鹽之街-debriefing-旅程的起點
＊
世界在一夕之間變色。
能處在經曆巨變世界的狹縫間，這機會可不常有。
聽旁人說，世界的變動即將進入尾聲。
所以我想，我應該出去見識見識這變色的山河。
＊
哇！
不預期地在路旁見到鹽柱，宣生慌忙栘開視線。
通往鄰縣的聯外道路上。有一根高度及腰的鹽柱靜靜佇立在路邊，乍看就像是一柱鍾乳石。
被列為鹽害防治處理對象之一的鹽柱，早在清除工程展開之前就已被風雨衝刷泰半，隻剩下極少數的漏網之魚會像這樣殘留在某處。
仔細看去，原來這根鹽柱旁邊有一小片坍塌的土堆。從土堆裏斜長出來的胡枝子灌木叢半覆在鹽柱上，多少替它遮擋了風雨。鹽柱的表麵已經被風化得圓鈍，但從腰部以下的線條看來，的確能看得出它原本是個人。
看起來果然不怎麽舒服
住在結晶影響區域以外的人，對鹽害一事比較不那麽神經質。宣生知道自己也有這樣的遲鈍，但是既知鹽柱也是導致鹽害的傳染源之一。他就算再好奇也不敢目不轉睛的直盯著看.
想起經過數位處理的影像便不會有傳染性。他從背包裏取出數位相機，戰戰兢兢地看著液晶螢幕，拍了一張照片。快門一按完。他馬上掉轉過身，背對著鹽柱檢視剛才拍下的影像。
哈，一出發就取得一張資料照。可見我在定好運。
他大聲說給自己聽，努力平衡不小心看見鹽柱所造成的負麵心情。個性單純的宣生，這一招用起來滿有效的。
可是話說迴來
宣生坐在滿是鹽粉的人行道水泥磚上，望著同樣布滿鹽粒的路麵地上的小鹽粒反正避不掉，索性不去在意它了。
怎麽都沒車啊。
宣生從家裏走了十公裏來到這條便道上，卻沒看見半個車子或人影。兩條腿也開始累了。
找出鹽害的主要原因之後，結晶的處理工作在全國展開，至今已過了數個月，但人們顯然還沒有樂天到願意出遠門遊玩的地步。看看這條便道，它是兩縣之間唯一的聯絡道路，如今竟然杳無人跡。由此可見一斑。
哼哼，我居然能做出這種分析，好酷。
宣生不禁自鳴得意，覺得自己年紀輕輕就有采訪記者的架勢。
得意歸得意，這一趟搭便車之旅卻頗有行將觸礁之勢，不免令人失望。外國電影裏演的徒步背包客都是搭便車出外旅行，看起來明明是那樣率性又瀟灑的。
膽小鬼，你們要怕鹽怕到幾時啊？宣生不滿的嘀咕。
結晶清除的大工程進行到現在，人口逾百萬的城市已經清得差不多了，其下的中小城市正在陸續進行中。鹽柱和路麵鹽粒都在清除項目之列。清洗車前幾天也開來宣生所住的城市，將馬路上殘餘的鹽都衝進了下水道，所以市區內已經完全看不到鹽害的痕跡，隻有來到這種郊區的聯外道路才會看見。
嚴格說來，宣生的周圍沒有人死於鹽害，以致他對鹽害的可怕之處沒什麽概念。聽說他就讀的中學有好幾個同屆的學生遇害，但都跟他不同班，他也不認識，而且那都是學校停課之後才傳出來的消息，感覺上畢竟不那麽真實。
對此刻的宣生而言，鹽害直接造成的最大問題就是害他沒有便車可搭。然而不知道的是，由於鹽害重創物流體係，使得燃油供應至今仍陷於停滯，街上在跑的其實都是公家單位的車。
我要快點離開這一帶啦
留在書桌上的那封信應該快要被發現了。自從停課以來，宣生每天都在家懶散貪睡，不過母親還是每天去房間叫他起床。算算時間，她差不多要去敲門了。
見到那封給爸媽的信，對孩子一向過度保護的母親大概會瘋掉。宣生完全可以想像她那歇斯底裏的模樣。
他立誌要成為一個采訪記者，親眼見證這曆經巨變的世界，但他也知道母親絕對不會接受這番說法。宣生雖然在留書裏寫得很清楚，隻是以母親的個性，到頭來勢必還是會在小鎮裏掀起一陣風波。
拜托不要讓我被抓迴去啊
那會是全天下外加這輩子最丟臉的事。
就在宣生無奈的歎氣時
國道遠處出現一輛草綠色的吉普車。
來啦！
更幸運的是，那輛車正往縣外的方向行駛。
宣生衝到車道中間，高舉著速描簿。上頭大大的寫著請載我一程。
走下車的是一個高個兒男人，眼神銳氣逼人，瞪得宣生講不出下一句話來。
見宣生不語，男子便兇巴巴地開口：
你是要搭便車還是要自殺？搭便車就站到路邊去，要自殺就選別的車，不要來給我撞。
那人的聲音也很可怕。宣生越來越心驚，但想到這是自己走了大半個早上才見到的第一輛車，而且又成功攔下了，說什麽也不能在此放棄。
呃那個，我是要搭便車！我想到縣外去，請你載我一程！
心想這麽兇的人大概不會答應，宣生幾乎是不抱希望的喊道。卻見男子默默地盯著他，目不轉睛地看了好一會兒，宣生趕緊端出好孩子的模樣，不敢再放肆。
男子這才用大姆指朝吉普車指了指。
謝謝你！
男子走迴駕駛座旁，宣生立刻小跑步跟上去，這才發現副駕駛座上已經坐了一個人。那是個雙眼被繃帶蒙住的少女。
見宣生在車窗外興味盎然地對著少女打量，男於不客氣地咆哮起來：
你坐後頭去，小朋友！不上車我就開走羅！
宣生一驚，縮縮脖子往後座鑽去。
是一個中學年紀的小男生。他說要搭便車，所以我讓他坐一程。
吉普車重新上路時，男子如此說道。宣生知道他是在跟少女講話。
少女聽了便半轉過頭，向後座微微點頭，嘴角掛著微笑。
你好，我叫真奈。幸會呀。
她講話時咬字輕快，聽起來十分可愛，可惜眼睛被繃帶遮住了，不然長相一定也不錯。看那乖巧文靜的氣質，正好是宣生中意的類型。
你你好，我叫宣生。
宣生難為情的迴應道，心裏暗自慶幸少女看不見，否則這丟臉的害羞表情就會變成少女對他的第一印象了。
真奈，你的名字好可愛哦。你眼睛受傷了嗎？
宣生問道，卻聽得駕駛座傳來男子的迴答：
她不是眼睛不好，而是最近在短期內看結晶看得太密集了。我們這陣子都在未清除的地區移動，所以讓她把眼睛遮起來，免得不小心又看到鹽結晶。
有關鹽害的傳染途徑，宣生其實是最近才從社區的鎮公所公告看到的，隻不過他沒有親身接觸過鹽害，對那些訊息也就沒什麽警覺心了。
話說迴來
叔叔，我又不是問你，我是在問真奈耶。
你叫我叔叔？
宣生的餘光掃到男子投來的怒目。
臭小鬼，你搭我便車還這麽不識相，好大的狗膽。
聽到這裏，副駕駛座上的真奈忍不住噗嗤一笑。
秋庭先生一碰到小孩子就動肝火呢，
少羅嗦，反正你們都把我當老頭啦，
被喚作秋庭的男子轉迴頭看向前方，嘀咕著大表不滿不過宣生也有點不平。
一碰到小孩子就動肝火。
真奈的年紀看起來雖然年長一些，但跟宣生應該也差不了多少歲才是。
宣生，這個人姓秋庭，你應該叫他秋庭先生才行。
真奈轉過臉來說
道，嘴角又是笑意盈盈，當場把宣生心中的不平都給吹跑了.
嗯，好！不過，幸好你不是眼睛不好。
見真奈歪頭不解，宣生又說：
你長得這麽可愛，要是眼睛看不見，豈不是很可憐？
真奈像是做了一個苦笑.沒有答腔。
你這小鬼真是腦袋短路。那萬一她長得不可愛，你這話不就傷人了嗎？
聽見秋庭的揶揄，宣生不高興地嘟起嘴巴。
我又不是那個意思！
那以後話講出口前先想個十秒。講話不經大腦，小心被人當成傻瓜。
幹嘛在真奈的麵前害我出洋相
討厭，討厭，討厭！
宣生對著秋庭的背影猛吐舌頭。
喂喂秋庭先生，你們要去哪？
聽見宣生在後座問，秋庭不耐煩地皺起了眉頭。
反正是往關西方向，途中會去幾個地方繞一繞。
我可以跟你們走一陣子嗎？
照後鏡裏，秋庭正在瞪他。宣生覺得對方好像看穿了看出他是因為對真奈有好感才要求同行的。
隨你便。秋庭沒好氣地丟出這麽一句。既然如此，那就隨便我了。
真奈是秋庭先生的妹妹嗎？
不是。
答話的仍是秋庭。
那是什麽？
宣生又追問，便見秋庭側過臉來邪邪一笑。
你看呢？
表妹.
宣生按自己的願望迴答，卻見秋庭笑而不答好討厭。
他一個人在後座氣鼓鼓。
接近中午的時候，秋庭在一座關閉的加油站前停下車子。
這一帶還沒有洗到啊
秋庭喃喃道，開車門伸出一腳，用鞋底在路麵上擦了幾下。宣生也往地麵看，見道路上仍是處處白鹽。
真奈，抱歉，先休息吧，不過還不能讓你看外麵。等等恐怕還要再開一會兒才能離開未處理地區。
好。
真奈點頭應道，一麵摸索著解下安全帶，看起來已經頗熟練了。
小朋友，那邊的行囊不.背包，拿一個下來。
見宣生依言從後座的雜亂物品堆拿起最上層的一隻登山袋，秋庭便也走出車外，繞到副駕駛座旁，打開車門，牽起真奈的手，抱也似的領她下車。
哇塞，這樣
宣生不由自主地直盯著這一幕。
好像把她當公主還是千金大小姐似的。
秋庭讓真奈勾著他的左手臂，領著她慢步走向加油站的辦公室。
要是沒有鹽，這裏倒是滿漂亮的。山就在旁邊，馬路對麵有田地和菜園，大部分都荒廢了，但也有一些種著東西。看來還是有農家已經開始複耕。
一麵走，秋庭一麵把四周的風景講給真奈聽。
哇菜園啊。我好想看哦，有種什麽？
太遠了不是很清楚，不知是什麽菜葉，不過葉菜類對鹽害的耐性不強
啊，你說的是農業上的那種鹽害吧？那你看到的說不定是白蘿卜的葉子。
從後麵遠遠看去，他們就像是一對手挽著手的情侶。在秋庭的攙扶下，真奈的步伐沒有一絲遲疑或害怕，看起來完全不像是眼睛被蒙住的人。他們兩人這樣熟悉，可見已經在一起很長一段時間了。
真沒意思。
走在兩人身後的宣生跑過去插嘴道：
喂去辦公室之後呢？門一定是鎖上的啊。
我會開。
秋庭迴答得若無其事，隨即從口袋裏掏出兩根鐵絲，掏掏弄弄花了不到五分鍾就打開了辦公室的門鎖。
大概是猜出宣生的驚訝，真奈開口道：
嚇一跳嗎？秋庭先生會很多事情哦。
秋庭讓真奈坐在圓桌旁的椅子上。然後開始拉下室內的百葉窗簾。
對哦，關上窗戶，真奈就可以拆繃帶了。
想到之後，宣生便也跑去幫忙。
所有的百葉窗簾都拉下來後，秋庭開始解開真奈臉上的繃帶。上頭的結可能打得太緊，看得出他的十指都在用力。
好不容易解開。白色的繃帶一圈一圈拆下，宣生馬上跑到真奈的正麵.
繃帶之下的眼睛原是閉著的，這時才漸漸睜開。
你好哇。
真奈抬頭看著宣生。笑得十分親切她的長相屬於鄰家女孩那一型，雖然平凡，卻完全對中了宣生的胃口，害他必須死命地收緊嘴角，否則笑容鐵定會憨傻起來；收緊了才勉強像個普通的笑容。
小朋友，看傻了啊？
被秋庭調侃，宣生這才迴話。
你好啊。
午飯是秋庭從背包中拿出來的行軍糧。一人一個卡其色的鋁箔包，裏麵有餅幹和熟菜類，還有湯粉。
真奈用辦公室裏附設的丙烷簡易爐煮開水，把熟菜包拿出來燙一下，再用那些熱水衝湯粉。
秋庭先生，你是自衛隊的人嗎？
宣生咬著餅幹問道，秋庭卻迴答現在還算是。
這東西不怎麽好吃耶。自衛隊的人每天都吃這種東西嗎？
哪可能每天吃啊，這是緊急口糧。自衛隊的戰鬥口糧味道更好，比較起來，美軍那種加熱式的根本像是隨便亂煮，有人嫌臭說不敢吃。
大概是食量小，真奈一開始就把餅幹和少許熟菜都分給秋庭，所以她很快就吃完了，便和宣生聊起來。
宣生，你為什麽出來搭便車旅行呢？
真奈的語氣像是在質問他為什麽選這種時候外出。果然女孩子就是女孩子，雖然看起來年長一些，還是一樣怕事又愛擔心，這一點就跟班上的女生沒兩樣。當然啦，那些女生很臭屁，真奈可完全不會。光是想到停課可以不再聽到那幫女生的吱吱喳喳，宣生就覺得耳根子清淨真是好，她們跟真奈根本不能比。
宣生決定表現出自己最好的一麵，於是挺起了胸膛迴答：
我啊，正在旅行。我要看遍這世界的現況。
雖然今天早上才剛出發就是了這一點就不要講。
我將來想當采訪記者。對一個記者來說，能親身經曆這些情勢是很難得的機會，所以我要趁現在到全國走一趟。親眼見識各種景象，這對我將來寫書都會有幫助。
真奈看著他，眼睛睜得好大。
好棒哦，你這麽有想法。
那單純讚賞的聲音聽來真舒服。宣生洋洋得意.
