1
真吾他們等美也冷靜下來之後，試著以不帶責備的口吻，想努力從美也那裏問出事情的來龍去脈。
據美也所說，她確實是依照岩阪的指示帶走魔劍。不過她尚未和岩阪會合，魔劍也還沒有落入對方的手中。
「這究竟是怎麽一迴事?」
太郎語帶威嚇。美也聞言縮起了肩膀，說她在來這裏之前已經把魔劍藏在某個地方了。
「藏起來?」
每個人都歪著脖子。
「你不是要和岩阪會合嗎?」
一開始的計畫是這樣沒錯，美也也打算這麽做。
但是她在會合地點，無意間聽到岩阪和莉娜之間的交談。
「莉娜和那家夥在一起!?」
果然是被岩阪抓走的。話說迴來，他居然有能力在真吾他們都沒發現的情況下帶走莉娜。
雖然隻是隱隱約約有這種感覺，或許岩阪的實力真的非常可怕也說不定。
「然後呢?他們兩人到底說了些什麽?」
「他們的談話內容很難懂，所以美也聽不太懂他們在說什麽。可是美也知道，主人想利用美也，對你們做很壞很壞的事……」
於是大受打擊的美也便把魔劍藏起來，神智茫然地誤闖這個熱鬧的場所。
真吾他們想知道「很壞很壞的事」指的是什麽，卻提不出這麽過分的要求。
「那家夥……」
「果然企圖要做壞事。」
太郎雙眼閃出銳利精光地說道。
「但是，那家夥到底想做什麽?他之前也說過，他並沒有毀滅世界的意圖。再說穗香也沒有感受到危機吧?」
「思。」
「而且他還在狩獵和自己一樣的魔神，這是為什麽?」
「那種事也隻能問本人了。」
太郎似乎迫不及待想要一刀砍死岩阪。它不停催促美也說出岩阪他們在哪裏，但美也隻是低頭噤口不語。
「喂，快點!別再拖拖拉拉了。」
「等一下，別一直催啦。」
美也的模樣看起來怪怪的。像是感到害怕，又像是非常猶豫，眼神不安地飄栘著，偶爾還會偷瞄一下真吾他們。
「真吾……大人?」
「思?」
「真吾大人不會欺負主人吧?」
真吾等人麵麵相覷。原來是這麽迴事。
美也曾經目睹真吾他們兇狠的一麵，因此擔心他們會對岩阪不利。
即使明知道自己被利用了，她對岩阪的感情依舊不變。
如此一來，更不能隨便迴答了。要是美也改變心意，就不會說出岩阪的所在地。但是，他們也沒時間慢慢說服她。不管怎麽說，還有一心想除去仇人的太郎在，他們無法想像太郎會乖乖等到成功說服美也。
「我不會欺負他的。」
「……是真的嗎?」
「是真的，我們隻是去和他談談而已。說不定是我們想太多，或是中間有什麽誤會。」
「可是，如果主人想對真吾大人不利……」
「就是為了不讓他那麽做，我們才要去啊。」
「…………」
「……美也?」
「……美也相信真吾大人。美也這就幫您帶路。」
「喂，等一下。」
光夫開口叫住了美也。
「你很有可能是被岩阪那家夥給利用了吧?你可以平心靜氣地在那家夥麵前現身嗎?」
「沒關係。」
美也斬釘截鐵地說道。
「真吾大人也說了，或許中間有什麽誤會也不一定。如果主人想對真吾大人你們不利，美也會擋在前麵阻止他的。當然……」
如果情況相反也一樣。
「所以……」
美也以篤定的口吻說著。
「美也要去確認主人的想法。美也不去不行。」
令人焦急的狀態一直持續著。，
莉娜依然和岩阪對峙著。她表麵故作平靜，其實心裏拚命祈禱真吾他們能有活躍的表現。
不知她的願望是否真的實現，隻見在美也的帶領下，真吾一行人現身了。
「真吾!」
在鬆了一口氣的同時，莉娜反射性地大喊出來，不過又立刻噤聲不語。
我怎麽會先喊出真吾的名字呢?為什麽我看到真吾的臉會覺得放心呢?
自己也弄不清楚的情感讓莉娜覺得煩躁，她半承認那份掩飾不住的害臊，嘴裏邊說著違心之論。
「哼、真是的，你怎麽這麽晚才來?本小姐已經等得不耐煩了。」
「我特地來救你，你不該用那種態度和語氣說話吧?」
說雖如此，莉娜卻不肯輕易讓步。
「那是兩迴事。」
「我說你啊……」
「重逢的話說夠了吧?」
光夫打斷兩人無謂的爭吵。再繼續下去，隻是彼此嘲諷迴嘴罷了。因此莉娜也很感謝光夫開口打斷兩人。
「美也啊……」
岩阪似乎沒將真吾等人放在眼裏，目光直接落在美也身上。
「魔劍呢?」
看樣子，比起真吾一行人，他更加在意魔劍。
莉娜也很在意魔劍的事，因此決定先觀察情況。
「這是怎麽迴事?」
「那、那個……」
美也怯生生地開口說道。
「主、主人……那個，您、您在……利用美也，是真的嗎……?」
莉娜花了點時間，才聽懂句子裏的意思。她知道美也聽到兩人先前的對話，忍不住胸口一緊，無法正視美也的臉。
「……你都聽到啦?」
岩阪臉上絲毫不見訝異神色。
美也聽到這句話不禁一陣愕然，頓時虛脫跪倒在地。
「那、那是騙人的吧。主人……主人，那是騙人的吧……」
「為什麽?」
真吾代替美也開口說道。
「你打算怎麽利用這麽喜歡你的美也?你到底想要做什麽?」
看來他們還不知道詳情。
穗香趁著這段期間悄悄貼近莉娜，幫她解開身上的束縛。岩阪其實也看在眼裏，但不知是否受到真吾他們牽製的緣故，並沒有采取任何行動。
莉娜將自己先前與岩阪的對話全都說了出來。
「誅神……?」
真吾一行人滿臉問號，喃喃嘟噥著。
「魔劍有那種力量嗎?」
「有。魔劍普爾雷斯卡似乎可以藉由吸取鮮血與人命來更換持有者。所以，這家夥企圖以美也的性命來更換。」
「你說什麽?」
「開、開什麽玩笑。你把人命當成什麽!」
即使被指責，岩阪還是一副冷淡的表情。
「嗬，人命啊……」
「什麽?」
「以前我也說過同樣的話……」
他一臉緬懷似的眺望著遠方。
「那不過是藉口而已，無能者隻會像喪家之犬一樣狂吠。即使想用那種說詞反駁、讓對方打從心底受到震撼，可是沒有力量的話，這些話根本毫無意義。」
「雖然聽不懂你在說什麽，不過，我大致了解情況是怎樣了。」
太郎挺身向前，壓低身子擺出一副隨時準備飛撲上去的架勢。
「連原因都不說，就打算把神殺了，還想奪走美也大人的性命……在下絕對要打倒你報仇，不會手下留情!」
「你要打倒我?」
岩阪眼中燃起了熊熊怒火。
「我還真是
被小看了呢。你們這幾個家夥，真以為自己有能力和我一戰嗎?」
令人畏懼的銳利殺氣瞬間四處流竄。
「小心點，真吾!」
真吾他們自己應該也很清楚，但是莉娜還是出聲提醒。
「這家夥很強喔!」
為了避免在人潮過多的地方開戰，真吾一行人瞬間移動到河岸邊。
或許是看不慣他們的天真，岩阪臉上的表情更加險惡，而且還蘊含著憐憫。
「不用在意周遭的人，隻要想著怎麽打贏我就好。否則是無法勝過我的!」
這一瞬間，先前態度冷淡的岩阪脫下麵具，表露激動之情。或許這才是岩阪真正的模樣吧。
然後，正如他充滿自信的言語，岩阪展開了可怕而猛烈的攻擊。
他從手臂放出光彈，每個光彈像是炸彈般不停反彈、穿透地麵，擊垮真吾他們背後的橋梁。
光夫用他的特殊能力「萬能防護罩」擋下這波攻擊。太郎原本想趁隙縮短距離，但岩阪手一揮，強力衝擊波在地麵形成巨大鴻溝，連要接近他也變得很困難。
「可惡，根本無法靠近!」
「這、這樣的話……!」
淳施展瞬間移動。
