台版 轉自 陽子ようこ@輕之國度
1
電話鈴聲響起。
廂型電話亭內的公共電話響了起來。
在一片雪白的世界裏，宮田真吾深深地歎了口氣。
這樣的情況已經是第四次了。
在這個夢境世界裏，一名自稱是神的女性命令真吾拯救世界。真吾也因此數次被卷進世界危機，遭遇生命危險，甚至得做出各種痛苦的抉擇。
是時候了……不對，應該說也該把拯救世界危機的任務交給其他——更適合的人物了——他心裏是這麽希望的。
話雖如此，不過畢竟是第四次遭遇到這種情況，真吾也比較能冷靜看待了。
他懶得開口抱怨或發怒，乾脆對響個不停又吵死人的電話鈴聲相應不理。於是真吾將聳立在眼前的電話亭摒除於視線之外，逃了出去。
真吾知道不拯救世界不行。
可是，為什麽非得是他不可呢?
這個疑問從世界危機開始發生以來，就一直存在真吾的心裏，也成了他逃離電話亭的藉亡。
等來到再也聽不見電話鈴聲的地方後，地麵突然消失，接著真吾便一腳踩空。不過，這也在他的預料範圍內。
真吾不停地往下墜落，四周光景也開始不斷地崩壞消失。
最後，就在快要猛力撞上好不容易才看到的底部時——
——真吾醒了過來。
他迅速地左右張望，這裏是自己熟悉的房間沒錯。
總之，他似乎成功逃過了第一階段。
在真吾喘了口氣的同時，枕頭旁的手機也響了起來。
真吾順手拿起手機，先確認是誰打來的。
隻見螢幕上顯示出「特殊公共電話」幾個莫名其妙的字，他當下便毫不考慮地切斷通話。
過了一會兒之後，又有簡訊傳了進來。
這次顯示的發送人是「神明」，於是他像是在離婚協議書上蓋印章似的，用力按掉了電話。這樣對方肯定不會再打過來了，看來他似乎成功甩掉了麻煩。
真吾在鬆了口氣之餘起身換衣服，就在他要定出房間的時候，聽到了母親的叫喚。
「真吾——你的電話——」
真吾一邊想著大清早的會是誰打電話給自己，一邊走出房間步下樓梯。隻見母親由紀子笑眯眯地站在電話旁邊。
「是誰打來的?」
「是穗香喔。加油!」
在說什麽啊?真吾感到莫名其妙，歪著脖子一臉納悶。為什麽穗香不打他手機，而是打家裏的電話呢?他拿起話筒，在聽見對方聲音的瞬間立刻像泄了氣的皮球般，無力地垂下肩膀。
真吾期待聽到的是穗香可愛的聲音，可是，位在電話另一端的並不是穗香。非但如此，那聲音還是自己此時最不想聽見的。
「喂!你幹嘛不接電話啊!」
那便是將拯救世界的任務硬丟給真吾的罪魁禍首——神明。
「不過，無論你再怎麽抵抗，也逃不出我的魔掌。」
明明就是神明，還說什麽魔掌啊，真吾忍不住想吐槽。然後他疑惑地開口：
「我媽說打來的人是穗香，你到底是怎麽變聲的?」
「恩?我沒刻意變聲啊。隻是使用了神的力量讓她這麽想而已。要不要我示範給你看?」
「不必了!」
真吾雖然很有興趣，但又怕這麽一來會真的分辨不出穗香的聲音，隻好硬是將自己的好奇心給壓了下來。
「話說迴來，為了這種事使用神的力量，真是有夠浪費的……還有，你該不會用這種力量當詐騙集團，要別人匯錢給你吧!?」
「…………我怎麽可能這麽做。」
那你剛剛那段沉默又是怎麽一迴事?
「再說，我根本不需要用到錢啊。」
「誰知道啊……」
「先別管那個了，世界危機又要發生了喔。這次的事情也很大條，你要加油啊!」
「已經確定事情很大條了喔……」
「有不大條的世界危機嗎?」
話是這麽說沒錯啦。
「那麽，就麻煩你羅～」
隨著她那不負責任又若無其事的爽朗口吻，真吾似乎再次被卷入了世界危機之中。
2
盡管世界危機即將來臨，真吾他們還是有自己的生活要過。
今天是真吾的返校日，他必須迴學校一趟。
因為世界危機的關係，真吾原本很理所當然地打算蹺課，不過在接到一通來自拯救世界的夥伴——住吉穗香的電話後，他又打消了這個念頭。
「我們學校今天也是返校日喔。」
穗香雖然跟真吾他們一樣，隻要去半天就可以了，但她說有個社團會議非得親自出席不可，因此沒辦法立即和夥伴們會合。
反正還不太能感受得到世界危機的來臨，現在也不用馬上采取行動——穗香連珠炮似的說完這段像藉口的話之後，便掛斷了電話。
因此，神明所挑選的「被選上的人」集合事宜，就這麽順延到了下午。
如此一來，上午的時間一下子就空了下來。真吾心想反正待在家裏也沒什麽事，於是改變了原本打算蹺課的想法，出門上學去了。
外麵，夏日的暑氣正熾。
明明才早上而已，外頭的太陽卻已經很大，氣溫也直逼三十度。彷佛受到陽光照射的觸發一般，蟬鳴聲也變得更加了亮，不絕於耳。受到前兩、三天台風的影響，蟬暫停嗚叫了一段時間，現在則像是要向大家宣告久違了般彰顯自身的存在。
真吾一邊心想早知道就待在家裏打混，一邊穿過校門。突然間，他察覺到好像有人正在盯著自己，於是抬起了頭。
他微微抬頭往上看，前方是校舍屋頂。接著，他發現好友手上拿著像是相機的東西佇立在那裏，於是又改變了原本的計畫，朝著屋頂而非教室走了過去。
大概是一次跨三層階梯的關係吧，真吾雖然沒用跑的，依然滿頭大汗。打開通往屋頂的沉重門扉之後，一陣涼爽的風迎麵吹來，讓他頓覺全身舒暢；可是才一踏出室外，強烈的陽光也立即曬得他皮膚刺痛。
在陽光下，隻見真吾的好友楛川大輝將某種物品塞進大型的硬殼箱型袋裏。等真吾看到的
時候，袋子也剛好蓋起來了，所以無法確認裏麵裝的到底是什麽。
「嗨。」
「喔喔，真吾。你居然找得到我啊。」
「你在這個地方拍什麽?」
「沒有，並沒有特定的目標，隻是想試著拍拍看。」
大輝說完後，目光落在腳邊的硬殼箱上。
「這是從攝影社借來的。唔，品質還真不賴。」
大輝的興趣是拍照。當然，他也是攝影社的三貝，不過由於個性自由自在，隻拍自己喜歡的東西，而且拍照的水準也非常出色，因此對社團活動的參與也就不是那麽積極了。
這樣的大輝，居然特地向攝影社借來像是機器的東西。裏麵究竟放了什麽呢?
「那是什麽?」
「暑假要用的決戰武器。」
所以我才問那到底是什麽啊!
大輝漫不經心地迴應真吾的追問。接著，仿佛要轉移話題似的突然拿出了兩張照片。
「還有，我從社員那裏拿到了這個。」
大輝先遞給真吾其中一張。
真吾接了過來，歪著頭凝視著照片。
那上頭拍的是真吾的同班同學油井亞佐美。
一頭沒特別梳理，任由其自然長長，看起來很重的發絲，以及一張長
滿雀斑的臉龐。身材不算嬌小玲瓏，但不知為何總是穿著尺寸過大的製服，整體看上去不僅不修邊幅，甚至有點土氣。她似乎不擅與人交際，所以大部分時間都是獨來獨往，下課休息時間多半也是自己一個人在看書。而且她還熱衷於天馬行空的科幻小說，更加深了她這個人令人難以理解的整體印象。真吾沒聽過她的聲音，甚至從沒看她笑過。
如果真要形容的話，她是個與可愛、魅力等詞匯完全沾不上邊的女孩，當然也不符合大輝的審美觀。因此他特地拿亞佐美的照片給自己看，背後一定有什麽原因。
真吾滿臉期待地看著大輝。
「這張油井亞佐美的照片是在暑假前拍的。因為不在我收藏的作品裏，所以我才拜托攝影社的同學給我。」
據說攝影社幾乎搜集了全校學生的照片而且還建檔收藏。因此即便是像亞佐美這種不知為何會成為拍攝對象的類型，也能取得她的照片。
「然後，這是最近……精確的說，是我在三天前拍到的油井亞佐美。」
真吾接過第二張照片之後，頓時說不出話來。
照片上的女孩非常可愛，與剛才那張簡直是判若兩人。
「咦、什麽?這是……」
「我一開始也以為自己看錯了，但是沒錯，她確實是油井亞佐美。」
「啊——?」
真吾不禁要懷疑自己的雙眼。
那頭放任長長的頭發，在燙發之後變成蓬鬆漂亮的大波浪卷。發色也變淺了，染成了茶色，一掃之前的沉重印象，看來輕盈飄逸，非常適合她。或許是要到學校去，她身上穿著一件五分袖的女用襯衫搭配一件夏季針織衫。因為服飾較為貼身的緣故，之前的土氣感覺都不見了。不，豈止如此，從袖口露出的手臂與小腿那讓人炫目的白皙膚色，在在散發出誘人的健康氣息。身材曲線玲瓏有致，發育好到讓人意想不到。
而且最重要的是——
照片裏的亞佐美露出了笑容。
那是非常迷人，讓人一見就會不自覺愛上的笑靨。
事實上，真吾也確實對她深深地著迷，而且愈看愈受到吸引。
唯一還殘留著亞佐美原本樣貌的部分，大概就隻剩臉上的雀斑了。不過那反而更突顯出她活潑的氣質，非常耐人尋味。
話說迴來，在她身上到底發生了什麽事?
