「……唔！」
過了一夜，我換上學校製服走在橘高家的走廊時，聽到了嵩月的悲鳴。
那聽起來不像是痛苦的呻吟，而是歎息……而且聽起來還莫名冶豔。
「嵩月？你已經能起床了嗎？」
我隨便敲了幾下門，就拉開嵩月所使用的客房紙門。到昨晚嵩月的燒都還沒退，所以吃了藥以後應該一直在靜養才對。
「呃，這到底是……」
充斥在房間內的光景，讓我沒法繼續把話說下去。
嵩月一屁股坐在棉被上。
她穿了一件浴衣代替睡衣，並用雙手按住浴衣的領口。是說這浴衣也太大件了，右肩有一半都裸露出來。
至於嵩月浴衣會敞開的原因，則是秋希的緣故。秋希正拉著嵩月浴衣的帶子，強迫她脫下衣服。也就是類似時代劇裏惡代官拉婦女腰帶「有什麽關係嘛」、「哎～呀～」的狀態。
「啊……嗚嗚……」
蹲在棉被上的嵩月仰頭對我投以求助的目光。雖然秋希並不像是要加害她，但我也不知道該怎麽反應比較好，隻能愣在原地。
秋希發現我傻站在門口後抬起頭。
「我們正在玩※吉原花魁的遊戲……你也想來一下嗎？」（譯注：吉原是日本江戶時代的紅燈區。花魁是指當時的高級妓女。）
「……該怎麽說，這遊戲太變態了吧。」
我搖搖頭，以責難的目光看著秋希。盡管這對日本人來說是種極具魅力的遊戲，但嵩月也未免太可憐了。
「老實說我是來幫她換衣服的，不過看到這孩子，就好想玩玩看那個。畢竟我很喜歡看曆史小說啊。」
秋希並沒有像是在反省的樣子，隻是淡淡地為自己辯解。喜歡曆史小說？原來如此，所以她說話方式才會像古代的武士嗎？
實際上，嵩月穿和服也是異常好看，會想捉弄她也是無可厚非——
「對了嵩月，你還有發燒嗎？」
突然想到這點，我趕緊問道，畢竟我一直在擔心這個。
「啊，身體狀況已經都——」
「隻是藥物暫時生效罷了，你繼續躺著吧。」
秋希打斷想逞強的嵩月，如此吐槽道。光聽這句話會覺得她是非常溫柔的大好人，不過以病人為對象玩花魁遊戲的又是誰啊！
「——不過話說迴來，你啊，這張臉是怎麽迴事？樣子很慘啊。」
放棄脫嵩月衣服的秋希，仰望我的臉很愉悅地笑道。
「啊，這個嘛……被冬琉會長虐……不對，是接受她的武藝指導。」
我撫摸臉上的ok繃，有氣無力地苦笑著。
結果，昨晚我被冬琉會長猛烈訓練到半夜，全身都肌肉酸痛且傷痕累累。我的竹刀始終無法碰到她的一根寒毛，隻是單方麵被冬琉會長打著好玩而已。昨晚我躺在道場地板上的時間還不如站直的時間多，真是淒慘透了。
雙方的實力差距過於龐大。不過——
「冬琉會去指導外行人還真稀奇啊……看來她還滿喜歡你的呢。」
秋希不知為何感佩地說道。
「不，不管怎麽看都是她特別討厭我才對……」
那些訓練絕對參入了泄恨與私怨的成分。
不過話說迴來，明白了雙方壓倒性的實力差距後，我徹底想通了也是事實。光比劍技，我根本贏不了她——多虧確認了這點的福，我反而看到其他途徑的可能性。
「所以，今天打算怎麽辦？要去學校嗎？」
眺望穿著製服的我，秋希吊起半邊嘴唇，露出很有龐克風格的笑臉問道。
「啊，是啊……想去學校找人問一些事。」
為了讓表情好像很想跟來的嵩月安心，我勉強掛起笑容說道。
秋希發出「唿嗯」的一聲，臉上稍微浮現在思索什麽的表情。
「是嗎？那我也去準備吧，你稍等一下。」
「咦？」
我愕然地目送著緩緩站起身的秋希。搞屁啊——我差點就要用關西腔吐槽她了。
「你說要準備……難道秋希你也打算去洛高？」
「那也沒什麽大不了的啊。為了避免惹人注意，我會穿上製服的，你放心吧。」
「耶，你還打算穿製服？」
「你是有什麽意見啊！？我到去年為止都還是每天穿耶！」
秋希氣得露出有點受傷的表情。為了避免她發飆，我趕忙搖頭否認。不過既然去年還是高中生，那秋希就跟冬琉會長同年級了啊。
「關於那個，我是不敢有什麽意見啦……不過，為什麽哩？」
「當你的保鏢啊。昨天偷襲的白大衣家夥究竟是誰，你到現在還不清楚吧？」
「……就隻是因為這樣嗎？」
我愣愣地張著嘴望向秋希。
花了一點時間，感動才慢慢湧上來。
為了偶然相識的我們，她竟然特地出門奉陪。喜歡照顧人也該有個限度吧。剛才覺得她都幾歲了還穿製服的想法，真是太失禮了。
「……自己曾喂過的雛鳥，如果一放開手就被野貓捉走，不是太悲慘了嗎？同樣的道理，至少讓我保護到野貓看不見的地方吧。」
為了隱藏害臊，秋希刻意以冷淡的口吻說道。
然而我稍微思考了一下後還是搖搖頭。
「可是，那樣果然太麻煩你了……」
已經受過她許多照顧了。我不想再讓她卷入麻煩當中。
白大衣男子的真實身分與目的，還有魔女的真麵目都不清楚，這也是我放不下心的理由。倘若因為我們的失誤而讓秋希受傷，就變成「第二輪世界」的重蹈覆轍了——這是我絕對不願看到的結果。
結果秋希就像看穿了我的糾葛般，露出促狹的一笑。
「為什麽哩？因為我在什麽『第二輪世界』已經消滅了嗎？」
我的心髒瞬間停住了。
「你怎麽會知道這個……！？」
「大致的事情經過我已聽她說了。起初她雖然很不願意，但拷問過她的身體後，她就乖乖招認了。」
說完秋希指著坐在棉被上的嵩月。
「呃？」
秋希那番話語讓我忍不住想入非非，我交替比對著她跟浴衣不整的嵩月。拷問過她的身體——你究竟對嵩月做了什麽！？
仰望無法掩飾內心動搖的我，嵩月露出困窘的表情用力搖著頭。
秋希顫抖著肩膀忍不住笑出來。
「開玩笑的啦，我是用一般的方法說服她。如果我不清楚事情經過，就沒辦法好好保護你們——經我這麽曉以大義，她就理解了，真是個聰明的孩子啊。」
語畢，她以溫柔的目光望向嵩月。
「啊……對不起，我擅自……」
嵩月怯生生地咕噥道，我則有種剛跑完馬拉鬆的疲憊感。
「沒關係，反正也沒理由隱瞞。隻是我以為別人很難相信這種事……」
是啊，一般人哪會這麽輕易相信這種天方夜譚呢？不過……
「哪裏的話，我相信啊。我不覺得你們會說謊，況且如果想騙我，應該要編個更有說服力的故事才對吧，不是嗎？」
秋希就是這樣的人。
「另外……以塔貴也跟冬琉的性格，我也覺得他們是會做出你們所說的行動。為了讓已經消滅的我複活，把整個世界倒轉迴去……對你們好像造成了莫大的困擾啊。」
說到這，秋希向我們低頭謝罪，她的模樣讓我大為狼狽起來。以龐克風格束在後麵的頭發，感覺就像武士趴下去時搖晃的發髻一樣。
「請別這樣
，秋希小姐沒什麽需要賠罪的……」
「是這麽說沒錯，不過我的心情過意不去。所以，至少今天就讓我當你的保鏢吧。」
既然她都這麽說了，我也不好意思拒絕她的好意。
「我明白了。呃……那就麻煩你了。」
看著終於投降的我，秋希似乎很滿足地點了點頭。之後她重新轉向嵩月……
「總之，事情就是這樣了。你今天就安心地休養吧。待在這個家裏，隻要不出什麽亂子，基本上都很安全。這個家可是有冬琉在啊。」
「順便借用一下那個。」——秋希這麽說道，便把嵩月的製服從衣架上取下。瞥了一眼裙子的腰圍後，她歎了一口氣表示：「這根本是犯規嘛。」不過即便如此，她依舊賭上了少女的毅力與自尊，努力套上嵩月的製服。
「——對了，夏目智春。昨天，塔貴也要我傳句話給你。」
秋希的口氣就像在閑聊一樣，我一臉呆滯地朝她轉過頭。
「傳話給我……嗎？什麽事？」
「我也不懂那句話的意思——去找魔女問問——他是這麽說的。你明白這句話是指什麽嗎？」
我不禁屏住了唿吸。
「魔女……！？」
為什麽，我變得一臉鐵青。我跟這個世界的塔貴也根本尚未交談過。結果他卻說出了這種話？
唯一的可能——我望向嵩月，但她也隻是愕然地搖搖頭。
「好像還有一句，我想想……」
對狼狽不堪的我，秋希似乎覺得頗有趣地注視著。
「對了，他還說了——幽靈的所在之處隻有魔女知道。」
這番話讓我們完全啞口無言了。
〇
橘高家附近的國道，有開往洛高的公車路線。可能是碰上快要遲到的時間點之故，公車上塞滿一堆表情焦急的學生。
隻有我跟秋希周圍莫名出現奇妙的空隙。原因很簡單，都是乘在秋希肩上的貓頭鷹，以及她所背的奇怪袋子之故。
「果然你還是要帶刀啊……」
望著那莫名充滿壓迫感的黑色皮製袋子，我無力地喃喃說道。
袋子裏當然是她的愛刀。大概是巨大日本刀散發出的粗蠻氣息，即便隔著袋子也能傳達給旁人，所以公車乘客們才會無法保持冷靜，還不時偷偷窺視我們。結果明知如此……
「放心吧，在到學校以前我會盡量不拿出來。」
秋希麵不改色地說道。
「所以到學校後就要拿出來了嗎？」
我不安地反問道。
「洛高的學生，如今看到一、兩把日本刀還會大驚小怪嗎？」
這邊的世界也是這樣嗎，我有點自暴自棄地露出苦笑。
才想到自己過了一段沒有幽靈纏身的日子，結果情況依舊沒變。每次我搭乘公共交通工具時，都會讓周圍的人感到很困擾，難不成這是我無法逃避的命運嗎？
「不過……總覺得大家注目我們的程度也太過頭了。」
我若無其事地環視四周，有好幾個男學生趕忙將偷瞄的視線撇開。遠處還有發出高亢歡唿的女學生。恐怕不隻是貓頭鷹這項原因吧。
「現在的洛高二、三年級生，應該還有人認識我。大概是這個緣故吧。」
秋希以平淡的口吻告訴我。這個人究竟在學的時候做了什麽事啊？我不禁想像起來，但因為畫麵太恐怖，很快就放棄了。
幸好一路上公車並沒有遇到車陣，準時抵達了洛高門口。瞥著那些爭先恐後逃下車的學生們，秋希悠然地走向車門。
「所以，那位魔女究竟在哪裏？」
剛下公車，她就對我問。
我一邊避免被趕著上學的學生人潮卷入，一邊搖搖頭。
「不清楚。總之是位很顯眼的女學生，隨便找個人問應該都可以吧。」
「是嗎？那我們就馬上問一下吧。」
秋希說完突然立定不動。她盯上在校門旁站著的一名女同學，豪邁地走上前去。決斷還真迅速啊，我驚訝地追上她的腳步。
「雖說是隨便找個人問，但也要找認識的吧，像這樣突然衝上去……」
我邊說邊打算製止秋希時……
