關於那些白大衣男子是誰，秋希並沒有要過問我們的打算，相反地，她熱情地把我們請到了她家去——或者該說是強迫帶走吧。
「請進請進。我爸媽到年底為止都待在國外，家裏就隻有我跟冬琉，請不要客氣。」
秋希讓貓頭鷹停在肩上，開朗地笑著說道。
橘高家的建築物是跟道場合而為一的木造平房。一條長長的走廊麵對中庭，中庭則是種植鬆樹的日本庭園，氣氛就像古裝劇裏諸侯住的宅邸一樣。
盡管是古老的房子，不過打掃跟保養都沒有怠忽，並不會給人陳舊的印象。清新的榻榻米聞起來也很舒服。
「……打擾了。」
雖說是半推半就，不過都來到這了也不好意思說要迴去，我依命褪下鞋子，嵩月也無言地照做，恭恭敬敬地將剛脫下的鞋子整齊擺好。
看著嵩月的動作，秋希微微皺起眉。
「——請問，你的雙親是去旅行嗎？」
感情真好哩——我接著說道，但秋希卻不知為何笑著聳聳肩。
「他們是去東南亞某國的陸軍進行實地指導。包括刺刀戰技與格鬥術，還有其他一些有的沒的。」
「……」
早知道就不問了，我有點後悔。本來以為現代劍術什麽的早就不流行了，結果需求還是存在啊。
秋希帶我們到一個有坑式暖桌的房間，然後就無言地打量正襟危坐的嵩月好一會兒。
「——請暫時不要動，恕我失禮了。」
說完，她便徐徐解開了嵩月製服的領帶。在愕然的我麵前，秋希又將嵩月製服外衣的鈕扣從上開始解掉。
「耶？耶……？」
嵩月一臉混亂表情、全身僵硬。秋希並不理會她，隻是一把拉開嵩月的製服領口。
「呀啊……！？」
雙峰即將露出來的嵩月，慌忙伸手遮起重要部位，而秋希又以熟練的動作把什麽東西插了過去。
我看到嵩月的腋下露出那玩意兒的前端，原來是有小液晶熒幕的細長電子儀器。
「溫度計……？」
秋希唐突的行動，似乎讓嵩月失去了抵抗的機會。嵩月不知所措地保持端坐的僵硬姿勢，終於，溫度計發出短促的「嗶」電子音。
「唿……果然啊。」
拔起溫度計瞥了一眼，秋希咕噥道。
她讓我看的液晶畫麵上，顯示出令我不禁輕聲叫苦的數值。我抬起頭，剛好跟表情就像小孩子惡作劇被父母發現般的嵩月視線交會。
我輕輕歎了口氣。以嵩月的性格，就算身體有點不適，在我麵前也會設法隱瞞起來吧——
「卅八點五度……？」
「你都沒發現嗎？我猜應該從早上樣子就不大對勁了吧。」
被剛認識的秋希如此指責，我無言以對。隻能默默搖搖頭。
「——喉嚨腫起來了吧？有咳嗽嗎？關節會不會痛？」
在極度沮喪的我身旁，秋希正熟練地診斷起嵩月的病情。嵩月依然敞開著製服，任憑對方觀察喉嚨裏麵。
「看起來不像是流感哩，嗯，是過度疲憊嗎……你叫……嵩月奏對吧？你這幾天是不是沒有睡覺？」
「啊……沒那……」
嵩月堅強地搖著頭。但秋希隻是麵無表情地對我一瞥。
「是男朋友都不讓你睡嗎？」
「？」
那是什麽意思——嵩月不解地偏起頭。秋希湊近嵩月的臉，對她附耳說了些悄悄話。
「……！」
嵩月的臉頰像爆發一樣通紅起來，同時用力搖頭。大概是發燒的緣故，眼眸還有點濕潤。秋希看到嵩月的反應不知會做何感想。
「哼——」
秋希用明顯狐疑的目光瞪向我。天大的冤枉啊，然而隨便辯解反而會讓氣氛變得尷尬，所以也不能順口編個理由。沒察覺嵩月在發燒確實是我不對，被對方輕蔑也是理所當然的，於是我選擇放棄抵抗。總之，我的麵子現在一點也不重要。
「好好睡兩、三天就會退燒了吧。在那之前你就住我家。」
秋希將裝了水的玻璃杯與感冒藥遞給嵩月，如此說道。嵩月似乎很吃驚地瞪大濕潤的眼。
「歎，可是……那樣的話——」
「要我把尚未痊愈的病人趕出去？要是有什麽萬一，我可會良心不安的。反正我家空房間多得是。」
秋希不由分說地告知我們她的決定。那絕非高壓式的口吻，但這個人總是隱約散發出他人難以違抗的氣氛。這點也跟冬琉會長很像，不，或許應該說是冬琉會長很像她吧。乍看下，外表是個龐克族武士，但果然是冬琉會長的姐姐沒錯。
「啊……那夏目同學……」
嵩月不安地望向我。嵩月在橘高家借住的話，我就得孤單一人了，她大概是擔心這個吧。
「不必管我沒關係。」
我邊說邊搖搖頭。趁現在返迴學校，還可以確認這個世界的智春住址，最壞的情況，也不過就是在學校多過夜一晚罷了。
然而秋希卻發出「哦」的聲音轉頭望向我，開門見山地說：
「你不一起住下來嗎？」
「不好吧，那樣太麻煩你了。」
心中湧起類似罪惡感的奇妙情緒，我對秋希的話搖搖頭。我並不是對她本人有意見，而是希望盡量不要跟秋希扯上關係。這才是我真正的想法。
畢竟「第二輪世界」裏名為橘高秋希的女性，是操緒前一代的《黑鐵》副葬處女，在耗盡靈魂後消滅了。光是知道這點，我就覺得跟活生生的秋希相處很痛苦。她對人如此親切，更叫我難受。
然而秋希對我的感傷毫無所覺，指著嵩月說道：
「我是為了她才說的。明明女友都生病需要人照料了，你還把她單獨留在陌生人家裏，豈不是折磨她嗎？」
「這個嘛……呃，或許是這樣吧。」
我若無其事地轉過頭，跟眼陣濕潤、對我凝望不放的嵩月四目相交。把本來就很怕生的她單獨留在別人家裏，確實會讓我有點過意不去。
真沒辦法啊——歎了口氣，秋希見狀咧嘴一笑。
「那就說定了。不過請你節製性行為喔。」
「就算你不提醒我也不會去做那種事！」
突然胡說八道什麽啊，我慌忙反駁她。然而……
「為什麽？你的女朋友很有魅力啊。」
秋希盯著嵩月製服的胸口，感覺很不可思議地問道。被她用這種直接了當的方式質問，我還真不知如何是好。
「都說了嵩月不是我的女朋友啊……」
我用最簡單的方式迴答對方。更正確地說，不但不是我女朋友，昨晚我才被她拒絕哩。
「所以你讓不是你女朋友的人幫你做便當，還跟她一起蹺課？」
唔，我沒話可說了。
「那、那是因為……」
秋希臉上浮現非常意外的表情，很嚴肅地繼續問我。
「嘖嘖，所以該稱唿你為女性之敵嗎？」
「拜托不要，關於這點，我們是有一些苦衷的……」
我努力試著解釋，但……
「所以你討厭她羅？」
秋希完全沒在聽我辯解。這迴我很難得地堅定搖頭。
「不，沒那迴事。」
「既然如此，就是喜歡她羅？」
秋希過於直接的提問方式讓我無言以對。她為何能這麽認真地問別人會害臊的隱私哩？而且還在兩位當事者的麵前？
這時她似乎把我的沉默當作是肯定的意思。
「所以說，你們可以開始交往
了。我對這種不明不白的曖昧最討厭了。」
「管得也太多了吧……」
「你也覺得這樣很好不是嗎？」
在轉瞬間封殺我的反駁後，秋希重新轉向嵩月那邊。
嵩月就像怯懦的動物般，肩膀猛然顫了一下。
「我不……願意。」
她終於以滿懷歉意，但卻斬釘截鐵的口氣迴答道。
盡管這是我預料內的答案，但還是感到有點沮喪。我在不到一天內被拒絕兩次了，有夠難受的。而且這迴的用詞還非常明確。
然而嵩月接下來的話，卻跟我想像得不大一樣。
「我不願意……在這種情況下隨便決定這種事。」
哦——秋希訝異地交叉起雙臂。
「那麽，要在哪種情況下才能決定哩？」
「咦？啊……當操緒同學在的時候。」
大概是沒料到會被追問吧，發燒的嵩月用夾雜著苦澀的口吻迴答。秋希似乎可以接納地點點頭，這迴又轉向了我。
「那位操緒，就是你真正的女肌友羅？」
「不是。」
秋希的問題雖然唐突，我卻毫不遲疑地立刻答覆。即便操緒本人也在這，我一定也會說出同樣的答案吧。搞不好還會捧腹發出爆笑。
「那家夥不是你以為的那樣，她就是所謂的青梅竹馬，或者類似背後靈之類——」
「喔嗬。」
秋希靜靜地聽我說明，還一邊點點頭。
「所以是劈腿羅……果然你是女性之敵啊。」
「為什麽結果會變這樣啊！？」
老實說她根本沒理解我的意思。多少聽一下別人說什麽，行嗎？
「也罷。喂，女性之敵。」
「你真的要用那名字叫我喔！」
「不是因為你很肮髒嗎？」
「是你一直抹黑我吧！」
「笨蛋。我是在說你身上的繃帶很髒啦。」
秋希指著我的手臂。我恍然大悟地低頭看自己的雙手。這是我們來這個世界前所發生的事。當嵩月的非在化發作時，我為了照顧她而受到了燙傷。
「從你的樣子看，應該沒辦法碰水洗澡吧？製服大概也好幾天沒換洗了？」
「啊……這麽說起來……」
被她一提，我才察覺自己的襯衫袖口髒髒的。由於是不會出汗的冬天所以並不怎麽在意就是了，但的確很難算是整潔。仔細想想，穿這套衣服已經東奔西跑好久，又卷入戰鬥，甚至一口氣飛到異世界。衣服不會弄得髒兮兮才怪吧。
「像你這種髒鬼還敢在病人身邊打轉，真會添麻煩。我去放熱水，你等會兒先洗個澡吧。換洗衣服我會幫你準備。我們家的浴室泡起來很舒服喔。」
「……泡起來很舒服嗎？」
「你這家夥，應該是在想像糟糕的畫麵吧。」
「我才沒有！」
秋希一臉認真地問道，我拚死搖頭否認。她看到我的反應，似乎很愉悅地露出微笑。
「開開玩笑嘛。」
那種口吻一點也不像是開玩笑吧，我無力地歎了口氣。不過就在我鬆懈下來時，秋希抓準時機湊近我耳邊悄悄說道：
「但是等你洗完出來，你可要老實讓我問個痛快喔。總感覺你們這一對的故事很複雜哩。」
她這番話就像剌入我肋骨間縫隙的刀刃一樣，我隻能點頭說好。
〇
橘高家的浴室豪華程度足以媲美溫泉飯店，也難怪她會如此自豪。浴槽大到可以練習蛙式，甚至還備有三溫暖。
「……」
將這數日汙垢洗去後感覺舒服多了的我，正恍惚地望著充斥水蒸氣的天花板。與清澈的熱水剛好成對比，此刻我的心情混濁又沉鬱。我們所處的狀況，究竟該怎麽跟秋希說明才好？光是想到這點我就很沒勁。畢竟就連我自已都不是很能理解事情的經過啊。
包括完全不見蹤影的操緒。
如今依舊去向不明的阿妮婭。
建立在潮泉家宅邸舊址的超巨大設施，以及這個世界的嵩月被卷入的什麽超弦重力爐事故。
據說是這個世界的夏目智春女朋友，那位洛高的魔女。
最後就是在圖書館襲擊我們的白色大衣男子們——
再把其他一些小事舉出來就數也數不玩了。在這不到一天時間湧上來的，全都是我難以處―理的超棘手麻煩事。
如果可以的話，我真希望能什麽也不想，就這樣直接放棄。個性認真的嵩月會煩惱到在發燒中入睡，老實說我還滿能理解的。
