之所以會拖得很晚才迴到家，是因為擊退幼生體後的收拾工作，花費了意想不到的大量時間之故。簡單說，我們被警察追蹤了。
秋希與幼生體戰鬥的英姿，似乎被附近的居民目擊，那之後很快有大量警車湧來。公園裏有個亂揮日本刀的女人，園內的遊樂器材都被打爛了1我們會被懷疑為罪魁禍首也是理所當然的結果。
當然我們不可能去跟警察說明事實，因此試圖從現場逃跑也是很合理的。不過一輛擠了三個人的速克達，要甩掉追蹤犯人的職業高手，當然不可能會有多順利，等我們好不容易突破警方的包圍，外頭的天色早就暗下來了。
「總覺得……好像白費了一整天的時間啊……」
我拖著疲憊不堪的身子，在被夕陽光輝照亮的天空下歎息道。
「我本來想使用力量，卻被你阻止了。智春。要是我灑出符咒，警車這種東西根本就不是對手。」
「別讓忠於職守的警官們陷入不幸啊——！」
「唿唿……我能跟這種罕見的敵人戰鬥倒是覺得很充實。」
與阿妮婭及秋希說著牛頭不對馬嘴的對話，我通過了橘高家的門。接著，一股飄來的香氣讓我停下腳步。
武士宅院風格的橘高道場內，充斥著一股刺激食欲的香味。
香味的來源第一是廚房，第二則是兼作用餐處的和室大廳。大廳的電暖桌上，鋪滿了含有霜降肉脂肪的黑鮪魚大腹，各種顏色的水果，以及手工的甜點。今天是誰生日啊——如此豪華的豐盛料理讓人忍不住想這麽問。
「啊……你們迴來了。」
身著圍裙的嵩月，端著一盤伊勢蝦出來迎接我們。
她走出來的廚房中，還飄出了大鍋正在烹調的關東煮香味。
「這些都是……你做的嗎？自己一個人？」
望著桌上擁擠不堪的料理，秋希也愕然了。
「那個……冬琉會長說，可以隨便使用冰箱中的食材。」
嵩月說道並露出溫婉的微笑。
盡管是身體剛康複，但她一整天待在家裏大概也挺無聊的吧。嵩月弄出的菜色，都是平常在自家很少會做，需要花時間的工夫菜。不過這種份量也太過頭了點，不過既然嵩月好像很樂，我也沒多說什麽。接著秋希又開口道：
「……你，想不想當我家的媳婦？」
秋希用非常認真的眼神向嵩月求婚。這讓手中抱著一盤伊勢蝦的嵩月大為尷尬。她對這種玩笑話真是一點抵抗能力都沒有。
「對了，冬琉呢？」
「啊……她好像去找磨刀師傅拿刀了，還說迴來可能會有點晚。」
「是嗎？那塔貴也……應該不必問了吧……」
望著那棟繭居族專用組合小屋所位於的後院方向，秋希歎了口氣。恐怕今天那家夥也是足不出戶吧。
我去換個衣服，秋希說道並走出這裏，大廳就隻剩下嵩月、我，以及阿妮婭而已。對這位毫無說明就突然來訪的金發少女客人，嵩月有點不可思議地凝視著。
「……妮婭？」
嵩月直接綻放出重逢的歡喜笑容，我則有點受到打擊。
「你怎麽一下子就認出來了！？」
即便之前是再怎麽感情好的同班同學，對幾天沒見就成長五歲的同伴，應該會視為陌生人才對吧，結果嵩月卻一下子就看穿了事實？
「啊……那是，因為……」
嵩月困窘地歪著腦袋，臉上露出「你怎麽看不出來」的狐疑表情。
阿妮婭本人也對正在苦惱的我投以輕蔑的眼神。
「看吧。就隻有你遲鈍到極點。」
「咕……」
我後悔得無言以對。畢竟我在察覺阿妮婭的真實身分前，已經跟她本人對話過好多次了。
「不過那都要怪六夏，要是她沒把魔女的名字搞混，就不會產生這種問題了。」
無奈之下我隻好把責任轉嫁給六夏。
什麽黛安娜。明明就是大阿妮婭吧。
恐怕是某人為了方便起見，將阿妮婭換成阿妮婭（大）這種區別方式，最後被念作大阿妮婭，而六夏又把大阿妮婭誤聽成黛安娜。真正的理由鐵定就是這麽無聊。
這麽說起來，阿妮婭全名裏的福爾切，用英語讀的話，感覺就像是世界大富豪名單上會有的名字。為什麽六夏偏偏就隻記得這部分？
「太好了……妮婭，你平安無事。」
「是啊，彼此彼此。」
「不過，為什麽隻有妮婭……」
邊跟阿妮婭歡喜相擁，嵩月邊喃喃吐出疑惑。
這麽說來，我確實也很好奇那點。
飛到這個世界時，我跟嵩月的差距隻有三天。光是這樣就有一種非常嚴重的疏離感了，但阿妮婭的情況已經不是誤差範圍的問題。隻有她一人出現在五年前實在太過異常。
不過這點，或者也能產生另一種想法。
我跟嵩月可以幾乎同時抵達這個世界，其實是極為幸運的結果。
「妮婭……難道，你是為了救我們？」
嵩月望著已經長大的金發少女問道。她的眼眸因不安而搖曳著。
阿妮婭若無其事地搖搖頭。
「並不光隻是這個原因，不必在意。」
我跟不上她們兩人的對話。
「嵩月，你的意思是？」
「啊……之前……環緒姐曾提過。」
「咦？」
「要移動到目的地的世界，必須先具備移動目標的正確座標。」
「是啊……」
這樣一說，我也想起來了。環緒姐身上帶著一個神秘的大容量隨身碟，她說那裏麵存有座標。靠著那座標她才能移動到這個世界來。
「所以，我們……抵達這個世界的時間，是巧合……」
「……運氣……也太好了吧。」
被嵩月這麽一提，我才終於想通。
如果我們飛來的時間各自錯開了好幾百年……或者，我們飛到了完全陌生的世界。又或者，我們墮入了世界的狹縫，那根本就根本抵達不了任何終點——
那些失誤都是極有可能會遭遇的結果。以機率來說，上述結果搞不好還比較正常。然而，我們卻幸運地在這個時間抵達這個世界。這種幸運，假使是某人刻意安排的——
「難道說，阿妮婭……是你……」
察覺到這事實後，我不禁渾身戰栗。在那種狀態下拯救我們的可能人選，隻有一個。具備操縱命運能力的對象。也就是可以操縱機率的「食運族」惡魔——
「是你操縱的結果吧？改變了我們當時的命運，所以才——」
沒錯，阿妮婭能自由操縱運氣，但她本身累積的運氣並不是無限的。倘若為了別人使用運氣，她自己就會受到同等的反作用力。如果儲存的運氣用罄了，她就可能會死亡。
然而阿妮婭還是一派毫不關心的口吻。
「並不完全是為了幫你們。那麽做我自己存活的機率也會提高……隻不過，我會飛到五年前的過去實在是出乎意料……」
說完，她很難得地露出跟她年齡相稱的促狹表情。
「多虧這樣你才能欣賞到我長大的樣子，快感謝你的好運吧。」
「是啊、嗯。」
我沒其他的話好迴應了，幹脆直接同意。如果這時提起你小時候比較可愛之類的話，天曉得我會有什麽下場。
而且她真的變得很漂亮了。
操緒看到一定會很悔恨吧，我望著阿妮婭的製服胸口，偷偷這麽想著。
「對了，你們兩人。」
在坐墊
上隨意盤腿坐下後，阿妮婭說道。她擺出正在深思熟慮的表情，交互比對我跟嵩月的臉。
「來到這的幾天，發生了什麽事嗎？」
「耶！？」
阿妮婭無心的問題，卻讓我跟嵩月都動彈不得。我們兩人同時尷尬地搖搖頭。
「唿。」
阿妮婭對我們投來露骨的狐疑視線。
總之要先換個話題，我拚死在腦中思索著。
「對了，阿妮婭……為什麽你會被稱為魔女啊？」
「——這個問題我也很有興趣啊。」
這時從我們的背後，傳來已經換好便服的秋希說話聲。她又迴到平常的龐克武士打扮。把懷裏的兩把刀放在地板上後，秋希坐到阿妮婭的正對麵。
「那隻怪物又是什麽？你為何會知道它現身的時間地點？」
「那隻是類似餘震的東西罷了。」
阿妮婭一臉不耐地迴答道。秋希歪著嘴唇。
「……餘震？」
「是啊。隻要知道震央，餘震的發生地點就可以預測了。如果是在快發生之前，就連發生的時間也能推算。我隻是根據預測，先一步趕到現場，設法把傷害減到最低罷了。」
「我還是聽不太懂，但總之隻是治標不治本吧。」
秋希對阿妮婭投來挑釁般的視線。
「很遺憾，你說的沒錯。」
阿妮婭幹脆地肯定道。秋希似乎有點大出意料地搖搖頭。
「那隻怪物的真實身分哩？你們好像稱唿它為幼生體……」
「之前就說過了，那是異世界的生物。因為沒有召喚主，所以它在這個世界也無法長久保持實體。就好比溺水後拚命掙紮的鳥兒一樣。」
阿妮婭用隻能說是冷漠至極的口吻解釋道。
「為什麽那種生物會混入這個世界？」
「天曉得。」
對秋希連珠炮般的質問，阿妮婭露出明顯不悅的表情。
「這個世界上有一些不要知道比較好的事，別再追問下去了。」
秋希的嘴角浮出帶有攻擊性的笑容。
「就我的推理呢……我猜啊，相異的世界正在彼此融合……對吧，難道我錯了嗎，阿妮婭，福爾切？」
聽了秋希咄咄逼人的台詞，我跟嵩月都啞口無言了。
在漫長的沉默之後，阿妮婭終於歎了口氣。
「話說迴來，你這家夥是塔貴也的青梅竹馬吧，橘高秋希。」
阿妮婭喃喃說著，表情就像魔術師得意的魔術手法被拆穿了一樣。這似乎就是她迴答秋希質問的答案。
「世界彼此融合……這到底是怎麽迴事，阿妮婭？」
我把臉湊向金發少女，如此問道。
「你自己應該知道才對吧，智春。」
阿妮婭以冰冷的目光反瞪了我一眼。
「這個世界就快毀滅了，而那是因為不同世界間的融合所造成的。」
由於一直沒什麽感覺，所以我幾乎忘了有這件事。但以前確實有聽過的印象。隻不過……
「毀滅……真的嗎……為什麽……」
我依舊對她緊追不放。
「之後再說明吧，智春。」
阿妮婭朝我揮揮手，催促我轉向餐桌。
在電暖桌上並排的手工料理前，嵩月浮起出有點失望的表情。確實，我們並沒有必要堅持繼續剛才的話題，甚至還無視眼前如此豐盛的菜肴。
「是啊……還是等吃完飯再討論吧……」
「唔嗯。」
聽到我們這麽表示，嵩月的表情頓時開朗起來，著手幫大家添飯。
趁著這個空檔，秋希對阿妮婭附耳道：
「能告訴我最後一件事嗎，阿妮婭，·福爾切？」
「嗯……？」
「有避免世界毀滅的手段嗎？」
這種問法太直接了，不過也是大家都想知道答案的問題。
阿妮婭發出類似歎氣的疲憊聲音。
「有。基本上算是有吧。」
「那該怎麽做才好——？」
我朝阿妮婭探出身子。阿妮婭則鬱悶地把我的腦袋推迴去。
「把你們送迴『第二輪世界』。」
「就是迴到原本的世界，智春。然後把那個世界殘留的最後遺跡破壞掉。這也是直貴使用機巧魔神——鋼的能力打算做的事。」
阿妮婭的話帶給我多重的衝擊。
最後的遺跡。直貴。原本的世界。盡管一片混亂，但我覺得自己可以明白那些話的意思。
「我們還能迴到原本的世界嗎！？」
這番話充滿了希望。我跟嵩月約定好了，要帶大家一起返迴原本的世界。此外阿妮婭也沒有否定那種可能性。她隻是麵無表情地保持沉默。
「可是，要怎麽做……？」
我充滿期待地望向阿妮婭的側臉。不過阿妮婭並沒有迴答。
她拿起在電暖桌上放置的筷子，接過嵩月遞來的小碟子。
「我開動了……」
很有禮貌地這麽打過招唿後，她無言地啃起蝦子。
有好一段時間，大廳內隻有她咀嚼食物的聲音。
「等等——你根本沒想過吧！」
「煩死人了，閉嘴。我也很忙啊！我根本不知道你們有沒有平安抵達這個世界，哪有時間去思考迴去的手段！」
阿妮婭發飆似地怒吼道。
這下子我隻好放棄了。結果最重要的部分還是沒解決嘛。
我無奈地搖搖頭，拿起自己的筷子。接著就開始暴飲暴食起來。
〇
結果，當天我們依舊選擇在橘高道場過夜。一方麵是我不放心讓讓病情剛好轉的嵩月移動到鳴櫻邸，而另一方麵呢，應該是吃飽晚飯後我根本不想動吧。
剛才還在開睡衣派對的嵩月房間，如今變得靜悄悄地。
我獨自坐在客房的簷廊上，望著天空。
盡管身體已經很累了，但雙眼卻意外清醒毫無睡意。
太多的事一下子發生在我眼前，我有點過熱的腦袋持續空轉著。
無意義的思考在腦中打轉，以結果來說，最後我隻是在對著頭頂上的夜空發呆罷了。
畢竟到了夜晚氣溫還是下降許多，吐出的氣息在幽暗中凍成了白色。
