鹽之街-briefing-天地變色之前與之後
＊
讓他們邂逅的。是一罐咖啡歐蕾。
坐在午餐爭霸戰即將揭幕的福利社裏，關口由美正在發呆。
啊！
聽見販賣機的方向傳來一個錯愕的叫聲，她轉頭看去，便見到一名男隊員伸手在取出口拿東西，從那不知所措的表情看來，那人顯然是買錯了。
她隻是隨便打量一下，那人卻也不經意的往這兒看來，結果視線就這麽對上正想移開視線的那一刹那，那人竟然和氣地笑了，害她沒法兒不迴笑一下。那人的氣質、模樣與神態倒像是個民間企業的職員，以自衛官而言算是少見。起碼不是戰鬥單位的。
喂
那人走向由美，把手上的罐裝飲料擺在她麵前的桌子上。
不嫌棄的話，這給你吧？我不喜歡暍甜的。
原來是矮罐裝的咖啡歐蕾。由美也沒有那麽愛喝甜的。但也不討厭就是了。
習慣性地朝對方的襟章瞥了一眼，原來是個下士。比由美這個上兵高了一階。
哦，那
由美從作業服的口袋裏掏出零錢包。
這個當做我買的好了。
不用了。
下士作勢按下由美的手。
我做事情常常這樣不小心，總要付點代價才會受到教訓。
不過是一百二十圓的飲料，怎麽用到代價來形容呢？由美忍不住笑了。
好吧，那就謝羅。
她輕輕舉起罐子向他敬一敬，下士便笑著走迴販賣機重新買過。這一迴大概買對了，見他向由美揮揮手，走出了福利社。
故事本來應該到這裏結束的。這兒是多達二千名隊員常駐的練馬營區，偶然在福利社擦肩而過的兩個陌生人不太可能再次巧遇。
所以，第二次的偶然真的很讓她吃驚。
不嫌棄的話，請你。
麵前又多了一罐咖啡歐蕾，隻不過這一次是在午餐爭霸熱戰方酣的隊員餐廳裏。抬頭一看，就是那位模樣斯文的下士。
又買錯？
我又恍神。
八成是買錯時剛好又見到她也在場。下士在由美對麵坐下，打開手上的另一罐黑咖啡。
這次要考？
下士指著她擺在餐盤旁的陸上自衛隊士官考試題庫本。
啊，是呀。
在自衛隊裏，隻有升到士官以上才有前途可言；二兵到上兵的地位其實和工讀生差不多。想在自衛隊待久一點的，正常途徑就是先考進士官階層；況且由美是以預備士官的身分入隊，這一關升級考更是非過不可，否則離職時連退休金都領不到。
好拚啊，很少看到人現在就開始準備。
這位下士的年紀看起來和由美相仿，如果同樣是從預備士官升上來的，那麽他一定更拚，而且還相當優秀才是。
由美聽著有兒不是滋味，答起話來便也少了幾分客氣。
光會拚也沒什麽好自豪的，況且我已經落榜過一次了。
第一次就考上才嚇人啊。我也是第一次時沒考過。
這麽說來，他是第二次時考上的羅？還是很厲害。由美的心中掠過一絲消沉，不知道自己要考幾次才會通過。
午餐吃完，由美打開那罐咖啡歐蕾。這種飲料在餐後入喉，格外有一股化不開的甜膩，但既然是別人請的，將就點就算了。
真希望今年能考上
近乎自言自語的呢喃，還是引得下士問道：
你有設定什麽目標嗎？
我不想被隊裏同梯的超過。
反正不是熟人，不用在人家麵前撿好聽的話來說，由美便直率地講出她不服輸的理由。
我們隊上有個跟我同梯的，又輕浮又白癡又色，要是讓那種蠢貨當上長官把我唿來喚去。我會氣死。
聽到由美如此口無遮攔，下士噗嗤笑出。
這怎麽說你這理由還挺積極的。
顯然是一番思索後的用字遣詞。
啊，滿不錯的啊，有個明確的目標。
忍著笑意講這種話，聽在耳裏就少了點誇讚的感覺，不過由美還是草草點頭說了聲哪裏，接著一口氣喝光了那罐咖啡。
她將空罐放到餐桌上，卻見下士逕自取走它。
我拿去丟。
正想婉拒，他已經大步走開了。
由美收完了餐盤才想起，她都沒去看那個下士的名牌。
所以在那之後，他有好一陣子都隻是個單位不詳、姓名也不詳的神秘下士。
看名字的機會再度出現在福利社。
出操完，由美決定在迴宿舍前找個地方看一下考古題，便選工順利社。
不嫌棄的話？
又是一罐咖啡歐蕾。由美抬頭看去，還是那張斯文的笑臉。
再看他右胸前的名牌，上頭寫著野阪，是通訊隊的。
天啊，第三次了耶。
她又驚又厭地說道，便見野阪下士難為情的苦笑。
好像故意要我請你喝咖啡似的。
聽起來有點像是在刻意解釋，說這一切完全隻是巧合。
這麽用功啊。
野阪的眼光落在由美麵前的題庫上。
在這種地方看書不會分心嗎？
訓練課程結束後的福利社當然談不上安靜。隊員們都在迴宿舍前來這兒放鬆心情、喘口氣。
我想在迴去之前隨便看一下，否則迴寢室反而就懶散了。
主要是因為迴寢室免不了會和室友聊天，而她們放在寢室裏的那些雜誌零食也是一大誘惑。自修室永遠都是先到先贏，通常都是那些隻剩最後一次應試機會的老鳥隊員們占去了大部分的位子，像由美這樣的菜鳥考生不太容易搶得到。再者，宿舍裏的女隊員們總是吱吱喳喳，也不會為了誰已經開始用功讀書就安靜下來。
反正再過一個月，宿舍裏就會是清一色的考前氣氛了。
關口小姐，你很早就開始準備啊？
啊，是呀。
這麽唐突的開問其實還滿引人不快的，幸虧這人態度和善。
初選的通過雖是出乎意料之外，筆試落榜的打擊還是不小，這一點才是由美積極準備考試的真正理由。在這種選考製度裏被評定為不需要的感受，不管活到幾歲都難免激發心底的負麵情緒。
由美天生是個不服輸的人，怎麽也不肯用反正沒幾個人是考第一次就通過的來自我安慰，明知這種個性是吃虧多過占便宜，偏偏她就是改不了。
不嫌棄的話，要不要我幫你看看學科？
這樣的要求也是一個唐突。由美再次望向野阪的臉。
學科部分其實還滿需要訣竅的，我也是有前輩指點過才知道。所以，你不嫌棄的話
不嫌棄的話他每次拿咖啡歐蕾來都是講這一句。
呃，可是
她覺得自己隱約看得出對方心裏在打什麽算盤，卻又覺得這個念頭像是往自己臉上貼金，總之腦中有各種思緒交錯，搞得她一時竟答不出來。
如果你覺得不妥，直說也沒關係。
這時來上這麽一句又是另一種高明。由美確實想找一個肯為她指導學科的長官，女子宿舍的下士對她們這些菜鳥還是劍拔弩張的，彼此之間的關係更不到可以攀交情問功課的程度。
通常再過一陣子，隊上自然而然就會出現讀書會，由美原打算到時就選一個鑽進去，不過若能先抓到一個家教，心裏當然更踏實。
就這麽決定？
若無其事的這一聲追問，不知怎地竟有些催促意味。
嗯，算是吧
。
順水推舟。
請多指教。
這麽說完，便見野阪下士拿起他的黑咖啡罐略略一舉，由美這才拉開咖啡歐蕾的拉環。
就結果而言，野阪這個家教做得十分稱職，學生一遇到瓶頸，他馬上就停下來處理到問題完全解決為止，並且也從不急躁、不硬逼她死背解答，追根究柢的耐性甚至比學生還好，這一點倒是令人心生好感。
坦白說，他的指導並不是由美原先預期的考前必勝講座，可是他教的都是基礎重點，教法又紮實。由美甚至覺得，就算這一迴又落榜（當然最好不要），下次也一定勝券在握。
她算是撿到一個寶了。
訓練課程結束後的福利社家教，就這麽上了一陣子。
野阪偶爾還是會帶著一再買錯的咖啡歐蕾出現。不知為什麽，由美也不好意思明說自己不愛喝甜的。
某天中午，她在餐廳外的販賣機前看到野阪和他的同袍們在一起。野阪在替其他人按飲料按鈕。由美看見的是他的背影，所以他並沒有察覺，而由美自己也很意外，怎麽有辦法隻憑背影就知道是他。
她也要買飲料，所以就站在遠處等他們買完。
男人們的談笑聲隱約傳了過來，大概是在聊各人喜歡的女明星之類。野阪也講了幾個名字，聽不清楚，但是立刻引發周遭一陣議論，隻見野阪辯解似的說：我就是喜歡有點霸氣的女生嘛
是哦，這麽說來不外乎誰誰誰跟誰誰誰那一型的羅。由美腦中浮現二、三個走霸氣風格又受男人歡迎的女明星，怱而想起曾經有人說她就滿像其中的那個誰誰誰不對，下士中意哪個女明星是他的事，有什麽好在意的。
野阪最後才買自己的。先幫大家買，自己排最後，說是他為人處世的風格也相去不遠。由美不經意地觀望了一會兒
你怎麽會去按那邊？
黑咖啡在上排左側，野阪要按的卻是在下排的中間。
匡嗜一聲，鐵罐落下，野阪將它取出，竟是一隻白色的矮罐正是他常買錯的那一個。
但野阪卻神色自若，笑著拉開拉環，就這麽和同袍們一起走開了。
等他們走遠，由美在販賣機前站定。
原來哦
野阪剛才按的這一區隻有一種白色矮罐。由美從沒想過要買甜飲類，不清楚各種飲料的排列方式，但這兩個口味隔得這麽遠，真有可能三番兩次的買錯嗎？也許就是有人這麽糊塗，眼前這情況卻無疑是該說是工於心計嗎？不，也許不是。
是我頭腦簡單。
由美不情願地噘起嘴。
操課後的福利社，一樣的喧嘩。他通常都比由美遲一點才出現。
久等了。
說著，白鐵罐又被擺在由美麵前。
我要那個。
由美指著野阪手裏的黑鐵罐。
反正你愛喝的好像不是黑咖啡。
野阪的手指頭停在黑鐵罐的拉環上不動。他愣了好久。
服了你。是哪兒穿幫的啊？
一麵說著，野阪乖乖拿黑罐換了白罐，倒是個幹脆的男人。
是你頭腦太簡單啦，選這種做法。
上鉤的我才是頭腦簡單：心中的這份懊惱令由美的口氣也尖酸起來。野阪苦笑著喝了一口咖啡歐蕾，便道：
其實啊
我沒打算問。
由美不讓他講下去。她低頭盯著考古題冊，堅決不抬頭。
我隻想通過陸上自衛隊士官考試，考完之前不打算想別的事你若想說什麽，麻煩等我考上下士再說。
好，多謝。
可惡。
由美的筆尖都陷進了筆記本的紙頁裏。
在這種時候隻說一句多謝，實在是太對我的胃口了。
在接續昨天的進度之前
你喜歡黑咖啡？不是因為隻能二選一？
對。
嗯，那我記住了。
從此以後，野阪都改帶黑咖啡來給由美。
就在隊裏開始彌漫起考試氣氛時，考古題也都複習完了。
之後差不多就是這樣，有不懂的地方再來問我就好。
來問我聽這語氣，他從明天起就不會再固定到這兒來了。
心裏突然有某種計劃取消的失落感。
術科項目沒問題？
嗯。
考試快到時，大部分的長官都會稍微指導自己隊上的人，由美所待的武器隊也一樣。
關口小姐滿擅長術科項目的嘛？
由美的運動神經本來就好，術科的正步和各種敬禮等基本動作都能做得標準。以女性麵言，她的舉槍敬禮或背槍之類的持愴動作也十分俐落。
放心吧！
