難得工作出現空檔，歎木狂清與女友來到鎮上。
歪斜的姿勢及長瀏海格外引人矚目，如果用冷硬派來形容好像煞有一迴事，但說穿了也不過就是有點邋遢。穿著不像會假日穿來購物中心，配色單調的服飾，內行人來看會發現他有精心打扮，不過大多數人對他的第一印象恐怕都很糟。胡子沒有刮幹淨的嘴上，正銜著一根沒有點火的煙。
臉上表情晦暗到糟蹋了今天的大好天氣，從早上就不知歎了多少氣。
「唉……」
歎木是名刑警。雖然他認為刑警沒事做就和醫生或消防人員閑著一樣是好事，但總覺得無法釋懷。不過他對於連休幾天下用工作這件事沒有怨言，甚至可以說是正中下懷，畢竟這陣子馬不停蹄地工作。
讓歎木無法理解的是，到昨天為止由他承辦的案件始末。
食人鬼事件。
由於這次的兇殘事件論規模及殘暴性都是過去沒有的，警方當然進行了大規模搜查，歎木也被從早操到晚，追查這名前所未聞的兇嫌。
兇嫌貫穿人類心髒予以殺害後，甚至吸食屍體腦漿，屬於獵奇犯。盡管警察全力展開搜查，被害者還是接二連三地增加。這個兇殘事件的規模及殘暴性，別說是這個鎮上的曆史，就連現代史肯定也會記上一筆。
為了維護鎮上的和平、守護居民的平靜，歎木花了相當大的精力，奮力追查犯人，可是——
昨天上司突然宣布停止搜查。
因為事件真相已經確鑿。
這次的食人鬼事件是由被害者們自導自演，就某種意義來說算是最糟糕的犯罪，不過完全沒有視為殺人事件的事件性。基本上被害者隻是裝死，現在還活得好好的，所以不算是殺人案。不用說，我們會要求大大擾亂社會良風美俗的他們，付出相當代價——
嗄？歎木聽完說明不禁啞然。
被害者自導自演？
完全沒有事件性？
這是在開玩笑吧。他等著刑事部長說出「整你的啦★」，不過部長似乎非常認真。結果搜查真的中止，歎木也將寫案件報告的事延後，暫時休了假。
到底是怎麽迴事？
部長沒有實際看到遭食人鬼殺害的屍體，才會相信什麽自導自演的莫名其妙說法。那個怎麽想都是死了。那是真正的屍體，那確實是沒有半點虛假的死。逼真的傷痕、殘留在案發現場的血跡、逐漸冰冶的被害者身體，以及哭喊的遺族——隻能說是悲劇，那裏的確發生過在各種意義上無法挽迴的悲劇。食人鬼真的殺過人。
不對，說不定現在此時，也在哪裏犯案——
「阿清、阿清，怎麽了？」大概是注意到歎木無意識地用獵犬般的眼神睥睨四周，歎木推著的輪椅上的女友——春原羽芽抬頭看他。
她是位不怎麽有特色的平凡女性，散發曖昧的氣息。表情不豐的臉上，唯獨那雙讓人印象格外深刻的雙眸特別突出。深邃而透明的視線彷佛可以射穿別人、看透別人內心，宛如天真的小動物或天使。
行動不便的她坐在輪椅上，用手壓住抗曬用的白色帽子，目不轉睛盯著歎木。
「你難得放假，這是久違的約會耶……怎麽可以不聽我說話一直發呆。」
「啊，喔——抱歉了。」
因為羽芽比歎木年長，歎木說話不由得客氣起來。稱唿彼此時也是羽芽親密地喊他「阿清」，他卻叫她「羽芽小姐」。不過羽芽並不在意這種小事，她的個性一向不會把事情想得太複雜，所以並沒有構成大問題，倒是歎木自己覺得好像應該更輕鬆地搭話。
位於歎木從父親那繼承來的老舊公寓附近，當地居民休息的場所——澡堂，羽芽是那裏的女兒。她在歎木負責的某個案件中成為被害者，在那時失去了雙腿的自由。盡管羽芽本人表現出不在意的模樣，但是未能在當時保護羽芽，害她遭到犯人毒手，是歎木的責任。歎木決定一輩子當羽芽的雙腿贖罪。
到這裏是——『基本設定』。
羽芽不記得了，這個世界絕大部分的人也不知道……世界曾經毀滅過一次。
隻有極少數的人記得——那個陰鬱又血腥的，『蟲，眼球』世界。
隻有少數幾個人是保有該記憶的稀有活證，包括當時躲在沒有被卷人世界的瓦解，成了『諾亞方舟』的公寓裏，在最終戰役中幸存下來的歎木。雖然聽過詳細的事情原委，歎木還是一頭霧水，據說目前的這個世界是經過重新構築的『和平設定』世界，隻要下發生什麽事，應該會一直保持平穩的狀態。
羽芽不會跟前世一樣被龐大怪物踩死。
歎木也不再一味狩獵怪物，能夠當個平凡的刑警。
應該是這樣的……
然而，歎木感覺到食人鬼事件散發出似曾相識的詭異氣息。雖然隻是他的直覺，那是不屬於這個世界……甚至可以說是與以前的世界相似的存在。
我應該就這樣遵從上司指示放棄思考，忘掉這件事嗎？
還是應該像以前的歎木狂清，單槍匹馬地追查案情？
世界已經和平，我也活在幸福之中，有必要特意舍棄一切，像以前一樣深入奇怪的事件嗎？
或者，就算愚昧，與其再次失去重要的人，不如——
「阿清，你夠了吧。」羽芽用力拉扯歎木的頭發。
她的語氣及表情並沒有發怒，不過應該是在生氣。
「羽芽小姐。」
看到歎木沒出息地皺眉，羽芽輕歎道：「阿清。你啊，休息也是工作的一環。連放假日也板著一張臉，想些不必要的事，不就沒有休息的意義了……別誤會唷，我不是氣你冷淡，隻是擔心你的身體。」
「抱歉，羽芽小姐……」聽到羽芽語氣平靜卻義正詞嚴的話，歎木很幹脆地道了歉。
是啊，我已經不是染上哀愁，一心隻想向怪物複仇的憂鬱刑警。而是到處可見的平凡刑警，身旁有心儀的女友陪伴。
我還有什麽好奢求的？
可是——
還是覺得在意。等今天約完會，或許可以跟至今還保持聯絡的阿掘或break，問一下食人鬼的事。
「然後啊，聽說中央廣場從中午開始有魔術師表演唷。我在電視上看過那個人，不知道為什麽會來日本的這種鄉下地方，以後大概不會有機會看了，我們先去看那個吧。人應該很多就是了……阿清，你又心不在焉了！你再這樣我要生氣羅！」
「好好，對不起，羽芽小姐。」歎木露出沒有半點虛假的真心笑容，推動女友的輪椅。
重新奪迴的日常生活——這是歎木夢寐以求的幸福生活。
終於迴來了，這個我最喜歡、渴望的地方。
竟然在這樣的地方也會思考怪物的事，這是因果？還是深植的習性？連我自己也很為難。
就算世界經過切換，憂慮的種子依然到處充斥，我現在必須想辦法討好怒氣衝衝的女友，這說下定比獵殺怪物還困難。
啊，這個世界上——有太多憂鬱的事了。
*
今天，相澤梅的心情很糟。
