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縣町的夏季祭典，是以商店街與盯裏最大的神社為中心來進行的。
一進入八月，活動便會大肆準備，然後在中旬的周末正式舉行。周六商店街的部分會以攤販的形式出來販售，而神社腹地內則開始跳起盂蘭盆舞。周日從車站前到神社的路上，還會有抬神轎遊行。至於祭典的最高潮，則是晚上的放煙火活動。
真吾他們約在隔天中午過後集合，沿途中不斷與眾多剛參加完祭典盡興而歸的小團體擦身而過。
既然是夏季祭典，女孩們身上自然是穿著浴衣。
穗香穿的是有小碎花的金絲雀色可愛浴衣，清美則是穿著一件紅白相間的浴衣，乍看之下很像她平常穿的巫女服。
莉娜穿著西瓜條紋的粉紅色浴衣，美也的則是上麵有卡通小貓圖案的綠色浴衣。
「眼前的光景還真是任君挑選啊。」
昨天沒出席聚會的太郎冷靜地說出這樣的感想。
在集合的時候，真吾他們順便向太郎介紹了美也。太郎不住喃喃嘟噥著「唔思、這樣啊、原來如此」。它似乎對同樣是動物的美也特別感興趣，用動物間占地盤或集會之類的話題熱情地跟她閑話家常，想要交流彼此的感想。
「這個嘛……」光夫輕輕拍了拍美也的頭，開口說道。
「這家夥的臉，是不是想個辦法解決比較好?」
幸虧美也穿著浴衣，可以將尾巴隱藏得很好。可是，耳朵部分似乎就沒辦法了，隻能毫不掩飾地露出來。
「這、這樣的話……」淳一邊說著，一邊開心地拿出附有貓耳朵的發帶。
「所有女、女生全部、都戴上這個吧。隻、隻要大家都戴著，現在又是祭、祭典，美、美也看起來就不會那麽奇、奇怪了。」
真吾很想說淳的意圖太明顯了，再說哪有這麽蠢的事呢。不過轉念一想，以現代人對貓耳的認知，也許這並不是太差的提議。
女孩們各自接過了貓耳發帶，清美喃喃說著「……貓耳是文化」後便毫不遲疑地戴了上去，雙手還握成拳頭舉到臉頰旁邊，充分發揮服務精神地「喵」了一聲：莉娜說著「這、這就是恬靜大人所說的人類三大神器之一嗎!」後恭恭敬敬地收下，再小心翼翼地戴在頭上；穗香雖然感到害臊，但仍是毫無異議地戴了上去。
男性夥伴們見狀不禁拍手叫好。
雖然隻是戴上貓耳發帶而已，但清美是沉默寡言的黑貓，莉娜就像調皮的小貓，穗香則是寸步不離跟在主人身後的家貓姿態，每個人的形象都能具體地在腦海裏顯現。看來，貓耳本身的意義似乎超越了單純的裝飾功能。
真吾為了掩飾不小心看得太入迷的窘迫感，於是開口說道：
「怎麽迴事，真是出乎意料之外，都沒有什麽反彈聲浪耶。」
「對我來說，大概是因為平常就很習慣了吧。」
穗香指的應該是話劇社社長武石理沙平日就要她嚐試各種角色扮演這件事。
明明已經放暑假了，穗香卻好像沒放假一樣。平常上學的時候，理沙會以「要融入角色」為藉口，要求穗香在上下學的時間作各式各樣的打扮。暑假期間似乎也有社團活動，或許她還是會成為理沙的獵物。不過，穗香好像也都滿心歡喜地穿上各式衣服，也許她覺得無所謂吧。
「比起那個，真正需要偽裝的人說不定是我喔。在舉辦祭典的時候，美須須丘的老師們應該都會在外麵巡視，我希望能盡量打扮得不要讓人認出來。」
穗香就讀的女校禁止男女交往。所以和真吾、淳、光夫這些看起來遊手好閑的男孩子在一起，確實是很危險的情況。
穗香的脖子上已經掛著一張哆啦o夢的麵具，萬一有什麽突發狀況，可以立刻拉到臉上蒙混過去。
混雜著男孩們的欲望、女孩們或多或少的興趣、以及穗香些許猶豫的貓耳浴衣集團，就這樣成形了。
「很好。接下來，就先進攻路邊攤吧!」
星期六的重頭戲是在前夜祭，因此目標自然是橫掃路邊攤。
一行人由光夫帶頭，直接往車站前的商店街出發。
商店街所在的那條街隻有今天是步行者的天堂，此時早已擠滿了人潮。
一直以來都被大型量販店搶走客人的商店街，仿佛要趁此機會大力促銷似的，路邊攤的老板們看到這股消費熱潮也扯開嗓門，氣勢十足地叫賣，努力招攬客人。
入夏之後頻頻發生的地震，到現在沒有停止的跡象，依舊持續發生。
大約兩個月前，真吾他們將清美從魔神手中救出來之後，便開始發生了地震。
在七月底的時候，真吾他們去了海邊，再次打敗了另一個魔神，同時也保護世界免於受地震所引發的海嘯侵襲。在那之後，地震的情況依然不見緩和。這或許也是世界危機即將發生的預兆吧。
「世界就要毀滅了。世界滅亡正在逐漸逼近當中。」
這是魔神說過的話。要說它是不祥的預言也行。
現在這種徵兆隻會以地震的形式出現。但是在未來，不知道還會有什麽危機到來。真吾他們感到很不安，但是什麽都不知道的人一定會更加不安。即使多少有點習慣了，但是如此反常的事，相信任誰都會感到焦慮吧。
因此，彷佛想趕走這股不安感似的，今年的祭典比往年還要熱鬧。光夫以一副知之甚詳的口吻這麽說道。
的確，平常的商店街稱不上熱鬧，但是今天他們看到大家都放棄了精打細算的堅持，傾全力讓居民掏出錢包。商店街飄出來的食物香味與人情味，簡直就像另一個世界般，形成一股席卷眾人的熱潮。
「那麽，要從哪裏開始呢?」
已經二、三年沒參加過夏季祭典的真吾，將帶頭的重責大任交給了現任持續參加者光夫。
光夫雙手交叉在胸前，瞥了一眼並排在路邊的攤位之後，直接宣布：
「既然大家都是沒吃午餐就來這裏，那麽就先填飽肚子吧。」
也就是說，他們要逐一攻陷視線所及的路邊攤。
話雖如此，光是賣吃的就有炒麵、章魚燒、熱狗、刨冰、烤花枝、棉花糖、烤玉米、香蕉巧克力、大阪燒、蘋果糖等等。擺攤的店家多不勝數，想要一網打盡絕非易事，但真吾他們硬是訂下完全征服的目標進行挑戰。
再怎麽說，一行人當中初次體驗祭典的女孩就多達三個。正如滿載而歸這句話字麵上的意思，真吾等人隻希望她們此行能夠好好玩個盡興。
第一次參加祭典的莉娜、清美與美也，從一開始雙眼就直發亮。
莉娜將它拿來與自己世界的祭典相比較，認為「祭典就該是更加讓人情緒高昂、血脈賁張的活動」，因而興趣缺缺。但她似乎無法抵抗傳來的陣陣香味，正努力地用鼻子拚命去聞，還以渴望的表情眺望著各式攤販。
之前一直待在神社一隅度日的清美，剛開始可能因為人群釋放的熱氣與活力而感到吃不消，發暈似的雙頰潮紅。不過逐漸適應之後，似乎開始產生強烈的興趣。隻要一看到沒見過的東西，她就會拉著真吾的袖子詢問「……那是什麽呢」。
而實際年齡隻有半歲的美也，自然對任何事物都感到新鮮。現在還是用衝倒攤販的氣勢，到處跑來跑去地喧嘩著。
為了迴應她們的期待，能夠在這次祭典盡興，征服所有攤販便成了最重要的目標。
真吾他們先買了炒麵，然後再一邊吃著香蕉巧克力，一邊移動到熱狗攤位前麵，接著又逐一征服了蘋果糖、烤花枝、刨冰等目標。
在買棉花糖的時候，隻見攤販的老伯伯十分俐落地拿著竹簽在機器裏滾動，最後完成了棉花糖。
莉娜看了這幅景象非常感動，立刻要求老板讓她試試看，沒想到老伯伯競也一臉爽快地答應了。因此除了莉娜之外，清美與美也試著挑戰，然而過程卻不怎麽順利。她們並不是以竹簽去製作棉花糖，反而是自己成了卷棉花糖的竹簽。
即使結果是徹底失敗，莉娜她們還是感到非常開心。光是看到她們愉悅的模樣，真吾和其他人也跟著開心起來。
雖然並不全是這個原因，但的確玩得太開心了，導致眾人發現某人存在時已經太遲了，那個人早已經貼近到他們身邊。
「唉呀呀～大家都來了啊。」
穗香社團裏的學姊，同時擔任話劇社社長，一身浴衣打扮的武石理沙，在穗香的背後出聲說道。
「學、學姊，你是什麽時候來的!?」
「有可愛女孩在的地方，當然就會有我武石理沙羅。嗬嗬嗬～穗香與莉娜穿著浴衣嘰嘰喳喳的模樣，這麽千載難逢的好機會，我豈能錯過呢。」
直率說出心裏欲望的學姊，迅速地從背後一把抱住狩獵目標——穗香。
「學、學姊，等、等一下——呀!」
隻見理沙雙手動作流暢，自然而然地從穗香的浴衣前襟滑了進去。
「唔思～浴衣就是這一點迷人呢。這麽說來，這果然是當初設計的目的吧?」
「怎、怎麽可能啊——不要!」
胸部被搓揉，接著是撫摸上脖子，穗香此時正遭到理沙恣意地上下其手。
「學、學姊，你快住手啦——」
「好啊。不過，先叫一聲『喵』來聽聽吧。」
「為、為什麽啊!?」
「這是戴著貓耳朵的基本禮儀喔!也可以說是一種義務吧!」
雖然對方說的話非常離譜，但是基於男人可悲的性格，其他人也不由自主想要出聲附和。
穗香滿臉通紅，氣息紊亂，細如蚊聲地叫了一聲『喵、喵嗚……』。接著便垂下雙眼，泛著淚光。真吾總覺得自己似乎看到不該看的景象，因此有點不好意思地臉紅了起來。
「你、你們不要光是站在那邊看，快幫幫人家啦……!」
「可、可是……」
「如果我們出手幫忙的話，一定會導致更嚴重的後果吧……」
（插圖）
雖然語意模糊，但這句話似乎講到了重點。隻見穗香臉色慘白，接著又滿臉羞紅、仿佛要保護自己身體似的雙手緊緊環抱著。
在理沙的戲弄之下，穗香的浴衣逐漸鬆開來，露出了白皙的肩膀。如此一來，反而更強調胸部的豐滿線條，情況變得非常糟糕。
「又來了，又在大庭廣眾之下做這種事了。」
這句中肯的話，讓原本沉浸在穗香與理沙糾纏中的真吾連忙迴過頭去。他定睛一看，發現自己的導師梓川柚子正蹙著眉頭佇立在一旁。
「住吉同學不是在反抗了嗎?」
遭到斥責的理沙不悅地皺眉出言反駁。
「什麽嘛～想疼愛可愛的東西，不是所有人的共同想法嗎?」
「這一點我雖然不反對，但是也要視時間與場合而定吧。」
居然讚成疼愛可愛的東西這種說詞。
真吾原本以為柚子是個認真嚴肅的女教師，但自從上次的海邊之行後，她的老師形象已逐漸在自己的心裏崩毀。不過，因此而拉近彼此的距離倒是件好事。
理沙應該是認為惹老師生氣不是明智之舉，隻見她發出了嘖嘖聲之後，放開了穗香。
「唉，羅唆的人又來了……」
「你說什麽?」
「沒有，我什麽都沒說。」
「思，老師……?」
真吾雖然被兩人的一來一往弄得心驚膽跳，但是因為心裏很在意，還是決定開口詢問。
「柚子老師為什麽會來這裏呢?」
「巡邏啊。因為這樣的祭典會讓很多學生的行為脫序。」
柚子這句話是瞪著理沙說的。理沙則聳了聳肩躲到莉娜身後去。
「還有，我也是來保護莉娜，讓她不受害蟲招惹。當然，無論害蟲是男是女。」
男生也就罷了，沒想到就連女生裏麵也有某個人物必須特別小心。大概是已經被她列入心中的黑名單了吧。
「喔～算了，這些都無所謂啦……」
以真吾的立場來說，應該向老師說聲「您辛苦了」，不過現在的氣氛似乎不太適合。
原因便在於柚子不隻身上穿著浴衣、戴著麵具，手上還拿著一袋金魚和熱狗，一副充分享受祭典的模樣——四處巡邏或是保護莉娜的說法，根本毫無說服力可言。
緊接著，真吾的好友楛川大輝也出現了，這讓現場的狀況更加混亂。
「喔，真吾。」
大輝悄悄地對真吾咬耳朵。
「等一下來幫我的忙吧。我今天要用久違的無差別轟炸。」
「無差別轟炸……」
真吾聞言倒吸了一口氣。
「我記得你自從迎新會之後就沒做過了吧?」
「思。直覺告訴我，今天應該能夠拍到好東西。」
大輝握著心愛的相機，露出了無畏的笑容。
「喂!你們兩個鬼鬼祟祟的在說什麽?」
莉娜一臉疑惑地打斷兩人的交談，讓真吾一時之間不知該如何轉移話題。光夫等人也非常強勢，七嘴八舌地發表起意見。
「真吾，也讓我加入吧!」
「在下等人也有義務提供協助!」
「獨、獨占是不好的行為喔!」