見由美沒怎麽答腔，野阪大概看出了她的不安，於是故作輕鬆地說：
學科保證沒問題。我也不是隻為了占你便宜才來的。
廢話，我當然知道。白癡。
由美越想越煩躁。若不是為了階級之差，她好想這麽迴敬對方。
野阪教得很認真。他若是表現出醉翁之意不在酒的態度，那麽由美老早就主動喊停了。
加油。
稀鬆平常的這麽一句，結束了最後一堂家敦課。
雖然她自知有望，陸上自衛隊士官考試的放榜日還是等得人心焦。
有話就等我升上了下士再說期限雖是由美自己設的，話出口時也許太衝動了點。且不管野阪對由美的想法如何，如今心急的反而是由美；焦急的一方反而讓情況陷於膠著，顯然是她用錯了戰略。
也罷。要是整件事在這段期間就自動煙消雲散，那她也就當做沒發生過這迴事了。
偶爾讓他請幾罐黑咖啡、偶爾在相遇時打聲招唿聊幾句。別人大概常見到他們在福利社坐在一起，但若不是為了指導學科這理由，分屬不同部隊的他們原本是不會有交集的。
想東想西地過了半年，一線一櫻的階級章交到了她的手上。
不知道野阪是不是還有話想說？
別著新階級章出勤的第一天中午。
恭喜。
準備去販賣機買飲料的由美被一聲道賀給叫住。是野阪。
這時機巧妙得超出了巧合的範圍，顯然他想說的話還在心裏。
由美按了下排中間的按鈕，白色鐵罐滾出來。
你不是不喝咖啡歐蕾的嗎？
野阪打趣道，由美逕自把白罐子塞給他：
家教費。我是托你的福才考上的，謝啦。你要是有話想說，我現在可以聽。要講嗎？
野阪接過鐵罐，抓了抓頭。
在這裏講？
你不是本來就這麽打算的嗎？
說是這麽說，他們還是走到離販賣機稍遠的地方。那裏有許多隊員站著聊天，比較不那麽引人注目。
唉，都是藉口太早被你發現了。
所以一開始的那次也不是買錯的吧？
隻是裝得非常像是不小心買錯而已。
野阪思索了一下，然後開口：
關口小姐，你知道自己在男性隊員裏還滿受歡迎的嗎？
這種環境嘛。
在這種女性占絕對少數的環境中，大多數的女隊員都處於熱賣市場。來跟由美提交往的人也不隻一個兩個了。
跟環境無關，是我自己為了你而越來越緊張。我們不同部隊，平時沒有交集，我卻一天到晚聽別人說起有關你的事，好比武器隊的哪個誰已經看上你了之類的。
這種現象在女隊員裏也差不多，隻差在買賣方市場的立場不同，以及某些要釣金龜婿的女隊員專把目光集中
在單身長官的身上，如此而已。
附帶一提，野阪自己也是女隊員們口中的潛力股。在同梯的預備士官之中，他算是很早就升上下士的，所以女隊員們私下總是自顧想像起來，說野阪若是就這麽平步青雲，趁早跟他攀交情也不錯。
剛好就在那時候，我看到你一個人坐在福利社，想說要製造機會就隻有現在了！所以，我就想了一個妙計
那樣也算妙計？
由美不假思索地用跟同性之間聊天的語氣叫了起來，隻見野阪苦笑。
別這麽說嘛，那已經是我的能力極限了。反正就是那樣，後來剛好看到你在準備陸上自衛隊士官考試的事，又讓我抓到一個機會，況且學科算是我的拿手項目。
也對，你教得的確很好。謝謝。
然後呢？被她這麽一催，野阪像是困擾已極仰頭望天。
關口下士，你實在太敏銳了。
開什麽玩笑呀你，跟女人講這種事情還打馬虎眼，像什麽話。別以為可以混過去。
幹嘛這樣逼供？
你不是喜歡兇女人嗎？
哇啊，你從哪裏聽到的？我還真不能大意啊。
別羅哩叭嗦了，快講。由美邊催邊瞪他。
你不快點講，那我要怎麽點頭說嗯啊？
看他那副恍然大悟的驚愕樣，是少根筋？這一點也很對她的味可惡。
坦白說，我很早以前就注意你了。跟我交往好不好？
帶著有點難為情、又有點傻乎乎的表情，這段話就成了野阪正的表白之詞。想不到他自己過不了半年就忘了，還辯解說當時太緊張哪有辦法記得住。瞧他一直擔心的追問我當時是怎麽說的？由美就是想欺負他，硬是不肯講。
好啊，那我也不跟你講了。阿正由美後來就改口這麽喊他了也這麽說道。他還得意的說，反正你也記不得自己是怎麽迴答的吧？
由美確實不記得了。
他總是主張由美先講他才要講，也不知是在打什麽算盤，不過這種交換條件通常隻得到一句想得美。對由美來說，重要的是逼阿正先開口。這就是整件事情該有的結果；至於她當時有沒有在他麵前出洋相，這一點她可很有自信。
再加上阿正每次大歎當時我到底是說了什麽啊？時總是一臉苦惱，那副仰天興喟的模樣完全就像當時，可愛得不得了。
你還滿穩健派的嘛。
同寢的一個室友這麽說她。另一個室友是個包打聽，也說曾有階級更高的人放話想追由美，連哪個隊什麽人的名字都列舉出來，階級不是中士就是上士等等。隻不過由美本來就嫌這種事麻煩，現在當然更不感興趣了。那位包打聽平常就愛嚷嚷著要找乘龍快婿，這會兒便肆無忌憚地慶幸少了一名競爭者。
其實我也想追你啊！
也有男性同袍對她說過這種話。等到她已經被人追走了才講，顯然是在放馬後炮，安心地存著被拒絕也是理所當然的心態，讓由美覺得很無聊。
被異性用我已經有對象了以外的理由拒絕，通常表示對方對告白的人興趣缺缺，所以大多數人都寧可接受這種藉口。也不想承認自己在對方眼中缺少身為異性的吸引力。
少了這一層顧慮之後，有些人甚至跑來問如果我先表白，你會考慮我嗎？
這麽窩囊的話也講得出來，難怪你們沒有女人緣啦！不可能！你們講出口的那一刹那就完全失去男性魅力了。
呃啊，講得這麽過分！
就這樣，她先發製人的給自己建立起潑辣女下士的形象。
畢竟她完全不想聽這一群不成材的家夥說野阪哪裏好、他跟我們有什麽不同之類的蠢話。
至少阿正努力了那麽久，還假裝他不愛喝咖啡歐蕾。當時說什麽我不喜歡喝甜的，現在迴想起來，那是多麽的低聲下氣啊；就為了找機會和她講話，拚著將來遲早拆穿的丟臉也要假裝，教她一想起來就好笑得忍不住眼角泛淚。
該死。想不到我這麽黏他。
究竟是誰先喜歡上誰，早就沒有意義了。
其實她早就料到阿正偏愛甜食，隻是沒想到會愛到這個地步，甚至每次約會都要買聖代來吃。剛開始還不那麽熟，他也沒有提，是約會幾次之後才心虛地問我可以吃甜的嗎，恐怕也是在乎她的觀感，特地算好了時機才提出來的。
她就喜歡他這一點，喜歡為此捉弄他也許他也是故意的。
點餐都是由阿正開口，服務生端來時必定將聖代放在由美麵前，然後他倆再偷偷交換，阿正吃聖代，由美喝她的黑咖啡。
跟他交往之後，由美才發現許多情侶也都是男方偏愛甜食。
蛋糕或冰淇淋之類的還好，男人吃起來不會引入側目。聖代就不一樣了。一個大男人坐在那兒吃聖代實在很難看，跟普通朋友一起時更不好意思開口。
經他這麽一說，吃聖代好像成了交女友之後才能享受的特權了。他說帶著女朋友去吃聖代是一大夢想，說得可愛兮兮的。
那你當時還騙說自己不愛吃甜的。要是沒被我拆穿，你不就得一直假裝下去？
我想，等到我們夠熟，你就會笑著原諒我，我再向你賠不是就好。而且那時情況緊急，我一時實在想不到別的藉口啊。反過來說，一個男人拿著黑咖啡說我不愛喝這個，看起來不也滿遜的嗎？
你要是那麽做，我反而才高興呢。我喜歡喝黑咖啡嘛。
你也體諒一下啊，男人遇到喜歡的女生都會裝模作樣的。
不經意的這麽一句，聽得她心中小鹿亂撞。
我問你
你喜歡我呀？
其實她從沒想過這句話會從自己嘴裏說出來，若是換作別人，她一定也不好意思問出口。
可是，她就是愛看他一臉苦惱的樣子。
兩人在外頭租了一間小套房，外宿時會在那裏過夜，也算是互許了終身，就這樣過了三年。
不知不覺間，她開始想，這段感情是不是變成例行公事了。
情場職場兩得意，也有了一點積蓄，可以買買喜歡的東西或去哪裏遊玩。宿舍規定其實不嚴，習慣了也能在其中逍遙自在，覺得太悶了就逃到他們租的小套房去喘口氣。
這樣的日子就已經夠愜意、夠輕鬆快活了，她不覺得還有什麽積極改變的需要。
某個假日的前一天，他們申請了外宿，她在天快亮時冷醒。
倒不是氣溫下降的緣故，而是前一晚親熱後就這麽睡著，身上沒有穿衣服。她懶得下床找衣服穿，於是縮起身子，便覺得背後溫溫的籠上一股暖意。是阿正伸手來抱她。
冷不冷？
帶著濃濃睡意的聲音問道，一麵為她蓋被。
嗯，暖了。
那就好
阿正又沉沉睡去。她翻個身麵向他，阿正也無意識地挪了挪手臂，好讓她睡起來舒服一點。裸著身子感受到的體溫格外有一分安詳感。
在寒冷時會來為她取暖的情人，或許在各方麵也都合得來，她也覺得自己是被愛的，有時甚至心想，嫁給他應該也不壞。
可是，隻要一離開這個兩人的小天地，迴到營隊的生活步調，她在心情上似乎就會比這時更放鬆，他倆會是一對互不幹涉且行事低調的男女朋友，軍營裏的集體生活讓他們不必擔心每天的生活瑣事，而她也能和一幫同性朋友們開心出遊，不必為對方遷就什麽。
對現狀沒有不滿，她因而跨不出結婚那一步.她問自己，結了婚會比現在更好嗎？開始了兩人生活之後就會有家務分擔種種問題，豈不是很麻煩？私人時間會減少，又得兼顧家庭與工作，麵對生活再也不能像現在這樣隨性，也不知道
阿正會體貼到什麽程度，萬一反而增加兩人之間的摩擦，結婚就毫無意義了。
我的老家在和歌山，下次休假時耍不要跟我一起迴家去走走？
聽見他在小套房裏提出這個要求時，她隻覺得忽然有一絲怯意。始終用逍遙的日子掩飾的這個問題，終於要來逼她做出決定了。
你這是唷？就是要帶我給你的爸媽看羅？
她也知道是明知故問，但還是問出口了。隻見阿正一臉訝異。
不然你覺得是什麽？
哎呀，原來你腦子裏是打這個主意呀。
看見他的神色猛地一沉，她就知道自己講錯話了。
你要是沒想過，我才覺得意外呢。
阿正的口氣難得這麽兇。
不是，等等，我不是那個意思啦。
要是老實告訴他，他會接受嗎？說她隻是想再快活一陣子，現在的感覺太好了她不想有任何改變等等。
我當然不是沒想過，隻是
阿正的表情突然變了，像是有點受傷似的。
跟你在一起之後，我可是常常都在想哦。
你以為我不是嗎？由美這麽想著，突然有點想發脾氣。她找不到適當的言詞，總覺得分明就是自己懶散，還有什麽好包裝的。
阿正個性溫柔，心態總是正麵，她不好意思坦白說出自己怠惰和膽怯的理由.
