烏路可經常作夢。
內容大多是有關往日的迴憶，但正因為是夢，經常相當紛亂，也有許多不自然且引人注意的部分……
像是她本來應該在跟菲立歐一起玩耍的，不知何時又變成在姐姐身旁度過下午茶時光；原本她人是在神殿，下一瞬間又移到在阿爾謝夫所住的、令人懷念的家裏去了——
那天夜裏，烏路可夢見的是比較常作的夢。
那是在建於距離王宮有一段路程的閑靜之處、騎士團宿舍——
菲立歐就在那環繞宿舍周圍的森林深處。
他拿著與其幼小身軀所不相稱的劍，在陽光下反複地練習揮劍。
烏路可在樹蔭下遠遠地眺望著他的樣子。
這深深鐫刻在她幼小記憶裏的場景，是在阿爾謝夫時所發生的事。
菲立歐並沒有注意到烏路可的存在。
烏路可能夠聽到劍刃破風之聲。
風輕輕吹動……
烏路可一邊透過樹蔭下的細縫看著菲立歐，一邊慢慢地繞著他走。
不知為何，這氣氛讓她覺得不敢向他出聲。揮汗如雨地在努力練劍的菲立歐，在她眼中十分耀眼。
在神殿長大的烏路可並沒有正式地鍛煉過身體，她甚至想，這種事有什麽好玩？為什麽要讓自己那麽辛苦呢？
不過菲立歐對這種鍛煉似乎樂在其中，表情相當認真——要不是樂在其中，應該是無法持續下去的吧！
烏路可並未擁有能讓自己如此熱衷的某種事物。對身為神官的學習，她雖然並不討厭，但也覺得相當無趣，那已成了她日常生活的義務。
烏路可一邊眺望著菲立歐，一邊在樹下走著，終於在某棵樹下站住。
頭上有著刺耳的聲音。
烏路可瞬間把視線從菲立歐身上移開，仰望頭上——
那裏有個昆蟲的巢。
那時烏路可還不曾見過「蜜蜂」這種昆蟲，她雖然知道這是種可以讓人搜集蜂蜜、對人來說相當方便的昆蟲，但關於它們具有的毒針及其危險性，她卻缺乏相關的知識。
烏路可抱著好奇心凝視著頭上的大蜂巢。
大量黃色與黑色相間的蜜蜂交錯飛舞著。
年幼的烏路可歪著頭仰望它們。
比蜂巢更高的樹枝上有幾隻鳥，那是像老鷹一樣大的黑色鳥類，漆黑的羽毛與泛著黑光的尖嘴，給人不吉祥的印象。
它被稱為玄鳥，但在阿爾謝夫一帶生息的算是極小的品種，據說在北方的山嶽地帶，有種比人和熊都還要龐大的玄鳥。
神殿對這種鳥甚為忌諱，認為它會召喚不幸，但烏路可卻覺得在樹上的它們很美。
不知為何，這些鳥一直看著菲立歐。
不久，它們高亢地鳴叫一聲——在它們飛起時，枝椏紛紛落下。
烏路可慌慌張張地躲避。
落下的枝椏有幾根彈到其他枝椏上，然後拍打到了蜂巢。
烏路可眨了眨眼……
吊在枝頭的大蜂巢左右搖晃，大量的蜜蜂從下方的巢穴飛了出來。
烏路可嚇了一跳，用手遮住自己忙往後退。
昆蟲的翅音大到近乎吵雜的地步，讓烏路可心生膽怯、想要逃跑。但是才跑了幾步，她的腳就被樹根絆住，當場跌倒在地。
蜂群正要逼近時，響起劍刃破風之聲。
菲立歐那被汗水濡濕的背，出現在她眼前。
「烏路可，不要動！」
菲立歐一邊叫著，一邊揮舞著劍。
劍光閃動中，不時有小小的蜜蜂被揮落，但蜂群的數量實在太多，它們形成黑色群塊，包住了菲立歐的身子。
烏路可高聲慘叫。
下一個瞬間，菲立歐以單手輕輕地將烏路可的身子負在肩上，一溜煙地開始跑起來。
他穿過森林、飛躍過小河，跑進了王宮騎士團的宿舍。
然後菲立歐關上門，把烏路可放在地上。
烏路可這才雙腿一軟，跪在地上。
——好可怕，雖然隻是一瞬間的恐怖，但烏路可確實感受到了「恐怖」。那逼近眼前、黑色的蜜蜂複眼，深深烙印在她的腦海裏。
「你沒被刺到吧？」
聽到菲立歐這麽一問，烏路可沒說什麽，隻是點了點頭。
菲立歐像是放下心般地微笑，然後開始揉起自己的手腕。
菲立歐被蜜蜂蟄到了，他捏著傷口、逼出毒液，然後開始用桶子汲取井水清洗。雖然疼痛讓他稍稍皺起了臉，但還是麵帶微笑：
「站在那種地方是很危險的喔！烏路可。威塔神殿沒有蜜蜂嗎？」
「……是、是……不，應該是有的，不過我是第一次看到蜂巢……」
烏路可終於如此迴答，聲音還有點發顫。
——菲立歐的微笑突然間凝固了，他變成了一尊石像，肌膚也轉為黑色。
烏路可茫然地看著他的樣子。
腳下的地麵變為沼澤……
渾身僵硬的菲立歐正在沉入沼澤，烏路可慌張地想抓住他的手，但不知為何，她的腳動彈不了，也無法接近他。
菲立歐不是小時候的模樣，卻變為「現在」長大後的樣子，烏路可也是現在自己的模樣……
菲立歐單手持劍，繼續往下沉。烏路可雖然拚命地伸出手，但兩個人之間的距離實在太遠。
變為石像的菲立歐，臉上的微笑看起來有點哀傷。
那笑臉讓烏路可感到有如胸悶般的痛楚。
她一再地叫喚著菲立歐。
世界轉為漆黑一片，沼澤不斷擴大，菲立歐連臉部都沉人沼澤中，隻剩下手還露在外麵。
烏路可伸出手，但夠不到他，真叫人悔恨、哀傷。
烏路可慘叫起來。
沼澤轉為血色。
到處都有屍體浮上——
那是脖子或手臂被斬斷的司祭們……
其中還有受了灼傷的菲立歐。
烏路可閉起眼睛，遮住耳朵，當場跪坐下來，開始大聲哭泣——
*
烏路可半彈跳般地從床上跳起來。
她坐起身，激烈地喘著氣。
全身都因冷汗而濕透了。
心跳快得讓人討厭，而且心跳聲相當大，乳房下的心髒激烈地鼓動著，簡直就像存在於體內的其他生物一般。
烏路可用手掌拭去額頭上的汗水。
——真是討厭的夢，但她這幾天來都作一樣的惡夢。
睡亂了的藍色秀發貼在冷冷的肌膚上。烏路可一邊調整唿吸，一邊以手梳理著頭發。
她的眼角浮現淚光……
夢裏的最後光景，是幾天前在佛爾南神殿的祭殿所見到的——
那是突然自禦柱現身、戴著南瓜頭的來訪者將在場的神官和衛兵們一一殺害的場麵。
烏路可從祭殿逃出後，兩腿因為害怕而動彈不得，於是菲立歐就像以前一樣，把她帶到了安全的場所。
隻是——被蜜蜂墊到時，他一直在烏路可身邊，但在佛爾南神殿時，他卻立刻奔迴成了戰場的祭殿。
當烏路可再見到他時——菲立歐已是身上包著繃帶，躺在床上。
菲立歐緊閉的雙眼有如石像般一動也不動，烏路可在看到他的那一瞬間，背上突然感到極強的一陣寒意。
他的傷勢本身極為輕微，雖然可能也有腦震蕩，但總之現在已是平安無事。
烏路可當時確實感到「恐怖」——那種恐怖跟蜜蜂的恐怖相比，本質上又不相同。
——菲立歐在亂來。
這才恐怖
！
她覺得總有一天事情會變得無法挽救，而且他會永遠從自己的眼前消失。
他是一國的王子，理應藏身在安全之處，戰鬥交給部下們就好了。但依他的個性是不會接受這種方式的，如果是為了保護想保護的東西，菲立歐總會毫不在意地亂來。他這樣的個性除了吸引人以外，相對地也帶有相當危險的意義。
烏路可對此感到不安，因此硬是要與他同行。
具體來說，她也不知道自己可以做些什麽，但她身為威塔神殿的司祭，再加上神姬之妹的頭銜，說不定會有機會能夠保護菲立歐。
從惡夢中驚醒的烏路可，為了讓自己的心跳緩和下來，用兩手抱著自己的身體。
身子還止不住地顫抖。
窗外的晨光透過蕾絲窗簾淡淡地灑進室內。
烏路可一邊摩擦著自己的身體，一邊下床、走近窗邊——
掀開窗簾，透過晨靄看到的是一片濃烈的綠意。
這裏不是神殿，而是威士托·貝赫塔西翁位於阿爾謝夫王都的宅邸。
烏路可現正與菲立歐一起住在這座宅邸。身為王子的菲立歐，本來應該住在城裏一角，但當下是萬事微妙的時期。
表麵上，為了參加國王和皇太子的葬禮，菲立歐現在正在這屋子裏「靜養」。
他與襲擊神殿的謎樣敵人戰鬥、並因此受了輕傷，為了治療傷勢，所以要靜養——其實菲立
歐的傷勢以擦傷和輕微燙傷為主，並沒有靜養的必要。
也就是說，靜養隻是個藉口，其實是為了小心起見——畢竟他尚未正式證明自己與國王的死亡無關，也就是說，他還不算清白。此外，為了封鎖政治行動也是理由之一……於是，菲立歐迴到王都後，並非住在城裏，而是一直待在威士托的屋子，度過葬禮前的日子。
據說已有菲立歐與威士托在國王和皇太子死亡事件中涉嫌重大的無稽之談，但身為嫌犯之一的威士托，不但沒有閉門不出，反而忙於與有力的貴族們交涉。
其中的差別，就在菲立歐與威士托在阿爾謝夫存在感的差異。
窗下樹木開闊之處，出現這兩人的身影。
他們手拿著劍，麵對麵瞪視著對方。
雖然腳下漸漸移動，但卻是極為緩慢的移動。
烏路可一邊凝視著他們，一邊開始更衣。她脫掉借來的睡衣，穿上神官衣飾，整理好頭發、在鏡子前確認儀容後，又再度走近窗邊——
雖然她已更衣完畢，菲立歐和威士托的樣子還是沒有改變。
烏路可納悶不已，他們看起來雖像是在切磋劍術，但卻隻是擺出姿勢、相互瞪視罷了。
她走出房間、下了樓梯，看到騎士萊納斯迪和黛梅爾在餐廳裏隔著餐桌麵對麵坐著，並從寬闊的窗戶眺望著菲立歐兩人。
烏路可小聲地對他們打招唿：
「早安，萊納斯迪大人、黛梅爾大人。」
兩人一起迴過頭來，金發青年一看到烏路可，就堆起滿麵笑容：
「啊！烏路可大人，早安，您睡得好嗎？」
「是的，托您的福——你們在看什麽呢？」
肌膚黝黑的女子苦笑道：
「正如烏路可大人您所看到的，我們在看菲立歐大人和威士托大人交手。」
「不過，他們兩人都沒動啊——」
萊納斯迪聳聳肩：
「一旦到他們的段數，我們就看不出所以然了——要是他們趕快打起來，應該會拚出個勝負才是！隻是不知道哪一方會贏就是了。」
烏路可瞪大了眼：
「菲立歐大人有這麽厲害嗎？」
萊納斯迪的眼神遊移在半空中：
「嗯……要是打十次，有一兩次是菲立歐大人贏吧？」
「是啊！雖然還是威士托大人的劍術比較高明，但有時菲立歐大人的速度則可說是快到匪夷所思……」
黛梅爾對萊納斯迪如此迴答後，凝視著烏路可：
「菲立歐大人很強喔！我們大多數時候也贏不了他。以前我們常陪他練劍，但現在已經不知道是誰在陪誰了。」
她像是自嘲、又像是欣喜般地說道。
萊納斯迪也笑了：
「真是的，他不久前還是個小不點呢……說到這，團長十六、七歲時，好像就已經是個出色的劍士了！那兩個人這樣看起來簡直就像是父子一樣。」
烏路可也從窗戶看著兩人。
一頭紫色頭發的菲立歐和滿頭白發的威士托，看起來並不相像——以體格來說，威士托有著少見的魁梧身材，而菲立歐雖然肌肉結實，身形卻是纖細而勻稱。
但正如萊納斯迪所說，兩人正麵相對的姿態看起來就是有些神似，一方麵是因為姿勢幾乎一模一樣——但最重要的還是眼神相似。
萊納斯迪感觸良多地歎了口氣：
「菲立歐大人和團長都是資質很好的人，他們就是擁有所謂的才能。」
「萊納斯迪，不對！他們的劍術是由不眠不休的鍛煉才得到的。還有，領悟力原本就快的小孩，從小就跟著良師學劍，這也……」
在黛梅爾說話時，森林中起了變化。
威士托的劍咻一下如伸長般地逼近菲立歐——劍實際上當然並沒有伸長，而是威士托的腳步移動太過平順，讓身處餐廳的烏路可有此錯覺。
菲立歐有所反應，向旁邊跳開幾步。
威士托的劍尖也緊追而來。
菲立歐撲向他懷裏，迅捷得有如脫弓而出的箭一樣。
威士托的劍動了，菲立歐就這樣穿過他腋下，來到他的背後。
在此同時，兩人的姿勢都變了，一起浮現笑意。
是哪一方獲勝、或是平分秋色呢？烏路可一點都看不出來。
萊納斯迪和黛梅爾也麵麵相覷。
萊納斯迪揚起下巴問道：
「哪邊贏了？」
「……看不太出來，看起來是威士托大人比較有利，不過——」
「菲立歐大人的動作也不賴，是嗎？真是微妙的情勢啊！」
不久，菲立歐兩人走過廚房小門，進入餐廳之中；烏路可等人迎接他們。
雖然看起來動作不大，但菲立歐卻滿身大汗。
萊納斯迪沒什麽男子氣慨地問：
「那麽，今天是誰贏了呢？」
菲立歐浮現無力的苦笑，看向威士托：
「我今天又輸了，是威士托贏。」
菲立歐以世故的口氣迴答，並轉向烏路可：
「你已經起床啦？沒睡嗎？」
「不，我睡得很好。」