差不多該鑽進被窩了吧——
正當我打算站起身的時候……
房間裏突然傳來音樂聲。
是手機的來電鈴。
「咦……？」
我愕然了，在黑暗中拿起正在發光的行動電話。
這是我在「第二輪世界」辦的手機。知道這個號碼的人，在這房子裏就隻有嵩月跟阿妮婭而已。何況這個通話網路在這邊的世界應該無法使用才對吧？至於我為何一直沒關機，則單純是因為我把手機代替手表來使用。
液晶熒幕上顯示出一個我不知道的號碼。
半夜裏鈴聲大作，本來應該絕對不可能會響的手機。
這簡直跟鬼故事的情節一樣啊，我有點不安地按下通話鍵。
「喂……我是夏目。」
總之我還是報上了名字。
從電話的另一頭，傳來了一個帶有笑意的溫柔聲音。
『嗨。看來你順利跟魔女見麵了啊。』
這聲音是！
「炫社長！？」
『是啊。被你聽出來了。』
正確答案——炫塔貴也發出讚許的笑聲。
『……但話說迴來，我已經不是社長了啊。喔對了，你不必擔心。這個世界的我，不是你的敵人。』
「這個世界的社長……是嗎？」
我發現他的言下之意，不禁咬住嘴唇。
從他剛才的台詞可以導出兩項資訊。第一，他是「第一輪世界」的炫塔貴也。第二，他很清楚「第二輪世界」發生了什麽事。
『嗯，差不多就是這樣吧……我好像在另一個世界給你帶來困擾了。但以我的立場來責備他的行動又顯得很虛偽，還是把道歉的話暫時保留好了，希望你能諒解。』
「呃……」
羅嗦地繞了一大圈，簡單說就是沒打算道歉吧。
「嗯……那個就先不管了……你找我有什麽事？」
我有點不爽地反問對方。不過塔貴也依舊是一副我行我素的樣子。
『這個啊，想拜托你幫我傳話給那位魔女。』
「傳話？給阿妮婭……？」
『財團的動向很詭異——這麽說就行了。』
「呃，就這樣嗎？財團是指什麽？」
『麻煩你了。』
塔貴也單方麵地告知完這件事，不等我迴應就掛斷電話。
「等等，社長！？」
盡管我對電話發出抗議聲，但塔貴也當然是聽不到了。可惡，我把手機一扔。有股衝動想跑進後院的組合小屋痛打那家夥一頓，不過心想他一定會設置對抗入侵者的陷阱，所以最後還是克製住了。
「傳什麽鬼話啊……」
你自己直接打電話給阿妮婭不就得了？唉，不管怎麽說，現在這大半夜潛入女生的寢室吵醒阿妮婭，根本就是不可能的。如果阿妮婭還是十歲的小鬼也就罷了，但她現在都長這麽大了，老實說我對她的觀感依舊處於一片混亂。
盡管對阿妮婭有點抱歉，但還是等明天早上再說了——我擅自下了決定，直接躺進了棉被裏。
就在那之後，我背後的紙門被猛力拉開了。
「……唔哇！？」
阿妮婭就佇立在昏暗的走廊上。
她身穿粉紅色睡衣，金色卷發束高起來，抱了一個枕頭站著。她的一雙碧眼，則很愛困地半睜半閉。
「阿妮婭……你睡昏頭了嗎？你的被窩在嵩月旁邊啊。」
「我想來找你說話。」
阿妮婭用意外清醒的口吻，似乎有點生氣地對我說。
「找我？」
「我坐你旁邊。你不反對吧？」
「好啊……嗯。」
無視心頭瞬間閃過的躊躇，我點點頭。畢竟對方可是阿妮婭。沒幾天前還是年紀相當小學生的小鬼。即便是大半夜跟女孩子兩人獨處，特別意識到她也太奇怪了吧？嗯。
「……」
阿妮婭默默無言，將枕頭抱在胸前坐到我身邊。
剛洗好澡的她發出洗發精的香味，氣息溫柔地擴散開來。室內寂靜得耳朵都覺得痛了。隻有阿妮婭的唿吸聲感覺離我特別近。
「對……對了，剛才社長有來過電話。」
我莫名焦躁地這麽說道。
「塔貴也打的？」
阿妮婭不悅地眯起眼。
「嗯。呃——他說財團的動向要留意之類的。」
盡管是出於自己的口，但總覺得剛才的台詞很愚蠢。這種莫名其妙的傳話，真能帶給對方什麽有用的情報嗎？我如此心想，結果……
「是嗎？看來事情變棘手了。」
阿妮婭還真的聽懂了。她浮現憂鬱之色並歎了一口氣。這張成熟的側臉在以前的阿妮婭身上可是看不到的。
我無意識地避開她的目光。
「……可以問個問題嗎？」
「什麽？」
「關於操緒的事。」
「嗯。」
阿妮婭驀然露出微笑，我則用力咬著嘴唇。向來總是飄浮在我背後的顏色淡薄少女幽靈，如今卻完全不見蹤影。打從抵達這個世界以後，我就再也沒有聽過操緒的聲音了。
「那家夥，為什麽到現在還不出現啊？難不成是黑鐵被破壞時也一起……」
「……你這麽認為嗎？」
阿妮婭像貓一樣的眼眸射穿了我。
「我不希望那樣，但隻有這個可能……」
「這件事，你跟奏討論過沒有？」
這番話讓我有點意外，我驚訝地搖搖頭。我不可能去跟嵩月說這種事。以嵩月的性格，一定會比我更加難過吧。
若不想失去操緒，就別再使用《黑鐵》，她會取而代之地守護我——嵩月曾好幾次這麽對我說，所以她一定會難過的。
然而阿妮婭卻有點無奈地淡淡說道：
「我是說，你跟奏商量，事情就好辦多了。」
「咦？」
對我充滿混亂思緒的表情，阿妮婭迴敬以不耐煩的眼神。她似乎在思考該怎麽跟我說明才好。結果她靈機一動……
突然用豔麗的嘴唇貼近我的脖子。
咬。
「唔哇……等等，你，剛才……」
我像是觸電一樣猛力往後退。脖子則留下了阿妮婭的吐息，以及紅色的齒印。這家夥又咬我了。呃，是說與其用咬來形容，不如說那根本是吻……
「咕哇！」
我沒注意後麵的情況就隨便向後退，結果運氣不好，那裏剛好放著具備保溫機能的電熱水瓶。此外我又倒黴地碰到了解鎖用的給水按鈕，咕咚咕咚流出的熱水燙得我發出慘叫。
代替睡衣的運動長褲都吸滿了熱水，這比一般被燙到還難受。
「好燙好燙好燙……喂，你到底想做什麽！？」
「你說什麽？」
阿妮婭擺出完全不明白的表情並嘟起嘴。
「別裝傻了，剛才你吸了我的運氣對吧——燙死了！為什麽還在流熱水啊！？」
阿妮婭似乎很愉快地望著趕忙脫下長褲的我。
「是啊，我吸了。你明白那代表什麽意義嗎，智春？」
「我不懂啦！？」
「還沒想通嗎？我可是惡魔喔。」
阿妮婭掀開嘴唇露出自己的犬齒。
「我的攻擊對你生效，就代表你不具備將魔力無效化的能力。那是前操演者才有的魔法無效化能力啊。」
「啊……」
我覺得時間好像暫停了。
「如果黑鐵被破壞後，操緒真的死了，你就失去操演者的資格，成為前操演者。可是現在的你並不是那樣。意即——」
「……操緒她……還活著？」
我以沙啞的聲音喃喃說道。阿妮婭不耐煩地點點頭。
「就是那樣，我猜奏早就想通這一點了吧。」
「是嗎……所以嵩月才會……」
秋希之前催促我跟嵩月交往時，嵩月是這麽說的：當操緒同學不在的時候，不能擅自決定——
「你還是沒長進啊，智春。」
阿妮婭望著我，眼神就像是在看不成材的自家老弟一樣。我沒法反駁，隻能垂下頭。
「操緒現在在哪裏……你知道嗎，阿妮婭？」
「天曉得……不過大概可以猜得出來。」
阿妮婭意有所指地表示。
「飛到比我們更未來的可能性哩？」
「那不可能。機巧魔神的副葬處女，本身是沒有時間概念的。」
「咦？」
「就像浮在夜空中的月亮一樣。不論我們移動到哪裏，月亮似乎都保持在原處。」
阿妮婭這麽喃喃說道，並抬望窗外的夜空。冷冽而清澈的冬季天空，被半圓的銀色月亮靜靜地照亮了。
「可是，那是因為月亮本身離我們太遠的緣故——」
我
試圖反駁，但突然發現道理是一樣的。操緒她們——她們所被封印的場所，離我們實在太遙遠了。
「……我還能再見到操緒嗎……」
說出這句話的我，這才首度感覺到操緒的存在有多不安定。就算她平安無事，也可能再也無法出現在我的麵前。
「嗯，大概可以吧……不過……」
阿妮婭很難得這麽模棱兩可。
「呃，對你來說，見不到麵或許比較好也說不定。」
說完，她便浮現相當古怪的笑容，簡直就像在嘲笑自己背負的重罪一樣。
「你的意思是？」
「很快你就知道了。總之，這個世界無法使用機巧魔神。無法使用是有理由的。這點千萬別忘了——」
「啊，嗯。」
以經驗而論，我多少可以感覺出來。即便惡魔跟使魔存在，在這個世界我還沒遇到過操演者。另外前操演者或副葬處女、射影體也是一樣。
恐怕如阿妮婭所言，那是有理由的吧。
我所不知道的，機巧魔神不得存在的理由——
「對了，我還有一個問題想問……呃……」
我瞬間瞥了一眼嵩月睡覺的客房方向。
「是奏的身體狀況嗎？這件事變得比較有趣了。」
阿妮婭看穿了我的質問搶先迴答道。
「你也發現了嗎？她已經變成普通人這件事——」
跟激烈動搖的我相較，阿妮婭冷靜到令人傻眼的程度。
「是啊，那也是在預料當中。」
「預料當中……所以，關於她體質變化的理由你也——」
「我很清楚——大致上來說是這樣啦。不過，我想等奏也在場的時候再說明。同樣的話我也不想說兩遍。」
「嗯……」
她都這麽說了，我也無法繼續追問下去。隻不過……
「總之嵩月的生命沒有危險吧……」
——想到因非在化發作而痛苦的她，我就想先確認這一點。阿妮婭強而有力地點點頭。
「那個不必擔心。現在的奏，比我或你都來得更健康。那就像是打麻將偷偷換牌然後天胡了一樣。」
「雖然我不太懂那是什麽意思……不過換牌不是詐賭嗎？」
「很快你就會知道了。」
又是這句啊，我歎了口氣。不過算了。盡管意思我不是很懂，不過很我卻願意相信阿妮婭的說明。盡管她總是一派冷漠的樣子，但她卻不會說謊。
「那……阿妮婭你呢？」
心情不知不覺放鬆下了，我望著那位抱住枕頭的金發少女。
「我怎麽了？」
阿妮婭有點困惑地偏著頭。在這種近距離下觀察，可以發現事實上她的臉龐還是殘留著強烈的兒時印象。
不過阿妮婭畢竟還是長大了。
她獨自一人，在陌生的世界裏生活了五年，要是什麽都沒改變才奇怪哩。
「這五年……你過得如何？」
我隻是以輕鬆的心情問。但，在聽到的瞬間，阿妮婭身上的氣息就徹底變了。就像是緊繃的絲線被切斷一樣，她的表情大幅扭曲。
飛到這個世界，我沒過多久就跟嵩月重逢，跟阿妮婭的重逢也隻花了幾天。可是阿妮婭卻不同。為了與來自同一世界的同胞相會，她持續等了五年。
不可能不寂寞吧——
「一言難盡。」
簡直就像在強忍住哭泣一樣，阿妮婭勉強擠出了笑臉。
「你可別誤會。我可不記得自己辛苦到需要被同情的程度。以我的天才知識，加上『食運族』的能力，生活是絕對不成問題的。況且我還有未來的相關知識，要找合作夥伴也——」
阿妮婭以拚命強調的口氣一直說著。但詞句卻漸漸變得斷斷續續，最後終於混入了微小的嗚咽。那哭泣聲就跟年幼的孩子一樣。
我默默地把手放在顫抖的阿妮婭頭上，隨後就像以前對她做的那樣，開始輕撫起來。
「你自己一個人做得很棒啊……阿妮婭。」
少女的碧眼湧出了淚水。
「……智春……我……」
好寂寞——她最後泣不成聲了。
阿妮婭揪著我的胸口，放聲大哭起來。
我也以莫名放鬆的心情撫摸她的秀發。這種觸感跟我熟知的那個超囂張小鬼是一樣的。
我覺得自己終於跟那個年幼的阿妮婭重逢了。
〇
我在將近黎明時睜開眼，似乎是被誰給搖醒的。
外頭天色還很暗。大概是清晨四點左右吧，我的生理時鍾是這麽推斷的。房間裏的空氣已經變得相當冷，然而我之所以意外地不覺得受凍，是因為跟阿妮婭睡在一起的緣故。
安慰哭泣的阿妮婭後，我們兩人都累得直接睡著了。
把阿妮婭懷抱在胸膛的我，窸窓窣窣試圖坐起上半身，但這時我的動作突然停住了。
好像有什麽人的氣息在我身邊。
不知為何，我湧現一股本能的恐懼，我緩緩迴過頭。隻見在昏暗的房間裏，浮現出一個人的輪廓。有人正無言地端坐在我背後。
對方有纖細苗條的身軀，以及仿佛能融進幽暗的烏黑長發。