能夠讓人聯想到的原因，就在照片之中。
露出笑容的亞佐美，手上拿著一本小說。雖然看不太清楚，但隱約可以知道書名。
《嶔童年末日》。（譯注：《childhood"send》為英國作家亞瑟·查理斯·克拉克所著的科幻小說。）
即使是真吾也聽過這本書，那是外國科幻小說名著。
雖然不知道書裏內容在寫些什麽，但光從書名便能衍生出許多想像。
童年的結束。
指的是稚嫩的少女蛻變為女人。釋放出隱藏在內心的情感，將之表露於外。而那個契機，恐怕就是這一個夏天的體驗，以及少女身上產生的轉變。向結束的童年揮別，走人女人階段，成為盛夏的灰姑娘。
『我想要改變。』
『這樣的我，你不介意嗎?』
『是的，我不在意。正因為是你，我才……』
『可是，你……』
『我已經不想再當過去的自己了。我討厭陰鬱且毫不起眼，土裏土氣、思考又很負麵的自己。所以，我……我鼓起了勇氣。在鼓起勇氣之後我有個請求。請你務必讓我變成真正的女人……讓我……向不成熟的自己，做個了結……』
「大、大大大大大輝!是這樣嗎!?真的是這樣嗎?油井同學的轉變真的這麽大嗎!?」
「思。」大輝吐了一口氣之後迴答。
「她確實有了夏季體驗，而且轉變的契機肯定也是男生，隻可惜，事情並不如真吾想像的那麽香豔刺激。那個契機，簡單來說，就是她『與家人重修舊好』這件事。」
「家、家人?」
聽說油井與家人之間的關係非常淡漠。主要是因為亞佐美的哥哥擅自從大學輟學，而且還離家出走。
自從那件事發生之後，她的父母就不停地吵架，夫妻關係也愈來愈冷淡。一向很黏哥哥的亞佐美仿佛受到影響似的，也開始反抗父母，繼而封閉自己的內心。從那時開始，她對自己以外的事物再也沒有任何的興趣或感動。
然而在這個夏天，離家出走的哥哥迴來了。
當然，一開始似乎還在冷戰。不過最後總算言歸於好，家人之間也恢複了昔日的親密。亞佐美也是，因為最喜歡的哥哥迴來，所以也恢複了原本活潑的個性。
而這個結果就呈現在大輝不經意拍下的照片上。
「雖然隻拍到她而已，不過她哥哥當時就在旁邊。那張笑臉也是對她哥哥展露的。」
「這、這樣子啊。」
「很棒吧!親情之愛，她就是這樣的人。連我都被她嚇到了，沒想到一個人居然可以有這麽大的轉變。」
既然是把拍攝決定性瞬間當成生存意義的大輝所說的話，那麽她的改變也就不是毫無道理了。
「可是，與其說是『改變』，不如說她是『恢複原來的模樣』吧。會特地搭一個小時的電車通勤上下學，就表示她寧願選擇就讀沒人認識過去的自己的學校。事實上，她哥哥是在她高中入學考試前離家出走的。我向她的國中同學求證過，他們一致表示她的個性開朗又積極，是個很適合露出笑容的女孩。」
「唉，隻因為哥哥的事，就讓她改變那麽大啊?」
「與其說是『改變』，倒不如說『能改變』。人啊，隻要有幹勁，什麽事都做得到，這就是最好的證明。」
「幹勁是嗎……」
的確，真吾是很努力地在拯救世界。出乎意料的是，並非一定要有多強大的力量，像這種精神層麵上的力量，或許也能成為拯救世界的力量。
「所以說啦，真吾，你也要加油喔!」
「什麽啊?」
大輝愉快地笑著說道。可是，眼裏似乎閃爍著同情的光芒。
「唔，當然是指各方麵羅。對我來說，你努力的模樣能夠驅使我按下快門，這就是一種很珍貴的拍攝目標喔。」
事實上，大輝也拍過真吾努力打棒球的樣子，不過那是已經小學時代的事了。
大輝說完了想說的話，便催促真吾「該迴家了」。大輝之所以會乖乖來學校，大概就是看準了攝影社的成員會在返校日迴來吧，他打從一開始就不打算進教室參加集會。
真吾不知道該不該聽他的話迴家。不過，一想到夥伴莉娜與清美應該也會來學校，他便和大輝說了聲再見。
迴到家的真吾在吃完午飯後走到院子裏。
夥伴們集合的場所向來都是在河岸旁邊。
但是，穗香打電話給真吾時，卻說她已經和同樣在學校的莉娜與清美約在真吾家會合。結果變成三個女孩都要在他家集合。
不過，這也是經常發生的事。
日照隨著時間的經過愈來愈強。
今天是八月十日，暑假隻剩一個禮拜就結束了。真吾等人所居住的長野縣暑假非常的短，大概隻放二十天左右而已。
因此暑假也即將進入尾聲，但是暑假作業依然堆積如山。真吾一想到居然還要被世界危機占據時間就覺得很痛苦。
就在真吾打算請拯救世界的夥伴們開個讀書會之際，道路另一端競出現了一張不是他在等待卻已十分熟悉的麵孔。
那是住吉穗香社團裏的學姊，武石理沙。
理沙是個冷豔美麗的眼鏡
少女，身材像模特兒般凹凸有致，胸部尺寸在真吾認識的女孩子裏也是數一數二的。
「唉呀，真巧啊。」
她的外表看來或許是個冷豔的知性少女，但隻要一開口就會給人截然不同的印象。理沙晃著紮成馬尾的長發，來到真吾的身邊。
明明還在放暑假，理沙卻穿著美須須丘女子高中的製服，而且不知道為何懷裏還抱著一隻小貓，它一副被她豐滿的胸部撐在胸前的樣子。
「這裏是……真吾同學的家?」
「思，是我家沒錯……武石也住在這附近嗎?」
「不是，我家還要再靠近美須須丘一些。我是為了追這隻小貓才跑到這裏來的。」
理沙說完之後將抱著的貓舉了起來。
「事實上，我為了話劇社的事正要到學校去一趟。」
也就是說，她是在半路上發現這隻貓的?
「怎麽樣，這家夥很可愛吧?」
「呃、唔、對啊……」
小貓看起來很舒服地埋在理沙的胸前。
可以的話，真想和那隻貓交換一下!真吾這麽想著，但也隻能拚命忍著不說出口。小貓雖然很可愛，但身為男人，對它莫名感到火大也是沒辦法的事吧。
「唉，真是的，我都追得忘我了呢。它好像也不是很認真在逃跑，讓我更卯足勁想捉住它。」
理沙說她最後不知不覺偏離了上學的道路，等到成功捉到貓的時候，人已經來到這附近了。
原來如此，所以她身上才會穿著製服啊，真吾總算是理解了。不過，說是偏離上學的道路
也未免偏得太離譜了吧。
「既然要追，我還寧願追心不甘情不願扮成。兔耳女孩的穗香呢。」（譯注：電玩『勇者鬥惡龍』係列中的可愛角色。）
「如果在大街上這麽做，你一定會被逮捕的。你的前提是屍心不甘情不願』嗎?」
「穗香的笑容固然可愛，可是泫然欲泣的臉也很棒呢／真的。思——我光是想像就覺得好興奮!連身體都發疼了!」
你在興奮什麽!又在疼什麽啊!
看到懷裏抱著貓卻扭動著身體的理沙，真吾覺得都快受不了了。
說實話，真吾很不會應付這個學姊。
他沒辦法理沙配合這種詭異的思緒與情感，無論如何都無法附和。關於這點，包括穗香在內的其他夥伴也一樣；就連莉娜也隻能單方麵地被她牽著鼻子走。
「算了，先別管那個。來，給你。」
理沙突然將貓遞了過來。
「這隻貓難得不會怕生，讓人抱來抱去也一臉無所謂的模樣喔。」
「等等，就算是這樣，你也用不著給我……」
「穗香最喜歡這種可愛的小動物了呀!要不要在緊要關頭用來試試?」
什麽緊要關頭啊!
「還有，你為什麽會知道我等一下要跟穗香見麵?」
「咦?你們要見麵啊?那不是剛好嗎?」
上當了。
雖然不知道自己中了對方哪種策略，不過一切都按照理沙的盤算在進行——這一點真吾還有自覺。
「你一定能看見很棒的景象。隻見穗香緊抱著小貓，露出溫柔的表情。指尖被小貓舔到的話，還會發出『呀』的可愛尖叫，眼角微微低垂，嘴裏抱怨著『真是的……』然後可愛地鼓起雙頰……!啊，真是的!好可愛啊，穗香!光是想像就讓人覺得可愛得要命呢!拜托給我一個機會吧!」
說句老實話，真吾雖然很不擅於應付這個學姊，可是卻覺得她跟自己在某些部分有點相似，這點讓他心情非常複雜。不過，自己應該沒有這麽直接的想像或表現吧……至少真吾是這麽認為的。
「那麽，我先走一步羅。」
理沙突兀地中斷幻想，將貓塞給真吾之後，揮了揮手揚長而去。
真吾愣愣地接過小貓，不知該如何是好地煩惱著，隻能定睛觀察著手上的小貓。
小貓的背上有老虎斑紋，腹部與腳尖則是白色的，看來是隻隨處可見，血統純正的白底虎斑貓。不過，它身上沒有任何項圈或鈐鐺之類的物品可以證明是家貓，所以多半是隻野貓吧。這麽一來，真吾覺得這隻小貓未免也太親近人類了。
真吾輕輕搔了搔它的脖子，小貓很舒服地發出了嘟噥聲。
「未免也太習慣與人類親近了吧。它真的是野貓嗎?」
小貓彷佛在迴應真吾的自言自語般，「喵」的一聲叫了起來，接著大大地打了個嗬欠，直直盯著真吾看。
「……怎麽了?」
就在真吾無意識地詢問之際，小貓的身影突然間消失了。
不對，應該說它變成了另外一副模樣。
真吾的臂彎之中，不知為何出現了一個女孩。不僅如此還全身赤裸，一點也不害臊地緊緊抱著真吾。
「嘿嘿嘿嘿。」
（插圖）
此外，女孩還很開心地用臉頰磨蹭真吾的胸口。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊!」
真吾不假思索地將手中的女孩拋了出去。
眼看她就要背部著地時，隨即像貓一樣純熟地將身子一扭，在雙腳著地之後鼓起雙頰發出抗議：
「幹嘛啊，喵!你好過分喔!你想對人家做什麽啊!」
「咦?不、就是、那個……」
突如其來的事態，讓真吾的大腦一時無法順利運作。
眼前這名以雙手與雙膝撐住地麵蹲踞，年約十歲的女孩，不知為何頭上居然有對挺立的三角形耳朵，臀部則是長了一條尾巴，不停地搖擺著。
真吾在感到不敢置信之餘，隻能別開目光詢問女孩：
「你，那個……是剛才那隻貓……變的?」
「是啊，喵，就是這樣沒錯。」
對方給真吾一個肯定的答覆。
「美也可以變成人類的模樣。」
缺點是會留下貓耳朵與貓尾巴嗎?
