1 以大炮發射的彈藥。
2 田徑所使用的鐵製或黃銅製球。
（譯注：即鉛球。炮彈與鉛球在日文是同一個漢字。）
那是一顆貨真價實的——鉛球。
一顆鉛球飛了過來。
這玩意兒確實是田徑比賽所使用的道具沒錯。直徑大約十一至十三公分的金屬球，重量則有七點二六公斤。
從教室窗戶飛進來的鉛球，剛好從我的右頰邊掠過，接著粉碎了附近的課桌。它在地板上彈了好幾下才終於停住。過了半秒而來的風壓將我的頭發輕飄飄推起。
「嗄……」
我俯瞰在地板上滾過的鉛球，幹渴的喉嚨擠出一道聲音。霎時不聽使喚的舌頭，讓我無法順利發言。
「為什麽會有鉛球……？」
如此異常的狀況連刻意質問都顯得多此一舉。
這裏是午後的教室，時間則是第二學期才剛開始沒多久的普通放學時段。
我為了抄寫向同學借來的筆記而留在學校，結果差點被一顆衝入校舍二樓窗戶的鉛球砸破腦袋。
這並不是稀鬆平常的事。鉛球飛入窗子，跟昆蟲或小鳥不小心闖進來根本無法相提並論。隻要位置相差一點點，這裏就會多一具屍體了。留在教室的學生還有七、八人，目擊者可說非常多。如此的事件就算掀起恐慌也不稀奇，然而……
『嗯……是鉛球耶。還真稀奇——』
飄浮在我麵前的操緒，看向滾落地板的鉛球同時若無其事地喃喃了一句。其他同學也隻是瞬間瞥了我一眼，並沒有多說什麽。
「不……什麽稀奇？重點不是那個吧？」
『咦？是喲？』
望著聲音明顯顫抖的我，操緒愣愣地微微偏著腦袋。
『這是顆鉛球沒錯呀。又不是從半空中掉下了隕石，或者降下青蛙雨之類的？』
唔，操緒的說法聽起來似乎也沒錯。
「最好是那樣啦……！」
我輪流指著敞開的教室窗戶以及被粉碎的課桌，口中大聲嚷嚷：
『這很危險耶！搞什麽鬼！怎麽會有鉛球突然飛進二樓的校舍窗戶啊！？還差點就把我砸死了！』
操緒冷靜地看著陷入混亂的我。
『嗯……不過，這看起來並不像是瞄準智春扔來的……』
「真的瞄準我還得了！」
以鉛球進行狙擊的殺手，真可說是前所未聞。天底下有這麽隨便的狙擊手嗎？
『總之就是某人在推鉛球時手滑了，不小心飛到智春附近而已嘛。這種事常有吧？』
「最好是啦！才沒聽說過那間學校經常會有鉛球亂飛咧。難道這裏被詛咒了！？」
『嗯……但苦主是智春呀。』
聽了操緒隨口發出的咕噥，我隻能「唔」地頓時噤口。
我這個人確實經常遭遇不幸。雖然不清楚是否被詛咒了，但應該擁有極為類似的體質吧。生平第一次搭飛機便墜海，那次同乘的青梅竹馬少女也化為了纏身於我的幽靈。
高中開學典禮那天清晨被惡魔襲擊，再隔兩天則被卷入了。更糟糕的是，如今在我的影子裏還沉睡了一架被稱為機巧魔神的機械惡魔。
跟那些事相比，區區的鉛球根本不算什麽——我不是無法理解操緒的言下之意。但即便如此，要平靜麵對被鉛球狙擊這種事畢竟還是太難了。
「可惡……到底是哪個沒品的家夥，竟然把這種玩意兒扔進教室裏！」
我氣得雙肩發抖，一把抓起掉落地板的金屬球。
瞬間，沉重的觸感傳達至我的指尖。
我這時終於察覺一件事。
田徑所使用的鉛球標準重量是七點二六公斤，比大部分隨處可見的啞鈴都重。要把這種東西推進教室，可不是路上找一個普通人就能辦到。此外要從校舍外將教室內的課桌砸得粉碎，更非一般人所為。
如果問我認識的人當中有誰具備如此怪力，那就隻有——
「喔……夏目！」
正當我手握鉛球默默思索時，一個異常開朗的聲音對我喊起。
「原來這裏是你們的教室啊。哎——抱歉抱歉，有人受傷嗎？」
一名渾身橫肉的學長直挺挺地佇立在教室門口，他眯起眼笑著問。那家夥的體重——恐怕有將近一百公斤吧。雖說生著相撲力士的理想肥碩體型，但對方所穿的卻是洛高田徑隊的練習服裝。
「啊……吉田學長？」
他是中學時代曾跟我一起參加田徑隊的學長。叫什麽名字我忘了，隻記得好像是運慶還是快慶之類，類似佛像雕刻師會取的名。他的長相也有點像大佛就是了。
雖說吉田學長的外型跟田徑隊員似乎完全搭不上邊，但他可是擅長擲鏈球的選手。據說他也保有推鉛球的紀錄。
「難不成……把鉛球扔進教室的人……」
「是啊，就是我。抱歉抱歉，剛才我在頂樓揣摩旋轉式推法，一不小心就手滑了。」
「唉……」
仰望吉田學長所指的對麵校舍頂樓，我煩厭地歎了口氣。在那種地方練習鉛球，不論誰都知道很危險吧，真希望他能立刻歇手。
但學長似乎沒有反省的意思，反而咧嘴露出笑容。如果放著他不管，搞不好他還會哼起歌來。這種異常開朗的反應太奇怪了，是不是腦袋出了什麽毛病啊？
「啊哈哈。哎，抱歉。夏目，你有聽說秋季的縣內預賽要開始了嗎？所以我才會一時練得過於起勁——」
學長說完後，冷不防發出「唿」的一聲，還做出健美選手般展示肌肉的動作——正展背闊肌。
濃烈的男性汗臭味頓時擴散開來，操緒忍不住「唔哇」地露出厭惡的表情。
然而學長心情極佳的笑容還是保持得很完美。很顯然背後一定有鬼。
普通人不論多麽高興，都不至於表現到如此露骨的程度。這與其說是單純為了某件事而喜悅，不如更接近快要自白犯行的嫌犯所會有的反應。要不然就是學長嗑了藥什麽的。
這時我突然懷疑，學長是不是為了增進成績而服用了某些禁藥。
「呃……學長，你的身體沒什麽異樣吧？」
「思，好到不能再好了。」
他再度展示自己的肌肉。他這種認真的態度反而讓我有點受不了。
這時學長似乎有點害臊地搔搔頭。
「哈，今年我覺得自己真的可以締造絕佳的紀錄。我的寶貝也大力幫我聲援哩。」
學長說。
『……寶貝？』
操緒眉頭一皺並質疑道。
不過這時我卻有一種恍然大悟的感覺。吉田學長發神經的理由，很明顯不是壓力過重或服用了什麽禁藥，而是這位胖學長在暑假前交了女友的緣故。
盡管如今這個年代交了女友似乎並不需要這麽興奮，但看他這種興高采烈的模樣，我也不便說什麽。此外他的女友聽說的確很可愛，所以老實說我也有點羨慕。
「那麽，就先這樣啦。」
夏目你也趕快找到自己的幸福吧——吉田學長拋下這番亢奮的鼓勵後便徑自離去了。
搞什麽嘛——我心裏有點不爽。不過這時如果表現出生氣就更像喪家之犬了，因此我隻好保持沉默。除了被那家夥扔了一記鉛球外，還得聽他炫耀女友的事。如此意料之外的連番打擊，讓我因強烈的疲憊感而托起腮幫子。
但這時，我卻在自己的臉頰上摸到了又黏又滑的玩意兒。
「耶……？」
驀然望向自己的手，我不由得愕然了。
半張手掌已被赤紅的液體沾濕。
操緒麵對自然而然抬起頭的我，也忍不住「嗚哇」地叫了一聲。
『智春，血，你流血了。這邊的臉頰都是血耶！』
剛才被鉛球掠過而擦傷的部位，因為我托腮的動作而一口氣裂了開來。一旦察覺出這點，傷口便急速傳來疼痛。
其餘同學們發現我半張臉都是血，紛紛為我有名的衰運發出感慨。你們這些人，不要露出一副理應如此的表情好嗎？
「……」
麵對啪嚏啪嚏滴落課桌的鮮血，我無言地吐了一口氣。一想到剛才滿臉幸福笑容的吉田學長，更應驗了「當某人陶醉於幸福時，必定有另一人在暗處哭泣」這句話。
再度深刻體認到自己的倒楣體質後，我隻能重重地歎息一聲。
保健室已經有其他先造訪的學生了。
那是一名身著改過的純白製服，外型俊美到讓人喘不過氣的男學生。他正是佐伯兄妹當中的哥哥——洛高第一學生會會長佐伯玲士郎。
『出、出現了……』
操緒一見狀，便發出從幽靈口中說出會讓人很想吐槽的台詞，還表現出明顯的厭惡之色。我也忍不住在保健室的人口停步。對操緒跟我而言，這位裝模作樣的學長向來都是難以應付的角色。
畢竟我們才剛升上這所高中，就被他叫過去開了好幾槍。此外還被他的機巧魔神痛毆一頓，差點就丟了小命。遭遇這些事後，要是我們還會喜歡那家夥，就太不正常了。盡管他外表出眾、家裏有錢，又有個美女妹妹，但我們可不是因為忌妒而刻意疏遠他。
佐伯哥平時總會帶著好幾個粗壯的男性部下，今天同樣有三人圍繞著他。此外保健室的病床上還躺著一名貌似小太保、臉已被打腫的男學生。
那家夥的鼻梁明顯出現不自然的扭曲，擔任保健室老師的淹原女士則坐在一旁進行治療。
「——本日下午，學生會成員在校內發現一名企圖進行不純異性交往的男子。嫌犯為了逃避學生會的執法，嚐試無照駕駛機車逃逸，幸好很快就被徹底製伏了。」
佐伯哥將情況說明完畢。
他們第一學生會的主要活動內容，就是維持校內的治安與確保學生安全。工作性質類似私人警察。
不過如今這個年代，光是不純異性交往就有必要把人打到臉歪掉嗎？不過，第一學生會的確會幹出這種事。他們的基層成員又被稱為處決委員，這名號可不是嚇唬人用的。
被逮捕的小太保似乎失去了意識，隻能發出「對不起對不起我再也不敢了」、「不行……不能打那裏！」、「很痛啊拜托饒了我」等近乎囈語的微弱呻吟。
相對於幾乎無法再爬起來的小太保，學生會的成員可說是毫發無傷。宛如以肌肉塊組合成的這些人，就算是徒手應該也能輕易攔下疾駛中的機車吧。
趁那些人還沒意識到我們，我悄悄步向了保健室的藥品棚。
結果保健室除了學生會的家夥外，還有另一名相較之下正常許多的學生。她是我十分熟悉的人物。這位身著白衣、套上保健股長臂章、手握撣子清掃藥品棚的女學生，察覺到我的存在後轉過身。
「啊……」
一頭豔麗的黑發加上幾乎呈透明的白皙肌膚，還有端正到令人有點難以接近的美麗臉龐。這位美少女正是嵩月。
身為保健股長的嵩月，今天似乎輪到在放學後留下協助保健室的業務。
（插圖）
「啊啊……！」
她發現我臉上的鮮血後，隨即帶著驚訝的表情跑了過來。
「臉頰，血。」
嵩月以焦急的口氣說著。這句話是指臉頰在流血嗎？可能得花幾秒鍾思索一下。她的腦袋雖然很好，但口才卻有點遲鈍。
「是啊……嗯。雖然隻是擦傷，但血卻無法止住。」
起因是一顆鉛球扔進教室造成的——這種理由我還真難啟齒，隻好含糊地蒙混過去。倘若不小心在佐伯哥麵前提及吉田學長的名字，害他也被打得顏麵變形就不好了。
「總之我需要一塊ok繃，你能幫忙拿一下嗎？」
我邊說邊隨手擦拭臉頰上的血。
「不行。」
嵩月以出乎意料的蠻力抓住我的手，製止我擦臉的動作。
「一定要好好治療。」她重新說明一遍。
『這點小傷塗一下鹽巴就好了呀……』
操緒在碎碎念的時候被嵩月瞪了一眼，隻好閉上嘴。
正牌的保健室老師淹原女士，這時正一邊發出恐怖的分筋錯骨聲，一邊幫鼻梁被打斷的男學生繼續進行治療。
「啊……抱歉。我這裏暫時走不開，嵩月同學可以幫我隨便處理一下嗎？」
老師對我那出血甚多、但其實沒啥大礙的傷口瞥了一眼，便以不當一迴事的口吻說道。
對這種治療時會發出異樣駭人聲響的保健室老師，我當然不敢有意見，於是便乖乖坐在嵩月麵前。
與笨拙的口才剛好成對比，嵩月以純熟的手法準備開始治療。她先消毒過自己的手，再拿出止血用的紗布以及ok繃，並將凡士林、棉花棒，以及不知名的藥品依序擺在桌上。
這副模樣與其說是班級的保健股長，不如更像是真正的保健室老師。與在教室時氣氛截然不同的嵩月，讓我莫名其妙感到心慌。雖然她本來就天生麗質，不管穿什麽都好看，但這襲白衣的姿態更是極品。假如再戴上一副眼鏡的話，她的一些死忠支持者可能會因此發狂吧。
嵩月讓我坐在患者用的椅子上，以紗布輕輕擦拭我的臉頰。為了確認我的傷口狀況，她更毫無防備地將身體貼過來。
等我迴過神，才驚覺她的臉龐就近在眼前。這種姿勢令我不自覺緊張起來。我的身影就倒映在嵩月那黑白分明的大眼珠上，在消毒液的刺鼻氣味中還夾雜著一股可愛女孩的甜美香氣。
『那個……等等，嵩月……』
「不要動。」
我下意識地將腰部往後縮，但嵩月卻以采出上半身的姿勢繼續迫近。為了不與她目光接觸我隻得垂下雙眼，結果又剛好落在她胸前那兩團柔軟的膨起上。我不自覺麵紅耳赤起來，大概是因為臉頰充血的緣故，傷口的血始終止不住。
「——夏目智春。」
這時，我背後突然有個男人的聲音響起。冷靜的口吻與現場氣氛格格不入。
「是、是？」
這種愧疚的感覺就像做壞事被抓到一樣。我臉色難看地猛然迴過頭。
「啊……！」
結果這個動作，卻讓我的臉頰撞上了嵩月手邊正要裁去多餘紗布的剪刀。剛才好不容易堵住的傷口現在又繃裂了。
「咕哇！」
這迴鮮血一路流到下巴，淚流滿麵的我不禁發出輕微的呻吟。就算是男人也很難忍下這種疼痛吧。
「啊……啊……！」
止血用的紗布被迅速染成鮮紅色，嵩月為了去取預備用的補充紗布，慌忙地跑了出去。
趁她離席之際，佐伯哥湊近我的臉附耳警告道：
「夏目智春，我想你應該很清楚，假使你敢對嵩月奏出手的話……」
『啊……我知道我知道，我很清楚。』
這件事我聽過太多次了，拜托別把臉湊這麽近好嗎？
我以空洞的眼神仰望天花板。倘若我對嵩月出手，我們就必須被消滅——這點佐伯哥以前便對我宣告過。嵩月的真實身分乃具備強大魔力的惡魔家族後裔。假使像我這樣的機巧魔神操演者與她締結契約，我就會搖身變為擁有驚人力量的魔神相克者——事情說穿了就是如此。
對於目前已實際體驗過魔神
相克者有多恐怖的我來說，也不是無法體諒佐伯哥的立場。總之，這個問題姑且按下不表。
我拚命避開佐伯哥的臉，望向躺在病床上的那個可憐小太保。
那家夥隻不過是想稍微嚐試一下不純的異性交往，就被修理得如此淒慘。一旦我真的跟嵩月締結契約，他們那些‘宰了你’雲雲，就絕對不會隻是口頭上的威脅。
身邊有如此罕見的美少女，卻又被限製不準交往，或許是天底下最不幸的一件事吧。一想到交了女友後就仿佛騰雲駕霧的吉田學長，我突然產生一種遲來的強烈羨慕。
我偷偷歎了口氣，同時默不作聲地瞥了佐伯哥的側麵一眼。
這位學生會長也委實讓人難以理解。
明明有如此出眾的外表，女生們想跟他交往還得拿號碼牌才是，但卻從來沒聽說他傳出什麽緋聞。相反地，圍繞在他身邊的總是一群看了就令人難受的肌肉壯漢。
『果然，他的嗜好是那方麵……』
操緒仿佛看穿我心思般、時機絕妙地竊竊私語道。
「是吧。」
我也點點頭。如果真是那樣，佐伯哥會對所謂的不純異性交往如此無情，就有了合理的解釋。
「……你說什麽？」
佐伯哥以訝異的表情質問我。我與操緒慌忙搖搖頭，為了躲避他狐疑的視線，還故意看向窗外。