誰能保證結了婚不會使兩人的關係惡化呢？
我隻是害怕改變嘛。因為現在這樣太好了。
想了又想，她總算想出一個比較溫和的說法，阿正果然也用正麵的心態去解讀。
我是覺得，如果是我們兩個，其實是不用擔心這個問題的，我以為你也跟我一樣。大概是我太急了，抱歉。
你幹嘛抱歉。根本不是你的錯。是你對我夠認真，願意相信我，也相信你自己。
隻不過，我不敢相信自己。我不敢相信婚後的一切都會跟現在一樣，更不敢相信它會變得更好。等我們開始生活在同一屋簷下、等我做了你的妻子，我的缺點就統統攤在你麵前了，你一定會嫌棄我、討厭我的.
因為我是個貪圖安逸、隻顧眼前而不肯改變的懶惰鬼啊。
阿正抓住由美的手腕，輕輕將她拉過去，把她擁在懷裏。
好啦好啦，我不是故意要惹你哭的。
她隻知道自己坐在地上，雙膝無力，不知道自己原來在掉眼淚。
我不知道你在怕什麽，隻是我覺得，你大概是擔心太多了。沒關係，我們不急，你就慢慢考慮吧。
慢慢考慮隻是拉長了做決定的期限，但那期限還是會來的。她開始害怕，不知何時會超出這段感情的極限。
因為害怕，她有意無意地減少了兩人見麵的次數。就在這時
異變發生了。
＊
一種會使人變成鹽的怪病，瞬間在城市中蔓延。
致病原因和傳染途徑不詳，甚至有人懷疑是空氣傳染。但就算是空氣傳染，自衛隊還是得出動救災，到大街小巷去清除滿街的遺骸、事故車輛成了陸自的主要任務，協助安置災民，設置避難所也是當務之急。
人人都說自衛隊就是為了這種時候存在的，她也知道實話如此，心裏卻還是不由得憤慨。怪病帶來的恐懼令人心大變，災民們隻覺得自衛隊所做的一切都是天經地義，每個人都嫌不夠，辛勤付出得不到多少迴報，無從宣泄的壓力隻能用笑容忍下。
這股壓力也在隊裏擴散開來。在長官看不見的地方，傾軋或管教過當的現象開始發生。
那場名為鹽害的天災耗去了上級的大半精神，隊內的風紀隻能完全委由各隊的下士管理。由美也是其中之一。
名曰管理，一個人的耳目總不可能那麽靈通，在大多數案件中，她都隻能在事情發生後喝斥那些加害人，卻做不到事前預防，這又令她無比抑鬱。更嚴重的是，他們越是想導正風氣，這些見不得人的行為就越隱密、越不容易被發現。
該怎麽辦才好？沒有一個方法可以根本的紆解強者發泄在弱者身上的那些壓力，隊裏的人心抵擋不了巨大災變，隻能任由劣根性侵蝕。
阿正現在不知如何？換作是他，又會怎麽做呢？由美常這麽想，他們卻忙得連私下碰麵的時間也擠不出來。之前她明明想要躲他，遇上這種事卻反而格外想念他，有幾次勉強用手機互相聯係，但也沒法兒久聊，工作多到逼得他們隻能匆匆掛斷。
就在隊裏士氣大跌之際怪病的魔掌開始伸向隊員。
就像梳子落齒似的，出席朝會的人數一天比一天少。鹽害一旦發病就無藥可醫，染病的人還是會被送往自衛隊醫院，卻是一個也沒有迴來。
我隻做到今天了。
隔壁寢室的隊員來由美的寢室向她們辭行，說她要迴鄉下老家。
防衛省幾乎隻剩一個空殼子之後，各屯駐地的管理階級再也擋不住基層隊員的離職潮，許多人都是逕自填了退隊申請書就走得不見蹤影。
由美的寢室也隻剩下她和另一名室友。三個女孩就這麽開了一個小小的餞別酒會。
我老家太遠，我怕拖晚了就迴不去了，趕快趁現在走。
鄰室的隊員搖著空啤酒罐說道。由美記得她是東北人。
飛機和火車都已經停駛，她一個女人要怎麽迴到東北？由美不敢問也不敢想，因為問了也幫不上忙。現在的她沒有多餘的心力去想這趟歸鄉之旅有多麽辛苦，因為留下來的人還有剩下的工作要做。
宿舍變得好冷清哦。
這裏曾經住著幾百個女孩子，永遠都像個吵翻天的麻雀籠，那段日子彷佛是遙遠的過去。她們曾經一群人湊在一起聊金龜婿，搬弄著誰中意誰、競爭率又是多少之類的蠢話，但那樣的日子大概也不會再來了。
你們兩個要怎麽打算？
我暫時沒打算辭職。
聽得由美答道，鄰室的她便直勾勾盯來。
我說，你們留在這種地方死纏爛打又能怎樣？現在誰能保證什麽。再怎麽賣力，那些老百姓還不是一天到晚罵我們不夠盡力？留在這裏還有什麽樂趣啊？
她大概在藉酒發牢騷了。由美苦笑著打圓場：
哎，這裏起碼能保障衣食住嘛。
迴去家裏也不會沒飯吃吧？現在又有配給。我勸你們還是快逃吧，而且你家又在關東，不像我家這麽遠。還是說，你不舍得跟你男朋友分開？哎唷，真幸福。
你夠了沒！
怒吼的竟是由美的室友。
你要逃跑就自己逃啊，沒人攔著你！我們幹嘛聽你這種不負責任的人冷言冷語啊！你是想炫耀什麽？逃跑才是對的嗎？卷著尾巴落荒而逃的喪家犬，少在這兒耀武揚威啦！
別這樣。
室友的老家情況有點複雜，她和家裏關係不好，幾乎等於是無家可歸。當然，鄰室的隊員並不知情。
由美也知道，鄰室的她其實隻是極度不安.在這樣混亂的情勢中，她有辦法隻身平安的迴到東北嗎？她不顧一切要迴家，可見故鄉是令她牽掛的，而這份牽掛令由美的室友嫉妒，也令有家可歸卻遲遲不歸的由美內心焦慮。
反正你要走了，我也不怕你難堪了。
由美向鄰室的她說道：
你不過是個上兵。打工的本來就是這樣。
上兵以下不過是臨時工，這就是隊內對他們的私下評語。由美現在故意拉到台麵上來講。
我們拚上來做下士，可不是抱著出了事就腳底抹油的心態。正職有正職的責任厭，打零工的大概不會懂什麽叫做敬業精神吧？
她聽見兩個聲音在說過分。
想逃跑的盡管逃跑，誰也不必去責怪誰。時局這麽差，我們本來就不指望打零工的能多麽堅守崗位。不逃跑的就算不逃跑，也不過就是個有骨氣的工讀生罷了，你們愛打什麽工隨你們高興，反正隻是一份薪水。
有什麽了不起
語帶不滿的是室友。
是呀，別的不說，我在階級上也確實比你們了不起呀。
由美大刺刺地直言。
都要分別了，開心一點吧，大家要好聚好散。
規則規則的讓人心煩，走到哪兒都沒有隱私的團體生活也曾令人厭倦，但她們的確在這棟宿舍裏共同度過快樂時光。她不希望連這一點迴憶都給破壞了。
放下情緒之後，三人重新舉杯。
祝你一路平安。
這話也許隻是口頭安慰。相識一場，能夠互相安慰，交情也不算淺。她希望她們彼此都記得這一點。
把酒言歡的氣氛稍微迴來了一點時，由美忽然起了歸去的念頭。歸去哪兒？
最先浮現在腦中的，是那個與他一起租下、卻在天災與忙亂中幾近被遺忘的小套房。
由美那晚所說的話雖是義正詞嚴，意誌上卻不是百分之百的堅定。
她隻是把自衛隊的義務當成一種依靠或寄托罷了。這世界一天比一天更不穩定，能獲得這樣的一分使命感實屬可貴。
隻要克盡職責，他們就站得住腳，也沒有人可以詆毀他們。無論世界會不會恢複原樣，他們沒有義務去想到那麽遠，隻要一心一意處理眼前堆積如山的工作就好隻要執行任務就好。被做不完的事情追著跑，讓日子一天過一天，她就覺得生活有意義，生活是滿足的。
鄰室的同袍逃迴老家，由美逃進工作。說穿了就是這樣。
你比較豁達吧，豁達的人膽子大。
阿正在手機裏這麽說道，還問她為什麽能活得這樣積極。她在電話這頭暗想：不是的，我仍然隻是在逃避。
就在那次聊天之後，通訊狀況惡化，不久手機就不通了。
有事可做，心理上就沒負擔；盡了義務，心情上就沒負擔。這恐怕是當前世上最怠惰、最不用腦筋也最幸福的選擇。
就跟逃離你的求婚那時一樣，什麽也沒改變。
你就會講好聽的來寵我。
下意識的，她在聲音裏使了一點點性子，便聽得阿正在電話那頭笑起來。
好久沒聽到你這種聲音了。最近的你都好有男子氣慨。
有點高興，這個聲音隻有我聽得到呢。
就像人在累的時候會想吃點糖，他的話正是一股及時的甜意。他們果然就是這麽合得來。
由美心目中的最佳生活伴侶非他莫屬，而且她打從一開始就知道。是她自己貪圖別的安逸而避之不談，如今她再也開不了口。
這事也就這麽束之高閣。
老是喊著無家可歸的室友有點兒不對勁，氣色變差了，而且總是愁眉苦臉。
你是哪裏不舒服吧？去醫務室看看吧。
有天晚上，由美隨口這麽勸道。
不要！室友坐在床上，竟然倔強地反抗。
哎，你怎麽了嘛。
由美便從矮桌爬出來，想到她身旁去關心一下。
當她用手撐著桌麵站起來，掌心卻有異樣的感覺。
由美盯著手掌看，然後再看看室友，隻見她驚怯地往後退，在床鋪上縮成一團。
掌心沾著幾顆鹽粒，小小的幾顆。
幾時開始的？
沒救了。真可憐。鹽害好可怕。這人是在哪兒傳染的？她居然瞞著我。明知這病也許會傳染給別人。
缺乏整合的思緒片段在腦中盤旋起來，其中最大的一塊是幸好不是我。
窮途末路的人類原就是自私。由美甚至還有閑工夫可以為發現這個事實的自己哀憐一番。
求求你，不要把我帶走。
室友的哭訴絲毫動搖不了她的心。
好不好？我們是朋友吧？
打從察覺事態的那一刻起，由美就在情感外布下一層過濾網，不讓理智隨感情漂流。
沒有人知道鹽害的傳染途徑為何，已經發病的人絕不可以留置在隊裏，甚至令宿舍的全體曝露於危險之下。
更何況若是就這麽放任你，最危險的豈不是跟你同寢室的我嗎？
最不想察覺的那個聲音卻嚷嚷得最大聲。頭好痛。頭蓋骨下好像有一口鍾不停的被敲響。
拜托，你也知道我就像沒有親人一樣，進了醫院也是孤伶伶一個，不會有人要陪在我身邊的。好不好？難道你要我一個人死嗎？我隻想在最後有個人陪啊。拜托，我們朋友一場，你能體諒吧？
所以你就想拖著我一起死？萬一傳染給我怎麽辦？別開玩笑了，我們的交情哪有好到一起死呀。既然是朋友就該識相，別把我拖下水。天曉得你發病多久了，這幾天我都跟你同處一室，要任性也要有個限度。
吵死了。住口。住口。住口。住口.自私的聲音別這麽大、別吞沒我、別讓我發現自己有多肮髒。
住院去吧，早點就醫說不定有辦法可治。
你說謊！明明就是絕症，你不要因為想趕我走就胡說八道！
