拚死的抵抗以徒勞無功收場。
朱裏學姊拎著不情願的我，將飛行裝置的引擎開到最大。同時右臂還抱著嵩月，就這樣高
高地飛上夜空。
腳底下的夜晚街道快速流過。飛行高度大約是三百公尺，隻要摔下去鐵定會沒命。
強烈的加速度與空氣阻力幾乎讓我無法唿吸。朱裏學姊背上那個看似玩具的裝置可是擔台
了三個人的性命，一想到這點我就頭暈了。
此外，這種裝置墜毀的紀錄還鄉到我根本不敢去數。就算是要追鳳島跟阿妮婭，應該也有
比較安全的手段吧？
如果要墜毀，拜托先撐到海麵上——正當我以祈禱的心情想著這件事時……
“……哎呀？”
朱裏學姊發出了驚愕聲，我的心髒也差點就停止跳動了。
“怎……怎麽了嗎？”
我以膽戰心驚的口氣問。
“妮婭身上的信號追蹤裝置沒反應了。最後的位置是在那座教堂附近。”
朱裏學姊眨著發出鮮紅光芒的眼睛，瞬間露出嚴肅的表情。
“反應……消失了？”
“可能是進入地底了。現在還不敢確定……總之先加速趕過去吧。”
“耶！？”
學姊無視我們難看的臉色，繼續提高飛行裝置的運轉速度。那對可變翼往後退，並切換到高速巡航模式後，風壓立刻以可以把臉打歪的程度撲上來。
用與其說降落，還不如像是高速俯衝的方式降低高度後，朱裏學姊終於抵達教堂的正前方。我則猶如快斷氣的人躺在堅硬的地表上，同時覺得自己沒昏過去真是一件奇跡。
不多時嵩月也癱軟地坐在原地。她這種露出恍惚表情並瞪大驚愕雙眼的模樣，平常還真的滿難看到的。
“……大家還活著吧？”
操緒最後才輕飄飄地降下地麵。對於可以擺脫重力影響的她，我這輩子從來沒像現在這麽羨慕過。
盡管操緒嘴裏是在擔憂，但眼睛卻露出了笑意。不過這倒不是她心情好轉，而是看到我們困窘的姿態後幸災樂禍吧。對於被連累的嵩月我雖然感到很抱歉，但操緒的怒氣如果能這樣平弭就好了。
不過我們的當務之急，還是阿妮婭的下落。
“……這座教堂，就是鳳島說他偶然撞見阿妮婭的地點。對吧？”
我仰望矗立在黑暗小的這座古老建築物，並喃響叫道。
“嗯……總覺得很恐怖。”
操緒不安地皺著眉。事實上，半夜空無一人的教堂確實滿恐怖的。建物外觀也因老朽而呈現嚴重的破損痕跡。除了窗玻璃碎裂，出現龜裂的牆壁還到處被藤蔓爬滿。這就像是古老強屍電影中才會出現的場景。
“這裏應該沒人住了吧。感覺似乎長時問都不曾使用。”
“嗯……鳳島也說他是擅自進去睡覺的。”
那小子竟然敢睡這種地方，我不禁深深感慨著。天曉得他究竟神經大條到什麽地步。
“為什麽阿妮婭要來這裏呢？”
鳳島的事姑且不管，我比較在乎阿妮婭的目的。包括白天在內，她已經二度造訪這個場所，如果還要說是巧合未免太過離譜。
“——應該是為了追蹤加賀篝吧。”
朱裏學姊迴答我的疑問。
“加賀篝……在這種地方？”
“我猜應該是。白天妮婭大概是發現了加賀篝的蹤影，才會拋下操緒一個人追到這裏來。
可能她因為某個理由而無法繼續追下去，不過卻目擊了加賀篝走入這間教堂。”
“啊……”
操緒睜大眼，似乎突然想起了什麽。
事實上這是很有可能的。盡管阿妮婭說她在追蝴蝶沒人相信，但如果追逐的目標是加賀篝就另當別論了。平日很討厭運動的她，要不是為了這個理由，怎麽會累到像白天那種樣子？
“第一眼我就覺得這棟建築物很詭異。看來連接遺跡的秘密通道就在這座教堂裏吧。”
朱裏學姊一邊踏人無人的教堂，一邊頗感興趣地說著。大概是認為之後已經無用武之地了，她直接讓背上的飛行裝置分離，並隨手扔在地上。
取而代之從她背上爬出的，是那隻難看的無尾熊布偶。亦即炫社長的機巧偶人。沒想到那玩意兒也一起被帶來了·雖說我覺得一點用場也派不上就是了。
“才怪。機巧偶人的感應裝置在這種環境下比肉眼要強多了。”
麵對我們不信任的眼神，醜陋無尾熊好像在解釋什麽似地抬頭挺胸保證道。雖說這件事無關緊要，但那玩意兒閃閃發亮的眼睛在晚上看起來更恐怖啊。
“社長，請問你找到了嗎？”
隻有朱裏學姊以客氣的語調詢問他。二頭身的無尾熊聽了慎重地頷首。
“嗯，地下通道的入口就在祭壇後麵。上頭還有好幾個剛留下沒多久的足跡。”
“足跡……難道是妮婭跟鳳島的？”
操緒眯起眼，打量滿是灰塵的地板。
“可能性非常高……不過好像還有幾組其他人的鞋印……”
“耶？”
除了阿妮婭他們以外會造訪這棟教堂的，大概就是加賀篝隆也跟他的同伴吧。
“所以……阿妮婭他們已經追蹤加賀篝前往遺跡了？”
盡管這是可以預想的發展，但還是糟糕透了。
就連學生聯盟的操演者都認為太過危險而不願深入的遺跡，阿妮婭卻闖了進去。此外她甚至還想追趕魔神相克者——加賀篝隆也。
嗬難道……阿妮婭一句話也不說就自己出去，是為了這個緣故嗎？”
操緒以膽寒的聲音咕噥著。那是什麽意嗯——我忍不住迴頭對她投以質疑的目光。
“可能是不想把我們卷入麻煩吧……她因為知道遺跡的危險程度，所以才不願找我們一起去。”
“此外……如果她事先跟我們說，一定會被我們阻止……對吧。”
醜陋無尾熊用跟外表不相稱的諷刺態度說道。
我想他們兩人的說法都沒錯。
不過如果是帶鳳島一起去，就算讓那家夥遭遇悲慘的下場，阿妮婭也不至於太心痛。恐怕她單單會找鳳島的理由就是這個吧。
“不管怎麽說，恐怕沒時間繼續待在這裏討論了。”
“是啊……我們得加緊腳步。”
朱裏學姊像是試圖降低緊張感般，露出開朗的微笑，接著便走向祭壇後方。
通往地下的入口一下子就被我們發現了。在廢棄腐朽的簾幕後方，朝下方延伸的階梯就位
於一個空蕩蕩的黑暗洞穴中。在幽暗的另一頭，還傳來了些許海水的鹹味。
“原來如此……走這裏應該可以沿著海岬下去吧。”
朱裏學姊抱著社長代替手電筒，開始步下階梯。
我與嵩月則以膽戰心驚的步伐跟在後頭。木製的樓梯腐朽情況非常嚴重，就算是在一般的
照明下要走都夠恐怖了，何況是在這種黑漆漆的環境裏。此外通道的長度也比我事先預想的要
長很多。
“沿著海岬下去不就是海岸了嗎？那裏隻有光禿禿的岩地吧？”
保持沉默會讓人鹹到更恐怖，於是我便一邊走樓梯一邊問道。結果說話聲在幽暗的空間裏
迴蕩了好幾次，反而使我厭到更加毛骨悚然。
“以地形結構來說應該是這樣。我想這裏總不可能挖了海底隧道吧。”
朱裏學姊似乎頗樂的樣子，搞不好探索遺跡才是她原本的目的吧？她最愛這種怪裏怪氣的
場所了。
“可是……就算走到岩地又有什麽用……？”
到了附近的地形就已經不適合給觀光客遊泳了，隻有一大片廣闊的岩礁。海水在這裏也變得非常湍急，險惡崎嶇的的岩岸更不適合船隻停泊。當然，大半夜的應該也沒人迴來這裏垂釣
吧。
據說是遺跡的那座無人島，卻是位於距岬角還有兩、三百公尺的近海上。
如果具備了體力、毅力，以及超強的自信，或許可以從這裏遊過去吧。不過如果能去港口
搭船前往，不是比用遊的更輕鬆、安全嗎？
“或許吧……不過，那裏應該不隻是單純的岩地喔。”
朱裏學姊發出“唿唿”的滿足笑容，接著便停下腳步。原來是階梯已經到終點了。
在那之前的通道與其說是石砌的，還不如更接近天然形成的洞窟，腳底下的地麵相當濕
滑，岩石與岩石的縫隙間還長滿了青苔或藤壺之類的玩意兒。
穿過這部分並不算長的洞窟後，我們果然來到了海岸邊。
在教會所矗立的海岬正下方，這裏的岩地被海浪侵蝕成形狀扭曲的風貌。
應當是遺跡的那座無人島就在我們正前方的近海上。
然而我們所位於的岩地，竟然有一條筆直通往無人島的道路。
我們至今為止都不知道這條道路的存在。沒有任何人告訴過我們這件事，當然地圖上也缺
乏記載。
站在海岬上應該也很難發現這條路。那條道路就像輕飄飄浮在海麵上的一條細長橋梁。或
許是使本來沉沒在海水下的岩石浮出水麵，並修建而成的吧。
正當我們為了如此異樣的光景而傻眼時……
“原來如此……是利用海水的漲退潮……”
無尾熊感慨地說道。
“這條暗礁隻有在海水退潮時才會露出水麵。藉由人工修築後，就變成一條隱密的道路
了。”
“啊。”
我恍惚地眺望著腳底下的奇妙岩地。原來如此，與其說讓岩石浮起來，海平麵降低才是比
較合理的解釋吧。
根據岩地被浸濕的情況判斷，這裏的海水高低潮差大約是兩公尺。因此我們先前所通過的
洞窟，在漲潮時勢必會被海水淹沒。
操緒突然想起什麽似地迴過頭。
“嗯……法國有某間修道院也是類似這種厭覺耶？就是隻有退潮時才會與陸地連接。”
“沒錯沒錯。法國那座島是在英法百年戰爭時充當要塞使用，在某些年代則是被拿來當作
監獄。”
醜陋無尾熊開始炫耀自己的無謂學識。
朱裏學姊則對那些閑話視若無睹。
“原來如此，平常遺跡的入口都是在海平麵下。所以從島上無論怎麽調查，都找不出入侵
遺跡的路線……”
朱裏學姊以充滿自信的表情微笑道。我突然有一種很不好的預感。
“那個……難道加賀篝與阿妮婭他們……已經從這條路走過去了？”
如果是我們帶阿妮婭來，鐵定不會選擇這種奇怪的路線進入遺跡吧，光是想像那種場麵就
讓我心情灰暗。
但很遺憾地，朱裏學姊卻沒有否定那種可能。
“是啊。我猜加賀篝已經從這條路過去了……時間大概是半天以前的白天吧。”
“半天以前？”
“一般來說，每天都會有兩次的退潮時間。”
“啊……”
發現我狼狽的模樣，朱裏學姊愉快地點點頭。
“妮婭白天來的時候，一定是發現要開始漲潮了，所以隻好暫時放棄追蹤加賀篝。”
“原來是這樣……所以阿妮婭才要趁晚上偷偷溜出民宿……”
“是的。目的就是為了等待下次退潮。”
朱裏學姊指著大家頭頂上的月亮說。
“也就是說，如果放棄現在的機會，下次就要等明天中午才能趕往阿妮婭那邊了。”
得加緊腳步了——她邊說邊拖著布偶，從濕滑的立足點衝出去。
莫可奈何下我隻好也追了上去。無意問我深深歎了口氣。如果可以的話，真想轉身拔腿就
跑，但不論怎麽害怕，現實情況都不允許我那麽做。包括把阿妮婭帶迴來，以及調查關於機巧
魔神的事，都必須進入那座遺跡才能實現。
感覺像是漂浮在海麵上的岩礁，最寬的地方也大約隻有兩公尺。
加上表麵又濕又滑，一不小心就可能被腳邊的波濤給卷走，恐懼與疲憊兩種感受同時壓迫
著我。
然而比起遊泳過去，這樣子還是既快速又輕鬆多了，我們大約隻花了五分鍾便抵達那座小
島。
“那個……”
先前始終保持沉默的嵩月，到了這時才欲言又止地開了口。
我與操緒都用不解的表情迴頭看她。嵩月雖然因此顯得更猶豫，但最後終於還是下定決
心。隻見她迅速朝陸地的方向瞥了一眼。
“隻有退潮時才能通過，也就是說……我們要在半天後才能返迴……？”
“……”
經她這麽一提我才發現，不隻是洞窟在退潮以外的時間都會被海水淹沒，遺跡這邊的入口
情況應該也類似。想要用遊泳的方式離開應該很困難吧。
不過那也是沒有辦法的，我心想。半天不吃不喝大概還能支撐過去，況且隻要在那之前跟阿
妮婭會和就沒問題了——
結果嵩月的表情卻更困窘了。
“那，民宿的工作……？”
“啊……”
我頓時想起外表像傭兵的壯漢——大原叔叔，一時說不出任何話。敵前逃亡者，一律就地
槍決——不知為何這句莫名其妙的話突然浮現在我腦海。
如果半天都不迴去，就毫無疑問是蹺班了。此外就算我們以最快速度找到阿妮婭，也得趁
漲潮前努力趕迴民宿。
“……”
我依依不舍地迴頭看著來時的道路。
貌似漂浮在海麵的岩礁，已經開始被逐漸漲起來的海水淹沒了。
o
好不容易抵達遺跡內部，這裏的景觀已完全變為人工的隧道了。
長期被海水侵蝕的入口附近雖然裸露出原始的岩地表麵，但愈往裏麵走，以水泥鋪設的麵
積就愈大，最後終於轉為一座巨大的地下人工設施。
這裏跟洛高的地下遺跡氣氛有些許不同。
厭覺就像是把核能電廠或水壩之類的大型人造物體直接埋入地底一樣。這讓我不禁擔憂，類似核電廠爆炸或潰堤之類的恐怖事會不會也在地表下發生。