角度傾斜的午後陽光，將校庭染得一片赤紅。
僅存一點夏季尾聲的晴朗青空、無人且清閑的操場。
在宛如以掃帚扯開的卷雲背景下，隻見一名女學生無所事事地呆立著。
這番光景令我下意識地停下目光。
我應該不認識她才對。對方的背影我毫無印象，隻是感到有點好奇。
「啊……怎麽了，嗎？」
捧著一大堆紗布迴來的嵩月，以大惑不解的表情對我問道。
『呃，沒事。』我搖搖頭。
為何自己會對那位陌生的女同學產生好奇，大概是由於她身上散發出一種跟我類似的倒黴氣質吧。
那仰望黃昏天色的嬌小背影，總覺得好像在哭泣。
o
又過了好幾天，臉頰上的傷口也快痊愈了——
當晚，我不知為何在半夜突然醒來。
全身都是令人不快的黏膩汗水。床單也因濕氣而顯得異常沉重。
這種醒來的方式真是不舒服到極點。
沒有月光的夜晚，室外一片漆黑。
操緒的身影也不在附近，昏暗的房間角落隻有我一人單獨躺著。
或許剛才自己作了一場夢吧。
沒錯，夢。
會突然醒來就是惡夢的緣故。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚——
總覺得耳邊一直有某人在哭。
那是女人的聲音。
啜泣。
為什麽要如此悲傷呢？我心想。
當然不會有人迴答這個問題，我唯一能聽到的就隻有接連不斷的啜泣而已。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚——
啜泣聲冷不防變得清晰起來。
我猛然睜開眼。邊拭去前額冒出的討厭汗珠邊撐起上半身。
時間已過了半夜兩點。
陷入沉睡的馬路寂靜無聲，唯有街燈所發出的微弱白光，透過窗簾縫隙流瀉入室內。
在夢裏聽到的女性哭泣聲——
再度傳入了我耳中。
令人毛骨悚然的寒意瞬間竄過我的背脊。這下子我可是完全清醒了。
帶有恨意的哭聲自半開的門縫中傳進房間。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚。是女人的聲音沒錯。
這不是夢。假使我先前所聽到的嗚咽是惡夢的一部分，醒來以後就不可能再聽到了。
此外我也不認為這是幻聽。
最好的證據就是，哭聲偶爾還夾雜著一吸一頓的抽噎以及吸鼻子的咻嚕聲。如果這是幻聽未免也太真實了吧。過剩的臨場感反而讓人覺得恐怖。
不過假設這聲音不是夢也不是幻覺，那就是如假包換的現實囉。
怎麽可能會有這種蠢事——我心想。
『智……智春……』
這時，一個人影輕飄飄地自我那流滿冷汗的背部浮現。
這位發出淡青色光芒的幽靈少女，正是我熟到不再熟的操緒。
隻見她麵露難堪的表情望向我。
『剛才的哭聲是……』操緒軟弱地問了一句。
看來她也是被啜泣聲所驚醒的。身為幽靈的操緒竟然真的害怕起來。
「那聲音……應該不是操緒，對吧？」
『為什麽人家要在大半夜一個人偷偷摸摸地哭嘛？』
操緒以毫無幽靈自覺的口吻迴嘴道。確實，我也覺得既任性又沒耐心的操緒，不可能會耍這種費力的惡作劇手段。
『聲音應該是來自家裏吧？』
「……嗯。」
被操緒這麽一問，我也隻能不大甘願地點頭。
因某些因素而被趕出老家的我，一人棲身於這棟租金低廉的獨棟建築中。暫住的阿妮婭今晚不在：她為了調查東西去朱裏學姊的家借用電腦了，還說今晚要在那邊過夜。因此那哭聲不可能是來自阿妮婭。如果犯人不是操緒也不是阿妮婭的話，真正的來源到底是誰——？
這棟被稱作鳴櫻邸的租屋處是建築於昭和初期的古老洋房，如今除了我們幾個以外就沒有其他人使用。此外，鳴櫻邸怎麽看都像是鬼屋的外觀讓閑雜人等根本不敢靠近。由於被誤認為是廢屋，所以某※國營電視台的收費員也不會登門要錢。隻要是擁有普通常識的正常人，應該都不會趁大半夜闖入這裏才對。（譯注：指nhk電視台。按照日本的法令規定，nhk電視台是強製收視且必須繳費的。）
也就是說，發出這種奇怪啜泣聲的家夥，鐵定不是擁有普通常識的正常人——或者該說是貨真價實的妖物才對。不論事實是何者，都令人感到非常棘手。
「那個……操緒。」
我心懷疑地開了口。操緒則迴頭對我露出厭惡的表情。
『什、什麽事？』
「不好意思，可以請你出去看看情況嗎？」
『耶耶——！人家才不要呢，打死不幹！』
我努力揮著手，試圖將迅速拒絕我的操緒趕出房間。
「你不是自稱為我的‘守護靈’嗎？拜托了！」
『就算是守護靈也不想跟這種陰沉的愛哭女鬼打交道呀。智春不會自己去呀？反正你早就習慣幽靈了。』
「是誰害我習慣幽靈的？我也很討厭那玩意兒好不好！」
『那假裝沒聽見、看著不管如何？』
「不……那怎麽行……」
唔唔——我在嘴裏念了幾聲後，終究還是爬下床了。
女子的啜泣聲依舊持續。待在寢室發抖對揭開真相於事無補。因此盡管我心裏極度不安且不悅，最後還是隻能選擇動手去找哭聲的來源了。操緒的借口其實也不是沒道理——我的確很習慣幽靈這玩意兒了。
哭泣聲似乎是從一樓傳出的。在鳴櫻邸後側那好幾個平常沒人用的空房間處。
我努力壓低腳步聲爬下樓，操緒也緊貼著我的肩膀不放。
哭聲變得愈來愈清楚了。
這個聲音我一點印象也沒有。不過，音質比我預想的要年輕許多。或許年紀跟我們差不多，頂多就是十五、六歲左右吧。以因怨恨而化為惡鬼來說，這個歲數似乎太早了。
當我們來到目的地的房間門口時，女性的啜泣聲就突然停了。
隻聽見裏頭傳來掏口袋麵紙的悉悉索索聲，然後則是用力擤鼻涕的聲音。
「……」
我與操緒愕然地對看了一眼。雖然我並不是這方麵的專家，不過真正的幽靈應該不需要擤鼻涕吧。口袋會放麵紙的妖怪，在※鳥山石燕的畫集裏想必也找不到才對。（譯注：日本江戶時代專門畫妖怪的畫家。）
既然不是幽靈或妖怪之流，所以說——
『是活生生的真人？』操緒以唇做出如此的嘴型。我邊點頭，邊感到肚子裏升起一股無名火。
半夜兩點。萬物都已陷入沉睡的時刻。
正當人家睡得舒服時，卻被這種惡心的哭聲給吵醒，老實說，我簡直快氣炸了。
既然對手不是妖怪，我就不需要客氣了。
雖然不清楚這是怎麽迴事，但很明顯屬於擅闖民宅。若對方態度惡劣或許該抓起來交給警察處理。總之，我已經在心底發誓至少得要求對方道歉。於是我將指關節折得啪啪響並深唿吸一口氣——
「不準動！」
房間門被我粗暴地踹開。
我終於親眼目擊了那個發出哭聲的女子。
噫嗚——剛停止哭泣的十多歲少女迴過頭。
沒想到這個擾人清夢的女孩長得還滿可愛的。
纖瘦的肩膀、在昏暗房間內顯得格外醒目的白皙肌膚，因哭泣而變得紅腫的大眼。
散置於她腳邊的行李，是個怎麽看都像是離家出走用的大型波士頓包。
她所著的服裝則是繡有十字架紋章的黑白雙色製服。說穿了就是我極其熟悉的洛高製服。
女高中生。
啜泣女的真實身分是洛高的女學生。
此外她目前——正在換衣服。
「咿……」
製服裙子輕輕滑落至地板上，少女苗條的腿部曲線一覽無遺。
至於攤開在行李袋上的，則是代替睡衣用的中學運動外套。
擅自闖入鳴櫻邸的啜泣女，現在剛好在換衣服，而且……
她看到我冷不防衝進房間便放聲尖叫起來。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚、嗚哇，抱歉！我不是故意的！」
結果莫名其妙先道歉的反而是我。
我慌忙逃出房間，並將背後的房門關上。來到幽暗的走廊後，我感到一頭霧水。
為什麽在我的租屋處，半夜會有個不認識的洛高女同學跑進來啜泣呢？
此外我還撞見了脫到一半的裙子、運動外套，以及白嫩的大腿等。真是亂七八糟到極點。
陷入完全混亂的我，不自覺以依賴的目光仰望同樣飄浮於走廊的那位幽靈少女。
操緒則眯起充滿不信任的眼睛反過來盯著我。
她以冷漠的口氣急促地道出疑點：
『……她是誰？』
第二天放學後，在洛高的化學準備室……
「——這位是友原菜津美同學。」
對著恰巧在科學社社辦現身的朱裏學姊，我如此介紹道。
菜津美將原本就嬌小的身子縮得更小，朝朱裏學姊恭敬地低下頭。末梢顏色會略略變化的亂翹頭發以及又大又黑的眼珠，讓這位女同學感覺有點像虎皮鸚鵡。
朱裏學姊噘起看似頗為愉快的唇，交相比對我與她，隨後靜靜地問：
「……她是誰？」
「呃。關於這點，就說來話長了——」
我揉著睡眠不足的雙眼支支吾吾道。真不知道這件事該從何說起才好。
總之菜津美跟我們一樣都是洛高一年級，剛好是隔壁班的座號十八號。所屬的社團是「迴家社」，興趣則是看運動競賽，此外她目前是處於離家出走的狀態。
「離家出走？」
朱裏學姊這迴困惑地眯起眼。菜津美的肩膀縮得更窄了。
「是的……」
沒錯。她正是一名離家出走的少女。
由於某些因素，昨天很晚偷偷溜出自家的菜津美，決定先找戶學校附近的廢屋躲起來。結果她所挑上的就是鳴櫻邸。
至於她哭哭啼啼的理由……
盡管剛好發現沒鎖的窗子順利潛入屋內，但這裏畢竟是附近一帶有名的鬼屋。室內既陳舊又陰暗，而且還感覺好像有人活動的氣息，所以嚇得半死的菜津美才會在半夜哭起來。這就是我們昨夜所遭遇的啜泣女真實身分。
「你為什麽要離家出走？」
朱裏學姊麵帶微笑地側著頭問。
光看她這種態度，恐怕會誤以為她隻是一個溫柔的學姊。一無所知的菜津美果然被騙了。
「那是因為……我被強迫參加相親。」
一下子全吐實了。
「啊，原來如此。」
這種事常有嘛——朱裏學姊交叉雙臂並點點頭。
以高中生的年紀去參加相親應該不是什麽常有的事——但話說迴來，像洛高這種教會係統的私立學校，本來就有許多社長千金之類的大小姐就讀，這麽一來也就覺得見怪不怪了。舉例來說佐伯兄妹家裏就非常有錢，嵩月的情況也勉強可算是社長千金。對這種階級的人而言，相親或許不是什麽天方夜譚吧。
『那個……這也不是什麽常有的事吧……』
菜津美以此為開場白後，開始將自己的遭遇娓娓道來。
她家裏雖然不是什麽大公司，但也是間已曆經七代的老商號。公司的業績相當不錯，附帶一提，菜津美的雙親都是那種非常開明的人，並不會因為公司的業務需要，而強迫菜津美與誰交往。
但問題是出在菜津美的叔父身上。
負責公司內投資部門的那位叔父，為了家族發展，或者說是為了提升自己的業績，替菜津美找了相親的對象。男方則是事業往來夥伴的某間大公司社長兒子。
因此即便是菜津美的開明父母，也很難隨便拒絕這件事。
「對方的家世確實沒得挑剔，而且還聽說是個年輕有為的人。但——」
菜津美說到這突然停頓下來。
她根本不想與對方見麵，於是就不顧三七二十一逃出家裏了。
我可以體會她不想隨便結婚的心情，但連對方一麵都不肯見、還因此逃家的理由，我就不大能理解了。應該沒必要像這樣拒人千裏之外吧？假使不喜歡的話，見麵後再婉拒不就好了？
「難道對方長得很醜？」
朱裏學姊若無其事地問了個沒禮貌的問題。
「不……不是這個理由。」
菜津美困窘地搖搖頭。
「那就是他離過婚？」
「對方未婚。也沒有小孩。」
「個性上有嚴重瑕疵嗎？」
「從照片無法判斷……不過據說是個認真且廣為下屬、同僚欽佩的人。」
「那一定是外表的問題了？」
「不是啦……外表並沒有那麽糟。雖說確實不是我喜歡的類型。」
「難道是禿頭……？」
「頭發還好好的，而且很濃密。」
那你究竟是不中意對方哪一點——我心裏不禁這麽問。雖然這事跟自己無關，所以我一點感覺也沒有，但乍聽之下，對方的條件應該算不賴吧。我實在不懂菜津美的態度為何要這麽頑固。
結果朱裏學姊看著對方的表情，像是猜到了什麽——
「菜津美，你已經有喜歡的人了吧？」
「啊。」菜津美紅著臉點點頭。「是的。」
『啊……難怪。所以才要離家出走……』
操緒總算能理解似地喃喃說道。
既然有其他中意的對象，不論
對方條件有多好都得嚴拒相親了。
「是的。考量家裏的情況，我不能自行表明拒絕，而且假如說出真相……畢竟這段相親是由我們家主動去找對方談的，如此一來就變得很失禮了——」
菜津美似乎陷入了進退兩難的窘境。
結果她因為不知所措，在慌亂中逃出了家裏，事情經過就是這樣。
我可以體會她想逃跑的心情。
不得不出席相親的菜津美無法自己拒絕這件事，而且她又已經有交往對象了，這恐怕很難不讓對方丟失麵子。這麽一來唯一的選擇就隻有逃家一途——菜津美會被迫這麽做也是情有可原。
「那，智春你想怎麽辦？」
朱裏學姊唐突地對我問。
為什麽要把她帶來這——學姊望著我的臉繼續說。
「那個……呃，其實我是希望能盡量協助她啦。」
老實說，一直把她放在鳴櫻邸我會讓我頭痛才是真正的理由。然而，現在聽了菜津美道出原委，我大概也不忍心再把她趕出去了。除了我可以體會她的心情外，身為同樣被趕出老家的一人，在這種時候應該要互相幫助才對。
「要不要故意破壞那場相親？」朱裏學姊提議。
「不，不需要使用暴力吧，隻要讓對方自己拒絕就好了。」
我不加思索便喃喃迴答道。
「可是……」
菜津美無助地垂下目光。朱裏學姊則輕輕聳了聳肩。
「是啊。要表現得令對方討厭應該很簡單吧，但這麽一來會讓菜津美留下不好的名聲，對她的家裏也會造成困擾。」
「啊。」
的確是如此沒錯，我不得不點頭。
要破壞相親，最簡單的方式就是讓對方討厭。但假使真能這麽做，菜津美也沒有逃家的必要了。必須要留給對方好印象，而且又得用跟菜津美無關的理由，讓對方不得不拒絕這件婚事才行——天底下應該沒有這麽好的事吧。
但朱裏學姊卻露出了充滿自信的微笑。
「如果是，被幽靈纏身——你們認為如何？」
『……被幽靈纏身？』
我與菜津美同時反問道。
「相親對象如果被幽靈纏身一定很礙事吧。」
「唉，被纏身確實是很礙事……」
「而且如果是這個理由，就不算菜津美故意要拒絕婚事了。」
『這麽說來……或許是吧……』
這方法可行嗎？我心想。畢竟這可是兩家企業的子女要進行相親。在這種嚴肅正式的場合上提及幽靈之類的詞匯，鐵定會被認為腦袋有問題，甚至會影響公司的信譽。
恐怕最有可能的結果，是對方會捏造出其他的理由，百般客套地從相親中抽身吧。
「……也許是個不錯的主意。不過，要怎麽蒙騙對方、讓他們相信幽靈纏身這件事呢？」
「不需要蒙騙啊。」
「咦？」