「話說……為何我會到橘高家的浴室泡澡啊？……咳咳……」
臉有一半沉入了熱水裏，我在口中喃喃自語著。
在那邊的世界，我們才剛跟冬琉會長搏命戰鬥過，距離現在不到兩天。
然而，我現在卻莫名其妙跑到她家洗澡。盡管明白這是兩個不同世界所發生的事，但我還是很難切割清楚。
為了跟已經消失的秋希重逢，炫社長不但背叛我們，還殺了從這個世界過去的另一個我。協助社長的冬琉會長，也破壞了瑤的機巧魔神《白銀》，殺害朱裏學姐，甚至——
「……」
為了成為機械驅動的惡魔活祭品，冬琉會長自願把自己封印起來。
我迴憶起她在祭壇中逐漸消失的身影，心情變得非常哀傷。
她將獨自一人被閉鎖在不知名的空間中，為了操演者耗損自己的靈魂。
為何冬琉會長會做出這種選擇——不過不論怎麽思索，我都無法理解。
「……噗哈。」
終於我沒力氣繼續想了，我把臉浮出水麵喘了口氣。
就在這時，我突然察覺到一點一既然這裏是橘高家的浴室，那冬琉會長也必然會在這裏洗澡吧？
霎時，我腦中所浮現的影像，是漂浮在機巧魔神內部膠囊的冬琉會長裸體。不論從哪個角度看都是充滿震撼力的畫麵，至今依舊清楚烙印在我的腦內。
盡管我絕對不是在想什麽下流的事，但依舊有種不自在的感覺，我再度將臉沉入水中。就在這之後……
「水溫如何？」
突然有人在我的頭頂上以武士般的口吻說道，我驚得心髒差點停了。我趕緊站起身，但又因腳底滑了一下而跌在浴槽裏。
「噗哇……！」
「怎麽啦？」
從頭頂上換氣窗傳來的，是秋希的說話聲。她人在屋子的中庭那邊，看來是因為關切我，所以特地跑來看看情況。
我又聽到啪沙啪沙的振翅聲，隻見窗框上停了一隻貓頭鷹。
雖說小小一隻鳥不可能具備如此高等的智慧，但我總覺得它是在監視我，心情無法平靜下來。
「沒事……水很舒服，多謝你。」
我勉強迴答道。是嗎——秋希頗有同感地說了一句。
「你待會要穿的衣服已經放在脫衣間了。基本上是男裝。放心。」
「男裝？」
應該是秋希父親的衣物吧，我歪著腦袋思索。
「那是從我鄰居一個廢物的衣櫃裏借來的。我已經負起責任清洗過了，衛生方麵你不必擔心。」
「廢物……等等，耶！？」
住在橘高家隔壁的男子？從那番話所察覺的事實，令我有點狼狽。
那不就是洛高科學社社長——炫塔貴也嗎？剛好是那個家夥的衣服！？
在第一輪世界殺死另一個我的那家夥——！？
慢著慢著，我本人並不會被這個世界的他怎麽樣，況且他的衣服也沒罪啊……隻不過，我的心情還是非常複雜
。
再怎麽說，我也能理解為此去責備秋希完全是搞錯方向。算了，沒必要想太多，就這樣吧。
「呃，真是太感謝你了。」
為了改變話題，我對秋希表達了謝意。仔細想想，我才跟她剛認識她就一直照顧我。結果秋希卻發出詫異的聲音。
「喔？你謝什麽？」
她直接了當地反問我。
「呃，包括很多事，例如在圖書館救了我們等等。」
「啊啊。那根本沒什麽。你要謝就謝黑鐵吧。」
秋希的笑聲隔著窗戶傳進來。
「黑鐵？」
這詞匯以前我聽過太多次了，因此忍不住轉過頭去。
「嗚哇！？」
啪沙——我被恰好在用力拍打的翅膀嚇了一跳，一屁股坐到了浴槽底。
簡直是嚇死我了。這樣對心髒很不好。那隻鳥以寵物來說不會太大了嗎？
「這孩子就叫黑鐵哩。是它說要去幫助你們的。它似乎很喜歡你的樣子。以前明明就對我以外的人都不怎麽親近啊——」
「呃喔……」
或許她是想鼓勵我，但很遺憾，我一點也不開心。被這種猛禽類看上了，簡直跟被詛咒是一樣的意思吧？
我望著倒映在浴槽水麵上的巨大貓頭鷹影子，歎了口氣，結果剛才已經要離開的秋希好像又折了過來。
「對了，你自己一個人有辦法洗身體嗎？」
「耶？」
「你手臂好像受傷了，要不要我幫你擦背？」
「啊、喔……耶！？」
原來是那個意思，我終於懂了，不過慌張的反應也慢了半拍。
「不不不，這個傷已經治好了。」
我尖聲尖氣地叫道，窗戶另一頭又傳來愉悅的笑聲。
「我知道了。好吧。你慢慢泡吧。」
說完秋希的氣息終於遠去。難不成她又是在開玩笑嗎？我深深歎了口氣。身為普通人的我，真是難以理解那個龐克武士的想法。
無意間往頭上的窗子望去，貓頭鷹依舊停在原地沒走。那家夥看來似乎是真的滿喜歡我的。不過它還真是隻冷漠的鳥啊。隻是以缺乏情感的眼珠子俯瞰底下，讓全身赤裸的我感到心神不寧。如果可以我真想趕跑它，不過運氣不好或許就會演變成戰鬥了，老實說我沒把握能打贏那家夥。
真受不了，我搖搖頭，為了離開水中而將手放在浴槽邊緣。就在這時……
「哎呀……黑鐵？」
這迴換脫衣間那有聲音傳來了。
對這個很耳熟的說話聲，我渾身毛發都倒豎起來了。盡管音質跟秋希很像，但這個更具常識也更有女人味的口吻是——
冬琉會長的聲音。
「還想這種時候浴室怎麽會有熱水，原來是姐姐在洗澡啊……？」
浴室門流暢地拉開了，冬琉會長走了進來。她除了拿了一條毛巾之外，全身是一絲不掛。身材確實滿有武術家的樣子，背脊直挺挺地。盡管個子老實說是偏小的那類，但姿勢卻很端正，所以看起來感覺身材不賴。這沒有贅肉的結實體型，不自覺奪去了我的目光。她那剛運動完微微滲著汗的肌膚顯得莫名嬌媚。
「嗄……」
我慌忙將幾乎要噴出喉嚨的尖叫咽了迴去。我再度將半張臉沉到水底下，采取背對冬琉會長的姿勢。自己明明是泡在熱水裏，卻遏止不了持續湧上的寒意。
來這間宅院的時候，我已經做好遲早會跟冬琉會長碰麵的覺悟。然而，我根本沒料到會是在這個節骨眼上啊！？
看來都是黑鐵停留在窗框上的緣故，冬琉會長把我誤認為秋希了。浴室內充滿水蒸氣也算是我運氣好吧。
然而要是我的身分曝光，這迴就真的會死在冬琉會長手上了。在浴室跟最終大頭目遭遇，突然以死亡收場？這種結束的方式也太可笑了吧。對於在另一個世界拚命幫我逃脫的環緒姐也感到很過意不去。
「不過，對我來說剛好。練武完就很想泡個澡。尤其是這種季節。」
冬琉會長完全沒注意我的動搖，坐在蓮蓬頭前悠閑地洗起身子。接著，她轉頭朝向沉入浴槽裏的我。
「對了，姐姐，你擅自把給客人用的毛毯之類拿出來了吧。」
「唔……」
我差點因為喝到熱水而嗆起來。
「難不成，你又撿了什麽奇怪的東西迴來嗎？例如流浪貓狗或烏鴉之類的。不要再收留動物啦，不然我又得到處去找願意收留它們的人家。」
「唔唔……」
難怪秋希會這麽親切地帶我們迴家。原來她從平常就是這種作風啊。也就是說，我跟嵩月的立場就跟流浪狗差不多。
冬琉會長用鼻子小聲地哼著歌，同時拿洗發精搓出泡泡。
她這種無防備的模樣我當然是第一次見到。在家人麵前也太大意了——不，或者應該說，這才是原本的她吧。不是能幹的學生會長，也不是揮舞巨大日本刀的前操演者，而是與十幾歲少女年紀相符的姿態。老實說，我甚至覺得她有點可愛。
結果這時，冬琉會長對突然放鬆下來開始胡思亂想的我說：
「——姐姐，可以把洗發精拿過來嗎？這瓶好像用完了。」
她指著浴槽附近的一個容器，語帶要求地表示。
慘了，我的臉色一定很難看。為了要將洗發精容器交給她，我就必須從浴槽裏露出臉部。浴室的水蒸氣再怎麽多得誇張，在這種近距離下，隻要她轉過頭就鐵定會穿幫。而且話說迴來，就算我無視她的要求，結果也會一樣。
「咕……」
我下定決心轉向冬琉會長。真是好狗運，她的臉剛好對向牆壁那邊。我忍住她那曲線姣好的臀部所散發出的強烈吸睛力，抓起洗發精的容器，以冰壺選手的動作投擲出去。
被我扔出的洗發精容器在潮濕的磁磚上滑動，剛好停在冬琉會長的腳邊。謝謝——冬琉會長喃喃說著，把瓶子拾了起來。
撐過最大的危機，接下來就隻能靜待好機會。
等她開始洗頭了，我趕緊離開浴槽。洗頭時眼睛是無法睜開的，要逃出浴室就隻能趁現在了。
我為了不引起她注意，刻意緩緩從她的背後通過。
「哎呀……姐姐，已經泡夠了啊？」
冬琉會長冷不防向我攀談起來。我嚇得停下腳步。緊接著。
「真是剛好。順便幫我剝掉ok繃吧。」
頭發上滿是泡泡的她，用手指著自己背部。
「耶耶！」
我不禁叫出聲音。
「什麽嘛，鬼吼鬼叫的。」
冬琉會長噗哺笑了起來。
我拚死按捺住內心的動搖，反複深唿吸好幾遍。在冬琉會長的左肩胛骨附近，確實貼了好大的四方形ok繃。大概是練武時受傷的吧，白皙肌膚上留下的擦傷痕跡光看都覺得痛。
「你看，就是昨天你幫我貼的那塊。我自己果真摸不到哩。」
說完她試圖把手伸到自己的背部。
她本人可能根本沒自覺，不過這個姿勢非常誘人。
從她那毫無防備的腋下縫隙，可窺見份量意外充足的渾圓膨起，這讓我內心更加動搖了。被洗發精的泡沫遮掩得若隱若現，反而顯得誘人。
靠近這種狀態下的她雖然有抗拒感，但這時無視她的要求感覺會有危險。因此我隻好無奈地走向她，對她嬌小的背部伸出手。
然而ok繃在濡濕的肌膚上黏得緊緊地，沒那麽簡單就可剝除，當我不得不以雙手同時奮戰時「等一下，秋希，不要亂摸！討厭啦！」
「唔唔……」
不對，我不是故意的_我在心底拚命道歉。就在這陣混亂之中，我終於成功取下了ok繃，然而就在我鬆了一口氣之後……
「謝謝。呃_蓮蓬頭，蓮蓬頭……？」
「哇……等一……」
冬琉會長打開蓮蓬頭，一口氣衝掉洗發精泡泡，為了拿護發乳的瓶子而轉身把手伸過來。
「……」
看到以不自然前屈姿勢愣愣站著的我，她全身動也不動了。
仿佛時間被停住的寂靜降臨。腳底在潮濕的磁碑上滑動，我緩緩向後退。這時在我的腰際，原本纏住的毛巾又「啪沙」一聲滑落。終於……
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」
我跟冬琉會長同時發出尖叫。
即使正在尖叫，冬琉會長的反應依舊很迅速。她彎著腰揮出上勾拳，精準命中我的心窩，我發出了痛苦沉悶的聲音，當場向前倒下。
由於想撐住身體，我無意識地將手向前伸。理所當然地——那裏有冬琉會長滿是泡沫的胸前隆起。