老實說，她的身體還有點疲倦，不過今天有國王和皇太子的葬禮，她不想讓菲立歐有無謂的擔心。
菲立歐歪著頭，把手伸向烏路可的額頭。
烏路可嚇了一跳，菲立歐發熱的手貼在她的額頭上，那熱度也移到了她的肌膚。
「……你的臉色不太好，不過好像沒有發燒。可能是因為來到不熟悉的環境，你可不要太勉強喔！」
聽到菲立歐溫柔的話，烏路可微笑著點點頭：
「我沒有勉強，在這裏我可是什麽事都沒做。」
萊納斯迪似乎是故意地指著烏路可：
「……黛梅爾姊，她這麽說耶！」
「……你也稍微學著點！」
黛梅爾一拳打在萊納斯迪頭上。
烏路可一手包辦了這座宅邸裏的所有家事。
單身的威士托平常住在騎士團的宿舍裏，因此為他所準備的宅邸裏總是空無一人，就連傭人都沒有，在菲立歐
決定要留在此處不外出時，甚至預計要從王宮裏借些人手過來……
但是，既然由烏路可來做這工作，就沒有這個必要了。
菲立歐本來一直說不想讓她做這種事，但出乎意料之外，威士托卻聽從了她的請求。
飽經滄桑的威士托，似乎是體諒烏路可想幫助菲立歐的心意。
姑且不論頭銜，烏路可本來就是個十六歲的女孩。不管是當上司祭後，或還是神官時，她都常幫忙烹調神殿裏的夥食。她本來就有與年紀相稱的、樂於從事這種工作的一麵。
現在這宅邸中不止有菲立歐和威士托，同住的還有身為護衛的萊納斯迪和黛梅爾。
女騎士黛梅爾對料理一竅不通，這方麵就由烏路可一手包辦，但衣服洗滌等，則由黛梅爾來幫忙。
雖然隻過了兩三天，但過得很平穩舒適，簡直不像是真的。
若以暴風雨前的寧靜來形容，可真是老套到不行——但烏路可卻不能不這麽想。
在威士托家幾乎接收不到外來的情報，但也並沒有聽說發生內亂，表麵上國王的葬禮準備似乎一切順利地進行著。
而在今天——葬禮結束後，原本自律的謀略家們很有可能將會開始有所行動，若其謀略是朝著阻止內亂的方向進行也就算了，既然已分有派係，不論以哪一方勢力來說，應該都不是件有趣的事。
然後，烏路可又迴想起今天早上的惡夢。
眼前的少年純真率直、個性溫柔，他擁有高超的劍術，也具備了為了某人而闖入危險之地的勇氣。
這樣的人物是很難在戰亂中生存的，這就連不懂世事的烏路可也可以想像得到。
現在菲立歐的勇氣，跟莽撞、胡來隻是一線之隔而已。
不知道他自己對此有沒有自覺。
眼前的菲立歐，正跟萊納斯迪開著玩笑，天真地笑著。
烏路可臉上掛著微笑，內心深處卻有所動搖。
這種日子絕對不會持續太久——她有這樣的預感。
*
阿爾謝夫王都榭拉姆是具有濃厚曆史與傳統色彩的古都。
雖然也曾因戰爭而荒廢，但自從成立以阿爾謝夫為名的國家以來，從未被敵人所侵攻，而正因為一旦演變成王都陷落的局麵，就很有可能意味著國家的滅亡，因此這也是理所當然之事。
在此王都之中，自古以來即存在的榭拉姆第一教會，在古都中亦是曆史特別悠久的建築物。
這棟長年曆經風吹日曬的石砌建築物，有一整麵覆滿了常春藤的牆。
乍看之下雖給人廢墟般的印象，但除了外牆以外之處，無論是庭院或建築物內側等都整理得相當潔淨。
榭拉姆第一教會乃是直屬於佛爾南神殿的教會，在信奉大地的佛爾南神殿中，植物是相當神聖的，就連攀附外牆的常春藤也是教會的設計之一。
這一天，王宮裏舉辦了國王與皇太子的葬禮，第一教會也隨之舉辦為兩人祈求冥福的典禮。
雖沒有王室的相關人物等在場，但無法進入王宮的人民，在慣例上會來教會祈禱。
有一位女神官從教會旁的宿舍俯視著人數遠較平常為多的參拜者行列。
二樓的窗戶以柵欄遮蔽外界的視線。
女神官從縫隙中窺視著人們，宛如雕像般佇立良久。
「有什麽有趣的事嗎？」
另一位神官的聲音在背後響起。
女神宮沒有改變姿勢，以細微的聲音答道：
「——是啊！可以看到對王室忠心耿耿、不可思議的人們呢！」
聽到她的迴答，年輕的神官苦笑了：
「人們是需要信仰的對象的，神殿是其一，王室也是其一——就像你，不也把『玄鳥』當作神聖之物嗎？這是一樣的道理。」
「神殿受到信仰，這個我懂，不過王室——我還是不太明白，王室做的隻不過是徵收人民的稅金吧？」
「有王室在，就可以保護人民免受他國侵擾。」
女神官彷佛聽見笑話般笑了出來：
「可是不就是因為這王室才引發內亂的危機嗎？像吉拉哈就沒有王室，而由威塔神殿直接統治，這裏也由佛爾南神殿統治不就好了？看看隔壁的西貝拉吧！那裏跟這裏相反，正為沒有正當的繼承人而煩惱，由王室來治國的組織，正是跟不上時代的證明。」
「……真是輸給你了。想要說服你，還真不是件簡單的事。」
那神官苦笑著，坐在房間內的椅子上。
站在窗戶旁的女神官也在他對麵坐下。
將一頭銀色秀發剪得短短的女神宮——西瓦娜，笑咪咪地麵對神官：
「好久沒見到你了呢！」
神官深深地鞠了一躬：
「是的，好久不見了。言歸正傳，我是來幫高司教傳話的：『卡西那多司教的間諜正在四處活動，所以輝石的供給先延期。』」
對西瓦娜來說，神官所說的話是可以充分預期得到的。
「我知道了，我會向長老們傳話的。我們的儲備很充分，就算停止供給一、兩年，也不會有什麽影響，不必擔心。」
「但是，接下來塔多姆的進攻——」
神宮擔心似地說道。
變裝為女神宮的西瓦娜，以大姆指指向窗外說：
「現在這個國家還來得更危險，你不覺得嗎？」
由佛爾南神殿所臨時派遣來的神官，訝異地皺起眉頭。
「就在剛才，我的夥伴跟我聯絡，塔多姆的軍隊正以國境附近為目標而蠢蠢欲動，表麵上是對『我們』的防備——但就算他們看準這個機會，也不是不可思議之事。他們對領土是貪得無厭的，塔多姆的國王雖然很可怕，但國境附近的領主加爾拜可也是非常危險的對手喔！」
神官的眼神更嚴肅了：
「你說他們看準了國王和皇太子死亡所引起的混亂想趁虛而入……？但就算塔多姆再怎麽惡毒，也不至於……」
「所以人家才說神殿的人太天真了，塔多姆國王是可以毫不在意地幹出這種事的，想在猛獸麵前心存僥幸的人才是笨蛋。他們既然可以治理那麽貧瘠的土地，受到佛爾南保護的這片大地，在他們眼中應該是無價之寶吧！」
西瓦娜歎息著。她自己也是為了想要逃避卡西那多這隻猛獸，才心不甘情不願地前來投靠這個教會的。
現在麵對阿爾謝夫這隻獵物，鄰國塔多姆正磨刀霍霍。西瓦娜雖然可以從卡西那多的眼下暫時逃離，但是阿爾謝夫這個國家不但無法自由行動，當然也沒有辦法如她一般簡單地藏身。
神官歎道：
「——但是，我們身為佛爾南神殿的人，什麽事都無法做，這是這國家的王室與貴族們之間的問題。」
「喔！你是說隻能袖手旁觀嗎？」
聽到西瓦娜口氣冷淡地如此說，神官投以不可思議的視線：
「若是阿爾謝夫受到侵略——那佛爾南神殿一定會就這樣轉而接受塔多姆的庇護……難道說這樣會讓你感到困擾嗎？」
「是啊！很困擾。」
西瓦娜幹脆地予以承認。
「雖然困擾，但也無計可施吧？」
「……嗯，確實如此。」
對神官這坦率的反應，西瓦娜笑了起來：
「為了不想如此，我打算做一些事，結局就看長老們怎麽判斷了。那麽——」
西瓦娜脫去神官的衣服，衣服下穿著跟街上的人一樣、毫不起眼的棉質衣服。
「我要馬上離開這裏，逃走的來訪者之一似乎會來這裏，我們也必須加以尋找才行！」
「你都沒有空好好地靜下來潛伏呢！」
神官無限同情般地說道。
「反正我是孤單一人，平常忙慣了。那麽再會了，相信不久後還會再見的。」
西瓦娜輕輕揚起一隻手，就走出了大門，將神官留在屋裏。
離開教會之際，一輛馬車正慢慢地行經她眼前的石板路。
在不經意地打開的窗口，出現了曾在某處見過的一張麵孔……
西瓦娜還來不及搜尋記憶，就馬上低下頭。坐在馬車裏的是一位有著深紫色頭發的少年——
這國家的四王子菲立歐·阿爾謝夫——約兩個星期之前，西瓦娜才把他和另一位少女從神殿騎士團的手中救出來。雖然被他發現並不會怎麽樣，但也沒有必要刻意引起他的注意。
西瓦娜轉過身去，不讓自己的臉被看到，然後快步朝著與馬車相反的方向離開。
*
國王拉巴斯丹和皇太子維恩的葬禮，在肅穆的氣氛下同時進行。
併設於王宮的教會大聖堂內——
在整齊排列著的許多貴族們麵前，並排著兩副棺木，王室的人們此時皆站在最前列……
阿爾謝夫王室的葬禮，依照慣例代代都相當節製地進行。舉辦婚禮時相當盛大，而葬禮則較簡略，這種國民性也表現在王室身上。
葬禮中，菲立歐坐在聖堂一角，眺望著侍立於棺木旁的人們——
每一個人都穿著黑色的喪服。
離棺木最近的是身為正妃的瑪莉貝兒，她那皺紋深刻、表情嚴肅的臉上，比起哀傷，更引人注意的是威嚴凜凜的神態。她與任職政務卿的卡洛司家有血緣關係，是一位連家世都無可挑剔的妃子。
在她身邊的是皇太子妃拉烏娜與其子亞伯特，成了未亡人的拉烏娜才二十七歲，而亞伯特才兩歲，剛學會走路不久，看起來並不了解父親與祖父為什麽會死亡。
若是皇太子已經即位，亞伯特應該就能立刻取得王位的第一繼承權才是……
不遠處是二王子雷吉克與其母——第二王妃蕾薇雅，再來是三王子布拉多、第三王妃蘿蒂莉雅，政務卿達斯堤亞·卡洛司、軍務卿葛楚德·桑克瑞得及外務卿拉希安·羅姆等。至於菲立歐，目前則正站在最旁邊。
菲立歐身旁的三位高宮，原本就是跟正妃、第二王妃、第三王妃關係深厚的親戚，事實上，他們正是國王的外戚。
菲立歐離父親和兄長的棺木都很遠，那距離正有如他跟父兄生前疏遠的關係。
雖然菲立歐不知如何麵對公然漠視他的長兄，但對於父親拉巴斯丹，他還是打算以身為人子的身分為他哀悼。
然而，眼淚就是流不出來。
他想，反正他們之間的關係也僅隻如此。看看刻意哭泣的皇太子妃、第二王妃和第三王妃等人，他反而有種很冷漠的感覺。
正妃瑪莉貝兒並沒有哭泣，她挺直背脊、傲然挺立，像是心裏有什麽秘密般地沉思著。這位五十五歲、同時失去丈夫與兒子的婦人，表情僵硬地將鮮花放入棺木之中。
其他的兩位兄長也沒有哭泣，雷吉克雖然表情十分微妙，但很明顯地是出於演技，而布拉多則隻是一副茫然的樣子。
獻花儀式進行中，菲立歐分別看著這兩位兄長。
臉上化有濃妝的雷吉克，給人一種異樣的感覺。他的嘴唇上塗了暗紅色的唇膏，並用粉底之類的塗物將不健康的膚色遮蓋住。這化妝遠看也就算了，近看實在令人納悶不解。
他雖然巧妙地加以掩飾，但有時那張臉卻會因打嗬欠而出現不自然地扭曲，看起來似乎是睡眠不足。
三王子布拉多一如往常，欠缺朝氣的細長瓜子臉上帶著懦弱的表情，好幾次大大地歎著氣。與其說他是在感歎父兄的死，不如說隻是病弱的身體感到疲累，因此唿吸變得很吃力而己。
兩個人都是一副冷漠的樣子。
看在身分低微的臣子們眼裏，也許覺得他們正在毅然忍受哀傷。但是對了解王室內部複雜狀況的貴族們來說，這是再自然也不過的光景。
菲立歐悄悄地歎了口氣。
事實上，自己與這些人的關係並不能稱之為「家人」，尤其是常被兄長們當作外人的菲立歐，更如此認為。
在場人們關係複雜的程度，就連身為親屬的菲立歐都容易搞混，但簡單說來，就是「每個人之間的關係都很差」。
雖然程度有所不同，但在場的人們之間缺乏完全信賴的關係，而這也直接關係到權力鬥爭與算計。
在身處其外的菲立歐眼裏，每個人都是自私自利、為權力瘋狂的人。特別是每個王子的母親都強烈地有這種傾向，這讓正派的各貴族們也相當擔憂。
菲立歐及其他有力貴族們獻花後，站在棺木旁的司教開始依教典說起向亡者告別的話語。
三王子布拉多望著正要迴座的菲立歐，在視線交會的瞬間，布拉多隨即將視線轉迴棺木，但菲立歐似乎感受到哥哥一瞬間所使的眼色。
隻有這個哥哥把菲立歐當作弟弟，但即使如此，他也因顧慮母親而不敢與菲立歐太過親近；而菲立歐也隻有把他當作哥哥看待。