那你一定要寫一本好書哦。
看見真奈的笑容，宣生也不由得笑開了。
當記者要想牢牢抓住讀者的心，一生中果然需要一位繆斯女神一個有魅力的異性。真奈就很有這個資格。她不像班上的女生那樣愛嘮叨，脾氣又好，各方麵都是宣生最喜歡的類型。
算啦，不要隻是小朋友遠足就好啦。
秋庭潑來的冷水，令宣生鼓起雙頰。
年輕人的熱情你才不懂啦。
是是是，反正我就是老頭啦。嘿。
秋庭將杯裏的湯一飲而盡，然後把紙杯揉成一團，不偏不倚地投進自動販賣機旁的垃圾筒。
上過廁所，他們又要出發。走出辦公室前，秋庭重新仔細地用繃帶包好真奈的眼睛。
你先上車，去放行李。
秋庭說著，把車鑰匙拋向宣生，宣生的神情馬上亮起來。聽見他問我可以發動嗎？無疑正是對機械感興趣的年紀。結果秋庭不準，他大概有點不滿，但還是老實地帶著背囊先跑向吉普車去。
那個年紀的小孩好有活力哦。
想像宣生跑開的方向，真奈麵朝屋外吃吃地笑道。宣生在吃飯時表情一下變來變去的，彷佛
腦子裏在想什麽都寫在臉上。
還有，跟他一搭一唱的秋庭也變得多話，更有趣。
你倒是很會擺大姊姊的架子嘛。
被秋庭取笑，真奈噘起嘴。
我才沒有擺架子他如果是中學生，不就正好小我三、四歲？我本來就是姊姊啊。
說是這麽說，心裏卻有一絲絲不安。真奈隻是懷著平常心將宣生當做一個年紀小的弟弟看待，但在秋庭看來，會不會覺得滑稽呢？在他看來，是不是覺得兩個都是小毛頭，真奈還故意裝老成呢？
會奇怪嗎？
她裝做隨口問問。秋庭嗯？了一聲，便說：
不會。像個好姊姊也不錯啊。
聽起來像是不經意的迴答，也是真奈想聽的。隻不過，實際聽在耳裏的感覺又有點不一樣。
會不會隻是為了順我的意思？好想看看他現在的臉色，否則總覺得不放心。
可是，光是有這個念頭，真奈在心情上就已經差他一截了。
不過那個年紀的小孩最想長大了，你也別太把人家當小孩子看哦。
真奈點點頭，心中卻隱約覺得尷尬。秋庭這麽說，好像在講她還不夠成熟，不夠資格把宣生當小孩子看待似的。
幸虧眼睛遮起來了，否則現在的表情會被秋庭看見。她不想讓他看見這幼稚的不甘願。
不知秋庭是否把自己和宣生歸為一類想到自己會為這種事情介懷，甚至會怕被秋庭發現這份介懷，真奈就覺得心目中的理想自我離她又遠了一寸，不由得懊惱。
＊
晚上大概就可以拆繃帶了。
一如秋庭所說，路麵上的鹽粒已經變少了。
他們在路肩停車，秋庭把地圖打開來看：
二十公裏前方有國道休息站不知道能不能洗澡。
有些國道休息站設有沐浴設備和臥鋪，但要視休息站的規模和位置條件而定。
昨天洗過了，今天不洗也沒關係。
見真奈這麽說，秋庭便合上地圖。
好，那就去吧。今晚就睡那裏。
繼續往前開不到一小時，他們抵達了休息站。這間休息站的規模相當大，停車場少說可以容納百來輛汽車。
真奈，我幫你拆繃帶！這裏沒有鹽了，不用怕。
宣生說完，便見真奈把臉轉向秋庭。像在徵詢他的意見。
可以，讓他拆吧。
那就麻煩你了，宣生。
都說沒問題了，幹嘛還要看秋庭的臉色呢？宣生覺得有點兒沒趣，一麵把手伸向真奈的頭。
碰到她的頭發時，他的心髒猛然跳了一下。
怎麽會這麽軟又這麽柔順啊。
剛才沒想太多，忘了拆繃帶就會碰到她的頭，仔細想想，這是他頭一次碰女孩子的頭發還有這是什麽香味，是洗發精還是潤發乳呢？
秋庭到底是把結打得多緊，結頭硬得要用指甲尖才能解開。宣生一麵和布結頭奮鬥，一麵深深地吸氣。
晚餐在餐廳的廚房裏煮，三個人一起忙。水和電都來了，唯獨瓦斯還沒有恢複，所以就在後門外頭生火烹調。
既是野炊，當然吃咖哩飯。
好像露營一樣耶，好好玩！
手不要停，小朋友。要是你隻能顧一邊，那就閉嘴別講話。
三人都在削皮，想不到秋庭是最會削的。真奈削得仔細，但比秋庭慢一些，隻有宣生一個人要用削皮器才會削。
肉呢？
秋庭準備的咖哩料都是蔬菜，愛吃肉的小孩子當然嫌不夠。
太陽這麽大，難道帶著生肉到處跑？我隻有帶白米和可以久放的蔬菜而已。今天沒時間去打獵，路上又沒經過農家，要不然也許能要一隻雞來。
見他說得輕鬆，後麵那幾句卻令宣生愣住了。打獵？打鳥或兔子嗎？魚不知道算不算；跟農家要雞，那誰來殺？
像是讀出他的心事，秋庭又若無其事的添了幾句：
出門在外要吃肉，哪可能等著別人替你宰好了處理好？除非是運氣好，經過配給所。
這我當然知道。
用抗議的語調宣生說了一個謊。
宣生所見過的肉，以前是在超級市場，現在是在配給所，統統是用保麗龍盤盛著，事先已經宰殺處理幹淨了的，不僅毫無血糊，而且一塊塊都切得整齊。雞腿、豬五花、魚肉都一樣，完全不是它們本來的形狀。
在聽到秋庭的這番話之前，宣生從沒發現生活中有這麽多其他人的勞力貢獻，同時也是那些勞力使他的生活過得輕鬆方便。
事實上，大環境若此，早已容不得人們享受那些輕鬆方便了，而自己誇口說要出來見識這改變後的世界，卻也隻有他一個人連這點事實都沒察覺。
宣生偷偷瞄了真奈一眼。真奈見宣生在看，依舊和氣地笑了笑，像是沒聽見剛才的對話。她的笑容，是不讓宣生尷尬。
在真奈麵前丟臉，宣生隻覺得不甘心。
這間民營休息站原本是以天然溫泉為號召，站區內不隻有兩處氣派的大浴場，甚至還有一座露天的檜木浴池。
汲泉的幫浦好像始終沒關閉過，天然的泉水因此源源不絕地湧進浴池，水位總是滿溢。浴場看起來也不髒，可能常常有這附近的居民過來使用。秋庭檢查了幫浦，再把存有燃料的熱水器點起來，淋浴間就有熱水可以用了。
全體洗完就要關閉熱水器，所以洗完的人都在大廳待命。完畢，解散！
秋庭說完，立刻轉身走進男湯的布簾。
宣生也要跟上去，卻見真奈偷偷招手，然後湊到他的耳邊說：
宣生，我跟你說，你要寫關於鹽害的書，可以去問秋庭先生。
為、為什麽？
聽她竊竊的說，耳邊絲絲癢的，宣生心髒狂跳.雀躍一詞指的一定就是這種感覺。如果她輕聲說的不是秋庭的名字，那就更棒了。
最先在東京攻擊結晶的人就是秋庭先生啊。你從他口中一定能問出很多有用的事。
宣生張著嘴看著真奈，滿臉的怔然就像在說怎麽可能，卻見真奈一本正經地點頭。
就這樣啦，待會見。
真奈揮揮手，宣生也反射性的揮手。
有用的事能幫助他寫下鹽害紀實的事。
想做采訪記者的這份誌向，真奈不隻聽進去了，還很認真的當成一迴事。
宣生無法壓抑臉上洋溢的喜悅。
宣生匆匆走進男湯區。卻為了拿毛巾和換洗衣褲花了好多時間，等到進入浴場時，秋庭已經淋浴完畢，正準備進浴池泡澡。
啊還有我還有我。
宣生隨便潑幾盆水胡亂洗刷一下。馬上從秋庭的旁邊跳進浴池。
不要跳啦，笨蛋！
縮縮脖子任他罵，宣生立刻切入正題。
對了秋庭先生，東京結晶真的是你攻擊的嗎？
真奈說的？
秋庭微微皺起眉頭。看來真奈說的話不假。
所以是真的羅？
先聲明，官方以外的消息我可不會透露。我在職務上有保密的義務。
被對方先設下防火牆，宣生嘟起嘴巴原以為能打聽出驚天動地的大秘密。
不過，當一個記者可不能為這點小事就敗下陣去，況且真奈那樣認真的看待這個夢想，宣生說什麽都要撐著。
在官方聲明範圍內的就可以吧？也行啊，跟我說嘛。
七月上旬，陸上自衛隊立川營區取得鹽害研究的機密報告，防衛省臨時幕僚連接獲報告後判斷該研究可信度極高.並確定鹽害的原因為結晶的暗示性形質傳播物質，因此展開全國境
內的結晶破壞作戰，同時命令立川營區負責執行作戰的第一階段。立川營取得美軍厚木基地的協助後即執行任務所以。我就開著從厚木借來的戰鬥機去破壞東京灣的結晶，就這樣。
宣生把大大的不滿全寫在臉上，因為秋庭活像在背誦官方新聞稿似的。想不到他的口風這麽緊，不僅全沒說溜嘴，還講出一大串硬梆梆的名詞，有些根本聽也沒聽過。那些名詞可以之後再查出意思，不過宣生還是要抱怨。
這麽難我聽不懂啦，到底是怎樣？
那我換成兒童版的好了。自衛隊找出鹽害的原因就是結晶，偉大的哥哥爸爸就說：好，那我們去攻擊它吧。然後美軍就說我們來幫你，飛機借你炸彈也借你，然後立川部隊就開著人家的飛機去轟炸了。磅啊
咦，那為什麽會選你去開呢？
大概隻是資曆問題吧。當時在立川，隻有我的飛行時間最長嘛。
唉唷這樣一點都沒有戲劇性。
寫作者要自己去找出切入點才對吧？
這倒是。要讓故事產生戲劇性，就該有個吸引讀者的切入點。那會是什麽呢？
中心思想吧？宣生沒信心，不過反正問問又不要錢。
秋庭先生，你接到命令時有什麽想法？你為什麽會接下這個任務？
秋庭揚起一邊的眉毛，大概頗感意外。
你說說看嘛。是不是像我要拯救世界！諸如此類熱血的信念？
宣生不斷追問，引得秋庭苦笑：
一個人會去拚命時，通常不是為了那麽冠冕堂皇又抽象的目標。
什麽
又被他潑了冷水，宣生失望地沉進浴池裏，聽得秋庭繼續說道：
我認識一個研究鹽害的專家，他說他的研究動機就隻是不甘心敗給那種鹽巴塊而已。至於我
見秋庭收聲不語，宣生抬頭望去。
秋庭的視線遊栘在熱氣蒸騰的天花板上，神情中有些苦澀。苦澀是心情複雜嗎？不，不一樣。
隔了一會兒，秋庭才開口：
我隻是不想看著我喜歡的女人變成鹽。剛好有這樣一個機會落到我頭上，我就去把握，如此而已。
說完這些，他又換上一副不情願的口氣，責怪宣生追問太多，然後就不再開口了。
這些話和秋庭給人的印象太不相符，宜生愣了半響才終於能反應過來。
什麽！等等等一下！那是怎樣，聽起來很棒啊！講詳細一點嘛！
吵死了，我才不要再說一次！
秋庭怒喝一聲，撇開頭做出冷漠狀，不過宣生可不吃這一招。
唉唷還以為你有什麽難言之隱，結果根本隻是害羞嘛。
宣生開心地鬧起來，朝秋庭潑水，結果換來腦袋上毫不留情的一記拳頭。沒關係，這麽一點采訪費算是便宜了。
我懂了原來攻擊結晶的飛行員是為了愛而奮鬥！愛可以拯救世界！哇塞，這個動機夠鹹人啦！
再講那種沒水準的話試試。臭小鬼！
秋庭又在宣生的腦門敲了一拳，然後走出浴池。
快點洗一洗起來了。我讓你幫忙關熱水器，你趕快去擦頭發，免得剛洗完就著涼。
什麽讓我幫忙，是請我幫忙才對吧。
見宣生又鼓著雙頰不滿，秋庭苦笑起來，隻說了聲小鬼。
留下宣生，秋庭先走去大廳，正好看見真奈也走出來。
這麽快？
你都洗得很快，我也就習慣洗快了。
自衛官的戰鬥澡也是一項絕活兒。
真奈在沙發上坐下，打量著空無一人的販賣部。秋庭靠在沙發旁的柱子上，也望著同樣的方向。幽暗的櫃台上積了一層灰，天花板結著蜘蛛網。
以前我們全家一起到這種地方來洗溫泉時，我每次都要喝水果牛奶，我媽都喝咖啡牛奶。我爸隻喝鮮奶，就會說我跟我媽是旁門左道。
近來，真奈開始會在閑聊時隨意提起她家裏的事情了，就像現在這樣。可能是聊著聊著不經意想起吧，所幸見她沒怎麽勉強自己，隻像是懷念往事那般。
廢話，當然是旁門左道。剛洗完熱水澡就喝那麽甜的牛奶，不會覺得惡心嗎？
可是很好喝呀啊，不過搞不好你跟我爸會談得來。
談牛奶合得來做啥？一個說嗯，還是玻璃瓶最正統，另一個說不不，利樂包也有它的好處啊這樣哦？莫名其妙。
被這番話引得想像起那副情景來，真奈噗嗤大笑。
笑過頭了就當做是笑過頭吧覺得眼角泛出淚水，真奈便用指尖將它拭去，然後低聲說道：
好想讓你們見見麵哦。
這當然是個不可能實現的假設。假若真奈的父母親沒有遭受鹽害，她和秋庭便不會相遇。
他倆邂逅的前提，是一場人生的重大損失、是生命中突如其來的不完整。對秋庭而言也是，他也付出了某些代價。
因一場不幸而促成的邂逅，個中滋味除了苦甜參半，也難免有辛酸。
見了麵八成會被你爸殺吧。我若是做老爸的也會想砍人。你爸可能會大罵滾出去，然後一個煙灰缸飛過來。
哪有這麽誇張。
不會嗎？你仔細想想，真的不會嗎？
不會吧，應該嗯.