小梅在許多方麵比一般人笨拙，甚至遲鈍，隻要待在這種人山人海的地方就一定會迷路。今天也是，她陪爸媽來看自己根本不想看的魔術師表演，因為人潮非常擁擠，個子嬌小的她下但什麽也看下到，還在混亂中被卷入人海裏，與爸媽走散。
小梅很想哭。
為什麽自己老是失敗呢？
這已經不是運氣不好的問題，小梅覺得自己倒黴到好像是前世做了什麽壞事，加上生性遲鈍，她每天都悶悶不樂。
有沒有什麽好玩的事？果然沒有啊，
真無聊。
小梅板起臉，不過因為不愛鑽牛角尖的天性，索性在充斥刺激的鎮上這裏走走、那裏晃晃地到處徘徊，反倒迷路得更厲害了。
已經無計可施了。
小梅放棄憑自己之力與爸媽會合的念頭，決定打發時間到聽見小孩走失的廣播。她心想：自己經常走失，爸媽應該習慣了，雖然免不了一頓罵，但話說迴來是把自己帶到人潮中的爸媽不好。
為了打發時間，小梅來到購物中心裏成排的商店前，發現其中一間價格設定讓人開心，連小朋友也買得起的小飾品店，在裏麵逛了一會兒。
小梅發現一隻很可愛的蘋果圖案戒指，而且隻要數百元，她一看就很喜歡，決定買下它。小梅的爸媽不準她一個人去買東西，可是她已經是國中生了，自認是個堂堂大人，買個東西應該沒問題。小梅沒有想到堂堂大人是不會走失的。
小小的手心裏緊握著戒指，她走到沒有其他客人的店內最深處，越過收銀台唿喊看起來很閑的店員。那是頂著像刺蝟一樣的頭發，眼神暗淡的年輕男子，看起來有點可怕——不過店員一般都對小朋友很友善。
那身配色樸素的裝扮大概是店裏的製服吧，胸前別著『時雨紅丸』名牌的店員一發現小梅，就抬起原本正在看報紙的臉。那視線像要貫穿人般恐怖，小梅下禁打了個冷顫，戰戰兢兢地開口道：「呃，請……給我這個。」
小梅挺直身子，將戒指放到櫃台上。這麽做應該沒有錯，再來隻要等店員刷條碼，「當」一聲打開收銀機，說總共多少錢，我再拿出錢包把錢……
正當小梅在腦海裏演練接下來的步驟時，男人忽然伸手用力抓住小梅伸出的手。
「咦？」
這是怎麽迴事？
為什麽要抓住我的手？好痛。咦？步驟裏沒有這一項啊？
「請、請問，那個。」小梅慌了，她想把手縮迴去，可是手腕被對方緊緊抓著，抽不迴來。她害怕得眼角泛出淚水，但男人絲毫不以為意，用那張麵無表情到讓人毛骨悚然的瞼盯著她看。
那是熱切卻陰暗，讓人不快的眼神。
「小妹妹啊。」店員用傭懶的口吻，依然緊盯著小梅：「這間店，禁止小學生來買東西唷！」
「咦？咦？」
「爸爸或媽媽在附近嗎？不在嗎？不在吧……嘿、嘿嘿。」
「呃、呃、呃。」小梅感到愈來愈下安，麵對暗自竊笑的店員，隻能驚慌失措。她很快地環視店內，沒有人可以救自己。國中講習會上有數大家遇到這種情況要大叫，可是她怕到發不出聲音。
渾身散發惡心的熱意，店員像要舔人似地望著小梅喃喃道：「啊……真可愛，我啊，以前多想有個像你這麽可愛的妹妹呢……」
「妹、妹妹嗎？我、我、我沒有當妹妹的才能！」
「慌張到語無倫次啦……嗯，這樣也很可愛。真可愛啊……就給這麽可愛的小妹妹特別優待吧，這隻戒指其實不可以賣給小學生——你隻要好好聽哥哥的話，就賣給你。」然後店員理所當然似地，對鐵青著臉的小梅說：「把衣服脫下來？」
「咦？咦？」
「脫掉！」
「咦——？」小梅一臉慘白，撲簌簌地落下眼淚死命反抗。可是不管她怎麽暴動、怎麽扭身，就是掙脫不開店員的手，甚至還惹他生氣。
他的麵目變得愈來愈猙獰，單手壓住小梅不讓她動，動作靈敏地從櫃台下取出小刀。
接著露出悲歎不已的表情，也不知道是有過什麽不愉快的事，像在發罕騷地自言自語，眼神中已失去了理智。
「原來……原來如此啊，連小學生……也不聽我的話，好啊，既然這樣就算了！既然不聽話，我就切斷你的手、切斷你的腳，讓你變成不倒翁！這麽一來你就不得不聽我的話了吧，每個人都一樣……每個人每個人都……」
啊，果然應該好好聽爸媽的話。
不可以一個人買東西，原來是這個意思？
鎮上到處充斥危險。
這種事——我應該早就知道的。
就在刀子往下揮，即將叉在小梅手臂上的那一刻。
「……蠢斃了！」
與這個聽起來非常不耐煩的聲音同時，小刀的刀刃瞬間從刀柄處斷了。
小梅不知道發生了什麽事。看起來很像是某個膚色物體，宛如鞭子一樣以飛快的速度打掉小刀，不過因為速度實在太快了，小梅無法辨識。
「什——」店員驚愕地看著隻剩刀柄的小刀，小梅則不停眨眼，無法理解發生了什麽事，在他們旁邊……就在身旁，不知曾幾何時站了一名女性。
清一色紫的洗練服飾以及秀發。她穿著牛仔褲及沒有領帶的襯衫，打扮得相當隨性，而那些全都是薰衣草般的紫色，連襪子和鞋子的底色也仔細染了色。
看不出年齡。
從身材知道是女性，不過她的臉上罩著麵具。
麵具，是麵具。不是廟會賣的那種，而是樸素的黑白麵具。在緊貼臉龐的麵具深處，看得到一雙不帶感情、同為紫色的眼眸。
看到突如其來的假麵女郎，店員反應相當激動，大為震驚。
「你、你是誰啊！從、從哪裏冒出來的？」
在這樣的他，以及一瞼呆滯的小梅身旁，女性的雙手不知在何時戴上了人偶手套，巧妙地變換聲調說起腹語。
『哎呀，真可怕啊……「蟋蟀」。』
『是啊，「九段」。根本就是惱羞成怒，我可不願意被打算脫小學生衣服的家夥罵呢。』
姑且不論店員，小梅一看到突然開始的即興傀儡戲，表情頓時一亮。重申一次，小梅天性不愛鑽牛角尖，心情轉變得很快。
「哇，好厲害！人偶在說話！」
聽到小悔的話，三隻眼的女偶，頭猛然一歪。
『真難得……這種反應真叫人懷念呢。這個國家的人一看到魔術，就會馬上尋找裝置是什麽、戲法是什麽，沒有單純享受表演的氣度。』
『畢竟是把magic譯成把戲的民族嘛。』穿著綠色衣服的男偶神氣活現地說，彷佛真的活著一樣：『所謂的把戲，是指手上的戲法？真想說少瞧不起人了，對吧。這是魔術表演時間★登峰造極的魔術明明是魔法呢。』
「你……這家夥，算什麽東西！搞什麽鬼啊？」店員早已呈半抓狂狀態，他瞪著用腹語術開朗交談，本人卻完全沒有表情，甚至一副意興闌珊模樣的紫色女郎，大概是想先阻止這出人偶劇吧。他認為就算下知道她剛才如何弄斷小刀，隻要握拳相向，對方應該就會落荒而逃。
然而假麵女郎絲毫不為所動，溫吞地動著傀儡。