他們一口氣縮短距離，逼近到對手身旁。隻見岩阪嘴角微微上揚，等待著真吾他們的攻擊。
「吃我一記——!」
光夫發動防護罩。這個防護罩不但可以擋下所有攻擊，若是生物接觸到的話，還會受到猛烈的衝擊。
岩阪從正麵迎接所有攻擊。他不僅沒有倒下，甚至連聲音都不吭一聲。隻見他佇立在原地用全身擋下衝擊，嘲笑似的冷哼了一聲。
「哼，太天真了……——哈啊啊啊啊!」
接著，他一派輕鬆地徒手擊向防護罩。
一般這麽做的話，反作用力應該會讓拳頭粉碎才對。然而岩阪的情況卻不是如此。他不但一點事也沒有，那一擊還在防護罩上留下裂痕，甚至穿透過去。
「欽欽!?」
「竟然徒手打碎我的防護罩!?」
光夫在地上滾了幾圈吸收衝擊，同時一臉愕然。
光夫的防護罩是「萬能」的，不論什麽都能防禦。現在居然莫名其妙遭到魔神破壞。而且，以前的魔神都是藉由魔劍之力、或者使用光刀等特殊能力攻擊，這次岩阪卻是徒手攻破，威力等級顯然不同。
「你們隻有這點能耐嗎?氣勢太弱了!」
岩阪一聲斥喝，強烈氣壓頓時衝向真吾一行人。體重較輕的女孩們與光夫不由得跌坐在地。
「光、光是氣勢就有這樣的衝擊力!」
「什麽嘛，還早得很呢!」
太郎的分身一齊襲向前去。
但是，它的分身們也被光刀的刀光一閃清除掉了。非但如此，不知何時潛到本尊背後的太郎還被岩阪抓住脖子，再不假思索地將它扔向地麵。
「嗚呃!」
太郎在地上蜷縮成一團，穗香立刻擔心地趨上前去。接著，換莉娜向岩阪挑戰。
「這就是你的答覆嗎?」
「我從一開始就決定好了。」
「是嗎?不過你選錯路了。接下來，我會讓你悔不當初的。」
「說什麽蠢話!」
莉娜看起來雖然是個年幼的少女，但她不愧是戰鬥一族，強悍的力量與戰鬥技術是真吾等人無法相比的。然而這次的對手實在太過棘手了。隻見岩阪以最小幅度的動作躲開莉娜的猛烈攻擊，像是將她玩弄在手掌心似的開口挑釁。
「手邊沒有魔劍的你，實力也隻有這種程度，我根本沒有出手的必要。」
「你說什麽!?」
被激怒的莉娜不假思索地踏出步伐，想要賞他一拳。但岩阪已早一步向旁飛去，莉娜不隻撲了個空，還被絆倒，臉部直接著地。
「嗚!」
嚐到泥土苦味的莉娜撐起身子，但岩阪已經不在原地了。
「遊戲到此為止。」
聲音由上方傳來，莉娜抬頭仰望。隻見岩阪飄浮在半空中，揚起了手俯視著莉娜等人。
「現在就讓你們嚐嚐真正的『力量』是怎樣的滋味!」
糟了。
莉娜發現那股力量強大無比，連忙以目光搜尋光夫。
「光夫!」
「我知道!」
為了保護所有夥伴，光夫馬上施展防護罩。
但是岩阪卻不以為意，仍舊使出所有的力量向莉娜等人發動攻擊。
「暍呀呀呀呀呀呀呀呀!!」
地麵伴隨著這個激烈的喝斥聲下沉——
在感覺地麵下沉的同時，一股可怕的衝擊也朝莉娜等人襲來。
2
他們無法立刻得知發生了什麽事。
等到迴過神的時候，真吾已經活像被埋在土裏似的倒在地上。
「嗚……」
真吾想要直起身，但貫穿全身的痛楚讓他忍不住發出呻吟。
全身上下猶如燃燒般灼熱，身體也無法動彈。
他勉強環視周圍，發現夥伴們也同樣癱倒在地。
這時，他才明白眾人是被岩阪的攻擊打倒的。
隻是一擊而已。
單單這麽一擊，就讓真吾他們倒地不起，完全奪走他們的戰鬥意誌。
對方很強。
強得沒有天理。
對於這種壓倒性的戰力差距，與其說不甘心，倒不如說是錯愕不已。無論如何，唯一可以確定的是不管在體力或是精神層麵上，他們幾乎連最基本的反抗氣力都已喪失殆盡。
岩阪以一副悠哉的模樣出現在真吾麵前。
「被神選上的人，程度隻有這樣而已?看來異世界公主也沒什麽了不起的嘛。」
倒在真吾身旁的莉娜心有不甘地噘起了嘴。沒出口反駁是因為受重傷的關係嗎?
「美也在吧?」
美也在岩阪身後。他似乎隻饒過美也一人。
「你好像和這個男的特別親密。如果你願意成為我的力量，我也可以饒他們一命，如何?」
美也偷偷看了真吾一眼。
『別接受那種提議』真吾以搖頭示意，但美也卻移開了目光。
「好了，告訴我吧。魔劍在哪裏?」
美也緩緩舉起手指向某個地點，正是岩阪摧毀的那座橋梁旁邊。看來是藏在那附近的草叢裏。
「好吧，你也一起來。」
「……等等。」
真吾使盡全力站了起來。他的腳步踉嗆，彷佛隨時都會下似的，不過還是死命撐著。
岩阪冷眼看著真吾。
「憑你那樣的身體能有什麽作為?好不容易撿迴一條命，別白白浪費了。」
「不、不用你管……」
岩阪應該也知道他是在逞強。即使如此，對現在的真吾而言，他必須虛張聲勢、展現出最起碼的抵抗。
「算了。」
岩阪無視真吾的努力，帶著美也往橋梁殘骸走去。
真吾緊咬著下唇。
真吾不喜歡爭鬥，希望盡可能避免戰爭。但他實在很不甘心，自己表現出有意戰鬥的模樣，卻遭到對方的鄙視，視為不值得一戰的對手，這讓他倍覺屈辱。
真吾不禁咬牙切齒。
既然會悔恨到全身顫抖，就該把怒氣轉化為力量，向對方提出挑戰才對。
「真、真吾……」
穗香在後麵喊著。但真吾沒有餘力迴頭，甚至連迴答的力氣都沒有。
此時，美也與岩阪正在橋梁的殘骸附近尋找，努力地想要找出魔劍
。
我怎麽可能讓你這麽做?
我才不會把魔劍交給你這種家夥。
真吾拚命激勵自己，拖著身體一步步前進。
彷佛在嘲笑真吾的努力似的，美也在這時候找到了放魔劍的袋子。
「幹得好，美也。」
岩阪的語氣像是在誇獎表現優秀的孩子。事實上，美也差點跟著他一起微笑，但隨即又繃起放鬆的臉頰。
「好了，快把魔劍給我吧。」
美也似乎有點猶豫，身體變得僵硬起來，但隨後又點了點頭，準備將魔劍遞給岩阪。然而就在此時，真吾拖著身子介入兩人之間。
「你這家夥過來做什麽。」
「…………」
「真凝事，滾到一邊去!」
「我不離開。」
真吾奮力站直身子，一邊護著美也，一邊從齒縫擠出聲音。
「不管是美也或是魔劍，我都不會交給你的……!」
岩阪依舊冷眼相待，然後冷不防賞了真吾一巴掌。不過，真吾並未倒下。他不願就此倒下，因此用盡全力穩住雙腳。
「……為什麽?」
真吾拭去嘴角流下的鮮血，出聲詢問。
「為什麽你要利用美也?為什麽你為了消滅魔神要做到這種地步?」
岩阪揚起嘴角說道：
「你把人命當成什麽了?」
「什麽?」
「你先前這麽說過吧?」
「那又怎樣。」
「告訴你吧。對神明來說……人命比螻蟻還不如。」
對方突然搬出神明，讓真吾感到不解。
「沒錯，這是如螻蟻般被殺害的一家人所展開的複仇戲碼。」
「複仇……?」
「我的家人是被神明殺害的。」
突如其來的問題核心讓真吾驚訝得瞪大眼睛。
「隻因為我們全家都得到魔神之力這樣的理由。我的父親、母親、哥哥和姊姊全都被殺了。明明是在沒有得到力量就無法存活、沒有力量就活不下去的戰爭時期……但是，神明卻否決了我家人的生存權利。」
因為有招來災禍的可能性。
就因為這樣的理由，獲得魔神之力的岩阪一家全部遭到殺害。
隻放過當時年紀還小，並未獲得魔神之力的岩阪。
悲傷到不知所措的岩阪最後下定了決心。
我要報仇。
以神的名義將我家人像蟲子般殺掉的女人，總有一天我要親手殺了她!
