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縣盯的早晨很悶熱。
跟大都會相比或許還算好，但是因為這個盯是被群山環繞的盆地，所以熱氣都聚集在裏頭，感覺有如被放人蒸籠般炎熱。
當然，中午和晚上也很熱。但是棉被、毛巾被、再加上自己的體溫，會讓熱氣加倍，因此在身體感覺方麵，早晨起床的時候感覺最為悶熱。
真吾感覺熱得有點不尋常而醒了過來。
明明是八月時節，真吾感覺像是抱著熱水袋睡覺。也不是針對誰，真吾不滿地睜開了眼睛，讓他感到悶熱的元兇映入眼簾。
眼前的人是美也。
而且，讓真吾嚇一跳的是……
她身上一絲不掛，蜷縮著身軀依偎在真吾懷中睡著了——
由於情況太過詭異，讓真吾愣了好一會兒。不過，在反省以往經曆過的類似情況之後，他立刻想到再這樣下去就糟了，必須在情況還沒變得不可收拾之前，展開行動才行。
首先，真吾先鑽出被窩，換好衣服。然後他再用毛巾被將美也全身包起來之後，迅速退到房間外。
這麽一來，至少穗香她們來的時候，應該不會逼問「你在做什麽」了。現場沒能控製好的話，不論說什麽都像是在狡辯。
總覺得自己好像為外遇找藉口的男人，讓真吾不由得感到很悶。不過，一想到不這麽做可能會有生命危險之後，他便慌慌張張地從房間逃出了去。
這時候，他發現美也脫掉之後掉落在地麵的浴衣。於是趕緊拾起浴衣，塞到毛巾被底下。
結果，他在這個行動所耗費的時間卻鑄成了大錯。
等他伸手準備握住門把時，房門忽然被打開，然後便被站在走廊上的清美給撞見了。
「嗚哇……」
真吾正準備要找藉口解釋，隨即發現對方應該是什麽都沒看見，於是到口的話又吞了迴去。總而言之，先走出這個房間才是上策。
「呃、清美，你……要到樓下嗎?」
可是，清美卻很難得地把真吾的話當成耳邊風。她越過真吾擋在床鋪前的身軀，窺視著房內的情況。
「……真吾。」
「是、是?」
「……現在，隻有我們兩人獨處嗎?」
事實上有三個人，不過這句話打死他都不能說。
清美往前邁步，將真吾推迴房裏之後，張開雙臂，揪著浴衣的袖子，抬起一隻腳靈活地轉了一圈。
「……如何?」
什麽東西如何?
「……可愛嗎?」
要說很可惜嗎?總之，眼前沒有可以讓真吾吐槽或否定的部分。
或許是不滿真吾沒有任何表示，清美專注地凝視著真吾，然後緩緩地從袖袋裏拿出貓耳朵戴在頭上，再輕輕握起拳頭，抬頭看著他並試著「喵」了一聲。
（插圖）
「……喵?」
「…………」
「……咪嗚?」
「…………」
「……咪——」
她到底想要自己做什麽呢?
清美見真吾還是沒有任何反應，這次換成輕解浴衣的衣帶，然後將其中一端遞給真吾。
「……這個，幫我拉開。」
「嗄?」
「……拉開，讓我轉幾圈。」
明明什麽都不懂的她，這些知識到底是從哪裏學來的啊?
真吾大大地歎了口氣，將衣帶前端給係了迴去。
在這種時候，可能得先教她男女有別的常識比較好吧。
真吾輕咳了一聲，讓自己進入說教模式。
「唔思、欵——啊——我說啊～清美。」
「……真五口。」
「所謂男女之間情投意合這種事呢……」
「……你該不會是不行吧?」
「原本啊——這、你說什麽啊啊啊啊啊啊!?」
「……不是嗎?」
「不是啦!這、不對，等一下，你幹嘛用憐憫的眼神看著我啊!不要用感到難過的表情抬頭看我啊!」
「……可是……因為……」
不知不覺間，清美已經貼近到真吾的鼻尖。
「……因為我都已經用盡方法了。」
「什麽啊?」
清美拉起真吾的手，直視著他的雙眼。
「……因為不管我怎麽做，真吾都不肯迴頭看我一眼……」
「咦……?」
「……告訴我，真吾。」
「什、什麽?」
「……到底該怎麽做，真吾才肯迴頭看我呢……?」
突然間，清美的身體就這麽順勢倒進真吾懷裏。原本應該要立即把清美拉開的，但不知為何，真吾卻感覺身體無法動彈。
難不成是誘惑之力嗎!?
清美從神明那裏得到了誘惑對方的能力。隻要運用這股力量，無論對象是誰，都會深深為清美著迷，樂意遵從清美所說的每一句話。
一開始，真吾以為自己被施展了這股力量。不過，他馬上就察覺到不是這麽一迴事。
清美的力量會完全剝奪對方身體與意識的自由。現在的真吾雖然身體不聽使喚，但意識卻是完全屬於自己的，並沒有被清美奪走。
可是，為什麽他的身體還是無法動彈呢?
真吾彷佛被那雙黑曜石般眼眸給牢牢吸住似的，無法栘開自己的視線，甚至產生了連意識都被吸入清美眼裏的錯覺。
——這到底是怎麽一迴事!
——到底發生了什麽事啊!?
至今從未經曆過的感覺，讓真吾背脊發涼顫抖了起來。接著，他又為這樣的顫抖而感到後悔。
「……告訴我，真吾。」
清美仍舊抬頭凝視真吾，重複著剛才的問題。
「……到底該怎麽做，真吾才肯迴頭看我呢……?」
在那一瞬間，真吾恍然大悟了。
這種狀況並非清美施展了誘惑之力。當然，更不是某種詭異的力量在作祟。
這大概是每個女孩都擁有的力量，是單純的意念所釋放出來的強烈磁場。
沒錯。這種情形，這個狀況，完全是清美釋放出來的「好感」所導致的。
純粹的好感震撼著真吾的大腦，甜美的衝擊麻痹了他體內所有的神經，繼而讓身體的自由遭到剝奪。
與之前的情況意義完全不同，真吾心想「糟了」。
到目前為止，真吾一直認為清美對他的好感，可能隻是想太多或者純粹是一種依賴。他相信隻要不予理會，總有一天她自然會清醒過來，不再想太多，不再那麽依賴，可以一個人獨立。
可是，清美是認真的。
她是真心喜歡真吾。
隻把清美當妹妹看待的真吾，被這份心意奪走了身體的自由。其強烈的程度，讓他深深受到那雙眼眸的吸引。
而且還是……
連背脊都會顫抖的害羞與開心。
他甚至已經開始想要迴應這份好感了。
真吾被自己這份情感嚇到，也對被嚇到的自己感到訝異，同時又覺得會感到訝異的自己真是不可思議。
各種紛亂的思緒在心中湧現，讓他一時間不知該如何是好。
如果能直接迴應清美的心意，相信會很輕鬆愉快吧。可是，在他心裏頭，有一部分的自己卻無法輕易迴應清美的情感，隻想要踩住煞車；另一部分的自己，則是催促著他應該坦率麵對這份情感。
而且，比起以前與清美之間的肢體接觸，這次有著重大的意義。
不是因為感到柔軟或舒服，而是因為
有一股直接的欲望，想讓眼前這副嬌軀完全變成自己的東西。這股欲望在全身疾走，進而席卷腦海，讓他無法立刻將清美的身體拉開。
怎麽辦?
該怎麽辦才好，宮田真吾!?
在向自己提出這個問題時，真吾得到了一個答案。
同一時間，讓真吾迴過神來的聲音則是貫穿了他的耳膜。
「你們兩個在搞什麽鬼啊!」
真吾與清美嚇了一跳，往傳來聲音的方向看去。
隻見莉娜以氣勢淩人的姿態站在那裏，穗香則是一副啞口無言的表情。兩人都穿著和昨晚一樣的浴衣搭配貓耳飾品。
「……真吾。」
「是、是。」
「你難道沒有所謂的學習能力嗎?」
在某種意義上，自己現在正在學習當中啊——不過，這句話真吾可說不出口。
總之，他似乎是得救了。
發現自己鬆了一口氣，真吾更加確信剛才得到的答案。
沒錯，自己的確為了不知是否該接受清美的好感而覺得迷惘。然後，又因為眼前的情況遭到破壞而感到放心。換句話說……
自己究竟喜不喜歡清美，目前他還沒有辦法做出判斷。
如果喜歡的話，就不會感到迷惘。
如果不喜歡的話，更不需要迷惘，直接拒絕就行了。
可是，真吾兩邊都做不到。這就表示，他還沒辦法完全確認自己的心意。
當然，也可能是因為他知道清美的好感是發自真心，覺得事情太過突然了。
無論如何，或許真吾都必須認真考慮清美的事。
可是，這麽一來，也同時出現其他必須考慮的人選。
那便是赤裸裸地顯現出敵意瞪著清美的莉娜。
對莉娜來說，盡管不是出於自願，但她的確是真吾的未婚妻。
沒好好應對的話，地球與異世界之間很快就會點燃新的戰火。
真吾陷入了極度的苦惱中。
又來了?
怎麽又讓自己陷入這種要做出最後選擇的狀況呢?
伴隨著世界危機的到來，真吾每次總要被迫做出某些抉擇，這次也是。真是的，光是思考而已頭就痛得要命，心情也跟著沉重了起來。
在這種情況下，隻有穗香的存在是一帖清涼劑。
隻有她，是不需要有所顧忌可以交往的女孩。
——呃，等等!
自己剛剛在心裏說了什麽啊?
可以交往?
這是什麽意思?
以朋友身分交往?
還是說——以異性的身分?
如果是異性之間的交往，那麽就更必須考慮到莉娜與清美的事了。也就是說，到頭來他得要考慮的事情又增加了，這不是讓自己陷入更深的苦難嗎?
不對。話說迴來，把穗香納入選項之一是好事嗎?反過來說，真的有不把她納入選擇的理由嗎?