那視線中有某種欲言又止的隱藏話語——菲立歐自然立刻就察覺到了。
布拉多的立場也很微妙。
現在的王位繼承權在雷吉克手上，而與其對抗的勢力則是擁戴皇太孫的正妃等人一派。
身為布拉多之母的第三王妃，與正妃的關係較為親近，因此不管布拉多本人的意願如何，必然會與雷吉克對立。
菲立歐不禁同情起布拉多來。
布拉多是個懦弱的王子，不隻對母親、連對臣子們都不敢有所違抗。他沒有力氣像雷吉克那樣放蕩，雖然年方十九，較菲立歐年長三歲，但已經給人一種衰老的印象。這一方麵當然是因為他天生體弱多病，但他欠缺活力的樣子教人平常看了也覺得十分不堪。
他的周圍有著不受皇太子派也不受二王子派所信賴、毫無建樹的部分貴族們，隻因想利用他而集結在一起。
在諸路人馬的各懷鬼胎中，葬禮緩慢而肅靜地進行著。
棺木中的兩位死者已化成了灰。
本來阿爾謝夫的習俗是將屍體連同棺木一起火葬，但在從遙遠的佛爾南神殿運送屍體迴來，再加上離葬禮舉行又隔了一段時間，屍體據說已明顯腐化，因此在進行驗屍之後，於正式葬禮前即予以火化。
在地方上的有力貴族們到達前，不能舉辦大規模的葬禮，這也是在不得已下所采取的措施。
巨大的棺木中，各自隻放有裝了兩人骨灰的小壺而已——
幾天前還活著的人，今天卻變成了骨灰、裝在小壺裏。
維恩皇太子的骨灰會直接加以埋葬，但拉巴斯丹王的骨灰除了一半會埋葬在王室的墓地外，剩下的一半則將會自「王者斷崖」撒下……
「王者斷崖」位在王都的東邊——
那一帶是王室專用的狩獵場地，其景色也深受建國的國王所喜愛，崖下有大河流經，對麵則有廣闊濃密的森林。
將國王的骨灰從崖上撒入河裏，是第一代國王所留下來的傳統，曆代的國王也都經由這條河川流人大海之中。
明天國王近親與有力的貴族們將一同前往斷崖，而跟葬禮沒有直接關連的民眾，也可以藉由目送出殯行列以憑弔國王。
葬禮結束後，緊接著就是決定「新任國王」的暗鬥了。
究竟是雷吉克，還是皇太孫亞伯特呢——
當然是由雷吉克來繼任才合乎情理，但政局究竟會如何演變，連菲立歐也不知道。
他無法看透人心。
在連兄弟或親戚都不值得信賴的貴族社會中，到一切大事底定為止，不論被誰陷害，都沒有什麽好奇怪的。
菲立歐一邊感受到在場的人心中都藏了一把刀，一邊靜靜地等待葬禮結束。
*
在聖堂的葬禮結束後，人們也開始為明天做準備，三三兩兩地散去。
席上的貴族們肅靜地穿過大門，順著人潮離開，菲立歐也跟著離開了聖堂。
菲立歐一走出門，紮起一頭藍色秀發的少女就跑向他，她似乎一直站在不會妨礙人們離開的位置等待著他。
菲立歐也離開行列，走近她的身邊。
兩人走到石板路邊。
這少女——烏路可用手做出祈禱的樣子，凝視著菲立歐：
「菲立歐大人，請不要太過悲傷——」
「我不要緊的，烏路可！雖然這句話不能大聲地說出口，但我其實——並不太難過，因為我跟父王和哥哥本來就幾乎沒有說過話。」
菲立歐說出真心話。
烏路可噤口不語，隻是向聖堂行了一禮。
菲立歐身後出現了正妃一行人。
正妃瑪莉貝兒僅向佇立一旁的菲立歐和烏路可投以冷漠的一瞥，便一言不發地與包圍在她身邊的貴族們一起離開，皇太子妃及皇太子的幼子也在其中。
在第二王妃與軍務卿、第三王妃、布拉多與達官顯要們陸續經過的行列中，也可看見雷吉克的身影。
雷吉克對帶著烏路可的菲立歐投以驚訝的目光，然後浮現輕蔑般的淺笑。
雷吉克在猜測些什麽可想而知，菲立歐雖然不快，但還是目送他經過。
出現在行列最後的是外務卿拉希安·羅姆和政務卿達斯堤亞·卡洛司。
六十歲的政務卿達斯堤亞是個頭特別大的老人，這與他矮小的身材極為不相稱，外表看起來雖然很和藹，但若有事發生，卻會展現出政治家有魄力的一麵，是個不可輕怱的有力貴族。
他身旁的拉希安則是身材高大、容貌端正的中年男子，在王宮中很受中高年的女官們歡迎。他雖然具有貴族的姿態，同時也有著平易近人的個性，在外交上充分地發揮長才。今年五十歲的他，比達斯堤亞還要年輕一點。
這兩人的低聲對話傳到了菲立歐的耳朵裏。
達斯堤亞說：
「……接下來你會怎麽做呢？」
「不做什麽，就隻是仕奉新的國王而已。」
拉希安迴答的聲音極小。
達斯堤亞追問：
「所以我才問你要擁戴哪位新任國王……」
「這就交給你來決定了，我的專長是外交，隻對與其他國家的關係感到興趣。」
聽見拉希安如此大言不慚，菲立歐不禁在內心苦笑——真是個「難纏」的男人啊！
達斯堤亞是公認的皇太子派領袖，他的立場雖是希望將拉希安拉攏入派係，但拉希安卻不會乖乖順從。隻是，拉希安也無意與達斯堤亞為敵……不論誰當上國王，他都會宣誓為其效忠，以官僚的立場來說，這是相當正確的。
可想而知，達斯堤亞臉上浮現不滿的表情。
阿爾謝夫的政治以執掌內政的政務卿為首，軍事由軍務卿主導，外交則由外務卿主導。
如今，政務卿擁戴皇太孫，軍務卿則擁立二王子，自然所有貴族們都在觀察身為外務卿的拉希安之動向。
兩人對站在石板路旁的菲立歐兩人略為致意，就從其麵前走過。
菲立歐身邊的烏路可，突然衝上前：
「拉希安大人，好久不見！」
烏路可的臉上充滿奇妙而哀傷的神色，朝拉希安深深行了一禮。
拉希安·羅姆那五官立體的臉龐瞬間出現了困惑的神色。
啊——在他來得及反應之前，烏路可就用手貼住自己的胸口，仰望人高馬大的拉希安：
「您忘記了嗎？我是馬汀·迪古雷的女兒烏路可。」
過了一瞬間——
拉希安的眼眸不久即因驚愕而張得大大的：
「你、你是烏路可大人——！？真是好久不見了，沒想到您變得如此美麗——啊，您為什麽會來到此處——」
原本對大多數事物都不會感到驚慌的拉希安，現在居然大為慌張，讓菲立歐覺得很意外。
負責外交事務的拉希安也和威塔神殿的高官們有所交流，就算與烏路可相識，也不是什麽不可思議之事。
在他身旁的達斯堤亞一聽到「烏路可」這名字，也不由皺起了眉頭。
烏路可接著轉向達斯堤亞，同樣深深地行了一禮：
「在這種場合叫住兩位，真是對不起。我是威塔的司祭烏路可·迪古雷。」
她的表情依舊哀傷，結結巴巴地說著哀悼的話：
「對於國王陛下和皇太子殿下的不幸，我也感到很驚訝——在此謹為他們兩人祈求冥福。」
「感謝您的心意，我是政務卿達斯堤亞·卡洛司，以後還請您——」
達斯堤亞說著漂亮的應酬話，眼神卻飄移不定。
拉希安與達斯堤亞一同望向菲立歐。
然後拉希安開口道：
「呃……菲立歐大人！請問——？」
菲立歐有點驚訝，他還以為他們早就知道烏路可來此的事。
在兩位大貴族麵前，菲立歐慢慢地開口：
「她現在住在威士托的宅邸，因此也出席了今天的葬禮——我想，威士托團長應該有在報告書中提及才是……」
菲立歐如此迴答，達斯堤亞眉間的皺紋更深了，他忙於處理眼前的緊急局麵，似乎還沒有看過報告書。
達斯堤亞的態度突然變得鄭重：
「失禮了，可能是因為聯絡不周。原來烏路可大人您也參加了今天的葬禮啊？」
烏路可點點頭：
「是的，雖然我不是這國家的人，但在菲立歐大人的盛意邀請下，也跟警備的人一起，在聖堂角落為陛下和殿下祈求冥福……」
烏路可迴顧中庭的樹蔭——
萊納斯迪和黛梅爾兩人潛伏在那裏，他們一看到政務卿等人的視線，立刻屈膝行禮。聖堂的周圍還有許多其他的騎士潛伏警戒著。
拉希安看著烏路可：
「烏路可大人，您與菲立歐大人本來就認識嗎？」
烏路可——像是害羞般地低下頭、紅著臉，輕輕點了點頭。
她的態度簡直就像戀愛中的女孩一樣，讓菲立歐慌了手腳。
同樣感到驚訝的還有拉希安和達斯堤亞，他們略微探出頭，看了看菲立歐和烏路可。
烏路可慢慢地開始答道：
「我從很久以前就受到菲立歐大人特別照顧，他對我而言是非常重要的。」
拉希亞眨著眼，達斯堤亞則是張大了嘴。
這話本來可以當作一般客套話，然而這可愛少女的動作卻包含著「超乎於此的意味」。
「烏路可，等一……」
菲立歐想要阻止她。
達斯堤亞和拉希亞一起把視線轉向菲立歐。
達斯堤亞臉上有種不知該說什麽的表情。
看似想要微笑，但因葬禮才剛結束，做出這種表情又有點不妥，結果就變成了摻雜著驚訝又似笑非笑的曖昧表情。
「……哎呀！菲立歐大人也真是的，若兩位是這種關係的話……」
「不、不是的！達斯堤亞卿，這是誤……」
拉希安伸出雙手放在菲立歐肩上，製止他狼狽的辯解：
「不不，菲立歐大人。關於這件事，我們當然會暫時
保密的。等到陛下和殿下的喪期過了，再重新——」
對年輕時英俊瀟灑的他來說，這種程度的事似乎還稱不上是醜聞，反而是件可喜可賀的事。
神官與貴族之間的交往或聯姻是很少見的，但若對方是威塔神殿內高層的血脈，也可說是極為難得的良緣。
唯一的問題是——菲立歐本人並沒有「這種」意思。
「拉希安卿，我都說是誤……」
烏路可轉向菲立歐微笑，那是有節製、楚楚動人、甚王可說是神聖的「完美」微笑，而且也很明顯地是出自於演技的笑容。
菲立歐隻有閉口不語。
但烏路可臉上依舊帶著出於演技的微笑：
「菲立歐大人，能盡早得到這兩位大人的諒解，我覺得還是比較好……」
這真是「致命的絕招」。
看到烏路可突然展露的演技，菲立歐也隻有繃緊了臉。
拉希安和達斯堤亞點頭致意，留下好奇的眼光，便先行離去。
菲立歐目送著他們的背影，大大地歎了口氣：
「——烏路可……」
「您要說的話，我都知道。」
烏路可一改剛剛的口氣，用略微低沉的聲音說道。
菲立歐邊搖搖頭，邊問明白：
「你到底做何打算？在想些什麽呢？」
烏路可也演得未免太露骨了，達斯堤亞兩人完全誤會了她跟菲立歐之間的關係。
但是，烏路可不可能毫無理由地做出這種帶有惡作劇意味的舉動。
烏路可轉向菲立歐、低下頭，天藍色的秀發一甩、垂了下來：
「非常抱歉，我做出這麽唐突的事，讓您嚇了一跳。」
烏路可很幹脆地認了錯，正麵麵對著菲立歐。
「不過我並沒有撒謊，對我來說，菲立歐大人確實是很重要的人。」
聽到這番真摯的話，菲立歐點點頭：
「對我來說，烏路可也很『重要』喔！不過，你為什麽要故意用那種讓政務卿他們誤會的說法呢？請告訴我理由。」
烏路可略略低下頭：
「——我是為了牽製他們幫菲立歐大人您安排未婚妻的行動。」
這迴答讓菲立歐瞪大了眼，這對他來說根本是想都沒想過的事。
「未婚妻？怎麽可能……」
「我從威士托大人那兒聽說他們可能將會有這樣的動作，理由就是……現在的情勢。這樣您大致能夠了解吧？」
聽到烏路可的話，菲立歐嚇了一跳。
烏路可慢慢地說道：
「今天早上我也和威士托大人談過了……我想這樣一定會被您討厭的，雖然失禮，但還是擅自以這種方式行動了……」
菲立歐按住額頭，大大地歎了口氣：
「不，可是，該不會——」
「達斯堤亞卿剛才的表情，您也看到了吧？那是『計畫落空』的表情。」
烏路可斬釘截鐵地如此斷言。
「菲立歐大人，我還不是很了解這個國家的內情，因此我就以常理推論——在皇太子過世、皇太子的幼子與二王子爭奪繼承權時——為了勉強擁立幼小的人，就會需要流有王室血脈的有力監護人。這樣一來，三王子和四王子豈不是監護人的頭號候補嗎？三王子似乎體弱多病，因此對方就看上了菲立歐大人出任監護人的可能性，這是極為自然的事。」
被她指出自己沒注意到的可能，菲立歐又歎了口氣。
一經他人說穿，就會發現這是極為理所當然又單純的事。但換作是自己的事，卻往往不容易注意。其中最重要的原因是，自己從以前就一直被當作是多餘的人，從來沒想過政務卿等人會需要自己。
但菲立歐並不打算加入正妃的派係，而且老實說，他現在也不想隸屬任何一個派係。
達斯堤亞似乎早巳不動聲色地開始行動，想要籠絡這樣的菲立歐。而威士托察覺他的企圖，便請烏路可先行出招。