手掌上傳來美妙的彈性，我頓時渾身僵住了。但隨後臉部又受到對方以掌底托擊，讓我整個人往後方彈去。為了對仰躺倒地的我施展最後一擊，冬琉會長站起身……
「搞什麽，你這家夥，是誰！？」
「不、不是那樣的。這是誤會……我隻是聽秋希小姐的話進浴室洗澡而已，絕不是……為了……看冬琉會長……」
我慌忙撐起上半身。仰望站在我正前方的冬琉會長身影——
「不準看——！」
她的迴旋踢在我的頭部側麵炸裂，我因此失去意識。
至於見證這壯烈光景的貓頭鷹，就隻是默默地俯瞰著。
〇
「……大致情形我已經明白了。」
數十分鍾後，我腫脹的臉一邊接受冰敷，一邊端坐在橘高家的待客間上。正在俯視我的是身穿道服的橘高冬琉。她手上抓著一把自袋中取出的竹刀。剛洗好澡的頭發也沒有擦幹，就這樣對我露出緊繃僵硬的表情。
秋希則拚命忍住笑意，望著正在對峙的我們兩人。
「沒先確認在浴室的人是誰，這點我也不是完全沒有責任，我為了把你踹飛的事向你道歉。」
冬琉會長瞪著我，以不甘願的口吻說道。
「……除了踹飛我以外，還騎在我身上狠狠揍了好多下，甚至使出了關節技……」
「你很羅唆耶！」
對著忍不住酸起她的我，冬琉會長以竹刀敲打牆壁迫使我閉嘴。
這更讓人明白她心中的怒氣未消。在自家浴室遭遇陌生男子，還被對方看到裸體。如果運氣不好，我可能就會被那把大到離譜的日本刀砍死了，能挨一頓打就收拾事情，搞不好還算好的。我這麽想著，同時歎了口氣。隨後——
「話說迴來，我都還沒聽到你的感想哩。」
秋希毫無前兆地這麽問道。
「感想？」
冬琉會長太陽穴的青筋頓時跳了起來。這位目無法度的龐克武士，似乎對於故意激怒妹妹感到樂在其中，露出了不懷好意的微笑。
「意外吧？冬琉是穿了衣服後顯得很苗條的類型喔。實際上她的身材很火辣吧？」
「不……水蒸氣跟泡泡太多了，所以我什麽也沒看到……」
感覺到冬琉會長如刺般的視線，我勉強擠出親切的笑臉迴答道。這裏要是答錯了，我就會有殺身之禍啊。不過秋希聽完卻唿唿地笑了起來。
「她腰肢的曲線很讚吧。」
「啊，那點的確……」
我不經意泄漏出真心話。不過，說這個應該無傷大雅吧。
冬琉會長露出想發飆又不能發飆——那種恨得牙癢癢的表情瞪過來。
「說夠了沒！全都給我忘了！」
「……可是，要說被看到裸體，雙方都一樣吧，我覺得也不必那麽生氣。」
秋希淡淡地指出事實。冬琉會長這時「唔」地倒吸一口氣。
「真要說的話，罪魁禍首應該是姐姐才對！為什麽你不先把撿迴這家夥的事告訴我啊！」
「因為怕你又會生氣啊。」
憤怒的矛頭轉向了秋希，但她依舊事不關己地聳聳肩迴答。
冬琉會長不解地偏著腦袋。
「為什麽我會生氣啊？」
「之前我檢迴阿蟒時，你不就很火大？」
秋希以鬧別扭的口氣說道。冬琉會長則愕然地顫抖著肩膀。
「把從動物園逃出來的蟒蛇帶迴家——任誰聽到了都會生氣啊！」
原來還發生過這種事。
「阿蟒很可愛啊……」
「問題不在它可不可愛！」
冬琉會長揮舞竹刀大叫道。這人在家裏一樣是個勞碌命哪，我對她投以同情的目光。這時她劇烈上下著肩膀喘氣，突然頭轉過來狠狠瞪著我。
「對了，你，好像知道我的名字吧？所以你是洛高生？幾年級？」
不知何時，她切換到偵訊模式了。慘了，我的表情一下子變得很難看。
「啊……大概是二年級吧。」
「大概？你連這都不確定嗎？」
她的質疑很有道裏。我稍微遲疑了一會兒。
「是啊。呃，恕我冒昧問一下……你記不記得夏目智春這個名字……？」
「夏目智春？」
冬琉會長的眼神迷茫起來，像是在迴溯模糊的記憶。
「對喔，難怪覺得這名字很耳熟。你是夏目直貴的弟弟吧。」
秋希代替妹妹迴答道。
「耶！？」
她口中冒出那個意料外的名字，我頓時陷入混亂。
說起夏目直貴這名號，應該是「第一輪世界」的夏目智春跑到「第二輪世界」後所使用的化名，因此秋希不可能會知道這名字。假使她也知道這名字，那可能性就隻有一個——這個世界的智春，真的存在一位叫夏目直貴的哥哥。
這個世界的夏目智春，有一位貨真價實的哥哥……
此外，秋希也知道他的事。
「你認識我老哥？為什麽？」
「也沒什麽，因為他是塔貴也的學長啊。就是在洛高建立科學倶樂部的家夥吧？」
秋希對皺起眉頭、板起臉孔的我淡淡答道。
「科學倶樂部……！？」
那是什麽鬼？果然不隻是「第二輪世界」，就連這裏，那家夥都要建立奇怪的組織嗎？
不——不對。
我把順序搞反了。「第二輪世界」的「科學社」，應該是模仿這個世界的「科學俱樂部」
才對，創立科學社的理由是研究黑科學——亦即要解開惡魔的能力之謎。然而……
這麽往前推論下去，那他設立科學俱樂部，又是為了什麽？
「……姐姐。」
不知為何，冬琉會長對陷入沉默的我很擔心，開始勸阻秋希繼續說下去。秋希也意外坦率地承認自己的不是。
「啊啊，抱歉。我太沒神經了。」
「咦，請問你是指？」
我不懂她為何要向我道歉。結果秋希卻悲傷地眯起眼。
「他已經不在這個人世了吧？」
「……不在這個人世了？」
誰？難不成她說的是夏目直貴——？
這意料外的發展讓我有點措手不及。結果，那個名叫夏目直貴的男子，到底是死了還是沒死啊？
「事情已經過了一個月了吧……真是天妒英才啊。也因為這件事，塔貴也那笨蛋才會完全足不出
戶。」
「一個月前……？」
「我記錯了嗎？事故不是上個月發生的……？」
「唔……」
夏目智春的哥哥夏目直貴死了——就連具體的日期都有，這件事突然以充滿真實感的方式迫近眼前。
隻要能理解這點，就能想通許多難題了。
「第一輪世界」的智春，為什麽要假扮成我哥——包括他這麽做的理由。不論具備多少未
來的知識，要扮演天才少年還是很困難，結果其實也不然，因為他已經有真正的夏目直貴作為模仿對象了。
原版智春模仿他死去的哥哥，來到「第二輪世界」後，化名夏目直貴，在洛高創立了科學社。後來，直貴（冒牌貨）死了。
沒錯。不管是真正的直貴，或智春扮演的冒牌直——這兩個直貴都已經去世了。
冒牌直貴在「第二輪世界」被炫塔貴也從背後開槍——
至於真正的直貴，則在這個世界的一個月前死亡。
「直貴的死因是……他出了什麽事嗎？」
我有點不自在地問道。
「……你被揍昏頭了嗎？還是你不願親口說出來……我也隻是從塔貴也那聽來的就是了。」
秋希露出無奈的表情說道。
「你哥哥加入設計的什麽超弦重力爐發生失控，我聽說他被卷入意外當中。你的女朋友不是也剛好在現場嗎？」
她這裏說的女朋友，應該是指嵩月吧。因為秋希什麽也沒問，所以我還以為她根本不知道，不過秋希好像一開始就看出嵩月的身分了。這個誤會姑且不管，反正秋希需要被訂正的想法已經太多了。
「那個超弦重力爐……究竟是什麽玩意兒？」
「我怎麽可能會知道啊。」
這迴秋希直接吐槽我。看來也不能對她期望過深——正當我放棄追問的時候……
「內藏了許多部世界最大級的強子對撞機，是一具高能量的加速爐。」
出乎意料的聲音迴答了我的質問。
「……冬琉會長？」
「那是把電子與質子加速到接近光速，借以產生爆炸性的高能量，再利用那能量製造微黑洞，以提供人類穩定電力來源的實驗設施。」
「你……你懂得真多哩。」
對身著道服手握竹刀的冬琉會長，我有點困惑地抬頭仰望著。她說的話我有一大半聽不懂。「第二輪世界」的她就算了，這個世界隻是一介普通女大學生的冬琉會長，為什麽會知道這麽多哩？
在愕然的我身旁，秋希噗哧笑了起來。
「隻要是跟塔貴也扯上關係的事，她全都研究透徹了呢。」
「才不是！跟塔貴也無關啦，這點小事情是女大學生的基本常識……麵試工作也會被問到……」
邊用竹刀刀尖在榻榻米上鑽著，冬琉會長生氣地反駁道。一般工作麵試會出這種問題的應該很少吧，我心想，總之，秋希的解釋我可以接受了。但重點在於……
「等一下，你剛才提到了……黑洞對吧？」
冬琉會長的用語強烈引發我的注意，於是我追問道。
「既然那設施的名字都叫重力爐了，應該是不會錯吧。」
冬琉會長含糊其辭地解釋著。不行不行，那個不成理由。
「為了發電，就得去製造那麽危險的東西嗎……」
「照你這麽說，核電廠也是差不多的吧。」
秋希這時幫妹妹說話，對我微笑道。
「——把自己不甚理解的事物全都視為恐怖的東西，這種習慣不太好吧？」
「不不，也不用趁機拿來作為例子教訓人吧……」
再怎麽說製造黑洞也玩過頭了。
「據塔貴也的說法，其實並沒有那麽危險。規模太小的黑洞似乎一瞬間就會崩解了，況且以超弦重力爐的能量，不可能產生會讓全地球陷入災難的大黑洞。」
冬琉會長以指尖玩著竹刀開岔的地方，以此為借口解釋著。
「都引發那樣大的意外了還說不危險，簡直是開玩笑——」
秋希仿佛在追悼災難犠牲者般垂下眼，同時微笑地問我。
「如果你對那個有興趣，要不要去見他？」
她以諷剌的口氣問。
「見他……見誰？」
我充滿疑惑地反問迴去，這時秋希若無其事地將視線投向道場的後院。
與鄰居共用一塊地的後院上，建了一座小型的組合屋。那是用預鑄工法搭起的k書房。不知為何，明明還是大白天，那棟房子的窗簾卻已經緊緊拉上了——
「裏麵住的，就是目前熱中繭居生活的科學倶樂部前部長。」
那也是橘高姐妹的青梅竹馬——炫塔貴也的房間。
〇
我送晚餐過去——秋希這麽說道，便走向炫塔貴也的組合小屋。
至於我跟冬琉會長，則坐在屋子的簷廊下恍神地眺望她的背影。
貓頭鷹站在我肩上。不知為何從浴室的意外後，這家夥就特別黏我。
秋希終於走進了小屋，之後那棟建築物緊閉的窗簾就全被拉開了。看來是秋希強製命令塔貴也去做的。
在組合小屋裏，有一名身材高姚的年輕男子。我眯起眼仔細觀察他。
「呃……那個人，是誰啊？」
我忍不住問冬琉會長。她詫異地看向我迴答道：
「還會有誰，他就是炫塔貴也啊？」
「我……我不信！」
我無意識地尖起嗓門喊道。不過這麽說來，那個男的確實具備炫塔貴也的特征。包括感覺很不可靠的五官、戴眼鏡，個子也挺高的。
隻是乍看下給人的印象截然不同。
