好累，完全搞不清楚怎麽迴事。生氣就好了嗎？傷心就好了嗎？連這個也不清楚。腦中一片混亂，頭好暈，好想吐。
阿掘迴到家，茫然地躺在沙發上，望著天花板之類的東西。然後無意識地拿出湯匙，湯匙在燈光下反射出光芒。
火乃和樹夫如果知道自己今天和手長鬼戰鬥大概會生氣吧——不，一定會生氣吧，因為打破了“不可以傷害別人”這個最低限度的約定。
“可是——”
那麽，我該怎麽做才好？
矛盾，總覺得有兩個主張正義的自己。
想保護鈴音、學校夥伴、鎮上所有人的阿掘。
將不可以傷害別人，不可以殺別人的想法銘記在心的阿掘。
盡管兩者無法兼容，但無可奈何，兩邊都是貨真價實的我。也想過或許自己沒有必要戰鬥，不過我當時認為那是最正確的做法。所以這是沒有辦法的事，再說我還是覺得，如果不是我就無法打敗手長鬼。
“所以啊，你必須在遇到殺菌消毒前，決定自己的未來，是要以怪物身份活下去，還是以人類身份活下去？”
帶著一雙狼眼的冒牌神父所說的那番話，在腦中反覆迴蕩。
是的，阿掘在今日與手長鬼的交戰中，察覺到自己內心確實存在“眼球掘子”這個怪物。和手長鬼作戰時真的很開心，挖出她的眼球。不知為何感覺很棒。鈴音隻不過是站在自己身後，竟然就想殺掉她。雖然不是真正的鈴音，但她有著鈴音的外表，所以等於是一樣的。
不小心知道了。
自己果然不是人類。
是個專挖眼球，暗中活了千年之久的怪物。就連不會說話的器物。曆經九十九年後都會變成怪物，這副用了千年的老舊軀體早已不算人類了吧。
連心也——
在很早以前就是怪物了。
阿掘了解這點。她感到很沮喪，懶洋洋地望著湯匙，隻有這個光芒永遠如此堅定。
在這個沒有重要東西的絕望世界裏，自己像在央求般注視著的。一直是這個光芒。
隻有在用湯匙挖出誰的眼球，奪取其生命時，才終於有活著的真實感。挖眼球的怪物——那就是我。
想起來了，竟想起來了。
“唔。”
什麽常識與一般性社會倫理觀養成訓練。
無聊！那種東西，是以人類為對象的訓練。
我是誰？是眼球掘子，是冷酷的怪物，不可以和人類在一起。因為我反而更像是和那個手長鬼同種類的生物。
阿掘用力咬牙到發出聲音，從寬敞的沙發起身。位於觀音逆笑鎮鎮中心不算小的高級公寓，在透過大片窗戶觀望星星的昏暗客廳裏低聲歎息。
與野一向是外來者。被撿來的我，沒有任何立足之地。千年前以眼球掘子之名活過來的我，偶然從鈴音及賢木那裏得到立足之地，就那樣依賴他們一一
在阿掘腦中的想像世界裏，有無數顆眼球在爬。
那些是自己過去從別人身上挖下來的眼球。早已黯淡無光的空虛眼球，不帶感情地直盯著自己。
在蘋果生根前殺掉的人類的；為了探求長生不死秘密而攻擊自己的人類的；並非必然，隻是偶然與自己為敵者的……那是多數人類一一以及數不清的“蟲”的眼球。
——我……
是啊。
——根本不應該得到幸福。
沒有那種權利。怪物就要像個怪物，到死都不離開黑暗才對。因為離開了黑暗，因為被奇跡般的溫柔包圍住，我覺得肮髒的自己很可恥。很討厭，寧可死。
第一次產生這樣的心情。
啊啊，身邊沒有鈴音。沒有隻要我說傻話，就會一邊溫柔微笑，一邊罵我的她。
在那之後，在與手長鬼決死戰後，狼眼男突然現身，將手長鬼迴收、離去，隻留下一臉茫然的阿掘。
自稱在千年前殺了自己的男人一一藉口無法。盡管不知道他的真麵目為何，總之，他的一字一句都在阿掘心中留下了爪痕。
我在看到鈴音身影後失去理智。那時運氣好，雖然有想到解決方法，但要是對手真的很壞就沒戲唱了。我變弱了，比以前弱很多很多。並不是蘋果減少的關係，因為身體能力不會改變。
可是，我還是變弱了。
將昏厥的歎木隨便交給路人，請對方叫救護車後，突然覺得厭煩而迴家。現在一個人在家，火乃和樹夫兩位“父母”。還沒迴到這間為了常識與一般性社會倫理觀養成訓練而準備的公寓。
和情緒異常亢奮的兩人一起生活了三周之久。
說不開心是騙人的，事實上，阿掘變得經常笑了。
可是，這是偽裝的生活，是假的幸福。我的親生父母放棄養育幼小的我的義務，拋棄了我，之後撿到我的養父母，一次也沒愛過我就被“蟲”殺害了，這就是全部。事到如今，才不想再有什麽父母。
在沒有開燈，隨意放置著觀葉植物的房間裏，阿掘隻是目不轉睛地盯著未開電源，一片黑壓壓的電視屏幕。真沮喪，心情差透了。和手長鬼戰鬥，隻得到不舒服的罪惡感以及空虛感。
“啪”一聲，電燈亮了。
火乃和樹夫像幽靈般地站在那裏。他們臉上沒有任何表情，阿掘嚇了一跳，盡管感到困惑還是出聲說：“迴……迴來啦？怎麽了，今天怎麽那麽安靜？”
“……”
火乃無聲地移動。奇怪，那張人偶般的臉是怎麽迴事？總是像花朵般綻放笑容的她，麵無表情地緩緩抬頭看向阿掘。
接著。仿佛電源猛地打開了般：“哇，小掘！你在那裏呀！”
同一時間，樹夫也：“哈哈，我完全沒注意到！阿掘。肚子餓不餓？今天輪到我做晚餐，看你想吃什麽，我就做什麽給你！”
兩人異常爽朗地說。
不太對勁，雖然這兩人的態度本來就怪怪的，總覺得剛才的模樣讓人很在意。
阿掘歎了口氣，不管怎樣，現在不想費心思和他們講話。
“吵死了。”
她閉起眼睛，抱著雙臂向後靠著沙發：“我今天不吃晚餐，沒那個心情。不好意思，你們自己吃吧。”
“哎呀！”
結果。火乃誇張地跳了起來。
“小掘你怎麽了，竟然不吃飯！竟然不吃飯！啊，我因為太震驚，重複說了兩次呢！怎、怎、怎麽了，生病了嗎？哪裏不舒服？啊啊，小掘！小掘要死了？”
吵死了。
阿掘更用力地閉眼睛，麵露不悅地冷言相向：“很吵耶，我也會有情緒。”
現在不行，因為情緒不穩定。
“所以不要管我。”
“不行！小掘如果有什麽萬一，媽媽會死的！”
媽媽？
“爸爸也會什麽都做不下去喲！阿掘，你真的真的沒事嗎？要去看醫生嗎？還是還是一一”
爸爸？
誰？我這種怪物怎麽可能有父母！
突然覺得火冒三丈，沒來由地感到不愉快。大概是遷怒吧，兩人真心為自己擔心，卻不知為何覺得他們的態度很煩人，阿掘尖酸地冷言道：“閉嘴！別大聲嚷嚷，吵死了！”
“小掘……”
我真的覺得，他們為什麽要對這麽不可愛的小孩這麽好。火乃露出一副打心底覺得擔憂的表情，靠近我這個冷漠的怪物，然後把手放在我的額頭上說：“好像沒有發燒。”
——做出這種會讓人產生“真的是媽媽”的錯覺的動作。
住手！
夠了，住手！
我沒有那個資格。我殺了很多人，消
滅了很多很多人。他們或許是某個人的父親，某個人的小孩。
一個月前，有人溫柔地接納了我這個怪物。宇佐川鈴音，賢木愚龍。然而一一我一一我果然是怪物，不可以得到幸福的怪物。
因為，比起這樣的平凡生活，像今天那樣和其它怪物鮮血淋漓交戰時的我，反而更像我自己。我和殺了十個人的手長鬼一樣，是鬼。
“別碰我！”
阿掘大叫，甩開火乃的手。連她自己也搞不懂。火乃一驚，鐵青著臉微微向後退，頓時陷入一片沉默。
“阿掘？”
聽到樹夫的聲音，阿掘雙手掩麵呻吟。她受不了了。
“住手。夠了，住手！辦家家酒好痛苦，好痛苦啊！”
挖眼球的怪物，就這樣拒絕了現在擁有的一切。
不想再去思考，我累了，覺得頭暈想吐，好想死。
諾亞方舟，是能夠從聖經中讀到，比較有名的傳說。那麽，知道的人舉手。喔，出乎預料之外地多呢，這應該不是因為日本人開始一窩蜂信奉起基督教，而是從電玩或漫畫之類得知的吧。好，女孩們仔細看清楚，現在舉手的男生就是喜歡那類電玩或漫畫的禦宅族。喂，那邊的手不要放下，禦宅族也沒什麽不好啊！我就很喜歡呢，喔？
很久以前的上古時期，那是個植物會說話，魔法理所當然存在的時代。在當時，亞當及夏娃的子孫——人類腐敗到極點，他們無法相信別人，沉溺於享樂中，滿足於口腹之欲——甚至互相殘殺，無聲地，確實地墮落了。
據說上帝看著那副景象不由得怒火中燒，引來洪水把人類全部殺光。這就是諾亞的洪水傳說。咦？怎麽了閣下，露出一副想說什麽的眼神。原來如此，你那麽希望在眾人麵前確認我的愛嗎？也好，我就挺胸做腹式唿吸，大聲說出來吧。宇佐鈴閣下，我·愛·你。
“哇啊，老師，求求你別這樣！老師今天怎麽異常亢奮啊？到底怎麽了？”
不需要害臊嘛。
“老師——這樣我會討厭你喲！那個，老師，我有一點疑問。我認為如果人類在那場洪水中全被殺光了，就不會有我們的誕生。”
嗬嗬，閣下隻有在上課時說話這麽客套，看來我被疏遠了，真寂寞啊。總而言之，上帝也不是那麽殘酷無情。盡管從集體屠殺人類這點來看，會讓人懷疑它是否有正常倫理道德觀，總之，你說得沒錯，那不是單純的殺戮。怎麽說呢，那就像你們禦宅族最喜歡的電玩裏麵的重新設定。喂，貴禦門，不準看旁邊。總之，上帝創造了一艘名為“方舟”。足以抵抗洪水的堅固船隻，讓人類中最善良的男人“諾亞”與他的族人搭乘。
原本其它動物受人類牽連也要被殺光，或許是上帝覺得那樣太可憐了，便將各種動物分別留了一對上船。於是，搭載創造下一個世界的夫婦的方舟出航了，留下的生物則因洪水而全部滅亡。
方舟上的居民，在洪水退去、一切文明被破壞殆盡的世界展開新生活——這就是諾亞的洪水傳說。這當中大概隱含了“如果做壞事，上帝會用洪水屠殺”的教訓吧，不過我認為如果真的引起足以讓生物絕種的洪水，地球將會毀滅。那是身為生產者的植物全都滅絕的死灰世界。而由於方舟上沒有食物，肉食性動物會開始吃草食性動物，之後會演變成以血洗血的自相殘殺地獄——