「這裏就有難得的纏身幽靈跟被纏身的家夥可用，不是嗎？」
「呃——你是指……」
我與操緒對望彼此。
真正的纏身幽靈與被纏身的家夥——究竟是指誰啊？
「隻要有人代替她去參加相親，事情不就簡單多了？」
朱裏學姊邊說邊露出甜美的微笑。
等等——我心想。代替？到底是誰代替誰啊？
「智春你剛才——不是說很想幫助她嗎？」
朱裏學姊為了進行最後的確認問道。
而我依然搞不懂這是怎麽迴事。
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「極山莊」是這次相親的會場名稱。
據說是一間隻有少數人知道的會員製高級餐廳。
會場靜靜地矗立在郊區的山丘上，是一棟非常寬闊的日本家庭式建築。建物外圍有廣大的優美庭園，再外圈則是綠意盎然的森林。
此外還有許多全副武裝的警衛正在嚴密監視這處優雅的場地。
會場各處都安裝了監視器，經過嚴格訓練的軍犬更毫不間斷地在森林中徘徊。
與其說這是相親會場，還不如更類似正在預防恐怖攻擊的軍事基地吧。
極山莊……真是名不虛傳。果然跟嵩月所說的一模一樣。
坐在通過山莊正門的計程車中，朱裏學姊小聲地說。到底是哪種謠言啊？我感到很好奇。
「……這裏不就是餐廳嗎？」
「是啊。不過不是普通的餐廳，這裏是專門用來讓人相親的餐廳。打從明治時代創立以來，就致力於防範各種妨礙相親的行動，百分之百的相親妨礙阻止率就是他們最大的自豪之處，可說是這個領域的專家。據說到目前為止，還沒有人能順利妨礙在極山莊進行的相親。」
「呃，都什麽年代了，應該沒什麽人會在相親時跑來搞破壞吧……」
這餐廳的自豪之處會不會太蠢了啊，我不由得傻眼。
「自己不就是想來破壞相親的人嗎，還有什麽好問的。」
「唔……」
被朱裏學姊吐槽後我隻能閉上嘴。
她所說的確實沒錯。這間餐廳要嚴密警戒的對象正是我這種相親恐怖分子。
搞不好妨礙相親這種事還真的一天到晚都會發生哩。
『百分之百的相親妨礙阻止率……聽起來好像很不妙耶？』
操緒不安地觀望外頭的情況說道。
她的擔憂不是沒有道理。看看那些全副武裝的警衛與超級大隻的杜賓犬，假使被他們知道我們來此的目的，天曉得會遭遇何種下場。
「現在該慶幸你來之前有變裝了吧？」
朱裏學姊以促狹的口氣問我。
「不，那沒什麽好慶幸的吧……」
我以快要哭出來的表情喃喃迴答。
我們搭乘的計程車抵達餐廳玄關口，朱裏學姊催促我趕快下車。
餐廳的女侍領我們前往女性用的休息室。那裏除了覆蓋整麵牆壁的大鏡子外，還有化妝需要的各種道具及用品。
我坐在鏡子前，鏡子頓時映照出一張我不認識的女性麵孔。
以女性而言，這家夥的個子有點太高了。「她」留著及腰的秀發以及長長的睫毛。
還長得挺美的嘛——瞬間我有這種感想，真是不如一頭撞死算了。
鏡子裏出現的那家夥就是我自己。
頭頂戴的是假發，睫毛自然也是假的。借來的連身裙胸口處則塞了水餃墊。前往餐廳之前，我借由朱裏學姊的協助才會變成如今的女裝打扮。
所謂的妨礙相親作戰，詳細內容其實是這樣的。
先讓菜津美隨便找個借口遲到，我們再趁機偽裝她的身分進入會場，並代替她跟對方相親。最好的情況就是讓那男的親眼目睹女方被幽靈纏身的模樣，並把他嚇得逃之夭夭。
接下來正牌的菜津美會跟家裏人一起進入會場，所以我們要在這之前把男方嚇跑。沒多久之後，對方應該就會主動傳達拒絕這門婚事的訊息才對。
「不過，為啥非得要我扮女裝去相親咧……」我以難堪的表情咕噥著。「隻要讓操緒現身不就夠了嗎……」
『這也是不得已的啊。操緒又沒辦法離開智春行動。總不能在相親時餐桌上多坐一個毫不相幹的男生吧。』
朱裏學姊以大義凜然的口吻說服我。她的立論雖然沒錯，但應該有更妥善的解決之道才對。我想她鐵定對此樂在其中吧。
「好啦好啦。總之先開始準備吧。智春乖乖坐好，先把上衣脫了。」
「準備……？」
我以不解的表情迴望學姊。都已經扮女裝了
還想出什麽怪主意嗎？
「你在發什麽愣啊。真正的變裝等下才要開始哩。首先要把你的眉毛修過。」
「耶？慢著……哇，不要亂來啊！？」
「我勸你乖乖別動比較好喲——」
「不，我才不……好痛！？」
「唿唿。好啦，大致就像這樣——」
朱裏學姊一邊比照著鏡子裏的倒態，一邊毫不留情地剃掉我的眉毛。一部分的眉毛還是用鑷子慢慢拔下來的，這讓我痛得忍不住發出慘叫。發現我的眉毛終於如她意變細了以後，朱裏學姊咧嘴露出滿意的笑容。操緒在旁則拚命忍住狂笑的衝動。最後，我愕然地望著鏡子裏映照出來的結果。
這眉毛到底是怎麽迴事啊？
「接下來要幫你打粉底……這步驟可能要用到遮瑕膏。哎，沒想到智春皮膚這麽好，平常沒在化妝的果然沒被化妝品傷到。」
朱裏學姊異常開心地讚賞著，同時在我臉上塗抹起詭異的化學藥劑。
「至於今天的衣服嘛，既然唇膏是粉紅色的，還是這件比較好。眼線則大致要這樣……」
化妝品差點就要抹到我的眼珠子上了。我瞪著鏡中自己的身影，不由得大吃一驚。
鏡中的人物有雙帶著濃濃異國風情的大眼睛，是個會讓人眼睛為之一亮的可愛少女。
那根本不是我嘛——或者該說是判若兩人。這種手法已經不能稱為一般的化妝，應該要算電影的特效化妝才對。
「哎……簡直美到連我都要忌妒了呢。」
朱裏學姊發出輕笑並低聲說道。
任何人都認為是美女的她，應該還不至於覺得會被比下去才對——不過我突然想到另一件恐怖的事，於是便望著學姐的側麵。
「對了……朱裏學姊該不會每天都得花這麽大功夫吧？」
唿唿——朱裏學姊露出了難以判讀的微笑。
「不告訴你。」
她以意味深長的口氣迴答。感覺滿恐怖的，或許不該問這個才對。正當我暗地後悔時，朱裏學姊已經結束了所有幫我化妝的作業。
「接下來就隻剩手毛腳毛的處理……對了，內衣褲也順便換掉比較好。」她說。
「內衣褲？」
「男生的肩膀不是比較寬嗎——如果胸部不跟著墊大一點，感覺就會很不均衡。」
「原……來如此？」
光聽這樣感覺還挺有道理的，但發現朱裏學姊取出的玩意兒後，我不禁婭口無言了。假使隻是穿上塞了許多矽膠的胸罩，或許我還能忍受。
「為什麽連內褲都要用女生的啊！？」
朱裏學姊聽了微微偏著腦袋。
「裙子若浮現內褲的線條不是很糗嗎？」
「耶耶……不，可是……」
「放心吧，這是我剛剛買的，還是全新的。」
「問題不是那個吧！」
「好啦好啦，快脫吧。早換完早了事。」
「嗚……嗚哇，我、我自己來就可以了！」
我以快要哭出來的態度迴答道。這麽一來自己就成為徹底的變態了。假使被人看到自己打扮成這種樣子，我的人生應該會走上歧途吧。
「嗚嗚……為何我會遇到這種鳥事……」
當我半哭著抱怨並好不容易把女用內褲換上去後——
『智春！』
操緒突然穿過牆壁出現在我麵前。
唔哇——我嚇得一屁股癱坐下來。為了隱藏自己身上的女用內衣褲，隻好趕緊按住胸口與腰際。操緒見狀立刻露出極端厭惡的表情。
『……智春還在害羞什麽？別管那麽多了。重點是，他們已經來了。』
「來了？」
『相親的對象呀。』
（插圖）
「耶？這麽快？」
我套上連身裙，衝向休息室的窗戶邊。將百葉窗稍稍推起後窺看外頭。
正好有一輛車駛抵玄關口。
真不愧是大公司的社長之子，接送的車輛也不是普通貨。那是一輛全長十公尺以上的純白加長型豪華轎車……耶？
『那輛車……』
從遠處看那部外型奇特的交通工具，我與操緒不約而同浮現困惑之色。就連朱裏學姊也有點訝異地眯起眼。
總覺得那輛車好眼熟。
我們以前確實看過那輛車。甚至還親身搭乘過。上次我們受邀前往佐伯哥阿姨家的茶會時，那輛車就曾以佐伯家的私人交通工具登場過。
如此異常顯眼的車，全市內應該不可能有第二輛吧？所以，坐在那輛車上的相親對象，難不成就是——
「見鬼了！佐伯……會長！？」
從高級轎車走出來的家夥，毫無疑問就是洛高第一學生會會長佐伯玲士郎。望著他步入極山莊的背影，我無言了。怎麽好死不死，恰巧是那家夥在相親的會場現身？
本來以為我鐵定不認識對方，所以才勉強為難充當菜津美的替身。誰知道相親對象竟是佐伯哥？那個沒有幽默感的超死板家夥，結果要跟扮女裝的我相親。
如果這事被拆穿的話，我鐵定會被滅口。該怎麽辦才好？有點陷入恐慌的我不自覺望向朱裏學姊，然而……
「這麽一來……事情就更有趣了。」
她卻露出了非常愉快的表情笑道。
——拜托饒了我吧。
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雖然不清楚過程如何，但借由朱裏學姊的交涉，相親最後是采取隻有男女雙方兩人在場的形式進行。
座席四周以看似極為昂貴的屏風圍繞。望著隻有※添水發出清脆響聲的靜謐庭院，這裏就隻剩下我跟佐伯哥兩人。（譯注：一種由半截竹筒製成，透過水力運作發出響聲藉以驅趕動物的裝置，現在已變成日式庭園常見的裝飾。）
『那，既然如此，操緒也隻好先告退囉。』
在進入房間前，操緒對著我耳邊悄悄告知道。
「嘎？等等，你在說什麽。我一個人進去相親有意義嗎！？」
『耶？可是操緒出現的話智春的身分就會曝光啦。況且那家夥根本就不怕幽靈什麽的吧。操緒就算出現也沒用——』
「啊……」
如果操緒都這麽認為，那我自己也不該出現在這裏才對吧。
「——請走這裏。另一位客人已經在裏頭等候了。」
女侍幾乎是推著我的背把我送進相親用的房間。
桌子的對麵就是佐伯哥了。
他身穿筆挺的全套白色西裝，以平日那種正經八百的表情仰望著我，開口問候：
「我是佐伯玲士郎。」
佐伯哥慎重其事地報上名號。被他那種堂堂正正的態度所震懾，我隻能發出諸如「啊唔」或「唔嗚」等無意義的聲音。
那麽請慢用——女侍打過招唿後便離開房間。當這裏終於隻剩下我們兩人了，一股凝重的沉默隨即籠罩而來。
抬頭看著佐伯哥那麵無表情的臉，我突然想到，為什麽這家夥會來參加相親咧？
難道他真的想透過相親找對象嗎？之前才修理過試圖進行不純異性交往的小太保，還警告過我千萬不能對嵩月出手，結果自己卻跑來高級餐廳跟學妹相親——？
仔細想想，這確實是非常有趣的情況。或許我可以借機掌握第一學生會會長的把柄也說不定。
但問題是，佐伯哥的相親對象就是扮女裝的我，假使把這事公開出來，會丟臉丟到死的應該是我才對。因此，踢爆佐伯哥的這個秘密，其實也就等同按下自爆的開關。
正當我為了這種無謂的事煩惱時……
「——你被強迫
參加這種活動，應該也感到很困擾吧？」
佐伯哥冷不防將嚴肅的態度軟化並這麽說。由於我完全沒料到他會如此表示，隻能瞠目結舌地張著嘴。事實上，我目前的確很困擾沒錯。
「咦？」
「說實話，這次的相親是我那過度熱心的阿姨促成的，我已經跟她說過好幾次我沒興趣，但都無法阻止她……」
造成你的困擾真是不好意思——佐伯哥對我致歉著。
事情的發展有點出乎我意料。什麽嘛，結果佐伯哥的處境竟然跟菜津美差不多。既然如此一開始為何不早說，這麽一來我也不需要活受罪了。
簡單來說，那就是我根本不需要以替身之姿出現在這。
幸好佐伯哥尚未察覺這個女孩就是扮女裝的我。還是趕快向他說明一下，並趁還沒穿幫前把正牌的菜津美換迴來吧，我心想。這麽一來就可以避免事情落入最糟糕的結果——至少趁扮女裝的丟臉事尚未傳出去，自己也還沒被佐伯哥殺掉滅口前。
但就在我打算開口的同時……
「不過……真沒想到，跟我相親的對象竟是如此美麗的女孩。」
佐伯哥滿臉認真地說出了會讓我起雞皮疙瘩的台詞。噗噗——差點就把嘴裏的茶噴出去了，幸好我死命咬著嘴唇忍住。
美麗的女孩——那家夥該不會是在說我吧——？
我不由得感到毛骨悚然起來。佐伯哥的眼睛該去掛號了，這種笑話真難笑。
話說迴來，那家夥的學生會裏幾乎全都是肌肉壯漢，難道他的嗜好不是那個方麵嗎？
「這麽說或許很失禮，不過可以請教你的芳名嗎？老實說我一開始本來打算拒絕，所以根本沒仔細看那張自我介紹。」
「芳……芳名嗎？」
現在還問這個做什麽？既然都打算拒絕了也沒有必要知道吧，不過我也不能不理會那家夥的請求。
『呃……夏目智……哇哇！』
差點就說出我的真實姓名了。我急忙把話咽迴肚子裏。想挖個坑自己跳下去也不是這麽幹的吧！這麽一來我辛辛苦苦扮女裝不是全都白費了！
先大致說明一下，再趁機把正牌的菜津美換迴來——但這麽一來我也不能用友原菜津美這個名號了。真可惡，為什麽我事先沒想好假名？突然被佐伯哥一問害我差點就報出真名。
不論是多蠢的家夥，到這時也該察覺了吧——我如今的臉色一定很難看。
「原來是※友葉小姐。我記住了，真是個好名字。」（譯注：日文「智春（tomoharu）」的前三個音同「友葉（tomoha)」。）
「……啊？」
太扯了吧，我感到非常困惑。難道佐伯哥把「友葉」當成我的名字了？看來他好像還沒發現我的真實身分。
還說什麽真是個好名字咧。到現在都無法察覺，那家夥或許是個如假包換的白癡吧，我心想。
「那個，很抱歉……關於這次的相親。」
我好不容易重新集中精神表示道。事情拖愈久會愈麻煩，所以還是趕緊開誠布公吧。
沒想到佐伯哥不知為何，突然露出凝重的表情。
「——很抱歉。現在的我沒有心思去考量與女性交往的事。」他說。
我又不是要問你這個。
「詳細理由不太好說明。但我因為自身的緣故，害得我表妹為此犧牲了。為了向她謝罪，我必須全力做好學生會長的職務。你聽起來或許會覺得很誇張——不過這都是為了拯救世界避免滅亡。」
「你是指……」
哀音的事吧，我心想。
哀音就像是佐伯哥的操緒，同樣是纏身於他的幽靈，也是被封印在他那架機巧魔神中的活祭品少女。哀音臉上總是掛著嫻靜的微笑，是一位宛如清澄冰晶般的副葬處女。
自己沒辦法忘了她的事去跟其他女性交往——佐伯哥想說的就是這個吧。關於他的心情——
「你的心情——我可以體會。」我迴答道。
佐伯哥一瞬間露出驚訝之色，不過很快又以沉穩的笑容向我點頭。
「謝謝你。你是位很有魅力的女性。」
「耶……啊，不是啦……我不是那個意思。」
不知為何招致對方誤解的我立刻大為狼狽起來。剛才無意間說了那句多餘的話，想要解釋隻會讓情況變得更難以收拾。
