三兩下就結束了。
連當對手都不夠格，手長鬼簡單到令人吃驚地敗給美名。
折斷雙腿、捏碎肩膀，並將恐懼感烙印在我心裏，那個怪物般的少女。竟然連一點像抵抗的抵抗也做不到！不對，是不被允許抵抗。
因為無法完全理解，鈴音開始迴想剛才發生的事。
手長鬼大概是警覺到危險，起初是她先攻擊準備向肉偶說話的美名，八成是打算用那個看不見的強勁拳頭痛毆美名。
可是，她的行動輕易地失敗了。
美名露出優雅的表情，隻移動半步閃過拳頭，按下手上的噴霧罐——“沙”地噴灑出銀色霧氣。
手長鬼在那一瞬間變了表情。
她露出一副吃驚的表情，使出全力在做什麽動作般，接著大叫。
不過還是沒有動靜。
美名悠然走到她身邊，猛烈地朝正麵踹下去。隻有這樣，大概……隻有這樣。
腹部受到強烈衝擊，手長鬼翻個筋鬥，倒在凹凸不平的馬路上彈了幾下。或許是失去意識，她就這樣動也不動了。
絕對不是手長鬼太弱。她，可是殺了十個人的手長鬼，是擁有超能力，近似怪物的存在。
竟然能像拂去礙眼灰塵般，輕而易舉地讓那樣的她沉默。
“看到看不見的東西，是我擅長的能力呢。”殺原美名隻有眼睛在笑，用冷酷的音調說：“我們還真不合，手長鬼。不過這不重要，反正你已經不具威脅了。本來還想放任你久一點，多刺探一些事，照這樣看來是不可能了呢。”
說完一堆讓人無法理解的話。美名再次轉向肉偶。
那團無法辨識性別的肉塊，原本遭手長鬼毀壞而殘缺的肉體已經完全恢複。即使麵對那副可怕模樣，美名的表情仍不為所動，她無視於癱坐在腳邊害怕得發抖的鈴音，對肉偶說：“好了，肉偶，讓我聽聽你的解釋吧？為什麽無視我的命令去保護宇佐川鈴音？我會視你的迴答，不，嗬嗬，不用說你也明白是吧？”
她的話不知帶給肉偶多大的恐懼，肉偶嚇一跳，然後令人意外地用人話迴答。
“是這樣的，因為手長鬼的目標似乎也是宇佐川鈴音的碎片，我判斷如果不先除掉手長鬼，碎片有可能會被奪走。”
“喔？”美名露出詫異的神色：“她的目標是碎片？那種東西，除了我們還有別的家夥想要嗎？看來手長鬼應該持有碎片……就算擁有兩個以上的碎片，隻能破壞感受器官而死，不過——她大概誤解了碎片的功能吧？”
美名似乎認同肉偶的說法。不知道是不是她的習慣，她又開始自言自語。
“我還以為肉偶故障，看來是我多心了呢。說起來，那隻不過是肉塊，怎麽可能會有想守護誰的心情。”
“……”
肉偶沉默不語。是多心了嗎？總覺得它的模樣看起來很有人性。沒有餘力多做思考，疼痛打亂了鈴音的思緒。好想吐，對於這種無法理解的狀況，還有侵蝕身體的劇痛。
以及恐懼。
對眼前女性的極度恐懼，引起了反胃。
“那麽。”美名不再繼續思考，看著鈴音嗤嗤地笑：“你好。剛才謝謝你借我手機，找到你是很好啦，可是附近卻尋不著電話。結果。我因為看不下去還是現身了，不過既然確定可以處理掉你，也算是萬全的結果吧？”
“咻——”，每當美名開口，唿吸聲就從口中流泄而出。
好像另類生物，鈴音心想。身體構造、思考迴路，全部都不同。是比站在身旁的肉偶更異常的存在。
為什麽一開始見麵時沒有注意到這種異常呢？
她——很危險。
比蛇、比手長鬼、比任何人都危險。
殺原美名微笑地問鈴音：“我問你喔。你老實迴答的話，就可以多活一會兒。”
這話一定不假，她應該會麵不改色地殺了自己吧。就連吃了蘋果變得長生下死的自己，也一定會被輕鬆解決掉吧。
美名一定是那樣的生物。
“什麽事？”
“告訴我……一個月前，”美名嗤嗤笑，語帶平靜地問：“發生了什麽事？”
賢木，阿掘。
鈴音腦中浮現出重要的人的臉龐。
啊啊。一定再也見不到了，迴不去了。
我竟遇上了她。
相澤梅是個手不靈巧的少女。
做菜就會燒焦鍋底，被造反的菜刀切傷手指；做手工藝時總是沒辦法好好完成，隻做得出一被風吹就會壞掉的瑕疵品。
這手指在搞什麽啊！
她總是很不滿。
為了消除那份不滿，壞心眼的上帝送給她的是——
“晴——朗——的——夜——晚——”
伴隨著歌聲出現，表情看起來很不正常的強盜。隻是強盜。就算報紙會報導，隻消一個星期就會被遺忘，是隨處可見的案件。那個強盜殺了梅的父母，不曉得是不是殺上癮了，他打算慢慢殺害最後剩下的梅。將她推倒，舉起沾滿鮮血的菜刀。從手指頭開始切割，梅數度陷入昏迷。
怎麽哭叫也不被原諒，沒有人來救自己。
倒在地上的雙親屍體，接二連三被切斷的手指、手、手臂。
從肩膀切斷手臂。
啊啊——
之後的事就記不得了。
一迴神時，自己已經得到了萬能手臂。
忘我地將強盜大卸八塊，然後失去意識。
醒來時，有個陌生男子對自己說：“歡迎來到我們的世界！”
那一瞬間，自己一定了解了。
已經迴不去了。
“啊。”
一清醒，側麵看得到太陽，紅通通的夕陽將世界染成鮮豔的顏色。手長鬼感覺到大腿及腹部的疼痛。心想又輸了嗎？正準備起身——
“咦？”
起不來。
好奇怪，她打算伸手用力撐起身子。
沒有感覺。
手長鬼一臉茫然，一再地嚐試。
“嘿咻，嘿咻，站起來啊，不站起來不行。嗯，不站起來就不能迴去。”
沒有感覺。
沒有感覺。
沒有感覺。
“嘿咻，嘿咻，站起來迴去吧。”
手臂。
“迴去阿藉那裏。”
沒有手臂。
手長鬼陷入沉默，接著發出嗚咽聲。
“唔唔。”
淚水轉眼間湧出，流過臉頰滴下。
“手，手，手……”
不要，我真的不想這樣。手、沒有手，沒有又長又強的手的話。我就不再是手長鬼了，又要恢複成軟弱又笨拙的相澤梅。
然後被藉口拋棄。
“不要！不要不要！”
絕望湧上心頭，手長鬼撲簌簌地哭了起來。
“不要啦……”
賦予變成怪物的自己立足之地的藉口，接受並讚賞自己，還說“一起活下去吧”的藉口無法。
我要迴去他那裏。
迴去讓他稱讚我。
一向都是如此，那是手長鬼獨一無二的幸福。
然而——
沒了感覺的雙臂，卻靜靜地拒絕了她。
——手。
“手不見了。”
手長鬼用空洞的聲音喃喃說，頭上，凹凸不平的道路深處。
“沙”，傳來腳步聲。
“阿藉？”
手長鬼嚇得以為心髒會停掉，緊緊閉上雙眼。
不要。
不要不要不要。
如果
要被藉口拋棄，我寧可就這樣死去。我最害怕的就是被藉口說：“我不需要你”。
手長鬼一邊哭一邊顫抖，在一切都崩潰的恐懼中不停道歉。
“對不起、對不起，不要拋棄我，請不要拋棄我。”
“這個世界上——”
刹那間。
因為聽到沒聽過的聲音，手長鬼張開眼睛。
“咦？”
探頭來看的，是個好像在哪裏見過，測海讓他的臉看起來像怪物一樣的男人。他從懷中取出手機，開始按電話號碼。
“真的有太多憂鬱的事了。”
“你——”
即使出聲叫他，也不報上名字，對方隻是一臉懶洋洋地問：“手長鬼，你真的無法伸出手？”
“啊……”
被說到痛處，手長鬼咬緊牙強忍淚水。然而還是無法忍住。手長鬼放聲痛哭。
看到她這樣，男人一副理解了似地點頭，接著以公式化口吻對著接通的電話說：“啊——您好，辛苦了。我是歎木，歎木狂清。啊，對，對，我現在告訴你地點，請快點過來。什麽？這個嘛，還要叫救護車，不過應該已經太遲了。”
手長鬼懂了。
他似乎是一名警察。她以前完全不怕什麽警察，所以一向不予理會，可是現在這種狀態下，肯定會被捕。
這樣就結束了嗎，手長鬼心想。
藉口一定不會來解救失去能力的自己。
就在她陷入沮喪時，歎木一副理所當然地說：“咦？”死了？自己還沒有死，那麽是誰死了？
“啊，對，死了，一個女孩子。”
“對，外表看起來——兩腿被折斷，肩膀也被壓碎了。”
那是——
“心髒被挖空地殺害了。”
誰？
在一個被惡夢壓住，無法成眠的夜晚。
自從與鈴音分開生活以來，一直苦惱著的惡夢。有時是以往殺害的人類的模樣，有時是無數眼球蠕動的景象，盡管沒有一定，卻令人非常痛苦。
那是在這樣的夜晚，無法入眠的夜晚。
在與偽原夫妻一起生活的家中，眼球掘子在黑漆漆的房間裏醒來。柔軟的床鋪，天空圖案的棉被。她看了一眼湯匙指針的時鍾，正指向深夜兩點。
“……”
冒了很多冷汗，感覺反胃，阿掘打算衝個澡，心想不可以吵醒火乃和樹夫，悄悄走向門口。
那兩個人真的很天真，無邪到讓人失去戒心。我不確定自己還能不能把他們當成父母。說起來，我到現在還是不太了解父母是什麽。