真奈很認真的思考起來，然後像是想起了什麽，又抬起頭：
放心啦，而且我家沒有那麽重的煙灰缸！我爸的煙癮不重，所以家裏的煙灰缸都是小的，不會造成致命傷。
等一下！所以你會讓他丟我啊？
想不到這女孩還挺少根筋的。
算了，拐跑人家家的小女兒，就讓老爸打到氣消為止好了。
不好意思羅。
嘴上道歉，真奈卻笑得羞紅了臉。如此單純無私的喜悅，為什麽她能表現得這般坦率為什麽？
真奈，你看上麵。
思？
真奈不假思索地抬起臉。
宣生往大廳走去時，遠遠看見真奈也已經洗好澡，正坐在沙發上和站在一旁的秋庭聊天。
從她的肩膀抖動，看得出她是在笑，而秋庭的表情也十分柔和，氣氛相當溫馨。
秋庭先生平常要是也都這樣，看起來就不會那麽兇了嘛，真是。
宣生如是想著，突然起了戲譫心，於是放輕了腳步躲到牆邊去，想趁兩人不注意時跳出去嚇他們。
真奈要是叫起來，那聲音一定很可愛：還有秋庭先生被嚇到的表情一定也很好玩。宣生在腦中想像著，一麵探頭去偷看，要是秋庭正好麵朝這個方向，那就嚇不到他了。
哎，都沒有好機會。
正在觀望時，卻見秋庭輕輕彎下腰去，就這麽覆在真奈的臉前。
直到秋庭的臉再度移開，宜生才發現自己剛才目睹的那一幕是接吻。
宣生怔住了，站在牆後緊抱著懷中的背包，覺得心口好像給人重重槌了一下。
妹妹？不是你看呢？
秋庭不想看到他喜歡的女人變成鹽所以他那麽小心，堅持不讓真奈多看見鹽一秒鍾，就連走到加油站辦公室的短短幾十公尺都不讓她拆下繃帶，硬是要護送她進到室內。
什麽嘛！
看起來根本就不像情侶嘛悄聲的，宣生又說了一個謊。
怎麽，你已經洗好啦？
秋庭突然從走廊轉角探出頭去，正好跟宣生四目相對。但看宣生的樣子，竟像是準備走迴男子浴池似的。
東西放真奈那邊，我們去鍋爐室。
秋庭邊說邊用大姆指朝肩後比了比早就知道真奈在大廳裏了啦宣生對秋庭吐舌頭做鬼臉，然後跑進大廳。見秋庭
一臉莫名，宣生隻覺得他活該。
真奈，幫我顧一下。
宣生跑了過去，真奈也笑著把臉轉向他；那微紅的雙頰是因為剛泡完溫泉，還是因為秋庭的吻妒意令他的心思都扭曲了。
你們是不是要去關熱水器？別著涼羅。
真奈在說話時，宣生忍不住一直盯著那雙嘴唇。淡淡的粉紅色，看起來好柔軟，而且在數十秒前，這雙嘴唇才和秋庭的重疊
心頭竟湧現一股想用自己的嘴唇抹去那痕跡的衝動。當然，他沒有那個膽量去實踐。
宣生不發一語地將背包塞到真奈手裏，便往秋庭的方向跑去。
＊
第二天早上.秋庭在駕駛座上把地圖攤開。
上午要先去一個結晶區域查看。
這附近也有嗎？
真奈應道，眼睛上已經纏好了繃帶。宣生說要幫她弄，秋庭卻死也不肯，堅持要自己動手，而且又是牢牢的把繃帶纏上。
清單上麵寫的。好像不大，掉在一處台地上，可能是從名古屋或哪邊的大結晶裂掉，在墜落中途飛到這兒來的吧。
明明帶著真奈，為什麽你還要特地跑去看結晶？
宣生的口氣頗有責難意味，秋庭卻沒特別在意。仍舊盯著地圖，隻是聳了聳肩膀道：
沒辦法，這也是工作。有個成天亂使喚人的混帳上司就是這樣。他叫我在調任的途中順便去查看結晶的處理狀況。
工作比較重要嗎？
你在說什麽啊，小鬼。
秋庭根本沒理他，看完了地圖就踩油門出發。宣生卻緊咬不放：
原來工作比真奈重要啊？
從氣氛感覺起來，真奈好像比秋庭更感困擾，卻見秋庭那廂隻是一臉的厭煩：
你是哪根筋不對勁？心情不好就去睡個迴籠覺。
那口氣顯然是在聲明他沒有迴答的必要。宣生賭氣地往旁邊倒去。
既然你不把我當一迴事那我也有我的想法。
車子開了一會兒就進入市區。在集合住宅與林木相間的台地上，微微反射著陽光的白色固體時隱時現。
秋庭隨便找了一處有小路的斜坡開上去，果然順利的往台地頂端前進。一次也沒有碰著死路，可見他看路的眼光相當熟練。
抵達台地頂端之前，秋庭在路肩停下車了。
我去拍照，你們兩個都在車子裏等。我很快就迴來。
秋庭從儀表板拿出一台小型數位相機，隨即走出車外。關車門之前，他還探頭對著真奈說：
繃帶絕不可以拆哦。
好。
好，很乖。
像是知道秋庭說這話時會露出的笑意，真奈也笑著向他擺擺手。
宣生耍起性子，覺得他們這樣稀鬆平常的交談，光是看著就不愉快。早知要這樣千叮嚀萬叮嚀，一開始何必把她帶到這種地方來？故意帶她去危險的地方，又裝做關心她的樣子，偏偏真奈也夠傻，那樣的表麵工夫還高興個什麽勁兒。
宣生一路看著秋庭的背影往上坡爬，然後再往前走，直到坡道完全擋住秋庭的背影。
就是現在。
他打開車門往外跳，接著將副駕駛座的車門完全打開。
真奈，來一下。
咦？
我有話跟你說，來這邊！
見真奈遲疑，宣生抓起她的手臂往外拉，她的身體卻被安全帶擋著。隱約覺得那似乎象征著真奈不願下車的意誌，宣生急躁起來，擅自替她解開。
呃，等等，宣生！
不顧真奈責備地叫著，宣生一個勁兒地猛拉。若論力氣，他是不會輸給真奈的，兩人的身高也幾乎相當，而且學校明年若是複課，他就是國中三年級生了。果然，禁不住他一番拉扯，真奈跨出了車外。
走下坡道，他們彎過第一個轉角。宣生緊抓著真奈的手臂，卻覺得她越來越緊張，走起路來的步伐又小又遲緩，重心也完全往後拖。宣生想走快一點，於是又使勁拉了幾下，令得真奈腳步踉嗆。
宣生，拜托你，迴車上吧！
我不要！
宣生逕自走著，想趁秋庭迴來之前盡量走遠一點，讓秋庭多花點時間找他們，好讓他能跟真奈多點時間講話。他要讓她知道自己喜歡她，比秋庭的喜歡更多，而且他會更珍惜她，這都需要時間說明。
可是，步調慢的真奈卻像個重物，拖在後頭不讓他前進。
為什麽？她平常總是走得那樣輕快。明明可以走那麽快，現在是故意的嗎？宣生越來越不耐煩了。
突然間，扯著真奈的那隻手完全拉不動了。迴頭一看，隻見真奈癱坐在路上，像是在說她再也不能走了。
真奈，怎麽了？
聽見宣生不高興的問道，真奈抬起臉對著他，嘴角癟得好像快哭出來似的。
對不起，我不敢。
她邊說邊屈起身子，用全身抗拒宣生的拉扯。
不行，我不敢走了啦，我會怕！
為什麽？你跟秋庭先生一起走時就沒事，你明明敢蒙著眼睛走的！
那是因為有秋庭先生啊，
真奈的叫聲像是關鍵性的一擊，打得宣生隻能呆立在那兒。
隻有秋庭先生在旁邊時，我才敢那樣走路，其他人不行嘛！
有秋庭在她就敢，換了宣生就不敢從她口中道出的事實，令宣生的思緒沸騰。
為什麽？為什麽你就喜歡秋庭先生？他根本不管你在旁邊還到處去看結晶，不是嗎？
那是他的工作呀。
這表示他重視工作更勝於你吧，萬一不小心讓你看到結晶怎麽辦？他根本一點都沒考慮到你嘛！
雖然真奈的眼睛被蒙著，宣生仍看得出她的表情悲傷。
宣生，這種事不是你說了算吧？是我覺得跟秋庭先生在一起就萬無一失，我覺得跟他去到哪兒都沒問題，這個理由就夠了吧？
為什麽就非要他不可！
宣生氣起來吼道。
我也一樣喜歡你啊！
真奈不出聲了。他看得出她非常困擾，害他越來越急.
要是我，我一定隨時隨地都把你放在第一！我就不能當你的男朋友嗎？我現在開始追，就追不上嗎？就因為你先認識秋庭先生？因為我年紀比較小，又是剛認識嗎？
我也能像秋庭先生那樣親你的。宣生放低了聲音，伸手去摸真奈的臉頰。
真奈的語氣卻嚴厲得令他害怕。
你再這樣，我真的會討厭你哦。
宣生心中一驚，立刻把手抽迴去。彷佛看見他神色膽怯，真奈的表情才稍微緩和下來。
對不起。這跟誰先誰後沒有關係，跟年紀大小也沒有關係。是我隻想跟秋庭先生接吻，如此而已。
因為我喜歡秋庭先生。
被如此堅定的心情拒絕，宣生沮喪到了極點。年齡也好，相識多久也好，她都說不是理由，而是非秋庭不可。
就在這時，那個令人膽戰的聲音在叫真奈的名字，真奈的表情立刻開朗起來，朝著聲音的來向轉過頭去。低著頭的宣生也偷偷瞟了一眼。
隻見秋庭站在路彎處，肩膀大幅起伏，像是全力奔跑過的樣子，而且一看見真奈迴過頭來，臉上的表情就不再那麽兇狠了。
以為他會衝過來，結果隻是大跨步走過來，然後半跪在真奈前麵。
沒事吧？
宣生從不知道，極短的一句話裏也可以包含這麽多情感，相比之下，剛才那些催促和責怪真奈的言詞裏隻有一時的情感衝動，多麽空虛。
沒事，我什麽也沒看見隻是不敢走路，腿就軟了而已。
真奈刻意說得輕鬆，八成是在包庇宣生。秋庭聽見那清朗的語調，這才長長地舒了一口氣，然後輕輕地用額頭去貼真奈的前額，彷佛想確定真奈的確在那兒。
好，迴去吧。
好。真奈點頭應道，便要自己站起來。宣生見狀，於是蹲跪下去扶她的手。
你別碰她，
他的手才剛伸出去，就被秋庭從旁用力的拂開。
宣生嚇得抽迴那隻手，為這一拂的毫不留情甚至是不理性的勁道愕然不已。
活像臉上給人狠狠打了一拳似的，宣生竟覺得自己站不起來。
隻見秋庭輕輕抱起真奈，對蹲在地上的宣生看也不看一眼那是公主抱，姿勢好帥氣，卻不是宣生做得到的。宣生隻會蠻橫地拉她，嫌她不肯跟來和走得太慢而硬扯硬拖。忘了那樣子也會弄痛她的手臂。
秋庭頭也不迴地邁步走開，似乎當真要丟下宣生，也不因為他還是個小孩子就原諒他。無語的尷尬令宣生找不到台階可下，隻能呆坐在那兒。
就在這時，走了幾步秋庭停了下來，轉頭向他瞥來。那是令人膽寒的一記白眼。
還要我牽啊？自己跟上來。
有台階可下了。宣生搖搖晃晃地站起身，跟上秋庭的腳步。見秋庭抱著真奈，步伐卻與平常無異，再想起他領著真奈走路時的一步步謹慎，宣生終於恍然大悟，那是秋庭留心地麵些微的高低差、細碎小石，避開每一個絆腳處。
隻會強拉女孩子的手臂，怎麽能跟人家比！
將真奈放上副駕駛座後，秋庭走向宣生。
被秋庭正麵瞪著，宣生連頭都不敢抬，心中再度明白，原來認真瞪起人來的秋庭是這麽恐怖的狠角色。想起自己有眼不識泰山，也難怪會被別人當成不懂事的小孩。
你不揍我嗎？
秋庭迴答時的口氣很衝。
你想挨揍也行，那至少要讓我覺得揍你有價值。
連挨揍也不值得。秋庭的言外之意竟然在心裏刺得這麽深，宣生萬萬沒有料到。
你若隻知道用自己的喜好去擺布對方，不必找活生生的女人，更不必選上真奈。
模樣可愛，恰巧是他中意的類型，寫進書裏既戲劇化又威風。宣生心裏想的隻是這些。
然後是不甘心。為什麽她如此可愛又親切，近在眼前卻已名花有主？他隻想把她從那個吻底下搶過來而已。
都是他一個人的喜好，都是他一個人在擺布，就連真奈蒙著眼睛被牽走時多麽害怕，他也沒去體諒。這樣有什麽資格說喜歡人家。
尤其是在看見他們剛才的互動之後。
喜歡一個人，就是願意看重對方、珍惜對方。
對不起。
宣生想不出別的話可說，也不敢直視秋庭，就連看他落在地上的影子都覺得慚愧。
突然間，頭頂上落下一個拳頭，又快又猛又狠又重，打得他眼冒金星。宣生雙手抱著頭差點兒叫出來。
便宜你了。
宣生嘻皮笑臉地抬起頭，知道自己其實很丟臉的快哭了，但還是努力擠出笑容。難看就難看吧，他想。
因為秋庭像是在對他說：算啦，小事一樁。
事實上，真奈的情況並沒有危險到完全不能看見鹽。
某位鹽害專家也說，他們不須要那麽提心吊膽的。
堅持不肯讓她看見鹽結晶的。好像反而是秋庭。
因為我會怕。秋庭率直的說道。
我會怕，所以你別看。既然秋庭這麽要求，真奈就笑著答應了。
沒有期限。除非全日本的鹽都清除了，否則凡是去到未知的地方，真奈都必須閉著眼睛。其實她也不知這麽做是否有幫助，也許根本就不必這麽麻煩，根本就隻是秋庭蠻橫又多餘的要求。
這大概就叫做任性吧。
不反駁也不抗議，隻當是天經地義；不覺得是任性，隻是欣然接受，這是多難做到的事。
也因為如此，秋庭努力不讓真奈為此厭到不便。她既已被迫接受視覺的不自由，秋庭便不要她再承受其他任何的不便或恐懼。宣生隻和他們相處了短短的時間，已經充分體會秋庭在這一點上是多麽卯足了全力，
大概也因為秋庭如此付出，真奈才會接受這鹵莽的要求吧。
所以我才氣啊，秋庭找了一個真奈聽不到的空檔對宣生說道。