發現我慌慌張張的反應，佐伯哥似乎很愉快地眯起眼。
「總覺得對你有種熟悉感，就好像以前我倆曾見過麵一樣。」
唔咕——這番話讓我不禁倒吸了一口氣。
這種惡心的情話本來聽了應該會想吐才對，但現在的狀況被佐伯哥一說反而令我膽戰心驚。我們的確不是第一次見麵啊。此外如果被他知道真相我還會丟掉小命。
不知該如何迴答的我，臉上不停冒出冷汗。
「恕我失禮——你頭發這邊有髒東西。」
佐伯哥不知突然發現什麽，把手伸向我的假發。
『耶！？不……等一下……』
如果讓他摸了，搞不好會被發現那是假發——如此的恐懼感逼使我急忙後退，佐伯哥見狀則不解地蹙起眉。
「……你的聲音……我確實在哪聽過？」
他開始喃喃自語——就在這時。
「嗯？」
仿佛雷鳴的轟隆聲響徹了整座日式庭園。
緊接著，餐廳的建物本身也劇烈搖晃起來。
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起初我也不知道發生了什麽事。
隻聽見類似衝天炮的爆炸聲不絕於耳。過了好幾秒鍾，我才察覺那其實是槍聲。
高級餐廳的雅致日式庭園，被尖銳的槍聲劃破了寂靜。
「啊……」
我愕然地望著寬闊的綠色庭院。
經過細心維護的這座庭園，因為放了無數裝飾用的樹木與石頭，所以視野並不開放。然而在眾多障礙物的另一邊，似乎正在上演一場槍戰。
高級日式餐廳的槍戰——這種組合怎麽想都很不對勁。如果是日本黑手黨舉行談判還可以理解，但這裏可是專門用來相親的場地啊。
「發生了什麽事？」
麵色凝重的佐伯哥喚來女侍。看來他也搞不清楚現在是什麽狀況，臉上滿滿都是問號。
『——很抱歉，兩位貴賓。』
女侍恭敬地拉開紙門現身後，對我倆深深低下頭。
「應該是有可疑分子入侵山莊了。」
「可疑分子？」
「是的。恐怕其目的是要來妨礙兩位相親。」
「妨礙相親，是嗎……你知道是誰嗎？」
佐伯哥以愕然的表情瞥了我一眼，我則輕輕搖頭。
我對誰會來妨礙我們相親一點頭緒都沒有。不可能會有才對。因為想要妨礙相親的可疑分子，就是坐在這裏的我自己啊。就算是找我當替身的菜津美本人，如今也不需要用這麽激烈的手段闖入會場。
正當我還陷入謎團時，槍聲變得愈來愈清晰了。
入侵者很明顯是在逐漸靠近我們。
「——兩位貴賓，請不必擔心。」
女侍似乎誤以為我的困惑是由恐懼造成，於是便露出更做作的微笑說道。
接著她便從圍裙下，取出了一把大型手槍。
「敝山莊自明治時代創立的一百二十餘年來，不論受到任何入侵者攻擊，都沒有讓外力妨礙相親過。現在就為兩位排除入侵的敵人，可能會引起些許騷動，還請兩位暫時忍耐——」
說完她又咧嘴露出微笑，然而……
「——恐怕這問題不是
你們能解決的。」
佐伯哥淡淡地說了一句。咦——女侍臉上立刻浮現困惑的表情。
「不，不會的。敝山莊自明治時代創立……」
『完全沒有勝算。雙方火力相差太遠。』
佐伯哥以毫不動搖的堅定口氣又說。這種時候他的發言非常有參考價值，畢竟在戰鬥方麵他可是專家。
雖說這裏是餐廳，但佐伯哥口中的火力可不是指廚房的瓦斯爐功效強弱，而是雙方手中的武器威力問題。
極山莊那群警衛手中的家夥，毫無疑問是真正的槍枝。普通餐廳會裝備這種武器已經夠誇張了，但入侵者所持的玩意兒威力卻遠勝於前者。
警衛發出的流彈讓庭院的枝材紛紛折斷，樹籬的葉子也四處亂飛。
不過入侵者的攻擊威力就沒那麽簡單了。
每當被敵人的攻擊命中，庭園的大鬆樹就會遭連根鏟起，巨大的裝飾用石頭也應聲粉碎。武器帶來的衝擊波搖撼著大氣，鋪滿地表的白色小石子朝四麵八方被炸飛，隻留下一個巨大的彈坑。
這種壓倒性的威力與破壞力已經足以媲美大炮了。
然而，敵方雖然帶著如此巨大的火器，但又能維持敏捷的移動速度。本來應該清楚可聞的發射聲也完全聽不見。因此，山莊這邊根本無法掌握敵方炮手的所在位置。看似精悍的極山莊警衛們就這樣被對手玩弄於股掌之間。
不發出半點噪音、偷偷潛入近距離發射大炮的神秘入侵者。這種敵人不但實力堅強，也令大家心生恐懼。
「咕……怎麽會……不可能啊！」
奮戰到最後的警衛們終於倒地了，剩下來的隻有那名女侍一人。
『這怎麽可能！』
女侍舉起手槍，踢開阻隔房間與庭園的紙門，並衝了出去。
這之後，隻聽到沉重的炮彈撞擊聲在她頭頂上方響起。炮彈打穿建築物的天花板，自梁柱之間落下。
女侍連發出慘叫的機會都沒有，就被一大堆瓦礫掩埋了。而我則隻能愣愣地看著事情發生。
到了這時我才終於理解入侵者所使用的武器真麵目。
擁有壓倒性的破壞力，但卻不會製造出響亮的發射聲。那玩意兒盡管原始，依舊是一種難以防範的可怕武器。
七點二六公斤的金屬球。
「竟然是鉛球……！？」
佐伯哥愕然。
沒錯。入侵者使用的武器正是鉛球。那是田徑比賽推鉛球所使用的標準道具，借由從遠距離投擲攜帶過來的大量鉛球，入侵者便輕易粉碎了極山莊銅牆鐵壁般的防衛網。
能表演這種特技的家夥，我隻認識一個——
『吉……吉田學長？』
我察覺到現身漫天沙塵另一側的人影，忍不住叫苦。對方擁有理想的相撲選手體型，是個身體橫幅超寬、隸屬田徑隊的男學生。
吉田學長身穿迷彩背心，甚至還在臉上抹了迷彩膏。隻見他雙手捧著大量鉛球。
「菜津美——！」同時大叫道。
「啥……」
這個出自他口中的名字真是意想不到，我一瞬間整個呆掉。不過同時也有個聲音在我腦內響起，象征所有的線索都串起來了。
因交了女友而渾然忘我的吉田學長。
菜津美害羞地點點頭，表示自己已經有喜歡的對象。她為了意中人，不惜以逃家的方式破壞相親。至於我當下得做這種打扮，始作俑者也是這家夥。
我又迴想起，在放學後的校園中，有個仰望屋頂的寂寞少女背影。
如今仔細推敲，那女孩恐怕就是友原菜津美吧。而當時在屋頂上的家夥，就是在模擬推鉛球的吉田學長。她正在守候學長練習的身影。
菜津美的意中人，難道真是吉田學長——你這家夥！？
「唔喔喔喔喔！菜津美，我來救你了！」
吉田學長沒脫鞋便衝入房間內，為了尋找菜津美的蹤影東張西望。
等他發現佐伯哥也在後才嚇得停止動作。
「佐……佐伯！？難道跟友原家相親的人就是你！？」
鉛球在吉田學長的雙手中發出尖銳的摩擦聲，但佐伯哥看了隻是若無其事地點點頭。
「如果你是指友葉小姐的相親對象，確實是我沒錯。不過吉田，我可不記得今天你有受邀來這。」
「少廢話！」
吉田學長以兇狠的目光罵道。平日溫和敦厚的大佛臉立刻變為恐怖的仁王之貌。
「佐伯你這臭小子，之前都裝成對女人沒興趣，結果竟然跑來跟我的女友相親？」
「女友——是嗎？哦，假設友葉小姐是你的女友好了，你用這種暴力的手段也是不應該——」
「什麽假設，友原就是我的女友！」
「那家夥是這麽說的——友葉小姐，他說的是事實嗎？」
「耶？」
佐伯哥突然將話鋒轉向我，害我一時反應不過來。
看來那兩人是因為嚴重的誤會而導致對話牛頭不對馬嘴。現在佐伯哥跟吉田學長根本沒有任何吵架的理由嘛？
正當我陷入混亂而無法迴答時，吉田學長已經氣得失去了理智。
「夠了，總之你給我讓開，佐伯，妨礙我戀愛的，就算是學生會長也無法饒恕！」
「真有趣——你試試看啊。」
佐伯哥阻擋在手持鉛球、預備應戰的吉田學長麵前。學長的手臂青筋暴露，看來是真的要以鉛球當攻擊武器。到了這種地步，我也不能再坐視不管了。
「請等一下。你搞錯了，吉田學長！」
我張開雙手擋住佐伯哥，介入那兩人之間。
——友葉小姐！？
佐伯哥驚訝地望著我。
「學長——你在叫誰啊？我又不認識你！」
吉田學長瞪著穿女裝的我，胸前抱著鉛球以困惑的表情吼道。
仔細想想這也是正常反應。要解除他的誤會，首先我就得把女裝除掉才行。但這麽一來，佐伯哥想解決的家夥就變成我了。
假使我繼續保持女裝……我就會跟佐伯哥一起成為吉田學長的鉛球靶子。
被兩位學長包圍的我，隻能心驚膽跳、手足無措地呆立著。正當為了搜尋菜津美而心焦如焚的吉田學長，要以滑步法推出鉛球的瞬間——
「阿慶！」
房間的紙門被用力拉開，菜津美自門後飛了出來。
「菜、菜津美！」
吉田學長雙手上的鉛球應聲落地，不顧一切地朝菜津美奔去。
大概是發現了極山莊的異狀吧，菜津美氣喘籲籲地一路衝了過來。然而當她確定吉田學長沒事後，臉上立刻出現安心的微笑，同時還抱住男友的手臂。
「菜津美！你平安無事吧！」
「嗯。阿慶你呢？……是來救我的嗎？」
「哈哈哈，那還用說！」
「阿慶！」
「菜津美！」
他們戲劇化地緊抱在一塊，直接就進入了隻有兩人的世界。
現在我連吐槽的力氣都沒了，愈看愈覺得這幅光景真是有夠愚蠢。
「吉田你……到底在玩什麽把戲……？」
不明就裏的佐伯哥被拋下不管，隻能失落地喃喃說道。
「不好意思，友葉小姐。請問這是怎麽……？」
當佐伯哥為了尋求說明而轉向我時，我早已奮不顧身地拔腿開溜了。
我可沒辦法繼續奉陪那群人玩這種遊戲。反正已經有比我更適任的白馬王子出來拯救菜津美了，接下來的事我可不想管。
在搜尋失蹤的相親對象時
，佐伯哥的臉上滿是困惑之色。
我望了望他那無言佇立的側麵——
看起來似乎有點落寞。
佐伯哥這時自言自語般地喃喃說著：
「……友葉。」
o
「啊……後、後來呢？」
翌日的午休時分，在洛高的校舍頂樓，嵩月將自己做的便當放在並攏的雙膝上打開，並對我問道。
「沒了，就隻有這樣。佐伯家與友原家的相親取消了。菜津美同學的煩惱順利解決，而吉田學長襲擊極山莊的事也被當作沒發生過，根本沒人要求賠償損失或修理費用。」
我混雜著苦笑為她說明道。
以防止外力妨礙相親為賣點的那間餐廳，竟然被手持鉛球的一介高中生突破封鎖。如此可笑的真相，極山莊當然不敢自行招認。
托了這點的福，吉田學長的衝動行為也沒人追究了。
甚至就連佐伯哥與菜津美相親的紀錄都沒被保存下來。
「菜津美同學……他們呢？」
「那兩人應該還是你儂我儂吧，你看。」
我邊說邊越過頂樓的扶手俯瞰地麵。在操場的一隅，有兩人正並肩坐在田徑隊用的休息長凳上。他們正是菜津美與吉田學長。
隻見那兩人有說有笑，一邊擦拭發出金色光芒的黃銅製鉛球。
「太好了。」
嵩月露出鬆了一口氣的微笑。
我則無言地聳聳肩。其實我不清楚這是好還是不好，總之我們這些局外人費了那麽大功夫，要是他們吵架還分手之類的，豈不是虧大了？
真受不了啊——正當我在歎氣時，我的背後——
『智春、智春。』
操緒的聲音冷不防響起。
操緒從我後方輕飄飄浮上來，手指向連接頂樓的階梯出口。
『有人來羅。』
「咦？」
順著她手指的方向望去，我不禁「唔」地倒抽一口氣。
佐伯哥帶著平日那幾名彪形大漢登上頂樓，應該是正在進行校內的巡邏吧。
我全身僵硬地看著他。隻覺得有好幾抹冷汗正順著背脊流下。畢竟我可是跟嵩月單獨兩人，待在沒有其他學生的頂樓享用她親手製作的便當。
這份便當，是鬆原聽說我因菜津美的騷動而沒有好好吃東西，特地幫忙準備的。但從旁人的眼光看來，很難不認為是一對男女朋友在頂樓談情說愛。這種場麵恰巧被那群家夥撞見，會發生什麽後果實在不堪設想。
即便我想躲起來，在視野良好的頂樓也無處可藏身——
「夏目智春……是你啊。」
佐伯哥一眼就盯上我們，直接走了過來。
那個臉被打腫的太保學生立刻自我腦內的記憶複蘇。唔——嵩月見狀則低吟一聲並做好戰鬥準備。
但佐伯哥隻是來到我們附近便停步了。
「如果是普通朋友小聚一下，倒是無妨，不過記得要遵守男女之間的分際啊。」
說完這句後，他便自以為是地撥起前發，轉身背對我們並離開頂樓。
我們三人皆張大了嘴望著他所消失的方向。今天的警告就隻有這樣嗎？大感意外的我不禁吐了一口氣。
『……剛才那是？』
操緒也瞪大了眼睛問。
「天曉得。」
我歪著腦袋喃喃迴答。會在這種場合隨便放過我們，實在不像我們熟悉的佐伯哥作風。
普通朋友小聚無妨？
這確實不是佐伯哥會說的話。他究竟發生了什麽事？
「啊，果然在這裏。智春。」
就如同與佐伯哥輪番上陣般，朱裏學姊爬上樓梯出現在我們麵前。她手上提著裝有福利社麵包的塑膠袋，一見到我們便開口說道：
「喂，剛才玲士郎問我‘你認不認識有個叫夏目友葉的女生’喔。」
唔咕——我吃到一半的小熱狗立刻哽住喉嚨。
不清楚原委的嵩月則麵露不解之色。
雖然我已經將破壞相親的事告訴她，但扮女裝時與佐伯哥之間的對話我可是連操緒都保密了。
那種糗事豈能讓別人知道啊。
結果朱裏學姊這時一屁股坐在我們旁邊。
「他好像急著在找名叫夏目友葉的女孩喔。似乎很想跟那個人再說一次話。」
學姊一派輕鬆地說出這番可怕的事實。
我身上再度冒出了令人厭惡的冷汗。看來就算到了現在，佐伯可還沒發現他要找的‘友葉’究競真麵目為何——
「那個……會長還說了什麽嗎？」
「沒啦，隻有這樣而已。」
朱裏學姊「唔——」了一聲，以食指抵著自己的嘴唇。
「不過，他還說了其他一些有趣的話。」
「有趣的話？」
「是啊。心有所屬也不是什麽壞事——之類的。」
「心、心有所屬……嗎？」
拜托饒了我吧，我心想。
難道真是那樣？佐伯哥對「友葉」一見鍾情情了？
對男女間的交往會突然放寬標準，搞不好也是因為這個？
看來佐伯哥跟普通男性一樣，也會對女生產生興趣。然而這種情況到底該不該算正常，我實在很懷疑。
朱裏學姊似乎已大致理解幕後的奧妙了，於是露出豔麗的嫣然一笑。
「——所以囉，我就告訴他，我知道他想找的人在哪。」
「耶？」
「而且我還幫他談好了跟那位女孩的第二次約會。時間是下個周日的十點半，碰麵地點則是洛央車站前。記得要跟友葉說喔！」
朱裏學姊在我耳邊悄悄提醒，臉上再度浮現美麗的笑容。等一下！我怎麽不知道有這迴事，別亂來啊——！
「看來下次得大費周章了。因為是在室外，所以必須改變化妝方式，衣服跟鞋子也要重新挑過才行。」
學姊以異常亢奮的口吻表示，然後隻說了聲「待會兒見」，便徑自離去了。我愕然地目送著她的背影。
雖然托了「友葉」的福而讓佐伯哥變溫柔是件好事，但假使「她」的真實身分被揭穿，我肯定會身首異處。何況下個星期日我還得跟他約會——