真吾已經完全不知道該怎麽辦才好了。
思考隻會更加頭痛而已，因此真吾決定使用保留這個方便的詞匯，中斷思考。
比起這些惱人的事，還是得先解決眼前的狀況才對。
清美仍然依偎著真吾不肯離開，莉娜則忿忿不平地對著清美發出怒吼，穗香到現在還是站著發呆。
「清美你夠了，快點離開那個男人。」
「……不要。」
清美以一句話拒絕，甚至往真吾的身上貼得更緊。
這種觸感與抱住穿著巫女服的她有些不同。真吾察覺到這一點之後，心裏有點緊張。
「清、清美，莫非你的浴衣下麵……」
被指出這一點之後，清美索性拉開浴衣前襟，讓真吾看自己的胸部。
「……思，什麽都!沒穿喔。」
果然沒錯。
「為為、為什麽啊!」
「……理沙姊說，浴衣下麵什麽都不必穿……」
那個學姊無論在什麽情況下，都有辦法擾亂真吾的心情。
然而比起真吾，更加感到心亂的人似乎是莉娜。
隻見莉娜一張臉漲得通紅，怒氣更盛地破口大罵：
「太、太不要臉了吧!你、你不曉得什麽叫自重嗎?」
「……如果自重的話，就會被某人捷足先登了。」
清美與莉娜的目光正麵交鋒。
就在真吾驚慌失措、不知該如何是好的時候，穗香悄悄來到他的身邊。
「那個，真吾同學……」
「穗、穗香，幫幫我。我沒有、什麽都……」
「真吾同學，你真的喜歡那樣嗎?」
「嗄?」
「拉住浴衣衣帶，讓女生轉幾圈……」
真吾聞言迴過神，這才發現緊挨著自己的清美，衣帶還是鬆開的。雖然看見這幅光景後會說出如此離譜的發言，其實也有問題；不過，真吾隻能全力否認這種不實的指控。沒想到穗香卻早他一步說出更勁爆的話。
「如果你真的想這麽做的話，那麽把我的衣帶……」
「等、等一下!你幹嘛在這種時候說這種話啊?萬一我真的想這麽做，那你要怎麽辦!?」
穗香忸忸怩怩地絞著手指迴答：
「雖然有點困擾，但如果真吾同學想要的話，我也……」
「不會吧!對不起!是我會比較困擾!所以穗香你別再亂說話了!」
「喂!夠了!快給我放開!」
像是要斬開眼前這肉麻的一幕，隻見莉娜喚出魔劍，高高舉起後再猛力揮下。
真吾瞬間將清美推開閃過了這一擊。失去目標的魔劍，深深地插進了地板。
「不準逃，真吾!」
「正常人都會逃啦!」
莉娜讓魔劍插在地板上，決定直接用拳頭痛打真吾一頓。隻見她摩拳擦掌，緩緩地走近真吾。
「等等!為什麽你一直往我這邊靠近啊!」
「追根究柢，你這家夥就是元兇!」
「哪個『根柢』啊!用十個字說清楚!」
「誰教你當初掀了我裙子。」
「咕哈啊啊啊啊啊!字數還真的是剛好啊!還有，你翻的是多久之前的舊帳啊!」
「嗚喵～～好吵喔……」
就在鏗鏗鏘鏘你來我往的聲音愈來愈大之際，突然傳來一陣傭懶的嗓音。
「唔。」
真吾忍不住呻吟出聲。
三個女孩的目光，同時以猛烈的氣勢集中到同一個地方。
在眾人視線的前方，隻見剛睡醒的美也緩緩地從毛巾被裏爬了出來。
不僅如此，就連之前脫下來亂扔的浴衣，也從床上唰的一聲掉了下來。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………這個～」
看樣子，隻好再找個藉口死命否認了。
然而真吾的盤算卻在下一秒被徹底粉碎。
「啊——思～真吾大人，您早～」
美也凝視著真吾，一臉幸福地眯著雙眼，露出甜美的微笑。
「等等!什麽嘛!那副笑容活像是共度春宵之後，沭浴在早晨柔和的陽光下，一睜開眼睛就看到最重要的人在眼前似的!你是哪根筋不對勁啊!」
「因為，我最喜歡真吾大人了嘛!」
「呃啊啊啊啊!怎麽又說出那種會讓人誤會的話啊!還有，你到底是什麽時候鑽進我被窩裏的啊!?」
「喵～我早上最先到的時候，是真吾大人的母親跟我說『進來沒關係喔』。啊，我還
吃了早飯耶。非常好吃喔。不知道為什麽，有種非常溫暖的感覺呢。」
「啊啊啊啊啊啊!老媽!你在搞什麽啊啊啊啊啊啊!竟然做這種沒必要的事——!」
縱聲哀嚎完畢後，真吾立即進入備戰狀態。
「……一夜、春宵……」
「……被窩、裏麵……」
「……對方、全裸……」
「冷靜!你們冷靜一點!我不可能跟這種小孩子發生任何事吧!拜托你們好好想一想!」
「……就算是小孩子，女生畢竟是女生。」
「清、清美啊——!」
「真吾同學，我相信你。所以，請你說老實話!」
「才怪!那是不相信的人才會講的話啦，穗香!」
「……真吾。」
莉娜背後緩緩燃起憤怒的火焰。
「你做好覺悟了嗎?」
「怎麽可能啊!」
這是開戰的訊號。
莉娜的拳頭擊碎了床鋪，清美的牽製也讓桌子粉身碎骨，穗香的製止則是弄壞了日光燈。
雖然室內遭到嚴重的破壞，但真吾本人總算是毫發無傷地逃過一劫。平日就常碰到這種情況，因此隻有這種一般派不上用場的閃躲技巧有所長進。
「就是今天……!今天，我一定要把你揍到劣根性完全治好!」
「我不是說了，真讓你打到的話，我一定會立刻掛點的!」
「真、真吾同學!既然如此，就換我來揍你吧!我會很溫柔地教訓你的!」
「穗香，這一點不用跟進或是取代好嗎!再說，揍人本身就是不對的啊!」
「……那麽，讓我來吧，我會溫柔地擁抱你的。」
「清美欽欵欽欵欽!你幹嘛一邊看著床鋪，一邊說出這種話啊啊啊啊!這樣隻會火上加油喔喔喔喔!」
事後迴想，幸虧這場暴動沒將地板給掀了，也沒讓天花板掉下來。
對真吾來說，比起擔心屋內的毀損狀況，更該將個人的安全列為優先考量，因此當時的他並沒有想那麽多。也不是說這是理所當然的，不過，等他察覺到這一點時，確實為時已晚。
「如果你還是不認帳，我就找那個貓女來對質。看你究竟做了什麽不知羞恥的事!」
「你這家夥，就這麽看不起自己的未婚夫啊!?」
「羅唆!你閉嘴!說吧，美也，你們到底做了……」
雖然莉娜的話才說到一半，但大家卻一點都沒有對此感到疑惑，因為在場所有人都發現美也已經消失無蹤了。
「咦?美也呢?」
「剛才還在這裏的啊。」
「……逃了嗎?」
「她什麽都不懂，怎麽可能會逃跑呢?」
不過，說美也被莉娜她們的氣勢嚇到拔腿而跑也是有可能的。
美也脫下來的那件浴衣也不見了，所以她並不是裸著身子衝出去的。如果她就這樣全身赤裸出去被鄰居們看到，真吾就再也別想踏出家門一步了。
「啊啊啊啊啊啊!?」
莉娜突然以不尋常的聲音放聲大叫。
「怎、怎麽了!?」
「普、普爾雷斯卡不見了!」
「咦咦!?」
的確，剛剛一直插在地板上的魔劍消失了。
「普爾雷斯卡，你在哪裏!?快出來!出來!喂!」
平常隻要莉娜一唿喚，就會穿越空間出現的魔劍，如今卻完全沒有迴應。
這麽一來，想得到的可能性也隻有一個了。
「美也不見了……」
「魔劍也不見了……」
所有人同時驚訝地唿喊出聲。
「被、被她偷走了!?」
2
於是他們趕緊召集了所有夥伴，決定先到老地方河岸邊集合再說。
「怎麽會發生這種事啊!」
一臉不敢置信出聲詢問的光夫，似乎已經多少理解目前的狀況。
「算了。現在最重要的是，那家夥偷走魔劍到底是打算做什麽?」
說到這個，眾人並不認為美也持有魔劍就能使用。也就是說，她偷走魔劍的目的隻有一個。
「她是要拿給岩阪吧。」
「如此一來，岩阪那家夥的企圖才是問題所在。」
岩阪正在獵殺魔神，而魔劍是唯一憑人類之手能夠打倒魔神的武器。
雖然或許跟這件事有關，但之前都不需要武器的岩阪卻來這裏拿走魔劍，可見情況真的非比尋常。
「該不會是有個得用魔劍才能打倒的魔神出現了?」
「如果有那麽危險的家夥出現，穗香姊應該早就感應到了吧。」
確實如此。
岩阪的實力可以一擊打倒被認定為世界危機的魔神。擁有這種實力的他如果出現了靠魔劍才能應付的對手，那麽穗香應該會感應到世界危機的波動，或者是某處出現了徵兆才對。
「而、而且，岩、岩阪他知、知道我們、我們正在對付魔神。如果他真、真的在獵殺魔神，那、那麽如果有必須靠魔、魔劍才能打贏的對象，一、一般說來，應、應該會找我、我們合作的。」
淳說的話也很有道理。
「或許他不信任我們的力量?」
如果是個人風格像一匹狼的岩阪，這也是非常有可能的。不過，太郎立即否定這項推測。
「不管怎麽說，沒詢問一聲就拿走畢竟是事實。如果不是見不得人的理由，根本不需要這麽做。」
太郎說完之後，彷佛昨日重現似的，眼裏再度燃起了熊熊怒火。
「果然不能放任那個男人不管。他偷走魔劍的理由可以聽聽，不過，不管他的理由是什麽，這次你們絕不能再阻止我了。」
「事情不是這麽說的吧。」
無論如何，岩阪的目的是什麽還不清楚。再說，美也有可能是擅自行動的。光憑美也偷了魔劍這件事，無法立刻斷言岩阪就是個壞人。
「總之，先找到美也再說吧。」
美也一定會在某個地方和岩阪會合的。
但是，身上帶著魔劍移動並非易事。不僅顯眼，還礙手礙腳的，所以兩人要會合應該不是那麽簡單。
想到這裏，岩阪應該也會思考真吾他們追趕美也的可能性。那麽，就要選擇一個即使追上也抓不到她的場所。車站前麵正好在舉行祭典，人潮來來往往的。如果能混到裏麵去，要找到她就沒那麽容易，而且也抓不到了。
「他們肯定會在祭典會場的某個地方會合吧。」
「既然如此，為什麽不選在真吾家附近會合呢?」
對於穗香的疑問，太郎也透過鼻子證明了。
從真吾家開始，隻有美也的味道延續至街道盡頭。那裏並沒有它所憎恨的岩阪的氣味——太郎是如此斷言的。
「隻是偷走魔劍一定還不夠，應該是在圖謀什麽事才對。」
「管他有什麽企圖，既然知道是誰拿走的就快追吧!」
莉娜一臉焦慮。畢竟在她的世界中可稱為至寶的魔劍被人給偷走了，在焦躁感驅使之下這麽反應也是情有可原。
「可是，美也身上穿著浴衣吧?每個人幾乎都穿成那樣，要找到她很難吧?」
「不、不要緊的。」
淳一句話就消除了真吾的不安。
「美、美也她有一對貓、貓耳。那樣的女孩，是、是絕無僅有的。那、那可是最棒的目、目標。」
的確沒錯。
既然如此，真吾等人立刻施展瞬間移動，趕到祭典會場去。
淳的瞬間移動有個令人搖
頭的附加能力——就是如果使用在女孩子身上，那麽她們的內衣褲就會在半空中自動脫落。這次既然是緊急事件，穗香與莉娜也沒開口抱怨，隻是放棄似的一把抓住飛起的內衣褲，藏進了袖子裏。一開始就沒穿內衣褲的清美，則是一副無關緊要的模樣。
真吾他們原本打算一鼓作氣直接找人，一到會場，卻見到了讓人傻眼的光景。
不知為何，祭典會場上一大群女孩子們，頭上居然都戴著貓耳飾品在走著。
「這、這是怎麽迴事啊!?」
從看來像小學生的女孩，到二十幾歲的大姊姊，甚至是和女兒走在一起的媽媽，年齡層廣泛的女性們全都戴著貓耳飾品在路上走著。
這幅光景應該隻有在沿海的某個夢幻國度才能看見。
即使如此，配戴貓耳飾品的人數比例也太不尋常了吧。
仔細一看，昨天還沒有的飾品攤販就多了好幾攤。雖然是賣麵具或小東西的攤位，但比起主要商品，貓耳飾品的數量競多到疊成一堆，讓客人可以盡情購買。眾人又稍微觀察了一下，
發現貓耳的銷量非常好。這到底是怎麽迴事?