沒想到中途出了這樣一個差錯，讓她嚇到了。
宣生無話可答，難堪地抓了抓頭。妄想介入他兩人之間，實在是輕率之舉。
＊
在那之後，宣生跟著他們又走了一天。
相遇後的第四天早上。在擅闖借宿的便利商店裏醒來後，三人吃完了早餐，宣生就說了：
從今天起，我要自己走了。
秋庭隻是點了點頭，真奈則是有點擔心的問你行嗎？宣生便笑著迴答：
放心，熱水鍋爐和電路的配線我都會一點了。
不過，他就是不肯說那是秋庭教的。
學會那些事情，對一個隻身旅行的人大有幫助，秋庭使喚宣生幫忙做這做那的就是這個用意。這個道理也淺顯易懂，但他就是不明講，也許是覺得沒必要。
駑鈍的人就一輩子駑鈍下去好了，不必浪費唇舌。
有些人就是得要別人钜細靡遺的講清楚才行；對這種人而言，秋庭大概就是個難懂的人。話又說迴來，真要遲鈍到這種地步也未免太遜了，宣生暗想，幸好自己有長進了。
真奈我跟你說，我現在知道你為什麽喜歡秋庭先生了。
宣生促狹的笑道，便見真奈立刻紅了臉。
哎唷，討厭，幹嘛現在講這個？
這有什麽好害羞的？你真可愛。
討厭啦你很壞耶！
真奈在他的肩頭打了好幾下。
宣生突然覺得他們是同一國的了。其實不必硬說自己和真奈的年紀差不多，也不必裝大人。自然就好。
能像現在這樣自然的聊天，反而比叫她事事都順他的意更開心。可惜這樣的感情不能發展成戀愛，但也隻好隨緣。
托你的福，我采訪到好資料，所以我要跟你說一個好消息。
宣生邊說邊朝秋庭偷瞄，見秋庭自顧在那兒暍咖啡，顯然是故意忽視他和真奈的笑鬧，心裏便想：你再裝酷也隻有現在了。
你知道嗎？秋庭先生說，他當初接受任務的理由隻是為了他喜歡的人，還說他才不管什麽世界或人類的，他隻在乎你耶。
秋庭的咖啡噴得好遠。炸彈的威力果真如預期。
死小鬼，你！
一個喝幹了的鋁杯隨即飛過來。宣生縮縮脖子躲開攻擊，聽著它掉在地上的匡當聲。
我去關電源！
宣生跳起來往辦公室的機電房逃，不去看身後。
站在馬路旁，宣生看著他們坐進吉普車。秋庭關起車門後，從窗裏扔了一本小冊子出來。
這什麽？
全國配給所的地圖。其實到處都有得拿，不過給你帶著吧。
謝啦，太棒了。
宣生收下地圖冊，一轉念又跑到駕駛座旁。
秋庭先生。我跟你說
他把頭伸進車窗裏，跟秋庭晈耳朵：
我一定馬上就會交到女朋友。到時我要找一個比真奈更可愛更好的女孩子，談一場大戀愛，保證比你厲害。
聽得此言，秋庭竟然挑釁似的笑了起來，並且說：
goahead，makemyday。（去啊，讓我見識見識啊）(注：美國電影撥雲見日（suddenimpact》中的名對白。)
等一下！你說什麽？你在笑我對不對？聽起來好像在說我不可能還是把我當傻瓜。
自己去查。離家出走也要記得用功，否則那才是對不起你爸媽。
聽到離家出走這幾個字，宣生不由得愣住。
你早發現了哦？
誰會在這年頭放一個未成年的小鬼出來自助旅行？你爸媽說不定已經去請求協尋了，小心點別被逮到。
明知秋庭量言語捉弄，宣生還是不服氣。
那你為什麽不把我抓去警察局？
我也當過小鬼啊。況且我還沒有老到忘記小鬼的行為模式雖然我是叔叔啦。
宣生不禁笑出來。看來秋庭一直對這個稱謂耿耿於懷。
對不起啦，我把你叫老了。不過你雖然是叔叔，跟真奈還是很相配，所以不用怕啦。
要你多嘴。
腦袋又挨了一記拳頭。
秋庭發動引擎時，真奈突然對著宣生大喊。
宣生！名字，跟我講你的全名！
宣生不解其意。見真奈笑得燦爛，他又忍不住想，繃帶下的那雙眼睛一定也滿是惹人憐愛的笑意吧。
或者是你將來要用的筆名？兩個都說好了，不然我怕會找不到。
胸口又是一緊。她怎麽可以這樣怎麽可以一直如此認真地看待這個夢想？
打從一開始，到這臨別的一刻，真奈對宣生當上采訪記者的誌向從沒有懷疑過。也深信著這樣的將來。
唉氣死了，為什麽已經是人家的了。小小的恨意在心中一閃而過。
高橋宣生。宣傳的宣，生命的生。
他想過要給自己起一個又酷又好聽的筆名但為了避免真奈將來找不到書，還是用本名寫好了。
我還不會這麽快寫，也會花很多時間。不過我一定會寫出來的，你可以等我嗎？
真奈笑著點頭。
我已經記住你的名字了，你慢慢寫沒關係。
看著吉普車開走，宣生揮手道別。直到車子消失在馬路盡頭的那一刻，他才讓淚水溢出眼眶。
坦白說，記者或作家之類的誌願中，有很大的成分隻是為了虛榮心。因為這是個人人都會誇讚的偉大誌向，說出口又顯得很成熟很有地位。
但在這一刻，他仿佛有一種告別虛榮的心情。
有真奈那樣誠摯的相信和等待，他得全力實踐夢想，可不能玩玩而已。
就連秋庭也是那樣正經地對他談論鹽害，教導他許多事物；這樣的付出，絕不是為了在旅途中打發時間。
是他們讓他發覺自己的天真和輕浮。鹽害沒有從他身邊奪走什麽人，所以他把這場天災當成了餘興節目，甚至樂在其中。
在便道旁見到那半尊鹽柱時，他隻是背過身不敢正視，甚至單純的視它為壞兆頭。騙自己說是幸運的拍到資料照，根本沒想過那尊鹽柱可能牽係著多少人的思念。
對當時的他而言，鹽柱隻是不吉利的象征隻是一個物體。
驚覺自己曾有那樣過分的念頭，現在的他簡直慚愧到無地自容。大言不慚地端出客觀性，結果裏麵包著的隻是惡質的狗仔精神，還被別人點出他的幸災樂禍。起碼也該由他自己發現才不丟臉。
不過，套用秋庭的口氣，至少他們認為他仍有被點醒的價值，而這一點還是幸運的；他們相信他是孺子可教，略經提點便會懂得自我更正現在他覺得自豪了些。
從今以後，他決心好好地看這世界，寫下他用雙眼見證的鹽害，以廄謝命運讓他在旅程的起點即與那兩人相遇。
開卷第一句，他一定要這麽寫：
人們相愛，直到世界終結的那一刻。
這世上一定有很多人是相愛到最後一分一秒的。
在這之中，有一段愛情救了這個世界。它的確不是因拯救世界的使命感而被激發，隻是單純地想要保護心愛的人。
守護所愛這樣的心願一定勝過一切。絕對沒有人隻會為了保護世界就去保護世界的。
因為心愛的人活在這個世界裏。
想要微底地保護所愛，最後順便拯救了世界，這一定才是世界得救的原因。
啊，還有一件事忘了問他朝兩人離去的方向抬頭望.
真奈、秋庭先生，你們經曆了什麽樣的愛情呢？
算了，也許根本不用問。
因為他們的愛情一定是幸福的。
＊
唉，羅哩叭嗦的小鬼。
聽秋庭一副如釋重負的口吻，真奈笑了起來。
秋庭先生，你就是不肯老實承認，又講這種話。
秋庭不吭聲了。通常這就表示有人說中了他的心思。真奈覺得好玩，於是更進一步的試著戳戳看。
其實你還滿喜歡他的吧？
這句話絕對是說中的，可是秋庭賭氣不迴答。
暗忖他是隨便聽過就算了，大概不當迴事，真奈便也不語，想不到過了好一會兒，竟然聽見秋庭開口：
他對你認真也害我火大就是了。
呃，這個嘛
宣生隻是鬧孩子脾氣不懂事，真奈尋思著替他緩頰。
我想，他那個大概不是認真啦。喏，小男生不是都會對大姊姊有憧憬嗎？應該是像那樣。不過那隻是一種錯覺嘛。
你連人家認真了都看不出來，哪有資格談男人？應該說你要談男人還早得很，再等十年吧。
十十年會不會太過分啦？你這樣講也太狠了吧。
真奈盡量讓語調平靜，卻是相當堅定的表達了自己的抗議，仍被秋庭沒好氣地駁了迴來：
那年紀的小鬼頭連錯覺也會當真的。向往談戀愛的青春期才最恐怖。
怎麽了？踩到他的地雷了嗎？
真奈悄悄去厭覺秋庭現在的情緒。她看不見他的表情，但能厭覺到氣氛火爆，又帶一點捉摸不著的複雜微妙。
就在這時，秋庭忽然拉開嗓門大罵：
我是氣炸了又急又火大，都是現在的死小鬼發育太早！
火大跟氣炸應該是同樣的意思哦。
隨便啦！幹嘛挑我語病！
兇巴巴地打斷了真奈的更正，秋庭又陷入沉默。
真奈想了一下，再偷偷觀望了一次。
對不起，你該不是因為太擔心我吧？
當然是啊，而且還亂擔心一把的。都是某位小姐隻顧著幫臭小鬼打圓場，卻把我丟在一旁不管。
難不成他在鬧別扭？
這樣的言行完全無法和平日的秋庭扯在一塊兒，令真奈也不得其解。這時又聽秋庭說：
哎，我承認是我自己大意，太小看那個年紀的爆發力跟愚蠢跟不識相可是！
說到這裏，秋庭突然把車停下。他的煞車踩得很急，幸好安全帶有防勒緊的彈性預留，擋在身體前麵才不覺得痛。
真奈嚇了一大跳，把臉轉向秋庭那邊，立刻聽見他連珠炮似的罵了起來從聲音的位置和音量判斷，她知道秋庭是朝副駕駛座探出了上半身。
我怎麽看都覺得是你被那種小鬼的迷戀攪得暈陶陶！不要把對方當小鬼就不提防人家！你也有點自覺好不好，大你十歲的男人都有本事拐跑，更年輕的根本就是手到擒來，放電也要點到為止啦笨蛋！
呃，原來是我拐跑了你嗎？
啊對啦對啦，就是被你拐的啦！本來你這種乳臭未幹的小女生根本就不在我的目標內，都是你太遲鈍，連空域以外的男人都擊墜了還不知道！你這魔女！
魔？等一等，秋庭先生，你是不是昏頭啦？你要對宣生發的脾氣該不是都發到我頭上來了吧！
我一個大男人怎
麽可能跟那種小鬼計較！難道我還為了這點小事去教訓他嗎？
你這不是自相矛盾嗎？根本就矛盾嘛。你剛剛還叫我要提防那個年紀的小男生，難道是我聽錯了？
跟一個氣到失去理智的人還正經八百的講道理？欠打！
你會說自己失去理智，可見還是保有客觀性，不是嗎？
討厭鬼，吵架時講道理抓別人語病的女人最討厭！
秋庭好像氣鼓鼓的把頭撇開，不再理她了。這樣子實在有點幼稚，一點也不像平常的他。
這也算吵架的話，究竟是幾時吵起來的？真奈也搞不清楚是否該頤著他的意思講下去，兩人之間就這麽沉默了片刻。
半響之後，秋庭自己開口了：
那小子要是敢怎樣，看我不把他綁在大石頭上推到海裏去。我能體會你爸的心情了，要是摔煙灰缸就能把人家趕走，就算摔上幾百個我也會摔的。
那你來的時候，我就先把它統統換成鋁製的好了。
你這樣算是在打圓場嗎？
秋庭苦笑。看來是奏效了。
真奈暗暗鬆了口氣，心頭卻同時湧現一股笑意。
原來秋庭先生這麽可愛雖然這個念頭來得有點不識相就是了。
真奈努力不笑出聲，忍不住還想逗他，於是說道：
大男人也會鬧別扭呀？
她故意逗秋庭難為情，不料秋庭卻理直氣壯的應道：
連這你都不知道？就說你還要再等十年嘛，真是！
車子再次往前開。真奈還是覺得有趣，看來這趁乘追擊是玩得過頭了點，現在秋庭故意不把她當一迴事，故意拿她當小孩子看待了。
話雖如此，她曾經以為自己和宣生處在同樣的立場，此刻心中卻沒有當時的那份忐忑。
在剛才鬥嘴的過程中，真奈迴想起反正你們都把我當老頭一語，才明白秋庭其實比她更在意這十歲的差距。當然，這樣的差距絕不是嘴巴說在意就能彌補的。
不知還要多久，她才能縮短他的再等十年？不可預見的未來，真的會如人所願嗎？當那一天到來時，他們會有何等改變，而秋庭是否也同樣期盼著那一天呢？
她想問，最後還是沒問出口，總覺得一本正經的問這個有點丟臉眼前就先算了吧。
秋庭應該會等的，她想。
fin
＊
世界在一夕之間變色。
能處在經曆巨變世界的狹縫間，這機會可不常有。
聽旁人說，世界的變動即將進入尾聲。
所以我想，我應該出去見識見識這變色的山河。
＊
哇！
不預期地在路旁見到鹽柱，宣生慌忙栘開視線。
通往鄰縣的聯外道路上。有一根高度及腰的鹽柱靜靜佇立在路邊，乍看就像是一柱鍾乳石。
被列為鹽害防治處理對象之一的鹽柱，早在清除工程展開之前就已被風雨衝刷泰半，隻剩下極少數的漏網之魚會像這樣殘留在某處。
仔細看去，原來這根鹽柱旁邊有一小片坍塌的土堆。從土堆裏斜長出來的胡枝子灌木叢半覆在鹽柱上，多少替它遮擋了風雨。鹽柱的表麵已經被風化得圓鈍，但從腰部以下的線條看來，的確能看得出它原本是個人。
看起來果然不怎麽舒服
住在結晶影響區域以外的人，對鹽害一事比較不那麽神經質。宣生知道自己也有這樣的遲鈍，但是既知鹽柱也是導致鹽害的傳染源之一。他就算再好奇也不敢目不轉睛的直盯著看.