「——夏目！」
結果反而是我被點名了。那聲音就像處於興奮狀態的貓所發出的威嚇聲一樣。
「唔！？」
站在校門旁的那位女同學一發現是我，就氣得聳起肩大步朝我走來。她是一名五官棱角分明的美少女，但不知為何滿臉憤怒的表情。她的左臂上套著風紀股長的臂章。真沒想到一來學校就先遇到這家夥，我不禁仰天長歎起來。
她是佐伯玲子。
就算是在這個世界，她也是很愛生氣啊，我反而有點感動起來。
「喂！夏目！你在搞什麽鬼！竟然無故翹課一個禮拜……等等。」
她揪住我的胸口，劈哩啪啦地連串罵著。隨後……
「——這個人又是誰？」
佐伯妹終於察覺秋希的存在了。她視線閃避秋希肩上的貓頭鷹，表情困惑地對我問道。佐伯妹會動搖也是很合理的。總是弄著龐克發型的秋希，盡管穿了製服，依舊戴著大型的銀色首飾，肩上扛著一個詭異的皮袋子。此外還有寵物貓頭鷹當同伴。身為風紀股長的佐伯妹，會覺得這人根本是來找麻煩的。
「呃——她是橘高學姐。」
總之我先選擇盡可能顯得客套的詞匯迴答道。反正也沒其他介紹的方式了。
「哦……」
佐伯妹狐疑地打量著秋希，不過秋希卻絲毫不在意。
「我叫橘高秋希，多指教啊。」
「啊，我是佐伯玲子。」
被秋希光明正大的態度所影響，佐伯妹隻好低下頭。
「呃……橘高，該不會是去年學生會長的……」
「是啊，我跟橘高冬琉是姐妹。」
說完秋希露出爽朗的微笑。這的確不是謊言。
「所以是冬琉會長的妹妹……嗎……」
佐伯妹的表情還是有點詫異，不過並沒有繼續追問下去。畢竟對方是冬琉會長的姐姐，佐伯妹大概也沒想到，對方會超齡穿高中生的製服，堂堂正正從大門走進學校吧。
取而代之地，佐伯妹狠狠地瞪著我。
「為什麽她會跟你在一塊啊？」
「呃，算是事情湊巧吧，有許多許多因素——」
我的視線遊移著，想找出一個合適的借口。然而在我想出來之前……
「我們是從家裏一起出來的，沒有必要分頭進校門吧。」
秋希依舊平淡地直接說道。佐伯妹聽了表情有點僵硬。
「嗄？家裏？」
「就是我的家啊？夏目智春昨晚住在我家。」
「什麽——？」
佐伯妹尖聲叫道。
「這是怎麽迴事？」
她粗暴地把我的臉揪過去逼問。我隻能盡量裝出冷靜的樣子。
「就跟字麵上的意思一樣啊。我在她家過了一夜。又沒做什麽越矩的事。」
「嗯，頂多就是跟冬琉兩個人一起洗澡，玩吉原花魁的遊戲罷了。」
「花魁遊戲隻有你一個人在玩吧——！」
我忍不住吐槽起來，剛才想用客套話敷衍佐伯妹的努力全都白費了。
「哈，那都是開玩笑的啦。」
大概是反省自己說得太過火了吧，秋希用很難自圓其說的借口打圓場。
「呃……」
佐伯妹有好一陣子露出像是失了魂的表情，最後才終於迴過神狠狠瞪著我。
「之後你要好好跟我解釋清楚，包括無故缺席的事在內。」
「啊，嗯。」
我乖乖點了點頭。這種時候認命服從她的話還是比較穩當。
總之要趕在秋希又口不擇言之前達成目的——於是我開始尋找下一個話題。
「對了，佐伯。樋口已經來學校了嗎？」
「為什麽要問我那個笨蛋的事啊！？」
光是聽了這一個問題，佐伯妹的表情就變得更難看了。
「不……呃，我以為佐伯你應該知道。」
「就是因為你這種態度，我才會受到不必要的誤解啊！」
佐伯妹兩手揪住我的臉頰，狠狠朝左右不同的方向拉扯。我發出痛苦的呻吟。這樣很痛耶，比看起來要疼得多。不過，她說的誤解是指什麽？
「慢著，住手……既然你不知道就算了。」
「他早就已經來了。反正鐵定是龜在社辦裏吧——就是那個科學俱樂部。」
對著淚眼汪汪的我，佐伯妹用粗魯的口吻告知道。
「……科學倶樂部？」
「因為那像夥就是部長嘛。反正他腦中一定又在想什麽亂七八糟的主意吧。」
我得要很努力才能不表現出驚訝之色。為了不在佐伯妹麵前穿幫，我偷偷對秋希使了個眼神。這個世界的樋口，是科學倶樂部的相關成員——也就是塔貴也的直屬學弟。這個情報太重要了。
「是這樣啊。感謝。」
我對佐伯妹道謝，朝校舍的方向邁步。既然科學倶樂部是類似社辦的場所，秋希應該知道在哪裏吧。
「先別走，夏目。」
佐伯妹叫住我。她臉上還是平時的發怒表情。但表情明明如此，雙手卻像是在祈禱般交疊握著。不知為何，那樣的她看起來極為嬌弱。她的眼眸因些許的不安而搖曳不定，同時對我這麽說道。
「明天你會乖乖來學校吧？」
「呃……」
我在無意識中啞口無言了。結果秋希代替沉默的我迴答道：
「就這麽說定了。」
她斬釘截鐵地對佐伯妹保證，還從肩上袋子的鞘中拔出刀。
「就算要砍斷他兩、三條四肢我都會把他帶來。這樣可以嗎？」
「不，也不用那麽殘忍就是了……」
佐伯妹表情僵硬地搖搖頭。秋希則有點失望地微笑道：
「是嗎？真可惜。」
什麽可惜，我側目瞪了秋希一眼。
不過秋希卻是老神在在地不把我當成一迴事。
「如果遇到什麽困擾的事，隨時來找我。掰啦。」
撇下一臉呆滯的佐伯妹，我們這迴終於邁進了校舍中。
〇
我跟秋希所前往之處，是體育館後方一座被稱為舊校舍的建築。
這棟在「第二輪世界」已被拆除的舊校舍，在這裏的主要用途是倉庫以及文化類社團與同好會使用的辦公室。科學倶樂部的社辦也是在這舊校舍裏。
第一堂課已經快開始了，但舊校舍裏依舊鴉雀無聲。
除了偶爾來巡視的教師外，這棟校舍幾乎空無一人。對不想被抓到翹課的我們來說，總之是個絕佳的場所。
「剛才……你為什麽會對佐伯做出那種保證哩？」
在到處亂逛尋找科學俱樂部社辦的同時，我對秋希這麽問道。她會信口說出明天依舊要把我帶來學校的承諾，老實說我很意外。
「我可不是在騙對方，從明天開始你就要暫時來洛高上課了。」
「耶？」
為什麽她可以如此斷言，我睜大眼睛停下了腳步。這位化身為冒牌女高中生的龐克武士以毅然的口吻說道：
「我從奏那聽說，你們還沒找到返迴原本世界的方法吧？既然如此，在找到方法以前，你們就隻能跟平常一樣繼續上學了。」
「……是這樣嗎？」
繼續上學，對我們應該沒什麽幫助吧！我的疑惑表現在臉上。
「就算進入戰場也要保持平常心，這可是兵法的基本概念。不要太衝動，即使放著不管，有事要找你的人也會自己出現的，就像之前你在圖書館遭遇的家夥一樣。」
秋希斬釘截鐵地斷言道。
原來如此，我不太情願地接納她的說法。確實，既然那群白大衣男鎖定了我，就算放著不管，也有很大的機會再度接觸。
我一定要盡可能地在再次對上前，對狀況掌握得更清楚才行。我現在連那些家夥是敵是友都還搞不清楚，若是得在這種狀態下再度跟白大衣男子們交手，我可會受不了。另外，還有那位洛高的魔女也是一樣——
哦，所以明天我也隻能再來學校報到了，這就是秋希的用意吧。我想追求的線索，就在這洛高裏。
「這就是科學倶樂部的社辦……對吧？」
我們終於來到校舍二樓最裏間的辦公室前。
我猜這原本是拿來當資料室使用，是間窗戶很少的狹窄教室。
恐怕是有一群人擅自占據裏麵的儲物櫃，逐步化為自己使用的社辦吧。即便明白裏頭沒人也很不想踏進去，總之是個既昏暗又陰森森的場所。
「跟塔貴也還在的時候完全一個樣，真叫人懷念。」
秋希說道，並從肩上的袋子拔出刀。
「……秋希小姐……呃，你打算做什麽？」
「如果不開鎖就，進不了這房間吧？」
「但是，你拿刀是為了……！？」
「因為身上沒有房間的鑰匙啊。既然鎖打不開，就隻好打開門板了。」
徑自做出這個宣言的秋希，隨手舉起了刀。她所謂的打開門板，應該就是把門砍了的意思吧。
如果可以，我真想製止她，不過隨便靠過去又可能會被波及，因此我隻能愣愣地望著她的背。貓頭鷹黑鐵則擅自跳到我的肩膀上避難。
「我跟冬琉不同，我的手不太擅長做粗活哩——」
秋希喃喃說完的瞬間，仿佛能撕裂大氣般的尖銳聲響敲擊我的耳膜。隨後在她的眼前，門板就幹淨俐落地分為四片，化為殘骸各自崩落了。
「嗯，就像這樣……打擾羅。」
她邊說，邊把四分五裂的門板破片踢開，踏進了社辦。
我隻能默默地跟著她。至於被破壞的門，就當做沒看見吧。反正如今科學俱樂部的部長是樋口，那家夥總有辦法應付的。
「唔，果然沒人在啊。」
環顧社辦內，秋希遺憾地歎了口氣。如果和佐伯妹所說的一樣，樋口在這裏就方便多了，隻是目前他不見人影。
「……」
麵對首度造訪的科學俱樂部社辦，我產生了一種類似既視感的奇妙感受。
房間深處陳列著用途不明的機械殘骸。奇異的黑科學展示品。令人好懷念的光景啊。這房間，跟我熟悉的科學社社辦有相同的氣息。也就是「第二輪世界」的氣息。
牆上的衣架，掛著一件猶如魔導師鬥篷的披風式大衣。我像是被深深吸引般搖搖晃晃地靠過去。為什麽這裏，會存在這一件物品——
「這個……跟朱裏學姐的一樣……」
既眼熟又懷念的大衣。這曾是朱裏學姐愛用的黑科學家「黑衣」。
然而，由於我的注意力被吸引了，等察覺到腳邊的那個已經太遲了……
「唔……咕哇！」
我似乎踢到了什麽柔軟的東西，當場跌了下去。
不過我並沒有摔傷，因為我剛好摔在了地板上鼓起的睡袋上。由於躲在桌子後麵，所以我先前沒有發現睡袋的存在，但的確有人睡在科學俱樂部社辦的地板上
。
那家夥帶了這麽厚重的睡袋，還戴著睡帽——
「嗚咕哇……怎、怎麽了……！？」
在睡袋裏熟睡到一半突然被我壓在身上的那個人，整個跳了起來。
就像是棺材裏的木乃伊複活一樣，那人先是環顧四周，等察覺到我之後，才停下動作。
我則無言地注視著這位從睡袋裏爬出來的人物。
或許該說，我對她看得入迷了才對。盡管那裏隻有一張睡眼惺忪的臉，但我依然可以清楚斷定，她是個超級可愛的女學生，而且還是個外國人。
白皙的肌膚加上深邃的五官。一對碧眼顏色如寶石一般，她吊起線條姣好的眉毛瞪著我。
「你是……」
女同學以流暢的日語說道。我聽了她的聲音則驚愕地顫抖起來。
結果被嚇到的人不光隻是我。我跟這位睡迷糊的少女相遇，已經不是第一次了。