「……我也要幫忙。」
「等、等一下，楛川同學、宮田同學，你們到底有什麽陰謀?」
「沒、沒有，我們又沒有要做什麽……」
「居然探聽青少年身心健康的秘密，你這老師興趣還真是惡劣啊。」
「身心不健全的你根本沒有資格批評我!」
「怎麽會這麽混亂，這下子完全模糊焦點了嘛!」
總人數一下增加到十一個人，莉娜的叫聲聽起來顯得特別無力。
「喵嗚——!好熱鬧!好好玩喔!」
美也則是一如往常地大肆喧嘩著。
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由於人數一下子變多，因此不知不覺間，攤販不再隻是單純地逛逛而已，而是變成必須一決高下的大賽了。
首先一定要比的是撈金魚比賽!雖然不知道是誰提議的，不過真吾一行人還是決定栘師到撈金魚的攤子前麵進行比賽。
大概是受到貓的野生本能刺激，隻見美也空手伸進放金魚的小池子裏，讓攤販阿姨大發雷霆。雖然已經拿了紙糊的網子給她用，可是她卻一邊嚷嚷著「不要用這個比較好抓啦」，一邊進行挑戰，結果最後連一條魚也沒抓到。
或許是提不起勁在店裏撈金魚吧，接下來挑戰的真吾、光夫與穗香三人都慘敗。原本以為柚子與理沙搞不好連一條都撈不到，結果竟然都熟練地撈到三條，讓他們打從心底覺得佩服。
「經驗值不一樣啦、經驗值。」
理沙是這麽解釋的。不過，最後挑戰的莉娜卻身手俐落地撈起了好幾條，最後總共撈到了七條，讓在二芳強調經驗的兩名女性詫異不已。
「怎麽樣，真吾?我的功力如何啊?」
「哇，以初學者來說真的很厲害。你有什麽訣竅嗎?」
「很簡單。使用魔劍和這麽軟的紙網，其實並沒有太大的差別。總而言之，就像理沙或柚子所說的，純粹是經驗值的差別而已。」
若是按照她的說法，每個劍道高手或者冰上曲棍球的職業選手，應該都會是很厲害的撈金魚名人才對
……
雖然不太清楚道理為何，但是身為普通地球人的真吾等人，與號稱戰鬥民族的異世界人之間的差別，大概就在這個地方了。用一句話總結，或許真的就是「經驗值」的差別。
接下來，真吾他們又挑戰了滌裁型遊戲。（編注：型拔き，將刻劃在餅乾上的造型用圖釘刻出來的一種遊戲，弄斷或崩壞一角都算失敗。）
這次率先出局的則是莉娜。
她不適合裁型這種需要細心專注的工作，才開始沒多久就大喊著「這麽龜毛的工作誰要做啊!」索性放棄挑戰。
「別這樣，就是因為很耗費時問，才不容易做得好啊。」
苦笑著接手的穗香在裁型方麵似乎也缺乏天分，終究還是以失敗告終。
理沙跟莉娜一樣不擅長精細的工作，也是很快便大喊「糟糕!」而出錯。光夫、真吾、淳與柚子也很快便將型餅折斷而失敗。
美也一開始是模仿真吾他們的動作裁型，可是她似乎很喜歡割出形狀的感覺，隻見她一邊喵喵喵叫地露出笑容，一邊啪啪啪地折著型餅開心玩了起來。雖然沒按照規則進行，而且也毫無章法可言，不過看她一副不亦樂乎的模樣，真吾索性就由著她去了。
在這個項目輕鬆獲勝的人是清美。
她安靜地專注在作業上，老早就失敗的理沙，則是不停地出聲幹擾她「喂——清美!」「差不多該結束羅?」「喂喂，姊姊玩膩了啦!」「跟姊姊玩更有趣的遊戲好不好?」盡管如此，清美依舊不為所動地專心刻著型餅。
「喂，清美……」
「你也差不多一點。」
「為什麽是你在生氣啊?」
「看到我的學生那麽努力，我當然不希望她受到千擾。」
「哇啊，認真的人說話還真是不一樣耶。」
結果，在最後關頭清美的手滑了一下，導致部分紙餅被割壞了，功敗垂成。清美大概是覺得很有趣，因此買了一組裁型組合，似乎打算迴家之後再繼續挑戰。
「真吾。」
無法像他們那樣參與遊戲的太郎開口說話了。真吾原本以為它要抱怨很無聊，沒想到它的表情卻非常嚴肅。
「怎麽了?」
「唔!從剛剛開始，在下總覺得好像有人一直在盯著我們看……」
「咦?」
真吾以雙眼搜尋了一下四周，接著便發現確實有人一直往他們的方向看，甚至還竊竊私語。
而且，不是隻有一、二個人而已。
即使隻是粗略地估算了一下，真吾也能確認大概有十幾個人正在觀察他們。如果包含視線未及之處，人數或許還不隻如此。
偷偷看著他們的人當中有年輕的女孩與男孩、年幼的小女孩，跟稍微年長一點、看上去像是夫妻的男女。雖然年齡層不太一樣，但總覺得有點詭異。
「這是怎麽一迴事?」
「不清楚。不過，肯定有為數可觀的人正在偷偷觀察我們。」
「這是當然的啊。」
理沙突然加入兩人的對話。
隻見她不知為何挺起胸膛，驕傲得連鼻孔都給撐大了。
「再怎麽說，像我們這樣各有特色的美少女，穿著浴衣戴著貓耳走在路上，不引人注目才奇怪吧。」
「啊?」
真吾當下無法理解她到底在說什麽。不過，等他再次觀察一下四周後，發現那些人的視線確實是直接越過自己與太郎，落在穗香、莉娜、清美與美也的身上。
「等一下，真吾。你該不會是因為被一群美女包圍，以致於感覺變遲鈍了吧?能和這些美少女在一起，你不覺得自己很幸運嗎?你應該要心存感激才對啊。」
「這、這個嘛……」
大概就是這樣吧。
穗香是那種無論個性或外型都無可挑剔的正統派美少女，莉娜隻要不開口說話就是個可愛的女孩，清美也有張惹人憐愛的臉蛋，散發出讓人想要保護她的氣質。
美也像小貓一樣的可愛，而理沙與柚子的外貌也非常地出眾。這些美女不僅聚集在一起，而且還全都穿著浴衣戴著貓耳，的確是不引人注目才奇怪。
這種事還要等到別人特地指出來才發現，自己的感覺或許真的變遲鈍了吧。
盡管如此，如果在意到女孩們的話，反而會更加無法直視她們的臉，因此還是不要太過在意的好。
接著，真吾他們繼續逛著各式各樣的攤販。在混雜的人潮之中那麽多人要一起行動，本來就不是件容易的事，因此不知從何時開始，一行人漸漸走得零零落落。在誰突然不見了、誰又消失了的吵雜聲中，一行人還真的走散了，等到迴過神來，隻剩下莉娜與真吾兩個人。
「喂，現在怎麽辦?」
「怎麽辦喔……」
為了避免大家走散，他們事前已經說好之後的集合地點。隻是突然間隻剩下他們兩個人，再加上之前理沙指出的事實，讓真吾不知為何就是無法冷靜下來。
「總之，先到集合地點去吧。」
四周這麽吵雜，手機大概也派不上用場。
於是，兩人開始迅速定向集合地點。
莉娜似乎還處於玩樂的高亢情緒中，她雙頰微紅、眼神晶亮，仿佛全身都在享受祭典的氣氛，以蹦蹦跳跳的輕盈腳步移動著。
接著，她的雙腳突然停了下來。
真吾凝視著她，想知道是怎麽迴事。隻見莉娜的視線落在某個攤位上。
那是一個玩具攤，賣的是便宜的塑膠模型與玩偶等玩具。總之，是個除了便宜之外沒其他地方吸引人的攤子。但莉娜好像非常在意，直直凝視著其中一個點，動也不動。
「你有什麽想要的東西嗎?」
「咦?啊，啊啊～唔，就是那個啊。」
莉娜指著一把塑膠劍。
那似乎是某個特攝節目主角使用的武器。
雖然說是塑膠製品，但上麵也有一些裝飾，按下劍柄處的按鈕後，劍身就會閃閃發光。用來展示的那把劍此時正散發出藍白色的光芒。
「設計得還不錯嘛。我喜歡這個發光的設計。雖然遠遠比不上普爾雷斯卡，不過可惜的是普爾雷斯卡沒辦法發光啊。」
但相對的，它不是具有劈碎大地的威力，而且還能放出切斷建築物的衝擊波嗎?
「你還真執著呢。」
「思，這是個很有趣的玩具。」
「那就買下來吧?」
真吾不假思索地脫口說道。莉娜聽到後嚇了一跳，其實就連真吾自己也嚇到了。隻是莉娜很難得主動表示想要什麽，所以真吾想送禮物給她也是出自真心的。
「你怎麽了?真吾……」
我自己都想問自己怎麽了。為了掩飾害羞，真吾隻好開口說道：
「沒有。我是想說買了那個的話，或許我就不必再受到魔劍攻擊了。」
說完之後，真吾也察覺自己說出了很糟的話，因此感到非常後悔。
果然，隻見莉娜的太陽穴浮現青筋，滿臉怒容地瞪著真吾。
「你這家夥，是你先做出讓我非攻擊你不可的壞事吧!」
「你說得沒錯。」
然而有將近一半的錯都是不可抗拒的。
即使如此，真吾還是掏出錢包來買下玩具劍，莉娜臉上的表情因而變得非常柔和。
「喔、喔喔……它在發光耶，真吾。」
「是啊。」
莉娜注視著那把光劍好一會兒，才突然想起什麽似的，將目光轉向真吾。
「真、真吾……」
「思?」
「……謝謝。」
聲
音細得像蚊子一樣。
莉娜別過臉去，露出彷佛在忍耐搔癢的表情般喃喃自語，輕輕說出這句話。
不過，真吾還是清楚聽見了這句悅耳的話。
出乎意料的衝擊讓真吾感到十分慌張，在這種情況之下，他以輕率的口吻迴答：
「沒、沒什麽。反正是很快就會壞掉的東西，沒什麽好謝的啦。」
「說、說得也是。反正是要用來打你的，的確沒什麽值得感謝的。」
莉娜嘴上雖然這麽說，卻還是很寶貝地緊抱著那把玩具劍。
「……喂，真吾。」
「什麽事?」
「就是、那……那個……」
「……?」
「雖、雖然我不知道該怎麽說，可是……」
「啊，是穗香他們!」
真吾的視線越過莉娜頭上，發現了穗香等人的身影。
真吾發現自己打斷莉娜的話後趕緊賠罪，催促她繼續說下去，卻發現時機完全不對。
大概是因為話語被打斷了吧。
莉娜生氣了。
她的眼神充滿了深深的憎惡，表情還帶點悲傷，接著緩緩地拿出抱在胸前的劍擺出架勢。
「沒想到這麽快就派上用場了。」
「等、等等……」
真吾不敢小看那把玩具劍。
畢竟莉娜身為戰鬥民族的公主，力量遠遠超越真吾他們這些普通人。即使隻是一把玩具劍，相信拿在她手上破壞力也是非比尋常。
雖然很想要逃走，但人潮這麽擁擠實在無處可逃。而且他知道這次真的是自己不好，於是選擇乖乖接受製裁。
不知是莉娜大發慈悲，還是玩具劍的軟弱無力多少發揮了效果，總之在相對的輕微損傷之下，真吾成功地挺過了莉娜的製裁。
（插圖）
「這次就這樣算了。走吧。」
莉娜一邊活動肩膀，一邊往穗香他們的方向走去。
真吾沐浴在周圍眾人隱含「挨揍的沒用男人」的目光下，跟在莉娜的身後邁開步伐。
就在這時候，不知誰從身後抓住了真吾的肩膀，讓他連一步都踏不出去。
真吾迴過頭，隻見楛川大輝表情微妙的站在他身後。
「怎、怎麽啦，大輝?」
「時間到了。」
真吾很快被拉到人潮稀疏的小巷子裏，大輝一如往常說著毫無重點的話。
「無差別轟炸的時間終於到來。」
真吾聞言倒吸了一口氣。
無差別轟炸。
意指在不特定多數人聚集的團體裏，進行拍攝活動。
大輝的興趣是攝影，而他的技術也確實達到了神乎其技的境界。
不過，大輝沒有興趣拍攝日常風景，而是將重點放在拍攝非日常、非現實的那一瞬間。為了磨練攝影技巧，他現在以裙下風光照片作為主要題材，拍攝女孩們決定性的危險私密照片。
「可是在這之前，有件事要先做。真吾，你看那個。」
大輝指向與莉娜會合的穗香等人。
每個女孩手上都拿著一根熱狗，有說有笑地聊著天。這種在祭典裏販賣的熱狗，形狀又粗又長，實在是充滿了服務精神的商品。
隻見不僅穗香、莉娜、清美，就連美也臉上都露出微笑，津津有味地吃著。
「嗚喔。」
真吾的感官神經仿佛被什麽東西用力敲打似的，發出尖銳的聲響。
「怎、怎麽迴事。雖然是事實上可能發生的狀況，但是嗶——用嗶——還一邊嗶——然後有點嗶——的嗶——把嗶——……喔喔喔喔喔喔!真是糟糕透了，這實在完美得太糟糕了啊，大輝!」
「冷靜一點。你現在就興奮還太早了，真吾。」
「什麽!?」
居然覺得看到少女們吃著熱狗的模樣就興奮還太早，這到底是怎麽迴事啊!