（插圖）
從那時開始，岩阪便在全國各地流浪。
尋找著那名自稱神明的女子的下落。
在漫長的流浪生活結束後，一次偶然的機會下，岩阪取得了魔神之力。
接著他進而找到了誅神之劍、被神選上的人，以及獲得和神對峙的機會。可以讓神揮下製裁之鎚的條件，全都湊齊了。
等待了百年以上，終於到來的絕佳良機。
「所以，美也……」
「是、是的……」
「別讓我困擾。如果你喜歡我，就為了我犧牲自己吧。」
「主、主人……」
美也雙唇顫抖，拚命地擠出話語。
「美、美也最喜歡主人……可、可是，也最喜歡真吾大人。美也討厭看最喜歡的人吵架……」
「不過現在的狀況，你必須選邊站。選我的話，就把劍給我；選那個少年的話——就要有心理準備，這些家夥全都會沒命。」
「主、主人……」
「快點決定吧，美也。」
「……我討厭吵架。」
美也抓緊裝著魔劍的袋子。
岩阪俯視著美也，將呈大字型站在兩人中間的真吾擊倒在地。
「真、真吾大人……!」
岩阪不顧泫然欲泣的美也，繼續對真吾拳打腳踢，使他一直猛烈地撞擊地麵。
「快、快住手，主人，請您住手!」
「美也，如果你不想讓他傷得更重，就把魔劍交出來吧。」
美也一邊往後退，一邊不安地環顧四周的情況。
「不、不行……不能交給主人……一定……一定是因為這個，大家才會吵架的……這種東西、這種東西……!」
美也的目光落在混濁且充滿漩渦的河麵上。
「隻要這東西消失就好了!!」
由於台風的影響，河麵現在依然波濤洶湧，美也將魔劍往河流方向拋出去。
「嘖!」
岩阪見狀立刻撲向美也，試圖製止。
美也被撞飛出去，魔劍也從她的手中脫離，往河川的方向落下。
岩阪屈膝準備飛躍過去。
不過，淳比他早一步施展瞬間移動，讓魔劍迴到莉娜手中。莉娜拿到之後，從袋裏取出魔劍，擺出攻擊架勢，無奈疼痛的身體不聽使喚。
「可、可惡……!」
「真是可惜。」
等莉娜取出魔劍的時候，岩阪也已經出現在她麵前。
她還來不及擺好架勢，手中的魔劍就被手刀敲落，岩阪悠然拾起魔劍。
「看來一切到此為止了。」
劍尖抵住了莉娜的咽喉。
「美也，這就是違逆我的懲罰。」
就在他準備使力的瞬間……
一陣巨大的轟隆聲響起。
其中還夾雜著美也的慘叫。
岩阪迴過頭去，隻見被他用衝擊波破壞的橋梁正在崩毀，就要將美也給吞噬掉。
真吾一行人發出無聲的悲鳴。
他們來不及出手相救，眼看鋼筋與水泥塊就要將美也壓碎了。
「美、美也……」
眼前響起巨大的聲響、塵埃漫天飛舞，落入河川的橋梁激起了直衝夜空的浪花。
「美、美也!」
橋梁的崩塌情形逐漸平緩，令人不快的寂靜降臨。
眾人沉浸在絕望的情緒之中，然而真吾卻看見了。
美也還活著。
雖然幾乎被橋梁的殘骸埋住，但那雙大眼睛連眨了好幾下，呆然地愣在原地。
原本會壓碎美也的巨大鋼骨，停留在美也頭上數十公分處。勉力支撐著那根鋼骨的則是……
「什……!?」
「主、主人……?」
岩阪以全身的氣力撐住即將壓扁美也的鋼骨。雖然額頭流下鮮血，左肩被部分鋼骨刺穿，但他依然護著美也。
「主、主人?」
「…………」
岩阪沒有迴答。痛苦讓岩阪的表情扭曲，他從上方凝視著美也。
「主、主人!」
美也迴過神來，把手伸向岩阪肩上背負的鋼骨。但是不論她再怎麽推、怎麽拉，鋼骨仍舊紋風不動。美也一臉絕望地伸出手去摸岩阪。
「主、主人、主人!」
「別碰我!」
岩阪大聲喝斥，她嚇得又把手縮了迴去。
「……快點，從這裏出去。」
「可、可是、可是……!」
「喂……」
真吾拭去唇邊的血，向岩阪提出了問題。
「你為什麽要救美也?」
「…………」
「你都已經做到這麽絕了，為什麽還會擔心美也?」
「……因為她還有利用的價值。」
「真的隻是這樣而已嗎?」
真吾聽到碎石聲響而轉過身。隻見莉娜不知何時已經來到兩人身邊。
莉娜拾起掉落在岩阪腳邊的魔劍，將劍尖指向岩阪
。
「如果你不想說真心話，那麽就由我來替你說好了。你嘴上說美也還有利用價值，其實心裏卻很珍惜她，所以才會立刻出手相救，不是嗎?」
「不、不是那樣……這家夥還有利用價值，所以我不能讓她死。事情並不像你所說的那樣……」
「那麽，我隻好打倒你了。」
劍尖抵住岩阪的咽喉。
「住、住手!不要欺負主人!」
美也大喊著。岩阪愣愣地望著美也，莉娜的表情不為所動，視線並未與美也交會。
「為什麽……」
岩阪愣愣地嘟噥著。
「為什麽要護著我?我可是利用了你啊?我可是想拿你的性命來完成我的複仇計畫喔?」
美也激動地搖了搖頭，努力想傳達出「那種事根本無所謂」。
「主人就是主人……美也最喜歡主人了……」
這個算不上答案的答案，讓岩阪咬緊了牙根。彷佛要咬碎牙齒般緊緊地咬住。
「在下要問你一件事。」
太郎往岩阪定近，以平靜的口吻開口說道。
「你真的想完成複仇大計嗎?在下可不那麽認為。」
「…………」
「看看你和美也大人就知道了。你並不是想複仇，隻是想取迴失去的『家人』而已。」
岩阪的表情顯現出明顯的動搖。
「你得知魔劍的存在，不過是兩天前的事。那麽，你在更早之前就收養美也，到底又是為了什麽?不就是希望能有個喜歡自己的人嗎?一個無條件信賴自己，不管發生什麽事都會迴到自己身邊的家人。」
「…………」
「一想到這裏，在下便可以理解為什麽你把美也看得比複仇還重要了。」
「…………」
「人死不能複生。」
太郎點破了這個理所當然的事實，繼續說了下去。
「失去的家人不會再迴來。無法接受這個事實的你，隻能讓名為複仇之心的怒火填滿胸口。在下也是如此。」
「…………」
「不過，在下還有主人的妻子。有要守護的人，有重要的家人、夥伴。這一點，岩阪應該也一樣吧?」
「…………」
「在下不是叫你忘了他們，這與死去的人無關，別讓現在還活著的人悲傷難過。你要優先守護最重要的人才對。這是美也大人……不對，是你們教導在下的。托你們的福，在下才注意到的。在下無法原諒你，但也不想為了複仇而犧牲家人或夥伴，所以反而要對你的所做所為視而不見。沒錯，這是在下的決定，也是這五年來得出的結論……」
太郎說完之後低下頭，身體不住顫抖著。
嘴上說要視而不見，但心裏似乎還無法全然接受。
這是最大限度的妥協，太郎選擇了對任何人而言都是最幸福的結局。
「……啊?」
「咦?」
「家人、啊……」
岩阪眼底綻放溫柔的光芒，以那雙眼眸望向真吾他們。
「無論如何，複仇已經結束了……」
「咦……?」
有如到達極限似的，隻見岩阪膝蓋一彎。而他原本一直支撐著的鋼骨，也瞬間失去平衡壓了下來。
「美也就拜托你們了……」
接著，岩阪使出最後的力量將美也推了出去。
「主……」
主人。
這句話無聲地消失在半空中。
美也跌坐在地的同時，岩阪附近的橋梁再度發生崩塌。
每個人都有岩阪會死的預感。穗香、莉娜、清美、淳、光夫和太郎，全都無法將手伸向岩阪。
真吾也是其中之一。
但是，強烈否定岩阪會死的衝動驅使著全身。
不能讓他死。
怎麽能讓他死呢!