『……算了，就笑一笑吧，「蟋蟀」。』
『說的也是，「九段」。這個國家的人——到底蠢到什麽程度啊？』
『比任何不良少年、格鬥家都蠢。』
『使用魔法的人比較厲害唷？』
「少、少羅嗦啦！這家夥是搞什……？」店員下管三七二十一地大力振臂，準備揍向女性。在他的頸部位置——
女性的手指穿過手套的人偶，動作活像一條蛇般往前伸長——轉瞬間，化成比刀子更銳利的利器，直接刺中店員的下顎。
「什……唔……」那是真刀嗎？被女性無視物理法則伸長的手指碰觸到的前端，男人的皮膚盡管傷得不深，還是流了血。那不是幻覺或什麽戲法，而是不折不扔的利器。女性的手指伸長，變成足以切開他人的武器？這是怎麽迴事？這真的是魔法——小梅心想。
「什……可、可惡！」然而不識趣的男人一副企圖看破戲法的模樣，目不轉睛地凝視
女性，像在說夢話似地喃喃道：「什麽……這是什麽……是什麽戲法？」
大概是被這句話給激怒了，那一瞬間——情感完全自女性眼底消失。沒有殺氣、也沒有憤怒及哀傷，徹底漆黑而冶漠的那雙眼睛，充斥著虛無……
「……沒有裝置也沒有戲法★」
在說話同時，鮮血濺了小梅一臉。
那是溫溫的，不可思議地令人懷念的觸感。
*
每天都好無聊。
無趣、無趣、無趣。
枯燥乏味、無聊又毫無意義，真是蠢斃了。
原本打算對小學生進行性騷擾的古董店店員，稍微割一下臉頰就讓他閉嘴了。日本人看到血的反應分成兩派，不是異常興奮就是臉色發白。這種稍微痛一下就大驚小怪的民族性，實在叫人傻眼。
因為基本的罪與罰教育並未落實，每個人都太天真，才會以為做壞事不會有報應。還以為自己被世界所禮遇，真讓人不耐煩。
我問出名叫時雨的店員的住址和電話號碼，將它記下來。倒不是要讓這件事變成刑事案件（涉入太深會很麻煩），萬一遇到麻煩就拿這個當作威脅籌碼，好好利用這家夥吧。畢竟這國家到處都是陌生人，這種棋子還是多一點好。
我走出店門，發現那名小學女生規規矩矩地等在那裏。
頭發綁成兩束，長得一臉傲慢。可愛是可愛，但我看不慣她那副戰戰兢兢的畏縮模樣。
「那個……謝、謝謝你。」她猛然低頭向我行禮。
其實她用不著跟我道謝。大人有義務在身為人生初學者的孩童能夠真正獨自行走前，順手保護他。這個國家的人老是隻顧自己——哎，懶得抱怨不說了。
為了不嚇到小女孩，我半蹲下身配合她的視線，把剛才抄的時雨紅丸個人資料，寫在我的名片背麵交給她。
「這是剛才那個男人的地址和電話號碼，記得先跟爸爸媽媽好好解釋發生了什麽事，如果有要提出告訴，再把這個交給他們。你是被害者，那家夥是加害者，不需要忍氣吞聲，真的想將他繩之以法的話就不能猶豫。不用心軟，徹底擊垮他。」
「嗯……好。」
小女孩拚命點頭，似乎有聽沒有懂。話說迴來，這孩子的爸媽在哪裏？我看不太出日本人的年齡，她頂多才小學吧，放這個年紀的小孩獨自一人亂跑也太危險了吧。
大概是因為日本治安很好，大家都沒什麽警戒心吧。
「印在正麵的是我的名字和電話。我想應該不會有事——要是針對這次的事有需要我幫忙的話再跟我聯絡……你啊，就是因為小學生一個人亂跑，才會卷入這種危險唷。」
「咦？我是國中生唷？」
「不會吧，真的假的？你看起來很小耶？」
「真的，我十四歲了唷。不過我是全班個子最矮的。」
她嘻嘻嘻地笑。我歎口氣，不知該如何反應。既然都國中了，好歹也學會怎麽保護自己，我十四歲時已經在賺自己的生活費了。
正當我覺得訝異時，女孩眼睛發亮地看著我的名片。
「哇……魔術師、你是魔術師？難道你就是中午在廣場表演的人？我是跟爸爸、媽媽一起來的，可是人好多，看不清楚表演。好厲害喔，你好厲害喔。剛才把手指咻地伸長也是魔術？」
那個不是，那不是魔術。
就算解釋給她聽她也不會懂，於是我微微點頭不發一語。她現在雖然一副佩服的模樣，我已經料到她的下一句話會問「這是什麽戲法？」。一旦知道機關，就會自以為揭穿了謊言而誌得意滿，真是廉價的民族性。
「好厲害喔。」女孩紅著臉，說出這麽一句話：「我也做得到嗎？」
「嘻嘻嘻，應該不行吧。因為我笨手笨腳的。」
女孩喃喃道，猜得到——她平時是沐浴在什麽樣的言語暴力下。她大概一直被人罵笨拙、遲鈍吧。雖然看起來似乎真的是那樣，但她其實不用去在意那種微不足道的事。
「上帝是平等創造人類的唷。」我從口袋裏拿出九連環，讓她握住。「隻要肯努力，任何人都能成為耶穌基督唷。」
女孩不可思議似地看看九連環又注視我，我從那雙單純的眼眸中看到了昔日的自己——不禁苦笑，我的話也揶揄到了自己。
反正大原則是如此，人人平等，隻要努力就能成為任何人。如果不這樣相信，一切未免太悲情了。
我摸摸女孩的頭，說出不像我自己的話：「別這麽快放棄，現在開始加油啊！先努力解開這個。這東西跟人生不同，隻要認真動腦一定解得開，非常適合初學者。累積愈多這類經驗，人生的枷鎖也會稍微解開。」
「哇，這個，你要給我嗎？謝謝！」女孩露出花般的笑容，看起來完全不像國中生，坦率說：「那，我會努力的。努力後……我也能像大姊姊一樣變成魔法師嗎？」
「……」
我又一次反覆摸她的頭，靜靜卸下麵具露出容顏。她是這個國家裏，唯一稱唿我magi的女孩，我突然覺得戴著麵具對她太失禮了。我的臉之前曾留下醒目的灼傷痕跡，現在已複原得差不多，應該不至於嚇到她。
「哇……」
女孩不知為何鬆了口氣，我露出在二十九年歲月中變得不再自然，比起女孩差多了的笨拙笑容，輕聲道：「加油吧。」
接著，因為不能丟下差點卷入犯罪的她不管，我決定提供她一個解決方法。這樣真不像我，不過我並不討厭小孩。
「你有電話……手機吧？打電話叫人來接你吧，一個人亂走很危險喔——又不是童話故事，魔法師不會每次遇到危險就來救你，對吧？」
「啊……手機？盲點——我忘了還有手機！」女孩睜大眼睛，急忙拿出手機。雖然覺得演過頭了，我故意混入步行的人潮中，無聲地自她身旁消失。說消失其實隻是快速變裝、藏住頭發化身成別人，融入人群中而已。
盡管如此，當女孩抬頭時，還是驚訝得隻差沒跳起來，不停東張西望。
「不、不見了……哇、哇、好厲害，真的是魔法師耶。」
