大約五分鍾以後，我才得知阿妮婭失蹤了。
根據第一目擊者操緒的證詞，事情經過是這樣的。
“照著那個女人——她是叫鳳島吧——的話，操緒跟妮姬一起爬下緊急逃生梯。本來在那
邊看守的學生聯盟成員已經離開了，所以我們就輕鬆走到公寓外麵的馬路。之後本來預計要去
朱裏學姊說的那座公園跟大家會合，但途中阿妮姬卻突然自己一個人跑走……”
我試著深入挖掘操緒的證詞。阿妮婭為什麽要跑走？
“嗯，操緒也不清楚呀。該不會她想追趕什麽吧？”
“追趕……什麽……？”
阿妮婭因為追逐花朵或蝴蝶之類而迷路的模樣一瞬間出現在我的眼前。
就我平日的認知，阿妮婭並不是這種天真可愛的小女孩。雖說以年紀而言，她會做出這種
不分輕重的魯莽舉動並不奇怪。
“為什麽操緒當時不追上去呢？”
“操緒有追呀，可是也頂多追一段距離而已。人家又不能離開智春太遠。”
“啊，對喔。”
我沉默了。這麽說來我差點就忘了這件事。隻見操緒很不滿地瞪著我。
“話說迴來，智春剛才又做了什麽？如果智春趕快離開那間公寓的話，操緒或許就能趕上妮婭了。”
“唔……那個，沒什麽啦……”
我忍不住狼狽地撇開視線。總不好承認自己是因為被鳳島冰羽子吻了，所以才發了好久的呆吧。操緒發現我這種明顯可疑的舉動，立刻‘嗯嗯？’地皺起眉。這家夥的直覺向來是不可小覷。
“真可疑……”
“怎、怎麽了嗎？”
“對了，之後學生聯盟的人應該有跑過來吧。那個叫鳳島的女人是怎麽蒙混過去的？”
“不，其實她也沒做什麽……因為對方連問也沒問。”
“那些家夥什麽都沒問……？她可是發出嚇死人的尖叫聲哩？”
“啊，嗯……反正學生聯盟的人應該也很忙吧。”
“哼。那些家夥大概長什麽樣子？”
“這個嘛……我沒看清那些人的臉。”
“沒看到臉？你們不是在同一層樓嗎，怎麽會看不清楚哩？”
操緒繼續戳破我話中的矛盾。不知不覺中，我已經從詢問者轉變為被質疑的對象了。至於真正的理由，當然是我的視野完全被距離超近的冰羽子臉龐完全擋住，但這怎麽能對操緒說出口呢。不過照這樣看來，被她拆穿也隻是時間早晚的問題。
幸好趕來跟我們會合的朱裏學姊救了陷入絕境的我。
“妮婭是自己要跑掉的吧？不是被其他人抓走？”
“嗯……是呀。”
操緒垂下目光、迴溯自己的記憶。唿唿——朱裏學姊則以手指點著自己的前額。
“既然這樣，現在暫時還不必擔心她。況且社長也還在她身邊吧。”
“……社長？是指那隻難看的無尾熊布偶吧……是呀，沒錯。”
操緒以不大能接受的表情點點頭。
正如朱裏學姊所言，阿妮婭今天一直抱著科學社社長的分身——無尾熊布偶。
犧牲暑假迴洛高補習的社長，還是可以透過那隻布偶感應到阿妮婭的動向。既然那位社長並沒有主動聯絡，就代表如今的阿妮婭並沒有遭遇危險吧。
“老實說，我比較關心學生聯盟的企圖。此外還有那個叫鳳島的女子也是。”
朱裏學姊撫摸充滿休閑風格的草帽邊緣，口氣不大吉利地說著。
聽到鳳島這個名字，我的表情頓時僵硬起來。嵩月也不解地歪著腦袋。她似乎從剛才跟我們會合起，就一直對我的表情很在意。
幸好這時候操緒並沒有注意我。
“呃……那個鳳島該不會跟鳳島蹴策有關吧？例如兄妹或親感之類的。”
“親感？你是說那個蠢鳳島的親感嗎？”
朱裏學姊以不甚意外的表情搖搖頭。
“我沒聽說洛高有像那樣的學生……小奏，你有印象嗎？”
“不。”嵩月露出困惑的表情。“啊……嵩月家跟鳳島家幾乎不來往的。”
“是嗎……也對喔。畢竟兩家感覺就像天敵一樣……”
“天敵……？”
這個詞我很難視而不見。嵩月與鳳島是天敵嗎？
唔唿唿——朱裏學姊不知為何開心地微笑道。
“想也知道羅。嵩月家的屬性為紅蓮地獄（pyrosm）之烈火，鳳島家的屬性則是冰凍地獄（cryosm）之寒氣，雙方的立場可說是最極端的。如果認真打起來不是你死就是我亡。”
“是、是這樣嗎……”
麵對尋求意見的我，嵩月臉紅地點頭。雖然不知道這個問題為何會讓她不好意嗯。但總之還是盡量不要讓嵩月與鳳島戰鬥比較好。即便冰羽子真實那個鳳島的親感，也要極力避免事態發生。
至少目前這兩人還沒有交手的理由吧……
“咦！所以鳳島冰羽子也是惡魔羅？”
我訝異地喃喃說道。操緒則對我無奈地聳聳肩。
“什麽嘛，智春現在才發現？”
“不，因為她看起來完全不像啊。至少跟那個蠢鳳島的氣氛截然不同。”
“話是這麽說沒錯啦……但這個姓氏很少見，兩人應該不可能毫無關連吧？如果要討論長得像不像的問題，嵩月同學跟她爸爸也不像呀。”
“啊嗚嗚……”
突然被操緒點到的嵩月一臉狼狽。的確，那位頑強的大叔乍看下任誰也不會相信是嵩月的血親。但這跟鳳島的情況是兩碼子事吧。
“該怎麽說……操緒覺得那兩個人差別也沒有很大耶。不過應該也不至於是兄妹吧……”
為什麽——我以視線追問操緒。操緒則自信滿滿地迴答：
“因為鳳島不是一直很希望有個妹妹嗎？如果冰羽子同學真是他妹妹，他還有必要妄想那種事嗎？”
“原來如此，這麽說太有道理了……有那種標致的妹妹，還需要去妄想別人當妹妹嗎。”
我不知為何非常能理解操緒這番話。不過聽了我的讚同後……
“……標致……”
引發嵩月反應的詞匯卻很詭異。她因為沒有參加暑期輔導，所以尚未見過鳳島冰羽子本人。
“不過……對喔，假使鳳島冰羽子是惡魔的話，她會知道裏見恭武這名gd的事就一點也不奇怪了。”
我突然想到這點並喃喃說出口。朱裏學姊聽了，立刻以頗為警覺的目光關注我。
“裏見恭武？那個男的也追加賀篝隆也到這裏來？”
她的反應之激烈令我驚奇。
“學姊認識那個人嗎？”
朱裏學姊以否定的姿態搖搖頭。
“不，不能算直接認識，隻是聽過關於那家夥的傳言。”
“傳言？”
“那家夥名聲似乎不是很好。聽說他濫用gd的權利，把自己學校的學生會當做私人武力使用。此外他還以非常激進的做法爭奪盟主的地位，不過，事實上卻是一個驕縱成性的臭小鬼。”
朱裏學姊以一如往常的沉穩語調加上嘲諷的表情說明道：
“gd會在普通學生沒受害的情況下出動的確很詭異，但如果是裏見恭武就不需要訝異
了。他大概是想打倒加賀篝，當作自己的一大功績吧。不然他就是想從加賀篝手中奪取某樣事
物……”
“唉……看來是個野心勃勃的人……”
以現今的學生
來說，算是非常罕見的類型吧——我抱持著如此不置可否的感想。不過話說
迴來，驕縱小鬼又是怎麽迴事？
“隻不過是個市儈的人罷了。”
朱裏學姊一句話就否定了那家夥。
“總之，不要想跟那個人成為朋友比較好·大家先迴民宿吧。我們在搜尋加賀篝的事，最
好也不要讓那家夥發現。”
“呃……可是，這樣好嗎？放著阿妮婭不管……？”
“放心吧，那孩子基本上也是惡魔。如果遇到一般的變態或綁架犯應該能自行排除才
是。”
“唉……”
是沒錯。我轉念一想，以阿妮婭的外型來說，與其被學生聯盟或加賀篝盯上，在路上遭遇
變態的可能性還比較高。如果是那種角色，阿妮婭一人就足以應付了。就某個角度而言，亂碰
她的危險程度比對嵩月她們出手還大，畢竟她可是難纏的“食運族”惡魔。
我看看手表，離傍晚的工作時間隻剩下三十分鍾左右。如果再不趕迴民宿就不妙了。站在
外麵煩惱也無法解決任何問題，還是先迴民宿一趟吧——我半放棄地做出了如此的結論。
“那個……”
嵩月這時小心翼翼地將某樣東西遞到我麵前。原來是洗得很幹淨又折疊整齊的手帕。我因
為不懂她的用意而困惑，嵩月隻好略略偏過頭湊近我麵前。
“有東西，沾上去了……在嘴唇邊。”
“耶？”
我反射性地擦了擦自己的嘴唇。嵩月借給我的手帕果然染上了淡淡的顏色。
那是反射著豔光的水色顏料，我對這種顏色感到似曾相識。剛才嵩月會一直注意我的臉，
可能就是因為這玩意兒吧。
“……口紅……？”
嵩月麵無表情地喃喃蛻著，語調顯得很僵硬·周圍的溫度似乎也瞬間降了好幾度。我無意識地別過臉閃避她，結果剛好對上露出笑容的操緒。
“喔——……”
操緒俯瞰嵩月借我的手帕，以前所未見的溫柔口氣叫了一聲。焦躁的我則什麽也說不出口。不對，你們千萬不要誤會。那隻是一次小意外，我是說真的。
朱裏學姊則以頗為厭興趣的模樣迴過頭微笑。我希望她不要隻顧著看好戲，設法出手救我，但那是不可能的，對吧？
“這到底是怎麽迴事，可以請智春說明一下嗎？”
操緒皮笑肉不笑地揚起嘴角，嵩月則靦腆地點頭附和。
在那之後我就見識了何謂地獄。
o