「你是……鳴櫻邸的……！？」
她竟然就是我飛到這個世界最初訪問鳴櫻邸時，那位在屋裏大白天睡覺的睡帽少女。實際上我雖然隻看到了睡帽少女的臉一下子，但那麽有特色的長相是不可能看錯的。躺在科學倶樂部地板上抱著睡袋的，正是鳴櫻邸的睡帽少女。
「是嗎……慢吞吞地到現在才敢出來，還踢了我這大美女一腳，你這個大蠢蛋。」
睡帽女咬牙切齒地抱怨著，隨後突然把手伸入製服胸口。她所取出的玩意兒是幾張紙片。或者該說是上頭畫有奇妙圖案的符咒。
「慢……慢著。為什麽你會有這個……！？」
我臉色有點發青地退後到牆壁邊。
都是我眼熟的符咒沒錯。跟洛高魔女擊退幼生體時使用的一樣。雖然不清楚這些符咒具備哪種能力，但我本能地感到事情不妙。
睡帽少女舉起手，眼看就要把符咒扔向我了。
就在這時，她身後響起了金屬聲。那是秋希拔刀出鞘的信號。睡帽少女猛然迴過頭，望著正采取拔刀斬擊姿勢的秋希。
「你這家夥又是……？」
睡帽少女確實大吃了一驚。
秋希沒有迴答少女的質問。她依然不敢大意地保持準備動作，打量著睡帽少女。
「你認識她嗎，夏目智春？」
「不，也不算認識吧……」
我有點難以啟齒地咕噥著。之前我曾闖入這位少女的寢室——這種話怎麽能說出口啊。
睡帽少女沉默地交替比對著我們。
「橘高秋希嗎……哼，你帶了一個很有趣的保鏢啊，智春。」
少女以無奈的聲音喃喃說道，接著就把準備好的符咒收迴製服裏麵。
她下半身纏著睡袋站起來，隨手摘掉頭頂上的睡帽。
在昏暗的室內，頓時有光線蔓延開來。
從睡帽下掙脫出來的，是一頭毫無任何雜質的的豔麗金發。
「喔嗬。」
秋希也很驚訝地挑起眉。我則發出「啊」的驚唿聲。原本散亂的拚圖碎片，終於在我腦中開始結合成一體了。如洋娃娃一般精致的五官。在鳴櫻邸沉眠的美少女。此外還有擊退幼生體的神秘符咒師。那些全都印象太過強烈，反而讓我很晚才發覺。她們打從一開始就是同一號人物啊。
「……洛高的魔女……原來就是你啊。」
我愕然地喃喃道。
如螺旋鑽頭一樣波浪卷的金發，加上那對碧眼。
身高隻有一百五十公分左右，但因為頭很小，所以比例非常完美。盡管個子嬌小，卻讓人聯想起貓科的猛獸，是一名軀體顯得很有彈力的女學生。
她端正的美麗臉龐浮現不悅的表情，接著歎了口氣。
「你這家夥，該不會到現在才發覺吧。難怪我等了那麽久，也沒看到你迴鳴櫻邸……要是早知你是個大傻瓜，我那時就應該把你拖迴去才對……」
「唔。」
被她這麽一罵，我竟然無言以對。如果早點發現睡帽少女就是洛高魔女的話，就沒必要費那麽大力氣去找她了。
至少科學俱樂部社辦的門也不會被砍成這樣！
「算了。你暫時給我轉過身去，夏目智春。」
金發女學生很疲憊地聳聳肩，對我如此命令道。
「轉過去？」
我依言背對她。眼前隻有稍嫌肮髒的空白牆壁罷了。
「在我說好之前不準轉過來看喔。」
「知道了，不過你為什麽……唔哇！？」
「不是叫你不準偷看嗎，大笨蛋！」
她瞪了隻稍微迴過頭一瞬間的我一眼，同時發出怒吼。沒想到那位洛高的魔女，正完全露出內褲，手中還拿著原本疊在椅子上的製服裙子。
「真是失禮的家夥……你是變態嗎！？」魔女憤慨起來。
「你才是變態吧，幹嘛不穿裙子？」我反駁道。
「誰會穿裙子鑽進睡袋睡覺啊。那樣製服不就皺掉了！這點小事都不懂！」
「我哪知道啊！誰會想到上課時間的學校內會有個內褲全露的女人，正常人想得到才有鬼！」
就在我們進行很低級的爭吵時，魔女已經把製服穿迴去了。
她臉頰泛紅，一臉不悅地用力坐在鐵管椅上。我有種奇妙的感慨，同時觀察著她的姿態。
我們幾乎算是初次見麵才對，為何會有一種很懷念的氣息？是受到這個科學俱樂部社辦的影響嗎？
秋希也默默觀察著這位魔女的模樣。
「原來如此，她就是塔貴也說的魔女嗎……嚇了我一跳啊。」
最後秋希終於感動地表示。
「我還以為對方會是一個死板的老太婆哩，沒想到竟然是這樣的魔法少女啊。」
「魔法少女……嗯，確實沒錯。」
聽了秋希率直的感想，我差點就爆笑出來。明明身材嬌小卻有如此茂密金發的美少女，還以符咒當武器。除了魔法少女外也想不出其他名稱了。
聽了我們的對話，金發魔女一臉嫌惡的表情。她為了反駁我們正打算開口時——
「嗯唔……」
結果她的手機突然響了。魔女咂舌一聲取出手機。以女高中生用的機種而言，這台的外觀非常高科技。確認過來電者以後，她深鎖眉頭。
「樋口嗎？是我。怎麽了？」
「耶？」
魔女叫出對方的名字讓我嚇了一跳。不，這裏畢竟是科學俱樂部的地盤，樋口又是倶樂部的部長，兩人會認識也是可以預期的。
不過從魔女的口氣聽來，兩人又不像是單純的朋友。
「又來了嗎……這迴還真快。地點呢？」
就像間諜使用暗號接收情報一樣，魔女用特種部隊般的口吻說道。究竟是什麽事這麽嚴重啊？她的眉心都擠出深深的皺紋了。
「時間不太夠了……也罷。總會有辦法的。」
洛高的魔女邊歎氣邊掛斷電話，接著站起身。
她以冷漠的表情迴頭望向我們。
「抱歉，我突然有急事。晚點時候再談吧。」
她徑自這麽宣告。
秋希對此有了反應。她把刀收進袋子裏並重新背好。
「我們跟你一起去，你不介意吧？」
魔女一瞬間露出思索的表情。
「哼……隨你們高興吧。這麽一來我就可以省去說明的工夫了。」
我愣愣地聽著她們兩人的對話。我們跟你一起去——不知不覺之間，「我跟著去」也變成決定好的事項了嗎？
「不過到底是要去哪裏啊……」
「閉嘴，跟過來就是了。」
魔女把長圍巾纏到嘴邊，同時這麽說道。
她在社辦裏淩亂的紙箱到處翻找，最後取出半罩式的安全帽。
到這時我才終於發現。她圍圍巾並不是為了耍帥或趕時髦，而是代替騎機車用的防寒口罩。
「——要騎機車去？」
在愕然的我麵前，金發少女從房間窗戶一躍而下。窗外剛好就是緊急逃生梯的轉角處，樓梯下則放了一輛機車，隱人耳目地偷偷停在那。那是輛年代有點久遠的義大利製速克達。
喔嗬——秋希有點感動地俯視底下那交通工具。
「擠一擠可以坐三個人吧。」
「是啊。」
洛高魔女平靜地點點頭。不行不行啦——我試圖反駁她們。怎麽想三貼都是違規的吧，況且我根本就不想坐那種東西。
「先等一下，再怎麽說擠三個人上去——」
「快上來。」
魔女不由分說，踢起機車腳架便發動引擎。接著秋希也輕推我的背催促我。
看來我已經沒有選擇的餘地了。
〇
就是要說好聽話，這個魔女的騎車技術也實在稱不上高明。暴衝、緊急煞車、闖紅燈都好像是理所當然的。偶爾她還會超過馬路的中線，差點跟對向來車撞在一塊。
這種經典的小速克達要載三個人，原本就太過勉強吧，屁股能保持在座墊上的就隻有魔女跟秋希兩人，我則是辛苦地蹲在速克達的尾部。此外前方還有鑽子狀的金發還是裝了日本刀的袋子什麽的，透過風壓與震動不停襲擊我的臉部。我能平安無事抵達目的地，幾乎已經是一種奇跡了。
「到了。」
魔女粗暴地停下速克達，將安全帽摘掉。
我則是以近乎摔下來的方式下車，一邊鬆弛緊繃過久的手臂肌肉一邊環顧四周。
這裏是位於住宅區邊緣的寬廣森林公園。在上班日的白天幾乎沒有任何訪客的蹤影。
「這裏不就是一座公園嗎？為何要特地過來？」
我忿忿地仰望著魔女。玩命蹲在速克達尾部被帶來的地方，竟然隻是平凡無奇的森林公園，態度會變惡劣也是情有可原的。
然而她卻沒有答覆我，隻是從製服口袋掏出懷表，無言地盯著盤麵。看著她那不悅的側臉，我突然有一種非常懷念的感覺。
這是在造訪科學俱樂部社辦後，已經出現許多次的既視感。
眼前的這位金發少女，我似乎已經認識很久很久了——
「……時間差不多了。」
魔女收起懷表，如此喃喃說道。
就在這之後，啪沙的振翅聲傳了過來。原本停在秋希肩上的貓頭鷹，像是突然察覺到什麽似地飛上天空。
「黑鐵？」
秋希仰望貓頭鷹同伴，表情變得很嚴肅。她打開肩上的皮袋子，取出裏麵的刀。那是黑漆跟紅漆兩挺不同的刀鞘——
連預備刀都帶來了嗎——我愕然了，緊接著——
「唔……」
強烈的暈眩感襲來，我的膝蓋瞬間跪到了草坪上。
原本還以為是有地震，或者上空突然有強風吹過——
然而兩者皆非，那是一種仿佛整個空間都在晃蕩的異樣感覺。比嚴重的暈船還要難過好幾倍。我迴憶起小學時搭遊覽車遠足暈車嘔吐的往事——
很類似這樣的感覺，我以前也曾體驗過。那便是從六夏的修女咖啡廳離開後，遇到天空顏色變質的異常現象。
「怎麽了，夏目智春？」
秋希俯瞰跪下去的我，詫異地眯起眼。她似乎沒有感覺到這股異變。至於另外一人，那位金發魔女的情況則是……
「果然，你也能感覺到啊……智春……」
她從製服懷裏取出無數張符咒，平靜地告訴我。聲音隱約有點哀憐我的意味。
「這到底是，怎麽迴事。你知道什麽……」
我按著發出強烈疼痛的頭，瞪向那位魔女。不過她卻沒迴答我。
「要來了——！」
她以尖銳的叫聲警告道。
在她話音未落之前，我們眼前的空間就開始搖晃起來。在那裏出現了透明的龜裂。變質的大氣仿佛被扯開了一道裂縫，裏頭浮現出巨大的影子。
那是一隻顏色像生鏽銅像的怪物。
跟任何我所認識的生物都不一樣。硬要說起來，或許比較接近山椒魚吧。
它光滑的肌膚被黏液所包裹著。軀體生有岔開成兩條的尾巴，以及腳趾被蹼所覆蓋的六條腿！
全長約等同一輛大型拖車，屬於兩棲類的怪物。不過它不應該存在於這個世界才對啊。
「——幼生體！？」
我喃喃念著那家夥的名字，猛然朝魔女轉過頭去。她打從一開始就知道這個地方會出現幼生體了。
「喔嗬。這家夥真是……」
秋希好像難以忍住笑意似地露出牙齒，自黑漆的刀鞘拔出刀，擺出上段攻擊的準備架勢威嚇那隻幼生體。
「怎麽這種地方會有幼生體咧……！？」
我則對手中舉起符咒的金發魔女背部問道。她無奈地聳聳肩。