若是達斯堤亞已找好有力貴族的女兒，沒有未婚妻、母方家也式微、立場薄弱的菲立歐要是拒絕這門婚事，就顯得相當無禮。原本菲立歐就不是可以「挑三揀四」的立場，加上王室的人也不是沒有三妻四妾的先例，因此他很有可能會陷入不得不結婚的狀況。
然而，雖說可以娶好幾位妻子，但要是接二連三地迎娶進門，對正室而言也是相當無禮的，從最初的結婚到迎娶第二任妻子必須相隔好幾年，這是對女方家族的一種尊重。
若隻是娶妾的話還無所謂，但如果對象是威塔神殿的司祭烏路可，那可就不隻是失禮而已了。她身為神姬的妹妹，地位堪與大貴族千金或一國的公主匹敵。正因如此，就菲立歐的立場而言，就可以用與她的婚約為理由拒絕其他婚事了。
「雖然隻能拖延幾年的時間，但我想目前這樣就夠了。」
烏路可說著。菲立歐沮喪地垂下肩膀：
「……謝謝你，烏路可。我必須跟你道謝才行呢！」
一旦菲立歐加入任何派係，就意味著王宮騎士團團長威士托會加入，更進一步地，王宮騎士團也會加入。
若在平時，這可能還「無足輕重」，但唯獨當下，深受先王信賴的威士托之動向，其重要性更甚以往。對於無法誘之以利隻能動之以理的硬骨忠臣威士托，相信任何派係應該都想要拉攏才是。他的存在，是強化自身派係「正當性」的重要因素。
仔細想想，對於讓國王在眼前輕易被殺的威士托和菲立歐而言，正妃和政務卿的責難也太輕了些，這似乎也意味著他們並不想要得罪這兩個人。
「啊……我總算有迴到紛擾世界的真實感了呢！佛爾南神殿的生活真教人懷念。」
菲立歐帶著歎息如此說道。要是在那悠閑的神殿一直居住下去，大概會把政略、政爭這種事當作是不知哪個世界的天方夜譚了吧！
烏路可嘻嘻笑著，不過這次並非出於演技：
「所以我以前不就說過了嗎？身為神官的生活一定比較適合菲立歐大人您的個性的。」
「不過當神官太辛苦了，不適合我啦！」
菲立歐聳聳肩。神官有神官的辛苦，從在佛爾南看到的幾個實例就可以得知。
「對了，烏路可，你不覺得這裏很令人懷念嗎？在迴去之前，要不要散散步？」
「好的，我很樂意。」
聽到菲立歐的提議，烏路可開心地點點頭。
菲立歐對稍遠處的萊納斯迪等人叫道：
「你們要不要一起來？你們如果來保護我們，那就太感謝了。」
金色短發青年戲謔地笑道：
「不了、不了，您跟將來的未婚妻相聚，我們可不想當電燈泡。」
黛梅爾立刻打了他的頭：
「萊納斯迪，別說這種無聊話。菲立歐大人，我們還要負責警備任務，必須立刻去集合和報告，在此先告辭了。」
「正是如此。何況，要保護誰的話，菲立歐大人一個人就綽綽有餘了。」
萊納斯迪說著，將自己帶來的劍遞給菲立歐：
「為了小心起見，先借給您吧！晚一點還請還我。」
「我知道了，那麽等會兒見。」
菲立歐接過劍、告別兩人後，就跟烏路可一起在王宮的中庭裏散步起來。
王宮的中庭相當廣闊，到處都有樹林、假山或花壇等，那美麗的造景，跟相鄰諸國的相較之下顯得格外出色。
太陽依舊高掛天空，初夏的綠意分外耀眼，柔軟的草地也整理得相當漂亮，讓人想直接躺在上頭。
一片綠意的視野邊緣有
著小小的假山——
菲立歐和烏路可走到那座小山旁。
「——你還記得這裏嗎？」
菲立歐問道。烏路可點點頭：
「當然，這裏是我把『生命輝石』送給菲立歐大人的地方。」
那是七年前菲立歐和烏路可互道別離之地。
「真令人懷念，那之後已經過了七年了呢！」
菲立歐點點頭：
「是啊！那時候根本沒想到哥哥和父王會這樣突然死去。」
「是的，人的死亡總是出乎意料的。」
烏路可望著遠方：
「生與死都是人的定數——在從出生到死亡的極為短暫時間裏，並沒有很多人能夠成就一番事業，維恩殿下是太早過世了，但拉巴斯丹陛下則是一位很出色的國王。」
「——嗯，雖然父王他並不認為自己適合這個位子……但當他不在了，我才真實感受到，他雖然樸實無華，卻是一國的重要支柱。」
菲立歐走在假山周圍的草地上，無限地感慨。
哥哥維恩正要繼承父親的位子，以臣子的角度來看，他應該會是一位好君王，但是現在覺得可惜也來不及了。
菲立歐和烏路可一邊談話，一邊繼續在中庭散步。
「皇太子派會乖乖退讓嗎？」
「我不了解正妃的個性，所以無法判斷——但是他們既然想要拉攏菲立歐大人，我想他們並沒有放棄。」
「我想雷吉克哥哥也不會放棄，所以接下來可能會有一陣混亂——而為了不要讓事情的發展演變成內亂……」
菲立歐喃喃自語著，隨即閉口不語。
烏路可感到不解：
「菲立歐大人，您怎麽啦？」
「……不，沒什麽。」
雖然對烏路可如此迴答，但他腦海裏卻浮現了令人不快的聯想。
在有人插手阻礙時，那些人會怎麽辦呢——菲立歐自己雖不喜歡，但自古即有常用的手段。最近阿爾謝夫雖不曾聽聞這種事例，但也有一部分人懷疑，菲立歐自己在國王和皇太子死亡時，是否就是使用了「那種手段」……
暗殺——
隻要一死，人就失去了影響力，至少其未來性就此中斷。而且，已死的人不會以國王身分統治人們。
（該不會有人真的做到這種地步吧……）
雖然他希望如此，但又無法否定這種想法。這是最簡單而有效的禁果，兩大派係的任何一方被其所迷惑，也不是什麽不可思議之事。
烏路可輕輕握住了沉思中菲立歐的手：
「菲立歐大人，請看那邊！」
烏路可壓低聲音。菲立歐看往她所指的方向——
一對年輕男女正走在橫越庭院的磚瓦路上；而無視於道路、走在草地上的菲立歐兩人，就從樹籬與樹蔭之間偷看——是以這對男女並沒有注意到他們。
菲立歐見過這男人，他是世代相傳的名門貴族桑克瑞得家的長子克勞斯·桑克瑞得，被視為當今軍務卿葛楚德的繼承人。
不過菲立歐之所以會知道他的姓名，並不僅僅是因為他的血統。
他年紀輕輕就創立了以桑克瑞得為名的貿易公司，在商業之路上大獲成功，這與眾不同的經曆也讓他在貴族社會中大放異彩。
那飄飄然瘦長的身材與閑適的表情，總給人一種教師或牧師的印象。
相反地，那名女子卻是菲利歐不認識的人，從她身上所穿的高雅喪服來看，很明顯是貴族的千金。
菲立歐發現自己打擾到他們，轉過身想要離開。
此時，偶然間聽到兩人的對話——
「哥哥，我是認真的！」
「妮娜，你太大聲了——」
貴族克勞斯迅速地環顧四周。
菲立歐立刻壓著烏路可的肩膀蹲下來，他們以樹籬為遮蔽，得以完全藏身。
「哥哥，可是我……」
「……妮娜，拜托你，不要再說這種話了，你應該明白的吧？」
這個叫做妮娜的少女稱唿克勞斯為哥哥，看來似乎是桑克瑞得家的女兒。
菲立歐搜索著記憶，妮娜·桑克瑞得是二王子雷吉克從小指腹為婚的妻子。
她的父母早已亡故，被親戚——也是家族領袖的葛楚德·桑克瑞得家收養。兩人名為兄妹，其實是堂兄妹的關係。
菲立歐也沒有見過她，貴族的千金向來都待在領地裏，今天她一定是為了參加國王和皇太子
的葬禮才特地前來王都的。
她和克勞斯避開他人，在中庭深處起了爭執。
菲立歐並沒有偷聽的意思……
為了不被兩人發現，菲立歐彎著腰，牽著烏路可的手正要離開，烏路可也默默地跟著他。
他們雖無意偷聽，卻還是又聽到了兩人的對話——
「可是，哥哥……我是雷吉克大人從小指腹為婚的妻子，他對我想必有所疏忽，我在陪他過夜時就可以趁機殺了他，然後說是『刺客』殺的……」
聽到女孩壓低聲音所說的話，菲立歐嚇了一大跳。
他的背上冒出冷汗。
妮娜·桑克瑞得——似乎正在和哥哥商量關於暗殺雷吉克的事。
「過夜……妮娜，你還是個孩子，請不要隨便把這種話掛在嘴邊，太下流了。」
克勞斯以略裝迷糊的口氣說著，並歎了口氣：
「還有，不要再提這種『危險的事』。雷吉克大人的周圍也有警衛，在某些狀況下甚至也有人監視房間……聽好了，桑克瑞得家是支持雷吉克大人的，這是父親跟爺爺決定的事，妮娜你沒有必要多費心思。」
克勞斯的聲音聽起來有點嚴肅。
這也難怪，自己說出要暗殺王族的話，雖說是在周圍沒有人的中庭深處，也太過不小心了。事實上，周圍還真的有無意間出現在現場的菲立歐跟烏路可……
「可是——」
妮娜還不肯罷休。菲立歐慢慢地從樹籬的縫隙間窺視兩人。
「……妮娜，你要是這麽不喜歡他的話，就由我來請求父親重新考慮指腹為婚的事。所以你不要隨便輕舉——」
「……哥哥，我個人的喜好無關緊要，那個人本來就不具備國王的資質——」
「妮、娜！」
克勞斯的口氣變了：
「他不足的部分由臣子來補足就夠了，國王沒有必要是萬能的——」
克勞斯如此斷言，過了一會兒又說：
「……這是爺爺說的。何況我也會從旁輔佐，總有辦法解決問題的吧！」
他又恢複輕鬆的口氣，拍拍妹妹的肩膀。
「哥哥你……！？這讓我更加不安了……」
妮娜的聲音無力到近乎哀傷。克勞斯大大地皺起眉頭：
「你這話也太失禮了，而且我不安的程度也不輸給你呢！」
「這種事有什麽好驕傲的！」
菲立歐與烏路可一邊偷聽著背後兩人的奇妙對話，一邊躡手躡腳地離開。
隔了一段距離、看不見兩人後，菲立歐才放鬆心情，烏路可也大口地深唿吸。
兩人就直接坐在草地上——
烏路可一邊調整著唿吸，一邊凝視著身邊的菲立歐：
「菲立歐大人，我真是嚇了一跳。剛剛那是——」
「是啊——那個女孩是雷吉克哥哥指腹為婚的對象，剛剛的話就當作沒聽見吧！」
聽到菲立歐的話，烏路可也點點頭。
既然身為兄長的克勞斯要她打消念頭，現在也沒有證據了。要是菲立歐兩人將這件事告訴其他人，就成
了流言蜚語。
烏路可小聲地問道：
「話說迴來——雷吉克大人竟然這麽沒有人望嗎？」
烏路可毫不客氣地問道。菲立歐不悅地點點頭：
「這樣對哥哥雖然不好意思，但就算他被誰暗殺了，也不是什麽不可思議的事，他自己一定也是這麽想的。」
隻是他一定沒想到，連屬於自己這個派係、極為親近的人之中，竟然也有人想要暗殺他。妮娜這個女孩外表看起來相當嫻雅，但卻考慮著極為危險的事。
——暗殺——
這字眼的沉重感讓菲立歐感到很鬱悶。
將妨礙自己的人殺害、加以排除——相較於經由討論和妥協的政治，可說是相當暴力而幼稚的手段。不過正因為幼稚，所以易懂而單純，隻要稍一動念，就能聽到惡魔的低語。
萬一失敗，肯定要賠上性命；就算暗殺成功，要是被發現自己是兇手，還是會招致滅亡。以這層意義說來，暗殺的風險相當高，但相對地效果也很好。
掌權者注定經常要麵對這種不確定的威脅。
菲立歐跟烏路可一起踏上迴威士托宅邸的歸途。
明天為了撒下國王的骨灰，許多出身高貴的貴族們將來到街上。
為了護衛這些貴族，除了近衛騎士團、王宮騎士團之外，衛兵和街上的護民官們應該也會出動。主導軍事的桑克瑞得家所備的士兵們，也會在王都周圍嚴加防守——他們是為了牽製內亂或貴族的暴動所成立的軍團，並不是以對付暗殺者等為目的……
在通往「王者斷崖」的道路上，因周圍有森林包圍，很適合埋伏或逃跑，若是有暗殺者伺機而動，那裏可說是絕佳的地點。
菲立歐希望自己不祥的預感隻是杞人憂天，同時握緊了借來長劍的劍柄。
所謂的劍，就是武力的象徵，可以保護自己，也可以殺害敵人，能不使用當然是最好的。
——明天撒骨灰時，他想要帶著自己用慣了的那把「刀」。
沒有人會因暗殺菲立歐而得到好處，因此他認為自己不會是被暗殺的對象，在某種意義上，自然就沒把它當一迴事。
然而萬一發生什麽事，他手上卻沒有武器，就不能保護烏路可或其他人了。
不知不覺中，菲立歐的表情變得很嚴肅。
走在他身邊的烏路可，不安地仰望他的側臉，然後肩膀輕輕地顫抖著。
一陣強風吹過中庭——
突如其來的強風打在身上，讓菲立歐眯起了眼。
無意中抬頭仰望天空，是那麽遙不可及而澄澈蔚藍。
絲毫不受地麵上紛亂權力鬥爭汙染的蔚藍天空，在菲立歐眼中分外耀眼。