“那個。老師。”
咦？怎麽了閣下。
“老師，那個和這堂課有關嗎？現在是數學課時間……”
且慢，所有知識都跟課業有關喲。是的，和“人生”這門課有關。咦？你們這些家夥為何露出苦笑？老師剛才可是說了很棒的話呢！
結束今日所有課程，放學後宇佐川鈴音獨自一個人走在路上。風很強。吹得頭發亂七八糟，宛如子彈般的砂石打在裸露的肌膚上。
不過鈴音並不在意風和砂子，她一臉非常苦惱地喃喃自語著。
“要打嗎——不可以打嗎——”
阿掘今天沒來上學。
從早上就沒看到她，想說應該不會不來吧，結果一直等到放學，那個有著一頭狼剪發型的女孩還是沒有現身。她雖然那副德行，卻從未請假不上學，一股強烈的不安襲卷昨天在咖啡廳，奇怪的刑警向她們攀談。
眼球掘子隻留下一句“等我”便失去蹤影。
那天等阿掘等到很晚，結果她直到深夜都沒有迴來。
沒問題，阿掘是很強的。
我相信她一定會迴來。
可是，她今天也沒來學校。
心裏覺得應該不會，覺得——唯獨阿掘不會發生那種事。
盡管如此，鈴音還是不由自主地聯想到，相約要再見麵卻被手長鬼殺害的克美，阿掘……是不是和她一樣被手長鬼殺掉了呢？
鈴音感到非常不安，不安到簡直要發狂。即使想和賢木商量，今天他似乎因學校的工作而異常忙碌。
不可以去打擾他。
可是，好擔心阿掘。
不可以依賴賢木，必須自己想辦法。不可以老是得寸進尺地任由賢木嬌寵，不可以隻是被別人保護。
“打吧。”
決定了。走著走著來到商店街，鈴音為了避風，躲進店家與店家之間的小巷，悄悄坐下後拿出手機。
鈴音很窮，其實不該擁有這種東西。這是某一天賢木買給她的。電話費也由他支付。鈴音因為覺得不好意思，很少使用它，不過現在不是囉哩囉嗦的時侯，情況不同。
雖然不知道阿掘現在在哪裏生活，不過她有給鈴音新住家的電話號碼，隻能賭賭看她會不會接電話。上次在家已經教過她手機用法。電話響時要怎麽應對，阿掘至少會拿起話筒吧。
撥打手機裏輸入的阿掘家電話，鈴音一邊“哈”地吐著白氣。一邊等待。暗處很寒冷，冷如刀割一般，唿嘯而過的風聲十分吵雜。
應該迴家再打才對，鈴音有點後悔。
光想也沒有用，姑且抱著祈禱的心情繼續等待。
不知過了多久的時間。
她大概真的不在家吧，就在鈴音打算放棄時：“——喂，這是偽原家。”
傳來沒有聽過的女性聲音。
偽原，應該是成為阿掘代理父母的人，好像和阿掘住在一起。問她或許就能知道阿掘在不在家。
明明是電話，鈴音卻端正姿勢，一臉認真地行禮。
“啊，您……您好。我是，呃，阿掘的同班同學，我叫宇佐川鈴音。請問阿掘同學在家嗎？”
一瞬間。
原本參雜著警戒的女性聲音，突然問變得高亢。
“哇！朋友？阿掘的朋友？樹夫，阿掘的朋友降臨了呢，啊，他外出了，那個人運氣真背！是是！您好！我是阿掘的媽媽，我叫偽原火乃！”
“呃……”
由於對方氣勢洶洶地說個不停，鈴音一時反應不過來，驚訝地露出一臉呆滯的表情。
她重振精神，對著在電話那一頭興奮尖叫的火乃說：“您好。那個——阿掘同學今天？”
“阿掘？阿掘呀！”
隻停頓一下，火乃洋溢幸福的聲音變得更大聲。
“阿掘她很可愛對吧？昨天也是，她不知怎麽地好像有點沮喪，阿姨像剛剛那樣嚷嚷惹她生氣，還差點吵起來，不過後來她半夜偷偷溜進我房間送我生日禮加呢！是萬花筒！很可愛吧。不坦率道歉，而是悄悄放在桌上，這個做法太高明了！她是讓媽媽開心的高手！光是選樣，我就全部原諒她了，好愛她喔！阿掘love！簡稱掘love！”
如連珠炮般滔滔不絕，鈴音聽得有點混亂。總之阿掘昨天買的那個東西，似乎就
是送給火乃的禮物，這麽說起來，阿掘好像有說到父母親生日什麽的。
阿掘是在昨天買禮物的，既然後來在深夜時把它交給母親。就表示她有平安到家。
這個事實至少讓鈴音放下心，她有如叮囑般地問火乃：“那個……這麽說阿掘同學平安無事啦？”
“平安無事？什麽平安無事？”
火乃莫名其妙地迴答。
“宇佐川小姐，我家阿掘今天也像平常一樣可愛喲？有事的隻有因為阿掘太可愛而無法正常思考的阿姨而已！”
那還真不得了。
“咦？不然我把電話轉給她吧？阿掘啊，不知道為什麽說今天不想去學校，連飯也不吃一直窩在房間裏。不過，偶爾也會有這種時候對吧！阿姨我呀，學生時代經常裝病逃課喲。因為實在太常裝病，被當成身體虛弱的女生，班上男同學還會擔心地來探望我。宇佐川小姐，身體虛弱的女生會讓男生想保護她，非常受歡迎喲！要當作目標、目標！因為啊，那個來探病的男孩子就是我現在的老公！啊哈哈！”
“……”
真是活力充沛的人啊，鈴音一邊這麽想一邊歎氣，然後用客氣的口吻不經意地催促。
“那個，這樣的話，可以幫我將電話轉給阿掘同學嗎？”
“當然！交給阿姨吧！呃。”
話說到一半，火乃陷入沉思般地沉默了一會兒。
“那個，我剮剛沒聽清楚，你的名字是？”
“宇佐川鈴音。”
“宇佐川……”
像在沉思，又像是努力要想起什麽似的空白。
“鈴音。啊！啊啊！宇佐川鈴音呀？好好！我還想說好像在哪裏聽過！你就是那時睡在愚龍先生懷裏的女孩對吧！這麽說起來。數據上有寫呢，咦？既然是愚龍先生的情人，那不就是未來的財團夫人？哎呀，我的用辭太沒禮貌了，現在幫您轉接電話，嘟嚕嚕——”
隨著怪異的狀聲詞，火乃的聲音愈來愈遠。
大概是用無線電話機，話筒發出沒有按保留鍵，直接走向阿掘房間的聲響。由於火乃的嗓門很大。甚至還傳來。“啦啦啦啦——啦啦啦啦——小掘小掘電話喲。”的謎樣歌曲。
不久之後火乃似乎到了阿掘的房間，鈴音聽了一會兒模糊不清的對話以及類似敲門的聲音。阿掘好像真的悶在房裏，不過至少平安無事，太好了，鈴音感到安心。
自己的恩人，重要的朋友。
阿掘。
平安無事真是太好了。
身著製服的鈴音在商店街小巷裏，因為放心而深深吐了口氣。由於她還沒有失去皮膚的感覺，一直坐在地上，讓她從身體內部感到寒冷。
等了一會兒，聽到類似開門的聲音，以及火乃不知為何的尖叫聲。
“……鈴音。”
終於聽到了才相隔一天就覺得懷念，阿掘的低沉嗓音。
鈴音微笑，用爽朗的聲音說：“啊、小掘，太好了，你平安無事呢！”
“平安是平安，有什麽事？嗯？啊，啊——”像是突然想起來什麽。阿掘吞吞吐吐地說：“對、對不起。我昨天把你留在咖啡廳了是吧？你難道是擔心我？”
“當然擔心啦！”
像在要脾氣般的口吻。不過在鈴音心裏，其實安心的成份更強。
“不過，小掘你沒事真是太好了。昨天後來怎麽了？你為什麽今天沒來學校？”
“……”
阿掘沉默不語。
然後像在求救似的，語帶寂寞地說：“喂，鈴音。”
那是她難得表現出的軟弱聲音。“我很害怕。”
“怕什麽？”
鈴音的表情也變得認真，靜靜地聆聽。
“發生什麽事了？小掘。”
“昨天和手長鬼交戰。”
阿掘淡淡地陳述事實。
“我雖然贏了，卻在那時意識到自己的殘酷。我是怪物，果然是怪物，是挖眼球的怪物。鈴音，我意識到了。我不是人類，不應該去上什麽學。不應該待在人類身邊。”
像是硬擠出來般的痛苦聲音。
“我……不知道什麽時候會變得像手長鬼那樣。”
“小掘？”
阿掘的聲音仿佛要消失般飄渺，鈴音不禁伸出手，然而前方什麽也沒有，隻有冷冷的風吹著。
好遠。
阿掘好遠。
“所以。鈴音。”阿掘低沉地咕噥：“我可能不能再和你見麵了，或許不要見麵比較好。”
隻說到這裏，電話就切斷了，話筒傳來嘟嘟聲。
鈴音驚訝地大喊：“等、等一下！小掘！小掘？”
這是怎麽迴事？
鈴音唿喊，然而對著已切斷的電話，就算再怎麽大喊也沒有意義。鈴音臉色變得蒼白，緊握手機陷入沉默。
阿掘把自己說成怪物。
昨天究竟發生了什麽事？鈴音覺得很害怕，把電話抱在懷裏。好可怕，她說不能再見麵，阿掘這麽說了。
我不要那樣。
而且阿掘才不是怪物。我喜歡她，賢木一定也是吧，剛才在電話裏的火乃也——好像非常重視阿掘。
被大家如此珍愛著，怎麽可能是怪物？
阿掘，阿掘！
“你好。”
突然。
“小姐，你好。”
鈴音聽到聲音從身旁傳來。
“……坐在這種地方會感冒喲？”
一看，那裏站著一個奇妙的人。
戴著完全遮住嘴巴的硬式口罩，相反地卻在冬天裏穿著裸露的女性化服飾。
頭發編成一條辮子，佩戴許多手環及護腕。
那位給人不可思議感覺的女性，“嗤嗤”地笑，用蜂蜜般的聲音說：“你剛剛在尖叫吧？和某人的心靈無法相通，對吧？那個人是你很重要的人吧？你很傷心吧……很寂寞吧……可是，你最好能珍惜那份情感。一旦變得連種種不幸都覺得是一種快感時，就真的是怪物了。我是這麽覺得。”
聽著她這番盡管語焉不詳，卻不可思議地浸透至內心的話語，鈴音一臉訝異地起身，露出狐疑的表情麵向她。
鈴音對外表奇特的人沒有好印象。
雖然覺得有點可怕，她還是開口：“請問有什麽事嗎？”
“哎呀，嗬嗬，是啊——我們是第一次見麵，也難怪你會警戒。”
謎樣女性動作溫柔地以單手撐住臉頰，隻有眼神優美地微笑。
“我的名字是殺原美名。這個嘛，說有事其實隻是小事。隻要一下下就好了，你可以借我電話嗎？手機普及造成電話亭接二連三消失。這對沒有手機的我來說，實在是很不方便。雖然我不討厭把無用之物當作無用之物徹底處理掉的想法——甚至還很喜歡這種想法，可是不分青紅皂白隻擊潰少數物品的方式，就不值得嘉許了呢。”
不知道她是否故意使用艱深的字眼，讓人聽不是很懂。