「天曉得。恐怕就連它自己也搞不清楚吧，使魔們就是因為失去了契約者，才會被稱為幼生體啊。」
聽完魔女毫無感情的解釋，我隻能咬住嘴唇。
所謂的失去契約者，就代表已經沒有人可以製止那隻怪物了。
這座公園周圍是平靜的住宅區。倘若幼生體闖入民宅，很難想像會造成多麽嚴重的損害。此外如今失去機巧魔神的我，已經沒有可以阻止那怪物的手段——
「……真有趣啊。你打算怎麽處理它？」
跟焦慮的我相反，秋希用冷靜的聲音問道。
魔女依舊麵無表情地仰望著幼生體。
「阻止它肆虐，這家夥是異世界的生物。隻要這裏的空間恢複正常狀態，它就會消失了。」
「……你的話真有意思，簡直就像在說這個空間現在全都異常了一樣？」
秋希咧嘴露出猙獰的笑容。
魔女則鬱悶地瞪著秋希迴答道：
「你理解得真迅速啊，橘高秋希。不過，總之你也退下吧。別妨礙我——」
這位名為洛高魔女的嬌小少女舉起了右手。她臉上的圍巾正隨風搖曳。
她一頭鮮明的金發也迎風翻揚，無數符咒如下雪般在空中飛舞。
那些符咒乘著風，附著在幼生體覆蓋了黏液的身體上。
然而並沒有發生什麽事。幼生體做出甩掉身上蒼蠅的動作，搖晃起身體。隨後就打算朝魔女走過去。
一瞬間——淡青色的火花，包裹了怪物的巨大軀體。
如閃電般的光芒把大氣染成了青色，啪嘰啪嘰的爆裂聲響起。仿佛無法抵抗這種衝擊般，幼生體翻倒了，望著它的腳邊，我終於理解這是怎麽迴事。
是電線。公園地下埋設的電線，偶然浮起到離地麵比較近的地方，而幼生體的巨大軀體則是運氣不好踩到了。
接著那隻怪物，就因為觸電而受到損傷。
這隻是單純的偶然嗎？或者出於魔女釋放的符咒攻擊？
我雖然無法確定，不過，如果這是魔女的攻擊……
那她符咒的能力就是——
「原來如此，這就是魔女啊……難怪會引發大家的議論。」
秋希愉快地喃喃說著。我反而不耐煩地迴望向她。
「為什麽你好像一副沒事的樣子？」
「沒理由慌張吧。何況，在這個時代還有跟龍戰鬥的機會，簡直就像做夢一樣。這種愉快的心情還真
是久違了啊。」
「龍……？」
我抬望貌似巨大山椒魚的幼生體，臉上露出僵硬的笑容。硬是要說那家夥是龍，其實也不算太離譜。隻不過話說迴來，看到這種怪物還能開心，她的神經構造果然是我完全無法理解的。該說真不愧是龐克武士嗎？神經大條也該有個限度吧。
然而，切換為戰鬥模式的秋希簡直是膽大包天。
即使是看慣機巧魔神或使魔這些不合常理怪物的我，在近距離目睹幼生體，依舊會被它的壓迫感震懾。結果秋希第一次遭遇這種怪物的瞬間，就充滿了想要打倒對方的幹勁。甚至雙眼還閃閃發亮，一副跟緊張完全無緣的態度。
「早知道會跟這種龐然大物交手，我就把冬櫻帶來了……也罷。」
頭頂上有貓頭魔在盤旋，橘高秋希把手放在黑漆刀鞘的日本刀刀柄上。
同時，幼生體的咆哮也響徹起來。
當怪物因觸電而倒在地上掙紮時，金發魔女所放出的符咒也大半剝落了。盡管魔女取出新的符咒，但對於想灑在對方身上來說，這樣的距離太近了。
於是魔女朝後跳躍，拉開跟幼生體的距離。
恰好她背後有小朋友的遊樂器材。那是以水泥管狀的鋼管連結起來，類似立體方格鐵架的大型版。
魔女抓著符咒，爬上方格鐵架，朝幼生體的頭頂施放符咒。
四散落下的符咒，再度黏上幼生體的皮膚表麵。
然而符咒的效果尚未發揮之前，幼生體的口中就吐出了某種東西。
「唔——」
魔女發出輕微的呻吟。隨後，她腳底下的遊樂器材就崩塌了。
幼生體吐出的玩意兒是舌頭。長達十幾公尺，如鞭子一樣的舌頭——僅憑這一擊，便把魔女的立足點打得粉碎，被拋向空中的她完全無法反應，眼看就要摔向地麵。
「唔……！」
我的身體比思考先有了反應。踹向地麵猛衝出去後，我跑到了金發少女的正下方。正常狀況下這種距離根本來不及，不過平緩的下坡這時成了我們的得力友軍。我總算是勉強滑入她的墜落地點。
「咕耶！？」
結果少女的鞋底卻踩了我的側腹部一腳，讓我發出苦悶的叫聲。
我猛然抬起頭，發現她像貓咪一樣在空中轉了半圈，最後穩穩地以腳底板落地。痛苦與屈辱迫使我趴在地麵上。難不成就算我沒跑來，她也可以毫發無傷嗎——
盡管如此，她還是俯瞰腳邊的我……
「辛苦了。」
魔女傲然地對我微笑道。
這當中幼生體依舊持續肆虐著。它揮動岔成兩條的尾巴，以巨大的腳踩凹地麵，伸出如鞭子般的舌尖，狙擊所有會動的目標。正在倒塌的遊樂器材被逐一破壞，攻擊到我們身上也隻是時間早晚的問題。
「啐……」
魔女粗魯地咋舌一聲，自製服口袋取出一枚戒指。那是一枚鑲著巨大紅寶石的古老戒指。金發魔女用嘴唇吻了戒指一下。
瞬間，戒指上的寶石就四散粉碎了。簡直就像寶石所存在的力量都被她吸幹了一樣。
「唿……」
幼生體如巨大鞭子的舌頭，對準我們開始攻擊。
金發魔女隻是毫無防備地站在原地不動凝望著這個場麵，於是我們兩人便被一起擊飛出去。
——當我以為結果會是這樣的瞬間，銀色的光輝在我們的視野內一閃。
啪的一聲，肌肉遭到撕裂的巨響突然傳入耳中。鉛灰色的體液四散飛濺。被砍落的幼生體舌頭濺著液體，在地上激烈跳動著。
隨後，在全身僵硬動彈不得的我眼前，那個舉刀緩緩站起身的人影是——
「啊……秋希小姐？」
我愕然地喊著她的名字。
把即將飛來我們麵前的巨大舌頭斬斷，成功拯救我們的人正是秋希。這位身穿洛高製服的女劍士，手持愛刀佇立著。
「——一開始不是說過了，今天讓我當你的保鏢，沒錯吧？」
這麽說完後，秋希愉快地笑了。
「托你的福，我才能享受到這難得的體驗——上吧，黑鐵！」
巨大貓頭鷹跟隨她開始疾行。
幼生體則以難以置信的敏捷速度迴旋過來，準備用巨大的尾巴掃倒秋希。結果秋希隻是舉起刀便擋了下來。
尾巴自根部附近被斬斷，幼生體哭吼起來。
生氣到發狂的怪物全身顫抖，以分岔尾巴剩下的那條，自秋希頭頂揮落。那種攻擊根本躲不過——正當我緊張到喘不過氣時……
「秋楓·紅——」
秋希的左手中，辦免了另一把收納在紅漆刀鞘裏的新刀。
是。她的寵物貓頭魔替她把武器送過來。
「拔刀！」
銀光迸發。
她左手所握的另一把刀，將自頭頂上襲來的幼生體尾巴一刀兩斷。
這離譜到極點的光景，讓我產生一種難以言喻的恐懼。
「雙……雙刀流……」
秋希兩手握著完全出鞘的真劍，緩緩站了起來。
分貧成兩條的尾巴都受到淒慘的攻擊，幼生體隻能倒向地上痛苦地掙紮。
不過秋希的攻擊並沒有停息。那兩把刀像具備獨立意誌的生物般自在地操弄在她手中，將滿是破綻的幼生體砍得四分五裂。
「那家夥……真的是普通人類嗎？」
用愕然口氣這麽喃喃說道的，是那位金發魔女。
我很能理解她想要這麽說的心情，畢竟幼生體的力量是可以跟機巧魔神抗衡的。結果這樣的怪物，卻被根本不是前操演者的普通人壓製。簡直就像做了一場惡夢一樣。
這場戰鬥繼續拖下去，就變成秋希一個人在虐殺幼生體了——當這種氣氛逐漸蔓延開來時……
「時間到——」
魔女再度拿出懷表，似乎鬆了口氣般喃喃說道。
頭昏眼花的感覺再度襲來，我當場遮住雙眼。
空間本身就像地震一樣搖晃著，我能感覺出大氣正在變質。曾一度混合在一起的兩個世界，如水跟油一樣分離開來。就這種現象所影響，滿身是傷的幼生體巨大身軀，也逐漸失去實體消滅了。
等異變終於完全平息，現場隻留下被怪物破壞的痕跡。
被踏得亂七八糟的草坪，殘破不堪的遊樂器材。
至於依然舉著雙刀，正在調整唿吸節奏的秋希——
「已經結束了啊……真是難得的體驗。」
她用完全不像是才剛激烈戰鬥完的冷靜口吻說道，並靜靜地把刀收迴去。至於貓頭鷹黑鐵，也無聲無息地降落到她的肩膀上。
真是沒辦法——金發魔女歎了口氣。
我冷靜地凝望著她將圍巾重新纏好的模樣。
脆裂的寶石掉在她腳邊，正發出微弱的光芒。這件古老的飾物，裏頭儲存了前任主人的運氣，如今應該都被她吸幹了吧。
「——食運族。」
我喃喃道出這個簡短的單字。
金色的長卷發搖曳著，被喚為魔女的那位少女緩緩轉過身。
「你剛才使用了儲存在寶石裏的大量運氣吧——為了自幼生體的攻擊中保護我。因此我才會那麽幸運，剛好被也在現場的秋希所救——」
我以缺乏抑揚頓挫的聲音說道，金發少女則隻是默默聽著。
在離我們稍遠之處，秋希也很感興趣地觀望著我們。
我長長歎了口氣。
「至於你所使用的那些符咒，可以讓被貼上的對手充滿負麵的運氣……你透過這種『食運族』惡魔的能力，自己一個
人保護這個世界免受幼生體的傷害——對吧，阿妮婭。」
我以自己也不敢置信的心情，唿喚著那個懷念的名字。
中歐小國來的交換留學生。黑科學專家。年僅十歲的天才少女。鳴櫻邸的暫住者。此外還是——『食運族』的惡魔。
「怎麽……你終於發現了嗎？」
被稱為洛高魔女的少女，輕蔑地這麽說著，臉上露出微笑。
我應該要更早想到這點才對。沒錯，早在鳴櫻邸看見她熟睡的那時候——就跟嵩月比我早三天飛到這個世界一樣，阿妮婭也比我早飛來。隻不過卻是飛到了五年以前的時光——
她曾經是十歲的年幼小女孩，但如今已成長為高中生站在我麵前了。
「好久不見了，智春……不過話說迴來，對你而言——跟我分別隻是兩天前的事吧。」
幾乎已經跟我同年紀的她，露出仿佛在遙望遠方的眼神這麽說道。
「你真的……是阿妮婭嗎？」
我不敢相信自己的口中冒出的話，隻能愣愣地搖著頭。
「我就是阿妮婭·福爾·切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希。」
鮮紅的圍巾與金色長發隨風飄逸，阿妮婭悠然地挺起胸膛。
接著她拉開嘴唇兩端，露出潔白又長的犬齒給我看。那便是曾幾度咬住我的胳臂，兇狠吸走我運氣的惡魔之牙。
「五年……我等了好久，智春……」
十五歲的阿妮婭，福爾切，這麽說並對我露出溫柔的微笑。
她已經出落得亭亭玉立，身姿美到令人無法直視——