想起經過數位處理的影像便不會有傳染性。他從背包裏取出數位相機，戰戰兢兢地看著液晶螢幕，拍了一張照片。快門一按完。他馬上掉轉過身，背對著鹽柱檢視剛才拍下的影像。
哈，一出發就取得一張資料照。可見我在定好運。
他大聲說給自己聽，努力平衡不小心看見鹽柱所造成的負麵心情。個性單純的宣生，這一招用起來滿有效的。
可是話說迴來
宣生坐在滿是鹽粉的人行道水泥磚上，望著同樣布滿鹽粒的路麵地上的小鹽粒反正避不掉，索性不去在意它了。
怎麽都沒車啊。
宣生從家裏走了十公裏來到這條便道上，卻沒看見半個車子或人影。兩條腿也開始累了。
找出鹽害的主要原因之後，結晶的處理工作在全國展開，至今已過了數個月，但人們顯然還沒有樂天到願意出遠門遊玩的地步。看看這條便道，它是兩縣之間唯一的聯絡道路，如今竟然杳無人跡。由此可見一斑。
哼哼，我居然能做出這種分析，好酷。
宣生不禁自鳴得意，覺得自己年紀輕輕就有采訪記者的架勢。
得意歸得意，這一趟搭便車之旅卻頗有行將觸礁之勢，不免令人失望。外國電影裏演的徒步背包客都是搭便車出外旅行，看起來明明是那樣率性又瀟灑的。
膽小鬼，你們要怕鹽怕到幾時啊？宣生不滿的嘀咕。
結晶清除的大工程進行到現在，人口逾百萬的城市已經清得差不多了，其下的中小城市正在陸續進行中。鹽柱和路麵鹽粒都在清除項目之列。清洗車前幾天也開來宣生所住的城市，將馬路上殘餘的鹽都衝進了下水道，所以市區內已經完全看不到鹽害的痕跡，隻有來到這種郊區的聯外道路才會看見。
嚴格說來，宣生的周圍沒有人死於鹽害，以致他對鹽害的可怕之處沒什麽概念。聽說他就讀的中學有好幾個同屆的學生遇害，但都跟他不同班，他也不認識，而且那都是學校停課之後才傳出來的消息，感覺上畢竟不那麽真實。
對此刻的宣生而言，鹽害直接造成的最大問題就是害他沒有便車可搭。然而不知道的是，由於鹽害重創物流體係，使得燃油供應至今仍陷於停滯，街上在跑的其實都是公家單位的車。
我要快點離開這一帶啦
留在書桌上的那封信應該快要被發現了。自從停課以來，宣生每天都在家懶散貪睡，不過母親還是每天去房間叫他起床。算算時間，她差不多要去敲門了。
見到那封給爸媽的信，對孩子一向過度保護的母親大概會瘋掉。宣生完全可以想像她那歇斯底裏的模樣。
他立誌要成為一個采訪記者，親眼見證這曆經巨變的世界，但他也知道母親絕對不會接受這番說法。宣生雖然在留書裏寫得很清楚，隻是以母親的個性，到頭來勢必還是會在小鎮裏掀起一陣風波。
拜托不要讓我被抓迴去啊
那會是全天下外加這輩子最丟臉的事。
就在宣生無奈的歎氣時
國道遠處出現一輛草綠色的吉普車。
來啦！
更幸運的是，那輛車正往縣外的方向行駛。
宣生衝到車道中間，高舉著速描簿。上頭大大的寫著請載我一程。
走下車的是一個高個兒男人，眼神銳氣逼人，瞪得宣生講不出下一句話來。
見宣生不語，男子便兇巴巴地開口：
你是要搭便車還是要自殺？搭便車就站到路邊去，要自殺就選別的車，不要來給我撞。
那人的聲音也很可怕。宣生越來越心驚，但想到這是自己走了大半個早上才見到的第一輛車，而且又成功攔下了，說什麽也不能在此放棄。
呃那個，我是要搭便車！我想到縣外去，請你載我一程！
心想這麽兇的人大概不會答應，宣生幾乎是不抱希望的喊道。卻見男子默默地盯著他，目不轉睛地看了好一會兒，宣生趕緊端出好孩子的模樣，不敢再放肆。
男子這才用大姆指朝吉普車指了指。
謝謝你！
男子走迴駕駛座旁，宣生立刻小跑步跟上去，這才發現副駕駛座上已經坐了一個人。那是個雙眼被繃帶蒙住的少女。
見宣生在車窗外興味盎然地對著少女打量，男於不客氣地咆哮起來：
你坐後頭去，小朋友！不上車我就開走羅！
宣生一驚，縮縮脖子往後座鑽去。
是一個中學年紀的小男生。他說要搭便車，所以我讓他坐一程。
吉普車重新上路時，男子如此說道。宣生知道他是在跟少女講話。
少女聽了便半轉過頭，向後座微微點頭，嘴角掛著微笑。
你好，我叫真奈。幸會呀。
她講話時咬字輕快，聽起來十分可愛，可惜眼睛被繃帶遮住了，不然長相一定也不錯。看那乖巧文靜的氣質，正好是宣生中意的類型。
你你好，我叫宣生。
宣生難為情的迴應道，心裏暗自慶幸少女看不見，否則這丟臉的害羞表情就會變成少女對他的第一印象了。
真奈，你的名字好可愛哦。你眼睛受傷了嗎？
宣生問道，卻聽得駕駛座傳來男子的迴答：
她不是眼睛不好，而是最近在短期內看結晶看得太密集了。我們這陣子都在未清除的地區移動，所以讓她把眼睛遮起來，免得不小心又看到鹽結晶。
有關鹽害的傳染途徑，宣生其實是最近才從社區的鎮公所公告看到的，隻不過他沒有親身接觸過鹽害，對那些訊息也就沒什麽警覺心了。
話說迴來
叔叔，我又不是問你，我是在問真奈耶。
你叫我叔叔？
宣生的餘光掃到男子投來的怒目。
臭小鬼，你搭我便車還這麽不識相，好大的狗膽。
聽到這裏，副駕駛座上的真奈忍不住噗嗤一笑。
秋庭先生一碰到小孩子就動肝火呢，
少羅嗦，反正你們都把我當老頭啦，
被喚作秋庭的男子轉迴頭看向前方，嘀咕著大表不滿不過宣生也有點不平。
一碰到小孩子就動肝火。
真奈的年紀看起來雖然年長一些，但跟宣生應該也差不了多少歲才是。
宣生，這個人姓秋庭，你應該叫他秋庭先生才行。
真奈轉過臉來說
道，嘴角又是笑意盈盈，當場把宣生心中的不平都給吹跑了.
嗯，好！不過，幸好你不是眼睛不好。
見真奈歪頭不解，宣生又說：
你長得這麽可愛，要是眼睛看不見，豈不是很可憐？
真奈像是做了一個苦笑.沒有答腔。
你這小鬼真是腦袋短路。那萬一她長得不可愛，你這話不就傷人了嗎？
聽見秋庭的揶揄，宣生不高興地嘟起嘴巴。
我又不是那個意思！
那以後話講出口前先想個十秒。講話不經大腦，小心被人當成傻瓜。
幹嘛在真奈的麵前害我出洋相
討厭，討厭，討厭！
宣生對著秋庭的背影猛吐舌頭。
喂喂秋庭先生，你們要去哪？
聽見宣生在後座問，秋庭不耐煩地皺起了眉頭。
反正是往關西方向，途中會去幾個地方繞一繞。
我可以跟你們走一陣子嗎？
照後鏡裏，秋庭正在瞪他。宣生覺得對方好像看穿了看出他是因為對真奈有好感才要求同行的。
隨你便。秋庭沒好氣地丟出這麽一句。既然如此，那就隨便我了。
真奈是秋庭先生的妹妹嗎？
不是。
答話的仍是秋庭。
那是什麽？
宣生又追問，便見秋庭側過臉來邪邪一笑。
你看呢？
表妹.
宣生按自己的願望迴答，卻見秋庭笑而不答好討厭。
他一個人在後座氣鼓鼓。
接近中午的時候，秋庭在一座關閉的加油站前停下車子。
這一帶還沒有洗到啊
秋庭喃喃道，開車門伸出一腳，用鞋底在路麵上擦了幾下。宣生也往地麵看，見道路上仍是處處白鹽。
真奈，抱歉，先休息吧，不過還不能讓你看外麵。等等恐怕還要再開一會兒才能離開未處理地區。
好。
真奈點頭應道，一麵摸索著解下安全帶，看起來已經頗熟練了。
小朋友，那邊的行囊不.背包，拿一個下來。
見宣生依言從後座的雜亂物品堆拿起最上層的一隻登山袋，秋庭便也走出車外，繞到副駕駛座旁，打開車門，牽起真奈的手，抱也似的領她下車。
哇塞，這樣
宣生不由自主地直盯著這一幕。
好像把她當公主還是千金大小姐似的。
秋庭讓真奈勾著他的左手臂，領著她慢步走向加油站的辦公室。
要是沒有鹽，這裏倒是滿漂亮的。山就在旁邊，馬路對麵有田地和菜園，大部分都荒廢了，但也有一些種著東西。看來還是有農家已經開始複耕。
一麵走，秋庭一麵把四周的風景講給真奈聽。
哇菜園啊。我好想看哦，有種什麽？
太遠了不是很清楚，不知是什麽菜葉，不過葉菜類對鹽害的耐性不強
啊，你說的是農業上的那種鹽害吧？那你看到的說不定是白蘿卜的葉子。
從後麵遠遠看去，他們就像是一對手挽著手的情侶。在秋庭的攙扶下，真奈的步伐沒有一絲遲疑或害怕，看起來完全不像是眼睛被蒙住的人。他們兩人這樣熟悉，可見已經在一起很長一段時間了。
真沒意思。
走在兩人身後的宣生跑過去插嘴道：
喂去辦公室之後呢？門一定是鎖上的啊。
我會開。
秋庭迴答得若無其事，隨即從口袋裏掏出兩根鐵絲，掏掏弄弄花了不到五分鍾就打開了辦公室的門鎖。
大概是猜出宣生的驚訝，真奈開口道：
嚇一跳嗎？秋庭先生會很多事情哦。
秋庭讓真奈坐在圓桌旁的椅子上。然後開始拉下室內的百葉窗簾。
對哦，關上窗戶，真奈就可以拆繃帶了。
想到之後，宣生便也跑去幫忙。
所有的百葉窗簾都拉下來後，秋庭開始解開真奈臉上的繃帶。上頭的結可能打得太緊，看得出他的十指都在用力。
好不容易解開。白色的繃帶一圈一圈拆下，宣生馬上跑到真奈的正麵.
繃帶之下的眼睛原是閉著的，這時才漸漸睜開。
你好哇。
真奈抬頭看著宣生。笑得十分親切她的長相屬於鄰家女孩那一型，雖然平凡，卻完全對中了宣生的胃口，害他必須死命地收緊嘴角，否則笑容鐵定會憨傻起來；收緊了才勉強像個普通的笑容。
小朋友，看傻了啊？
被秋庭調侃，宣生這才迴話。
你好啊。
午飯是秋庭從背包中拿出來的行軍糧。一人一個卡其色的鋁箔包，裏麵有餅幹和熟菜類，還有湯粉。
真奈用辦公室裏附設的丙烷簡易爐煮開水，把熟菜包拿出來燙一下，再用那些熱水衝湯粉。
秋庭先生，你是自衛隊的人嗎？
宣生咬著餅幹問道，秋庭卻迴答現在還算是。
這東西不怎麽好吃耶。自衛隊的人每天都吃這種東西嗎？
哪可能每天吃啊，這是緊急口糧。自衛隊的戰鬥口糧味道更好，比較起來，美軍那種加熱式的根本像是隨便亂煮，有人嫌臭說不敢吃。
大概是食量小，真奈一開始就把餅幹和少許熟菜都分給秋庭，所以她很快就吃完了，便和宣生聊起來。
宣生，你為什麽出來搭便車旅行呢？
真奈的語氣像是在質問他為什麽選這種時候外出。果然女孩子就是女孩子，雖然看起來年長一些，還是一樣怕事又愛擔心，這一點就跟班上的女生沒兩樣。當然啦，那些女生很臭屁，真奈可完全不會。光是想到停課可以不再聽到那幫女生的吱吱喳喳，宣生就覺得耳根子清淨真是好，她們跟真奈根本不能比。
宣生決定表現出自己最好的一麵，於是挺起了胸膛迴答：
我啊，正在旅行。我要看遍這世界的現況。
雖然今天早上才剛出發就是了這一點就不要講。
我將來想當采訪記者。對一個記者來說，能親身經曆這些情勢是很難得的機會，所以我要趁現在到全國走一趟。親眼見識各種景象，這對我將來寫書都會有幫助。
真奈看著他，眼睛睜得好大。
好棒哦，你這麽有想法。
那單純讚賞的聲音聽來真舒服。宣生洋洋得意.