真吾認識一隻會說人話的狗，但可從沒聽說過能變成人類的貓。
「你、你～到底是何方神聖?」
「唔喵?你說美也嗎?」
謎樣的女孩睜著貓般的大眼睛望著真吾，疑惑地歪著頭。
「美也就是美也啊。」
「可、可是，你是能變成人類的貓……咦?還是會變成貓的人類……?咦?到底是哪一種啊?」
「美也聽不懂太困難的事耶。先別管那個了……」
女孩說著突然撲向真吾懷裏。被她抱住那種滑膩而柔軟的觸感，讓真吾幾乎要陷入恐慌狀態。
偏偏就在他整個人慌亂到不行的時候——每次都那麽剛好，讓事情更加惡化——使真吾陷入真正恐慌的那幾位人物現身了。
「午安，真吾同……」
「我來啦，真……」
「…………」
住吉穗香、莉娜·弦·費絲·八度音、再加上清內路清美三人，目瞪口呆地凝視著真吾以及小貓少女。
「不、不是那樣的，這是……」
「喵嗚，躺在大哥哥的臂彎裏，讓人家覺得好安心喔。真希望你再抱人家久一點。」
「抱、抱……!」
「臂彎……!」
「……再久一點……!」
驚訝得表情僵硬的三名女性，再加上陷入幹鈞一發危機的男性。
真吾既無法推開主動摟住自己的裸體少女，也無法感受到任何的喜悅之情，隻能一臉無奈地抬頭仰望著天空。
3
少女的名字叫美也。
前額留著瀏海，擁有一雙貓眼的這名裸體
少女，說什麽也不肯離開真吾的身邊，因此真吾非得迴到屋內，讓她穿上自己的襯衫與褲子不可。
同時，真吾也拚命向穗香一行人說明事情經過，試圖解開這場誤會。
「要找藉口的話也找個正當一點的吧。」
首先指責真吾隻是在找藉口的，是莫名成為真吾未婚妻的異世界公主——莉娜。
莉娜似乎打算以類似的打扮度過整個夏季。從上個月開始，她就一直是短袖搭配五分褲的穿著。雖然略偏男性化，卻非常適合朝氣十足的莉娜。而且她本人好像也很滿意，所以也沒提出變更打扮的要求。
「而且，這也構不上讓陌生女孩擁抱你的理由啊。」
提出這項合理批評的是住吉穗香。
她是怪咖學姊理沙的學妹，與真吾同年，是被神賦予拯救世界任務的其中一個「被選上的人」。穗香是個乖巧穩重又非常可愛的女孩，唯一的小缺點，大概就是容易產生奇怪的誤解。
「……如果我也脫掉的話，你會抱我嗎?」
說出這句不得了的話的，則是清內路清美。
她是神社的巫女，身上散發著一股神秘氣息。沉默寡言的美少女清美，過去因為某些理由，一直在神社的一隅過著形同軟禁般的生活，因此對該做與不該做的事一點常識都沒有。清美似乎因為被真吾拯救而喜歡上他，然而她那直接過頭的言行舉止，總是讓真吾大傷腦筋。
看來所有人都不相信真吾說的話（清美的問題是另外一迴事）。
如此一來，隻好讓她們看看女孩變身成貓的模樣，然後再讓她變迴人類，就此把誤會解開。不過，現場仍彌漫著一股不安的氣息。
美也在穿上衣服之後，依然不願離開真吾身邊，真吾隻好帶著她與穗香一行人一同前往集合地點的河岸邊。
一路上，美也動作輕盈地在真吾身邊來迴兜轉著。偶爾還會撒嬌似的拉住真吾的手臂，或是以雙手環抱真吾的脖子。結果莉娜以讓人驚訝的反射神經硬是將兩人分開，還嘟著嘴生起了悶氣來。
「喵——幹嘛擾亂人家?」
「這裏眾目睽睽的，你要有點自覺!再說，真吾也很困擾不是嗎?」
「對、對啊。這樣子，果然還是……這樣抱著我真的很傷腦筋啊。」
「那你還不給我小心點!」
「嗚啊，對、對不起。」
真吾被莉娜一罵，忍不住脫口道歉。但轉念一想，自己又沒有做錯什麽，讓他覺得很悶。
大概是昨天台風的影響，河流速度不似平時那麽和緩，河麵混濁而湍急。河道既狹窄，離山又近，水勢大到彷佛連岩石都能切穿。
有如要填滿轟然作響的水流聲空隙似的，遠方隱約傳來陣陣祭典音樂。
在真吾他們所居住的縣盯，每逢周末就會舉辦夏季祭典。因此車站前的商店街與神社周圍經常播放著熱鬧的音樂。
難得的夏日祭典，今年卻因為世界危機的關係，可能沒辦法參加了……真吾心裏這麽想著。
沒辦法參加祭典就算了，但看不到身邊的少女們穿著浴衣的模樣，還真是有點遺憾。
穗香毫無疑問是個可愛的女孩；清美身為神社巫女，不管穿什麽和式服裝，應該都很適合：至於異世界公主莉娜，真吾也看過她打扮出乎意料很搭的模樣。既然各有特色，那麽浴衣這種服飾，肯定也能讓她們散發出三種截然不同的魅力。因此，沒辦法參加祭典讓他扼腕不已。
該怎麽樣才能把她們帶到祭典去，同時與其他的夥伴們會合呢?
不出他所料，在河岸邊等著的淳與光夫，神情訝異地凝視著陌生少女，並且要求真吾提出解釋。
對真吾來說，除了迴答「貓變成了女孩子」之外也沒別的說法了。當然也沒有人願意相信他。
「真吾，說謊也要先打草稿。」
八阪光夫一邊以嚴厲的目光瞪著真吾，一邊說著不知從哪裏聽來的台詞。他明明是個小學生，言行舉止卻詭異地早熟，是個非常討厭男人的少年。
「太、太奇怪了!為、為什麽隻有真吾一個人這麽受歡迎啊!」
沒搞清楚情況而感到莫名嫉妒的則是鬆川淳。他是今年二十歲的重考生，而且是個會和美少女動漫人偶說話、讓人感覺有點危險的大哥哥。
「就算你們這麽說……」
「如果是真的，那就在這裏變身給我們看啊!」
「……可以嗎?」
真吾開口詢問。美也拾起頭，凝視著真吾點了點頭。
「思，既然真吾大人都這麽說了，當然沒問題羅。」
「『大人』!?」
眾人聞言大吃一驚，就連真吾也是。
「什麽啊，那算什麽稱唿!」
「因為真吾大人跟我的主人有一樣的氣味呀。」
「主人。」
「主人撿到了美也，主人是美也最重要的人。」
看來美也曾經是流浪貓，後來碰到了好心人而被撿迴去飼養。
可是，沒有見過小貓姿態的光夫等人根本聽不懂兩人在說什麽。隻是不斷催促著「好了，快點變身給我們看啊」。
「那麽……」
美也體態輕盈地轉了一圈之後，隨即消失了身影。取而代之的是一隻小貓，乖巧地端坐在落於地上的衣物裏。
「哇靠……」
「是、是真的耶……」
不同於震驚的兩個男孩，女孩們對於小貓姿態的美也非常地著迷。
「好、好可愛喔。」
穗香不由得喊出聲，隨即湊上前去摸了摸小貓的脖子。上次美也很快就變迴人類的姿態，因此穗香現在像是補償似的拚命撫摸小貓。看來理沙說穗香喜歡可愛的動物這一點確實沒錯。
「……小貓咪、小貓咪。」
清美怯生生地移動身子，緩緩靠近美也，在穗香從旁鼓舞之下，畏畏縮縮地伸出了手。美也見狀，先聞聞她指尖的味道，接著便感興趣地伸出舌頭舔了舔。
「呀」清美低聲尖叫了一聲，立即把手縮了迴去。不久又再次緩緩伸出了手，這次則是模仿穗香撫摸美也的脖子。
「……軟綿綿的。」
「原來如此，這就是貓啊。」
莉娜摸著美也的小腦袋，一臉恍然大悟地說著。
「感覺既溫暖又舒服呢。」
這位來自異世界的公主似乎是第一次摸到真正的貓。
「『貓能取得天下』……恬靜大人說的話果然沒錯。」
取得什麽天下啊?
真吾忍不住在心中吐嘈，再次對異世界神明恬靜所說的話威到無言。
莉娜緊跟在清美的對麵蹲下來伸出了手。沒想到美也卻嚇得跳了起來，像要逃離莉娜似的躲到真吾的腳邊。
「為、為什麽要逃啊!?」
「是不是威覺到危險的氣息?」
真吾已習慣了莉娜危險的眼神，不假思索就脫口說出了這句話。但他隨即便察覺到，這麽說會導致情況更加危險。
隻見莉娜氣得雙肩發顫，緩緩拿出必殺的魔劍。
「喔……我究竟、哪裏、危險了?」
「你、你就是、這一點……危險啦!」
劍鋒一揮而起，有驚無險地從連忙蹲下身的真吾頭上掠過。
「危、危險啦!」
「你的行為更危險!」
「我哪有啊!」
「掀我的裙子!掀穗香的裙子!脫清美的衣服!去女生浴池偷窺!拿著見不得人的照片!再加上總是說一些性幻想!」
「對不起，都是我不好啊啊啊啊啊啊啊啊!」
真吾連忙四處逃竄，莉娜則是揮舞著劍緊追在他的身後。
穗香在一旁神色擔憂地看著，其他成員則是視為家常便飯，不以為意地看向美也。
「那麽，你也能變身成人類的模樣羅?」
光夫說完之後，美也小貓有如在附和似的眨了眨眼睛。下一秒，她就變迴人類的模樣。當然，身上還是沒穿衣服。
「好厲害……呃、等等!」
光夫不禁滿臉通紅，連忙把臉別開；淳的鏡片上有亮光掠過，連連發出「思、思」的沉吟聲，直盯著美也看；情不自禁停下腳步看著美也的真吾，則是結結實實地挨了莉娜怒火更盛的奮力一擊。
「……怎、怎麽樣?相、相信了吧?」
等穗香她們協助美也穿好衣服之後，狼狽不已的真吾才奄奄一息地開口說道。隻見光夫與淳用力地點點頭。
「可是，她到底是透過什麽原理變身的呢?」
沒人可以迴答光夫的問題。至於當事人美也，則是連問題的意思都聽不太懂。
「話說迴來，這個世界真的有可以變身成人類的貓嗎?」
穗香喃喃說道。在場所有人的目光同時落在異世界居民莉娜的身上。
「很可惜，我們居住的八度音王國，沒有任何會變身成人類的動物存在喔。」
這麽說來，美也就是傳說中名為「妖貓」的一種妖怪羅?