「嵩……嵩月！？你是什麽時候……？」
瞬間，我的血壓一口氣上升，整個人跳了起來。
「……嗯啊？」
阿妮婭皺起眉，揉著惺忪的睡眼發出呻吟。她依舊揪著我的胸口，大概是睡相太差的緣故，她睡衣上半身都掀開了，肚臍整個裸露出來。
此外，我還莫名其妙地沒穿褲子。
「唔、唔哇！」
我發出慘叫並拉起毛毯遮掩。我想起來了，昨天晚上因為長褲被熱水燙到，所以就脫了。
「……」
嵩月依然無言地端坐著。她滿臉浮現出笑容，恐怕她自己也陷入了一片混亂吧，不知道她本人有沒有自覺，這種表情真是超恐怖的。
「嗯……」
阿妮婭發出嬌唿，同時微微睜開眼。
仿佛要結凍的緊張感充斥在幽暗的房間內。
「——夏目智春，你醒了嗎？」
至於打破這緊張感的，是一個說話聲。紙門被粗魯地拉開，秋希自走廊探出頭。
她已經換好衣服了，就是平日那套龐克裝，而且不知為何腰際還掛著刀。秋希發出嗯的一聲，發現我跟阿妮婭都僵在被窩裏沒動。
「……我不是說過要節製性行為嗎，夏目智春？」
「你搞錯了，這是誤會！」
我拚死搖著頭。秋希的刀子雖然嚇人，但我背後的嵩月更恐怖。雖然不知道我為何非得看她的臉色不可，但反正她很恐怖就是了。
我猛力抓住眼睛尚未完全睜開的阿妮婭肩頭，激烈搖晃著。
「喂，醒來啊，阿妮婭！幫我跟嵩月她們說明一下昨晚的事！」
「嗯……怎麽了？不是都說別去在意嵩月嗎？我之後會解釋的。你昨晚不是已經跟我都講好了嗎？」
「笨、笨蛋！現在不是在討論那個！你的話隻會招來更多的誤解啊！」
望向笑容僵住的嵩月，我全身噴出不舒服的冷汗。
我趕緊將阿妮婭放倒在棉被上，重新轉向嵩月。
「不是那樣的，嵩月。這是因為昨夜我跟阿妮婭聊太晚了，所以順水推舟——」
「啊……不……妮婭很可愛……比我要好太多了。」
「就說了不是那個問題啊——！」
我急得抱頭打滾起來。秋希則白眼俯瞰著我。
「隨便你愛怎麽
滾，不過先把褲子穿上吧，夏目智春？」
「唔哇啊！」
我已經完全亂了方寸。拾起疊在地板上的製服，我趕緊先退到牆邊。
麵對這樣的我，秋希以從未有過的嚴厲口吻說道：
「對我來說，這是非常有趣的狀況，隻可惜現在沒時間了。你立刻換好衣服來大廳。記得別把房間的燈點亮。」
說完後，秋希就背對我離開了。她最後的那句話我聽不懂是什麽意思。
「……發生什麽事了嗎，嵩月？」
至此我終於感覺到異樣，也稍微恢複了冷靜。嵩月靜靜地點著頭。
「啊……還不是很清楚，不過……為了小心起見。」
狀況依舊不明，但或許危機已迫在眉睫——是這個意思嗎？
「妮婭也趕快換衣服吧。」
「是啊，看來那樣比較好。」
終於完全清醒過來的阿妮婭，微微伸了個懶腰站起身。
「剛才的誤會要好好幫我化解啊。」
我以疲憊的口氣對阿妮婭的背影說道。
「這個嘛。我覺得被誤解也沒什麽不好就是了。」
那位金發的惡魔少女說完，便浮現意味深長的笑容。
我還來不及問那是甚麽意思，阿妮婭就返迴自己房間了。
可惡，我砸舌一聲，自己一人孤獨地在幽暗中換上製服。
我對現況一點概念也沒有。然而，我卻有種身體深處隱隱剌痛的感覺。就跟那時候——在「第二輪世界」與冬琉會長他們進行最後的戰鬥時一樣。
沒來由地，我開始不安起來。
照秋希所說的抵達大廳後，冬琉會長也在那邊等著我。
她身穿牛仔褲搭配毛衣的便服。
此外，她還抱著一把比主人身高還長的巨大太刀。
那是冬琉會長的愛刀——「冬櫻」。
那是一把隻用纏刀柄布綁著，沒有護手的怪異太刀，同時也是一把隨時可上戰場廝殺的黑漆太刀。即便收在刀鞘內，依舊散發出懾人的壓迫感。
她的這副模樣真是久違了，我有種奇妙的感慨。
冬琉會長既然拿出這樣東西，就代表她很嚴肅地準備戰鬥。
「早安。一大早就爭風吃醋嗎？」
冬琉會長以一如往常的平靜態度向我打招唿。我隻能勉強擠出親切的笑容。
「出了什麽事嗎？」我問道。
「有入侵者。」冬琉會長迴答。
「嗄……？」
「你看，那邊。」
冬琉會長指著天花板角落吊掛的裝飾品。
在橫梁上綁著一條細繩，將好幾片類似神社※繪馬的木板重疊牽引著。那細繩在無風的狀態下微微發出震動，木板也連帶發出喀啦喀啦的聲響。（譯注：日本神社給參拜者寫下心願的木板。）
「那個叫鳴子。這棟房子的周圍都拉了那種細線，設計成不論是誰碰觸到都會引發聲響……看來這迴是有人從後院侵入了吧。」
「……」
這也太誇張了吧，我感到渾身無力。這種陷阱我隻在忍者電影裏看過，這棟房子真的是現代的民宅嗎？該不會是戰國時代的城寨之類吧？
第五章
「即將要黎明了。對奇襲來說是最好的時間點。」
稍後在大廳現身的秋希，仿佛事不關己地這麽說著。嵩月與阿妮婭也隨後魚貫進入。
「奇襲……為什麽有人要襲擊這裏呢？」
不由得冒出強烈不祥預感的我這麽問道。但是，我的問題完全被橘高姐妹無視了。
「姐姐，敵人的數量是？」
「前方兩人。後方四人……前方那兩個應該是誘餌吧。」
秋希從窗簾的縫隙窺探外麵，如此迴答道。
冬琉會長頓時繃著一張略感失望的表情。
「那隻是斥候吧。難道他們真以為六個人就能攻下這間屋子？那也太瞧不起橘高道場了。」
「我有同感。」
「……」
我默默聽者兩人的對談。明明是自家被襲擊，這對姐妹依然一派冷靜，在如今的狀態下，她們這樣顯得極為可靠。
「你們幾個人都待在這裏。」
冬琉會長提著巨大太刀站起身。
「那幅掛軸後麵有暗門。雖然應該不會派上用場，不過如果情況不妙，就從那邊逃走。」
「暗門……」
我望向掛在大廳深處的古老掛軸，臉頰抽搐著。這棟房子還真的是忍者屋啊。
「等等，橘高冬琉。我對襲擊者的身分有底。我也去吧。」
阿妮婭對正要從大廳走向玄關的冬琉會長背影喊著。
然而冬琉會長卻頭也不迴地答道：
「不用了，阿妮婭，福爾切。我雖然並不歡迎你，但既然你是秋希帶迴來的，就等於是橘高家的客人。如果有人要襲擊橘高家的客人，就等同於橘高家的敵人。」
「……」
她的話讓我有一種懷念的感覺。那正是我所認知的——還是第三學生會會長的冬琉會長一如既往的口吻。
「知道了，那就拜托你們了。」
或許是跟我有同感吧。阿妮婭沒有再多說什麽，幹脆地退讓了。
「那麽……既然玄關是誘餌，主力應該是在這邊。」
秋希仿佛很愉快地喃喃說著，同時也站起身。但就在這之後——
橘高家的玄關門伴隨著爆炸聲碎裂了。
恐怕是在近距離下用霰彈槍轟啩的吧。木屑與塵埃漫天飛舞，昏暗的走廊此時能見度更低了。從煙霧中衝出來的，是我有印象的那群白大衣男子。
他們臉部都戴著夜視裝置，此外他們所持的是衝鋒槍。這完全不像單純侵入民宅的匪徒，怎麽看都是軍隊用的裝備吧。
麵對那夥人，冬琉會長則是悠哉地在走廊上埋伏著。
橘高家的走廊很長。她距離敵人將近有十公尺。不論冬琉會長的太刀再大把，這麽遠也攻擊不了對手。
然而冬琉會長並不慌亂。咚——她輕敲走廊的牆壁。
那塊牆壁水平地轉了半圈。裏頭冒出了單手持用的短標槍。
白大衣男子們嚇得停住動作。趁這一瞬間的破綻，冬琉會長擲出標槍——
「咕喔……」
站在最前頭的男子幾乎完全無法反應，身體就被標槍捅飛了。接著，另一名男子焦急地舉起衝鋒槍，但他的眼前已冒出冬琉會長的身影。
拉近雙方距離的她，在轉瞬之間拔刀出鞘，一擊砍飛了男子的胴體。
不過她似乎是不想殺生，所以用的是刀背。
結果男子的側腹部還是被巨大太刀刀身狠狠地挨了一記，肋骨碎裂的不快聲響在房子內響徹著。半邊肺部被敲爛的男子吐出鮮血，但冬琉會長依舊繃著一張臉。
「這種手感……難道穿了防砍衣？既然如此就不需要手下留情了。」
她以醒悟過來的聲音喃喃說著。我全身都冒出了雞皮疙瘩。剛才那樣叫手下留情嗎？曾經被這個人指導武藝還能活下來的我，搞不好算是非常幸運哩。
就在同一時間，屋子的緊急出口也響起了爆炸聲。炸藥把牆壁都炸穿了。這是特種部隊突破建築物時的慣用手段。
被強製打開的牆壁入口，有一群白衣士兵蜂擁而入——
但巨大的羽翼卻突然在他們眼前展開。在幽暗中閃爍著眼珠子的，是一隻夜行性的巨大猛禽。
那是黑鐵！
「嗄！」
他們霎時分神了一下，而這一瞬間的空檔也決定了勝負。
舉起雙刀的秋希猛然襲擊他們，等我們迴過神，身穿白大衣的入侵者已經全被打在地板上了。簡直就是一眨眼之間的事，白大衣男子也搞不清楚剛才發生了什麽的樣子。這光景仿佛是一場惡夢。
「好。」
把武器收迴刀鞘的秋希讓貓頭鷹站在肩上，唿地吐了口氣。她完全不像剛經曆過一場賭上性命的戰鬥，動作一點緊張感都沒有。
持槍突然侵入民宅的男人們固然很可怕，但能輕鬆擊退那群人的這對姐妹則是已經進入了怪物的領域。這個國家允許這種生物隨便在外頭遊蕩嗎？
「所以……這些家夥究竟是何方神聖？」
秋希俯視那些昏過去的白大衣男，似乎覺得很礙事地問道。
迴答這個問題的人是阿妮婭。她也不悅地瞪著白大衣男子們胸口前的紋章說：
「他們是財團的實戰部隊。」
「……財團？」
秋希驚訝地瞪大眼睛。
我也猛然轉向阿妮婭。昨晚炫塔貴也托我告訴阿妮婭的傳言，當時他就提過財團這個詞，原來就是這夥人啊。
「他們是以歐洲為根據地的克勞珊布爾希財團。表麵上以振興科學及教育活動而聞名。」
「我聽過這個名字……據說他們還會幫開發中國家的落後地區興建學校。」
秋希狐疑地扭著頭說道。
「唔嗯。不過他們的本業是軍火商。」
阿妮婭冷冷地表示。是喔——秋希點了點頭。
「軍火商嗎。原來如此。」
「……」
我望向白大衣男子們掉在地上的衝鋒槍。那跟我在戰爭電影看過的槍形狀完全不一樣，感覺是充滿科幻風格的最尖端款式——至少不是普通黑道組織或罪犯能輕易得到的武器。即便是佐伯哥的第一學生會，也沒使用過這種東西。
「為什麽那些家夥要襲擊阿妮婭？」
我有點擔心地問。加上昨天狩獵幼生體一事，難不成阿妮婭在我不知道的這幾年連連遭遇了嚇人的危險場麵嗎？
然而阿妮婭卻不知為何失落地望著我。
「被襲擊的可不是我啊，智春。」
「……咦？」
「他們鎖定的是你，智春……就是你這家夥。」
我無法立刻掌握她所說的內容。
我試著迴憶起來。最初在圖書館遭遇白大衣男子時，他們所追逐的究竟是誰？
那是發生在跟阿妮婭重逢以前。當時現身幫助我們的秋希，以及冬琉會長當然也不是被鎖定的對象。至於嵩月，其實也隻是被無辜卷入而已。
打從一開始，他們鎖定的目標就是我。就隻有我一個——
「可是，為什麽！？」
激烈動搖的我不禁尖起嗓門。
「理由很簡單，他們想獲得你擁有的技術。」
連這種小事都想不通嗎——阿妮婭輕蔑地看著我，隨後說出解答：
「以人類靈魂為動力源，甚至能扭曲物理法則——名為機巧魔神種新武器技術。」
〇
「可是……為什麽是我……？」
我這種狼狽的反應連自己都感到意外。
橘高姐妹、阿妮婭，另外還有嵩月。她們都是因為我而麵臨危險——
這項事實，令我陷入了徹底的絕望當中。
在此之前，我都以為自己在卷入的災難中都隻是單純的受害者。實際上，在「第二輪世界」，朱裏學姐與洛高的學生會長們、各派人馬都各懷鬼胎，把我當成棋子耍得團團轉。
不過，這迴就不是這樣了。是我把她們卷進來的。此外，現在的我也不具備守護她們的力量——
「更正確地說，他們鎖定的不是你，而是『第一輪世界』的原版智春。他的鋼若是使用方式正確，也能成為比任何大規模殺傷武器都更強力的戰略武器。」
阿妮婭的口吻像是在安慰已經虛脫的我一樣。