真吾立刻要求大輝說明。
「是你自己說的，這是很有可能發生的狀況。沒錯，穿浴衣的女孩吃熱狗。這種景象在日本各地都看得到，其實是非常實際的光景。」
「可、可是，穗香她們現在可是戴著貓耳朵耶!?」
「貓耳朵是嗎……的確，這是足以震撼我們靈魂的美麗象徵。但以珍貴性的角度來看，實在是太普通了。」
「那、那你說說看，你到底是想要追求什麽啊!?」
「很簡單。真吾，隻要你使用你的力量就可以了。」
「我的力量!?」
真吾擁有神賜予他的「掀起裙子的能力」。可是，他不認為現在使用能讓大輝拍下夢寐以求的珍貴照片。
接著，大輝幾乎是咬牙切齒地解釋給真吾聽。
「聽好了，真吾。自古以來，對男人而言，浴衣就是單純用來脫掉，或者是從衣襟伸進去摸胸部的衣物，它最終的命運就是二擇一。」
真是個可以果斷地作出可怕結論的人。
即使如此，真吾還是認真地聽了進去。
「不過，隻要有了你的力量，以前的男人們不曾挑戰過……不，也不曾想像過的領域，就可以試著挑戰看看了!沒錯，掀起浴衣!把浴衣掀起來，讓少女們的白皙肌膚露出來!少女們美麗的肢體和熱狗!這種極致的完美組合，就用你的力量讓它實現吧!」
真吾開始想像著。
突然被掀起的浴衣下擺。
直到大腿部分都能看得一清二楚。
雖然連忙想要壓住裙擺，無奈手上的熱狗太過礙事，沒辦法順利壓好裙子。
神色慌張的少女們。
其中或許也會有一臉不在意地壓著裙擺的女孩。
可是，這幅光景以另一種角度來看，很像是奮力抵抗熱狗的入侵，少女拚了命的抵抗直逼眼前的熱狗。少女的貞操危機!
不隻如此——
如果時機掌握得好，那麽說不定就是在嘴裏含著熱狗時，浴衣被掀了起來。當然，雙手可以自由活動，所以能壓住裙子。
可是，相反的，看上去就很像少女的自由被剝奪了似的。
少女拚了命地壓著裙子，想要守住最後一道防線。
但是，嘴巴卻被熱狗給支配了。
拚死的抵抗，以及抵抗被衝破的唇辦。
這是頑強的意誌與慘遭蹂躪的暴力象徵。
「大輝……!」
真吾緊握著大輝的手。
「你真是個天才!」
「當然，要讓它實現就得靠你的力量了。」
真吾順著這股氣勢，努力集中精神。雖然目標是穗香她們，但今天是無差別轟炸的日子，對象是所有進入視線範圍的女孩。隻要自己使用力量，那麽接下來的美妙瞬間，無論幾張大輝都能成功拍下。
「要上了，大輝。」
「喔。」
真吾大動作地將手臂往上一揮，大喊著：
「掀起來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
於是——
穗香她們……不，不隻穗香一行人，周圍所有女孩的裙子和浴衣下擺，全都毫無保留地掀了起來。
「噢喔喔喔喔喔喔!」
光是這樣，就讓真吾的亢奮程度達到最高潮。
可是，或許是因為情緒太亢奮了吧。
被掀起來的，不隻是女孩們的裙子或浴衣而已。
另一邊撈金魚的小池子被掀翻了……
這邊炒麵的鐵板也被掀翻了……
就連那邊放棉花糖的袋子，也全部都飛到半空中……
緊接著，穗香她們身旁的攤位維持著原樣，被連
根拔起吹到了半空中。
「咦咦!」
「白癡，你做過頭了啦!」
當然，四周立刻陷入一陣騷動。
「怎、怎怎怎、怎麽辦……?」
「沒有人知道是你幹的!裝作若無其事就好!趕快混進人群裏吧!」
總之，被大輝拉著跑的真吾隻能暫時混入人群中了。
3
穗香一個人孤伶伶地坐在原先約好的集合地點。
原本大家一起在吃熱狗，沒想到浴衣的衣擺突然被掀了起來，就連眼前的攤販都被吹走，讓她們嚇了一大跳。
接著，突如其來的一陣混亂，讓穗香被擠在四處逃竄的祭典人潮裏推著走，也因此和其他的夥伴們走散了。
穗香四處尋找了一陣子，卻連一個人都沒找到，隻好先到商店街中心廣場上的大時鍾底下等待。
這裏應該也是商店街為了舉辦祭典而特別設置的集合地點吧，四周不僅放了平日沒有的長椅，到處也都坐著像在等人的男男女女。
穗香歎了口氣，在心裏罵了真吾一頓。
那陣騷動大概是真吾引起的吧。
對什麽都不知道的人而言，或許解釋成「突然刮起一陣怪風」便可以接受。可是對明了真吾能力的穗香來說，她很清楚這的確是真吾會做的事。
雖然不知道真吾到底想做什麽，但這次他真的做得有點過分。
幸好沒有任何人受傷。要是一個不小心，說不定就會造成慘劇。
真吾大概已經在反省了吧。但是，她認為自己還是得好好說他一頓才行。
穗香想到這裏，突然發現自己這種行為，簡直就像是真吾的女朋友或老婆在責備他出軌似的，臉頰不由得一陣發燙。
當然，兩人還不是那種關係。
穗香也很想朝這方麵進展。但說真的，該怎麽做才能讓兩人的感情更進一步，她並不是很清楚。
真吾雖然是向神請求賜予掀起裙子能力的變態，但讓人意外的是，他懂得拿捏分寸。學姊理沙教她用來誘惑的招數雖然有效，卻沒出現決定性的成果。尤其親密的肢體語言又是清美特別擅長的，穗香很難有介入的空間。而且，假如真的做了那樣的行為，真吾也隻會在這種時候發揮拿捏分寸的理性。
穗香心裏想要在感情方麵有所進展……想要更貼近真吾一點。
這份心情不知為何總是空轉而停滯不前。
「咦?」
就在她忍不住又歎了一口氣的時候，有人以輕快的語調叫了她一聲。
穗香抬起了頭，發現柚子手裏依舊抱著滿滿的東西，佇立在眼前。
「隻有住吉同學一個人嗎?其他人呢?」
「剛才走散了。還沒有人過來……」
「這樣子啊……」
柚子原本想要用手碰臉頰，但因為手裏抱著東西做不到，於是便苦笑著歎了口氣。
「這樣不行啊。居然讓女孩子落單，這種行為對男生來說是很要不得的喔!」
「呃、是……」
穗香不置可否地點了點頭，卻覺得柚子口中的「男生」似乎專指真吾一個，心中不免感到有些慌張。
柚子應該不知道穗香的心意才對啊。
「應該」的意思，就是雖然不知道，但柚子確實試探過穗香的痛處與難以觸及的內心深處。或許柚子明明知道卻裝傻，認為那是不能深究的部分，這讓穗香覺得對方思想很成熟。
「老、老師沒遇到其他人嗎?」
「沒有。我本來跟在莉娜的身邊，不過也走散了……她似乎很生氣地在找宮田同學的樣子。就是這樣，我沒看到其他人。」
莉娜似乎也發現到那陣騷動的始作俑者是真吾。
「啊，話說迴來，還有另一件事……」
「呃、是。」
「那個叫美也的孩子。」
「是。」
「那孩子是不是常跟一個中年男子在一起啊?」
穗香沒有想到會在這裏這個話題，而且還是柚子主動提起的。
穗香一邊想著到底是怎麽迴事，一邊迴答：
「是指岩阪先生嗎?」
「我是不曉得名字啦，不過大概就是你說的那個人吧。是個體型高大，感覺不太好相處，又給人壓迫感的人……」
確實是岩阪沒錯。
「岩阪先生怎麽了嗎?」
穗香正在思考接下來該怎麽辦的時候，柚子開口了。
「你們要小心這個男人。」
「咦?」
「最近似乎有可疑人物在盯裏徘徊。我不是指那個男人很可疑，但因為是陌生的臉孔，感覺又不像有正經工作，而且還有種詭異神秘的氣息。」
這倒是穗香第一次聽說。
話說迴來，他畢竟是個魔神，穗香不認為他會像平常人一樣工作。不過身為成年人，大白天的卻在町裏閑晃，被人懷疑也是沒辦法的事。
柚子應該是敏感地察覺到他身上那股詭異的氣息。她身為一名學校教師，對這方麵較為敏銳也說得通。
「總之，你們要小心一點，就這樣。」
柚子丟下這句話之後便打算去找莉娜，再度沒入了雜亂的人潮中。
穗香邊目送她的背影離去，邊思忖著岩阪的事。
岩阪雖然是魔神，但同時也獵捕魔神。他是因為大白天在町裏徘徊而撿到美也，並飼養了她。
他到底在做什麽呢?雖然說自己今天有事要辦，但是有重要到必須把美也托付給才剛認識的他們嗎?
一直在盯裏徘徊的他，是不是在尋找什麽呢?如果說是在找東西，根據目前所獲得的資訊，除了魔神以外，她實在想不到其他答案了。但是，魔神可沒這麽簡單就能找到，而且也不太可能會有吧。雖然如此，岩阪卻仍舊在縣盯周圍徘徊，這到底是怎麽一迴事呢?
「咦?穗香也是一個人?」
突然有人向穗香搭話，讓她嚇了一大跳。再定睛一看，原來是真吾。真吾剛才說「穗香也是」，那麽他也是一個人羅?她還以為真吾一定是和大輝在一起胡鬧，不過情況似乎不是這樣。
穗香發現自己對真吾的朋友大輝似乎沒什麽好印象。
大輝身材高大，外表俊俏。根據真吾的說法，還是個功課與運動方麵都很優秀的超人。
如果光憑第一印象打分數，大輝一定遠比真吾還要受女生歡迎。
可是在穗香看來，除此之外就什麽都沒有了。大輝給人感覺很輕浮，總覺得與他們這群夥伴們有段距離。那種自恃甚高的言行舉止，或許就是讓穗香對他沒有好印象的原因。
真吾與大輝似乎經常合作完成很多事，但在穗香的眼中，大輝隻是在利用真吾而已。
大概是在嫉妒吧，穗香這麽分析自己。
一定是因為比起穗香，大輝與真吾相處的時間更長，所以她才會覺得羨慕。
大輝知道自己所不認識的真吾，而有某些話真吾隻會對大輝坦白。穗香因此心有不甘。
而且，他們兩人之間有穗香無法介入的羈絆存在，這讓她有時會有一股疏離感。
穗香隨即又想，在那種時候，說不定大輝也認為自己很礙事，可是這麽想似乎也太過分了點，於是她又對這麽想的自己感到丟臉。
穗香往坐著的長椅一端移過去，對真吾揮了揮手。
真吾在隔著穗香約莫一個人距離的地方坐了下來。
就是這個部分很有真吾的風格。這讓穗香不由得會心一笑，卻又覺得有點可惜，甚至有點不滿。即使如此，對自己是否該積極一點，她又有點猶豫不決。
穗香假裝沒注意似的深深吸了一口氣，然後坐在真吾刻意留出的空位上，讓兩人可以並肩而坐。接著，她發現真吾的身體因為緊張而變得僵硬。
「其實，我針對『縣』這個地名梢微調查了一下。」
在彼此肩膀輕觸、微微悸動的距離之下，穗香率先開口了。
到目前為止的世界危機，全都發生在穗香他們所居住的縣町周邊，以及稍微遠一點的新瀉縣，一個叫縣濱的地方。
世界危機幾乎都在同一個地區發生，而其中的關聯就是全都以「縣」為地名，所以穗香他們才會發現這個可疑之處。
「其實在很久以前，日本似乎全國都有叫作『縣』的地名。」
「咦～什麽?是這樣啊。」
原本對穗香突然貼近而感到迷惑的真吾，不知是被穗香的話題挑起興趣，或者隻是因為聊的不是感情話題而覺得安心，總之看起來梢微放鬆了些。
「是啊。隻不過留傳到現代的隻有少數幾個，而且在我們住的地方附近似乎特別多。」
可是，穗香並沒有再進一步追查下去。
她並不是嫌麻煩，而是因為資料數量過多，自己一個人實在沒辦法處理完。
再說，要追溯到日本古代，地名還遍布全國。無論如何，光靠她一個人在短時問內根本無法完成。
「所以，我打算在我們學校秋天舉辦文化祭和展示會的時候，將全班同學跟老師都拖下水來幫忙，好進行仔細的調查。」
「感覺好像變成了大規模的事件……」
「可是，實際發生的世界危機卻都在非常小的範圍內就結束了。」
穗香的報告到此告一段落，她偷偷地觀察著真吾的反應。