本來應該亂糟糟的頭發全都整齊地向後梳，不知為何表情也比較有生氣。膚色被曬得很健康。背脊也直挺挺地。身上是一襲燙得很平整的白色polo衫。一言以蔽之感覺就是很清爽。我從未見過這麽清爽陽光的炫塔貴也。甚至該說，那麽清爽陽光的生物不該是炫塔貴也才對。
「呃——社長是大學生了吧？」
「基本上是。不過他幾乎沒去上課……他說自己平常都上網泡在打工的企業研究室裏。」
「唉，原來如此……」
所以秋希才會說他是個繭居族。足不出戶這點跟另一個世界一樣，但在裏麵做的事卻大為不同。
「不過，秋希對他太好也是原因之一吧。」
說到這，冬琉會長歎了口氣。
隔著組合小屋的窗戶，可以看到秋希正在照顧塔貴也。
她命令塔貴也收拾亂七八糟的房間，要他把床整理幹淨，然後又叫他折衣服——看起來並沒有很寵他就是了，不過這種方式的「照顧」其實比較正常啦。
令人有點意外的是，塔貴也事實上也很高興地聽從秋希的指示。
看著露出爽朗笑容的他，我心中被複雜的情緒所襲擊。
恐怕，這才是塔貴也原本的模樣吧。
沒遇到什麽機巧魔神，也不曾失去秋希，在一個正常世界裏的炫塔貴也。
像這樣的他，絕對不會出賣我們，也不會試圖獲得魔神相克者的力量。
一想到這，我的心境就有點複雜。那家夥果然跟我們一樣——或許是惡魔之力的受害者。我開始有這種感覺。
「他們的感情真好哩。」
我望著以手肘輕輕頂塔貴也的秋希身影，不自覺如此咕噥著。
「那兩人從以前就是像這樣相處了。」
冬琉會長啜飲茶杯裏的茶，若無其事地這麽說道。
我無
言地望著她的側臉。盡管上頭沒有浮現任何情感，但這樣反而讓人覺得她很寂寞。這麽說來，我記得「第二輪世界」的冬琉會長，也經常像這樣露出寂寞的表情啊。
察覺到我的視線，冬琉會長撇過頭來看我。
「怎麽？」
「不，沒事。」
「如果你想找塔貴也，過去打個招唿如何？」
她白眼瞪著我說道。看來這個世界的冬琉會長對我的態度也很強硬。不過追究起來，我們初次相見的過程實在是太過誇張，她會這樣也是很合理的。
「……今天先不要吧。」
遠遠望著秋希愉快地跟塔貴也嬉鬧，我無力地搖了搖頭。該用什麽樣的表情跟那家夥說話，我一點概念也沒有。即便他隻殘留一點點「第二輪世界」的神態，我也會氣得動手揍他吧。麵對如今幾乎是另一個人的塔貴也，可不能像那樣隨便出氣。該怎麽說。現在這個爽朗的他簡直是犯規嘛。
「冬琉會長，這樣真的好嗎？」
「你想說什麽？」
聽了我隨口冒出的問題，冬琉會長以不高興的聲音迴應道。
我察覺到自己的失策後有點狼狽。冬琉會長竟會如此露骨表現出不滿的態度，完全出乎我的預期。你自己不是也經常照顧社長嗎——如今的氣氛已經不適合這麽吐槽她了。
我稍微猶豫了之後，下定決心繼續下去。
「呃——這隻是假設性的問題……如果秋希小姐不在這世上了……」
「耶？」
「為了要讓她迴來，炫社長選擇了傷害別人的行動——即使如此，冬琉會長也會協助他嗎？為了他，就算是朋友，你也願意出賣嗎——」
這個問題，我無論如何都要對她問清楚。
強得要命、正經無比，總是為人解決難題——洛高學生會長中唯一的正常人冬琉會長，為什麽會背叛我們去幫塔貴也？我實在是想知道理由。
甚至還傷害曾是她好友的瑤與六夏。
變成副葬處女遭封印的話，她的心意就永遠無法傳達給塔貴也了，明知如此為何還要去做？
「雖然我聽得不是很明白……」
那是理所當然的，結果冬琉會長用愈來愈難看的臉色瞪著我。
「難不成，你是故意想跟我吵架？」
「啊……隻是個假設性的問題啊。」
我察覺到生命有危險而猛力搖起頭，但途中突然想到了什麽，一下子停止動作。
隨後我輕輕點了一下頭。
「不……或許真是那樣。」
「嗄？」
冬琉會長愣愣地望著我。我這時充分明白沒綁安全繩去玩高空彈跳的感覺是什麽。
「那個……我想拜托冬琉會長一件事。」
「我已經不是會長羅……」
她有點自暴自棄地喃喃說道。
「所以，是什麽事？想討教戀愛的問題我可沒興趣喔？。」
「不，不是那個。可以請你指導我武藝嗎？」
「指導武藝……你想學劍術？」
冬琉會長用看想自殺的人的眼神望向我。
「果真不行嗎？」
「也不是不行。不過，為什麽你想學？」
被她特地點出來問，我卻很難完整地將心情化為言語。經過百般苦惱及思索之後，我選了個最愚蠢的迴答方式。
「那是因為……我想變得有力量……大概吧。」
冬琉會長並沒有發笑。
「力量？為了什麽？」
「因為……我無法守護自己珍惜的對象們。」
我用力咬著嘴唇，同時看著自己的雙手。
與塔貴也等人為敵時，要是我有更強大的力量，就能成功阻止他了。操緒與嵩月，朱裏學姐跟阿妮婭——任何一位都不會受傷，而事情也能平安結束。
然而我卻什麽也做不到。此外，如今又將會重蹈覆轍。即便迴到了「第二輪世界」，現在的我也無力阻止塔貴也他們——
《黑鐵》被破壞，嵩月也失去惡魔之力的當下，我最需要的事物就是力量。
能以肉身擊破號稱最強的機巧魔神——我想要變得跟冬琉會長一樣具備強大的力量。
我將手臂上新的繃帶重新纏好。
冬琉會長有好一陣子無言地注視我。
「你有不得不挺身而戰的對手嗎？」
最後她終於平靜地問我。
「是的。」
我苦笑地點點頭。我必須打倒的對手就是——冬琉會長——另一個世界的她自己。
「那個家夥強得讓人害怕，就連機巧魔神……我是說連怪物一樣強的敵人也能憑肉身打倒，是個武術達人……不過她真正恐怖的地方，並不光隻是武藝高超這些……」
「我不知道你在說誰，總之就是絕對比你強的對手吧？」
冬琉會長隨口幫我整理出結論。
「是啊……呃……或許就跟冬琉會長一樣強吧。」
「唿——」
「啊……果然還是不願意教我嗎……我這種人沒資格與對方交手……」
「也不是完全沒機會。」
冬琉會長淡淡地說道，然後又喝了口茶。她說得是很簡單，但我卻反而焦躁起來。
「呃……可是，我沒有時間進行數年的修練啊。」
「那種過程，也不需要。」
「咦？」
她這番叫人大感意外的發言，使我陷入困惑。這不像劍術道場之女會說的話啊。
看到我麵露不解的表情，冬琉會長稍稍苦笑著說：
「或許你有點誤解吧，即便稍微練習過一些格鬥技，那種力量在現實的戰鬥中，頂多隻會造成統計誤差般的不同罷了。」
「是、是嗎？」
就算她本人都這麽說了，我還是很難一下子相信。
「想想為什麽人能夠狩獵獅子吧。不論再怎麽鍛鏈、磨練武藝，人也不可能快過猛獸的速度，力氣也無法比擬。但人依舊能狩獵猛獸，打死它們並讓自己存活下來——簡單地說就是意誌的問題。」
「意誌嗎？」
「如果真心想要打倒對手，在雙方以力相搏之前，還有許多其他因素要考慮。」
我覺得自己終於稍微聽懂冬琉會長的意思了。
她遠超過普通人的強大力量根源，淩駕於機巧魔力之上的——那便是意誌的力量。而過去無能為力的我，當初也是少了這樣的要素。
「就算是今天，你也具備打倒我的時機啊。」
「耶？什麽時候？」
我驚訝地轉頭望向冬琉會長。她以像是在反省般的表情吐了口氣。
「就是之前在浴室時，我毫無防備洗頭的時候……」
「啊……」
一想起當時的場麵，我感覺自己的臉頓時漲紅起來。拜托，別在兩人獨處的時候讓我迴憶起那個意外好嗎？
冬琉會長似乎也察覺自已失言，很罕見地尖起嗓子。
「不、不是說了你給我快點忘記那些嗎！」
「是冬琉會長自己提醒我的吧！」
「總之，我還有許多不成熟的地方……！」
她以自暴自棄的口吻說道。
「不論戰鬥技術有多高超，也不可能是天下無敵。就好比劍術不單純隻是一種使劍的技巧，精神理論同樣很重要，我希望你能夠從這一點來去理解……這樣懂了吧？」
「原、原來如此……」
這麽說來，我也曾聽說過，古代的武士為了避免誤入陷阱，總是盡量不去踩榻榻米的邊緣。因為就算是日常生活
也可能會遭遇奇襲。
包括奇襲、遠距離狙擊、毒藥、爆裂物等。若是隻想要打倒敵人，方法還有很多。然而，我想追求的力量應該不是那一類的東西——
「所以，如果你認為這樣也行，那就來吧，我願意指導你武藝。」
冬琉會長說完靜靜地放下茶杯。實際上算是個子偏嬌小的她，身體卻散發出了強大的殺氣。
我緩緩搖了搖頭。
「不，果然還是算了。」
「搞什麽嘛！？」
「因、因為很恐怖啊。剛才的冬琉會長，眼神也太銳利了……」
「少說廢話，你跟著我來就是。」
冬琉會長揪起正緩緩向後退的我胸口，同時站了起來。
正當我淚眼汪汪地想發出慘叫時……
「關於剛才的問題。」
冬琉會長突然喃喃說道。
「咦？」
「我是說塔貴也——如果秋希在場，當她發現塔貴也打算傷害他人時，鐵定會出手阻止。因為秋希很溫柔。是個遇到不認識的對象也願意拔刀相助的人。」
「……」
我想起第一次在圖書館邂逅秋希時的過程。
她明明沒法獲得任何迴報，但卻冒著危險拯救我跟嵩月。
我大致可以明白理由了。她就是那種不能放下別人不管的個性。
因此她才會在「第二輪世界」裏成為《黑鐵》的副葬處女。
然後還一直戰鬥到靈魂耗盡為止。她就是這樣的人——
冬琉會長對此大概感到非常悔恨。她沒能阻止秋希的消滅，因此冬琉會長才會協助塔貴也。這都是為了替自己贖罪——
到了現在我才終於完全明白。
「不過，我跟秋希不同。如果塔貴也希望我做什麽，我會毫不猶豫協助他。我就是他手中的劍——跟姐姐不一樣。」
冬琉會長用像是在說給自己聽的口吻說道。
夕陽沉下地平線，後院被夜晚的昏暗所籠罩。在組合小屋的窗子上，浮現被電燈照亮的秋希與塔貴也輪廓，兩個影子重疊在一起。
冬琉會長在把我拖到道場的途中，隻對那個景象迴頭看過一眼。
「這就是我的意誌啊，夏目智春——你如果真心想贏過我，就至少要表現出比這更強的意誌才行。」
她露出猙獰的笑容說道，隨後朝我扔來了某樣東西。
我反射性地接住，原來是她剛才一直抱著的竹刀。
我猛然抬起頭，眼前已經站好冬琉會長舉起另一把竹刀的身影了——
「耶？放馬過來……是現在嗎？現在就開始！？」
冬琉會長對發出慘叫的我微微一笑，揮動起竹刀。