「呀厚——」
伴隨著輕鬆愜意的聲音，理沙與柚子兩人同時出現了。讓人訝異的是，理沙與柚子也戴上了貓耳。差別在於理沙的態度很自然，柚子則是微微垂下目光，感覺有點害羞。
「呃、等等、你們兩個!幹嘛要戴貓耳啊?」
「咦?可是、因為……」
「因為什麽啊!你們才是本家吧。既然是本家就要有本家的樣子，要穿得更正式一點
嘛!」
這些話沒人聽得懂。
要求兩人說明情況後，眾人才從理沙口中得知令人絕倒的事實。
昨天戴著貓耳逛街的幾名少女，似乎悄悄地成為秘密話題了。
偏偏這些女孩都是各自擁有不同魅力的可愛女孩，頭上還配戴了貓耳飾品。周圍的女孩們似乎覺得她們的模樣可愛得不得了，因而受到影響或者有所啟發，她們競相購買貓耳，並且主動戴了起來。
「換句話說，就是你們幾個女生昨天受到矚目了。」
仔細想想，昨天太郎與理沙確實有提過這件事。兩人說旁邊的路人都向穗香她們行注目禮。不過情況居然會演變成這種局麵，實在讓人難以想像。
客觀來說，穗香與莉娜擁有受到眾人公認的魅力，應該要感到高興與驕傲。但現在的狀況特殊，別說是高興了，她們對於自己引發的事態也隻能歎氣。
「怎麽辦啦!偏偏人潮還這麽多，唯一可以辨識的目標居然派不上用場!?」
「我知道啊!不過即使你這麽說，我也沒其他方法啊!」
現在可不是起內訌的時候，但是受到突發狀況的影響，每個人的嗓門都變大了。
「總之先找人吧!不行動的話是不會有進展的!」
在太郎的催促下，真吾他們開始行動了。同時也向理沙與柚子說明部分情況，請她們兩人幫忙。
「那麽，我們負責去可疑的秘密通道找吧。」
「哪有那種可疑的地方啊?」
「隻要我們覺得可疑的地方就會變得很可疑喔。」
真是莫名其妙的判斷理由。
「那我也一起去吧。」
柚子提議要與理沙同行。
「就算你比較年長，畢竟還是個學生。我不能讓你一個人去可疑的場所。」
「嗚啊、什麽啊!你這家夥。莫非想要監視我?」
「不然你覺得還有別的目的嗎?」
「啊——真是的，你果然很討人厭!這麽難做我就不做了!」
「……請問——」
真吾戰戰兢兢地舉起手。
「聽兩位交談，感覺好像已經認識很久了，但你們不是才剛認識沒多久嗎?」
理沙和柚子半個月前，在海邊應該是第一次見麵才對。
兩人麵麵相覷，有如約好了似的開始說起了藉口。
「不是啦。雖然才剛認識沒多久，不過，我認識的朋友當中就有像她一樣頑固的家夥，所以無意間就會以對待那個人的態度來對待她。」
「我也一樣。我認識一個很像武石同學的人，所以不自覺地會用相同的態度對待她。」
兩人態度實在是太不自然了。看來她們應該從以前就認識了。
明明就沒必要隱瞞，這兩個人到底是怎麽迴事啊?
理沙與柚子最後甚至還互裝不熟，離開街道之後便抄小徑去找美也。
真吾他們也兵分兩路開始搜索。
一如預料，搜索行動難有進展，不管大家會合迴報幾次，依然沒有任何好消息。
「這樣下去不太妙啊!」
「難道都沒有一點線索嗎!?」
「在下的鼻子在這麽混亂的人群中也起不了作用……」
「學姊和老師去哪裏了呢?如果她們能找到什麽線索就好了……」
「莉娜，你再唿喚魔劍試試。萬一封印解除，時機又剛好的話，也許就能喚得迴來。」
魔神能夠透過自己描繪的圖案，布下一層結界。一旦進入那個結界，真吾他們的特殊能力將會無法使用，而且也可以封印魔劍。如果它被封印在裏麵的話，即使是魔劍使用者莉娜唿喚，也無法像平常一樣飛迴來。
可是，如果對方是以魔劍為目的的話，那麽就不可能一直封印著魔劍。現在無法將它喚迴，或許是因為美也將魔劍裝在被施下結界的袋子之類的東西裏。不過，總會有必須拿出來的時候。如果時機抓得準，即使美也與岩阪兩人已經會合，也可以輕易地喚迴魔劍。
可是——
「喂，怎麽了，莉娜?我們知道你受到很大的打擊，但是現在能做的還是要盡量做……」
迴過頭去的真吾心中一凜，因為莉娜早已不見蹤影。
他連忙朝四周看了看，不過還是沒看到人。
「莉娜?喂、各位!莉娜不見了!」
所有人都嚇了一跳，也跟著四處看了一下，但仍舊不見人影。
「走散了嗎!?」
「還是她擅自跑到哪裏去了……」
「唔、莫非她……」
眾人腦海裏浮現了不祥的預感。
真吾他們再度陷入焦躁與混亂之中。
3
或許是因為重要的魔劍被偷走，讓莉娜感到焦躁而失去了注意力。雖然她在混亂的人潮當中緊緊地跟在真吾他們後麵，但是等到她突然察覺時，已經讓岩阪貼近到身後了。
莉娜本來想張口大叫，無奈咽喉被光劍抵住，未能如願。
她隻能將到口的話吞迴去，眼睜睜地看著真吾等人的身影愈走愈遠。
「你能充分了解狀況是最好的。」
在岩阪的催促下，莉娜與他挨在一起離開人潮。接著就被帶到為了煙火大會的準備而暫時禁止進入的神社後方。
「你果然是在盤算什麽見不得人的事吧。你這家夥終究也隻是個魔神。」
比起行動受到限製，莉娜對於讓岩阪輕易接近自己這點感到不可原諒，因而故作倔強地嘲諷對方。
「這和我是魔神無關。」
但岩阪似乎不以為意，隻是淡淡地迴應。他將莉娜的手反綁在身後，讓她坐在落葉鬆下麵。
莉娜讓自己冷靜下來，觀察周圍的狀況。
遠處看得見神社的祭殿與本殿。除此之外，其他景象都被茂密的樹木擋住了，看不清楚。相對地，其他人要發現莉娜與岩阪也很困難。這裏雖然也聽得見祭典的喧鬧聲，但即使她放聲大喊，
也很難保證外麵的人是否聽得見。
（插圖）
靠別人逃離這裏大概是不可能了，可是要靠自己的力量逃走更是難上加難。
既然如此，莉娜打算盡可能地收集情報。
「你這家夥想要魔劍是吧?」
「沒錯。」
「看來，你還沒有跟美也會合的樣子。為什麽?為什麽你們不立刻會合呢?如果你的目的是魔劍的話，應該會想馬上拿到手吧。」
「……得照順序來才行。」
「什麽?」
「在拿到魔劍之前，我有話想要一對一地個別對你們說，因此必須讓其他的人都去追美也。」
「若是有話要說，直說不就得了?即使不使出這種手段，無論你想說什麽，我們都會聽你說的。」
「製造這種情況是必要的，也是為了讓你能夠有所選擇。」
「你說選擇?」
「我按部就班地說明吧。首先，我希望你能助我一臂之力。」
「你說要我幫你?」
「看起來，你們似乎隻將那把魔劍當成用來打倒魔神的工具對吧?」
「不然還能是什麽?硬要說的話，也可以說是神明賜給八度音王國，也就是我們那個世界的至寶吧。」
「噗。神是嗎……」
對方莫名的訕笑讓莉娜聽了覺得很刺耳。
「有什麽好笑的?」
「你果然不知道啊。」
「你到底什麽意思?」
「那把魔劍，原本是為了殺神而創造出來的。」
別名為誅神之劍。
是其他非神的存在得以用來對抗神，唯一也是最強的武器。
那就是魔劍普爾雷斯卡。
「……你說殺神?」
莉娜以認真且懷疑的目光瞪著岩阪。
「為什麽你這家夥會知道這種事?我可是連聽都沒聽說過。」
「神怎麽可能會讓你們知道它是誅神之劍呢?」
這件事或許是有可能的。
「那麽，你這家夥就是為此而把劍搶走的?」
「沒錯。」
「殺了神之後，你打算做什麽?」
「你身為魔劍持有者還問我?」
「我從來不曾為了私心而拿來當作個人用途。」
雖然曾私心拿它來砍真吾的個人用途，不過這件事可以略過不提。
「再說，即使你有本事封印普爾雷斯卡，也沒辦法占為已有。」
目前魔劍的持有者是莉娜。換句話說，即使岩阪拿到手，隻要莉娜一唿喚，魔劍還是會立刻迴到莉娜手中。
魔劍曾經一度落入魔神手裏，那是在清美受魔神操控時所發生的事。
當時，魔神讓清美穿上布下結界的巫女服，好將魔劍歸為己用，不過她不覺得岩阪會注意到這麽細微的地方。隻是岩阪一副遊刀有餘的表情，讓她覺得很在意。
「的確，你是魔劍的持有者。正確來說，應該說你們一族全部都是。」
「那又怎麽樣?」
「我能夠更換魔劍的持有者。」
「哼，說那什麽蠢話。那種事不可能辦得到。」
在很久很久以前，莉娜的先祖曾與外太空的謎樣生物展開殊死決鬥。
當時先祖們被逼至幾乎滅亡的境地，所幸有一名信念堅定的少女得到了神的力量，終於將謎樣生物給擊退。神除了賜予那名少女超能力，同時也賜予她魔劍普爾雷斯卡。
後來那名少女創建了八度音王國，成為第一代女王。她將魔劍奉為神器祭祖。為了世代相傳，甚至讓自己的身體與魔劍同化，隻有擁有同族血脈的人才能成為魔劍持有者，並且因此而獻出自己的性命。
就這樣，吸收先祖靈魂與鮮血的魔劍，僅有與先祖同樣血脈的族人才能自由使用。
但是，岩阪卻說他可以改變魔劍的所有權。
「再說，你為什麽會知道那種事?該不會是信口開河的吧?」
「我做得到。這是魔神的記憶告訴我的。」
「魔神的記憶……?」
我不懂你在說什麽……莉娜原本想這麽說，隨即又閉上了嘴。
的確，當時在海邊遇到的魔神也說過同樣的話。
得到魔神之力的少女，說她從魔神那邊得到各種情報。當時，少女很清楚地提到世界危機，預見了莉娜等人所不知道的危機，並且打算出手相助。
既然如此，魔神應該也會告訴岩阪同樣的事。如果是這樣的話，那麽岩阪說的話就是事實了。
「你要怎麽更換?」
岩阪說的是真的。雖然不想承認，但莉娜也逐漸開始了解了。一股超越焦躁的恐懼，緩緩地在她的心裏擴散。
岩阪露出不可一世的笑容。
「很簡單。這件事任何人都做得到。」
岩阪臉上初次浮現出情緒。
那是近乎張狂的熱情，類似孩子在達成目標時會露出的欣喜之情，是各種因素交雜、既深刻又嚴峻的情感。由於太過深刻，以至於莉娜完全無法理解他為何會出現那種表情。
「你的先祖犧牲性命，將持有者之血貫人魔劍中。那麽，現在隻要再次讓魔劍吸收新的鮮血與性命，就可以變更持有者了。也就是說……」
莉娜的雙眼圓睜。
「隻要讓魔劍吸收美也的血，取走她的性命，魔劍就會變成那家夥的。那家夥很信任我，一定會滿心歡喜地受我操控。」
如此一來，魔劍在實質上就成了岩阪的東西。
「你說、什麽……?」
太過震驚的情緒讓莉娜幾乎喘不過氣，勉強從齒縫擠出來話語也是斷斷續續的。
「你的意思、是說，光是這樣、就能、取代、持有者……?」
「沒錯。」
「用、美也的、鮮血與性命……?」
「放心吧。我會讓你好好見識一下那幅光景的。」
「你、你這家夥……!」
莉娜因為震驚而站直了身體，隻覺得一股怒氣襲向全身。
「你這家夥，為了要殺掉神，竟然連那麽仰慕你的美也都要犧牲!?為什麽!?你到底是為了什麽目的要這麽做!?」
「要怎麽做是我的自由，而且那孩子很難得是個完全無害的魔神。我原本就想或許她日後能派上用場才撿了她的。隻是沒想到她竟然能幫上這麽大的忙。」
「邪魔歪道!」
「隨你怎麽說。」
岩阪微彎著身子，與莉娜的目光交會。
「關於這點，我給你一個選擇。我的目標隻有那個存在這世界上、名叫哀歌的神，我對你那個世界的神沒興趣。所以，跟我合作吧。你操縱魔劍的能力如果就此消失，未免也太可惜了。」
「這根本不叫選擇，而是交換條件吧?」
「對我來說沒什麽差別。我再問一次，你是要跟我合作，還是與我作對?如果和我合作，那麽我就不會對你們世界的神出手。若是拒絕的話，我也不可能輕易放你迴去。」
答案隻能有一個，而且岩阪似乎也認為莉娜會這麽迴答他。
突然，岩阪背後的矮樹叢晃動了一下。
乍看之下，似乎是有一隻貓慌忙逃走了。或許它是不小心靠近這裏，被兩人之間不穩定的氣流給嚇到。
還是說……
莉娜重新整理思緒之後，麵向岩阪。
「很抱歉，美也不會被你犧牲。所以，普爾雷斯卡也絕對不會成為你的東西。」
「……你打算跟我一戰嗎?我奉勸你別這麽做。就憑你是不可能贏過我的。」