總之，她好像隻是想借一下手機而已。
如果是平常，鈴音應該會出於防備而不借，可是對方現在雖然笑嘻嘻的，總覺得一但生起氣來會很恐怖。鈴音點點頭，姑且聽從她的話。
默默把手機拿給她——美名嬌媚地笑了。
“嗯，謝謝。”
然後不客氣地按下電話號碼，暫時等待。
鈴音覺得很不自在，十指交纏地看著她在做什麽。美名穿得非常單薄，難道不覺得冷嗎？
她應該不是感覺不到冷熱才是。
“啊，喂，肉偶？”
鈴音的思緒因為美名一句讓人無法理解的話而
完全停止。
她說什麽？肉偶？
鈴音看著美名，也不知道她有沒有注意到，依然一臉溫柔地講著電話。
也沒有向電話那頭的人報上自己的名字。
“對——工作時間到了喲，因為我幫你找到一個人了。什麽？這裏是商店街。我？我說啊，我的特技是消滅，不擅長殺人，懂了吧？況且萬一被逃掉時，真麵目還是隱藏起來才安全。用你那個豬腦袋想一想。太笨的話，我會毀約喲。”
美名說完，掛掉手機，笑盈盈地把手機還給鈴音。
剛才的對話是怎麽迴事？感覺到不安穩的氣氛。
因為害怕再追探下去，鈴音匆忙地收起手機，向美名輕點了頭。“那麽……那個，我要迴去了。”
“哎呀。這樣啊。”美名愉快似地笑了：“謝謝你的手機，迴去的路上要小心喔？”
她留下這句話，並溫柔地揮手。
穿過位於學校附近的商店街，走到凹凸不平的鄉間小路盡頭，就是鈴音家。
那棟公寓孤伶伶地蓋在周圍盡是空地的寂寞地帶中，由於居住環境奇差，房租令人吃驚地便宜。
即使偶爾看到其它居民也不大會彼此交流，唯一有交情的是住在隔壁的音樂家大姐姐。
在公寓房間正麵。
放了前一任住戶沒帶走，用了好幾年的洗衣機。
站在洗衣機前麵的鄰居，隻要一抬頭就會把頭歪向一邊。那個歪頭動作就像是她的習慣，就連已經看慣的鈴音，也很難判斷那是代表肯定還是否定，是道歉還是致謝。
“ring—bell，你迴來啦。”
那聲音低沉且發音有些奇怪。
搖曳著色素分離般的頭發，她今天也以一身看似廉價，沾滿泥土的服飾呆立著，她好像有繼承外國血統，所以眼睛是朦朧的紫羅蘭色。
“break姐。你在洗衣服啊？”
“ring-bell，我之前就有在考慮，不過break姐太怪了。還有這洗衣機是你的，對不起，我擅自使用了。”
break姐麵無表情地道歉。她非常怕生又內向，話不多，加上表情很少改變，所以不容易讀出她內心的想法。
不過鈴音覺得她人不壞。
鈴音的手在胸前輕揮，不知所措似地垂下眉梢。
“啊，不，這台洗衣機不是我的，是在我之前住這裏的人留下的。”
“是嗎，那就好。”
break姐歪著頭，駕輕就熟地依照洗衣機複雜的使用順序按下開關，然後大刺刺地迴去自己的房間。
離去前，她稍微打開房門看向這裏，又是一臉困惑地歪著頭問：“ring—bell，那個叫阿掘的女孩去哪了？”
“咦？”
我沒跟她說嗎？
鈴音心想。盡管有點落寞，她說：“啊——嗯，雖然阿掘沒有親人。但好像是出現了願意當她代理父母的人。她現在住在他們那裏。
“這樣啊。”
她歪著頭，一副在思考似地皺眉。
“這樣可能會有危險。因為我很弱，沒辦法保護你。”
break姐說出不可思議的話。
“你自己小心。ring-bell，世界今天也充滿著危險。”還是搞不清楚，break就這樣迴去房間了。
“……”
依然是個讓人摸不透的人。
鈴音一邊想，一邊望著轉動的洗衣機，接著歎口氣，轉動鑰匙迴到自己的房間。
在四疊半榻榻米大，隻附廁所的狹小房間裏堆滿了東西。
雖然鈴音幾乎是天天整理，可惜收納空間太少，也無可奈何。
因為空氣很悶，鈴音打開抽風機，脫掉上衣，從製服換成家居服。
總覺得好累。
想想自從克美死後，每天如坐針氈地難以入眠，心情從未平靜。一不小心就會馬上從斜坡滾下，陷入鬱鬱寡歡的壞心情泥沼中。
這樣不行，鈴音想。
動不動就往壞的方向想，是自己的壞習慣。
來做菜轉變心情好了。
冰箱裏麵有什麽呢？鈴音邊想邊換好衣服，到直接裝設於房間牆壁的流理台洗臉，然後走向冰箱。
冰箱隻有一般冰箱四分之一大。
鈴音打算先喝麥茶便拿了杯子過來，以麥茶滋潤因冬季冷空氣而變得幹渴的喉嚨。
“哈——”
總覺得，真的好累。
她甩甩頭，一邊思忖“魚、肉都沒了，看來晚餐會是很簡單的東西”，又覺得現在做菜好像還嫌太早而看了手表。
今天不用打工，可以好好休息。
雖然可能會被嫌煩，再打電話給阿掘吧，就那樣分離未免太寂寞了。
阿掘到底怎麽了？
和手長鬼發生了什麽事？
怎麽想也沒有答案，思緒不停地來迴兜圈子。
“——劈。”
極細微的聲音。
鈴音以為是錯覺，看了手機。
“——劈哩劈哩。”
她拾起頭，環顧四周。無來由地有種不好的預感，她的臉色變蒼白，僵著身體低喊：“什麽？”
“——劈哩。”
她發現到，是窗戶。
流理台附近那扇開關麻煩的窗戶。
窗戶——“劈哩劈哩。”——逕自裂開了。
沒有人，看不到身影，可是窗戶卻自行裂開了。
產生裂痕，裂成一道，然後變成碎片散開，玻璃“卡琅卡琅”地掉落。
“啊——”
異常現象讓鈴音害怕地向後退，她想到必須趕快逃走而轉向房門。
“找——”
卻聽到低沉的少女聲音。
“——到了。”
從整扇窗戶不見的那個地方。
在那個連原本隻能隱約看到外麵的霧麵玻璃也被破壞殆盡。視線突然變得清晰的空間裏，一個少女探出頭，天真地微笑。
駭人而怪異的外貌。
少女的單邊眼睛以治療用眼罩遮住，另一邊則因充血而呈紅色。模樣如此淒慘，她的表情卻依然天真地笑著：“啊，啊——”
好可怕。
“哇啊！”
鈴音大叫衝向房門，反正沒有多遠。
她想起一個月前的事件。
妖魔鬼怪、怪物，不是鈴音能想辦法對付的對手。
隻能逃，阿掘不在，賢木也不在，隻能逃。
突然間，肩膀被抓住。
心想：不會吧——鈴音迴過頭。
“我不會再讓你逃掉的！”
沒有半個人。
可是，鈴音的身體卻被一股非常強大的力量拉住，從被破壞的窗框丟出窗外。她發出尖叫，視野在旋轉。她飛過空中，狠狠地摔在窗外垃圾場附近的柏油路麵上。
“唔——”
喘不過氣。
好痛，鈴音的痛覺幾乎還沒有消失。
因為敲到頭部而暈頭轉向。
在旋轉的視野那一端。
“如何，手長鬼的兩隻手，非常非常長吧？”
手長鬼。
這個單字傳入耳中。
難道，真的會是——
“阿藉已經把長相和名字全部告訴我了。宇佐川鈴音，我不會再搞錯啦。我不會讓你逃走，手長鬼一定要得到你的蘋果。”
充血的眼睛裏，透露出異常冷酷的黑暗意誌。
“已經不會弄鐠了，不會失敗！手長鬼要把你逼到地獄底層。奪走你的蘋果。
因為不這麽做的話，手長鬼會被阿藉舍棄！”
鈴音打心底對大聲嚷嚷的少女感到害怕，她拚命使勁讓癱軟的雙腿站起來，然後奔跑。
不迴頭，不逃不行——不逃不行。
會被殺。
一定會。
她說要得到蘋果，是知道蘋果的事而鎖定我的對手。
她應該會像“蟲”或蛇一樣，用各種手段奪取我的蘋果吧。
不行。
我不能死在這裏。
我要和賢木、還有阿掘一直活下去。
我已經決定了，在一個月前，阿掘迴來的那一天。
“你以為你逃得掉？”
手長鬼喃喃道，從身體迸出“什麽東西”。很幸運地，無法預測的那一擊並未打中鈴音，而是將地麵柏油炸開，碎片四散。
如果被那種東西打中，絕對不可能沒事。
手長鬼。
克美就是被這種不合常理的恐怖力量殺死的嗎？
鈴音想起死去的好朋友克美，緊咬嘴唇忍住憤怒，往地麵用力一踩。跑了起來。
好可怕，好焦急，自己沒有足以幫克美報仇的戰力，可是至少要做到不被殺掉。
大概是聽到聲音，鈴音隔壁房間的門打開，break一臉訝異地探頭。
“我聽到好大的聲音。”
鈴音一邊在公寓正麵凹凸的不平道路上奔跑，一邊抬頭看她。
“break！快躲起來！還有，叫警察——不，先連絡老師！因為老師很快就會唿叫警察來！”
“ring—bell，怎麽了？警察？”
就在一臉困惑的break姐旁邊，少了雙臂的眼罩少女，隻使用雙腿，輕快地追了上來。
break姐雖然嚇了一跳，大概是理解鈴音似乎有什麽危險，便說：“有什麽事？”
“嗯？你要阻擾我？”麵貌如鬼一般的少女迴過頭。
糟了！
鈴音高高舉起一直拿在手上的手機，朝手長鬼臉部用力丟過去。打中了，盡管不擅長體育，但剛剛好打中了——
“break姐！快躲起來！”
“喵！”手機宛如被吸過去般，擊中手長鬼的額頭，她發出奇怪的聲音看過來：“什麽？你想抵抗？我不痛喔？因為不痛所以沒關係喲！”
看起來好像很痛。
手長鬼的視線從break姐身上移開，滿臉怒氣地瞪向這裏，追了過來，太好了。
break姐大概是注意到鈴音的嚴肅表情，關上門迴房間。搞定，再來就隻剩下逃跑了。
鈴音死命跑在沒有鋪柏油的凹凸不平褐色的路麵上，坑洞及突起的小石頭讓跑步格外困難。
要逃往哪裏去？對手看起來不像能分辨是非，如果逃往人潮多的地方，可能會把所有人都卷進來。
不能那樣做。
那麽。要逃去哪？
“就說不可以逃了！”
突然有種飄浮的感覺。
鈴音的腳被某種東西絆住，無法控製地當場跌倒，什麽？
一迴頭，距離手長鬼還很遠，她不可能碰得到。
是丟什麽東西過來嗎？可是也沒有這種跡象。
什麽？這是怎麽迴事一
不管是一個月前麵對過的蛇還是“蟲”。他們都不具備特殊能力，和人類沒有什麽不同。
可是，她不一樣，手長鬼不一樣。
她是不折不扣的超乎常理。