我照實問他們，他們笑著說，很簡單啊。
——所謂父母，就是我們啊。
真是道理講不通的笨蛋。因為太可笑，阿掘也決定不再想了，隻要一點一點地學就好了。和他們在一起並不會不快樂。
就在她這麽想，正準備接受現狀的夜晚。
她注意到他們正在客廳輕聲說話。
那聲音很悲痛，不像往常悠哉的他們，聽起來很哀傷。
——我，已經不行了，已經受不了了。
那是火乃的聲音。照顧自己這種不知道是怪物還是人類的小孩。對她來說果然還是負擔嗎？阿掘思忖，接著一股連自己也無法了解的強烈空虛感襲上心頭。
——可是……
——我無法殺了她。
火乃如此喃喃道。樹夫迴答。
——火乃，不行，如果拒絕殺她的話，我們會被那個人殺掉。
——被殺也好，反正樹夫你一定也無法殺小掘。你明明比我更重視小掘。
火乃的聲音聽起來很像在哭。
——而且說被殺，反正我們早就——
她在這時醒了過來。
好像是夢到過去的畫麵，拜這個所賜沒做惡夢。隻不過讓人反胃得消化不完全的思緒盤旋在腦海，感覺非常差。阿掘和夢中一樣，在黑暗中清醒。
頭非常沉重。
那段對話——那個夜晚，兩人的對話到底是怎麽迴事？說什麽要殺我、會被殺之類的——聽不懂。總之覺得莫名反胃，阿掘悶悶不樂地望著天花板。
她沒去學校，甚至拒接鈴音的電話。
隻是孤僻地一直關在房裏。
無視火乃或樹夫的關心，即使喚她吃飯也不出房門。
“啊，到底是怎麽迴事，真是的，軟弱到自我厭惡。”
眼前有個選項。
就是名叫藉口無法的，有著一雙狼眼的男人提出的選項。
就這樣以人類身份活下去？
還是以怪物身份活下去？
鈴音、火乃、賢木、樹夫，如果想保護重要的人的話。
“我在他們附近會造成危險嗎？”
我知道自己有多殘酷。和殺了十個人的手長鬼沒有差別，甚至淩駕在她之上，有顆想傷害對方身體的扭曲心靈。自己的真麵目是挖眼球的怪物。
自己有無法向鈴音他們啟齒的過去，那是他們如果知道，一定會瞧不起、感到害怕的事實。我挖過的眼球數量，大概比鈴音他們想像的還多。
鈴音。
“我是怪物。”
阿掘從床上爬起來，頭靠牆壁，像在呻吟般低聲咕噥：“三百年前。我曾經因為活得不耐煩，變得自暴自棄，隨便殘殺人類。鈴音，裏麵有和你同齡的小孩子，也有不會說話的嬰兒，還有恩愛的夫妻。我挖走了那麽多的幸福，哈哈，挖眼球的怪物……”
阿掘流下一行淚。
“怎麽可能有得到什麽幸福的價值……”
一個月前，有人說過要成為自己“最重要的人”，可是，我沒有資格待在他們身邊。一路走來奪取了很多，殺了很多，說不定哪一天會像那時候一樣自暴自棄，對鈴音的眼球下手。
“鈴音，賢木。”
去旅行吧。
“我喜歡你們。”
遠離吧，在這裏太痛苦了。這個幸福的世界讓我幾乎要喘不過氣來，學校、家庭、在理所當然的幸福中平凡生活——對我這種怪物來說，太痛苦了。
不可以依賴他們。
遠離吧。
賢木一定會保護鈴音，不需要我。依賴他們，最終隻會讓他們不幸。
“下車的隻有我就好了……”人類和怪物不可以一起生活。
自己是怪物。
和手長鬼一樣。
“……”
下定決心後，心情不可思議地平靜。
這一瞬間，阿掘的心做出了決定。
於是，眼球掘子選擇了那個選項。
需要的東西是湯匙，又走迴過去了。漫無目的地到處徘徊，尋找蘋果持有者，保護那個人遠離“蟲”——
沉醉在自我滿足中，漸漸變得什麽都不想。
那樣就好了，那樣才好吧，我已經累了，想恢複成怪物。
打開房門，發現外麵黑漆漆的沒有人在。真巧，雖然對火乃和樹夫過意不去，就此告別了。最後這麽做有些冷漠，或許會傷害到他們，自己也覺得很抱歉，不過，整件事從一開始就是不可能的了。
阿掘在心中道歉。心想“為了不讓他們擔心，至少留張紙條”而伸手要拿擺在電話附近的留言紙。
她這才注意到火乃倒在地上。
“火乃？”
沒有動靜。阿掘走近，搖了搖身穿圍裙的她，還活著，可是，到底怎麽了？上次看到時還很健康的說，阿掘咋舌，仰望天花板。
怎麽辦？怎麽辦？啊啊，沒辦法好好恩考。
“對了，叫救護車。”
當受傷或是生病，陷入緊急情況時，隻要叫救護車，就會免費幫忙送到醫院。這是火乃教我的。
阿掘點頭，走向電話機。
死命按電話，告訴自己，這是最後，這次結束就說再見了。
沒多久救護車到了，她陪著火乃上車。
在即將前往的醫院裏，阿掘即將獲知最壞的事實。
聽到那個消息的瞬間，賢木將手槍裏的子彈全部射出。打壞了通知這個消息的電話，然後以超越人類極限的速度衝出學校。以精湛的身手痛毆因為他工作沒做完而前來阻止的教務主任，再用腕力攔下偶然行經學校附近的汽車。由於子彈已經射完，他用槍柄撂倒司機，搶了車，直接奔向連絡他的醫院。
那之後的記憶則完全遺忘。
腦袋一片空白，世界也一片白茫茫，抑製不住的憤怒竄流全身。需要自製，否則會不分青紅皂白見人就想輾。無視各種交通規則，一開到醫院就橫衝直撞地奔向被告知的病房。
漆黑。
那是間漆黑的病房。
賢木不需要思考，光看到眼前的景象就懂了。寬敞的病房，看似柔軟的病床，沒有放置類似維生機器之類的器材，這是當然的——躺在那張病床上的賢木至愛，少女宇佐川鈴音，已經頂著一張慘白的死人臉。那是真正的死亡。
“賢木。”
背後傳來細小的聲音。
賢木仿佛結凍般麵無表情地迴頭。
那裏站著一個人，背景是窗戶，窗外是滿月之夜，逆光刺眼得讓人無法看清楚來人長相。不過他知道，那不是上帝，既然不是上帝，就無法拯救宇佐川鈴音。
“讓開。”
影子簡潔地說。
賢木呆立在橫躺的鈴音的腳底旁邊，沒有動，也無法迴答。
影子是阿掘，她的臉在轉頭的賢木胸前，低頭看不出表情。
“讓開啦。”
聲音嘶啞地說。
肩膀在發抖，聲音也在顫抖，她——
“對不起，賢木，對不起。”
——道了歉。不知為何，阿掘麵無表情地流下眼淚。
“讓開。”
然後第三次說。
賢木移動像石頭般沉重的雙腿，讓路給她。空氣很冷，像是虛構的世界般，沒有半點聲音。
“我剛查過，鈴音原本擁有的蘋果消失了，一定是誰搶走了吧。恐怕是受到某人殘酷折磨，自己交出蘋果。”
阿掘一走到鈴音的身旁，就伸出手，閉上眼睛。
光芒，淡淡的光芒充滿鈴音的身體。
“一個月前。”
阿掘用嘶啞、細小到快不聽見的聲音喃喃道。無法看到背對著賢木的她的表情。
“我從蛇那裏搶了兩顆蘋果，一顆是蛇自己的蘋果，一顆是蛇從鈴音那裏搶走的蘋果，我現在把其中一顆放到鈴音體內。”
阿掘的肩膀在顫抖，她碰觸鈴音身體，指尖發出淡淡的光芒。
“為什麽？為何沒有複活？”
光芒一下子就消失了，可是鈴音沒有蘇醒。
連奇跡的蘋果也救不了宇佐川鈴音。
“為什麽……”
阿掘呆立在原地，仿佛要滲出血般用力握緊拳頭。
“為什麽我沒有察覺到……哈哈，哈哈哈，沉醉在自己的煩惱中。連鈴音的危機也沒有察覺——”
她難得地大聲笑了，盯著動也不動的鈴音一會兒，然後以缺乏情感的表情轉過來賢木這裏。深邃如漆黑槍口般的眼眸，參雜著紅色的那雙眼眸，燃著想將一切破壞殆盡般的情感。
“賢木，殺了我，截斷四肢、砍斷脖子、挖出眼球、攪拌腦漿……如果這樣還不死的話，就把我的全身磨碎，燒個精光，讓這個沒用的身體片甲不留地從這個世界上消失！”
阿掘近乎半瘋狂，緊緊握著拿出的湯匙朝向自己。釋放殘酷光芒的那個餐具，正筆直地指向她的眼睛。
“沒有用的家夥！這種什麽都看不見的眼睛，連鈴音的危機也沒有察覺的眼球，不要也罷！”
麵對認真想要挖出自己眼球的少女，賢木低聲說：“住手……”
然後反轉兩手，搶走湯匙。腦中一片空白，內心絕望，瓦解的思考迴路，緩慢地朝自滅之路開始溶解。
大概是因被阻止而不悅吧，阿掘一臉憤怒地瞪著賢木。
“住手。”
看到如此說的賢木的表情，阿掘低頭，臉垮了下來。
寂靜旋繞著爬遍心靈及身體，甚至連那股寂靜都嫌刺耳，賢木不成聲地嘶吼，然後不斷地捶打牆壁。
並非這樣就能得到救贖，也不能能讓鈴音起死迴生。
心情更不會因此豁然開朗。
盡管如此——
“去找吧。”
賢木低聲宣言。
我下過決心要保護她的。一年前在死海，要保護名為宇佐川鈴音的少女。這隻是迴到一開始。我什麽都不要，隻是一心希望讓鈴音再次迴到和以前一樣的生活。