交談中斷之後，真吾似乎再度緊張起來。隻見他微微挺直了背脊，一臉專注地看著遠方。
雖然她對真吾會因為自己而緊張感到高興，但如果太過緊張，她還是會覺得不滿。
「那個……真吾同學……」
「什、什麽事?」
眼睛仍然看著遠方的真吾開口迴應。
「我有問題想問你。」
「思、思思，好啊。」
穗香垂下眼眸，略微整理了一下自己要說的話。
「我有點、擔心、我自己……」
是的，一直以來，她心裏頭都盤據著疑惑與不安。
上次發生在海邊的事件，讓穗香一直感到很不安，她懷疑自己是否擁有某種足以與世界危機匹敵的神秘力量。
自從海邊事件發生之後，神賜予穗香存在於她體內的獨立思考體——古蘭迪奧索就再也沒有出現過了。他不再迴應穗香的唿喚，彷佛陷入沉睡般的安靜。
不過，穗香還是能清楚感覺到他的存在。而且古蘭不僅隻是沉睡，穗香感受到的是古蘭正在伺機而動，屏氣凝神地等待獵物的出現。
穗香試著告訴真吾這件事，而在她這麽做的時候，她其實也期待古蘭會有所反應。然而古蘭卻像是不感興趣似的完全沒反應。到了這個地步，她對古蘭本身的存在感到相當不安。
然而真吾並沒有發現穗香內心的不安，他隻是輕輕地說了聲「喔」。
自己的不安居然被輕描淡寫地忽略掉了，穗香不由得為之氣結。但是，真吾接下來說的話立刻撫平了她的怒氣。
「其實我也在想同樣的事。」
「……咦?」
「我不是能解開魔神的封印嗎?問題是，可以封印住魔神的就隻有神而已，難道我擁有與神不相上下的能力嗎?我也曾經這麽想過。」
「是、是這樣啊……」
這麽說來，真吾會這麽想一點也不奇怪。
「可是，這怎麽可能嘛?我的能力無論再怎麽努力，頂多也隻能掀起裙子罷了。說什麽命運、素質、體質啦有的沒的，我覺得那麽想真的很蠢。」
不知不覺問，真吾與穗香兩人已經麵對麵坐著。
陽光已經變成了夕照，在商店街對麵的方向逐漸西下。真吾沐浴在夕陽的逆光下開口說道：
「穗香也是一樣，別想太多比較好喔。畢竟發生了這麽多事，會感到不安或是鑽牛角尖也是人之常情。不過，即使再怎麽在意，事情發生的時候也隻能走一步算一步。沒事的，無論穗香變成怎樣的壞人，我都絕對會救你的。」
雖然想過如果是真吾一定會這麽安慰她。可是，實際從本人口中聽到這些話，還是讓穗香覺得事情一定有辦法解決，這樣的心情連她自己都威到很不可思議。
這股焦慮一時之問恐怕排除不了吧。然而一旦將內心的不安說出口，心情多少也覺得輕鬆不少。
4
走散的夥伴們總算陸續到來。
理沙、柚子與大輝表示他們玩得很過癮，而太郎與清美則是依然不見蹤影。
「再等一會兒如果還沒來的話，就派幾個人去找他們吧。」
身為狗的太郎就不必說了，就連清美也沒有手機。雖然可以用瞬間移動石找到太郎，但若是涉世未深的清美沉迷在玩樂中的話，再怎樣也無法強製移動她。
穗香雖然能以自己的力量感應到太郎大致上的位置，可是在這麽混亂的人潮中也無法鎖定地點。
穗香望向了美也。她在會合之後就緊抱著真吾，現在仍被莉娜罵個不停。
美也對祭典的興奮之情似乎還沒冷卻，那雙大大的眼眸睜得更大了。隻見她正努力以笨拙的言詞，告訴真吾自己經曆的事物有多好玩。
「然後、然後啊～水球就啪的一聲破掉了。球畦的一聲彈到我，很痛、很冷，而且大家都在笑，可是美也超開心的喔!但是，為什麽偏偏真吾大人那時候不在啊?」
「不、呃、這個嘛～真的很抱歉。」
這或許是第一次有女孩子興高采烈地黏著真吾也說不定。
照穗香看來，莉娜雖然在意真吾，卻遲疑著要不燙發展成戀情，情況可說是非常微妙，因此暫時還不會有積極的行動。
清美也很積極，但大多是以無聲的行動來表示，對方不但要能了解還需要相當的理解能力，而且真吾也不太能察覺她積極攻勢的心思。即使能發覺也是慢了一拍，所以成效不高。
至於穗香，要她將自己的心意說出口，更是一件不可能的任務。
就這一點而言，美也倒是將心裏想的全都說出來。感到開心就說開心，覺得快樂就說快樂，以全身的氣力在表達自己的心情，因此很容易懂。
正因為很容易懂，或許會因此更難傳達最重要的部分，但穗香還是很羨慕這樣的美也。
如果能夠像美也那樣，坦率地表達自己的心意……
穗香打從剛剛開始就一直在羨慕別人。今天對她來說，或許是個特別容易嫉妒別人的日子吧。
因為覺得再這樣下去不行，於是她對美也說道：
「美也，祭典好不好玩?」
「好好玩喔!」
這個問題連問都不用問。隻見美也雙眼發亮，以全身氣力表現剛才那句話。
「美也是第一次跟那～～麽多的人一起玩，吃那～～麽多的東西喔!因為主人很討厭這種熱鬧的地方，所以才會拜托真吾大人你們帶美也一起過來!一定是這樣的!美也好高興!好感激喔!」
穗香發現美也嘴裏說高興，但眼角卻泛起一絲淚光。
真吾他們似乎也察覺到這一點，想要跟美也說些什麽，不過穗香卻眨了眨眼睛製止了。
美也以指尖拭去淚水，又繼續說了下去。
「既好玩又好吃，肚子跟心感覺都飽飽的。美也可以實現願望，真的好幸福，非常非常地
幸福……」
美也掉著眼淚說著。
自己是一隻流浪貓。
美也出生在某個人類家庭。還不滿一個月的時候，她就跟兄弟姊妹一起被裝在紙箱裏，然後棄置在某個地方的山腳。從溫暖又安全的家裏，突然間被拋棄到寒冷且危險的冬日冷風中。
美也不停地叫著，兄弟姊妹也是。
它們全都相信，隻要發出叫聲，母貓應該就能夠找到它們。不對，其實是因為除了這麽做之外，他們也別無他法。
可是，無論再怎麽等、怎麽哀號，母貓始終沒有現身；再怎麽訴說寒冷、抱怨饑餓，應該要給予美也它們的溫暖與食物仍然遲遲沒有出現。
才一天而已，小貓們的身體就變得相當虛弱，好幾隻小貓就在那時候死掉了。
為了活下去，也為了追尋母親的溫暖，美也奮力爬出紙箱，踏人遼闊的世界。
跟還沒斷奶的嬰兒沒兩樣的美也，拚了命地想要活下去。
好不容易來到了有人煙的地方，口渴了就喝河裏的水、肚子餓了便尋找人類不要的剩菜剩飯。然而可以找到人類剩菜剩飯的場所，都已經是其他小貓的地盤了，所以美也能得到的食物可說是少得可憐。
挨餓受凍的美也忍受饑餓，在建築物的陰暗處或隙縫中看著從自己身旁經過的人類，日子就這麽一天天過去了。
每個人類看起來都不缺乏食物，也不會因為寒冷而顫抖。
有的人邊走邊吃著熱唿唿的漢堡，有的人為了讓自己暖和，暍著熱騰騰的罐裝咖啡。
而且，他們各個身穿大衣或外套，手上戴著手套，頭上戴著毛線帽，脖子上則是圍著柔軟蓬鬆的圍巾。
在美也看來，那是個宛如夢境般的世界。
如果自己是人類的話……
如果自己是人類的話，就可以吃熱騰騰的東西了。
如果自己是人類的話，就能穿戴那些感覺溫暖又柔軟的衣服、帽子還有圍巾了。
她想要像人類一樣。
不對，她想要變成人類。
不知不覺間，美也開始憧憬總是笑得開懷，有時還會施舍食物給她吃的人類。
如果能變成人類，她一定不會再因為寒冷而顫抖，也不必再忍受饑餓，而且應該也不會孤伶伶的了。
美也拚命地祈禱著。
自己想要變成人類。
她一直拚了命地祈禱著。
祈求變成人類，獲得幸福。
然後，有一天——
在饑餓已經到達極限，體溫也被寒冷奪走，意識逐漸朦朧之際，她聽見了一個聲音。
「你想變成人類嗎?」
在美也朦朧的視線中，飄浮著一顆仿佛隨時都會消失的光球。雖然不知道那是什麽，但美也清楚聽見那句詢問她是否想變成人類的話語，於是她立刻反射性地迴答：
「我想變成人類。」
緊接著，光球便鑽進美也體內。她感到全身發熱，一股力量湧上，幾乎失去的意識又恢複過來。
等迴過神時，美也已經變成人類的模樣了。
美也好開心。
這麽一來，她就不會再冷得發抖，也不必忍受饑餓了。
可是，現實情況並沒有這麽簡單。
變成人類之後的美也全身赤裸裸的。彷佛要鑽進皮膚裏的寒風，比起當她還是隻貓的時候更難受，不斷刺穿她的肌膚。
而且，食物也變得更難得手了。
身上沒有錢的美也無法購買東西。就因為毫無金錢概念，當她從某家店叼走了一條魚時，店家非常地憤怒。
而且因為美也是一絲不掛地走在路上，每個人都露出怪異的表情和她保持距離。後來還有可怕的人追著她跑，或是以溫柔的聲音搭訕並企圖將她拐走，她還差點被對方施暴。當她變迴貓的模樣時，人類的反應則是既恐懼又惡心。
即使變成人類的模樣，情況依然沒有改變。
她還是一樣孤伶伶的一個人。
那時和她說話的人就是岩阪。
美也一開始也存有戒心，但岩阪並沒有粗暴地對待她。不隻讓她吃美味的食物，還替她買了衣服，在看見美也變迴貓時，他也沒有表現出嫌惡的模樣。非但如此，她還能感受到岩阪身上有股與自己同樣的氣息。因此，美也逐漸對他敞開了心房。
「就連怎麽分辨好人與壞人，主人也都有數我喔。」
依照岩阪的說法，隻要在人類麵前變身成貓的模樣，或者是從貓的模樣變成人類，便能夠分辨出對方是好人還是壞人。
如果因此把美也當作妖怪而感到畏懼，甚至排斥她，那就是壞人；如果沒有什麽反應，反而變得更加溫柔，那就是變態；此外，雖然感到驚訝，但是態度依然沒有改變的話，對美也來說應該就是好人了。
「思思，所以在遇到我的時候，你才會突然變身啊。」
那是昨天相遇的時候發生的事。
穗香當時看見真吾與裸體的女孩子抱在一起，差點沒昏倒，原來背後還有這層理由。她一臉恍然大悟地點了點頭。
「還有啊2美也這個名字也是主人幫我取的喔。」
美也不知何時又露出笑容，開心說起自己名字的由來。
因為貓都是「喵嗚～～!」地叫著，所以才叫「美也」的。
「喵、咪噢—……」
「咪凹……」
「美也……」
「喂喂……」
「這個，再怎麽說也未免……」
過於簡單的命名方式讓真吾他們覺得很有趣，最後終於忍不住放聲大笑。
對於取名字這件事，他大概是露出嚴肅的表情，苦惱好了一陣子吧。
「……他真的是個好人耶。」
「思，的確是個好人沒錯。」
沒錯，岩阪的確是麵惡心善。雖然擁有魔神的強大力量，但似乎是個好人。
個性粗獷、樣貌兇狠、沉默寡言的他，內心一定很溫柔吧。
所有人意見一致，可是卻有一個人在此時提出了異議。
「真、真的隻是因為溫、溫柔這個理由，就收、收留美、美也嗎?」
提出疑問的是淳。
「怎麽，難道你認為還有其他的原因嗎?」
聽到光夫的反問，淳改以認真的表情說道：
「我在想，岩、岩阪先生他、該不會是個蘿莉控吧?」
「你這家夥!不準說出來啦啊啊啊!!」
因為光是想像就很恐怖，因此全員一致駁迴他的意見。
眾人一來一往，也不知道美也到底聽懂了多少，隻見她一臉開心地看著大家。
「怎麽了，美也?」
「思～～隻是覺得～這樣子，真的好好喔。」
「好?」
美也以食指抵著唇辦，睜大靈活的雙眼抬頭看著真吾。
「真吾大人是哥哥。」
「咦?」
「穗香是溫柔的姊姊。」
「咦?什麽?」
「太郎是寵物，淳是大個子哥哥，清美是安靜不說話的姊姊。」
她到底想說什麽啊?