過了一夜，我換上學校製服走在橘高家的走廊時，聽到了嵩月的悲鳴。
那聽起來不像是痛苦的呻吟，而是歎息……而且聽起來還莫名冶豔。
「嵩月？你已經能起床了嗎？」
我隨便敲了幾下門，就拉開嵩月所使用的客房紙門。到昨晚嵩月的燒都還沒退，所以吃了藥以後應該一直在靜養才對。
「呃，這到底是……」
充斥在房間內的光景，讓我沒法繼續把話說下去。
嵩月一屁股坐在棉被上。
她穿了一件浴衣代替睡衣，並用雙手按住浴衣的領口。是說這浴衣也太大件了，右肩有一半都裸露出來。
至於嵩月浴衣會敞開的原因，則是秋希的緣故。秋希正拉著嵩月浴衣的帶子，強迫她脫下衣服。也就是類似時代劇裏惡代官拉婦女腰帶「有什麽關係嘛」、「哎～呀～」的狀態。
「啊……嗚嗚……」
蹲在棉被上的嵩月仰頭對我投以求助的目光。雖然秋希並不像是要加害她，但我也不知道該怎麽反應比較好，隻能愣在原地。
秋希發現我傻站在門口後抬起頭。
「我們正在玩※吉原花魁的遊戲……你也想來一下嗎？」（譯注：吉原是日本江戶時代的紅燈區。花魁是指當時的高級妓女。）
「……該怎麽說，這遊戲太變態了吧。」
我搖搖頭，以責難的目光看著秋希。盡管這對日本人來說是種極具魅力的遊戲，但嵩月也未免太可憐了。
「老實說我是來幫她換衣服的，不過看到這孩子，就好想玩玩看那個。畢竟我很喜歡看曆史小說啊。」
秋希並沒有像是在反省的樣子，隻是淡淡地為自己辯解。喜歡曆史小說？原來如此，所以她說話方式才會像古代的武士嗎？
實際上，嵩月穿和服也是異常好看，會想捉弄她也是無可厚非——
「對了嵩月，你還有發燒嗎？」
突然想到這點，我趕緊問道，畢竟我一直在擔心這個。
「啊，身體狀況已經都——」
「隻是藥物暫時生效罷了，你繼續躺著吧。」
秋希打斷想逞強的嵩月，如此吐槽道。光聽這句話會覺得她是非常溫柔的大好人，不過以病人為對象玩花魁遊戲的又是誰啊！
「——不過話說迴來，你啊，這張臉是怎麽迴事？樣子很慘啊。」
放棄脫嵩月衣服的秋希，仰望我的臉很愉悅地笑道。
「啊，這個嘛……被冬琉會長虐……不對，是接受她的武藝指導。」
我撫摸臉上的ok繃，有氣無力地苦笑著。
結果，昨晚我被冬琉會長猛烈訓練到半夜，全身都肌肉酸痛且傷痕累累。我的竹刀始終無法碰到她的一根寒毛，隻是單方麵被冬琉會長打著好玩而已。昨晚我躺在道場地板上的時間還不如站直的時間多，真是淒慘透了。
雙方的實力差距過於龐大。不過——
「冬琉會去指導外行人還真稀奇啊……看來她還滿喜歡你的呢。」
秋希不知為何感佩地說道。
「不，不管怎麽看都是她特別討厭我才對……」
那些訓練絕對參入了泄恨與私怨的成分。
不過話說迴來，明白了雙方壓倒性的實力差距後，我徹底想通了也是事實。光比劍技，我根本贏不了她——多虧確認了這點的福，我反而看到其他途徑的可能性。
「所以，今天打算怎麽辦？要去學校嗎？」
眺望穿著製服的我，秋希吊起半邊嘴唇，露出很有龐克風格的笑臉問道。
「啊，是啊……想去學校找人問一些事。」
為了讓表情好像很想跟來的嵩月安心，我勉強掛起笑容說道。
秋希發出「唿嗯」的一聲，臉上稍微浮現在思索什麽的表情。
「是嗎？那我也去準備吧，你稍等一下。」
「咦？」
我愕然地目送著緩緩站起身的秋希。搞屁啊——我差點就要用關西腔吐槽她了。
「你說要準備……難道秋希你也打算去洛高？」
「那也沒什麽大不了的啊。為了避免惹人注意，我會穿上製服的，你放心吧。」
「耶，你還打算穿製服？」
「你是有什麽意見啊！？我到去年為止都還是每天穿耶！」
秋希氣得露出有點受傷的表情。為了避免她發飆，我趕忙搖頭否認。不過既然去年還是高中生，那秋希就跟冬琉會長同年級了啊。
「關於那個，我是不敢有什麽意見啦……不過，為什麽哩？」
「當你的保鏢啊。昨天偷襲的白大衣家夥究竟是誰，你到現在還不清楚吧？」
「……就隻是因為這樣嗎？」
我愣愣地張著嘴望向秋希。
花了一點時間，感動才慢慢湧上來。
為了偶然相識的我們，她竟然特地出門奉陪。喜歡照顧人也該有個限度吧。剛才覺得她都幾歲了還穿製服的想法，真是太失禮了。
「……自己曾喂過的雛鳥，如果一放開手就被野貓捉走，不是太悲慘了嗎？同樣的道理，至少讓我保護到野貓看不見的地方吧。」
為了隱藏害臊，秋希刻意以冷淡的口吻說道。
然而我稍微思考了一下後還是搖搖頭。
「可是，那樣果然太麻煩你了……」
已經受過她許多照顧了。我不想再讓她卷入麻煩當中。
白大衣男子的真實身分與目的，還有魔女的真麵目都不清楚，這也是我放不下心的理由。倘若因為我們的失誤而讓秋希受傷，就變成「第二輪世界」的重蹈覆轍了——這是我絕對不願看到的結果。
結果秋希就像看穿了我的糾葛般，露出促狹的一笑。
「為什麽哩？因為我在什麽『第二輪世界』已經消滅了嗎？」
我的心髒瞬間停住了。
「你怎麽會知道這個……！？」
「大致的事情經過我已聽她說了。起初她雖然很不願意，但拷問過她的身體後，她就乖乖招認了。」
說完秋希指著坐在棉被上的嵩月。
「呃？」
秋希那番話語讓我忍不住想入非非，我交替比對著她跟浴衣不整的嵩月。拷問過她的身體——你究竟對嵩月做了什麽！？
仰望無法掩飾內心動搖的我，嵩月露出困窘的表情用力搖著頭。
秋希顫抖著肩膀忍不住笑出來。
「開玩笑的啦，我是用一般的方法說服她。如果我不清楚事情經過，就沒辦法好好保護你們——經我這麽曉以大義，她就理解了，真是個聰明的孩子啊。」
語畢，她以溫柔的目光望向嵩月。
「啊……對不起，我擅自……」
嵩月怯生生地咕噥道，我則有種剛跑完馬拉鬆的疲憊感。
「沒關係，反正也沒理由隱瞞。隻是我以為別人很難相信這種事……」
是啊，一般人哪會這麽輕易相信這種天方夜譚呢？不過……
「哪裏的話，我相信啊。我不覺得你們會說謊，況且如果想騙我，應該要編個更有說服力的故事才對吧，不是嗎？」
秋希就是這樣的人。
「另外……以塔貴也跟冬琉的性格，我也覺得他們是會做出你們所說的行動。為了讓已經消滅的我複活，把整個世界倒轉迴去……對你們好像造成了莫大的困擾啊。」
說到這，秋希向我們低頭謝罪，她的模樣讓我大為狼狽起來。以龐克風格束在後麵的頭發，感覺就像武士趴下去時搖晃的發髻一樣。
「請別這樣
，秋希小姐沒什麽需要賠罪的……」
「是這麽說沒錯，不過我的心情過意不去。所以，至少今天就讓我當你的保鏢吧。」
既然她都這麽說了，我也不好意思拒絕她的好意。
「我明白了。呃……那就麻煩你了。」
看著終於投降的我，秋希似乎很滿足地點了點頭。之後她重新轉向嵩月……
「總之，事情就是這樣了。你今天就安心地休養吧。待在這個家裏，隻要不出什麽亂子，基本上都很安全。這個家可是有冬琉在啊。」
「順便借用一下那個。」——秋希這麽說道，便把嵩月的製服從衣架上取下。瞥了一眼裙子的腰圍後，她歎了一口氣表示：「這根本是犯規嘛。」不過即便如此，她依舊賭上了少女的毅力與自尊，努力套上嵩月的製服。
「——對了，夏目智春。昨天，塔貴也要我傳句話給你。」
秋希的口氣就像在閑聊一樣，我一臉呆滯地朝她轉過頭。
「傳話給我……嗎？什麽事？」
「我也不懂那句話的意思——去找魔女問問——他是這麽說的。你明白這句話是指什麽嗎？」
我不禁屏住了唿吸。
「魔女……！？」
為什麽，我變得一臉鐵青。我跟這個世界的塔貴也根本尚未交談過。結果他卻說出了這種話？
唯一的可能——我望向嵩月，但她也隻是愕然地搖搖頭。
「好像還有一句，我想想……」
對狼狽不堪的我，秋希似乎覺得頗有趣地注視著。
「對了，他還說了——幽靈的所在之處隻有魔女知道。」
這番話讓我們完全啞口無言了。
〇
橘高家附近的國道，有開往洛高的公車路線。可能是碰上快要遲到的時間點之故，公車上塞滿一堆表情焦急的學生。
隻有我跟秋希周圍莫名出現奇妙的空隙。原因很簡單，都是乘在秋希肩上的貓頭鷹，以及她所背的奇怪袋子之故。
「果然你還是要帶刀啊……」
望著那莫名充滿壓迫感的黑色皮製袋子，我無力地喃喃說道。
袋子裏當然是她的愛刀。大概是巨大日本刀散發出的粗蠻氣息，即便隔著袋子也能傳達給旁人，所以公車乘客們才會無法保持冷靜，還不時偷偷窺視我們。結果明知如此……
「放心吧，在到學校以前我會盡量不拿出來。」
秋希麵不改色地說道。
「所以到學校後就要拿出來了嗎？」
我不安地反問道。
「洛高的學生，如今看到一、兩把日本刀還會大驚小怪嗎？」
這邊的世界也是這樣嗎，我有點自暴自棄地露出苦笑。
才想到自己過了一段沒有幽靈纏身的日子，結果情況依舊沒變。每次我搭乘公共交通工具時，都會讓周圍的人感到很困擾，難不成這是我無法逃避的命運嗎？
「不過……總覺得大家注目我們的程度也太過頭了。」
我若無其事地環視四周，有好幾個男學生趕忙將偷瞄的視線撇開。遠處還有發出高亢歡唿的女學生。恐怕不隻是貓頭鷹這項原因吧。
「現在的洛高二、三年級生，應該還有人認識我。大概是這個緣故吧。」
秋希以平淡的口吻告訴我。這個人究竟在學的時候做了什麽事啊？我不禁想像起來，但因為畫麵太恐怖，很快就放棄了。
幸好一路上公車並沒有遇到車陣，準時抵達了洛高門口。瞥著那些爭先恐後逃下車的學生們，秋希悠然地走向車門。
「所以，那位魔女究竟在哪裏？」
剛下公車，她就對我問。
我一邊避免被趕著上學的學生人潮卷入，一邊搖搖頭。
「不清楚。總之是位很顯眼的女學生，隨便找個人問應該都可以吧。」
「是嗎？那我們就馬上問一下吧。」
秋希說完突然立定不動。她盯上在校門旁站著的一名女同學，豪邁地走上前去。決斷還真迅速啊，我驚訝地追上她的腳步。
「雖說是隨便找個人問，但也要找認識的吧，像這樣突然衝上去……」
我邊說邊打算製止秋希時……