賢木眼中散發鋒利的氣勢，將手搭在阿掘肩頭。
“去找吧，尋找能救鈴音的方法。應該還有什麽辦法，如果在這裏放棄，就真的全部結束了……上帝、‘蟲’、伊甸的蘋果——這裏是無奇不有的世界，一定還有可以救閣下的方法……”
雖然那是多麽飄渺，比蜘蛛絲更不可靠的希望。
賢木隻能仰賴它。阿掘也點了頭，向他走近，從正麵筆直注視著賢木的眼眸。
那裏已經沒有剛才那種自暴自棄的氣氛，隻是洋溢著強烈的光芒。
“說的也是……”她的眼中持續閃爍著強烈光芒，說出以往不曾說過的話：“老師，謝謝——我稍微看到一點希望了。”
“別隻在這種時候叫老師，笨蛋。”
“抱歉。不知道為什麽，突然想叫你老師。”
阿掘露出美麗的微笑。
突然迴過頭。
“不過賢木，你別跟來。”
“為什麽？”
別跟來？賢木一副快發火的樣子。你以為你在對誰講話？不管別人如何阻止，隻要是為了鈴音，再危險的地方都敢去，這就是賢木愚龍。
阿掘不會不了解這點，即使如此，她還是意誌堅定地看著他。
“賢木，拜托不要讓我說那麽多次。”
她轉過身，打開病房的門。
“別看。因為接下來我要變迴怪物。”
這種對待好過份。
脖子被裝上項圈。
“……”
充滿煙味的這問小房間實在殺風景，到處可以看到隨意放置的地圖，以及山脈照片，他的嗜好是登山嗎？真不相襯。手長鬼一邊想，一邊像被丟棄的小狗般蜷縮著身子，對周圍保持警覺。
以治療用眼罩遮住的眼球，已大致再生完成，視線也迴複到清晰狀態。
這裏是把自己抓來。宛如頭發妖怪般的刑警的房間。四疊榻榻米大。房間以外隻附一間廁所，裝置於房內的簡易廚房堆放了許多剛洗好的碗盤。打掃得很幹淨，看來那個刑警似乎與外表不相襯地一絲不苟。
房內的燈是亮著的。
到處都沒看到房間主人。
“阿藉……”
企圖破壞套住自己的頸圈而使力，“手”還是沒有感覺。手長鬼歎氣。眼中因不安而浮現淚水。自己的全部，唯一的驕傲——雙臂——已經消失了。她在悲傷的同時，又因失去依靠而感到空虛。
自己變成這副模樣，藉口一定不需要手長鬼了。
會被拋棄。
想到這裏，就
覺得更寂寞更難過，淚水滑過臉頰。
輸給像天使又像惡魔般的可怕女人，不知什麽道理被她除去雙臂，那個刑警把正在哭的自己撿迴來。刑警明明是警察，卻不把自己關進監獄，說一些讓人匪夷所思的話之後，將手長鬼帶迴自己的房間——也就是這裏，然後用項圈綁住。
項圈被隨意固定在外露的柱子上，盡管隻是這種程度的微弱束縛，沒有手的手長鬼卻無法掙脫。可是這個，比一般束縛感覺更怪，應該說，自己顯然被當成狗對待。真火大，手長鬼一邊哭，一邊呻吟一邊詛咒刑警。
今後會變怎麽樣呢。
就算沒有被關進監獄，也和那個狀況很相似，搞不好還更糟。那個刑警散發著連手長鬼都覺得陰森的詭異氣息，不知道他會對自己做出什麽事，手長鬼感到害怕，小聲地求救。
“阿藉……”
聲音無法傳給任何人，碰到牆壁後向四麵消散。
手長鬼感受著榻榻米的冰冷觸感，隻是不停顫抖，持續等待狀況改變。
不知過了多久的時間。
她終於停止哭泣，臉頰因收幹的淚水開始火辣辣地作痛。“哎呀，不好意思那麽晚迴來。”
門突然被打開，詭異的刑警現身。手上拿著裝了食材、衣服以及內褲的紙袋，而且那些衣服及內褲似乎是要給手長鬼穿的，顯然刑警打算長期監禁手長鬼。
手長鬼瞼色變得慘白。
“哎呀呀……我這長相光是在童裝賣場徘徊，就會被當成罪犯呢。不過，我趁著太太們交頭接耳‘是不是報警比較好’時，買了你的內褲之類的東西。”
這家夥是變態。
沒錯，這家夥是最差勁的變態，自己一定會被這家夥做出什麽難以想像的變態行為。
因為害怕，手長鬼僵直背脊，像小狗般呻吟了起來。
變態刑警完全不為所動，“咯咯咯”下流地笑了：“哎呀，戒心別那麽重，不管你怎麽警戒，我都比現在的你強。既然如此，我認為與其表現出反抗的態度惹我不高興，不如以可愛的態度討我歡心比較好呢。”
是的，殺害十個人，在觀音逆笑鎮上散播死亡及恐懼的手長鬼已經不複存在。在這裏蹲在地上發抖的，不過是個比一般人類還弱小。沒有雙臂的小孩子。
手長鬼了解，可是她仍不屈服，拚命虛張聲勢地怒視對方。
“你是什麽東西？想對手長鬼做什麽？別、別過來，手長鬼絕不會對你唯命是從。你要是敢做什麽奇怪的事，我會用力咬你，踹你！”
麵對手長鬼隱含畏怯及憤怒的眼神，刑警從頭發隙縫問露出看似愉快的眼神迴看她。
“咯咯咯，請放心，雖然外表很容易讓人誤會，但我可是非常善良的普通人。不具備什麽特殊能力，要死的時候，三兩下就死了。”
然後他露出一副突然想到什麽的表情，到現在才說：“這麽說來……我還沒有報上我的名字呢。我的名字是歎木狂清，是個刑警，不過抓到連續殺人魔卻沒有據實以報，反而偷偷藏匿在家中，我等於是失去了那個資格。”
手長鬼沒有迴應，不過她懂了。這個人果然不打算帶自己去警察局，那麽他的目的是什麽？她用狐疑的眼神，瞪著自稱歎木，令人毛骨悚然的刑警。
“你的企圖是什麽？狂清。”
“企圖？哎呀呀，我沒有打算做什麽壞事。隻不過——這個世界上，有太多憂鬱的事了，我隻是想稍微消除那個憂鬱罷了。相澤梅小妹妹。”
突然被說出本名，手長鬼表情一變。
“為什麽？”
“相澤梅，三年前被卷入強盜事件，生死不明，行蹤不明。如果還活著的話，今年才剛滿十一歲。雙親在那個事件中死亡，搶匪也同時死亡。由於到處都沒看到唯一的獨生女小梅，警察當局拚命持續搜索，然而截至現在為止，還不知道她的消息。”
詳細陳述之後，歎木露出讓人無法解讀表情的笑容說：“我試著從你當成睡床的墓碑查起，結果就浮現出那個憂鬱事件。我沒有證據，不過從你剛才的反應看來，似乎沒有錯對吧，相澤梅小妹妹。”
“不要用那個名字叫！”
手長鬼不停顫抖，努力擠出這句話。
歎木愉快地“嗤嗤”笑。
“什麽？那要叫你手長鬼？用那個名字稱唿沒有手的你是多麽可笑的事，你不會不知道吧。”
“可是。”手長鬼低下頭，淚水從緊閉的雙眼流出：“可是我是手長鬼呀，不是手長鬼不行呀……”
或許是她的模樣讓歎木想起了什麽，歎木深深歎氣後搖搖頭，開始把買來的食物放進冰箱。他似乎是自己做菜，隻買了青菜或肉這類基本食材，而非便當或配菜。不知為何，還買了三罐紙盒包裝的咖啡牛奶。
“你可能需要讓心情稍微冷靜一下。”
說完，歎木一副理所當然似地說：“去泡澡，反正你一定過著不常洗澡的生活吧？洗得幹幹淨淨，刷掉淚水和血腥味，吃頓飯後，今天就早點睡吧。”
雖然是出乎意料的提案，手長鬼倒也有些讚成。以往至今。隻能用墓園裏的自來水清洗因汗水或鮮血變得黏答答的身體。偶爾也想泡在熱水裏，讓身體裏麵也暖唿唿。
肚子挺餓的，手長鬼還沒有喪失觸感及空腹感。根據藉口的說法，得到蘋果後，隻要有一次受到瀕臨死亡的重傷，好像就會急速失去那些感覺。手長鬼被眼球掘子挖掉眼球差點死掉，那些感覺差不多要消失了吧。
現在先不管那個，我想泡澡。
“你願意讓手長鬼泡澡？”
“是啊，不過這個房間裏沒有衛浴設備，要去公眾浴池，可以嗎？”
“咦——”
公眾浴池，也就是澡堂。那樣就有點討厭了，在那種地方，自己這個沒有雙臂的身體，會受到比平常更多的異樣眼光看待。
或許是手長鬼露出的膽怯表情讓他想到什麽，歎木溫柔地微笑：“別擔心，附近澡堂老板是我的舊識，我迴來時有繞過去那裏，拜托他今天租一個小時給我。”
“啊，即使這樣。”仿佛把表情重新燃起希望的手長鬼推入深淵般。歎木笑了：“是啊。你沒辦法自己洗吧？我會幫你從頭到腳徹底洗幹淨的。是啊，就算可疑刑警和少女一起進入男池，就算那個少女套著項圈，也不會有人在意呢——咯咯咯——”
手長鬼瞬間僵直身子，身體猛然向後一仰，項圈上的拙環發出鏘鏘聲響，遠離歎木。變態刑警狀似愉快地開心走近手長鬼，一把握住扣環。
“啊。”
“那走吧，小梅。希望去澡堂的途中，不要被任何人看到喔。別看我這樣，我也是有所謂的社會立場。”
“變、變……”手長鬼對著鬆開固定的扣環，用力將她拉向門口的歎木大叫。一副快哭出來，對世界感到絕望的表情：“變態——有變態！”
“喂喂，別亂叫，萬一被鄰居誤會怎麽辦？”