從我肩膀上飛走的貓頭鷹，則站在天花板的梁上像是在同情我般，「喔喔」地鳴叫起來。
「請進請進。我爸媽到年底為止都待在國外，家裏就隻有我跟冬琉，請不要客氣。」
秋希讓貓頭鷹停在肩上，開朗地笑著說道。
橘高家的建築物是跟道場合而為一的木造平房。一條長長的走廊麵對中庭，中庭則是種植鬆樹的日本庭園，氣氛就像古裝劇裏諸侯住的宅邸一樣。
盡管是古老的房子，不過打掃跟保養都沒有怠忽，並不會給人陳舊的印象。清新的榻榻米聞起來也很舒服。
「……打擾了。」
雖說是半推半就，不過都來到這了也不好意思說要迴去，我依命褪下鞋子，嵩月也無言地照做，恭恭敬敬地將剛脫下的鞋子整齊擺好。
看著嵩月的動作，秋希微微皺起眉。
「——請問，你的雙親是去旅行嗎？」
感情真好哩——我接著說道，但秋希卻不知為何笑著聳聳肩。
「他們是去東南亞某國的陸軍進行實地指導。包括刺刀戰技與格鬥術，還有其他一些有的沒的。」
「……」
早知道就不問了，我有點後悔。本來以為現代劍術什麽的早就不流行了，結果需求還是存在啊。
秋希帶我們到一個有坑式暖桌的房間，然後就無言地打量正襟危坐的嵩月好一會兒。
「——請暫時不要動，恕我失禮了。」
說完，她便徐徐解開了嵩月製服的領帶。在愕然的我麵前，秋希又將嵩月製服外衣的鈕扣從上開始解掉。
「耶？耶……？」
嵩月一臉混亂表情、全身僵硬。秋希並不理會她，隻是一把拉開嵩月的製服領口。
「呀啊……！？」
雙峰即將露出來的嵩月，慌忙伸手遮起重要部位，而秋希又以熟練的動作把什麽東西插了過去。
我看到嵩月的腋下露出那玩意兒的前端，原來是有小液晶熒幕的細長電子儀器。
「溫度計……？」
秋希唐突的行動，似乎讓嵩月失去了抵抗的機會。嵩月不知所措地保持端坐的僵硬姿勢，終於，溫度計發出短促的「嗶」電子音。
「唿……果然啊。」
拔起溫度計瞥了一眼，秋希咕噥道。
她讓我看的液晶畫麵上，顯示出令我不禁輕聲叫苦的數值。我抬起頭，剛好跟表情就像小孩子惡作劇被父母發現般的嵩月視線交會。
我輕輕歎了口氣。以嵩月的性格，就算身體有點不適，在我麵前也會設法隱瞞起來吧——
「卅八點五度……？」
「你都沒發現嗎？我猜應該從早上樣子就不大對勁了吧。」
被剛認識的秋希如此指責，我無言以對。隻能默默搖搖頭。
「——喉嚨腫起來了吧？有咳嗽嗎？關節會不會痛？」
在極度沮喪的我身旁，秋希正熟練地診斷起嵩月的病情。嵩月依然敞開著製服，任憑對方觀察喉嚨裏麵。
「看起來不像是流感哩，嗯，是過度疲憊嗎……你叫……嵩月奏對吧？你這幾天是不是沒有睡覺？」
「啊……沒那……」
嵩月堅強地搖著頭。但秋希隻是麵無表情地對我一瞥。
「是男朋友都不讓你睡嗎？」
「？」
那是什麽意思——嵩月不解地偏起頭。秋希湊近嵩月的臉，對她附耳說了些悄悄話。
「……！」
嵩月的臉頰像爆發一樣通紅起來，同時用力搖頭。大概是發燒的緣故，眼眸還有點濕潤。秋希看到嵩月的反應不知會做何感想。
「哼——」
秋希用明顯狐疑的目光瞪向我。天大的冤枉啊，然而隨便辯解反而會讓氣氛變得尷尬，所以也不能順口編個理由。沒察覺嵩月在發燒確實是我不對，被對方輕蔑也是理所當然的，於是我選擇放棄抵抗。總之，我的麵子現在一點也不重要。
「好好睡兩、三天就會退燒了吧。在那之前你就住我家。」
秋希將裝了水的玻璃杯與感冒藥遞給嵩月，如此說道。嵩月似乎很吃驚地瞪大濕潤的眼。
「歎，可是……那樣的話——」
「要我把尚未痊愈的病人趕出去？要是有什麽萬一，我可會良心不安的。反正我家空房間多得是。」
秋希不由分說地告知我們她的決定。那絕非高壓式的口吻，但這個人總是隱約散發出他人難以違抗的氣氛。這點也跟冬琉會長很像，不，或許應該說是冬琉會長很像她吧。乍看下，外表是個龐克族武士，但果然是冬琉會長的姐姐沒錯。
「啊……那夏目同學……」
嵩月不安地望向我。嵩月在橘高家借住的話，我就得孤單一人了，她大概是擔心這個吧。
「不必管我沒關係。」
我邊說邊搖搖頭。趁現在返迴學校，還可以確認這個世界的智春住址，最壞的情況，也不過就是在學校多過夜一晚罷了。
然而秋希卻發出「哦」的聲音轉頭望向我，開門見山地說：
「你不一起住下來嗎？」
「不好吧，那樣太麻煩你了。」
心中湧起類似罪惡感的奇妙情緒，我對秋希的話搖搖頭。我並不是對她本人有意見，而是希望盡量不要跟秋希扯上關係。這才是我真正的想法。
畢竟「第二輪世界」裏名為橘高秋希的女性，是操緒前一代的《黑鐵》副葬處女，在耗盡靈魂後消滅了。光是知道這點，我就覺得跟活生生的秋希相處很痛苦。她對人如此親切，更叫我難受。
然而秋希對我的感傷毫無所覺，指著嵩月說道：
「我是為了她才說的。明明女友都生病需要人照料了，你還把她單獨留在陌生人家裏，豈不是折磨她嗎？」
「這個嘛……呃，或許是這樣吧。」
我若無其事地轉過頭，跟眼陣濕潤、對我凝望不放的嵩月四目相交。把本來就很怕生的她單獨留在別人家裏，確實會讓我有點過意不去。
真沒辦法啊——歎了口氣，秋希見狀咧嘴一笑。
「那就說定了。不過請你節製性行為喔。」
「就算你不提醒我也不會去做那種事！」
突然胡說八道什麽啊，我慌忙反駁她。然而……
「為什麽？你的女朋友很有魅力啊。」
秋希盯著嵩月製服的胸口，感覺很不可思議地問道。被她用這種直接了當的方式質問，我還真不知如何是好。
「都說了嵩月不是我的女朋友啊……」
我用最簡單的方式迴答對方。更正確地說，不但不是我女朋友，昨晚我才被她拒絕哩。
「所以你讓不是你女朋友的人幫你做便當，還跟她一起蹺課？」
唔，我沒話可說了。
「那、那是因為……」
秋希臉上浮現非常意外的表情，很嚴肅地繼續問我。
「嘖嘖，所以該稱唿你為女性之敵嗎？」
「拜托不要，關於這點，我們是有一些苦衷的……」
我努力試著解釋，但……
「所以你討厭她羅？」
秋希完全沒在聽我辯解。這迴我很難得地堅定搖頭。
「不，沒那迴事。」
「既然如此，就是喜歡她羅？」
秋希過於直接的提問方式讓我無言以對。她為何能這麽認真地問別人會害臊的隱私哩？而且還在兩位當事者的麵前？
這時她似乎把我的沉默當作是肯定的意思。
「所以說，你們可以開始交往
了。我對這種不明不白的曖昧最討厭了。」
「管得也太多了吧……」
「你也覺得這樣很好不是嗎？」
在轉瞬間封殺我的反駁後，秋希重新轉向嵩月那邊。
嵩月就像怯懦的動物般，肩膀猛然顫了一下。
「我不……願意。」
她終於以滿懷歉意，但卻斬釘截鐵的口氣迴答道。
盡管這是我預料內的答案，但還是感到有點沮喪。我在不到一天內被拒絕兩次了，有夠難受的。而且這迴的用詞還非常明確。
然而嵩月接下來的話，卻跟我想像得不大一樣。
「我不願意……在這種情況下隨便決定這種事。」
哦——秋希訝異地交叉起雙臂。
「那麽，要在哪種情況下才能決定哩？」
「咦？啊……當操緒同學在的時候。」
大概是沒料到會被追問吧，發燒的嵩月用夾雜著苦澀的口吻迴答。秋希似乎可以接納地點點頭，這迴又轉向了我。
「那位操緒，就是你真正的女肌友羅？」
「不是。」
秋希的問題雖然唐突，我卻毫不遲疑地立刻答覆。即便操緒本人也在這，我一定也會說出同樣的答案吧。搞不好還會捧腹發出爆笑。
「那家夥不是你以為的那樣，她就是所謂的青梅竹馬，或者類似背後靈之類——」
「喔嗬。」
秋希靜靜地聽我說明，還一邊點點頭。
「所以是劈腿羅……果然你是女性之敵啊。」
「為什麽結果會變這樣啊！？」
老實說她根本沒理解我的意思。多少聽一下別人說什麽，行嗎？
「也罷。喂，女性之敵。」
「你真的要用那名字叫我喔！」
「不是因為你很肮髒嗎？」
「是你一直抹黑我吧！」
「笨蛋。我是在說你身上的繃帶很髒啦。」
秋希指著我的手臂。我恍然大悟地低頭看自己的雙手。這是我們來這個世界前所發生的事。當嵩月的非在化發作時，我為了照顧她而受到了燙傷。
「從你的樣子看，應該沒辦法碰水洗澡吧？製服大概也好幾天沒換洗了？」
「啊……這麽說起來……」
被她一提，我才察覺自己的襯衫袖口髒髒的。由於是不會出汗的冬天所以並不怎麽在意就是了，但的確很難算是整潔。仔細想想，穿這套衣服已經東奔西跑好久，又卷入戰鬥，甚至一口氣飛到異世界。衣服不會弄得髒兮兮才怪吧。
「像你這種髒鬼還敢在病人身邊打轉，真會添麻煩。我去放熱水，你等會兒先洗個澡吧。換洗衣服我會幫你準備。我們家的浴室泡起來很舒服喔。」
「……泡起來很舒服嗎？」
「你這家夥，應該是在想像糟糕的畫麵吧。」
「我才沒有！」
秋希一臉認真地問道，我拚死搖頭否認。她看到我的反應，似乎很愉悅地露出微笑。
「開開玩笑嘛。」
那種口吻一點也不像是開玩笑吧，我無力地歎了口氣。不過就在我鬆懈下來時，秋希抓準時機湊近我耳邊悄悄說道：
「但是等你洗完出來，你可要老實讓我問個痛快喔。總感覺你們這一對的故事很複雜哩。」
她這番話就像剌入我肋骨間縫隙的刀刃一樣，我隻能點頭說好。
〇
橘高家的浴室豪華程度足以媲美溫泉飯店，也難怪她會如此自豪。浴槽大到可以練習蛙式，甚至還備有三溫暖。
「……」
將這數日汙垢洗去後感覺舒服多了的我，正恍惚地望著充斥水蒸氣的天花板。與清澈的熱水剛好成對比，此刻我的心情混濁又沉鬱。我們所處的狀況，究竟該怎麽跟秋希說明才好？光是想到這點我就很沒勁。畢竟就連我自已都不是很能理解事情的經過啊。
包括完全不見蹤影的操緒。
如今依舊去向不明的阿妮婭。
建立在潮泉家宅邸舊址的超巨大設施，以及這個世界的嵩月被卷入的什麽超弦重力爐事故。
據說是這個世界的夏目智春女朋友，那位洛高的魔女。
最後就是在圖書館襲擊我們的白色大衣男子們——
再把其他一些小事舉出來就數也數不玩了。在這不到一天時間湧上來的，全都是我難以處―理的超棘手麻煩事。
如果可以的話，我真希望能什麽也不想，就這樣直接放棄。個性認真的嵩月會煩惱到在發燒中入睡，老實說我還滿能理解的。