累得半死的我，總算在傍晚打工開始前及時趕迴民宿。結果在東方龍的玄關門廳，卻遭遇了一名意想不到的人物。
那是身著一襲夏季洋裝的年幼少女。
淡淡的金發與略帶點灰色的湛藍眸子，盡管端正卻總是氣唿唿的臉龐。本來應該跟操緒走
散的阿妮婭，現在卻坐在藤製的沙發上疲憊地打瞌睡。看來她是自己一個人先跑迴民宿了。
“嗄……”
不過我依然為此驚愕地愣住不動了。操緒與嵩月也同樣說不出話來。
阿妮婭一個人迴來是沒什麽好大驚小怪。這種認路的能力大部分的小貓小狗都會。真正的
問題在於她其實並不是自己一個人。
坐在阿妮婭對麵的，是一個態度輕浮的男子。
他身上掛著大量華麗的裝飾品，赤裸的上半身直接套上皮衣，怎麽看都覺得腦袋不太好。
男子要說帥氣嘛，算是勉強及格，但顯然缺乏人品。這時那張臉正緩緩鬆弛開來——
“鳳島……？”
“嗯啊？”
聽見我帶有困惑意味的唿喊後，鳳島才懶洋洋地轉過頭。
看到他那張絲毫沒有任何緊張感的臉孔，我甚至無法緊張起來。為什麽這名男子會出現在
民宿裏？他不是在海岸邊賣烤玉米嗎？而且他是怎麽找到阿妮婭的？
“你這家夥……為什麽……？”
我表情呆滯地喃喃說道，結果卻有人冷不防輕推開我的肩膀。
“你先讓開吧，智春。”
極其沉著的朱裏學姐取代我向前走出一步。與那充滿慈祥氣氛的口吻剛好相反，她渾身散
發出一種冰冷的殺息。原本靜謐的旅遊勝地民宿，也同時被“喀鏘”一聲——沉重的彈藥裝填音打
破了。
發現朱裏學姊舉起跟某宇宙海賊相似的手腕內藏霰彈槍後，鳳島也不禁臉色大變。我記得
學姊那把槍是可以裝入強大的強oo號鹿彈。發生挾持事件時，特種部隊也經常用這種子彈射穿
牆壁。在近距離被這種玩意兒命中，鳳島應該會馬上身首異處吧。（譯注：原本是拿來獵鹿用
的大型霰彈，殺傷力強，適合近距離使用。）
“你還有什麽遺言嗎？”
這種場合朱裏學姊依舊是滿臉笑容，鳳島慌忙站起身。
“等、等一下……黑崎，你不要誤會……我想你們一定是搞錯了……”
“搞錯……？”
朱裏學姊並沒有栘開槍口，隻是微微偏著頭。
“我隻是順便幫她帶路而已。誰教我剛好遇見了好像迷路的my sister。”
“帶路？剛好遇見？”
“是、是啊。那邊的海岬不是有棟破爛教堂嗎？我晚上都睡在那裏。結果傍晚卻看到阿妮
婭搖搖晃晃地走過來……嗯，這應該叫什麽，命中注定嗎？”
“……妮婭，真的是這樣嗎？”
朱裏學姊以難以形容的表情確認道。
阿妮婭用力揉了揉惺忪的睡眼，以疲憊的口氣迴答。
“是啊……客觀而言，事實大致是如此。”
嗬不過，教堂是指在海岸另一邊的那座嗎？好像滿遠的耶。乙
操緒遠眺窗外並浮現驚訝之色。
“就、就是那裏了。”
阿妮婭則不知為何焦慮地閃開視線。操緒馬上露出狐疑的表情。
嗬為什麽你要跑那麽遠呢？還突然把操緒扔下不管。b
“唔……抱歉。老實說……對了，是蝴蝶。我看到很稀有的蝴蝶，所以就不顧一切追了上去，就是因為這樣才會不小心走散。畢竟我還是個天真無邪的孩子嘛。”
這絕對是鬼扯——在場所有人都在心底呐喊道。
不過我們也缺乏辯駁阿妮婭的證據。就算硬逼她，以她這種好勝的個性也不可能會老實招認吧。
總之在與操緒走散前，阿妮婭一定是目擊了什麽重要的事物。然後，她才會獨自沿路追逐那個目標，最後來到海岬的教堂附近。
鳳島表示他是剛好與迷路的阿妮婭不期而遇，看來應該是真話吧。
加貿篝的藏身處與海岬的教堂距離頗遠。如果盡全力衝到那邊，會找不到迴去的路也是很正常的。阿妮婭現在會如此疲憊同樣也得到了解釋。
總之阿妮婭平安才是最重要的。關於這點倒是可以慶幸。然而，我們還是很想知道她到底追逐什麽玩意兒到教堂附近，隻是看樣子她並不會輕易鬆口。
“咦？所以說，妮婭能順利返迴民宿，都是鳳島的功勞……？”
操緒頗為意外地咕噥著。
“我一開始不就這麽說了嗎？算了，這點小事不需要你們道謝。照顧妹妹本來就是哥哥的責任嘛。”
鳳島裝模作樣地迴答道，不過我們都當作耳邊風。阿妮婭又不是你這小子的妹妹——現在還要吐槽感覺就跟他一樣蠢了
。隻不過，為何那家夥會對所謂的妹妹如此執著？我很在意這點，稍微猶豫了一會兒後……
“啊……對了，有件事想請教一下。”
“喔？什麽事？”
“你認識一個叫鳳島冰羽子的女孩嗎？她現在應該是洛高一年級生。”
我說話的同時無意識地遮住自己的嘴唇，操緒與嵩月則斜眼瞪著我。這樣我很難說話耶。
“冰羽子……？”
鳳島麵露不解之色，然後又以不太認真的模樣歪著腦袋。
他這種過於冷淡的反應讓我非常疑惑。難道那兩人真的毫無關聯？但同為惡魔一族，應該，可能沒有絲毫牽扯吧。這麽看來，鳳島冰羽子是否為惡魔這點反而出現疑慮了。
鳳島這時終於按著自己的太陽穴。
“總覺得好像在哪聽過這個名字，但又想不起來。那個女孩怎麽了嗎？”
鳳島不怎麽感興趣地問道。雖然總覺得他好像是假裝的，但又想不出他要對我們說謊的理田。
“沒事。如果你們不認識就算了。”
結果線索還是在此中斷了，我厭到有點失望。冰羽子究竟是何方神聖？下午時她為何要協馴我們？這兩個疑惑依舊無法得到解決。
“所以你想在這裏待多久？”
我冷漠地問對方，那家夥立刻露出有點受傷的表情。
“什麽嘛，看你一副想把我趕快攆走的樣子。”
“當然羅。”
我有點不爽地歎氣道：
“上次的客機失事事件，你害我們費了多大一番苦心——現在可別翻臉不認賬啊，還有人
為此而犧牲……”
“等等等等，你先冷靜一點。上次的事都是加賀篝一個人搞出來的。我隻是被雇用為送他
到飛機那的司機罷了。”
“總之你幫了加賀篝的忙，這是事實。”
“但那架客機最後並沒有墜毀啊。而且我還差點被那邊那個女的打死了。哪有人會對活生
生的血肉之軀發射那麽多飛彈啊。”
鳳島邊說邊以忿恨的眼神瞪著朱裏學姊。
朱裏學姊依舊保持微笑，一句話也不說。鳳島隻好無力地聳聳肩。
“而且很抱歉，我會留在這裏是因為有人要請我吃晚飯。”
“有人要請你？”我很驚訝。“難道是阿妮婭？”
“不。是跟你們在一塊兒，一位小個子又很有活力的女孩。感覺應該是運動社團的人
吧。”
“耶……”
他指的該不會就是杏吧？麵對陷入苦嗯的我，鳳島依舊保持漠不關心的語氣。
“她好像要舉辦一場宴會的樣子？”
“……宴會？”
這我就真的完全聽不懂了。他到底在說什麽——我以眼神詢問嵩月，然而她也隻是默默地搖著頭。而操緒也瞪大了雙眼，頭上盡是滿滿的問號。
話說迴來，在我們出門前，樋口跟杏好像就說過有事情要準備——
“啊……智春，你們迴來啦？”
輕快的腳步聲在這時響起，杏終於在門廳露臉了。身穿圍裙的她，懷裏捧著剛烤好的蛋糕與大量的爆竹。
“你們好慢喔！宴會已經準備好羅！”
杏以亢奮的口氣說著，一對大眼睛裏充滿了笑意。
我忍不住插嘴問道，不知為何總覺得心裏有罪惡厭。
“那個……抱歉，你說的宴會是？”
“哎呀？樋口沒有告訴大家嗎？”
對方反而比我更吃驚。
其餘的人同時點頭。沒聽說今天是什麽特別的紀念日，最近也沒有人生日。真拿樋口沒辦
法啊——杏見狀便歎了口氣。
“今天晚上我們可以暫時不比工作。因為有客人要在海邊舉行結婚典禮的園遊會，民宿裏的餐廳則被黑崎學姐全部包下了，所以囉，我叔叔建議，幹脆大家乘個機會聚一
聚，痛快地大吃大喝一番。”
“啊，原來是這樣……”
這很像是大原叔叔會出的主意。但事情真的這麽單純嗎？杏姑且不論，我很難想像樋口也
會為這種事那麽賣力地準備。
“很好的點子不是嗎？暑假大家還特地來幫忙，稍微吃個好料也是應該的。”
杏輕鬆寫意地笑著說道。她都這麽表示了，我當然沒有拒絕的理由。
“……不過為什麽連鳳島也找來了？”
我湊近杏的耳邊偷偷問她，杏聽了便愉快地眯起眼。
“咦？他不是妮婭的乾哥哥嗎？哎，其實我也搞不太懂啦。外國人的親屬關係好像很複
雜，哈哈。”
滿臉笑容的杏讓我沉默不語。現在我怎麽能對她說“鳳島其實是跟阿妮婭完全無關的變態
妹控”呢。
“那，大家先去洗手，等下再到餐廳集合。”
說完杏就加快腳步離去了，我隻能束手無策地看著她的背影。
我不由得深深地歎了口氣。太多難以解釋的誤會，讓我不知從何訂正起比較好。況且話說
迴來，為什麽我必須負這些責任啊？
“……阿妮婭，聽好羅？看來有人誤解了你跟鳳島的關係……”
我以疲憊的聲音解釋道。本來應該去對鳳島抱怨的，應該是這位年幼的留學生才對。說起
來不論她現在再怎麽疲憊，聽到剛才的誤解也毫無反應，未免太詭異了吧。