你就不能識相點聽出我就是要說謊趕你出去嗎？
由美怒吼道。
你以為誰想跟發病的人一起生活呀？我可不記得我跟你的交情有好到要陪著你一塊兒死！寧可被傳染也要陪著死在一起？我又不是你親人！
別恨我，是你逼我說狠話的，要是你一開始就識相的退讓，我就不用把話說到這麽絕了。我也是不得已的。
聽見這陣突如其來的叫罵，其他寢室的女隊員都跑出來看。
你明知道我家的情況還故意這樣講？
室友的嘴唇發顫。
那是你家的事。我也為你難過，但那關我什麽事？
虧我還把你當朋友！
別擺出這種弱者姿態來傷害我。要不是發生這種事，我們會一直是朋友的，所以你要恨就恨你的命、恨你受到鹽害吧！又不是我讓你落入這種命運的。
害我們不能好眾好散的也是你。你大可以哀傷的向我道再見，那麽我將永遠記著你這個人。我又何嚐不想有個美好的惜別呢？
少說蠢話了。
膚淺醜陋汙穢的結局是必然的，然後她們會互相推卸責任，說事情本不該這麽收場。
對不起，我比較珍惜我自己。
呃，關口下士
在房門外觀望的隊員們終於出聲喚她，由美轉向麵對她們。
聯絡醫務室。她發病了。
我有保護隊員的義務。我有保護隊員的義務。我有保護隊員的義務。
我不是拋棄她，而是為了保護其他隊員。
由美努力轉換心態，但沒有人比她更清楚那被代換掉的另一種心態是什麽。
室友被抬走時叫得聲嘶力竭，像是要赴刑場。
不要把我帶走，讓我留下來，讓我留下來，讓我留下來。
沒有人迴應她那詛咒似的求饒。
關口下士，這不是你的錯。
隊員們紛紛說道，臉上都是關切神色。
我們也不想和鹽害的人一起生活呀。
是啊，由美茫然點頭。
可是你們說的是不是我的錯，卻不說我做對了，不是嗎？指著哭喊的朋友大罵，鐵了心把她掃地出門，你們在旁邊看著也覺得很過分很不應該，所以才會說這過錯不是我的，是吧？
是我的自私救了你們，讓你們不必和鹽害患者一起生活，所以你們用這種話來安慰我
，用這種方式來感謝我這雙髒手。
因為也許明天就輪到你們站在我這個立場了。
我想問你們
萬一今天發病的人是我，你們會做出同樣的事嗎？也許我明天就發病.到時你們也會隻顧著自救，所以現在才來安慰我嗎？
抱歉，我出去一下。
由美邊說邊走向玄關，沒有交待幾時迴來。隊員們也體諒她，沒有人過來問，反正門禁早就形同虛設了。
她穿了拖鞋就往外走。唿氣都是白的。
抱歉，我跑來了。
連續劇或漫畫裏的女主角這麽說時，通常都是夜深入靜在情人獨居的住處，不會是眼前這種粗枝大葉毫不浪漫的軍隊宿舍大門前，旁邊更不會有一個個聞風前來看熱鬧的好事者。
在這裏，女生在入夜後跑來找人，跟浪漫八竿子打不著關係。
你怎麽沒穿外套？小心鹹冒了。
走出玄關的阿正急急地踩著拖鞋跑來，把他身上的短棉襖脫下來披在由美身上。在宿舍附近可以穿短襖來代替長大衣或軍用夾克，勉強算是服裝規定上的極限。
他大概在寢室裏也一直穿著這件短襖，衣服上有他的味道。就是那間小套房裏的味道。
突然有點想見你。可以陪我聊一下嗎？
好啊。
阿正向圍觀群眾徵收了一件刷毛外套，然後陪著她一起走到屋外。
我室友發病了。醫務室剛剛來接走她了。
哦，女生那邊也有病例了啊。
看來男隊員裏已經不罕見了。隊員數量畢竟差得多。
她叫我不要說出去。她跟她家裏處不好，進了醫院後恐怕也是孤伶伶的死。她鬧脾氣，說她不想走，可是我硬是把她轟出去了。
和室友的對罵還在耳邊迴蕩。由美沒有權利說自己受傷害。
我隨便打發她說也許有辦法治。她很生氣地說我不夠朋友。
輕輕地，肩上多了一隻手。
虧得你忍下來了。
他那肯定的語調聽來好舒服。由美知道，這個聲音不管到哪兒都會認同她、肯定她的，她便試探性地繼續說：
大難來時各自飛，職場上的朋友也一樣吧。我自己也嚇了一跳，當時腦子裏想到的淨是些殘忍的話，好想罵她，萬一傳染給我了她要怎麽賠之類的。我隻想著先顧自己，不想被她傳染，就叫她趕快滾出去，別傳染給我。然後
趕她走的人明明是由美。
我不想像她那樣被帶走。
隻希望有人陪著走到最後。由美抹殺了她的渺小心願，卻無法不承認自己也有同樣的期望。
明天也許會有另一個我，把我像她那樣趕出去。
如果我現在說想嫁給你呢？
也許會傳染，也許會死，但她還是希望有人給她送終，而這種事隻能向自己的親人拜托。朋友或情人都不夠親。
搞不好會是我傳給你，也說不定是我被你傳染，可是不論如何，我就是想跟你在一起走到最後。
阿正沒有答腔。
抱歉。是我自己想要找避風港。都是我一直隻想過輕鬆的日子.
在這種時候，身旁有個人總是輕鬆些。有寄托、有依靠的日子，心頭一定會輕鬆些。
正當她做好了被輕蔑的心理準備時，阿正卻從背後輕輕抱住了她。他的臂彎總是那麽溫柔，就像在那間小套房裏為她取暖時一樣。
礙事的衣服，傳來的體溫都淡掉了。
挑在這種時候說我是你的避風港，你還真狠。
我們什麽時候可以一起住？
阿正這麽問時，由美毫不遲疑就答了明天。
結婚證書已經沒處可繳交，他們姑且先向基地司令報備。隨即得到批準。與立川營隊合並的消息傳來時，上級也批了一間家庭宿舍給他們。
二十五年的老房子，破舊得令人瞠目，跟新婚氣息完全沾不上邊，所以他們搬進去之後的第一件事就是驚天動地的大翻修。就在無數個休假都花在敲敲打打中、而每一扇門窗終於都可以像樣的開關時，已經是好一陣子以後的事。
唉我以前還想，結婚後要把新家的日用品全換成franc（注：日本知名居家生活品牌）的呢。
不可能，跟這房子風格不合啦。頂多用無印良品的吧？
他們聊起這些話時，大環境早已不容得人們隨喜好自由消費了。
況且打從做自衛官的那天起，我們就沒資格擺譜羅。你自己想想，我們決定要結婚的那天晚上穿的是什麽玩意兒？
舊短襖和起毛球的刷毛外套。
死心吧，我們自衛官就是這麽迴事。
被他這麽一解嘲，由美心底對不能在和平時期成婚的那份歉疚好像都變得不足掛齒了。他又說道：
反正我們過得幸福不就好了？外在環境不重要啦。
這是他在提醒妻子能在這種局勢中得到幸福，已經是最大的幸福。
然後，由美的麵前坐著昔日的自己。
少女說她的咖啡裏隻要加奶精就好，這顯然不是她原本的喜好。由美看得出少女的心思，便依著她的要求衝了咖啡。
雖然隻是這個歲數，那神情卻已經是個女人了。她對由美說，她不要可愛也不要人勸慰，強調著稚氣的形容詞統統不要。
思暮著一個年長她士歲的中尉，少女為情所苦的模樣令由美印象深刻。由美明白，少女也在煎熬與解脫之間掙紮著反正年紀相差這麽多，對方不會理睬一個小女孩，也許早點死心才好，省得弄到雙方都尷尬。
少女想從這個念頭裏尋求解脫，卻割舍不下，於是掙紮。
耽於安逸有什麽錯？惶惶於未知的明日又有什麽錯？我的男人就是要這樣的我。
差點兒淡出的一段姻緣，到頭來竟是在鹽害的壓力下圓滿的；世間就是有這種事，而且那也不是壞事。
把結婚的動機推給鹽害，也許隻是在為自己的膽怯找藉口如今麵對一個同樣膽怯的少女，由美決定多聊聊其他不相幹的事，當年的逃避就含糊帶過吧。少女把由美看做一個能幹又厲害的姊姊，讓她忍不住也想威風一下。
於是少女稍稍打起精神，點頭微笑這一步是如何使世界改變的，當時的由美還不知道。
在可能改變世界的那一場行動第二天，顧人怨司令的左臉頰大剌剌地貼了一塊ok繃。
除了當事者以外，司令受傷的理由就隻有正巧在旁的由美和阿正知道。暴怒的中尉畢竟不可能單憑阿正一個人攔住。
你們說他狠不狠？有必要下那麽重的手嗎？
不好意思，當時在場默許的恰巧都是沒人性的家夥。由美和阿正笑得曖昧。
不過我好意外唷，想不到竟然是中尉黏著人家。
他們當然不會在人前卿卿我我，不過處處護著少女的中尉像是變了個人，經常流露出縱容的態度。
哪有他不早就是那樣了嗎？我倒覺得隻是他一直在裝模作樣。啊，這個好好吃。你的手藝進步了。
真的？萬歲。
教我做，我要學。
小倆口很久沒在家裏吃晚飯了。兩人平常都是在隊員餐廳裏各自吃過飯才迴家。
他們現在不知道走到哪兒了。
奉司令之命，中尉在今天啟程往西日本出發。當然也帶著少女一起走。
臨別之際，少女抱著由美哭了起來，經過一番安撫才上了車。
中尉看著這一幕也沒說話，隻是舉起一隻手向由美作勢致歉。由美還是覺得他在寵那女孩，隻是這感覺就像阿正在寵她時一樣，可見中尉和少女也沉浸在幸福中。
也沉浸在幸福中。由美沒多想，自然而然將自己的幸福公式套在那對情侶的身上。
喂，我去弄洗衣機，待會兒你去晾。
你這勞務分配不平均吧？阿正苦笑道，結果還是乖乖去晾。
沒問題的。
我們會過得好好的。真奈，你們一定也會。
盡管時局如此，你們還是可以過得幸福，所以盡量去掌握幸福吧，不必去想自己虧欠了誰。
我衷心希望，那個小小的女孩子也能和她心愛的男人過得幸福，就像我現在和這修男人攜手共渡的人生一樣的幸福。
你怎麽啦？
阿正忽然問道。
你剛才的表情好棒哦。
哦？有那麽棒？
嗯，害我差點又愛上你了。你在想什麽啊？
不告訴你，由美笑道，然後又說，你就乖乖的再次愛上我吧。結果阿正也笑了。
你就是這樣。
至於這話是什麽意思，她決定不去多想了。
fin
＊
讓他們邂逅的。是一罐咖啡歐蕾。
坐在午餐爭霸戰即將揭幕的福利社裏，關口由美正在發呆。
啊！
聽見販賣機的方向傳來一個錯愕的叫聲，她轉頭看去，便見到一名男隊員伸手在取出口拿東西，從那不知所措的表情看來，那人顯然是買錯了。
她隻是隨便打量一下，那人卻也不經意的往這兒看來，結果視線就這麽對上正想移開視線的那一刹那，那人竟然和氣地笑了，害她沒法兒不迴笑一下。那人的氣質、模樣與神態倒像是個民間企業的職員，以自衛官而言算是少見。起碼不是戰鬥單位的。
喂