嵩月則把手貼在我背後，像是要把身體靠上來。大概是想鼓勵我「這不是你一個人的責任」吧。
不過，這些動作反而讓我更為介意。她們想必是一開始就知道這件事了吧。
包括秋希以當保鏢為名義跟我去洛高，以及讓阿妮婭在橘高家過夜等。都是因為她們確信我才是被鎖定的目標——
順道一提，冬琉會長始終對我放不下戒心的理由也是同一個。對她們來說，我隻是一名會招來災厄的不幸使者。
「總之先報警吧。」
冬琉會長拿起電話子機這麽說道。但阿妮婭卻無奈地點點頭。
「我想，那麽做恐怕是白費工夫。」
「白費工夫……啊啊，原來如此。」
這才察覺到電話線已經被切斷，冬琉會長歎了口氣。
她背後的秋希也聳聳肩。
「手機也收不到訊號。做得還真徹底，之前在圖書館被我妨礙的家夥，似乎在記恨啊。」
她以半開玩笑的口吻如此說道。
阿妮婭以認真的表情點頭同意。
「那足以證明你們已經被盯上了。對方應該也調査過橘高家的來曆，不然怎麽會派軍隊向民宅發動夜襲？」
「真是的，有夠煩人。沒辦法了，把塔貴也挖起來吧，讓他在房間裏跟我們聯絡——」
秋希這麽喃喃說著，肩上搭著貓頭魔直接走向後院。
橘高宅邸的部分牆壁已被白大衣男子們的奇襲炸壞了，視野變得非常開闊。就連我們所位於的大廳，都可以清楚看到塔貴也繭居專用的的組合小屋。
就在秋希要走進後院時，於她的麵前——
「耶……？」
組合小屋被閃光所包圍，然後爆出了有如煙火般的強光。
「咕——！？」
被強烈的爆炸震波襲擊，秋希也發出了些微的慘叫。慢了半拍後，猛炸聲才撲向我們的鼓膜。
自地麵竄起的火柱，染紅了即將黎明的夜空。
像冰雹一樣紛紛墜落地麵的，則是被破壞殆盡的組合小屋殘骸。
炫塔貴也的組合小屋，已經被整個炸飛了。
我們無法掌握如此單純的事實，隻能愕然地望向在後院熊熊燃燒的火焰。
灰色的巨大直升機，正在橘高家上空盤旋。
那架直升機射出的火箭彈，打爆了炫塔貴也的組合小屋。若我不在現場，他的住所本來應該不會受到波及才對。
「塔貴也！」
秋希悲痛地叫著。
這淒厲的慘叫，不像是她嬌小的身軀所能發出的。
「塔貴也，不要，塔貴也——！」
自失去血色的秋希雙唇，微弱地散出了片斷的聲音。在此之前不論麵對何種狀況都從容無比的她，這時完全不顧一切，衝向了被火舌包圍的中庭。
「——姐姐！」
「站住，橘高秋希！」
冬琉會長跟阿妮婭試圖拖住毫無防備衝出去的秋希。
然而新的火炮聲卻在後院裏響起，那串聲響比她們的動作更迅速。
與其說那是子彈發射聲，不如更接近打雷吧。聲音是出自大口徑的機關炮。
曳光彈的白光微微照亮了秋希。
她的身體就像慢動作般自地麵浮起。
空氣中擴散開來的淡霧，其實是秋希身上噴出的鮮血。
那片在冬季枯萎的草坪，被秋希的身軀翻滾輾過。
秋希的胸口抱著貓頭鷹。即使被擊中的瞬間，她依舊趕緊護住夥伴。
四散在空中的無數根灰色羽毛，慢慢飄落在倒地的秋希身上。
飄落在
她浴血的身軀上。
我愕然地注視著眼前的光景。
「……姐……姐。」
冬琉會長恍惚地這麽咕噥著。
「夏目同學——那裏！」
當我站著發呆時，嵩月在我耳邊大叫道。
她所指的是——被夷為平地的塔貴也組合小屋方向。在如今依舊持續燃燒的大火中，隱約浮現出一個巨大的影子。
全高大約四公尺左右，那是一個被金屬鎧甲包裹的人偶身影。
剛才是那玩意兒攻擊秋希的——攻擊毫無防備衝出去的她。
「機巧魔神！？不對……那是……」
突破火焰現身的家夥，是跟機巧魔神很相似，但相比之下更加笨重的兵器。
它右臂裝有六連發的機關炮。左肩上則搭載大口徑榴彈炮。
這並不是以人類靈魂為能源機械驅動惡魔，隻是單純的武器罷了。
模仿機巧魔神所製造的兵器人偶。
「那個，該不會是學生聯盟所擁有的……量產機吧！？」
我知道這種兵器人偶。學生聯盟的武裝學生指導員——裏見恭武曾帶著這種機體當部下，他稱之為量產機。
「缺乏魔力裝置的偽機巧魔神嗎？該死的財團……什麽時候有了這個……」
阿妮婭發出咬牙切齒的聲音。
這個世界無法使用機巧魔神，她曾這麽說過。但這種兵器人偶不是機巧魔神，隻是模仿機巧魔神製造的單純機械。
既沒有內藏副葬處女，也無法使用能扭曲物理法則的魔力。
相對地，它卻搭載了許多武器。
這是人類為了殺人所誕生出來的道具——
「為了讓那架兵器人偶降落，才把塔貴也的小屋炸掉嗎……」
阿妮婭的喃喃自語中帶著憤怒。
跟從操演者的影子裏出現的機巧魔神不同，這種少了魔力的兵器人偶必須要靠直升機搬運。此外要空投那麽巨大的機體，地麵也需要寬闊的場地。
因此塔貴色的組合小屋之所以會被夷平，隻是為了給兵器人偶降落罷了。
既然財團鎖定的隻有我一人，為何要大費周章地投入那種武器？
秋希跟冬琉會長再怎麽強悍，她們也隻是精通劍術的普通人類。應該還有更穩當的處理方法才對啊——
「難不成……」
我終於想通了。財團會警戒我到這種地步的理由，他們認為不派出那種兵器人偶就無法逮捕我，這麽想的可能性隻有一個。
「難不成，他們在害怕我的機巧魔神嗎——所以才……！」
我緊握的拳頭在顫抖。
如果他們盯上了的機巧魔神。也就等於他們當然認為我還能使用機巧魔神。所以才要戒備我的力量。
因此，他們派出了兵器人偶。恐怕這是他們手中，唯一可以跟機巧魔神對抗的王牌吧——然而事實上，我卻沒有對抗兵器人偶的能力。
跟副葬處女連係被切斷的我，無法召喚機巧魔神。
失去操緒的我，竟然變得如此無能為力。
「我設法對付那玩意兒。智春，你快帶著奏逃走。」
阿妮婭迴頭望向正在苦惱的我，一點情感也沒有地告知道。
「阿妮婭！？」
「可別考慮投降這條路。他們為了達成自身的目的，可是連民宅都會爆破。被他們帶走以後，你敢想像會遭遇什麽下場嗎？」
「可是……靠阿妮婭的能力……」
無法打倒那個兵器人偶。我很清楚這一點。「食運族」的惡魔，並不具備直接戰鬥的能力。對付缺乏智慧的幼生體，還能用符咒阻止它們行動，可是以裝備重武器的兵器人偶為對象，根本沒辦法慢慢設下陷阱擊倒。
然而阿妮婭卻無視我，將頭轉向冬琉會長。
「冬琉，我拖住那像夥的時候，你能救出秋希嗎？」
「隻能試試看了——我不可能放下姐姐自己逃跑。」
冬琉會長發出微弱的笑容並站起身。
「麻煩你了。」
阿妮婭從製服懷中取出符咒。
「咕……」
我死命咬著嘴唇。從咬破的唇上，有苦澀的血腥味擴散開來。
不論怎麽考慮，阿妮婭她們的行動都太無謀了。這點相信她們自己也明白。操縱命運的阿妮婭能力，並無法化不可能為可能。
頂多就是改變骰子會擲出幾點的程度罷了，如此微弱的力量，正是「食運族」的本質。不過光是這樣也足夠改變人類的命運。
隻可惜，要跟兵器人偶壓倒性的暴力對抗還是無能為力。
明知如此，阿妮婭還是選擇戰鬥。這都是為了從我招惹的災禍中保護我——
我的視野因憤怒而變得一片慘白。
那是對自己的無力所產生的怒意。
因為我無力，才會讓她獨自一人在陌生的世界度過五年光陰。結果那位因寂寞而痛哭失聲的少女，這迴又因我的無力而遭遇了生命危險。
「……我還是……什麽也辦不到嗎……根本沒能保護任何人……」
我的喉嚨漏出了扭曲的聲音。
「……夏目同學！？」
嵩月的表情因驚愕而凍結了。
我所緊盯的目標，是秋希懷抱中的貓頭鷹。
因憤怒而沸騰的腦子開始想像起來。我需要守護她們的力量。就像漆黑的巨大羽翼。黑鐵的力量。
我唇上流出的血，開始產生變質。
變成漆黑的幽暗之色。
「……什麽？」
「智春，那是——」
察覺到我發出的異樣氣息，冬琉會長與阿妮婭都迴過頭。嵩月則發出悲痛的聲音。
「夏目同學，不可以……那是……！」
我揮開想阻止我的嵩月之手，衝向兵器人偶所位於的後院。
或許是被命令過要活捉我，兵器人偶並沒有使用機關炮，而是朝我伸出巨大的手臂。
然而，它實在太慢了——我揚起沾濕鮮血的唇，做出了猙獰的笑容。
「消失吧——」
這句話化為聲音之前，兵器人偶的左臂就消滅了。
連四散的碎片都沒有，一點痕跡都沒留下。簡直就像被黑暗給吞噬了一樣。在我的眼前，大氣仿佛因高溫而出現搖曳的現象。
最後那搖曳的空間，終於化為了鳥的形影。
一隻生有幽暗羽翼的巨大猛禽——
「……漆裏的……魔精靈。」
我聽見嵩月以微弱的聲音喃喃說道。
魔精靈！這個詞匯讓我聯想到了鳳島蹴策所操縱的冰之妖鳥。
那是由雄性惡魔所誕生出，貌似生物姿態的魔力結晶——
為了破壞而存在的力量！
「……」
兵器人偶的機體發出尖銳的摩擦聲，右臂的機關炮這時對準了我。或許是感覺到危險。打算把我殺了吧，又或者是想拿嵩月她們當人質？
不過，那些都無關緊要了。
我隻是如此宣告
「煩死人了，給我消失。」
漆黑的魔精靈隨即無聲無息地舞落，包覆在兵器人偶的機體上。
就僅僅是如此，戰鬥就結束了。
化為猛禽的幽暗，撕裂了兵器人偶的裝甲，將裏頭的機械啃食殆盡，就連金屬骨架都被破壞得體無完膚。內藏的剩餘彈藥被誘爆，但爆炸的衝擊波與火焰也被吞噬進黑暗當中。
「再來就是——！」
接著我仰望頭頂上。那裏有財團的直升機，操縱兵器人偶的家夥，應該也在直升
機裏才對。那些混帳家夥，竟然敢傷害秋希——
「黒鐵——」
我無意識地唿喚這個名字。
那是忠實守護秋希的猛禽之名，也是我所知的力量象征之名。
漆黑的魔精靈翩翩飛起，接著化為一枚幽暗的彈丸開始加速。
準備對著拚命想逃跑的直升機機體，連同乘員一起消滅。
「『不可以——！』」
霎時，我的視野被一名攤開雙臂的少女擋住。
我那原本被憤怒所支配的身體，這時被溫柔的體溫給包裹住。
失去魔力供給的魔精靈，在激烈衝撞直升機的前一瞬消失了。因為做出勉強迴避動作而失去平衡的直升機，則一邊降低高度一邊逃之夭夭。
我頓時理解到自己剛才想做什麽，不禁愕然起來。
差點就殺人了。理智被憤怒牽著走。而且，我還被自己剛得手的巨大力量牽著鼻子走。製止了我的是……
「嵩月……」
那位黑長發的少女不顧臉頰被淚水濡濕，拚了命地抱緊我。她麵無血色，以顫抖的聲音，持續唿喚著我的名字。
「不要這樣……」
她那不成聲的喉嚨顫抖著，將心意穿越身體的阻隔傳達給我。
「……求求你……住手吧……」
「……」
謝謝，我打算對她這麽說並點點頭，但我卻什麽話也答不出來，隻是長長地吐了口氣。包裹全身的異樣激昂感消失了，之後隻剩下極度的疲勞殘存在肉體裏。
阿妮婭與冬琉會長，慢慢朝我走了過來。
這時我才首度產生實際的感覺。
那既非欣喜也不是成就感，而是之前所背負的沉重罪孽，終於有稍微變輕的感覺。
我終於成功守護了她們。
「是史瓦西的黑洞嗎……」
我背後傳來了一個年輕男子的聲音。
與嵩月相擁的我轉過頭去，那人的身影映入眼簾。
前補務昏務斯部長，炫塔貴也——
應該連住所整個被炸飛的他，正抱著渾身是血又昏過去的秋希仔立著。
「那就是你身為惡魔的能力嗎，夏目智春？」
這不是責備，也不是逼問，塔貴也以平靜的口氣說道。
啊，是嗎，我終於想起來了。
那是個非常簡潔而單純的規則——
凡是來自異世界的人，都會變為惡魔。就跟現在的我一樣。
我對塔貴也的問題點點頭，淡淡露出微笑。隨後，我就當場緩緩癱軟下去了。
嵩月不知道在喊叫什麽，我已經完全聽不見了。
在逐漸遠離的意識中，我最後惦記著一名少女。
在魔精靈襲擊直升機之前，比嵩月阻止我還更早一秒鍾——我的視野內浮現了一個影子。當時阻止我的那個人影是——