沒想到阿妮婭卻隻是以不耐的表情半睜著眼皮，對洋洋得意的鳳島投以一瞥。
“不必管他，反正沒有實際上的損害。”
她以平日那種傲慢的口氣吐了一句。
鳳島則以笑得闔不攏嘴的表情端詳阿妮婭，同時發出“嘿嘿嘿”的聲音。看到這兩人的反
應，我才覺得自己認真擔心這種事還真愚蠢。鳳島的行徑確實不會造成任何實際上的損害，隻
是會讓人感到很鬱悶而已。我試圖這麽說服自己，同時煩躁地搖了搖頭。
至於這時朱裏學姊對阿妮婭露出的不安表情，就姑且當作沒注意到吧。
o
宴會打從一開始就顯得兵荒馬亂。
原因有很多，首先參加者的名單就大有問題。讓雙方和周遭都認定是天敵的嵩月與鳳島見麵，就已經是一個天大的問題了。
同時鳳島在席間一直試圖逗阿妮婭開心，但阿妮婭本人卻悶悶不樂。朱裏學姐則為了為了隨
時能射殺鳳島，還從房間取出鏈炮架在宴會場地，使這裏充滿了不安的氣氛。跟一般的宴會光
景可說是大異其趣。
杏似乎很中意充當社長分身的那隻醜陋無尾熊布偶，從剛才就一直對著那玩意兒說話。有
時候她還會興奮地拍打無尾熊的背，或是抓起它用力轉圈圈之類的。看來應該沒有人告訴她，
社長本人也會感受到一模一樣的衝擊吧。我看著看著，突然有點同情起炫社長，但現在也沒空
管這麽多了。
畢竟最糟糕的宴會出席者還有其他人。
“哈哈哈……很熱鬧吧，智春！”
當我與嵩月正默默吃著東西的時候，樋口突然以做作的笑臉湊了過來。
為什麽隻有這家夥沒換便服，而是穿著類似侍者的服裝呢？隻見他以幹練的動作端著放有
熱帶水果汁的托盤。
“嚇，這張桌子也太窄了吧。抱歉，嵩月，請你稍微擠一下。”
“啊……嗯。”
嵩月照樋口所說，乖乖地挪了位子。
結
果嵩月變成坐在我的旁邊，而且還是幾乎肩並肩的超近距離。然後，樋口便大刺剌地坐一在原本嵩月坐的地方。發現我與嵩月幾乎是擠在一塊的模樣，他滿足地咧嘴笑了。
“為什麽你非過來擠不可啊？那邊不是還有很多空位？”
我試著抗議，但樋口卻無視於我。
“哎呀……這張桌子的飲料都暍完了嘛。你們看，我特地幫大家帶來的。”
他以有恩於我們的姿態說道，並將托盤中的飲料送到我們麵前。
在看似高級的玻璃容器中，放著清爽又冰涼的發泡熱帶水果汁。然而……
“……為什麽隻有一杯？”
“別擔心。吸管我準備了兩人份。”
“嗄？一
樋口將吸管插入我們麵前的玻璃杯，但那玩意兒的線條卻呈不自然的扭曲，而且長度還誇張得嚇人。如果把兩根吸管湊在一塊，剛好會變成愛心的形狀。
難道要我跟嵩月一起用這個……
“白癡啊，我才不用這個暍飲料！”
我粗暴地責罵樋口。但樋口卻以搞不清楚狀況的表情眨眨眼。
“……為什麽？”
“不，這還有什麽好問的……呃……”
“難道你不喜歡跟嵩月在一起？”
一不……但，這不是喜不喜歡的問題……”
被那家夥這麽一問我還真難迴答。老實說這對我很不利，完全陷入了樋口安排的陷阱。看
來他想要把我跟嵩月送作堆的野心，到現在依然沒放棄。可惡，當初看他那麽熱心地準備這場
宴會，就該知道他不懷好意了。
“如果你不要這杯飲料，我就拿去給小鬼跟那小子羅？讓冰塊融化就太可惜了——”
說完樋口便將視線投向阿妮婭與鳳島那邊。不知他是認真還是在說笑，隻見他擺出難以預
期下一步行動的撲克臉。我與嵩月瞬間慌張起來。
把這種丟臉的飲料拿去鳳島麵前，那笨蛋不知會因亢奮而做出什麽誇張的舉動，一想像就
感到毛骨悚然。
“我知道啦，你放在這裏就好了。這杯給嵩月暍，我自己去找我要暍的東西。”
我歎了口氣並站起身。為了小心起見，還特地先抽掉杯裏其中一根吸管。啐——樋口則毫
不掩飾地咂舌一聲。
我與終於鬆了一口氣的嵩月暫時分別，單獨走向廚房。
途中在梢遠的場所，我發現臉色不太好看的操緒正默默一人撐著臉頰。愛湊熱鬧的她竟然
一會一個人在這裏發呆，比起擔憂，毋寧說我是以戒慎恐懼的心態接近她。
操緒察覺到後靜靜地抬起頭，並以那對色素淡薄的眸子凝視我。我總覺得她的表情中充滿了怨慰。
“你一個人躲在這裏……做什麽？”
我怯生生地問道，但操緒的反應卻很冷淡。
“沒有呀。”
聲音也跟表情一樣，完全就是一副不爽的樣子。
“之前不是約定好了嗎，人家不會妨礙智春把妹的。”
聽到這，我突然感到全身無力。那個沒意義的打賭還持續到現在啊。
“不不不，那是樋口擅自決定的，我又沒有要追嵩月的意嗯……”
“哼·....·天曉得。”
所謂的百口莫辯大概就是指這種情況吧。
我終於也開始覺得不耐煩了。這次樋口所謂的作戰計劃，完全是因為他個人的因素才擅自推動。真要說起來，我跟嵩月應該都是受害者才對，被操緒遷怒隻能說是無妄之災了。
“喂，如果脈有什麽意見，就趁現在趕快說清楚吧。”
我的語調也急切起來。操緒一瞬間露出詫異的反應，但很快有死命的吊起眼角。她這種表情就跟急著想找人談價碼的豪氣買主沒兩樣。
“那句話，操緒連本帶利還給智春。”
“咦？”
我因為她出乎意料的反擊而動搖了。她究竟是什麽意嗯？
“智春，你一定有事瞞著操緒吧？”
操緒的攻勢還沒結束。倒豎柳眉的她一臉凜然的表情，氣勢幾乎徹底把我壓倒。
“那個……操緒？你想說什麽……？”
“從前陣子的加賀篝事件以後，智春的態度就怪怪的。”
我感到背脊一陣寒意。
被切成零碎片斷的無數記憶，如閃光般在我腦內蘇醒。
加賀篝隆也製造的客機事故。被破壞的機翼。以魔力產生的巨大冰河。碎開以後，如花辦
般飄舞的冰晶。以及裏頭空無一物的機巧魔神。
當時陷入長久昏睡的操緒，到現在還不知道哀音已經消滅了。
每當機巧魔神使用魔力，就會磨損她們這些副葬處女的靈魂——最終將消耗殆盡。這種事
我怎麽能對操緒明講呢？
“操緒睡著的時候，究竟發生了什麽？”
她以平靜的眸子凝視著我。
“沒啊……沒什麽事。”
我則以尷尬的笑容敷衍她。
“操緒應該也很清楚吧。後來飛機平安降落，因此受傷的人……一個也沒有。”
嗬·....·‘
操緒的雙唇顫抖。騙人——她似乎想這麽說，但卻在半途咽了迴去。隻見她努力擺出瞪著我的表情，眼神不安地搖曳著。
嗬那件事……嵩月同學應該知道吧？臨
我無法迴答這個問題。
嵩月明白機巧魔神的秘密。因此她之前才一再警告我不要召喚機巧魔神。
當時嵩月並沒有明示的理由，如今我已經懂了。
再這樣下去，操緒遲早也會步上哀音的後塵。但這件事要怎麽跟她本人提才好？
我的沉默不語讓操緒露出了有點受傷的反應·
嗬哼——嵩月同學可以知道，操緒就不能嗎？‘
“不是的……那是因為……”
糟糕，操緒的肩膀在顫抖，好像快哭了，然而我的焦慮也隻維持了片刻。操緒很快就擺出很
嚴厲的臉色，附著在我的身體上，奪去了我左手的控製權。
“——智春是大笨蛋、色鬼，巨乳控！”
強力的上鉤拳直擊我的下顎，接著她又大叫一聲“隨便智春好了”，接著便逕自消失。嵩
月一臉訝異地目睹了整個經過。被打的下巴跟被強迫揮拳過來的左手同時發出劇痛，讓我有苦
難言。那個可惡的幽靈，真是太亂來了。
“哇，智春……你沒事吧？剛才那個恐怖的聲音是？”
杏慌慌張張地向我跑過來。不過，她的眼睛裏卻明顯藏著笑意。
“怎麽了？智春會跟操緒吵架，還真難得耶。”
“不……呃，這種事一點也不難得。”
我持續搗著自己的下顎呻吟道。這時杏已經幫我準備好一條泡過冰水再擰幹的毛巾。冰涼
的毛巾觸感壓在發燙的下巴上，讓我舒服多了。
杏接著便直接坐在我身旁。
察覺到她的腦袋不停晃動時讓我嚇了一跳。然而杏依舊露出微微一笑，並輕鬆地將手擱在
我的肩膀上，隨後她則冷不防“啊哈哈哈”地大笑出聲。
雖然她平常就給人笑咪咪的印象，但會出現這種反應也有點反常。我總覺得她此刻的表情
有點恍惚，眼睛的焦點也對不太齊。
“杏……你該不會，暍了酒吧？”
我低聲在她耳邊確認道。就算是盡情享樂的宴會，未成年飲酒還是不太好吧。況且這裏
已經聚集了那麽多危險因子，如果再加上酒精搗亂，天曉得會演變成何種結果。
結果臉頰微微潮紅的杏卻搖著頭。
“你說什麽？人家沒有暍酒啊？”
“少裝了，你這樣子根本就是喝醉了！”
我無奈地反駁她，她反倒粗魯地用力拍打我的背。
“智春好奇怪，人家才沒暍醉哩——啊哈！”
沒救了，我心想。我厭倦地吐了一口氣，然後便將責難的矛頭指向被杏拖著走的醜陋無尾熊布偶。
“社長……你怎麽不阻止她呢！”
“不，她真的沒喝酒啊。”
布偶如此說完後，隔了一陣短暫的沉默。