內容大多是有關往日的迴憶，但正因為是夢，經常相當紛亂，也有許多不自然且引人注意的部分……
像是她本來應該在跟菲立歐一起玩耍的，不知何時又變成在姐姐身旁度過下午茶時光；原本她人是在神殿，下一瞬間又移到在阿爾謝夫所住的、令人懷念的家裏去了——
那天夜裏，烏路可夢見的是比較常作的夢。
那是在建於距離王宮有一段路程的閑靜之處、騎士團宿舍——
菲立歐就在那環繞宿舍周圍的森林深處。
他拿著與其幼小身軀所不相稱的劍，在陽光下反複地練習揮劍。
烏路可在樹蔭下遠遠地眺望著他的樣子。
這深深鐫刻在她幼小記憶裏的場景，是在阿爾謝夫時所發生的事。
菲立歐並沒有注意到烏路可的存在。
烏路可能夠聽到劍刃破風之聲。
風輕輕吹動……
烏路可一邊透過樹蔭下的細縫看著菲立歐，一邊慢慢地繞著他走。
不知為何，這氣氛讓她覺得不敢向他出聲。揮汗如雨地在努力練劍的菲立歐，在她眼中十分耀眼。
在神殿長大的烏路可並沒有正式地鍛煉過身體，她甚至想，這種事有什麽好玩？為什麽要讓自己那麽辛苦呢？
不過菲立歐對這種鍛煉似乎樂在其中，表情相當認真——要不是樂在其中，應該是無法持續下去的吧！
烏路可並未擁有能讓自己如此熱衷的某種事物。對身為神官的學習，她雖然並不討厭，但也覺得相當無趣，那已成了她日常生活的義務。
烏路可一邊眺望著菲立歐，一邊在樹下走著，終於在某棵樹下站住。
頭上有著刺耳的聲音。
烏路可瞬間把視線從菲立歐身上移開，仰望頭上——
那裏有個昆蟲的巢。
那時烏路可還不曾見過「蜜蜂」這種昆蟲，她雖然知道這是種可以讓人搜集蜂蜜、對人來說相當方便的昆蟲，但關於它們具有的毒針及其危險性，她卻缺乏相關的知識。
烏路可抱著好奇心凝視著頭上的大蜂巢。
大量黃色與黑色相間的蜜蜂交錯飛舞著。
年幼的烏路可歪著頭仰望它們。
比蜂巢更高的樹枝上有幾隻鳥，那是像老鷹一樣大的黑色鳥類，漆黑的羽毛與泛著黑光的尖嘴，給人不吉祥的印象。
它被稱為玄鳥，但在阿爾謝夫一帶生息的算是極小的品種，據說在北方的山嶽地帶，有種比人和熊都還要龐大的玄鳥。
神殿對這種鳥甚為忌諱，認為它會召喚不幸，但烏路可卻覺得在樹上的它們很美。
不知為何，這些鳥一直看著菲立歐。
不久，它們高亢地鳴叫一聲——在它們飛起時，枝椏紛紛落下。
烏路可慌慌張張地躲避。
落下的枝椏有幾根彈到其他枝椏上，然後拍打到了蜂巢。
烏路可眨了眨眼……
吊在枝頭的大蜂巢左右搖晃，大量的蜜蜂從下方的巢穴飛了出來。
烏路可嚇了一跳，用手遮住自己忙往後退。
昆蟲的翅音大到近乎吵雜的地步，讓烏路可心生膽怯、想要逃跑。但是才跑了幾步，她的腳就被樹根絆住，當場跌倒在地。
蜂群正要逼近時，響起劍刃破風之聲。
菲立歐那被汗水濡濕的背，出現在她眼前。
「烏路可，不要動！」
菲立歐一邊叫著，一邊揮舞著劍。
劍光閃動中，不時有小小的蜜蜂被揮落，但蜂群的數量實在太多，它們形成黑色群塊，包住了菲立歐的身子。
烏路可高聲慘叫。
下一個瞬間，菲立歐以單手輕輕地將烏路可的身子負在肩上，一溜煙地開始跑起來。
他穿過森林、飛躍過小河，跑進了王宮騎士團的宿舍。
然後菲立歐關上門，把烏路可放在地上。
烏路可這才雙腿一軟，跪在地上。
——好可怕，雖然隻是一瞬間的恐怖，但烏路可確實感受到了「恐怖」。那逼近眼前、黑色的蜜蜂複眼，深深烙印在她的腦海裏。
「你沒被刺到吧？」
聽到菲立歐這麽一問，烏路可沒說什麽，隻是點了點頭。
菲立歐像是放下心般地微笑，然後開始揉起自己的手腕。
菲立歐被蜜蜂蟄到了，他捏著傷口、逼出毒液，然後開始用桶子汲取井水清洗。雖然疼痛讓他稍稍皺起了臉，但還是麵帶微笑：
「站在那種地方是很危險的喔！烏路可。威塔神殿沒有蜜蜂嗎？」
「……是、是……不，應該是有的，不過我是第一次看到蜂巢……」
烏路可終於如此迴答，聲音還有點發顫。
——菲立歐的微笑突然間凝固了，他變成了一尊石像，肌膚也轉為黑色。
烏路可茫然地看著他的樣子。
腳下的地麵變為沼澤……
渾身僵硬的菲立歐正在沉入沼澤，烏路可慌張地想抓住他的手，但不知為何，她的腳動彈不了，也無法接近他。
菲立歐不是小時候的模樣，卻變為「現在」長大後的樣子，烏路可也是現在自己的模樣……
菲立歐單手持劍，繼續往下沉。烏路可雖然拚命地伸出手，但兩個人之間的距離實在太遠。
變為石像的菲立歐，臉上的微笑看起來有點哀傷。
那笑臉讓烏路可感到有如胸悶般的痛楚。
她一再地叫喚著菲立歐。
世界轉為漆黑一片，沼澤不斷擴大，菲立歐連臉部都沉人沼澤中，隻剩下手還露在外麵。
烏路可伸出手，但夠不到他，真叫人悔恨、哀傷。
烏路可慘叫起來。
沼澤轉為血色。
到處都有屍體浮上——
那是脖子或手臂被斬斷的司祭們……
其中還有受了灼傷的菲立歐。
烏路可閉起眼睛，遮住耳朵，當場跪坐下來，開始大聲哭泣——
*
烏路可半彈跳般地從床上跳起來。
她坐起身，激烈地喘著氣。
全身都因冷汗而濕透了。
心跳快得讓人討厭，而且心跳聲相當大，乳房下的心髒激烈地鼓動著，簡直就像存在於體內的其他生物一般。
烏路可用手掌拭去額頭上的汗水。
——真是討厭的夢，但她這幾天來都作一樣的惡夢。
睡亂了的藍色秀發貼在冷冷的肌膚上。烏路可一邊調整唿吸，一邊以手梳理著頭發。
她的眼角浮現淚光……
夢裏的最後光景，是幾天前在佛爾南神殿的祭殿所見到的——
那是突然自禦柱現身、戴著南瓜頭的來訪者將在場的神官和衛兵們一一殺害的場麵。
烏路可從祭殿逃出後，兩腿因為害怕而動彈不得，於是菲立歐就像以前一樣，把她帶到了安全的場所。
隻是——被蜜蜂墊到時，他一直在烏路可身邊，但在佛爾南神殿時，他卻立刻奔迴成了戰場的祭殿。
當烏路可再見到他時——菲立歐已是身上包著繃帶，躺在床上。
菲立歐緊閉的雙眼有如石像般一動也不動，烏路可在看到他的那一瞬間，背上突然感到極強的一陣寒意。
他的傷勢本身極為輕微，雖然可能也有腦震蕩，但總之現在已是平安無事。
烏路可當時確實感到「恐怖」——那種恐怖跟蜜蜂的恐怖相比，本質上又不相同。
——菲立歐在亂來。
這才恐怖
！
她覺得總有一天事情會變得無法挽救，而且他會永遠從自己的眼前消失。
他是一國的王子，理應藏身在安全之處，戰鬥交給部下們就好了。但依他的個性是不會接受這種方式的，如果是為了保護想保護的東西，菲立歐總會毫不在意地亂來。他這樣的個性除了吸引人以外，相對地也帶有相當危險的意義。
烏路可對此感到不安，因此硬是要與他同行。
具體來說，她也不知道自己可以做些什麽，但她身為威塔神殿的司祭，再加上神姬之妹的頭銜，說不定會有機會能夠保護菲立歐。
從惡夢中驚醒的烏路可，為了讓自己的心跳緩和下來，用兩手抱著自己的身體。
身子還止不住地顫抖。
窗外的晨光透過蕾絲窗簾淡淡地灑進室內。
烏路可一邊摩擦著自己的身體，一邊下床、走近窗邊——
掀開窗簾，透過晨靄看到的是一片濃烈的綠意。
這裏不是神殿，而是威士托·貝赫塔西翁位於阿爾謝夫王都的宅邸。
烏路可現正與菲立歐一起住在這座宅邸。身為王子的菲立歐，本來應該住在城裏一角，但當下是萬事微妙的時期。
表麵上，為了參加國王和皇太子的葬禮，菲立歐現在正在這屋子裏「靜養」。
他與襲擊神殿的謎樣敵人戰鬥、並因此受了輕傷，為了治療傷勢，所以要靜養——其實菲立
歐的傷勢以擦傷和輕微燙傷為主，並沒有靜養的必要。
也就是說，靜養隻是個藉口，其實是為了小心起見——畢竟他尚未正式證明自己與國王的死亡無關，也就是說，他還不算清白。此外，為了封鎖政治行動也是理由之一……於是，菲立歐迴到王都後，並非住在城裏，而是一直待在威士托的屋子，度過葬禮前的日子。
據說已有菲立歐與威士托在國王和皇太子死亡事件中涉嫌重大的無稽之談，但身為嫌犯之一的威士托，不但沒有閉門不出，反而忙於與有力的貴族們交涉。
其中的差別，就在菲立歐與威士托在阿爾謝夫存在感的差異。
窗下樹木開闊之處，出現這兩人的身影。
他們手拿著劍，麵對麵瞪視著對方。
雖然腳下漸漸移動，但卻是極為緩慢的移動。
烏路可一邊凝視著他們，一邊開始更衣。她脫掉借來的睡衣，穿上神官衣飾，整理好頭發、在鏡子前確認儀容後，又再度走近窗邊——
雖然她已更衣完畢，菲立歐和威士托的樣子還是沒有改變。
烏路可納悶不已，他們看起來雖像是在切磋劍術，但卻隻是擺出姿勢、相互瞪視罷了。
她走出房間、下了樓梯，看到騎士萊納斯迪和黛梅爾在餐廳裏隔著餐桌麵對麵坐著，並從寬闊的窗戶眺望著菲立歐兩人。
烏路可小聲地對他們打招唿：
「早安，萊納斯迪大人、黛梅爾大人。」
兩人一起迴過頭來，金發青年一看到烏路可，就堆起滿麵笑容：
「啊！烏路可大人，早安，您睡得好嗎？」
「是的，托您的福——你們在看什麽呢？」
肌膚黝黑的女子苦笑道：
「正如烏路可大人您所看到的，我們在看菲立歐大人和威士托大人交手。」
「不過，他們兩人都沒動啊——」
萊納斯迪聳聳肩：
「一旦到他們的段數，我們就看不出所以然了——要是他們趕快打起來，應該會拚出個勝負才是！隻是不知道哪一方會贏就是了。」
烏路可瞪大了眼：
「菲立歐大人有這麽厲害嗎？」
萊納斯迪的眼神遊移在半空中：
「嗯……要是打十次，有一兩次是菲立歐大人贏吧？」
「是啊！雖然還是威士托大人的劍術比較高明，但有時菲立歐大人的速度則可說是快到匪夷所思……」
黛梅爾對萊納斯迪如此迴答後，凝視著烏路可：
「菲立歐大人很強喔！我們大多數時候也贏不了他。以前我們常陪他練劍，但現在已經不知道是誰在陪誰了。」
她像是自嘲、又像是欣喜般地說道。
萊納斯迪也笑了：
「真是的，他不久前還是個小不點呢……說到這，團長十六、七歲時，好像就已經是個出色的劍士了！那兩個人這樣看起來簡直就像是父子一樣。」
烏路可也從窗戶看著兩人。
一頭紫色頭發的菲立歐和滿頭白發的威士托，看起來並不相像——以體格來說，威士托有著少見的魁梧身材，而菲立歐雖然肌肉結實，身形卻是纖細而勻稱。
但正如萊納斯迪所說，兩人正麵相對的姿態看起來就是有些神似，一方麵是因為姿勢幾乎一模一樣——但最重要的還是眼神相似。
萊納斯迪感觸良多地歎了口氣：
「菲立歐大人和團長都是資質很好的人，他們就是擁有所謂的才能。」
「萊納斯迪，不對！他們的劍術是由不眠不休的鍛煉才得到的。還有，領悟力原本就快的小孩，從小就跟著良師學劍，這也……」
在黛梅爾說話時，森林中起了變化。
威士托的劍咻一下如伸長般地逼近菲立歐——劍實際上當然並沒有伸長，而是威士托的腳步移動太過平順，讓身處餐廳的烏路可有此錯覺。
菲立歐有所反應，向旁邊跳開幾步。
威士托的劍尖也緊追而來。
菲立歐撲向他懷裏，迅捷得有如脫弓而出的箭一樣。
威士托的劍動了，菲立歐就這樣穿過他腋下，來到他的背後。
在此同時，兩人的姿勢都變了，一起浮現笑意。
是哪一方獲勝、或是平分秋色呢？烏路可一點都看不出來。
萊納斯迪和黛梅爾也麵麵相覷。
萊納斯迪揚起下巴問道：
「哪邊贏了？」
「……看不太出來，看起來是威士托大人比較有利，不過——」
「菲立歐大人的動作也不賴，是嗎？真是微妙的情勢啊！」
不久，菲立歐兩人走過廚房小門，進入餐廳之中；烏路可等人迎接他們。
雖然看起來動作不大，但菲立歐卻滿身大汗。
萊納斯迪沒什麽男子氣慨地問：
「那麽，今天是誰贏了呢？」
菲立歐浮現無力的苦笑，看向威士托：
「我今天又輸了，是威士托贏。」
菲立歐以世故的口氣迴答，並轉向烏路可：
「你已經起床啦？沒睡嗎？」
「不，我睡得很好。」