「——夏目！」
結果反而是我被點名了。那聲音就像處於興奮狀態的貓所發出的威嚇聲一樣。
「唔！？」
站在校門旁的那位女同學一發現是我，就氣得聳起肩大步朝我走來。她是一名五官棱角分明的美少女，但不知為何滿臉憤怒的表情。她的左臂上套著風紀股長的臂章。真沒想到一來學校就先遇到這家夥，我不禁仰天長歎起來。
她是佐伯玲子。
就算是在這個世界，她也是很愛生氣啊，我反而有點感動起來。
「喂！夏目！你在搞什麽鬼！竟然無故翹課一個禮拜……等等。」
她揪住我的胸口，劈哩啪啦地連串罵著。隨後……
「——這個人又是誰？」
佐伯妹終於察覺秋希的存在了。她視線閃避秋希肩上的貓頭鷹，表情困惑地對我問道。佐伯妹會動搖也是很合理的。總是弄著龐克發型的秋希，盡管穿了製服，依舊戴著大型的銀色首飾，肩上扛著一個詭異的皮袋子。此外還有寵物貓頭鷹當同伴。身為風紀股長的佐伯妹，會覺得這人根本是來找麻煩的。
「呃——她是橘高學姐。」
總之我先選擇盡可能顯得客套的詞匯迴答道。反正也沒其他介紹的方式了。
「哦……」
佐伯妹狐疑地打量著秋希，不過秋希卻絲毫不在意。
「我叫橘高秋希，多指教啊。」
「啊，我是佐伯玲子。」
被秋希光明正大的態度所影響，佐伯妹隻好低下頭。
「呃……橘高，該不會是去年學生會長的……」
「是啊，我跟橘高冬琉是姐妹。」
說完秋希露出爽朗的微笑。這的確不是謊言。
「所以是冬琉會長的妹妹……嗎……」
佐伯妹的表情還是有點詫異，不過並沒有繼續追問下去。畢竟對方是冬琉會長的姐姐，佐伯妹大概也沒想到，對方會超齡穿高中生的製服，堂堂正正從大門走進學校吧。
取而代之地，佐伯妹狠狠地瞪著我。
「為什麽她會跟你在一塊啊？」
「呃，算是事情湊巧吧，有許多許多因素——」
我的視線遊移著，想找出一個合適的借口。然而在我想出來之前……
「我們是從家裏一起出來的，沒有必要分頭進校門吧。」
秋希依舊平淡地直接說道。佐伯妹聽了表情有點僵硬。
「嗄？家裏？」
「就是我的家啊？夏目智春昨晚住在我家。」
「什麽——？」
佐伯妹尖聲叫道。
「這是怎麽迴事？」
她粗暴地把我的臉揪過去逼問。我隻能盡量裝出冷靜的樣子。
「就跟字麵上的意思一樣啊。我在她家過了一夜。又沒做什麽越矩的事。」
「嗯，頂多就是跟冬琉兩個人一起洗澡，玩吉原花魁的遊戲罷了。」
「花魁遊戲隻有你一個人在玩吧——！」
我忍不住吐槽起來，剛才想用客套話敷衍佐伯妹的努力全都白費了。
「哈，那都是開玩笑的啦。」
大概是反省自己說得太過火了吧，秋希用很難自圓其說的借口打圓場。
「呃……」
佐伯妹有好一陣子露出像是失了魂的表情，最後才終於迴過神狠狠瞪著我。
「之後你要好好跟我解釋清楚，包括無故缺席的事在內。」
「啊，嗯。」
我乖乖點了點頭。這種時候認命服從她的話還是比較穩當。
總之要趕在秋希又口不擇言之前達成目的——於是我開始尋找下一個話題。
「對了，佐伯。樋口已經來學校了嗎？」
「為什麽要問我那個笨蛋的事啊！？」
光是聽了這一個問題，佐伯妹的表情就變得更難看了。
「不……呃，我以為佐伯你應該知道。」
「就是因為你這種態度，我才會受到不必要的誤解啊！」
佐伯妹兩手揪住我的臉頰，狠狠朝左右不同的方向拉扯。我發出痛苦的呻吟。這樣很痛耶，比看起來要疼得多。不過，她說的誤解是指什麽？
「慢著，住手……既然你不知道就算了。」
「他早就已經來了。反正鐵定是龜在社辦裏吧——就是那個科學俱樂部。」
對著淚眼汪汪的我，佐伯妹用粗魯的口吻告知道。
「……科學倶樂部？」
「因為那像夥就是部長嘛。反正他腦中一定又在想什麽亂七八糟的主意吧。」
我得要很努力才能不表現出驚訝之色。為了不在佐伯妹麵前穿幫，我偷偷對秋希使了個眼神。這個世界的樋口，是科學倶樂部的相關成員——也就是塔貴也的直屬學弟。這個情報太重要了。
「是這樣啊。感謝。」
我對佐伯妹道謝，朝校舍的方向邁步。既然科學倶樂部是類似社辦的場所，秋希應該知道在哪裏吧。
「先別走，夏目。」
佐伯妹叫住我。她臉上還是平時的發怒表情。但表情明明如此，雙手卻像是在祈禱般交疊握著。不知為何，那樣的她看起來極為嬌弱。她的眼眸因些許的不安而搖曳不定，同時對我這麽說道。
「明天你會乖乖來學校吧？」
「呃……」
我在無意識中啞口無言了。結果秋希代替沉默的我迴答道：
「就這麽說定了。」
她斬釘截鐵地對佐伯妹保證，還從肩上袋子的鞘中拔出刀。
「就算要砍斷他兩、三條四肢我都會把他帶來。這樣可以嗎？」
「不，也不用那麽殘忍就是了……」
佐伯妹表情僵硬地搖搖頭。秋希則有點失望地微笑道：
「是嗎？真可惜。」
什麽可惜，我側目瞪了秋希一眼。
不過秋希卻是老神在在地不把我當成一迴事。
「如果遇到什麽困擾的事，隨時來找我。掰啦。」
撇下一臉呆滯的佐伯妹，我們這迴終於邁進了校舍中。
〇
我跟秋希所前往之處，是體育館後方一座被稱為舊校舍的建築。
這棟在「第二輪世界」已被拆除的舊校舍，在這裏的主要用途是倉庫以及文化類社團與同好會使用的辦公室。科學倶樂部的社辦也是在這舊校舍裏。
第一堂課已經快開始了，但舊校舍裏依舊鴉雀無聲。
除了偶爾來巡視的教師外，這棟校舍幾乎空無一人。對不想被抓到翹課的我們來說，總之是個絕佳的場所。
「剛才……你為什麽會對佐伯做出那種保證哩？」
在到處亂逛尋找科學俱樂部社辦的同時，我對秋希這麽問道。她會信口說出明天依舊要把我帶來學校的承諾，老實說我很意外。
「我可不是在騙對方，從明天開始你就要暫時來洛高上課了。」
「耶？」
為什麽她可以如此斷言，我睜大眼睛停下了腳步。這位化身為冒牌女高中生的龐克武士以毅然的口吻說道：
「我從奏那聽說，你們還沒找到返迴原本世界的方法吧？既然如此，在找到方法以前，你們就隻能跟平常一樣繼續上學了。」
「……是這樣嗎？」
繼續上學，對我們應該沒什麽幫助吧！我的疑惑表現在臉上。
「就算進入戰場也要保持平常心，這可是兵法的基本概念。不要太衝動，即使放著不管，有事要找你的人也會自己出現的，就像之前你在圖書館遭遇的家夥一樣。」
秋希斬釘截鐵地斷言道。
原來如此，我不太情願地接納她的說法。確實，既然那群白大衣男鎖定了我，就算放著不管，也有很大的機會再度接觸。
我一定要盡可能地在再次對上前，對狀況掌握得更清楚才行。我現在連那些家夥是敵是友都還搞不清楚，若是得在這種狀態下再度跟白大衣男子們交手，我可會受不了。另外，還有那位洛高的魔女也是一樣——
哦，所以明天我也隻能再來學校報到了，這就是秋希的用意吧。我想追求的線索，就在這洛高裏。
「這就是科學倶樂部的社辦……對吧？」
我們終於來到校舍二樓最裏間的辦公室前。
我猜這原本是拿來當資料室使用，是間窗戶很少的狹窄教室。
恐怕是有一群人擅自占據裏麵的儲物櫃，逐步化為自己使用的社辦吧。即便明白裏頭沒人也很不想踏進去，總之是個既昏暗又陰森森的場所。
「跟塔貴也還在的時候完全一個樣，真叫人懷念。」
秋希說道，並從肩上的袋子拔出刀。
「……秋希小姐……呃，你打算做什麽？」
「如果不開鎖就，進不了這房間吧？」
「但是，你拿刀是為了……！？」
「因為身上沒有房間的鑰匙啊。既然鎖打不開，就隻好打開門板了。」
徑自做出這個宣言的秋希，隨手舉起了刀。她所謂的打開門板，應該就是把門砍了的意思吧。
如果可以，我真想製止她，不過隨便靠過去又可能會被波及，因此我隻能愣愣地望著她的背。貓頭鷹黑鐵則擅自跳到我的肩膀上避難。
「我跟冬琉不同，我的手不太擅長做粗活哩——」
秋希喃喃說完的瞬間，仿佛能撕裂大氣般的尖銳聲響敲擊我的耳膜。隨後在她的眼前，門板就幹淨俐落地分為四片，化為殘骸各自崩落了。
「嗯，就像這樣……打擾羅。」
她邊說，邊把四分五裂的門板破片踢開，踏進了社辦。
我隻能默默地跟著她。至於被破壞的門，就當做沒看見吧。反正如今科學俱樂部的部長是樋口，那家夥總有辦法應付的。
「唔，果然沒人在啊。」
環顧社辦內，秋希遺憾地歎了口氣。如果和佐伯妹所說的一樣，樋口在這裏就方便多了，隻是目前他不見人影。
「……」
麵對首度造訪的科學俱樂部社辦，我產生了一種類似既視感的奇妙感受。
房間深處陳列著用途不明的機械殘骸。奇異的黑科學展示品。令人好懷念的光景啊。這房間，跟我熟悉的科學社社辦有相同的氣息。也就是「第二輪世界」的氣息。
牆上的衣架，掛著一件猶如魔導師鬥篷的披風式大衣。我像是被深深吸引般搖搖晃晃地靠過去。為什麽這裏，會存在這一件物品——
「這個……跟朱裏學姐的一樣……」
既眼熟又懷念的大衣。這曾是朱裏學姐愛用的黑科學家「黑衣」。
然而，由於我的注意力被吸引了，等察覺到腳邊的那個已經太遲了……
「唔……咕哇！」
我似乎踢到了什麽柔軟的東西，當場跌了下去。
不過我並沒有摔傷，因為我剛好摔在了地板上鼓起的睡袋上。由於躲在桌子後麵，所以我先前沒有發現睡袋的存在，但的確有人睡在科學俱樂部社辦的地板上
。
那家夥帶了這麽厚重的睡袋，還戴著睡帽——
「嗚咕哇……怎、怎麽了……！？」
在睡袋裏熟睡到一半突然被我壓在身上的那個人，整個跳了起來。
就像是棺材裏的木乃伊複活一樣，那人先是環顧四周，等察覺到我之後，才停下動作。
我則無言地注視著這位從睡袋裏爬出來的人物。
或許該說，我對她看得入迷了才對。盡管那裏隻有一張睡眼惺忪的臉，但我依然可以清楚斷定，她是個超級可愛的女學生，而且還是個外國人。
白皙的肌膚加上深邃的五官。一對碧眼顏色如寶石一般，她吊起線條姣好的眉毛瞪著我。
「你是……」
女同學以流暢的日語說道。我聽了她的聲音則驚愕地顫抖起來。
結果被嚇到的人不光隻是我。我跟這位睡迷糊的少女相遇，已經不是第一次了。