“她隻是誤將葡萄酒認作葡萄醋，並灑了一大堆在沙拉上然後吞下肚而已……”
“啊……”
我想起剛才吃了一點海鮮沙拉，難怪味道好像不大對勁。
“此外就連主菜的燉牛肉，都加了整整一瓶波爾多紅酒。”
唔哇——我的臉色頓時鐵青起來。剛才朱裏學姊與鳳島吃得津津有味的該不會就是那個吧？這樣真的沒問題嗎？希望他們不要酒後亂性才好。
“不過，那樣的量應該不至於到酩酊大醉的程度吧……？”
難看的無尾熊這時有點訝異地抬頭觀察杏。我則自暴自棄地搖搖頭。
“不，杏從以前就對酒精很敏感。光是聞到打預防針的藥用消毒酒精她就會頭暈了……”
“這種體質還真有趣。不過我記得她的老家不是……”
“嗯，是啊……她家是賣酒的。這跟遺傳應該沒什麽關係吧……”
總之，現在責怪杏也無濟於事了。至少在她清醒過來以前，就讓她盡量乖乖待在這吧。
“夠了喔，智春在跟布偶說什麽悄悄話啊！”
杏滿臉笑容地介入我與社長的對話。她的那種形容方式，好像我是什麽危險的變態一樣。
“有煩惱大可以找我討論啊！”
“耶……不，沒事了啦……”
跟暍醉酒的人討論什麽啊，我慌忙搖搖頭。但杏聽了卻露出恍然大悟的表情。
“對喔，一定是那個……智春在煩惱操緒的事吧！”
嘿嘿——杏得意洋洋地斷定道。這種事也沒什麽好自滿的吧。被幽靈纏身的家夥，會煩惱的主因當然就是那個幽靈了。
“剛才你跟操緒吵架了嗎？”
杏對我投以好奇的目光。她明明已經因酒精而頭暈腦脹了，卻還能記得剛才的事。
“不……剛才那也不算吵架，應該是操緒單方麵修理我……”
“喔——”
杏朝上凝視著我，露出在嗯索什麽的表情。
“該不會是因為樋口多管閑事的緣故吧？”
她直接了當地問我，我稍微沉默半晌。
“你終於發現了？”
“當然羅，太明顯了吧。”
啊哈哈哈哈——杏又因為暍醉酒而沒來由地大笑著。
“他鐵定是希望智春與小奏在一起後，自己就可以趁隙追求玲子吧。真是拿樋口沒辦法啊。”
“嗯。沒錯，事情大概就是這樣。”
我疲憊地仰望著天花板。如果杏已經察覺了，何不幫我阻止那家夥呢？
“那智春的打算呢？”
杏突然改變口氣問道。這種語調就好似在尋我開心一樣。她凝視著困惑的我，表情就像是愛照顧朋友的紅粉知己。
“你究竟想不想跟小奏交往？如果有需要我也可以幫忙喔？”
“唔……為什麽你也問我這個，老實說我自己也不知道。”
我率直地將心境透露給對方。杏這時則轉而浮現出焦躁的表情。
“耶——為什麽嘛？”
“因為我的情況跟普通人不同啊。況且我還被操緒纏身，在跟某某人交往之前必須先解決
那個問題吧？”
“我覺得跟那件事一點關係也沒有……”
杏先是以失落的模樣搖搖頭，隨後又鬧別扭似地嘟起嘴。
“既然如此，假使操緒複活並恢複正常人的身分，智春就會跟操緒交往嗎？”
“嗄？”
聽了這個跳躍性的話題，我無法掩飾內心的困惑。
“不，我根本沒考慮過那種可能吧……？”
“看吧，就是這樣。”
杏露出代表勝利的微笑。
“所以這並不是什麽順序的問題。既然智春遲早都得交女朋友，也可以先跟小奏交往，接著再設法幫助操緒複活啊。”
“耶……是這樣嗎……？”
好險，我差點就認同杏的建議了。雖說她的理論也不是毫無破綻，但這跟你必須先貸款才能買房子又不一樣。更何況，我又不是為了想交女友才努力設法幫操緒複活的。
不過我不知道該怎麽將這點傳達給杏，於是隻能旁徨無助地露出死魚般的眼神。
“智春啊……你該不會是對操緒有罪惡威吧？”
杏的口氣突然變得無比成熟。
“因為一起搭的客機失事了，卻隻有操緒變成幽靈……自己依然活得好好的，所以才會覺得這樣對她不公平。如果我是操緒的話，不會喜歡這樣。因為這就好像智春把無法得到幸福的結果賴到自己身上，我一定會生氣的。”
我無言以對。杏的話確實有一部分正中紅心。毫無疑問地，我對操緒抱有罪惡感，而操緒也無法苟同我這種心態。
杏凝視著我沉默不語的側臉，突然“啊哈”地發出笑聲。隨後她低下頭，把臉頰靠在我的肩膀上。
“抱歉，我說得太過頭了。”
杏的這句話帶仃感慨的意味。
（插圖）
“哪裏……”
我搖搖頭後，再度陷入沉默。老實說我很佩服杏。娃娃臉的她看起來幾乎跟阿妮婭年紀相近，但直覺卻如此敏銳，或許她比我更了解操緒的心聲也說不定。
杏一句話也不說地靠在我的肩頭上。我感受著她的體溫，因為不知道要說什麽而保持沉默沒過多久，我耳邊便傳來了“唿”的吐氣聲。
“……杏？”
叫她也沒有任何反應。我從剛才的緊張厭突然鬆懈開來，無力地癱坐在原地。
酩酊大醉的杏正發出代表熟睡的安祥唿吸聲。
o
我把杏送到餐廳的沙發上休息。本來她就不是真的因痛飲美酒才醉的，就算放著不管，過段時間應該也會自動清醒吧。
宴會依然持續。大原嬸嬸準備的料理份量非常驚人，但那些美食幾乎都被朱裏學姊與鳳島帶人攜手解決了，現在終於進入了飯後甜點的時間。
先前因憤怒而消失的操緒，如今正在中庭與阿妮婭等人一起玩煙火。
杏所買來的那一大堆爆竹，數量多得幾乎可以拿來拍特攝片，就算大家再怎麽點燃好像也永遠用不完。我雖然覺得那群人玩得很開心，但不知為何就算不想參加，隻是在遠處恍惚地眺望五彩繽紛的煙火。
從傍晚來到夜裏，原本充滿蒸騰熱氣的風也頓時清涼不少。
“——嵩月？”
我察覺那位長發的少女離開了餐廳，便從背後叫住她。
嵩月嚇得頓時顫抖了一下肩膀，這才迴過頭來。她就好像惡作劇被抓包的小貓一樣。
剛認識她時，我總擔心她的這種反應是不是因為怕我，但最近我已經習慣了。如果把這種習性想像成家裏的寵物，就一點也不需要大驚小怪。
“你在找什麽嗎？”
我從嵩月的模樣推理道。她則像是個人偶般生硬地點
點頭。
“毛巾被之類的……給杏同學。不然會感冒。”
“啊……對喔。晚上氣溫比較低一點。”
“……”
嵩月默默地再次對我點頭。
如果一直在活動也就罷了，靜靜地待著便會感受到些許寒意。把熟睡中的杏直接放在沙發上，恐怕會有著涼的危險。然而要把客房那看起來很貴的羽毛被拿到這裏又覺得怪怪的。
“棉被間裏應該有備用的吧。可以從那裏拿一條過來嗎？”
在附近座位嗑甜點的樋口以不甚感興趣的口氣對我們提議道。
“……棉被間？”嵩月微微側著頭。
“對啊，就在二樓的最裏麵。智春，你帶她去吧。”
“啊，嗯。嵩月，走這裏。”
依樋口所言，我邁開步伐引領嵩月。
樋口那種不懷好意的笑容雖然很礙眼，但帶嵩月去棉被間應該沒什麽可抱怨的。在這幾天的民宿打工中，寢具那部分的業務本來就是由我負責。
由於住宿客幾乎都去海灘參加園遊會了，客房這裏顯得非常安靜。
跟嵩月獨處會感到如此不自然，大概是因為先前與操緒還有杏的對話，依然在腦中徘徊不去之故吧。我再度憶起樋口那個愚蠢的作戰計劃。像他那樣太過明顯又笨拙的撮合手段，看在嵩月眼裏不知會作何厭想。
既然就連杏都看穿了，嵩月本人應該不可能沒厭覺才對——但她可是對這方麵非常遲鈍的嵩月，我也沒什麽把握。
不過我也沒膽直接問她的想法，總之就姑且裝傻吧。我一邊在腦中說服自己，一邊帶領對方抵達目的地的棉被間。
簡單說，這裏就是保管客房用床單或毛巾一類物品的倉庫。
把兼具防火閘效果的厚重金屬門拉開後，我與嵩月一同走進裏麵。
這裏麵充斥和剛下好床單所發出的獨特氣味。
為了尋找想要的毛毯，我們一路來到房間的最裏麵。
而也是在這時，天花板的日光燈突然熄滅了。
“啊……？”
嵩月發出驚唿。我雖然沒出聲，但也陷入了輕微的恐慌。冷不防籠罩四周的黑暗讓視力頓
時失去了功用。而當我們愣在原地無法動彈時，背後又傳來了金屬門被重重關上的聲響。喀鏘
——會有這種金屬音，該不會是代表有人在外頭上鎖了吧：：
到了這時，我才驚覺我們兩人已經被關起來了。
“樋口！你這家夥在搞什麽，快把門打開！”
我衝向門邊大喊道。會做這種無聊事的家夥鐵定找不到第二個了。
但想必位於走廊的樋口並沒有迴答。我隻聽到有人正別腳地吹著口哨，曲調則是某部老電
影的主題歌——鐵達尼號。那家夥難道以為這樣的氣氛就會比較好嗎？我快要抓狂了，最好這
裏會沉船啦！
“啊……”
搞不清楚狀況的嵩月依然傻站著不動，我則對她感到非常抱歉。棉被問的電燈開關位於走
廊，看來我們倆得暫時在黑暗中行動了。這樣根本是完全掉入了樋口的圈套裏。
“對不起，嵩月，好像有人把門鎖起來了。”
我臉色難看地對她解釋。
“——不、不過這隻是惡作劇而已。你不必擔心，我想很快就會有人來開門了，嗯。”
為了讓對方安心，我慌忙補充著。