「不。普爾雷斯卡還不在你身邊吧?我的意思是，你有可能永遠都拿不到。」
岩阪似乎覺得很有趣而睜大了眼睛。
「你是指你的夥伴們嗎?」
「沒錯。如果是他們先找到美也的話，結果如何還不知道呢。」
「你還真是信任他們啊。」
莉娜原本要點頭，接著又微微蹙起了眉頭。
莉娜也懷疑自己是否真像岩阪所說的那麽信賴他們。可是，無論遇到怎樣的逆境，每次大家都能找出解決的方法。所以，這次莉娜也期待他們能夠有所作為。
尤其是真吾，他總是可以用莉娜或其他人想像不到的力量克服世界危機。如果是真吾，一定可以……莉娜心裏這麽想著，同時也因為這種想法而感到疑惑與焦躁。雖然可能是眼前情況危急，但她也重新體認到，最近的自己真的有點奇怪。
「不過，這是很正確的選擇。光是你不打算和我一決勝負這一點，我就必須承認你很聰明。」
如果是一對一的狀況，就能對等作戰了。
莉娜從一開始就沒想過要這麽做。
即使手上持有魔劍，光靠自己的力量是絕對無法戰勝岩阪的。
自己輕易被他從背後擄走便能證明這一點。光是像現在這樣，與岩阪近距離地麵對麵，就能確實感受到他有多麽強悍。
「美也很快就會來了。在她來之前告訴我答案吧。」
岩阪看穿了莉娜不會迴答，於是對她下達最後通牒。
「要跟我一起合作呢?還是一定要和我作對呢?二選一吧。」
——拜托你了，真吾……
莉娜在心裏祈禱著。
盡快找到美也和魔劍普爾雷斯卡吧。
4
無論眾人怎麽找都沒發現美也的蹤影，她似乎是成功混進人群中了。
到了這個地步，說不定她已經不在這附近了。
以時間來推測，美也肯定已經與岩阪會合了。而他們之所以還在繼續尋找，主要是想找出突然消失不見的莉娜。
「不好意思，都怪我的能力這麽半吊子……」
穗香之所以道歉，是因為她的能力隻限於感應「被選上的人」。莉娜雖然同樣是夥伴，卻不是「被選上的人」，所以自然無法感應得到，就連剛認識不久的美也也是。
早知如此，當初就向神明祈求能找到特定人士的能力……
穗香不禁感到自責。
「這不是穗香的錯。如果你這麽說的話，那我那種能力不就……」
掀起裙子的能力。
真吾的自我解嘲讓穗香輕笑出聲。她重新整理思緒之後，正色說道：
「能力方麵我知道了。不過，有一點我覺得很在意。」
「什麽?」
「岩阪先生如果真有什麽企圖的話，以他那麽強悍的作風，應該可以認定他也會造成世界危機不是嗎?」
與其說可以認定，倒不如說隻能這麽想了。
「思～那麽，現在這個時間點我卻什麽都感覺不到，這又是怎麽迴事呢……」
穗香除了具有感應「被選上的人」的能力，同時還獲得感應世界危機的能力。然而她現在卻說自己還沒有感應到世界危機。
真吾與穗香麵麵相覷。
可能性有兩個。
其中一個，是即使岩阪搶走了魔劍，也不會做出讓世界陷入危機的事。
另外一個，就是這件事與岩阪無關，是美也單獨犯下的。
夥伴們的意見在此分歧。真吾和穗香兩人因為沒感應到世界危機，所以認定與岩阪無關；太郎和光夫則是認為岩阪肯定想要奪取魔劍。可是，兩人的意見還是有所差異。太郎純粹是對岩阪抱持敵意，而光夫的看法則是認為要做最壞的打算。
「那現在該怎麽辦?再這樣瞎找下去也是無濟於事啊。」
原本可以當成目標的貓耳，變成無法辨識的痛處所在。
「美也身上，還有沒有其他能當成辨識目標的東西?」
「那家夥是貓吧?那麽至少還有貓尾巴吧?」
可是，隻要穿著浴衣，就可以完美地藏住尾巴。這麽一來，也無法當作辨識目標了。
「我、我有一、一個提、提議。」
這種時候，不論是什麽提議都很重要。
大夥的視線轉向了淳。隻見淳露出一抹意味深長的微笑，指著真吾說道：
「利、利用真吾的力量，把浴、浴衣下擺掀、掀、掀起來吧。」
「……然後呢?」
光夫雖然麵露慍色，不過還是決定先聽他把話聽完。
淳竭盡全力地繼續說明著。
「裙、裙擺掀起來之後，一定會露、露出尾、尾巴的。」
「喔喔喔喔……」
眾人聞言發出了讚歎聲，隨即又恢複冷靜。
最初認為這是個不錯的提議，但仔細想想，必須掀起的裙擺數量實在過於龐大。
而且，對象是一直在移動的人群，無法按照順序逐一確認進而找出美也。何況，尾巴和頭部的貓耳不同，位置是在臀部，在這種人潮當中很難辦得到。
遭眾人指出缺點後，淳彷佛鬥敗的公雞沮喪不已。
「嗚嗚嗚～我還以為是好、好辦法……可是、你們說的、也沒錯……」
就算是不像話也無所謂，危急時刻或許就是需要這種點子。
這種時候，真希望自己擁有天才般的點子與靈感。然而身為乎凡人的真吾，即使想破了頭也想不出任何妙計。
正當大家抱頭苦思時，有個背著巨大包包的天才從擁擠的人潮中緩緩走來。
「大、大輝!」
「嗨，真吾。你表情怎麽那麽凝重啊?」
「沒啦、還不是……」
「真稀奇，公主不在嗎?」
「啊、喔～莉娜她……」
這種時候，就得求助於大輝了。
隻能寄望這個男人會有天才般的好點子。
於是真吾向他說明了事情的經過。與理沙和柚子不同，真吾他們對清楚所有事的大輝毫不隱瞞地全盤拖出，好讓他得以掌握狀況。
「原來如此，的確不太可能成功。」
乾脆地遭到否決之後，大家的意誌又消沉了下去。
「不過，要找到人的提示似乎已經出現了。」
「咦?」
大輝的手搭上了真吾的肩膀。
「你試著想像。」
「咦?」
「想像一下那女孩的模樣，再試著使用你的力量。」
「什麽?」
「你的力量，隻要對成為目標的女孩集中精神，就可以掀起對方的裙子對吧?」
「是、是沒錯啦……」
「既然如此，就活用這一點。隻要能在腦海中鮮明地描繪出成為目標的女性，你的力量就一定能夠發動。如此一來，在人群之中，對方一定會很顯眼。即使我們沒辦法立即發現，她的周圍也會引起騷動。」
真吾的能力依據他注入多少力量而定，不隻能掀起裙子，甚至還能將衣服脫下來。
「不，可是～真的辦得到嗎……」
「一定可以的。無限幻想就是要在這種時候派上用場。」
真的是這樣嗎?不對，怎麽可能有這種事。
可是，現在也隻能以死馬當活馬醫的心態挑戰看看了。
於是他們移動場所，尋找可以將商店街盡收眼底的地方。
話雖如此，在住商混合的建築到處林立的商店街上，不太容易找到較高的建築物。以高度來說
，應該爬到民宅二樓就夠了，但總不能突然要求店家允許陌生人進入他們家的二樓吧。
「這是緊急狀態，所以稍微亂來一下也無所謂吧。」
真吾與大輝兩人，從後巷爬上麵對商店街的商店屋頂。
從上方俯瞰，可以更清楚地看到祭典的熱鬧與人潮的動向。
擠成一堆、化為點狀移動的人群，感覺上比螞蟻雄兵還要有萬頭鑽動的氣勢。
大輝從背上的背包取出某種物體開始組裝，看起來似乎是望遠攝影機。
「喂，這不是你之前從社團教室拿出來的那個……」
「這種裝備光靠一個人很難收集齊全。我就是為了使用這個才加入社團的。」
組裝完成的攝影機，乍看之下很像小型的火箭炮。
「聽好了，真吾。」
大輝扛著攝影機站在真吾身旁，提出了自己的意見。
「不要用眼睛看，而是要用心眼去看。」
「別說莫名其妙的話，你是哪個星球的專家啊?」
「不，我相信如果是你應該可以辦得到。發揮你的想像力吧。想像那個少女的模樣。臉型、眼睛、鼻梁、身高、體型，什麽都好。指尖形狀也好、貓耳也罷，甚至是尾巴也可以。總之，盡可能把所有細微特徵印象重疊起來。還有，你抱住那個少女的觸感、她裸體時的雪白肢體、稚嫩的蓓蕾、純潔的胸部，全部都要迴想起來。」
「等等!你那種說法，與其說是猥褻，倒不如說是有點危險的意味啊?」
「不過，這對無限幻想來說是必要的。」
「可是……」
「別再可是了，你快點想像!已經沒時間了吧?再說這個鏡頭很重耶。」
「這是重點嗎?」
說歸說，現在的確也隻剩蠻幹一途了。
既然如此，就這麽辦吧。真吾閉上雙眼。
盡可能地迴憶起美也的模樣。照大輝的說法，連細微的特徵都要整合、拚湊起來，讓接近本人的影像在腦海中浮現。
直到完成自己所能想到的最完美的美也的那一瞬間，真吾依然緊閉著雙眼，然後再一鼓作氣揮舞手臂，大喊著：
「掀起來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
緊接著——
祭典會場的一隅，掀起了一股莫大的騷動。
他們將視線栘到那個方向，立刻發現浴衣被脫下的美也，在人群之中驚慌失措地搖著尾巴的模樣。
「嗚哇!真的辦到了!」
「我看見了!右前方四十五度方向!在章魚燒與炒麵攤販之間!」
大輝一邊毫不遲疑地按下快門，一邊發出指令。
「好吧，我的出場就到這裏為止羅。」
「這、這樣啊?」
「思思。所以，接下來你要好好加油啊。」
「……喔。」
淳接到大輝的指示之後，施展瞬間移動，大夥兒一口氣縮短與美也之間的距離。
「唔、喵!?」
真吾他們將受到驚嚇的美也團團圍住後，再度施展瞬間移動，眾人栘至人煙稀少的地方。
「怎、怎麽迴事?這是怎麽迴事!?」
突然被脫去浴衣，又被真吾他們團團圍住的美也，一開始表現得驚慌失措，後來則是認命地跌坐在地上，忍不住啜泣了起來。
穗香替美也撿起浴衣並為她穿上，一時之間不知道該跟她說些什麽才好。
在美也冷靜下來之前，穗香讓她一直依偎在自己懷裏，撫摸著她的肩膀。
「話說迴來……」
光夫深深地歎了口氣，自言自語地說著。
「真吾的能力，似乎往愈來愈奇怪的方向進化了……」
穗香無意問聽見了這句嘟噥，卻又完全無法否定。隻見她暫時忘記了眼前的狀況，露出了一抹苦笑
縣盯的早晨很悶熱。
跟大都會相比或許還算好，但是因為這個盯是被群山環繞的盆地，所以熱氣都聚集在裏頭，感覺有如被放人蒸籠般炎熱。
當然，中午和晚上也很熱。但是棉被、毛巾被、再加上自己的體溫，會讓熱氣加倍，因此在身體感覺方麵，早晨起床的時候感覺最為悶熱。
真吾感覺熱得有點不尋常而醒了過來。
明明是八月時節，真吾感覺像是抱著熱水袋睡覺。也不是針對誰，真吾不滿地睜開了眼睛，讓他感到悶熱的元兇映入眼簾。
眼前的人是美也。
而且，讓真吾嚇一跳的是……
她身上一絲不掛，蜷縮著身軀依偎在真吾懷中睡著了——
由於情況太過詭異，讓真吾愣了好一會兒。不過，在反省以往經曆過的類似情況之後，他立刻想到再這樣下去就糟了，必須在情況還沒變得不可收拾之前，展開行動才行。
首先，真吾先鑽出被窩，換好衣服。然後他再用毛巾被將美也全身包起來之後，迅速退到房間外。
這麽一來，至少穗香她們來的時候，應該不會逼問「你在做什麽」了。現場沒能控製好的話，不論說什麽都像是在狡辯。
總覺得自己好像為外遇找藉口的男人，讓真吾不由得感到很悶。不過，一想到不這麽做可能會有生命危險之後，他便慌慌張張地從房間逃出了去。
這時候，他發現美也脫掉之後掉落在地麵的浴衣。於是趕緊拾起浴衣，塞到毛巾被底下。
結果，他在這個行動所耗費的時間卻鑄成了大錯。
等他伸手準備握住門把時，房門忽然被打開，然後便被站在走廊上的清美給撞見了。
「嗚哇……」
真吾正準備要找藉口解釋，隨即發現對方應該是什麽都沒看見，於是到口的話又吞了迴去。總而言之，先走出這個房間才是上策。
「呃、清美，你……要到樓下嗎?」
可是，清美卻很難得地把真吾的話當成耳邊風。她越過真吾擋在床鋪前的身軀，窺視著房內的情況。
「……真吾。」
「是、是?」
「……現在，隻有我們兩人獨處嗎?」
事實上有三個人，不過這句話打死他都不能說。
清美往前邁步，將真吾推迴房裏之後，張開雙臂，揪著浴衣的袖子，抬起一隻腳靈活地轉了一圈。
「……如何?」
什麽東西如何?