不，其實我隻是個二十九歲未婚的無聊女子，而且剛才還在魔術表演中途發飆，正在失業中。
算了，偶爾耍帥也無妨吧。
因為不主動秀一下的話，人生真的是一成不變地枯燥。
*
我來日本，是因為心中抱持著「或許能改變」的天真願望。
雖然對小女孩講得冠冕堂皇，我其實是個不紅的魔術師，幾年前的確是被稱為魔法師的超級名人，但自從與同事吵架，被潑硫酸灼傷臉部俊，便一蹶不振。
我逃亡似地在世界各地流浪，最後抵達的這個國家，大家異口同聲說有如極樂世界。治安好、食物可口，確實宛若天堂——然而生活在這裏的畢竟是人類。
對於討厭人類的人而言，世界的每個角落都讓人不舒服。
對別人的言行舉止不耐、對別人的思考歎氣，一想到自己和那種不愉快的生物是相同存在，就很想死。
不愉快的別人。
不愉快的世界。
不愉快的每一天。
「該怎麽說……沒有好玩的事。」離開購物中心，我來到有些冷清的住宅區一角，在花壇旁坐下抽煙。麵具擱置一旁，迎麵吹拂的清風感覺很舒服。
世界級天才魔術師，如今淪為在鄉下表演技藝、勉強打打零工的勞動者。雖然慶幸至少還能糊口，一想到昔口受到的讚賞及榮耀，不禁悲從中來。
爆滿的觀眾席，投射過來的聚光燈，隆重的演奏，以及絡繹不絕的掌聲——唉，那些早巳
成為遙遠的迴憶。魔法師墮落為被觀眾揭穿戲法、瞧不起的『雜耍師』，魔法、奇跡，全都被當作無法給人夢想的騙局——這就是現實，這就是一切。
好淒慘。
無能為力的淒慘。
已經迴想不起來自己是為了追求什麽而成為魔術師——如果隻是要賺錢，還有其他很多工作可做，但我卻成為街頭藝人，咬緊牙關磨練技術，一味地朝這個方向努力，為什麽？
或許我隻是想讓像剛才那個看起來不像國中生的女孩，以及臉上表情總是顯得意興闌珊的孩童們……那些像以前的我一樣不幸的孩童們，看到一絲絲的夢想、希望、魔法。
然而。
然而為何……這個世界，連這麽一丁點願望都無法實現？
「總覺得，沒有好玩的……」
正當我無意識地重複說出這句力不從心的話時，那一瞬間——
「——你是魔術師moon·rainbow吧？」
突然有人唿喊我。
在靜坐不動，吞雲吐霧的moon前方——一名散發異常氣氛，有如靈異化身的少女，在午後微弱陽光的襯托下佇立著。
金色秀發、深紅色眼睛、頭戴尖帽，一身看似沉重的法衣。雙手緊握住某種金光閃閃、散發不祥氣氛的紮槍，和她非常不搭調。
「嗄？什麽事？你是誰？」過氣魔術師moon·rainbow不禁張大嘴，任由煙灰從點了火的煙頭上掉落，四周充斥奇妙而難以言喻的靜寂。
彷佛憑空冒出般現身的異形少女，像昆蟲一樣麵無表情地輕聲道：「妾身名為斷發，乃殘虐的蟲之女王。」
「什麽？同行嗎？我沒見過你……」moon從她的奇裝異服和說話方式，判斷她是某種表演藝人。加上moon剛才因為對觀眾的態度感到不耐煩，放了魔術表演鴿子落跑——以為是哪個人追上來要帶她迴去。
不過對方緩緩搖頭否認：「同行這個說法有語病是也，因為妾身乃神蟲天皇，你是最弱……角色及職種都下同。不過就同樣身為維持世界運作的大碎片這點來看，也算是同行——同種。」
moon把煙霧吐向自稱斷發，麵嫵表情的少女臉上，皺眉道：「什麽啊？推廣宗教？賣東西？不好意思，我沒錢，你去找別人吧？」
「……」
斷發不理會moon的發言，目不轉睛盯著她。
那雙紅通通的眼睛，還是像無機物質一樣缺乏人類氣息。
「妾身有工作要委托你。」
moon感到更詫異了，她將香煙撚熄在花壇裏。「嗄？莫名其妙……如果是工作上的委托，請跟經紀公司接洽。不過，我八成已經被解雇了，因為我在工作中落跑。」
「喔喔，這樣正好也。」斷發的話聽起來相當刺耳，她隻有嘴角微笑，緩緩地從懷中拿出大量鈔票，咚地放到moon膝上。
「……」
鈔票，那是整疊鈔票。全部是萬元鈔，moon稍微確認了一下，應該都是真鈔。唯一不自然的是看起來不像從銀行領出，反倒像是從哪裏籌來的——至少有數十，不對，數百萬元。現在的moon非常渴望得到這一大筆錢。
「沒有工作的話正好。你就……受雇於妾身吧。」
「聽起來非常可疑耶？沒有涉及違法吧？」moon害怕地不敢觸碰鈔票，沒有伸手去拿，轉而凝視斷發。畢竟這工作是在光天化日下，準備這麽一大筆現金，委托給陌生人——實在不尋常，moon發自本能地迴避危機。她感覺這件事非常不妙，這家夥很危險。
「什麽……你不需要這麽害怕也。」斷發又從懷中取出鈔票，興趣索然地放到moon膝上，淡淡說：「你不是口口聲聲說『有什麽好玩的事嗎』？這不是好極了……妾身可以讓你加入妾身接下來要做的好玩遊戲中。你不是不喜歡這個世界？你臉上一副窮極無聊的樣子是也……既然這樣，就推翻掉這一切吧。用我們的手改造世界，惡魔最弱啊——我需要你的力量。」
那是——
非常可疑，讓人摸不著頭緒的牢騷。
但moon不由得感到開心、興味盎然，覺得這是極具魅力的邀約，可以一口氣吹散索然無味的日常生活。可是光這樣不夠，moon當然喜歡愉快的事，但是還不夠，她無法體會名為斷發的少女所言，要是再加把勁，加入一件有趣的要素就好了——
「那些鈔票乃預付款是也，那是妾身不需要的東西——你可以盡情使用。當然，既然稱為預付款，表示事後會準備合理的正式報酬。妾身打算在你確實完成工作時……支付那些成功報酬是也。」
「你說成功報酬？」
直到這一刻前，moon原本打算隨便聽聽就算了。她心想，誰有閑工夫理會古怪少女奇妙的胡言亂語？我也是有工作，必須為每天的生活打拚。盡管這個人生乏味又無趣——moon並沒有深惡痛絕它到要舍棄整個生活。
「如果我們達成了目的，到時候——」
斷發很理所當然地說出叫人意想不到的事。
「就給你半個世界吧。」
聽到這句話。這句顯然是頭殼壞去、莫名其妙、無理取鬧的狂妄之言。
「哈哈。」moon不由得感到好笑，連自己也很意外地直截了當答應了：「……挺有意思的嘛？」
臉上浮現出在瀕臨毀滅的世界裏的壞人角色——最終戰役的背後操縱人，曾與世界為敵的碎片之一——經常露出的輕蔑笑容。
嗤嗤，moon忍不住發出響徹虛空的笑聲。
於是惡魔與終末之獸，在重新構築的世界一隅握手言歡。