「話說……為何我會到橘高家的浴室泡澡啊？……咳咳……」
臉有一半沉入了熱水裏，我在口中喃喃自語著。
在那邊的世界，我們才剛跟冬琉會長搏命戰鬥過，距離現在不到兩天。
然而，我現在卻莫名其妙跑到她家洗澡。盡管明白這是兩個不同世界所發生的事，但我還是很難切割清楚。
為了跟已經消失的秋希重逢，炫社長不但背叛我們，還殺了從這個世界過去的另一個我。協助社長的冬琉會長，也破壞了瑤的機巧魔神《白銀》，殺害朱裏學姐，甚至——
「……」
為了成為機械驅動的惡魔活祭品，冬琉會長自願把自己封印起來。
我迴憶起她在祭壇中逐漸消失的身影，心情變得非常哀傷。
她將獨自一人被閉鎖在不知名的空間中，為了操演者耗損自己的靈魂。
為何冬琉會長會做出這種選擇——不過不論怎麽思索，我都無法理解。
「……噗哈。」
終於我沒力氣繼續想了，我把臉浮出水麵喘了口氣。
就在這時，我突然察覺到一點一既然這裏是橘高家的浴室，那冬琉會長也必然會在這裏洗澡吧？
霎時，我腦中所浮現的影像，是漂浮在機巧魔神內部膠囊的冬琉會長裸體。不論從哪個角度看都是充滿震撼力的畫麵，至今依舊清楚烙印在我的腦內。
盡管我絕對不是在想什麽下流的事，但依舊有種不自在的感覺，我再度將臉沉入水中。就在這之後……
「水溫如何？」
突然有人在我的頭頂上以武士般的口吻說道，我驚得心髒差點停了。我趕緊站起身，但又因腳底滑了一下而跌在浴槽裏。
「噗哇……！」
「怎麽啦？」
從頭頂上換氣窗傳來的，是秋希的說話聲。她人在屋子的中庭那邊，看來是因為關切我，所以特地跑來看看情況。
我又聽到啪沙啪沙的振翅聲，隻見窗框上停了一隻貓頭鷹。
雖說小小一隻鳥不可能具備如此高等的智慧，但我總覺得它是在監視我，心情無法平靜下來。
「沒事……水很舒服，多謝你。」
我勉強迴答道。是嗎——秋希頗有同感地說了一句。
「你待會要穿的衣服已經放在脫衣間了。基本上是男裝。放心。」
「男裝？」
應該是秋希父親的衣物吧，我歪著腦袋思索。
「那是從我鄰居一個廢物的衣櫃裏借來的。我已經負起責任清洗過了，衛生方麵你不必擔心。」
「廢物……等等，耶！？」
住在橘高家隔壁的男子？從那番話所察覺的事實，令我有點狼狽。
那不就是洛高科學社社長——炫塔貴也嗎？剛好是那個家夥的衣服！？
在第一輪世界殺死另一個我的那家夥——！？
慢著慢著，我本人並不會被這個世界的他怎麽樣，況且他的衣服也沒罪啊……隻不過，我的心情還是非常複雜
。
再怎麽說，我也能理解為此去責備秋希完全是搞錯方向。算了，沒必要想太多，就這樣吧。
「呃，真是太感謝你了。」
為了改變話題，我對秋希表達了謝意。仔細想想，我才跟她剛認識她就一直照顧我。結果秋希卻發出詫異的聲音。
「喔？你謝什麽？」
她直接了當地反問我。
「呃，包括很多事，例如在圖書館救了我們等等。」
「啊啊。那根本沒什麽。你要謝就謝黑鐵吧。」
秋希的笑聲隔著窗戶傳進來。
「黑鐵？」
這詞匯以前我聽過太多次了，因此忍不住轉過頭去。
「嗚哇！？」
啪沙——我被恰好在用力拍打的翅膀嚇了一跳，一屁股坐到了浴槽底。
簡直是嚇死我了。這樣對心髒很不好。那隻鳥以寵物來說不會太大了嗎？
「這孩子就叫黑鐵哩。是它說要去幫助你們的。它似乎很喜歡你的樣子。以前明明就對我以外的人都不怎麽親近啊——」
「呃喔……」
或許她是想鼓勵我，但很遺憾，我一點也不開心。被這種猛禽類看上了，簡直跟被詛咒是一樣的意思吧？
我望著倒映在浴槽水麵上的巨大貓頭鷹影子，歎了口氣，結果剛才已經要離開的秋希好像又折了過來。
「對了，你自己一個人有辦法洗身體嗎？」
「耶？」
「你手臂好像受傷了，要不要我幫你擦背？」
「啊、喔……耶！？」
原來是那個意思，我終於懂了，不過慌張的反應也慢了半拍。
「不不不，這個傷已經治好了。」
我尖聲尖氣地叫道，窗戶另一頭又傳來愉悅的笑聲。
「我知道了。好吧。你慢慢泡吧。」
說完秋希的氣息終於遠去。難不成她又是在開玩笑嗎？我深深歎了口氣。身為普通人的我，真是難以理解那個龐克武士的想法。
無意間往頭上的窗子望去，貓頭鷹依舊停在原地沒走。那家夥看來似乎是真的滿喜歡我的。不過它還真是隻冷漠的鳥啊。隻是以缺乏情感的眼珠子俯瞰底下，讓全身赤裸的我感到心神不寧。如果可以我真想趕跑它，不過運氣不好或許就會演變成戰鬥了，老實說我沒把握能打贏那家夥。
真受不了，我搖搖頭，為了離開水中而將手放在浴槽邊緣。就在這時……
「哎呀……黑鐵？」
這迴換脫衣間那有聲音傳來了。
對這個很耳熟的說話聲，我渾身毛發都倒豎起來了。盡管音質跟秋希很像，但這個更具常識也更有女人味的口吻是——
冬琉會長的聲音。
「還想這種時候浴室怎麽會有熱水，原來是姐姐在洗澡啊……？」
浴室門流暢地拉開了，冬琉會長走了進來。她除了拿了一條毛巾之外，全身是一絲不掛。身材確實滿有武術家的樣子，背脊直挺挺地。盡管個子老實說是偏小的那類，但姿勢卻很端正，所以看起來感覺身材不賴。這沒有贅肉的結實體型，不自覺奪去了我的目光。她那剛運動完微微滲著汗的肌膚顯得莫名嬌媚。
「嗄……」
我慌忙將幾乎要噴出喉嚨的尖叫咽了迴去。我再度將半張臉沉到水底下，采取背對冬琉會長的姿勢。自己明明是泡在熱水裏，卻遏止不了持續湧上的寒意。
來這間宅院的時候，我已經做好遲早會跟冬琉會長碰麵的覺悟。然而，我根本沒料到會是在這個節骨眼上啊！？
看來都是黑鐵停留在窗框上的緣故，冬琉會長把我誤認為秋希了。浴室內充滿水蒸氣也算是我運氣好吧。
然而要是我的身分曝光，這迴就真的會死在冬琉會長手上了。在浴室跟最終大頭目遭遇，突然以死亡收場？這種結束的方式也太可笑了吧。對於在另一個世界拚命幫我逃脫的環緒姐也感到很過意不去。
「不過，對我來說剛好。練武完就很想泡個澡。尤其是這種季節。」
冬琉會長完全沒注意我的動搖，坐在蓮蓬頭前悠閑地洗起身子。接著，她轉頭朝向沉入浴槽裏的我。
「對了，姐姐，你擅自把給客人用的毛毯之類拿出來了吧。」
「唔……」
我差點因為喝到熱水而嗆起來。
「難不成，你又撿了什麽奇怪的東西迴來嗎？例如流浪貓狗或烏鴉之類的。不要再收留動物啦，不然我又得到處去找願意收留它們的人家。」
「唔唔……」
難怪秋希會這麽親切地帶我們迴家。原來她從平常就是這種作風啊。也就是說，我跟嵩月的立場就跟流浪狗差不多。
冬琉會長用鼻子小聲地哼著歌，同時拿洗發精搓出泡泡。
她這種無防備的模樣我當然是第一次見到。在家人麵前也太大意了——不，或者應該說，這才是原本的她吧。不是能幹的學生會長，也不是揮舞巨大日本刀的前操演者，而是與十幾歲少女年紀相符的姿態。老實說，我甚至覺得她有點可愛。
結果這時，冬琉會長對突然放鬆下來開始胡思亂想的我說：
「——姐姐，可以把洗發精拿過來嗎？這瓶好像用完了。」
她指著浴槽附近的一個容器，語帶要求地表示。
慘了，我的臉色一定很難看。為了要將洗發精容器交給她，我就必須從浴槽裏露出臉部。浴室的水蒸氣再怎麽多得誇張，在這種近距離下，隻要她轉過頭就鐵定會穿幫。而且話說迴來，就算我無視她的要求，結果也會一樣。
「咕……」
我下定決心轉向冬琉會長。真是好狗運，她的臉剛好對向牆壁那邊。我忍住她那曲線姣好的臀部所散發出的強烈吸睛力，抓起洗發精的容器，以冰壺選手的動作投擲出去。
被我扔出的洗發精容器在潮濕的磁磚上滑動，剛好停在冬琉會長的腳邊。謝謝——冬琉會長喃喃說著，把瓶子拾了起來。
撐過最大的危機，接下來就隻能靜待好機會。
等她開始洗頭了，我趕緊離開浴槽。洗頭時眼睛是無法睜開的，要逃出浴室就隻能趁現在了。
我為了不引起她注意，刻意緩緩從她的背後通過。
「哎呀……姐姐，已經泡夠了啊？」
冬琉會長冷不防向我攀談起來。我嚇得停下腳步。緊接著。
「真是剛好。順便幫我剝掉ok繃吧。」
頭發上滿是泡泡的她，用手指著自己背部。
「耶耶！」
我不禁叫出聲音。
「什麽嘛，鬼吼鬼叫的。」
冬琉會長噗哺笑了起來。
我拚死按捺住內心的動搖，反複深唿吸好幾遍。在冬琉會長的左肩胛骨附近，確實貼了好大的四方形ok繃。大概是練武時受傷的吧，白皙肌膚上留下的擦傷痕跡光看都覺得痛。
「你看，就是昨天你幫我貼的那塊。我自己果真摸不到哩。」
說完她試圖把手伸到自己的背部。
她本人可能根本沒自覺，不過這個姿勢非常誘人。
從她那毫無防備的腋下縫隙，可窺見份量意外充足的渾圓膨起，這讓我內心更加動搖了。被洗發精的泡沫遮掩得若隱若現，反而顯得誘人。
靠近這種狀態下的她雖然有抗拒感，但這時無視她的要求感覺會有危險。因此我隻好無奈地走向她，對她嬌小的背部伸出手。
然而ok繃在濡濕的肌膚上黏得緊緊地，沒那麽簡單就可剝除，當我不得不以雙手同時奮戰時「等一下，秋希，不要亂摸！討厭啦！」
「唔唔……」
不對，我不是故意的_我在心底拚命道歉。就在這陣混亂之中，我終於成功取下了ok繃，然而就在我鬆了一口氣之後……
「謝謝。呃_蓮蓬頭，蓮蓬頭……？」
「哇……等一……」
冬琉會長打開蓮蓬頭，一口氣衝掉洗發精泡泡，為了拿護發乳的瓶子而轉身把手伸過來。
「……」
看到以不自然前屈姿勢愣愣站著的我，她全身動也不動了。
仿佛時間被停住的寂靜降臨。腳底在潮濕的磁碑上滑動，我緩緩向後退。這時在我的腰際，原本纏住的毛巾又「啪沙」一聲滑落。終於……
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」
我跟冬琉會長同時發出尖叫。
即使正在尖叫，冬琉會長的反應依舊很迅速。她彎著腰揮出上勾拳，精準命中我的心窩，我發出了痛苦沉悶的聲音，當場向前倒下。
由於想撐住身體，我無意識地將手向前伸。理所當然地——那裏有冬琉會長滿是泡沫的胸前隆起。
手掌上傳來美妙的彈性，我頓時渾身僵住了。但隨後臉部又受到對方以掌底托擊，讓我整個人往後方彈去。為了對仰躺倒地的我施展最後一擊，冬琉會長站起身……