那你一定要寫一本好書哦。
看見真奈的笑容，宣生也不由得笑開了。
當記者要想牢牢抓住讀者的心，一生中果然需要一位繆斯女神一個有魅力的異性。真奈就很有這個資格。她不像班上的女生那樣愛嘮叨，脾氣又好，各方麵都是宣生最喜歡的類型。
算啦，不要隻是小朋友遠足就好啦。
秋庭潑來的冷水，令宣生鼓起雙頰。
年輕人的熱情你才不懂啦。
是是是，反正我就是老頭啦。嘿。
秋庭將杯裏的湯一飲而盡，然後把紙杯揉成一團，不偏不倚地投進自動販賣機旁的垃圾筒。
上過廁所，他們又要出發。走出辦公室前，秋庭重新仔細地用繃帶包好真奈的眼睛。
你先上車，去放行李。
秋庭說著，把車鑰匙拋向宣生，宣生的神情馬上亮起來。聽見他問我可以發動嗎？無疑正是對機械感興趣的年紀。結果秋庭不準，他大概有點不滿，但還是老實地帶著背囊先跑向吉普車去。
那個年紀的小孩好有活力哦。
想像宣生跑開的方向，真奈麵朝屋外吃吃地笑道。宣生在吃飯時表情一下變來變去的，彷佛
腦子裏在想什麽都寫在臉上。
還有，跟他一搭一唱的秋庭也變得多話，更有趣。
你倒是很會擺大姊姊的架子嘛。
被秋庭取笑，真奈噘起嘴。
我才沒有擺架子他如果是中學生，不就正好小我三、四歲？我本來就是姊姊啊。
說是這麽說，心裏卻有一絲絲不安。真奈隻是懷著平常心將宣生當做一個年紀小的弟弟看待，但在秋庭看來，會不會覺得滑稽呢？在他看來，是不是覺得兩個都是小毛頭，真奈還故意裝老成呢？
會奇怪嗎？
她裝做隨口問問。秋庭嗯？了一聲，便說：
不會。像個好姊姊也不錯啊。
聽起來像是不經意的迴答，也是真奈想聽的。隻不過，實際聽在耳裏的感覺又有點不一樣。
會不會隻是為了順我的意思？好想看看他現在的臉色，否則總覺得不放心。
可是，光是有這個念頭，真奈在心情上就已經差他一截了。
不過那個年紀的小孩最想長大了，你也別太把人家當小孩子看哦。
真奈點點頭，心中卻隱約覺得尷尬。秋庭這麽說，好像在講她還不夠成熟，不夠資格把宣生當小孩子看待似的。
幸虧眼睛遮起來了，否則現在的表情會被秋庭看見。她不想讓他看見這幼稚的不甘願。
不知秋庭是否把自己和宣生歸為一類想到自己會為這種事情介懷，甚至會怕被秋庭發現這份介懷，真奈就覺得心目中的理想自我離她又遠了一寸，不由得懊惱。
＊
晚上大概就可以拆繃帶了。
一如秋庭所說，路麵上的鹽粒已經變少了。
他們在路肩停車，秋庭把地圖打開來看：
二十公裏前方有國道休息站不知道能不能洗澡。
有些國道休息站設有沐浴設備和臥鋪，但要視休息站的規模和位置條件而定。
昨天洗過了，今天不洗也沒關係。
見真奈這麽說，秋庭便合上地圖。
好，那就去吧。今晚就睡那裏。
繼續往前開不到一小時，他們抵達了休息站。這間休息站的規模相當大，停車場少說可以容納百來輛汽車。
真奈，我幫你拆繃帶！這裏沒有鹽了，不用怕。
宣生說完，便見真奈把臉轉向秋庭。像在徵詢他的意見。
可以，讓他拆吧。
那就麻煩你了，宣生。
都說沒問題了，幹嘛還要看秋庭的臉色呢？宣生覺得有點兒沒趣，一麵把手伸向真奈的頭。
碰到她的頭發時，他的心髒猛然跳了一下。
怎麽會這麽軟又這麽柔順啊。
剛才沒想太多，忘了拆繃帶就會碰到她的頭，仔細想想，這是他頭一次碰女孩子的頭發還有這是什麽香味，是洗發精還是潤發乳呢？
秋庭到底是把結打得多緊，結頭硬得要用指甲尖才能解開。宣生一麵和布結頭奮鬥，一麵深深地吸氣。
晚餐在餐廳的廚房裏煮，三個人一起忙。水和電都來了，唯獨瓦斯還沒有恢複，所以就在後門外頭生火烹調。
既是野炊，當然吃咖哩飯。
好像露營一樣耶，好好玩！
手不要停，小朋友。要是你隻能顧一邊，那就閉嘴別講話。
三人都在削皮，想不到秋庭是最會削的。真奈削得仔細，但比秋庭慢一些，隻有宣生一個人要用削皮器才會削。
肉呢？
秋庭準備的咖哩料都是蔬菜，愛吃肉的小孩子當然嫌不夠。
太陽這麽大，難道帶著生肉到處跑？我隻有帶白米和可以久放的蔬菜而已。今天沒時間去打獵，路上又沒經過農家，要不然也許能要一隻雞來。
見他說得輕鬆，後麵那幾句卻令宣生愣住了。打獵？打鳥或兔子嗎？魚不知道算不算；跟農家要雞，那誰來殺？
像是讀出他的心事，秋庭又若無其事的添了幾句：
出門在外要吃肉，哪可能等著別人替你宰好了處理好？除非是運氣好，經過配給所。
這我當然知道。
用抗議的語調宣生說了一個謊。
宣生所見過的肉，以前是在超級市場，現在是在配給所，統統是用保麗龍盤盛著，事先已經宰殺處理幹淨了的，不僅毫無血糊，而且一塊塊都切得整齊。雞腿、豬五花、魚肉都一樣，完全不是它們本來的形狀。
在聽到秋庭的這番話之前，宣生從沒發現生活中有這麽多其他人的勞力貢獻，同時也是那些勞力使他的生活過得輕鬆方便。
事實上，大環境若此，早已容不得人們享受那些輕鬆方便了，而自己誇口說要出來見識這改變後的世界，卻也隻有他一個人連這點事實都沒察覺。
宣生偷偷瞄了真奈一眼。真奈見宣生在看，依舊和氣地笑了笑，像是沒聽見剛才的對話。她的笑容，是不讓宣生尷尬。
在真奈麵前丟臉，宣生隻覺得不甘心。
這間民營休息站原本是以天然溫泉為號召，站區內不隻有兩處氣派的大浴場，甚至還有一座露天的檜木浴池。
汲泉的幫浦好像始終沒關閉過，天然的泉水因此源源不絕地湧進浴池，水位總是滿溢。浴場看起來也不髒，可能常常有這附近的居民過來使用。秋庭檢查了幫浦，再把存有燃料的熱水器點起來，淋浴間就有熱水可以用了。
全體洗完就要關閉熱水器，所以洗完的人都在大廳待命。完畢，解散！
秋庭說完，立刻轉身走進男湯的布簾。
宣生也要跟上去，卻見真奈偷偷招手，然後湊到他的耳邊說：
宣生，我跟你說，你要寫關於鹽害的書，可以去問秋庭先生。
為、為什麽？
聽她竊竊的說，耳邊絲絲癢的，宣生心髒狂跳.雀躍一詞指的一定就是這種感覺。如果她輕聲說的不是秋庭的名字，那就更棒了。
最先在東京攻擊結晶的人就是秋庭先生啊。你從他口中一定能問出很多有用的事。
宣生張著嘴看著真奈，滿臉的怔然就像在說怎麽可能，卻見真奈一本正經地點頭。
就這樣啦，待會見。
真奈揮揮手，宣生也反射性的揮手。
有用的事能幫助他寫下鹽害紀實的事。
想做采訪記者的這份誌向，真奈不隻聽進去了，還很認真的當成一迴事。
宣生無法壓抑臉上洋溢的喜悅。
宣生匆匆走進男湯區。卻為了拿毛巾和換洗衣褲花了好多時間，等到進入浴場時，秋庭已經淋浴完畢，正準備進浴池泡澡。
啊還有我還有我。
宣生隨便潑幾盆水胡亂洗刷一下。馬上從秋庭的旁邊跳進浴池。
不要跳啦，笨蛋！
縮縮脖子任他罵，宣生立刻切入正題。
對了秋庭先生，東京結晶真的是你攻擊的嗎？
真奈說的？
秋庭微微皺起眉頭。看來真奈說的話不假。
所以是真的羅？
先聲明，官方以外的消息我可不會透露。我在職務上有保密的義務。
被對方先設下防火牆，宣生嘟起嘴巴原以為能打聽出驚天動地的大秘密。
不過，當一個記者可不能為這點小事就敗下陣去，況且真奈那樣認真的看待這個夢想，宣生說什麽都要撐著。
在官方聲明範圍內的就可以吧？也行啊，跟我說嘛。
七月上旬，陸上自衛隊立川營區取得鹽害研究的機密報告，防衛省臨時幕僚連接獲報告後判斷該研究可信度極高.並確定鹽害的原因為結晶的暗示性形質傳播物質，因此展開全國境
內的結晶破壞作戰，同時命令立川營區負責執行作戰的第一階段。立川營取得美軍厚木基地的協助後即執行任務所以。我就開著從厚木借來的戰鬥機去破壞東京灣的結晶，就這樣。
宣生把大大的不滿全寫在臉上，因為秋庭活像在背誦官方新聞稿似的。想不到他的口風這麽緊，不僅全沒說溜嘴，還講出一大串硬梆梆的名詞，有些根本聽也沒聽過。那些名詞可以之後再查出意思，不過宣生還是要抱怨。
這麽難我聽不懂啦，到底是怎樣？
那我換成兒童版的好了。自衛隊找出鹽害的原因就是結晶，偉大的哥哥爸爸就說：好，那我們去攻擊它吧。然後美軍就說我們來幫你，飛機借你炸彈也借你，然後立川部隊就開著人家的飛機去轟炸了。磅啊
咦，那為什麽會選你去開呢？
大概隻是資曆問題吧。當時在立川，隻有我的飛行時間最長嘛。
唉唷這樣一點都沒有戲劇性。
寫作者要自己去找出切入點才對吧？
這倒是。要讓故事產生戲劇性，就該有個吸引讀者的切入點。那會是什麽呢？
中心思想吧？宣生沒信心，不過反正問問又不要錢。
秋庭先生，你接到命令時有什麽想法？你為什麽會接下這個任務？
秋庭揚起一邊的眉毛，大概頗感意外。
你說說看嘛。是不是像我要拯救世界！諸如此類熱血的信念？
宣生不斷追問，引得秋庭苦笑：
一個人會去拚命時，通常不是為了那麽冠冕堂皇又抽象的目標。
什麽
又被他潑了冷水，宣生失望地沉進浴池裏，聽得秋庭繼續說道：
我認識一個研究鹽害的專家，他說他的研究動機就隻是不甘心敗給那種鹽巴塊而已。至於我
見秋庭收聲不語，宣生抬頭望去。
秋庭的視線遊栘在熱氣蒸騰的天花板上，神情中有些苦澀。苦澀是心情複雜嗎？不，不一樣。
隔了一會兒，秋庭才開口：
我隻是不想看著我喜歡的女人變成鹽。剛好有這樣一個機會落到我頭上，我就去把握，如此而已。
說完這些，他又換上一副不情願的口氣，責怪宣生追問太多，然後就不再開口了。
這些話和秋庭給人的印象太不相符，宜生愣了半響才終於能反應過來。
什麽！等等等一下！那是怎樣，聽起來很棒啊！講詳細一點嘛！
吵死了，我才不要再說一次！
秋庭怒喝一聲，撇開頭做出冷漠狀，不過宣生可不吃這一招。
唉唷還以為你有什麽難言之隱，結果根本隻是害羞嘛。
宣生開心地鬧起來，朝秋庭潑水，結果換來腦袋上毫不留情的一記拳頭。沒關係，這麽一點采訪費算是便宜了。
我懂了原來攻擊結晶的飛行員是為了愛而奮鬥！愛可以拯救世界！哇塞，這個動機夠鹹人啦！
再講那種沒水準的話試試。臭小鬼！
秋庭又在宣生的腦門敲了一拳，然後走出浴池。
快點洗一洗起來了。我讓你幫忙關熱水器，你趕快去擦頭發，免得剛洗完就著涼。
什麽讓我幫忙，是請我幫忙才對吧。
見宣生又鼓著雙頰不滿，秋庭苦笑起來，隻說了聲小鬼。
留下宣生，秋庭先走去大廳，正好看見真奈也走出來。
這麽快？
你都洗得很快，我也就習慣洗快了。
自衛官的戰鬥澡也是一項絕活兒。
真奈在沙發上坐下，打量著空無一人的販賣部。秋庭靠在沙發旁的柱子上，也望著同樣的方向。幽暗的櫃台上積了一層灰，天花板結著蜘蛛網。
以前我們全家一起到這種地方來洗溫泉時，我每次都要喝水果牛奶，我媽都喝咖啡牛奶。我爸隻喝鮮奶，就會說我跟我媽是旁門左道。
近來，真奈開始會在閑聊時隨意提起她家裏的事情了，就像現在這樣。可能是聊著聊著不經意想起吧，所幸見她沒怎麽勉強自己，隻像是懷念往事那般。
廢話，當然是旁門左道。剛洗完熱水澡就喝那麽甜的牛奶，不會覺得惡心嗎？
可是很好喝呀啊，不過搞不好你跟我爸會談得來。
談牛奶合得來做啥？一個說嗯，還是玻璃瓶最正統，另一個說不不，利樂包也有它的好處啊這樣哦？莫名其妙。
被這番話引得想像起那副情景來，真奈噗嗤大笑。
笑過頭了就當做是笑過頭吧覺得眼角泛出淚水，真奈便用指尖將它拭去，然後低聲說道：
好想讓你們見見麵哦。
這當然是個不可能實現的假設。假若真奈的父母親沒有遭受鹽害，她和秋庭便不會相遇。
他倆邂逅的前提，是一場人生的重大損失、是生命中突如其來的不完整。對秋庭而言也是，他也付出了某些代價。
因一場不幸而促成的邂逅，個中滋味除了苦甜參半，也難免有辛酸。
見了麵八成會被你爸殺吧。我若是做老爸的也會想砍人。你爸可能會大罵滾出去，然後一個煙灰缸飛過來。
哪有這麽誇張。
不會嗎？你仔細想想，真的不會嗎？
不會吧，應該嗯.