“如何？手長鬼的雙臂，非常非常長吧？像你這種弱小的人，是不可能逃得掉的喲——”
“啵。”
“咕。”
怪聲音。
同一時間，一股難以置信的疼痛向雙腿襲來。
“唔！”
斷了。
“咕唔，唔！”
鈴音強忍淚水，連尖叫也沒辦法，隻是蹲著呻吟。
被折斷了，兩隻腳都——
衝至腦門的劇烈疼痛，反而讓她的頭腦更清晰。不行了，逃不掉的，兩隻腳都被折斷，不可能逃得掉。
不可以……
放棄。
不可以，是啊。
我不可以死，那是信賴和約定，我要永遠和賢木在一起，一起活著得到幸福。
動不了，鈴音淚汪汪地轉過頭。
“為什麽，為什麽會變這樣？”
“理由？你問鬼理由幹嘛？”手長鬼大吼，一臉憤怒地喊著令人無法理解的事：“手長鬼也不知道什麽理由啊！在不知道的情況下差點被殺死！兩隻手臂被切斷，在快死時被阿藉解救！到那時我才了解，根本不需要什麽理由！那個男人隻是沒有任何理由地就殺了我家人，奪走我的手臂！因為那家夥就算被我扭斷手臂，貫穿腹部，也沒有說理由啊！根本沒有什麽理由，隻是愉悅而已！”
手長鬼露出猙獰的表情，對著倒在地上不動的鈴音大叫。
鈴音感覺到一股壓迫感，肩膀被看不見的手指抓住。
看不見的手臂——這就是手長鬼的能力嗎？鈴音雖然理解卻無能為力。疼痛讓思緒開始變得斷斷續續。
總覺得手長鬼看起來像個可憐的小孩。
看起來像是孤單一人迷路，隻是一個勁地哭著的幼童。
“這個世界有很多那樣的鬼！我在理解後作了決定，既然這樣，我才不要當沒來由被殺害的人類，我要當殺人的一方——變成興高采烈的奪魂鬼！因為那樣就不會痛了！那樣就不會再被奪走了！”
瞬間，肩膀骨頭輕易被捏碎了。
“我是手長鬼，不是人類那種生物，所以不會流淚！心也不會痛——”
雙腿和左肩——
都遭到徹底破壞，一瞬間，鈴音失去了意識。
斷裂的骨頭穿破皮膚微微露出，不一會兒，家居服被滲出的鮮血染紅。
心髒的跳動和疼痛的波長相吻合，傳來陣陣痛楚。
即使如此……
我還是不想死。
並且，同時——
個由得覺得——
……她真可憐。
我什麽都不知道，不管是她的真麵目，還是成長過程，全都不知道。
然而從她的話中還是可以知道一些事。
總覺得她和剛見麵時的阿掘很像，雖然很強，其實很脆弱。
不，就是因為太強才危險，她會在誤闖的荊棘路上使出強大力量。走到無法挽迴的地步。
那樣太可憐了。
鈴音擦掉因疼痛流下的淚水，看著手長鬼。
“太過份了，是誰把你弄成那樣的？被剝奪的痛楚，名為痛楚的攫取，你比任何人都清楚那種傷心的感覺對吧？”
“咦？”
手長鬼一驚。
“咦？咦？人類……人類那種生物，幹嘛用那種，用那種眼神看手長鬼？”
手長鬼滿臉困惑，緊咬下唇。
“不要用那種眼神看手……手長鬼，手長鬼又沒有錯！不要用那麽溫柔的眼神看啦！”
手長鬼大叫，她的臉變得愈來愈朦朧。
好痛。不行了，自己真的太弱了。
不但沒辦法幫助任何人，還老是依賴別人。然後，大概就這樣，什麽也無法達成。在這裏被她殺死吧。
啊啊。
真不想死啊，鈴音用手心拭去淚水。肩膀冒出的血流到了指尖，臉頰上緊緊沾黏著血跡。
啊啊——
“咚。”
有聲音。
“咚——咚——”
什麽聲音？
手長鬼露
出驚愕的表情，壓低身子擺出備戰姿勢。
“什麽？”
鈴音維持蹲姿，好不容易把頭轉向背後。
在那裏。
像肉，又像人偶一般。
“咚——咚——”
那是用奇妙的紅黑色肉塊纏繞而成，讓人無法正視的奇怪存在。它的身體表麵，在逐漸昏暗的黃昏暮光中，顯得光滑晶亮，散發刺鼻而類似腐臭血腥味的惡心味道。
宛如蚯蚓般又長又粗的肉條，它就像是由肉條集結成外型的人偶。肉條綁在一起的那些肉上到處都有突起，突起變成手腳，才終於成型。
臉上沒有耳朵、鼻子，也沒有嘴巴，隻有瞪得大大的眼球存在。從那張臉上——
“怨怨怨怨。”
——漏出朝這裏爬過來般的低沉聲音。
手長鬼似乎也被那聲音嚇到，她維持備戰姿勢，張大眼睛。
奇妙肉偶以緩慢的動作站到鈴音身旁，然後一動也不動。也許是心理作用，它的樣子甚至讓人覺得是在保護鈴音。
手長鬼大概也這麽想吧，她嘴角上揚，挑釁地說：“幹嘛？雖然不知道是怎麽迴事，如果想妨礙手長鬼的話，就殺了你喲！”
肉偶沒有迴答。
或許是壞了她的心情吧。
“哼。”手長鬼臉上浮現猙獰表情，爆發看不見的力量：“那就去死吧！”
爆炸了，毫無意外地，肉偶的頭部被看不見的手臂貫穿後炸開。
四處飛散的紅黑色肉片，陸續掉到四周盡是空地的凹凸不平道路上。
結束了，我會被殺。
就在鈴音和手長鬼都明白肉偶已死的瞬間。
“什麽？”原本沒有動靜的肉偶，突然急速伸出右臂。
手長鬼大概是鬆懈了，毫無防備地站著，手臂貫穿她的大腿。
鮮血四濺。
“唔！”手長鬼這時才有了反應，扭曲著臉孔轉而反擊：“啊，好痛喔！我最討厭疼痛了！”
爆發，爆發，看不見的力量。
“去死！去死！死啊！”
每一擊，肉偶的碎片就在空中飛舞，手臂、腳、腹部都被擊碎，四處飛散。
可是還是不死，沒有倒下。
“那是什麽？”
豈止這樣，四散的肉片甚至像朝糖果群聚的小蟲般，慢吞吞地在地麵爬行，爬迴肉偶那裏。
“啊！”
看到那個恐怖景象，鈴音禁不住叫出聲，那是什麽？這個狀況是怎麽迴事？
手長鬼似乎也無法理解，她自暴自棄似地連續發射力場。
肉偶的腹部被炸開，又立刻恢複原貌。
不死之身。
那是鈴音無法達到，具有終極意義的不死。
這個肉偶究竟是何方神聖？為什麽——
“是啊，我的問題是……”
聲音。
突然響起像蜂蜜般甜膩，曾經聽過的女性聲音。
在手長鬼及肉偶持續交戰的身旁。曾幾何時，毫無跡象地——
“為什麽你在保護宇佐川鈴音，肉偶？”
殺原美名站在那裏。
頭發綁成一條麻花辮，用硬式口罩遮住嘴巴。
她手上握著極其普通的噴霧罐。
“你是誰？”
手長鬼的手停止攻擊，警戒地看著美名。
連鈴音也察覺到她散發出不正常的氣氛。那是剛才見麵時沒有感覺到的威嚇感，仿佛要唿吸或讓心髒運作都必須先經過她同意般。不可違抗的支配感。
殺原美名眼神露出笑意，雙手環抱住自己。
“哎呀，嗬嗬，等一下喔，可愛的手長鬼。我現在——”她看向肉偶，緩緩展開雙手：“非問不可。肉偶，為什麽無視我的命令，不殺死宇佐川鈴音？”
“怨——”
於是鈴音明白了。
她、肉偶都不是來救自己的英雄。
明白了，已經無處可逃了。
阿掘在睡覺，火乃刻意讓她入睡。
她的心因思考過度而瀕臨破碎，情緒不穩的小孩隻能讓她入睡。睡著後，腦部機能就會逕自治愈快腐壞的部份，就會治療生病的心。
不足的隻有睡眠。
偽原火乃這麽想。
所以她讓阿掘睡著了。
火乃會定期去醫院看病，醫生開了很有效的安眠藥給她。
阿掘似乎對這種藥沒有抵抗力，她裹著棉被，緊抱枕頭睡著了。
“對不起。”
喃喃自語的聲音，並非出自火乃口中。
而是抱著枕頭顫抖，身材嬌小的少女。
“對不起，對不起，我還活著，對不起……”
“你不需要道歉。”
火乃喃喃道，她輕撫阿掘的頭。散開的狼剪發型被冷汗潤濕，有些熱。
火乃溫柔地靠近，對阿掘說：“你——完全沒有錯。”
“對不起。”
阿掘當然聽不到她說的話，隻是麵露痛苦地不停不停道歉。
火乃歎氣，看向掛在牆上，秒針及分針都用湯匙製成的時鍾。
那是阿掘難得一副非常想要的樣子，所以買給她的。
為什麽她會這麽熱愛湯匙呢？火乃知道阿掘一個人時偶爾會望著湯匙出神。
是湯匙癡嗎？這個嘛，每個人的嗜好都不同，不會去勉強矯正她。可是總覺得不太好。
“樹夫真慢，平常這個時間已經迴來了說。”
她滿臉困惑，東想西想地自言自語。
“難道是工作耽擱了？”
應該是那樣吧。好寂寞，他一不在，火乃就會感到不安。
會不知道該如何是好。
不久，阿掘眼中湧出淚水，一邊嗚咽一邊說夢話。
“殺了我……殺了我，殺了我，殺了我。”
那聲音很悲痛，是在阿掘清醒時無法想像的軟弱聲音。
“讓我死，讓我死——”
是什麽東西讓阿掘如此痛苦，火乃並不知道。
隻知道每天晚上，阿掘都像這樣被惡夢壓住。
火乃覺得阿掘好可憐，可是沒辦法到夢中救她。
她一邊撫摸阿掘的頭發，一邊想。
為什麽會這麽疼惜不是自己小孩的她呢？說起來，這份感情是真的嗎？一切都是偽造出來的我，能夠去愛別人嗎？小孩，假的小孩，雖然盡全力做出愛她的樣子——
那份心情是真的嗎？
“……”
火乃不發一語地舉起手臂。
假如我在這裏用力掐住阿掘的脖子。
“……”
火乃試著用手指撫摸阿掘的脖子，卻無法使力。
碰觸到的頸動脈，正不停息地進行血液循環。
她活著。
然而，與停下動作的火乃相違，睡眠中的阿掘催促著那個行為。
“殺了我。”
“……”
火乃勒住阿掘的脖子，陷入沉默地思忖。
為什麽，手指使不上力。
為什麽，我下不了手。
“小掘。”
為什麽，我在哭泣？
我不懂，樹夫不在身邊。
“殺了我。”
喃喃自語的阿掘，緊閉的眼中同樣泛著淚光。
夕陽的餘暉穿過窗簾灑落，溫柔地包裹住靜止不動的兩人。
“小掘，不要哭。”
隨著強烈的疲憊感，火乃鬆開放在阿掘頸部的乎，一邊跟著流淚。一邊不經意地脫口說出內心想法：“媽媽
在這裏喲。”
是偶然嗎？阿掘放心了似地吐氣，暫時逃離惡夢，開始發出安穩的唿吸聲。
“我——我——”
火乃再也忍受不住，搗著臉苦悶地大叫。
“我……下不了手啊！”
淚水不斷湧出無法停止。
隻有這個眼淚以及這份心情，是偽造的火乃唯一感受到的真實。