「搞什麽，你這家夥，是誰！？」
「不、不是那樣的。這是誤會……我隻是聽秋希小姐的話進浴室洗澡而已，絕不是……為了……看冬琉會長……」
我慌忙撐起上半身。仰望站在我正前方的冬琉會長身影——
「不準看——！」
她的迴旋踢在我的頭部側麵炸裂，我因此失去意識。
至於見證這壯烈光景的貓頭鷹，就隻是默默地俯瞰著。
〇
「……大致情形我已經明白了。」
數十分鍾後，我腫脹的臉一邊接受冰敷，一邊端坐在橘高家的待客間上。正在俯視我的是身穿道服的橘高冬琉。她手上抓著一把自袋中取出的竹刀。剛洗好澡的頭發也沒有擦幹，就這樣對我露出緊繃僵硬的表情。
秋希則拚命忍住笑意，望著正在對峙的我們兩人。
「沒先確認在浴室的人是誰，這點我也不是完全沒有責任，我為了把你踹飛的事向你道歉。」
冬琉會長瞪著我，以不甘願的口吻說道。
「……除了踹飛我以外，還騎在我身上狠狠揍了好多下，甚至使出了關節技……」
「你很羅唆耶！」
對著忍不住酸起她的我，冬琉會長以竹刀敲打牆壁迫使我閉嘴。
這更讓人明白她心中的怒氣未消。在自家浴室遭遇陌生男子，還被對方看到裸體。如果運氣不好，我可能就會被那把大到離譜的日本刀砍死了，能挨一頓打就收拾事情，搞不好還算好的。我這麽想著，同時歎了口氣。隨後——
「話說迴來，我都還沒聽到你的感想哩。」
秋希毫無前兆地這麽問道。
「感想？」
冬琉會長太陽穴的青筋頓時跳了起來。這位目無法度的龐克武士，似乎對於故意激怒妹妹感到樂在其中，露出了不懷好意的微笑。
「意外吧？冬琉是穿了衣服後顯得很苗條的類型喔。實際上她的身材很火辣吧？」
「不……水蒸氣跟泡泡太多了，所以我什麽也沒看到……」
感覺到冬琉會長如刺般的視線，我勉強擠出親切的笑臉迴答道。這裏要是答錯了，我就會有殺身之禍啊。不過秋希聽完卻唿唿地笑了起來。
「她腰肢的曲線很讚吧。」
「啊，那點的確……」
我不經意泄漏出真心話。不過，說這個應該無傷大雅吧。
冬琉會長露出想發飆又不能發飆——那種恨得牙癢癢的表情瞪過來。
「說夠了沒！全都給我忘了！」
「……可是，要說被看到裸體，雙方都一樣吧，我覺得也不必那麽生氣。」
秋希淡淡地指出事實。冬琉會長這時「唔」地倒吸一口氣。
「真要說的話，罪魁禍首應該是姐姐才對！為什麽你不先把撿迴這家夥的事告訴我啊！」
「因為怕你又會生氣啊。」
憤怒的矛頭轉向了秋希，但她依舊事不關己地聳聳肩迴答。
冬琉會長不解地偏著腦袋。
「為什麽我會生氣啊？」
「之前我檢迴阿蟒時，你不就很火大？」
秋希以鬧別扭的口氣說道。冬琉會長則愕然地顫抖著肩膀。
「把從動物園逃出來的蟒蛇帶迴家——任誰聽到了都會生氣啊！」
原來還發生過這種事。
「阿蟒很可愛啊……」
「問題不在它可不可愛！」
冬琉會長揮舞竹刀大叫道。這人在家裏一樣是個勞碌命哪，我對她投以同情的目光。這時她劇烈上下著肩膀喘氣，突然頭轉過來狠狠瞪著我。
「對了，你，好像知道我的名字吧？所以你是洛高生？幾年級？」
不知何時，她切換到偵訊模式了。慘了，我的表情一下子變得很難看。
「啊……大概是二年級吧。」
「大概？你連這都不確定嗎？」
她的質疑很有道裏。我稍微遲疑了一會兒。
「是啊。呃，恕我冒昧問一下……你記不記得夏目智春這個名字……？」
「夏目智春？」
冬琉會長的眼神迷茫起來，像是在迴溯模糊的記憶。
「對喔，難怪覺得這名字很耳熟。你是夏目直貴的弟弟吧。」
秋希代替妹妹迴答道。
「耶！？」
她口中冒出那個意料外的名字，我頓時陷入混亂。
說起夏目直貴這名號，應該是「第一輪世界」的夏目智春跑到「第二輪世界」後所使用的化名，因此秋希不可能會知道這名字。假使她也知道這名字，那可能性就隻有一個——這個世界的智春，真的存在一位叫夏目直貴的哥哥。
這個世界的夏目智春，有一位貨真價實的哥哥……
此外，秋希也知道他的事。
「你認識我老哥？為什麽？」
「也沒什麽，因為他是塔貴也的學長啊。就是在洛高建立科學倶樂部的家夥吧？」
秋希對皺起眉頭、板起臉孔的我淡淡答道。
「科學倶樂部……！？」
那是什麽鬼？果然不隻是「第二輪世界」，就連這裏，那家夥都要建立奇怪的組織嗎？
不——不對。
我把順序搞反了。「第二輪世界」的「科學社」，應該是模仿這個世界的「科學俱樂部」
才對，創立科學社的理由是研究黑科學——亦即要解開惡魔的能力之謎。然而……
這麽往前推論下去，那他設立科學俱樂部，又是為了什麽？
「……姐姐。」
不知為何，冬琉會長對陷入沉默的我很擔心，開始勸阻秋希繼續說下去。秋希也意外坦率地承認自己的不是。
「啊啊，抱歉。我太沒神經了。」
「咦，請問你是指？」
我不懂她為何要向我道歉。結果秋希卻悲傷地眯起眼。
「他已經不在這個人世了吧？」
「……不在這個人世了？」
誰？難不成她說的是夏目直貴——？
這意料外的發展讓我有點措手不及。結果，那個名叫夏目直貴的男子，到底是死了還是沒死啊？
「事情已經過了一個月了吧……真是天妒英才啊。也因為這件事，塔貴也那笨蛋才會完全足不出
戶。」
「一個月前……？」
「我記錯了嗎？事故不是上個月發生的……？」
「唔……」
夏目智春的哥哥夏目直貴死了——就連具體的日期都有，這件事突然以充滿真實感的方式迫近眼前。
隻要能理解這點，就能想通許多難題了。
「第一輪世界」的智春，為什麽要假扮成我哥——包括他這麽做的理由。不論具備多少未
來的知識，要扮演天才少年還是很困難，結果其實也不然，因為他已經有真正的夏目直貴作為模仿對象了。
原版智春模仿他死去的哥哥，來到「第二輪世界」後，化名夏目直貴，在洛高創立了科學社。後來，直貴（冒牌貨）死了。
沒錯。不管是真正的直貴，或智春扮演的冒牌直——這兩個直貴都已經去世了。
冒牌直貴在「第二輪世界」被炫塔貴也從背後開槍——
至於真正的直貴，則在這個世界的一個月前死亡。
「直貴的死因是……他出了什麽事嗎？」
我有點不自在地問道。
「……你被揍昏頭了嗎？還是你不願親口說出來……我也隻是從塔貴也那聽來的就是了。」
秋希露出無奈的表情說道。
「你哥哥加入設計的什麽超弦重力爐發生失控，我聽說他被卷入意外當中。你的女朋友不是也剛好在現場嗎？」
她這裏說的女朋友，應該是指嵩月吧。因為秋希什麽也沒問，所以我還以為她根本不知道，不過秋希好像一開始就看出嵩月的身分了。這個誤會姑且不管，反正秋希需要被訂正的想法已經太多了。
「那個超弦重力爐……究竟是什麽玩意兒？」
「我怎麽可能會知道啊。」
這迴秋希直接吐槽我。看來也不能對她期望過深——正當我放棄追問的時候……
「內藏了許多部世界最大級的強子對撞機，是一具高能量的加速爐。」
出乎意料的聲音迴答了我的質問。
「……冬琉會長？」
「那是把電子與質子加速到接近光速，借以產生爆炸性的高能量，再利用那能量製造微黑洞，以提供人類穩定電力來源的實驗設施。」
「你……你懂得真多哩。」
對身著道服手握竹刀的冬琉會長，我有點困惑地抬頭仰望著。她說的話我有一大半聽不懂。「第二輪世界」的她就算了，這個世界隻是一介普通女大學生的冬琉會長，為什麽會知道這麽多哩？
在愕然的我身旁，秋希噗哧笑了起來。
「隻要是跟塔貴也扯上關係的事，她全都研究透徹了呢。」
「才不是！跟塔貴也無關啦，這點小事情是女大學生的基本常識……麵試工作也會被問到……」
邊用竹刀刀尖在榻榻米上鑽著，冬琉會長生氣地反駁道。一般工作麵試會出這種問題的應該很少吧，我心想，總之，秋希的解釋我可以接受了。但重點在於……
「等一下，你剛才提到了……黑洞對吧？」
冬琉會長的用語強烈引發我的注意，於是我追問道。
「既然那設施的名字都叫重力爐了，應該是不會錯吧。」
冬琉會長含糊其辭地解釋著。不行不行，那個不成理由。
「為了發電，就得去製造那麽危險的東西嗎……」
「照你這麽說，核電廠也是差不多的吧。」
秋希這時幫妹妹說話，對我微笑道。
「——把自己不甚理解的事物全都視為恐怖的東西，這種習慣不太好吧？」
「不不，也不用趁機拿來作為例子教訓人吧……」
再怎麽說製造黑洞也玩過頭了。
「據塔貴也的說法，其實並沒有那麽危險。規模太小的黑洞似乎一瞬間就會崩解了，況且以超弦重力爐的能量，不可能產生會讓全地球陷入災難的大黑洞。」
冬琉會長以指尖玩著竹刀開岔的地方，以此為借口解釋著。
「都引發那樣大的意外了還說不危險，簡直是開玩笑——」
秋希仿佛在追悼災難犠牲者般垂下眼，同時微笑地問我。
「如果你對那個有興趣，要不要去見他？」
她以諷剌的口氣問。
「見他……見誰？」
我充滿疑惑地反問迴去，這時秋希若無其事地將視線投向道場的後院。
與鄰居共用一塊地的後院上，建了一座小型的組合屋。那是用預鑄工法搭起的k書房。不知為何，明明還是大白天，那棟房子的窗簾卻已經緊緊拉上了——
「裏麵住的，就是目前熱中繭居生活的科學倶樂部前部長。」
那也是橘高姐妹的青梅竹馬——炫塔貴也的房間。
〇
我送晚餐過去——秋希這麽說道，便走向炫塔貴也的組合小屋。
至於我跟冬琉會長，則坐在屋子的簷廊下恍神地眺望她的背影。
貓頭鷹站在我肩上。不知為何從浴室的意外後，這家夥就特別黏我。
秋希終於走進了小屋，之後那棟建築物緊閉的窗簾就全被拉開了。看來是秋希強製命令塔貴也去做的。
在組合小屋裏，有一名身材高姚的年輕男子。我眯起眼仔細觀察他。
「呃……那個人，是誰啊？」
我忍不住問冬琉會長。她詫異地看向我迴答道：
「還會有誰，他就是炫塔貴也啊？」
「我……我不信！」
我無意識地尖起嗓門喊道。不過這麽說來，那個男的確實具備炫塔貴也的特征。包括感覺很不可靠的五官、戴眼鏡，個子也挺高的。
隻是乍看下給人的印象截然不同。