顏色淡薄，像是幽靈一樣的少女。
秋希與幼生體戰鬥的英姿，似乎被附近的居民目擊，那之後很快有大量警車湧來。公園裏有個亂揮日本刀的女人，園內的遊樂器材都被打爛了1我們會被懷疑為罪魁禍首也是理所當然的結果。
當然我們不可能去跟警察說明事實，因此試圖從現場逃跑也是很合理的。不過一輛擠了三個人的速克達，要甩掉追蹤犯人的職業高手，當然不可能會有多順利，等我們好不容易突破警方的包圍，外頭的天色早就暗下來了。
「總覺得……好像白費了一整天的時間啊……」
我拖著疲憊不堪的身子，在被夕陽光輝照亮的天空下歎息道。
「我本來想使用力量，卻被你阻止了。智春。要是我灑出符咒，警車這種東西根本就不是對手。」
「別讓忠於職守的警官們陷入不幸啊——！」
「唿唿……我能跟這種罕見的敵人戰鬥倒是覺得很充實。」
與阿妮婭及秋希說著牛頭不對馬嘴的對話，我通過了橘高家的門。接著，一股飄來的香氣讓我停下腳步。
武士宅院風格的橘高道場內，充斥著一股刺激食欲的香味。
香味的來源第一是廚房，第二則是兼作用餐處的和室大廳。大廳的電暖桌上，鋪滿了含有霜降肉脂肪的黑鮪魚大腹，各種顏色的水果，以及手工的甜點。今天是誰生日啊——如此豪華的豐盛料理讓人忍不住想這麽問。
「啊……你們迴來了。」
身著圍裙的嵩月，端著一盤伊勢蝦出來迎接我們。
她走出來的廚房中，還飄出了大鍋正在烹調的關東煮香味。
「這些都是……你做的嗎？自己一個人？」
望著桌上擁擠不堪的料理，秋希也愕然了。
「那個……冬琉會長說，可以隨便使用冰箱中的食材。」
嵩月說道並露出溫婉的微笑。
盡管是身體剛康複，但她一整天待在家裏大概也挺無聊的吧。嵩月弄出的菜色，都是平常在自家很少會做，需要花時間的工夫菜。不過這種份量也太過頭了點，不過既然嵩月好像很樂，我也沒多說什麽。接著秋希又開口道：
「……你，想不想當我家的媳婦？」
秋希用非常認真的眼神向嵩月求婚。這讓手中抱著一盤伊勢蝦的嵩月大為尷尬。她對這種玩笑話真是一點抵抗能力都沒有。
「對了，冬琉呢？」
「啊……她好像去找磨刀師傅拿刀了，還說迴來可能會有點晚。」
「是嗎？那塔貴也……應該不必問了吧……」
望著那棟繭居族專用組合小屋所位於的後院方向，秋希歎了口氣。恐怕今天那家夥也是足不出戶吧。
我去換個衣服，秋希說道並走出這裏，大廳就隻剩下嵩月、我，以及阿妮婭而已。對這位毫無說明就突然來訪的金發少女客人，嵩月有點不可思議地凝視著。
「……妮婭？」
嵩月直接綻放出重逢的歡喜笑容，我則有點受到打擊。
「你怎麽一下子就認出來了！？」
即便之前是再怎麽感情好的同班同學，對幾天沒見就成長五歲的同伴，應該會視為陌生人才對吧，結果嵩月卻一下子就看穿了事實？
「啊……那是，因為……」
嵩月困窘地歪著腦袋，臉上露出「你怎麽看不出來」的狐疑表情。
阿妮婭本人也對正在苦惱的我投以輕蔑的眼神。
「看吧。就隻有你遲鈍到極點。」
「咕……」
我後悔得無言以對。畢竟我在察覺阿妮婭的真實身分前，已經跟她本人對話過好多次了。
「不過那都要怪六夏，要是她沒把魔女的名字搞混，就不會產生這種問題了。」
無奈之下我隻好把責任轉嫁給六夏。
什麽黛安娜。明明就是大阿妮婭吧。
恐怕是某人為了方便起見，將阿妮婭換成阿妮婭（大）這種區別方式，最後被念作大阿妮婭，而六夏又把大阿妮婭誤聽成黛安娜。真正的理由鐵定就是這麽無聊。
這麽說起來，阿妮婭全名裏的福爾切，用英語讀的話，感覺就像是世界大富豪名單上會有的名字。為什麽六夏偏偏就隻記得這部分？
「太好了……妮婭，你平安無事。」
「是啊，彼此彼此。」
「不過，為什麽隻有妮婭……」
邊跟阿妮婭歡喜相擁，嵩月邊喃喃吐出疑惑。
這麽說來，我確實也很好奇那點。
飛到這個世界時，我跟嵩月的差距隻有三天。光是這樣就有一種非常嚴重的疏離感了，但阿妮婭的情況已經不是誤差範圍的問題。隻有她一人出現在五年前實在太過異常。
不過這點，或者也能產生另一種想法。
我跟嵩月可以幾乎同時抵達這個世界，其實是極為幸運的結果。
「妮婭……難道，你是為了救我們？」
嵩月望著已經長大的金發少女問道。她的眼眸因不安而搖曳著。
阿妮婭若無其事地搖搖頭。
「並不光隻是這個原因，不必在意。」
我跟不上她們兩人的對話。
「嵩月，你的意思是？」
「啊……之前……環緒姐曾提過。」
「咦？」
「要移動到目的地的世界，必須先具備移動目標的正確座標。」
「是啊……」
這樣一說，我也想起來了。環緒姐身上帶著一個神秘的大容量隨身碟，她說那裏麵存有座標。靠著那座標她才能移動到這個世界來。
「所以，我們……抵達這個世界的時間，是巧合……」
「……運氣……也太好了吧。」
被嵩月這麽一提，我才終於想通。
如果我們飛來的時間各自錯開了好幾百年……或者，我們飛到了完全陌生的世界。又或者，我們墮入了世界的狹縫，那根本就根本抵達不了任何終點——
那些失誤都是極有可能會遭遇的結果。以機率來說，上述結果搞不好還比較正常。然而，我們卻幸運地在這個時間抵達這個世界。這種幸運，假使是某人刻意安排的——
「難道說，阿妮婭……是你……」
察覺到這事實後，我不禁渾身戰栗。在那種狀態下拯救我們的可能人選，隻有一個。具備操縱命運能力的對象。也就是可以操縱機率的「食運族」惡魔——
「是你操縱的結果吧？改變了我們當時的命運，所以才——」
沒錯，阿妮婭能自由操縱運氣，但她本身累積的運氣並不是無限的。倘若為了別人使用運氣，她自己就會受到同等的反作用力。如果儲存的運氣用罄了，她就可能會死亡。
然而阿妮婭還是一派毫不關心的口吻。
「並不完全是為了幫你們。那麽做我自己存活的機率也會提高……隻不過，我會飛到五年前的過去實在是出乎意料……」
說完，她很難得地露出跟她年齡相稱的促狹表情。
「多虧這樣你才能欣賞到我長大的樣子，快感謝你的好運吧。」
「是啊、嗯。」
我沒其他的話好迴應了，幹脆直接同意。如果這時提起你小時候比較可愛之類的話，天曉得我會有什麽下場。
而且她真的變得很漂亮了。
操緒看到一定會很悔恨吧，我望著阿妮婭的製服胸口，偷偷這麽想著。
「對了，你們兩人。」
在坐墊
上隨意盤腿坐下後，阿妮婭說道。她擺出正在深思熟慮的表情，交互比對我跟嵩月的臉。
「來到這的幾天，發生了什麽事嗎？」
「耶！？」
阿妮婭無心的問題，卻讓我跟嵩月都動彈不得。我們兩人同時尷尬地搖搖頭。
「唿。」
阿妮婭對我們投來露骨的狐疑視線。
總之要先換個話題，我拚死在腦中思索著。
「對了，阿妮婭……為什麽你會被稱為魔女啊？」
「——這個問題我也很有興趣啊。」
這時從我們的背後，傳來已經換好便服的秋希說話聲。她又迴到平常的龐克武士打扮。把懷裏的兩把刀放在地板上後，秋希坐到阿妮婭的正對麵。
「那隻怪物又是什麽？你為何會知道它現身的時間地點？」
「那隻是類似餘震的東西罷了。」
阿妮婭一臉不耐地迴答道。秋希歪著嘴唇。
「……餘震？」
「是啊。隻要知道震央，餘震的發生地點就可以預測了。如果是在快發生之前，就連發生的時間也能推算。我隻是根據預測，先一步趕到現場，設法把傷害減到最低罷了。」
「我還是聽不太懂，但總之隻是治標不治本吧。」
秋希對阿妮婭投來挑釁般的視線。
「很遺憾，你說的沒錯。」
阿妮婭幹脆地肯定道。秋希似乎有點大出意料地搖搖頭。
「那隻怪物的真實身分哩？你們好像稱唿它為幼生體……」
「之前就說過了，那是異世界的生物。因為沒有召喚主，所以它在這個世界也無法長久保持實體。就好比溺水後拚命掙紮的鳥兒一樣。」
阿妮婭用隻能說是冷漠至極的口吻解釋道。
「為什麽那種生物會混入這個世界？」
「天曉得。」
對秋希連珠炮般的質問，阿妮婭露出明顯不悅的表情。
「這個世界上有一些不要知道比較好的事，別再追問下去了。」
秋希的嘴角浮出帶有攻擊性的笑容。
「就我的推理呢……我猜啊，相異的世界正在彼此融合……對吧，難道我錯了嗎，阿妮婭，福爾切？」
聽了秋希咄咄逼人的台詞，我跟嵩月都啞口無言了。
在漫長的沉默之後，阿妮婭終於歎了口氣。
「話說迴來，你這家夥是塔貴也的青梅竹馬吧，橘高秋希。」
阿妮婭喃喃說著，表情就像魔術師得意的魔術手法被拆穿了一樣。這似乎就是她迴答秋希質問的答案。
「世界彼此融合……這到底是怎麽迴事，阿妮婭？」
我把臉湊向金發少女，如此問道。
「你自己應該知道才對吧，智春。」
阿妮婭以冰冷的目光反瞪了我一眼。
「這個世界就快毀滅了，而那是因為不同世界間的融合所造成的。」
由於一直沒什麽感覺，所以我幾乎忘了有這件事。但以前確實有聽過的印象。隻不過……
「毀滅……真的嗎……為什麽……」
我依舊對她緊追不放。
「之後再說明吧，智春。」
阿妮婭朝我揮揮手，催促我轉向餐桌。
在電暖桌上並排的手工料理前，嵩月浮起出有點失望的表情。確實，我們並沒有必要堅持繼續剛才的話題，甚至還無視眼前如此豐盛的菜肴。
「是啊……還是等吃完飯再討論吧……」
「唔嗯。」
聽到我們這麽表示，嵩月的表情頓時開朗起來，著手幫大家添飯。
趁著這個空檔，秋希對阿妮婭附耳道：
「能告訴我最後一件事嗎，阿妮婭，·福爾切？」
「嗯……？」
「有避免世界毀滅的手段嗎？」
這種問法太直接了，不過也是大家都想知道答案的問題。
阿妮婭發出類似歎氣的疲憊聲音。
「有。基本上算是有吧。」
「那該怎麽做才好——？」
我朝阿妮婭探出身子。阿妮婭則鬱悶地把我的腦袋推迴去。
「把你們送迴『第二輪世界』。」
「就是迴到原本的世界，智春。然後把那個世界殘留的最後遺跡破壞掉。這也是直貴使用機巧魔神——鋼的能力打算做的事。」
阿妮婭的話帶給我多重的衝擊。
最後的遺跡。直貴。原本的世界。盡管一片混亂，但我覺得自己可以明白那些話的意思。
「我們還能迴到原本的世界嗎！？」
這番話充滿了希望。我跟嵩月約定好了，要帶大家一起返迴原本的世界。此外阿妮婭也沒有否定那種可能性。她隻是麵無表情地保持沉默。
「可是，要怎麽做……？」
我充滿期待地望向阿妮婭的側臉。不過阿妮婭並沒有迴答。
她拿起在電暖桌上放置的筷子，接過嵩月遞來的小碟子。
「我開動了……」
很有禮貌地這麽打過招唿後，她無言地啃起蝦子。
有好一段時間，大廳內隻有她咀嚼食物的聲音。
「等等——你根本沒想過吧！」
「煩死人了，閉嘴。我也很忙啊！我根本不知道你們有沒有平安抵達這個世界，哪有時間去思考迴去的手段！」
阿妮婭發飆似地怒吼道。
這下子我隻好放棄了。結果最重要的部分還是沒解決嘛。
我無奈地搖搖頭，拿起自己的筷子。接著就開始暴飲暴食起來。
〇
結果，當天我們依舊選擇在橘高道場過夜。一方麵是我不放心讓讓病情剛好轉的嵩月移動到鳴櫻邸，而另一方麵呢，應該是吃飽晚飯後我根本不想動吧。
剛才還在開睡衣派對的嵩月房間，如今變得靜悄悄地。
我獨自坐在客房的簷廊上，望著天空。
盡管身體已經很累了，但雙眼卻意外清醒毫無睡意。
太多的事一下子發生在我眼前，我有點過熱的腦袋持續空轉著。
無意義的思考在腦中打轉，以結果來說，最後我隻是在對著頭頂上的夜空發呆罷了。
畢竟到了夜晚氣溫還是下降許多，吐出的氣息在幽暗中凍成了白色。
差不多該鑽進被窩了吧——
正當我打算站起身的時候……