「然後，光夫是弟弟，莉娜是妹妹。」
「等一等!」
「為什麽我們比較小!?」
美也無視兩人的打岔，一臉笑眯眯地繼續說了下去：
「總覺得，我們就像是一家人耶。因為我以前都是孤伶伶的一個人，所以真的好開心!」
一家人。以前都是孤伶伶的一個人。
這些詞匯讓穗香的胸口隱隱作痛。但是，看到美
也由衷感到開心的笑容，就覺得這時候沒必要沉浸在感傷裏。
雖然有過辛酸的時期，但現在是快樂的時刻。既然如此，他們就該盡可能地幫助美也，讓她的快樂時刻可以延續下去。
「這麽說來，岩阪先生就是爸爸羅?」
穗香開口說道。美也聽到後歪著脖子想了一下，接著用力搖了搖頭。
「不對，主人就是主人。」
「什麽啊?」
「不過，總比她說『主人就是戀人』來得好吧。」
「嗚啊～那樣的確會有犯罪的意味。」
「那種體格加上那張臉，會喜歡年幼的女孩……思～我連想都不敢想!」
「也、也沒辦法想、想像吧……」
「喵嗚——思，主人才不是壞人，也不是奇怪的人。主人是美也最喜歡的主人!」
幸虧本人不在現場，所以隨便真吾他們想說什麽就說什麽。
縣町的夏季祭典，是以商店街與盯裏最大的神社為中心來進行的。
一進入八月，活動便會大肆準備，然後在中旬的周末正式舉行。周六商店街的部分會以攤販的形式出來販售，而神社腹地內則開始跳起盂蘭盆舞。周日從車站前到神社的路上，還會有抬神轎遊行。至於祭典的最高潮，則是晚上的放煙火活動。
真吾他們約在隔天中午過後集合，沿途中不斷與眾多剛參加完祭典盡興而歸的小團體擦身而過。
既然是夏季祭典，女孩們身上自然是穿著浴衣。
穗香穿的是有小碎花的金絲雀色可愛浴衣，清美則是穿著一件紅白相間的浴衣，乍看之下很像她平常穿的巫女服。
莉娜穿著西瓜條紋的粉紅色浴衣，美也的則是上麵有卡通小貓圖案的綠色浴衣。
「眼前的光景還真是任君挑選啊。」
昨天沒出席聚會的太郎冷靜地說出這樣的感想。
在集合的時候，真吾他們順便向太郎介紹了美也。太郎不住喃喃嘟噥著「唔思、這樣啊、原來如此」。它似乎對同樣是動物的美也特別感興趣，用動物間占地盤或集會之類的話題熱情地跟她閑話家常，想要交流彼此的感想。
「這個嘛……」光夫輕輕拍了拍美也的頭，開口說道。
「這家夥的臉，是不是想個辦法解決比較好?」
幸虧美也穿著浴衣，可以將尾巴隱藏得很好。可是，耳朵部分似乎就沒辦法了，隻能毫不掩飾地露出來。
「這、這樣的話……」淳一邊說著，一邊開心地拿出附有貓耳朵的發帶。
「所有女、女生全部、都戴上這個吧。隻、隻要大家都戴著，現在又是祭、祭典，美、美也看起來就不會那麽奇、奇怪了。」
真吾很想說淳的意圖太明顯了，再說哪有這麽蠢的事呢。不過轉念一想，以現代人對貓耳的認知，也許這並不是太差的提議。
女孩們各自接過了貓耳發帶，清美喃喃說著「……貓耳是文化」後便毫不遲疑地戴了上去，雙手還握成拳頭舉到臉頰旁邊，充分發揮服務精神地「喵」了一聲：莉娜說著「這、這就是恬靜大人所說的人類三大神器之一嗎!」後恭恭敬敬地收下，再小心翼翼地戴在頭上；穗香雖然感到害臊，但仍是毫無異議地戴了上去。
男性夥伴們見狀不禁拍手叫好。
雖然隻是戴上貓耳發帶而已，但清美是沉默寡言的黑貓，莉娜就像調皮的小貓，穗香則是寸步不離跟在主人身後的家貓姿態，每個人的形象都能具體地在腦海裏顯現。看來，貓耳本身的意義似乎超越了單純的裝飾功能。
真吾為了掩飾不小心看得太入迷的窘迫感，於是開口說道：
「怎麽迴事，真是出乎意料之外，都沒有什麽反彈聲浪耶。」
「對我來說，大概是因為平常就很習慣了吧。」
穗香指的應該是話劇社社長武石理沙平日就要她嚐試各種角色扮演這件事。
明明已經放暑假了，穗香卻好像沒放假一樣。平常上學的時候，理沙會以「要融入角色」為藉口，要求穗香在上下學的時間作各式各樣的打扮。暑假期間似乎也有社團活動，或許她還是會成為理沙的獵物。不過，穗香好像也都滿心歡喜地穿上各式衣服，也許她覺得無所謂吧。
「比起那個，真正需要偽裝的人說不定是我喔。在舉辦祭典的時候，美須須丘的老師們應該都會在外麵巡視，我希望能盡量打扮得不要讓人認出來。」
穗香就讀的女校禁止男女交往。所以和真吾、淳、光夫這些看起來遊手好閑的男孩子在一起，確實是很危險的情況。
穗香的脖子上已經掛著一張哆啦o夢的麵具，萬一有什麽突發狀況，可以立刻拉到臉上蒙混過去。
混雜著男孩們的欲望、女孩們或多或少的興趣、以及穗香些許猶豫的貓耳浴衣集團，就這樣成形了。
「很好。接下來，就先進攻路邊攤吧!」
星期六的重頭戲是在前夜祭，因此目標自然是橫掃路邊攤。
一行人由光夫帶頭，直接往車站前的商店街出發。
商店街所在的那條街隻有今天是步行者的天堂，此時早已擠滿了人潮。
一直以來都被大型量販店搶走客人的商店街，仿佛要趁此機會大力促銷似的，路邊攤的老板們看到這股消費熱潮也扯開嗓門，氣勢十足地叫賣，努力招攬客人。
入夏之後頻頻發生的地震，到現在沒有停止的跡象，依舊持續發生。
大約兩個月前，真吾他們將清美從魔神手中救出來之後，便開始發生了地震。
在七月底的時候，真吾他們去了海邊，再次打敗了另一個魔神，同時也保護世界免於受地震所引發的海嘯侵襲。在那之後，地震的情況依然不見緩和。這或許也是世界危機即將發生的預兆吧。
「世界就要毀滅了。世界滅亡正在逐漸逼近當中。」
這是魔神說過的話。要說它是不祥的預言也行。
現在這種徵兆隻會以地震的形式出現。但是在未來，不知道還會有什麽危機到來。真吾他們感到很不安，但是什麽都不知道的人一定會更加不安。即使多少有點習慣了，但是如此反常的事，相信任誰都會感到焦慮吧。
因此，彷佛想趕走這股不安感似的，今年的祭典比往年還要熱鬧。光夫以一副知之甚詳的口吻這麽說道。
的確，平常的商店街稱不上熱鬧，但是今天他們看到大家都放棄了精打細算的堅持，傾全力讓居民掏出錢包。商店街飄出來的食物香味與人情味，簡直就像另一個世界般，形成一股席卷眾人的熱潮。
「那麽，要從哪裏開始呢?」
已經二、三年沒參加過夏季祭典的真吾，將帶頭的重責大任交給了現任持續參加者光夫。
光夫雙手交叉在胸前，瞥了一眼並排在路邊的攤位之後，直接宣布：
「既然大家都是沒吃午餐就來這裏，那麽就先填飽肚子吧。」
也就是說，他們要逐一攻陷視線所及的路邊攤。
話雖如此，光是賣吃的就有炒麵、章魚燒、熱狗、刨冰、烤花枝、棉花糖、烤玉米、香蕉巧克力、大阪燒、蘋果糖等等。擺攤的店家多不勝數，想要一網打盡絕非易事，但真吾他們硬是訂下完全征服的目標進行挑戰。
再怎麽說，一行人當中初次體驗祭典的女孩就多達三個。正如滿載而歸這句話字麵上的意思，真吾等人隻希望她們此行能夠好好玩個盡興。
第一次參加祭典的莉娜、清美與美也，從一開始雙眼就直發亮。
莉娜將它拿來與自己世界的祭典相比較，認為「祭典就該是更加讓人情緒高昂、血脈賁張的活動」，因而興趣缺缺。但她似乎無法抵抗傳來的陣陣香味，正努力地用鼻子拚命去聞，還以渴望的表情眺望著各式攤販。
之前一直待在神社一隅度日的清美，剛開始可能因為人群釋放的熱氣與活力而感到吃不消，發暈似的雙頰潮紅。不過逐漸適應之後，似乎開始產生強烈的興趣。隻要一看到沒見過的東西，她就會拉著真吾的袖子詢問「……那是什麽呢」。
而實際年齡隻有半歲的美也，自然對任何事物都感到新鮮。現在還是用衝倒攤販的氣勢，到處跑來跑去地喧嘩著。
為了迴應她們的期待，能夠在這次祭典盡興，征服所有攤販便成了最重要的目標。
真吾他們先買了炒麵，然後再一邊吃著香蕉巧克力，一邊移動到熱狗攤位前麵，接著又逐一征服了蘋果糖、烤花枝、刨冰等目標。
在買棉花糖的時候，隻見攤販的老伯伯十分俐落地拿著竹簽在機器裏滾動，最後完成了棉花糖。
莉娜看了這幅景象非常感動，立刻要求老板讓她試試看，沒想到老伯伯競也一臉爽快地答應了。因此除了莉娜之外，清美與美也試著挑戰，然而過程卻不怎麽順利。她們並不是以竹簽去製作棉花糖，反而是自己成了卷棉花糖的竹簽。
即使結果是徹底失敗，莉娜她們還是感到非常開心。光是看到她們愉悅的模樣，真吾和其他人也跟著開心起來。
雖然並不全是這個原因，但的確玩得太開心了，導致眾人發現某人存在時已經太遲了，那個人早已經貼近到他們身邊。
「唉呀呀～大家都來了啊。」
穗香社團裏的學姊，同時擔任話劇社社長，一身浴衣打扮的武石理沙，在穗香的背後出聲說道。
「學、學姊，你是什麽時候來的!?」
「有可愛女孩在的地方，當然就會有我武石理沙羅。嗬嗬嗬～穗香與莉娜穿著浴衣嘰嘰喳喳的模樣，這麽千載難逢的好機會，我豈能錯過呢。」
直率說出心裏欲望的學姊，迅速地從背後一把抱住狩獵目標——穗香。
「學、學姊，等、等一下——呀!」
隻見理沙雙手動作流暢，自然而然地從穗香的浴衣前襟滑了進去。
「唔思～浴衣就是這一點迷人呢。這麽說來，這果然是當初設計的目的吧?」
「怎、怎麽可能啊——不要!」
胸部被搓揉，接著是撫摸上脖子，穗香此時正遭到理沙恣意地上下其手。
「學、學姊，你快住手啦——」
「好啊。不過，先叫一聲『喵』來聽聽吧。」
「為、為什麽啊!?」
「這是戴著貓耳朵的基本禮儀喔!也可以說是一種義務吧!」
雖然對方說的話非常離譜，但是基於男人可悲的性格，其他人也不由自主想要出聲附和。
穗香滿臉通紅，氣息紊亂，細如蚊聲地叫了一聲『喵、喵嗚……』。接著便垂下雙眼，泛著淚光。真吾總覺得自己似乎看到不該看的景象，因此有點不好意思地臉紅了起來。
「你、你們不要光是站在那邊看，快幫幫人家啦……!」
「可、可是……」
「如果我們出手幫忙的話，一定會導致更嚴重的後果吧……」
（插圖）
雖然語意模糊，但這句話似乎講到了重點。隻見穗香臉色慘白，接著又滿臉羞紅、仿佛要保護自己身體似的雙手緊緊環抱著。
在理沙的戲弄之下，穗香的浴衣逐漸鬆開來，露出了白皙的肩膀。如此一來，反而更強調胸部的豐滿線條，情況變得非常糟糕。
「又來了，又在大庭廣眾之下做這種事了。」
這句中肯的話，讓原本沉浸在穗香與理沙糾纏中的真吾連忙迴過頭去。他定睛一看，發現自己的導師梓川柚子正蹙著眉頭佇立在一旁。
「住吉同學不是在反抗了嗎?」
遭到斥責的理沙不悅地皺眉出言反駁。
「什麽嘛～想疼愛可愛的東西，不是所有人的共同想法嗎?」
「這一點我雖然不反對，但是也要視時間與場合而定吧。」
居然讚成疼愛可愛的東西這種說詞。
真吾原本以為柚子是個認真嚴肅的女教師，但自從上次的海邊之行後，她的老師形象已逐漸在自己的心裏崩毀。不過，因此而拉近彼此的距離倒是件好事。
理沙應該是認為惹老師生氣不是明智之舉，隻見她發出了嘖嘖聲之後，放開了穗香。
「唉，羅唆的人又來了……」
「你說什麽?」
「沒有，我什麽都沒說。」
「思，老師……?」
真吾雖然被兩人的一來一往弄得心驚膽跳，但是因為心裏很在意，還是決定開口詢問。
「柚子老師為什麽會來這裏呢?」
「巡邏啊。因為這樣的祭典會讓很多學生的行為脫序。」
柚子這句話是瞪著理沙說的。理沙則聳了聳肩躲到莉娜身後去。
「還有，我也是來保護莉娜，讓她不受害蟲招惹。當然，無論害蟲是男是女。」
男生也就罷了，沒想到就連女生裏麵也有某個人物必須特別小心。大概是已經被她列入心中的黑名單了吧。
「喔～算了，這些都無所謂啦……」
以真吾的立場來說，應該向老師說聲「您辛苦了」，不過現在的氣氛似乎不太適合。
原因便在於柚子不隻身上穿著浴衣、戴著麵具，手上還拿著一袋金魚和熱狗，一副充分享受祭典的模樣——四處巡邏或是保護莉娜的說法，根本毫無說服力可言。
緊接著，真吾的好友楛川大輝也出現了，這讓現場的狀況更加混亂。
「喔，真吾。」
大輝悄悄地對真吾咬耳朵。
「等一下來幫我的忙吧。我今天要用久違的無差別轟炸。」