岩阪要是就這麽死了，不隻美也會很傷心難過，太郎的決定也將毫無意義。
真吾的身體受到了衝動的驅使，瞬間喊出聲來。
「嗚喔喔喔喔，掀起來吧——!!」
那是超越現實的景象。
原本開始崩落的橋梁，一瞬間停止之後，又同時往上飛起。
接著，絕大部分的橋梁殘骸便掉進了河裏。
所有人都一臉愕然，隻有真吾一人奮力嘶吼著。
「怎麽樣，看到了吧!我絕對不會讓任何人死的——!」
他的嘶吼在恢複寂靜的河岸邊迴蕩著。
看到他的模樣，身體恢複自由的岩阪也一臉呆滯地站著。
「——怎麽可能……」
這是大家都想說的話。
「這就是……神之力嗎……」
「……真是諷刺。」
太郎睜大雙眼，半是自言自語地嘟噥著。
「沒想到被神明奪走家人的人，會被神明賜予的力量救了一命……不，不對。」
太郎的視線栘向岩阪與美也，輕輕歎了口氣。
「因為神明所賜的力量，而被賦與獲得新的家人的機會。」
岩阪像是大受震撼似的望著太郎。
「原來如此……」
他無力地垂下頭，開始自我解嘲。
「真的是、很諷刺啊……」
岩阪拔出刺穿肩膀的鋼骨，以不安的眼神看向美也。
真吾催促著美也。被真吾推著的美也，畏畏縮縮地走向岩阪。
「主、人……?」
「美也……」
或許是體力已經達到極限，岩阪雙膝彎曲，一副就快倒下的模樣。美也迎麵接住，將岩阪緊緊抱在懷中，以滿足淚水的臉龐磨蹭著。
「主人、主人……」
「美也……」
岩阪以顫抖的手摸著美也的臉頰。
「對不起……」
美也搖了搖頭。
「美也……美也最喜歡主人了!不論主人說什麽美都會照做的!隻要大家不要吵架，美也很樂意能幫上主人的忙!」
雖然言語上表達得不是很充分，但意思大概是「為了保護想守護的人，即使舍棄性命也在所不惜」。
這應該是足以打動人心的話語，不過卻有一個人開口否定。
「很可惜，美也永遠也不會有派上用場的一天。」
莉娜倚著插在地上的魔劍，驕傲地笑了起來。
「美也絕對不用犧性自己來保護誰。即使你不那麽做，我們也會守護大家。」
正是如此，真吾點頭附和。
雖然對莉娜竟然說出這種話威到有點驚訝，不過他的心情跟她一樣。重點是她有這種心意，真的讓人很開心。
「這樣子啊……」
岩阪似乎也同意了。
「那麽，我的複仇永遠都無法成功了吧……」
「沒錯，而且……」
「思思……」
他露出安詳的神情，將身體靠在美也身上。
「迴去吧，美也……」
「……主、人?」
「一起迴去吧……」
「……好的。」
美也有點語塞地點了點頭。雖然眼泛淚光，不過卻是滿臉笑容。
隻見她一直不停地點頭，直到岩阪大聲說「已經可以了」為止。
「一起迴去……和美也、一起迴去……」
3
真吾目送美也攙扶著岩阪離去，突然開口了。
「岩阪的傷就那樣放著不管沒關係嗎?」
「沒關係吧。」
莉娜說得斬釘截鐵。
「那家夥是典型四肢發達的體格，不會因為這麽點傷就掛掉啦。」
她之所以說得這麽毒，應該是因為自己先前一麵倒的慘敗，連反擊一次都做不到的悔恨所導致的。
「算了，大概吧。」真吾說完露出苦笑，目光落到了完全崩壞的橋梁殘骸上。
「對了，那個該怎麽辦?」
「不用管它了。」
做出結論的是光夫。
「我們什麽都沒做，什麽都不知道。就是這樣羅。」
也就是說，真吾他們打算逃走。
「但、但是，要、要去哪裏呢?」
「待會兒就要放煙火了。」
穗香確認著時間說道。
「要是有個人很少、視野又寬廣的地方就好了……」
「有那麽剛好的地方嗎?」
「啊……」
真吾突然想到某個視野寬廣、這個時間絕對沒人的地方。
「到學校頂樓去吧!」
一行人移動到縣丘高中的屋頂之後，分別挑了喜歡的地方或坐或躺，療愈激戰後的疲勞。
真吾歎了口氣，開口向太郎搭話。
「太郎，真的這樣就好了嗎?」
「怎麽可能好。」
太郎賭氣似的趴在地上。
「但是，也沒有比這更好的結局了吧!如果有的話，在下還真想看看……就是因為沒有，所以也隻能妥協了。」
「可是，並沒有證據可以證明太郎的主人就是魔神……」
「不，主人恐怕真的是魔神吧。」
太郎依舊伏在地上，哪兒都沒看地迴答。
「在下不認為那男的會拿這種事情騙人或是胡扯。而且，在下與主人初次相遇時，他說的那些話，也不是普通人類會說出口的。隻不過……」
為什麽太郎的主人會變成魔神呢?還有，他成為魔神之後想做什麽?
隻有這一點讓人覺得很在意。
太郎的主人原本是一名警官，很受當地居民的愛戴，即使退休了還是主動巡邏、保護當地的安全。何況他還將太郎撿迴去飼養，讓人不覺得他會為了毀滅世界而取得魔神之力。
「比起那個，還是多想想以後的事吧。」
「以後的事?」
太郎輪流看了眾人一眼後，開口說道：
「持有魔劍的公主、引來世界危機的真吾、體內寄宿著神明賜予的生命體『古蘭』的穗香大人，以及與魔神有關的清美大人、淳大人、在下……如此看來，每個人都與魔神或世界危機有關對吧?那麽，理所當然……」
所有人的視線部落在在光夫身上。
「意思是我也和魔神或世界危機有關是吧……」
總覺得背脊竄起一陣惡寒。
原以為是隨意聚集的成員當中，出現了一個共通點。
再加上魔神不僅頻繁地出現，還毫不掩飾地在真吾他們麵前現身。
真吾或許擁有引發世界危機的體質，但不光是世界危機，魔神恐怕也是被真吾吸引過來的吧?
不隻是和真吾親近的美也，說不定岩阪也是受真吾的體質所吸引，才會來到這個城市。
自己身上果然有什麽東西存在吧……
穗香曾經說過，即使在意也於事無補，但話也不能那麽說。
在不安的思緒中，第一發煙火升空了，緊接著在夜空中綻放出燦爛的火花。
「喔喔!」
莉娜發出了歡唿。
「那就是煙火啊?」
「莉娜的家鄉難道沒有嗎?」
「很可惜並沒有。不過……喔!這種聲音會讓肚子響耶!喂，看到了嗎!?現在是心形的喔!」
她整個人都亢奮起來了。
「……好漂亮。」
這恐怕也是清美初次看到煙火吧，她也發出了陣陣讚歎聲。
望著兩人的身影，仿佛可以平息內心的不安。
幾名被選上的人暫時忘卻了不安，專心享受這場聲色的饗宴。
武石理沙看也沒看頭上的煙火一眼，反而邊眺望著橋梁殘骸，邊歎了口氣。
「啊～～啊，失敗了……」
隻見橋梁四周聚集了救護車、警車以及看熱鬧的群眾。華麗的警示燈絲豪不輸給燦爛的煙火，形成與祭典截然不同的熱鬧景象。
「算了，反正以後還有機會，無所謂。」
「什麽東西無所謂?」
理沙嚇了一跳轉過身去，發現梓川柚子不知何時已經站在自己旁邊。
「什、什麽啊～突然出聲嚇人。」
「還不是你淨說些奇怪的話。比起這個……」
柚子的眼神銳利，彷佛要射穿理沙一般。
「你的目的果然是那個吧。」
「……你在說什麽啊?」
「少裝傻了。」
「『那個』太抽象了，理沙聽不懂啦。」
「…………」
「唉呦，別用那麽可怕的表情瞪著我看嘛。來!笑一個、笑一個。老是生氣的話，很快就會長皺紋喲。即使隻差一點點，你的年紀還是比我大嘛。」
「我才二十四歲。」
「那已經是離高中生很遠的年齡羅。從人類的角度來看的話是這樣啦。」
兩人互瞪了一會兒，接著理沙聳了聳肩轉身離開，嘴裏還說了句「真是的」。
柚子既沒有追上去也沒有迴頭，而是拿出手機打了通電話。
「喂，是莉娜嗎?我是恬靜。」
電話那頭的莉娜似乎很驚訝。這也難怪，畢竟柚子很少主動打電話給她。
「可以占用你一點時間嗎?盡量別讓任何人聽到。」
隔了一會兒之後，柚子才又開口說話。
「有關魔劍今後請小心處理，希望別再發生像這次這樣的事情。」