那人走向由美，把手上的罐裝飲料擺在她麵前的桌子上。
不嫌棄的話，這給你吧？我不喜歡暍甜的。
原來是矮罐裝的咖啡歐蕾。由美也沒有那麽愛喝甜的。但也不討厭就是了。
習慣性地朝對方的襟章瞥了一眼，原來是個下士。比由美這個上兵高了一階。
哦，那
由美從作業服的口袋裏掏出零錢包。
這個當做我買的好了。
不用了。
下士作勢按下由美的手。
我做事情常常這樣不小心，總要付點代價才會受到教訓。
不過是一百二十圓的飲料，怎麽用到代價來形容呢？由美忍不住笑了。
好吧，那就謝羅。
她輕輕舉起罐子向他敬一敬，下士便笑著走迴販賣機重新買過。這一迴大概買對了，見他向由美揮揮手，走出了福利社。
故事本來應該到這裏結束的。這兒是多達二千名隊員常駐的練馬營區，偶然在福利社擦肩而過的兩個陌生人不太可能再次巧遇。
所以，第二次的偶然真的很讓她吃驚。
不嫌棄的話，請你。
麵前又多了一罐咖啡歐蕾，隻不過這一次是在午餐爭霸熱戰方酣的隊員餐廳裏。抬頭一看，就是那位模樣斯文的下士。
又買錯？
我又恍神。
八成是買錯時剛好又見到她也在場。下士在由美對麵坐下，打開手上的另一罐黑咖啡。
這次要考？
下士指著她擺在餐盤旁的陸上自衛隊士官考試題庫本。
啊，是呀。
在自衛隊裏，隻有升到士官以上才有前途可言；二兵到上兵的地位其實和工讀生差不多。想在自衛隊待久一點的，正常途徑就是先考進士官階層；況且由美是以預備士官的身分入隊，這一關升級考更是非過不可，否則離職時連退休金都領不到。
好拚啊，很少看到人現在就開始準備。
這位下士的年紀看起來和由美相仿，如果同樣是從預備士官升上來的，那麽他一定更拚，而且還相當優秀才是。
由美聽著有兒不是滋味，答起話來便也少了幾分客氣。
光會拚也沒什麽好自豪的，況且我已經落榜過一次了。
第一次就考上才嚇人啊。我也是第一次時沒考過。
這麽說來，他是第二次時考上的羅？還是很厲害。由美的心中掠過一絲消沉，不知道自己要考幾次才會通過。
午餐吃完，由美打開那罐咖啡歐蕾。這種飲料在餐後入喉，格外有一股化不開的甜膩，但既然是別人請的，將就點就算了。
真希望今年能考上
近乎自言自語的呢喃，還是引得下士問道：
你有設定什麽目標嗎？
我不想被隊裏同梯的超過。
反正不是熟人，不用在人家麵前撿好聽的話來說，由美便直率地講出她不服輸的理由。
我們隊上有個跟我同梯的，又輕浮又白癡又色，要是讓那種蠢貨當上長官把我唿來喚去。我會氣死。
聽到由美如此口無遮攔，下士噗嗤笑出。
這怎麽說你這理由還挺積極的。
顯然是一番思索後的用字遣詞。
啊，滿不錯的啊，有個明確的目標。
忍著笑意講這種話，聽在耳裏就少了點誇讚的感覺，不過由美還是草草點頭說了聲哪裏，接著一口氣喝光了那罐咖啡。
她將空罐放到餐桌上，卻見下士逕自取走它。
我拿去丟。
正想婉拒，他已經大步走開了。
由美收完了餐盤才想起，她都沒去看那個下士的名牌。
所以在那之後，他有好一陣子都隻是個單位不詳、姓名也不詳的神秘下士。
看名字的機會再度出現在福利社。
出操完，由美決定在迴宿舍前找個地方看一下考古題，便選工順利社。
不嫌棄的話？
又是一罐咖啡歐蕾。由美抬頭看去，還是那張斯文的笑臉。
再看他右胸前的名牌，上頭寫著野阪，是通訊隊的。
天啊，第三次了耶。
她又驚又厭地說道，便見野阪下士難為情的苦笑。
好像故意要我請你喝咖啡似的。
聽起來有點像是在刻意解釋，說這一切完全隻是巧合。
這麽用功啊。
野阪的眼光落在由美麵前的題庫上。
在這種地方看書不會分心嗎？
訓練課程結束後的福利社當然談不上安靜。隊員們都在迴宿舍前來這兒放鬆心情、喘口氣。
我想在迴去之前隨便看一下，否則迴寢室反而就懶散了。
主要是因為迴寢室免不了會和室友聊天，而她們放在寢室裏的那些雜誌零食也是一大誘惑。自修室永遠都是先到先贏，通常都是那些隻剩最後一次應試機會的老鳥隊員們占去了大部分的位子，像由美這樣的菜鳥考生不太容易搶得到。再者，宿舍裏的女隊員們總是吱吱喳喳，也不會為了誰已經開始用功讀書就安靜下來。
反正再過一個月，宿舍裏就會是清一色的考前氣氛了。
關口小姐，你很早就開始準備啊？
啊，是呀。
這麽唐突的開問其實還滿引人不快的，幸虧這人態度和善。
初選的通過雖是出乎意料之外，筆試落榜的打擊還是不小，這一點才是由美積極準備考試的真正理由。在這種選考製度裏被評定為不需要的感受，不管活到幾歲都難免激發心底的負麵情緒。
由美天生是個不服輸的人，怎麽也不肯用反正沒幾個人是考第一次就通過的來自我安慰，明知這種個性是吃虧多過占便宜，偏偏她就是改不了。
不嫌棄的話，要不要我幫你看看學科？
這樣的要求也是一個唐突。由美再次望向野阪的臉。
學科部分其實還滿需要訣竅的，我也是有前輩指點過才知道。所以，你不嫌棄的話
不嫌棄的話他每次拿咖啡歐蕾來都是講這一句。
呃，可是
她覺得自己隱約看得出對方心裏在打什麽算盤，卻又覺得這個念頭像是往自己臉上貼金，總之腦中有各種思緒交錯，搞得她一時竟答不出來。
如果你覺得不妥，直說也沒關係。
這時來上這麽一句又是另一種高明。由美確實想找一個肯為她指導學科的長官，女子宿舍的下士對她們這些菜鳥還是劍拔弩張的，彼此之間的關係更不到可以攀交情問功課的程度。
通常再過一陣子，隊上自然而然就會出現讀書會，由美原打算到時就選一個鑽進去，不過若能先抓到一個家教，心裏當然更踏實。
就這麽決定？
若無其事的這一聲追問，不知怎地竟有些催促意味。
嗯，算是吧
。
順水推舟。
請多指教。
這麽說完，便見野阪下士拿起他的黑咖啡罐略略一舉，由美這才拉開咖啡歐蕾的拉環。
就結果而言，野阪這個家教做得十分稱職，學生一遇到瓶頸，他馬上就停下來處理到問題完全解決為止，並且也從不急躁、不硬逼她死背解答，追根究柢的耐性甚至比學生還好，這一點倒是令人心生好感。
坦白說，他的指導並不是由美原先預期的考前必勝講座，可是他教的都是基礎重點，教法又紮實。由美甚至覺得，就算這一迴又落榜（當然最好不要），下次也一定勝券在握。
她算是撿到一個寶了。
訓練課程結束後的福利社家教，就這麽上了一陣子。
野阪偶爾還是會帶著一再買錯的咖啡歐蕾出現。不知為什麽，由美也不好意思明說自己不愛喝甜的。
某天中午，她在餐廳外的販賣機前看到野阪和他的同袍們在一起。野阪在替其他人按飲料按鈕。由美看見的是他的背影，所以他並沒有察覺，而由美自己也很意外，怎麽有辦法隻憑背影就知道是他。
她也要買飲料，所以就站在遠處等他們買完。
男人們的談笑聲隱約傳了過來，大概是在聊各人喜歡的女明星之類。野阪也講了幾個名字，聽不清楚，但是立刻引發周遭一陣議論，隻見野阪辯解似的說：我就是喜歡有點霸氣的女生嘛
是哦，這麽說來不外乎誰誰誰跟誰誰誰那一型的羅。由美腦中浮現二、三個走霸氣風格又受男人歡迎的女明星，怱而想起曾經有人說她就滿像其中的那個誰誰誰不對，下士中意哪個女明星是他的事，有什麽好在意的。
野阪最後才買自己的。先幫大家買，自己排最後，說是他為人處世的風格也相去不遠。由美不經意地觀望了一會兒
你怎麽會去按那邊？
黑咖啡在上排左側，野阪要按的卻是在下排的中間。
匡嗜一聲，鐵罐落下，野阪將它取出，竟是一隻白色的矮罐正是他常買錯的那一個。
但野阪卻神色自若，笑著拉開拉環，就這麽和同袍們一起走開了。
等他們走遠，由美在販賣機前站定。
原來哦
野阪剛才按的這一區隻有一種白色矮罐。由美從沒想過要買甜飲類，不清楚各種飲料的排列方式，但這兩個口味隔得這麽遠，真有可能三番兩次的買錯嗎？也許就是有人這麽糊塗，眼前這情況卻無疑是該說是工於心計嗎？不，也許不是。
是我頭腦簡單。
由美不情願地噘起嘴。
操課後的福利社，一樣的喧嘩。他通常都比由美遲一點才出現。
久等了。
說著，白鐵罐又被擺在由美麵前。
我要那個。
由美指著野阪手裏的黑鐵罐。
反正你愛喝的好像不是黑咖啡。
野阪的手指頭停在黑鐵罐的拉環上不動。他愣了好久。
服了你。是哪兒穿幫的啊？
一麵說著，野阪乖乖拿黑罐換了白罐，倒是個幹脆的男人。
是你頭腦太簡單啦，選這種做法。
上鉤的我才是頭腦簡單：心中的這份懊惱令由美的口氣也尖酸起來。野阪苦笑著喝了一口咖啡歐蕾，便道：
其實啊
我沒打算問。
由美不讓他講下去。她低頭盯著考古題冊，堅決不抬頭。
我隻想通過陸上自衛隊士官考試，考完之前不打算想別的事你若想說什麽，麻煩等我考上下士再說。
好，多謝。
可惡。
由美的筆尖都陷進了筆記本的紙頁裏。
在這種時候隻說一句多謝，實在是太對我的胃口了。
在接續昨天的進度之前
你喜歡黑咖啡？不是因為隻能二選一？
對。
嗯，那我記住了。
從此以後，野阪都改帶黑咖啡來給由美。
就在隊裏開始彌漫起考試氣氛時，考古題也都複習完了。
之後差不多就是這樣，有不懂的地方再來問我就好。
來問我聽這語氣，他從明天起就不會再固定到這兒來了。
心裏突然有某種計劃取消的失落感。
術科項目沒問題？
嗯。
考試快到時，大部分的長官都會稍微指導自己隊上的人，由美所待的武器隊也一樣。
關口小姐滿擅長術科項目的嘛？
由美的運動神經本來就好，術科的正步和各種敬禮等基本動作都能做得標準。以女性麵言，她的舉槍敬禮或背槍之類的持愴動作也十分俐落。
放心吧！
見由美沒怎麽答腔，野阪大概看出了她的不安，於是故作輕鬆地說：
學科保證沒問題。我也不是隻為了占你便宜才來的。
廢話，我當然知道。白癡。
由美越想越煩躁。若不是為了階級之差，她好想這麽迴敬對方。
野阪教得很認真。他若是表現出醉翁之意不在酒的態度，那麽由美老早就主動喊停了。