真奈很認真的思考起來，然後像是想起了什麽，又抬起頭：
放心啦，而且我家沒有那麽重的煙灰缸！我爸的煙癮不重，所以家裏的煙灰缸都是小的，不會造成致命傷。
等一下！所以你會讓他丟我啊？
想不到這女孩還挺少根筋的。
算了，拐跑人家家的小女兒，就讓老爸打到氣消為止好了。
不好意思羅。
嘴上道歉，真奈卻笑得羞紅了臉。如此單純無私的喜悅，為什麽她能表現得這般坦率為什麽？
真奈，你看上麵。
思？
真奈不假思索地抬起臉。
宣生往大廳走去時，遠遠看見真奈也已經洗好澡，正坐在沙發上和站在一旁的秋庭聊天。
從她的肩膀抖動，看得出她是在笑，而秋庭的表情也十分柔和，氣氛相當溫馨。
秋庭先生平常要是也都這樣，看起來就不會那麽兇了嘛，真是。
宣生如是想著，突然起了戲譫心，於是放輕了腳步躲到牆邊去，想趁兩人不注意時跳出去嚇他們。
真奈要是叫起來，那聲音一定很可愛：還有秋庭先生被嚇到的表情一定也很好玩。宣生在腦中想像著，一麵探頭去偷看，要是秋庭正好麵朝這個方向，那就嚇不到他了。
哎，都沒有好機會。
正在觀望時，卻見秋庭輕輕彎下腰去，就這麽覆在真奈的臉前。
直到秋庭的臉再度移開，宜生才發現自己剛才目睹的那一幕是接吻。
宣生怔住了，站在牆後緊抱著懷中的背包，覺得心口好像給人重重槌了一下。
妹妹？不是你看呢？
秋庭不想看到他喜歡的女人變成鹽所以他那麽小心，堅持不讓真奈多看見鹽一秒鍾，就連走到加油站辦公室的短短幾十公尺都不讓她拆下繃帶，硬是要護送她進到室內。
什麽嘛！
看起來根本就不像情侶嘛悄聲的，宣生又說了一個謊。
怎麽，你已經洗好啦？
秋庭突然從走廊轉角探出頭去，正好跟宣生四目相對。但看宣生的樣子，竟像是準備走迴男子浴池似的。
東西放真奈那邊，我們去鍋爐室。
秋庭邊說邊用大姆指朝肩後比了比早就知道真奈在大廳裏了啦宣生對秋庭吐舌頭做鬼臉，然後跑進大廳。見秋庭
一臉莫名，宣生隻覺得他活該。
真奈，幫我顧一下。
宣生跑了過去，真奈也笑著把臉轉向他；那微紅的雙頰是因為剛泡完溫泉，還是因為秋庭的吻妒意令他的心思都扭曲了。
你們是不是要去關熱水器？別著涼羅。
真奈在說話時，宣生忍不住一直盯著那雙嘴唇。淡淡的粉紅色，看起來好柔軟，而且在數十秒前，這雙嘴唇才和秋庭的重疊
心頭竟湧現一股想用自己的嘴唇抹去那痕跡的衝動。當然，他沒有那個膽量去實踐。
宣生不發一語地將背包塞到真奈手裏，便往秋庭的方向跑去。
＊
第二天早上.秋庭在駕駛座上把地圖攤開。
上午要先去一個結晶區域查看。
這附近也有嗎？
真奈應道，眼睛上已經纏好了繃帶。宣生說要幫她弄，秋庭卻死也不肯，堅持要自己動手，而且又是牢牢的把繃帶纏上。
清單上麵寫的。好像不大，掉在一處台地上，可能是從名古屋或哪邊的大結晶裂掉，在墜落中途飛到這兒來的吧。
明明帶著真奈，為什麽你還要特地跑去看結晶？
宣生的口氣頗有責難意味，秋庭卻沒特別在意。仍舊盯著地圖，隻是聳了聳肩膀道：
沒辦法，這也是工作。有個成天亂使喚人的混帳上司就是這樣。他叫我在調任的途中順便去查看結晶的處理狀況。
工作比較重要嗎？
你在說什麽啊，小鬼。
秋庭根本沒理他，看完了地圖就踩油門出發。宣生卻緊咬不放：
原來工作比真奈重要啊？
從氣氛感覺起來，真奈好像比秋庭更感困擾，卻見秋庭那廂隻是一臉的厭煩：
你是哪根筋不對勁？心情不好就去睡個迴籠覺。
那口氣顯然是在聲明他沒有迴答的必要。宣生賭氣地往旁邊倒去。
既然你不把我當一迴事那我也有我的想法。
車子開了一會兒就進入市區。在集合住宅與林木相間的台地上，微微反射著陽光的白色固體時隱時現。
秋庭隨便找了一處有小路的斜坡開上去，果然順利的往台地頂端前進。一次也沒有碰著死路，可見他看路的眼光相當熟練。
抵達台地頂端之前，秋庭在路肩停下車了。
我去拍照，你們兩個都在車子裏等。我很快就迴來。
秋庭從儀表板拿出一台小型數位相機，隨即走出車外。關車門之前，他還探頭對著真奈說：
繃帶絕不可以拆哦。
好。
好，很乖。
像是知道秋庭說這話時會露出的笑意，真奈也笑著向他擺擺手。
宣生耍起性子，覺得他們這樣稀鬆平常的交談，光是看著就不愉快。早知要這樣千叮嚀萬叮嚀，一開始何必把她帶到這種地方來？故意帶她去危險的地方，又裝做關心她的樣子，偏偏真奈也夠傻，那樣的表麵工夫還高興個什麽勁兒。
宣生一路看著秋庭的背影往上坡爬，然後再往前走，直到坡道完全擋住秋庭的背影。
就是現在。
他打開車門往外跳，接著將副駕駛座的車門完全打開。
真奈，來一下。
咦？
我有話跟你說，來這邊！
見真奈遲疑，宣生抓起她的手臂往外拉，她的身體卻被安全帶擋著。隱約覺得那似乎象征著真奈不願下車的意誌，宣生急躁起來，擅自替她解開。
呃，等等，宣生！
不顧真奈責備地叫著，宣生一個勁兒地猛拉。若論力氣，他是不會輸給真奈的，兩人的身高也幾乎相當，而且學校明年若是複課，他就是國中三年級生了。果然，禁不住他一番拉扯，真奈跨出了車外。
走下坡道，他們彎過第一個轉角。宣生緊抓著真奈的手臂，卻覺得她越來越緊張，走起路來的步伐又小又遲緩，重心也完全往後拖。宣生想走快一點，於是又使勁拉了幾下，令得真奈腳步踉嗆。
宣生，拜托你，迴車上吧！
我不要！
宣生逕自走著，想趁秋庭迴來之前盡量走遠一點，讓秋庭多花點時間找他們，好讓他能跟真奈多點時間講話。他要讓她知道自己喜歡她，比秋庭的喜歡更多，而且他會更珍惜她，這都需要時間說明。
可是，步調慢的真奈卻像個重物，拖在後頭不讓他前進。
為什麽？她平常總是走得那樣輕快。明明可以走那麽快，現在是故意的嗎？宣生越來越不耐煩了。
突然間，扯著真奈的那隻手完全拉不動了。迴頭一看，隻見真奈癱坐在路上，像是在說她再也不能走了。
真奈，怎麽了？
聽見宣生不高興的問道，真奈抬起臉對著他，嘴角癟得好像快哭出來似的。
對不起，我不敢。
她邊說邊屈起身子，用全身抗拒宣生的拉扯。
不行，我不敢走了啦，我會怕！
為什麽？你跟秋庭先生一起走時就沒事，你明明敢蒙著眼睛走的！
那是因為有秋庭先生啊，
真奈的叫聲像是關鍵性的一擊，打得宣生隻能呆立在那兒。
隻有秋庭先生在旁邊時，我才敢那樣走路，其他人不行嘛！
有秋庭在她就敢，換了宣生就不敢從她口中道出的事實，令宣生的思緒沸騰。
為什麽？為什麽你就喜歡秋庭先生？他根本不管你在旁邊還到處去看結晶，不是嗎？
那是他的工作呀。
這表示他重視工作更勝於你吧，萬一不小心讓你看到結晶怎麽辦？他根本一點都沒考慮到你嘛！
雖然真奈的眼睛被蒙著，宣生仍看得出她的表情悲傷。
宣生，這種事不是你說了算吧？是我覺得跟秋庭先生在一起就萬無一失，我覺得跟他去到哪兒都沒問題，這個理由就夠了吧？
為什麽就非要他不可！
宣生氣起來吼道。
我也一樣喜歡你啊！
真奈不出聲了。他看得出她非常困擾，害他越來越急.
要是我，我一定隨時隨地都把你放在第一！我就不能當你的男朋友嗎？我現在開始追，就追不上嗎？就因為你先認識秋庭先生？因為我年紀比較小，又是剛認識嗎？
我也能像秋庭先生那樣親你的。宣生放低了聲音，伸手去摸真奈的臉頰。
真奈的語氣卻嚴厲得令他害怕。
你再這樣，我真的會討厭你哦。
宣生心中一驚，立刻把手抽迴去。彷佛看見他神色膽怯，真奈的表情才稍微緩和下來。
對不起。這跟誰先誰後沒有關係，跟年紀大小也沒有關係。是我隻想跟秋庭先生接吻，如此而已。
因為我喜歡秋庭先生。
被如此堅定的心情拒絕，宣生沮喪到了極點。年齡也好，相識多久也好，她都說不是理由，而是非秋庭不可。
就在這時，那個令人膽戰的聲音在叫真奈的名字，真奈的表情立刻開朗起來，朝著聲音的來向轉過頭去。低著頭的宣生也偷偷瞟了一眼。
隻見秋庭站在路彎處，肩膀大幅起伏，像是全力奔跑過的樣子，而且一看見真奈迴過頭來，臉上的表情就不再那麽兇狠了。
以為他會衝過來，結果隻是大跨步走過來，然後半跪在真奈前麵。
沒事吧？
宣生從不知道，極短的一句話裏也可以包含這麽多情感，相比之下，剛才那些催促和責怪真奈的言詞裏隻有一時的情感衝動，多麽空虛。
沒事，我什麽也沒看見隻是不敢走路，腿就軟了而已。
真奈刻意說得輕鬆，八成是在包庇宣生。秋庭聽見那清朗的語調，這才長長地舒了一口氣，然後輕輕地用額頭去貼真奈的前額，彷佛想確定真奈的確在那兒。
好，迴去吧。
好。真奈點頭應道，便要自己站起來。宣生見狀，於是蹲跪下去扶她的手。
你別碰她，
他的手才剛伸出去，就被秋庭從旁用力的拂開。
宣生嚇得抽迴那隻手，為這一拂的毫不留情甚至是不理性的勁道愕然不已。
活像臉上給人狠狠打了一拳似的，宣生竟覺得自己站不起來。
隻見秋庭輕輕抱起真奈，對蹲在地上的宣生看也不看一眼那是公主抱，姿勢好帥氣，卻不是宣生做得到的。宣生隻會蠻橫地拉她，嫌她不肯跟來和走得太慢而硬扯硬拖。忘了那樣子也會弄痛她的手臂。
秋庭頭也不迴地邁步走開，似乎當真要丟下宣生，也不因為他還是個小孩子就原諒他。無語的尷尬令宣生找不到台階可下，隻能呆坐在那兒。
就在這時，走了幾步秋庭停了下來，轉頭向他瞥來。那是令人膽寒的一記白眼。
還要我牽啊？自己跟上來。
有台階可下了。宣生搖搖晃晃地站起身，跟上秋庭的腳步。見秋庭抱著真奈，步伐卻與平常無異，再想起他領著真奈走路時的一步步謹慎，宣生終於恍然大悟，那是秋庭留心地麵些微的高低差、細碎小石，避開每一個絆腳處。
隻會強拉女孩子的手臂，怎麽能跟人家比！
將真奈放上副駕駛座後，秋庭走向宣生。
被秋庭正麵瞪著，宣生連頭都不敢抬，心中再度明白，原來認真瞪起人來的秋庭是這麽恐怖的狠角色。想起自己有眼不識泰山，也難怪會被別人當成不懂事的小孩。
你不揍我嗎？
秋庭迴答時的口氣很衝。
你想挨揍也行，那至少要讓我覺得揍你有價值。
連挨揍也不值得。秋庭的言外之意竟然在心裏刺得這麽深，宣生萬萬沒有料到。
你若隻知道用自己的喜好去擺布對方，不必找活生生的女人，更不必選上真奈。
模樣可愛，恰巧是他中意的類型，寫進書裏既戲劇化又威風。宣生心裏想的隻是這些。
然後是不甘心。為什麽她如此可愛又親切，近在眼前卻已名花有主？他隻想把她從那個吻底下搶過來而已。
都是他一個人的喜好，都是他一個人在擺布，就連真奈蒙著眼睛被牽走時多麽害怕，他也沒去體諒。這樣有什麽資格說喜歡人家。
尤其是在看見他們剛才的互動之後。
喜歡一個人，就是願意看重對方、珍惜對方。
對不起。
宣生想不出別的話可說，也不敢直視秋庭，就連看他落在地上的影子都覺得慚愧。
突然間，頭頂上落下一個拳頭，又快又猛又狠又重，打得他眼冒金星。宣生雙手抱著頭差點兒叫出來。
便宜你了。
宣生嘻皮笑臉地抬起頭，知道自己其實很丟臉的快哭了，但還是努力擠出笑容。難看就難看吧，他想。
因為秋庭像是在對他說：算啦，小事一樁。
事實上，真奈的情況並沒有危險到完全不能看見鹽。
某位鹽害專家也說，他們不須要那麽提心吊膽的。
堅持不肯讓她看見鹽結晶的。好像反而是秋庭。
因為我會怕。秋庭率直的說道。
我會怕，所以你別看。既然秋庭這麽要求，真奈就笑著答應了。
沒有期限。除非全日本的鹽都清除了，否則凡是去到未知的地方，真奈都必須閉著眼睛。其實她也不知這麽做是否有幫助，也許根本就不必這麽麻煩，根本就隻是秋庭蠻橫又多餘的要求。