地下獨有的陰濕空氣、缺乏照明的黑暗隧道內部，再加上四處蠢動的大量海蟑螂，這樣的環境真是讓人不寒而栗。此外，歸路還會因為海水漲潮而沉沒，大概很難想出比這更糟的場所了。我覺得隻要一不留神，自己就可能陷入精神錯亂的狀態，甚至胡言亂語地張口大吼。
而且我們完全沒攜帶潛入地下用的裝備，唯一可以憑藉的照明就是這隻難看的無尾熊。
在幽暗中如采照燈般閃閃發亮的無尾熊眼珠，盡管依然讓人厭到嗯心，但現在也沒有抱怨的餘地了。
我們讓抱著布偶的朱裏學姊走在最前麵，我與嵩月則在後頭手牽手亦步亦趨。
操緒看到這種情形似乎很不滿，但我也隻能裝作沒注意到了。
在這種無可奈何的事態下，真希望她可以別那麽斤斤計較。
“……阿妮婭真的敢走這種路嗎？”
我仰望那條朝上延伸的滑溜坡道。由於遺跡內部的高低落差還挺大的，讓人難以掌握完整的地貌與距離厭，方向感之類的更是早就被搞迷糊了。
“看來應該是這樣。”
朱裏對我們嫣然一笑，並指向滾落在牆邊的岩石。
哢嚓——隻聽見堆積如山的鐵屑應聲崩塌。唔——我也不禁自喉嚨發出一聲。看起來像岩
石的那玩意兒，其實是貌似寄居蟹的機械驅動人偶。這種自動裝置的目的是為了保護遺跡用，
也是“第一輪世界”所留下的遺產。
“機巧護衛機……”
“看這種破壞的方式，應該是出自鳳島的魔精靈吧。上頭還有最近才沾上去、尚未溶解的冰塊碎片呢。”
朱裏學姊觀察被破壞的機巧護衛機裝甲表示。
果然阿妮婭跟鳳島就在遺跡的深處。此外依舊保持功能的遺跡防衛係統，也被他們二排
除了。
“至於破壞封鎖的通道分隔牆，應該是加賀篝幹的好事吧。為了防範入侵者所設下的陷
阱，想必大部分都被先進來的人解決了，不過還可能有漏網之魚，所以我們不能放鬆戒備。”
朱裏學姊眯起那雙幾乎要溶入黑暗的紅色眼珠，笑著說道。
“不能放鬆戒備……請問，該怎麽做？……”
“總之，不可以離我的位置太遠……”
話說到一半，朱裏學姊突然陷入沉默。她無聲無息地轉過高眺的身子，瞪著頭頂上那一片
漆黑。
她眼珠子所發射的光芒也頓時增強。
之後，嚇死人的爆炸聲便在隧道內響徹起來。
位於遠處的黑暗頓時被白色的閃光所劃破。那是火藥燃燒時所冒出的藍白色火光。
結果爆炸的地點似乎比我想像中要近。雖然黑暗可能導致距離感出差錯，但我猜爆炸離我們可能還不到一百公尺。慢了半拍襲來的爆炸震波令我不得不眯起眼，一股刺鼻的煙硝味也緊接著而來。
“……妮婭，不好了……！”
朱裏學姊用力蹬向地麵·真是驚人的爆發力啊。她光是這一踢就衝到了距我們廿公尺以外之地，下一秒鍾她的身影便完全融入黑暗之中了。
我隻能愕然地目送她消失。
你倒是說說看，這要我們怎麽跟上你的腳步啊！
“智春！”
操緒在我耳邊大喊著。
她的聲音讓我瞬間迴過神。我立刻拉起嵩月的手，努力朝朱裏學姊消失的方向衝刺。
嵩月在途中拾起了被學姊扔下的布偶。那隻眼神兇惡的無尾熊再度幫我們提供光源。托了那家夥的福，至少我們不必像無頭蒼蠅一樣亂闖了。
爆炸引發的火焰依然在通道深處燃燒著。
至於那個不斷迴蕩的高亢聲音，應該是來自阿妮婭吧。雖然我不清楚實際上發生了什麽事，但想必不是可以坐視不管的狀態。
我被阿妮婭的叫聲完全吸引注意力，一時忽略了腳底下的狀況。
“唔哇！”
因此當我踩到了某個軟綿綿的物體後，立刻一個踉艙摔了下去。
被我拉著手的嵩月也隨之失去平衡，幸好她死命踩穩腳步，最後沒跟我一塊摔跤。不過相對地，她的腳邊卻傳來一陣“咕喔”的男性慘叫聲。而且那還是我似曾相識的聲音。
在黑暗的道路正中央，有個家夥就這麽無力地躺在地上。
爆炸引起的火焰照亮了他的側麵——
“鳳島！”
被我與嵩月連袂踩上去而發出虛弱呻吟的，就是那位銀發的惡魔少年。原本應該跟阿妮婭
一起闖入遺跡的鳳島，不知為何會單獨倒在這個地方。
此外鳳島還滿身都是血跡。潮濕而溫暖的液體沾滿了他全身。這是因為剛才的爆炸所導致嗎？
“鳳……鳳島？發生了什麽事？你該不會是被機巧護衛機給——”
“原來是夏目啊……別說傻話了，那種破銅爛鐵豈能奈何得了本大爺！”
他的口氣比平常更粗暴，這也讓他馬上又激烈地咳了起來。看樣子他的傷勢比我想像中更嚴重，光是要唿吸都非常辛苦。
“可惡，這迴真的得認栽了……那些家夥竟然比我們先一步……”
“那些家夥？你是指加賀篝他們？”
“不是……是學生聯盟的……”
鳳島試圖自行坐起上半身，卻中途便無力地躺了迴去。他以顫抖的指尖對準通道深處，似乎希望我們先走。恐怕阿妮婭便位於他所手指的方向吧。
“我明白了。鳳島，你乖乖待在這，我們很快就會迴來。”
雖然我並沒有幫助鳳島的義務，但看到認識的人死掉總覺得怪怪的。我小心翼翼把他抬到通道的角落，然後才再度拔腿狂奔。
“唔！”
但沒過多久，四周的景觀就截然不同了。我環顧這裏的樣貌，忍不住屏住唿吸。
我們正位於一座巨大的地下空洞。
無數的豎坑相互連結，形成了這個廣闊無比的圓筒狀空間。抬頭仰望會讓人脖子酸痛，朝下俯瞰又會讓人雙腿忍不住發軟。這個地方就好像把大規模的發電廠直接沉入地底下一樣。
空洞的麵積幾乎等於一個小型的棒球場，而高度則輕鬆可容納十幾層樓的建築。露出鋼筋的狹窄通路便在這個巨大的空洞內層層疊疊地交錯著。
朱裏學姊佇立在通路的半途上。她並沒有迴頭注意我們，隻是壓低身體重心，毅然地朝前擺出戰鬥姿勢。
她所散發的強烈殺氣讓我不得不停下腳步。
朱裏學姊所睥睨的方向，有一群身著陌生製服的少年少女。
那是我曾在加賀篝藏身公寓見識過的家夥。他們給人的厭覺幾乎都是來自上流社會，容貌與打扮都是一副精英的模樣。這些人想必就是學生聯盟的武裝學生指導員及其部下了。
我很快確認位在正中央的那名男性就是領導著——因為隻有他所著的製服與眾不同。
你是哪國的王子嗎——我很想對那家夥這麽吐槽。除了綴滿波浪摺邊的絲質襯衫外，他還以右手握著一根像是樂團指揮用的指揮棒。
首度見識雪原瑤的時候我也很驚訝，但這家夥的程度又遠在其上。所謂的gd，該不會沒有一個是正常人吧？
被稱作裏見恭武的這名絲織襯衫男，乍看下就像是充滿了夢幻氣息的一名少年。
他的身高與操緒或嵩月差不了多少，五官也充滿了女孩子氣。
但在臉上浮現柔和微笑的他，腳底下——從長長延續的黑影中所伸出，一個正在睥睨我們的家夥，卻是架身披甲胄的巨大機械人偶。
手中握著突擊長槍nce）的藏青色巨人——機巧魔神。
把鳳島打得遏體鱗傷並倒地不起的——想必就是這家夥了。
此外在裏見恭武的背後，還有一名嬌小的少女像是罪犯一樣被綁住雙手、動彈不得。
o
“……阿妮婭……”
我愣愣地喚著少女的名字。那位金發小妹妹抬起頭，雙唇還不住地微微顫抖。
為什麽你們要來——她應該是在口中如此抱怨吧。
我則不禁發出咬牙切齒的聲音。那個笨蛋，現在根本不是擔心別人的時候吧！
“——裏見恭武，你在搞什麽鬼：：”
朱裏學姊以凜然的口氣叫道。她如今的表情應該是我認識她以後最恐怖的吧。
“學生聯盟的gd對其他學校的普通學生出手，這已經嚴重違反規定了。就算是把你的gd身分拔掉都無法彌補，搞不好連你們學校的全體學生會成員都得陪葬。”
然而裏見恭武聽了，卻露出爽朗的笑容並搖搖頭。
“我感到很悲傷。”
他嘲諷似地歪曲著嘴唇。
“如此忠實地善盡職務，卻無法得到他人的理解。我隻不過為了保護這位少女——”
“你說保護？”
朱裏學姊的聲音中完全沒有溫度。
（插圖）
裏見恭武以做作的笑容毫不遲疑地點點頭
“沒錯。這裏是由學生聯盟管理的甲級危險設施。如果一般學生不小心闖了進來，理應由gd負責保護吧？”
“把年幼女孩綁起來的人還有臉講這種話？”
朱裏學姊冷漠地咒罵對方，但裏見卻以憂傷的眼神迴報：
“這隻是緊急情況下的處置措施。因為我們接獲了遭通緝的魔神相克者闖入遺跡的情報。
因此盡管有點剝奪人身自由，還是得以安全為優先考量。”
隔了一陣短暫的沉默，朱裏學姊才輕輕地歎了口氣。
“……你隻是想把那女孩當作人質吧。目的是為了引出加賀篝隆也……”
裏見這時抬高音量笑道：
“食運族惡魔——阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希總督幹金，不就是加賀篝隆也的契約惡魔——克莉絲汀·福爾切的親妹妹嗎？”
他愉快地眯起眼睛，語氣中不帶絲毫罪惡感。
“為了替姊姊贖罪，她稍微吃點苦頭也是應該的。我也是幹百個不願意哪。”
裏見恭武以仿佛在演戲的誇張動作搖搖頭。
聽了他的話我隻覺得渾身血液都快氣得發黑了。這種超過極限的怒意讓我雙臂不住顫抖。
裏見恭武到了這時才總算發現我的存在。
“哎呀……我好像在哪見過你……？”
他以跟現場氣氛不搭的親切口吻喃喃說道。隨後那家夥便注視我，露出好像在動物園看到
稀有生物般的表情，同時微微歪著脖子。
“啊，我想起來了。你就是在加賀篝隆也的公寓走廊出現過的人。當時你帶的好像是另一
個女生吧，真令人羨慕啊。”
他以不帶感情的笑容敷衍幾句，接著又吊起自己那對薄唇。
“不過，這裏不是讓你們玩耍的地方。如果你們願意乖乖迴去我會很高興。”
我被他那種充滿無止盡惡意的氣息給壓倒了。
我的直覺告訴我，他處在明顯優於我們的立場上，而裏見恭武則非常享受這種狀態。
正如朱裏學姊之前轉達給我們的傳聞，這家夥比先前遭遇的每一個操演者都還惡質。
“很遺憾，恕難從命。”
朱裏學姊代替沉默的我如此告知對方。她的語調甚至可說是非常溫柔。
“負責照顧那孩子的，是我們洛高科學社。”
“哦……那你打算怎麽做？”
裏見恭武露出好像很厭興趣的微笑。朱裏學姊臉上的表情也很柔和。
“答案——就是這個！”
她瞬間發射藏在上臂內部的飛彈。
接著大腿裏的飛彈也傾巢而出。
大量飛彈以稍微隔了半秒鍾的時間差攻擊撲向裏見恭武及其部下，毫不留情地在那些人的立足點引發爆炸。鮮紅的火光一舉打破黑暗，但漆黑的煙霧又緊接著遮蔽了對方的視野。
“智春！趁現在搶迴阿妮婭逃跑！機巧魔神交給我對付！”
朱裏學姊迴頭對我大喊，我這才迴過神。
“知……知道了！”
腦袋尚未完全理解學姊的話，身體就先自動衝了出去。
裏見的部下們正陷入混亂。那些人應該完全沒料到，看似普通的女高中生四肢內竟然會射出飛彈吧。如今正是救出阿妮婭的唯一機會。趁飛彈爆炸造成的黑煙散開前，我一口氣縮短與阿妮婭的距離並試圖救迴她。
然而真不愧是熟悉戰鬥的gd。裏見恭武迅速從一開始的驚慌恢複正常，那架藏青的機巧魔神也揮舞巨大的手臂，利用風壓將爆炸煙霧一舉驅散。
我隻距離阿妮婭數公尺了，但去路卻被裏見的其中一名部下擋住。那是一名跟杏感覺有點像，運動神經似乎很發達的少女。她壓低重心擺出武術的架勢，一把抓住試圖撞過去的我，並強力地轉動我的手腕關節。啐，這也太厲害了吧——！
“交給你……對付？這種微不足道的煙火也能打倒我的‘蒼鉛’嗎？”
裏見恭武嘲笑道，他的藏青機巧魔神確實毫發無傷。
蒼鉛應該就是他的機巧魔神之名吧。那是冠上金屬之名、據傳總數僅有十架的gd專用機
巧魔神。
“是啊……飛彈看來是不管用了。”
朱裏學姊露出自信的微笑，並將纖細的右臂伸至頭頂。
“那麽，試試這個如何——？”
“！”
裏見恭武臉色大變。那是因為朱裏學姊苗條的身軀突然散發出強大魔力。
“比幽暗更混沌，比絕望更痛心——”
朱裏學姊的雙唇連綴起判若兩人的冰冷聲音。
藍白色的雷光包裹住她的右臂。那是與機巧魔神性質相同的駭人魔力光芒。
經過機械化的朱裏學姊軀體內，也使用了部分機巧魔神的零件。所以她亦能使用類似機巧魔神的力量。
“——那是感歎科學之罪的牙！”
閃亮的箭矢應聲射向了藏青的機巧魔神。
這是朱裏學姊的王牌——魔彈。使出這招所造成的強大負擔雖然會傷害她的肉身，但破壞力也是無比驚人。與機巧魔神同質的惡魔之力，理應能輕鬆貫穿機巧魔神的防禦才對。