“被誤會也沒關係，誰快點發現，來救我啊！”
盡管手長鬼大聲呐喊，可惜在抵達澡堂的五分鍾路程中，沒有一個成為救星的路人出現。
之後的三十分鍾對手長鬼而言是一連串的拷問。抵抗也沒有用，就這樣被帶到澡堂，澡堂主人好像是盲人，麵對異常的兩人也毫不在意。稀鬆平常地對應，然後手長鬼就這樣被用力拉住，強行帶入男池。
被脫下衣服，搓洗身體，丟進熱水。
手長鬼的全身因屈辱而發抖。
手、手恢複之後，一定要先殺掉歎木。剝下全身的皮、截斷四肢、挖出心髒，毫不留情地折騰到死。
被看到了，全被看光光
，甚至還被刷洗。連藉口也沒看過的說，這下不就嫁不出去了……腦袋昏昏沉沉，思緒無法連成完整的畫麵，隻覺得很丟臉、很窩囊、好想消失，手長鬼紅著臉，嘴巴以下都浸泡在熱水裏。
“味之湯”——這裏是取了這種宛如調味料的名字，古色古香的澡堂。在以遊樂場般的超級澡堂為主流的現代，不太流行這種普通澡堂。該說是設備不周嗎？它沒有特別不同的浴池，隻有不太寬敞的浴槽，以及寨酸的三溫暖設施。
唯獨天花板不可思議地挑高，抬頭可以看見水蒸氣盤旋而上的模樣。由於那幅景象很漂亮，手長鬼像是緩和了羞恥心般，默默望著它。
歎木一副不在意的模樣，清洗著自己的身體，口中還傲慢地哼唱披頭士的歌。明明是變態又陰森的刑警，唱唱鬼太郎【注：日本動漫，作者為水木茂。】就好啦。
手長鬼一邊想，一邊瞄了歎木的身體。
——很漂亮。
隻看身體的話，高挑結實的身材，恰到好處、不會太誇張的肌肉。很漂亮，手長鬼如此想，突然意識到“自己在想什麽啊”，滿臉通紅地沉人熱水裏。
好熱，熱水滲透全身，感覺好像獲得重生一般。
她想著藉口的事，然後想到奪走自己全部。那個像天使又像惡魔的女人。
光是想起女人蜂蜜般的聲音，以及看似溫柔其實隱藏著冷漠的眼睛，就感到背脊一陣發涼。好可怕，好像在泡澡時那家夥就會攻過來般，手長鬼抬起頭，咬緊牙關深深歎息。
“可是，為什麽？”
覺得她和藉口很相似。
解救自己的藉口。
讓自己陷入絕望的女人。
明明完全不同，為何會覺得他們是同一類的生物？“小梅，連脖子也泡在熱水裏對健康不好喲！”
“唰——”歎木若無其事地浸在手長鬼旁邊。“沙沙沙沙”，手長鬼一瞬間遠離他，將思緒拋到一邊大叫：“嗚，嗚啊，狂清！你如果更靠近手長鬼就太過份了！”
“隻有我們兩個人，不用那麽大聲我也聽得到喲！咯咯，我被討厭了？總覺得我的親近表現似乎會讓某人心情不愉快，一定是大家心的構造不好。這個世界上，有太多憂鬱的事了。”
歎木狂清臉上浮現讓人火大的笑容。
手長鬼看著那張臉，不禁吃了一驚。
“咦——狂清？”
“嗯？我是歎木狂清啊？怎麽了？”
如此迴答的他，那張臉——
將總是遮住表情的頭發紮在後方，展露出的麵孔，那張臉清秀到讓手長鬼一瞬間看得入迷。
“不對，你是誰？”手長鬼禁不住問。
歎木滿臉困惑，然後像想到什麽似地一一撥開熱水靠了過來：“你是近視嗎？看得到嗎？”
“哇啊，不是叫你不要靠過來！”
手長鬼用漂亮的頭槌擊退變態刑警，自己也痛到呻吟。沒想到綁起頭發的歎木竟長得如此好看。因為是自己有點喜歡的長相，有種被打敗的感覺。
歎木沉入熱水中一會兒，又懶洋洋地起身坐正，發起牢騷。
“啊，好痛……我反對暴力。我總覺得人類啊，是可以用商量來解決問題的動物，不是嗎？”
“如果想商量，就稍微為我著想啦，笨蛋！我會不好意思啊！”
手長鬼大叫，感到頭暈喘不過氣，深長地歎了口氣。
“啊啊，真是的。為什會變成這種情況？”
打心底覺得想迴去藉口那裏。盡管藉口從未這麽接近自己。也幾乎不會跟自己交談。
這麽說來，已經幾年沒有和某個人這樣肆無忌憚地講話了？不是以手長鬼，而是以一個人類的身份，手長鬼心想——然後搖搖頭，提醒自己還不可以信任這個男人。世界上可以信任的，隻有自己和藉口無法而已。
其它人都很可怕，不知道何時會像切斷自己雙臂的那個強盜一樣，對自己露出獠牙。
正當手長鬼這麽想，不可思議地，從歎木口中說出和她一樣的想法。
“啊——好久沒像這樣和某個人快樂談天了呢。不過。你似乎還沒消除對我的戒心。”
憂鬱刑警笑了，看向手長鬼這裏。
被過長瀏海遮蓋住的那雙眼睛，沉靜而炯炯逼人，總感覺有些恐怖。
“好，那就像個人類來聊聊吧。我啊，也不單隻是好奇才做這種事。要是被別人知道我藏匿殺害十個人的手長鬼，別說革職了，就算被判刑也不奇怪呢。”
沒錯，手長鬼跟著沉下臉，現在不是覺得裸體不好意思的時候，這個男人為了什麽目的接近自己？不掌握這點會靜不下來，感覺很不好。
手長鬼看著歎木，歎木輕輕點頭。
“這個世界上——有太多憂鬱的事了。”
或許是口頭禪吧？他不知是第幾次說出這句意味深長的話。
“不過，該說是懷念，還是說傷口被挖開呢？小梅，我的女朋友啊，也曾經是個身體不自由的女性。”
歎木看向這裏。手長鬼因討厭被看到裸體，將脖子以下浸泡在混濁的熱水裏。她的雙臂被以蘋果之力勉強再生的皮膚，直接裹住凹凸不平的切斷麵。據說隻要得到蘋果，一般可以連被切斷的雙臂都再生，然而手長鬼的蘋果，卻不知為何拒絕讓雙臂恢複原狀。
相反地，她得到了比任何人都強大的，看不見的雙臂。
直到失去那個能力的現在，才終於了解因為有那雙手臂，自己才能夠像一般人一樣生活，缺乏身體某一部份會很不自由。如果試著將手的靈巧度數值化，機靈者的數值是一百，再怎麽笨拙的人大概也有五十左右。如果失去手臂的話，將無可奈何地變成零。要克服那個不利條件極為困難。
看著她，歎木露出哀傷的表情。
“你知道一個月前，鄰鎮被某巨大怪物肆虐的事嗎？”
巨大怪物。
那一定是藉口說過的那個叫做“夢界獸”的怪物。藉口因對那個事件有興趣而展開調查，結果查到宇佐川鈴音的名字，他假藉要大量搜集蘋果的目的，命令手長鬼去奪取她的蘋果。
結果失敗了。
“我女朋友被那個怪物踩死了。”
“……”
一瞬間，手長鬼因為沒聽懂而看向歎木。
“什麽？”
歎木用飄渺而空虛的眼神，凝視水蒸氣盤旋而上的天花板：“沒有人能料到那種事對吧？我也沒辦法。我的女朋友被那個巨大怪物踩扁。等我發現衝過去看時，最後剩下的隻有她那碎爛的鮮紅色上半身、癱瘓的腳，以及倒著的輪椅。”
歎木小聲地丟下一句話。
“很不甘心吧。”
手長鬼無法反應，自己從以前到現在，也一再做了和夢界獸差不多的事。像他一樣沒來由的被奪去重要的人的某人，一定也和他一樣心中懷抱缺憾，憎恨手長鬼。
露出一臉沉痛，歎木微微笑了：“所以，為了不讓別人和我一樣遺憾，我要消滅掉不合理的憂鬱——怪物。隻是這樣而已，我雖然是弱小的人類，一旦被逼急了，老鼠也能殺死貓咪。我要展現出弱小人類的力量給怪物們看。”
好可怕，憂鬱刑警麵目猙獰地看著這裏。
“我就單刀直入地問，你們是什麽？”
那種事，我也想知道。
手長鬼看著下方，低聲說：“涉入太深的話，會死喲！狂清。”
“咯咯咯，我知道，不過已經停不下來了。除了我女朋友的關係。我的部下前天被你殺死了。他說過，他最重要的人也是被怪物殺害。我必需連他的份一起，和怪物們對抗。”“部下？”
是那件事？
“那是指——警察？”
“是啊，他不是我的直屬部下，不過從階級來看是如此。他是我朋友，在晚上協助我尋找手長鬼。然而他卻整個人被消滅，隻剩下兩隻手腕……我認為這是你幹的，不是嗎？”
消滅。
那是什麽？手長鬼沒有那種能力，也沒有和警方的人交戰的記憶。那麽，聯想得到的，就是警察被手長鬼以外的怪物殺了。
她想起一張臉。
“狂清。”
手長鬼像在警告般地輕聲說：“那不是手長鬼，是更不一樣的家夥幹的。大概是——讓手長鬼能力消失的那個令人毛骨悚然的女人……”
雖然不記得她叫什麽名字，卻記得她那宛如天使又宛如惡魔般的駭人氣息。
“那個，不一樣，既不是人類，也不是怪物。是更為異常的存在，處於更不一樣的地方，和我們棲息的世界不同……”
她並不是擔心狂清。
隻是據實說出心中想法。
“所以，狂清，不可以接近那個。那不是普通生物，是更外圍、更上層的東西。不管是怪物、還是人類，隻要她想，就馬上會被殺死。像以機械性動作處理掉壞東西般——像殺菌消毒般被殺掉……”