「……可愛嗎?」
要說很可惜嗎?總之，眼前沒有可以讓真吾吐槽或否定的部分。
或許是不滿真吾沒有任何表示，清美專注地凝視著真吾，然後緩緩地從袖袋裏拿出貓耳朵戴在頭上，再輕輕握起拳頭，抬頭看著他並試著「喵」了一聲。
（插圖）
「……喵?」
「…………」
「……咪嗚?」
「…………」
「……咪——」
她到底想要自己做什麽呢?
清美見真吾還是沒有任何反應，這次換成輕解浴衣的衣帶，然後將其中一端遞給真吾。
「……這個，幫我拉開。」
「嗄?」
「……拉開，讓我轉幾圈。」
明明什麽都不懂的她，這些知識到底是從哪裏學來的啊?
真吾大大地歎了口氣，將衣帶前端給係了迴去。
在這種時候，可能得先教她男女有別的常識比較好吧。
真吾輕咳了一聲，讓自己進入說教模式。
「唔思、欵——啊——我說啊～清美。」
「……真五口。」
「所謂男女之間情投意合這種事呢……」
「……你該不會是不行吧?」
「原本啊——這、你說什麽啊啊啊啊啊啊!?」
「……不是嗎?」
「不是啦!這、不對，等一下，你幹嘛用憐憫的眼神看著我啊!不要用感到難過的表情抬頭看我啊!」
「……可是……因為……」
不知不覺間，清美已經貼近到真吾的鼻尖。
「……因為我都已經用盡方法了。」
「什麽啊?」
清美拉起真吾的手，直視著他的雙眼。
「……因為不管我怎麽做，真吾都不肯迴頭看我一眼……」
「咦……?」
「……告訴我，真吾。」
「什、什麽?」
「……到底該怎麽做，真吾才肯迴頭看我呢……?」
突然間，清美的身體就這麽順勢倒進真吾懷裏。原本應該要立即把清美拉開的，但不知為何，真吾卻感覺身體無法動彈。
難不成是誘惑之力嗎!?
清美從神明那裏得到了誘惑對方的能力。隻要運用這股力量，無論對象是誰，都會深深為清美著迷，樂意遵從清美所說的每一句話。
一開始，真吾以為自己被施展了這股力量。不過，他馬上就察覺到不是這麽一迴事。
清美的力量會完全剝奪對方身體與意識的自由。現在的真吾雖然身體不聽使喚，但意識卻是完全屬於自己的，並沒有被清美奪走。
可是，為什麽他的身體還是無法動彈呢?
真吾彷佛被那雙黑曜石般眼眸給牢牢吸住似的，無法栘開自己的視線，甚至產生了連意識都被吸入清美眼裏的錯覺。
——這到底是怎麽一迴事!
——到底發生了什麽事啊!?
至今從未經曆過的感覺，讓真吾背脊發涼顫抖了起來。接著，他又為這樣的顫抖而感到後悔。
「……告訴我，真吾。」
清美仍舊抬頭凝視真吾，重複著剛才的問題。
「……到底該怎麽做，真吾才肯迴頭看我呢……?」
在那一瞬間，真吾恍然大悟了。
這種狀況並非清美施展了誘惑之力。當然，更不是某種詭異的力量在作祟。
這大概是每個女孩都擁有的力量，是單純的意念所釋放出來的強烈磁場。
沒錯。這種情形，這個狀況，完全是清美釋放出來的「好感」所導致的。
純粹的好感震撼著真吾的大腦，甜美的衝擊麻痹了他體內所有的神經，繼而讓身體的自由遭到剝奪。
與之前的情況意義完全不同，真吾心想「糟了」。
到目前為止，真吾一直認為清美對他的好感，可能隻是想太多或者純粹是一種依賴。他相信隻要不予理會，總有一天她自然會清醒過來，不再想太多，不再那麽依賴，可以一個人獨立。
可是，清美是認真的。
她是真心喜歡真吾。
隻把清美當妹妹看待的真吾，被這份心意奪走了身體的自由。其強烈的程度，讓他深深受到那雙眼眸的吸引。
而且還是……
連背脊都會顫抖的害羞與開心。
他甚至已經開始想要迴應這份好感了。
真吾被自己這份情感嚇到，也對被嚇到的自己感到訝異，同時又覺得會感到訝異的自己真是不可思議。
各種紛亂的思緒在心中湧現，讓他一時間不知該如何是好。
如果能直接迴應清美的心意，相信會很輕鬆愉快吧。可是，在他心裏頭，有一部分的自己卻無法輕易迴應清美的情感，隻想要踩住煞車；另一部分的自己，則是催促著他應該坦率麵對這份情感。
而且，比起以前與清美之間的肢體接觸，這次有著重大的意義。
不是因為感到柔軟或舒服，而是因為
有一股直接的欲望，想讓眼前這副嬌軀完全變成自己的東西。這股欲望在全身疾走，進而席卷腦海，讓他無法立刻將清美的身體拉開。
怎麽辦?
該怎麽辦才好，宮田真吾!?
在向自己提出這個問題時，真吾得到了一個答案。
同一時間，讓真吾迴過神來的聲音則是貫穿了他的耳膜。
「你們兩個在搞什麽鬼啊!」
真吾與清美嚇了一跳，往傳來聲音的方向看去。
隻見莉娜以氣勢淩人的姿態站在那裏，穗香則是一副啞口無言的表情。兩人都穿著和昨晚一樣的浴衣搭配貓耳飾品。
「……真吾。」
「是、是。」
「你難道沒有所謂的學習能力嗎?」
在某種意義上，自己現在正在學習當中啊——不過，這句話真吾可說不出口。
總之，他似乎是得救了。
發現自己鬆了一口氣，真吾更加確信剛才得到的答案。
沒錯，自己的確為了不知是否該接受清美的好感而覺得迷惘。然後，又因為眼前的情況遭到破壞而感到放心。換句話說……
自己究竟喜不喜歡清美，目前他還沒有辦法做出判斷。
如果喜歡的話，就不會感到迷惘。
如果不喜歡的話，更不需要迷惘，直接拒絕就行了。
可是，真吾兩邊都做不到。這就表示，他還沒辦法完全確認自己的心意。
當然，也可能是因為他知道清美的好感是發自真心，覺得事情太過突然了。
無論如何，或許真吾都必須認真考慮清美的事。
可是，這麽一來，也同時出現其他必須考慮的人選。
那便是赤裸裸地顯現出敵意瞪著清美的莉娜。
對莉娜來說，盡管不是出於自願，但她的確是真吾的未婚妻。
沒好好應對的話，地球與異世界之間很快就會點燃新的戰火。
真吾陷入了極度的苦惱中。
又來了?
怎麽又讓自己陷入這種要做出最後選擇的狀況呢?
伴隨著世界危機的到來，真吾每次總要被迫做出某些抉擇，這次也是。真是的，光是思考而已頭就痛得要命，心情也跟著沉重了起來。
在這種情況下，隻有穗香的存在是一帖清涼劑。
隻有她，是不需要有所顧忌可以交往的女孩。
——呃，等等!
自己剛剛在心裏說了什麽啊?
可以交往?
這是什麽意思?
以朋友身分交往?
還是說——以異性的身分?
如果是異性之間的交往，那麽就更必須考慮到莉娜與清美的事了。也就是說，到頭來他得要考慮的事情又增加了，這不是讓自己陷入更深的苦難嗎?
不對。話說迴來，把穗香納入選項之一是好事嗎?反過來說，真的有不把她納入選擇的理由嗎?