假使我的態度過於激動，嵩月說不定會提議把門燒毀。
但如今的狀況並沒有嚴重到必須采取暴力的手段。況且在這種充滿可燃物的房間使用嵩月的烈火，怎麽想都覺得後果會一發不可收拾。
“……惡作劇？”
即使在黑暗中，我也能感覺嵩月正歪著腦袋。
“嗯，是啊。你不要太生氣喔，那家夥隻是以他的方式表達關心罷了。呃……他大概以為這麽做我會高興吧。”
結果卻變成了這樣——我現在才開始反省。樋口那種旁若無人的手段，有一部分的責任確實在我。他之所以會如此執拗地把我跟嵩月湊在一塊，也是因為他堅信這麽做是為了好朋友著想之故。
嵩月很明顯流露出不清楚這是怎麽迴事的態度，然而……
“那個……我也……很高興。”
“耶？”
她出乎我預想外的這句迴答，讓我露出了無比難堪的表情。假使現在房間內有照明，我的糗太就要被她看得一清二楚。雖然不知道是否因為我太過習慣倒黴事，但可以說這種結果值得慶幸嗎？
嵩月在昏暗的室內依舊露出清晰可辨的美麗微笑。
“太好了……我也有話要跟夏目同學單獨說。”
咕——我僵硬地咽下一口唾沫。心髒的跳動聲在這種環境顯得格外吵人。她的那番話讓我更加意識如今隻有兩人獨處的狀態。被關在棉被間裏，現在已經沒有人會半途衝出來打擾我們交談——甚至就連操緒也刻意閃遠了。漆黑一片的房間、完全不必擔心沒得用的寢具……不，這跟寢具沒關係。糟糕，我的腦袋好像有點不正常了。
“你想說……什麽？”
我無法按捺逐漸升高的緊張感，隻好主動打破沉默。
嵩月似乎有點難以啟齒地躊躇了一會兒，最後才終於下定決心。
“關於機巧魔神。”
她平靜地如此表示。
我隻覺得全身的力氣都被抽光了，頓時癱軟下去。原來如此，是這樣啊，跟機巧魔神有關的話題。太好了，早知道我就不該期待。
“你……聽過了嗎？機巧魔神的動力來源。也就是……魔力來源。”
嵩月淡淡地繼續說下去。
“嗯。”
被她嚴肅的態度所感染，我也不自覺端正起自己的姿勢。
我想起幾乎不流露任何情緒變化的哀音，以及她那寂寞的笑容。每當機巧魔神使用魔力，被當作活祭品封印在其中的少女就會損耗魂魄。亦即，機巧魔神的動力來源就是副葬處女的靈魂。
“這件事，她……知道了？”
嵩月的雙眸不安地搖晃著。
“我還沒對操緒說。”
我隻能淡淡一笑並搖著頭。
“如果可以，我希望不要讓她知道這件事。至少等我找出從黑鐵釋放出操緒的方法為止。”
我低下頭，將目光放在自己那溶入室內漆黑的腳底影子。操緒的肉體，如今依然被禁錮在這片黑影中、那不知是否真實存在的幽暗世界。
把她從那所幽暗監牢解放的手段，我至今依然無法尋獲。
“不過……老實說我也不知道該怎麽做。畢竟朱裏學姊與加賀篝同樣在找解救副葬處女的方法……”
就連實力比我更強的他們，至今仍是一無所獲。
一想到這裏，我就幾乎陷入了絕望的情緒裏。
朱裏學姊企圖從與黑科學相關的遺跡中進行調查，但即便模仿加賀篝搶奪必要的資料與儀式道具，我還是欠缺惡魔的力量。
此外，隻要我愈頻繁召喚機巧魔神，我想要拯救的操緒也會耗損愈多靈魂。我所擁有的機
巧魔神就是具備著如此致命的矛盾。
“……不需要擔心。”
嵩月朝我所在的位置踏出一步。她以理所當然的超然口吻表示。
“我會代替水無神同學，守護夏目同學。”
我忍不住笑了。這句話以前嵩月就說過好幾遏。
“那是不行的，嵩月。”
“……”
我可以感覺對方臉上浮現出受傷的表情。這時我不禁要偷偷感謝毫
無光源的房間，讓我看不清她臉上的表情。
“嵩月沒有必要為我涉險吧。更不需要當什麽操緒的替代品，我也不想再看到嵩月像上次那樣受傷倒地。”
“可是……”
我沒有把嵩月的反駁聽完，就直接轉身背對她。類似的問答之前已經重複過許多遍了。雖—然每次我都婉拒嵩月的好意，但最後還是得靠她出手。隻不過，那種事也該到此為止了。我不會再讓嵩月涉入更多的危險。
過著不需要惡魔之力的普通生活是嵩月的夢想。我沒有資格妨礙她的希望。
我直接步向了棉被間的深處。
那是因為我想起了一件事。雖然記憶有點模糊，但這個房間的最裏麵應該有個緊急逃生口才對。我在黑暗中靠著雙手摸索牆壁，指尖好不容易才碰觸到類似門把的物體。幸好接下來不必多加嚐試便輕易解除了門鎖。
“從這裏應該可以到外麵……”
我使勁推著門，終於在一陣尖銳的摩擦聲後緩緩打開了出口。無數的光粒頓時撲向我那已經習慣暗處的眼睛。
“啊……”
嵩月仰望夜空，忍不住發出驚愕聲。
如此耀眼炫目的星空，在都市中絕對看不到吧。
從緊急逃生口可以直接通向民宿二樓的露台。無數星辰布滿了毫無半點遮蔽的蒼穹，潔白的月影則反射在自高台上能俯瞰的靜謐海麵。
“好美……”
嵩月靜靜地讚歎道。但比起眼前的風景，她的美貌更深深吸引了我的目光。她仰望夜空，
被海風吹起的秀發輕柔地飄逸著，這種姿態在月色下真是令人歎為觀止。我幾乎忘了自己還得
唿吸，就這樣完全被她的側臉奪走了注意力。不過隨後……
“我已經決定了。”
嵩月靜靜地迴過頭凝視我。被那對如寶石般的眸子盯住，我隻覺得一陣暈眩。
“咦？”
“我一直很討厭自己……包括惡魔的力量，以及嵩月這個姓氏。”
對於她那秀麗雙唇所編織出的詞句，我隻能愕然地聆聽。本來浮現出僵硬表情的嵩月，突
然又像在迴溯記憶般露出了柔和的笑容。
“不過，因為有夏目同學幫助我。”
我有好一會兒都無法理解她在說什麽。
我幫助嵩月的紀錄勉強說起來隻有一次。那就是剛進入洛高就讀時，救了差點就遭第一學
生會處刑的她，那也是我首度解除機巧魔神的封印。嚴格算來就僅有那次而已。
“請等一下。所以，嵩月從那之後一直保護我……”
難道，就是為了那個——為了報答那次的恩情嗎？
“你以前說過，要締結契約也可以，也是……？”
那並不是單純對我有好感之故，而是為了迴報那次的微小恩惠。光為了這樣，嵩月便願意
脫口說出這種事——？
我真的開始嚴重頭暈了，不自覺抓住了露台的扶手。
嵩月則瞪大眼睛，幾度詫異地眨眨眼。
“不，不用再說了……我都知道了。”
各式各樣的謎團在一瞬間煙消雲散，我有種頓時恍然大悟的感覺·嵩月那種太過犧牲奉獻的行動讓我產生了天大的誤會，應該從一開始就要存疑才對。
與其認為她把我視為特別的對象，還不如說她隻是覺得有義務這麽做吧。以嵩月的個性而言，這麽想也比較自然。
雖然我不能說我大失所望，但這種不得不承認的失落感還是讓我滿沮喪的。我突然覺得自己之前的心態非常可恥。難道我一直在內心暗暗期待嵩月的意中人就是自己？
“啊……”
發現我激烈動搖的反應，嵩月困惑地皺起了眉。我則因為大為羞愧而不敢直視她的臉。嵩月似乎還有什麽話想對我說，我卻隻能遠眺著民宿的中庭——
“耶……？”
也是在這時，我發現了異樣。
被南國樹木所圍繞的陰影處，我瞥見不該在此出現的人影。
察覺到我正在注視的目標後，嵩月的臉色也頓時慘白起來。那是一對讓人難以置信的男女二人組。一個是銀發道豎的笨蛋男，另一個是純正金發的嬌小身影。
“所以是，鳳島……跟阿妮婭？”
我努力探出身子，幾乎忘了自己有懼高症，還差點就從露台摔了下去。
鳳島等人的舉動，從遠處觀察也可明顯看出疑點。他們就像在避人耳目般壓低腳步聲，還特地挑暗處走。似乎等不及想離開這間民宿。
“那兩人，是打算……？”
我以叫苦般的口氣喃喃問著，嵩月則不解地搖頭。
鳳島把阿妮婭騙出去——感覺又完全不像這樣。相反地，我覺得情況比較接近阿妮婭唆使、利用那家夥才對。
“啊……”
嵩月這時發出了近乎悲鳴的一聲。
鳳島伸出手臂後，頭頂出現了閃爍的冰晶。那是擁有四片羽翼的妖鳥，也是鳳島能自由召喚的魔精靈。
冰之妖鳥的體積瞬間膨脹開來，最後變成小客車般的大小。這種尺寸要搭載鳳島與阿妮婭兩人可說是綽綽有餘。
叮——冷空氣收縮時發出了刺耳尖銳的聲響。
我跟嵩月隻能目瞪口呆地注視著兩人搭乘魔精靈離去。
原來如此，我緊繃著臉。阿妮婭會把鳳島帶來民宿，甚至允許他參加宴會，完全是為了剛才的行動鋪路。她從一開始就打算利用鳳島，還藉由巧妙的話術操控那家夥，讓鳳島變成深夜把自己帶出民宿的幫手。她的計劃完全不像年僅十歲的小女孩，真是個恐怖的小鬼啊。
“那個……要去通知黑崎學姊才行。”
被嵩月拉住手以後，我才終於迴過神。雖然不知道阿妮婭想做什麽，但讓她一個人出去太危險了，況且旁邊還有個變態妹控的雄性惡魔跟著。
“可是……！”
