬間，平時應該浮現在腦海裏的那張臉，深祈姊染血的臉龐卻沒浮現。
相反地，出現在眼前的——是慢慢浮現出來的一對『眼睛』，那是紋在穗高家刺青中心位置的圖紋。
深祈姊握住蹲下來的我的手。
「……冷靜，慢慢吐氣哦，勇太。」
我握緊深祈姊的手，調整唿吸。
那一天，深祈姊帶我去海邊玩的時候，身上穿著白色的夏季洋裝，頭上戴著一頂係著天藍色緞帶的草帽。
牽著我的手走過樹蔭時，枝葉間灑落的陽光點點落在她的肩膀和滑順的手臂上閃閃發亮。還記得當時我很孩子氣地覺得深祈姊真是漂亮。
「……事件發生前，深祈姊的肌膚上應該沒有這個刺青的。」
我低聲說著，深祈姊微微皺眉，然後又笑道：
「穗高一族的刺青使用的是特殊染料，本來是無色的。等到受刺青者發揮了『祈願力』，才會唿應力量呈現黑色。」
與其說是刺青，不如說是咒文還更為相近，似乎是將願望以刺青的形式具現，再藉助某種言靈的力量，使其能夠快速地實現更強烈的祈願。
「所以直到我使用過『祈願力』之前，勇太都沒有見過這個刺青。」
「那時候唐太斯說過，深祈姊是第二次使用力量。」
『你說，為宵見裏而為這種半獸人連續浪費生命兩次不算背叛嗎？』
深祈姊在六年前的那一天使用了自己的『力量』。
而我體內的黑狼暴走，使得深祈姊受了重傷。
結果刺青浮現在深祈姊的肌膚上，讓她從此無法脫離高領襯衫和長袖。
「——深祈姊是為了幫助我才使用了穗高家的『力量』嗎？」
深祈姊毫不猶豫地迴答：
「因為我想要幫助你，又剛好擁有能夠幫你的『力量』，就隻是這樣。」
我忽然覺得遠處一直傳來的報雨蟬鳴聲變得更加響亮。
＊＊＊
六年前的夏天，我在河裏溺水失去了生命跡象。
深祈姊為了救我，將必須使用在守護宵見裏上麵的『力量』用在我身上，使我奇跡似地恢複了唿吸。
在恐懼和混亂中複活的我，首先察覺到的，是抱著自己的胸口浮現的『眼睛』紋樣，以及表姐為了救我而流出的鮮血味道——
「剛複活而意識朦朧的勇太，認為這些東西是可怕的，在恐懼之下喚醒的黑狼發生暴走——咬了我。」
這就是六年前的夏天我傷害了深祈姊的事件真相。
深祈姊重重歎了一口氣，憂鬱地繼續說道：
「這的確是一件大事，但並非是嚴重到必須放逐山神一族繼承人的問題。我也撿迴了一命，再加上山神家和穗高家關係良好……」
結果將事情看得比當事者嚴重的，反而是諏訪部家的長老們。
他們將穗高一族中最重要的小公主˙深祈姊的負傷看得更嚴重，並追究山神的責任；而穗高家能夠生兒育女的人隻剩下深祈姊這一點，使得事情的混亂程度火上加油。
「……實際上這是對山神家的牽製。長久以來，山神家擔任諏訪部現任當主的『守護者』，無數次地拯救過諏訪部族人的性命，對其他眷族不但有影響力，也深獲人望。」
亦即我害深祈姊受傷的事情，並沒有成為我們之間的問題，而是被當成理應守護宵見裏的諏訪部眷族之間權利鬥爭的材料。
一時之間似乎還鬧到日奈母親的守護者要辭職，不過最後還是決定將山神家的繼承人——我無限期放逐。
深祈姊由於我咬出的傷口，在高燒之下昏睡了兩天，等到終於醒過來的時候，才知道一切已經塵埃落定。
「——六年前的事件，被當成政治問題而非必要地放大化，所以你完全不用覺得對不起我。」
深祈姊一口氣斷言道。
我想盡辦法讓混亂的腦袋沉澱下來。
「——可是，我讓深祈姊受了重傷，而深祈姊也為了救溺水的我減少了壽命也是事實，我怎麽可能聽你的話不覺得歉疚……」
「我做的決定，由我自己負責，有權利去後悔的也隻有我一個人。」
深祈姊忽然盯著我的眼睛幽幽地說道：
「你對我的選擇感覺歉疚對我來說是很失禮的，至少我是這麽想的，所以我也不想聽你道歉。」
「可是，我想迴報深祈姊啊！」
「隻要我說一句『我原諒你』你就滿足了嗎？」
深祈姊意外尖銳的聲音深深刺進我心底。
我默默地站在原地，深祈姊有些哀傷地抬頭看著我，語氣稍微緩和些。
「所以，我不想要你拚著受傷保護我，你應該還有其他該做的事吧？」
深祈姊忽然輕輕一咳，在另外一間房等待的老婆婆跑了過來，撫著深祈姊的背要她不要逞強，一邊帶著她離開房間。
「真的很抱歉，我們家麽女似乎不太舒服，今天請您就到此為止。」
我向屈著身子的老人們說了幾次自己才是需要道歉的人之後離開了穗高家。
＊＊＊
一離開穗高家就開始下起了雨，這就是所謂的屋漏偏逢連夜雨吧？
要是被雨淋濕了，用來止血止痛的咒印也會被衝掉也說不定。
望向天際，看起來雨勢似乎暫時不會停止的樣子，我呆呆地思考著。
——我可不願意在穗高家附近倒下，再次帶給深祈姊麻煩。
腦海閃過可悲的自虐想法，在自虐的想法驅使下，我加快了腳步。
深祈姊說我還有其他應該去做的事。
我也明白，若說我有必須優先去做的事情，那麽除了守護日奈以外不做第二想。
因此我必須接受黑狼的力量，然而對於現在的我來說，黑狼卻變得不再是足以信賴的東西。
「……想要守護的人，必須守護的時候，被守護的幸福……」
我能夠變身黑狼，是因為覺得有必須行使這股力量去守護的對象，有必須去幫助的人存在。
然而現在的我再也難以相信黑狼的力量能夠拯救誰。
這樣的野獸我無法控製，總有一天會背叛我、傷害我重視的人，將我重視的人從我身邊奪走。
如果沒有黑狼的力量，不久之後日奈也會放棄我吧，或許會選擇力量比我安定的眷族來擔任新的『守護者』。
可是，這也是沒辦法的，畢竟我的力量守護不了人，也救不了人，就是因為這樣日奈才會陷入軟禁的狀態，深祈姊才會受傷，而我也被雨淋得滿身濕——
「……」
我停下腳步，雨聲明明愈來愈激烈，我的身體卻