「可是，這個世界也是有會說人話的狗存在啊!」
說到這裏，真吾才發覺現場少了一名成員。
「對了，太郎是怎麽了?」
太郎也是其中一位「被選上的人」（也可說是一隻），不過這隻狗目前還沒現身。
淳一聽到真吾問起，便迴答說「它今天不會出席」。今天似乎是太郎飼主的忌日，它說要獨自服喪一天。
「它的飼主過世了啊……」
「它、它的表、表情很嚴肅。要、要我轉、轉告大家不、不好意思。」
這個令人意外的事實，讓真吾一行人情緒低落。隻有美也偏著頭，睜著一雙無邪的大眼睛環顧著眾人。
「算了，明天再集合也可以吧?」光夫像是要重整心情似的開口說道。
「反正世界危機又不是馬上就會發生，應該沒問題吧。比起這個……」
穗香話說到一半，便抿著嘴唇點了點頭。
「我依然感應到世界危機的存在。雖然不知道是什麽危機，不過……」
被神賜予「感應世界危機的能力」的穗香，一臉苦惱地望著河堤方向說道。
「不知道為什麽，這次的危機好像在到處都不斷地有動靜。」
「不斷地有動靜?」
根據穗香的說法，雖然不是非常清楚，但她從早上起床之後，就一直感應到世界危機不停在町裏來迴蠢動著。
「危機正在行動中就表示……」
「這次的危機，也與魔神扯上了關係是嗎?」
所謂的魔神，是無法成為神明的人類異端。他們擁有近乎於神明的強大力量，使得世界多災多難。在莉娜的世界也一樣，她有許多先祖也是被魔神消滅的。
魔神為數眾多，其中兩名更是曾以世界危機之姿出現在真吾等人的麵前。雖然他們最後總算擊退魔神並拯救了世界，但是根據魔神們的說法——世界終將毀滅——這種讓人毛骨悚然的預言，讓幾個被選上的人始終無法放心。
「你能感覺大概在哪裏嗎?」
「雖然無法得知正確的位置……奇怪?不對，是非常地接近!唔唔，就在我們身邊，靠近了!」
「咦?」正當大家都還來不及提出疑問時——
一名大約小學生年紀的女孩突然從真吾頭上一躍而下。
女孩著地之後，撐著身子站起身來，麵對著真吾一行人。
穗香詫異地倒吸了一口涼氣。
「是這、這孩子……」
「咦?怎麽可能?真的是這孩子?」
穗香點了點頭。
「這孩子是世界危機!?」
以世界危機而言，這名少女未免也太過年幼了。可是，她的眼神非常銳利，那彷佛瞪視的目光閃爍著危險的光芒，掃向真吾一行人。
頃刻之間，所有人都起了戒心。真吾看到美也一副不知發生何事的傻氣模樣，隨即挺身將她護在身後。
穗香所說的世界危機少女，雖然以充滿敵意的眼神瞪著他們，但並未采取任何行動。急促的唿吸則是顯示出她消耗了不少體力。
「呃、請問……」
穗香正要開口詢問時，這次換成某個男人突然竄進真吾他們之問。
「!?」
少女一臉愕然，連忙轉過身去，想從男子麵前逃跑。
不過，男子的動作卻快了一步。他迅速逼近少女，手掌隨即進出光刀，刺向少女的背脊。
少女發出一聲短促的哀鳴之後便跌落在地。
真吾等人嚇得屏住氣息，穗香別開了臉，莉娜則是表情嚴肅地凝視著眼前發生的事態。
少女倒在地麵上，狠狠瞪視著男子。隻見男子冷哼了一聲，麵無表情地低頭俯瞰著少女。
「我還以為自己碰上久違的強勁對手呢……看來是我想太多了。」
女孩仿佛要反駁男子這句低語似的，用盡最後的氣力想要站起身子，然而卻無法如願。她在男人的瞪視之下倒落地麵，不久後便消失了蹤影。
就在真吾等人瞪口呆之際，穗香喊了一聲「啊」。
「怎、怎麽了?」
「沒有，隻是……」
穗香的目光在謎樣男子與少女消失的地麵上來迴穿梭，然後才開口說道：
「世界危機的反應消失了……」
「咦!?」
「這是怎麽迴事!?」
「不、就是、那個……總之……」
換句話說——
世界似乎突然獲得拯救了。
而且並不是真吾他們這幾個「被選上的人」所拯救的。
不是被選上的人，而是那個從來沒見過的謎樣男人，靠著他的雙手拯救了這個世界……
4
「啊、主人!」
美也一躍而起，攀在男人的背上。男子似乎嚇了一跳，雙肩瞬間聳起，但隨即又放鬆了身體的力量。
「是美也啊……怎麽啦?」
「思，那個，我剛剛在跟那些人玩喔。」
男人的視線栘向真吾一行人。
他的年紀大約在三十五歲到四十五歲之問。
五官輪廓深刻看上去很精悍，身材修長，黑西裝下的身材似乎也很結實。乍看很像黑道人物，但是又不盡相同，身上有種讓人威到不快的壓迫感。
「主、主人……?」
真吾等人的視線與男人交會。
也就是說，這個男人就是撿到美也的飼主了?
真是個怎麽看都不像飼主的男人。
真吾他們原本想像的飼主，是樣貌更為溫和的中老年人，或者是美麗的女人之類的。美也說的話，與男子外貌之間的差距，讓他們掩飾不住驚訝的情緒。
男子看著真吾等人，以不符合他那粗獷外表與口吻的態度有禮地鞠了個躬。
「真是抱歉，美也受你們照顧了。」
「不、不會……那個……」
真吾不知自己該怎麽迴應對方才好，二芳的光夫製止了猶豫不決的真吾，開口說道：
「小貓女的事不是重點。比起這個，你剛才的力量是怎麽迴事?」
男人的眼底閃過了一絲光芒。
「你
們看見啦……」
「我們不隻看到了，說不定還知道那股力量是什麽。你……該不會是魔神吧?」
光夫開門見山說道。真吾與其他人聞言心中一凜。
的確，魔神曾經使用那種光刀與真吾他們戰鬥。擁有那種巨大力量的人畢竟不多，因此真吾他們心裏也對此感到懷疑。可是，像光夫這樣直接丟出結論，結果又會如何呢?
眾人心裏七上八下地窺視著男人。隻見男人緊蹙著眉頭，散發出一股類似殺意的氣息，讓真吾他們不由得往後退。
「居然知道魔神的稱號……你們這幾個，不是普通的小鬼跟小妞吧?」
挑釁的視線讓真吾他們無法動彈。
真吾不由得在心裏喊了聲糟糕。
這個男人實在太危險了。
可是，他的身體卻動彈不得。
不僅是態度強勢的光夫，就連身為戰鬥民族的公主莉娜，也被男人的目光封住而完全無法動彈。
（插圖）
男人緩緩地，彷佛在欣賞獵物似的，仔細端詳真吾等人的臉孔。
「……思?」
突然問，男人的視線停留在莉娜身上。
「……是嗎?原來如此，這還真的是……」
盡管語氣很平靜，然而他說出口的每個字，卻彷佛具有重擊髒腑的力道。
「好吧，我就迴答你們的問題。我叫岩阪。」
自稱岩阪的男人並未擺出不可一世的態度，反而乾脆俐落地說了出口。
「事實上，我就是你們口中的魔神之一。」
他一說完，眾人身上的咒縛也解開了。
真吾他們迅速進入備戰狀態。
可是，自稱岩阪的男人卻舉起一隻手製止他們，繼續淡淡地說了下去：
「我並不打算和你們起衝突。比起這個，我更想要問你們又是何方神聖?」
普通人不會知道魔神的存在。
真吾他們也是。如果不是神給了他們情報，而且也和魔神實際戰鬥過，或許這一輩子他們都不會知道魔神的存在。
因此，岩阪會威到疑惑也是理所當然的。真吾他們固然疑惑，但看對方似乎是個可以溝通的人，為了厘清狀況，決定先老實交代自己的身分。
接著，岩阪又說出了讓人大感意外的話：
「如果是這樣的話，那我就更沒有和你們戰鬥的理由了。我壓根兒就沒打算要毀滅世界。」
「誰知道啊。」
雖然遭到光夫的否定，但岩阪並不介意，反而接著說：
「而且，我正在追捕你們所說的讓世界陷入危機的魔神。所以我和你們不隻不是敵人，更是能和你們合作的對象不是嗎?」
「誰會相信你啊。」
光夫再次直言迴嗆。真吾與其他人則是陷入了沉思。
的確，目前看不出他有危害這個世界的打算。
眾人試著向穗香確認過之後，從他的身上似乎感應不到世界危機的波動。也就是說，至少岩阪不會引發世界危機。
更何況，他還在真吾等人的麵前，打倒了以少女姿態出現的世界危機。
「你們怎麽看我，我都無所謂。」岩阪將手放在抱住他的美也頭上。
「可是美也不一樣，她真的是一隻什麽都不懂的貓。魔神是什麽、擁有何種力量，她完全無法理解。而且，美也似乎很喜歡你們。我的事怎樣都好，隻希望你們能跟美也好好相處。」
「即、即使你這麽說……」
「明天好像會舉辦夏季祭典，你們能不能帶她一起去呢?」
「你自己帶她去不就得了?」
「因為我有要事不能去，所以才要拜托你們。」
「可是……」
岩阪無視真吾等人一臉為難，開始確認起集合的時間與地點。這麽一來，他們也不好拒絕，在不得已又想監視岩阪與美也的狀況下，眾人最後同意一起參加祭典。
「耶!」
美也開心得一直跳個不停。
光夫一副不耐煩地指著她問道：
「……這家夥也是魔神嗎?」
「算是魔神的一種。可是，她隻能從貓變身成為人類姿態，沒有其他更了不起的能力了。」
據說美也原本隻是一隻貓，她是在無意中獲得魔神力量的。
可是，那股力量真的很微弱，隻能讓美也實現「變成人類」這個願望而已。跟真吾等人以前遭遇過的魔神不同，美也既不會讓世界陷入毀滅的危機，也不會使用超能力要什麽陰謀詭計——岩阪信誓旦旦地做出保證。
「說不定她想讓我們看起來是這麽迴事。」
「你們認為美也有本事這麽做嗎?」
這麽說雖然很過分，但真吾覺得或許是真的。
光夫和其他人的表情則是愈來愈無奈。
「這種家夥也算魔神嗎?」
「沒錯。」
「……魔神的種類還真多呢。」
「似乎是如此啊。」
說到這裏，真吾突然想到。
至今為止遇到的魔神，就算原本是人類，但普通人類的壽命卻沒有辦法像他們那麽長。
也就是說，眼前的岩阪活得比他外表看起來的還要久。
而他在變成魔神以前，又是過著什麽樣的生活呢?
他為什麽會變成魔神?
又為什麽會去狩獵同樣身為魔神的同類呢?