莉娜持有的魔劍是一把誅神之劍，是人類唯一能拿來與神明對抗的武器。
最好別讓人知道這種危險物品的存在。
話雖如此，莉娜……不，整個八度音王國的人都非常景仰恬靜。即使讓他們知道誅神之劍的事，應該也不會將那把劍指向自己才對。
地球人比八度音王國的人還要溫順。人類不知道神存在於這個世界，因此就某種意義來說，人類比八度音王國的人還要安全。
不過——
魔神就不一樣了。
在魔神中有背叛神明的，也有知道魔劍這種東西存在的。岩阪正是這類魔神，今後也有可能再出現像岩阪一樣想取得魔劍的魔神……不，應該說絕對會出現。
無論如何，魔神都與「那個存在」有關。
因此，身為神明的恬靜不得不先提醒一下。
「如此一來，你了解為什麽哀歌存在的世界，和我存在的世界會連結起來了嗎?」
一陣短暫的沉默之後，柚子——恬靜——開口說道：
「魔劍普爾雷斯卡——哀歌的目的就是那個。」
真吾他們等美也冷靜下來之後，試著以不帶責備的口吻，想努力從美也那裏問出事情的來龍去脈。
據美也所說，她確實是依照岩阪的指示帶走魔劍。不過她尚未和岩阪會合，魔劍也還沒有落入對方的手中。
「這究竟是怎麽一迴事?」
太郎語帶威嚇。美也聞言縮起了肩膀，說她在來這裏之前已經把魔劍藏在某個地方了。
「藏起來?」
每個人都歪著脖子。
「你不是要和岩阪會合嗎?」
一開始的計畫是這樣沒錯，美也也打算這麽做。
但是她在會合地點，無意間聽到岩阪和莉娜之間的交談。
「莉娜和那家夥在一起!?」
果然是被岩阪抓走的。話說迴來，他居然有能力在真吾他們都沒發現的情況下帶走莉娜。
雖然隻是隱隱約約有這種感覺，或許岩阪的實力真的非常可怕也說不定。
「然後呢?他們兩人到底說了些什麽?」
「他們的談話內容很難懂，所以美也聽不太懂他們在說什麽。可是美也知道，主人想利用美也，對你們做很壞很壞的事……」
於是大受打擊的美也便把魔劍藏起來，神智茫然地誤闖這個熱鬧的場所。
真吾他們想知道「很壞很壞的事」指的是什麽，卻提不出這麽過分的要求。
「那家夥……」
「果然企圖要做壞事。」
太郎雙眼閃出銳利精光地說道。
「但是，那家夥到底想做什麽?他之前也說過，他並沒有毀滅世界的意圖。再說穗香也沒有感受到危機吧?」
「思。」
「而且他還在狩獵和自己一樣的魔神，這是為什麽?」
「那種事也隻能問本人了。」
太郎似乎迫不及待想要一刀砍死岩阪。它不停催促美也說出岩阪他們在哪裏，但美也隻是低頭噤口不語。
「喂，快點!別再拖拖拉拉了。」
「等一下，別一直催啦。」
美也的模樣看起來怪怪的。像是感到害怕，又像是非常猶豫，眼神不安地飄栘著，偶爾還會偷瞄一下真吾他們。
「真吾……大人?」
「思?」
「真吾大人不會欺負主人吧?」
真吾等人麵麵相覷。原來是這麽迴事。
美也曾經目睹真吾他們兇狠的一麵，因此擔心他們會對岩阪不利。
即使明知道自己被利用了，她對岩阪的感情依舊不變。
如此一來，更不能隨便迴答了。要是美也改變心意，就不會說出岩阪的所在地。但是，他們也沒時間慢慢說服她。不管怎麽說，還有一心想除去仇人的太郎在，他們無法想像太郎會乖乖等到成功說服美也。
「我不會欺負他的。」
「……是真的嗎?」
「是真的，我們隻是去和他談談而已。說不定是我們想太多，或是中間有什麽誤會。」
「可是，如果主人想對真吾大人不利……」
「就是為了不讓他那麽做，我們才要去啊。」
「…………」
「……美也?」
「……美也相信真吾大人。美也這就幫您帶路。」
「喂，等一下。」
光夫開口叫住了美也。
「你很有可能是被岩阪那家夥給利用了吧?你可以平心靜氣地在那家夥麵前現身嗎?」
「沒關係。」
美也斬釘截鐵地說道。
「真吾大人也說了，或許中間有什麽誤會也不一定。如果主人想對真吾大人你們不利，美也會擋在前麵阻止他的。當然……」
如果情況相反也一樣。
「所以……」
美也以篤定的口吻說著。
「美也要去確認主人的想法。美也不去不行。」
令人焦急的狀態一直持續著。，
莉娜依然和岩阪對峙著。她表麵故作平靜，其實心裏拚命祈禱真吾他們能有活躍的表現。
不知她的願望是否真的實現，隻見在美也的帶領下，真吾一行人現身了。
「真吾!」
在鬆了一口氣的同時，莉娜反射性地大喊出來，不過又立刻噤聲不語。
我怎麽會先喊出真吾的名字呢?為什麽我看到真吾的臉會覺得放心呢?
自己也弄不清楚的情感讓莉娜覺得煩躁，她半承認那份掩飾不住的害臊，嘴裏邊說著違心之論。
「哼、真是的，你怎麽這麽晚才來?本小姐已經等得不耐煩了。」
「我特地來救你，你不該用那種態度和語氣說話吧?」
說雖如此，莉娜卻不肯輕易讓步。
「那是兩迴事。」
「我說你啊……」
「重逢的話說夠了吧?」
光夫打斷兩人無謂的爭吵。再繼續下去，隻是彼此嘲諷迴嘴罷了。因此莉娜也很感謝光夫開口打斷兩人。
「美也啊……」
岩阪似乎沒將真吾等人放在眼裏，目光直接落在美也身上。
「魔劍呢?」
看樣子，比起真吾一行人，他更加在意魔劍。
莉娜也很在意魔劍的事，因此決定先觀察情況。
「這是怎麽迴事?」
「那、那個……」
美也怯生生地開口說道。
「主、主人……那個，您、您在……利用美也，是真的嗎……?」
莉娜花了點時間，才聽懂句子裏的意思。她知道美也聽到兩人先前的對話，忍不住胸口一緊，無法正視美也的臉。
「……你都聽到啦?」
岩阪臉上絲毫不見訝異神色。
美也聽到這句話不禁一陣愕然，頓時虛脫跪倒在地。
「那、那是騙人的吧。主人……主人，那是騙人的吧……」
「為什麽?」
真吾代替美也開口說道。
「你打算怎麽利用這麽喜歡你的美也?你到底想要做什麽?」
看來他們還不知道詳情。
穗香趁著這段期間悄悄貼近莉娜，幫她解開身上的束縛。岩阪其實也看在眼裏，但不知是否受到真吾他們牽製的緣故，並沒有采取任何行動。
莉娜將自己先前與岩阪的對話全都說了出來。
「誅神……?」
真吾一行人滿臉問號，喃喃嘟噥著。
「魔劍有那種力量嗎?」
「有。魔劍普爾雷斯卡似乎可以藉由吸取鮮血與人命來更換持有者。所以，這家夥企圖以美也的性命來更換。」
「你說什麽?」
「開、開什麽玩笑。你把人命當成什麽!」
即使被指責，岩阪還是一副冷淡的表情。
「嗬，人命啊……」
「什麽?」
「以前我也說過同樣的話……」
他一臉緬懷似的眺望著遠方。
「那不過是藉口而已，無能者隻會像喪家之犬一樣狂吠。即使想用那種說詞反駁、讓對方打從心底受到震撼，可是沒有力量的話，這些話根本毫無意義。」
「雖然聽不懂你在說什麽，不過，我大致了解情況是怎樣了。」
太郎挺身向前，壓低身子擺出一副隨時準備飛撲上去的架勢。
「連原因都不說，就打算把神殺了，還想奪走美也大人的性命……在下絕對要打倒你報仇，不會手下留情!」
「你要打倒我?」
岩阪眼中燃起了熊熊怒火。
「我還真是
被小看了呢。你們這幾個家夥，真以為自己有能力和我一戰嗎?」
令人畏懼的銳利殺氣瞬間四處流竄。
「小心點，真吾!」
真吾他們自己應該也很清楚，但是莉娜還是出聲提醒。
「這家夥很強喔!」
為了避免在人潮過多的地方開戰，真吾一行人瞬間移動到河岸邊。
或許是看不慣他們的天真，岩阪臉上的表情更加險惡，而且還蘊含著憐憫。
「不用在意周遭的人，隻要想著怎麽打贏我就好。否則是無法勝過我的!」
這一瞬間，先前態度冷淡的岩阪脫下麵具，表露激動之情。或許這才是岩阪真正的模樣吧。
然後，正如他充滿自信的言語，岩阪展開了可怕而猛烈的攻擊。