即便想趕快去通知朱裏學姊，我們依然因樋口的陰謀而被鎖著啊。
陷入輕微恐慌的我隻覺得束手無策。
“啊——原來在這裏呀！”
以美麗的夜色為背景，一道白皙的影子輕飄飄出現在半空中。那是一位缺乏色素的幽靈少女。
她臉上的表情已經找不到先前的怒意了。
“智春！還有嵩月同學！你們快點準備！例如去穿鞋子什麽的！”
“操、操緒……？”
我仰望這位在幽暗中發出朦朧光芒的青梅竹馬，嗯考能力暫時中斷了。我無法理解她想要我們做什麽。所謂的準備是指——
“快追上去，智春。”
背後冷不防又有人冒出說話聲，我趕忙迴頭。隻見身著全黑連身裙的朱裏學姐不知從何時就佇立在那，眼珠還閃爍著赤紅的光芒。
她背上已經安置了個人用的飛行裝置。內藏小型噴射引擎的那玩意兒正發出高亢的渦輪扇萊旋轉聲。怎麽又是這個——我的臉色頓時鐵青起來。
“朱、朱裏學姊……你要……”
“因為早就預想會有這種事，我在妮婭的身上偷偷安裝了信號追蹤裝置。現在隻要照著信號就可以跟蹤他們。而且，他們會去哪兒，我心裏已經有譜了。”
唿唿——朱裏學姊頗樂地微笑道。是嗎，原來她早就察覺到了。
“跟蹤……阿妮婭到底怎麽了？她想去……”
“一定是去找加賀篝吧。她不是為了這個目的才來的嗎？”
“嗄……”
我的腦袋依舊是一片混亂。
“那阿妮婭是怎麽找出加賀篝的藏身之處？況且現在已經這
麽晚了？”
朱裏學姊以莫名有自信的表情搖搖頭。
“這我不清楚。不過，隻要跟去不就知道了？”
“跟去……去哪呢？”
朱裏學姊對還在質疑的我露出了胸有成竹的笑容，隨後便將目光轉向海邊。
她對準漫長延伸的沙灘終點，也就是朝向外海突出的岬角尖端。
“加賀篝隆也的目的地——遺跡入口啊。”
在沒入幽暗夜色的海平麵上，過去曾被當作炮台使用的詭譎無人島輪廓，模糊地浮現於我的視野中。
根據第一目擊者操緒的證詞，事情經過是這樣的。
“照著那個女人——她是叫鳳島吧——的話，操緒跟妮姬一起爬下緊急逃生梯。本來在那
邊看守的學生聯盟成員已經離開了，所以我們就輕鬆走到公寓外麵的馬路。之後本來預計要去
朱裏學姊說的那座公園跟大家會合，但途中阿妮姬卻突然自己一個人跑走……”
我試著深入挖掘操緒的證詞。阿妮婭為什麽要跑走？
“嗯，操緒也不清楚呀。該不會她想追趕什麽吧？”
“追趕……什麽……？”
阿妮婭因為追逐花朵或蝴蝶之類而迷路的模樣一瞬間出現在我的眼前。
就我平日的認知，阿妮婭並不是這種天真可愛的小女孩。雖說以年紀而言，她會做出這種
不分輕重的魯莽舉動並不奇怪。
“為什麽操緒當時不追上去呢？”
“操緒有追呀，可是也頂多追一段距離而已。人家又不能離開智春太遠。”
“啊，對喔。”
我沉默了。這麽說來我差點就忘了這件事。隻見操緒很不滿地瞪著我。
“話說迴來，智春剛才又做了什麽？如果智春趕快離開那間公寓的話，操緒或許就能趕上妮婭了。”
“唔……那個，沒什麽啦……”
我忍不住狼狽地撇開視線。總不好承認自己是因為被鳳島冰羽子吻了，所以才發了好久的呆吧。操緒發現我這種明顯可疑的舉動，立刻‘嗯嗯？’地皺起眉。這家夥的直覺向來是不可小覷。
“真可疑……”
“怎、怎麽了嗎？”
“對了，之後學生聯盟的人應該有跑過來吧。那個叫鳳島的女人是怎麽蒙混過去的？”
“不，其實她也沒做什麽……因為對方連問也沒問。”
“那些家夥什麽都沒問……？她可是發出嚇死人的尖叫聲哩？”
“啊，嗯……反正學生聯盟的人應該也很忙吧。”
“哼。那些家夥大概長什麽樣子？”
“這個嘛……我沒看清那些人的臉。”
“沒看到臉？你們不是在同一層樓嗎，怎麽會看不清楚哩？”
操緒繼續戳破我話中的矛盾。不知不覺中，我已經從詢問者轉變為被質疑的對象了。至於真正的理由，當然是我的視野完全被距離超近的冰羽子臉龐完全擋住，但這怎麽能對操緒說出口呢。不過照這樣看來，被她拆穿也隻是時間早晚的問題。
幸好趕來跟我們會合的朱裏學姊救了陷入絕境的我。
“妮婭是自己要跑掉的吧？不是被其他人抓走？”
“嗯……是呀。”
操緒垂下目光、迴溯自己的記憶。唿唿——朱裏學姊則以手指點著自己的前額。
“既然這樣，現在暫時還不必擔心她。況且社長也還在她身邊吧。”
“……社長？是指那隻難看的無尾熊布偶吧……是呀，沒錯。”
操緒以不大能接受的表情點點頭。
正如朱裏學姊所言，阿妮婭今天一直抱著科學社社長的分身——無尾熊布偶。
犧牲暑假迴洛高補習的社長，還是可以透過那隻布偶感應到阿妮婭的動向。既然那位社長並沒有主動聯絡，就代表如今的阿妮婭並沒有遭遇危險吧。
“老實說，我比較關心學生聯盟的企圖。此外還有那個叫鳳島的女子也是。”
朱裏學姊撫摸充滿休閑風格的草帽邊緣，口氣不大吉利地說著。
聽到鳳島這個名字，我的表情頓時僵硬起來。嵩月也不解地歪著腦袋。她似乎從剛才跟我們會合起，就一直對我的表情很在意。
幸好這時候操緒並沒有注意我。
“呃……那個鳳島該不會跟鳳島蹴策有關吧？例如兄妹或親感之類的。”
“親感？你是說那個蠢鳳島的親感嗎？”
朱裏學姊以不甚意外的表情搖搖頭。
“我沒聽說洛高有像那樣的學生……小奏，你有印象嗎？”
“不。”嵩月露出困惑的表情。“啊……嵩月家跟鳳島家幾乎不來往的。”
“是嗎……也對喔。畢竟兩家感覺就像天敵一樣……”
“天敵……？”
這個詞我很難視而不見。嵩月與鳳島是天敵嗎？
唔唿唿——朱裏學姊不知為何開心地微笑道。
“想也知道羅。嵩月家的屬性為紅蓮地獄（pyrosm）之烈火，鳳島家的屬性則是冰凍地獄（cryosm）之寒氣，雙方的立場可說是最極端的。如果認真打起來不是你死就是我亡。”
“是、是這樣嗎……”
麵對尋求意見的我，嵩月臉紅地點頭。雖然不知道這個問題為何會讓她不好意嗯。但總之還是盡量不要讓嵩月與鳳島戰鬥比較好。即便冰羽子真實那個鳳島的親感，也要極力避免事態發生。
至少目前這兩人還沒有交手的理由吧……
“咦！所以鳳島冰羽子也是惡魔羅？”
我訝異地喃喃說道。操緒則對我無奈地聳聳肩。
“什麽嘛，智春現在才發現？”
“不，因為她看起來完全不像啊。至少跟那個蠢鳳島的氣氛截然不同。”
“話是這麽說沒錯啦……但這個姓氏很少見，兩人應該不可能毫無關連吧？如果要討論長得像不像的問題，嵩月同學跟她爸爸也不像呀。”
“啊嗚嗚……”
突然被操緒點到的嵩月一臉狼狽。的確，那位頑強的大叔乍看下任誰也不會相信是嵩月的血親。但這跟鳳島的情況是兩碼子事吧。
“該怎麽說……操緒覺得那兩個人差別也沒有很大耶。不過應該也不至於是兄妹吧……”
為什麽——我以視線追問操緒。操緒則自信滿滿地迴答：
“因為鳳島不是一直很希望有個妹妹嗎？如果冰羽子同學真是他妹妹，他還有必要妄想那種事嗎？”
“原來如此，這麽說太有道理了……有那種標致的妹妹，還需要去妄想別人當妹妹嗎。”
我不知為何非常能理解操緒這番話。不過聽了我的讚同後……
“……標致……”
引發嵩月反應的詞匯卻很詭異。她因為沒有參加暑期輔導，所以尚未見過鳳島冰羽子本人。
“不過……對喔，假使鳳島冰羽子是惡魔的話，她會知道裏見恭武這名gd的事就一點也不奇怪了。”
我突然想到這點並喃喃說出口。朱裏學姊聽了，立刻以頗為警覺的目光關注我。
“裏見恭武？那個男的也追加賀篝隆也到這裏來？”
她的反應之激烈令我驚奇。
“學姊認識那個人嗎？”
朱裏學姊以否定的姿態搖搖頭。
“不，不能算直接認識，隻是聽過關於那家夥的傳言。”
“傳言？”
“那家夥名聲似乎不是很好。聽說他濫用gd的權利，把自己學校的學生會當做私人武力使用。此外他還以非常激進的做法爭奪盟主的地位，不過，事實上卻是一個驕縱成性的臭小鬼。”
朱裏學姊以一如往常的沉穩語調加上嘲諷的表情說明道：
“gd會在普通學生沒受害的情況下出動的確很詭異，但如果是裏見恭武就不需要訝異
了。他大概是想打倒加賀篝，當作自己的一大功績吧。不然他就是想從加賀篝手中奪取某樣事
物……”
“唉……看來是個野心勃勃的人……”
以現今的學生
來說，算是非常罕見的類型吧——我抱持著如此不置可否的感想。不過話說
迴來，驕縱小鬼又是怎麽迴事？
“隻不過是個市儈的人罷了。”
朱裏學姊一句話就否定了那家夥。
“總之，不要想跟那個人成為朋友比較好·大家先迴民宿吧。我們在搜尋加賀篝的事，最
好也不要讓那家夥發現。”
“呃……可是，這樣好嗎？放著阿妮婭不管……？”