依然搞不清楚狀況的操緒與嵩月，各自以訝異的眼神盯著我。
為此感到一籌莫展的我……
隻能蹲在頂樓的角落啜泣。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚——
2 田徑所使用的鐵製或黃銅製球。
（譯注：即鉛球。炮彈與鉛球在日文是同一個漢字。）
那是一顆貨真價實的——鉛球。
一顆鉛球飛了過來。
這玩意兒確實是田徑比賽所使用的道具沒錯。直徑大約十一至十三公分的金屬球，重量則有七點二六公斤。
從教室窗戶飛進來的鉛球，剛好從我的右頰邊掠過，接著粉碎了附近的課桌。它在地板上彈了好幾下才終於停住。過了半秒而來的風壓將我的頭發輕飄飄推起。
「嗄……」
我俯瞰在地板上滾過的鉛球，幹渴的喉嚨擠出一道聲音。霎時不聽使喚的舌頭，讓我無法順利發言。
「為什麽會有鉛球……？」
如此異常的狀況連刻意質問都顯得多此一舉。
這裏是午後的教室，時間則是第二學期才剛開始沒多久的普通放學時段。
我為了抄寫向同學借來的筆記而留在學校，結果差點被一顆衝入校舍二樓窗戶的鉛球砸破腦袋。
這並不是稀鬆平常的事。鉛球飛入窗子，跟昆蟲或小鳥不小心闖進來根本無法相提並論。隻要位置相差一點點，這裏就會多一具屍體了。留在教室的學生還有七、八人，目擊者可說非常多。如此的事件就算掀起恐慌也不稀奇，然而……
『嗯……是鉛球耶。還真稀奇——』
飄浮在我麵前的操緒，看向滾落地板的鉛球同時若無其事地喃喃了一句。其他同學也隻是瞬間瞥了我一眼，並沒有多說什麽。
「不……什麽稀奇？重點不是那個吧？」
『咦？是喲？』
望著聲音明顯顫抖的我，操緒愣愣地微微偏著腦袋。
『這是顆鉛球沒錯呀。又不是從半空中掉下了隕石，或者降下青蛙雨之類的？』
唔，操緒的說法聽起來似乎也沒錯。
「最好是那樣啦……！」
我輪流指著敞開的教室窗戶以及被粉碎的課桌，口中大聲嚷嚷：
『這很危險耶！搞什麽鬼！怎麽會有鉛球突然飛進二樓的校舍窗戶啊！？還差點就把我砸死了！』
操緒冷靜地看著陷入混亂的我。
『嗯……不過，這看起來並不像是瞄準智春扔來的……』
「真的瞄準我還得了！」
以鉛球進行狙擊的殺手，真可說是前所未聞。天底下有這麽隨便的狙擊手嗎？
『總之就是某人在推鉛球時手滑了，不小心飛到智春附近而已嘛。這種事常有吧？』
「最好是啦！才沒聽說過那間學校經常會有鉛球亂飛咧。難道這裏被詛咒了！？」
『嗯……但苦主是智春呀。』
聽了操緒隨口發出的咕噥，我隻能「唔」地頓時噤口。
我這個人確實經常遭遇不幸。雖然不清楚是否被詛咒了，但應該擁有極為類似的體質吧。生平第一次搭飛機便墜海，那次同乘的青梅竹馬少女也化為了纏身於我的幽靈。
高中開學典禮那天清晨被惡魔襲擊，再隔兩天則被卷入了。更糟糕的是，如今在我的影子裏還沉睡了一架被稱為機巧魔神的機械惡魔。
跟那些事相比，區區的鉛球根本不算什麽——我不是無法理解操緒的言下之意。但即便如此，要平靜麵對被鉛球狙擊這種事畢竟還是太難了。
「可惡……到底是哪個沒品的家夥，竟然把這種玩意兒扔進教室裏！」
我氣得雙肩發抖，一把抓起掉落地板的金屬球。
瞬間，沉重的觸感傳達至我的指尖。
我這時終於察覺一件事。
田徑所使用的鉛球標準重量是七點二六公斤，比大部分隨處可見的啞鈴都重。要把這種東西推進教室，可不是路上找一個普通人就能辦到。此外要從校舍外將教室內的課桌砸得粉碎，更非一般人所為。
如果問我認識的人當中有誰具備如此怪力，那就隻有——
「喔……夏目！」
正當我手握鉛球默默思索時，一個異常開朗的聲音對我喊起。
「原來這裏是你們的教室啊。哎——抱歉抱歉，有人受傷嗎？」
一名渾身橫肉的學長直挺挺地佇立在教室門口，他眯起眼笑著問。那家夥的體重——恐怕有將近一百公斤吧。雖說生著相撲力士的理想肥碩體型，但對方所穿的卻是洛高田徑隊的練習服裝。
「啊……吉田學長？」
他是中學時代曾跟我一起參加田徑隊的學長。叫什麽名字我忘了，隻記得好像是運慶還是快慶之類，類似佛像雕刻師會取的名。他的長相也有點像大佛就是了。
雖說吉田學長的外型跟田徑隊員似乎完全搭不上邊，但他可是擅長擲鏈球的選手。據說他也保有推鉛球的紀錄。
「難不成……把鉛球扔進教室的人……」
「是啊，就是我。抱歉抱歉，剛才我在頂樓揣摩旋轉式推法，一不小心就手滑了。」
「唉……」
仰望吉田學長所指的對麵校舍頂樓，我煩厭地歎了口氣。在那種地方練習鉛球，不論誰都知道很危險吧，真希望他能立刻歇手。
但學長似乎沒有反省的意思，反而咧嘴露出笑容。如果放著他不管，搞不好他還會哼起歌來。這種異常開朗的反應太奇怪了，是不是腦袋出了什麽毛病啊？
「啊哈哈。哎，抱歉。夏目，你有聽說秋季的縣內預賽要開始了嗎？所以我才會一時練得過於起勁——」
學長說完後，冷不防發出「唿」的一聲，還做出健美選手般展示肌肉的動作——正展背闊肌。
濃烈的男性汗臭味頓時擴散開來，操緒忍不住「唔哇」地露出厭惡的表情。
然而學長心情極佳的笑容還是保持得很完美。很顯然背後一定有鬼。
普通人不論多麽高興，都不至於表現到如此露骨的程度。這與其說是單純為了某件事而喜悅，不如更接近快要自白犯行的嫌犯所會有的反應。要不然就是學長嗑了藥什麽的。
這時我突然懷疑，學長是不是為了增進成績而服用了某些禁藥。
「呃……學長，你的身體沒什麽異樣吧？」
「思，好到不能再好了。」
他再度展示自己的肌肉。他這種認真的態度反而讓我有點受不了。
這時學長似乎有點害臊地搔搔頭。
「哈，今年我覺得自己真的可以締造絕佳的紀錄。我的寶貝也大力幫我聲援哩。」
學長說。
『……寶貝？』
操緒眉頭一皺並質疑道。
不過這時我卻有一種恍然大悟的感覺。吉田學長發神經的理由，很明顯不是壓力過重或服用了什麽禁藥，而是這位胖學長在暑假前交了女友的緣故。
盡管如今這個年代交了女友似乎並不需要這麽興奮，但看他這種興高采烈的模樣，我也不便說什麽。此外他的女友聽說的確很可愛，所以老實說我也有點羨慕。
「那麽，就先這樣啦。」
夏目你也趕快找到自己的幸福吧——吉田學長拋下這番亢奮的鼓勵後便徑自離去了。
搞什麽嘛——我心裏有點不爽。不過這時如果表現出生氣就更像喪家之犬了，因此我隻好保持沉默。除了被那家夥扔了一記鉛球外，還得聽他炫耀女友的事。如此意料之外的連番打擊，讓我因強烈的疲憊感而托起腮幫子。
但這時，我卻在自己的臉頰上摸到了又黏又滑的玩意兒。
「耶……？」
驀然望向自己的手，我不由得愕然了。
半張手掌已被赤紅的液體沾濕。
操緒麵對自然而然抬起頭的我，也忍不住「嗚哇」地叫了一聲。
『智春，血，你流血了。這邊的臉頰都是血耶！』
剛才被鉛球掠過而擦傷的部位，因為我托腮的動作而一口氣裂了開來。一旦察覺出這點，傷口便急速傳來疼痛。
其餘同學們發現我半張臉都是血，紛紛為我有名的衰運發出感慨。你們這些人，不要露出一副理應如此的表情好嗎？
「……」
麵對啪嚏啪嚏滴落課桌的鮮血，我無言地吐了一口氣。一想到剛才滿臉幸福笑容的吉田學長，更應驗了「當某人陶醉於幸福時，必定有另一人在暗處哭泣」這句話。
再度深刻體認到自己的倒楣體質後，我隻能重重地歎息一聲。
保健室已經有其他先造訪的學生了。
那是一名身著改過的純白製服，外型俊美到讓人喘不過氣的男學生。他正是佐伯兄妹當中的哥哥——洛高第一學生會會長佐伯玲士郎。
『出、出現了……』
操緒一見狀，便發出從幽靈口中說出會讓人很想吐槽的台詞，還表現出明顯的厭惡之色。我也忍不住在保健室的人口停步。對操緒跟我而言，這位裝模作樣的學長向來都是難以應付的角色。
畢竟我們才剛升上這所高中，就被他叫過去開了好幾槍。此外還被他的機巧魔神痛毆一頓，差點就丟了小命。遭遇這些事後，要是我們還會喜歡那家夥，就太不正常了。盡管他外表出眾、家裏有錢，又有個美女妹妹，但我們可不是因為忌妒而刻意疏遠他。
佐伯哥平時總會帶著好幾個粗壯的男性部下，今天同樣有三人圍繞著他。此外保健室的病床上還躺著一名貌似小太保、臉已被打腫的男學生。
那家夥的鼻梁明顯出現不自然的扭曲，擔任保健室老師的淹原女士則坐在一旁進行治療。
「——本日下午，學生會成員在校內發現一名企圖進行不純異性交往的男子。嫌犯為了逃避學生會的執法，嚐試無照駕駛機車逃逸，幸好很快就被徹底製伏了。」
佐伯哥將情況說明完畢。
他們第一學生會的主要活動內容，就是維持校內的治安與確保學生安全。工作性質類似私人警察。
不過如今這個年代，光是不純異性交往就有必要把人打到臉歪掉嗎？不過，第一學生會的確會幹出這種事。他們的基層成員又被稱為處決委員，這名號可不是嚇唬人用的。
被逮捕的小太保似乎失去了意識，隻能發出「對不起對不起我再也不敢了」、「不行……不能打那裏！」、「很痛啊拜托饒了我」等近乎囈語的微弱呻吟。
相對於幾乎無法再爬起來的小太保，學生會的成員可說是毫發無傷。宛如以肌肉塊組合成的這些人，就算是徒手應該也能輕易攔下疾駛中的機車吧。
趁那些人還沒意識到我們，我悄悄步向了保健室的藥品棚。
結果保健室除了學生會的家夥外，還有另一名相較之下正常許多的學生。她是我十分熟悉的人物。這位身著白衣、套上保健股長臂章、手握撣子清掃藥品棚的女學生，察覺到我的存在後轉過身。
「啊……」
一頭豔麗的黑發加上幾乎呈透明的白皙肌膚，還有端正到令人有點難以接近的美麗臉龐。這位美少女正是嵩月。
身為保健股長的嵩月，今天似乎輪到在放學後留下協助保健室的業務。
（插圖）
「啊啊……！」
她發現我臉上的鮮血後，隨即帶著驚訝的表情跑了過來。
「臉頰，血。」
嵩月以焦急的口氣說著。這句話是指臉頰在流血嗎？可能得花幾秒鍾思索一下。她的腦袋雖然很好，但口才卻有點遲鈍。
「是啊……嗯。雖然隻是擦傷，但血卻無法止住。」
起因是一顆鉛球扔進教室造成的——這種理由我還真難啟齒，隻好含糊地蒙混過去。倘若不小心在佐伯哥麵前提及吉田學長的名字，害他也被打得顏麵變形就不好了。
「總之我需要一塊ok繃，你能幫忙拿一下嗎？」
我邊說邊隨手擦拭臉頰上的血。
「不行。」
嵩月以出乎意料的蠻力抓住我的手，製止我擦臉的動作。
「一定要好好治療。」她重新說明一遍。
『這點小傷塗一下鹽巴就好了呀……』
操緒在碎碎念的時候被嵩月瞪了一眼，隻好閉上嘴。
正牌的保健室老師淹原女士，這時正一邊發出恐怖的分筋錯骨聲，一邊幫鼻梁被打斷的男學生繼續進行治療。
「啊……抱歉。我這裏暫時走不開，嵩月同學可以幫我隨便處理一下嗎？」
老師對我那出血甚多、但其實沒啥大礙的傷口瞥了一眼，便以不當一迴事的口吻說道。
對這種治療時會發出異樣駭人聲響的保健室老師，我當然不敢有意見，於是便乖乖坐在嵩月麵前。
與笨拙的口才剛好成對比，嵩月以純熟的手法準備開始治療。她先消毒過自己的手，再拿出止血用的紗布以及ok繃，並將凡士林、棉花棒，以及不知名的藥品依序擺在桌上。
這副模樣與其說是班級的保健股長，不如更像是真正的保健室老師。與在教室時氣氛截然不同的嵩月，讓我莫名其妙感到心慌。雖然她本來就天生麗質，不管穿什麽都好看，但這襲白衣的姿態更是極品。假如再戴上一副眼鏡的話，她的一些死忠支持者可能會因此發狂吧。
嵩月讓我坐在患者用的椅子上，以紗布輕輕擦拭我的臉頰。為了確認我的傷口狀況，她更毫無防備地將身體貼過來。
等我迴過神，才驚覺她的臉龐就近在眼前。這種姿勢令我不自覺緊張起來。我的身影就倒映在嵩月那黑白分明的大眼珠上，在消毒液的刺鼻氣味中還夾雜著一股可愛女孩的甜美香氣。
『那個……等等，嵩月……』
「不要動。」
我下意識地將腰部往後縮，但嵩月卻以采出上半身的姿勢繼續迫近。為了不與她目光接觸我隻得垂下雙眼，結果又剛好落在她胸前那兩團柔軟的膨起上。我不自覺麵紅耳赤起來，大概是因為臉頰充血的緣故，傷口的血始終止不住。
「——夏目智春。」
這時，我背後突然有個男人的聲音響起。冷靜的口吻與現場氣氛格格不入。
「是、是？」
這種愧疚的感覺就像做壞事被抓到一樣。我臉色難看地猛然迴過頭。
「啊……！」
結果這個動作，卻讓我的臉頰撞上了嵩月手邊正要裁去多餘紗布的剪刀。剛才好不容易堵住的傷口現在又繃裂了。
「咕哇！」
這迴鮮血一路流到下巴，淚流滿麵的我不禁發出輕微的呻吟。就算是男人也很難忍下這種疼痛吧。
「啊……啊……！」
止血用的紗布被迅速染成鮮紅色，嵩月為了去取預備用的補充紗布，慌忙地跑了出去。
趁她離席之際，佐伯哥湊近我的臉附耳警告道：
「夏目智春，我想你應該很清楚，假使你敢對嵩月奏出手的話……」
『啊……我知道我知道，我很清楚。』
這件事我聽過太多次了，拜托別把臉湊這麽近好嗎？
我以空洞的眼神仰望天花板。倘若我對嵩月出手，我們就必須被消滅——這點佐伯哥以前便對我宣告過。嵩月的真實身分乃具備強大魔力的惡魔家族後裔。假使像我這樣的機巧魔神操演者與她締結契約，我就會搖身變為擁有驚人力量的魔神相克者——事情說穿了就是如此。
對於目前已實際體驗過魔神
相克者有多恐怖的我來說，也不是無法體諒佐伯哥的立場。總之，這個問題姑且按下不表。
我拚命避開佐伯哥的臉，望向躺在病床上的那個可憐小太保。
那家夥隻不過是想稍微嚐試一下不純的異性交往，就被修理得如此淒慘。一旦我真的跟嵩月締結契約，他們那些‘宰了你’雲雲，就絕對不會隻是口頭上的威脅。
身邊有如此罕見的美少女，卻又被限製不準交往，或許是天底下最不幸的一件事吧。一想到交了女友後就仿佛騰雲駕霧的吉田學長，我突然產生一種遲來的強烈羨慕。
我偷偷歎了口氣，同時默不作聲地瞥了佐伯哥的側麵一眼。
這位學生會長也委實讓人難以理解。
明明有如此出眾的外表，女生們想跟他交往還得拿號碼牌才是，但卻從來沒聽說他傳出什麽緋聞。相反地，圍繞在他身邊的總是一群看了就令人難受的肌肉壯漢。
『果然，他的嗜好是那方麵……』
操緒仿佛看穿我心思般、時機絕妙地竊竊私語道。
「是吧。」