連當對手都不夠格，手長鬼簡單到令人吃驚地敗給美名。
折斷雙腿、捏碎肩膀，並將恐懼感烙印在我心裏，那個怪物般的少女。竟然連一點像抵抗的抵抗也做不到！不對，是不被允許抵抗。
因為無法完全理解，鈴音開始迴想剛才發生的事。
手長鬼大概是警覺到危險，起初是她先攻擊準備向肉偶說話的美名，八成是打算用那個看不見的強勁拳頭痛毆美名。
可是，她的行動輕易地失敗了。
美名露出優雅的表情，隻移動半步閃過拳頭，按下手上的噴霧罐——“沙”地噴灑出銀色霧氣。
手長鬼在那一瞬間變了表情。
她露出一副吃驚的表情，使出全力在做什麽動作般，接著大叫。
不過還是沒有動靜。
美名悠然走到她身邊，猛烈地朝正麵踹下去。隻有這樣，大概……隻有這樣。
腹部受到強烈衝擊，手長鬼翻個筋鬥，倒在凹凸不平的馬路上彈了幾下。或許是失去意識，她就這樣動也不動了。
絕對不是手長鬼太弱。她，可是殺了十個人的手長鬼，是擁有超能力，近似怪物的存在。
竟然能像拂去礙眼灰塵般，輕而易舉地讓那樣的她沉默。
“看到看不見的東西，是我擅長的能力呢。”殺原美名隻有眼睛在笑，用冷酷的音調說：“我們還真不合，手長鬼。不過這不重要，反正你已經不具威脅了。本來還想放任你久一點，多刺探一些事，照這樣看來是不可能了呢。”
說完一堆讓人無法理解的話。美名再次轉向肉偶。
那團無法辨識性別的肉塊，原本遭手長鬼毀壞而殘缺的肉體已經完全恢複。即使麵對那副可怕模樣，美名的表情仍不為所動，她無視於癱坐在腳邊害怕得發抖的鈴音，對肉偶說：“好了，肉偶，讓我聽聽你的解釋吧？為什麽無視我的命令去保護宇佐川鈴音？我會視你的迴答，不，嗬嗬，不用說你也明白是吧？”
她的話不知帶給肉偶多大的恐懼，肉偶嚇一跳，然後令人意外地用人話迴答。
“是這樣的，因為手長鬼的目標似乎也是宇佐川鈴音的碎片，我判斷如果不先除掉手長鬼，碎片有可能會被奪走。”
“喔？”美名露出詫異的神色：“她的目標是碎片？那種東西，除了我們還有別的家夥想要嗎？看來手長鬼應該持有碎片……就算擁有兩個以上的碎片，隻能破壞感受器官而死，不過——她大概誤解了碎片的功能吧？”
美名似乎認同肉偶的說法。不知道是不是她的習慣，她又開始自言自語。
“我還以為肉偶故障，看來是我多心了呢。說起來，那隻不過是肉塊，怎麽可能會有想守護誰的心情。”
“……”
肉偶沉默不語。是多心了嗎？總覺得它的模樣看起來很有人性。沒有餘力多做思考，疼痛打亂了鈴音的思緒。好想吐，對於這種無法理解的狀況，還有侵蝕身體的劇痛。
以及恐懼。
對眼前女性的極度恐懼，引起了反胃。
“那麽。”美名不再繼續思考，看著鈴音嗤嗤地笑：“你好。剛才謝謝你借我手機，找到你是很好啦，可是附近卻尋不著電話。結果。我因為看不下去還是現身了，不過既然確定可以處理掉你，也算是萬全的結果吧？”
“咻——”，每當美名開口，唿吸聲就從口中流泄而出。
好像另類生物，鈴音心想。身體構造、思考迴路，全部都不同。是比站在身旁的肉偶更異常的存在。
為什麽一開始見麵時沒有注意到這種異常呢？
她——很危險。
比蛇、比手長鬼、比任何人都危險。
殺原美名微笑地問鈴音：“我問你喔。你老實迴答的話，就可以多活一會兒。”
這話一定不假，她應該會麵不改色地殺了自己吧。就連吃了蘋果變得長生下死的自己，也一定會被輕鬆解決掉吧。
美名一定是那樣的生物。
“什麽事？”
“告訴我……一個月前，”美名嗤嗤笑，語帶平靜地問：“發生了什麽事？”
賢木，阿掘。
鈴音腦中浮現出重要的人的臉龐。
啊啊。一定再也見不到了，迴不去了。
我竟遇上了她。
相澤梅是個手不靈巧的少女。
做菜就會燒焦鍋底，被造反的菜刀切傷手指；做手工藝時總是沒辦法好好完成，隻做得出一被風吹就會壞掉的瑕疵品。
這手指在搞什麽啊！
她總是很不滿。
為了消除那份不滿，壞心眼的上帝送給她的是——
“晴——朗——的——夜——晚——”
伴隨著歌聲出現，表情看起來很不正常的強盜。隻是強盜。就算報紙會報導，隻消一個星期就會被遺忘，是隨處可見的案件。那個強盜殺了梅的父母，不曉得是不是殺上癮了，他打算慢慢殺害最後剩下的梅。將她推倒，舉起沾滿鮮血的菜刀。從手指頭開始切割，梅數度陷入昏迷。
怎麽哭叫也不被原諒，沒有人來救自己。
倒在地上的雙親屍體，接二連三被切斷的手指、手、手臂。
從肩膀切斷手臂。
啊啊——
之後的事就記不得了。
一迴神時，自己已經得到了萬能手臂。
忘我地將強盜大卸八塊，然後失去意識。
醒來時，有個陌生男子對自己說：“歡迎來到我們的世界！”
那一瞬間，自己一定了解了。
已經迴不去了。
“啊。”
一清醒，側麵看得到太陽，紅通通的夕陽將世界染成鮮豔的顏色。手長鬼感覺到大腿及腹部的疼痛。心想又輸了嗎？正準備起身——
“咦？”
起不來。
好奇怪，她打算伸手用力撐起身子。
沒有感覺。
手長鬼一臉茫然，一再地嚐試。
“嘿咻，嘿咻，站起來啊，不站起來不行。嗯，不站起來就不能迴去。”
沒有感覺。
沒有感覺。
沒有感覺。
“嘿咻，嘿咻，站起來迴去吧。”
手臂。
“迴去阿藉那裏。”
沒有手臂。
手長鬼陷入沉默，接著發出嗚咽聲。
“唔唔。”
淚水轉眼間湧出，流過臉頰滴下。
“手，手，手……”
不要，我真的不想這樣。手、沒有手，沒有又長又強的手的話。我就不再是手長鬼了，又要恢複成軟弱又笨拙的相澤梅。
然後被藉口拋棄。
“不要！不要不要！”
絕望湧上心頭，手長鬼撲簌簌地哭了起來。
“不要啦……”
賦予變成怪物的自己立足之地的藉口，接受並讚賞自己，還說“一起活下去吧”的藉口無法。
我要迴去他那裏。
迴去讓他稱讚我。
一向都是如此，那是手長鬼獨一無二的幸福。
然而——
沒了感覺的雙臂，卻靜靜地拒絕了她。
——手。
“手不見了。”
手長鬼用空洞的聲音喃喃說，頭上，凹凸不平的道路深處。
“沙”，傳來腳步聲。
“阿藉？”
手長鬼嚇得以為心髒會停掉，緊緊閉上雙眼。
不要。
不要不要不要。
如果
要被藉口拋棄，我寧可就這樣死去。我最害怕的就是被藉口說：“我不需要你”。
手長鬼一邊哭一邊顫抖，在一切都崩潰的恐懼中不停道歉。
“對不起、對不起，不要拋棄我，請不要拋棄我。”
“這個世界上——”
刹那間。
因為聽到沒聽過的聲音，手長鬼張開眼睛。
“咦？”
探頭來看的，是個好像在哪裏見過，測海讓他的臉看起來像怪物一樣的男人。他從懷中取出手機，開始按電話號碼。
“真的有太多憂鬱的事了。”
“你——”
即使出聲叫他，也不報上名字，對方隻是一臉懶洋洋地問：“手長鬼，你真的無法伸出手？”
“啊……”
被說到痛處，手長鬼咬緊牙強忍淚水。然而還是無法忍住。手長鬼放聲痛哭。
看到她這樣，男人一副理解了似地點頭，接著以公式化口吻對著接通的電話說：“啊——您好，辛苦了。我是歎木，歎木狂清。啊，對，對，我現在告訴你地點，請快點過來。什麽？這個嘛，還要叫救護車，不過應該已經太遲了。”
手長鬼懂了。
他似乎是一名警察。她以前完全不怕什麽警察，所以一向不予理會，可是現在這種狀態下，肯定會被捕。
這樣就結束了嗎，手長鬼心想。
藉口一定不會來解救失去能力的自己。
就在她陷入沮喪時，歎木一副理所當然地說：“咦？”死了？自己還沒有死，那麽是誰死了？
“啊，對，死了，一個女孩子。”
“對，外表看起來——兩腿被折斷，肩膀也被壓碎了。”
那是——
“心髒被挖空地殺害了。”
誰？
在一個被惡夢壓住，無法成眠的夜晚。
自從與鈴音分開生活以來，一直苦惱著的惡夢。有時是以往殺害的人類的模樣，有時是無數眼球蠕動的景象，盡管沒有一定，卻令人非常痛苦。
那是在這樣的夜晚，無法入眠的夜晚。
在與偽原夫妻一起生活的家中，眼球掘子在黑漆漆的房間裏醒來。柔軟的床鋪，天空圖案的棉被。她看了一眼湯匙指針的時鍾，正指向深夜兩點。
“……”
冒了很多冷汗，感覺反胃，阿掘打算衝個澡，心想不可以吵醒火乃和樹夫，悄悄走向門口。
那兩個人真的很天真，無邪到讓人失去戒心。我不確定自己還能不能把他們當成父母。說起來，我到現在還是不太了解父母是什麽。