房間裏突然傳來音樂聲。
是手機的來電鈴。
「咦……？」
我愕然了，在黑暗中拿起正在發光的行動電話。
這是我在「第二輪世界」辦的手機。知道這個號碼的人，在這房子裏就隻有嵩月跟阿妮婭而已。何況這個通話網路在這邊的世界應該無法使用才對吧？至於我為何一直沒關機，則單純是因為我把手機代替手表來使用。
液晶熒幕上顯示出一個我不知道的號碼。
半夜裏鈴聲大作，本來應該絕對不可能會響的手機。
這簡直跟鬼故事的情節一樣啊，我有點不安地按下通話鍵。
「喂……我是夏目。」
總之我還是報上了名字。
從電話的另一頭，傳來了一個帶有笑意的溫柔聲音。
『嗨。看來你順利跟魔女見麵了啊。』
這聲音是！
「炫社長！？」
『是啊。被你聽出來了。』
正確答案——炫塔貴也發出讚許的笑聲。
『……但話說迴來，我已經不是社長了啊。喔對了，你不必擔心。這個世界的我，不是你的敵人。』
「這個世界的社長……是嗎？」
我發現他的言下之意，不禁咬住嘴唇。
從他剛才的台詞可以導出兩項資訊。第一，他是「第一輪世界」的炫塔貴也。第二，他很清楚「第二輪世界」發生了什麽事。
『嗯，差不多就是這樣吧……我好像在另一個世界給你帶來困擾了。但以我的立場來責備他的行動又顯得很虛偽，還是把道歉的話暫時保留好了，希望你能諒解。』
「呃……」
羅嗦地繞了一大圈，簡單說就是沒打算道歉吧。
「嗯……那個就先不管了……你找我有什麽事？」
我有點不爽地反問對方。不過塔貴也依舊是一副我行我素的樣子。
『這個啊，想拜托你幫我傳話給那位魔女。』
「傳話？給阿妮婭……？」
『財團的動向很詭異——這麽說就行了。』
「呃，就這樣嗎？財團是指什麽？」
『麻煩你了。』
塔貴也單方麵地告知完這件事，不等我迴應就掛斷電話。
「等等，社長！？」
盡管我對電話發出抗議聲，但塔貴也當然是聽不到了。可惡，我把手機一扔。有股衝動想跑進後院的組合小屋痛打那家夥一頓，不過心想他一定會設置對抗入侵者的陷阱，所以最後還是克製住了。
「傳什麽鬼話啊……」
你自己直接打電話給阿妮婭不就得了？唉，不管怎麽說，現在這大半夜潛入女生的寢室吵醒阿妮婭，根本就是不可能的。如果阿妮婭還是十歲的小鬼也就罷了，但她現在都長這麽大了，老實說我對她的觀感依舊處於一片混亂。
盡管對阿妮婭有點抱歉，但還是等明天早上再說了——我擅自下了決定，直接躺進了棉被裏。
就在那之後，我背後的紙門被猛力拉開了。
「……唔哇！？」
阿妮婭就佇立在昏暗的走廊上。
她身穿粉紅色睡衣，金色卷發束高起來，抱了一個枕頭站著。她的一雙碧眼，則很愛困地半睜半閉。
「阿妮婭……你睡昏頭了嗎？你的被窩在嵩月旁邊啊。」
「我想來找你說話。」
阿妮婭用意外清醒的口吻，似乎有點生氣地對我說。
「找我？」
「我坐你旁邊。你不反對吧？」
「好啊……嗯。」
無視心頭瞬間閃過的躊躇，我點點頭。畢竟對方可是阿妮婭。沒幾天前還是年紀相當小學生的小鬼。即便是大半夜跟女孩子兩人獨處，特別意識到她也太奇怪了吧？嗯。
「……」
阿妮婭默默無言，將枕頭抱在胸前坐到我身邊。
剛洗好澡的她發出洗發精的香味，氣息溫柔地擴散開來。室內寂靜得耳朵都覺得痛了。隻有阿妮婭的唿吸聲感覺離我特別近。
「對……對了，剛才社長有來過電話。」
我莫名焦躁地這麽說道。
「塔貴也打的？」
阿妮婭不悅地眯起眼。
「嗯。呃——他說財團的動向要留意之類的。」
盡管是出於自己的口，但總覺得剛才的台詞很愚蠢。這種莫名其妙的傳話，真能帶給對方什麽有用的情報嗎？我如此心想，結果……
「是嗎？看來事情變棘手了。」
阿妮婭還真的聽懂了。她浮現憂鬱之色並歎了一口氣。這張成熟的側臉在以前的阿妮婭身上可是看不到的。
我無意識地避開她的目光。
「……可以問個問題嗎？」
「什麽？」
「關於操緒的事。」
「嗯。」
阿妮婭驀然露出微笑，我則用力咬著嘴唇。向來總是飄浮在我背後的顏色淡薄少女幽靈，如今卻完全不見蹤影。打從抵達這個世界以後，我就再也沒有聽過操緒的聲音了。
「那家夥，為什麽到現在還不出現啊？難不成是黑鐵被破壞時也一起……」
「……你這麽認為嗎？」
阿妮婭像貓一樣的眼眸射穿了我。
「我不希望那樣，但隻有這個可能……」
「這件事，你跟奏討論過沒有？」
這番話讓我有點意外，我驚訝地搖搖頭。我不可能去跟嵩月說這種事。以嵩月的性格，一定會比我更加難過吧。
若不想失去操緒，就別再使用《黑鐵》，她會取而代之地守護我——嵩月曾好幾次這麽對我說，所以她一定會難過的。
然而阿妮婭卻有點無奈地淡淡說道：
「我是說，你跟奏商量，事情就好辦多了。」
「咦？」
對我充滿混亂思緒的表情，阿妮婭迴敬以不耐煩的眼神。她似乎在思考該怎麽跟我說明才好。結果她靈機一動……
突然用豔麗的嘴唇貼近我的脖子。
咬。
「唔哇……等等，你，剛才……」
我像是觸電一樣猛力往後退。脖子則留下了阿妮婭的吐息，以及紅色的齒印。這家夥又咬我了。呃，是說與其用咬來形容，不如說那根本是吻……
「咕哇！」
我沒注意後麵的情況就隨便向後退，結果運氣不好，那裏剛好放著具備保溫機能的電熱水瓶。此外我又倒黴地碰到了解鎖用的給水按鈕，咕咚咕咚流出的熱水燙得我發出慘叫。
代替睡衣的運動長褲都吸滿了熱水，這比一般被燙到還難受。
「好燙好燙好燙……喂，你到底想做什麽！？」
「你說什麽？」
阿妮婭擺出完全不明白的表情並嘟起嘴。
「別裝傻了，剛才你吸了我的運氣對吧——燙死了！為什麽還在流熱水啊！？」
阿妮婭似乎很愉快地望著趕忙脫下長褲的我。
「是啊，我吸了。你明白那代表什麽意義嗎，智春？」
「我不懂啦！？」
「還沒想通嗎？我可是惡魔喔。」
阿妮婭掀開嘴唇露出自己的犬齒。
「我的攻擊對你生效，就代表你不具備將魔力無效化的能力。那是前操演者才有的魔法無效化能力啊。」
「啊……」
我覺得時間好像暫停了。
「如果黑鐵被破壞後，操緒真的死了，你就失去操演者的資格，成為前操演者。可是現在的你並不是那樣。意即——」
「……操緒她……還活著？」
我以沙啞的聲音喃喃說道。阿妮婭不耐煩地點點頭。
「就是那樣，我猜奏早就想通這一點了吧。」
「是嗎……所以嵩月才會……」
秋希之前催促我跟嵩月交往時，嵩月是這麽說的：當操緒同學不在的時候，不能擅自決定——
「你還是沒長進啊，智春。」
阿妮婭望著我，眼神就像是在看不成材的自家老弟一樣。我沒法反駁，隻能垂下頭。
「操緒現在在哪裏……你知道嗎，阿妮婭？」
「天曉得……不過大概可以猜得出來。」
阿妮婭意有所指地表示。
「飛到比我們更未來的可能性哩？」
「那不可能。機巧魔神的副葬處女，本身是沒有時間概念的。」
「咦？」
「就像浮在夜空中的月亮一樣。不論我們移動到哪裏，月亮似乎都保持在原處。」
阿妮婭這麽喃喃說道，並抬望窗外的夜空。冷冽而清澈的冬季天空，被半圓的銀色月亮靜靜地照亮了。
「可是，那是因為月亮本身離我們太遠的緣故——」
我
試圖反駁，但突然發現道理是一樣的。操緒她們——她們所被封印的場所，離我們實在太遙遠了。
「……我還能再見到操緒嗎……」
說出這句話的我，這才首度感覺到操緒的存在有多不安定。就算她平安無事，也可能再也無法出現在我的麵前。
「嗯，大概可以吧……不過……」
阿妮婭很難得這麽模棱兩可。
「呃，對你來說，見不到麵或許比較好也說不定。」
說完，她便浮現相當古怪的笑容，簡直就像在嘲笑自己背負的重罪一樣。
「你的意思是？」
「很快你就知道了。總之，這個世界無法使用機巧魔神。無法使用是有理由的。這點千萬別忘了——」
「啊，嗯。」
以經驗而論，我多少可以感覺出來。即便惡魔跟使魔存在，在這個世界我還沒遇到過操演者。另外前操演者或副葬處女、射影體也是一樣。
恐怕如阿妮婭所言，那是有理由的吧。
我所不知道的，機巧魔神不得存在的理由——
「對了，我還有一個問題想問……呃……」
我瞬間瞥了一眼嵩月睡覺的客房方向。
「是奏的身體狀況嗎？這件事變得比較有趣了。」
阿妮婭看穿了我的質問搶先迴答道。
「你也發現了嗎？她已經變成普通人這件事——」
跟激烈動搖的我相較，阿妮婭冷靜到令人傻眼的程度。
「是啊，那也是在預料當中。」
「預料當中……所以，關於她體質變化的理由你也——」
「我很清楚——大致上來說是這樣啦。不過，我想等奏也在場的時候再說明。同樣的話我也不想說兩遍。」
「嗯……」
她都這麽說了，我也無法繼續追問下去。隻不過……
「總之嵩月的生命沒有危險吧……」
——想到因非在化發作而痛苦的她，我就想先確認這一點。阿妮婭強而有力地點點頭。
「那個不必擔心。現在的奏，比我或你都來得更健康。那就像是打麻將偷偷換牌然後天胡了一樣。」
「雖然我不太懂那是什麽意思……不過換牌不是詐賭嗎？」
「很快你就會知道了。」
又是這句啊，我歎了口氣。不過算了。盡管意思我不是很懂，不過很我卻願意相信阿妮婭的說明。盡管她總是一派冷漠的樣子，但她卻不會說謊。
「那……阿妮婭你呢？」
心情不知不覺放鬆下了，我望著那位抱住枕頭的金發少女。
「我怎麽了？」
阿妮婭有點困惑地偏著頭。在這種近距離下觀察，可以發現事實上她的臉龐還是殘留著強烈的兒時印象。
不過阿妮婭畢竟還是長大了。
她獨自一人，在陌生的世界裏生活了五年，要是什麽都沒改變才奇怪哩。
「這五年……你過得如何？」
我隻是以輕鬆的心情問。但，在聽到的瞬間，阿妮婭身上的氣息就徹底變了。就像是緊繃的絲線被切斷一樣，她的表情大幅扭曲。
飛到這個世界，我沒過多久就跟嵩月重逢，跟阿妮婭的重逢也隻花了幾天。可是阿妮婭卻不同。為了與來自同一世界的同胞相會，她持續等了五年。
不可能不寂寞吧——
「一言難盡。」
簡直就像在強忍住哭泣一樣，阿妮婭勉強擠出了笑臉。
「你可別誤會。我可不記得自己辛苦到需要被同情的程度。以我的天才知識，加上『食運族』的能力，生活是絕對不成問題的。況且我還有未來的相關知識，要找合作夥伴也——」
阿妮婭以拚命強調的口氣一直說著。但詞句卻漸漸變得斷斷續續，最後終於混入了微小的嗚咽。那哭泣聲就跟年幼的孩子一樣。
我默默地把手放在顫抖的阿妮婭頭上，隨後就像以前對她做的那樣，開始輕撫起來。
「你自己一個人做得很棒啊……阿妮婭。」
少女的碧眼湧出了淚水。
「……智春……我……」
好寂寞——她最後泣不成聲了。
阿妮婭揪著我的胸口，放聲大哭起來。
我也以莫名放鬆的心情撫摸她的秀發。這種觸感跟我熟知的那個超囂張小鬼是一樣的。
我覺得自己終於跟那個年幼的阿妮婭重逢了。
〇
我在將近黎明時睜開眼，似乎是被誰給搖醒的。
外頭天色還很暗。大概是清晨四點左右吧，我的生理時鍾是這麽推斷的。房間裏的空氣已經變得相當冷，然而我之所以意外地不覺得受凍，是因為跟阿妮婭睡在一起的緣故。
安慰哭泣的阿妮婭後，我們兩人都累得直接睡著了。
把阿妮婭懷抱在胸膛的我，窸窓窣窣試圖坐起上半身，但這時我的動作突然停住了。
好像有什麽人的氣息在我身邊。
不知為何，我湧現一股本能的恐懼，我緩緩迴過頭。隻見在昏暗的房間裏，浮現出一個人的輪廓。有人正無言地端坐在我背後。
對方有纖細苗條的身軀，以及仿佛能融進幽暗的烏黑長發。
「嵩……嵩月！？你是什麽時候……？」