他從手臂放出光彈，每個光彈像是炸彈般不停反彈、穿透地麵，擊垮真吾他們背後的橋梁。
光夫用他的特殊能力「萬能防護罩」擋下這波攻擊。太郎原本想趁隙縮短距離，但岩阪手一揮，強力衝擊波在地麵形成巨大鴻溝，連要接近他也變得很困難。
「可惡，根本無法靠近!」
「這、這樣的話……!」
淳施展瞬間移動。
他們一口氣縮短距離，逼近到對手身旁。隻見岩阪嘴角微微上揚，等待著真吾他們的攻擊。
「吃我一記——!」
光夫發動防護罩。這個防護罩不但可以擋下所有攻擊，若是生物接觸到的話，還會受到猛烈的衝擊。
岩阪從正麵迎接所有攻擊。他不僅沒有倒下，甚至連聲音都不吭一聲。隻見他佇立在原地用全身擋下衝擊，嘲笑似的冷哼了一聲。
「哼，太天真了……——哈啊啊啊啊!」
接著，他一派輕鬆地徒手擊向防護罩。
一般這麽做的話，反作用力應該會讓拳頭粉碎才對。然而岩阪的情況卻不是如此。他不但一點事也沒有，那一擊還在防護罩上留下裂痕，甚至穿透過去。
「欽欽!?」
「竟然徒手打碎我的防護罩!?」
光夫在地上滾了幾圈吸收衝擊，同時一臉愕然。
光夫的防護罩是「萬能」的，不論什麽都能防禦。現在居然莫名其妙遭到魔神破壞。而且，以前的魔神都是藉由魔劍之力、或者使用光刀等特殊能力攻擊，這次岩阪卻是徒手攻破，威力等級顯然不同。
「你們隻有這點能耐嗎?氣勢太弱了!」
岩阪一聲斥喝，強烈氣壓頓時衝向真吾一行人。體重較輕的女孩們與光夫不由得跌坐在地。
「光、光是氣勢就有這樣的衝擊力!」
「什麽嘛，還早得很呢!」
太郎的分身一齊襲向前去。
但是，它的分身們也被光刀的刀光一閃清除掉了。非但如此，不知何時潛到本尊背後的太郎還被岩阪抓住脖子，再不假思索地將它扔向地麵。
「嗚呃!」
太郎在地上蜷縮成一團，穗香立刻擔心地趨上前去。接著，換莉娜向岩阪挑戰。
「這就是你的答覆嗎?」
「我從一開始就決定好了。」
「是嗎?不過你選錯路了。接下來，我會讓你悔不當初的。」
「說什麽蠢話!」
莉娜看起來雖然是個年幼的少女，但她不愧是戰鬥一族，強悍的力量與戰鬥技術是真吾等人無法相比的。然而這次的對手實在太過棘手了。隻見岩阪以最小幅度的動作躲開莉娜的猛烈攻擊，像是將她玩弄在手掌心似的開口挑釁。
「手邊沒有魔劍的你，實力也隻有這種程度，我根本沒有出手的必要。」
「你說什麽!?」
被激怒的莉娜不假思索地踏出步伐，想要賞他一拳。但岩阪已早一步向旁飛去，莉娜不隻撲了個空，還被絆倒，臉部直接著地。
「嗚!」
嚐到泥土苦味的莉娜撐起身子，但岩阪已經不在原地了。
「遊戲到此為止。」
聲音由上方傳來，莉娜抬頭仰望。隻見岩阪飄浮在半空中，揚起了手俯視著莉娜等人。
「現在就讓你們嚐嚐真正的『力量』是怎樣的滋味!」
糟了。
莉娜發現那股力量強大無比，連忙以目光搜尋光夫。
「光夫!」
「我知道!」
為了保護所有夥伴，光夫馬上施展防護罩。
但是岩阪卻不以為意，仍舊使出所有的力量向莉娜等人發動攻擊。
「暍呀呀呀呀呀呀呀呀!!」
地麵伴隨著這個激烈的喝斥聲下沉——
在感覺地麵下沉的同時，一股可怕的衝擊也朝莉娜等人襲來。
2
他們無法立刻得知發生了什麽事。
等到迴過神的時候，真吾已經活像被埋在土裏似的倒在地上。
「嗚……」
真吾想要直起身，但貫穿全身的痛楚讓他忍不住發出呻吟。
全身上下猶如燃燒般灼熱，身體也無法動彈。
他勉強環視周圍，發現夥伴們也同樣癱倒在地。
這時，他才明白眾人是被岩阪的攻擊打倒的。
隻是一擊而已。
單單這麽一擊，就讓真吾他們倒地不起，完全奪走他們的戰鬥意誌。
對方很強。
強得沒有天理。
對於這種壓倒性的戰力差距，與其說不甘心，倒不如說是錯愕不已。無論如何，唯一可以確定的是不管在體力或是精神層麵上，他們幾乎連最基本的反抗氣力都已喪失殆盡。
岩阪以一副悠哉的模樣出現在真吾麵前。
「被神選上的人，程度隻有這樣而已?看來異世界公主也沒什麽了不起的嘛。」
倒在真吾身旁的莉娜心有不甘地噘起了嘴。沒出口反駁是因為受重傷的關係嗎?
「美也在吧?」
美也在岩阪身後。他似乎隻饒過美也一人。
「你好像和這個男的特別親密。如果你願意成為我的力量，我也可以饒他們一命，如何?」
美也偷偷看了真吾一眼。
『別接受那種提議』真吾以搖頭示意，但美也卻移開了目光。
「好了，告訴我吧。魔劍在哪裏?」
美也緩緩舉起手指向某個地點，正是岩阪摧毀的那座橋梁旁邊。看來是藏在那附近的草叢裏。
「好吧，你也一起來。」
「……等等。」
真吾使盡全力站了起來。他的腳步踉嗆，彷佛隨時都會下似的，不過還是死命撐著。
岩阪冷眼看著真吾。
「憑你那樣的身體能有什麽作為?好不容易撿迴一條命，別白白浪費了。」
「不、不用你管……」
岩阪應該也知道他是在逞強。即使如此，對現在的真吾而言，他必須虛張聲勢、展現出最起碼的抵抗。
「算了。」
岩阪無視真吾的努力，帶著美也往橋梁殘骸走去。
真吾緊咬著下唇。
真吾不喜歡爭鬥，希望盡可能避免戰爭。但他實在很不甘心，自己表現出有意戰鬥的模樣，卻遭到對方的鄙視，視為不值得一戰的對手，這讓他倍覺屈辱。
真吾不禁咬牙切齒。
既然會悔恨到全身顫抖，就該把怒氣轉化為力量，向對方提出挑戰才對。
「真、真吾……」
穗香在後麵喊著。但真吾沒有餘力迴頭，甚至連迴答的力氣都沒有。
此時，美也與岩阪正在橋梁的殘骸附近尋找，努力地想要找出魔劍
。
我怎麽可能讓你這麽做?
我才不會把魔劍交給你這種家夥。
真吾拚命激勵自己，拖著身體一步步前進。
彷佛在嘲笑真吾的努力似的，美也在這時候找到了放魔劍的袋子。
「幹得好，美也。」
岩阪的語氣像是在誇獎表現優秀的孩子。事實上，美也差點跟著他一起微笑，但隨即又繃起放鬆的臉頰。
「好了，快把魔劍給我吧。」
美也似乎有點猶豫，身體變得僵硬起來，但隨後又點了點頭，準備將魔劍遞給岩阪。然而就在此時，真吾拖著身子介入兩人之間。
「你這家夥過來做什麽。」
「…………」
「真凝事，滾到一邊去!」
「我不離開。」
真吾奮力站直身子，一邊護著美也，一邊從齒縫擠出聲音。
「不管是美也或是魔劍，我都不會交給你的……!」
岩阪依舊冷眼相待，然後冷不防賞了真吾一巴掌。不過，真吾並未倒下。他不願就此倒下，因此用盡全力穩住雙腳。
「……為什麽?」
真吾拭去嘴角流下的鮮血，出聲詢問。
「為什麽你要利用美也?為什麽你為了消滅魔神要做到這種地步?」
岩阪揚起嘴角說道：
「你把人命當成什麽了?」
「什麽?」
「你先前這麽說過吧?」
「那又怎樣。」
「告訴你吧。對神明來說……人命比螻蟻還不如。」
對方突然搬出神明，讓真吾感到不解。
「沒錯，這是如螻蟻般被殺害的一家人所展開的複仇戲碼。」
「複仇……?」
「我的家人是被神明殺害的。」
突如其來的問題核心讓真吾驚訝得瞪大眼睛。
「隻因為我們全家都得到魔神之力這樣的理由。我的父親、母親、哥哥和姊姊全都被殺了。明明是在沒有得到力量就無法存活、沒有力量就活不下去的戰爭時期……但是，神明卻否決了我家人的生存權利。」
因為有招來災禍的可能性。
就因為這樣的理由，獲得魔神之力的岩阪一家全部遭到殺害。
隻放過當時年紀還小，並未獲得魔神之力的岩阪。
悲傷到不知所措的岩阪最後下定了決心。
我要報仇。
以神的名義將我家人像蟲子般殺掉的女人，總有一天我要親手殺了她!