歪斜的姿勢及長瀏海格外引人矚目，如果用冷硬派來形容好像煞有一迴事，但說穿了也不過就是有點邋遢。穿著不像會假日穿來購物中心，配色單調的服飾，內行人來看會發現他有精心打扮，不過大多數人對他的第一印象恐怕都很糟。胡子沒有刮幹淨的嘴上，正銜著一根沒有點火的煙。
臉上表情晦暗到糟蹋了今天的大好天氣，從早上就不知歎了多少氣。
「唉……」
歎木是名刑警。雖然他認為刑警沒事做就和醫生或消防人員閑著一樣是好事，但總覺得無法釋懷。不過他對於連休幾天下用工作這件事沒有怨言，甚至可以說是正中下懷，畢竟這陣子馬不停蹄地工作。
讓歎木無法理解的是，到昨天為止由他承辦的案件始末。
食人鬼事件。
由於這次的兇殘事件論規模及殘暴性都是過去沒有的，警方當然進行了大規模搜查，歎木也被從早操到晚，追查這名前所未聞的兇嫌。
兇嫌貫穿人類心髒予以殺害後，甚至吸食屍體腦漿，屬於獵奇犯。盡管警察全力展開搜查，被害者還是接二連三地增加。這個兇殘事件的規模及殘暴性，別說是這個鎮上的曆史，就連現代史肯定也會記上一筆。
為了維護鎮上的和平、守護居民的平靜，歎木花了相當大的精力，奮力追查犯人，可是——
昨天上司突然宣布停止搜查。
因為事件真相已經確鑿。
這次的食人鬼事件是由被害者們自導自演，就某種意義來說算是最糟糕的犯罪，不過完全沒有視為殺人事件的事件性。基本上被害者隻是裝死，現在還活得好好的，所以不算是殺人案。不用說，我們會要求大大擾亂社會良風美俗的他們，付出相當代價——
嗄？歎木聽完說明不禁啞然。
被害者自導自演？
完全沒有事件性？
這是在開玩笑吧。他等著刑事部長說出「整你的啦★」，不過部長似乎非常認真。結果搜查真的中止，歎木也將寫案件報告的事延後，暫時休了假。
到底是怎麽迴事？
部長沒有實際看到遭食人鬼殺害的屍體，才會相信什麽自導自演的莫名其妙說法。那個怎麽想都是死了。那是真正的屍體，那確實是沒有半點虛假的死。逼真的傷痕、殘留在案發現場的血跡、逐漸冰冶的被害者身體，以及哭喊的遺族——隻能說是悲劇，那裏的確發生過在各種意義上無法挽迴的悲劇。食人鬼真的殺過人。
不對，說不定現在此時，也在哪裏犯案——
「阿清、阿清，怎麽了？」大概是注意到歎木無意識地用獵犬般的眼神睥睨四周，歎木推著的輪椅上的女友——春原羽芽抬頭看他。
她是位不怎麽有特色的平凡女性，散發曖昧的氣息。表情不豐的臉上，唯獨那雙讓人印象格外深刻的雙眸特別突出。深邃而透明的視線彷佛可以射穿別人、看透別人內心，宛如天真的小動物或天使。
行動不便的她坐在輪椅上，用手壓住抗曬用的白色帽子，目不轉睛盯著歎木。
「你難得放假，這是久違的約會耶……怎麽可以不聽我說話一直發呆。」
「啊，喔——抱歉了。」
因為羽芽比歎木年長，歎木說話不由得客氣起來。稱唿彼此時也是羽芽親密地喊他「阿清」，他卻叫她「羽芽小姐」。不過羽芽並不在意這種小事，她的個性一向不會把事情想得太複雜，所以並沒有構成大問題，倒是歎木自己覺得好像應該更輕鬆地搭話。
位於歎木從父親那繼承來的老舊公寓附近，當地居民休息的場所——澡堂，羽芽是那裏的女兒。她在歎木負責的某個案件中成為被害者，在那時失去了雙腿的自由。盡管羽芽本人表現出不在意的模樣，但是未能在當時保護羽芽，害她遭到犯人毒手，是歎木的責任。歎木決定一輩子當羽芽的雙腿贖罪。
到這裏是——『基本設定』。
羽芽不記得了，這個世界絕大部分的人也不知道……世界曾經毀滅過一次。
隻有極少數的人記得——那個陰鬱又血腥的，『蟲，眼球』世界。
隻有少數幾個人是保有該記憶的稀有活證，包括當時躲在沒有被卷人世界的瓦解，成了『諾亞方舟』的公寓裏，在最終戰役中幸存下來的歎木。雖然聽過詳細的事情原委，歎木還是一頭霧水，據說目前的這個世界是經過重新構築的『和平設定』世界，隻要下發生什麽事，應該會一直保持平穩的狀態。
羽芽不會跟前世一樣被龐大怪物踩死。
歎木也不再一味狩獵怪物，能夠當個平凡的刑警。
應該是這樣的……
然而，歎木感覺到食人鬼事件散發出似曾相識的詭異氣息。雖然隻是他的直覺，那是不屬於這個世界……甚至可以說是與以前的世界相似的存在。
我應該就這樣遵從上司指示放棄思考，忘掉這件事嗎？
還是應該像以前的歎木狂清，單槍匹馬地追查案情？
世界已經和平，我也活在幸福之中，有必要特意舍棄一切，像以前一樣深入奇怪的事件嗎？
或者，就算愚昧，與其再次失去重要的人，不如——
「阿清，你夠了吧。」羽芽用力拉扯歎木的頭發。
她的語氣及表情並沒有發怒，不過應該是在生氣。
「羽芽小姐。」
看到歎木沒出息地皺眉，羽芽輕歎道：「阿清。你啊，休息也是工作的一環。連放假日也板著一張臉，想些不必要的事，不就沒有休息的意義了……別誤會唷，我不是氣你冷淡，隻是擔心你的身體。」
「抱歉，羽芽小姐……」聽到羽芽語氣平靜卻義正詞嚴的話，歎木很幹脆地道了歉。
是啊，我已經不是染上哀愁，一心隻想向怪物複仇的憂鬱刑警。而是到處可見的平凡刑警，身旁有心儀的女友陪伴。
我還有什麽好奢求的？
可是——
還是覺得在意。等今天約完會，或許可以跟至今還保持聯絡的阿掘或break，問一下食人鬼的事。
「然後啊，聽說中央廣場從中午開始有魔術師表演唷。我在電視上看過那個人，不知道為什麽會來日本的這種鄉下地方，以後大概不會有機會看了，我們先去看那個吧。人應該很多就是了……阿清，你又心不在焉了！你再這樣我要生氣羅！」
「好好，對不起，羽芽小姐。」歎木露出沒有半點虛假的真心笑容，推動女友的輪椅。
重新奪迴的日常生活——這是歎木夢寐以求的幸福生活。
終於迴來了，這個我最喜歡、渴望的地方。
竟然在這樣的地方也會思考怪物的事，這是因果？還是深植的習性？連我自己也很為難。
就算世界經過切換，憂慮的種子依然到處充斥，我現在必須想辦法討好怒氣衝衝的女友，這說下定比獵殺怪物還困難。
啊，這個世界上——有太多憂鬱的事了。
*
今天，相澤梅的心情很糟。