各種疑問有如滾雪球一般愈來愈大，為了得知岩阪真正的目的，看來真吾他們似乎非得陪美也玩耍不可了。
不曉得是沒察覺到真吾他們的戒心，抑或是發現了卻裝作不知道，隻見岩阪滿足地點了點頭，唇角揚起一抹微笑。
1
電話鈴聲響起。
廂型電話亭內的公共電話響了起來。
在一片雪白的世界裏，宮田真吾深深地歎了口氣。
這樣的情況已經是第四次了。
在這個夢境世界裏，一名自稱是神的女性命令真吾拯救世界。真吾也因此數次被卷進世界危機，遭遇生命危險，甚至得做出各種痛苦的抉擇。
是時候了……不對，應該說也該把拯救世界危機的任務交給其他——更適合的人物了——他心裏是這麽希望的。
話雖如此，不過畢竟是第四次遭遇到這種情況，真吾也比較能冷靜看待了。
他懶得開口抱怨或發怒，乾脆對響個不停又吵死人的電話鈴聲相應不理。於是真吾將聳立在眼前的電話亭摒除於視線之外，逃了出去。
真吾知道不拯救世界不行。
可是，為什麽非得是他不可呢?
這個疑問從世界危機開始發生以來，就一直存在真吾的心裏，也成了他逃離電話亭的藉亡。
等來到再也聽不見電話鈴聲的地方後，地麵突然消失，接著真吾便一腳踩空。不過，這也在他的預料範圍內。
真吾不停地往下墜落，四周光景也開始不斷地崩壞消失。
最後，就在快要猛力撞上好不容易才看到的底部時——
——真吾醒了過來。
他迅速地左右張望，這裏是自己熟悉的房間沒錯。
總之，他似乎成功逃過了第一階段。
在真吾喘了口氣的同時，枕頭旁的手機也響了起來。
真吾順手拿起手機，先確認是誰打來的。
隻見螢幕上顯示出「特殊公共電話」幾個莫名其妙的字，他當下便毫不考慮地切斷通話。
過了一會兒之後，又有簡訊傳了進來。
這次顯示的發送人是「神明」，於是他像是在離婚協議書上蓋印章似的，用力按掉了電話。這樣對方肯定不會再打過來了，看來他似乎成功甩掉了麻煩。
真吾在鬆了口氣之餘起身換衣服，就在他要定出房間的時候，聽到了母親的叫喚。
「真吾——你的電話——」
真吾一邊想著大清早的會是誰打電話給自己，一邊走出房間步下樓梯。隻見母親由紀子笑眯眯地站在電話旁邊。
「是誰打來的?」
「是穗香喔。加油!」
在說什麽啊?真吾感到莫名其妙，歪著脖子一臉納悶。為什麽穗香不打他手機，而是打家裏的電話呢?他拿起話筒，在聽見對方聲音的瞬間立刻像泄了氣的皮球般，無力地垂下肩膀。
真吾期待聽到的是穗香可愛的聲音，可是，位在電話另一端的並不是穗香。非但如此，那聲音還是自己此時最不想聽見的。
「喂!你幹嘛不接電話啊!」
那便是將拯救世界的任務硬丟給真吾的罪魁禍首——神明。
「不過，無論你再怎麽抵抗，也逃不出我的魔掌。」
明明就是神明，還說什麽魔掌啊，真吾忍不住想吐槽。然後他疑惑地開口：
「我媽說打來的人是穗香，你到底是怎麽變聲的?」
「恩?我沒刻意變聲啊。隻是使用了神的力量讓她這麽想而已。要不要我示範給你看?」
「不必了!」
真吾雖然很有興趣，但又怕這麽一來會真的分辨不出穗香的聲音，隻好硬是將自己的好奇心給壓了下來。
「話說迴來，為了這種事使用神的力量，真是有夠浪費的……還有，你該不會用這種力量當詐騙集團，要別人匯錢給你吧!?」
「…………我怎麽可能這麽做。」
那你剛剛那段沉默又是怎麽一迴事?
「再說，我根本不需要用到錢啊。」
「誰知道啊……」
「先別管那個了，世界危機又要發生了喔。這次的事情也很大條，你要加油啊!」
「已經確定事情很大條了喔……」
「有不大條的世界危機嗎?」
話是這麽說沒錯啦。
「那麽，就麻煩你羅～」
隨著她那不負責任又若無其事的爽朗口吻，真吾似乎再次被卷入了世界危機之中。
2
盡管世界危機即將來臨，真吾他們還是有自己的生活要過。
今天是真吾的返校日，他必須迴學校一趟。
因為世界危機的關係，真吾原本很理所當然地打算蹺課，不過在接到一通來自拯救世界的夥伴——住吉穗香的電話後，他又打消了這個念頭。
「我們學校今天也是返校日喔。」
穗香雖然跟真吾他們一樣，隻要去半天就可以了，但她說有個社團會議非得親自出席不可，因此沒辦法立即和夥伴們會合。
反正還不太能感受得到世界危機的來臨，現在也不用馬上采取行動——穗香連珠炮似的說完這段像藉口的話之後，便掛斷了電話。
因此，神明所挑選的「被選上的人」集合事宜，就這麽順延到了下午。
如此一來，上午的時間一下子就空了下來。真吾心想反正待在家裏也沒什麽事，於是改變了原本打算蹺課的想法，出門上學去了。
外麵，夏日的暑氣正熾。
明明才早上而已，外頭的太陽卻已經很大，氣溫也直逼三十度。彷佛受到陽光照射的觸發一般，蟬鳴聲也變得更加了亮，不絕於耳。受到前兩、三天台風的影響，蟬暫停嗚叫了一段時間，現在則像是要向大家宣告久違了般彰顯自身的存在。
真吾一邊心想早知道就待在家裏打混，一邊穿過校門。突然間，他察覺到好像有人正在盯著自己，於是抬起了頭。
他微微抬頭往上看，前方是校舍屋頂。接著，他發現好友手上拿著像是相機的東西佇立在那裏，於是又改變了原本的計畫，朝著屋頂而非教室走了過去。
大概是一次跨三層階梯的關係吧，真吾雖然沒用跑的，依然滿頭大汗。打開通往屋頂的沉重門扉之後，一陣涼爽的風迎麵吹來，讓他頓覺全身舒暢；可是才一踏出室外，強烈的陽光也立即曬得他皮膚刺痛。
在陽光下，隻見真吾的好友楛川大輝將某種物品塞進大型的硬殼箱型袋裏。等真吾看到的
時候，袋子也剛好蓋起來了，所以無法確認裏麵裝的到底是什麽。
「嗨。」
「喔喔，真吾。你居然找得到我啊。」
「你在這個地方拍什麽?」
「沒有，並沒有特定的目標，隻是想試著拍拍看。」
大輝說完後，目光落在腳邊的硬殼箱上。
「這是從攝影社借來的。唔，品質還真不賴。」
大輝的興趣是拍照。當然，他也是攝影社的三貝，不過由於個性自由自在，隻拍自己喜歡的東西，而且拍照的水準也非常出色，因此對社團活動的參與也就不是那麽積極了。
這樣的大輝，居然特地向攝影社借來像是機器的東西。裏麵究竟放了什麽呢?
「那是什麽?」
「暑假要用的決戰武器。」
所以我才問那到底是什麽啊!
大輝漫不經心地迴應真吾的追問。接著，仿佛要轉移話題似的突然拿出了兩張照片。
「還有，我從社員那裏拿到了這個。」
大輝先遞給真吾其中一張。
真吾接了過來，歪著頭凝視著照片。
那上頭拍的是真吾的同班同學油井亞佐美。
一頭沒特別梳理，任由其自然長長，看起來很重的發絲，以及一張長
滿雀斑的臉龐。身材不算嬌小玲瓏，但不知為何總是穿著尺寸過大的製服，整體看上去不僅不修邊幅，甚至有點土氣。她似乎不擅與人交際，所以大部分時間都是獨來獨往，下課休息時間多半也是自己一個人在看書。而且她還熱衷於天馬行空的科幻小說，更加深了她這個人令人難以理解的整體印象。真吾沒聽過她的聲音，甚至從沒看她笑過。
如果真要形容的話，她是個與可愛、魅力等詞匯完全沾不上邊的女孩，當然也不符合大輝的審美觀。因此他特地拿亞佐美的照片給自己看，背後一定有什麽原因。
真吾滿臉期待地看著大輝。
「這張油井亞佐美的照片是在暑假前拍的。因為不在我收藏的作品裏，所以我才拜托攝影社的同學給我。」
據說攝影社幾乎搜集了全校學生的照片而且還建檔收藏。因此即便是像亞佐美這種不知為何會成為拍攝對象的類型，也能取得她的照片。
「然後，這是最近……精確的說，是我在三天前拍到的油井亞佐美。」
真吾接過第二張照片之後，頓時說不出話來。
照片上的女孩非常可愛，與剛才那張簡直是判若兩人。
「咦、什麽?這是……」
「我一開始也以為自己看錯了，但是沒錯，她確實是油井亞佐美。」
「啊——?」
真吾不禁要懷疑自己的雙眼。
那頭放任長長的頭發，在燙發之後變成蓬鬆漂亮的大波浪卷。發色也變淺了，染成了茶色，一掃之前的沉重印象，看來輕盈飄逸，非常適合她。或許是要到學校去，她身上穿著一件五分袖的女用襯衫搭配一件夏季針織衫。因為服飾較為貼身的緣故，之前的土氣感覺都不見了。不，豈止如此，從袖口露出的手臂與小腿那讓人炫目的白皙膚色，在在散發出誘人的健康氣息。身材曲線玲瓏有致，發育好到讓人意想不到。
而且最重要的是——
照片裏的亞佐美露出了笑容。
那是非常迷人，讓人一見就會不自覺愛上的笑靨。
事實上，真吾也確實對她深深地著迷，而且愈看愈受到吸引。
唯一還殘留著亞佐美原本樣貌的部分，大概就隻剩臉上的雀斑了。不過那反而更突顯出她活潑的氣質，非常耐人尋味。
話說迴來，在她身上到底發生了什麽事?