「無差別轟炸……」
真吾聞言倒吸了一口氣。
「我記得你自從迎新會之後就沒做過了吧?」
「思。直覺告訴我，今天應該能夠拍到好東西。」
大輝握著心愛的相機，露出了無畏的笑容。
「喂!你們兩個鬼鬼祟祟的在說什麽?」
莉娜一臉疑惑地打斷兩人的交談，讓真吾一時之間不知該如何轉移話題。光夫等人也非常強勢，七嘴八舌地發表起意見。
「真吾，也讓我加入吧!」
「在下等人也有義務提供協助!」
「獨、獨占是不好的行為喔!」
「……我也要幫忙。」
「等、等一下，楛川同學、宮田同學，你們到底有什麽陰謀?」
「沒、沒有，我們又沒有要做什麽……」
「居然探聽青少年身心健康的秘密，你這老師興趣還真是惡劣啊。」
「身心不健全的你根本沒有資格批評我!」
「怎麽會這麽混亂，這下子完全模糊焦點了嘛!」
總人數一下增加到十一個人，莉娜的叫聲聽起來顯得特別無力。
「喵嗚——!好熱鬧!好好玩喔!」
美也則是一如往常地大肆喧嘩著。
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由於人數一下子變多，因此不知不覺間，攤販不再隻是單純地逛逛而已，而是變成必須一決高下的大賽了。
首先一定要比的是撈金魚比賽!雖然不知道是誰提議的，不過真吾一行人還是決定栘師到撈金魚的攤子前麵進行比賽。
大概是受到貓的野生本能刺激，隻見美也空手伸進放金魚的小池子裏，讓攤販阿姨大發雷霆。雖然已經拿了紙糊的網子給她用，可是她卻一邊嚷嚷著「不要用這個比較好抓啦」，一邊進行挑戰，結果最後連一條魚也沒抓到。
或許是提不起勁在店裏撈金魚吧，接下來挑戰的真吾、光夫與穗香三人都慘敗。原本以為柚子與理沙搞不好連一條都撈不到，結果竟然都熟練地撈到三條，讓他們打從心底覺得佩服。
「經驗值不一樣啦、經驗值。」
理沙是這麽解釋的。不過，最後挑戰的莉娜卻身手俐落地撈起了好幾條，最後總共撈到了七條，讓在二芳強調經驗的兩名女性詫異不已。
「怎麽樣，真吾?我的功力如何啊?」
「哇，以初學者來說真的很厲害。你有什麽訣竅嗎?」
「很簡單。使用魔劍和這麽軟的紙網，其實並沒有太大的差別。總而言之，就像理沙或柚子所說的，純粹是經驗值的差別而已。」
若是按照她的說法，每個劍道高手或者冰上曲棍球的職業選手，應該都會是很厲害的撈金魚名人才對
……
雖然不太清楚道理為何，但是身為普通地球人的真吾等人，與號稱戰鬥民族的異世界人之間的差別，大概就在這個地方了。用一句話總結，或許真的就是「經驗值」的差別。
接下來，真吾他們又挑戰了滌裁型遊戲。（編注：型拔き，將刻劃在餅乾上的造型用圖釘刻出來的一種遊戲，弄斷或崩壞一角都算失敗。）
這次率先出局的則是莉娜。
她不適合裁型這種需要細心專注的工作，才開始沒多久就大喊著「這麽龜毛的工作誰要做啊!」索性放棄挑戰。
「別這樣，就是因為很耗費時問，才不容易做得好啊。」
苦笑著接手的穗香在裁型方麵似乎也缺乏天分，終究還是以失敗告終。
理沙跟莉娜一樣不擅長精細的工作，也是很快便大喊「糟糕!」而出錯。光夫、真吾、淳與柚子也很快便將型餅折斷而失敗。
美也一開始是模仿真吾他們的動作裁型，可是她似乎很喜歡割出形狀的感覺，隻見她一邊喵喵喵叫地露出笑容，一邊啪啪啪地折著型餅開心玩了起來。雖然沒按照規則進行，而且也毫無章法可言，不過看她一副不亦樂乎的模樣，真吾索性就由著她去了。
在這個項目輕鬆獲勝的人是清美。
她安靜地專注在作業上，老早就失敗的理沙，則是不停地出聲幹擾她「喂——清美!」「差不多該結束羅?」「喂喂，姊姊玩膩了啦!」「跟姊姊玩更有趣的遊戲好不好?」盡管如此，清美依舊不為所動地專心刻著型餅。
「喂，清美……」
「你也差不多一點。」
「為什麽是你在生氣啊?」
「看到我的學生那麽努力，我當然不希望她受到千擾。」
「哇啊，認真的人說話還真是不一樣耶。」
結果，在最後關頭清美的手滑了一下，導致部分紙餅被割壞了，功敗垂成。清美大概是覺得很有趣，因此買了一組裁型組合，似乎打算迴家之後再繼續挑戰。
「真吾。」
無法像他們那樣參與遊戲的太郎開口說話了。真吾原本以為它要抱怨很無聊，沒想到它的表情卻非常嚴肅。
「怎麽了?」
「唔!從剛剛開始，在下總覺得好像有人一直在盯著我們看……」
「咦?」
真吾以雙眼搜尋了一下四周，接著便發現確實有人一直往他們的方向看，甚至還竊竊私語。
而且，不是隻有一、二個人而已。
即使隻是粗略地估算了一下，真吾也能確認大概有十幾個人正在觀察他們。如果包含視線未及之處，人數或許還不隻如此。
偷偷看著他們的人當中有年輕的女孩與男孩、年幼的小女孩，跟稍微年長一點、看上去像是夫妻的男女。雖然年齡層不太一樣，但總覺得有點詭異。
「這是怎麽一迴事?」
「不清楚。不過，肯定有為數可觀的人正在偷偷觀察我們。」
「這是當然的啊。」
理沙突然加入兩人的對話。
隻見她不知為何挺起胸膛，驕傲得連鼻孔都給撐大了。
「再怎麽說，像我們這樣各有特色的美少女，穿著浴衣戴著貓耳走在路上，不引人注目才奇怪吧。」
「啊?」
真吾當下無法理解她到底在說什麽。不過，等他再次觀察一下四周後，發現那些人的視線確實是直接越過自己與太郎，落在穗香、莉娜、清美與美也的身上。
「等一下，真吾。你該不會是因為被一群美女包圍，以致於感覺變遲鈍了吧?能和這些美少女在一起，你不覺得自己很幸運嗎?你應該要心存感激才對啊。」
「這、這個嘛……」
大概就是這樣吧。
穗香是那種無論個性或外型都無可挑剔的正統派美少女，莉娜隻要不開口說話就是個可愛的女孩，清美也有張惹人憐愛的臉蛋，散發出讓人想要保護她的氣質。
美也像小貓一樣的可愛，而理沙與柚子的外貌也非常地出眾。這些美女不僅聚集在一起，而且還全都穿著浴衣戴著貓耳，的確是不引人注目才奇怪。
這種事還要等到別人特地指出來才發現，自己的感覺或許真的變遲鈍了吧。
盡管如此，如果在意到女孩們的話，反而會更加無法直視她們的臉，因此還是不要太過在意的好。
接著，真吾他們繼續逛著各式各樣的攤販。在混雜的人潮之中那麽多人要一起行動，本來就不是件容易的事，因此不知從何時開始，一行人漸漸走得零零落落。在誰突然不見了、誰又消失了的吵雜聲中，一行人還真的走散了，等到迴過神來，隻剩下莉娜與真吾兩個人。
「喂，現在怎麽辦?」
「怎麽辦喔……」
為了避免大家走散，他們事前已經說好之後的集合地點。隻是突然間隻剩下他們兩個人，再加上之前理沙指出的事實，讓真吾不知為何就是無法冷靜下來。
「總之，先到集合地點去吧。」
四周這麽吵雜，手機大概也派不上用場。
於是，兩人開始迅速定向集合地點。
莉娜似乎還處於玩樂的高亢情緒中，她雙頰微紅、眼神晶亮，仿佛全身都在享受祭典的氣氛，以蹦蹦跳跳的輕盈腳步移動著。
接著，她的雙腳突然停了下來。
真吾凝視著她，想知道是怎麽迴事。隻見莉娜的視線落在某個攤位上。
那是一個玩具攤，賣的是便宜的塑膠模型與玩偶等玩具。總之，是個除了便宜之外沒其他地方吸引人的攤子。但莉娜好像非常在意，直直凝視著其中一個點，動也不動。
「你有什麽想要的東西嗎?」
「咦?啊，啊啊～唔，就是那個啊。」
莉娜指著一把塑膠劍。
那似乎是某個特攝節目主角使用的武器。
雖然說是塑膠製品，但上麵也有一些裝飾，按下劍柄處的按鈕後，劍身就會閃閃發光。用來展示的那把劍此時正散發出藍白色的光芒。
「設計得還不錯嘛。我喜歡這個發光的設計。雖然遠遠比不上普爾雷斯卡，不過可惜的是普爾雷斯卡沒辦法發光啊。」
但相對的，它不是具有劈碎大地的威力，而且還能放出切斷建築物的衝擊波嗎?
「你還真執著呢。」
「思，這是個很有趣的玩具。」
「那就買下來吧?」
真吾不假思索地脫口說道。莉娜聽到後嚇了一跳，其實就連真吾自己也嚇到了。隻是莉娜很難得主動表示想要什麽，所以真吾想送禮物給她也是出自真心的。
「你怎麽了?真吾……」
我自己都想問自己怎麽了。為了掩飾害羞，真吾隻好開口說道：
「沒有。我是想說買了那個的話，或許我就不必再受到魔劍攻擊了。」
說完之後，真吾也察覺自己說出了很糟的話，因此感到非常後悔。
果然，隻見莉娜的太陽穴浮現青筋，滿臉怒容地瞪著真吾。
「你這家夥，是你先做出讓我非攻擊你不可的壞事吧!」
「你說得沒錯。」
然而有將近一半的錯都是不可抗拒的。
即使如此，真吾還是掏出錢包來買下玩具劍，莉娜臉上的表情因而變得非常柔和。
「喔、喔喔……它在發光耶，真吾。」
「是啊。」
莉娜注視著那把光劍好一會兒，才突然想起什麽似的，將目光轉向真吾。
「真、真吾……」
「思?」
「……謝謝。」
聲
音細得像蚊子一樣。
莉娜別過臉去，露出彷佛在忍耐搔癢的表情般喃喃自語，輕輕說出這句話。
不過，真吾還是清楚聽見了這句悅耳的話。
出乎意料的衝擊讓真吾感到十分慌張，在這種情況之下，他以輕率的口吻迴答：
「沒、沒什麽。反正是很快就會壞掉的東西，沒什麽好謝的啦。」
「說、說得也是。反正是要用來打你的，的確沒什麽值得感謝的。」
莉娜嘴上雖然這麽說，卻還是很寶貝地緊抱著那把玩具劍。
「……喂，真吾。」
「什麽事?」
「就是、那……那個……」
「……?」
「雖、雖然我不知道該怎麽說，可是……」
「啊，是穗香他們!」
真吾的視線越過莉娜頭上，發現了穗香等人的身影。
真吾發現自己打斷莉娜的話後趕緊賠罪，催促她繼續說下去，卻發現時機完全不對。
大概是因為話語被打斷了吧。
莉娜生氣了。
她的眼神充滿了深深的憎惡，表情還帶點悲傷，接著緩緩地拿出抱在胸前的劍擺出架勢。
「沒想到這麽快就派上用場了。」
「等、等等……」
真吾不敢小看那把玩具劍。
畢竟莉娜身為戰鬥民族的公主，力量遠遠超越真吾他們這些普通人。即使隻是一把玩具劍，相信拿在她手上破壞力也是非比尋常。
雖然很想要逃走，但人潮這麽擁擠實在無處可逃。而且他知道這次真的是自己不好，於是選擇乖乖接受製裁。
不知是莉娜大發慈悲，還是玩具劍的軟弱無力多少發揮了效果，總之在相對的輕微損傷之下，真吾成功地挺過了莉娜的製裁。
（插圖）
「這次就這樣算了。走吧。」
莉娜一邊活動肩膀，一邊往穗香他們的方向走去。
真吾沐浴在周圍眾人隱含「挨揍的沒用男人」的目光下，跟在莉娜的身後邁開步伐。
就在這時候，不知誰從身後抓住了真吾的肩膀，讓他連一步都踏不出去。
真吾迴過頭，隻見楛川大輝表情微妙的站在他身後。
「怎、怎麽啦，大輝?」
「時間到了。」
真吾很快被拉到人潮稀疏的小巷子裏，大輝一如往常說著毫無重點的話。
「無差別轟炸的時間終於到來。」
真吾聞言倒吸了一口氣。
無差別轟炸。
意指在不特定多數人聚集的團體裏，進行拍攝活動。
大輝的興趣是攝影，而他的技術也確實達到了神乎其技的境界。
不過，大輝沒有興趣拍攝日常風景，而是將重點放在拍攝非日常、非現實的那一瞬間。為了磨練攝影技巧，他現在以裙下風光照片作為主要題材，拍攝女孩們決定性的危險私密照片。
「可是在這之前，有件事要先做。真吾，你看那個。」
大輝指向與莉娜會合的穗香等人。
每個女孩手上都拿著一根熱狗，有說有笑地聊著天。這種在祭典裏販賣的熱狗，形狀又粗又長，實在是充滿了服務精神的商品。
隻見不僅穗香、莉娜、清美，就連美也臉上都露出微笑，津津有味地吃著。
「嗚喔。」
真吾的感官神經仿佛被什麽東西用力敲打似的，發出尖銳的聲響。
「怎、怎麽迴事。雖然是事實上可能發生的狀況，但是嗶——用嗶——還一邊嗶——然後有點嗶——的嗶——把嗶——……喔喔喔喔喔喔!真是糟糕透了，這實在完美得太糟糕了啊，大輝!」
「冷靜一點。你現在就興奮還太早了，真吾。」
「什麽!?」
居然覺得看到少女們吃著熱狗的模樣就興奮還太早，這到底是怎麽迴事啊!