老實說，她的身體還有點疲倦，不過今天有國王和皇太子的葬禮，她不想讓菲立歐有無謂的擔心。
菲立歐歪著頭，把手伸向烏路可的額頭。
烏路可嚇了一跳，菲立歐發熱的手貼在她的額頭上，那熱度也移到了她的肌膚。
「……你的臉色不太好，不過好像沒有發燒。可能是因為來到不熟悉的環境，你可不要太勉強喔！」
聽到菲立歐溫柔的話，烏路可微笑著點點頭：
「我沒有勉強，在這裏我可是什麽事都沒做。」
萊納斯迪似乎是故意地指著烏路可：
「……黛梅爾姊，她這麽說耶！」
「……你也稍微學著點！」
黛梅爾一拳打在萊納斯迪頭上。
烏路可一手包辦了這座宅邸裏的所有家事。
單身的威士托平常住在騎士團的宿舍裏，因此為他所準備的宅邸裏總是空無一人，就連傭人都沒有，在菲立歐
決定要留在此處不外出時，甚至預計要從王宮裏借些人手過來……
但是，既然由烏路可來做這工作，就沒有這個必要了。
菲立歐本來一直說不想讓她做這種事，但出乎意料之外，威士托卻聽從了她的請求。
飽經滄桑的威士托，似乎是體諒烏路可想幫助菲立歐的心意。
姑且不論頭銜，烏路可本來就是個十六歲的女孩。不管是當上司祭後，或還是神官時，她都常幫忙烹調神殿裏的夥食。她本來就有與年紀相稱的、樂於從事這種工作的一麵。
現在這宅邸中不止有菲立歐和威士托，同住的還有身為護衛的萊納斯迪和黛梅爾。
女騎士黛梅爾對料理一竅不通，這方麵就由烏路可一手包辦，但衣服洗滌等，則由黛梅爾來幫忙。
雖然隻過了兩三天，但過得很平穩舒適，簡直不像是真的。
若以暴風雨前的寧靜來形容，可真是老套到不行——但烏路可卻不能不這麽想。
在威士托家幾乎接收不到外來的情報，但也並沒有聽說發生內亂，表麵上國王的葬禮準備似乎一切順利地進行著。
而在今天——葬禮結束後，原本自律的謀略家們很有可能將會開始有所行動，若其謀略是朝著阻止內亂的方向進行也就算了，既然已分有派係，不論以哪一方勢力來說，應該都不是件有趣的事。
然後，烏路可又迴想起今天早上的惡夢。
眼前的少年純真率直、個性溫柔，他擁有高超的劍術，也具備了為了某人而闖入危險之地的勇氣。
這樣的人物是很難在戰亂中生存的，這就連不懂世事的烏路可也可以想像得到。
現在菲立歐的勇氣，跟莽撞、胡來隻是一線之隔而已。
不知道他自己對此有沒有自覺。
眼前的菲立歐，正跟萊納斯迪開著玩笑，天真地笑著。
烏路可臉上掛著微笑，內心深處卻有所動搖。
這種日子絕對不會持續太久——她有這樣的預感。
*
阿爾謝夫王都榭拉姆是具有濃厚曆史與傳統色彩的古都。
雖然也曾因戰爭而荒廢，但自從成立以阿爾謝夫為名的國家以來，從未被敵人所侵攻，而正因為一旦演變成王都陷落的局麵，就很有可能意味著國家的滅亡，因此這也是理所當然之事。
在此王都之中，自古以來即存在的榭拉姆第一教會，在古都中亦是曆史特別悠久的建築物。
這棟長年曆經風吹日曬的石砌建築物，有一整麵覆滿了常春藤的牆。
乍看之下雖給人廢墟般的印象，但除了外牆以外之處，無論是庭院或建築物內側等都整理得相當潔淨。
榭拉姆第一教會乃是直屬於佛爾南神殿的教會，在信奉大地的佛爾南神殿中，植物是相當神聖的，就連攀附外牆的常春藤也是教會的設計之一。
這一天，王宮裏舉辦了國王與皇太子的葬禮，第一教會也隨之舉辦為兩人祈求冥福的典禮。
雖沒有王室的相關人物等在場，但無法進入王宮的人民，在慣例上會來教會祈禱。
有一位女神官從教會旁的宿舍俯視著人數遠較平常為多的參拜者行列。
二樓的窗戶以柵欄遮蔽外界的視線。
女神官從縫隙中窺視著人們，宛如雕像般佇立良久。
「有什麽有趣的事嗎？」
另一位神官的聲音在背後響起。
女神宮沒有改變姿勢，以細微的聲音答道：
「——是啊！可以看到對王室忠心耿耿、不可思議的人們呢！」
聽到她的迴答，年輕的神官苦笑了：
「人們是需要信仰的對象的，神殿是其一，王室也是其一——就像你，不也把『玄鳥』當作神聖之物嗎？這是一樣的道理。」
「神殿受到信仰，這個我懂，不過王室——我還是不太明白，王室做的隻不過是徵收人民的稅金吧？」
「有王室在，就可以保護人民免受他國侵擾。」
女神官彷佛聽見笑話般笑了出來：
「可是不就是因為這王室才引發內亂的危機嗎？像吉拉哈就沒有王室，而由威塔神殿直接統治，這裏也由佛爾南神殿統治不就好了？看看隔壁的西貝拉吧！那裏跟這裏相反，正為沒有正當的繼承人而煩惱，由王室來治國的組織，正是跟不上時代的證明。」
「……真是輸給你了。想要說服你，還真不是件簡單的事。」
那神官苦笑著，坐在房間內的椅子上。
站在窗戶旁的女神官也在他對麵坐下。
將一頭銀色秀發剪得短短的女神宮——西瓦娜，笑咪咪地麵對神官：
「好久沒見到你了呢！」
神官深深地鞠了一躬：
「是的，好久不見了。言歸正傳，我是來幫高司教傳話的：『卡西那多司教的間諜正在四處活動，所以輝石的供給先延期。』」
對西瓦娜來說，神官所說的話是可以充分預期得到的。
「我知道了，我會向長老們傳話的。我們的儲備很充分，就算停止供給一、兩年，也不會有什麽影響，不必擔心。」
「但是，接下來塔多姆的進攻——」
神宮擔心似地說道。
變裝為女神宮的西瓦娜，以大姆指指向窗外說：
「現在這個國家還來得更危險，你不覺得嗎？」
由佛爾南神殿所臨時派遣來的神官，訝異地皺起眉頭。
「就在剛才，我的夥伴跟我聯絡，塔多姆的軍隊正以國境附近為目標而蠢蠢欲動，表麵上是對『我們』的防備——但就算他們看準這個機會，也不是不可思議之事。他們對領土是貪得無厭的，塔多姆的國王雖然很可怕，但國境附近的領主加爾拜可也是非常危險的對手喔！」
神官的眼神更嚴肅了：
「你說他們看準了國王和皇太子死亡所引起的混亂想趁虛而入……？但就算塔多姆再怎麽惡毒，也不至於……」
「所以人家才說神殿的人太天真了，塔多姆國王是可以毫不在意地幹出這種事的，想在猛獸麵前心存僥幸的人才是笨蛋。他們既然可以治理那麽貧瘠的土地，受到佛爾南保護的這片大地，在他們眼中應該是無價之寶吧！」
西瓦娜歎息著。她自己也是為了想要逃避卡西那多這隻猛獸，才心不甘情不願地前來投靠這個教會的。
現在麵對阿爾謝夫這隻獵物，鄰國塔多姆正磨刀霍霍。西瓦娜雖然可以從卡西那多的眼下暫時逃離，但是阿爾謝夫這個國家不但無法自由行動，當然也沒有辦法如她一般簡單地藏身。
神官歎道：
「——但是，我們身為佛爾南神殿的人，什麽事都無法做，這是這國家的王室與貴族們之間的問題。」
「喔！你是說隻能袖手旁觀嗎？」
聽到西瓦娜口氣冷淡地如此說，神官投以不可思議的視線：
「若是阿爾謝夫受到侵略——那佛爾南神殿一定會就這樣轉而接受塔多姆的庇護……難道說這樣會讓你感到困擾嗎？」
「是啊！很困擾。」
西瓦娜幹脆地予以承認。
「雖然困擾，但也無計可施吧？」
「……嗯，確實如此。」
對神官這坦率的反應，西瓦娜笑了起來：
「為了不想如此，我打算做一些事，結局就看長老們怎麽判斷了。那麽——」
西瓦娜脫去神官的衣服，衣服下穿著跟街上的人一樣、毫不起眼的棉質衣服。
「我要馬上離開這裏，逃走的來訪者之一似乎會來這裏，我們也必須加以尋找才行！」
「你都沒有空好好地靜下來潛伏呢！」
神官無限同情般地說道。
「反正我是孤單一人，平常忙慣了。那麽再會了，相信不久後還會再見的。」
西瓦娜輕輕揚起一隻手，就走出了大門，將神官留在屋裏。
離開教會之際，一輛馬車正慢慢地行經她眼前的石板路。
在不經意地打開的窗口，出現了曾在某處見過的一張麵孔……
西瓦娜還來不及搜尋記憶，就馬上低下頭。坐在馬車裏的是一位有著深紫色頭發的少年——
這國家的四王子菲立歐·阿爾謝夫——約兩個星期之前，西瓦娜才把他和另一位少女從神殿騎士團的手中救出來。雖然被他發現並不會怎麽樣，但也沒有必要刻意引起他的注意。
西瓦娜轉過身去，不讓自己的臉被看到，然後快步朝著與馬車相反的方向離開。
*
國王拉巴斯丹和皇太子維恩的葬禮，在肅穆的氣氛下同時進行。
併設於王宮的教會大聖堂內——
在整齊排列著的許多貴族們麵前，並排著兩副棺木，王室的人們此時皆站在最前列……
阿爾謝夫王室的葬禮，依照慣例代代都相當節製地進行。舉辦婚禮時相當盛大，而葬禮則較簡略，這種國民性也表現在王室身上。
葬禮中，菲立歐坐在聖堂一角，眺望著侍立於棺木旁的人們——
每一個人都穿著黑色的喪服。
離棺木最近的是身為正妃的瑪莉貝兒，她那皺紋深刻、表情嚴肅的臉上，比起哀傷，更引人注意的是威嚴凜凜的神態。她與任職政務卿的卡洛司家有血緣關係，是一位連家世都無可挑剔的妃子。
在她身邊的是皇太子妃拉烏娜與其子亞伯特，成了未亡人的拉烏娜才二十七歲，而亞伯特才兩歲，剛學會走路不久，看起來並不了解父親與祖父為什麽會死亡。
若是皇太子已經即位，亞伯特應該就能立刻取得王位的第一繼承權才是……
不遠處是二王子雷吉克與其母——第二王妃蕾薇雅，再來是三王子布拉多、第三王妃蘿蒂莉雅，政務卿達斯堤亞·卡洛司、軍務卿葛楚德·桑克瑞得及外務卿拉希安·羅姆等。至於菲立歐，目前則正站在最旁邊。
菲立歐身旁的三位高宮，原本就是跟正妃、第二王妃、第三王妃關係深厚的親戚，事實上，他們正是國王的外戚。
菲立歐離父親和兄長的棺木都很遠，那距離正有如他跟父兄生前疏遠的關係。
雖然菲立歐不知如何麵對公然漠視他的長兄，但對於父親拉巴斯丹，他還是打算以身為人子的身分為他哀悼。
然而，眼淚就是流不出來。
他想，反正他們之間的關係也僅隻如此。看看刻意哭泣的皇太子妃、第二王妃和第三王妃等人，他反而有種很冷漠的感覺。
正妃瑪莉貝兒並沒有哭泣，她挺直背脊、傲然挺立，像是心裏有什麽秘密般地沉思著。這位五十五歲、同時失去丈夫與兒子的婦人，表情僵硬地將鮮花放入棺木之中。
其他的兩位兄長也沒有哭泣，雷吉克雖然表情十分微妙，但很明顯地是出於演技，而布拉多則隻是一副茫然的樣子。
獻花儀式進行中，菲立歐分別看著這兩位兄長。
臉上化有濃妝的雷吉克，給人一種異樣的感覺。他的嘴唇上塗了暗紅色的唇膏，並用粉底之類的塗物將不健康的膚色遮蓋住。這化妝遠看也就算了，近看實在令人納悶不解。
他雖然巧妙地加以掩飾，但有時那張臉卻會因打嗬欠而出現不自然地扭曲，看起來似乎是睡眠不足。
三王子布拉多一如往常，欠缺朝氣的細長瓜子臉上帶著懦弱的表情，好幾次大大地歎著氣。與其說他是在感歎父兄的死，不如說隻是病弱的身體感到疲累，因此唿吸變得很吃力而己。
兩個人都是一副冷漠的樣子。
看在身分低微的臣子們眼裏，也許覺得他們正在毅然忍受哀傷。但是對了解王室內部複雜狀況的貴族們來說，這是再自然也不過的光景。
菲立歐悄悄地歎了口氣。
事實上，自己與這些人的關係並不能稱之為「家人」，尤其是常被兄長們當作外人的菲立歐，更如此認為。
在場人們關係複雜的程度，就連身為親屬的菲立歐都容易搞混，但簡單說來，就是「每個人之間的關係都很差」。
雖然程度有所不同，但在場的人們之間缺乏完全信賴的關係，而這也直接關係到權力鬥爭與算計。
在身處其外的菲立歐眼裏，每個人都是自私自利、為權力瘋狂的人。特別是每個王子的母親都強烈地有這種傾向，這讓正派的各貴族們也相當擔憂。
菲立歐及其他有力貴族們獻花後，站在棺木旁的司教開始依教典說起向亡者告別的話語。
三王子布拉多望著正要迴座的菲立歐，在視線交會的瞬間，布拉多隨即將視線轉迴棺木，但菲立歐似乎感受到哥哥一瞬間所使的眼色。
隻有這個哥哥把菲立歐當作弟弟，但即使如此，他也因顧慮母親而不敢與菲立歐太過親近；而菲立歐也隻有把他當作哥哥看待。