真吾已經完全不知道該怎麽辦才好了。
思考隻會更加頭痛而已，因此真吾決定使用保留這個方便的詞匯，中斷思考。
比起這些惱人的事，還是得先解決眼前的狀況才對。
清美仍然依偎著真吾不肯離開，莉娜則忿忿不平地對著清美發出怒吼，穗香到現在還是站著發呆。
「清美你夠了，快點離開那個男人。」
「……不要。」
清美以一句話拒絕，甚至往真吾的身上貼得更緊。
這種觸感與抱住穿著巫女服的她有些不同。真吾察覺到這一點之後，心裏有點緊張。
「清、清美，莫非你的浴衣下麵……」
被指出這一點之後，清美索性拉開浴衣前襟，讓真吾看自己的胸部。
「……思，什麽都!沒穿喔。」
果然沒錯。
「為為、為什麽啊!」
「……理沙姊說，浴衣下麵什麽都不必穿……」
那個學姊無論在什麽情況下，都有辦法擾亂真吾的心情。
然而比起真吾，更加感到心亂的人似乎是莉娜。
隻見莉娜一張臉漲得通紅，怒氣更盛地破口大罵：
「太、太不要臉了吧!你、你不曉得什麽叫自重嗎?」
「……如果自重的話，就會被某人捷足先登了。」
清美與莉娜的目光正麵交鋒。
就在真吾驚慌失措、不知該如何是好的時候，穗香悄悄來到他的身邊。
「那個，真吾同學……」
「穗、穗香，幫幫我。我沒有、什麽都……」
「真吾同學，你真的喜歡那樣嗎?」
「嗄?」
「拉住浴衣衣帶，讓女生轉幾圈……」
真吾聞言迴過神，這才發現緊挨著自己的清美，衣帶還是鬆開的。雖然看見這幅光景後會說出如此離譜的發言，其實也有問題；不過，真吾隻能全力否認這種不實的指控。沒想到穗香卻早他一步說出更勁爆的話。
「如果你真的想這麽做的話，那麽把我的衣帶……」
「等、等一下!你幹嘛在這種時候說這種話啊?萬一我真的想這麽做，那你要怎麽辦!?」
穗香忸忸怩怩地絞著手指迴答：
「雖然有點困擾，但如果真吾同學想要的話，我也……」
「不會吧!對不起!是我會比較困擾!所以穗香你別再亂說話了!」
「喂!夠了!快給我放開!」
像是要斬開眼前這肉麻的一幕，隻見莉娜喚出魔劍，高高舉起後再猛力揮下。
真吾瞬間將清美推開閃過了這一擊。失去目標的魔劍，深深地插進了地板。
「不準逃，真吾!」
「正常人都會逃啦!」
莉娜讓魔劍插在地板上，決定直接用拳頭痛打真吾一頓。隻見她摩拳擦掌，緩緩地走近真吾。
「等等!為什麽你一直往我這邊靠近啊!」
「追根究柢，你這家夥就是元兇!」
「哪個『根柢』啊!用十個字說清楚!」
「誰教你當初掀了我裙子。」
「咕哈啊啊啊啊啊!字數還真的是剛好啊!還有，你翻的是多久之前的舊帳啊!」
「嗚喵～～好吵喔……」
就在鏗鏗鏘鏘你來我往的聲音愈來愈大之際，突然傳來一陣傭懶的嗓音。
「唔。」
真吾忍不住呻吟出聲。
三個女孩的目光，同時以猛烈的氣勢集中到同一個地方。
在眾人視線的前方，隻見剛睡醒的美也緩緩地從毛巾被裏爬了出來。
不僅如此，就連之前脫下來亂扔的浴衣，也從床上唰的一聲掉了下來。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………這個～」
看樣子，隻好再找個藉口死命否認了。
然而真吾的盤算卻在下一秒被徹底粉碎。
「啊——思～真吾大人，您早～」
美也凝視著真吾，一臉幸福地眯著雙眼，露出甜美的微笑。
「等等!什麽嘛!那副笑容活像是共度春宵之後，沭浴在早晨柔和的陽光下，一睜開眼睛就看到最重要的人在眼前似的!你是哪根筋不對勁啊!」
「因為，我最喜歡真吾大人了嘛!」
「呃啊啊啊啊!怎麽又說出那種會讓人誤會的話啊!還有，你到底是什麽時候鑽進我被窩裏的啊!?」
「喵～我早上最先到的時候，是真吾大人的母親跟我說『進來沒關係喔』。啊，我還
吃了早飯耶。非常好吃喔。不知道為什麽，有種非常溫暖的感覺呢。」
「啊啊啊啊啊啊!老媽!你在搞什麽啊啊啊啊啊啊!竟然做這種沒必要的事——!」
縱聲哀嚎完畢後，真吾立即進入備戰狀態。
「……一夜、春宵……」
「……被窩、裏麵……」
「……對方、全裸……」
「冷靜!你們冷靜一點!我不可能跟這種小孩子發生任何事吧!拜托你們好好想一想!」
「……就算是小孩子，女生畢竟是女生。」
「清、清美啊——!」
「真吾同學，我相信你。所以，請你說老實話!」
「才怪!那是不相信的人才會講的話啦，穗香!」
「……真吾。」
莉娜背後緩緩燃起憤怒的火焰。
「你做好覺悟了嗎?」
「怎麽可能啊!」
這是開戰的訊號。
莉娜的拳頭擊碎了床鋪，清美的牽製也讓桌子粉身碎骨，穗香的製止則是弄壞了日光燈。
雖然室內遭到嚴重的破壞，但真吾本人總算是毫發無傷地逃過一劫。平日就常碰到這種情況，因此隻有這種一般派不上用場的閃躲技巧有所長進。
「就是今天……!今天，我一定要把你揍到劣根性完全治好!」
「我不是說了，真讓你打到的話，我一定會立刻掛點的!」
「真、真吾同學!既然如此，就換我來揍你吧!我會很溫柔地教訓你的!」
「穗香，這一點不用跟進或是取代好嗎!再說，揍人本身就是不對的啊!」
「……那麽，讓我來吧，我會溫柔地擁抱你的。」
「清美欽欵欽欵欽!你幹嘛一邊看著床鋪，一邊說出這種話啊啊啊啊!這樣隻會火上加油喔喔喔喔!」
事後迴想，幸虧這場暴動沒將地板給掀了，也沒讓天花板掉下來。
對真吾來說，比起擔心屋內的毀損狀況，更該將個人的安全列為優先考量，因此當時的他並沒有想那麽多。也不是說這是理所當然的，不過，等他察覺到這一點時，確實為時已晚。
「如果你還是不認帳，我就找那個貓女來對質。看你究竟做了什麽不知羞恥的事!」
「你這家夥，就這麽看不起自己的未婚夫啊!?」
「羅唆!你閉嘴!說吧，美也，你們到底做了……」
雖然莉娜的話才說到一半，但大家卻一點都沒有對此感到疑惑，因為在場所有人都發現美也已經消失無蹤了。
「咦?美也呢?」
「剛才還在這裏的啊。」
「……逃了嗎?」
「她什麽都不懂，怎麽可能會逃跑呢?」
不過，說美也被莉娜她們的氣勢嚇到拔腿而跑也是有可能的。
美也脫下來的那件浴衣也不見了，所以她並不是裸著身子衝出去的。如果她就這樣全身赤裸出去被鄰居們看到，真吾就再也別想踏出家門一步了。
「啊啊啊啊啊啊!?」
莉娜突然以不尋常的聲音放聲大叫。
「怎、怎麽了!?」
「普、普爾雷斯卡不見了!」
「咦咦!?」
的確，剛剛一直插在地板上的魔劍消失了。
「普爾雷斯卡，你在哪裏!?快出來!出來!喂!」
平常隻要莉娜一唿喚，就會穿越空間出現的魔劍，如今卻完全沒有迴應。
這麽一來，想得到的可能性也隻有一個了。
「美也不見了……」
「魔劍也不見了……」
所有人同時驚訝地唿喊出聲。
「被、被她偷走了!?」
2
於是他們趕緊召集了所有夥伴，決定先到老地方河岸邊集合再說。
「怎麽會發生這種事啊!」
一臉不敢置信出聲詢問的光夫，似乎已經多少理解目前的狀況。
「算了。現在最重要的是，那家夥偷走魔劍到底是打算做什麽?」
說到這個，眾人並不認為美也持有魔劍就能使用。也就是說，她偷走魔劍的目的隻有一個。
「她是要拿給岩阪吧。」
「如此一來，岩阪那家夥的企圖才是問題所在。」
岩阪正在獵殺魔神，而魔劍是唯一憑人類之手能夠打倒魔神的武器。
雖然或許跟這件事有關，但之前都不需要武器的岩阪卻來這裏拿走魔劍，可見情況真的非比尋常。
「該不會是有個得用魔劍才能打倒的魔神出現了?」
「如果有那麽危險的家夥出現，穗香姊應該早就感應到了吧。」
確實如此。
岩阪的實力可以一擊打倒被認定為世界危機的魔神。擁有這種實力的他如果出現了靠魔劍才能應付的對手，那麽穗香應該會感應到世界危機的波動，或者是某處出現了徵兆才對。
「而、而且，岩、岩阪他知、知道我們、我們正在對付魔神。如果他真、真的在獵殺魔神，那、那麽如果有必須靠魔、魔劍才能打贏的對象，一、一般說來，應、應該會找我、我們合作的。」
淳說的話也很有道理。
「或許他不信任我們的力量?」
如果是個人風格像一匹狼的岩阪，這也是非常有可能的。不過，太郎立即否定這項推測。
「不管怎麽說，沒詢問一聲就拿走畢竟是事實。如果不是見不得人的理由，根本不需要這麽做。」
太郎說完之後，彷佛昨日重現似的，眼裏再度燃起了熊熊怒火。
「果然不能放任那個男人不管。他偷走魔劍的理由可以聽聽，不過，不管他的理由是什麽，這次你們絕不能再阻止我了。」
「事情不是這麽說的吧。」
無論如何，岩阪的目的是什麽還不清楚。再說，美也有可能是擅自行動的。光憑美也偷了魔劍這件事，無法立刻斷言岩阪就是個壞人。
「總之，先找到美也再說吧。」
美也一定會在某個地方和岩阪會合的。
但是，身上帶著魔劍移動並非易事。不僅顯眼，還礙手礙腳的，所以兩人要會合應該不是那麽簡單。
想到這裏，岩阪應該也會思考真吾他們追趕美也的可能性。那麽，就要選擇一個即使追上也抓不到她的場所。車站前麵正好在舉行祭典，人潮來來往往的。如果能混到裏麵去，要找到她就沒那麽容易，而且也抓不到了。
「他們肯定會在祭典會場的某個地方會合吧。」
「既然如此，為什麽不選在真吾家附近會合呢?」
對於穗香的疑問，太郎也透過鼻子證明了。
從真吾家開始，隻有美也的味道延續至街道盡頭。那裏並沒有它所憎恨的岩阪的氣味——太郎是如此斷言的。
「隻是偷走魔劍一定還不夠，應該是在圖謀什麽事才對。」
「管他有什麽企圖，既然知道是誰拿走的就快追吧!」
莉娜一臉焦慮。畢竟在她的世界中可稱為至寶的魔劍被人給偷走了，在焦躁感驅使之下這麽反應也是情有可原。
「可是，美也身上穿著浴衣吧?每個人幾乎都穿成那樣，要找到她很難吧?」
「不、不要緊的。」
淳一句話就消除了真吾的不安。
「美、美也她有一對貓、貓耳。那樣的女孩，是、是絕無僅有的。那、那可是最棒的目、目標。」
的確沒錯。
既然如此，真吾等人立刻施展瞬間移動，趕到祭典會場去。
淳的瞬間移動有個令人搖
頭的附加能力——就是如果使用在女孩子身上，那麽她們的內衣褲就會在半空中自動脫落。這次既然是緊急事件，穗香與莉娜也沒開口抱怨，隻是放棄似的一把抓住飛起的內衣褲，藏進了袖子裏。一開始就沒穿內衣褲的清美，則是一副無關緊要的模樣。
真吾他們原本打算一鼓作氣直接找人，一到會場，卻見到了讓人傻眼的光景。
不知為何，祭典會場上一大群女孩子們，頭上居然都戴著貓耳飾品在走著。
「這、這是怎麽迴事啊!?」
從看來像小學生的女孩，到二十幾歲的大姊姊，甚至是和女兒走在一起的媽媽，年齡層廣泛的女性們全都戴著貓耳飾品在路上走著。
這幅光景應該隻有在沿海的某個夢幻國度才能看見。
即使如此，配戴貓耳飾品的人數比例也太不尋常了吧。
仔細一看，昨天還沒有的飾品攤販就多了好幾攤。雖然是賣麵具或小東西的攤位，但比起主要商品，貓耳飾品的數量競多到疊成一堆，讓客人可以盡情購買。眾人又稍微觀察了一下，
發現貓耳的銷量非常好。這到底是怎麽迴事?