「你是……鳴櫻邸的……！？」
她竟然就是我飛到這個世界最初訪問鳴櫻邸時，那位在屋裏大白天睡覺的睡帽少女。實際上我雖然隻看到了睡帽少女的臉一下子，但那麽有特色的長相是不可能看錯的。躺在科學倶樂部地板上抱著睡袋的，正是鳴櫻邸的睡帽少女。
「是嗎……慢吞吞地到現在才敢出來，還踢了我這大美女一腳，你這個大蠢蛋。」
睡帽女咬牙切齒地抱怨著，隨後突然把手伸入製服胸口。她所取出的玩意兒是幾張紙片。或者該說是上頭畫有奇妙圖案的符咒。
「慢……慢著。為什麽你會有這個……！？」
我臉色有點發青地退後到牆壁邊。
都是我眼熟的符咒沒錯。跟洛高魔女擊退幼生體時使用的一樣。雖然不清楚這些符咒具備哪種能力，但我本能地感到事情不妙。
睡帽少女舉起手，眼看就要把符咒扔向我了。
就在這時，她身後響起了金屬聲。那是秋希拔刀出鞘的信號。睡帽少女猛然迴過頭，望著正采取拔刀斬擊姿勢的秋希。
「你這家夥又是……？」
睡帽少女確實大吃了一驚。
秋希沒有迴答少女的質問。她依然不敢大意地保持準備動作，打量著睡帽少女。
「你認識她嗎，夏目智春？」
「不，也不算認識吧……」
我有點難以啟齒地咕噥著。之前我曾闖入這位少女的寢室——這種話怎麽能說出口啊。
睡帽少女沉默地交替比對著我們。
「橘高秋希嗎……哼，你帶了一個很有趣的保鏢啊，智春。」
少女以無奈的聲音喃喃說道，接著就把準備好的符咒收迴製服裏麵。
她下半身纏著睡袋站起來，隨手摘掉頭頂上的睡帽。
在昏暗的室內，頓時有光線蔓延開來。
從睡帽下掙脫出來的，是一頭毫無任何雜質的的豔麗金發。
「喔嗬。」
秋希也很驚訝地挑起眉。我則發出「啊」的驚唿聲。原本散亂的拚圖碎片，終於在我腦中開始結合成一體了。如洋娃娃一般精致的五官。在鳴櫻邸沉眠的美少女。此外還有擊退幼生體的神秘符咒師。那些全都印象太過強烈，反而讓我很晚才發覺。她們打從一開始就是同一號人物啊。
「……洛高的魔女……原來就是你啊。」
我愕然地喃喃道。
如螺旋鑽頭一樣波浪卷的金發，加上那對碧眼。
身高隻有一百五十公分左右，但因為頭很小，所以比例非常完美。盡管個子嬌小，卻讓人聯想起貓科的猛獸，是一名軀體顯得很有彈力的女學生。
她端正的美麗臉龐浮現不悅的表情，接著歎了口氣。
「你這家夥，該不會到現在才發覺吧。難怪我等了那麽久，也沒看到你迴鳴櫻邸……要是早知你是個大傻瓜，我那時就應該把你拖迴去才對……」
「唔。」
被她這麽一罵，我竟然無言以對。如果早點發現睡帽少女就是洛高魔女的話，就沒必要費那麽大力氣去找她了。
至少科學俱樂部社辦的門也不會被砍成這樣！
「算了。你暫時給我轉過身去，夏目智春。」
金發女學生很疲憊地聳聳肩，對我如此命令道。
「轉過去？」
我依言背對她。眼前隻有稍嫌肮髒的空白牆壁罷了。
「在我說好之前不準轉過來看喔。」
「知道了，不過你為什麽……唔哇！？」
「不是叫你不準偷看嗎，大笨蛋！」
她瞪了隻稍微迴過頭一瞬間的我一眼，同時發出怒吼。沒想到那位洛高的魔女，正完全露出內褲，手中還拿著原本疊在椅子上的製服裙子。
「真是失禮的家夥……你是變態嗎！？」魔女憤慨起來。
「你才是變態吧，幹嘛不穿裙子？」我反駁道。
「誰會穿裙子鑽進睡袋睡覺啊。那樣製服不就皺掉了！這點小事都不懂！」
「我哪知道啊！誰會想到上課時間的學校內會有個內褲全露的女人，正常人想得到才有鬼！」
就在我們進行很低級的爭吵時，魔女已經把製服穿迴去了。
她臉頰泛紅，一臉不悅地用力坐在鐵管椅上。我有種奇妙的感慨，同時觀察著她的姿態。
我們幾乎算是初次見麵才對，為何會有一種很懷念的氣息？是受到這個科學俱樂部社辦的影響嗎？
秋希也默默觀察著這位魔女的模樣。
「原來如此，她就是塔貴也說的魔女嗎……嚇了我一跳啊。」
最後秋希終於感動地表示。
「我還以為對方會是一個死板的老太婆哩，沒想到竟然是這樣的魔法少女啊。」
「魔法少女……嗯，確實沒錯。」
聽了秋希率直的感想，我差點就爆笑出來。明明身材嬌小卻有如此茂密金發的美少女，還以符咒當武器。除了魔法少女外也想不出其他名稱了。
聽了我們的對話，金發魔女一臉嫌惡的表情。她為了反駁我們正打算開口時——
「嗯唔……」
結果她的手機突然響了。魔女咂舌一聲取出手機。以女高中生用的機種而言，這台的外觀非常高科技。確認過來電者以後，她深鎖眉頭。
「樋口嗎？是我。怎麽了？」
「耶？」
魔女叫出對方的名字讓我嚇了一跳。不，這裏畢竟是科學俱樂部的地盤，樋口又是倶樂部的部長，兩人會認識也是可以預期的。
不過從魔女的口氣聽來，兩人又不像是單純的朋友。
「又來了嗎……這迴還真快。地點呢？」
就像間諜使用暗號接收情報一樣，魔女用特種部隊般的口吻說道。究竟是什麽事這麽嚴重啊？她的眉心都擠出深深的皺紋了。
「時間不太夠了……也罷。總會有辦法的。」
洛高的魔女邊歎氣邊掛斷電話，接著站起身。
她以冷漠的表情迴頭望向我們。
「抱歉，我突然有急事。晚點時候再談吧。」
她徑自這麽宣告。
秋希對此有了反應。她把刀收進袋子裏並重新背好。
「我們跟你一起去，你不介意吧？」
魔女一瞬間露出思索的表情。
「哼……隨你們高興吧。這麽一來我就可以省去說明的工夫了。」
我愣愣地聽著她們兩人的對話。我們跟你一起去——不知不覺之間，「我跟著去」也變成決定好的事項了嗎？
「不過到底是要去哪裏啊……」
「閉嘴，跟過來就是了。」
魔女把長圍巾纏到嘴邊，同時這麽說道。
她在社辦裏淩亂的紙箱到處翻找，最後取出半罩式的安全帽。
到這時我才終於發現。她圍圍巾並不是為了耍帥或趕時髦，而是代替騎機車用的防寒口罩。
「——要騎機車去？」
在愕然的我麵前，金發少女從房間窗戶一躍而下。窗外剛好就是緊急逃生梯的轉角處，樓梯下則放了一輛機車，隱人耳目地偷偷停在那。那是輛年代有點久遠的義大利製速克達。
喔嗬——秋希有點感動地俯視底下那交通工具。
「擠一擠可以坐三個人吧。」
「是啊。」
洛高魔女平靜地點點頭。不行不行啦——我試圖反駁她們。怎麽想三貼都是違規的吧，況且我根本就不想坐那種東西。
「先等一下，再怎麽說擠三個人上去——」
「快上來。」
魔女不由分說，踢起機車腳架便發動引擎。接著秋希也輕推我的背催促我。
看來我已經沒有選擇的餘地了。
〇
就是要說好聽話，這個魔女的騎車技術也實在稱不上高明。暴衝、緊急煞車、闖紅燈都好像是理所當然的。偶爾她還會超過馬路的中線，差點跟對向來車撞在一塊。
這種經典的小速克達要載三個人，原本就太過勉強吧，屁股能保持在座墊上的就隻有魔女跟秋希兩人，我則是辛苦地蹲在速克達的尾部。此外前方還有鑽子狀的金發還是裝了日本刀的袋子什麽的，透過風壓與震動不停襲擊我的臉部。我能平安無事抵達目的地，幾乎已經是一種奇跡了。
「到了。」
魔女粗暴地停下速克達，將安全帽摘掉。
我則是以近乎摔下來的方式下車，一邊鬆弛緊繃過久的手臂肌肉一邊環顧四周。
這裏是位於住宅區邊緣的寬廣森林公園。在上班日的白天幾乎沒有任何訪客的蹤影。
「這裏不就是一座公園嗎？為何要特地過來？」
我忿忿地仰望著魔女。玩命蹲在速克達尾部被帶來的地方，竟然隻是平凡無奇的森林公園，態度會變惡劣也是情有可原的。
然而她卻沒有答覆我，隻是從製服口袋掏出懷表，無言地盯著盤麵。看著她那不悅的側臉，我突然有一種非常懷念的感覺。
這是在造訪科學俱樂部社辦後，已經出現許多次的既視感。
眼前的這位金發少女，我似乎已經認識很久很久了——
「……時間差不多了。」
魔女收起懷表，如此喃喃說道。
就在這之後，啪沙的振翅聲傳了過來。原本停在秋希肩上的貓頭鷹，像是突然察覺到什麽似地飛上天空。
「黑鐵？」
秋希仰望貓頭鷹同伴，表情變得很嚴肅。她打開肩上的皮袋子，取出裏麵的刀。那是黑漆跟紅漆兩挺不同的刀鞘——
連預備刀都帶來了嗎——我愕然了，緊接著——
「唔……」
強烈的暈眩感襲來，我的膝蓋瞬間跪到了草坪上。
原本還以為是有地震，或者上空突然有強風吹過——
然而兩者皆非，那是一種仿佛整個空間都在晃蕩的異樣感覺。比嚴重的暈船還要難過好幾倍。我迴憶起小學時搭遊覽車遠足暈車嘔吐的往事——
很類似這樣的感覺，我以前也曾體驗過。那便是從六夏的修女咖啡廳離開後，遇到天空顏色變質的異常現象。
「怎麽了，夏目智春？」
秋希俯瞰跪下去的我，詫異地眯起眼。她似乎沒有感覺到這股異變。至於另外一人，那位金發魔女的情況則是……
「果然，你也能感覺到啊……智春……」
她從製服懷裏取出無數張符咒，平靜地告訴我。聲音隱約有點哀憐我的意味。
「這到底是，怎麽迴事。你知道什麽……」
我按著發出強烈疼痛的頭，瞪向那位魔女。不過她卻沒迴答我。
「要來了——！」
她以尖銳的叫聲警告道。
在她話音未落之前，我們眼前的空間就開始搖晃起來。在那裏出現了透明的龜裂。變質的大氣仿佛被扯開了一道裂縫，裏頭浮現出巨大的影子。
那是一隻顏色像生鏽銅像的怪物。
跟任何我所認識的生物都不一樣。硬要說起來，或許比較接近山椒魚吧。
它光滑的肌膚被黏液所包裹著。軀體生有岔開成兩條的尾巴，以及腳趾被蹼所覆蓋的六條腿！
全長約等同一輛大型拖車，屬於兩棲類的怪物。不過它不應該存在於這個世界才對啊。
「——幼生體！？」
我喃喃念著那家夥的名字，猛然朝魔女轉過頭去。她打從一開始就知道這個地方會出現幼生體了。
「喔嗬。這家夥真是……」
秋希好像難以忍住笑意似地露出牙齒，自黑漆的刀鞘拔出刀，擺出上段攻擊的準備架勢威嚇那隻幼生體。
「怎麽這種地方會有幼生體咧……！？」
我則對手中舉起符咒的金發魔女背部問道。她無奈地聳聳肩。