寧靜的閨房，隻是寂寞地包裹著這對假母女。
阿掘迴到家，茫然地躺在沙發上，望著天花板之類的東西。然後無意識地拿出湯匙，湯匙在燈光下反射出光芒。
火乃和樹夫如果知道自己今天和手長鬼戰鬥大概會生氣吧——不，一定會生氣吧，因為打破了“不可以傷害別人”這個最低限度的約定。
“可是——”
那麽，我該怎麽做才好？
矛盾，總覺得有兩個主張正義的自己。
想保護鈴音、學校夥伴、鎮上所有人的阿掘。
將不可以傷害別人，不可以殺別人的想法銘記在心的阿掘。
盡管兩者無法兼容，但無可奈何，兩邊都是貨真價實的我。也想過或許自己沒有必要戰鬥，不過我當時認為那是最正確的做法。所以這是沒有辦法的事，再說我還是覺得，如果不是我就無法打敗手長鬼。
“所以啊，你必須在遇到殺菌消毒前，決定自己的未來，是要以怪物身份活下去，還是以人類身份活下去？”
帶著一雙狼眼的冒牌神父所說的那番話，在腦中反覆迴蕩。
是的，阿掘在今日與手長鬼的交戰中，察覺到自己內心確實存在“眼球掘子”這個怪物。和手長鬼作戰時真的很開心，挖出她的眼球。不知為何感覺很棒。鈴音隻不過是站在自己身後，竟然就想殺掉她。雖然不是真正的鈴音，但她有著鈴音的外表，所以等於是一樣的。
不小心知道了。
自己果然不是人類。
是個專挖眼球，暗中活了千年之久的怪物。就連不會說話的器物。曆經九十九年後都會變成怪物，這副用了千年的老舊軀體早已不算人類了吧。
連心也——
在很早以前就是怪物了。
阿掘了解這點。她感到很沮喪，懶洋洋地望著湯匙，隻有這個光芒永遠如此堅定。
在這個沒有重要東西的絕望世界裏，自己像在央求般注視著的。一直是這個光芒。
隻有在用湯匙挖出誰的眼球，奪取其生命時，才終於有活著的真實感。挖眼球的怪物——那就是我。
想起來了，竟想起來了。
“唔。”
什麽常識與一般性社會倫理觀養成訓練。
無聊！那種東西，是以人類為對象的訓練。
我是誰？是眼球掘子，是冷酷的怪物，不可以和人類在一起。因為我反而更像是和那個手長鬼同種類的生物。
阿掘用力咬牙到發出聲音，從寬敞的沙發起身。位於觀音逆笑鎮鎮中心不算小的高級公寓，在透過大片窗戶觀望星星的昏暗客廳裏低聲歎息。
與野一向是外來者。被撿來的我，沒有任何立足之地。千年前以眼球掘子之名活過來的我，偶然從鈴音及賢木那裏得到立足之地，就那樣依賴他們一一
在阿掘腦中的想像世界裏，有無數顆眼球在爬。
那些是自己過去從別人身上挖下來的眼球。早已黯淡無光的空虛眼球，不帶感情地直盯著自己。
在蘋果生根前殺掉的人類的；為了探求長生不死秘密而攻擊自己的人類的；並非必然，隻是偶然與自己為敵者的……那是多數人類一一以及數不清的“蟲”的眼球。
——我……
是啊。
——根本不應該得到幸福。
沒有那種權利。怪物就要像個怪物，到死都不離開黑暗才對。因為離開了黑暗，因為被奇跡般的溫柔包圍住，我覺得肮髒的自己很可恥。很討厭，寧可死。
第一次產生這樣的心情。
啊啊，身邊沒有鈴音。沒有隻要我說傻話，就會一邊溫柔微笑，一邊罵我的她。
在那之後，在與手長鬼決死戰後，狼眼男突然現身，將手長鬼迴收、離去，隻留下一臉茫然的阿掘。
自稱在千年前殺了自己的男人一一藉口無法。盡管不知道他的真麵目為何，總之，他的一字一句都在阿掘心中留下了爪痕。
我在看到鈴音身影後失去理智。那時運氣好，雖然有想到解決方法，但要是對手真的很壞就沒戲唱了。我變弱了，比以前弱很多很多。並不是蘋果減少的關係，因為身體能力不會改變。
可是，我還是變弱了。
將昏厥的歎木隨便交給路人，請對方叫救護車後，突然覺得厭煩而迴家。現在一個人在家，火乃和樹夫兩位“父母”。還沒迴到這間為了常識與一般性社會倫理觀養成訓練而準備的公寓。
和情緒異常亢奮的兩人一起生活了三周之久。
說不開心是騙人的，事實上，阿掘變得經常笑了。
可是，這是偽裝的生活，是假的幸福。我的親生父母放棄養育幼小的我的義務，拋棄了我，之後撿到我的養父母，一次也沒愛過我就被“蟲”殺害了，這就是全部。事到如今，才不想再有什麽父母。
在沒有開燈，隨意放置著觀葉植物的房間裏，阿掘隻是目不轉睛地盯著未開電源，一片黑壓壓的電視屏幕。真沮喪，心情差透了。和手長鬼戰鬥，隻得到不舒服的罪惡感以及空虛感。
“啪”一聲，電燈亮了。
火乃和樹夫像幽靈般地站在那裏。他們臉上沒有任何表情，阿掘嚇了一跳，盡管感到困惑還是出聲說：“迴……迴來啦？怎麽了，今天怎麽那麽安靜？”
“……”
火乃無聲地移動。奇怪，那張人偶般的臉是怎麽迴事？總是像花朵般綻放笑容的她，麵無表情地緩緩抬頭看向阿掘。
接著。仿佛電源猛地打開了般：“哇，小掘！你在那裏呀！”
同一時間，樹夫也：“哈哈，我完全沒注意到！阿掘。肚子餓不餓？今天輪到我做晚餐，看你想吃什麽，我就做什麽給你！”
兩人異常爽朗地說。
不太對勁，雖然這兩人的態度本來就怪怪的，總覺得剛才的模樣讓人很在意。
阿掘歎了口氣，不管怎樣，現在不想費心思和他們講話。
“吵死了。”
她閉起眼睛，抱著雙臂向後靠著沙發：“我今天不吃晚餐，沒那個心情。不好意思，你們自己吃吧。”
“哎呀！”
結果。火乃誇張地跳了起來。
“小掘你怎麽了，竟然不吃飯！竟然不吃飯！啊，我因為太震驚，重複說了兩次呢！怎、怎、怎麽了，生病了嗎？哪裏不舒服？啊啊，小掘！小掘要死了？”
吵死了。
阿掘更用力地閉眼睛，麵露不悅地冷言相向：“很吵耶，我也會有情緒。”
現在不行，因為情緒不穩定。
“所以不要管我。”
“不行！小掘如果有什麽萬一，媽媽會死的！”
媽媽？
“爸爸也會什麽都做不下去喲！阿掘，你真的真的沒事嗎？要去看醫生嗎？還是還是一一”
爸爸？
誰？我這種怪物怎麽可能有父母！
突然覺得火冒三丈，沒來由地感到不愉快。大概是遷怒吧，兩人真心為自己擔心，卻不知為何覺得他們的態度很煩人，阿掘尖酸地冷言道：“閉嘴！別大聲嚷嚷，吵死了！”
“小掘……”
我真的覺得，他們為什麽要對這麽不可愛的小孩這麽好。火乃露出一副打心底覺得擔憂的表情，靠近我這個冷漠的怪物，然後把手放在我的額頭上說：“好像沒有發燒。”
——做出這種會讓人產生“真的是媽媽”的錯覺的動作。
住手！
夠了，住手！
我沒有那個資格。我殺了很多人，消
滅了很多很多人。他們或許是某個人的父親，某個人的小孩。
一個月前，有人溫柔地接納了我這個怪物。宇佐川鈴音，賢木愚龍。然而一一我一一我果然是怪物，不可以得到幸福的怪物。
因為，比起這樣的平凡生活，像今天那樣和其它怪物鮮血淋漓交戰時的我，反而更像我自己。我和殺了十個人的手長鬼一樣，是鬼。
“別碰我！”
阿掘大叫，甩開火乃的手。連她自己也搞不懂。火乃一驚，鐵青著臉微微向後退，頓時陷入一片沉默。
“阿掘？”
聽到樹夫的聲音，阿掘雙手掩麵呻吟。她受不了了。
“住手。夠了，住手！辦家家酒好痛苦，好痛苦啊！”
挖眼球的怪物，就這樣拒絕了現在擁有的一切。
不想再去思考，我累了，覺得頭暈想吐，好想死。
諾亞方舟，是能夠從聖經中讀到，比較有名的傳說。那麽，知道的人舉手。喔，出乎預料之外地多呢，這應該不是因為日本人開始一窩蜂信奉起基督教，而是從電玩或漫畫之類得知的吧。好，女孩們仔細看清楚，現在舉手的男生就是喜歡那類電玩或漫畫的禦宅族。喂，那邊的手不要放下，禦宅族也沒什麽不好啊！我就很喜歡呢，喔？
很久以前的上古時期，那是個植物會說話，魔法理所當然存在的時代。在當時，亞當及夏娃的子孫——人類腐敗到極點，他們無法相信別人，沉溺於享樂中，滿足於口腹之欲——甚至互相殘殺，無聲地，確實地墮落了。
據說上帝看著那副景象不由得怒火中燒，引來洪水把人類全部殺光。這就是諾亞的洪水傳說。咦？怎麽了閣下，露出一副想說什麽的眼神。原來如此，你那麽希望在眾人麵前確認我的愛嗎？也好，我就挺胸做腹式唿吸，大聲說出來吧。宇佐鈴閣下，我·愛·你。
“哇啊，老師，求求你別這樣！老師今天怎麽異常亢奮啊？到底怎麽了？”
不需要害臊嘛。
“老師——這樣我會討厭你喲！那個，老師，我有一點疑問。我認為如果人類在那場洪水中全被殺光了，就不會有我們的誕生。”
嗬嗬，閣下隻有在上課時說話這麽客套，看來我被疏遠了，真寂寞啊。總而言之，上帝也不是那麽殘酷無情。盡管從集體屠殺人類這點來看，會讓人懷疑它是否有正常倫理道德觀，總之，你說得沒錯，那不是單純的殺戮。怎麽說呢，那就像你們禦宅族最喜歡的電玩裏麵的重新設定。喂，貴禦門，不準看旁邊。總之，上帝創造了一艘名為“方舟”。足以抵抗洪水的堅固船隻，讓人類中最善良的男人“諾亞”與他的族人搭乘。
原本其它動物受人類牽連也要被殺光，或許是上帝覺得那樣太可憐了，便將各種動物分別留了一對上船。於是，搭載創造下一個世界的夫婦的方舟出航了，留下的生物則因洪水而全部滅亡。
方舟上的居民，在洪水退去、一切文明被破壞殆盡的世界展開新生活——這就是諾亞的洪水傳說。這當中大概隱含了“如果做壞事，上帝會用洪水屠殺”的教訓吧，不過我認為如果真的引起足以讓生物絕種的洪水，地球將會毀滅。那是身為生產者的植物全都滅絕的死灰世界。而由於方舟上沒有食物，肉食性動物會開始吃草食性動物，之後會演變成以血洗血的自相殘殺地獄——
“那個。老師。”