真吾立刻要求大輝說明。
「是你自己說的，這是很有可能發生的狀況。沒錯，穿浴衣的女孩吃熱狗。這種景象在日本各地都看得到，其實是非常實際的光景。」
「可、可是，穗香她們現在可是戴著貓耳朵耶!?」
「貓耳朵是嗎……的確，這是足以震撼我們靈魂的美麗象徵。但以珍貴性的角度來看，實在是太普通了。」
「那、那你說說看，你到底是想要追求什麽啊!?」
「很簡單。真吾，隻要你使用你的力量就可以了。」
「我的力量!?」
真吾擁有神賜予他的「掀起裙子的能力」。可是，他不認為現在使用能讓大輝拍下夢寐以求的珍貴照片。
接著，大輝幾乎是咬牙切齒地解釋給真吾聽。
「聽好了，真吾。自古以來，對男人而言，浴衣就是單純用來脫掉，或者是從衣襟伸進去摸胸部的衣物，它最終的命運就是二擇一。」
真是個可以果斷地作出可怕結論的人。
即使如此，真吾還是認真地聽了進去。
「不過，隻要有了你的力量，以前的男人們不曾挑戰過……不，也不曾想像過的領域，就可以試著挑戰看看了!沒錯，掀起浴衣!把浴衣掀起來，讓少女們的白皙肌膚露出來!少女們美麗的肢體和熱狗!這種極致的完美組合，就用你的力量讓它實現吧!」
真吾開始想像著。
突然被掀起的浴衣下擺。
直到大腿部分都能看得一清二楚。
雖然連忙想要壓住裙擺，無奈手上的熱狗太過礙事，沒辦法順利壓好裙子。
神色慌張的少女們。
其中或許也會有一臉不在意地壓著裙擺的女孩。
可是，這幅光景以另一種角度來看，很像是奮力抵抗熱狗的入侵，少女拚了命的抵抗直逼眼前的熱狗。少女的貞操危機!
不隻如此——
如果時機掌握得好，那麽說不定就是在嘴裏含著熱狗時，浴衣被掀了起來。當然，雙手可以自由活動，所以能壓住裙子。
可是，相反的，看上去就很像少女的自由被剝奪了似的。
少女拚了命地壓著裙子，想要守住最後一道防線。
但是，嘴巴卻被熱狗給支配了。
拚死的抵抗，以及抵抗被衝破的唇辦。
這是頑強的意誌與慘遭蹂躪的暴力象徵。
「大輝……!」
真吾緊握著大輝的手。
「你真是個天才!」
「當然，要讓它實現就得靠你的力量了。」
真吾順著這股氣勢，努力集中精神。雖然目標是穗香她們，但今天是無差別轟炸的日子，對象是所有進入視線範圍的女孩。隻要自己使用力量，那麽接下來的美妙瞬間，無論幾張大輝都能成功拍下。
「要上了，大輝。」
「喔。」
真吾大動作地將手臂往上一揮，大喊著：
「掀起來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
於是——
穗香她們……不，不隻穗香一行人，周圍所有女孩的裙子和浴衣下擺，全都毫無保留地掀了起來。
「噢喔喔喔喔喔喔!」
光是這樣，就讓真吾的亢奮程度達到最高潮。
可是，或許是因為情緒太亢奮了吧。
被掀起來的，不隻是女孩們的裙子或浴衣而已。
另一邊撈金魚的小池子被掀翻了……
這邊炒麵的鐵板也被掀翻了……
就連那邊放棉花糖的袋子，也全部都飛到半空中……
緊接著，穗香她們身旁的攤位維持著原樣，被連
根拔起吹到了半空中。
「咦咦!」
「白癡，你做過頭了啦!」
當然，四周立刻陷入一陣騷動。
「怎、怎怎怎、怎麽辦……?」
「沒有人知道是你幹的!裝作若無其事就好!趕快混進人群裏吧!」
總之，被大輝拉著跑的真吾隻能暫時混入人群中了。
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穗香一個人孤伶伶地坐在原先約好的集合地點。
原本大家一起在吃熱狗，沒想到浴衣的衣擺突然被掀了起來，就連眼前的攤販都被吹走，讓她們嚇了一大跳。
接著，突如其來的一陣混亂，讓穗香被擠在四處逃竄的祭典人潮裏推著走，也因此和其他的夥伴們走散了。
穗香四處尋找了一陣子，卻連一個人都沒找到，隻好先到商店街中心廣場上的大時鍾底下等待。
這裏應該也是商店街為了舉辦祭典而特別設置的集合地點吧，四周不僅放了平日沒有的長椅，到處也都坐著像在等人的男男女女。
穗香歎了口氣，在心裏罵了真吾一頓。
那陣騷動大概是真吾引起的吧。
對什麽都不知道的人而言，或許解釋成「突然刮起一陣怪風」便可以接受。可是對明了真吾能力的穗香來說，她很清楚這的確是真吾會做的事。
雖然不知道真吾到底想做什麽，但這次他真的做得有點過分。
幸好沒有任何人受傷。要是一個不小心，說不定就會造成慘劇。
真吾大概已經在反省了吧。但是，她認為自己還是得好好說他一頓才行。
穗香想到這裏，突然發現自己這種行為，簡直就像是真吾的女朋友或老婆在責備他出軌似的，臉頰不由得一陣發燙。
當然，兩人還不是那種關係。
穗香也很想朝這方麵進展。但說真的，該怎麽做才能讓兩人的感情更進一步，她並不是很清楚。
真吾雖然是向神請求賜予掀起裙子能力的變態，但讓人意外的是，他懂得拿捏分寸。學姊理沙教她用來誘惑的招數雖然有效，卻沒出現決定性的成果。尤其親密的肢體語言又是清美特別擅長的，穗香很難有介入的空間。而且，假如真的做了那樣的行為，真吾也隻會在這種時候發揮拿捏分寸的理性。
穗香心裏想要在感情方麵有所進展……想要更貼近真吾一點。
這份心情不知為何總是空轉而停滯不前。
「咦?」
就在她忍不住又歎了一口氣的時候，有人以輕快的語調叫了她一聲。
穗香抬起了頭，發現柚子手裏依舊抱著滿滿的東西，佇立在眼前。
「隻有住吉同學一個人嗎?其他人呢?」
「剛才走散了。還沒有人過來……」
「這樣子啊……」
柚子原本想要用手碰臉頰，但因為手裏抱著東西做不到，於是便苦笑著歎了口氣。
「這樣不行啊。居然讓女孩子落單，這種行為對男生來說是很要不得的喔!」
「呃、是……」
穗香不置可否地點了點頭，卻覺得柚子口中的「男生」似乎專指真吾一個，心中不免感到有些慌張。
柚子應該不知道穗香的心意才對啊。
「應該」的意思，就是雖然不知道，但柚子確實試探過穗香的痛處與難以觸及的內心深處。或許柚子明明知道卻裝傻，認為那是不能深究的部分，這讓穗香覺得對方思想很成熟。
「老、老師沒遇到其他人嗎?」
「沒有。我本來跟在莉娜的身邊，不過也走散了……她似乎很生氣地在找宮田同學的樣子。就是這樣，我沒看到其他人。」
莉娜似乎也發現到那陣騷動的始作俑者是真吾。
「啊，話說迴來，還有另一件事……」
「呃、是。」
「那個叫美也的孩子。」
「是。」
「那孩子是不是常跟一個中年男子在一起啊?」
穗香沒有想到會在這裏這個話題，而且還是柚子主動提起的。
穗香一邊想著到底是怎麽迴事，一邊迴答：
「是指岩阪先生嗎?」
「我是不曉得名字啦，不過大概就是你說的那個人吧。是個體型高大，感覺不太好相處，又給人壓迫感的人……」
確實是岩阪沒錯。
「岩阪先生怎麽了嗎?」
穗香正在思考接下來該怎麽辦的時候，柚子開口了。
「你們要小心這個男人。」
「咦?」
「最近似乎有可疑人物在盯裏徘徊。我不是指那個男人很可疑，但因為是陌生的臉孔，感覺又不像有正經工作，而且還有種詭異神秘的氣息。」
這倒是穗香第一次聽說。
話說迴來，他畢竟是個魔神，穗香不認為他會像平常人一樣工作。不過身為成年人，大白天的卻在町裏閑晃，被人懷疑也是沒辦法的事。
柚子應該是敏感地察覺到他身上那股詭異的氣息。她身為一名學校教師，對這方麵較為敏銳也說得通。
「總之，你們要小心一點，就這樣。」
柚子丟下這句話之後便打算去找莉娜，再度沒入了雜亂的人潮中。
穗香邊目送她的背影離去，邊思忖著岩阪的事。
岩阪雖然是魔神，但同時也獵捕魔神。他是因為大白天在町裏徘徊而撿到美也，並飼養了她。
他到底在做什麽呢?雖然說自己今天有事要辦，但是有重要到必須把美也托付給才剛認識的他們嗎?
一直在盯裏徘徊的他，是不是在尋找什麽呢?如果說是在找東西，根據目前所獲得的資訊，除了魔神以外，她實在想不到其他答案了。但是，魔神可沒這麽簡單就能找到，而且也不太可能會有吧。雖然如此，岩阪卻仍舊在縣盯周圍徘徊，這到底是怎麽一迴事呢?
「咦?穗香也是一個人?」
突然有人向穗香搭話，讓她嚇了一大跳。再定睛一看，原來是真吾。真吾剛才說「穗香也是」，那麽他也是一個人羅?她還以為真吾一定是和大輝在一起胡鬧，不過情況似乎不是這樣。
穗香發現自己對真吾的朋友大輝似乎沒什麽好印象。
大輝身材高大，外表俊俏。根據真吾的說法，還是個功課與運動方麵都很優秀的超人。
如果光憑第一印象打分數，大輝一定遠比真吾還要受女生歡迎。
可是在穗香看來，除此之外就什麽都沒有了。大輝給人感覺很輕浮，總覺得與他們這群夥伴們有段距離。那種自恃甚高的言行舉止，或許就是讓穗香對他沒有好印象的原因。
真吾與大輝似乎經常合作完成很多事，但在穗香的眼中，大輝隻是在利用真吾而已。
大概是在嫉妒吧，穗香這麽分析自己。
一定是因為比起穗香，大輝與真吾相處的時間更長，所以她才會覺得羨慕。
大輝知道自己所不認識的真吾，而有某些話真吾隻會對大輝坦白。穗香因此心有不甘。
而且，他們兩人之間有穗香無法介入的羈絆存在，這讓她有時會有一股疏離感。
穗香隨即又想，在那種時候，說不定大輝也認為自己很礙事，可是這麽想似乎也太過分了點，於是她又對這麽想的自己感到丟臉。
穗香往坐著的長椅一端移過去，對真吾揮了揮手。
真吾在隔著穗香約莫一個人距離的地方坐了下來。
就是這個部分很有真吾的風格。這讓穗香不由得會心一笑，卻又覺得有點可惜，甚至有點不滿。即使如此，對自己是否該積極一點，她又有點猶豫不決。
穗香假裝沒注意似的深深吸了一口氣，然後坐在真吾刻意留出的空位上，讓兩人可以並肩而坐。接著，她發現真吾的身體因為緊張而變得僵硬。
「其實，我針對『縣』這個地名梢微調查了一下。」
在彼此肩膀輕觸、微微悸動的距離之下，穗香率先開口了。
到目前為止的世界危機，全都發生在穗香他們所居住的縣町周邊，以及稍微遠一點的新瀉縣，一個叫縣濱的地方。
世界危機幾乎都在同一個地區發生，而其中的關聯就是全都以「縣」為地名，所以穗香他們才會發現這個可疑之處。
「其實在很久以前，日本似乎全國都有叫作『縣』的地名。」
「咦～什麽?是這樣啊。」
原本對穗香突然貼近而感到迷惑的真吾，不知是被穗香的話題挑起興趣，或者隻是因為聊的不是感情話題而覺得安心，總之看起來梢微放鬆了些。
「是啊。隻不過留傳到現代的隻有少數幾個，而且在我們住的地方附近似乎特別多。」
可是，穗香並沒有再進一步追查下去。
她並不是嫌麻煩，而是因為資料數量過多，自己一個人實在沒辦法處理完。
再說，要追溯到日本古代，地名還遍布全國。無論如何，光靠她一個人在短時問內根本無法完成。
「所以，我打算在我們學校秋天舉辦文化祭和展示會的時候，將全班同學跟老師都拖下水來幫忙，好進行仔細的調查。」
「感覺好像變成了大規模的事件……」
「可是，實際發生的世界危機卻都在非常小的範圍內就結束了。」
穗香的報告到此告一段落，她偷偷地觀察著真吾的反應。
交談中斷之後，真吾似乎再度緊張起來。隻見他微微挺直了背脊，一臉專注地看著遠方。
雖然她對真吾會因為自己而緊張感到高興，但如果太過緊張，她還是會覺得不滿。
「那個……真吾同學……」
「什、什麽事?」
眼睛仍然看著遠方的真吾開口迴應。
「我有問題想問你。」
「思、思思，好啊。」
穗香垂下眼眸，略微整理了一下自己要說的話。
「我有點、擔心、我自己……」