小梅在許多方麵比一般人笨拙，甚至遲鈍，隻要待在這種人山人海的地方就一定會迷路。今天也是，她陪爸媽來看自己根本不想看的魔術師表演，因為人潮非常擁擠，個子嬌小的她下但什麽也看下到，還在混亂中被卷入人海裏，與爸媽走散。
小梅很想哭。
為什麽自己老是失敗呢？
這已經不是運氣不好的問題，小梅覺得自己倒黴到好像是前世做了什麽壞事，加上生性遲鈍，她每天都悶悶不樂。
有沒有什麽好玩的事？果然沒有啊，
真無聊。
小梅板起臉，不過因為不愛鑽牛角尖的天性，索性在充斥刺激的鎮上這裏走走、那裏晃晃地到處徘徊，反倒迷路得更厲害了。
已經無計可施了。
小梅放棄憑自己之力與爸媽會合的念頭，決定打發時間到聽見小孩走失的廣播。她心想：自己經常走失，爸媽應該習慣了，雖然免不了一頓罵，但話說迴來是把自己帶到人潮中的爸媽不好。
為了打發時間，小梅來到購物中心裏成排的商店前，發現其中一間價格設定讓人開心，連小朋友也買得起的小飾品店，在裏麵逛了一會兒。
小梅發現一隻很可愛的蘋果圖案戒指，而且隻要數百元，她一看就很喜歡，決定買下它。小梅的爸媽不準她一個人去買東西，可是她已經是國中生了，自認是個堂堂大人，買個東西應該沒問題。小梅沒有想到堂堂大人是不會走失的。
小小的手心裏緊握著戒指，她走到沒有其他客人的店內最深處，越過收銀台唿喊看起來很閑的店員。那是頂著像刺蝟一樣的頭發，眼神暗淡的年輕男子，看起來有點可怕——不過店員一般都對小朋友很友善。
那身配色樸素的裝扮大概是店裏的製服吧，胸前別著『時雨紅丸』名牌的店員一發現小梅，就抬起原本正在看報紙的臉。那視線像要貫穿人般恐怖，小梅下禁打了個冷顫，戰戰兢兢地開口道：「呃，請……給我這個。」
小梅挺直身子，將戒指放到櫃台上。這麽做應該沒有錯，再來隻要等店員刷條碼，「當」一聲打開收銀機，說總共多少錢，我再拿出錢包把錢……
正當小梅在腦海裏演練接下來的步驟時，男人忽然伸手用力抓住小梅伸出的手。
「咦？」
這是怎麽迴事？
為什麽要抓住我的手？好痛。咦？步驟裏沒有這一項啊？
「請、請問，那個。」小梅慌了，她想把手縮迴去，可是手腕被對方緊緊抓著，抽不迴來。她害怕得眼角泛出淚水，但男人絲毫不以為意，用那張麵無表情到讓人毛骨悚然的瞼盯著她看。
那是熱切卻陰暗，讓人不快的眼神。
「小妹妹啊。」店員用傭懶的口吻，依然緊盯著小梅：「這間店，禁止小學生來買東西唷！」
「咦？咦？」
「爸爸或媽媽在附近嗎？不在嗎？不在吧……嘿、嘿嘿。」
「呃、呃、呃。」小梅感到愈來愈下安，麵對暗自竊笑的店員，隻能驚慌失措。她很快地環視店內，沒有人可以救自己。國中講習會上有數大家遇到這種情況要大叫，可是她怕到發不出聲音。
渾身散發惡心的熱意，店員像要舔人似地望著小梅喃喃道：「啊……真可愛，我啊，以前多想有個像你這麽可愛的妹妹呢……」
「妹、妹妹嗎？我、我、我沒有當妹妹的才能！」
「慌張到語無倫次啦……嗯，這樣也很可愛。真可愛啊……就給這麽可愛的小妹妹特別優待吧，這隻戒指其實不可以賣給小學生——你隻要好好聽哥哥的話，就賣給你。」然後店員理所當然似地，對鐵青著臉的小梅說：「把衣服脫下來？」
「咦？咦？」
「脫掉！」
「咦——？」小梅一臉慘白，撲簌簌地落下眼淚死命反抗。可是不管她怎麽暴動、怎麽扭身，就是掙脫不開店員的手，甚至還惹他生氣。
他的麵目變得愈來愈猙獰，單手壓住小梅不讓她動，動作靈敏地從櫃台下取出小刀。
接著露出悲歎不已的表情，也不知道是有過什麽不愉快的事，像在發罕騷地自言自語，眼神中已失去了理智。
「原來……原來如此啊，連小學生……也不聽我的話，好啊，既然這樣就算了！既然不聽話，我就切斷你的手、切斷你的腳，讓你變成不倒翁！這麽一來你就不得不聽我的話了吧，每個人都一樣……每個人每個人都……」
啊，果然應該好好聽爸媽的話。
不可以一個人買東西，原來是這個意思？
鎮上到處充斥危險。
這種事——我應該早就知道的。
就在刀子往下揮，即將叉在小梅手臂上的那一刻。
「……蠢斃了！」
與這個聽起來非常不耐煩的聲音同時，小刀的刀刃瞬間從刀柄處斷了。
小梅不知道發生了什麽事。看起來很像是某個膚色物體，宛如鞭子一樣以飛快的速度打掉小刀，不過因為速度實在太快了，小梅無法辨識。
「什——」店員驚愕地看著隻剩刀柄的小刀，小梅則不停眨眼，無法理解發生了什麽事，在他們旁邊……就在身旁，不知曾幾何時站了一名女性。
清一色紫的洗練服飾以及秀發。她穿著牛仔褲及沒有領帶的襯衫，打扮得相當隨性，而那些全都是薰衣草般的紫色，連襪子和鞋子的底色也仔細染了色。
看不出年齡。
從身材知道是女性，不過她的臉上罩著麵具。
麵具，是麵具。不是廟會賣的那種，而是樸素的黑白麵具。在緊貼臉龐的麵具深處，看得到一雙不帶感情、同為紫色的眼眸。
看到突如其來的假麵女郎，店員反應相當激動，大為震驚。
「你、你是誰啊！從、從哪裏冒出來的？」
在這樣的他，以及一瞼呆滯的小梅身旁，女性的雙手不知在何時戴上了人偶手套，巧妙地變換聲調說起腹語。
『哎呀，真可怕啊……「蟋蟀」。』
『是啊，「九段」。根本就是惱羞成怒，我可不願意被打算脫小學生衣服的家夥罵呢。』
姑且不論店員，小梅一看到突然開始的即興傀儡戲，表情頓時一亮。重申一次，小梅天性不愛鑽牛角尖，心情轉變得很快。
「哇，好厲害！人偶在說話！」
聽到小悔的話，三隻眼的女偶，頭猛然一歪。
『真難得……這種反應真叫人懷念呢。這個國家的人一看到魔術，就會馬上尋找裝置是什麽、戲法是什麽，沒有單純享受表演的氣度。』
『畢竟是把magic譯成把戲的民族嘛。』穿著綠色衣服的男偶神氣活現地說，彷佛真的活著一樣：『所謂的把戲，是指手上的戲法？真想說少瞧不起人了，對吧。這是魔術表演時間★登峰造極的魔術明明是魔法呢。』
「你……這家夥，算什麽東西！搞什麽鬼啊？」店員早已呈半抓狂狀態，他瞪著用腹語術開朗交談，本人卻完全沒有表情，甚至一副意興闌珊模樣的紫色女郎，大概是想先阻止這出人偶劇吧。他認為就算下知道她剛才如何弄斷小刀，隻要握拳相向，對方應該就會落荒而逃。
然而假麵女郎絲毫不為所動，溫吞地動著傀儡。