咦？怎麽了閣下。
“老師，那個和這堂課有關嗎？現在是數學課時間……”
且慢，所有知識都跟課業有關喲。是的，和“人生”這門課有關。咦？你們這些家夥為何露出苦笑？老師剛才可是說了很棒的話呢！
結束今日所有課程，放學後宇佐川鈴音獨自一個人走在路上。風很強。吹得頭發亂七八糟，宛如子彈般的砂石打在裸露的肌膚上。
不過鈴音並不在意風和砂子，她一臉非常苦惱地喃喃自語著。
“要打嗎——不可以打嗎——”
阿掘今天沒來上學。
從早上就沒看到她，想說應該不會不來吧，結果一直等到放學，那個有著一頭狼剪發型的女孩還是沒有現身。她雖然那副德行，卻從未請假不上學，一股強烈的不安襲卷昨天在咖啡廳，奇怪的刑警向她們攀談。
眼球掘子隻留下一句“等我”便失去蹤影。
那天等阿掘等到很晚，結果她直到深夜都沒有迴來。
沒問題，阿掘是很強的。
我相信她一定會迴來。
可是，她今天也沒來學校。
心裏覺得應該不會，覺得——唯獨阿掘不會發生那種事。
盡管如此，鈴音還是不由自主地聯想到，相約要再見麵卻被手長鬼殺害的克美，阿掘……是不是和她一樣被手長鬼殺掉了呢？
鈴音感到非常不安，不安到簡直要發狂。即使想和賢木商量，今天他似乎因學校的工作而異常忙碌。
不可以去打擾他。
可是，好擔心阿掘。
不可以依賴賢木，必須自己想辦法。不可以老是得寸進尺地任由賢木嬌寵，不可以隻是被別人保護。
“打吧。”
決定了。走著走著來到商店街，鈴音為了避風，躲進店家與店家之間的小巷，悄悄坐下後拿出手機。
鈴音很窮，其實不該擁有這種東西。這是某一天賢木買給她的。電話費也由他支付。鈴音因為覺得不好意思，很少使用它，不過現在不是囉哩囉嗦的時侯，情況不同。
雖然不知道阿掘現在在哪裏生活，不過她有給鈴音新住家的電話號碼，隻能賭賭看她會不會接電話。上次在家已經教過她手機用法。電話響時要怎麽應對，阿掘至少會拿起話筒吧。
撥打手機裏輸入的阿掘家電話，鈴音一邊“哈”地吐著白氣。一邊等待。暗處很寒冷，冷如刀割一般，唿嘯而過的風聲十分吵雜。
應該迴家再打才對，鈴音有點後悔。
光想也沒有用，姑且抱著祈禱的心情繼續等待。
不知過了多久的時間。
她大概真的不在家吧，就在鈴音打算放棄時：“——喂，這是偽原家。”
傳來沒有聽過的女性聲音。
偽原，應該是成為阿掘代理父母的人，好像和阿掘住在一起。問她或許就能知道阿掘在不在家。
明明是電話，鈴音卻端正姿勢，一臉認真地行禮。
“啊，您……您好。我是，呃，阿掘的同班同學，我叫宇佐川鈴音。請問阿掘同學在家嗎？”
一瞬間。
原本參雜著警戒的女性聲音，突然問變得高亢。
“哇！朋友？阿掘的朋友？樹夫，阿掘的朋友降臨了呢，啊，他外出了，那個人運氣真背！是是！您好！我是阿掘的媽媽，我叫偽原火乃！”
“呃……”
由於對方氣勢洶洶地說個不停，鈴音一時反應不過來，驚訝地露出一臉呆滯的表情。
她重振精神，對著在電話那一頭興奮尖叫的火乃說：“您好。那個——阿掘同學今天？”
“阿掘？阿掘呀！”
隻停頓一下，火乃洋溢幸福的聲音變得更大聲。
“阿掘她很可愛對吧？昨天也是，她不知怎麽地好像有點沮喪，阿姨像剛剛那樣嚷嚷惹她生氣，還差點吵起來，不過後來她半夜偷偷溜進我房間送我生日禮加呢！是萬花筒！很可愛吧。不坦率道歉，而是悄悄放在桌上，這個做法太高明了！她是讓媽媽開心的高手！光是選樣，我就全部原諒她了，好愛她喔！阿掘love！簡稱掘love！”
如連珠炮般滔滔不絕，鈴音聽得有點混亂。總之阿掘昨天買的那個東西，似乎就
是送給火乃的禮物，這麽說起來，阿掘好像有說到父母親生日什麽的。
阿掘是在昨天買禮物的，既然後來在深夜時把它交給母親。就表示她有平安到家。
這個事實至少讓鈴音放下心，她有如叮囑般地問火乃：“那個……這麽說阿掘同學平安無事啦？”
“平安無事？什麽平安無事？”
火乃莫名其妙地迴答。
“宇佐川小姐，我家阿掘今天也像平常一樣可愛喲？有事的隻有因為阿掘太可愛而無法正常思考的阿姨而已！”
那還真不得了。
“咦？不然我把電話轉給她吧？阿掘啊，不知道為什麽說今天不想去學校，連飯也不吃一直窩在房間裏。不過，偶爾也會有這種時候對吧！阿姨我呀，學生時代經常裝病逃課喲。因為實在太常裝病，被當成身體虛弱的女生，班上男同學還會擔心地來探望我。宇佐川小姐，身體虛弱的女生會讓男生想保護她，非常受歡迎喲！要當作目標、目標！因為啊，那個來探病的男孩子就是我現在的老公！啊哈哈！”
“……”
真是活力充沛的人啊，鈴音一邊這麽想一邊歎氣，然後用客氣的口吻不經意地催促。
“那個，這樣的話，可以幫我將電話轉給阿掘同學嗎？”
“當然！交給阿姨吧！呃。”
話說到一半，火乃陷入沉思般地沉默了一會兒。
“那個，我剮剛沒聽清楚，你的名字是？”
“宇佐川鈴音。”
“宇佐川……”
像在沉思，又像是努力要想起什麽似的空白。
“鈴音。啊！啊啊！宇佐川鈴音呀？好好！我還想說好像在哪裏聽過！你就是那時睡在愚龍先生懷裏的女孩對吧！這麽說起來。數據上有寫呢，咦？既然是愚龍先生的情人，那不就是未來的財團夫人？哎呀，我的用辭太沒禮貌了，現在幫您轉接電話，嘟嚕嚕——”
隨著怪異的狀聲詞，火乃的聲音愈來愈遠。
大概是用無線電話機，話筒發出沒有按保留鍵，直接走向阿掘房間的聲響。由於火乃的嗓門很大。甚至還傳來。“啦啦啦啦——啦啦啦啦——小掘小掘電話喲。”的謎樣歌曲。
不久之後火乃似乎到了阿掘的房間，鈴音聽了一會兒模糊不清的對話以及類似敲門的聲音。阿掘好像真的悶在房裏，不過至少平安無事，太好了，鈴音感到安心。
自己的恩人，重要的朋友。
阿掘。
平安無事真是太好了。
身著製服的鈴音在商店街小巷裏，因為放心而深深吐了口氣。由於她還沒有失去皮膚的感覺，一直坐在地上，讓她從身體內部感到寒冷。
等了一會兒，聽到類似開門的聲音，以及火乃不知為何的尖叫聲。
“……鈴音。”
終於聽到了才相隔一天就覺得懷念，阿掘的低沉嗓音。
鈴音微笑，用爽朗的聲音說：“啊、小掘，太好了，你平安無事呢！”
“平安是平安，有什麽事？嗯？啊，啊——”像是突然想起來什麽。阿掘吞吞吐吐地說：“對、對不起。我昨天把你留在咖啡廳了是吧？你難道是擔心我？”
“當然擔心啦！”
像在要脾氣般的口吻。不過在鈴音心裏，其實安心的成份更強。
“不過，小掘你沒事真是太好了。昨天後來怎麽了？你為什麽今天沒來學校？”
“……”
阿掘沉默不語。
然後像在求救似的，語帶寂寞地說：“喂，鈴音。”
那是她難得表現出的軟弱聲音。“我很害怕。”
“怕什麽？”
鈴音的表情也變得認真，靜靜地聆聽。
“發生什麽事了？小掘。”
“昨天和手長鬼交戰。”
阿掘淡淡地陳述事實。
“我雖然贏了，卻在那時意識到自己的殘酷。我是怪物，果然是怪物，是挖眼球的怪物。鈴音，我意識到了。我不是人類，不應該去上什麽學。不應該待在人類身邊。”
像是硬擠出來般的痛苦聲音。
“我……不知道什麽時候會變得像手長鬼那樣。”
“小掘？”
阿掘的聲音仿佛要消失般飄渺，鈴音不禁伸出手，然而前方什麽也沒有，隻有冷冷的風吹著。
好遠。
阿掘好遠。
“所以。鈴音。”阿掘低沉地咕噥：“我可能不能再和你見麵了，或許不要見麵比較好。”
隻說到這裏，電話就切斷了，話筒傳來嘟嘟聲。
鈴音驚訝地大喊：“等、等一下！小掘！小掘？”
這是怎麽迴事？
鈴音唿喊，然而對著已切斷的電話，就算再怎麽大喊也沒有意義。鈴音臉色變得蒼白，緊握手機陷入沉默。
阿掘把自己說成怪物。
昨天究竟發生了什麽事？鈴音覺得很害怕，把電話抱在懷裏。好可怕，她說不能再見麵，阿掘這麽說了。
我不要那樣。
而且阿掘才不是怪物。我喜歡她，賢木一定也是吧，剛才在電話裏的火乃也——好像非常重視阿掘。
被大家如此珍愛著，怎麽可能是怪物？
阿掘，阿掘！
“你好。”
突然。
“小姐，你好。”
鈴音聽到聲音從身旁傳來。
“……坐在這種地方會感冒喲？”
一看，那裏站著一個奇妙的人。
戴著完全遮住嘴巴的硬式口罩，相反地卻在冬天裏穿著裸露的女性化服飾。
頭發編成一條辮子，佩戴許多手環及護腕。
那位給人不可思議感覺的女性，“嗤嗤”地笑，用蜂蜜般的聲音說：“你剛剛在尖叫吧？和某人的心靈無法相通，對吧？那個人是你很重要的人吧？你很傷心吧……很寂寞吧……可是，你最好能珍惜那份情感。一旦變得連種種不幸都覺得是一種快感時，就真的是怪物了。我是這麽覺得。”
聽著她這番盡管語焉不詳，卻不可思議地浸透至內心的話語，鈴音一臉訝異地起身，露出狐疑的表情麵向她。
鈴音對外表奇特的人沒有好印象。
雖然覺得有點可怕，她還是開口：“請問有什麽事嗎？”
“哎呀，嗬嗬，是啊——我們是第一次見麵，也難怪你會警戒。”
謎樣女性動作溫柔地以單手撐住臉頰，隻有眼神優美地微笑。
“我的名字是殺原美名。這個嘛，說有事其實隻是小事。隻要一下下就好了，你可以借我電話嗎？手機普及造成電話亭接二連三消失。這對沒有手機的我來說，實在是很不方便。雖然我不討厭把無用之物當作無用之物徹底處理掉的想法——甚至還很喜歡這種想法，可是不分青紅皂白隻擊潰少數物品的方式，就不值得嘉許了呢。”
不知道她是否故意使用艱深的字眼，讓人聽不是很懂。
總之，她好像隻是想借一下手機而已。