本來應該亂糟糟的頭發全都整齊地向後梳，不知為何表情也比較有生氣。膚色被曬得很健康。背脊也直挺挺地。身上是一襲燙得很平整的白色polo衫。一言以蔽之感覺就是很清爽。我從未見過這麽清爽陽光的炫塔貴也。甚至該說，那麽清爽陽光的生物不該是炫塔貴也才對。
「呃——社長是大學生了吧？」
「基本上是。不過他幾乎沒去上課……他說自己平常都上網泡在打工的企業研究室裏。」
「唉，原來如此……」
所以秋希才會說他是個繭居族。足不出戶這點跟另一個世界一樣，但在裏麵做的事卻大為不同。
「不過，秋希對他太好也是原因之一吧。」
說到這，冬琉會長歎了口氣。
隔著組合小屋的窗戶，可以看到秋希正在照顧塔貴也。
她命令塔貴也收拾亂七八糟的房間，要他把床整理幹淨，然後又叫他折衣服——看起來並沒有很寵他就是了，不過這種方式的「照顧」其實比較正常啦。
令人有點意外的是，塔貴也事實上也很高興地聽從秋希的指示。
看著露出爽朗笑容的他，我心中被複雜的情緒所襲擊。
恐怕，這才是塔貴也原本的模樣吧。
沒遇到什麽機巧魔神，也不曾失去秋希，在一個正常世界裏的炫塔貴也。
像這樣的他，絕對不會出賣我們，也不會試圖獲得魔神相克者的力量。
一想到這，我的心境就有點複雜。那家夥果然跟我們一樣——或許是惡魔之力的受害者。我開始有這種感覺。
「他們的感情真好哩。」
我望著以手肘輕輕頂塔貴也的秋希身影，不自覺如此咕噥著。
「那兩人從以前就是像這樣相處了。」
冬琉會長啜飲茶杯裏的茶，若無其事地這麽說道。
我無
言地望著她的側臉。盡管上頭沒有浮現任何情感，但這樣反而讓人覺得她很寂寞。這麽說來，我記得「第二輪世界」的冬琉會長，也經常像這樣露出寂寞的表情啊。
察覺到我的視線，冬琉會長撇過頭來看我。
「怎麽？」
「不，沒事。」
「如果你想找塔貴也，過去打個招唿如何？」
她白眼瞪著我說道。看來這個世界的冬琉會長對我的態度也很強硬。不過追究起來，我們初次相見的過程實在是太過誇張，她會這樣也是很合理的。
「……今天先不要吧。」
遠遠望著秋希愉快地跟塔貴也嬉鬧，我無力地搖了搖頭。該用什麽樣的表情跟那家夥說話，我一點概念也沒有。即便他隻殘留一點點「第二輪世界」的神態，我也會氣得動手揍他吧。麵對如今幾乎是另一個人的塔貴也，可不能像那樣隨便出氣。該怎麽說。現在這個爽朗的他簡直是犯規嘛。
「冬琉會長，這樣真的好嗎？」
「你想說什麽？」
聽了我隨口冒出的問題，冬琉會長以不高興的聲音迴應道。
我察覺到自己的失策後有點狼狽。冬琉會長竟會如此露骨表現出不滿的態度，完全出乎我的預期。你自己不是也經常照顧社長嗎——如今的氣氛已經不適合這麽吐槽她了。
我稍微猶豫了之後，下定決心繼續下去。
「呃——這隻是假設性的問題……如果秋希小姐不在這世上了……」
「耶？」
「為了要讓她迴來，炫社長選擇了傷害別人的行動——即使如此，冬琉會長也會協助他嗎？為了他，就算是朋友，你也願意出賣嗎——」
這個問題，我無論如何都要對她問清楚。
強得要命、正經無比，總是為人解決難題——洛高學生會長中唯一的正常人冬琉會長，為什麽會背叛我們去幫塔貴也？我實在是想知道理由。
甚至還傷害曾是她好友的瑤與六夏。
變成副葬處女遭封印的話，她的心意就永遠無法傳達給塔貴也了，明知如此為何還要去做？
「雖然我聽得不是很明白……」
那是理所當然的，結果冬琉會長用愈來愈難看的臉色瞪著我。
「難不成，你是故意想跟我吵架？」
「啊……隻是個假設性的問題啊。」
我察覺到生命有危險而猛力搖起頭，但途中突然想到了什麽，一下子停止動作。
隨後我輕輕點了一下頭。
「不……或許真是那樣。」
「嗄？」
冬琉會長愣愣地望著我。我這時充分明白沒綁安全繩去玩高空彈跳的感覺是什麽。
「那個……我想拜托冬琉會長一件事。」
「我已經不是會長羅……」
她有點自暴自棄地喃喃說道。
「所以，是什麽事？想討教戀愛的問題我可沒興趣喔？。」
「不，不是那個。可以請你指導我武藝嗎？」
「指導武藝……你想學劍術？」
冬琉會長用看想自殺的人的眼神望向我。
「果真不行嗎？」
「也不是不行。不過，為什麽你想學？」
被她特地點出來問，我卻很難完整地將心情化為言語。經過百般苦惱及思索之後，我選了個最愚蠢的迴答方式。
「那是因為……我想變得有力量……大概吧。」
冬琉會長並沒有發笑。
「力量？為了什麽？」
「因為……我無法守護自己珍惜的對象們。」
我用力咬著嘴唇，同時看著自己的雙手。
與塔貴也等人為敵時，要是我有更強大的力量，就能成功阻止他了。操緒與嵩月，朱裏學姐跟阿妮婭——任何一位都不會受傷，而事情也能平安結束。
然而我卻什麽也做不到。此外，如今又將會重蹈覆轍。即便迴到了「第二輪世界」，現在的我也無力阻止塔貴也他們——
《黑鐵》被破壞，嵩月也失去惡魔之力的當下，我最需要的事物就是力量。
能以肉身擊破號稱最強的機巧魔神——我想要變得跟冬琉會長一樣具備強大的力量。
我將手臂上新的繃帶重新纏好。
冬琉會長有好一陣子無言地注視我。
「你有不得不挺身而戰的對手嗎？」
最後她終於平靜地問我。
「是的。」
我苦笑地點點頭。我必須打倒的對手就是——冬琉會長——另一個世界的她自己。
「那個家夥強得讓人害怕，就連機巧魔神……我是說連怪物一樣強的敵人也能憑肉身打倒，是個武術達人……不過她真正恐怖的地方，並不光隻是武藝高超這些……」
「我不知道你在說誰，總之就是絕對比你強的對手吧？」
冬琉會長隨口幫我整理出結論。
「是啊……呃……或許就跟冬琉會長一樣強吧。」
「唿——」
「啊……果然還是不願意教我嗎……我這種人沒資格與對方交手……」
「也不是完全沒機會。」
冬琉會長淡淡地說道，然後又喝了口茶。她說得是很簡單，但我卻反而焦躁起來。
「呃……可是，我沒有時間進行數年的修練啊。」
「那種過程，也不需要。」
「咦？」
她這番叫人大感意外的發言，使我陷入困惑。這不像劍術道場之女會說的話啊。
看到我麵露不解的表情，冬琉會長稍稍苦笑著說：
「或許你有點誤解吧，即便稍微練習過一些格鬥技，那種力量在現實的戰鬥中，頂多隻會造成統計誤差般的不同罷了。」
「是、是嗎？」
就算她本人都這麽說了，我還是很難一下子相信。
「想想為什麽人能夠狩獵獅子吧。不論再怎麽鍛鏈、磨練武藝，人也不可能快過猛獸的速度，力氣也無法比擬。但人依舊能狩獵猛獸，打死它們並讓自己存活下來——簡單地說就是意誌的問題。」
「意誌嗎？」
「如果真心想要打倒對手，在雙方以力相搏之前，還有許多其他因素要考慮。」
我覺得自己終於稍微聽懂冬琉會長的意思了。
她遠超過普通人的強大力量根源，淩駕於機巧魔力之上的——那便是意誌的力量。而過去無能為力的我，當初也是少了這樣的要素。
「就算是今天，你也具備打倒我的時機啊。」
「耶？什麽時候？」
我驚訝地轉頭望向冬琉會長。她以像是在反省般的表情吐了口氣。
「就是之前在浴室時，我毫無防備洗頭的時候……」
「啊……」
一想起當時的場麵，我感覺自己的臉頓時漲紅起來。拜托，別在兩人獨處的時候讓我迴憶起那個意外好嗎？
冬琉會長似乎也察覺自已失言，很罕見地尖起嗓子。
「不、不是說了你給我快點忘記那些嗎！」
「是冬琉會長自己提醒我的吧！」
「總之，我還有許多不成熟的地方……！」
她以自暴自棄的口吻說道。
「不論戰鬥技術有多高超，也不可能是天下無敵。就好比劍術不單純隻是一種使劍的技巧，精神理論同樣很重要，我希望你能夠從這一點來去理解……這樣懂了吧？」
「原、原來如此……」
這麽說來，我也曾聽說過，古代的武士為了避免誤入陷阱，總是盡量不去踩榻榻米的邊緣。因為就算是日常生活
也可能會遭遇奇襲。
包括奇襲、遠距離狙擊、毒藥、爆裂物等。若是隻想要打倒敵人，方法還有很多。然而，我想追求的力量應該不是那一類的東西——
「所以，如果你認為這樣也行，那就來吧，我願意指導你武藝。」
冬琉會長說完靜靜地放下茶杯。實際上算是個子偏嬌小的她，身體卻散發出了強大的殺氣。
我緩緩搖了搖頭。
「不，果然還是算了。」
「搞什麽嘛！？」
「因、因為很恐怖啊。剛才的冬琉會長，眼神也太銳利了……」
「少說廢話，你跟著我來就是。」
冬琉會長揪起正緩緩向後退的我胸口，同時站了起來。
正當我淚眼汪汪地想發出慘叫時……
「關於剛才的問題。」
冬琉會長突然喃喃說道。
「咦？」
「我是說塔貴也——如果秋希在場，當她發現塔貴也打算傷害他人時，鐵定會出手阻止。因為秋希很溫柔。是個遇到不認識的對象也願意拔刀相助的人。」
「……」
我想起第一次在圖書館邂逅秋希時的過程。
她明明沒法獲得任何迴報，但卻冒著危險拯救我跟嵩月。
我大致可以明白理由了。她就是那種不能放下別人不管的個性。
因此她才會在「第二輪世界」裏成為《黑鐵》的副葬處女。
然後還一直戰鬥到靈魂耗盡為止。她就是這樣的人——
冬琉會長對此大概感到非常悔恨。她沒能阻止秋希的消滅，因此冬琉會長才會協助塔貴也。這都是為了替自己贖罪——
到了現在我才終於完全明白。
「不過，我跟秋希不同。如果塔貴也希望我做什麽，我會毫不猶豫協助他。我就是他手中的劍——跟姐姐不一樣。」
冬琉會長用像是在說給自己聽的口吻說道。
夕陽沉下地平線，後院被夜晚的昏暗所籠罩。在組合小屋的窗子上，浮現被電燈照亮的秋希與塔貴也輪廓，兩個影子重疊在一起。
冬琉會長在把我拖到道場的途中，隻對那個景象迴頭看過一眼。
「這就是我的意誌啊，夏目智春——你如果真心想贏過我，就至少要表現出比這更強的意誌才行。」
她露出猙獰的笑容說道，隨後朝我扔來了某樣東西。
我反射性地接住，原來是她剛才一直抱著的竹刀。
我猛然抬起頭，眼前已經站好冬琉會長舉起另一把竹刀的身影了——
「耶？放馬過來……是現在嗎？現在就開始！？」
冬琉會長對發出慘叫的我微微一笑，揮動起竹刀。
從我肩膀上飛走的貓頭鷹，則站在天花板的梁上像是在同情我般，「喔喔」地鳴叫起來。