（插圖）
從那時開始，岩阪便在全國各地流浪。
尋找著那名自稱神明的女子的下落。
在漫長的流浪生活結束後，一次偶然的機會下，岩阪取得了魔神之力。
接著他進而找到了誅神之劍、被神選上的人，以及獲得和神對峙的機會。可以讓神揮下製裁之鎚的條件，全都湊齊了。
等待了百年以上，終於到來的絕佳良機。
「所以，美也……」
「是、是的……」
「別讓我困擾。如果你喜歡我，就為了我犧牲自己吧。」
「主、主人……」
美也雙唇顫抖，拚命地擠出話語。
「美、美也最喜歡主人……可、可是，也最喜歡真吾大人。美也討厭看最喜歡的人吵架……」
「不過現在的狀況，你必須選邊站。選我的話，就把劍給我；選那個少年的話——就要有心理準備，這些家夥全都會沒命。」
「主、主人……」
「快點決定吧，美也。」
「……我討厭吵架。」
美也抓緊裝著魔劍的袋子。
岩阪俯視著美也，將呈大字型站在兩人中間的真吾擊倒在地。
「真、真吾大人……!」
岩阪不顧泫然欲泣的美也，繼續對真吾拳打腳踢，使他一直猛烈地撞擊地麵。
「快、快住手，主人，請您住手!」
「美也，如果你不想讓他傷得更重，就把魔劍交出來吧。」
美也一邊往後退，一邊不安地環顧四周的情況。
「不、不行……不能交給主人……一定……一定是因為這個，大家才會吵架的……這種東西、這種東西……!」
美也的目光落在混濁且充滿漩渦的河麵上。
「隻要這東西消失就好了!!」
由於台風的影響，河麵現在依然波濤洶湧，美也將魔劍往河流方向拋出去。
「嘖!」
岩阪見狀立刻撲向美也，試圖製止。
美也被撞飛出去，魔劍也從她的手中脫離，往河川的方向落下。
岩阪屈膝準備飛躍過去。
不過，淳比他早一步施展瞬間移動，讓魔劍迴到莉娜手中。莉娜拿到之後，從袋裏取出魔劍，擺出攻擊架勢，無奈疼痛的身體不聽使喚。
「可、可惡……!」
「真是可惜。」
等莉娜取出魔劍的時候，岩阪也已經出現在她麵前。
她還來不及擺好架勢，手中的魔劍就被手刀敲落，岩阪悠然拾起魔劍。
「看來一切到此為止了。」
劍尖抵住了莉娜的咽喉。
「美也，這就是違逆我的懲罰。」
就在他準備使力的瞬間……
一陣巨大的轟隆聲響起。
其中還夾雜著美也的慘叫。
岩阪迴過頭去，隻見被他用衝擊波破壞的橋梁正在崩毀，就要將美也給吞噬掉。
真吾一行人發出無聲的悲鳴。
他們來不及出手相救，眼看鋼筋與水泥塊就要將美也壓碎了。
「美、美也……」
眼前響起巨大的聲響、塵埃漫天飛舞，落入河川的橋梁激起了直衝夜空的浪花。
「美、美也!」
橋梁的崩塌情形逐漸平緩，令人不快的寂靜降臨。
眾人沉浸在絕望的情緒之中，然而真吾卻看見了。
美也還活著。
雖然幾乎被橋梁的殘骸埋住，但那雙大眼睛連眨了好幾下，呆然地愣在原地。
原本會壓碎美也的巨大鋼骨，停留在美也頭上數十公分處。勉力支撐著那根鋼骨的則是……
「什……!?」
「主、主人……?」
岩阪以全身的氣力撐住即將壓扁美也的鋼骨。雖然額頭流下鮮血，左肩被部分鋼骨刺穿，但他依然護著美也。
「主、主人?」
「…………」
岩阪沒有迴答。痛苦讓岩阪的表情扭曲，他從上方凝視著美也。
「主、主人!」
美也迴過神來，把手伸向岩阪肩上背負的鋼骨。但是不論她再怎麽推、怎麽拉，鋼骨仍舊紋風不動。美也一臉絕望地伸出手去摸岩阪。
「主、主人、主人!」
「別碰我!」
岩阪大聲喝斥，她嚇得又把手縮了迴去。
「……快點，從這裏出去。」
「可、可是、可是……!」
「喂……」
真吾拭去唇邊的血，向岩阪提出了問題。
「你為什麽要救美也?」
「…………」
「你都已經做到這麽絕了，為什麽還會擔心美也?」
「……因為她還有利用的價值。」
「真的隻是這樣而已嗎?」
真吾聽到碎石聲響而轉過身。隻見莉娜不知何時已經來到兩人身邊。
莉娜拾起掉落在岩阪腳邊的魔劍，將劍尖指向岩阪
。
「如果你不想說真心話，那麽就由我來替你說好了。你嘴上說美也還有利用價值，其實心裏卻很珍惜她，所以才會立刻出手相救，不是嗎?」
「不、不是那樣……這家夥還有利用價值，所以我不能讓她死。事情並不像你所說的那樣……」
「那麽，我隻好打倒你了。」
劍尖抵住岩阪的咽喉。
「住、住手!不要欺負主人!」
美也大喊著。岩阪愣愣地望著美也，莉娜的表情不為所動，視線並未與美也交會。
「為什麽……」
岩阪愣愣地嘟噥著。
「為什麽要護著我?我可是利用了你啊?我可是想拿你的性命來完成我的複仇計畫喔?」
美也激動地搖了搖頭，努力想傳達出「那種事根本無所謂」。
「主人就是主人……美也最喜歡主人了……」
這個算不上答案的答案，讓岩阪咬緊了牙根。彷佛要咬碎牙齒般緊緊地咬住。
「在下要問你一件事。」
太郎往岩阪定近，以平靜的口吻開口說道。
「你真的想完成複仇大計嗎?在下可不那麽認為。」
「…………」
「看看你和美也大人就知道了。你並不是想複仇，隻是想取迴失去的『家人』而已。」
岩阪的表情顯現出明顯的動搖。
「你得知魔劍的存在，不過是兩天前的事。那麽，你在更早之前就收養美也，到底又是為了什麽?不就是希望能有個喜歡自己的人嗎?一個無條件信賴自己，不管發生什麽事都會迴到自己身邊的家人。」
「…………」
「一想到這裏，在下便可以理解為什麽你把美也看得比複仇還重要了。」
「…………」
「人死不能複生。」
太郎點破了這個理所當然的事實，繼續說了下去。
「失去的家人不會再迴來。無法接受這個事實的你，隻能讓名為複仇之心的怒火填滿胸口。在下也是如此。」
「…………」
「不過，在下還有主人的妻子。有要守護的人，有重要的家人、夥伴。這一點，岩阪應該也一樣吧?」
「…………」
「在下不是叫你忘了他們，這與死去的人無關，別讓現在還活著的人悲傷難過。你要優先守護最重要的人才對。這是美也大人……不對，是你們教導在下的。托你們的福，在下才注意到的。在下無法原諒你，但也不想為了複仇而犧牲家人或夥伴，所以反而要對你的所做所為視而不見。沒錯，這是在下的決定，也是這五年來得出的結論……」
太郎說完之後低下頭，身體不住顫抖著。
嘴上說要視而不見，但心裏似乎還無法全然接受。
這是最大限度的妥協，太郎選擇了對任何人而言都是最幸福的結局。
「……啊?」
「咦?」
「家人、啊……」
岩阪眼底綻放溫柔的光芒，以那雙眼眸望向真吾他們。
「無論如何，複仇已經結束了……」
「咦……?」
有如到達極限似的，隻見岩阪膝蓋一彎。而他原本一直支撐著的鋼骨，也瞬間失去平衡壓了下來。
「美也就拜托你們了……」
接著，岩阪使出最後的力量將美也推了出去。
「主……」
主人。
這句話無聲地消失在半空中。
美也跌坐在地的同時，岩阪附近的橋梁再度發生崩塌。
每個人都有岩阪會死的預感。穗香、莉娜、清美、淳、光夫和太郎，全都無法將手伸向岩阪。
真吾也是其中之一。
但是，強烈否定岩阪會死的衝動驅使著全身。
不能讓他死。
怎麽能讓他死呢!