“蒼鉛！”
裏見恭武立刻唿喊自己的機巧魔神之名。
藏青的魔神自右手伸出突擊長槍。不對，那把武器乍看下像是古代騎士的長槍，但尖端其實有螺旋狀的溝紋。馬達啟動與齒輪咬合的聲音響起後，錐形的槍尖便開始高速旋轉，感覺就像一把電鑽。
這樣的武器與朱裏學姊的魔彈展開正麵衝突——
“呃：：”
朱裏學姊也不禁麵露焦躁之色。
裏見恭武的《蒼鉛》不為所動，依舊保持伸出突擊長槍的姿勢。不但身上的裝甲絲毫無損，甚至四周也沒有揚起半點灰塵。
朱裏學姊的殺招——魔彈被消滅了。
這並不是被防禦或巧妙躲開，而是遭到了無效化。那把長槍可以讓魔力自行瓦解、消失恐怕這就是機巧魔神《蒼鉛》的看家本領吧。
第一眼似乎會認為這種能力毫無意義，其實並不然。
能讓其他機巧魔神的攻擊自行消滅，這也就代表敵方機巧魔神的各種防禦對裏見都起不了
作用。就連號稱gd最強的機巧魔神《白銀》，其絕技——空間切斷也不能用在《蒼鉛》身
上。裏見恭武gd的身分果然不是浪得虛名，至少他的機巧魔神實力非常強大。
“……真了不起啊，黑崎朱裏。連我都嚇了一跳。”
裏見恭武緩緩浮現笑容並吐了一口氣。
他眼神裏原本瞧不起朱裏學姊的從容之色消失了。看來那家夥要認真起來了。
“我改變主意了。還是稍微嚴肅一點比較好。來……我們開始演奏吧。”
裏見高高舉起指揮棒，同時大聲宣布道。
一瞬間，他的部下們所散
發出來的氣氛也變了。
原本扭著我手腕的那位少女，突然失去力道並直接放開我。隨後那些人臉上又浮現出奇異
的表情。在排成蜿蜒的詭異隊伍後，裏見的部下紛紛為了集中意識而閉上眼睛。
接著，他們腳底下的影子顏色都變了。那是比黑暗更深沉的虛無之色。
“嗄！？”
我不禁毛骨悚然起來。如同瘴氣般的魔力迅速奔流著，周圍同時充斥起令人不快的震動聲。裏見的部下們影子被一一撥開，有什麽從那些人的腳底下一起現身了。
由機械驅動的巨大人偶。
而且不隻是一架而已。
裏見的部下一共有八名。扣除正在警戒阿妮婭的那兩人，有六架機械人偶同時從其餘六人的影子裏出現。那全都是缺乏鮮豔色澤的灰色機械惡魔。
“怎麽可能……就算是gd，也無法帶這麽多操演者……”
朱裏學姊的聲音既微弱又顫抖。聽完她的感想後，裏見很滿足地笑道：
“你很驚訝吧。這就是我們狹浦高中上院學生會自豪的量產型機巧魔神——※電石。”（譯注：一種呈綠色或灰黑色的粉末或塊狀固體，又名乙炔鈣。）
“量產型……！？”
“如果你以為這隻是仿冒品就太天真了。它們除了跟真正的機巧魔神一樣裝備護法裝甲，還具備對惡魔用的重兵器。”
在裏見的說明結束前，六架量產型便完全現身於眾人麵前。
所謂的電石，比一般的機巧魔神要來得小。缺乏裝飾的機體外觀看起來也很廉價。如果把機巧魔神譬喻成純手工打造的工藝品，這種量產型就名符其實是大量製造的工業產品了。
但量產型的左臂卻裝設了大口徑機關炮，右肩還有一門巨炮。那玩意看起來比朱裏學姊平日愛用的家夥更為巨大、兇惡。如果被那種火炮命中，一般人恐怕已經不成人形了。
“智春，快召喚黑鐵——”
操緒在我耳邊喊著，但我卻以怯懦的眼神迴望她。
沒錯。我的機巧魔神——《黑鐵》確實有能力打倒這些量產型機巧魔神。
量產型的火炮無力擊穿《黑鐵》的重力障壁。此外《黑鐵》的重力球應該也能輕鬆破壞量產型的護法裝甲。然而……
如果要全部破壞六架電石，到底得花費多少的魔力呢？
而為了製造出那龐大的魔力，又得犧牲操緒多少的靈魂——？
“智春！”
操緒再度唿喊一聲，我這才恍然大悟地抬起頭。等我驚醒時，灰色的量產型已經來到我麵前了。隻見那玩意兒以機械人般的呆板動作舉起手臂，為了抓住我而將指尖伸來。
“快退下！”
清脆的說話聲與灼熱的火焰同時自我頭頂唿嘯而過。兩者的來源都是嵩月。她的黑色長發仿佛能劃破空氣，並以自手中膨脹出的巨大火球從側麵襲向量產型的機體。
電石的機體劇烈搖晃了一下，但也僅隻如此而已。
灰色的裝甲表麵浮現魔法陣般的紋路，成功擋住了嵩月的烈火。看來對手的裝甲確實施加了防護魔法用的護法結界。
“夠了，智春，快帶著奏逃跑！”
被綁住的阿妮婭喊道。我與她之間的距離隻有數公尺，但這數公尺的隔閡卻充滿了絕望。
“智春，快叫出黑鐵呀！”
操緒的焦急聲音再度傳來，但我卻一動也不動。
隻有朱裏學姊左手上的霰彈槍怒吼幾乎沒停過。但那也隻能在裏見的《蒼鉛》表麵激蕩起微弱的火花而已。以對人員來說過於強力的鹿彈，用在機巧魔神身上幾乎是一點效果也沒有。
裏見隻是愉悅地欣賞這種光景。
“我的部隊本來是為了對付加賀篝隆也用的，不過先來場實戰測試也好。我對結果相當滿意。”
他似乎覺得自己已經欣賞夠了，便優雅地舉起指揮棒。
“——射擊！”
伴隨著這聲令下，量產型的炮口依序冒出火光。對手所發射的是對惡魔用的護法榴彈炮。
淒厲的爆炸迅速吞沒了朱裏學姊所位於的場所，水泥碎片朝四處飛散。
“嗄……！”
“朱裏學姐——！”
阿妮婭與我的驚唿都被之後的鮑照震波掩蓋掉了。原先朱裏學姐的立足點已經被炸毀，她
正與殘骸一同如雪崩般墜往遙遠而幽暗的地底深淵。
“智春！”
操緒的喊叫聲也變得極其高亢。她似乎很痛恨自己沒有實體的手，隻能用穿過我身體的手
用力槌打我的胸口。
“為什麽！為什麽不召喚機巧魔神——！”
就在這時我們的背後又引發一次爆炸。電石的其中一架因為腳部嚴重損毀而倒地了。
以灼熱火焰形成一把刀的嵩月，正激烈地顫抖肩膀喘氣。她成功以凝縮的魔力擊破了量產
型的護法裝甲。雖然並沒有完全致命，但至少讓其中一架無法移動了。
隻可惜嵩月的體力也到了極限。她似乎因為貧血而當場跪了下來。原先覆蓋她全身的火焰
結界也隨之消失，露出底下如紙般蒼白的肌膚。
“嵩月！”
我抱起快要倒下去的她，並與被敵方囚禁的阿妮婭麵麵相覷。當我們的視線一對上，那位
小個子的金發留學生便毫不質疑地大叫：
“快走！”
“唔！”
這句話就像讓我觸電似地拔腿狂奔。
“……智春……”
位於我背後的操緒，隻能以難以置信的表情愕然目送我逃跑。
我無法迴頭望向她。畢竟我可是扔下阿妮婭逃之天天，不論用什麽藉口都無法讓人接受
吧。
但如果這樣可以拯救操緒的話——
“很遺憾，我不能讓你隨便離開。”
裏見恭武這時再度舉起指揮棒。寶貴的一架量產型受損，似乎讓他非常不滿。他的表情充
滿了刻薄的笑容。住手——阿妮婭悲感的喊叫也是在同時發出。
裏見以扭曲的表情轉頭望向我，並朝我所位於的方向伸出指揮棒。
“射擊！”
電石的炮口再度噴火。
近距離襲來的爆炸威力將我彈出了數公尺遠。隨著同時被摧毀的金屬製立足點，我也落入
了底下那永無止盡的黑暗深淵。
盡管感覺好像無限漫長，但實際上墜落的距離隻有十公尺左右吧。我被大量的氣泡所包
裹，身體沉入了幽暗的水中。
衝擊力令我的意識蒙朧起來。
就算這樣暈死過去也不足為奇，但嵩月在我懷抱中的體溫卻勉強維係住我的意識。我不能
讓她死——這股責任感驅使著我，讓我像是自動化的機械般采取行動。
我告訴自己絕對不能慌，接著利用身體自然的浮力浮出水麵。確保嵩月的唿吸順暢後，又
以異常冷靜的態度檢查四周環境。我一點也不覺得緊張或恐怖，就好像自己已經不再是夏目智
春一樣。我腦內似乎有個開關被扳動過，所以才能以判若兩人的淡然態度行動。
“——夏目學弟，在這裏。”
在幽暗中，終於有道微弱的光線浮現於視野。
那是發自醜陋的無尾熊布偶。社長的機巧偶人在岸上閃爍著雙眼，基本上應該算正試圖幫
我吧。
我抱著意識尚未恢複的嵩月，順著光線遊向岸上。
沉澱在遺跡底部的，看來應該是海水沒錯。由於比
重的緣故，身體似乎還滿容易浮起來
的。就算穿著衣服遊泳也不怎麽累。
“幸好你們兩人還平安無事。”
布偶協助我爬上岸邊，看來那家夥的力氣似乎比外表看起來要來得大。
“……托了嵩月的烈火保護，我才沒有直接被榴彈炮命中。”
我邊調勻唿吸節奏邊迴答道。從自己的口中說出這些還是令我毛骨悚然。如果沒有嵩月，此刻的我鐵定已經變成沉入水底的肉屑了。
至於我的救命恩人嵩月，此刻則臉色蒼白地躺著。
那張美貌的臉孔上毫無血色，體溫也像是結冰了一樣。就跟客機事件時的情況相同，她因為發出超過極限的魔力而完全失去了生氣。尤其現在的她又是大病初愈。實在太勉強了，當初不應該讓她來這趟才對。
此外還有一人則不見蹤影，那就是理應隨時伴我身邊的幽靈。
“操緒……”
我的唿喚並沒有迴應。按住自己的腦袋歎息後，我才發現從剛才就厭覺到的強烈頭痛與暈眩，似乎正是操緒不見的原因。
當操演者的腦部機能出現異常時，就無法順利連接身為射影體的她。
“是腦震蕩？因為摔進水中的緣故？”
“大概吧。隻覺得意識有點模糊，稍微休息一下應該就恢複了。”
我露出自嘲的笑，剛才沉入水中之時，之所以能冷靜采取行動，搞不好完全是出自意識朦朧
的緣故。如果有人叫我再來一次，我可沒有能重複成功的把握。
“我明白了，先移動到安全的場所吧。你有辦法走嗎？”
“請等一下。在那之前要先找到朱裏學姊……”
我迴顧背後的幽暗。學姊應該也落下了這廣大的地下空洞某處才對，我雖然很希望她平安
無事，但在那種狀況下恐怕很難毫發無傷。搞不好她還沉在水底，如果不趕快協助，她就會有
性命之危。
“黑崎沒事——至少目前是這樣。”
布偶斬釘截鐵地保證道。我則對那家夥投以狐疑的目光。
“我在社辦透過螢幕監控她的生理資訊。雖然沒辦法掌握她的精確位置，但至少心髒與體
溫都還保持穩定。隻不過她可能也暫時失去意識了。”
“原來如此……”
太好了，我終於鬆了口氣。既然如此我就姑且相信社長吧。至於被裏見恭武囚禁的阿妮
婭，在失去人質功能前應該也還是安全的。
這麽說來，我最該擔憂就是嵩月的身體狀況了。
“這垣附近有可以讓嵩月休息的地方嗎……”
嗬應該有——如果我的預測無誤。”
“……預測？”
“嗯。我覺得自己已經可以掌握這座遺跡的構造了。這裏說不定是個非常了不起的地
方。”
“社長是……什麽意嗯？”
我低頭俯瞰似乎樂在其中的布偶，有點膽寒地問著。
“當你見到這座遺跡時，第一個聯想到什麽？”
“這個嘛……類似發電廠之類的吧。”
我想也不想就用半自暴自棄的口吻迴答。堅固的外牆與巨大的豎坑，此外還需要大量冷卻
水的設施。根據我那貧乏的知識，除了發電廠實在想不出別的。況且這裏的位置又在海邊。
“原來如此，你的判斷很正確。”
被布偶佩服一點也不讓人高興就是了。
“以構造來說確實很接近。但這裏應該是超弦重力爐的實驗設施才對。隻不過同樣是實驗
設施，洛高地底的遺跡規模跟這裏完全不能比。”
“超弦重力爐？”
“嗯”
醜陋無尾熊得意地點點頭，然後就不知為何陷入沉默了。那家夥迴頭注視空無一物的幽暗
空問，擺出豎起耳朵仔細聆聽的模樣。
“……社長？”
“不妙。”
“咦？”
“有追兵。是裏見恭武的兩名部下，大概是為了給你致命一擊才追來的。”
醜陋的無尾熊布偶發出了不符其貌的嚴肅警告聲。我不禁暗自叫苦。
“那些家夥……怎麽連這裏也……”
“因為對他們來說，你知道太多了。包括他們危害一般的學生甚至擄來當人質、明顯違背
了gd的職務，此外還有量產型存在的秘密。”
社長冷靜地指出這幾點，我則厭到臉頰的肌肉正發出痙攣。老實說那些事我一點也不想知
道。
我將還在昏睡的嵩月輕輕栘到柱子後方。這麽一來至少那些追兵不會發現她的存在。
“你打算怎麽辦？”
布偶仰頭望著我問。我則抱起它那袖珍的身體。
“我要把自己當成誘餌。因為現在我沒自信可以帶嵩月一起逃跑。”
“既然如此，就趕快離開此地吧。對方距離我們已經很近了。如果可以的話，順便把我藏在附近。”
“很抱歉，社長必須跟我走。如果不顯眼的話，就沒辦法成為誘餌了。”