如果是平常，鈴音應該會出於防備而不借，可是對方現在雖然笑嘻嘻的，總覺得一但生起氣來會很恐怖。鈴音點點頭，姑且聽從她的話。
默默把手機拿給她——美名嬌媚地笑了。
“嗯，謝謝。”
然後不客氣地按下電話號碼，暫時等待。
鈴音覺得很不自在，十指交纏地看著她在做什麽。美名穿得非常單薄，難道不覺得冷嗎？
她應該不是感覺不到冷熱才是。
“啊，喂，肉偶？”
鈴音的思緒因為美名一句讓人無法理解的話而
完全停止。
她說什麽？肉偶？
鈴音看著美名，也不知道她有沒有注意到，依然一臉溫柔地講著電話。
也沒有向電話那頭的人報上自己的名字。
“對——工作時間到了喲，因為我幫你找到一個人了。什麽？這裏是商店街。我？我說啊，我的特技是消滅，不擅長殺人，懂了吧？況且萬一被逃掉時，真麵目還是隱藏起來才安全。用你那個豬腦袋想一想。太笨的話，我會毀約喲。”
美名說完，掛掉手機，笑盈盈地把手機還給鈴音。
剛才的對話是怎麽迴事？感覺到不安穩的氣氛。
因為害怕再追探下去，鈴音匆忙地收起手機，向美名輕點了頭。“那麽……那個，我要迴去了。”
“哎呀。這樣啊。”美名愉快似地笑了：“謝謝你的手機，迴去的路上要小心喔？”
她留下這句話，並溫柔地揮手。
穿過位於學校附近的商店街，走到凹凸不平的鄉間小路盡頭，就是鈴音家。
那棟公寓孤伶伶地蓋在周圍盡是空地的寂寞地帶中，由於居住環境奇差，房租令人吃驚地便宜。
即使偶爾看到其它居民也不大會彼此交流，唯一有交情的是住在隔壁的音樂家大姐姐。
在公寓房間正麵。
放了前一任住戶沒帶走，用了好幾年的洗衣機。
站在洗衣機前麵的鄰居，隻要一抬頭就會把頭歪向一邊。那個歪頭動作就像是她的習慣，就連已經看慣的鈴音，也很難判斷那是代表肯定還是否定，是道歉還是致謝。
“ring—bell，你迴來啦。”
那聲音低沉且發音有些奇怪。
搖曳著色素分離般的頭發，她今天也以一身看似廉價，沾滿泥土的服飾呆立著，她好像有繼承外國血統，所以眼睛是朦朧的紫羅蘭色。
“break姐。你在洗衣服啊？”
“ring-bell，我之前就有在考慮，不過break姐太怪了。還有這洗衣機是你的，對不起，我擅自使用了。”
break姐麵無表情地道歉。她非常怕生又內向，話不多，加上表情很少改變，所以不容易讀出她內心的想法。
不過鈴音覺得她人不壞。
鈴音的手在胸前輕揮，不知所措似地垂下眉梢。
“啊，不，這台洗衣機不是我的，是在我之前住這裏的人留下的。”
“是嗎，那就好。”
break姐歪著頭，駕輕就熟地依照洗衣機複雜的使用順序按下開關，然後大刺刺地迴去自己的房間。
離去前，她稍微打開房門看向這裏，又是一臉困惑地歪著頭問：“ring—bell，那個叫阿掘的女孩去哪了？”
“咦？”
我沒跟她說嗎？
鈴音心想。盡管有點落寞，她說：“啊——嗯，雖然阿掘沒有親人。但好像是出現了願意當她代理父母的人。她現在住在他們那裏。
“這樣啊。”
她歪著頭，一副在思考似地皺眉。
“這樣可能會有危險。因為我很弱，沒辦法保護你。”
break姐說出不可思議的話。
“你自己小心。ring-bell，世界今天也充滿著危險。”還是搞不清楚，break就這樣迴去房間了。
“……”
依然是個讓人摸不透的人。
鈴音一邊想，一邊望著轉動的洗衣機，接著歎口氣，轉動鑰匙迴到自己的房間。
在四疊半榻榻米大，隻附廁所的狹小房間裏堆滿了東西。
雖然鈴音幾乎是天天整理，可惜收納空間太少，也無可奈何。
因為空氣很悶，鈴音打開抽風機，脫掉上衣，從製服換成家居服。
總覺得好累。
想想自從克美死後，每天如坐針氈地難以入眠，心情從未平靜。一不小心就會馬上從斜坡滾下，陷入鬱鬱寡歡的壞心情泥沼中。
這樣不行，鈴音想。
動不動就往壞的方向想，是自己的壞習慣。
來做菜轉變心情好了。
冰箱裏麵有什麽呢？鈴音邊想邊換好衣服，到直接裝設於房間牆壁的流理台洗臉，然後走向冰箱。
冰箱隻有一般冰箱四分之一大。
鈴音打算先喝麥茶便拿了杯子過來，以麥茶滋潤因冬季冷空氣而變得幹渴的喉嚨。
“哈——”
總覺得，真的好累。
她甩甩頭，一邊思忖“魚、肉都沒了，看來晚餐會是很簡單的東西”，又覺得現在做菜好像還嫌太早而看了手表。
今天不用打工，可以好好休息。
雖然可能會被嫌煩，再打電話給阿掘吧，就那樣分離未免太寂寞了。
阿掘到底怎麽了？
和手長鬼發生了什麽事？
怎麽想也沒有答案，思緒不停地來迴兜圈子。
“——劈。”
極細微的聲音。
鈴音以為是錯覺，看了手機。
“——劈哩劈哩。”
她拾起頭，環顧四周。無來由地有種不好的預感，她的臉色變蒼白，僵著身體低喊：“什麽？”
“——劈哩。”
她發現到，是窗戶。
流理台附近那扇開關麻煩的窗戶。
窗戶——“劈哩劈哩。”——逕自裂開了。
沒有人，看不到身影，可是窗戶卻自行裂開了。
產生裂痕，裂成一道，然後變成碎片散開，玻璃“卡琅卡琅”地掉落。
“啊——”
異常現象讓鈴音害怕地向後退，她想到必須趕快逃走而轉向房門。
“找——”
卻聽到低沉的少女聲音。
“——到了。”
從整扇窗戶不見的那個地方。
在那個連原本隻能隱約看到外麵的霧麵玻璃也被破壞殆盡。視線突然變得清晰的空間裏，一個少女探出頭，天真地微笑。
駭人而怪異的外貌。
少女的單邊眼睛以治療用眼罩遮住，另一邊則因充血而呈紅色。模樣如此淒慘，她的表情卻依然天真地笑著：“啊，啊——”
好可怕。
“哇啊！”
鈴音大叫衝向房門，反正沒有多遠。
她想起一個月前的事件。
妖魔鬼怪、怪物，不是鈴音能想辦法對付的對手。
隻能逃，阿掘不在，賢木也不在，隻能逃。
突然間，肩膀被抓住。
心想：不會吧——鈴音迴過頭。
“我不會再讓你逃掉的！”
沒有半個人。
可是，鈴音的身體卻被一股非常強大的力量拉住，從被破壞的窗框丟出窗外。她發出尖叫，視野在旋轉。她飛過空中，狠狠地摔在窗外垃圾場附近的柏油路麵上。
“唔——”
喘不過氣。
好痛，鈴音的痛覺幾乎還沒有消失。
因為敲到頭部而暈頭轉向。
在旋轉的視野那一端。
“如何，手長鬼的兩隻手，非常非常長吧？”
手長鬼。
這個單字傳入耳中。
難道，真的會是——
“阿藉已經把長相和名字全部告訴我了。宇佐川鈴音，我不會再搞錯啦。我不會讓你逃走，手長鬼一定要得到你的蘋果。”
充血的眼睛裏，透露出異常冷酷的黑暗意誌。
“已經不會弄鐠了，不會失敗！手長鬼要把你逼到地獄底層。奪走你的蘋果。
因為不這麽做的話，手長鬼會被阿藉舍棄！”
鈴音打心底對大聲嚷嚷的少女感到害怕，她拚命使勁讓癱軟的雙腿站起來，然後奔跑。
不迴頭，不逃不行——不逃不行。
會被殺。
一定會。
她說要得到蘋果，是知道蘋果的事而鎖定我的對手。
她應該會像“蟲”或蛇一樣，用各種手段奪取我的蘋果吧。
不行。
我不能死在這裏。
我要和賢木、還有阿掘一直活下去。
我已經決定了，在一個月前，阿掘迴來的那一天。
“你以為你逃得掉？”
手長鬼喃喃道，從身體迸出“什麽東西”。很幸運地，無法預測的那一擊並未打中鈴音，而是將地麵柏油炸開，碎片四散。
如果被那種東西打中，絕對不可能沒事。
手長鬼。
克美就是被這種不合常理的恐怖力量殺死的嗎？
鈴音想起死去的好朋友克美，緊咬嘴唇忍住憤怒，往地麵用力一踩。跑了起來。
好可怕，好焦急，自己沒有足以幫克美報仇的戰力，可是至少要做到不被殺掉。
大概是聽到聲音，鈴音隔壁房間的門打開，break一臉訝異地探頭。
“我聽到好大的聲音。”
鈴音一邊在公寓正麵凹凸的不平道路上奔跑，一邊抬頭看她。
“break！快躲起來！還有，叫警察——不，先連絡老師！因為老師很快就會唿叫警察來！”
“ring—bell，怎麽了？警察？”
就在一臉困惑的break姐旁邊，少了雙臂的眼罩少女，隻使用雙腿，輕快地追了上來。
break姐雖然嚇了一跳，大概是理解鈴音似乎有什麽危險，便說：“有什麽事？”
“嗯？你要阻擾我？”麵貌如鬼一般的少女迴過頭。
糟了！
鈴音高高舉起一直拿在手上的手機，朝手長鬼臉部用力丟過去。打中了，盡管不擅長體育，但剛剛好打中了——
“break姐！快躲起來！”
“喵！”手機宛如被吸過去般，擊中手長鬼的額頭，她發出奇怪的聲音看過來：“什麽？你想抵抗？我不痛喔？因為不痛所以沒關係喲！”
看起來好像很痛。
手長鬼的視線從break姐身上移開，滿臉怒氣地瞪向這裏，追了過來，太好了。
break姐大概是注意到鈴音的嚴肅表情，關上門迴房間。搞定，再來就隻剩下逃跑了。
鈴音死命跑在沒有鋪柏油的凹凸不平褐色的路麵上，坑洞及突起的小石頭讓跑步格外困難。
要逃往哪裏去？對手看起來不像能分辨是非，如果逃往人潮多的地方，可能會把所有人都卷進來。
不能那樣做。
那麽。要逃去哪？
“就說不可以逃了！”
突然有種飄浮的感覺。
鈴音的腳被某種東西絆住，無法控製地當場跌倒，什麽？
一迴頭，距離手長鬼還很遠，她不可能碰得到。
是丟什麽東西過來嗎？可是也沒有這種跡象。
什麽？這是怎麽迴事一
不管是一個月前麵對過的蛇還是“蟲”。他們都不具備特殊能力，和人類沒有什麽不同。
可是，她不一樣，手長鬼不一樣。
她是不折不扣的超乎常理。
“如何？手長鬼的雙臂，非常非常長吧？像你這種弱小的人，是不可能逃得掉的喲——”