我照實問他們，他們笑著說，很簡單啊。
——所謂父母，就是我們啊。
真是道理講不通的笨蛋。因為太可笑，阿掘也決定不再想了，隻要一點一點地學就好了。和他們在一起並不會不快樂。
就在她這麽想，正準備接受現狀的夜晚。
她注意到他們正在客廳輕聲說話。
那聲音很悲痛，不像往常悠哉的他們，聽起來很哀傷。
——我，已經不行了，已經受不了了。
那是火乃的聲音。照顧自己這種不知道是怪物還是人類的小孩。對她來說果然還是負擔嗎？阿掘思忖，接著一股連自己也無法了解的強烈空虛感襲上心頭。
——可是……
——我無法殺了她。
火乃如此喃喃道。樹夫迴答。
——火乃，不行，如果拒絕殺她的話，我們會被那個人殺掉。
——被殺也好，反正樹夫你一定也無法殺小掘。你明明比我更重視小掘。
火乃的聲音聽起來很像在哭。
——而且說被殺，反正我們早就——
她在這時醒了過來。
好像是夢到過去的畫麵，拜這個所賜沒做惡夢。隻不過讓人反胃得消化不完全的思緒盤旋在腦海，感覺非常差。阿掘和夢中一樣，在黑暗中清醒。
頭非常沉重。
那段對話——那個夜晚，兩人的對話到底是怎麽迴事？說什麽要殺我、會被殺之類的——聽不懂。總之覺得莫名反胃，阿掘悶悶不樂地望著天花板。
她沒去學校，甚至拒接鈴音的電話。
隻是孤僻地一直關在房裏。
無視火乃或樹夫的關心，即使喚她吃飯也不出房門。
“啊，到底是怎麽迴事，真是的，軟弱到自我厭惡。”
眼前有個選項。
就是名叫藉口無法的，有著一雙狼眼的男人提出的選項。
就這樣以人類身份活下去？
還是以怪物身份活下去？
鈴音、火乃、賢木、樹夫，如果想保護重要的人的話。
“我在他們附近會造成危險嗎？”
我知道自己有多殘酷。和殺了十個人的手長鬼沒有差別，甚至淩駕在她之上，有顆想傷害對方身體的扭曲心靈。自己的真麵目是挖眼球的怪物。
自己有無法向鈴音他們啟齒的過去，那是他們如果知道，一定會瞧不起、感到害怕的事實。我挖過的眼球數量，大概比鈴音他們想像的還多。
鈴音。
“我是怪物。”
阿掘從床上爬起來，頭靠牆壁，像在呻吟般低聲咕噥：“三百年前。我曾經因為活得不耐煩，變得自暴自棄，隨便殘殺人類。鈴音，裏麵有和你同齡的小孩子，也有不會說話的嬰兒，還有恩愛的夫妻。我挖走了那麽多的幸福，哈哈，挖眼球的怪物……”
阿掘流下一行淚。
“怎麽可能有得到什麽幸福的價值……”
一個月前，有人說過要成為自己“最重要的人”，可是，我沒有資格待在他們身邊。一路走來奪取了很多，殺了很多，說不定哪一天會像那時候一樣自暴自棄，對鈴音的眼球下手。
“鈴音，賢木。”
去旅行吧。
“我喜歡你們。”
遠離吧，在這裏太痛苦了。這個幸福的世界讓我幾乎要喘不過氣來，學校、家庭、在理所當然的幸福中平凡生活——對我這種怪物來說，太痛苦了。
不可以依賴他們。
遠離吧。
賢木一定會保護鈴音，不需要我。依賴他們，最終隻會讓他們不幸。
“下車的隻有我就好了……”人類和怪物不可以一起生活。
自己是怪物。
和手長鬼一樣。
“……”
下定決心後，心情不可思議地平靜。
這一瞬間，阿掘的心做出了決定。
於是，眼球掘子選擇了那個選項。
需要的東西是湯匙，又走迴過去了。漫無目的地到處徘徊，尋找蘋果持有者，保護那個人遠離“蟲”——
沉醉在自我滿足中，漸漸變得什麽都不想。
那樣就好了，那樣才好吧，我已經累了，想恢複成怪物。
打開房門，發現外麵黑漆漆的沒有人在。真巧，雖然對火乃和樹夫過意不去，就此告別了。最後這麽做有些冷漠，或許會傷害到他們，自己也覺得很抱歉，不過，整件事從一開始就是不可能的了。
阿掘在心中道歉。心想“為了不讓他們擔心，至少留張紙條”而伸手要拿擺在電話附近的留言紙。
她這才注意到火乃倒在地上。
“火乃？”
沒有動靜。阿掘走近，搖了搖身穿圍裙的她，還活著，可是，到底怎麽了？上次看到時還很健康的說，阿掘咋舌，仰望天花板。
怎麽辦？怎麽辦？啊啊，沒辦法好好恩考。
“對了，叫救護車。”
當受傷或是生病，陷入緊急情況時，隻要叫救護車，就會免費幫忙送到醫院。這是火乃教我的。
阿掘點頭，走向電話機。
死命按電話，告訴自己，這是最後，這次結束就說再見了。
沒多久救護車到了，她陪著火乃上車。
在即將前往的醫院裏，阿掘即將獲知最壞的事實。
聽到那個消息的瞬間，賢木將手槍裏的子彈全部射出。打壞了通知這個消息的電話，然後以超越人類極限的速度衝出學校。以精湛的身手痛毆因為他工作沒做完而前來阻止的教務主任，再用腕力攔下偶然行經學校附近的汽車。由於子彈已經射完，他用槍柄撂倒司機，搶了車，直接奔向連絡他的醫院。
那之後的記憶則完全遺忘。
腦袋一片空白，世界也一片白茫茫，抑製不住的憤怒竄流全身。需要自製，否則會不分青紅皂白見人就想輾。無視各種交通規則，一開到醫院就橫衝直撞地奔向被告知的病房。
漆黑。
那是間漆黑的病房。
賢木不需要思考，光看到眼前的景象就懂了。寬敞的病房，看似柔軟的病床，沒有放置類似維生機器之類的器材，這是當然的——躺在那張病床上的賢木至愛，少女宇佐川鈴音，已經頂著一張慘白的死人臉。那是真正的死亡。
“賢木。”
背後傳來細小的聲音。
賢木仿佛結凍般麵無表情地迴頭。
那裏站著一個人，背景是窗戶，窗外是滿月之夜，逆光刺眼得讓人無法看清楚來人長相。不過他知道，那不是上帝，既然不是上帝，就無法拯救宇佐川鈴音。
“讓開。”
影子簡潔地說。
賢木呆立在橫躺的鈴音的腳底旁邊，沒有動，也無法迴答。
影子是阿掘，她的臉在轉頭的賢木胸前，低頭看不出表情。
“讓開啦。”
聲音嘶啞地說。
肩膀在發抖，聲音也在顫抖，她——
“對不起，賢木，對不起。”
——道了歉。不知為何，阿掘麵無表情地流下眼淚。
“讓開。”
然後第三次說。
賢木移動像石頭般沉重的雙腿，讓路給她。空氣很冷，像是虛構的世界般，沒有半點聲音。
“我剛查過，鈴音原本擁有的蘋果消失了，一定是誰搶走了吧。恐怕是受到某人殘酷折磨，自己交出蘋果。”
阿掘一走到鈴音的身旁，就伸出手，閉上眼睛。
光芒，淡淡的光芒充滿鈴音的身體。
“一個月前。”
阿掘用嘶啞、細小到快不聽見的聲音喃喃道。無法看到背對著賢木的她的表情。
“我從蛇那裏搶了兩顆蘋果，一顆是蛇自己的蘋果，一顆是蛇從鈴音那裏搶走的蘋果，我現在把其中一顆放到鈴音體內。”
阿掘的肩膀在顫抖，她碰觸鈴音身體，指尖發出淡淡的光芒。
“為什麽？為何沒有複活？”
光芒一下子就消失了，可是鈴音沒有蘇醒。
連奇跡的蘋果也救不了宇佐川鈴音。
“為什麽……”
阿掘呆立在原地，仿佛要滲出血般用力握緊拳頭。
“為什麽我沒有察覺到……哈哈，哈哈哈，沉醉在自己的煩惱中。連鈴音的危機也沒有察覺——”
她難得地大聲笑了，盯著動也不動的鈴音一會兒，然後以缺乏情感的表情轉過來賢木這裏。深邃如漆黑槍口般的眼眸，參雜著紅色的那雙眼眸，燃著想將一切破壞殆盡般的情感。
“賢木，殺了我，截斷四肢、砍斷脖子、挖出眼球、攪拌腦漿……如果這樣還不死的話，就把我的全身磨碎，燒個精光，讓這個沒用的身體片甲不留地從這個世界上消失！”
阿掘近乎半瘋狂，緊緊握著拿出的湯匙朝向自己。釋放殘酷光芒的那個餐具，正筆直地指向她的眼睛。
“沒有用的家夥！這種什麽都看不見的眼睛，連鈴音的危機也沒有察覺的眼球，不要也罷！”
麵對認真想要挖出自己眼球的少女，賢木低聲說：“住手……”
然後反轉兩手，搶走湯匙。腦中一片空白，內心絕望，瓦解的思考迴路，緩慢地朝自滅之路開始溶解。
大概是因被阻止而不悅吧，阿掘一臉憤怒地瞪著賢木。
“住手。”
看到如此說的賢木的表情，阿掘低頭，臉垮了下來。
寂靜旋繞著爬遍心靈及身體，甚至連那股寂靜都嫌刺耳，賢木不成聲地嘶吼，然後不斷地捶打牆壁。
並非這樣就能得到救贖，也不能能讓鈴音起死迴生。
心情更不會因此豁然開朗。
盡管如此——
“去找吧。”
賢木低聲宣言。
我下過決心要保護她的。一年前在死海，要保護名為宇佐川鈴音的少女。這隻是迴到一開始。我什麽都不要，隻是一心希望讓鈴音再次迴到和以前一樣的生活。