那視線中有某種欲言又止的隱藏話語——菲立歐自然立刻就察覺到了。
布拉多的立場也很微妙。
現在的王位繼承權在雷吉克手上，而與其對抗的勢力則是擁戴皇太孫的正妃等人一派。
身為布拉多之母的第三王妃，與正妃的關係較為親近，因此不管布拉多本人的意願如何，必然會與雷吉克對立。
菲立歐不禁同情起布拉多來。
布拉多是個懦弱的王子，不隻對母親、連對臣子們都不敢有所違抗。他沒有力氣像雷吉克那樣放蕩，雖然年方十九，較菲立歐年長三歲，但已經給人一種衰老的印象。這一方麵當然是因為他天生體弱多病，但他欠缺活力的樣子教人平常看了也覺得十分不堪。
他的周圍有著不受皇太子派也不受二王子派所信賴、毫無建樹的部分貴族們，隻因想利用他而集結在一起。
在諸路人馬的各懷鬼胎中，葬禮緩慢而肅靜地進行著。
棺木中的兩位死者已化成了灰。
本來阿爾謝夫的習俗是將屍體連同棺木一起火葬，但在從遙遠的佛爾南神殿運送屍體迴來，再加上離葬禮舉行又隔了一段時間，屍體據說已明顯腐化，因此在進行驗屍之後，於正式葬禮前即予以火化。
在地方上的有力貴族們到達前，不能舉辦大規模的葬禮，這也是在不得已下所采取的措施。
巨大的棺木中，各自隻放有裝了兩人骨灰的小壺而已——
幾天前還活著的人，今天卻變成了骨灰、裝在小壺裏。
維恩皇太子的骨灰會直接加以埋葬，但拉巴斯丹王的骨灰除了一半會埋葬在王室的墓地外，剩下的一半則將會自「王者斷崖」撒下……
「王者斷崖」位在王都的東邊——
那一帶是王室專用的狩獵場地，其景色也深受建國的國王所喜愛，崖下有大河流經，對麵則有廣闊濃密的森林。
將國王的骨灰從崖上撒入河裏，是第一代國王所留下來的傳統，曆代的國王也都經由這條河川流人大海之中。
明天國王近親與有力的貴族們將一同前往斷崖，而跟葬禮沒有直接關連的民眾，也可以藉由目送出殯行列以憑弔國王。
葬禮結束後，緊接著就是決定「新任國王」的暗鬥了。
究竟是雷吉克，還是皇太孫亞伯特呢——
當然是由雷吉克來繼任才合乎情理，但政局究竟會如何演變，連菲立歐也不知道。
他無法看透人心。
在連兄弟或親戚都不值得信賴的貴族社會中，到一切大事底定為止，不論被誰陷害，都沒有什麽好奇怪的。
菲立歐一邊感受到在場的人心中都藏了一把刀，一邊靜靜地等待葬禮結束。
*
在聖堂的葬禮結束後，人們也開始為明天做準備，三三兩兩地散去。
席上的貴族們肅靜地穿過大門，順著人潮離開，菲立歐也跟著離開了聖堂。
菲立歐一走出門，紮起一頭藍色秀發的少女就跑向他，她似乎一直站在不會妨礙人們離開的位置等待著他。
菲立歐也離開行列，走近她的身邊。
兩人走到石板路邊。
這少女——烏路可用手做出祈禱的樣子，凝視著菲立歐：
「菲立歐大人，請不要太過悲傷——」
「我不要緊的，烏路可！雖然這句話不能大聲地說出口，但我其實——並不太難過，因為我跟父王和哥哥本來就幾乎沒有說過話。」
菲立歐說出真心話。
烏路可噤口不語，隻是向聖堂行了一禮。
菲立歐身後出現了正妃一行人。
正妃瑪莉貝兒僅向佇立一旁的菲立歐和烏路可投以冷漠的一瞥，便一言不發地與包圍在她身邊的貴族們一起離開，皇太子妃及皇太子的幼子也在其中。
在第二王妃與軍務卿、第三王妃、布拉多與達官顯要們陸續經過的行列中，也可看見雷吉克的身影。
雷吉克對帶著烏路可的菲立歐投以驚訝的目光，然後浮現輕蔑般的淺笑。
雷吉克在猜測些什麽可想而知，菲立歐雖然不快，但還是目送他經過。
出現在行列最後的是外務卿拉希安·羅姆和政務卿達斯堤亞·卡洛司。
六十歲的政務卿達斯堤亞是個頭特別大的老人，這與他矮小的身材極為不相稱，外表看起來雖然很和藹，但若有事發生，卻會展現出政治家有魄力的一麵，是個不可輕怱的有力貴族。
他身旁的拉希安則是身材高大、容貌端正的中年男子，在王宮中很受中高年的女官們歡迎。他雖然具有貴族的姿態，同時也有著平易近人的個性，在外交上充分地發揮長才。今年五十歲的他，比達斯堤亞還要年輕一點。
這兩人的低聲對話傳到了菲立歐的耳朵裏。
達斯堤亞說：
「……接下來你會怎麽做呢？」
「不做什麽，就隻是仕奉新的國王而已。」
拉希安迴答的聲音極小。
達斯堤亞追問：
「所以我才問你要擁戴哪位新任國王……」
「這就交給你來決定了，我的專長是外交，隻對與其他國家的關係感到興趣。」
聽見拉希安如此大言不慚，菲立歐不禁在內心苦笑——真是個「難纏」的男人啊！
達斯堤亞是公認的皇太子派領袖，他的立場雖是希望將拉希安拉攏入派係，但拉希安卻不會乖乖順從。隻是，拉希安也無意與達斯堤亞為敵……不論誰當上國王，他都會宣誓為其效忠，以官僚的立場來說，這是相當正確的。
可想而知，達斯堤亞臉上浮現不滿的表情。
阿爾謝夫的政治以執掌內政的政務卿為首，軍事由軍務卿主導，外交則由外務卿主導。
如今，政務卿擁戴皇太孫，軍務卿則擁立二王子，自然所有貴族們都在觀察身為外務卿的拉希安之動向。
兩人對站在石板路旁的菲立歐兩人略為致意，就從其麵前走過。
菲立歐身邊的烏路可，突然衝上前：
「拉希安大人，好久不見！」
烏路可的臉上充滿奇妙而哀傷的神色，朝拉希安深深行了一禮。
拉希安·羅姆那五官立體的臉龐瞬間出現了困惑的神色。
啊——在他來得及反應之前，烏路可就用手貼住自己的胸口，仰望人高馬大的拉希安：
「您忘記了嗎？我是馬汀·迪古雷的女兒烏路可。」
過了一瞬間——
拉希安的眼眸不久即因驚愕而張得大大的：
「你、你是烏路可大人——！？真是好久不見了，沒想到您變得如此美麗——啊，您為什麽會來到此處——」
原本對大多數事物都不會感到驚慌的拉希安，現在居然大為慌張，讓菲立歐覺得很意外。
負責外交事務的拉希安也和威塔神殿的高官們有所交流，就算與烏路可相識，也不是什麽不可思議之事。
在他身旁的達斯堤亞一聽到「烏路可」這名字，也不由皺起了眉頭。
烏路可接著轉向達斯堤亞，同樣深深地行了一禮：
「在這種場合叫住兩位，真是對不起。我是威塔的司祭烏路可·迪古雷。」
她的表情依舊哀傷，結結巴巴地說著哀悼的話：
「對於國王陛下和皇太子殿下的不幸，我也感到很驚訝——在此謹為他們兩人祈求冥福。」
「感謝您的心意，我是政務卿達斯堤亞·卡洛司，以後還請您——」
達斯堤亞說著漂亮的應酬話，眼神卻飄移不定。
拉希安與達斯堤亞一同望向菲立歐。
然後拉希安開口道：
「呃……菲立歐大人！請問——？」
菲立歐有點驚訝，他還以為他們早就知道烏路可來此的事。
在兩位大貴族麵前，菲立歐慢慢地開口：
「她現在住在威士托的宅邸，因此也出席了今天的葬禮——我想，威士托團長應該有在報告書中提及才是……」
菲立歐如此迴答，達斯堤亞眉間的皺紋更深了，他忙於處理眼前的緊急局麵，似乎還沒有看過報告書。
達斯堤亞的態度突然變得鄭重：
「失禮了，可能是因為聯絡不周。原來烏路可大人您也參加了今天的葬禮啊？」
烏路可點點頭：
「是的，雖然我不是這國家的人，但在菲立歐大人的盛意邀請下，也跟警備的人一起，在聖堂角落為陛下和殿下祈求冥福……」
烏路可迴顧中庭的樹蔭——
萊納斯迪和黛梅爾兩人潛伏在那裏，他們一看到政務卿等人的視線，立刻屈膝行禮。聖堂的周圍還有許多其他的騎士潛伏警戒著。
拉希安看著烏路可：
「烏路可大人，您與菲立歐大人本來就認識嗎？」
烏路可——像是害羞般地低下頭、紅著臉，輕輕點了點頭。
她的態度簡直就像戀愛中的女孩一樣，讓菲立歐慌了手腳。
同樣感到驚訝的還有拉希安和達斯堤亞，他們略微探出頭，看了看菲立歐和烏路可。
烏路可慢慢地開始答道：
「我從很久以前就受到菲立歐大人特別照顧，他對我而言是非常重要的。」
拉希亞眨著眼，達斯堤亞則是張大了嘴。
這話本來可以當作一般客套話，然而這可愛少女的動作卻包含著「超乎於此的意味」。
「烏路可，等一……」
菲立歐想要阻止她。
達斯堤亞和拉希亞一起把視線轉向菲立歐。
達斯堤亞臉上有種不知該說什麽的表情。
看似想要微笑，但因葬禮才剛結束，做出這種表情又有點不妥，結果就變成了摻雜著驚訝又似笑非笑的曖昧表情。
「……哎呀！菲立歐大人也真是的，若兩位是這種關係的話……」
「不、不是的！達斯堤亞卿，這是誤……」
拉希安伸出雙手放在菲立歐肩上，製止他狼狽的辯解：
「不不，菲立歐大人。關於這件事，我們當然會暫時
保密的。等到陛下和殿下的喪期過了，再重新——」
對年輕時英俊瀟灑的他來說，這種程度的事似乎還稱不上是醜聞，反而是件可喜可賀的事。
神官與貴族之間的交往或聯姻是很少見的，但若對方是威塔神殿內高層的血脈，也可說是極為難得的良緣。
唯一的問題是——菲立歐本人並沒有「這種」意思。
「拉希安卿，我都說是誤……」
烏路可轉向菲立歐微笑，那是有節製、楚楚動人、甚王可說是神聖的「完美」微笑，而且也很明顯地是出自於演技的笑容。
菲立歐隻有閉口不語。
但烏路可臉上依舊帶著出於演技的微笑：
「菲立歐大人，能盡早得到這兩位大人的諒解，我覺得還是比較好……」
這真是「致命的絕招」。
看到烏路可突然展露的演技，菲立歐也隻有繃緊了臉。
拉希安和達斯堤亞點頭致意，留下好奇的眼光，便先行離去。
菲立歐目送著他們的背影，大大地歎了口氣：
「——烏路可……」
「您要說的話，我都知道。」
烏路可一改剛剛的口氣，用略微低沉的聲音說道。
菲立歐邊搖搖頭，邊問明白：
「你到底做何打算？在想些什麽呢？」
烏路可也演得未免太露骨了，達斯堤亞兩人完全誤會了她跟菲立歐之間的關係。
但是，烏路可不可能毫無理由地做出這種帶有惡作劇意味的舉動。
烏路可轉向菲立歐、低下頭，天藍色的秀發一甩、垂了下來：
「非常抱歉，我做出這麽唐突的事，讓您嚇了一跳。」
烏路可很幹脆地認了錯，正麵麵對著菲立歐。
「不過我並沒有撒謊，對我來說，菲立歐大人確實是很重要的人。」
聽到這番真摯的話，菲立歐點點頭：
「對我來說，烏路可也很『重要』喔！不過，你為什麽要故意用那種讓政務卿他們誤會的說法呢？請告訴我理由。」
烏路可略略低下頭：
「——我是為了牽製他們幫菲立歐大人您安排未婚妻的行動。」
這迴答讓菲立歐瞪大了眼，這對他來說根本是想都沒想過的事。
「未婚妻？怎麽可能……」
「我從威士托大人那兒聽說他們可能將會有這樣的動作，理由就是……現在的情勢。這樣您大致能夠了解吧？」
聽到烏路可的話，菲立歐嚇了一跳。
烏路可慢慢地說道：
「今天早上我也和威士托大人談過了……我想這樣一定會被您討厭的，雖然失禮，但還是擅自以這種方式行動了……」
菲立歐按住額頭，大大地歎了口氣：
「不，可是，該不會——」
「達斯堤亞卿剛才的表情，您也看到了吧？那是『計畫落空』的表情。」
烏路可斬釘截鐵地如此斷言。
「菲立歐大人，我還不是很了解這個國家的內情，因此我就以常理推論——在皇太子過世、皇太子的幼子與二王子爭奪繼承權時——為了勉強擁立幼小的人，就會需要流有王室血脈的有力監護人。這樣一來，三王子和四王子豈不是監護人的頭號候補嗎？三王子似乎體弱多病，因此對方就看上了菲立歐大人出任監護人的可能性，這是極為自然的事。」
被她指出自己沒注意到的可能，菲立歐又歎了口氣。
一經他人說穿，就會發現這是極為理所當然又單純的事。但換作是自己的事，卻往往不容易注意。其中最重要的原因是，自己從以前就一直被當作是多餘的人，從來沒想過政務卿等人會需要自己。
但菲立歐並不打算加入正妃的派係，而且老實說，他現在也不想隸屬任何一個派係。
達斯堤亞似乎早巳不動聲色地開始行動，想要籠絡這樣的菲立歐。而威士托察覺他的企圖，便請烏路可先行出招。