我也點點頭。如果真是那樣，佐伯哥會對所謂的不純異性交往如此無情，就有了合理的解釋。
「……你說什麽？」
佐伯哥以訝異的表情質問我。我與操緒慌忙搖搖頭，為了躲避他狐疑的視線，還故意看向窗外。
角度傾斜的午後陽光，將校庭染得一片赤紅。
僅存一點夏季尾聲的晴朗青空、無人且清閑的操場。
在宛如以掃帚扯開的卷雲背景下，隻見一名女學生無所事事地呆立著。
這番光景令我下意識地停下目光。
我應該不認識她才對。對方的背影我毫無印象，隻是感到有點好奇。
「啊……怎麽了，嗎？」
捧著一大堆紗布迴來的嵩月，以大惑不解的表情對我問道。
『呃，沒事。』我搖搖頭。
為何自己會對那位陌生的女同學產生好奇，大概是由於她身上散發出一種跟我類似的倒黴氣質吧。
那仰望黃昏天色的嬌小背影，總覺得好像在哭泣。
o
又過了好幾天，臉頰上的傷口也快痊愈了——
當晚，我不知為何在半夜突然醒來。
全身都是令人不快的黏膩汗水。床單也因濕氣而顯得異常沉重。
這種醒來的方式真是不舒服到極點。
沒有月光的夜晚，室外一片漆黑。
操緒的身影也不在附近，昏暗的房間角落隻有我一人單獨躺著。
或許剛才自己作了一場夢吧。
沒錯，夢。
會突然醒來就是惡夢的緣故。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚——
總覺得耳邊一直有某人在哭。
那是女人的聲音。
啜泣。
為什麽要如此悲傷呢？我心想。
當然不會有人迴答這個問題，我唯一能聽到的就隻有接連不斷的啜泣而已。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚——
啜泣聲冷不防變得清晰起來。
我猛然睜開眼。邊拭去前額冒出的討厭汗珠邊撐起上半身。
時間已過了半夜兩點。
陷入沉睡的馬路寂靜無聲，唯有街燈所發出的微弱白光，透過窗簾縫隙流瀉入室內。
在夢裏聽到的女性哭泣聲——
再度傳入了我耳中。
令人毛骨悚然的寒意瞬間竄過我的背脊。這下子我可是完全清醒了。
帶有恨意的哭聲自半開的門縫中傳進房間。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚。是女人的聲音沒錯。
這不是夢。假使我先前所聽到的嗚咽是惡夢的一部分，醒來以後就不可能再聽到了。
此外我也不認為這是幻聽。
最好的證據就是，哭聲偶爾還夾雜著一吸一頓的抽噎以及吸鼻子的咻嚕聲。如果這是幻聽未免也太真實了吧。過剩的臨場感反而讓人覺得恐怖。
不過假設這聲音不是夢也不是幻覺，那就是如假包換的現實囉。
怎麽可能會有這種蠢事——我心想。
『智……智春……』
這時，一個人影輕飄飄地自我那流滿冷汗的背部浮現。
這位發出淡青色光芒的幽靈少女，正是我熟到不再熟的操緒。
隻見她麵露難堪的表情望向我。
『剛才的哭聲是……』操緒軟弱地問了一句。
看來她也是被啜泣聲所驚醒的。身為幽靈的操緒竟然真的害怕起來。
「那聲音……應該不是操緒，對吧？」
『為什麽人家要在大半夜一個人偷偷摸摸地哭嘛？』
操緒以毫無幽靈自覺的口吻迴嘴道。確實，我也覺得既任性又沒耐心的操緒，不可能會耍這種費力的惡作劇手段。
『聲音應該是來自家裏吧？』
「……嗯。」
被操緒這麽一問，我也隻能不大甘願地點頭。
因某些因素而被趕出老家的我，一人棲身於這棟租金低廉的獨棟建築中。暫住的阿妮婭今晚不在：她為了調查東西去朱裏學姊的家借用電腦了，還說今晚要在那邊過夜。因此那哭聲不可能是來自阿妮婭。如果犯人不是操緒也不是阿妮婭的話，真正的來源到底是誰——？
這棟被稱作鳴櫻邸的租屋處是建築於昭和初期的古老洋房，如今除了我們幾個以外就沒有其他人使用。此外，鳴櫻邸怎麽看都像是鬼屋的外觀讓閑雜人等根本不敢靠近。由於被誤認為是廢屋，所以某※國營電視台的收費員也不會登門要錢。隻要是擁有普通常識的正常人，應該都不會趁大半夜闖入這裏才對。（譯注：指nhk電視台。按照日本的法令規定，nhk電視台是強製收視且必須繳費的。）
也就是說，發出這種奇怪啜泣聲的家夥，鐵定不是擁有普通常識的正常人——或者該說是貨真價實的妖物才對。不論事實是何者，都令人感到非常棘手。
「那個……操緒。」
我心懷疑地開了口。操緒則迴頭對我露出厭惡的表情。
『什、什麽事？』
「不好意思，可以請你出去看看情況嗎？」
『耶耶——！人家才不要呢，打死不幹！』
我努力揮著手，試圖將迅速拒絕我的操緒趕出房間。
「你不是自稱為我的‘守護靈’嗎？拜托了！」
『就算是守護靈也不想跟這種陰沉的愛哭女鬼打交道呀。智春不會自己去呀？反正你早就習慣幽靈了。』
「是誰害我習慣幽靈的？我也很討厭那玩意兒好不好！」
『那假裝沒聽見、看著不管如何？』
「不……那怎麽行……」
唔唔——我在嘴裏念了幾聲後，終究還是爬下床了。
女子的啜泣聲依舊持續。待在寢室發抖對揭開真相於事無補。因此盡管我心裏極度不安且不悅，最後還是隻能選擇動手去找哭聲的來源了。操緒的借口其實也不是沒道理——我的確很習慣幽靈這玩意兒了。
哭泣聲似乎是從一樓傳出的。在鳴櫻邸後側那好幾個平常沒人用的空房間處。
我努力壓低腳步聲爬下樓，操緒也緊貼著我的肩膀不放。
哭聲變得愈來愈清楚了。
這個聲音我一點印象也沒有。不過，音質比我預想的要年輕許多。或許年紀跟我們差不多，頂多就是十五、六歲左右吧。以因怨恨而化為惡鬼來說，這個歲數似乎太早了。
當我們來到目的地的房間門口時，女性的啜泣聲就突然停了。
隻聽見裏頭傳來掏口袋麵紙的悉悉索索聲，然後則是用力擤鼻涕的聲音。
「……」
我與操緒愕然地對看了一眼。雖然我並不是這方麵的專家，不過真正的幽靈應該不需要擤鼻涕吧。口袋會放麵紙的妖怪，在※鳥山石燕的畫集裏想必也找不到才對。（譯注：日本江戶時代專門畫妖怪的畫家。）
既然不是幽靈或妖怪之流，所以說——
『是活生生的真人？』操緒以唇做出如此的嘴型。我邊點頭，邊感到肚子裏升起一股無名火。
半夜兩點。萬物都已陷入沉睡的時刻。
正當人家睡得舒服時，卻被這種惡心的哭聲給吵醒，老實說，我簡直快氣炸了。
既然對手不是妖怪，我就不需要客氣了。
雖然不清楚這是怎麽迴事，但很明顯屬於擅闖民宅。若對方態度惡劣或許該抓起來交給警察處理。總之，我已經在心底發誓至少得要求對方道歉。於是我將指關節折得啪啪響並深唿吸一口氣——
「不準動！」
房間門被我粗暴地踹開。
我終於親眼目擊了那個發出哭聲的女子。
噫嗚——剛停止哭泣的十多歲少女迴過頭。
沒想到這個擾人清夢的女孩長得還滿可愛的。
纖瘦的肩膀、在昏暗房間內顯得格外醒目的白皙肌膚，因哭泣而變得紅腫的大眼。
散置於她腳邊的行李，是個怎麽看都像是離家出走用的大型波士頓包。
她所著的服裝則是繡有十字架紋章的黑白雙色製服。說穿了就是我極其熟悉的洛高製服。
女高中生。
啜泣女的真實身分是洛高的女學生。
此外她目前——正在換衣服。
「咿……」
製服裙子輕輕滑落至地板上，少女苗條的腿部曲線一覽無遺。
至於攤開在行李袋上的，則是代替睡衣用的中學運動外套。
擅自闖入鳴櫻邸的啜泣女，現在剛好在換衣服，而且……
她看到我冷不防衝進房間便放聲尖叫起來。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚、嗚哇，抱歉！我不是故意的！」
結果莫名其妙先道歉的反而是我。
我慌忙逃出房間，並將背後的房門關上。來到幽暗的走廊後，我感到一頭霧水。
為什麽在我的租屋處，半夜會有個不認識的洛高女同學跑進來啜泣呢？
此外我還撞見了脫到一半的裙子、運動外套，以及白嫩的大腿等。真是亂七八糟到極點。
陷入完全混亂的我，不自覺以依賴的目光仰望同樣飄浮於走廊的那位幽靈少女。
操緒則眯起充滿不信任的眼睛反過來盯著我。
她以冷漠的口氣急促地道出疑點：
『……她是誰？』
第二天放學後，在洛高的化學準備室……
「——這位是友原菜津美同學。」
對著恰巧在科學社社辦現身的朱裏學姊，我如此介紹道。
菜津美將原本就嬌小的身子縮得更小，朝朱裏學姊恭敬地低下頭。末梢顏色會略略變化的亂翹頭發以及又大又黑的眼珠，讓這位女同學感覺有點像虎皮鸚鵡。
朱裏學姊噘起看似頗為愉快的唇，交相比對我與她，隨後靜靜地問：
「……她是誰？」
「呃。關於這點，就說來話長了——」
我揉著睡眠不足的雙眼支支吾吾道。真不知道這件事該從何說起才好。
總之菜津美跟我們一樣都是洛高一年級，剛好是隔壁班的座號十八號。所屬的社團是「迴家社」，興趣則是看運動競賽，此外她目前是處於離家出走的狀態。
「離家出走？」
朱裏學姊這迴困惑地眯起眼。菜津美的肩膀縮得更窄了。
「是的……」
沒錯。她正是一名離家出走的少女。
由於某些因素，昨天很晚偷偷溜出自家的菜津美，決定先找戶學校附近的廢屋躲起來。結果她所挑上的就是鳴櫻邸。
至於她哭哭啼啼的理由……
盡管剛好發現沒鎖的窗子順利潛入屋內，但這裏畢竟是附近一帶有名的鬼屋。室內既陳舊又陰暗，而且還感覺好像有人活動的氣息，所以嚇得半死的菜津美才會在半夜哭起來。這就是我們昨夜所遭遇的啜泣女真實身分。
「你為什麽要離家出走？」
朱裏學姊麵帶微笑地側著頭問。
光看她這種態度，恐怕會誤以為她隻是一個溫柔的學姊。一無所知的菜津美果然被騙了。
「那是因為……我被強迫參加相親。」
一下子全吐實了。
「啊，原來如此。」
這種事常有嘛——朱裏學姊交叉雙臂並點點頭。
以高中生的年紀去參加相親應該不是什麽常有的事——但話說迴來，像洛高這種教會係統的私立學校，本來就有許多社長千金之類的大小姐就讀，這麽一來也就覺得見怪不怪了。舉例來說佐伯兄妹家裏就非常有錢，嵩月的情況也勉強可算是社長千金。對這種階級的人而言，相親或許不是什麽天方夜譚吧。
『那個……這也不是什麽常有的事吧……』
菜津美以此為開場白後，開始將自己的遭遇娓娓道來。
她家裏雖然不是什麽大公司，但也是間已曆經七代的老商號。公司的業績相當不錯，附帶一提，菜津美的雙親都是那種非常開明的人，並不會因為公司的業務需要，而強迫菜津美與誰交往。
但問題是出在菜津美的叔父身上。
負責公司內投資部門的那位叔父，為了家族發展，或者說是為了提升自己的業績，替菜津美找了相親的對象。男方則是事業往來夥伴的某間大公司社長兒子。
因此即便是菜津美的開明父母，也很難隨便拒絕這件事。
「對方的家世確實沒得挑剔，而且還聽說是個年輕有為的人。但——」
菜津美說到這突然停頓下來。
她根本不想與對方見麵，於是就不顧三七二十一逃出家裏了。
我可以體會她不想隨便結婚的心情，但連對方一麵都不肯見、還因此逃家的理由，我就不大能理解了。應該沒必要像這樣拒人千裏之外吧？假使不喜歡的話，見麵後再婉拒不就好了？
「難道對方長得很醜？」
朱裏學姊若無其事地問了個沒禮貌的問題。
「不……不是這個理由。」
菜津美困窘地搖搖頭。
「那就是他離過婚？」
「對方未婚。也沒有小孩。」
「個性上有嚴重瑕疵嗎？」
「從照片無法判斷……不過據說是個認真且廣為下屬、同僚欽佩的人。」
「那一定是外表的問題了？」
「不是啦……外表並沒有那麽糟。雖說確實不是我喜歡的類型。」
「難道是禿頭……？」
「頭發還好好的，而且很濃密。」
那你究竟是不中意對方哪一點——我心裏不禁這麽問。雖然這事跟自己無關，所以我一點感覺也沒有，但乍聽之下，對方的條件應該算不賴吧。我實在不懂菜津美的態度為何要這麽頑固。
結果朱裏學姊看著對方的表情，像是猜到了什麽——
「菜津美，你已經有喜歡的人了吧？」
「啊。」菜津美紅著臉點點頭。「是的。」
『啊……難怪。所以才要離家出走……』
操緒總算能理解似地喃喃說道。
既然有其他中意的對象，不論
對方條件有多好都得嚴拒相親了。
「是的。考量家裏的情況，我不能自行表明拒絕，而且假如說出真相……畢竟這段相親是由我們家主動去找對方談的，如此一來就變得很失禮了——」
菜津美似乎陷入了進退兩難的窘境。
結果她因為不知所措，在慌亂中逃出了家裏，事情經過就是這樣。
我可以體會她想逃跑的心情。
不得不出席相親的菜津美無法自己拒絕這件事，而且她又已經有交往對象了，這恐怕很難不讓對方丟失麵子。這麽一來唯一的選擇就隻有逃家一途——菜津美會被迫這麽做也是情有可原。
「那，智春你想怎麽辦？」
朱裏學姊唐突地對我問。
為什麽要把她帶來這——學姊望著我的臉繼續說。
「那個……呃，其實我是希望能盡量協助她啦。」
老實說，一直把她放在鳴櫻邸我會讓我頭痛才是真正的理由。然而，現在聽了菜津美道出原委，我大概也不忍心再把她趕出去了。除了我可以體會她的心情外，身為同樣被趕出老家的一人，在這種時候應該要互相幫助才對。
「要不要故意破壞那場相親？」朱裏學姊提議。
「不，不需要使用暴力吧，隻要讓對方自己拒絕就好了。」
我不加思索便喃喃迴答道。
「可是……」
菜津美無助地垂下目光。朱裏學姊則輕輕聳了聳肩。
「是啊。要表現得令對方討厭應該很簡單吧，但這麽一來會讓菜津美留下不好的名聲，對她的家裏也會造成困擾。」
「啊。」
的確是如此沒錯，我不得不點頭。
要破壞相親，最簡單的方式就是讓對方討厭。但假使真能這麽做，菜津美也沒有逃家的必要了。必須要留給對方好印象，而且又得用跟菜津美無關的理由，讓對方不得不拒絕這件婚事才行——天底下應該沒有這麽好的事吧。
但朱裏學姊卻露出了充滿自信的微笑。
「如果是，被幽靈纏身——你們認為如何？」
『……被幽靈纏身？』
我與菜津美同時反問道。
「相親對象如果被幽靈纏身一定很礙事吧。」
「唉，被纏身確實是很礙事……」
「而且如果是這個理由，就不算菜津美故意要拒絕婚事了。」
『這麽說來……或許是吧……』
這方法可行嗎？我心想。畢竟這可是兩家企業的子女要進行相親。在這種嚴肅正式的場合上提及幽靈之類的詞匯，鐵定會被認為腦袋有問題，甚至會影響公司的信譽。