加油。
稀鬆平常的這麽一句，結束了最後一堂家敦課。
雖然她自知有望，陸上自衛隊士官考試的放榜日還是等得人心焦。
有話就等我升上了下士再說期限雖是由美自己設的，話出口時也許太衝動了點。且不管野阪對由美的想法如何，如今心急的反而是由美；焦急的一方反而讓情況陷於膠著，顯然是她用錯了戰略。
也罷。要是整件事在這段期間就自動煙消雲散，那她也就當做沒發生過這迴事了。
偶爾讓他請幾罐黑咖啡、偶爾在相遇時打聲招唿聊幾句。別人大概常見到他們在福利社坐在一起，但若不是為了指導學科這理由，分屬不同部隊的他們原本是不會有交集的。
想東想西地過了半年，一線一櫻的階級章交到了她的手上。
不知道野阪是不是還有話想說？
別著新階級章出勤的第一天中午。
恭喜。
準備去販賣機買飲料的由美被一聲道賀給叫住。是野阪。
這時機巧妙得超出了巧合的範圍，顯然他想說的話還在心裏。
由美按了下排中間的按鈕，白色鐵罐滾出來。
你不是不喝咖啡歐蕾的嗎？
野阪打趣道，由美逕自把白罐子塞給他：
家教費。我是托你的福才考上的，謝啦。你要是有話想說，我現在可以聽。要講嗎？
野阪接過鐵罐，抓了抓頭。
在這裏講？
你不是本來就這麽打算的嗎？
說是這麽說，他們還是走到離販賣機稍遠的地方。那裏有許多隊員站著聊天，比較不那麽引人注目。
唉，都是藉口太早被你發現了。
所以一開始的那次也不是買錯的吧？
隻是裝得非常像是不小心買錯而已。
野阪思索了一下，然後開口：
關口小姐，你知道自己在男性隊員裏還滿受歡迎的嗎？
這種環境嘛。
在這種女性占絕對少數的環境中，大多數的女隊員都處於熱賣市場。來跟由美提交往的人也不隻一個兩個了。
跟環境無關，是我自己為了你而越來越緊張。我們不同部隊，平時沒有交集，我卻一天到晚聽別人說起有關你的事，好比武器隊的哪個誰已經看上你了之類的。
這種現象在女隊員裏也差不多，隻差在買賣方市場的立場不同，以及某些要釣金龜婿的女隊員專把目光集中
在單身長官的身上，如此而已。
附帶一提，野阪自己也是女隊員們口中的潛力股。在同梯的預備士官之中，他算是很早就升上下士的，所以女隊員們私下總是自顧想像起來，說野阪若是就這麽平步青雲，趁早跟他攀交情也不錯。
剛好就在那時候，我看到你一個人坐在福利社，想說要製造機會就隻有現在了！所以，我就想了一個妙計
那樣也算妙計？
由美不假思索地用跟同性之間聊天的語氣叫了起來，隻見野阪苦笑。
別這麽說嘛，那已經是我的能力極限了。反正就是那樣，後來剛好看到你在準備陸上自衛隊士官考試的事，又讓我抓到一個機會，況且學科算是我的拿手項目。
也對，你教得的確很好。謝謝。
然後呢？被她這麽一催，野阪像是困擾已極仰頭望天。
關口下士，你實在太敏銳了。
開什麽玩笑呀你，跟女人講這種事情還打馬虎眼，像什麽話。別以為可以混過去。
幹嘛這樣逼供？
你不是喜歡兇女人嗎？
哇啊，你從哪裏聽到的？我還真不能大意啊。
別羅哩叭嗦了，快講。由美邊催邊瞪他。
你不快點講，那我要怎麽點頭說嗯啊？
看他那副恍然大悟的驚愕樣，是少根筋？這一點也很對她的味可惡。
坦白說，我很早以前就注意你了。跟我交往好不好？
帶著有點難為情、又有點傻乎乎的表情，這段話就成了野阪正的表白之詞。想不到他自己過不了半年就忘了，還辯解說當時太緊張哪有辦法記得住。瞧他一直擔心的追問我當時是怎麽說的？由美就是想欺負他，硬是不肯講。
好啊，那我也不跟你講了。阿正由美後來就改口這麽喊他了也這麽說道。他還得意的說，反正你也記不得自己是怎麽迴答的吧？
由美確實不記得了。
他總是主張由美先講他才要講，也不知是在打什麽算盤，不過這種交換條件通常隻得到一句想得美。對由美來說，重要的是逼阿正先開口。這就是整件事情該有的結果；至於她當時有沒有在他麵前出洋相，這一點她可很有自信。
再加上阿正每次大歎當時我到底是說了什麽啊？時總是一臉苦惱，那副仰天興喟的模樣完全就像當時，可愛得不得了。
你還滿穩健派的嘛。
同寢的一個室友這麽說她。另一個室友是個包打聽，也說曾有階級更高的人放話想追由美，連哪個隊什麽人的名字都列舉出來，階級不是中士就是上士等等。隻不過由美本來就嫌這種事麻煩，現在當然更不感興趣了。那位包打聽平常就愛嚷嚷著要找乘龍快婿，這會兒便肆無忌憚地慶幸少了一名競爭者。
其實我也想追你啊！
也有男性同袍對她說過這種話。等到她已經被人追走了才講，顯然是在放馬後炮，安心地存著被拒絕也是理所當然的心態，讓由美覺得很無聊。
被異性用我已經有對象了以外的理由拒絕，通常表示對方對告白的人興趣缺缺，所以大多數人都寧可接受這種藉口。也不想承認自己在對方眼中缺少身為異性的吸引力。
少了這一層顧慮之後，有些人甚至跑來問如果我先表白，你會考慮我嗎？
這麽窩囊的話也講得出來，難怪你們沒有女人緣啦！不可能！你們講出口的那一刹那就完全失去男性魅力了。
呃啊，講得這麽過分！
就這樣，她先發製人的給自己建立起潑辣女下士的形象。
畢竟她完全不想聽這一群不成材的家夥說野阪哪裏好、他跟我們有什麽不同之類的蠢話。
至少阿正努力了那麽久，還假裝他不愛喝咖啡歐蕾。當時說什麽我不喜歡喝甜的，現在迴想起來，那是多麽的低聲下氣啊；就為了找機會和她講話，拚著將來遲早拆穿的丟臉也要假裝，教她一想起來就好笑得忍不住眼角泛淚。
該死。想不到我這麽黏他。
究竟是誰先喜歡上誰，早就沒有意義了。
其實她早就料到阿正偏愛甜食，隻是沒想到會愛到這個地步，甚至每次約會都要買聖代來吃。剛開始還不那麽熟，他也沒有提，是約會幾次之後才心虛地問我可以吃甜的嗎，恐怕也是在乎她的觀感，特地算好了時機才提出來的。
她就喜歡他這一點，喜歡為此捉弄他也許他也是故意的。
點餐都是由阿正開口，服務生端來時必定將聖代放在由美麵前，然後他倆再偷偷交換，阿正吃聖代，由美喝她的黑咖啡。
跟他交往之後，由美才發現許多情侶也都是男方偏愛甜食。
蛋糕或冰淇淋之類的還好，男人吃起來不會引入側目。聖代就不一樣了。一個大男人坐在那兒吃聖代實在很難看，跟普通朋友一起時更不好意思開口。
經他這麽一說，吃聖代好像成了交女友之後才能享受的特權了。他說帶著女朋友去吃聖代是一大夢想，說得可愛兮兮的。
那你當時還騙說自己不愛吃甜的。要是沒被我拆穿，你不就得一直假裝下去？
我想，等到我們夠熟，你就會笑著原諒我，我再向你賠不是就好。而且那時情況緊急，我一時實在想不到別的藉口啊。反過來說，一個男人拿著黑咖啡說我不愛喝這個，看起來不也滿遜的嗎？
你要是那麽做，我反而才高興呢。我喜歡喝黑咖啡嘛。
你也體諒一下啊，男人遇到喜歡的女生都會裝模作樣的。
不經意的這麽一句，聽得她心中小鹿亂撞。
我問你
你喜歡我呀？
其實她從沒想過這句話會從自己嘴裏說出來，若是換作別人，她一定也不好意思問出口。
可是，她就是愛看他一臉苦惱的樣子。
兩人在外頭租了一間小套房，外宿時會在那裏過夜，也算是互許了終身，就這樣過了三年。
不知不覺間，她開始想，這段感情是不是變成例行公事了。
情場職場兩得意，也有了一點積蓄，可以買買喜歡的東西或去哪裏遊玩。宿舍規定其實不嚴，習慣了也能在其中逍遙自在，覺得太悶了就逃到他們租的小套房去喘口氣。
這樣的日子就已經夠愜意、夠輕鬆快活了，她不覺得還有什麽積極改變的需要。
某個假日的前一天，他們申請了外宿，她在天快亮時冷醒。
倒不是氣溫下降的緣故，而是前一晚親熱後就這麽睡著，身上沒有穿衣服。她懶得下床找衣服穿，於是縮起身子，便覺得背後溫溫的籠上一股暖意。是阿正伸手來抱她。
冷不冷？
帶著濃濃睡意的聲音問道，一麵為她蓋被。
嗯，暖了。
那就好
阿正又沉沉睡去。她翻個身麵向他，阿正也無意識地挪了挪手臂，好讓她睡起來舒服一點。裸著身子感受到的體溫格外有一分安詳感。
在寒冷時會來為她取暖的情人，或許在各方麵也都合得來，她也覺得自己是被愛的，有時甚至心想，嫁給他應該也不壞。
可是，隻要一離開這個兩人的小天地，迴到營隊的生活步調，她在心情上似乎就會比這時更放鬆，他倆會是一對互不幹涉且行事低調的男女朋友，軍營裏的集體生活讓他們不必擔心每天的生活瑣事，而她也能和一幫同性朋友們開心出遊，不必為對方遷就什麽。
對現狀沒有不滿，她因而跨不出結婚那一步.她問自己，結了婚會比現在更好嗎？開始了兩人生活之後就會有家務分擔種種問題，豈不是很麻煩？私人時間會減少，又得兼顧家庭與工作，麵對生活再也不能像現在這樣隨性，也不知道
阿正會體貼到什麽程度，萬一反而增加兩人之間的摩擦，結婚就毫無意義了。
我的老家在和歌山，下次休假時耍不要跟我一起迴家去走走？
聽見他在小套房裏提出這個要求時，她隻覺得忽然有一絲怯意。始終用逍遙的日子掩飾的這個問題，終於要來逼她做出決定了。
你這是唷？就是要帶我給你的爸媽看羅？
她也知道是明知故問，但還是問出口了。隻見阿正一臉訝異。
不然你覺得是什麽？
哎呀，原來你腦子裏是打這個主意呀。
看見他的神色猛地一沉，她就知道自己講錯話了。
你要是沒想過，我才覺得意外呢。
阿正的口氣難得這麽兇。
不是，等等，我不是那個意思啦。
要是老實告訴他，他會接受嗎？說她隻是想再快活一陣子，現在的感覺太好了她不想有任何改變等等。
我當然不是沒想過，隻是
阿正的表情突然變了，像是有點受傷似的。
跟你在一起之後，我可是常常都在想哦。
你以為我不是嗎？由美這麽想著，突然有點想發脾氣。她找不到適當的言詞，總覺得分明就是自己懶散，還有什麽好包裝的。
阿正個性溫柔，心態總是正麵，她不好意思坦白說出自己怠惰和膽怯的理由.