我無視自私的布偶意見，直接來向分岔的通道深處。
這裏應該是搬運物資用的隧道吧。因為寬度足以容納兩、三輛車並行。
我拖著濕答答的身體，漫無目的地走著。
大概是掉落水麵的疼痛所影響，我的膝蓋與腳踝感覺都怪怪的。腳步也沉重到連我自己都
想笑。
“社長，可以拜托冬琉會長來救援嗎？包括朱裏學姊、嵩月，還有阿妮婭……如果可以還
要救那個笨蛋鳳島。”
“我明白了。不過救難隊即使趕到，要進入遺跡也等得……”
“是啊，要明天中午才能進來。”
我露出苦笑。離下一次退潮時間還有半天，如果能撐到那時候就可以期待援軍了。社長本
人如今還在遙遠的自家，透過這隻布偶的眼睛掌握狀況。要完全絕望似乎還太早了。
但我被追兵狙擊也是事實。體力差不多到臨界點了，裏見的部下正確實縮短雙方的距離。
再這樣下去，想要連續逃跑半天大概隻有信賴奇跡了，不，與其擔心那個。
“不好……前麵還有一個家夥在埋伏……”
“耶？”
當布偶提出警告的同時，那裏果然有些許燈光冒了出來。
我以絕望的心情抬起頭。有位眼熟的少年正在道路的另一頭走著。那張臉確實是裏見的部
下其中之一。
沒過多久背後也響起了腳步聲。那則是發自身穿同樣製服的少女二人組。
他們似乎一開始就打算前後夾擊我。我雖然拚命地逃跑，最後卻反而落入他們的陷阱。連
我自己也覺得這實在是愚蠢到極點的行動。
我驅使著朦朧的意識努力尋找逃亡路線，最後溜進了通道旁邊的小岔路。隻不過這條昏暗
的空間隻持續了五十公尺，便碰到了盡頭。
我因為耗盡殘存的體力而當場跪了下來。耳中隻聽見帶有嘲諷意味的“喀喀喀”笑聲。
“啊……在這裏在這裏。”
“喂，可以把那個人殺掉嗎？”
“可以啊。真受不了，他何不乖乖地受死呢？”
裏見的部下現身了。此刻的我已經無路可逃。
從他們那做作的笑容腳底下，灰色的機械人偶一個個冒了出來。
是量產型。
三架機巧魔神的仿製品，以手臂上的機關炮對
準我。
我則靜靜地吐了一口氣。
最後浮現在我眼前的，是嵩月平日那種困窘的表情。
此外，還有操緒那不知為何憤怒異常的臉。
o
一個異常懷念的聲音把我喚醒。
“——智春……討厭啦，智春呀。”
我覺得自己好像作了一個幸福的夢。在夢裏，有人以溫柔的臂膀抱住我。裸體互擁的感覺
真舒服——我以極其單純的感動心情嗯索著。然而作夢的美妙厭受最後還是離我遠去，隻剩下
冰冷而僵硬的地麵。
我緩緩睜開眼皮，淡色的少女輪廓就位於我的麵前。她正俯瞰著還有點愛困的我。
“啊，終於醒來了。”
她輕鬆地吐了一口氣笑道。
我覺得自己似乎很久沒看到她這種笑容了。
“操緒……？你複活了嗎……”
每當我想挪動身子，酸痛感就充斥於每塊肌肉，不過先前的頭痛倒是消失了。我也不再鹹到暈眩。由於腦部的機能已經恢複正常，射影體才能迴複連結吧。
我努力爬起上半身，這才發現自己正躺在某個人的膝蓋上。我揚起頭，剛好與正在擔心我的一位黑發少女四目相交。以她的膝頭為枕，無防備地在她麵前露出睡著時的表情還真是丟臉。不過也難怪剛才自己會睡得那麽舒服。雖然這麽說有點貪心，但我真希望還能再睡一會兒。
“嵩月……”
我喃喃喚了一聲，嵩月則露出靦腆的微笑。不知為何她會露出如此羞赧的表情。看來她的臉色已稍稍恢複紅潤，得知她恢複意識這點也讓我大大鬆了口氣。雖然問題的根本依舊沒有解決，但我卻厭到十分開心。
“這裏是……？為什麽我會……？”
搞不清楚狀況的我這才環顧四周。
這裏是我在失去意識之前最後逃進的小路。
周圍之所以會變亮，則是因為附近有搖曳的火光。有人從附近撿來了木柴並升起營火，我想應該是嵩月所為吧。小小的一堆營火也能讓人如此安心，這我還是第一次知道。
營火旁邊還烘著我不知何時被人脫下來的衣服。此外也包括嵩月的上衣。此刻我身上隻穿著內褲而已。雖然外觀跟一般的海灘褲沒兩樣，但我卻覺得格外不好意嗯。
我想起先前那種被濡濕的衣服奪去體溫，幾乎快要凍僵的感受。
幸好如今那種寒意已經消失無蹤了。雖然我幾乎完全不記得，但卻有印象是某人把我抱起來，並利用自己的體溫幫我保暖。那種殘存在意識角落的肌膚相親感受頓時蘇醒，讓我的臉猛然變紅。對我來說那是相當不得了的體驗，但現在卻不是感到欣喜的時候。或許我該硬生生把那種幸福的心情隱藏起來。
“那個……謝謝你，嵩月。”
我穿迴幾乎已經烘幹的衣服，對嵩月表達感激之意。嵩月則不知為何好像被嚇到似地眨著眼睛，還微微側著脖子。
“我快要凍僵時，是你救了我吧。嗯，真的太感謝你了。”
你在胡說什麽——操緒也以訝異的眼神瞪著我。隻見嵩月露出害羞的困窘表情，怯生生地搖著頭，似乎很難啟齒地開口道。
“啊……那不是我，而是社長……”
這迴輪到我大吃一驚了。
“耶？呃，難道連用身體保暖，也是……”
“……”
嵩月以非常抱歉的神情，嚴肅地對我點點頭。
我終於知道被人假結婚真詐財後，失去所有財產是什麽厭覺了。唔喔喔——好苦悶啊！我
打量著那隻正在悠閑烤火的醜陋無尾熊。沒錯，正是這樣，布偶抱起來的確是挺溫暖的——我
臉上滿是苦澀的神情。如果因為此事而被突然喚醒奇怪的癖好該怎麽辦。
我為了擺脫令人厭惡的過往而將視線從布偶身上栘開——但這時映入視野角落的光景卻令我大為驚駭。
那是量產型。
灰色的機巧魔神殘骸四散在狹窄的通道各處。
應該是屬於之前追殺我的裏見部下吧。他們所操控的三架量產型如今已被破壞得不成原樣，形同廢鐵般隨便棄置地上。
現場還留下激烈、但卻類似單方麵屠殺的戰鬥痕跡。
我終於明白原本被逼人死角的我為何能平安熟睡了。有人幫了我一個大忙，而且還是以壓倒性的實力蹂躪那些量產型。到底是誰擊退了裏見的那些部下呢？
“……究竟發生了什麽事？”
我的腦細胞縫隙似乎都被問號給塞滿了。
本來我還擔心這是不是因為自己快死了，才會看到腦內嗎啡所創造出的幻覺。不過以妄想而言，這種場景又太過真實。
“難道是嵩月救了我？”
我實在想不出其他可能。然而……
“不。等社長叫我過來，這裏已經……”
嵩月慌忙搖頭否定。
“那，到底是誰幹的？”
“我們比你更想知道啊。”
醜陋的無尾熊以完全不可愛的表情凝視我。
“你把我扔在那邊的通道後，我才剛想急忙追過去，就發現量產型已經全滅了。裏見的部下也迅速逃之天天。我的眼睛才不過離開你一、兩分鍾而已，究竟發生了什麽事？”
以社長的說明為契機，我終於恢複了些許記憶。
話說迴來，當時我在逃跑途中確實曾把社長放掉。還在一片漆黑的狀況下逃入旁邊的小岔路，最後被逼入這裏的死角——
“是——機巧魔神。”
我想起來了。在幽暗中浮現出的巨大身影。金屬齒輪相互發出摩擦聲，還有類似咆哮的轟
隆巨響。
“耶？”
布偶就像突然故障似地停住動作，看來社長也覺得非常驚訝。
我不理會那家夥，逕自點著頭。
“被量產型襲擊時，我的麵前出現了另一架機巧魔神——”
沒錯。那家夥冷不防就開始攻擊電石，半點猶豫或警告都沒有。
“機巧魔神？不可能是裏見恭武的吧……難道是加賀篝的薔薇輝……？”
操緒臉上浮現正在推理中的偵探表情。
確實，在這座遺跡中可能出現的操演者就隻有那幾人，不過——
“不對，那是我不認識的機體。呃，我想那應該是跟黑鐵一樣，可以操縱重力的機巧魔神
吧。”
“什麽……！？”布偶再度激烈動搖起來。
這時我終於完全找迴了先前的記憶。
就在量產型的機關炮瞄準我以後——
新的一架機巧魔神毫無預兆地現身了，還為了庇護我而擋在我麵前。
那是一架閃爍著黑銀光芒、鋼鐵色的機巧魔神。正確的輪廓與外型我也沒看清楚，隻知道那隊夥左手握著一把巨大的劍。
至於操演者是誰我更沒留意，就連那人是男是女我也沒印象。我隻知道那人身穿跟朱裏學姐類似的黑色鬥篷，以此為外套將身體整個包裹起來。
裏見的部下當然很驚訝，不過他們也迅速修正目標，展開攻擊。
三架量產型的機關炮與榴彈炮同時發射。
如同暴風雨一般的炮擊襲向鋼鐵色魔神，但卻連一點擦傷都無法造成。那是由於鋼鐵色魔神的右手誕生出幽暗的重力球，讓所有炮彈的飛行軌跡都出現扭曲之故。
“操控重力的機巧魔神……不會吧……前次事件協助加賀篝的，果然是……”
布偶抱頭叫苦著，我則對那家夥的大為失態感到困惑。
之後的故事就沒什麽好提
了。鋼鐵色的機巧魔神光是晃一晃右手，三架量產型電石就像是被海嘯吞沒的小船般，被壓成破銅爛鐵。
雙方的實力存在壓倒性的差距。
除了機巧魔神的性能外，操演者的技術相當驚人也是原因之一。
那家夥幾乎沒有浪費任何不必要的魔力，相反卻能製造出壓倒性的威力，就好比用手指掐著水竹增強噴出來的水勢般。在緊急關頭救我一命的，是哥操控能力超強的機巧魔神使用者。
“結果，那個人到底是誰嘛？”
操緒粗魯地要求我趕快說。
“我不知道啊。然後那位操演者就離去了。我因為突然從緊張鬆懈便失去了意識……話說迴來，那個人在臨走前，好像曾默默指著哪裏……”
我按住額頭拚命迴溯記憶，操緒的眼神則像貓咪一樣銳利。
“指著哪裏？是不是想幫智春帶路？”
“啊……大概是吧……”
我腦中的碎片串聯起來了。為了搜尋在失去意識之前，烙印在我視網膜最後的影像，我朝四周東張西望。
結果那玩意兒卻理所當然地，好像一開始便存在於那裏般現身了。
那是一扇門。沒有任何裝飾的不鏽鋼門。門鎖還留有最近才遭破壞的痕跡。
“進去看看吧。”
布偶催促著我。我找不出拒絕社長的理由。如今我們也沒有其他法子可試了。我拾起火堆中某根正在燃燒的木柴，充當火把走近那扇門。嵩月則抱起布偶，與操緒一同跟在我後頭。
這扇門並不如外表看起來那麽難開。
至於裏麵的通道則與先前見識過的氣氛略有不同。
冷清寂寥依舊一樣，但除了冰冷外還多了一種過度的清潔厭。牆壁與地板都被白色的樹脂
所覆蓋，通風口也嵌入了好幾層濾網。
跟醫院的感覺又不大一樣。真要說起來氣氛比較像是製藥公司的研究所吧。
“……這也是實驗設施的一部分嗎？”
我詢問被嵩月抱住的醜陋無尾熊。布偶微微歪著腦袋。
“大概。”無尾熊沒什麽自信地迴答道。
“……感覺好像是什麽人體實驗室。”這是操緒的厭想。
在通道的終點，果然有一個很像實驗室的房間。
隔著房間的玻璃外牆，我們可以發現類似醫療用的大型機器。
這跟以前在加賀篝別墅看到的玩意兒很像。人體實驗室——我想起操緒的推論。
更往裏麵走以後……
“嗯……大家有聞到一股奇怪的味道嗎？”
操緒皺著眉咕噥道。在這裏別用這種恐怖的形容方式好嗎？我忍不住想吐槽。
“唿嗯……這麽說來……”
無尾熊布偶以它的假鼻子嗅過後點點頭。嵩月也以壓低的音量說：
“……咖啡？”
那的確是咖哩的味道沒錯。就跟晚餐時間靠近大型社區會聞到的那種熟悉氣味一樣。煮得爛熟的蔬菜與辛香料，加上牛肉與香草一起混合出的芳香。事實上我的食欲確實被激發起來了。
“……這種地方怎麽會？”
操緒以不明就裏的表情搖搖頭。
我們被咖哩的香味所吸引，一路來到通道的最深處。
最後，我們終於抵達一個貌似會議室的簡單房間。
裏頭的一張大桌上，放著露營用的瓦斯爐。鍋子就放在爐上煮著。強烈的香料氣味充斥於房間內，毫無疑問這就是我們聞到的味道來源。此外實際上也真的有人在裏麵享用咖哩。
一名將美麗金發綁成馬尾的女性正緩緩攪動鍋子。如果是長大以後的阿妮婭露出笑容，應該就類似這種感覺吧。
一名身穿皮衣的長發俊男則悠閑地坐在金發女性身邊。他察覺到我們的身影後，立刻露出成年人常見的苦澀笑容。
“唿……這真是意外啊，我竟然會在這裏遇到你，少年。”
對方愉快地曲起一側嘴角。
我們則因為過度驚訝而陷入了近乎虛脫的狀態。
“你們幾個……到底在做什麽？”
光是要擠出這個問題，我就消耗了足以讓我昏厥過去的意誌力。
這裏是因為太過危險而被封印的遺跡最深處。
結果躲在這裏悠哉吃咖哩的，竟然是魔神相克者加賀篝隆也與其契約惡魔。