瞬間，我的血壓一口氣上升，整個人跳了起來。
「……嗯啊？」
阿妮婭皺起眉，揉著惺忪的睡眼發出呻吟。她依舊揪著我的胸口，大概是睡相太差的緣故，她睡衣上半身都掀開了，肚臍整個裸露出來。
此外，我還莫名其妙地沒穿褲子。
「唔、唔哇！」
我發出慘叫並拉起毛毯遮掩。我想起來了，昨天晚上因為長褲被熱水燙到，所以就脫了。
「……」
嵩月依然無言地端坐著。她滿臉浮現出笑容，恐怕她自己也陷入了一片混亂吧，不知道她本人有沒有自覺，這種表情真是超恐怖的。
「嗯……」
阿妮婭發出嬌唿，同時微微睜開眼。
仿佛要結凍的緊張感充斥在幽暗的房間內。
「——夏目智春，你醒了嗎？」
至於打破這緊張感的，是一個說話聲。紙門被粗魯地拉開，秋希自走廊探出頭。
她已經換好衣服了，就是平日那套龐克裝，而且不知為何腰際還掛著刀。秋希發出嗯的一聲，發現我跟阿妮婭都僵在被窩裏沒動。
「……我不是說過要節製性行為嗎，夏目智春？」
「你搞錯了，這是誤會！」
我拚死搖著頭。秋希的刀子雖然嚇人，但我背後的嵩月更恐怖。雖然不知道我為何非得看她的臉色不可，但反正她很恐怖就是了。
我猛力抓住眼睛尚未完全睜開的阿妮婭肩頭，激烈搖晃著。
「喂，醒來啊，阿妮婭！幫我跟嵩月她們說明一下昨晚的事！」
「嗯……怎麽了？不是都說別去在意嵩月嗎？我之後會解釋的。你昨晚不是已經跟我都講好了嗎？」
「笨、笨蛋！現在不是在討論那個！你的話隻會招來更多的誤解啊！」
望向笑容僵住的嵩月，我全身噴出不舒服的冷汗。
我趕緊將阿妮婭放倒在棉被上，重新轉向嵩月。
「不是那樣的，嵩月。這是因為昨夜我跟阿妮婭聊太晚了，所以順水推舟——」
「啊……不……妮婭很可愛……比我要好太多了。」
「就說了不是那個問題啊——！」
我急得抱頭打滾起來。秋希則白眼俯瞰著我。
「隨便你愛怎麽
滾，不過先把褲子穿上吧，夏目智春？」
「唔哇啊！」
我已經完全亂了方寸。拾起疊在地板上的製服，我趕緊先退到牆邊。
麵對這樣的我，秋希以從未有過的嚴厲口吻說道：
「對我來說，這是非常有趣的狀況，隻可惜現在沒時間了。你立刻換好衣服來大廳。記得別把房間的燈點亮。」
說完後，秋希就背對我離開了。她最後的那句話我聽不懂是什麽意思。
「……發生什麽事了嗎，嵩月？」
至此我終於感覺到異樣，也稍微恢複了冷靜。嵩月靜靜地點著頭。
「啊……還不是很清楚，不過……為了小心起見。」
狀況依舊不明，但或許危機已迫在眉睫——是這個意思嗎？
「妮婭也趕快換衣服吧。」
「是啊，看來那樣比較好。」
終於完全清醒過來的阿妮婭，微微伸了個懶腰站起身。
「剛才的誤會要好好幫我化解啊。」
我以疲憊的口氣對阿妮婭的背影說道。
「這個嘛。我覺得被誤解也沒什麽不好就是了。」
那位金發的惡魔少女說完，便浮現意味深長的笑容。
我還來不及問那是甚麽意思，阿妮婭就返迴自己房間了。
可惡，我砸舌一聲，自己一人孤獨地在幽暗中換上製服。
我對現況一點概念也沒有。然而，我卻有種身體深處隱隱剌痛的感覺。就跟那時候——在「第二輪世界」與冬琉會長他們進行最後的戰鬥時一樣。
沒來由地，我開始不安起來。
照秋希所說的抵達大廳後，冬琉會長也在那邊等著我。
她身穿牛仔褲搭配毛衣的便服。
此外，她還抱著一把比主人身高還長的巨大太刀。
那是冬琉會長的愛刀——「冬櫻」。
那是一把隻用纏刀柄布綁著，沒有護手的怪異太刀，同時也是一把隨時可上戰場廝殺的黑漆太刀。即便收在刀鞘內，依舊散發出懾人的壓迫感。
她的這副模樣真是久違了，我有種奇妙的感慨。
冬琉會長既然拿出這樣東西，就代表她很嚴肅地準備戰鬥。
「早安。一大早就爭風吃醋嗎？」
冬琉會長以一如往常的平靜態度向我打招唿。我隻能勉強擠出親切的笑容。
「出了什麽事嗎？」我問道。
「有入侵者。」冬琉會長迴答。
「嗄……？」
「你看，那邊。」
冬琉會長指著天花板角落吊掛的裝飾品。
在橫梁上綁著一條細繩，將好幾片類似神社※繪馬的木板重疊牽引著。那細繩在無風的狀態下微微發出震動，木板也連帶發出喀啦喀啦的聲響。（譯注：日本神社給參拜者寫下心願的木板。）
「那個叫鳴子。這棟房子的周圍都拉了那種細線，設計成不論是誰碰觸到都會引發聲響……看來這迴是有人從後院侵入了吧。」
「……」
這也太誇張了吧，我感到渾身無力。這種陷阱我隻在忍者電影裏看過，這棟房子真的是現代的民宅嗎？該不會是戰國時代的城寨之類吧？
第五章
「即將要黎明了。對奇襲來說是最好的時間點。」
稍後在大廳現身的秋希，仿佛事不關己地這麽說著。嵩月與阿妮婭也隨後魚貫進入。
「奇襲……為什麽有人要襲擊這裏呢？」
不由得冒出強烈不祥預感的我這麽問道。但是，我的問題完全被橘高姐妹無視了。
「姐姐，敵人的數量是？」
「前方兩人。後方四人……前方那兩個應該是誘餌吧。」
秋希從窗簾的縫隙窺探外麵，如此迴答道。
冬琉會長頓時繃著一張略感失望的表情。
「那隻是斥候吧。難道他們真以為六個人就能攻下這間屋子？那也太瞧不起橘高道場了。」
「我有同感。」
「……」
我默默聽者兩人的對談。明明是自家被襲擊，這對姐妹依然一派冷靜，在如今的狀態下，她們這樣顯得極為可靠。
「你們幾個人都待在這裏。」
冬琉會長提著巨大太刀站起身。
「那幅掛軸後麵有暗門。雖然應該不會派上用場，不過如果情況不妙，就從那邊逃走。」
「暗門……」
我望向掛在大廳深處的古老掛軸，臉頰抽搐著。這棟房子還真的是忍者屋啊。
「等等，橘高冬琉。我對襲擊者的身分有底。我也去吧。」
阿妮婭對正要從大廳走向玄關的冬琉會長背影喊著。
然而冬琉會長卻頭也不迴地答道：
「不用了，阿妮婭，福爾切。我雖然並不歡迎你，但既然你是秋希帶迴來的，就等於是橘高家的客人。如果有人要襲擊橘高家的客人，就等同於橘高家的敵人。」
「……」
她的話讓我有一種懷念的感覺。那正是我所認知的——還是第三學生會會長的冬琉會長一如既往的口吻。
「知道了，那就拜托你們了。」
或許是跟我有同感吧。阿妮婭沒有再多說什麽，幹脆地退讓了。
「那麽……既然玄關是誘餌，主力應該是在這邊。」
秋希仿佛很愉快地喃喃說著，同時也站起身。但就在這之後——
橘高家的玄關門伴隨著爆炸聲碎裂了。
恐怕是在近距離下用霰彈槍轟啩的吧。木屑與塵埃漫天飛舞，昏暗的走廊此時能見度更低了。從煙霧中衝出來的，是我有印象的那群白大衣男子。
他們臉部都戴著夜視裝置，此外他們所持的是衝鋒槍。這完全不像單純侵入民宅的匪徒，怎麽看都是軍隊用的裝備吧。
麵對那夥人，冬琉會長則是悠哉地在走廊上埋伏著。
橘高家的走廊很長。她距離敵人將近有十公尺。不論冬琉會長的太刀再大把，這麽遠也攻擊不了對手。
然而冬琉會長並不慌亂。咚——她輕敲走廊的牆壁。
那塊牆壁水平地轉了半圈。裏頭冒出了單手持用的短標槍。
白大衣男子們嚇得停住動作。趁這一瞬間的破綻，冬琉會長擲出標槍——
「咕喔……」
站在最前頭的男子幾乎完全無法反應，身體就被標槍捅飛了。接著，另一名男子焦急地舉起衝鋒槍，但他的眼前已冒出冬琉會長的身影。
拉近雙方距離的她，在轉瞬之間拔刀出鞘，一擊砍飛了男子的胴體。
不過她似乎是不想殺生，所以用的是刀背。
結果男子的側腹部還是被巨大太刀刀身狠狠地挨了一記，肋骨碎裂的不快聲響在房子內響徹著。半邊肺部被敲爛的男子吐出鮮血，但冬琉會長依舊繃著一張臉。
「這種手感……難道穿了防砍衣？既然如此就不需要手下留情了。」
她以醒悟過來的聲音喃喃說著。我全身都冒出了雞皮疙瘩。剛才那樣叫手下留情嗎？曾經被這個人指導武藝還能活下來的我，搞不好算是非常幸運哩。
就在同一時間，屋子的緊急出口也響起了爆炸聲。炸藥把牆壁都炸穿了。這是特種部隊突破建築物時的慣用手段。
被強製打開的牆壁入口，有一群白衣士兵蜂擁而入——
但巨大的羽翼卻突然在他們眼前展開。在幽暗中閃爍著眼珠子的，是一隻夜行性的巨大猛禽。
那是黑鐵！
「嗄！」
他們霎時分神了一下，而這一瞬間的空檔也決定了勝負。
舉起雙刀的秋希猛然襲擊他們，等我們迴過神，身穿白大衣的入侵者已經全被打在地板上了。簡直就是一眨眼之間的事，白大衣男子也搞不清楚剛才發生了什麽的樣子。這光景仿佛是一場惡夢。
「好。」
把武器收迴刀鞘的秋希讓貓頭鷹站在肩上，唿地吐了口氣。她完全不像剛經曆過一場賭上性命的戰鬥，動作一點緊張感都沒有。
持槍突然侵入民宅的男人們固然很可怕，但能輕鬆擊退那群人的這對姐妹則是已經進入了怪物的領域。這個國家允許這種生物隨便在外頭遊蕩嗎？
「所以……這些家夥究竟是何方神聖？」
秋希俯視那些昏過去的白大衣男，似乎覺得很礙事地問道。
迴答這個問題的人是阿妮婭。她也不悅地瞪著白大衣男子們胸口前的紋章說：
「他們是財團的實戰部隊。」
「……財團？」
秋希驚訝地瞪大眼睛。
我也猛然轉向阿妮婭。昨晚炫塔貴也托我告訴阿妮婭的傳言，當時他就提過財團這個詞，原來就是這夥人啊。
「他們是以歐洲為根據地的克勞珊布爾希財團。表麵上以振興科學及教育活動而聞名。」
「我聽過這個名字……據說他們還會幫開發中國家的落後地區興建學校。」
秋希狐疑地扭著頭說道。
「唔嗯。不過他們的本業是軍火商。」
阿妮婭冷冷地表示。是喔——秋希點了點頭。
「軍火商嗎。原來如此。」
「……」
我望向白大衣男子們掉在地上的衝鋒槍。那跟我在戰爭電影看過的槍形狀完全不一樣，感覺是充滿科幻風格的最尖端款式——至少不是普通黑道組織或罪犯能輕易得到的武器。即便是佐伯哥的第一學生會，也沒使用過這種東西。
「為什麽那些家夥要襲擊阿妮婭？」
我有點擔心地問。加上昨天狩獵幼生體一事，難不成阿妮婭在我不知道的這幾年連連遭遇了嚇人的危險場麵嗎？
然而阿妮婭卻不知為何失落地望著我。
「被襲擊的可不是我啊，智春。」
「……咦？」
「他們鎖定的是你，智春……就是你這家夥。」
我無法立刻掌握她所說的內容。
我試著迴憶起來。最初在圖書館遭遇白大衣男子時，他們所追逐的究竟是誰？
那是發生在跟阿妮婭重逢以前。當時現身幫助我們的秋希，以及冬琉會長當然也不是被鎖定的對象。至於嵩月，其實也隻是被無辜卷入而已。
打從一開始，他們鎖定的目標就是我。就隻有我一個——
「可是，為什麽！？」
激烈動搖的我不禁尖起嗓門。
「理由很簡單，他們想獲得你擁有的技術。」
連這種小事都想不通嗎——阿妮婭輕蔑地看著我，隨後說出解答：
「以人類靈魂為動力源，甚至能扭曲物理法則——名為機巧魔神種新武器技術。」
〇
「可是……為什麽是我……？」
我這種狼狽的反應連自己都感到意外。
橘高姐妹、阿妮婭，另外還有嵩月。她們都是因為我而麵臨危險——
這項事實，令我陷入了徹底的絕望當中。
在此之前，我都以為自己在卷入的災難中都隻是單純的受害者。實際上，在「第二輪世界」，朱裏學姐與洛高的學生會長們、各派人馬都各懷鬼胎，把我當成棋子耍得團團轉。
不過，這迴就不是這樣了。是我把她們卷進來的。此外，現在的我也不具備守護她們的力量——
「更正確地說，他們鎖定的不是你，而是『第一輪世界』的原版智春。他的鋼若是使用方式正確，也能成為比任何大規模殺傷武器都更強力的戰略武器。」
阿妮婭的口吻像是在安慰已經虛脫的我一樣。
嵩月則把手貼在我背後，像是要把身體靠上來。大概是想鼓勵我「這不是你一個人的責任」吧。