恐怕最有可能的結果，是對方會捏造出其他的理由，百般客套地從相親中抽身吧。
「……也許是個不錯的主意。不過，要怎麽蒙騙對方、讓他們相信幽靈纏身這件事呢？」
「不需要蒙騙啊。」
「咦？」
「這裏就有難得的纏身幽靈跟被纏身的家夥可用，不是嗎？」
「呃——你是指……」
我與操緒對望彼此。
真正的纏身幽靈與被纏身的家夥——究竟是指誰啊？
「隻要有人代替她去參加相親，事情不就簡單多了？」
朱裏學姊邊說邊露出甜美的微笑。
等等——我心想。代替？到底是誰代替誰啊？
「智春你剛才——不是說很想幫助她嗎？」
朱裏學姊為了進行最後的確認問道。
而我依然搞不懂這是怎麽迴事。
o
「極山莊」是這次相親的會場名稱。
據說是一間隻有少數人知道的會員製高級餐廳。
會場靜靜地矗立在郊區的山丘上，是一棟非常寬闊的日本家庭式建築。建物外圍有廣大的優美庭園，再外圈則是綠意盎然的森林。
此外還有許多全副武裝的警衛正在嚴密監視這處優雅的場地。
會場各處都安裝了監視器，經過嚴格訓練的軍犬更毫不間斷地在森林中徘徊。
與其說這是相親會場，還不如更類似正在預防恐怖攻擊的軍事基地吧。
極山莊……真是名不虛傳。果然跟嵩月所說的一模一樣。
坐在通過山莊正門的計程車中，朱裏學姊小聲地說。到底是哪種謠言啊？我感到很好奇。
「……這裏不就是餐廳嗎？」
「是啊。不過不是普通的餐廳，這裏是專門用來讓人相親的餐廳。打從明治時代創立以來，就致力於防範各種妨礙相親的行動，百分之百的相親妨礙阻止率就是他們最大的自豪之處，可說是這個領域的專家。據說到目前為止，還沒有人能順利妨礙在極山莊進行的相親。」
「呃，都什麽年代了，應該沒什麽人會在相親時跑來搞破壞吧……」
這餐廳的自豪之處會不會太蠢了啊，我不由得傻眼。
「自己不就是想來破壞相親的人嗎，還有什麽好問的。」
「唔……」
被朱裏學姊吐槽後我隻能閉上嘴。
她所說的確實沒錯。這間餐廳要嚴密警戒的對象正是我這種相親恐怖分子。
搞不好妨礙相親這種事還真的一天到晚都會發生哩。
『百分之百的相親妨礙阻止率……聽起來好像很不妙耶？』
操緒不安地觀望外頭的情況說道。
她的擔憂不是沒有道理。看看那些全副武裝的警衛與超級大隻的杜賓犬，假使被他們知道我們來此的目的，天曉得會遭遇何種下場。
「現在該慶幸你來之前有變裝了吧？」
朱裏學姊以促狹的口氣問我。
「不，那沒什麽好慶幸的吧……」
我以快要哭出來的表情喃喃迴答。
我們搭乘的計程車抵達餐廳玄關口，朱裏學姊催促我趕快下車。
餐廳的女侍領我們前往女性用的休息室。那裏除了覆蓋整麵牆壁的大鏡子外，還有化妝需要的各種道具及用品。
我坐在鏡子前，鏡子頓時映照出一張我不認識的女性麵孔。
以女性而言，這家夥的個子有點太高了。「她」留著及腰的秀發以及長長的睫毛。
還長得挺美的嘛——瞬間我有這種感想，真是不如一頭撞死算了。
鏡子裏出現的那家夥就是我自己。
頭頂戴的是假發，睫毛自然也是假的。借來的連身裙胸口處則塞了水餃墊。前往餐廳之前，我借由朱裏學姊的協助才會變成如今的女裝打扮。
所謂的妨礙相親作戰，詳細內容其實是這樣的。
先讓菜津美隨便找個借口遲到，我們再趁機偽裝她的身分進入會場，並代替她跟對方相親。最好的情況就是讓那男的親眼目睹女方被幽靈纏身的模樣，並把他嚇得逃之夭夭。
接下來正牌的菜津美會跟家裏人一起進入會場，所以我們要在這之前把男方嚇跑。沒多久之後，對方應該就會主動傳達拒絕這門婚事的訊息才對。
「不過，為啥非得要我扮女裝去相親咧……」我以難堪的表情咕噥著。「隻要讓操緒現身不就夠了嗎……」
『這也是不得已的啊。操緒又沒辦法離開智春行動。總不能在相親時餐桌上多坐一個毫不相幹的男生吧。』
朱裏學姊以大義凜然的口吻說服我。她的立論雖然沒錯，但應該有更妥善的解決之道才對。我想她鐵定對此樂在其中吧。
「好啦好啦。總之先開始準備吧。智春乖乖坐好，先把上衣脫了。」
「準備……？」
我以不解的表情迴望學姊。都已經扮女裝了
還想出什麽怪主意嗎？
「你在發什麽愣啊。真正的變裝等下才要開始哩。首先要把你的眉毛修過。」
「耶？慢著……哇，不要亂來啊！？」
「我勸你乖乖別動比較好喲——」
「不，我才不……好痛！？」
「唿唿。好啦，大致就像這樣——」
朱裏學姊一邊比照著鏡子裏的倒態，一邊毫不留情地剃掉我的眉毛。一部分的眉毛還是用鑷子慢慢拔下來的，這讓我痛得忍不住發出慘叫。發現我的眉毛終於如她意變細了以後，朱裏學姊咧嘴露出滿意的笑容。操緒在旁則拚命忍住狂笑的衝動。最後，我愕然地望著鏡子裏映照出來的結果。
這眉毛到底是怎麽迴事啊？
「接下來要幫你打粉底……這步驟可能要用到遮瑕膏。哎，沒想到智春皮膚這麽好，平常沒在化妝的果然沒被化妝品傷到。」
朱裏學姊異常開心地讚賞著，同時在我臉上塗抹起詭異的化學藥劑。
「至於今天的衣服嘛，既然唇膏是粉紅色的，還是這件比較好。眼線則大致要這樣……」
化妝品差點就要抹到我的眼珠子上了。我瞪著鏡中自己的身影，不由得大吃一驚。
鏡中的人物有雙帶著濃濃異國風情的大眼睛，是個會讓人眼睛為之一亮的可愛少女。
那根本不是我嘛——或者該說是判若兩人。這種手法已經不能稱為一般的化妝，應該要算電影的特效化妝才對。
「哎……簡直美到連我都要忌妒了呢。」
朱裏學姊發出輕笑並低聲說道。
任何人都認為是美女的她，應該還不至於覺得會被比下去才對——不過我突然想到另一件恐怖的事，於是便望著學姐的側麵。
「對了……朱裏學姊該不會每天都得花這麽大功夫吧？」
唿唿——朱裏學姊露出了難以判讀的微笑。
「不告訴你。」
她以意味深長的口氣迴答。感覺滿恐怖的，或許不該問這個才對。正當我暗地後悔時，朱裏學姊已經結束了所有幫我化妝的作業。
「接下來就隻剩手毛腳毛的處理……對了，內衣褲也順便換掉比較好。」她說。
「內衣褲？」
「男生的肩膀不是比較寬嗎——如果胸部不跟著墊大一點，感覺就會很不均衡。」
「原……來如此？」
光聽這樣感覺還挺有道理的，但發現朱裏學姊取出的玩意兒後，我不禁婭口無言了。假使隻是穿上塞了許多矽膠的胸罩，或許我還能忍受。
「為什麽連內褲都要用女生的啊！？」
朱裏學姊聽了微微偏著腦袋。
「裙子若浮現內褲的線條不是很糗嗎？」
「耶耶……不，可是……」
「放心吧，這是我剛剛買的，還是全新的。」
「問題不是那個吧！」
「好啦好啦，快脫吧。早換完早了事。」
「嗚……嗚哇，我、我自己來就可以了！」
我以快要哭出來的態度迴答道。這麽一來自己就成為徹底的變態了。假使被人看到自己打扮成這種樣子，我的人生應該會走上歧途吧。
「嗚嗚……為何我會遇到這種鳥事……」
當我半哭著抱怨並好不容易把女用內褲換上去後——
『智春！』
操緒突然穿過牆壁出現在我麵前。
唔哇——我嚇得一屁股癱坐下來。為了隱藏自己身上的女用內衣褲，隻好趕緊按住胸口與腰際。操緒見狀立刻露出極端厭惡的表情。
『……智春還在害羞什麽？別管那麽多了。重點是，他們已經來了。』
「來了？」
『相親的對象呀。』
（插圖）
「耶？這麽快？」
我套上連身裙，衝向休息室的窗戶邊。將百葉窗稍稍推起後窺看外頭。
正好有一輛車駛抵玄關口。
真不愧是大公司的社長之子，接送的車輛也不是普通貨。那是一輛全長十公尺以上的純白加長型豪華轎車……耶？
『那輛車……』
從遠處看那部外型奇特的交通工具，我與操緒不約而同浮現困惑之色。就連朱裏學姊也有點訝異地眯起眼。
總覺得那輛車好眼熟。
我們以前確實看過那輛車。甚至還親身搭乘過。上次我們受邀前往佐伯哥阿姨家的茶會時，那輛車就曾以佐伯家的私人交通工具登場過。
如此異常顯眼的車，全市內應該不可能有第二輛吧？所以，坐在那輛車上的相親對象，難不成就是——
「見鬼了！佐伯……會長！？」
從高級轎車走出來的家夥，毫無疑問就是洛高第一學生會會長佐伯玲士郎。望著他步入極山莊的背影，我無言了。怎麽好死不死，恰巧是那家夥在相親的會場現身？
本來以為我鐵定不認識對方，所以才勉強為難充當菜津美的替身。誰知道相親對象竟是佐伯哥？那個沒有幽默感的超死板家夥，結果要跟扮女裝的我相親。
如果這事被拆穿的話，我鐵定會被滅口。該怎麽辦才好？有點陷入恐慌的我不自覺望向朱裏學姊，然而……
「這麽一來……事情就更有趣了。」
她卻露出了非常愉快的表情笑道。
——拜托饒了我吧。
o
雖然不清楚過程如何，但借由朱裏學姊的交涉，相親最後是采取隻有男女雙方兩人在場的形式進行。
座席四周以看似極為昂貴的屏風圍繞。望著隻有※添水發出清脆響聲的靜謐庭院，這裏就隻剩下我跟佐伯哥兩人。（譯注：一種由半截竹筒製成，透過水力運作發出響聲藉以驅趕動物的裝置，現在已變成日式庭園常見的裝飾。）
『那，既然如此，操緒也隻好先告退囉。』
在進入房間前，操緒對著我耳邊悄悄告知道。
「嘎？等等，你在說什麽。我一個人進去相親有意義嗎！？」
『耶？可是操緒出現的話智春的身分就會曝光啦。況且那家夥根本就不怕幽靈什麽的吧。操緒就算出現也沒用——』
「啊……」
如果操緒都這麽認為，那我自己也不該出現在這裏才對吧。
「——請走這裏。另一位客人已經在裏頭等候了。」
女侍幾乎是推著我的背把我送進相親用的房間。
桌子的對麵就是佐伯哥了。
他身穿筆挺的全套白色西裝，以平日那種正經八百的表情仰望著我，開口問候：
「我是佐伯玲士郎。」
佐伯哥慎重其事地報上名號。被他那種堂堂正正的態度所震懾，我隻能發出諸如「啊唔」或「唔嗚」等無意義的聲音。
那麽請慢用——女侍打過招唿後便離開房間。當這裏終於隻剩下我們兩人了，一股凝重的沉默隨即籠罩而來。
抬頭看著佐伯哥那麵無表情的臉，我突然想到，為什麽這家夥會來參加相親咧？
難道他真的想透過相親找對象嗎？之前才修理過試圖進行不純異性交往的小太保，還警告過我千萬不能對嵩月出手，結果自己卻跑來高級餐廳跟學妹相親——？
仔細想想，這確實是非常有趣的情況。或許我可以借機掌握第一學生會會長的把柄也說不定。
但問題是，佐伯哥的相親對象就是扮女裝的我，假使把這事公開出來，會丟臉丟到死的應該是我才對。因此，踢爆佐伯哥的這個秘密，其實也就等同按下自爆的開關。
正當我為了這種無謂的事煩惱時……
「——你被強迫
參加這種活動，應該也感到很困擾吧？」
佐伯哥冷不防將嚴肅的態度軟化並這麽說。由於我完全沒料到他會如此表示，隻能瞠目結舌地張著嘴。事實上，我目前的確很困擾沒錯。
「咦？」
「說實話，這次的相親是我那過度熱心的阿姨促成的，我已經跟她說過好幾次我沒興趣，但都無法阻止她……」
造成你的困擾真是不好意思——佐伯哥對我致歉著。
事情的發展有點出乎我意料。什麽嘛，結果佐伯哥的處境竟然跟菜津美差不多。既然如此一開始為何不早說，這麽一來我也不需要活受罪了。
簡單來說，那就是我根本不需要以替身之姿出現在這。
幸好佐伯哥尚未察覺這個女孩就是扮女裝的我。還是趕快向他說明一下，並趁還沒穿幫前把正牌的菜津美換迴來吧，我心想。這麽一來就可以避免事情落入最糟糕的結果——至少趁扮女裝的丟臉事尚未傳出去，自己也還沒被佐伯哥殺掉滅口前。
但就在我打算開口的同時……
「不過……真沒想到，跟我相親的對象竟是如此美麗的女孩。」
佐伯哥滿臉認真地說出了會讓我起雞皮疙瘩的台詞。噗噗——差點就把嘴裏的茶噴出去了，幸好我死命咬著嘴唇忍住。
美麗的女孩——那家夥該不會是在說我吧——？
我不由得感到毛骨悚然起來。佐伯哥的眼睛該去掛號了，這種笑話真難笑。
話說迴來，那家夥的學生會裏幾乎全都是肌肉壯漢，難道他的嗜好不是那個方麵嗎？
「這麽說或許很失禮，不過可以請教你的芳名嗎？老實說我一開始本來打算拒絕，所以根本沒仔細看那張自我介紹。」
「芳……芳名嗎？」
現在還問這個做什麽？既然都打算拒絕了也沒有必要知道吧，不過我也不能不理會那家夥的請求。
『呃……夏目智……哇哇！』
差點就說出我的真實姓名了。我急忙把話咽迴肚子裏。想挖個坑自己跳下去也不是這麽幹的吧！這麽一來我辛辛苦苦扮女裝不是全都白費了！
先大致說明一下，再趁機把正牌的菜津美換迴來——但這麽一來我也不能用友原菜津美這個名號了。真可惡，為什麽我事先沒想好假名？突然被佐伯哥一問害我差點就報出真名。
不論是多蠢的家夥，到這時也該察覺了吧——我如今的臉色一定很難看。
「原來是※友葉小姐。我記住了，真是個好名字。」（譯注：日文「智春（tomoharu）」的前三個音同「友葉（tomoha)」。）
「……啊？」
太扯了吧，我感到非常困惑。難道佐伯哥把「友葉」當成我的名字了？看來他好像還沒發現我的真實身分。
還說什麽真是個好名字咧。到現在都無法察覺，那家夥或許是個如假包換的白癡吧，我心想。
「那個，很抱歉……關於這次的相親。」
我好不容易重新集中精神表示道。事情拖愈久會愈麻煩，所以還是趕緊開誠布公吧。
沒想到佐伯哥不知為何，突然露出凝重的表情。
「——很抱歉。現在的我沒有心思去考量與女性交往的事。」他說。
我又不是要問你這個。
「詳細理由不太好說明。但我因為自身的緣故，害得我表妹為此犧牲了。為了向她謝罪，我必須全力做好學生會長的職務。你聽起來或許會覺得很誇張——不過這都是為了拯救世界避免滅亡。」
「你是指……」
哀音的事吧，我心想。
哀音就像是佐伯哥的操緒，同樣是纏身於他的幽靈，也是被封印在他那架機巧魔神中的活祭品少女。哀音臉上總是掛著嫻靜的微笑，是一位宛如清澄冰晶般的副葬處女。
自己沒辦法忘了她的事去跟其他女性交往——佐伯哥想說的就是這個吧。關於他的心情——
「你的心情——我可以體會。」我迴答道。
佐伯哥一瞬間露出驚訝之色，不過很快又以沉穩的笑容向我點頭。
「謝謝你。你是位很有魅力的女性。」
「耶……啊，不是啦……我不是那個意思。」
不知為何招致對方誤解的我立刻大為狼狽起來。剛才無意間說了那句多餘的話，想要解釋隻會讓情況變得更難以收拾。