『……算了，就笑一笑吧，「蟋蟀」。』
『說的也是，「九段」。這個國家的人——到底蠢到什麽程度啊？』
『比任何不良少年、格鬥家都蠢。』
『使用魔法的人比較厲害唷？』
「少、少羅嗦啦！這家夥是搞什……？」店員下管三七二十一地大力振臂，準備揍向女性。在他的頸部位置——
女性的手指穿過手套的人偶，動作活像一條蛇般往前伸長——轉瞬間，化成比刀子更銳利的利器，直接刺中店員的下顎。
「什……唔……」那是真刀嗎？被女性無視物理法則伸長的手指碰觸到的前端，男人的皮膚盡管傷得不深，還是流了血。那不是幻覺或什麽戲法，而是不折不扔的利器。女性的手指伸長，變成足以切開他人的武器？這是怎麽迴事？這真的是魔法——小梅心想。
「什……可、可惡！」然而不識趣的男人一副企圖看破戲法的模樣，目不轉睛地凝視
女性，像在說夢話似地喃喃道：「什麽……這是什麽……是什麽戲法？」
大概是被這句話給激怒了，那一瞬間——情感完全自女性眼底消失。沒有殺氣、也沒有憤怒及哀傷，徹底漆黑而冶漠的那雙眼睛，充斥著虛無……
「……沒有裝置也沒有戲法★」
在說話同時，鮮血濺了小梅一臉。
那是溫溫的，不可思議地令人懷念的觸感。
*
每天都好無聊。
無趣、無趣、無趣。
枯燥乏味、無聊又毫無意義，真是蠢斃了。
原本打算對小學生進行性騷擾的古董店店員，稍微割一下臉頰就讓他閉嘴了。日本人看到血的反應分成兩派，不是異常興奮就是臉色發白。這種稍微痛一下就大驚小怪的民族性，實在叫人傻眼。
因為基本的罪與罰教育並未落實，每個人都太天真，才會以為做壞事不會有報應。還以為自己被世界所禮遇，真讓人不耐煩。
我問出名叫時雨的店員的住址和電話號碼，將它記下來。倒不是要讓這件事變成刑事案件（涉入太深會很麻煩），萬一遇到麻煩就拿這個當作威脅籌碼，好好利用這家夥吧。畢竟這國家到處都是陌生人，這種棋子還是多一點好。
我走出店門，發現那名小學女生規規矩矩地等在那裏。
頭發綁成兩束，長得一臉傲慢。可愛是可愛，但我看不慣她那副戰戰兢兢的畏縮模樣。
「那個……謝、謝謝你。」她猛然低頭向我行禮。
其實她用不著跟我道謝。大人有義務在身為人生初學者的孩童能夠真正獨自行走前，順手保護他。這個國家的人老是隻顧自己——哎，懶得抱怨不說了。
為了不嚇到小女孩，我半蹲下身配合她的視線，把剛才抄的時雨紅丸個人資料，寫在我的名片背麵交給她。
「這是剛才那個男人的地址和電話號碼，記得先跟爸爸媽媽好好解釋發生了什麽事，如果有要提出告訴，再把這個交給他們。你是被害者，那家夥是加害者，不需要忍氣吞聲，真的想將他繩之以法的話就不能猶豫。不用心軟，徹底擊垮他。」
「嗯……好。」
小女孩拚命點頭，似乎有聽沒有懂。話說迴來，這孩子的爸媽在哪裏？我看不太出日本人的年齡，她頂多才小學吧，放這個年紀的小孩獨自一人亂跑也太危險了吧。
大概是因為日本治安很好，大家都沒什麽警戒心吧。
「印在正麵的是我的名字和電話。我想應該不會有事——要是針對這次的事有需要我幫忙的話再跟我聯絡……你啊，就是因為小學生一個人亂跑，才會卷入這種危險唷。」
「咦？我是國中生唷？」
「不會吧，真的假的？你看起來很小耶？」
「真的，我十四歲了唷。不過我是全班個子最矮的。」
她嘻嘻嘻地笑。我歎口氣，不知該如何反應。既然都國中了，好歹也學會怎麽保護自己，我十四歲時已經在賺自己的生活費了。
正當我覺得訝異時，女孩眼睛發亮地看著我的名片。
「哇……魔術師、你是魔術師？難道你就是中午在廣場表演的人？我是跟爸爸、媽媽一起來的，可是人好多，看不清楚表演。好厲害喔，你好厲害喔。剛才把手指咻地伸長也是魔術？」
那個不是，那不是魔術。
就算解釋給她聽她也不會懂，於是我微微點頭不發一語。她現在雖然一副佩服的模樣，我已經料到她的下一句話會問「這是什麽戲法？」。一旦知道機關，就會自以為揭穿了謊言而誌得意滿，真是廉價的民族性。
「好厲害喔。」女孩紅著臉，說出這麽一句話：「我也做得到嗎？」
「嘻嘻嘻，應該不行吧。因為我笨手笨腳的。」
女孩喃喃道，猜得到——她平時是沐浴在什麽樣的言語暴力下。她大概一直被人罵笨拙、遲鈍吧。雖然看起來似乎真的是那樣，但她其實不用去在意那種微不足道的事。
「上帝是平等創造人類的唷。」我從口袋裏拿出九連環，讓她握住。「隻要肯努力，任何人都能成為耶穌基督唷。」
女孩不可思議似地看看九連環又注視我，我從那雙單純的眼眸中看到了昔日的自己——不禁苦笑，我的話也揶揄到了自己。
反正大原則是如此，人人平等，隻要努力就能成為任何人。如果不這樣相信，一切未免太悲情了。
我摸摸女孩的頭，說出不像我自己的話：「別這麽快放棄，現在開始加油啊！先努力解開這個。這東西跟人生不同，隻要認真動腦一定解得開，非常適合初學者。累積愈多這類經驗，人生的枷鎖也會稍微解開。」
「哇，這個，你要給我嗎？謝謝！」女孩露出花般的笑容，看起來完全不像國中生，坦率說：「那，我會努力的。努力後……我也能像大姊姊一樣變成魔法師嗎？」
「……」
我又一次反覆摸她的頭，靜靜卸下麵具露出容顏。她是這個國家裏，唯一稱唿我magi的女孩，我突然覺得戴著麵具對她太失禮了。我的臉之前曾留下醒目的灼傷痕跡，現在已複原得差不多，應該不至於嚇到她。
「哇……」
女孩不知為何鬆了口氣，我露出在二十九年歲月中變得不再自然，比起女孩差多了的笨拙笑容，輕聲道：「加油吧。」
接著，因為不能丟下差點卷入犯罪的她不管，我決定提供她一個解決方法。這樣真不像我，不過我並不討厭小孩。
「你有電話……手機吧？打電話叫人來接你吧，一個人亂走很危險喔——又不是童話故事，魔法師不會每次遇到危險就來救你，對吧？」
「啊……手機？盲點——我忘了還有手機！」女孩睜大眼睛，急忙拿出手機。雖然覺得演過頭了，我故意混入步行的人潮中，無聲地自她身旁消失。說消失其實隻是快速變裝、藏住頭發化身成別人，融入人群中而已。
盡管如此，當女孩抬頭時，還是驚訝得隻差沒跳起來，不停東張西望。
「不、不見了……哇、哇、好厲害，真的是魔法師耶。」