誰能保證結了婚不會使兩人的關係惡化呢？
我隻是害怕改變嘛。因為現在這樣太好了。
想了又想，她總算想出一個比較溫和的說法，阿正果然也用正麵的心態去解讀。
我是覺得，如果是我們兩個，其實是不用擔心這個問題的，我以為你也跟我一樣。大概是我太急了，抱歉。
你幹嘛抱歉。根本不是你的錯。是你對我夠認真，願意相信我，也相信你自己。
隻不過，我不敢相信自己。我不敢相信婚後的一切都會跟現在一樣，更不敢相信它會變得更好。等我們開始生活在同一屋簷下、等我做了你的妻子，我的缺點就統統攤在你麵前了，你一定會嫌棄我、討厭我的.
因為我是個貪圖安逸、隻顧眼前而不肯改變的懶惰鬼啊。
阿正抓住由美的手腕，輕輕將她拉過去，把她擁在懷裏。
好啦好啦，我不是故意要惹你哭的。
她隻知道自己坐在地上，雙膝無力，不知道自己原來在掉眼淚。
我不知道你在怕什麽，隻是我覺得，你大概是擔心太多了。沒關係，我們不急，你就慢慢考慮吧。
慢慢考慮隻是拉長了做決定的期限，但那期限還是會來的。她開始害怕，不知何時會超出這段感情的極限。
因為害怕，她有意無意地減少了兩人見麵的次數。就在這時
異變發生了。
＊
一種會使人變成鹽的怪病，瞬間在城市中蔓延。
致病原因和傳染途徑不詳，甚至有人懷疑是空氣傳染。但就算是空氣傳染，自衛隊還是得出動救災，到大街小巷去清除滿街的遺骸、事故車輛成了陸自的主要任務，協助安置災民，設置避難所也是當務之急。
人人都說自衛隊就是為了這種時候存在的，她也知道實話如此，心裏卻還是不由得憤慨。怪病帶來的恐懼令人心大變，災民們隻覺得自衛隊所做的一切都是天經地義，每個人都嫌不夠，辛勤付出得不到多少迴報，無從宣泄的壓力隻能用笑容忍下。
這股壓力也在隊裏擴散開來。在長官看不見的地方，傾軋或管教過當的現象開始發生。
那場名為鹽害的天災耗去了上級的大半精神，隊內的風紀隻能完全委由各隊的下士管理。由美也是其中之一。
名曰管理，一個人的耳目總不可能那麽靈通，在大多數案件中，她都隻能在事情發生後喝斥那些加害人，卻做不到事前預防，這又令她無比抑鬱。更嚴重的是，他們越是想導正風氣，這些見不得人的行為就越隱密、越不容易被發現。
該怎麽辦才好？沒有一個方法可以根本的紆解強者發泄在弱者身上的那些壓力，隊裏的人心抵擋不了巨大災變，隻能任由劣根性侵蝕。
阿正現在不知如何？換作是他，又會怎麽做呢？由美常這麽想，他們卻忙得連私下碰麵的時間也擠不出來。之前她明明想要躲他，遇上這種事卻反而格外想念他，有幾次勉強用手機互相聯係，但也沒法兒久聊，工作多到逼得他們隻能匆匆掛斷。
就在隊裏士氣大跌之際怪病的魔掌開始伸向隊員。
就像梳子落齒似的，出席朝會的人數一天比一天少。鹽害一旦發病就無藥可醫，染病的人還是會被送往自衛隊醫院，卻是一個也沒有迴來。
我隻做到今天了。
隔壁寢室的隊員來由美的寢室向她們辭行，說她要迴鄉下老家。
防衛省幾乎隻剩一個空殼子之後，各屯駐地的管理階級再也擋不住基層隊員的離職潮，許多人都是逕自填了退隊申請書就走得不見蹤影。
由美的寢室也隻剩下她和另一名室友。三個女孩就這麽開了一個小小的餞別酒會。
我老家太遠，我怕拖晚了就迴不去了，趕快趁現在走。
鄰室的隊員搖著空啤酒罐說道。由美記得她是東北人。
飛機和火車都已經停駛，她一個女人要怎麽迴到東北？由美不敢問也不敢想，因為問了也幫不上忙。現在的她沒有多餘的心力去想這趟歸鄉之旅有多麽辛苦，因為留下來的人還有剩下的工作要做。
宿舍變得好冷清哦。
這裏曾經住著幾百個女孩子，永遠都像個吵翻天的麻雀籠，那段日子彷佛是遙遠的過去。她們曾經一群人湊在一起聊金龜婿，搬弄著誰中意誰、競爭率又是多少之類的蠢話，但那樣的日子大概也不會再來了。
你們兩個要怎麽打算？
我暫時沒打算辭職。
聽得由美答道，鄰室的她便直勾勾盯來。
我說，你們留在這種地方死纏爛打又能怎樣？現在誰能保證什麽。再怎麽賣力，那些老百姓還不是一天到晚罵我們不夠盡力？留在這裏還有什麽樂趣啊？
她大概在藉酒發牢騷了。由美苦笑著打圓場：
哎，這裏起碼能保障衣食住嘛。
迴去家裏也不會沒飯吃吧？現在又有配給。我勸你們還是快逃吧，而且你家又在關東，不像我家這麽遠。還是說，你不舍得跟你男朋友分開？哎唷，真幸福。
你夠了沒！
怒吼的竟是由美的室友。
你要逃跑就自己逃啊，沒人攔著你！我們幹嘛聽你這種不負責任的人冷言冷語啊！你是想炫耀什麽？逃跑才是對的嗎？卷著尾巴落荒而逃的喪家犬，少在這兒耀武揚威啦！
別這樣。
室友的老家情況有點複雜，她和家裏關係不好，幾乎等於是無家可歸。當然，鄰室的隊員並不知情。
由美也知道，鄰室的她其實隻是極度不安.在這樣混亂的情勢中，她有辦法隻身平安的迴到東北嗎？她不顧一切要迴家，可見故鄉是令她牽掛的，而這份牽掛令由美的室友嫉妒，也令有家可歸卻遲遲不歸的由美內心焦慮。
反正你要走了，我也不怕你難堪了。
由美向鄰室的她說道：
你不過是個上兵。打工的本來就是這樣。
上兵以下不過是臨時工，這就是隊內對他們的私下評語。由美現在故意拉到台麵上來講。
我們拚上來做下士，可不是抱著出了事就腳底抹油的心態。正職有正職的責任厭，打零工的大概不會懂什麽叫做敬業精神吧？
她聽見兩個聲音在說過分。
想逃跑的盡管逃跑，誰也不必去責怪誰。時局這麽差，我們本來就不指望打零工的能多麽堅守崗位。不逃跑的就算不逃跑，也不過就是個有骨氣的工讀生罷了，你們愛打什麽工隨你們高興，反正隻是一份薪水。
有什麽了不起
語帶不滿的是室友。
是呀，別的不說，我在階級上也確實比你們了不起呀。
由美大刺刺地直言。
都要分別了，開心一點吧，大家要好聚好散。
規則規則的讓人心煩，走到哪兒都沒有隱私的團體生活也曾令人厭倦，但她們的確在這棟宿舍裏共同度過快樂時光。她不希望連這一點迴憶都給破壞了。
放下情緒之後，三人重新舉杯。
祝你一路平安。
這話也許隻是口頭安慰。相識一場，能夠互相安慰，交情也不算淺。她希望她們彼此都記得這一點。
把酒言歡的氣氛稍微迴來了一點時，由美忽然起了歸去的念頭。歸去哪兒？
最先浮現在腦中的，是那個與他一起租下、卻在天災與忙亂中幾近被遺忘的小套房。
由美那晚所說的話雖是義正詞嚴，意誌上卻不是百分之百的堅定。
她隻是把自衛隊的義務當成一種依靠或寄托罷了。這世界一天比一天更不穩定，能獲得這樣的一分使命感實屬可貴。
隻要克盡職責，他們就站得住腳，也沒有人可以詆毀他們。無論世界會不會恢複原樣，他們沒有義務去想到那麽遠，隻要一心一意處理眼前堆積如山的工作就好隻要執行任務就好。被做不完的事情追著跑，讓日子一天過一天，她就覺得生活有意義，生活是滿足的。
鄰室的同袍逃迴老家，由美逃進工作。說穿了就是這樣。
你比較豁達吧，豁達的人膽子大。
阿正在手機裏這麽說道，還問她為什麽能活得這樣積極。她在電話這頭暗想：不是的，我仍然隻是在逃避。
就在那次聊天之後，通訊狀況惡化，不久手機就不通了。
有事可做，心理上就沒負擔；盡了義務，心情上就沒負擔。這恐怕是當前世上最怠惰、最不用腦筋也最幸福的選擇。
就跟逃離你的求婚那時一樣，什麽也沒改變。
你就會講好聽的來寵我。
下意識的，她在聲音裏使了一點點性子，便聽得阿正在電話那頭笑起來。
好久沒聽到你這種聲音了。最近的你都好有男子氣慨。
有點高興，這個聲音隻有我聽得到呢。
就像人在累的時候會想吃點糖，他的話正是一股及時的甜意。他們果然就是這麽合得來。
由美心目中的最佳生活伴侶非他莫屬，而且她打從一開始就知道。是她自己貪圖別的安逸而避之不談，如今她再也開不了口。
這事也就這麽束之高閣。
老是喊著無家可歸的室友有點兒不對勁，氣色變差了，而且總是愁眉苦臉。
你是哪裏不舒服吧？去醫務室看看吧。
有天晚上，由美隨口這麽勸道。
不要！室友坐在床上，竟然倔強地反抗。
哎，你怎麽了嘛。
由美便從矮桌爬出來，想到她身旁去關心一下。
當她用手撐著桌麵站起來，掌心卻有異樣的感覺。
由美盯著手掌看，然後再看看室友，隻見她驚怯地往後退，在床鋪上縮成一團。
掌心沾著幾顆鹽粒，小小的幾顆。
幾時開始的？
沒救了。真可憐。鹽害好可怕。這人是在哪兒傳染的？她居然瞞著我。明知這病也許會傳染給別人。
缺乏整合的思緒片段在腦中盤旋起來，其中最大的一塊是幸好不是我。
窮途末路的人類原就是自私。由美甚至還有閑工夫可以為發現這個事實的自己哀憐一番。
求求你，不要把我帶走。
室友的哭訴絲毫動搖不了她的心。
好不好？我們是朋友吧？
打從察覺事態的那一刻起，由美就在情感外布下一層過濾網，不讓理智隨感情漂流。
沒有人知道鹽害的傳染途徑為何，已經發病的人絕不可以留置在隊裏，甚至令宿舍的全體曝露於危險之下。
更何況若是就這麽放任你，最危險的豈不是跟你同寢室的我嗎？
最不想察覺的那個聲音卻嚷嚷得最大聲。頭好痛。頭蓋骨下好像有一口鍾不停的被敲響。
拜托，你也知道我就像沒有親人一樣，進了醫院也是孤伶伶一個，不會有人要陪在我身邊的。好不好？難道你要我一個人死嗎？我隻想在最後有個人陪啊。拜托，我們朋友一場，你能體諒吧？
所以你就想拖著我一起死？萬一傳染給我怎麽辦？別開玩笑了，我們的交情哪有好到一起死呀。既然是朋友就該識相，別把我拖下水。天曉得你發病多久了，這幾天我都跟你同處一室，要任性也要有個限度。