朱裏學姊拎著不情願的我，將飛行裝置的引擎開到最大。同時右臂還抱著嵩月，就這樣高
高地飛上夜空。
腳底下的夜晚街道快速流過。飛行高度大約是三百公尺，隻要摔下去鐵定會沒命。
強烈的加速度與空氣阻力幾乎讓我無法唿吸。朱裏學姊背上那個看似玩具的裝置可是擔台
了三個人的性命，一想到這點我就頭暈了。
此外，這種裝置墜毀的紀錄還鄉到我根本不敢去數。就算是要追鳳島跟阿妮婭，應該也有
比較安全的手段吧？
如果要墜毀，拜托先撐到海麵上——正當我以祈禱的心情想著這件事時……
“……哎呀？”
朱裏學姊發出了驚愕聲，我的心髒也差點就停止跳動了。
“怎……怎麽了嗎？”
我以膽戰心驚的口氣問。
“妮婭身上的信號追蹤裝置沒反應了。最後的位置是在那座教堂附近。”
朱裏學姊眨著發出鮮紅光芒的眼睛，瞬間露出嚴肅的表情。
“反應……消失了？”
“可能是進入地底了。現在還不敢確定……總之先加速趕過去吧。”
“耶！？”
學姊無視我們難看的臉色，繼續提高飛行裝置的運轉速度。那對可變翼往後退，並切換到高速巡航模式後，風壓立刻以可以把臉打歪的程度撲上來。
用與其說降落，還不如像是高速俯衝的方式降低高度後，朱裏學姊終於抵達教堂的正前方。我則猶如快斷氣的人躺在堅硬的地表上，同時覺得自己沒昏過去真是一件奇跡。
不多時嵩月也癱軟地坐在原地。她這種露出恍惚表情並瞪大驚愕雙眼的模樣，平常還真的滿難看到的。
“……大家還活著吧？”
操緒最後才輕飄飄地降下地麵。對於可以擺脫重力影響的她，我這輩子從來沒像現在這麽羨慕過。
盡管操緒嘴裏是在擔憂，但眼睛卻露出了笑意。不過這倒不是她心情好轉，而是看到我們困窘的姿態後幸災樂禍吧。對於被連累的嵩月我雖然感到很抱歉，但操緒的怒氣如果能這樣平弭就好了。
不過我們的當務之急，還是阿妮婭的下落。
“……這座教堂，就是鳳島說他偶然撞見阿妮婭的地點。對吧？”
我仰望矗立在黑暗小的這座古老建築物，並喃響叫道。
“嗯……總覺得很恐怖。”
操緒不安地皺著眉。事實上，半夜空無一人的教堂確實滿恐怖的。建物外觀也因老朽而呈現嚴重的破損痕跡。除了窗玻璃碎裂，出現龜裂的牆壁還到處被藤蔓爬滿。這就像是古老強屍電影中才會出現的場景。
“這裏應該沒人住了吧。感覺似乎長時問都不曾使用。”
“嗯……鳳島也說他是擅自進去睡覺的。”
那小子竟然敢睡這種地方，我不禁深深感慨著。天曉得他究竟神經大條到什麽地步。
“為什麽阿妮婭要來這裏呢？”
鳳島的事姑且不管，我比較在乎阿妮婭的目的。包括白天在內，她已經二度造訪這個場所，如果還要說是巧合未免太過離譜。
“——應該是為了追蹤加賀篝吧。”
朱裏學姊迴答我的疑問。
“加賀篝……在這種地方？”
“我猜應該是。白天妮婭大概是發現了加賀篝的蹤影，才會拋下操緒一個人追到這裏來。
可能她因為某個理由而無法繼續追下去，不過卻目擊了加賀篝走入這間教堂。”
“啊……”
操緒睜大眼，似乎突然想起了什麽。
事實上這是很有可能的。盡管阿妮婭說她在追蝴蝶沒人相信，但如果追逐的目標是加賀篝就另當別論了。平日很討厭運動的她，要不是為了這個理由，怎麽會累到像白天那種樣子？
“第一眼我就覺得這棟建築物很詭異。看來連接遺跡的秘密通道就在這座教堂裏吧。”
朱裏學姊一邊踏人無人的教堂，一邊頗感興趣地說著。大概是認為之後已經無用武之地了，她直接讓背上的飛行裝置分離，並隨手扔在地上。
取而代之從她背上爬出的，是那隻難看的無尾熊布偶。亦即炫社長的機巧偶人。沒想到那玩意兒也一起被帶來了·雖說我覺得一點用場也派不上就是了。
“才怪。機巧偶人的感應裝置在這種環境下比肉眼要強多了。”
麵對我們不信任的眼神，醜陋無尾熊好像在解釋什麽似地抬頭挺胸保證道。雖說這件事無關緊要，但那玩意兒閃閃發亮的眼睛在晚上看起來更恐怖啊。
“社長，請問你找到了嗎？”
隻有朱裏學姊以客氣的語調詢問他。二頭身的無尾熊聽了慎重地頷首。
“嗯，地下通道的入口就在祭壇後麵。上頭還有好幾個剛留下沒多久的足跡。”
“足跡……難道是妮婭跟鳳島的？”
操緒眯起眼，打量滿是灰塵的地板。
“可能性非常高……不過好像還有幾組其他人的鞋印……”
“耶？”
除了阿妮婭他們以外會造訪這棟教堂的，大概就是加賀篝隆也跟他的同伴吧。
“所以……阿妮婭他們已經追蹤加賀篝前往遺跡了？”
盡管這是可以預想的發展，但還是糟糕透了。
就連學生聯盟的操演者都認為太過危險而不願深入的遺跡，阿妮婭卻闖了進去。此外她甚至還想追趕魔神相克者——加賀篝隆也。
嗬難道……阿妮婭一句話也不說就自己出去，是為了這個緣故嗎？”
操緒以膽寒的聲音咕噥著。那是什麽意嗯——我忍不住迴頭對她投以質疑的目光。
“可能是不想把我們卷入麻煩吧……她因為知道遺跡的危險程度，所以才不願找我們一起去。”
“此外……如果她事先跟我們說，一定會被我們阻止……對吧。”
醜陋無尾熊用跟外表不相稱的諷刺態度說道。
我想他們兩人的說法都沒錯。
不過如果是帶鳳島一起去，就算讓那家夥遭遇悲慘的下場，阿妮婭也不至於太心痛。恐怕她單單會找鳳島的理由就是這個吧。
“不管怎麽說，恐怕沒時間繼續待在這裏討論了。”
“是啊……我們得加緊腳步。”
朱裏學姊像是試圖降低緊張感般，露出開朗的微笑，接著便走向祭壇後方。
通往地下的入口一下子就被我們發現了。在廢棄腐朽的簾幕後方，朝下方延伸的階梯就位
於一個空蕩蕩的黑暗洞穴中。在幽暗的另一頭，還傳來了些許海水的鹹味。
“原來如此……走這裏應該可以沿著海岬下去吧。”
朱裏學姊抱著社長代替手電筒，開始步下階梯。
我與嵩月則以膽戰心驚的步伐跟在後頭。木製的樓梯腐朽情況非常嚴重，就算是在一般的
照明下要走都夠恐怖了，何況是在這種黑漆漆的環境裏。此外通道的長度也比我事先預想的要
長很多。
“沿著海岬下去不就是海岸了嗎？那裏隻有光禿禿的岩地吧？”
保持沉默會讓人鹹到更恐怖，於是我便一邊走樓梯一邊問道。結果說話聲在幽暗的空間裏
迴蕩了好幾次，反而使我厭到更加毛骨悚然。
“以地形結構來說應該是這樣。我想這裏總不可能挖了海底隧道吧。”
朱裏學姊似乎頗樂的樣子，搞不好探索遺跡才是她原本的目的吧？她最愛這種怪裏怪氣的
場所了。
“可是……就算走到岩地又有什麽用……？”
到了附近的地形就已經不適合給觀光客遊泳了，隻有一大片廣闊的岩礁。海水在這裏也變得非常湍急，險惡崎嶇的的岩岸更不適合船隻停泊。當然，大半夜的應該也沒人迴來這裏垂釣
吧。
據說是遺跡的那座無人島，卻是位於距岬角還有兩、三百公尺的近海上。
如果具備了體力、毅力，以及超強的自信，或許可以從這裏遊過去吧。不過如果能去港口
搭船前往，不是比用遊的更輕鬆、安全嗎？
“或許吧……不過，那裏應該不隻是單純的岩地喔。”
朱裏學姊發出“唿唿”的滿足笑容，接著便停下腳步。原來是階梯已經到終點了。
在那之前的通道與其說是石砌的，還不如更接近天然形成的洞窟，腳底下的地麵相當濕
滑，岩石與岩石的縫隙間還長滿了青苔或藤壺之類的玩意兒。
穿過這部分並不算長的洞窟後，我們果然來到了海岸邊。
在教會所矗立的海岬正下方，這裏的岩地被海浪侵蝕成形狀扭曲的風貌。
應當是遺跡的那座無人島就在我們正前方的近海上。
然而我們所位於的岩地，竟然有一條筆直通往無人島的道路。
我們至今為止都不知道這條道路的存在。沒有任何人告訴過我們這件事，當然地圖上也缺
乏記載。
站在海岬上應該也很難發現這條路。那條道路就像輕飄飄浮在海麵上的一條細長橋梁。或
許是使本來沉沒在海水下的岩石浮出水麵，並修建而成的吧。
正當我們為了如此異樣的光景而傻眼時……
“原來如此……是利用海水的漲退潮……”
無尾熊感慨地說道。
“這條暗礁隻有在海水退潮時才會露出水麵。藉由人工修築後，就變成一條隱密的道路
了。”
“啊。”
我恍惚地眺望著腳底下的奇妙岩地。原來如此，與其說讓岩石浮起來，海平麵降低才是比
較合理的解釋吧。
根據岩地被浸濕的情況判斷，這裏的海水高低潮差大約是兩公尺。因此我們先前所通過的
洞窟，在漲潮時勢必會被海水淹沒。
操緒突然想起什麽似地迴過頭。
“嗯……法國有某間修道院也是類似這種厭覺耶？就是隻有退潮時才會與陸地連接。”
“沒錯沒錯。法國那座島是在英法百年戰爭時充當要塞使用，在某些年代則是被拿來當作
監獄。”
醜陋無尾熊開始炫耀自己的無謂學識。
朱裏學姊則對那些閑話視若無睹。
“原來如此，平常遺跡的入口都是在海平麵下。所以從島上無論怎麽調查，都找不出入侵
遺跡的路線……”
朱裏學姊以充滿自信的表情微笑道。我突然有一種很不好的預感。
“那個……難道加賀篝與阿妮婭他們……已經從這條路走過去了？”
如果是我們帶阿妮婭來，鐵定不會選擇這種奇怪的路線進入遺跡吧，光是想像那種場麵就
讓我心情灰暗。
但很遺憾地，朱裏學姊卻沒有否定那種可能。
“是啊。我猜加賀篝已經從這條路過去了……時間大概是半天以前的白天吧。”
“半天以前？”
“一般來說，每天都會有兩次的退潮時間。”
“啊……”
發現我狼狽的模樣，朱裏學姊愉快地點點頭。
“妮婭白天來的時候，一定是發現要開始漲潮了，所以隻好暫時放棄追蹤加賀篝。”
“原來是這樣……所以阿妮婭才要趁晚上偷偷溜出民宿……”
“是的。目的就是為了等待下次退潮。”
朱裏學姊指著大家頭頂上的月亮說。
“也就是說，如果放棄現在的機會，下次就要等明天中午才能趕往阿妮婭那邊了。”
得加緊腳步了——她邊說邊拖著布偶，從濕滑的立足點衝出去。
莫可奈何下我隻好也追了上去。無意問我深深歎了口氣。如果可以的話，真想轉身拔腿就
跑，但不論怎麽害怕，現實情況都不允許我那麽做。包括把阿妮婭帶迴來，以及調查關於機巧
魔神的事，都必須進入那座遺跡才能實現。
感覺像是漂浮在海麵上的岩礁，最寬的地方也大約隻有兩公尺。
加上表麵又濕又滑，一不小心就可能被腳邊的波濤給卷走，恐懼與疲憊兩種感受同時壓迫
著我。
然而比起遊泳過去，這樣子還是既快速又輕鬆多了，我們大約隻花了五分鍾便抵達那座小
島。
“那個……”
先前始終保持沉默的嵩月，到了這時才欲言又止地開了口。
我與操緒都用不解的表情迴頭看她。嵩月雖然因此顯得更猶豫，但最後終於還是下定決
心。隻見她迅速朝陸地的方向瞥了一眼。
“隻有退潮時才能通過，也就是說……我們要在半天後才能返迴……？”
“……”
經她這麽一提我才發現，不隻是洞窟在退潮以外的時間都會被海水淹沒，遺跡這邊的入口
情況應該也類似。想要用遊泳的方式離開應該很困難吧。
不過那也是沒有辦法的，我心想。半天不吃不喝大概還能支撐過去，況且隻要在那之前跟阿
妮婭會和就沒問題了——
結果嵩月的表情卻更困窘了。
“那，民宿的工作……？”
“啊……”
我頓時想起外表像傭兵的壯漢——大原叔叔，一時說不出任何話。敵前逃亡者，一律就地
槍決——不知為何這句莫名其妙的話突然浮現在我腦海。
如果半天都不迴去，就毫無疑問是蹺班了。此外就算我們以最快速度找到阿妮婭，也得趁
漲潮前努力趕迴民宿。
“……”
我依依不舍地迴頭看著來時的道路。
貌似漂浮在海麵的岩礁，已經開始被逐漸漲起來的海水淹沒了。
o
好不容易抵達遺跡內部，這裏的景觀已完全變為人工的隧道了。
長期被海水侵蝕的入口附近雖然裸露出原始的岩地表麵，但愈往裏麵走，以水泥鋪設的麵
積就愈大，最後終於轉為一座巨大的地下人工設施。
這裏跟洛高的地下遺跡氣氛有些許不同。
厭覺就像是把核能電廠或水壩之類的大型人造物體直接埋入地底一樣。這讓我不禁擔憂，類似核電廠爆炸或潰堤之類的恐怖事會不會也在地表下發生。