“放心吧，那孩子基本上也是惡魔。如果遇到一般的變態或綁架犯應該能自行排除才
是。”
“唉……”
是沒錯。我轉念一想，以阿妮婭的外型來說，與其被學生聯盟或加賀篝盯上，在路上遭遇
變態的可能性還比較高。如果是那種角色，阿妮婭一人就足以應付了。就某個角度而言，亂碰
她的危險程度比對嵩月她們出手還大，畢竟她可是難纏的“食運族”惡魔。
我看看手表，離傍晚的工作時間隻剩下三十分鍾左右。如果再不趕迴民宿就不妙了。站在
外麵煩惱也無法解決任何問題，還是先迴民宿一趟吧——我半放棄地做出了如此的結論。
“那個……”
嵩月這時小心翼翼地將某樣東西遞到我麵前。原來是洗得很幹淨又折疊整齊的手帕。我因
為不懂她的用意而困惑，嵩月隻好略略偏過頭湊近我麵前。
“有東西，沾上去了……在嘴唇邊。”
“耶？”
我反射性地擦了擦自己的嘴唇。嵩月借給我的手帕果然染上了淡淡的顏色。
那是反射著豔光的水色顏料，我對這種顏色感到似曾相識。剛才嵩月會一直注意我的臉，
可能就是因為這玩意兒吧。
“……口紅……？”
嵩月麵無表情地喃喃蛻著，語調顯得很僵硬·周圍的溫度似乎也瞬間降了好幾度。我無意識地別過臉閃避她，結果剛好對上露出笑容的操緒。
“喔——……”
操緒俯瞰嵩月借我的手帕，以前所未見的溫柔口氣叫了一聲。焦躁的我則什麽也說不出口。不對，你們千萬不要誤會。那隻是一次小意外，我是說真的。
朱裏學姊則以頗為厭興趣的模樣迴過頭微笑。我希望她不要隻顧著看好戲，設法出手救我，但那是不可能的，對吧？
“這到底是怎麽迴事，可以請智春說明一下嗎？”
操緒皮笑肉不笑地揚起嘴角，嵩月則靦腆地點頭附和。
在那之後我就見識了何謂地獄。
o
累得半死的我，總算在傍晚打工開始前及時趕迴民宿。結果在東方龍的玄關門廳，卻遭遇了一名意想不到的人物。
那是身著一襲夏季洋裝的年幼少女。
淡淡的金發與略帶點灰色的湛藍眸子，盡管端正卻總是氣唿唿的臉龐。本來應該跟操緒走
散的阿妮婭，現在卻坐在藤製的沙發上疲憊地打瞌睡。看來她是自己一個人先跑迴民宿了。
“嗄……”
不過我依然為此驚愕地愣住不動了。操緒與嵩月也同樣說不出話來。
阿妮婭一個人迴來是沒什麽好大驚小怪。這種認路的能力大部分的小貓小狗都會。真正的
問題在於她其實並不是自己一個人。
坐在阿妮婭對麵的，是一個態度輕浮的男子。
他身上掛著大量華麗的裝飾品，赤裸的上半身直接套上皮衣，怎麽看都覺得腦袋不太好。
男子要說帥氣嘛，算是勉強及格，但顯然缺乏人品。這時那張臉正緩緩鬆弛開來——
“鳳島……？”
“嗯啊？”
聽見我帶有困惑意味的唿喊後，鳳島才懶洋洋地轉過頭。
看到他那張絲毫沒有任何緊張感的臉孔，我甚至無法緊張起來。為什麽這名男子會出現在
民宿裏？他不是在海岸邊賣烤玉米嗎？而且他是怎麽找到阿妮婭的？
“你這家夥……為什麽……？”
我表情呆滯地喃喃說道，結果卻有人冷不防輕推開我的肩膀。
“你先讓開吧，智春。”
極其沉著的朱裏學姐取代我向前走出一步。與那充滿慈祥氣氛的口吻剛好相反，她渾身散
發出一種冰冷的殺息。原本靜謐的旅遊勝地民宿，也同時被“喀鏘”一聲——沉重的彈藥裝填音打
破了。
發現朱裏學姊舉起跟某宇宙海賊相似的手腕內藏霰彈槍後，鳳島也不禁臉色大變。我記得
學姊那把槍是可以裝入強大的強oo號鹿彈。發生挾持事件時，特種部隊也經常用這種子彈射穿
牆壁。在近距離被這種玩意兒命中，鳳島應該會馬上身首異處吧。（譯注：原本是拿來獵鹿用
的大型霰彈，殺傷力強，適合近距離使用。）
“你還有什麽遺言嗎？”
這種場合朱裏學姊依舊是滿臉笑容，鳳島慌忙站起身。
“等、等一下……黑崎，你不要誤會……我想你們一定是搞錯了……”
“搞錯……？”
朱裏學姊並沒有栘開槍口，隻是微微偏著頭。
“我隻是順便幫她帶路而已。誰教我剛好遇見了好像迷路的my sister。”
“帶路？剛好遇見？”
“是、是啊。那邊的海岬不是有棟破爛教堂嗎？我晚上都睡在那裏。結果傍晚卻看到阿妮
婭搖搖晃晃地走過來……嗯，這應該叫什麽，命中注定嗎？”
“……妮婭，真的是這樣嗎？”
朱裏學姊以難以形容的表情確認道。
阿妮婭用力揉了揉惺忪的睡眼，以疲憊的口氣迴答。
“是啊……客觀而言，事實大致是如此。”
嗬不過，教堂是指在海岸另一邊的那座嗎？好像滿遠的耶。乙
操緒遠眺窗外並浮現驚訝之色。
“就、就是那裏了。”
阿妮婭則不知為何焦慮地閃開視線。操緒馬上露出狐疑的表情。
嗬為什麽你要跑那麽遠呢？還突然把操緒扔下不管。b
“唔……抱歉。老實說……對了，是蝴蝶。我看到很稀有的蝴蝶，所以就不顧一切追了上去，就是因為這樣才會不小心走散。畢竟我還是個天真無邪的孩子嘛。”
這絕對是鬼扯——在場所有人都在心底呐喊道。
不過我們也缺乏辯駁阿妮婭的證據。就算硬逼她，以她這種好勝的個性也不可能會老實招認吧。
總之在與操緒走散前，阿妮婭一定是目擊了什麽重要的事物。然後，她才會獨自沿路追逐那個目標，最後來到海岬的教堂附近。
鳳島表示他是剛好與迷路的阿妮婭不期而遇，看來應該是真話吧。
加貿篝的藏身處與海岬的教堂距離頗遠。如果盡全力衝到那邊，會找不到迴去的路也是很正常的。阿妮婭現在會如此疲憊同樣也得到了解釋。
總之阿妮婭平安才是最重要的。關於這點倒是可以慶幸。然而，我們還是很想知道她到底追逐什麽玩意兒到教堂附近，隻是看樣子她並不會輕易鬆口。
“咦？所以說，妮婭能順利返迴民宿，都是鳳島的功勞……？”
操緒頗為意外地咕噥著。
“我一開始不就這麽說了嗎？算了，這點小事不需要你們道謝。照顧妹妹本來就是哥哥的責任嘛。”
鳳島裝模作樣地迴答道，不過我們都當作耳邊風。阿妮婭又不是你這小子的妹妹——現在還要吐槽感覺就跟他一樣蠢了
。隻不過，為何那家夥會對所謂的妹妹如此執著？我很在意這點，稍微猶豫了一會兒後……
“啊……對了，有件事想請教一下。”
“喔？什麽事？”
“你認識一個叫鳳島冰羽子的女孩嗎？她現在應該是洛高一年級生。”
我說話的同時無意識地遮住自己的嘴唇，操緒與嵩月則斜眼瞪著我。這樣我很難說話耶。
“冰羽子……？”
鳳島麵露不解之色，然後又以不太認真的模樣歪著腦袋。
他這種過於冷淡的反應讓我非常疑惑。難道那兩人真的毫無關聯？但同為惡魔一族，應該，可能沒有絲毫牽扯吧。這麽看來，鳳島冰羽子是否為惡魔這點反而出現疑慮了。
鳳島這時終於按著自己的太陽穴。
“總覺得好像在哪聽過這個名字，但又想不起來。那個女孩怎麽了嗎？”
鳳島不怎麽感興趣地問道。雖然總覺得他好像是假裝的，但又想不出他要對我們說謊的理田。
“沒事。如果你們不認識就算了。”
結果線索還是在此中斷了，我厭到有點失望。冰羽子究竟是何方神聖？下午時她為何要協馴我們？這兩個疑惑依舊無法得到解決。
“所以你想在這裏待多久？”
我冷漠地問對方，那家夥立刻露出有點受傷的表情。
“什麽嘛，看你一副想把我趕快攆走的樣子。”
“當然羅。”
我有點不爽地歎氣道：
“上次的客機失事事件，你害我們費了多大一番苦心——現在可別翻臉不認賬啊，還有人
為此而犧牲……”
“等等等等，你先冷靜一點。上次的事都是加賀篝一個人搞出來的。我隻是被雇用為送他
到飛機那的司機罷了。”
“總之你幫了加賀篝的忙，這是事實。”
“但那架客機最後並沒有墜毀啊。而且我還差點被那邊那個女的打死了。哪有人會對活生
生的血肉之軀發射那麽多飛彈啊。”
鳳島邊說邊以忿恨的眼神瞪著朱裏學姊。
朱裏學姊依舊保持微笑，一句話也不說。鳳島隻好無力地聳聳肩。
“而且很抱歉，我會留在這裏是因為有人要請我吃晚飯。”
“有人要請你？”我很驚訝。“難道是阿妮婭？”
“不。是跟你們在一塊兒，一位小個子又很有活力的女孩。感覺應該是運動社團的人
吧。”
“耶……”
他指的該不會就是杏吧？麵對陷入苦嗯的我，鳳島依舊保持漠不關心的語氣。
“她好像要舉辦一場宴會的樣子？”
“……宴會？”
這我就真的完全聽不懂了。他到底在說什麽——我以眼神詢問嵩月，然而她也隻是默默地搖著頭。而操緒也瞪大了雙眼，頭上盡是滿滿的問號。
話說迴來，在我們出門前，樋口跟杏好像就說過有事情要準備——
“啊……智春，你們迴來啦？”
輕快的腳步聲在這時響起，杏終於在門廳露臉了。身穿圍裙的她，懷裏捧著剛烤好的蛋糕與大量的爆竹。
“你們好慢喔！宴會已經準備好羅！”