岩阪要是就這麽死了，不隻美也會很傷心難過，太郎的決定也將毫無意義。
真吾的身體受到了衝動的驅使，瞬間喊出聲來。
「嗚喔喔喔喔，掀起來吧——!!」
那是超越現實的景象。
原本開始崩落的橋梁，一瞬間停止之後，又同時往上飛起。
接著，絕大部分的橋梁殘骸便掉進了河裏。
所有人都一臉愕然，隻有真吾一人奮力嘶吼著。
「怎麽樣，看到了吧!我絕對不會讓任何人死的——!」
他的嘶吼在恢複寂靜的河岸邊迴蕩著。
看到他的模樣，身體恢複自由的岩阪也一臉呆滯地站著。
「——怎麽可能……」
這是大家都想說的話。
「這就是……神之力嗎……」
「……真是諷刺。」
太郎睜大雙眼，半是自言自語地嘟噥著。
「沒想到被神明奪走家人的人，會被神明賜予的力量救了一命……不，不對。」
太郎的視線栘向岩阪與美也，輕輕歎了口氣。
「因為神明所賜的力量，而被賦與獲得新的家人的機會。」
岩阪像是大受震撼似的望著太郎。
「原來如此……」
他無力地垂下頭，開始自我解嘲。
「真的是、很諷刺啊……」
岩阪拔出刺穿肩膀的鋼骨，以不安的眼神看向美也。
真吾催促著美也。被真吾推著的美也，畏畏縮縮地走向岩阪。
「主、人……?」
「美也……」
或許是體力已經達到極限，岩阪雙膝彎曲，一副就快倒下的模樣。美也迎麵接住，將岩阪緊緊抱在懷中，以滿足淚水的臉龐磨蹭著。
「主人、主人……」
「美也……」
岩阪以顫抖的手摸著美也的臉頰。
「對不起……」
美也搖了搖頭。
「美也……美也最喜歡主人了!不論主人說什麽美都會照做的!隻要大家不要吵架，美也很樂意能幫上主人的忙!」
雖然言語上表達得不是很充分，但意思大概是「為了保護想守護的人，即使舍棄性命也在所不惜」。
這應該是足以打動人心的話語，不過卻有一個人開口否定。
「很可惜，美也永遠也不會有派上用場的一天。」
莉娜倚著插在地上的魔劍，驕傲地笑了起來。
「美也絕對不用犧性自己來保護誰。即使你不那麽做，我們也會守護大家。」
正是如此，真吾點頭附和。
雖然對莉娜竟然說出這種話威到有點驚訝，不過他的心情跟她一樣。重點是她有這種心意，真的讓人很開心。
「這樣子啊……」
岩阪似乎也同意了。
「那麽，我的複仇永遠都無法成功了吧……」
「沒錯，而且……」
「思思……」
他露出安詳的神情，將身體靠在美也身上。
「迴去吧，美也……」
「……主、人?」
「一起迴去吧……」
「……好的。」
美也有點語塞地點了點頭。雖然眼泛淚光，不過卻是滿臉笑容。
隻見她一直不停地點頭，直到岩阪大聲說「已經可以了」為止。
「一起迴去……和美也、一起迴去……」
3
真吾目送美也攙扶著岩阪離去，突然開口了。
「岩阪的傷就那樣放著不管沒關係嗎?」
「沒關係吧。」
莉娜說得斬釘截鐵。
「那家夥是典型四肢發達的體格，不會因為這麽點傷就掛掉啦。」
她之所以說得這麽毒，應該是因為自己先前一麵倒的慘敗，連反擊一次都做不到的悔恨所導致的。
「算了，大概吧。」真吾說完露出苦笑，目光落到了完全崩壞的橋梁殘骸上。
「對了，那個該怎麽辦?」
「不用管它了。」
做出結論的是光夫。
「我們什麽都沒做，什麽都不知道。就是這樣羅。」
也就是說，真吾他們打算逃走。
「但、但是，要、要去哪裏呢?」
「待會兒就要放煙火了。」
穗香確認著時間說道。
「要是有個人很少、視野又寬廣的地方就好了……」
「有那麽剛好的地方嗎?」
「啊……」
真吾突然想到某個視野寬廣、這個時間絕對沒人的地方。
「到學校頂樓去吧!」
一行人移動到縣丘高中的屋頂之後，分別挑了喜歡的地方或坐或躺，療愈激戰後的疲勞。
真吾歎了口氣，開口向太郎搭話。
「太郎，真的這樣就好了嗎?」
「怎麽可能好。」
太郎賭氣似的趴在地上。
「但是，也沒有比這更好的結局了吧!如果有的話，在下還真想看看……就是因為沒有，所以也隻能妥協了。」
「可是，並沒有證據可以證明太郎的主人就是魔神……」
「不，主人恐怕真的是魔神吧。」
太郎依舊伏在地上，哪兒都沒看地迴答。
「在下不認為那男的會拿這種事情騙人或是胡扯。而且，在下與主人初次相遇時，他說的那些話，也不是普通人類會說出口的。隻不過……」
為什麽太郎的主人會變成魔神呢?還有，他成為魔神之後想做什麽?
隻有這一點讓人覺得很在意。
太郎的主人原本是一名警官，很受當地居民的愛戴，即使退休了還是主動巡邏、保護當地的安全。何況他還將太郎撿迴去飼養，讓人不覺得他會為了毀滅世界而取得魔神之力。
「比起那個，還是多想想以後的事吧。」
「以後的事?」
太郎輪流看了眾人一眼後，開口說道：
「持有魔劍的公主、引來世界危機的真吾、體內寄宿著神明賜予的生命體『古蘭』的穗香大人，以及與魔神有關的清美大人、淳大人、在下……如此看來，每個人都與魔神或世界危機有關對吧?那麽，理所當然……」
所有人的視線部落在在光夫身上。
「意思是我也和魔神或世界危機有關是吧……」
總覺得背脊竄起一陣惡寒。
原以為是隨意聚集的成員當中，出現了一個共通點。
再加上魔神不僅頻繁地出現，還毫不掩飾地在真吾他們麵前現身。
真吾或許擁有引發世界危機的體質，但不光是世界危機，魔神恐怕也是被真吾吸引過來的吧?
不隻是和真吾親近的美也，說不定岩阪也是受真吾的體質所吸引，才會來到這個城市。
自己身上果然有什麽東西存在吧……
穗香曾經說過，即使在意也於事無補，但話也不能那麽說。
在不安的思緒中，第一發煙火升空了，緊接著在夜空中綻放出燦爛的火花。
「喔喔!」
莉娜發出了歡唿。
「那就是煙火啊?」
「莉娜的家鄉難道沒有嗎?」
「很可惜並沒有。不過……喔!這種聲音會讓肚子響耶!喂，看到了嗎!?現在是心形的喔!」
她整個人都亢奮起來了。
「……好漂亮。」
這恐怕也是清美初次看到煙火吧，她也發出了陣陣讚歎聲。
望著兩人的身影，仿佛可以平息內心的不安。
幾名被選上的人暫時忘卻了不安，專心享受這場聲色的饗宴。
武石理沙看也沒看頭上的煙火一眼，反而邊眺望著橋梁殘骸，邊歎了口氣。
「啊～～啊，失敗了……」
隻見橋梁四周聚集了救護車、警車以及看熱鬧的群眾。華麗的警示燈絲豪不輸給燦爛的煙火，形成與祭典截然不同的熱鬧景象。
「算了，反正以後還有機會，無所謂。」
「什麽東西無所謂?」
理沙嚇了一跳轉過身去，發現梓川柚子不知何時已經站在自己旁邊。
「什、什麽啊～突然出聲嚇人。」
「還不是你淨說些奇怪的話。比起這個……」
柚子的眼神銳利，彷佛要射穿理沙一般。
「你的目的果然是那個吧。」
「……你在說什麽啊?」
「少裝傻了。」
「『那個』太抽象了，理沙聽不懂啦。」
「…………」
「唉呦，別用那麽可怕的表情瞪著我看嘛。來!笑一個、笑一個。老是生氣的話，很快就會長皺紋喲。即使隻差一點點，你的年紀還是比我大嘛。」
「我才二十四歲。」
「那已經是離高中生很遠的年齡羅。從人類的角度來看的話是這樣啦。」
兩人互瞪了一會兒，接著理沙聳了聳肩轉身離開，嘴裏還說了句「真是的」。
柚子既沒有追上去也沒有迴頭，而是拿出手機打了通電話。
「喂，是莉娜嗎?我是恬靜。」
電話那頭的莉娜似乎很驚訝。這也難怪，畢竟柚子很少主動打電話給她。
「可以占用你一點時間嗎?盡量別讓任何人聽到。」
隔了一會兒之後，柚子才又開口說話。
「有關魔劍今後請小心處理，希望別再發生像這次這樣的事情。」
莉娜持有的魔劍是一把誅神之劍，是人類唯一能拿來與神明對抗的武器。
最好別讓人知道這種危險物品的存在。
話雖如此，莉娜……不，整個八度音王國的人都非常景仰恬靜。即使讓他們知道誅神之劍的事，應該也不會將那把劍指向自己才對。
地球人比八度音王國的人還要溫順。人類不知道神存在於這個世界，因此就某種意義來說，人類比八度音王國的人還要安全。
不過——
魔神就不一樣了。
在魔神中有背叛神明的，也有知道魔劍這種東西存在的。岩阪正是這類魔神，今後也有可能再出現像岩阪一樣想取得魔劍的魔神……不，應該說絕對會出現。
無論如何，魔神都與「那個存在」有關。
因此，身為神明的恬靜不得不先提醒一下。
「如此一來，你了解為什麽哀歌存在的世界，和我存在的世界會連結起來了嗎?」
一陣短暫的沉默之後，柚子——恬靜——開口說道：
「魔劍普爾雷斯卡——哀歌的目的就是那個。」