地下獨有的陰濕空氣、缺乏照明的黑暗隧道內部，再加上四處蠢動的大量海蟑螂，這樣的環境真是讓人不寒而栗。此外，歸路還會因為海水漲潮而沉沒，大概很難想出比這更糟的場所了。我覺得隻要一不留神，自己就可能陷入精神錯亂的狀態，甚至胡言亂語地張口大吼。
而且我們完全沒攜帶潛入地下用的裝備，唯一可以憑藉的照明就是這隻難看的無尾熊。
在幽暗中如采照燈般閃閃發亮的無尾熊眼珠，盡管依然讓人厭到嗯心，但現在也沒有抱怨的餘地了。
我們讓抱著布偶的朱裏學姊走在最前麵，我與嵩月則在後頭手牽手亦步亦趨。
操緒看到這種情形似乎很不滿，但我也隻能裝作沒注意到了。
在這種無可奈何的事態下，真希望她可以別那麽斤斤計較。
“……阿妮婭真的敢走這種路嗎？”
我仰望那條朝上延伸的滑溜坡道。由於遺跡內部的高低落差還挺大的，讓人難以掌握完整的地貌與距離厭，方向感之類的更是早就被搞迷糊了。
“看來應該是這樣。”
朱裏對我們嫣然一笑，並指向滾落在牆邊的岩石。
哢嚓——隻聽見堆積如山的鐵屑應聲崩塌。唔——我也不禁自喉嚨發出一聲。看起來像岩
石的那玩意兒，其實是貌似寄居蟹的機械驅動人偶。這種自動裝置的目的是為了保護遺跡用，
也是“第一輪世界”所留下的遺產。
“機巧護衛機……”
“看這種破壞的方式，應該是出自鳳島的魔精靈吧。上頭還有最近才沾上去、尚未溶解的冰塊碎片呢。”
朱裏學姊觀察被破壞的機巧護衛機裝甲表示。
果然阿妮婭跟鳳島就在遺跡的深處。此外依舊保持功能的遺跡防衛係統，也被他們二排
除了。
“至於破壞封鎖的通道分隔牆，應該是加賀篝幹的好事吧。為了防範入侵者所設下的陷
阱，想必大部分都被先進來的人解決了，不過還可能有漏網之魚，所以我們不能放鬆戒備。”
朱裏學姊眯起那雙幾乎要溶入黑暗的紅色眼珠，笑著說道。
“不能放鬆戒備……請問，該怎麽做？……”
“總之，不可以離我的位置太遠……”
話說到一半，朱裏學姊突然陷入沉默。她無聲無息地轉過高眺的身子，瞪著頭頂上那一片
漆黑。
她眼珠子所發射的光芒也頓時增強。
之後，嚇死人的爆炸聲便在隧道內響徹起來。
位於遠處的黑暗頓時被白色的閃光所劃破。那是火藥燃燒時所冒出的藍白色火光。
結果爆炸的地點似乎比我想像中要近。雖然黑暗可能導致距離感出差錯，但我猜爆炸離我們可能還不到一百公尺。慢了半拍襲來的爆炸震波令我不得不眯起眼，一股刺鼻的煙硝味也緊接著而來。
“……妮婭，不好了……！”
朱裏學姊用力蹬向地麵·真是驚人的爆發力啊。她光是這一踢就衝到了距我們廿公尺以外之地，下一秒鍾她的身影便完全融入黑暗之中了。
我隻能愕然地目送她消失。
你倒是說說看，這要我們怎麽跟上你的腳步啊！
“智春！”
操緒在我耳邊大喊著。
她的聲音讓我瞬間迴過神。我立刻拉起嵩月的手，努力朝朱裏學姊消失的方向衝刺。
嵩月在途中拾起了被學姊扔下的布偶。那隻眼神兇惡的無尾熊再度幫我們提供光源。托了那家夥的福，至少我們不必像無頭蒼蠅一樣亂闖了。
爆炸引發的火焰依然在通道深處燃燒著。
至於那個不斷迴蕩的高亢聲音，應該是來自阿妮婭吧。雖然我不清楚實際上發生了什麽事，但想必不是可以坐視不管的狀態。
我被阿妮婭的叫聲完全吸引注意力，一時忽略了腳底下的狀況。
“唔哇！”
因此當我踩到了某個軟綿綿的物體後，立刻一個踉艙摔了下去。
被我拉著手的嵩月也隨之失去平衡，幸好她死命踩穩腳步，最後沒跟我一塊摔跤。不過相對地，她的腳邊卻傳來一陣“咕喔”的男性慘叫聲。而且那還是我似曾相識的聲音。
在黑暗的道路正中央，有個家夥就這麽無力地躺在地上。
爆炸引起的火焰照亮了他的側麵——
“鳳島！”
被我與嵩月連袂踩上去而發出虛弱呻吟的，就是那位銀發的惡魔少年。原本應該跟阿妮婭
一起闖入遺跡的鳳島，不知為何會單獨倒在這個地方。
此外鳳島還滿身都是血跡。潮濕而溫暖的液體沾滿了他全身。這是因為剛才的爆炸所導致嗎？
“鳳……鳳島？發生了什麽事？你該不會是被機巧護衛機給——”
“原來是夏目啊……別說傻話了，那種破銅爛鐵豈能奈何得了本大爺！”
他的口氣比平常更粗暴，這也讓他馬上又激烈地咳了起來。看樣子他的傷勢比我想像中更嚴重，光是要唿吸都非常辛苦。
“可惡，這迴真的得認栽了……那些家夥竟然比我們先一步……”
“那些家夥？你是指加賀篝他們？”
“不是……是學生聯盟的……”
鳳島試圖自行坐起上半身，卻中途便無力地躺了迴去。他以顫抖的指尖對準通道深處，似乎希望我們先走。恐怕阿妮婭便位於他所手指的方向吧。
“我明白了。鳳島，你乖乖待在這，我們很快就會迴來。”
雖然我並沒有幫助鳳島的義務，但看到認識的人死掉總覺得怪怪的。我小心翼翼把他抬到通道的角落，然後才再度拔腿狂奔。
“唔！”
但沒過多久，四周的景觀就截然不同了。我環顧這裏的樣貌，忍不住屏住唿吸。
我們正位於一座巨大的地下空洞。
無數的豎坑相互連結，形成了這個廣闊無比的圓筒狀空間。抬頭仰望會讓人脖子酸痛，朝下俯瞰又會讓人雙腿忍不住發軟。這個地方就好像把大規模的發電廠直接沉入地底下一樣。
空洞的麵積幾乎等於一個小型的棒球場，而高度則輕鬆可容納十幾層樓的建築。露出鋼筋的狹窄通路便在這個巨大的空洞內層層疊疊地交錯著。
朱裏學姊佇立在通路的半途上。她並沒有迴頭注意我們，隻是壓低身體重心，毅然地朝前擺出戰鬥姿勢。
她所散發的強烈殺氣讓我不得不停下腳步。
朱裏學姊所睥睨的方向，有一群身著陌生製服的少年少女。
那是我曾在加賀篝藏身公寓見識過的家夥。他們給人的厭覺幾乎都是來自上流社會，容貌與打扮都是一副精英的模樣。這些人想必就是學生聯盟的武裝學生指導員及其部下了。
我很快確認位在正中央的那名男性就是領導著——因為隻有他所著的製服與眾不同。
你是哪國的王子嗎——我很想對那家夥這麽吐槽。除了綴滿波浪摺邊的絲質襯衫外，他還以右手握著一根像是樂團指揮用的指揮棒。
首度見識雪原瑤的時候我也很驚訝，但這家夥的程度又遠在其上。所謂的gd，該不會沒有一個是正常人吧？
被稱作裏見恭武的這名絲織襯衫男，乍看下就像是充滿了夢幻氣息的一名少年。
他的身高與操緒或嵩月差不了多少，五官也充滿了女孩子氣。
但在臉上浮現柔和微笑的他，腳底下——從長長延續的黑影中所伸出，一個正在睥睨我們的家夥，卻是架身披甲胄的巨大機械人偶。
手中握著突擊長槍nce）的藏青色巨人——機巧魔神。
把鳳島打得遏體鱗傷並倒地不起的——想必就是這家夥了。
此外在裏見恭武的背後，還有一名嬌小的少女像是罪犯一樣被綁住雙手、動彈不得。
o
“……阿妮婭……”
我愣愣地喚著少女的名字。那位金發小妹妹抬起頭，雙唇還不住地微微顫抖。
為什麽你們要來——她應該是在口中如此抱怨吧。
我則不禁發出咬牙切齒的聲音。那個笨蛋，現在根本不是擔心別人的時候吧！
“——裏見恭武，你在搞什麽鬼：：”
朱裏學姊以凜然的口氣叫道。她如今的表情應該是我認識她以後最恐怖的吧。
“學生聯盟的gd對其他學校的普通學生出手，這已經嚴重違反規定了。就算是把你的gd身分拔掉都無法彌補，搞不好連你們學校的全體學生會成員都得陪葬。”
然而裏見恭武聽了，卻露出爽朗的笑容並搖搖頭。
“我感到很悲傷。”
他嘲諷似地歪曲著嘴唇。
“如此忠實地善盡職務，卻無法得到他人的理解。我隻不過為了保護這位少女——”
“你說保護？”
朱裏學姊的聲音中完全沒有溫度。
（插圖）
裏見恭武以做作的笑容毫不遲疑地點點頭
“沒錯。這裏是由學生聯盟管理的甲級危險設施。如果一般學生不小心闖了進來，理應由gd負責保護吧？”
“把年幼女孩綁起來的人還有臉講這種話？”
朱裏學姊冷漠地咒罵對方，但裏見卻以憂傷的眼神迴報：
“這隻是緊急情況下的處置措施。因為我們接獲了遭通緝的魔神相克者闖入遺跡的情報。
因此盡管有點剝奪人身自由，還是得以安全為優先考量。”
隔了一陣短暫的沉默，朱裏學姊才輕輕地歎了口氣。
“……你隻是想把那女孩當作人質吧。目的是為了引出加賀篝隆也……”
裏見這時抬高音量笑道：
“食運族惡魔——阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希總督幹金，不就是加賀篝隆也的契約惡魔——克莉絲汀·福爾切的親妹妹嗎？”
他愉快地眯起眼睛，語氣中不帶絲毫罪惡感。
“為了替姊姊贖罪，她稍微吃點苦頭也是應該的。我也是幹百個不願意哪。”
裏見恭武以仿佛在演戲的誇張動作搖搖頭。
聽了他的話我隻覺得渾身血液都快氣得發黑了。這種超過極限的怒意讓我雙臂不住顫抖。
裏見恭武到了這時才總算發現我的存在。
“哎呀……我好像在哪見過你……？”
他以跟現場氣氛不搭的親切口吻喃喃說道。隨後那家夥便注視我，露出好像在動物園看到
稀有生物般的表情，同時微微歪著脖子。
“啊，我想起來了。你就是在加賀篝隆也的公寓走廊出現過的人。當時你帶的好像是另一
個女生吧，真令人羨慕啊。”
他以不帶感情的笑容敷衍幾句，接著又吊起自己那對薄唇。
“不過，這裏不是讓你們玩耍的地方。如果你們願意乖乖迴去我會很高興。”
我被他那種充滿無止盡惡意的氣息給壓倒了。
我的直覺告訴我，他處在明顯優於我們的立場上，而裏見恭武則非常享受這種狀態。
正如朱裏學姊之前轉達給我們的傳聞，這家夥比先前遭遇的每一個操演者都還惡質。
“很遺憾，恕難從命。”
朱裏學姊代替沉默的我如此告知對方。她的語調甚至可說是非常溫柔。
“負責照顧那孩子的，是我們洛高科學社。”
“哦……那你打算怎麽做？”
裏見恭武露出好像很厭興趣的微笑。朱裏學姊臉上的表情也很柔和。
“答案——就是這個！”
她瞬間發射藏在上臂內部的飛彈。
接著大腿裏的飛彈也傾巢而出。
大量飛彈以稍微隔了半秒鍾的時間差攻擊撲向裏見恭武及其部下，毫不留情地在那些人的立足點引發爆炸。鮮紅的火光一舉打破黑暗，但漆黑的煙霧又緊接著遮蔽了對方的視野。
“智春！趁現在搶迴阿妮婭逃跑！機巧魔神交給我對付！”
朱裏學姊迴頭對我大喊，我這才迴過神。
“知……知道了！”
腦袋尚未完全理解學姊的話，身體就先自動衝了出去。
裏見的部下們正陷入混亂。那些人應該完全沒料到，看似普通的女高中生四肢內竟然會射出飛彈吧。如今正是救出阿妮婭的唯一機會。趁飛彈爆炸造成的黑煙散開前，我一口氣縮短與阿妮婭的距離並試圖救迴她。
然而真不愧是熟悉戰鬥的gd。裏見恭武迅速從一開始的驚慌恢複正常，那架藏青的機巧魔神也揮舞巨大的手臂，利用風壓將爆炸煙霧一舉驅散。
我隻距離阿妮婭數公尺了，但去路卻被裏見的其中一名部下擋住。那是一名跟杏感覺有點像，運動神經似乎很發達的少女。她壓低重心擺出武術的架勢，一把抓住試圖撞過去的我，並強力地轉動我的手腕關節。啐，這也太厲害了吧——！
“交給你……對付？這種微不足道的煙火也能打倒我的‘蒼鉛’嗎？”
裏見恭武嘲笑道，他的藏青機巧魔神確實毫發無傷。
蒼鉛應該就是他的機巧魔神之名吧。那是冠上金屬之名、據傳總數僅有十架的gd專用機
巧魔神。
“是啊……飛彈看來是不管用了。”
朱裏學姊露出自信的微笑，並將纖細的右臂伸至頭頂。
“那麽，試試這個如何——？”
“！”
裏見恭武臉色大變。那是因為朱裏學姊苗條的身軀突然散發出強大魔力。
“比幽暗更混沌，比絕望更痛心——”
朱裏學姊的雙唇連綴起判若兩人的冰冷聲音。
藍白色的雷光包裹住她的右臂。那是與機巧魔神性質相同的駭人魔力光芒。
經過機械化的朱裏學姊軀體內，也使用了部分機巧魔神的零件。所以她亦能使用類似機巧魔神的力量。
“——那是感歎科學之罪的牙！”
閃亮的箭矢應聲射向了藏青的機巧魔神。
這是朱裏學姊的王牌——魔彈。使出這招所造成的強大負擔雖然會傷害她的肉身，但破壞力也是無比驚人。與機巧魔神同質的惡魔之力，理應能輕鬆貫穿機巧魔神的防禦才對。