賢木眼中散發鋒利的氣勢，將手搭在阿掘肩頭。
“去找吧，尋找能救鈴音的方法。應該還有什麽辦法，如果在這裏放棄，就真的全部結束了……上帝、‘蟲’、伊甸的蘋果——這裏是無奇不有的世界，一定還有可以救閣下的方法……”
雖然那是多麽飄渺，比蜘蛛絲更不可靠的希望。
賢木隻能仰賴它。阿掘也點了頭，向他走近，從正麵筆直注視著賢木的眼眸。
那裏已經沒有剛才那種自暴自棄的氣氛，隻是洋溢著強烈的光芒。
“說的也是……”她的眼中持續閃爍著強烈光芒，說出以往不曾說過的話：“老師，謝謝——我稍微看到一點希望了。”
“別隻在這種時候叫老師，笨蛋。”
“抱歉。不知道為什麽，突然想叫你老師。”
阿掘露出美麗的微笑。
突然迴過頭。
“不過賢木，你別跟來。”
“為什麽？”
別跟來？賢木一副快發火的樣子。你以為你在對誰講話？不管別人如何阻止，隻要是為了鈴音，再危險的地方都敢去，這就是賢木愚龍。
阿掘不會不了解這點，即使如此，她還是意誌堅定地看著他。
“賢木，拜托不要讓我說那麽多次。”
她轉過身，打開病房的門。
“別看。因為接下來我要變迴怪物。”
這種對待好過份。
脖子被裝上項圈。
“……”
充滿煙味的這問小房間實在殺風景，到處可以看到隨意放置的地圖，以及山脈照片，他的嗜好是登山嗎？真不相襯。手長鬼一邊想，一邊像被丟棄的小狗般蜷縮著身子，對周圍保持警覺。
以治療用眼罩遮住的眼球，已大致再生完成，視線也迴複到清晰狀態。
這裏是把自己抓來。宛如頭發妖怪般的刑警的房間。四疊榻榻米大。房間以外隻附一間廁所，裝置於房內的簡易廚房堆放了許多剛洗好的碗盤。打掃得很幹淨，看來那個刑警似乎與外表不相襯地一絲不苟。
房內的燈是亮著的。
到處都沒看到房間主人。
“阿藉……”
企圖破壞套住自己的頸圈而使力，“手”還是沒有感覺。手長鬼歎氣。眼中因不安而浮現淚水。自己的全部，唯一的驕傲——雙臂——已經消失了。她在悲傷的同時，又因失去依靠而感到空虛。
自己變成這副模樣，藉口一定不需要手長鬼了。
會被拋棄。
想到這裏，就
覺得更寂寞更難過，淚水滑過臉頰。
輸給像天使又像惡魔般的可怕女人，不知什麽道理被她除去雙臂，那個刑警把正在哭的自己撿迴來。刑警明明是警察，卻不把自己關進監獄，說一些讓人匪夷所思的話之後，將手長鬼帶迴自己的房間——也就是這裏，然後用項圈綁住。
項圈被隨意固定在外露的柱子上，盡管隻是這種程度的微弱束縛，沒有手的手長鬼卻無法掙脫。可是這個，比一般束縛感覺更怪，應該說，自己顯然被當成狗對待。真火大，手長鬼一邊哭，一邊呻吟一邊詛咒刑警。
今後會變怎麽樣呢。
就算沒有被關進監獄，也和那個狀況很相似，搞不好還更糟。那個刑警散發著連手長鬼都覺得陰森的詭異氣息，不知道他會對自己做出什麽事，手長鬼感到害怕，小聲地求救。
“阿藉……”
聲音無法傳給任何人，碰到牆壁後向四麵消散。
手長鬼感受著榻榻米的冰冷觸感，隻是不停顫抖，持續等待狀況改變。
不知過了多久的時間。
她終於停止哭泣，臉頰因收幹的淚水開始火辣辣地作痛。“哎呀，不好意思那麽晚迴來。”
門突然被打開，詭異的刑警現身。手上拿著裝了食材、衣服以及內褲的紙袋，而且那些衣服及內褲似乎是要給手長鬼穿的，顯然刑警打算長期監禁手長鬼。
手長鬼瞼色變得慘白。
“哎呀呀……我這長相光是在童裝賣場徘徊，就會被當成罪犯呢。不過，我趁著太太們交頭接耳‘是不是報警比較好’時，買了你的內褲之類的東西。”
這家夥是變態。
沒錯，這家夥是最差勁的變態，自己一定會被這家夥做出什麽難以想像的變態行為。
因為害怕，手長鬼僵直背脊，像小狗般呻吟了起來。
變態刑警完全不為所動，“咯咯咯”下流地笑了：“哎呀，戒心別那麽重，不管你怎麽警戒，我都比現在的你強。既然如此，我認為與其表現出反抗的態度惹我不高興，不如以可愛的態度討我歡心比較好呢。”
是的，殺害十個人，在觀音逆笑鎮上散播死亡及恐懼的手長鬼已經不複存在。在這裏蹲在地上發抖的，不過是個比一般人類還弱小。沒有雙臂的小孩子。
手長鬼了解，可是她仍不屈服，拚命虛張聲勢地怒視對方。
“你是什麽東西？想對手長鬼做什麽？別、別過來，手長鬼絕不會對你唯命是從。你要是敢做什麽奇怪的事，我會用力咬你，踹你！”
麵對手長鬼隱含畏怯及憤怒的眼神，刑警從頭發隙縫問露出看似愉快的眼神迴看她。
“咯咯咯，請放心，雖然外表很容易讓人誤會，但我可是非常善良的普通人。不具備什麽特殊能力，要死的時候，三兩下就死了。”
然後他露出一副突然想到什麽的表情，到現在才說：“這麽說來……我還沒有報上我的名字呢。我的名字是歎木狂清，是個刑警，不過抓到連續殺人魔卻沒有據實以報，反而偷偷藏匿在家中，我等於是失去了那個資格。”
手長鬼沒有迴應，不過她懂了。這個人果然不打算帶自己去警察局，那麽他的目的是什麽？她用狐疑的眼神，瞪著自稱歎木，令人毛骨悚然的刑警。
“你的企圖是什麽？狂清。”
“企圖？哎呀呀，我沒有打算做什麽壞事。隻不過——這個世界上，有太多憂鬱的事了，我隻是想稍微消除那個憂鬱罷了。相澤梅小妹妹。”
突然被說出本名，手長鬼表情一變。
“為什麽？”
“相澤梅，三年前被卷入強盜事件，生死不明，行蹤不明。如果還活著的話，今年才剛滿十一歲。雙親在那個事件中死亡，搶匪也同時死亡。由於到處都沒看到唯一的獨生女小梅，警察當局拚命持續搜索，然而截至現在為止，還不知道她的消息。”
詳細陳述之後，歎木露出讓人無法解讀表情的笑容說：“我試著從你當成睡床的墓碑查起，結果就浮現出那個憂鬱事件。我沒有證據，不過從你剛才的反應看來，似乎沒有錯對吧，相澤梅小妹妹。”
“不要用那個名字叫！”
手長鬼不停顫抖，努力擠出這句話。
歎木愉快地“嗤嗤”笑。
“什麽？那要叫你手長鬼？用那個名字稱唿沒有手的你是多麽可笑的事，你不會不知道吧。”
“可是。”手長鬼低下頭，淚水從緊閉的雙眼流出：“可是我是手長鬼呀，不是手長鬼不行呀……”
或許是她的模樣讓歎木想起了什麽，歎木深深歎氣後搖搖頭，開始把買來的食物放進冰箱。他似乎是自己做菜，隻買了青菜或肉這類基本食材，而非便當或配菜。不知為何，還買了三罐紙盒包裝的咖啡牛奶。
“你可能需要讓心情稍微冷靜一下。”
說完，歎木一副理所當然似地說：“去泡澡，反正你一定過著不常洗澡的生活吧？洗得幹幹淨淨，刷掉淚水和血腥味，吃頓飯後，今天就早點睡吧。”
雖然是出乎意料的提案，手長鬼倒也有些讚成。以往至今。隻能用墓園裏的自來水清洗因汗水或鮮血變得黏答答的身體。偶爾也想泡在熱水裏，讓身體裏麵也暖唿唿。
肚子挺餓的，手長鬼還沒有喪失觸感及空腹感。根據藉口的說法，得到蘋果後，隻要有一次受到瀕臨死亡的重傷，好像就會急速失去那些感覺。手長鬼被眼球掘子挖掉眼球差點死掉，那些感覺差不多要消失了吧。
現在先不管那個，我想泡澡。
“你願意讓手長鬼泡澡？”
“是啊，不過這個房間裏沒有衛浴設備，要去公眾浴池，可以嗎？”
“咦——”
公眾浴池，也就是澡堂。那樣就有點討厭了，在那種地方，自己這個沒有雙臂的身體，會受到比平常更多的異樣眼光看待。
或許是手長鬼露出的膽怯表情讓他想到什麽，歎木溫柔地微笑：“別擔心，附近澡堂老板是我的舊識，我迴來時有繞過去那裏，拜托他今天租一個小時給我。”
“啊，即使這樣。”仿佛把表情重新燃起希望的手長鬼推入深淵般。歎木笑了：“是啊。你沒辦法自己洗吧？我會幫你從頭到腳徹底洗幹淨的。是啊，就算可疑刑警和少女一起進入男池，就算那個少女套著項圈，也不會有人在意呢——咯咯咯——”
手長鬼瞬間僵直身子，身體猛然向後一仰，項圈上的拙環發出鏘鏘聲響，遠離歎木。變態刑警狀似愉快地開心走近手長鬼，一把握住扣環。
“啊。”
“那走吧，小梅。希望去澡堂的途中，不要被任何人看到喔。別看我這樣，我也是有所謂的社會立場。”
“變、變……”手長鬼對著鬆開固定的扣環，用力將她拉向門口的歎木大叫。一副快哭出來，對世界感到絕望的表情：“變態——有變態！”
“喂喂，別亂叫，萬一被鄰居誤會怎麽辦？”