能夠讓人聯想到的原因，就在照片之中。
露出笑容的亞佐美，手上拿著一本小說。雖然看不太清楚，但隱約可以知道書名。
《嶔童年末日》。（譯注：《childhood"send》為英國作家亞瑟·查理斯·克拉克所著的科幻小說。）
即使是真吾也聽過這本書，那是外國科幻小說名著。
雖然不知道書裏內容在寫些什麽，但光從書名便能衍生出許多想像。
童年的結束。
指的是稚嫩的少女蛻變為女人。釋放出隱藏在內心的情感，將之表露於外。而那個契機，恐怕就是這一個夏天的體驗，以及少女身上產生的轉變。向結束的童年揮別，走人女人階段，成為盛夏的灰姑娘。
『我想要改變。』
『這樣的我，你不介意嗎?』
『是的，我不在意。正因為是你，我才……』
『可是，你……』
『我已經不想再當過去的自己了。我討厭陰鬱且毫不起眼，土裏土氣、思考又很負麵的自己。所以，我……我鼓起了勇氣。在鼓起勇氣之後我有個請求。請你務必讓我變成真正的女人……讓我……向不成熟的自己，做個了結……』
「大、大大大大大輝!是這樣嗎!?真的是這樣嗎?油井同學的轉變真的這麽大嗎!?」
「思。」大輝吐了一口氣之後迴答。
「她確實有了夏季體驗，而且轉變的契機肯定也是男生，隻可惜，事情並不如真吾想像的那麽香豔刺激。那個契機，簡單來說，就是她『與家人重修舊好』這件事。」
「家、家人?」
聽說油井與家人之間的關係非常淡漠。主要是因為亞佐美的哥哥擅自從大學輟學，而且還離家出走。
自從那件事發生之後，她的父母就不停地吵架，夫妻關係也愈來愈冷淡。一向很黏哥哥的亞佐美仿佛受到影響似的，也開始反抗父母，繼而封閉自己的內心。從那時開始，她對自己以外的事物再也沒有任何的興趣或感動。
然而在這個夏天，離家出走的哥哥迴來了。
當然，一開始似乎還在冷戰。不過最後總算言歸於好，家人之間也恢複了昔日的親密。亞佐美也是，因為最喜歡的哥哥迴來，所以也恢複了原本活潑的個性。
而這個結果就呈現在大輝不經意拍下的照片上。
「雖然隻拍到她而已，不過她哥哥當時就在旁邊。那張笑臉也是對她哥哥展露的。」
「這、這樣子啊。」
「很棒吧!親情之愛，她就是這樣的人。連我都被她嚇到了，沒想到一個人居然可以有這麽大的轉變。」
既然是把拍攝決定性瞬間當成生存意義的大輝所說的話，那麽她的改變也就不是毫無道理了。
「可是，與其說是『改變』，不如說她是『恢複原來的模樣』吧。會特地搭一個小時的電車通勤上下學，就表示她寧願選擇就讀沒人認識過去的自己的學校。事實上，她哥哥是在她高中入學考試前離家出走的。我向她的國中同學求證過，他們一致表示她的個性開朗又積極，是個很適合露出笑容的女孩。」
「唉，隻因為哥哥的事，就讓她改變那麽大啊?」
「與其說是『改變』，倒不如說『能改變』。人啊，隻要有幹勁，什麽事都做得到，這就是最好的證明。」
「幹勁是嗎……」
的確，真吾是很努力地在拯救世界。出乎意料的是，並非一定要有多強大的力量，像這種精神層麵上的力量，或許也能成為拯救世界的力量。
「所以說啦，真吾，你也要加油喔!」
「什麽啊?」
大輝愉快地笑著說道。可是，眼裏似乎閃爍著同情的光芒。
「唔，當然是指各方麵羅。對我來說，你努力的模樣能夠驅使我按下快門，這就是一種很珍貴的拍攝目標喔。」
事實上，大輝也拍過真吾努力打棒球的樣子，不過那是已經小學時代的事了。
大輝說完了想說的話，便催促真吾「該迴家了」。大輝之所以會乖乖來學校，大概就是看準了攝影社的成員會在返校日迴來吧，他打從一開始就不打算進教室參加集會。
真吾不知道該不該聽他的話迴家。不過，一想到夥伴莉娜與清美應該也會來學校，他便和大輝說了聲再見。
迴到家的真吾在吃完午飯後走到院子裏。
夥伴們集合的場所向來都是在河岸旁邊。
但是，穗香打電話給真吾時，卻說她已經和同樣在學校的莉娜與清美約在真吾家會合。結果變成三個女孩都要在他家集合。
不過，這也是經常發生的事。
日照隨著時間的經過愈來愈強。
今天是八月十日，暑假隻剩一個禮拜就結束了。真吾等人所居住的長野縣暑假非常的短，大概隻放二十天左右而已。
因此暑假也即將進入尾聲，但是暑假作業依然堆積如山。真吾一想到居然還要被世界危機占據時間就覺得很痛苦。
就在真吾打算請拯救世界的夥伴們開個讀書會之際，道路另一端競出現了一張不是他在等待卻已十分熟悉的麵孔。
那是住吉穗香社團裏的學姊，武石理沙。
理沙是個冷豔美麗的眼鏡
少女，身材像模特兒般凹凸有致，胸部尺寸在真吾認識的女孩子裏也是數一數二的。
「唉呀，真巧啊。」
她的外表看來或許是個冷豔的知性少女，但隻要一開口就會給人截然不同的印象。理沙晃著紮成馬尾的長發，來到真吾的身邊。
明明還在放暑假，理沙卻穿著美須須丘女子高中的製服，而且不知道為何懷裏還抱著一隻小貓，它一副被她豐滿的胸部撐在胸前的樣子。
「這裏是……真吾同學的家?」
「思，是我家沒錯……武石也住在這附近嗎?」
「不是，我家還要再靠近美須須丘一些。我是為了追這隻小貓才跑到這裏來的。」
理沙說完之後將抱著的貓舉了起來。
「事實上，我為了話劇社的事正要到學校去一趟。」
也就是說，她是在半路上發現這隻貓的?
「怎麽樣，這家夥很可愛吧?」
「呃、唔、對啊……」
小貓看起來很舒服地埋在理沙的胸前。
可以的話，真想和那隻貓交換一下!真吾這麽想著，但也隻能拚命忍著不說出口。小貓雖然很可愛，但身為男人，對它莫名感到火大也是沒辦法的事吧。
「唉，真是的，我都追得忘我了呢。它好像也不是很認真在逃跑，讓我更卯足勁想捉住它。」
理沙說她最後不知不覺偏離了上學的道路，等到成功捉到貓的時候，人已經來到這附近了。
原來如此，所以她身上才會穿著製服啊，真吾總算是理解了。不過，說是偏離上學的道路
也未免偏得太離譜了吧。
「既然要追，我還寧願追心不甘情不願扮成。兔耳女孩的穗香呢。」（譯注：電玩『勇者鬥惡龍』係列中的可愛角色。）
「如果在大街上這麽做，你一定會被逮捕的。你的前提是屍心不甘情不願』嗎?」
「穗香的笑容固然可愛，可是泫然欲泣的臉也很棒呢／真的。思——我光是想像就覺得好興奮!連身體都發疼了!」
你在興奮什麽!又在疼什麽啊!
看到懷裏抱著貓卻扭動著身體的理沙，真吾覺得都快受不了了。
說實話，真吾很不會應付這個學姊。
他沒辦法理沙配合這種詭異的思緒與情感，無論如何都無法附和。關於這點，包括穗香在內的其他夥伴也一樣；就連莉娜也隻能單方麵地被她牽著鼻子走。
「算了，先別管那個。來，給你。」
理沙突然將貓遞了過來。
「這隻貓難得不會怕生，讓人抱來抱去也一臉無所謂的模樣喔。」
「等等，就算是這樣，你也用不著給我……」
「穗香最喜歡這種可愛的小動物了呀!要不要在緊要關頭用來試試?」
什麽緊要關頭啊!
「還有，你為什麽會知道我等一下要跟穗香見麵?」
「咦?你們要見麵啊?那不是剛好嗎?」
上當了。
雖然不知道自己中了對方哪種策略，不過一切都按照理沙的盤算在進行——這一點真吾還有自覺。
「你一定能看見很棒的景象。隻見穗香緊抱著小貓，露出溫柔的表情。指尖被小貓舔到的話，還會發出『呀』的可愛尖叫，眼角微微低垂，嘴裏抱怨著『真是的……』然後可愛地鼓起雙頰……!啊，真是的!好可愛啊，穗香!光是想像就讓人覺得可愛得要命呢!拜托給我一個機會吧!」
說句老實話，真吾雖然很不擅於應付這個學姊，可是卻覺得她跟自己在某些部分有點相似，這點讓他心情非常複雜。不過，自己應該沒有這麽直接的想像或表現吧……至少真吾是這麽認為的。
「那麽，我先走一步羅。」
理沙突兀地中斷幻想，將貓塞給真吾之後，揮了揮手揚長而去。
真吾愣愣地接過小貓，不知該如何是好地煩惱著，隻能定睛觀察著手上的小貓。
小貓的背上有老虎斑紋，腹部與腳尖則是白色的，看來是隻隨處可見，血統純正的白底虎斑貓。不過，它身上沒有任何項圈或鈐鐺之類的物品可以證明是家貓，所以多半是隻野貓吧。這麽一來，真吾覺得這隻小貓未免也太親近人類了。
真吾輕輕搔了搔它的脖子，小貓很舒服地發出了嘟噥聲。
「未免也太習慣與人類親近了吧。它真的是野貓嗎?」
小貓彷佛在迴應真吾的自言自語般，「喵」的一聲叫了起來，接著大大地打了個嗬欠，直直盯著真吾看。
「……怎麽了?」
就在真吾無意識地詢問之際，小貓的身影突然間消失了。
不對，應該說它變成了另外一副模樣。
真吾的臂彎之中，不知為何出現了一個女孩。不僅如此還全身赤裸，一點也不害臊地緊緊抱著真吾。
「嘿嘿嘿嘿。」
（插圖）
此外，女孩還很開心地用臉頰磨蹭真吾的胸口。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊!」
真吾不假思索地將手中的女孩拋了出去。
眼看她就要背部著地時，隨即像貓一樣純熟地將身子一扭，在雙腳著地之後鼓起雙頰發出抗議：
「幹嘛啊，喵!你好過分喔!你想對人家做什麽啊!」
「咦?不、就是、那個……」
突如其來的事態，讓真吾的大腦一時無法順利運作。
眼前這名以雙手與雙膝撐住地麵蹲踞，年約十歲的女孩，不知為何頭上居然有對挺立的三角形耳朵，臀部則是長了一條尾巴，不停地搖擺著。
真吾在感到不敢置信之餘，隻能別開目光詢問女孩：
「你，那個……是剛才那隻貓……變的?」
「是啊，喵，就是這樣沒錯。」
對方給真吾一個肯定的答覆。
「美也可以變成人類的模樣。」
缺點是會留下貓耳朵與貓尾巴嗎?