“蒼鉛！”
裏見恭武立刻唿喊自己的機巧魔神之名。
藏青的魔神自右手伸出突擊長槍。不對，那把武器乍看下像是古代騎士的長槍，但尖端其實有螺旋狀的溝紋。馬達啟動與齒輪咬合的聲音響起後，錐形的槍尖便開始高速旋轉，感覺就像一把電鑽。
這樣的武器與朱裏學姊的魔彈展開正麵衝突——
“呃：：”
朱裏學姊也不禁麵露焦躁之色。
裏見恭武的《蒼鉛》不為所動，依舊保持伸出突擊長槍的姿勢。不但身上的裝甲絲毫無損，甚至四周也沒有揚起半點灰塵。
朱裏學姊的殺招——魔彈被消滅了。
這並不是被防禦或巧妙躲開，而是遭到了無效化。那把長槍可以讓魔力自行瓦解、消失恐怕這就是機巧魔神《蒼鉛》的看家本領吧。
第一眼似乎會認為這種能力毫無意義，其實並不然。
能讓其他機巧魔神的攻擊自行消滅，這也就代表敵方機巧魔神的各種防禦對裏見都起不了
作用。就連號稱gd最強的機巧魔神《白銀》，其絕技——空間切斷也不能用在《蒼鉛》身
上。裏見恭武gd的身分果然不是浪得虛名，至少他的機巧魔神實力非常強大。
“……真了不起啊，黑崎朱裏。連我都嚇了一跳。”
裏見恭武緩緩浮現笑容並吐了一口氣。
他眼神裏原本瞧不起朱裏學姊的從容之色消失了。看來那家夥要認真起來了。
“我改變主意了。還是稍微嚴肅一點比較好。來……我們開始演奏吧。”
裏見高高舉起指揮棒，同時大聲宣布道。
一瞬間，他的部下們所散
發出來的氣氛也變了。
原本扭著我手腕的那位少女，突然失去力道並直接放開我。隨後那些人臉上又浮現出奇異
的表情。在排成蜿蜒的詭異隊伍後，裏見的部下紛紛為了集中意識而閉上眼睛。
接著，他們腳底下的影子顏色都變了。那是比黑暗更深沉的虛無之色。
“嗄！？”
我不禁毛骨悚然起來。如同瘴氣般的魔力迅速奔流著，周圍同時充斥起令人不快的震動聲。裏見的部下們影子被一一撥開，有什麽從那些人的腳底下一起現身了。
由機械驅動的巨大人偶。
而且不隻是一架而已。
裏見的部下一共有八名。扣除正在警戒阿妮婭的那兩人，有六架機械人偶同時從其餘六人的影子裏出現。那全都是缺乏鮮豔色澤的灰色機械惡魔。
“怎麽可能……就算是gd，也無法帶這麽多操演者……”
朱裏學姊的聲音既微弱又顫抖。聽完她的感想後，裏見很滿足地笑道：
“你很驚訝吧。這就是我們狹浦高中上院學生會自豪的量產型機巧魔神——※電石。”（譯注：一種呈綠色或灰黑色的粉末或塊狀固體，又名乙炔鈣。）
“量產型……！？”
“如果你以為這隻是仿冒品就太天真了。它們除了跟真正的機巧魔神一樣裝備護法裝甲，還具備對惡魔用的重兵器。”
在裏見的說明結束前，六架量產型便完全現身於眾人麵前。
所謂的電石，比一般的機巧魔神要來得小。缺乏裝飾的機體外觀看起來也很廉價。如果把機巧魔神譬喻成純手工打造的工藝品，這種量產型就名符其實是大量製造的工業產品了。
但量產型的左臂卻裝設了大口徑機關炮，右肩還有一門巨炮。那玩意看起來比朱裏學姊平日愛用的家夥更為巨大、兇惡。如果被那種火炮命中，一般人恐怕已經不成人形了。
“智春，快召喚黑鐵——”
操緒在我耳邊喊著，但我卻以怯懦的眼神迴望她。
沒錯。我的機巧魔神——《黑鐵》確實有能力打倒這些量產型機巧魔神。
量產型的火炮無力擊穿《黑鐵》的重力障壁。此外《黑鐵》的重力球應該也能輕鬆破壞量產型的護法裝甲。然而……
如果要全部破壞六架電石，到底得花費多少的魔力呢？
而為了製造出那龐大的魔力，又得犧牲操緒多少的靈魂——？
“智春！”
操緒再度唿喊一聲，我這才恍然大悟地抬起頭。等我驚醒時，灰色的量產型已經來到我麵前了。隻見那玩意兒以機械人般的呆板動作舉起手臂，為了抓住我而將指尖伸來。
“快退下！”
清脆的說話聲與灼熱的火焰同時自我頭頂唿嘯而過。兩者的來源都是嵩月。她的黑色長發仿佛能劃破空氣，並以自手中膨脹出的巨大火球從側麵襲向量產型的機體。
電石的機體劇烈搖晃了一下，但也僅隻如此而已。
灰色的裝甲表麵浮現魔法陣般的紋路，成功擋住了嵩月的烈火。看來對手的裝甲確實施加了防護魔法用的護法結界。
“夠了，智春，快帶著奏逃跑！”
被綁住的阿妮婭喊道。我與她之間的距離隻有數公尺，但這數公尺的隔閡卻充滿了絕望。
“智春，快叫出黑鐵呀！”
操緒的焦急聲音再度傳來，但我卻一動也不動。
隻有朱裏學姊左手上的霰彈槍怒吼幾乎沒停過。但那也隻能在裏見的《蒼鉛》表麵激蕩起微弱的火花而已。以對人員來說過於強力的鹿彈，用在機巧魔神身上幾乎是一點效果也沒有。
裏見隻是愉悅地欣賞這種光景。
“我的部隊本來是為了對付加賀篝隆也用的，不過先來場實戰測試也好。我對結果相當滿意。”
他似乎覺得自己已經欣賞夠了，便優雅地舉起指揮棒。
“——射擊！”
伴隨著這聲令下，量產型的炮口依序冒出火光。對手所發射的是對惡魔用的護法榴彈炮。
淒厲的爆炸迅速吞沒了朱裏學姊所位於的場所，水泥碎片朝四處飛散。
“嗄……！”
“朱裏學姐——！”
阿妮婭與我的驚唿都被之後的鮑照震波掩蓋掉了。原先朱裏學姐的立足點已經被炸毀，她
正與殘骸一同如雪崩般墜往遙遠而幽暗的地底深淵。
“智春！”
操緒的喊叫聲也變得極其高亢。她似乎很痛恨自己沒有實體的手，隻能用穿過我身體的手
用力槌打我的胸口。
“為什麽！為什麽不召喚機巧魔神——！”
就在這時我們的背後又引發一次爆炸。電石的其中一架因為腳部嚴重損毀而倒地了。
以灼熱火焰形成一把刀的嵩月，正激烈地顫抖肩膀喘氣。她成功以凝縮的魔力擊破了量產
型的護法裝甲。雖然並沒有完全致命，但至少讓其中一架無法移動了。
隻可惜嵩月的體力也到了極限。她似乎因為貧血而當場跪了下來。原先覆蓋她全身的火焰
結界也隨之消失，露出底下如紙般蒼白的肌膚。
“嵩月！”
我抱起快要倒下去的她，並與被敵方囚禁的阿妮婭麵麵相覷。當我們的視線一對上，那位
小個子的金發留學生便毫不質疑地大叫：
“快走！”
“唔！”
這句話就像讓我觸電似地拔腿狂奔。
“……智春……”
位於我背後的操緒，隻能以難以置信的表情愕然目送我逃跑。
我無法迴頭望向她。畢竟我可是扔下阿妮婭逃之天天，不論用什麽藉口都無法讓人接受
吧。
但如果這樣可以拯救操緒的話——
“很遺憾，我不能讓你隨便離開。”
裏見恭武這時再度舉起指揮棒。寶貴的一架量產型受損，似乎讓他非常不滿。他的表情充
滿了刻薄的笑容。住手——阿妮婭悲感的喊叫也是在同時發出。
裏見以扭曲的表情轉頭望向我，並朝我所位於的方向伸出指揮棒。
“射擊！”
電石的炮口再度噴火。
近距離襲來的爆炸威力將我彈出了數公尺遠。隨著同時被摧毀的金屬製立足點，我也落入
了底下那永無止盡的黑暗深淵。
盡管感覺好像無限漫長，但實際上墜落的距離隻有十公尺左右吧。我被大量的氣泡所包
裹，身體沉入了幽暗的水中。
衝擊力令我的意識蒙朧起來。
就算這樣暈死過去也不足為奇，但嵩月在我懷抱中的體溫卻勉強維係住我的意識。我不能
讓她死——這股責任感驅使著我，讓我像是自動化的機械般采取行動。
我告訴自己絕對不能慌，接著利用身體自然的浮力浮出水麵。確保嵩月的唿吸順暢後，又
以異常冷靜的態度檢查四周環境。我一點也不覺得緊張或恐怖，就好像自己已經不再是夏目智
春一樣。我腦內似乎有個開關被扳動過，所以才能以判若兩人的淡然態度行動。
“——夏目學弟，在這裏。”
在幽暗中，終於有道微弱的光線浮現於視野。
那是發自醜陋的無尾熊布偶。社長的機巧偶人在岸上閃爍著雙眼，基本上應該算正試圖幫
我吧。
我抱著意識尚未恢複的嵩月，順著光線遊向岸上。
沉澱在遺跡底部的，看來應該是海水沒錯。由於比
重的緣故，身體似乎還滿容易浮起來
的。就算穿著衣服遊泳也不怎麽累。
“幸好你們兩人還平安無事。”
布偶協助我爬上岸邊，看來那家夥的力氣似乎比外表看起來要來得大。
“……托了嵩月的烈火保護，我才沒有直接被榴彈炮命中。”
我邊調勻唿吸節奏邊迴答道。從自己的口中說出這些還是令我毛骨悚然。如果沒有嵩月，此刻的我鐵定已經變成沉入水底的肉屑了。
至於我的救命恩人嵩月，此刻則臉色蒼白地躺著。
那張美貌的臉孔上毫無血色，體溫也像是結冰了一樣。就跟客機事件時的情況相同，她因為發出超過極限的魔力而完全失去了生氣。尤其現在的她又是大病初愈。實在太勉強了，當初不應該讓她來這趟才對。
此外還有一人則不見蹤影，那就是理應隨時伴我身邊的幽靈。
“操緒……”
我的唿喚並沒有迴應。按住自己的腦袋歎息後，我才發現從剛才就厭覺到的強烈頭痛與暈眩，似乎正是操緒不見的原因。
當操演者的腦部機能出現異常時，就無法順利連接身為射影體的她。
“是腦震蕩？因為摔進水中的緣故？”
“大概吧。隻覺得意識有點模糊，稍微休息一下應該就恢複了。”
我露出自嘲的笑，剛才沉入水中之時，之所以能冷靜采取行動，搞不好完全是出自意識朦朧
的緣故。如果有人叫我再來一次，我可沒有能重複成功的把握。
“我明白了，先移動到安全的場所吧。你有辦法走嗎？”
“請等一下。在那之前要先找到朱裏學姊……”
我迴顧背後的幽暗。學姊應該也落下了這廣大的地下空洞某處才對，我雖然很希望她平安
無事，但在那種狀況下恐怕很難毫發無傷。搞不好她還沉在水底，如果不趕快協助，她就會有
性命之危。
“黑崎沒事——至少目前是這樣。”
布偶斬釘截鐵地保證道。我則對那家夥投以狐疑的目光。
“我在社辦透過螢幕監控她的生理資訊。雖然沒辦法掌握她的精確位置，但至少心髒與體
溫都還保持穩定。隻不過她可能也暫時失去意識了。”
“原來如此……”
太好了，我終於鬆了口氣。既然如此我就姑且相信社長吧。至於被裏見恭武囚禁的阿妮
婭，在失去人質功能前應該也還是安全的。
這麽說來，我最該擔憂就是嵩月的身體狀況了。
“這垣附近有可以讓嵩月休息的地方嗎……”
嗬應該有——如果我的預測無誤。”
“……預測？”
“嗯。我覺得自己已經可以掌握這座遺跡的構造了。這裏說不定是個非常了不起的地
方。”
“社長是……什麽意嗯？”
我低頭俯瞰似乎樂在其中的布偶，有點膽寒地問著。
“當你見到這座遺跡時，第一個聯想到什麽？”
“這個嘛……類似發電廠之類的吧。”
我想也不想就用半自暴自棄的口吻迴答。堅固的外牆與巨大的豎坑，此外還需要大量冷卻
水的設施。根據我那貧乏的知識，除了發電廠實在想不出別的。況且這裏的位置又在海邊。
“原來如此，你的判斷很正確。”
被布偶佩服一點也不讓人高興就是了。
“以構造來說確實很接近。但這裏應該是超弦重力爐的實驗設施才對。隻不過同樣是實驗
設施，洛高地底的遺跡規模跟這裏完全不能比。”
“超弦重力爐？”
“嗯”
醜陋無尾熊得意地點點頭，然後就不知為何陷入沉默了。那家夥迴頭注視空無一物的幽暗
空問，擺出豎起耳朵仔細聆聽的模樣。
“……社長？”
“不妙。”
“咦？”
“有追兵。是裏見恭武的兩名部下，大概是為了給你致命一擊才追來的。”
醜陋的無尾熊布偶發出了不符其貌的嚴肅警告聲。我不禁暗自叫苦。
“那些家夥……怎麽連這裏也……”
“因為對他們來說，你知道太多了。包括他們危害一般的學生甚至擄來當人質、明顯違背
了gd的職務，此外還有量產型存在的秘密。”
社長冷靜地指出這幾點，我則厭到臉頰的肌肉正發出痙攣。老實說那些事我一點也不想知
道。
我將還在昏睡的嵩月輕輕栘到柱子後方。這麽一來至少那些追兵不會發現她的存在。
“你打算怎麽辦？”
布偶仰頭望著我問。我則抱起它那袖珍的身體。
“我要把自己當成誘餌。因為現在我沒自信可以帶嵩月一起逃跑。”
“既然如此，就趕快離開此地吧。對方距離我們已經很近了。如果可以的話，順便把我藏在附近。”
“很抱歉，社長必須跟我走。如果不顯眼的話，就沒辦法成為誘餌了。”