是的，一直以來，她心裏頭都盤據著疑惑與不安。
上次發生在海邊的事件，讓穗香一直感到很不安，她懷疑自己是否擁有某種足以與世界危機匹敵的神秘力量。
自從海邊事件發生之後，神賜予穗香存在於她體內的獨立思考體——古蘭迪奧索就再也沒有出現過了。他不再迴應穗香的唿喚，彷佛陷入沉睡般的安靜。
不過，穗香還是能清楚感覺到他的存在。而且古蘭不僅隻是沉睡，穗香感受到的是古蘭正在伺機而動，屏氣凝神地等待獵物的出現。
穗香試著告訴真吾這件事，而在她這麽做的時候，她其實也期待古蘭會有所反應。然而古蘭卻像是不感興趣似的完全沒反應。到了這個地步，她對古蘭本身的存在感到相當不安。
然而真吾並沒有發現穗香內心的不安，他隻是輕輕地說了聲「喔」。
自己的不安居然被輕描淡寫地忽略掉了，穗香不由得為之氣結。但是，真吾接下來說的話立刻撫平了她的怒氣。
「其實我也在想同樣的事。」
「……咦?」
「我不是能解開魔神的封印嗎?問題是，可以封印住魔神的就隻有神而已，難道我擁有與神不相上下的能力嗎?我也曾經這麽想過。」
「是、是這樣啊……」
這麽說來，真吾會這麽想一點也不奇怪。
「可是，這怎麽可能嘛?我的能力無論再怎麽努力，頂多也隻能掀起裙子罷了。說什麽命運、素質、體質啦有的沒的，我覺得那麽想真的很蠢。」
不知不覺問，真吾與穗香兩人已經麵對麵坐著。
陽光已經變成了夕照，在商店街對麵的方向逐漸西下。真吾沐浴在夕陽的逆光下開口說道：
「穗香也是一樣，別想太多比較好喔。畢竟發生了這麽多事，會感到不安或是鑽牛角尖也是人之常情。不過，即使再怎麽在意，事情發生的時候也隻能走一步算一步。沒事的，無論穗香變成怎樣的壞人，我都絕對會救你的。」
雖然想過如果是真吾一定會這麽安慰她。可是，實際從本人口中聽到這些話，還是讓穗香覺得事情一定有辦法解決，這樣的心情連她自己都威到很不可思議。
這股焦慮一時之問恐怕排除不了吧。然而一旦將內心的不安說出口，心情多少也覺得輕鬆不少。
4
走散的夥伴們總算陸續到來。
理沙、柚子與大輝表示他們玩得很過癮，而太郎與清美則是依然不見蹤影。
「再等一會兒如果還沒來的話，就派幾個人去找他們吧。」
身為狗的太郎就不必說了，就連清美也沒有手機。雖然可以用瞬間移動石找到太郎，但若是涉世未深的清美沉迷在玩樂中的話，再怎樣也無法強製移動她。
穗香雖然能以自己的力量感應到太郎大致上的位置，可是在這麽混亂的人潮中也無法鎖定地點。
穗香望向了美也。她在會合之後就緊抱著真吾，現在仍被莉娜罵個不停。
美也對祭典的興奮之情似乎還沒冷卻，那雙大大的眼眸睜得更大了。隻見她正努力以笨拙的言詞，告訴真吾自己經曆的事物有多好玩。
「然後、然後啊～水球就啪的一聲破掉了。球畦的一聲彈到我，很痛、很冷，而且大家都在笑，可是美也超開心的喔!但是，為什麽偏偏真吾大人那時候不在啊?」
「不、呃、這個嘛～真的很抱歉。」
這或許是第一次有女孩子興高采烈地黏著真吾也說不定。
照穗香看來，莉娜雖然在意真吾，卻遲疑著要不燙發展成戀情，情況可說是非常微妙，因此暫時還不會有積極的行動。
清美也很積極，但大多是以無聲的行動來表示，對方不但要能了解還需要相當的理解能力，而且真吾也不太能察覺她積極攻勢的心思。即使能發覺也是慢了一拍，所以成效不高。
至於穗香，要她將自己的心意說出口，更是一件不可能的任務。
就這一點而言，美也倒是將心裏想的全都說出來。感到開心就說開心，覺得快樂就說快樂，以全身的氣力在表達自己的心情，因此很容易懂。
正因為很容易懂，或許會因此更難傳達最重要的部分，但穗香還是很羨慕這樣的美也。
如果能夠像美也那樣，坦率地表達自己的心意……
穗香打從剛剛開始就一直在羨慕別人。今天對她來說，或許是個特別容易嫉妒別人的日子吧。
因為覺得再這樣下去不行，於是她對美也說道：
「美也，祭典好不好玩?」
「好好玩喔!」
這個問題連問都不用問。隻見美也雙眼發亮，以全身氣力表現剛才那句話。
「美也是第一次跟那～～麽多的人一起玩，吃那～～麽多的東西喔!因為主人很討厭這種熱鬧的地方，所以才會拜托真吾大人你們帶美也一起過來!一定是這樣的!美也好高興!好感激喔!」
穗香發現美也嘴裏說高興，但眼角卻泛起一絲淚光。
真吾他們似乎也察覺到這一點，想要跟美也說些什麽，不過穗香卻眨了眨眼睛製止了。
美也以指尖拭去淚水，又繼續說了下去。
「既好玩又好吃，肚子跟心感覺都飽飽的。美也可以實現願望，真的好幸福，非常非常地
幸福……」
美也掉著眼淚說著。
自己是一隻流浪貓。
美也出生在某個人類家庭。還不滿一個月的時候，她就跟兄弟姊妹一起被裝在紙箱裏，然後棄置在某個地方的山腳。從溫暖又安全的家裏，突然間被拋棄到寒冷且危險的冬日冷風中。
美也不停地叫著，兄弟姊妹也是。
它們全都相信，隻要發出叫聲，母貓應該就能夠找到它們。不對，其實是因為除了這麽做之外，他們也別無他法。
可是，無論再怎麽等、怎麽哀號，母貓始終沒有現身；再怎麽訴說寒冷、抱怨饑餓，應該要給予美也它們的溫暖與食物仍然遲遲沒有出現。
才一天而已，小貓們的身體就變得相當虛弱，好幾隻小貓就在那時候死掉了。
為了活下去，也為了追尋母親的溫暖，美也奮力爬出紙箱，踏人遼闊的世界。
跟還沒斷奶的嬰兒沒兩樣的美也，拚了命地想要活下去。
好不容易來到了有人煙的地方，口渴了就喝河裏的水、肚子餓了便尋找人類不要的剩菜剩飯。然而可以找到人類剩菜剩飯的場所，都已經是其他小貓的地盤了，所以美也能得到的食物可說是少得可憐。
挨餓受凍的美也忍受饑餓，在建築物的陰暗處或隙縫中看著從自己身旁經過的人類，日子就這麽一天天過去了。
每個人類看起來都不缺乏食物，也不會因為寒冷而顫抖。
有的人邊走邊吃著熱唿唿的漢堡，有的人為了讓自己暖和，暍著熱騰騰的罐裝咖啡。
而且，他們各個身穿大衣或外套，手上戴著手套，頭上戴著毛線帽，脖子上則是圍著柔軟蓬鬆的圍巾。
在美也看來，那是個宛如夢境般的世界。
如果自己是人類的話……
如果自己是人類的話，就可以吃熱騰騰的東西了。
如果自己是人類的話，就能穿戴那些感覺溫暖又柔軟的衣服、帽子還有圍巾了。
她想要像人類一樣。
不對，她想要變成人類。
不知不覺間，美也開始憧憬總是笑得開懷，有時還會施舍食物給她吃的人類。
如果能變成人類，她一定不會再因為寒冷而顫抖，也不必再忍受饑餓，而且應該也不會孤伶伶的了。
美也拚命地祈禱著。
自己想要變成人類。
她一直拚了命地祈禱著。
祈求變成人類，獲得幸福。
然後，有一天——
在饑餓已經到達極限，體溫也被寒冷奪走，意識逐漸朦朧之際，她聽見了一個聲音。
「你想變成人類嗎?」
在美也朦朧的視線中，飄浮著一顆仿佛隨時都會消失的光球。雖然不知道那是什麽，但美也清楚聽見那句詢問她是否想變成人類的話語，於是她立刻反射性地迴答：
「我想變成人類。」
緊接著，光球便鑽進美也體內。她感到全身發熱，一股力量湧上，幾乎失去的意識又恢複過來。
等迴過神時，美也已經變成人類的模樣了。
美也好開心。
這麽一來，她就不會再冷得發抖，也不必忍受饑餓了。
可是，現實情況並沒有這麽簡單。
變成人類之後的美也全身赤裸裸的。彷佛要鑽進皮膚裏的寒風，比起當她還是隻貓的時候更難受，不斷刺穿她的肌膚。
而且，食物也變得更難得手了。
身上沒有錢的美也無法購買東西。就因為毫無金錢概念，當她從某家店叼走了一條魚時，店家非常地憤怒。
而且因為美也是一絲不掛地走在路上，每個人都露出怪異的表情和她保持距離。後來還有可怕的人追著她跑，或是以溫柔的聲音搭訕並企圖將她拐走，她還差點被對方施暴。當她變迴貓的模樣時，人類的反應則是既恐懼又惡心。
即使變成人類的模樣，情況依然沒有改變。
她還是一樣孤伶伶的一個人。
那時和她說話的人就是岩阪。
美也一開始也存有戒心，但岩阪並沒有粗暴地對待她。不隻讓她吃美味的食物，還替她買了衣服，在看見美也變迴貓時，他也沒有表現出嫌惡的模樣。非但如此，她還能感受到岩阪身上有股與自己同樣的氣息。因此，美也逐漸對他敞開了心房。
「就連怎麽分辨好人與壞人，主人也都有數我喔。」
依照岩阪的說法，隻要在人類麵前變身成貓的模樣，或者是從貓的模樣變成人類，便能夠分辨出對方是好人還是壞人。
如果因此把美也當作妖怪而感到畏懼，甚至排斥她，那就是壞人；如果沒有什麽反應，反而變得更加溫柔，那就是變態；此外，雖然感到驚訝，但是態度依然沒有改變的話，對美也來說應該就是好人了。
「思思，所以在遇到我的時候，你才會突然變身啊。」
那是昨天相遇的時候發生的事。
穗香當時看見真吾與裸體的女孩子抱在一起，差點沒昏倒，原來背後還有這層理由。她一臉恍然大悟地點了點頭。
「還有啊2美也這個名字也是主人幫我取的喔。」
美也不知何時又露出笑容，開心說起自己名字的由來。
因為貓都是「喵嗚～～!」地叫著，所以才叫「美也」的。
「喵、咪噢—……」
「咪凹……」
「美也……」
「喂喂……」
「這個，再怎麽說也未免……」
過於簡單的命名方式讓真吾他們覺得很有趣，最後終於忍不住放聲大笑。
對於取名字這件事，他大概是露出嚴肅的表情，苦惱好了一陣子吧。
「……他真的是個好人耶。」
「思，的確是個好人沒錯。」
沒錯，岩阪的確是麵惡心善。雖然擁有魔神的強大力量，但似乎是個好人。
個性粗獷、樣貌兇狠、沉默寡言的他，內心一定很溫柔吧。
所有人意見一致，可是卻有一個人在此時提出了異議。
「真、真的隻是因為溫、溫柔這個理由，就收、收留美、美也嗎?」
提出疑問的是淳。
「怎麽，難道你認為還有其他的原因嗎?」
聽到光夫的反問，淳改以認真的表情說道：
「我在想，岩、岩阪先生他、該不會是個蘿莉控吧?」
「你這家夥!不準說出來啦啊啊啊!!」
因為光是想像就很恐怖，因此全員一致駁迴他的意見。
眾人一來一往，也不知道美也到底聽懂了多少，隻見她一臉開心地看著大家。
「怎麽了，美也?」
「思～～隻是覺得～這樣子，真的好好喔。」
「好?」
美也以食指抵著唇辦，睜大靈活的雙眼抬頭看著真吾。
「真吾大人是哥哥。」
「咦?」
「穗香是溫柔的姊姊。」
「咦?什麽?」
「太郎是寵物，淳是大個子哥哥，清美是安靜不說話的姊姊。」
她到底想說什麽啊?
「然後，光夫是弟弟，莉娜是妹妹。」
「等一等!」
「為什麽我們比較小!?」
美也無視兩人的打岔，一臉笑眯眯地繼續說了下去：
「總覺得，我們就像是一家人耶。因為我以前都是孤伶伶的一個人，所以真的好開心!」
一家人。以前都是孤伶伶的一個人。
這些詞匯讓穗香的胸口隱隱作痛。但是，看到美
也由衷感到開心的笑容，就覺得這時候沒必要沉浸在感傷裏。
雖然有過辛酸的時期，但現在是快樂的時刻。既然如此，他們就該盡可能地幫助美也，讓她的快樂時刻可以延續下去。
「這麽說來，岩阪先生就是爸爸羅?」
穗香開口說道。美也聽到後歪著脖子想了一下，接著用力搖了搖頭。
「不對，主人就是主人。」
「什麽啊?」
「不過，總比她說『主人就是戀人』來得好吧。」
「嗚啊～那樣的確會有犯罪的意味。」
「那種體格加上那張臉，會喜歡年幼的女孩……思～我連想都不敢想!」
「也、也沒辦法想、想像吧……」
「喵嗚——思，主人才不是壞人，也不是奇怪的人。主人是美也最喜歡的主人!」
幸虧本人不在現場，所以隨便真吾他們想說什麽就說什麽。