吵死了。住口。住口。住口。住口.自私的聲音別這麽大、別吞沒我、別讓我發現自己有多肮髒。
住院去吧，早點就醫說不定有辦法可治。
你說謊！明明就是絕症，你不要因為想趕我走就胡說八道！
你就不能識相點聽出我就是要說謊趕你出去嗎？
由美怒吼道。
你以為誰想跟發病的人一起生活呀？我可不記得我跟你的交情有好到要陪著你一塊兒死！寧可被傳染也要陪著死在一起？我又不是你親人！
別恨我，是你逼我說狠話的，要是你一開始就識相的退讓，我就不用把話說到這麽絕了。我也是不得已的。
聽見這陣突如其來的叫罵，其他寢室的女隊員都跑出來看。
你明知道我家的情況還故意這樣講？
室友的嘴唇發顫。
那是你家的事。我也為你難過，但那關我什麽事？
虧我還把你當朋友！
別擺出這種弱者姿態來傷害我。要不是發生這種事，我們會一直是朋友的，所以你要恨就恨你的命、恨你受到鹽害吧！又不是我讓你落入這種命運的。
害我們不能好眾好散的也是你。你大可以哀傷的向我道再見，那麽我將永遠記著你這個人。我又何嚐不想有個美好的惜別呢？
少說蠢話了。
膚淺醜陋汙穢的結局是必然的，然後她們會互相推卸責任，說事情本不該這麽收場。
對不起，我比較珍惜我自己。
呃，關口下士
在房門外觀望的隊員們終於出聲喚她，由美轉向麵對她們。
聯絡醫務室。她發病了。
我有保護隊員的義務。我有保護隊員的義務。我有保護隊員的義務。
我不是拋棄她，而是為了保護其他隊員。
由美努力轉換心態，但沒有人比她更清楚那被代換掉的另一種心態是什麽。
室友被抬走時叫得聲嘶力竭，像是要赴刑場。
不要把我帶走，讓我留下來，讓我留下來，讓我留下來。
沒有人迴應她那詛咒似的求饒。
關口下士，這不是你的錯。
隊員們紛紛說道，臉上都是關切神色。
我們也不想和鹽害的人一起生活呀。
是啊，由美茫然點頭。
可是你們說的是不是我的錯，卻不說我做對了，不是嗎？指著哭喊的朋友大罵，鐵了心把她掃地出門，你們在旁邊看著也覺得很過分很不應該，所以才會說這過錯不是我的，是吧？
是我的自私救了你們，讓你們不必和鹽害患者一起生活，所以你們用這種話來安慰我
，用這種方式來感謝我這雙髒手。
因為也許明天就輪到你們站在我這個立場了。
我想問你們
萬一今天發病的人是我，你們會做出同樣的事嗎？也許我明天就發病.到時你們也會隻顧著自救，所以現在才來安慰我嗎？
抱歉，我出去一下。
由美邊說邊走向玄關，沒有交待幾時迴來。隊員們也體諒她，沒有人過來問，反正門禁早就形同虛設了。
她穿了拖鞋就往外走。唿氣都是白的。
抱歉，我跑來了。
連續劇或漫畫裏的女主角這麽說時，通常都是夜深入靜在情人獨居的住處，不會是眼前這種粗枝大葉毫不浪漫的軍隊宿舍大門前，旁邊更不會有一個個聞風前來看熱鬧的好事者。
在這裏，女生在入夜後跑來找人，跟浪漫八竿子打不著關係。
你怎麽沒穿外套？小心鹹冒了。
走出玄關的阿正急急地踩著拖鞋跑來，把他身上的短棉襖脫下來披在由美身上。在宿舍附近可以穿短襖來代替長大衣或軍用夾克，勉強算是服裝規定上的極限。
他大概在寢室裏也一直穿著這件短襖，衣服上有他的味道。就是那間小套房裏的味道。
突然有點想見你。可以陪我聊一下嗎？
好啊。
阿正向圍觀群眾徵收了一件刷毛外套，然後陪著她一起走到屋外。
我室友發病了。醫務室剛剛來接走她了。
哦，女生那邊也有病例了啊。
看來男隊員裏已經不罕見了。隊員數量畢竟差得多。
她叫我不要說出去。她跟她家裏處不好，進了醫院後恐怕也是孤伶伶的死。她鬧脾氣，說她不想走，可是我硬是把她轟出去了。
和室友的對罵還在耳邊迴蕩。由美沒有權利說自己受傷害。
我隨便打發她說也許有辦法治。她很生氣地說我不夠朋友。
輕輕地，肩上多了一隻手。
虧得你忍下來了。
他那肯定的語調聽來好舒服。由美知道，這個聲音不管到哪兒都會認同她、肯定她的，她便試探性地繼續說：
大難來時各自飛，職場上的朋友也一樣吧。我自己也嚇了一跳，當時腦子裏想到的淨是些殘忍的話，好想罵她，萬一傳染給我了她要怎麽賠之類的。我隻想著先顧自己，不想被她傳染，就叫她趕快滾出去，別傳染給我。然後
趕她走的人明明是由美。
我不想像她那樣被帶走。
隻希望有人陪著走到最後。由美抹殺了她的渺小心願，卻無法不承認自己也有同樣的期望。
明天也許會有另一個我，把我像她那樣趕出去。
如果我現在說想嫁給你呢？
也許會傳染，也許會死，但她還是希望有人給她送終，而這種事隻能向自己的親人拜托。朋友或情人都不夠親。
搞不好會是我傳給你，也說不定是我被你傳染，可是不論如何，我就是想跟你在一起走到最後。
阿正沒有答腔。
抱歉。是我自己想要找避風港。都是我一直隻想過輕鬆的日子.
在這種時候，身旁有個人總是輕鬆些。有寄托、有依靠的日子，心頭一定會輕鬆些。
正當她做好了被輕蔑的心理準備時，阿正卻從背後輕輕抱住了她。他的臂彎總是那麽溫柔，就像在那間小套房裏為她取暖時一樣。
礙事的衣服，傳來的體溫都淡掉了。
挑在這種時候說我是你的避風港，你還真狠。
我們什麽時候可以一起住？
阿正這麽問時，由美毫不遲疑就答了明天。
結婚證書已經沒處可繳交，他們姑且先向基地司令報備。隨即得到批準。與立川營隊合並的消息傳來時，上級也批了一間家庭宿舍給他們。
二十五年的老房子，破舊得令人瞠目，跟新婚氣息完全沾不上邊，所以他們搬進去之後的第一件事就是驚天動地的大翻修。就在無數個休假都花在敲敲打打中、而每一扇門窗終於都可以像樣的開關時，已經是好一陣子以後的事。
唉我以前還想，結婚後要把新家的日用品全換成franc（注：日本知名居家生活品牌）的呢。
不可能，跟這房子風格不合啦。頂多用無印良品的吧？
他們聊起這些話時，大環境早已不容得人們隨喜好自由消費了。
況且打從做自衛官的那天起，我們就沒資格擺譜羅。你自己想想，我們決定要結婚的那天晚上穿的是什麽玩意兒？
舊短襖和起毛球的刷毛外套。
死心吧，我們自衛官就是這麽迴事。
被他這麽一解嘲，由美心底對不能在和平時期成婚的那份歉疚好像都變得不足掛齒了。他又說道：
反正我們過得幸福不就好了？外在環境不重要啦。
這是他在提醒妻子能在這種局勢中得到幸福，已經是最大的幸福。
然後，由美的麵前坐著昔日的自己。
少女說她的咖啡裏隻要加奶精就好，這顯然不是她原本的喜好。由美看得出少女的心思，便依著她的要求衝了咖啡。
雖然隻是這個歲數，那神情卻已經是個女人了。她對由美說，她不要可愛也不要人勸慰，強調著稚氣的形容詞統統不要。
思暮著一個年長她士歲的中尉，少女為情所苦的模樣令由美印象深刻。由美明白，少女也在煎熬與解脫之間掙紮著反正年紀相差這麽多，對方不會理睬一個小女孩，也許早點死心才好，省得弄到雙方都尷尬。
少女想從這個念頭裏尋求解脫，卻割舍不下，於是掙紮。
耽於安逸有什麽錯？惶惶於未知的明日又有什麽錯？我的男人就是要這樣的我。
差點兒淡出的一段姻緣，到頭來竟是在鹽害的壓力下圓滿的；世間就是有這種事，而且那也不是壞事。
把結婚的動機推給鹽害，也許隻是在為自己的膽怯找藉口如今麵對一個同樣膽怯的少女，由美決定多聊聊其他不相幹的事，當年的逃避就含糊帶過吧。少女把由美看做一個能幹又厲害的姊姊，讓她忍不住也想威風一下。
於是少女稍稍打起精神，點頭微笑這一步是如何使世界改變的，當時的由美還不知道。
在可能改變世界的那一場行動第二天，顧人怨司令的左臉頰大剌剌地貼了一塊ok繃。
除了當事者以外，司令受傷的理由就隻有正巧在旁的由美和阿正知道。暴怒的中尉畢竟不可能單憑阿正一個人攔住。
你們說他狠不狠？有必要下那麽重的手嗎？
不好意思，當時在場默許的恰巧都是沒人性的家夥。由美和阿正笑得曖昧。
不過我好意外唷，想不到竟然是中尉黏著人家。
他們當然不會在人前卿卿我我，不過處處護著少女的中尉像是變了個人，經常流露出縱容的態度。
哪有他不早就是那樣了嗎？我倒覺得隻是他一直在裝模作樣。啊，這個好好吃。你的手藝進步了。
真的？萬歲。
教我做，我要學。
小倆口很久沒在家裏吃晚飯了。兩人平常都是在隊員餐廳裏各自吃過飯才迴家。
他們現在不知道走到哪兒了。
奉司令之命，中尉在今天啟程往西日本出發。當然也帶著少女一起走。
臨別之際，少女抱著由美哭了起來，經過一番安撫才上了車。
中尉看著這一幕也沒說話，隻是舉起一隻手向由美作勢致歉。由美還是覺得他在寵那女孩，隻是這感覺就像阿正在寵她時一樣，可見中尉和少女也沉浸在幸福中。
也沉浸在幸福中。由美沒多想，自然而然將自己的幸福公式套在那對情侶的身上。
喂，我去弄洗衣機，待會兒你去晾。
你這勞務分配不平均吧？阿正苦笑道，結果還是乖乖去晾。
沒問題的。
我們會過得好好的。真奈，你們一定也會。
盡管時局如此，你們還是可以過得幸福，所以盡量去掌握幸福吧，不必去想自己虧欠了誰。
我衷心希望，那個小小的女孩子也能和她心愛的男人過得幸福，就像我現在和這修男人攜手共渡的人生一樣的幸福。
你怎麽啦？
阿正忽然問道。
你剛才的表情好棒哦。
哦？有那麽棒？
嗯，害我差點又愛上你了。你在想什麽啊？
不告訴你，由美笑道，然後又說，你就乖乖的再次愛上我吧。結果阿正也笑了。
你就是這樣。
至於這話是什麽意思，她決定不去多想了。
fin