發現我慌慌張張的反應，佐伯哥似乎很愉快地眯起眼。
「總覺得對你有種熟悉感，就好像以前我倆曾見過麵一樣。」
唔咕——這番話讓我不禁倒吸了一口氣。
這種惡心的情話本來聽了應該會想吐才對，但現在的狀況被佐伯哥一說反而令我膽戰心驚。我們的確不是第一次見麵啊。此外如果被他知道真相我還會丟掉小命。
不知該如何迴答的我，臉上不停冒出冷汗。
「恕我失禮——你頭發這邊有髒東西。」
佐伯哥不知突然發現什麽，把手伸向我的假發。
『耶！？不……等一下……』
如果讓他摸了，搞不好會被發現那是假發——如此的恐懼感逼使我急忙後退，佐伯哥見狀則不解地蹙起眉。
「……你的聲音……我確實在哪聽過？」
他開始喃喃自語——就在這時。
「嗯？」
仿佛雷鳴的轟隆聲響徹了整座日式庭園。
緊接著，餐廳的建物本身也劇烈搖晃起來。
o
起初我也不知道發生了什麽事。
隻聽見類似衝天炮的爆炸聲不絕於耳。過了好幾秒鍾，我才察覺那其實是槍聲。
高級餐廳的雅致日式庭園，被尖銳的槍聲劃破了寂靜。
「啊……」
我愕然地望著寬闊的綠色庭院。
經過細心維護的這座庭園，因為放了無數裝飾用的樹木與石頭，所以視野並不開放。然而在眾多障礙物的另一邊，似乎正在上演一場槍戰。
高級日式餐廳的槍戰——這種組合怎麽想都很不對勁。如果是日本黑手黨舉行談判還可以理解，但這裏可是專門用來相親的場地啊。
「發生了什麽事？」
麵色凝重的佐伯哥喚來女侍。看來他也搞不清楚現在是什麽狀況，臉上滿滿都是問號。
『——很抱歉，兩位貴賓。』
女侍恭敬地拉開紙門現身後，對我倆深深低下頭。
「應該是有可疑分子入侵山莊了。」
「可疑分子？」
「是的。恐怕其目的是要來妨礙兩位相親。」
「妨礙相親，是嗎……你知道是誰嗎？」
佐伯哥以愕然的表情瞥了我一眼，我則輕輕搖頭。
我對誰會來妨礙我們相親一點頭緒都沒有。不可能會有才對。因為想要妨礙相親的可疑分子，就是坐在這裏的我自己啊。就算是找我當替身的菜津美本人，如今也不需要用這麽激烈的手段闖入會場。
正當我還陷入謎團時，槍聲變得愈來愈清晰了。
入侵者很明顯是在逐漸靠近我們。
「——兩位貴賓，請不必擔心。」
女侍似乎誤以為我的困惑是由恐懼造成，於是便露出更做作的微笑說道。
接著她便從圍裙下，取出了一把大型手槍。
「敝山莊自明治時代創立的一百二十餘年來，不論受到任何入侵者攻擊，都沒有讓外力妨礙相親過。現在就為兩位排除入侵的敵人，可能會引起些許騷動，還請兩位暫時忍耐——」
說完她又咧嘴露出微笑，然而……
「——恐怕這問題不是
你們能解決的。」
佐伯哥淡淡地說了一句。咦——女侍臉上立刻浮現困惑的表情。
「不，不會的。敝山莊自明治時代創立……」
『完全沒有勝算。雙方火力相差太遠。』
佐伯哥以毫不動搖的堅定口氣又說。這種時候他的發言非常有參考價值，畢竟在戰鬥方麵他可是專家。
雖說這裏是餐廳，但佐伯哥口中的火力可不是指廚房的瓦斯爐功效強弱，而是雙方手中的武器威力問題。
極山莊那群警衛手中的家夥，毫無疑問是真正的槍枝。普通餐廳會裝備這種武器已經夠誇張了，但入侵者所持的玩意兒威力卻遠勝於前者。
警衛發出的流彈讓庭院的枝材紛紛折斷，樹籬的葉子也四處亂飛。
不過入侵者的攻擊威力就沒那麽簡單了。
每當被敵人的攻擊命中，庭園的大鬆樹就會遭連根鏟起，巨大的裝飾用石頭也應聲粉碎。武器帶來的衝擊波搖撼著大氣，鋪滿地表的白色小石子朝四麵八方被炸飛，隻留下一個巨大的彈坑。
這種壓倒性的威力與破壞力已經足以媲美大炮了。
然而，敵方雖然帶著如此巨大的火器，但又能維持敏捷的移動速度。本來應該清楚可聞的發射聲也完全聽不見。因此，山莊這邊根本無法掌握敵方炮手的所在位置。看似精悍的極山莊警衛們就這樣被對手玩弄於股掌之間。
不發出半點噪音、偷偷潛入近距離發射大炮的神秘入侵者。這種敵人不但實力堅強，也令大家心生恐懼。
「咕……怎麽會……不可能啊！」
奮戰到最後的警衛們終於倒地了，剩下來的隻有那名女侍一人。
『這怎麽可能！』
女侍舉起手槍，踢開阻隔房間與庭園的紙門，並衝了出去。
這之後，隻聽到沉重的炮彈撞擊聲在她頭頂上方響起。炮彈打穿建築物的天花板，自梁柱之間落下。
女侍連發出慘叫的機會都沒有，就被一大堆瓦礫掩埋了。而我則隻能愣愣地看著事情發生。
到了這時我才終於理解入侵者所使用的武器真麵目。
擁有壓倒性的破壞力，但卻不會製造出響亮的發射聲。那玩意兒盡管原始，依舊是一種難以防範的可怕武器。
七點二六公斤的金屬球。
「竟然是鉛球……！？」
佐伯哥愕然。
沒錯。入侵者使用的武器正是鉛球。那是田徑比賽推鉛球所使用的標準道具，借由從遠距離投擲攜帶過來的大量鉛球，入侵者便輕易粉碎了極山莊銅牆鐵壁般的防衛網。
能表演這種特技的家夥，我隻認識一個——
『吉……吉田學長？』
我察覺到現身漫天沙塵另一側的人影，忍不住叫苦。對方擁有理想的相撲選手體型，是個身體橫幅超寬、隸屬田徑隊的男學生。
吉田學長身穿迷彩背心，甚至還在臉上抹了迷彩膏。隻見他雙手捧著大量鉛球。
「菜津美——！」同時大叫道。
「啥……」
這個出自他口中的名字真是意想不到，我一瞬間整個呆掉。不過同時也有個聲音在我腦內響起，象征所有的線索都串起來了。
因交了女友而渾然忘我的吉田學長。
菜津美害羞地點點頭，表示自己已經有喜歡的對象。她為了意中人，不惜以逃家的方式破壞相親。至於我當下得做這種打扮，始作俑者也是這家夥。
我又迴想起，在放學後的校園中，有個仰望屋頂的寂寞少女背影。
如今仔細推敲，那女孩恐怕就是友原菜津美吧。而當時在屋頂上的家夥，就是在模擬推鉛球的吉田學長。她正在守候學長練習的身影。
菜津美的意中人，難道真是吉田學長——你這家夥！？
「唔喔喔喔喔！菜津美，我來救你了！」
吉田學長沒脫鞋便衝入房間內，為了尋找菜津美的蹤影東張西望。
等他發現佐伯哥也在後才嚇得停止動作。
「佐……佐伯！？難道跟友原家相親的人就是你！？」
鉛球在吉田學長的雙手中發出尖銳的摩擦聲，但佐伯哥看了隻是若無其事地點點頭。
「如果你是指友葉小姐的相親對象，確實是我沒錯。不過吉田，我可不記得今天你有受邀來這。」
「少廢話！」
吉田學長以兇狠的目光罵道。平日溫和敦厚的大佛臉立刻變為恐怖的仁王之貌。
「佐伯你這臭小子，之前都裝成對女人沒興趣，結果竟然跑來跟我的女友相親？」
「女友——是嗎？哦，假設友葉小姐是你的女友好了，你用這種暴力的手段也是不應該——」
「什麽假設，友原就是我的女友！」
「那家夥是這麽說的——友葉小姐，他說的是事實嗎？」
「耶？」
佐伯哥突然將話鋒轉向我，害我一時反應不過來。
看來那兩人是因為嚴重的誤會而導致對話牛頭不對馬嘴。現在佐伯哥跟吉田學長根本沒有任何吵架的理由嘛？
正當我陷入混亂而無法迴答時，吉田學長已經氣得失去了理智。
「夠了，總之你給我讓開，佐伯，妨礙我戀愛的，就算是學生會長也無法饒恕！」
「真有趣——你試試看啊。」
佐伯哥阻擋在手持鉛球、預備應戰的吉田學長麵前。學長的手臂青筋暴露，看來是真的要以鉛球當攻擊武器。到了這種地步，我也不能再坐視不管了。
「請等一下。你搞錯了，吉田學長！」
我張開雙手擋住佐伯哥，介入那兩人之間。
——友葉小姐！？
佐伯哥驚訝地望著我。
「學長——你在叫誰啊？我又不認識你！」
吉田學長瞪著穿女裝的我，胸前抱著鉛球以困惑的表情吼道。
仔細想想這也是正常反應。要解除他的誤會，首先我就得把女裝除掉才行。但這麽一來，佐伯哥想解決的家夥就變成我了。
假使我繼續保持女裝……我就會跟佐伯哥一起成為吉田學長的鉛球靶子。
被兩位學長包圍的我，隻能心驚膽跳、手足無措地呆立著。正當為了搜尋菜津美而心焦如焚的吉田學長，要以滑步法推出鉛球的瞬間——
「阿慶！」
房間的紙門被用力拉開，菜津美自門後飛了出來。
「菜、菜津美！」
吉田學長雙手上的鉛球應聲落地，不顧一切地朝菜津美奔去。
大概是發現了極山莊的異狀吧，菜津美氣喘籲籲地一路衝了過來。然而當她確定吉田學長沒事後，臉上立刻出現安心的微笑，同時還抱住男友的手臂。
「菜津美！你平安無事吧！」
「嗯。阿慶你呢？……是來救我的嗎？」
「哈哈哈，那還用說！」
「阿慶！」
「菜津美！」
他們戲劇化地緊抱在一塊，直接就進入了隻有兩人的世界。
現在我連吐槽的力氣都沒了，愈看愈覺得這幅光景真是有夠愚蠢。
「吉田你……到底在玩什麽把戲……？」
不明就裏的佐伯哥被拋下不管，隻能失落地喃喃說道。
「不好意思，友葉小姐。請問這是怎麽……？」
當佐伯哥為了尋求說明而轉向我時，我早已奮不顧身地拔腿開溜了。
我可沒辦法繼續奉陪那群人玩這種遊戲。反正已經有比我更適任的白馬王子出來拯救菜津美了，接下來的事我可不想管。
在搜尋失蹤的相親對象時
，佐伯哥的臉上滿是困惑之色。
我望了望他那無言佇立的側麵——
看起來似乎有點落寞。
佐伯哥這時自言自語般地喃喃說著：
「……友葉。」
o
「啊……後、後來呢？」
翌日的午休時分，在洛高的校舍頂樓，嵩月將自己做的便當放在並攏的雙膝上打開，並對我問道。
「沒了，就隻有這樣。佐伯家與友原家的相親取消了。菜津美同學的煩惱順利解決，而吉田學長襲擊極山莊的事也被當作沒發生過，根本沒人要求賠償損失或修理費用。」
我混雜著苦笑為她說明道。
以防止外力妨礙相親為賣點的那間餐廳，竟然被手持鉛球的一介高中生突破封鎖。如此可笑的真相，極山莊當然不敢自行招認。
托了這點的福，吉田學長的衝動行為也沒人追究了。
甚至就連佐伯哥與菜津美相親的紀錄都沒被保存下來。
「菜津美同學……他們呢？」
「那兩人應該還是你儂我儂吧，你看。」
我邊說邊越過頂樓的扶手俯瞰地麵。在操場的一隅，有兩人正並肩坐在田徑隊用的休息長凳上。他們正是菜津美與吉田學長。
隻見那兩人有說有笑，一邊擦拭發出金色光芒的黃銅製鉛球。
「太好了。」
嵩月露出鬆了一口氣的微笑。
我則無言地聳聳肩。其實我不清楚這是好還是不好，總之我們這些局外人費了那麽大功夫，要是他們吵架還分手之類的，豈不是虧大了？
真受不了啊——正當我在歎氣時，我的背後——
『智春、智春。』
操緒的聲音冷不防響起。
操緒從我後方輕飄飄浮上來，手指向連接頂樓的階梯出口。
『有人來羅。』
「咦？」
順著她手指的方向望去，我不禁「唔」地倒抽一口氣。
佐伯哥帶著平日那幾名彪形大漢登上頂樓，應該是正在進行校內的巡邏吧。
我全身僵硬地看著他。隻覺得有好幾抹冷汗正順著背脊流下。畢竟我可是跟嵩月單獨兩人，待在沒有其他學生的頂樓享用她親手製作的便當。
這份便當，是鬆原聽說我因菜津美的騷動而沒有好好吃東西，特地幫忙準備的。但從旁人的眼光看來，很難不認為是一對男女朋友在頂樓談情說愛。這種場麵恰巧被那群家夥撞見，會發生什麽後果實在不堪設想。
即便我想躲起來，在視野良好的頂樓也無處可藏身——
「夏目智春……是你啊。」
佐伯哥一眼就盯上我們，直接走了過來。
那個臉被打腫的太保學生立刻自我腦內的記憶複蘇。唔——嵩月見狀則低吟一聲並做好戰鬥準備。
但佐伯哥隻是來到我們附近便停步了。
「如果是普通朋友小聚一下，倒是無妨，不過記得要遵守男女之間的分際啊。」
說完這句後，他便自以為是地撥起前發，轉身背對我們並離開頂樓。
我們三人皆張大了嘴望著他所消失的方向。今天的警告就隻有這樣嗎？大感意外的我不禁吐了一口氣。
『……剛才那是？』
操緒也瞪大了眼睛問。
「天曉得。」
我歪著腦袋喃喃迴答。會在這種場合隨便放過我們，實在不像我們熟悉的佐伯哥作風。
普通朋友小聚無妨？
這確實不是佐伯哥會說的話。他究竟發生了什麽事？
「啊，果然在這裏。智春。」
就如同與佐伯哥輪番上陣般，朱裏學姊爬上樓梯出現在我們麵前。她手上提著裝有福利社麵包的塑膠袋，一見到我們便開口說道：
「喂，剛才玲士郎問我‘你認不認識有個叫夏目友葉的女生’喔。」
唔咕——我吃到一半的小熱狗立刻哽住喉嚨。
不清楚原委的嵩月則麵露不解之色。
雖然我已經將破壞相親的事告訴她，但扮女裝時與佐伯哥之間的對話我可是連操緒都保密了。
那種糗事豈能讓別人知道啊。
結果朱裏學姊這時一屁股坐在我們旁邊。
「他好像急著在找名叫夏目友葉的女孩喔。似乎很想跟那個人再說一次話。」
學姊一派輕鬆地說出這番可怕的事實。
我身上再度冒出了令人厭惡的冷汗。看來就算到了現在，佐伯可還沒發現他要找的‘友葉’究競真麵目為何——
「那個……會長還說了什麽嗎？」
「沒啦，隻有這樣而已。」
朱裏學姊「唔——」了一聲，以食指抵著自己的嘴唇。
「不過，他還說了其他一些有趣的話。」
「有趣的話？」
「是啊。心有所屬也不是什麽壞事——之類的。」
「心、心有所屬……嗎？」
拜托饒了我吧，我心想。
難道真是那樣？佐伯哥對「友葉」一見鍾情情了？
對男女間的交往會突然放寬標準，搞不好也是因為這個？
看來佐伯哥跟普通男性一樣，也會對女生產生興趣。然而這種情況到底該不該算正常，我實在很懷疑。
朱裏學姊似乎已大致理解幕後的奧妙了，於是露出豔麗的嫣然一笑。
「——所以囉，我就告訴他，我知道他想找的人在哪。」
「耶？」
「而且我還幫他談好了跟那位女孩的第二次約會。時間是下個周日的十點半，碰麵地點則是洛央車站前。記得要跟友葉說喔！」
朱裏學姊在我耳邊悄悄提醒，臉上再度浮現美麗的笑容。等一下！我怎麽不知道有這迴事，別亂來啊——！
「看來下次得大費周章了。因為是在室外，所以必須改變化妝方式，衣服跟鞋子也要重新挑過才行。」
學姊以異常亢奮的口吻表示，然後隻說了聲「待會兒見」，便徑自離去了。我愕然地目送著她的背影。
雖然托了「友葉」的福而讓佐伯哥變溫柔是件好事，但假使「她」的真實身分被揭穿，我肯定會身首異處。何況下個星期日我還得跟他約會——
依然搞不清楚狀況的操緒與嵩月，各自以訝異的眼神盯著我。
為此感到一籌莫展的我……
隻能蹲在頂樓的角落啜泣。
噫噫嗚嗚、噫噫嗚嗚——