「天曉得。恐怕就連它自己也搞不清楚吧，使魔們就是因為失去了契約者，才會被稱為幼生體啊。」
聽完魔女毫無感情的解釋，我隻能咬住嘴唇。
所謂的失去契約者，就代表已經沒有人可以製止那隻怪物了。
這座公園周圍是平靜的住宅區。倘若幼生體闖入民宅，很難想像會造成多麽嚴重的損害。此外如今失去機巧魔神的我，已經沒有可以阻止那怪物的手段——
「……真有趣啊。你打算怎麽處理它？」
跟焦慮的我相反，秋希用冷靜的聲音問道。
魔女依舊麵無表情地仰望著幼生體。
「阻止它肆虐，這家夥是異世界的生物。隻要這裏的空間恢複正常狀態，它就會消失了。」
「……你的話真有意思，簡直就像在說這個空間現在全都異常了一樣？」
秋希咧嘴露出猙獰的笑容。
魔女則鬱悶地瞪著秋希迴答道：
「你理解得真迅速啊，橘高秋希。不過，總之你也退下吧。別妨礙我——」
這位名為洛高魔女的嬌小少女舉起了右手。她臉上的圍巾正隨風搖曳。
她一頭鮮明的金發也迎風翻揚，無數符咒如下雪般在空中飛舞。
那些符咒乘著風，附著在幼生體覆蓋了黏液的身體上。
然而並沒有發生什麽事。幼生體做出甩掉身上蒼蠅的動作，搖晃起身體。隨後就打算朝魔女走過去。
一瞬間——淡青色的火花，包裹了怪物的巨大軀體。
如閃電般的光芒把大氣染成了青色，啪嘰啪嘰的爆裂聲響起。仿佛無法抵抗這種衝擊般，幼生體翻倒了，望著它的腳邊，我終於理解這是怎麽迴事。
是電線。公園地下埋設的電線，偶然浮起到離地麵比較近的地方，而幼生體的巨大軀體則是運氣不好踩到了。
接著那隻怪物，就因為觸電而受到損傷。
這隻是單純的偶然嗎？或者出於魔女釋放的符咒攻擊？
我雖然無法確定，不過，如果這是魔女的攻擊……
那她符咒的能力就是——
「原來如此，這就是魔女啊……難怪會引發大家的議論。」
秋希愉快地喃喃說著。我反而不耐煩地迴望向她。
「為什麽你好像一副沒事的樣子？」
「沒理由慌張吧。何況，在這個時代還有跟龍戰鬥的機會，簡直就像做夢一樣。這種愉快的心情還真
是久違了啊。」
「龍……？」
我抬望貌似巨大山椒魚的幼生體，臉上露出僵硬的笑容。硬是要說那家夥是龍，其實也不算太離譜。隻不過話說迴來，看到這種怪物還能開心，她的神經構造果然是我完全無法理解的。該說真不愧是龐克武士嗎？神經大條也該有個限度吧。
然而，切換為戰鬥模式的秋希簡直是膽大包天。
即使是看慣機巧魔神或使魔這些不合常理怪物的我，在近距離目睹幼生體，依舊會被它的壓迫感震懾。結果秋希第一次遭遇這種怪物的瞬間，就充滿了想要打倒對方的幹勁。甚至雙眼還閃閃發亮，一副跟緊張完全無緣的態度。
「早知道會跟這種龐然大物交手，我就把冬櫻帶來了……也罷。」
頭頂上有貓頭魔在盤旋，橘高秋希把手放在黑漆刀鞘的日本刀刀柄上。
同時，幼生體的咆哮也響徹起來。
當怪物因觸電而倒在地上掙紮時，金發魔女所放出的符咒也大半剝落了。盡管魔女取出新的符咒，但對於想灑在對方身上來說，這樣的距離太近了。
於是魔女朝後跳躍，拉開跟幼生體的距離。
恰好她背後有小朋友的遊樂器材。那是以水泥管狀的鋼管連結起來，類似立體方格鐵架的大型版。
魔女抓著符咒，爬上方格鐵架，朝幼生體的頭頂施放符咒。
四散落下的符咒，再度黏上幼生體的皮膚表麵。
然而符咒的效果尚未發揮之前，幼生體的口中就吐出了某種東西。
「唔——」
魔女發出輕微的呻吟。隨後，她腳底下的遊樂器材就崩塌了。
幼生體吐出的玩意兒是舌頭。長達十幾公尺，如鞭子一樣的舌頭——僅憑這一擊，便把魔女的立足點打得粉碎，被拋向空中的她完全無法反應，眼看就要摔向地麵。
「唔……！」
我的身體比思考先有了反應。踹向地麵猛衝出去後，我跑到了金發少女的正下方。正常狀況下這種距離根本來不及，不過平緩的下坡這時成了我們的得力友軍。我總算是勉強滑入她的墜落地點。
「咕耶！？」
結果少女的鞋底卻踩了我的側腹部一腳，讓我發出苦悶的叫聲。
我猛然抬起頭，發現她像貓咪一樣在空中轉了半圈，最後穩穩地以腳底板落地。痛苦與屈辱迫使我趴在地麵上。難不成就算我沒跑來，她也可以毫發無傷嗎——
盡管如此，她還是俯瞰腳邊的我……
「辛苦了。」
魔女傲然地對我微笑道。
這當中幼生體依舊持續肆虐著。它揮動岔成兩條的尾巴，以巨大的腳踩凹地麵，伸出如鞭子般的舌尖，狙擊所有會動的目標。正在倒塌的遊樂器材被逐一破壞，攻擊到我們身上也隻是時間早晚的問題。
「啐……」
魔女粗魯地咋舌一聲，自製服口袋取出一枚戒指。那是一枚鑲著巨大紅寶石的古老戒指。金發魔女用嘴唇吻了戒指一下。
瞬間，戒指上的寶石就四散粉碎了。簡直就像寶石所存在的力量都被她吸幹了一樣。
「唿……」
幼生體如巨大鞭子的舌頭，對準我們開始攻擊。
金發魔女隻是毫無防備地站在原地不動凝望著這個場麵，於是我們兩人便被一起擊飛出去。
——當我以為結果會是這樣的瞬間，銀色的光輝在我們的視野內一閃。
啪的一聲，肌肉遭到撕裂的巨響突然傳入耳中。鉛灰色的體液四散飛濺。被砍落的幼生體舌頭濺著液體，在地上激烈跳動著。
隨後，在全身僵硬動彈不得的我眼前，那個舉刀緩緩站起身的人影是——
「啊……秋希小姐？」
我愕然地喊著她的名字。
把即將飛來我們麵前的巨大舌頭斬斷，成功拯救我們的人正是秋希。這位身穿洛高製服的女劍士，手持愛刀佇立著。
「——一開始不是說過了，今天讓我當你的保鏢，沒錯吧？」
這麽說完後，秋希愉快地笑了。
「托你的福，我才能享受到這難得的體驗——上吧，黑鐵！」
巨大貓頭鷹跟隨她開始疾行。
幼生體則以難以置信的敏捷速度迴旋過來，準備用巨大的尾巴掃倒秋希。結果秋希隻是舉起刀便擋了下來。
尾巴自根部附近被斬斷，幼生體哭吼起來。
生氣到發狂的怪物全身顫抖，以分岔尾巴剩下的那條，自秋希頭頂揮落。那種攻擊根本躲不過——正當我緊張到喘不過氣時……
「秋楓·紅——」
秋希的左手中，辦免了另一把收納在紅漆刀鞘裏的新刀。
是。她的寵物貓頭魔替她把武器送過來。
「拔刀！」
銀光迸發。
她左手所握的另一把刀，將自頭頂上襲來的幼生體尾巴一刀兩斷。
這離譜到極點的光景，讓我產生一種難以言喻的恐懼。
「雙……雙刀流……」
秋希兩手握著完全出鞘的真劍，緩緩站了起來。
分貧成兩條的尾巴都受到淒慘的攻擊，幼生體隻能倒向地上痛苦地掙紮。
不過秋希的攻擊並沒有停息。那兩把刀像具備獨立意誌的生物般自在地操弄在她手中，將滿是破綻的幼生體砍得四分五裂。
「那家夥……真的是普通人類嗎？」
用愕然口氣這麽喃喃說道的，是那位金發魔女。
我很能理解她想要這麽說的心情，畢竟幼生體的力量是可以跟機巧魔神抗衡的。結果這樣的怪物，卻被根本不是前操演者的普通人壓製。簡直就像做了一場惡夢一樣。
這場戰鬥繼續拖下去，就變成秋希一個人在虐殺幼生體了——當這種氣氛逐漸蔓延開來時……
「時間到——」
魔女再度拿出懷表，似乎鬆了口氣般喃喃說道。
頭昏眼花的感覺再度襲來，我當場遮住雙眼。
空間本身就像地震一樣搖晃著，我能感覺出大氣正在變質。曾一度混合在一起的兩個世界，如水跟油一樣分離開來。就這種現象所影響，滿身是傷的幼生體巨大身軀，也逐漸失去實體消滅了。
等異變終於完全平息，現場隻留下被怪物破壞的痕跡。
被踏得亂七八糟的草坪，殘破不堪的遊樂器材。
至於依然舉著雙刀，正在調整唿吸節奏的秋希——
「已經結束了啊……真是難得的體驗。」
她用完全不像是才剛激烈戰鬥完的冷靜口吻說道，並靜靜地把刀收迴去。至於貓頭鷹黑鐵，也無聲無息地降落到她的肩膀上。
真是沒辦法——金發魔女歎了口氣。
我冷靜地凝望著她將圍巾重新纏好的模樣。
脆裂的寶石掉在她腳邊，正發出微弱的光芒。這件古老的飾物，裏頭儲存了前任主人的運氣，如今應該都被她吸幹了吧。
「——食運族。」
我喃喃道出這個簡短的單字。
金色的長卷發搖曳著，被喚為魔女的那位少女緩緩轉過身。
「你剛才使用了儲存在寶石裏的大量運氣吧——為了自幼生體的攻擊中保護我。因此我才會那麽幸運，剛好被也在現場的秋希所救——」
我以缺乏抑揚頓挫的聲音說道，金發少女則隻是默默聽著。
在離我們稍遠之處，秋希也很感興趣地觀望著我們。
我長長歎了口氣。
「至於你所使用的那些符咒，可以讓被貼上的對手充滿負麵的運氣……你透過這種『食運族』惡魔的能力，自己一個
人保護這個世界免受幼生體的傷害——對吧，阿妮婭。」
我以自己也不敢置信的心情，唿喚著那個懷念的名字。
中歐小國來的交換留學生。黑科學專家。年僅十歲的天才少女。鳴櫻邸的暫住者。此外還是——『食運族』的惡魔。
「怎麽……你終於發現了嗎？」
被稱為洛高魔女的少女，輕蔑地這麽說著，臉上露出微笑。
我應該要更早想到這點才對。沒錯，早在鳴櫻邸看見她熟睡的那時候——就跟嵩月比我早三天飛到這個世界一樣，阿妮婭也比我早飛來。隻不過卻是飛到了五年以前的時光——
她曾經是十歲的年幼小女孩，但如今已成長為高中生站在我麵前了。
「好久不見了，智春……不過話說迴來，對你而言——跟我分別隻是兩天前的事吧。」
幾乎已經跟我同年紀的她，露出仿佛在遙望遠方的眼神這麽說道。
「你真的……是阿妮婭嗎？」
我不敢相信自己的口中冒出的話，隻能愣愣地搖著頭。
「我就是阿妮婭·福爾·切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希。」
鮮紅的圍巾與金色長發隨風飄逸，阿妮婭悠然地挺起胸膛。
接著她拉開嘴唇兩端，露出潔白又長的犬齒給我看。那便是曾幾度咬住我的胳臂，兇狠吸走我運氣的惡魔之牙。
「五年……我等了好久，智春……」
十五歲的阿妮婭，福爾切，這麽說並對我露出溫柔的微笑。
她已經出落得亭亭玉立，身姿美到令人無法直視——