真吾認識一隻會說人話的狗，但可從沒聽說過能變成人類的貓。
「你、你～到底是何方神聖?」
「唔喵?你說美也嗎?」
謎樣的女孩睜著貓般的大眼睛望著真吾，疑惑地歪著頭。
「美也就是美也啊。」
「可、可是，你是能變成人類的貓……咦?還是會變成貓的人類……?咦?到底是哪一種啊?」
「美也聽不懂太困難的事耶。先別管那個了……」
女孩說著突然撲向真吾懷裏。被她抱住那種滑膩而柔軟的觸感，讓真吾幾乎要陷入恐慌狀態。
偏偏就在他整個人慌亂到不行的時候——每次都那麽剛好，讓事情更加惡化——使真吾陷入真正恐慌的那幾位人物現身了。
「午安，真吾同……」
「我來啦，真……」
「…………」
住吉穗香、莉娜·弦·費絲·八度音、再加上清內路清美三人，目瞪口呆地凝視著真吾以及小貓少女。
「不、不是那樣的，這是……」
「喵嗚，躺在大哥哥的臂彎裏，讓人家覺得好安心喔。真希望你再抱人家久一點。」
「抱、抱……!」
「臂彎……!」
「……再久一點……!」
驚訝得表情僵硬的三名女性，再加上陷入幹鈞一發危機的男性。
真吾既無法推開主動摟住自己的裸體少女，也無法感受到任何的喜悅之情，隻能一臉無奈地抬頭仰望著天空。
3
少女的名字叫美也。
前額留著瀏海，擁有一雙貓眼的這名裸體
少女，說什麽也不肯離開真吾的身邊，因此真吾非得迴到屋內，讓她穿上自己的襯衫與褲子不可。
同時，真吾也拚命向穗香一行人說明事情經過，試圖解開這場誤會。
「要找藉口的話也找個正當一點的吧。」
首先指責真吾隻是在找藉口的，是莫名成為真吾未婚妻的異世界公主——莉娜。
莉娜似乎打算以類似的打扮度過整個夏季。從上個月開始，她就一直是短袖搭配五分褲的穿著。雖然略偏男性化，卻非常適合朝氣十足的莉娜。而且她本人好像也很滿意，所以也沒提出變更打扮的要求。
「而且，這也構不上讓陌生女孩擁抱你的理由啊。」
提出這項合理批評的是住吉穗香。
她是怪咖學姊理沙的學妹，與真吾同年，是被神賦予拯救世界任務的其中一個「被選上的人」。穗香是個乖巧穩重又非常可愛的女孩，唯一的小缺點，大概就是容易產生奇怪的誤解。
「……如果我也脫掉的話，你會抱我嗎?」
說出這句不得了的話的，則是清內路清美。
她是神社的巫女，身上散發著一股神秘氣息。沉默寡言的美少女清美，過去因為某些理由，一直在神社的一隅過著形同軟禁般的生活，因此對該做與不該做的事一點常識都沒有。清美似乎因為被真吾拯救而喜歡上他，然而她那直接過頭的言行舉止，總是讓真吾大傷腦筋。
看來所有人都不相信真吾說的話（清美的問題是另外一迴事）。
如此一來，隻好讓她們看看女孩變身成貓的模樣，然後再讓她變迴人類，就此把誤會解開。不過，現場仍彌漫著一股不安的氣息。
美也在穿上衣服之後，依然不願離開真吾身邊，真吾隻好帶著她與穗香一行人一同前往集合地點的河岸邊。
一路上，美也動作輕盈地在真吾身邊來迴兜轉著。偶爾還會撒嬌似的拉住真吾的手臂，或是以雙手環抱真吾的脖子。結果莉娜以讓人驚訝的反射神經硬是將兩人分開，還嘟著嘴生起了悶氣來。
「喵——幹嘛擾亂人家?」
「這裏眾目睽睽的，你要有點自覺!再說，真吾也很困擾不是嗎?」
「對、對啊。這樣子，果然還是……這樣抱著我真的很傷腦筋啊。」
「那你還不給我小心點!」
「嗚啊，對、對不起。」
真吾被莉娜一罵，忍不住脫口道歉。但轉念一想，自己又沒有做錯什麽，讓他覺得很悶。
大概是昨天台風的影響，河流速度不似平時那麽和緩，河麵混濁而湍急。河道既狹窄，離山又近，水勢大到彷佛連岩石都能切穿。
有如要填滿轟然作響的水流聲空隙似的，遠方隱約傳來陣陣祭典音樂。
在真吾他們所居住的縣盯，每逢周末就會舉辦夏季祭典。因此車站前的商店街與神社周圍經常播放著熱鬧的音樂。
難得的夏日祭典，今年卻因為世界危機的關係，可能沒辦法參加了……真吾心裏這麽想著。
沒辦法參加祭典就算了，但看不到身邊的少女們穿著浴衣的模樣，還真是有點遺憾。
穗香毫無疑問是個可愛的女孩；清美身為神社巫女，不管穿什麽和式服裝，應該都很適合：至於異世界公主莉娜，真吾也看過她打扮出乎意料很搭的模樣。既然各有特色，那麽浴衣這種服飾，肯定也能讓她們散發出三種截然不同的魅力。因此，沒辦法參加祭典讓他扼腕不已。
該怎麽樣才能把她們帶到祭典去，同時與其他的夥伴們會合呢?
不出他所料，在河岸邊等著的淳與光夫，神情訝異地凝視著陌生少女，並且要求真吾提出解釋。
對真吾來說，除了迴答「貓變成了女孩子」之外也沒別的說法了。當然也沒有人願意相信他。
「真吾，說謊也要先打草稿。」
八阪光夫一邊以嚴厲的目光瞪著真吾，一邊說著不知從哪裏聽來的台詞。他明明是個小學生，言行舉止卻詭異地早熟，是個非常討厭男人的少年。
「太、太奇怪了!為、為什麽隻有真吾一個人這麽受歡迎啊!」
沒搞清楚情況而感到莫名嫉妒的則是鬆川淳。他是今年二十歲的重考生，而且是個會和美少女動漫人偶說話、讓人感覺有點危險的大哥哥。
「就算你們這麽說……」
「如果是真的，那就在這裏變身給我們看啊!」
「……可以嗎?」
真吾開口詢問。美也拾起頭，凝視著真吾點了點頭。
「思，既然真吾大人都這麽說了，當然沒問題羅。」
「『大人』!?」
眾人聞言大吃一驚，就連真吾也是。
「什麽啊，那算什麽稱唿!」
「因為真吾大人跟我的主人有一樣的氣味呀。」
「主人。」
「主人撿到了美也，主人是美也最重要的人。」
看來美也曾經是流浪貓，後來碰到了好心人而被撿迴去飼養。
可是，沒有見過小貓姿態的光夫等人根本聽不懂兩人在說什麽。隻是不斷催促著「好了，快點變身給我們看啊」。
「那麽……」
美也體態輕盈地轉了一圈之後，隨即消失了身影。取而代之的是一隻小貓，乖巧地端坐在落於地上的衣物裏。
「哇靠……」
「是、是真的耶……」
不同於震驚的兩個男孩，女孩們對於小貓姿態的美也非常地著迷。
「好、好可愛喔。」
穗香不由得喊出聲，隨即湊上前去摸了摸小貓的脖子。上次美也很快就變迴人類的姿態，因此穗香現在像是補償似的拚命撫摸小貓。看來理沙說穗香喜歡可愛的動物這一點確實沒錯。
「……小貓咪、小貓咪。」
清美怯生生地移動身子，緩緩靠近美也，在穗香從旁鼓舞之下，畏畏縮縮地伸出了手。美也見狀，先聞聞她指尖的味道，接著便感興趣地伸出舌頭舔了舔。
「呀」清美低聲尖叫了一聲，立即把手縮了迴去。不久又再次緩緩伸出了手，這次則是模仿穗香撫摸美也的脖子。
「……軟綿綿的。」
「原來如此，這就是貓啊。」
莉娜摸著美也的小腦袋，一臉恍然大悟地說著。
「感覺既溫暖又舒服呢。」
這位來自異世界的公主似乎是第一次摸到真正的貓。
「『貓能取得天下』……恬靜大人說的話果然沒錯。」
取得什麽天下啊?
真吾忍不住在心中吐嘈，再次對異世界神明恬靜所說的話威到無言。
莉娜緊跟在清美的對麵蹲下來伸出了手。沒想到美也卻嚇得跳了起來，像要逃離莉娜似的躲到真吾的腳邊。
「為、為什麽要逃啊!?」
「是不是威覺到危險的氣息?」
真吾已習慣了莉娜危險的眼神，不假思索就脫口說出了這句話。但他隨即便察覺到，這麽說會導致情況更加危險。
隻見莉娜氣得雙肩發顫，緩緩拿出必殺的魔劍。
「喔……我究竟、哪裏、危險了?」
「你、你就是、這一點……危險啦!」
劍鋒一揮而起，有驚無險地從連忙蹲下身的真吾頭上掠過。
「危、危險啦!」
「你的行為更危險!」
「我哪有啊!」
「掀我的裙子!掀穗香的裙子!脫清美的衣服!去女生浴池偷窺!拿著見不得人的照片!再加上總是說一些性幻想!」
「對不起，都是我不好啊啊啊啊啊啊啊啊!」
真吾連忙四處逃竄，莉娜則是揮舞著劍緊追在他的身後。
穗香在一旁神色擔憂地看著，其他成員則是視為家常便飯，不以為意地看向美也。
「那麽，你也能變身成人類的模樣羅?」
光夫說完之後，美也小貓有如在附和似的眨了眨眼睛。下一秒，她就變迴人類的模樣。當然，身上還是沒穿衣服。
「好厲害……呃、等等!」
光夫不禁滿臉通紅，連忙把臉別開；淳的鏡片上有亮光掠過，連連發出「思、思」的沉吟聲，直盯著美也看；情不自禁停下腳步看著美也的真吾，則是結結實實地挨了莉娜怒火更盛的奮力一擊。
「……怎、怎麽樣?相、相信了吧?」
等穗香她們協助美也穿好衣服之後，狼狽不已的真吾才奄奄一息地開口說道。隻見光夫與淳用力地點點頭。
「可是，她到底是透過什麽原理變身的呢?」
沒人可以迴答光夫的問題。至於當事人美也，則是連問題的意思都聽不太懂。
「話說迴來，這個世界真的有可以變身成人類的貓嗎?」
穗香喃喃說道。在場所有人的目光同時落在異世界居民莉娜的身上。
「很可惜，我們居住的八度音王國，沒有任何會變身成人類的動物存在喔。」
這麽說來，美也就是傳說中名為「妖貓」的一種妖怪羅?