「呀厚——」
伴隨著輕鬆愜意的聲音，理沙與柚子兩人同時出現了。讓人訝異的是，理沙與柚子也戴上了貓耳。差別在於理沙的態度很自然，柚子則是微微垂下目光，感覺有點害羞。
「呃、等等、你們兩個!幹嘛要戴貓耳啊?」
「咦?可是、因為……」
「因為什麽啊!你們才是本家吧。既然是本家就要有本家的樣子，要穿得更正式一點
嘛!」
這些話沒人聽得懂。
要求兩人說明情況後，眾人才從理沙口中得知令人絕倒的事實。
昨天戴著貓耳逛街的幾名少女，似乎悄悄地成為秘密話題了。
偏偏這些女孩都是各自擁有不同魅力的可愛女孩，頭上還配戴了貓耳飾品。周圍的女孩們似乎覺得她們的模樣可愛得不得了，因而受到影響或者有所啟發，她們競相購買貓耳，並且主動戴了起來。
「換句話說，就是你們幾個女生昨天受到矚目了。」
仔細想想，昨天太郎與理沙確實有提過這件事。兩人說旁邊的路人都向穗香她們行注目禮。不過情況居然會演變成這種局麵，實在讓人難以想像。
客觀來說，穗香與莉娜擁有受到眾人公認的魅力，應該要感到高興與驕傲。但現在的狀況特殊，別說是高興了，她們對於自己引發的事態也隻能歎氣。
「怎麽辦啦!偏偏人潮還這麽多，唯一可以辨識的目標居然派不上用場!?」
「我知道啊!不過即使你這麽說，我也沒其他方法啊!」
現在可不是起內訌的時候，但是受到突發狀況的影響，每個人的嗓門都變大了。
「總之先找人吧!不行動的話是不會有進展的!」
在太郎的催促下，真吾他們開始行動了。同時也向理沙與柚子說明部分情況，請她們兩人幫忙。
「那麽，我們負責去可疑的秘密通道找吧。」
「哪有那種可疑的地方啊?」
「隻要我們覺得可疑的地方就會變得很可疑喔。」
真是莫名其妙的判斷理由。
「那我也一起去吧。」
柚子提議要與理沙同行。
「就算你比較年長，畢竟還是個學生。我不能讓你一個人去可疑的場所。」
「嗚啊、什麽啊!你這家夥。莫非想要監視我?」
「不然你覺得還有別的目的嗎?」
「啊——真是的，你果然很討人厭!這麽難做我就不做了!」
「……請問——」
真吾戰戰兢兢地舉起手。
「聽兩位交談，感覺好像已經認識很久了，但你們不是才剛認識沒多久嗎?」
理沙和柚子半個月前，在海邊應該是第一次見麵才對。
兩人麵麵相覷，有如約好了似的開始說起了藉口。
「不是啦。雖然才剛認識沒多久，不過，我認識的朋友當中就有像她一樣頑固的家夥，所以無意間就會以對待那個人的態度來對待她。」
「我也一樣。我認識一個很像武石同學的人，所以不自覺地會用相同的態度對待她。」
兩人態度實在是太不自然了。看來她們應該從以前就認識了。
明明就沒必要隱瞞，這兩個人到底是怎麽迴事啊?
理沙與柚子最後甚至還互裝不熟，離開街道之後便抄小徑去找美也。
真吾他們也兵分兩路開始搜索。
一如預料，搜索行動難有進展，不管大家會合迴報幾次，依然沒有任何好消息。
「這樣下去不太妙啊!」
「難道都沒有一點線索嗎!?」
「在下的鼻子在這麽混亂的人群中也起不了作用……」
「學姊和老師去哪裏了呢?如果她們能找到什麽線索就好了……」
「莉娜，你再唿喚魔劍試試。萬一封印解除，時機又剛好的話，也許就能喚得迴來。」
魔神能夠透過自己描繪的圖案，布下一層結界。一旦進入那個結界，真吾他們的特殊能力將會無法使用，而且也可以封印魔劍。如果它被封印在裏麵的話，即使是魔劍使用者莉娜唿喚，也無法像平常一樣飛迴來。
可是，如果對方是以魔劍為目的的話，那麽就不可能一直封印著魔劍。現在無法將它喚迴，或許是因為美也將魔劍裝在被施下結界的袋子之類的東西裏。不過，總會有必須拿出來的時候。如果時機抓得準，即使美也與岩阪兩人已經會合，也可以輕易地喚迴魔劍。
可是——
「喂，怎麽了，莉娜?我們知道你受到很大的打擊，但是現在能做的還是要盡量做……」
迴過頭去的真吾心中一凜，因為莉娜早已不見蹤影。
他連忙朝四周看了看，不過還是沒看到人。
「莉娜?喂、各位!莉娜不見了!」
所有人都嚇了一跳，也跟著四處看了一下，但仍舊不見人影。
「走散了嗎!?」
「還是她擅自跑到哪裏去了……」
「唔、莫非她……」
眾人腦海裏浮現了不祥的預感。
真吾他們再度陷入焦躁與混亂之中。
3
或許是因為重要的魔劍被偷走，讓莉娜感到焦躁而失去了注意力。雖然她在混亂的人潮當中緊緊地跟在真吾他們後麵，但是等到她突然察覺時，已經讓岩阪貼近到身後了。
莉娜本來想張口大叫，無奈咽喉被光劍抵住，未能如願。
她隻能將到口的話吞迴去，眼睜睜地看著真吾等人的身影愈走愈遠。
「你能充分了解狀況是最好的。」
在岩阪的催促下，莉娜與他挨在一起離開人潮。接著就被帶到為了煙火大會的準備而暫時禁止進入的神社後方。
「你果然是在盤算什麽見不得人的事吧。你這家夥終究也隻是個魔神。」
比起行動受到限製，莉娜對於讓岩阪輕易接近自己這點感到不可原諒，因而故作倔強地嘲諷對方。
「這和我是魔神無關。」
但岩阪似乎不以為意，隻是淡淡地迴應。他將莉娜的手反綁在身後，讓她坐在落葉鬆下麵。
莉娜讓自己冷靜下來，觀察周圍的狀況。
遠處看得見神社的祭殿與本殿。除此之外，其他景象都被茂密的樹木擋住了，看不清楚。相對地，其他人要發現莉娜與岩阪也很困難。這裏雖然也聽得見祭典的喧鬧聲，但即使她放聲大喊，
也很難保證外麵的人是否聽得見。
（插圖）
靠別人逃離這裏大概是不可能了，可是要靠自己的力量逃走更是難上加難。
既然如此，莉娜打算盡可能地收集情報。
「你這家夥想要魔劍是吧?」
「沒錯。」
「看來，你還沒有跟美也會合的樣子。為什麽?為什麽你們不立刻會合呢?如果你的目的是魔劍的話，應該會想馬上拿到手吧。」
「……得照順序來才行。」
「什麽?」
「在拿到魔劍之前，我有話想要一對一地個別對你們說，因此必須讓其他的人都去追美也。」
「若是有話要說，直說不就得了?即使不使出這種手段，無論你想說什麽，我們都會聽你說的。」
「製造這種情況是必要的，也是為了讓你能夠有所選擇。」
「你說選擇?」
「我按部就班地說明吧。首先，我希望你能助我一臂之力。」
「你說要我幫你?」
「看起來，你們似乎隻將那把魔劍當成用來打倒魔神的工具對吧?」
「不然還能是什麽?硬要說的話，也可以說是神明賜給八度音王國，也就是我們那個世界的至寶吧。」
「噗。神是嗎……」
對方莫名的訕笑讓莉娜聽了覺得很刺耳。
「有什麽好笑的?」
「你果然不知道啊。」
「你到底什麽意思?」
「那把魔劍，原本是為了殺神而創造出來的。」
別名為誅神之劍。
是其他非神的存在得以用來對抗神，唯一也是最強的武器。
那就是魔劍普爾雷斯卡。
「……你說殺神?」
莉娜以認真且懷疑的目光瞪著岩阪。
「為什麽你這家夥會知道這種事?我可是連聽都沒聽說過。」
「神怎麽可能會讓你們知道它是誅神之劍呢?」
這件事或許是有可能的。
「那麽，你這家夥就是為此而把劍搶走的?」
「沒錯。」
「殺了神之後，你打算做什麽?」
「你身為魔劍持有者還問我?」
「我從來不曾為了私心而拿來當作個人用途。」
雖然曾私心拿它來砍真吾的個人用途，不過這件事可以略過不提。
「再說，即使你有本事封印普爾雷斯卡，也沒辦法占為已有。」
目前魔劍的持有者是莉娜。換句話說，即使岩阪拿到手，隻要莉娜一唿喚，魔劍還是會立刻迴到莉娜手中。
魔劍曾經一度落入魔神手裏，那是在清美受魔神操控時所發生的事。
當時，魔神讓清美穿上布下結界的巫女服，好將魔劍歸為己用，不過她不覺得岩阪會注意到這麽細微的地方。隻是岩阪一副遊刀有餘的表情，讓她覺得很在意。
「的確，你是魔劍的持有者。正確來說，應該說你們一族全部都是。」
「那又怎麽樣?」
「我能夠更換魔劍的持有者。」
「哼，說那什麽蠢話。那種事不可能辦得到。」
在很久很久以前，莉娜的先祖曾與外太空的謎樣生物展開殊死決鬥。
當時先祖們被逼至幾乎滅亡的境地，所幸有一名信念堅定的少女得到了神的力量，終於將謎樣生物給擊退。神除了賜予那名少女超能力，同時也賜予她魔劍普爾雷斯卡。
後來那名少女創建了八度音王國，成為第一代女王。她將魔劍奉為神器祭祖。為了世代相傳，甚至讓自己的身體與魔劍同化，隻有擁有同族血脈的人才能成為魔劍持有者，並且因此而獻出自己的性命。
就這樣，吸收先祖靈魂與鮮血的魔劍，僅有與先祖同樣血脈的族人才能自由使用。
但是，岩阪卻說他可以改變魔劍的所有權。
「再說，你為什麽會知道那種事?該不會是信口開河的吧?」
「我做得到。這是魔神的記憶告訴我的。」
「魔神的記憶……?」
我不懂你在說什麽……莉娜原本想這麽說，隨即又閉上了嘴。
的確，當時在海邊遇到的魔神也說過同樣的話。
得到魔神之力的少女，說她從魔神那邊得到各種情報。當時，少女很清楚地提到世界危機，預見了莉娜等人所不知道的危機，並且打算出手相助。
既然如此，魔神應該也會告訴岩阪同樣的事。如果是這樣的話，那麽岩阪說的話就是事實了。
「你要怎麽更換?」
岩阪說的是真的。雖然不想承認，但莉娜也逐漸開始了解了。一股超越焦躁的恐懼，緩緩地在她的心裏擴散。
岩阪露出不可一世的笑容。
「很簡單。這件事任何人都做得到。」
岩阪臉上初次浮現出情緒。
那是近乎張狂的熱情，類似孩子在達成目標時會露出的欣喜之情，是各種因素交雜、既深刻又嚴峻的情感。由於太過深刻，以至於莉娜完全無法理解他為何會出現那種表情。
「你的先祖犧牲性命，將持有者之血貫人魔劍中。那麽，現在隻要再次讓魔劍吸收新的鮮血與性命，就可以變更持有者了。也就是說……」
莉娜的雙眼圓睜。
「隻要讓魔劍吸收美也的血，取走她的性命，魔劍就會變成那家夥的。那家夥很信任我，一定會滿心歡喜地受我操控。」
如此一來，魔劍在實質上就成了岩阪的東西。
「你說、什麽……?」
太過震驚的情緒讓莉娜幾乎喘不過氣，勉強從齒縫擠出來話語也是斷斷續續的。
「你的意思、是說，光是這樣、就能、取代、持有者……?」
「沒錯。」
「用、美也的、鮮血與性命……?」
「放心吧。我會讓你好好見識一下那幅光景的。」
「你、你這家夥……!」
莉娜因為震驚而站直了身體，隻覺得一股怒氣襲向全身。
「你這家夥，為了要殺掉神，竟然連那麽仰慕你的美也都要犧牲!?為什麽!?你到底是為了什麽目的要這麽做!?」
「要怎麽做是我的自由，而且那孩子很難得是個完全無害的魔神。我原本就想或許她日後能派上用場才撿了她的。隻是沒想到她竟然能幫上這麽大的忙。」