若是達斯堤亞已找好有力貴族的女兒，沒有未婚妻、母方家也式微、立場薄弱的菲立歐要是拒絕這門婚事，就顯得相當無禮。原本菲立歐就不是可以「挑三揀四」的立場，加上王室的人也不是沒有三妻四妾的先例，因此他很有可能會陷入不得不結婚的狀況。
然而，雖說可以娶好幾位妻子，但要是接二連三地迎娶進門，對正室而言也是相當無禮的，從最初的結婚到迎娶第二任妻子必須相隔好幾年，這是對女方家族的一種尊重。
若隻是娶妾的話還無所謂，但如果對象是威塔神殿的司祭烏路可，那可就不隻是失禮而已了。她身為神姬的妹妹，地位堪與大貴族千金或一國的公主匹敵。正因如此，就菲立歐的立場而言，就可以用與她的婚約為理由拒絕其他婚事了。
「雖然隻能拖延幾年的時間，但我想目前這樣就夠了。」
烏路可說著。菲立歐沮喪地垂下肩膀：
「……謝謝你，烏路可。我必須跟你道謝才行呢！」
一旦菲立歐加入任何派係，就意味著王宮騎士團團長威士托會加入，更進一步地，王宮騎士團也會加入。
若在平時，這可能還「無足輕重」，但唯獨當下，深受先王信賴的威士托之動向，其重要性更甚以往。對於無法誘之以利隻能動之以理的硬骨忠臣威士托，相信任何派係應該都想要拉攏才是。他的存在，是強化自身派係「正當性」的重要因素。
仔細想想，對於讓國王在眼前輕易被殺的威士托和菲立歐而言，正妃和政務卿的責難也太輕了些，這似乎也意味著他們並不想要得罪這兩個人。
「啊……我總算有迴到紛擾世界的真實感了呢！佛爾南神殿的生活真教人懷念。」
菲立歐帶著歎息如此說道。要是在那悠閑的神殿一直居住下去，大概會把政略、政爭這種事當作是不知哪個世界的天方夜譚了吧！
烏路可嘻嘻笑著，不過這次並非出於演技：
「所以我以前不就說過了嗎？身為神官的生活一定比較適合菲立歐大人您的個性的。」
「不過當神官太辛苦了，不適合我啦！」
菲立歐聳聳肩。神官有神官的辛苦，從在佛爾南看到的幾個實例就可以得知。
「對了，烏路可，你不覺得這裏很令人懷念嗎？在迴去之前，要不要散散步？」
「好的，我很樂意。」
聽到菲立歐的提議，烏路可開心地點點頭。
菲立歐對稍遠處的萊納斯迪等人叫道：
「你們要不要一起來？你們如果來保護我們，那就太感謝了。」
金色短發青年戲謔地笑道：
「不了、不了，您跟將來的未婚妻相聚，我們可不想當電燈泡。」
黛梅爾立刻打了他的頭：
「萊納斯迪，別說這種無聊話。菲立歐大人，我們還要負責警備任務，必須立刻去集合和報告，在此先告辭了。」
「正是如此。何況，要保護誰的話，菲立歐大人一個人就綽綽有餘了。」
萊納斯迪說著，將自己帶來的劍遞給菲立歐：
「為了小心起見，先借給您吧！晚一點還請還我。」
「我知道了，那麽等會兒見。」
菲立歐接過劍、告別兩人後，就跟烏路可一起在王宮的中庭裏散步起來。
王宮的中庭相當廣闊，到處都有樹林、假山或花壇等，那美麗的造景，跟相鄰諸國的相較之下顯得格外出色。
太陽依舊高掛天空，初夏的綠意分外耀眼，柔軟的草地也整理得相當漂亮，讓人想直接躺在上頭。
一片綠意的視野邊緣有
著小小的假山——
菲立歐和烏路可走到那座小山旁。
「——你還記得這裏嗎？」
菲立歐問道。烏路可點點頭：
「當然，這裏是我把『生命輝石』送給菲立歐大人的地方。」
那是七年前菲立歐和烏路可互道別離之地。
「真令人懷念，那之後已經過了七年了呢！」
菲立歐點點頭：
「是啊！那時候根本沒想到哥哥和父王會這樣突然死去。」
「是的，人的死亡總是出乎意料的。」
烏路可望著遠方：
「生與死都是人的定數——在從出生到死亡的極為短暫時間裏，並沒有很多人能夠成就一番事業，維恩殿下是太早過世了，但拉巴斯丹陛下則是一位很出色的國王。」
「——嗯，雖然父王他並不認為自己適合這個位子……但當他不在了，我才真實感受到，他雖然樸實無華，卻是一國的重要支柱。」
菲立歐走在假山周圍的草地上，無限地感慨。
哥哥維恩正要繼承父親的位子，以臣子的角度來看，他應該會是一位好君王，但是現在覺得可惜也來不及了。
菲立歐和烏路可一邊談話，一邊繼續在中庭散步。
「皇太子派會乖乖退讓嗎？」
「我不了解正妃的個性，所以無法判斷——但是他們既然想要拉攏菲立歐大人，我想他們並沒有放棄。」
「我想雷吉克哥哥也不會放棄，所以接下來可能會有一陣混亂——而為了不要讓事情的發展演變成內亂……」
菲立歐喃喃自語著，隨即閉口不語。
烏路可感到不解：
「菲立歐大人，您怎麽啦？」
「……不，沒什麽。」
雖然對烏路可如此迴答，但他腦海裏卻浮現了令人不快的聯想。
在有人插手阻礙時，那些人會怎麽辦呢——菲立歐自己雖不喜歡，但自古即有常用的手段。最近阿爾謝夫雖不曾聽聞這種事例，但也有一部分人懷疑，菲立歐自己在國王和皇太子死亡時，是否就是使用了「那種手段」……
暗殺——
隻要一死，人就失去了影響力，至少其未來性就此中斷。而且，已死的人不會以國王身分統治人們。
（該不會有人真的做到這種地步吧……）
雖然他希望如此，但又無法否定這種想法。這是最簡單而有效的禁果，兩大派係的任何一方被其所迷惑，也不是什麽不可思議之事。
烏路可輕輕握住了沉思中菲立歐的手：
「菲立歐大人，請看那邊！」
烏路可壓低聲音。菲立歐看往她所指的方向——
一對年輕男女正走在橫越庭院的磚瓦路上；而無視於道路、走在草地上的菲立歐兩人，就從樹籬與樹蔭之間偷看——是以這對男女並沒有注意到他們。
菲立歐見過這男人，他是世代相傳的名門貴族桑克瑞得家的長子克勞斯·桑克瑞得，被視為當今軍務卿葛楚德的繼承人。
不過菲立歐之所以會知道他的姓名，並不僅僅是因為他的血統。
他年紀輕輕就創立了以桑克瑞得為名的貿易公司，在商業之路上大獲成功，這與眾不同的經曆也讓他在貴族社會中大放異彩。
那飄飄然瘦長的身材與閑適的表情，總給人一種教師或牧師的印象。
相反地，那名女子卻是菲利歐不認識的人，從她身上所穿的高雅喪服來看，很明顯是貴族的千金。
菲立歐發現自己打擾到他們，轉過身想要離開。
此時，偶然間聽到兩人的對話——
「哥哥，我是認真的！」
「妮娜，你太大聲了——」
貴族克勞斯迅速地環顧四周。
菲立歐立刻壓著烏路可的肩膀蹲下來，他們以樹籬為遮蔽，得以完全藏身。
「哥哥，可是我……」
「……妮娜，拜托你，不要再說這種話了，你應該明白的吧？」
這個叫做妮娜的少女稱唿克勞斯為哥哥，看來似乎是桑克瑞得家的女兒。
菲立歐搜索著記憶，妮娜·桑克瑞得是二王子雷吉克從小指腹為婚的妻子。
她的父母早已亡故，被親戚——也是家族領袖的葛楚德·桑克瑞得家收養。兩人名為兄妹，其實是堂兄妹的關係。
菲立歐也沒有見過她，貴族的千金向來都待在領地裏，今天她一定是為了參加國王和皇太子
的葬禮才特地前來王都的。
她和克勞斯避開他人，在中庭深處起了爭執。
菲立歐並沒有偷聽的意思……
為了不被兩人發現，菲立歐彎著腰，牽著烏路可的手正要離開，烏路可也默默地跟著他。
他們雖無意偷聽，卻還是又聽到了兩人的對話——
「可是，哥哥……我是雷吉克大人從小指腹為婚的妻子，他對我想必有所疏忽，我在陪他過夜時就可以趁機殺了他，然後說是『刺客』殺的……」
聽到女孩壓低聲音所說的話，菲立歐嚇了一大跳。
他的背上冒出冷汗。
妮娜·桑克瑞得——似乎正在和哥哥商量關於暗殺雷吉克的事。
「過夜……妮娜，你還是個孩子，請不要隨便把這種話掛在嘴邊，太下流了。」
克勞斯以略裝迷糊的口氣說著，並歎了口氣：
「還有，不要再提這種『危險的事』。雷吉克大人的周圍也有警衛，在某些狀況下甚至也有人監視房間……聽好了，桑克瑞得家是支持雷吉克大人的，這是父親跟爺爺決定的事，妮娜你沒有必要多費心思。」
克勞斯的聲音聽起來有點嚴肅。
這也難怪，自己說出要暗殺王族的話，雖說是在周圍沒有人的中庭深處，也太過不小心了。事實上，周圍還真的有無意間出現在現場的菲立歐跟烏路可……
「可是——」
妮娜還不肯罷休。菲立歐慢慢地從樹籬的縫隙間窺視兩人。
「……妮娜，你要是這麽不喜歡他的話，就由我來請求父親重新考慮指腹為婚的事。所以你不要隨便輕舉——」
「……哥哥，我個人的喜好無關緊要，那個人本來就不具備國王的資質——」
「妮、娜！」
克勞斯的口氣變了：
「他不足的部分由臣子來補足就夠了，國王沒有必要是萬能的——」
克勞斯如此斷言，過了一會兒又說：
「……這是爺爺說的。何況我也會從旁輔佐，總有辦法解決問題的吧！」
他又恢複輕鬆的口氣，拍拍妹妹的肩膀。
「哥哥你……！？這讓我更加不安了……」
妮娜的聲音無力到近乎哀傷。克勞斯大大地皺起眉頭：
「你這話也太失禮了，而且我不安的程度也不輸給你呢！」
「這種事有什麽好驕傲的！」
菲立歐與烏路可一邊偷聽著背後兩人的奇妙對話，一邊躡手躡腳地離開。
隔了一段距離、看不見兩人後，菲立歐才放鬆心情，烏路可也大口地深唿吸。
兩人就直接坐在草地上——
烏路可一邊調整著唿吸，一邊凝視著身邊的菲立歐：
「菲立歐大人，我真是嚇了一跳。剛剛那是——」
「是啊——那個女孩是雷吉克哥哥指腹為婚的對象，剛剛的話就當作沒聽見吧！」
聽到菲立歐的話，烏路可也點點頭。
既然身為兄長的克勞斯要她打消念頭，現在也沒有證據了。要是菲立歐兩人將這件事告訴其他人，就成
了流言蜚語。
烏路可小聲地問道：
「話說迴來——雷吉克大人竟然這麽沒有人望嗎？」
烏路可毫不客氣地問道。菲立歐不悅地點點頭：
「這樣對哥哥雖然不好意思，但就算他被誰暗殺了，也不是什麽不可思議的事，他自己一定也是這麽想的。」
隻是他一定沒想到，連屬於自己這個派係、極為親近的人之中，竟然也有人想要暗殺他。妮娜這個女孩外表看起來相當嫻雅，但卻考慮著極為危險的事。
——暗殺——
這字眼的沉重感讓菲立歐感到很鬱悶。
將妨礙自己的人殺害、加以排除——相較於經由討論和妥協的政治，可說是相當暴力而幼稚的手段。不過正因為幼稚，所以易懂而單純，隻要稍一動念，就能聽到惡魔的低語。
萬一失敗，肯定要賠上性命；就算暗殺成功，要是被發現自己是兇手，還是會招致滅亡。以這層意義說來，暗殺的風險相當高，但相對地效果也很好。
掌權者注定經常要麵對這種不確定的威脅。
菲立歐跟烏路可一起踏上迴威士托宅邸的歸途。
明天為了撒下國王的骨灰，許多出身高貴的貴族們將來到街上。
為了護衛這些貴族，除了近衛騎士團、王宮騎士團之外，衛兵和街上的護民官們應該也會出動。主導軍事的桑克瑞得家所備的士兵們，也會在王都周圍嚴加防守——他們是為了牽製內亂或貴族的暴動所成立的軍團，並不是以對付暗殺者等為目的……
在通往「王者斷崖」的道路上，因周圍有森林包圍，很適合埋伏或逃跑，若是有暗殺者伺機而動，那裏可說是絕佳的地點。
菲立歐希望自己不祥的預感隻是杞人憂天，同時握緊了借來長劍的劍柄。
所謂的劍，就是武力的象徵，可以保護自己，也可以殺害敵人，能不使用當然是最好的。
——明天撒骨灰時，他想要帶著自己用慣了的那把「刀」。
沒有人會因暗殺菲立歐而得到好處，因此他認為自己不會是被暗殺的對象，在某種意義上，自然就沒把它當一迴事。
然而萬一發生什麽事，他手上卻沒有武器，就不能保護烏路可或其他人了。
不知不覺中，菲立歐的表情變得很嚴肅。
走在他身邊的烏路可，不安地仰望他的側臉，然後肩膀輕輕地顫抖著。
一陣強風吹過中庭——
突如其來的強風打在身上，讓菲立歐眯起了眼。
無意中抬頭仰望天空，是那麽遙不可及而澄澈蔚藍。
絲毫不受地麵上紛亂權力鬥爭汙染的蔚藍天空，在菲立歐眼中分外耀眼。