這大概就叫做任性吧。
不反駁也不抗議，隻當是天經地義；不覺得是任性，隻是欣然接受，這是多難做到的事。
也因為如此，秋庭努力不讓真奈為此厭到不便。她既已被迫接受視覺的不自由，秋庭便不要她再承受其他任何的不便或恐懼。宣生隻和他們相處了短短的時間，已經充分體會秋庭在這一點上是多麽卯足了全力，
大概也因為秋庭如此付出，真奈才會接受這鹵莽的要求吧。
所以我才氣啊，秋庭找了一個真奈聽不到的空檔對宣生說道。
沒想到中途出了這樣一個差錯，讓她嚇到了。
宣生無話可答，難堪地抓了抓頭。妄想介入他兩人之間，實在是輕率之舉。
＊
在那之後，宣生跟著他們又走了一天。
相遇後的第四天早上。在擅闖借宿的便利商店裏醒來後，三人吃完了早餐，宣生就說了：
從今天起，我要自己走了。
秋庭隻是點了點頭，真奈則是有點擔心的問你行嗎？宣生便笑著迴答：
放心，熱水鍋爐和電路的配線我都會一點了。
不過，他就是不肯說那是秋庭教的。
學會那些事情，對一個隻身旅行的人大有幫助，秋庭使喚宣生幫忙做這做那的就是這個用意。這個道理也淺顯易懂，但他就是不明講，也許是覺得沒必要。
駑鈍的人就一輩子駑鈍下去好了，不必浪費唇舌。
有些人就是得要別人钜細靡遺的講清楚才行；對這種人而言，秋庭大概就是個難懂的人。話又說迴來，真要遲鈍到這種地步也未免太遜了，宣生暗想，幸好自己有長進了。
真奈我跟你說，我現在知道你為什麽喜歡秋庭先生了。
宣生促狹的笑道，便見真奈立刻紅了臉。
哎唷，討厭，幹嘛現在講這個？
這有什麽好害羞的？你真可愛。
討厭啦你很壞耶！
真奈在他的肩頭打了好幾下。
宣生突然覺得他們是同一國的了。其實不必硬說自己和真奈的年紀差不多，也不必裝大人。自然就好。
能像現在這樣自然的聊天，反而比叫她事事都順他的意更開心。可惜這樣的感情不能發展成戀愛，但也隻好隨緣。
托你的福，我采訪到好資料，所以我要跟你說一個好消息。
宣生邊說邊朝秋庭偷瞄，見秋庭自顧在那兒暍咖啡，顯然是故意忽視他和真奈的笑鬧，心裏便想：你再裝酷也隻有現在了。
你知道嗎？秋庭先生說，他當初接受任務的理由隻是為了他喜歡的人，還說他才不管什麽世界或人類的，他隻在乎你耶。
秋庭的咖啡噴得好遠。炸彈的威力果真如預期。
死小鬼，你！
一個喝幹了的鋁杯隨即飛過來。宣生縮縮脖子躲開攻擊，聽著它掉在地上的匡當聲。
我去關電源！
宣生跳起來往辦公室的機電房逃，不去看身後。
站在馬路旁，宣生看著他們坐進吉普車。秋庭關起車門後，從窗裏扔了一本小冊子出來。
這什麽？
全國配給所的地圖。其實到處都有得拿，不過給你帶著吧。
謝啦，太棒了。
宣生收下地圖冊，一轉念又跑到駕駛座旁。
秋庭先生。我跟你說
他把頭伸進車窗裏，跟秋庭晈耳朵：
我一定馬上就會交到女朋友。到時我要找一個比真奈更可愛更好的女孩子，談一場大戀愛，保證比你厲害。
聽得此言，秋庭竟然挑釁似的笑了起來，並且說：
goahead，makemyday。（去啊，讓我見識見識啊）(注：美國電影撥雲見日（suddenimpact》中的名對白。)
等一下！你說什麽？你在笑我對不對？聽起來好像在說我不可能還是把我當傻瓜。
自己去查。離家出走也要記得用功，否則那才是對不起你爸媽。
聽到離家出走這幾個字，宣生不由得愣住。
你早發現了哦？
誰會在這年頭放一個未成年的小鬼出來自助旅行？你爸媽說不定已經去請求協尋了，小心點別被逮到。
明知秋庭量言語捉弄，宣生還是不服氣。
那你為什麽不把我抓去警察局？
我也當過小鬼啊。況且我還沒有老到忘記小鬼的行為模式雖然我是叔叔啦。
宣生不禁笑出來。看來秋庭一直對這個稱謂耿耿於懷。
對不起啦，我把你叫老了。不過你雖然是叔叔，跟真奈還是很相配，所以不用怕啦。
要你多嘴。
腦袋又挨了一記拳頭。
秋庭發動引擎時，真奈突然對著宣生大喊。
宣生！名字，跟我講你的全名！
宣生不解其意。見真奈笑得燦爛，他又忍不住想，繃帶下的那雙眼睛一定也滿是惹人憐愛的笑意吧。
或者是你將來要用的筆名？兩個都說好了，不然我怕會找不到。
胸口又是一緊。她怎麽可以這樣怎麽可以一直如此認真地看待這個夢想？
打從一開始，到這臨別的一刻，真奈對宣生當上采訪記者的誌向從沒有懷疑過。也深信著這樣的將來。
唉氣死了，為什麽已經是人家的了。小小的恨意在心中一閃而過。
高橋宣生。宣傳的宣，生命的生。
他想過要給自己起一個又酷又好聽的筆名但為了避免真奈將來找不到書，還是用本名寫好了。
我還不會這麽快寫，也會花很多時間。不過我一定會寫出來的，你可以等我嗎？
真奈笑著點頭。
我已經記住你的名字了，你慢慢寫沒關係。
看著吉普車開走，宣生揮手道別。直到車子消失在馬路盡頭的那一刻，他才讓淚水溢出眼眶。
坦白說，記者或作家之類的誌願中，有很大的成分隻是為了虛榮心。因為這是個人人都會誇讚的偉大誌向，說出口又顯得很成熟很有地位。
但在這一刻，他仿佛有一種告別虛榮的心情。
有真奈那樣誠摯的相信和等待，他得全力實踐夢想，可不能玩玩而已。
就連秋庭也是那樣正經地對他談論鹽害，教導他許多事物；這樣的付出，絕不是為了在旅途中打發時間。
是他們讓他發覺自己的天真和輕浮。鹽害沒有從他身邊奪走什麽人，所以他把這場天災當成了餘興節目，甚至樂在其中。
在便道旁見到那半尊鹽柱時，他隻是背過身不敢正視，甚至單純的視它為壞兆頭。騙自己說是幸運的拍到資料照，根本沒想過那尊鹽柱可能牽係著多少人的思念。
對當時的他而言，鹽柱隻是不吉利的象征隻是一個物體。
驚覺自己曾有那樣過分的念頭，現在的他簡直慚愧到無地自容。大言不慚地端出客觀性，結果裏麵包著的隻是惡質的狗仔精神，還被別人點出他的幸災樂禍。起碼也該由他自己發現才不丟臉。
不過，套用秋庭的口氣，至少他們認為他仍有被點醒的價值，而這一點還是幸運的；他們相信他是孺子可教，略經提點便會懂得自我更正現在他覺得自豪了些。
從今以後，他決心好好地看這世界，寫下他用雙眼見證的鹽害，以廄謝命運讓他在旅程的起點即與那兩人相遇。
開卷第一句，他一定要這麽寫：
人們相愛，直到世界終結的那一刻。
這世上一定有很多人是相愛到最後一分一秒的。
在這之中，有一段愛情救了這個世界。它的確不是因拯救世界的使命感而被激發，隻是單純地想要保護心愛的人。
守護所愛這樣的心願一定勝過一切。絕對沒有人隻會為了保護世界就去保護世界的。
因為心愛的人活在這個世界裏。
想要微底地保護所愛，最後順便拯救了世界，這一定才是世界得救的原因。
啊，還有一件事忘了問他朝兩人離去的方向抬頭望.
真奈、秋庭先生，你們經曆了什麽樣的愛情呢？
算了，也許根本不用問。
因為他們的愛情一定是幸福的。
＊
唉，羅哩叭嗦的小鬼。
聽秋庭一副如釋重負的口吻，真奈笑了起來。
秋庭先生，你就是不肯老實承認，又講這種話。
秋庭不吭聲了。通常這就表示有人說中了他的心思。真奈覺得好玩，於是更進一步的試著戳戳看。
其實你還滿喜歡他的吧？
這句話絕對是說中的，可是秋庭賭氣不迴答。
暗忖他是隨便聽過就算了，大概不當迴事，真奈便也不語，想不到過了好一會兒，竟然聽見秋庭開口：
他對你認真也害我火大就是了。
呃，這個嘛
宣生隻是鬧孩子脾氣不懂事，真奈尋思著替他緩頰。
我想，他那個大概不是認真啦。喏，小男生不是都會對大姊姊有憧憬嗎？應該是像那樣。不過那隻是一種錯覺嘛。
你連人家認真了都看不出來，哪有資格談男人？應該說你要談男人還早得很，再等十年吧。
十十年會不會太過分啦？你這樣講也太狠了吧。
真奈盡量讓語調平靜，卻是相當堅定的表達了自己的抗議，仍被秋庭沒好氣地駁了迴來：
那年紀的小鬼頭連錯覺也會當真的。向往談戀愛的青春期才最恐怖。
怎麽了？踩到他的地雷了嗎？
真奈悄悄去厭覺秋庭現在的情緒。她看不見他的表情，但能厭覺到氣氛火爆，又帶一點捉摸不著的複雜微妙。
就在這時，秋庭忽然拉開嗓門大罵：
我是氣炸了又急又火大，都是現在的死小鬼發育太早！
火大跟氣炸應該是同樣的意思哦。
隨便啦！幹嘛挑我語病！
兇巴巴地打斷了真奈的更正，秋庭又陷入沉默。
真奈想了一下，再偷偷觀望了一次。
對不起，你該不是因為太擔心我吧？
當然是啊，而且還亂擔心一把的。都是某位小姐隻顧著幫臭小鬼打圓場，卻把我丟在一旁不管。
難不成他在鬧別扭？
這樣的言行完全無法和平日的秋庭扯在一塊兒，令真奈也不得其解。這時又聽秋庭說：
哎，我承認是我自己大意，太小看那個年紀的爆發力跟愚蠢跟不識相可是！
說到這裏，秋庭突然把車停下。他的煞車踩得很急，幸好安全帶有防勒緊的彈性預留，擋在身體前麵才不覺得痛。
真奈嚇了一大跳，把臉轉向秋庭那邊，立刻聽見他連珠炮似的罵了起來從聲音的位置和音量判斷，她知道秋庭是朝副駕駛座探出了上半身。
我怎麽看都覺得是你被那種小鬼的迷戀攪得暈陶陶！不要把對方當小鬼就不提防人家！你也有點自覺好不好，大你十歲的男人都有本事拐跑，更年輕的根本就是手到擒來，放電也要點到為止啦笨蛋！
呃，原來是我拐跑了你嗎？
啊對啦對啦，就是被你拐的啦！本來你這種乳臭未幹的小女生根本就不在我的目標內，都是你太遲鈍，連空域以外的男人都擊墜了還不知道！你這魔女！
魔？等一等，秋庭先生，你是不是昏頭啦？你要對宣生發的脾氣該不是都發到我頭上來了吧！
我一個大男人怎
麽可能跟那種小鬼計較！難道我還為了這點小事去教訓他嗎？
你這不是自相矛盾嗎？根本就矛盾嘛。你剛剛還叫我要提防那個年紀的小男生，難道是我聽錯了？
跟一個氣到失去理智的人還正經八百的講道理？欠打！
你會說自己失去理智，可見還是保有客觀性，不是嗎？
討厭鬼，吵架時講道理抓別人語病的女人最討厭！
秋庭好像氣鼓鼓的把頭撇開，不再理她了。這樣子實在有點幼稚，一點也不像平常的他。
這也算吵架的話，究竟是幾時吵起來的？真奈也搞不清楚是否該頤著他的意思講下去，兩人之間就這麽沉默了片刻。
半響之後，秋庭自己開口了：
那小子要是敢怎樣，看我不把他綁在大石頭上推到海裏去。我能體會你爸的心情了，要是摔煙灰缸就能把人家趕走，就算摔上幾百個我也會摔的。
那你來的時候，我就先把它統統換成鋁製的好了。
你這樣算是在打圓場嗎？
秋庭苦笑。看來是奏效了。
真奈暗暗鬆了口氣，心頭卻同時湧現一股笑意。
原來秋庭先生這麽可愛雖然這個念頭來得有點不識相就是了。
真奈努力不笑出聲，忍不住還想逗他，於是說道：
大男人也會鬧別扭呀？
她故意逗秋庭難為情，不料秋庭卻理直氣壯的應道：
連這你都不知道？就說你還要再等十年嘛，真是！
車子再次往前開。真奈還是覺得有趣，看來這趁乘追擊是玩得過頭了點，現在秋庭故意不把她當一迴事，故意拿她當小孩子看待了。
話雖如此，她曾經以為自己和宣生處在同樣的立場，此刻心中卻沒有當時的那份忐忑。
在剛才鬥嘴的過程中，真奈迴想起反正你們都把我當老頭一語，才明白秋庭其實比她更在意這十歲的差距。當然，這樣的差距絕不是嘴巴說在意就能彌補的。
不知還要多久，她才能縮短他的再等十年？不可預見的未來，真的會如人所願嗎？當那一天到來時，他們會有何等改變，而秋庭是否也同樣期盼著那一天呢？
她想問，最後還是沒問出口，總覺得一本正經的問這個有點丟臉眼前就先算了吧。
秋庭應該會等的，她想。
fin