我無視自私的布偶意見，直接來向分岔的通道深處。
這裏應該是搬運物資用的隧道吧。因為寬度足以容納兩、三輛車並行。
我拖著濕答答的身體，漫無目的地走著。
大概是掉落水麵的疼痛所影響，我的膝蓋與腳踝感覺都怪怪的。腳步也沉重到連我自己都
想笑。
“社長，可以拜托冬琉會長來救援嗎？包括朱裏學姊、嵩月，還有阿妮婭……如果可以還
要救那個笨蛋鳳島。”
“我明白了。不過救難隊即使趕到，要進入遺跡也等得……”
“是啊，要明天中午才能進來。”
我露出苦笑。離下一次退潮時間還有半天，如果能撐到那時候就可以期待援軍了。社長本
人如今還在遙遠的自家，透過這隻布偶的眼睛掌握狀況。要完全絕望似乎還太早了。
但我被追兵狙擊也是事實。體力差不多到臨界點了，裏見的部下正確實縮短雙方的距離。
再這樣下去，想要連續逃跑半天大概隻有信賴奇跡了，不，與其擔心那個。
“不好……前麵還有一個家夥在埋伏……”
“耶？”
當布偶提出警告的同時，那裏果然有些許燈光冒了出來。
我以絕望的心情抬起頭。有位眼熟的少年正在道路的另一頭走著。那張臉確實是裏見的部
下其中之一。
沒過多久背後也響起了腳步聲。那則是發自身穿同樣製服的少女二人組。
他們似乎一開始就打算前後夾擊我。我雖然拚命地逃跑，最後卻反而落入他們的陷阱。連
我自己也覺得這實在是愚蠢到極點的行動。
我驅使著朦朧的意識努力尋找逃亡路線，最後溜進了通道旁邊的小岔路。隻不過這條昏暗
的空間隻持續了五十公尺，便碰到了盡頭。
我因為耗盡殘存的體力而當場跪了下來。耳中隻聽見帶有嘲諷意味的“喀喀喀”笑聲。
“啊……在這裏在這裏。”
“喂，可以把那個人殺掉嗎？”
“可以啊。真受不了，他何不乖乖地受死呢？”
裏見的部下現身了。此刻的我已經無路可逃。
從他們那做作的笑容腳底下，灰色的機械人偶一個個冒了出來。
是量產型。
三架機巧魔神的仿製品，以手臂上的機關炮對
準我。
我則靜靜地吐了一口氣。
最後浮現在我眼前的，是嵩月平日那種困窘的表情。
此外，還有操緒那不知為何憤怒異常的臉。
o
一個異常懷念的聲音把我喚醒。
“——智春……討厭啦，智春呀。”
我覺得自己好像作了一個幸福的夢。在夢裏，有人以溫柔的臂膀抱住我。裸體互擁的感覺
真舒服——我以極其單純的感動心情嗯索著。然而作夢的美妙厭受最後還是離我遠去，隻剩下
冰冷而僵硬的地麵。
我緩緩睜開眼皮，淡色的少女輪廓就位於我的麵前。她正俯瞰著還有點愛困的我。
“啊，終於醒來了。”
她輕鬆地吐了一口氣笑道。
我覺得自己似乎很久沒看到她這種笑容了。
“操緒……？你複活了嗎……”
每當我想挪動身子，酸痛感就充斥於每塊肌肉，不過先前的頭痛倒是消失了。我也不再鹹到暈眩。由於腦部的機能已經恢複正常，射影體才能迴複連結吧。
我努力爬起上半身，這才發現自己正躺在某個人的膝蓋上。我揚起頭，剛好與正在擔心我的一位黑發少女四目相交。以她的膝頭為枕，無防備地在她麵前露出睡著時的表情還真是丟臉。不過也難怪剛才自己會睡得那麽舒服。雖然這麽說有點貪心，但我真希望還能再睡一會兒。
“嵩月……”
我喃喃喚了一聲，嵩月則露出靦腆的微笑。不知為何她會露出如此羞赧的表情。看來她的臉色已稍稍恢複紅潤，得知她恢複意識這點也讓我大大鬆了口氣。雖然問題的根本依舊沒有解決，但我卻厭到十分開心。
“這裏是……？為什麽我會……？”
搞不清楚狀況的我這才環顧四周。
這裏是我在失去意識之前最後逃進的小路。
周圍之所以會變亮，則是因為附近有搖曳的火光。有人從附近撿來了木柴並升起營火，我想應該是嵩月所為吧。小小的一堆營火也能讓人如此安心，這我還是第一次知道。
營火旁邊還烘著我不知何時被人脫下來的衣服。此外也包括嵩月的上衣。此刻我身上隻穿著內褲而已。雖然外觀跟一般的海灘褲沒兩樣，但我卻覺得格外不好意嗯。
我想起先前那種被濡濕的衣服奪去體溫，幾乎快要凍僵的感受。
幸好如今那種寒意已經消失無蹤了。雖然我幾乎完全不記得，但卻有印象是某人把我抱起來，並利用自己的體溫幫我保暖。那種殘存在意識角落的肌膚相親感受頓時蘇醒，讓我的臉猛然變紅。對我來說那是相當不得了的體驗，但現在卻不是感到欣喜的時候。或許我該硬生生把那種幸福的心情隱藏起來。
“那個……謝謝你，嵩月。”
我穿迴幾乎已經烘幹的衣服，對嵩月表達感激之意。嵩月則不知為何好像被嚇到似地眨著眼睛，還微微側著脖子。
“我快要凍僵時，是你救了我吧。嗯，真的太感謝你了。”
你在胡說什麽——操緒也以訝異的眼神瞪著我。隻見嵩月露出害羞的困窘表情，怯生生地搖著頭，似乎很難啟齒地開口道。
“啊……那不是我，而是社長……”
這迴輪到我大吃一驚了。
“耶？呃，難道連用身體保暖，也是……”
“……”
嵩月以非常抱歉的神情，嚴肅地對我點點頭。
我終於知道被人假結婚真詐財後，失去所有財產是什麽厭覺了。唔喔喔——好苦悶啊！我
打量著那隻正在悠閑烤火的醜陋無尾熊。沒錯，正是這樣，布偶抱起來的確是挺溫暖的——我
臉上滿是苦澀的神情。如果因為此事而被突然喚醒奇怪的癖好該怎麽辦。
我為了擺脫令人厭惡的過往而將視線從布偶身上栘開——但這時映入視野角落的光景卻令我大為驚駭。
那是量產型。
灰色的機巧魔神殘骸四散在狹窄的通道各處。
應該是屬於之前追殺我的裏見部下吧。他們所操控的三架量產型如今已被破壞得不成原樣，形同廢鐵般隨便棄置地上。
現場還留下激烈、但卻類似單方麵屠殺的戰鬥痕跡。
我終於明白原本被逼人死角的我為何能平安熟睡了。有人幫了我一個大忙，而且還是以壓倒性的實力蹂躪那些量產型。到底是誰擊退了裏見的那些部下呢？
“……究竟發生了什麽事？”
我的腦細胞縫隙似乎都被問號給塞滿了。
本來我還擔心這是不是因為自己快死了，才會看到腦內嗎啡所創造出的幻覺。不過以妄想而言，這種場景又太過真實。
“難道是嵩月救了我？”
我實在想不出其他可能。然而……
“不。等社長叫我過來，這裏已經……”
嵩月慌忙搖頭否定。
“那，到底是誰幹的？”
“我們比你更想知道啊。”
醜陋的無尾熊以完全不可愛的表情凝視我。
“你把我扔在那邊的通道後，我才剛想急忙追過去，就發現量產型已經全滅了。裏見的部下也迅速逃之天天。我的眼睛才不過離開你一、兩分鍾而已，究竟發生了什麽事？”
以社長的說明為契機，我終於恢複了些許記憶。
話說迴來，當時我在逃跑途中確實曾把社長放掉。還在一片漆黑的狀況下逃入旁邊的小岔路，最後被逼入這裏的死角——
“是——機巧魔神。”
我想起來了。在幽暗中浮現出的巨大身影。金屬齒輪相互發出摩擦聲，還有類似咆哮的轟
隆巨響。
“耶？”
布偶就像突然故障似地停住動作，看來社長也覺得非常驚訝。
我不理會那家夥，逕自點著頭。
“被量產型襲擊時，我的麵前出現了另一架機巧魔神——”
沒錯。那家夥冷不防就開始攻擊電石，半點猶豫或警告都沒有。
“機巧魔神？不可能是裏見恭武的吧……難道是加賀篝的薔薇輝……？”
操緒臉上浮現正在推理中的偵探表情。
確實，在這座遺跡中可能出現的操演者就隻有那幾人，不過——
“不對，那是我不認識的機體。呃，我想那應該是跟黑鐵一樣，可以操縱重力的機巧魔神
吧。”
“什麽……！？”布偶再度激烈動搖起來。
這時我終於完全找迴了先前的記憶。
就在量產型的機關炮瞄準我以後——
新的一架機巧魔神毫無預兆地現身了，還為了庇護我而擋在我麵前。
那是一架閃爍著黑銀光芒、鋼鐵色的機巧魔神。正確的輪廓與外型我也沒看清楚，隻知道那隊夥左手握著一把巨大的劍。
至於操演者是誰我更沒留意，就連那人是男是女我也沒印象。我隻知道那人身穿跟朱裏學姐類似的黑色鬥篷，以此為外套將身體整個包裹起來。
裏見的部下當然很驚訝，不過他們也迅速修正目標，展開攻擊。
三架量產型的機關炮與榴彈炮同時發射。
如同暴風雨一般的炮擊襲向鋼鐵色魔神，但卻連一點擦傷都無法造成。那是由於鋼鐵色魔神的右手誕生出幽暗的重力球，讓所有炮彈的飛行軌跡都出現扭曲之故。
“操控重力的機巧魔神……不會吧……前次事件協助加賀篝的，果然是……”
布偶抱頭叫苦著，我則對那家夥的大為失態感到困惑。
之後的故事就沒什麽好提
了。鋼鐵色的機巧魔神光是晃一晃右手，三架量產型電石就像是被海嘯吞沒的小船般，被壓成破銅爛鐵。
雙方的實力存在壓倒性的差距。
除了機巧魔神的性能外，操演者的技術相當驚人也是原因之一。
那家夥幾乎沒有浪費任何不必要的魔力，相反卻能製造出壓倒性的威力，就好比用手指掐著水竹增強噴出來的水勢般。在緊急關頭救我一命的，是哥操控能力超強的機巧魔神使用者。
“結果，那個人到底是誰嘛？”
操緒粗魯地要求我趕快說。
“我不知道啊。然後那位操演者就離去了。我因為突然從緊張鬆懈便失去了意識……話說迴來，那個人在臨走前，好像曾默默指著哪裏……”
我按住額頭拚命迴溯記憶，操緒的眼神則像貓咪一樣銳利。
“指著哪裏？是不是想幫智春帶路？”
“啊……大概是吧……”
我腦中的碎片串聯起來了。為了搜尋在失去意識之前，烙印在我視網膜最後的影像，我朝四周東張西望。
結果那玩意兒卻理所當然地，好像一開始便存在於那裏般現身了。
那是一扇門。沒有任何裝飾的不鏽鋼門。門鎖還留有最近才遭破壞的痕跡。
“進去看看吧。”
布偶催促著我。我找不出拒絕社長的理由。如今我們也沒有其他法子可試了。我拾起火堆中某根正在燃燒的木柴，充當火把走近那扇門。嵩月則抱起布偶，與操緒一同跟在我後頭。
這扇門並不如外表看起來那麽難開。
至於裏麵的通道則與先前見識過的氣氛略有不同。
冷清寂寥依舊一樣，但除了冰冷外還多了一種過度的清潔厭。牆壁與地板都被白色的樹脂
所覆蓋，通風口也嵌入了好幾層濾網。
跟醫院的感覺又不大一樣。真要說起來氣氛比較像是製藥公司的研究所吧。
“……這也是實驗設施的一部分嗎？”
我詢問被嵩月抱住的醜陋無尾熊。布偶微微歪著腦袋。
“大概。”無尾熊沒什麽自信地迴答道。
“……感覺好像是什麽人體實驗室。”這是操緒的厭想。
在通道的終點，果然有一個很像實驗室的房間。
隔著房間的玻璃外牆，我們可以發現類似醫療用的大型機器。
這跟以前在加賀篝別墅看到的玩意兒很像。人體實驗室——我想起操緒的推論。
更往裏麵走以後……
“嗯……大家有聞到一股奇怪的味道嗎？”
操緒皺著眉咕噥道。在這裏別用這種恐怖的形容方式好嗎？我忍不住想吐槽。
“唿嗯……這麽說來……”
無尾熊布偶以它的假鼻子嗅過後點點頭。嵩月也以壓低的音量說：
“……咖啡？”
那的確是咖哩的味道沒錯。就跟晚餐時間靠近大型社區會聞到的那種熟悉氣味一樣。煮得爛熟的蔬菜與辛香料，加上牛肉與香草一起混合出的芳香。事實上我的食欲確實被激發起來了。
“……這種地方怎麽會？”
操緒以不明就裏的表情搖搖頭。
我們被咖哩的香味所吸引，一路來到通道的最深處。
最後，我們終於抵達一個貌似會議室的簡單房間。
裏頭的一張大桌上，放著露營用的瓦斯爐。鍋子就放在爐上煮著。強烈的香料氣味充斥於房間內，毫無疑問這就是我們聞到的味道來源。此外實際上也真的有人在裏麵享用咖哩。
一名將美麗金發綁成馬尾的女性正緩緩攪動鍋子。如果是長大以後的阿妮婭露出笑容，應該就類似這種感覺吧。
一名身穿皮衣的長發俊男則悠閑地坐在金發女性身邊。他察覺到我們的身影後，立刻露出成年人常見的苦澀笑容。
“唿……這真是意外啊，我竟然會在這裏遇到你，少年。”
對方愉快地曲起一側嘴角。
我們則因為過度驚訝而陷入了近乎虛脫的狀態。
“你們幾個……到底在做什麽？”
光是要擠出這個問題，我就消耗了足以讓我昏厥過去的意誌力。
這裏是因為太過危險而被封印的遺跡最深處。
結果躲在這裏悠哉吃咖哩的，竟然是魔神相克者加賀篝隆也與其契約惡魔。