不，其實我隻是個二十九歲未婚的無聊女子，而且剛才還在魔術表演中途發飆，正在失業中。
算了，偶爾耍帥也無妨吧。
因為不主動秀一下的話，人生真的是一成不變地枯燥。
*
我來日本，是因為心中抱持著「或許能改變」的天真願望。
雖然對小女孩講得冠冕堂皇，我其實是個不紅的魔術師，幾年前的確是被稱為魔法師的超級名人，但自從與同事吵架，被潑硫酸灼傷臉部俊，便一蹶不振。
我逃亡似地在世界各地流浪，最後抵達的這個國家，大家異口同聲說有如極樂世界。治安好、食物可口，確實宛若天堂——然而生活在這裏的畢竟是人類。
對於討厭人類的人而言，世界的每個角落都讓人不舒服。
對別人的言行舉止不耐、對別人的思考歎氣，一想到自己和那種不愉快的生物是相同存在，就很想死。
不愉快的別人。
不愉快的世界。
不愉快的每一天。
「該怎麽說……沒有好玩的事。」離開購物中心，我來到有些冷清的住宅區一角，在花壇旁坐下抽煙。麵具擱置一旁，迎麵吹拂的清風感覺很舒服。
世界級天才魔術師，如今淪為在鄉下表演技藝、勉強打打零工的勞動者。雖然慶幸至少還能糊口，一想到昔口受到的讚賞及榮耀，不禁悲從中來。
爆滿的觀眾席，投射過來的聚光燈，隆重的演奏，以及絡繹不絕的掌聲——唉，那些早巳
成為遙遠的迴憶。魔法師墮落為被觀眾揭穿戲法、瞧不起的『雜耍師』，魔法、奇跡，全都被當作無法給人夢想的騙局——這就是現實，這就是一切。
好淒慘。
無能為力的淒慘。
已經迴想不起來自己是為了追求什麽而成為魔術師——如果隻是要賺錢，還有其他很多工作可做，但我卻成為街頭藝人，咬緊牙關磨練技術，一味地朝這個方向努力，為什麽？
或許我隻是想讓像剛才那個看起來不像國中生的女孩，以及臉上表情總是顯得意興闌珊的孩童們……那些像以前的我一樣不幸的孩童們，看到一絲絲的夢想、希望、魔法。
然而。
然而為何……這個世界，連這麽一丁點願望都無法實現？
「總覺得，沒有好玩的……」
正當我無意識地重複說出這句力不從心的話時，那一瞬間——
「——你是魔術師moon·rainbow吧？」
突然有人唿喊我。
在靜坐不動，吞雲吐霧的moon前方——一名散發異常氣氛，有如靈異化身的少女，在午後微弱陽光的襯托下佇立著。
金色秀發、深紅色眼睛、頭戴尖帽，一身看似沉重的法衣。雙手緊握住某種金光閃閃、散發不祥氣氛的紮槍，和她非常不搭調。
「嗄？什麽事？你是誰？」過氣魔術師moon·rainbow不禁張大嘴，任由煙灰從點了火的煙頭上掉落，四周充斥奇妙而難以言喻的靜寂。
彷佛憑空冒出般現身的異形少女，像昆蟲一樣麵無表情地輕聲道：「妾身名為斷發，乃殘虐的蟲之女王。」
「什麽？同行嗎？我沒見過你……」moon從她的奇裝異服和說話方式，判斷她是某種表演藝人。加上moon剛才因為對觀眾的態度感到不耐煩，放了魔術表演鴿子落跑——以為是哪個人追上來要帶她迴去。
不過對方緩緩搖頭否認：「同行這個說法有語病是也，因為妾身乃神蟲天皇，你是最弱……角色及職種都下同。不過就同樣身為維持世界運作的大碎片這點來看，也算是同行——同種。」
moon把煙霧吐向自稱斷發，麵嫵表情的少女臉上，皺眉道：「什麽啊？推廣宗教？賣東西？不好意思，我沒錢，你去找別人吧？」
「……」
斷發不理會moon的發言，目不轉睛盯著她。
那雙紅通通的眼睛，還是像無機物質一樣缺乏人類氣息。
「妾身有工作要委托你。」
moon感到更詫異了，她將香煙撚熄在花壇裏。「嗄？莫名其妙……如果是工作上的委托，請跟經紀公司接洽。不過，我八成已經被解雇了，因為我在工作中落跑。」
「喔喔，這樣正好也。」斷發的話聽起來相當刺耳，她隻有嘴角微笑，緩緩地從懷中拿出大量鈔票，咚地放到moon膝上。
「……」
鈔票，那是整疊鈔票。全部是萬元鈔，moon稍微確認了一下，應該都是真鈔。唯一不自然的是看起來不像從銀行領出，反倒像是從哪裏籌來的——至少有數十，不對，數百萬元。現在的moon非常渴望得到這一大筆錢。
「沒有工作的話正好。你就……受雇於妾身吧。」
「聽起來非常可疑耶？沒有涉及違法吧？」moon害怕地不敢觸碰鈔票，沒有伸手去拿，轉而凝視斷發。畢竟這工作是在光天化日下，準備這麽一大筆現金，委托給陌生人——實在不尋常，moon發自本能地迴避危機。她感覺這件事非常不妙，這家夥很危險。
「什麽……你不需要這麽害怕也。」斷發又從懷中取出鈔票，興趣索然地放到moon膝上，淡淡說：「你不是口口聲聲說『有什麽好玩的事嗎』？這不是好極了……妾身可以讓你加入妾身接下來要做的好玩遊戲中。你不是不喜歡這個世界？你臉上一副窮極無聊的樣子是也……既然這樣，就推翻掉這一切吧。用我們的手改造世界，惡魔最弱啊——我需要你的力量。」
那是——
非常可疑，讓人摸不著頭緒的牢騷。
但moon不由得感到開心、興味盎然，覺得這是極具魅力的邀約，可以一口氣吹散索然無味的日常生活。可是光這樣不夠，moon當然喜歡愉快的事，但是還不夠，她無法體會名為斷發的少女所言，要是再加把勁，加入一件有趣的要素就好了——
「那些鈔票乃預付款是也，那是妾身不需要的東西——你可以盡情使用。當然，既然稱為預付款，表示事後會準備合理的正式報酬。妾身打算在你確實完成工作時……支付那些成功報酬是也。」
「你說成功報酬？」
直到這一刻前，moon原本打算隨便聽聽就算了。她心想，誰有閑工夫理會古怪少女奇妙的胡言亂語？我也是有工作，必須為每天的生活打拚。盡管這個人生乏味又無趣——moon並沒有深惡痛絕它到要舍棄整個生活。
「如果我們達成了目的，到時候——」
斷發很理所當然地說出叫人意想不到的事。
「就給你半個世界吧。」
聽到這句話。這句顯然是頭殼壞去、莫名其妙、無理取鬧的狂妄之言。
「哈哈。」moon不由得感到好笑，連自己也很意外地直截了當答應了：「……挺有意思的嘛？」
臉上浮現出在瀕臨毀滅的世界裏的壞人角色——最終戰役的背後操縱人，曾與世界為敵的碎片之一——經常露出的輕蔑笑容。
嗤嗤，moon忍不住發出響徹虛空的笑聲。
於是惡魔與終末之獸，在重新構築的世界一隅握手言歡。