不過，這些動作反而讓我更為介意。她們想必是一開始就知道這件事了吧。
包括秋希以當保鏢為名義跟我去洛高，以及讓阿妮婭在橘高家過夜等。都是因為她們確信我才是被鎖定的目標——
順道一提，冬琉會長始終對我放不下戒心的理由也是同一個。對她們來說，我隻是一名會招來災厄的不幸使者。
「總之先報警吧。」
冬琉會長拿起電話子機這麽說道。但阿妮婭卻無奈地點點頭。
「我想，那麽做恐怕是白費工夫。」
「白費工夫……啊啊，原來如此。」
這才察覺到電話線已經被切斷，冬琉會長歎了口氣。
她背後的秋希也聳聳肩。
「手機也收不到訊號。做得還真徹底，之前在圖書館被我妨礙的家夥，似乎在記恨啊。」
她以半開玩笑的口吻如此說道。
阿妮婭以認真的表情點頭同意。
「那足以證明你們已經被盯上了。對方應該也調査過橘高家的來曆，不然怎麽會派軍隊向民宅發動夜襲？」
「真是的，有夠煩人。沒辦法了，把塔貴也挖起來吧，讓他在房間裏跟我們聯絡——」
秋希這麽喃喃說著，肩上搭著貓頭魔直接走向後院。
橘高宅邸的部分牆壁已被白大衣男子們的奇襲炸壞了，視野變得非常開闊。就連我們所位於的大廳，都可以清楚看到塔貴也繭居專用的的組合小屋。
就在秋希要走進後院時，於她的麵前——
「耶……？」
組合小屋被閃光所包圍，然後爆出了有如煙火般的強光。
「咕——！？」
被強烈的爆炸震波襲擊，秋希也發出了些微的慘叫。慢了半拍後，猛炸聲才撲向我們的鼓膜。
自地麵竄起的火柱，染紅了即將黎明的夜空。
像冰雹一樣紛紛墜落地麵的，則是被破壞殆盡的組合小屋殘骸。
炫塔貴也的組合小屋，已經被整個炸飛了。
我們無法掌握如此單純的事實，隻能愕然地望向在後院熊熊燃燒的火焰。
灰色的巨大直升機，正在橘高家上空盤旋。
那架直升機射出的火箭彈，打爆了炫塔貴也的組合小屋。若我不在現場，他的住所本來應該不會受到波及才對。
「塔貴也！」
秋希悲痛地叫著。
這淒厲的慘叫，不像是她嬌小的身軀所能發出的。
「塔貴也，不要，塔貴也——！」
自失去血色的秋希雙唇，微弱地散出了片斷的聲音。在此之前不論麵對何種狀況都從容無比的她，這時完全不顧一切，衝向了被火舌包圍的中庭。
「——姐姐！」
「站住，橘高秋希！」
冬琉會長跟阿妮婭試圖拖住毫無防備衝出去的秋希。
然而新的火炮聲卻在後院裏響起，那串聲響比她們的動作更迅速。
與其說那是子彈發射聲，不如更接近打雷吧。聲音是出自大口徑的機關炮。
曳光彈的白光微微照亮了秋希。
她的身體就像慢動作般自地麵浮起。
空氣中擴散開來的淡霧，其實是秋希身上噴出的鮮血。
那片在冬季枯萎的草坪，被秋希的身軀翻滾輾過。
秋希的胸口抱著貓頭鷹。即使被擊中的瞬間，她依舊趕緊護住夥伴。
四散在空中的無數根灰色羽毛，慢慢飄落在倒地的秋希身上。
飄落在
她浴血的身軀上。
我愕然地注視著眼前的光景。
「……姐……姐。」
冬琉會長恍惚地這麽咕噥著。
「夏目同學——那裏！」
當我站著發呆時，嵩月在我耳邊大叫道。
她所指的是——被夷為平地的塔貴也組合小屋方向。在如今依舊持續燃燒的大火中，隱約浮現出一個巨大的影子。
全高大約四公尺左右，那是一個被金屬鎧甲包裹的人偶身影。
剛才是那玩意兒攻擊秋希的——攻擊毫無防備衝出去的她。
「機巧魔神！？不對……那是……」
突破火焰現身的家夥，是跟機巧魔神很相似，但相比之下更加笨重的兵器。
它右臂裝有六連發的機關炮。左肩上則搭載大口徑榴彈炮。
這並不是以人類靈魂為能源機械驅動惡魔，隻是單純的武器罷了。
模仿機巧魔神所製造的兵器人偶。
「那個，該不會是學生聯盟所擁有的……量產機吧！？」
我知道這種兵器人偶。學生聯盟的武裝學生指導員——裏見恭武曾帶著這種機體當部下，他稱之為量產機。
「缺乏魔力裝置的偽機巧魔神嗎？該死的財團……什麽時候有了這個……」
阿妮婭發出咬牙切齒的聲音。
這個世界無法使用機巧魔神，她曾這麽說過。但這種兵器人偶不是機巧魔神，隻是模仿機巧魔神製造的單純機械。
既沒有內藏副葬處女，也無法使用能扭曲物理法則的魔力。
相對地，它卻搭載了許多武器。
這是人類為了殺人所誕生出來的道具——
「為了讓那架兵器人偶降落，才把塔貴也的小屋炸掉嗎……」
阿妮婭的喃喃自語中帶著憤怒。
跟從操演者的影子裏出現的機巧魔神不同，這種少了魔力的兵器人偶必須要靠直升機搬運。此外要空投那麽巨大的機體，地麵也需要寬闊的場地。
因此塔貴色的組合小屋之所以會被夷平，隻是為了給兵器人偶降落罷了。
既然財團鎖定的隻有我一人，為何要大費周章地投入那種武器？
秋希跟冬琉會長再怎麽強悍，她們也隻是精通劍術的普通人類。應該還有更穩當的處理方法才對啊——
「難不成……」
我終於想通了。財團會警戒我到這種地步的理由，他們認為不派出那種兵器人偶就無法逮捕我，這麽想的可能性隻有一個。
「難不成，他們在害怕我的機巧魔神嗎——所以才……！」
我緊握的拳頭在顫抖。
如果他們盯上了的機巧魔神。也就等於他們當然認為我還能使用機巧魔神。所以才要戒備我的力量。
因此，他們派出了兵器人偶。恐怕這是他們手中，唯一可以跟機巧魔神對抗的王牌吧——然而事實上，我卻沒有對抗兵器人偶的能力。
跟副葬處女連係被切斷的我，無法召喚機巧魔神。
失去操緒的我，竟然變得如此無能為力。
「我設法對付那玩意兒。智春，你快帶著奏逃走。」
阿妮婭迴頭望向正在苦惱的我，一點情感也沒有地告知道。
「阿妮婭！？」
「可別考慮投降這條路。他們為了達成自身的目的，可是連民宅都會爆破。被他們帶走以後，你敢想像會遭遇什麽下場嗎？」
「可是……靠阿妮婭的能力……」
無法打倒那個兵器人偶。我很清楚這一點。「食運族」的惡魔，並不具備直接戰鬥的能力。對付缺乏智慧的幼生體，還能用符咒阻止它們行動，可是以裝備重武器的兵器人偶為對象，根本沒辦法慢慢設下陷阱擊倒。
然而阿妮婭卻無視我，將頭轉向冬琉會長。
「冬琉，我拖住那像夥的時候，你能救出秋希嗎？」
「隻能試試看了——我不可能放下姐姐自己逃跑。」
冬琉會長發出微弱的笑容並站起身。
「麻煩你了。」
阿妮婭從製服懷中取出符咒。
「咕……」
我死命咬著嘴唇。從咬破的唇上，有苦澀的血腥味擴散開來。
不論怎麽考慮，阿妮婭她們的行動都太無謀了。這點相信她們自己也明白。操縱命運的阿妮婭能力，並無法化不可能為可能。
頂多就是改變骰子會擲出幾點的程度罷了，如此微弱的力量，正是「食運族」的本質。不過光是這樣也足夠改變人類的命運。
隻可惜，要跟兵器人偶壓倒性的暴力對抗還是無能為力。
明知如此，阿妮婭還是選擇戰鬥。這都是為了從我招惹的災禍中保護我——
我的視野因憤怒而變得一片慘白。
那是對自己的無力所產生的怒意。
因為我無力，才會讓她獨自一人在陌生的世界度過五年光陰。結果那位因寂寞而痛哭失聲的少女，這迴又因我的無力而遭遇了生命危險。
「……我還是……什麽也辦不到嗎……根本沒能保護任何人……」
我的喉嚨漏出了扭曲的聲音。
「……夏目同學！？」
嵩月的表情因驚愕而凍結了。
我所緊盯的目標，是秋希懷抱中的貓頭鷹。
因憤怒而沸騰的腦子開始想像起來。我需要守護她們的力量。就像漆黑的巨大羽翼。黑鐵的力量。
我唇上流出的血，開始產生變質。
變成漆黑的幽暗之色。
「……什麽？」
「智春，那是——」
察覺到我發出的異樣氣息，冬琉會長與阿妮婭都迴過頭。嵩月則發出悲痛的聲音。
「夏目同學，不可以……那是……！」
我揮開想阻止我的嵩月之手，衝向兵器人偶所位於的後院。
或許是被命令過要活捉我，兵器人偶並沒有使用機關炮，而是朝我伸出巨大的手臂。
然而，它實在太慢了——我揚起沾濕鮮血的唇，做出了猙獰的笑容。
「消失吧——」
這句話化為聲音之前，兵器人偶的左臂就消滅了。
連四散的碎片都沒有，一點痕跡都沒留下。簡直就像被黑暗給吞噬了一樣。在我的眼前，大氣仿佛因高溫而出現搖曳的現象。
最後那搖曳的空間，終於化為了鳥的形影。
一隻生有幽暗羽翼的巨大猛禽——
「……漆裏的……魔精靈。」
我聽見嵩月以微弱的聲音喃喃說道。
魔精靈！這個詞匯讓我聯想到了鳳島蹴策所操縱的冰之妖鳥。
那是由雄性惡魔所誕生出，貌似生物姿態的魔力結晶——
為了破壞而存在的力量！
「……」
兵器人偶的機體發出尖銳的摩擦聲，右臂的機關炮這時對準了我。或許是感覺到危險。打算把我殺了吧，又或者是想拿嵩月她們當人質？
不過，那些都無關緊要了。
我隻是如此宣告
「煩死人了，給我消失。」
漆黑的魔精靈隨即無聲無息地舞落，包覆在兵器人偶的機體上。
就僅僅是如此，戰鬥就結束了。
化為猛禽的幽暗，撕裂了兵器人偶的裝甲，將裏頭的機械啃食殆盡，就連金屬骨架都被破壞得體無完膚。內藏的剩餘彈藥被誘爆，但爆炸的衝擊波與火焰也被吞噬進黑暗當中。
「再來就是——！」
接著我仰望頭頂上。那裏有財團的直升機，操縱兵器人偶的家夥，應該也在直升
機裏才對。那些混帳家夥，竟然敢傷害秋希——
「黒鐵——」
我無意識地唿喚這個名字。
那是忠實守護秋希的猛禽之名，也是我所知的力量象征之名。
漆黑的魔精靈翩翩飛起，接著化為一枚幽暗的彈丸開始加速。
準備對著拚命想逃跑的直升機機體，連同乘員一起消滅。
「『不可以——！』」
霎時，我的視野被一名攤開雙臂的少女擋住。
我那原本被憤怒所支配的身體，這時被溫柔的體溫給包裹住。
失去魔力供給的魔精靈，在激烈衝撞直升機的前一瞬消失了。因為做出勉強迴避動作而失去平衡的直升機，則一邊降低高度一邊逃之夭夭。
我頓時理解到自己剛才想做什麽，不禁愕然起來。
差點就殺人了。理智被憤怒牽著走。而且，我還被自己剛得手的巨大力量牽著鼻子走。製止了我的是……
「嵩月……」
那位黑長發的少女不顧臉頰被淚水濡濕，拚了命地抱緊我。她麵無血色，以顫抖的聲音，持續唿喚著我的名字。
「不要這樣……」
她那不成聲的喉嚨顫抖著，將心意穿越身體的阻隔傳達給我。
「……求求你……住手吧……」
「……」
謝謝，我打算對她這麽說並點點頭，但我卻什麽話也答不出來，隻是長長地吐了口氣。包裹全身的異樣激昂感消失了，之後隻剩下極度的疲勞殘存在肉體裏。
阿妮婭與冬琉會長，慢慢朝我走了過來。
這時我才首度產生實際的感覺。
那既非欣喜也不是成就感，而是之前所背負的沉重罪孽，終於有稍微變輕的感覺。
我終於成功守護了她們。
「是史瓦西的黑洞嗎……」
我背後傳來了一個年輕男子的聲音。
與嵩月相擁的我轉過頭去，那人的身影映入眼簾。
前補務昏務斯部長，炫塔貴也——
應該連住所整個被炸飛的他，正抱著渾身是血又昏過去的秋希仔立著。
「那就是你身為惡魔的能力嗎，夏目智春？」
這不是責備，也不是逼問，塔貴也以平靜的口氣說道。
啊，是嗎，我終於想起來了。
那是個非常簡潔而單純的規則——
凡是來自異世界的人，都會變為惡魔。就跟現在的我一樣。
我對塔貴也的問題點點頭，淡淡露出微笑。隨後，我就當場緩緩癱軟下去了。
嵩月不知道在喊叫什麽，我已經完全聽不見了。
在逐漸遠離的意識中，我最後惦記著一名少女。
在魔精靈襲擊直升機之前，比嵩月阻止我還更早一秒鍾——我的視野內浮現了一個影子。當時阻止我的那個人影是——
顏色淡薄，像是幽靈一樣的少女。