「邪魔歪道!」
「隨你怎麽說。」
岩阪微彎著身子，與莉娜的目光交會。
「關於這點，我給你一個選擇。我的目標隻有那個存在這世界上、名叫哀歌的神，我對你那個世界的神沒興趣。所以，跟我合作吧。你操縱魔劍的能力如果就此消失，未免也太可惜了。」
「這根本不叫選擇，而是交換條件吧?」
「對我來說沒什麽差別。我再問一次，你是要跟我合作，還是與我作對?如果和我合作，那麽我就不會對你們世界的神出手。若是拒絕的話，我也不可能輕易放你迴去。」
答案隻能有一個，而且岩阪似乎也認為莉娜會這麽迴答他。
突然，岩阪背後的矮樹叢晃動了一下。
乍看之下，似乎是有一隻貓慌忙逃走了。或許它是不小心靠近這裏，被兩人之間不穩定的氣流給嚇到。
還是說……
莉娜重新整理思緒之後，麵向岩阪。
「很抱歉，美也不會被你犧牲。所以，普爾雷斯卡也絕對不會成為你的東西。」
「……你打算跟我一戰嗎?我奉勸你別這麽做。就憑你是不可能贏過我的。」
「不。普爾雷斯卡還不在你身邊吧?我的意思是，你有可能永遠都拿不到。」
岩阪似乎覺得很有趣而睜大了眼睛。
「你是指你的夥伴們嗎?」
「沒錯。如果是他們先找到美也的話，結果如何還不知道呢。」
「你還真是信任他們啊。」
莉娜原本要點頭，接著又微微蹙起了眉頭。
莉娜也懷疑自己是否真像岩阪所說的那麽信賴他們。可是，無論遇到怎樣的逆境，每次大家都能找出解決的方法。所以，這次莉娜也期待他們能夠有所作為。
尤其是真吾，他總是可以用莉娜或其他人想像不到的力量克服世界危機。如果是真吾，一定可以……莉娜心裏這麽想著，同時也因為這種想法而感到疑惑與焦躁。雖然可能是眼前情況危急，但她也重新體認到，最近的自己真的有點奇怪。
「不過，這是很正確的選擇。光是你不打算和我一決勝負這一點，我就必須承認你很聰明。」
如果是一對一的狀況，就能對等作戰了。
莉娜從一開始就沒想過要這麽做。
即使手上持有魔劍，光靠自己的力量是絕對無法戰勝岩阪的。
自己輕易被他從背後擄走便能證明這一點。光是像現在這樣，與岩阪近距離地麵對麵，就能確實感受到他有多麽強悍。
「美也很快就會來了。在她來之前告訴我答案吧。」
岩阪看穿了莉娜不會迴答，於是對她下達最後通牒。
「要跟我一起合作呢?還是一定要和我作對呢?二選一吧。」
——拜托你了，真吾……
莉娜在心裏祈禱著。
盡快找到美也和魔劍普爾雷斯卡吧。
4
無論眾人怎麽找都沒發現美也的蹤影，她似乎是成功混進人群中了。
到了這個地步，說不定她已經不在這附近了。
以時間來推測，美也肯定已經與岩阪會合了。而他們之所以還在繼續尋找，主要是想找出突然消失不見的莉娜。
「不好意思，都怪我的能力這麽半吊子……」
穗香之所以道歉，是因為她的能力隻限於感應「被選上的人」。莉娜雖然同樣是夥伴，卻不是「被選上的人」，所以自然無法感應得到，就連剛認識不久的美也也是。
早知如此，當初就向神明祈求能找到特定人士的能力……
穗香不禁感到自責。
「這不是穗香的錯。如果你這麽說的話，那我那種能力不就……」
掀起裙子的能力。
真吾的自我解嘲讓穗香輕笑出聲。她重新整理思緒之後，正色說道：
「能力方麵我知道了。不過，有一點我覺得很在意。」
「什麽?」
「岩阪先生如果真有什麽企圖的話，以他那麽強悍的作風，應該可以認定他也會造成世界危機不是嗎?」
與其說可以認定，倒不如說隻能這麽想了。
「思～那麽，現在這個時間點我卻什麽都感覺不到，這又是怎麽迴事呢……」
穗香除了具有感應「被選上的人」的能力，同時還獲得感應世界危機的能力。然而她現在卻說自己還沒有感應到世界危機。
真吾與穗香麵麵相覷。
可能性有兩個。
其中一個，是即使岩阪搶走了魔劍，也不會做出讓世界陷入危機的事。
另外一個，就是這件事與岩阪無關，是美也單獨犯下的。
夥伴們的意見在此分歧。真吾和穗香兩人因為沒感應到世界危機，所以認定與岩阪無關；太郎和光夫則是認為岩阪肯定想要奪取魔劍。可是，兩人的意見還是有所差異。太郎純粹是對岩阪抱持敵意，而光夫的看法則是認為要做最壞的打算。
「那現在該怎麽辦?再這樣瞎找下去也是無濟於事啊。」
原本可以當成目標的貓耳，變成無法辨識的痛處所在。
「美也身上，還有沒有其他能當成辨識目標的東西?」
「那家夥是貓吧?那麽至少還有貓尾巴吧?」
可是，隻要穿著浴衣，就可以完美地藏住尾巴。這麽一來，也無法當作辨識目標了。
「我、我有一、一個提、提議。」
這種時候，不論是什麽提議都很重要。
大夥的視線轉向了淳。隻見淳露出一抹意味深長的微笑，指著真吾說道：
「利、利用真吾的力量，把浴、浴衣下擺掀、掀、掀起來吧。」
「……然後呢?」
光夫雖然麵露慍色，不過還是決定先聽他把話聽完。
淳竭盡全力地繼續說明著。
「裙、裙擺掀起來之後，一定會露、露出尾、尾巴的。」
「喔喔喔喔……」
眾人聞言發出了讚歎聲，隨即又恢複冷靜。
最初認為這是個不錯的提議，但仔細想想，必須掀起的裙擺數量實在過於龐大。
而且，對象是一直在移動的人群，無法按照順序逐一確認進而找出美也。何況，尾巴和頭部的貓耳不同，位置是在臀部，在這種人潮當中很難辦得到。
遭眾人指出缺點後，淳彷佛鬥敗的公雞沮喪不已。
「嗚嗚嗚～我還以為是好、好辦法……可是、你們說的、也沒錯……」
就算是不像話也無所謂，危急時刻或許就是需要這種點子。
這種時候，真希望自己擁有天才般的點子與靈感。然而身為乎凡人的真吾，即使想破了頭也想不出任何妙計。
正當大家抱頭苦思時，有個背著巨大包包的天才從擁擠的人潮中緩緩走來。
「大、大輝!」
「嗨，真吾。你表情怎麽那麽凝重啊?」
「沒啦、還不是……」
「真稀奇，公主不在嗎?」
「啊、喔～莉娜她……」
這種時候，就得求助於大輝了。
隻能寄望這個男人會有天才般的好點子。
於是真吾向他說明了事情的經過。與理沙和柚子不同，真吾他們對清楚所有事的大輝毫不隱瞞地全盤拖出，好讓他得以掌握狀況。
「原來如此，的確不太可能成功。」
乾脆地遭到否決之後，大家的意誌又消沉了下去。
「不過，要找到人的提示似乎已經出現了。」
「咦?」
大輝的手搭上了真吾的肩膀。
「你試著想像。」
「咦?」
「想像一下那女孩的模樣，再試著使用你的力量。」
「什麽?」
「你的力量，隻要對成為目標的女孩集中精神，就可以掀起對方的裙子對吧?」
「是、是沒錯啦……」
「既然如此，就活用這一點。隻要能在腦海中鮮明地描繪出成為目標的女性，你的力量就一定能夠發動。如此一來，在人群之中，對方一定會很顯眼。即使我們沒辦法立即發現，她的周圍也會引起騷動。」
真吾的能力依據他注入多少力量而定，不隻能掀起裙子，甚至還能將衣服脫下來。
「不，可是～真的辦得到嗎……」
「一定可以的。無限幻想就是要在這種時候派上用場。」
真的是這樣嗎?不對，怎麽可能有這種事。
可是，現在也隻能以死馬當活馬醫的心態挑戰看看了。
於是他們移動場所，尋找可以將商店街盡收眼底的地方。
話雖如此，在住商混合的建築到處林立的商店街上，不太容易找到較高的建築物。以高度來說
，應該爬到民宅二樓就夠了，但總不能突然要求店家允許陌生人進入他們家的二樓吧。
「這是緊急狀態，所以稍微亂來一下也無所謂吧。」
真吾與大輝兩人，從後巷爬上麵對商店街的商店屋頂。
從上方俯瞰，可以更清楚地看到祭典的熱鬧與人潮的動向。
擠成一堆、化為點狀移動的人群，感覺上比螞蟻雄兵還要有萬頭鑽動的氣勢。
大輝從背上的背包取出某種物體開始組裝，看起來似乎是望遠攝影機。
「喂，這不是你之前從社團教室拿出來的那個……」
「這種裝備光靠一個人很難收集齊全。我就是為了使用這個才加入社團的。」
組裝完成的攝影機，乍看之下很像小型的火箭炮。
「聽好了，真吾。」
大輝扛著攝影機站在真吾身旁，提出了自己的意見。
「不要用眼睛看，而是要用心眼去看。」
「別說莫名其妙的話，你是哪個星球的專家啊?」
「不，我相信如果是你應該可以辦得到。發揮你的想像力吧。想像那個少女的模樣。臉型、眼睛、鼻梁、身高、體型，什麽都好。指尖形狀也好、貓耳也罷，甚至是尾巴也可以。總之，盡可能把所有細微特徵印象重疊起來。還有，你抱住那個少女的觸感、她裸體時的雪白肢體、稚嫩的蓓蕾、純潔的胸部，全部都要迴想起來。」
「等等!你那種說法，與其說是猥褻，倒不如說是有點危險的意味啊?」
「不過，這對無限幻想來說是必要的。」
「可是……」
「別再可是了，你快點想像!已經沒時間了吧?再說這個鏡頭很重耶。」
「這是重點嗎?」
說歸說，現在的確也隻剩蠻幹一途了。
既然如此，就這麽辦吧。真吾閉上雙眼。
盡可能地迴憶起美也的模樣。照大輝的說法，連細微的特徵都要整合、拚湊起來，讓接近本人的影像在腦海中浮現。
直到完成自己所能想到的最完美的美也的那一瞬間，真吾依然緊閉著雙眼，然後再一鼓作氣揮舞手臂，大喊著：
「掀起來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
緊接著——
祭典會場的一隅，掀起了一股莫大的騷動。
他們將視線栘到那個方向，立刻發現浴衣被脫下的美也，在人群之中驚慌失措地搖著尾巴的模樣。
「嗚哇!真的辦到了!」
「我看見了!右前方四十五度方向!在章魚燒與炒麵攤販之間!」
大輝一邊毫不遲疑地按下快門，一邊發出指令。
「好吧，我的出場就到這裏為止羅。」
「這、這樣啊?」
「思思。所以，接下來你要好好加油啊。」
「……喔。」
淳接到大輝的指示之後，施展瞬間移動，大夥兒一口氣縮短與美也之間的距離。
「唔、喵!?」
真吾他們將受到驚嚇的美也團團圍住後，再度施展瞬間移動，眾人栘至人煙稀少的地方。
「怎、怎麽迴事?這是怎麽迴事!?」
突然被脫去浴衣，又被真吾他們團團圍住的美也，一開始表現得驚慌失措，後來則是認命地跌坐在地上，忍不住啜泣了起來。
穗香替美也撿起浴衣並為她穿上，一時之間不知道該跟她說些什麽才好。
在美也冷靜下來之前，穗香讓她一直依偎在自己懷裏，撫摸著她的肩膀。
「話說迴來……」
光夫深深地歎了口氣，自言自語地說著。
「真吾的能力，似乎往愈來愈奇怪的方向進化了……」
穗香無意問聽見了這句嘟噥，卻又完全無法否定。隻見她暫時忘記了眼前的狀況，露出了一抹苦笑