「可是，這個世界也是有會說人話的狗存在啊!」
說到這裏，真吾才發覺現場少了一名成員。
「對了，太郎是怎麽了?」
太郎也是其中一位「被選上的人」（也可說是一隻），不過這隻狗目前還沒現身。
淳一聽到真吾問起，便迴答說「它今天不會出席」。今天似乎是太郎飼主的忌日，它說要獨自服喪一天。
「它的飼主過世了啊……」
「它、它的表、表情很嚴肅。要、要我轉、轉告大家不、不好意思。」
這個令人意外的事實，讓真吾一行人情緒低落。隻有美也偏著頭，睜著一雙無邪的大眼睛環顧著眾人。
「算了，明天再集合也可以吧?」光夫像是要重整心情似的開口說道。
「反正世界危機又不是馬上就會發生，應該沒問題吧。比起這個……」
穗香話說到一半，便抿著嘴唇點了點頭。
「我依然感應到世界危機的存在。雖然不知道是什麽危機，不過……」
被神賜予「感應世界危機的能力」的穗香，一臉苦惱地望著河堤方向說道。
「不知道為什麽，這次的危機好像在到處都不斷地有動靜。」
「不斷地有動靜?」
根據穗香的說法，雖然不是非常清楚，但她從早上起床之後，就一直感應到世界危機不停在町裏來迴蠢動著。
「危機正在行動中就表示……」
「這次的危機，也與魔神扯上了關係是嗎?」
所謂的魔神，是無法成為神明的人類異端。他們擁有近乎於神明的強大力量，使得世界多災多難。在莉娜的世界也一樣，她有許多先祖也是被魔神消滅的。
魔神為數眾多，其中兩名更是曾以世界危機之姿出現在真吾等人的麵前。雖然他們最後總算擊退魔神並拯救了世界，但是根據魔神們的說法——世界終將毀滅——這種讓人毛骨悚然的預言，讓幾個被選上的人始終無法放心。
「你能感覺大概在哪裏嗎?」
「雖然無法得知正確的位置……奇怪?不對，是非常地接近!唔唔，就在我們身邊，靠近了!」
「咦?」正當大家都還來不及提出疑問時——
一名大約小學生年紀的女孩突然從真吾頭上一躍而下。
女孩著地之後，撐著身子站起身來，麵對著真吾一行人。
穗香詫異地倒吸了一口涼氣。
「是這、這孩子……」
「咦?怎麽可能?真的是這孩子?」
穗香點了點頭。
「這孩子是世界危機!?」
以世界危機而言，這名少女未免也太過年幼了。可是，她的眼神非常銳利，那彷佛瞪視的目光閃爍著危險的光芒，掃向真吾一行人。
頃刻之間，所有人都起了戒心。真吾看到美也一副不知發生何事的傻氣模樣，隨即挺身將她護在身後。
穗香所說的世界危機少女，雖然以充滿敵意的眼神瞪著他們，但並未采取任何行動。急促的唿吸則是顯示出她消耗了不少體力。
「呃、請問……」
穗香正要開口詢問時，這次換成某個男人突然竄進真吾他們之問。
「!?」
少女一臉愕然，連忙轉過身去，想從男子麵前逃跑。
不過，男子的動作卻快了一步。他迅速逼近少女，手掌隨即進出光刀，刺向少女的背脊。
少女發出一聲短促的哀鳴之後便跌落在地。
真吾等人嚇得屏住氣息，穗香別開了臉，莉娜則是表情嚴肅地凝視著眼前發生的事態。
少女倒在地麵上，狠狠瞪視著男子。隻見男子冷哼了一聲，麵無表情地低頭俯瞰著少女。
「我還以為自己碰上久違的強勁對手呢……看來是我想太多了。」
女孩仿佛要反駁男子這句低語似的，用盡最後的氣力想要站起身子，然而卻無法如願。她在男人的瞪視之下倒落地麵，不久後便消失了蹤影。
就在真吾等人瞪口呆之際，穗香喊了一聲「啊」。
「怎、怎麽了?」
「沒有，隻是……」
穗香的目光在謎樣男子與少女消失的地麵上來迴穿梭，然後才開口說道：
「世界危機的反應消失了……」
「咦!?」
「這是怎麽迴事!?」
「不、就是、那個……總之……」
換句話說——
世界似乎突然獲得拯救了。
而且並不是真吾他們這幾個「被選上的人」所拯救的。
不是被選上的人，而是那個從來沒見過的謎樣男人，靠著他的雙手拯救了這個世界……
4
「啊、主人!」
美也一躍而起，攀在男人的背上。男子似乎嚇了一跳，雙肩瞬間聳起，但隨即又放鬆了身體的力量。
「是美也啊……怎麽啦?」
「思，那個，我剛剛在跟那些人玩喔。」
男人的視線栘向真吾一行人。
他的年紀大約在三十五歲到四十五歲之問。
五官輪廓深刻看上去很精悍，身材修長，黑西裝下的身材似乎也很結實。乍看很像黑道人物，但是又不盡相同，身上有種讓人威到不快的壓迫感。
「主、主人……?」
真吾等人的視線與男人交會。
也就是說，這個男人就是撿到美也的飼主了?
真是個怎麽看都不像飼主的男人。
真吾他們原本想像的飼主，是樣貌更為溫和的中老年人，或者是美麗的女人之類的。美也說的話，與男子外貌之間的差距，讓他們掩飾不住驚訝的情緒。
男子看著真吾等人，以不符合他那粗獷外表與口吻的態度有禮地鞠了個躬。
「真是抱歉，美也受你們照顧了。」
「不、不會……那個……」
真吾不知自己該怎麽迴應對方才好，二芳的光夫製止了猶豫不決的真吾，開口說道：
「小貓女的事不是重點。比起這個，你剛才的力量是怎麽迴事?」
男人的眼底閃過了一絲光芒。
「你
們看見啦……」
「我們不隻看到了，說不定還知道那股力量是什麽。你……該不會是魔神吧?」
光夫開門見山說道。真吾與其他人聞言心中一凜。
的確，魔神曾經使用那種光刀與真吾他們戰鬥。擁有那種巨大力量的人畢竟不多，因此真吾他們心裏也對此感到懷疑。可是，像光夫這樣直接丟出結論，結果又會如何呢?
眾人心裏七上八下地窺視著男人。隻見男人緊蹙著眉頭，散發出一股類似殺意的氣息，讓真吾他們不由得往後退。
「居然知道魔神的稱號……你們這幾個，不是普通的小鬼跟小妞吧?」
挑釁的視線讓真吾他們無法動彈。
真吾不由得在心裏喊了聲糟糕。
這個男人實在太危險了。
可是，他的身體卻動彈不得。
不僅是態度強勢的光夫，就連身為戰鬥民族的公主莉娜，也被男人的目光封住而完全無法動彈。
（插圖）
男人緩緩地，彷佛在欣賞獵物似的，仔細端詳真吾等人的臉孔。
「……思?」
突然問，男人的視線停留在莉娜身上。
「……是嗎?原來如此，這還真的是……」
盡管語氣很平靜，然而他說出口的每個字，卻彷佛具有重擊髒腑的力道。
「好吧，我就迴答你們的問題。我叫岩阪。」
自稱岩阪的男人並未擺出不可一世的態度，反而乾脆俐落地說了出口。
「事實上，我就是你們口中的魔神之一。」
他一說完，眾人身上的咒縛也解開了。
真吾他們迅速進入備戰狀態。
可是，自稱岩阪的男人卻舉起一隻手製止他們，繼續淡淡地說了下去：
「我並不打算和你們起衝突。比起這個，我更想要問你們又是何方神聖?」
普通人不會知道魔神的存在。
真吾他們也是。如果不是神給了他們情報，而且也和魔神實際戰鬥過，或許這一輩子他們都不會知道魔神的存在。
因此，岩阪會威到疑惑也是理所當然的。真吾他們固然疑惑，但看對方似乎是個可以溝通的人，為了厘清狀況，決定先老實交代自己的身分。
接著，岩阪又說出了讓人大感意外的話：
「如果是這樣的話，那我就更沒有和你們戰鬥的理由了。我壓根兒就沒打算要毀滅世界。」
「誰知道啊。」
雖然遭到光夫的否定，但岩阪並不介意，反而接著說：
「而且，我正在追捕你們所說的讓世界陷入危機的魔神。所以我和你們不隻不是敵人，更是能和你們合作的對象不是嗎?」
「誰會相信你啊。」
光夫再次直言迴嗆。真吾與其他人則是陷入了沉思。
的確，目前看不出他有危害這個世界的打算。
眾人試著向穗香確認過之後，從他的身上似乎感應不到世界危機的波動。也就是說，至少岩阪不會引發世界危機。
更何況，他還在真吾等人的麵前，打倒了以少女姿態出現的世界危機。
「你們怎麽看我，我都無所謂。」岩阪將手放在抱住他的美也頭上。
「可是美也不一樣，她真的是一隻什麽都不懂的貓。魔神是什麽、擁有何種力量，她完全無法理解。而且，美也似乎很喜歡你們。我的事怎樣都好，隻希望你們能跟美也好好相處。」
「即、即使你這麽說……」
「明天好像會舉辦夏季祭典，你們能不能帶她一起去呢?」
「你自己帶她去不就得了?」
「因為我有要事不能去，所以才要拜托你們。」
「可是……」
岩阪無視真吾等人一臉為難，開始確認起集合的時間與地點。這麽一來，他們也不好拒絕，在不得已又想監視岩阪與美也的狀況下，眾人最後同意一起參加祭典。
「耶!」
美也開心得一直跳個不停。
光夫一副不耐煩地指著她問道：
「……這家夥也是魔神嗎?」
「算是魔神的一種。可是，她隻能從貓變身成為人類姿態，沒有其他更了不起的能力了。」
據說美也原本隻是一隻貓，她是在無意中獲得魔神力量的。
可是，那股力量真的很微弱，隻能讓美也實現「變成人類」這個願望而已。跟真吾等人以前遭遇過的魔神不同，美也既不會讓世界陷入毀滅的危機，也不會使用超能力要什麽陰謀詭計——岩阪信誓旦旦地做出保證。
「說不定她想讓我們看起來是這麽迴事。」
「你們認為美也有本事這麽做嗎?」
這麽說雖然很過分，但真吾覺得或許是真的。
光夫和其他人的表情則是愈來愈無奈。
「這種家夥也算魔神嗎?」
「沒錯。」
「……魔神的種類還真多呢。」
「似乎是如此啊。」
說到這裏，真吾突然想到。
至今為止遇到的魔神，就算原本是人類，但普通人類的壽命卻沒有辦法像他們那麽長。
也就是說，眼前的岩阪活得比他外表看起來的還要久。
而他在變成魔神以前，又是過著什麽樣的生活呢?
他為什麽會變成魔神?
又為什麽會去狩獵同樣身為魔神的同類呢?
各種疑問有如滾雪球一般愈來愈大，為了得知岩阪真正的目的，看來真吾他們似乎非得陪美也玩耍不可了。
不曉得是沒察覺到真吾他們的戒心，抑或是發現了卻裝作不知道，隻見岩阪滿足地點了點頭，唇角揚起一抹微笑。