“被誤會也沒關係，誰快點發現，來救我啊！”
盡管手長鬼大聲呐喊，可惜在抵達澡堂的五分鍾路程中，沒有一個成為救星的路人出現。
之後的三十分鍾對手長鬼而言是一連串的拷問。抵抗也沒有用，就這樣被帶到澡堂，澡堂主人好像是盲人，麵對異常的兩人也毫不在意。稀鬆平常地對應，然後手長鬼就這樣被用力拉住，強行帶入男池。
被脫下衣服，搓洗身體，丟進熱水。
手長鬼的全身因屈辱而發抖。
手、手恢複之後，一定要先殺掉歎木。剝下全身的皮、截斷四肢、挖出心髒，毫不留情地折騰到死。
被看到了，全被看光光
，甚至還被刷洗。連藉口也沒看過的說，這下不就嫁不出去了……腦袋昏昏沉沉，思緒無法連成完整的畫麵，隻覺得很丟臉、很窩囊、好想消失，手長鬼紅著臉，嘴巴以下都浸泡在熱水裏。
“味之湯”——這裏是取了這種宛如調味料的名字，古色古香的澡堂。在以遊樂場般的超級澡堂為主流的現代，不太流行這種普通澡堂。該說是設備不周嗎？它沒有特別不同的浴池，隻有不太寬敞的浴槽，以及寨酸的三溫暖設施。
唯獨天花板不可思議地挑高，抬頭可以看見水蒸氣盤旋而上的模樣。由於那幅景象很漂亮，手長鬼像是緩和了羞恥心般，默默望著它。
歎木一副不在意的模樣，清洗著自己的身體，口中還傲慢地哼唱披頭士的歌。明明是變態又陰森的刑警，唱唱鬼太郎【注：日本動漫，作者為水木茂。】就好啦。
手長鬼一邊想，一邊瞄了歎木的身體。
——很漂亮。
隻看身體的話，高挑結實的身材，恰到好處、不會太誇張的肌肉。很漂亮，手長鬼如此想，突然意識到“自己在想什麽啊”，滿臉通紅地沉人熱水裏。
好熱，熱水滲透全身，感覺好像獲得重生一般。
她想著藉口的事，然後想到奪走自己全部。那個像天使又像惡魔的女人。
光是想起女人蜂蜜般的聲音，以及看似溫柔其實隱藏著冷漠的眼睛，就感到背脊一陣發涼。好可怕，好像在泡澡時那家夥就會攻過來般，手長鬼抬起頭，咬緊牙關深深歎息。
“可是，為什麽？”
覺得她和藉口很相似。
解救自己的藉口。
讓自己陷入絕望的女人。
明明完全不同，為何會覺得他們是同一類的生物？“小梅，連脖子也泡在熱水裏對健康不好喲！”
“唰——”歎木若無其事地浸在手長鬼旁邊。“沙沙沙沙”，手長鬼一瞬間遠離他，將思緒拋到一邊大叫：“嗚，嗚啊，狂清！你如果更靠近手長鬼就太過份了！”
“隻有我們兩個人，不用那麽大聲我也聽得到喲！咯咯，我被討厭了？總覺得我的親近表現似乎會讓某人心情不愉快，一定是大家心的構造不好。這個世界上，有太多憂鬱的事了。”
歎木狂清臉上浮現讓人火大的笑容。
手長鬼看著那張臉，不禁吃了一驚。
“咦——狂清？”
“嗯？我是歎木狂清啊？怎麽了？”
如此迴答的他，那張臉——
將總是遮住表情的頭發紮在後方，展露出的麵孔，那張臉清秀到讓手長鬼一瞬間看得入迷。
“不對，你是誰？”手長鬼禁不住問。
歎木滿臉困惑，然後像想到什麽似地一一撥開熱水靠了過來：“你是近視嗎？看得到嗎？”
“哇啊，不是叫你不要靠過來！”
手長鬼用漂亮的頭槌擊退變態刑警，自己也痛到呻吟。沒想到綁起頭發的歎木竟長得如此好看。因為是自己有點喜歡的長相，有種被打敗的感覺。
歎木沉入熱水中一會兒，又懶洋洋地起身坐正，發起牢騷。
“啊，好痛……我反對暴力。我總覺得人類啊，是可以用商量來解決問題的動物，不是嗎？”
“如果想商量，就稍微為我著想啦，笨蛋！我會不好意思啊！”
手長鬼大叫，感到頭暈喘不過氣，深長地歎了口氣。
“啊啊，真是的。為什會變成這種情況？”
打心底覺得想迴去藉口那裏。盡管藉口從未這麽接近自己。也幾乎不會跟自己交談。
這麽說來，已經幾年沒有和某個人這樣肆無忌憚地講話了？不是以手長鬼，而是以一個人類的身份，手長鬼心想——然後搖搖頭，提醒自己還不可以信任這個男人。世界上可以信任的，隻有自己和藉口無法而已。
其它人都很可怕，不知道何時會像切斷自己雙臂的那個強盜一樣，對自己露出獠牙。
正當手長鬼這麽想，不可思議地，從歎木口中說出和她一樣的想法。
“啊——好久沒像這樣和某個人快樂談天了呢。不過。你似乎還沒消除對我的戒心。”
憂鬱刑警笑了，看向手長鬼這裏。
被過長瀏海遮蓋住的那雙眼睛，沉靜而炯炯逼人，總感覺有些恐怖。
“好，那就像個人類來聊聊吧。我啊，也不單隻是好奇才做這種事。要是被別人知道我藏匿殺害十個人的手長鬼，別說革職了，就算被判刑也不奇怪呢。”
沒錯，手長鬼跟著沉下臉，現在不是覺得裸體不好意思的時候，這個男人為了什麽目的接近自己？不掌握這點會靜不下來，感覺很不好。
手長鬼看著歎木，歎木輕輕點頭。
“這個世界上——有太多憂鬱的事了。”
或許是口頭禪吧？他不知是第幾次說出這句意味深長的話。
“不過，該說是懷念，還是說傷口被挖開呢？小梅，我的女朋友啊，也曾經是個身體不自由的女性。”
歎木看向這裏。手長鬼因討厭被看到裸體，將脖子以下浸泡在混濁的熱水裏。她的雙臂被以蘋果之力勉強再生的皮膚，直接裹住凹凸不平的切斷麵。據說隻要得到蘋果，一般可以連被切斷的雙臂都再生，然而手長鬼的蘋果，卻不知為何拒絕讓雙臂恢複原狀。
相反地，她得到了比任何人都強大的，看不見的雙臂。
直到失去那個能力的現在，才終於了解因為有那雙手臂，自己才能夠像一般人一樣生活，缺乏身體某一部份會很不自由。如果試著將手的靈巧度數值化，機靈者的數值是一百，再怎麽笨拙的人大概也有五十左右。如果失去手臂的話，將無可奈何地變成零。要克服那個不利條件極為困難。
看著她，歎木露出哀傷的表情。
“你知道一個月前，鄰鎮被某巨大怪物肆虐的事嗎？”
巨大怪物。
那一定是藉口說過的那個叫做“夢界獸”的怪物。藉口因對那個事件有興趣而展開調查，結果查到宇佐川鈴音的名字，他假藉要大量搜集蘋果的目的，命令手長鬼去奪取她的蘋果。
結果失敗了。
“我女朋友被那個怪物踩死了。”
“……”
一瞬間，手長鬼因為沒聽懂而看向歎木。
“什麽？”
歎木用飄渺而空虛的眼神，凝視水蒸氣盤旋而上的天花板：“沒有人能料到那種事對吧？我也沒辦法。我的女朋友被那個巨大怪物踩扁。等我發現衝過去看時，最後剩下的隻有她那碎爛的鮮紅色上半身、癱瘓的腳，以及倒著的輪椅。”
歎木小聲地丟下一句話。
“很不甘心吧。”
手長鬼無法反應，自己從以前到現在，也一再做了和夢界獸差不多的事。像他一樣沒來由的被奪去重要的人的某人，一定也和他一樣心中懷抱缺憾，憎恨手長鬼。
露出一臉沉痛，歎木微微笑了：“所以，為了不讓別人和我一樣遺憾，我要消滅掉不合理的憂鬱——怪物。隻是這樣而已，我雖然是弱小的人類，一旦被逼急了，老鼠也能殺死貓咪。我要展現出弱小人類的力量給怪物們看。”
好可怕，憂鬱刑警麵目猙獰地看著這裏。
“我就單刀直入地問，你們是什麽？”
那種事，我也想知道。
手長鬼看著下方，低聲說：“涉入太深的話，會死喲！狂清。”
“咯咯咯，我知道，不過已經停不下來了。除了我女朋友的關係。我的部下前天被你殺死了。他說過，他最重要的人也是被怪物殺害。我必需連他的份一起，和怪物們對抗。”“部下？”
是那件事？
“那是指——警察？”
“是啊，他不是我的直屬部下，不過從階級來看是如此。他是我朋友，在晚上協助我尋找手長鬼。然而他卻整個人被消滅，隻剩下兩隻手腕……我認為這是你幹的，不是嗎？”
消滅。
那是什麽？手長鬼沒有那種能力，也沒有和警方的人交戰的記憶。那麽，聯想得到的，就是警察被手長鬼以外的怪物殺了。
她想起一張臉。
“狂清。”
手長鬼像在警告般地輕聲說：“那不是手長鬼，是更不一樣的家夥幹的。大概是——讓手長鬼能力消失的那個令人毛骨悚然的女人……”
雖然不記得她叫什麽名字，卻記得她那宛如天使又宛如惡魔般的駭人氣息。
“那個，不一樣，既不是人類，也不是怪物。是更為異常的存在，處於更不一樣的地方，和我們棲息的世界不同……”
她並不是擔心狂清。
隻是據實說出心中想法。
“所以，狂清，不可以接近那個。那不是普通生物，是更外圍、更上層的東西。不管是怪物、還是人類，隻要她想，就馬上會被殺死。像以機械性動作處理掉壞東西般——像殺菌消毒般被殺掉……”