“啵。”
“咕。”
怪聲音。
同一時間，一股難以置信的疼痛向雙腿襲來。
“唔！”
斷了。
“咕唔，唔！”
鈴音強忍淚水，連尖叫也沒辦法，隻是蹲著呻吟。
被折斷了，兩隻腳都——
衝至腦門的劇烈疼痛，反而讓她的頭腦更清晰。不行了，逃不掉的，兩隻腳都被折斷，不可能逃得掉。
不可以……
放棄。
不可以，是啊。
我不可以死，那是信賴和約定，我要永遠和賢木在一起，一起活著得到幸福。
動不了，鈴音淚汪汪地轉過頭。
“為什麽，為什麽會變這樣？”
“理由？你問鬼理由幹嘛？”手長鬼大吼，一臉憤怒地喊著令人無法理解的事：“手長鬼也不知道什麽理由啊！在不知道的情況下差點被殺死！兩隻手臂被切斷，在快死時被阿藉解救！到那時我才了解，根本不需要什麽理由！那個男人隻是沒有任何理由地就殺了我家人，奪走我的手臂！因為那家夥就算被我扭斷手臂，貫穿腹部，也沒有說理由啊！根本沒有什麽理由，隻是愉悅而已！”
手長鬼露出猙獰的表情，對著倒在地上不動的鈴音大叫。
鈴音感覺到一股壓迫感，肩膀被看不見的手指抓住。
看不見的手臂——這就是手長鬼的能力嗎？鈴音雖然理解卻無能為力。疼痛讓思緒開始變得斷斷續續。
總覺得手長鬼看起來像個可憐的小孩。
看起來像是孤單一人迷路，隻是一個勁地哭著的幼童。
“這個世界有很多那樣的鬼！我在理解後作了決定，既然這樣，我才不要當沒來由被殺害的人類，我要當殺人的一方——變成興高采烈的奪魂鬼！因為那樣就不會痛了！那樣就不會再被奪走了！”
瞬間，肩膀骨頭輕易被捏碎了。
“我是手長鬼，不是人類那種生物，所以不會流淚！心也不會痛——”
雙腿和左肩——
都遭到徹底破壞，一瞬間，鈴音失去了意識。
斷裂的骨頭穿破皮膚微微露出，不一會兒，家居服被滲出的鮮血染紅。
心髒的跳動和疼痛的波長相吻合，傳來陣陣痛楚。
即使如此……
我還是不想死。
並且，同時——
個由得覺得——
……她真可憐。
我什麽都不知道，不管是她的真麵目，還是成長過程，全都不知道。
然而從她的話中還是可以知道一些事。
總覺得她和剛見麵時的阿掘很像，雖然很強，其實很脆弱。
不，就是因為太強才危險，她會在誤闖的荊棘路上使出強大力量。走到無法挽迴的地步。
那樣太可憐了。
鈴音擦掉因疼痛流下的淚水，看著手長鬼。
“太過份了，是誰把你弄成那樣的？被剝奪的痛楚，名為痛楚的攫取，你比任何人都清楚那種傷心的感覺對吧？”
“咦？”
手長鬼一驚。
“咦？咦？人類……人類那種生物，幹嘛用那種，用那種眼神看手長鬼？”
手長鬼滿臉困惑，緊咬下唇。
“不要用那種眼神看手……手長鬼，手長鬼又沒有錯！不要用那麽溫柔的眼神看啦！”
手長鬼大叫，她的臉變得愈來愈朦朧。
好痛。不行了，自己真的太弱了。
不但沒辦法幫助任何人，還老是依賴別人。然後，大概就這樣，什麽也無法達成。在這裏被她殺死吧。
啊啊。
真不想死啊，鈴音用手心拭去淚水。肩膀冒出的血流到了指尖，臉頰上緊緊沾黏著血跡。
啊啊——
“咚。”
有聲音。
“咚——咚——”
什麽聲音？
手長鬼露
出驚愕的表情，壓低身子擺出備戰姿勢。
“什麽？”
鈴音維持蹲姿，好不容易把頭轉向背後。
在那裏。
像肉，又像人偶一般。
“咚——咚——”
那是用奇妙的紅黑色肉塊纏繞而成，讓人無法正視的奇怪存在。它的身體表麵，在逐漸昏暗的黃昏暮光中，顯得光滑晶亮，散發刺鼻而類似腐臭血腥味的惡心味道。
宛如蚯蚓般又長又粗的肉條，它就像是由肉條集結成外型的人偶。肉條綁在一起的那些肉上到處都有突起，突起變成手腳，才終於成型。
臉上沒有耳朵、鼻子，也沒有嘴巴，隻有瞪得大大的眼球存在。從那張臉上——
“怨怨怨怨。”
——漏出朝這裏爬過來般的低沉聲音。
手長鬼似乎也被那聲音嚇到，她維持備戰姿勢，張大眼睛。
奇妙肉偶以緩慢的動作站到鈴音身旁，然後一動也不動。也許是心理作用，它的樣子甚至讓人覺得是在保護鈴音。
手長鬼大概也這麽想吧，她嘴角上揚，挑釁地說：“幹嘛？雖然不知道是怎麽迴事，如果想妨礙手長鬼的話，就殺了你喲！”
肉偶沒有迴答。
或許是壞了她的心情吧。
“哼。”手長鬼臉上浮現猙獰表情，爆發看不見的力量：“那就去死吧！”
爆炸了，毫無意外地，肉偶的頭部被看不見的手臂貫穿後炸開。
四處飛散的紅黑色肉片，陸續掉到四周盡是空地的凹凸不平道路上。
結束了，我會被殺。
就在鈴音和手長鬼都明白肉偶已死的瞬間。
“什麽？”原本沒有動靜的肉偶，突然急速伸出右臂。
手長鬼大概是鬆懈了，毫無防備地站著，手臂貫穿她的大腿。
鮮血四濺。
“唔！”手長鬼這時才有了反應，扭曲著臉孔轉而反擊：“啊，好痛喔！我最討厭疼痛了！”
爆發，爆發，看不見的力量。
“去死！去死！死啊！”
每一擊，肉偶的碎片就在空中飛舞，手臂、腳、腹部都被擊碎，四處飛散。
可是還是不死，沒有倒下。
“那是什麽？”
豈止這樣，四散的肉片甚至像朝糖果群聚的小蟲般，慢吞吞地在地麵爬行，爬迴肉偶那裏。
“啊！”
看到那個恐怖景象，鈴音禁不住叫出聲，那是什麽？這個狀況是怎麽迴事？
手長鬼似乎也無法理解，她自暴自棄似地連續發射力場。
肉偶的腹部被炸開，又立刻恢複原貌。
不死之身。
那是鈴音無法達到，具有終極意義的不死。
這個肉偶究竟是何方神聖？為什麽——
“是啊，我的問題是……”
聲音。
突然響起像蜂蜜般甜膩，曾經聽過的女性聲音。
在手長鬼及肉偶持續交戰的身旁。曾幾何時，毫無跡象地——
“為什麽你在保護宇佐川鈴音，肉偶？”
殺原美名站在那裏。
頭發綁成一條麻花辮，用硬式口罩遮住嘴巴。
她手上握著極其普通的噴霧罐。
“你是誰？”
手長鬼的手停止攻擊，警戒地看著美名。
連鈴音也察覺到她散發出不正常的氣氛。那是剛才見麵時沒有感覺到的威嚇感，仿佛要唿吸或讓心髒運作都必須先經過她同意般。不可違抗的支配感。
殺原美名眼神露出笑意，雙手環抱住自己。
“哎呀，嗬嗬，等一下喔，可愛的手長鬼。我現在——”她看向肉偶，緩緩展開雙手：“非問不可。肉偶，為什麽無視我的命令，不殺死宇佐川鈴音？”
“怨——”
於是鈴音明白了。
她、肉偶都不是來救自己的英雄。
明白了，已經無處可逃了。
阿掘在睡覺，火乃刻意讓她入睡。
她的心因思考過度而瀕臨破碎，情緒不穩的小孩隻能讓她入睡。睡著後，腦部機能就會逕自治愈快腐壞的部份，就會治療生病的心。
不足的隻有睡眠。
偽原火乃這麽想。
所以她讓阿掘睡著了。
火乃會定期去醫院看病，醫生開了很有效的安眠藥給她。
阿掘似乎對這種藥沒有抵抗力，她裹著棉被，緊抱枕頭睡著了。
“對不起。”
喃喃自語的聲音，並非出自火乃口中。
而是抱著枕頭顫抖，身材嬌小的少女。
“對不起，對不起，我還活著，對不起……”
“你不需要道歉。”
火乃喃喃道，她輕撫阿掘的頭。散開的狼剪發型被冷汗潤濕，有些熱。
火乃溫柔地靠近，對阿掘說：“你——完全沒有錯。”
“對不起。”
阿掘當然聽不到她說的話，隻是麵露痛苦地不停不停道歉。
火乃歎氣，看向掛在牆上，秒針及分針都用湯匙製成的時鍾。
那是阿掘難得一副非常想要的樣子，所以買給她的。
為什麽她會這麽熱愛湯匙呢？火乃知道阿掘一個人時偶爾會望著湯匙出神。
是湯匙癡嗎？這個嘛，每個人的嗜好都不同，不會去勉強矯正她。可是總覺得不太好。
“樹夫真慢，平常這個時間已經迴來了說。”
她滿臉困惑，東想西想地自言自語。
“難道是工作耽擱了？”
應該是那樣吧。好寂寞，他一不在，火乃就會感到不安。
會不知道該如何是好。
不久，阿掘眼中湧出淚水，一邊嗚咽一邊說夢話。
“殺了我……殺了我，殺了我，殺了我。”
那聲音很悲痛，是在阿掘清醒時無法想像的軟弱聲音。
“讓我死，讓我死——”
是什麽東西讓阿掘如此痛苦，火乃並不知道。
隻知道每天晚上，阿掘都像這樣被惡夢壓住。
火乃覺得阿掘好可憐，可是沒辦法到夢中救她。
她一邊撫摸阿掘的頭發，一邊想。
為什麽會這麽疼惜不是自己小孩的她呢？說起來，這份感情是真的嗎？一切都是偽造出來的我，能夠去愛別人嗎？小孩，假的小孩，雖然盡全力做出愛她的樣子——
那份心情是真的嗎？
“……”
火乃不發一語地舉起手臂。
假如我在這裏用力掐住阿掘的脖子。
“……”
火乃試著用手指撫摸阿掘的脖子，卻無法使力。
碰觸到的頸動脈，正不停息地進行血液循環。
她活著。
然而，與停下動作的火乃相違，睡眠中的阿掘催促著那個行為。
“殺了我。”
“……”
火乃勒住阿掘的脖子，陷入沉默地思忖。
為什麽，手指使不上力。
為什麽，我下不了手。
“小掘。”
為什麽，我在哭泣？
我不懂，樹夫不在身邊。
“殺了我。”
喃喃自語的阿掘，緊閉的眼中同樣泛著淚光。
夕陽的餘暉穿過窗簾灑落，溫柔地包裹住靜止不動的兩人。
“小掘，不要哭。”
隨著強烈的疲憊感，火乃鬆開放在阿掘頸部的乎，一邊跟著流淚。一邊不經意地脫口說出內心想法：“媽媽
在這裏喲。”
是偶然嗎？阿掘放心了似地吐氣，暫時逃離惡夢，開始發出安穩的唿吸聲。
“我——我——”
火乃再也忍受不住，搗著臉苦悶地大叫。
“我……下不了手啊！”
淚水不斷湧出無法停止。
隻有這個眼淚以及這份心情，是偽造的火乃唯一感受到的真實。
寧靜的閨房，隻是寂寞地包裹著這對假母女。