杏以亢奮的口氣說著，一對大眼睛裏充滿了笑意。
我忍不住插嘴問道，不知為何總覺得心裏有罪惡厭。
“那個……抱歉，你說的宴會是？”
“哎呀？樋口沒有告訴大家嗎？”
對方反而比我更吃驚。
其餘的人同時點頭。沒聽說今天是什麽特別的紀念日，最近也沒有人生日。真拿樋口沒辦
法啊——杏見狀便歎了口氣。
“今天晚上我們可以暫時不比工作。因為有客人要在海邊舉行結婚典禮的園遊會，民宿裏的餐廳則被黑崎學姐全部包下了，所以囉，我叔叔建議，幹脆大家乘個機會聚一
聚，痛快地大吃大喝一番。”
“啊，原來是這樣……”
這很像是大原叔叔會出的主意。但事情真的這麽單純嗎？杏姑且不論，我很難想像樋口也
會為這種事那麽賣力地準備。
“很好的點子不是嗎？暑假大家還特地來幫忙，稍微吃個好料也是應該的。”
杏輕鬆寫意地笑著說道。她都這麽表示了，我當然沒有拒絕的理由。
“……不過為什麽連鳳島也找來了？”
我湊近杏的耳邊偷偷問她，杏聽了便愉快地眯起眼。
“咦？他不是妮婭的乾哥哥嗎？哎，其實我也搞不太懂啦。外國人的親屬關係好像很複
雜，哈哈。”
滿臉笑容的杏讓我沉默不語。現在我怎麽能對她說“鳳島其實是跟阿妮婭完全無關的變態
妹控”呢。
“那，大家先去洗手，等下再到餐廳集合。”
說完杏就加快腳步離去了，我隻能束手無策地看著她的背影。
我不由得深深地歎了口氣。太多難以解釋的誤會，讓我不知從何訂正起比較好。況且話說
迴來，為什麽我必須負這些責任啊？
“……阿妮婭，聽好羅？看來有人誤解了你跟鳳島的關係……”
我以疲憊的聲音解釋道。本來應該去對鳳島抱怨的，應該是這位年幼的留學生才對。說起
來不論她現在再怎麽疲憊，聽到剛才的誤解也毫無反應，未免太詭異了吧。
沒想到阿妮婭卻隻是以不耐的表情半睜著眼皮，對洋洋得意的鳳島投以一瞥。
“不必管他，反正沒有實際上的損害。”
她以平日那種傲慢的口氣吐了一句。
鳳島則以笑得闔不攏嘴的表情端詳阿妮婭，同時發出“嘿嘿嘿”的聲音。看到這兩人的反
應，我才覺得自己認真擔心這種事還真愚蠢。鳳島的行徑確實不會造成任何實際上的損害，隻
是會讓人感到很鬱悶而已。我試圖這麽說服自己，同時煩躁地搖了搖頭。
至於這時朱裏學姊對阿妮婭露出的不安表情，就姑且當作沒注意到吧。
o
宴會打從一開始就顯得兵荒馬亂。
原因有很多，首先參加者的名單就大有問題。讓雙方和周遭都認定是天敵的嵩月與鳳島見麵，就已經是一個天大的問題了。
同時鳳島在席間一直試圖逗阿妮婭開心，但阿妮婭本人卻悶悶不樂。朱裏學姐則為了為了隨
時能射殺鳳島，還從房間取出鏈炮架在宴會場地，使這裏充滿了不安的氣氛。跟一般的宴會光
景可說是大異其趣。
杏似乎很中意充當社長分身的那隻醜陋無尾熊布偶，從剛才就一直對著那玩意兒說話。有
時候她還會興奮地拍打無尾熊的背，或是抓起它用力轉圈圈之類的。看來應該沒有人告訴她，
社長本人也會感受到一模一樣的衝擊吧。我看著看著，突然有點同情起炫社長，但現在也沒空
管這麽多了。
畢竟最糟糕的宴會出席者還有其他人。
“哈哈哈……很熱鬧吧，智春！”
當我與嵩月正默默吃著東西的時候，樋口突然以做作的笑臉湊了過來。
為什麽隻有這家夥沒換便服，而是穿著類似侍者的服裝呢？隻見他以幹練的動作端著放有
熱帶水果汁的托盤。
“嚇，這張桌子也太窄了吧。抱歉，嵩月，請你稍微擠一下。”
“啊……嗯。”
嵩月照樋口所說，乖乖地挪了位子。
結
果嵩月變成坐在我的旁邊，而且還是幾乎肩並肩的超近距離。然後，樋口便大刺剌地坐一在原本嵩月坐的地方。發現我與嵩月幾乎是擠在一塊的模樣，他滿足地咧嘴笑了。
“為什麽你非過來擠不可啊？那邊不是還有很多空位？”
我試著抗議，但樋口卻無視於我。
“哎呀……這張桌子的飲料都暍完了嘛。你們看，我特地幫大家帶來的。”
他以有恩於我們的姿態說道，並將托盤中的飲料送到我們麵前。
在看似高級的玻璃容器中，放著清爽又冰涼的發泡熱帶水果汁。然而……
“……為什麽隻有一杯？”
“別擔心。吸管我準備了兩人份。”
“嗄？一
樋口將吸管插入我們麵前的玻璃杯，但那玩意兒的線條卻呈不自然的扭曲，而且長度還誇張得嚇人。如果把兩根吸管湊在一塊，剛好會變成愛心的形狀。
難道要我跟嵩月一起用這個……
“白癡啊，我才不用這個暍飲料！”
我粗暴地責罵樋口。但樋口卻以搞不清楚狀況的表情眨眨眼。
“……為什麽？”
“不，這還有什麽好問的……呃……”
“難道你不喜歡跟嵩月在一起？”
一不……但，這不是喜不喜歡的問題……”
被那家夥這麽一問我還真難迴答。老實說這對我很不利，完全陷入了樋口安排的陷阱。看
來他想要把我跟嵩月送作堆的野心，到現在依然沒放棄。可惡，當初看他那麽熱心地準備這場
宴會，就該知道他不懷好意了。
“如果你不要這杯飲料，我就拿去給小鬼跟那小子羅？讓冰塊融化就太可惜了——”
說完樋口便將視線投向阿妮婭與鳳島那邊。不知他是認真還是在說笑，隻見他擺出難以預
期下一步行動的撲克臉。我與嵩月瞬間慌張起來。
把這種丟臉的飲料拿去鳳島麵前，那笨蛋不知會因亢奮而做出什麽誇張的舉動，一想像就
感到毛骨悚然。
“我知道啦，你放在這裏就好了。這杯給嵩月暍，我自己去找我要暍的東西。”
我歎了口氣並站起身。為了小心起見，還特地先抽掉杯裏其中一根吸管。啐——樋口則毫
不掩飾地咂舌一聲。
我與終於鬆了一口氣的嵩月暫時分別，單獨走向廚房。
途中在梢遠的場所，我發現臉色不太好看的操緒正默默一人撐著臉頰。愛湊熱鬧的她竟然
一會一個人在這裏發呆，比起擔憂，毋寧說我是以戒慎恐懼的心態接近她。
操緒察覺到後靜靜地抬起頭，並以那對色素淡薄的眸子凝視我。我總覺得她的表情中充滿了怨慰。
“你一個人躲在這裏……做什麽？”
我怯生生地問道，但操緒的反應卻很冷淡。
“沒有呀。”
聲音也跟表情一樣，完全就是一副不爽的樣子。
“之前不是約定好了嗎，人家不會妨礙智春把妹的。”
聽到這，我突然感到全身無力。那個沒意義的打賭還持續到現在啊。
“不不不，那是樋口擅自決定的，我又沒有要追嵩月的意嗯……”
“哼·....·天曉得。”
所謂的百口莫辯大概就是指這種情況吧。
我終於也開始覺得不耐煩了。這次樋口所謂的作戰計劃，完全是因為他個人的因素才擅自推動。真要說起來，我跟嵩月應該都是受害者才對，被操緒遷怒隻能說是無妄之災了。
“喂，如果脈有什麽意見，就趁現在趕快說清楚吧。”
我的語調也急切起來。操緒一瞬間露出詫異的反應，但很快有死命的吊起眼角。她這種表情就跟急著想找人談價碼的豪氣買主沒兩樣。
“那句話，操緒連本帶利還給智春。”
“咦？”
我因為她出乎意料的反擊而動搖了。她究竟是什麽意嗯？
“智春，你一定有事瞞著操緒吧？”
操緒的攻勢還沒結束。倒豎柳眉的她一臉凜然的表情，氣勢幾乎徹底把我壓倒。
“那個……操緒？你想說什麽……？”
“從前陣子的加賀篝事件以後，智春的態度就怪怪的。”
我感到背脊一陣寒意。
被切成零碎片斷的無數記憶，如閃光般在我腦內蘇醒。
加賀篝隆也製造的客機事故。被破壞的機翼。以魔力產生的巨大冰河。碎開以後，如花辦
般飄舞的冰晶。以及裏頭空無一物的機巧魔神。
當時陷入長久昏睡的操緒，到現在還不知道哀音已經消滅了。
每當機巧魔神使用魔力，就會磨損她們這些副葬處女的靈魂——最終將消耗殆盡。這種事
我怎麽能對操緒明講呢？
“操緒睡著的時候，究竟發生了什麽？”
她以平靜的眸子凝視著我。
“沒啊……沒什麽事。”
我則以尷尬的笑容敷衍她。
“操緒應該也很清楚吧。後來飛機平安降落，因此受傷的人……一個也沒有。”
嗬·....·‘
操緒的雙唇顫抖。騙人——她似乎想這麽說，但卻在半途咽了迴去。隻見她努力擺出瞪著我的表情，眼神不安地搖曳著。
嗬那件事……嵩月同學應該知道吧？臨
我無法迴答這個問題。
嵩月明白機巧魔神的秘密。因此她之前才一再警告我不要召喚機巧魔神。
當時嵩月並沒有明示的理由，如今我已經懂了。
再這樣下去，操緒遲早也會步上哀音的後塵。但這件事要怎麽跟她本人提才好？
我的沉默不語讓操緒露出了有點受傷的反應·
嗬哼——嵩月同學可以知道，操緒就不能嗎？‘
“不是的……那是因為……”
糟糕，操緒的肩膀在顫抖，好像快哭了，然而我的焦慮也隻維持了片刻。操緒很快就擺出很
嚴厲的臉色，附著在我的身體上，奪去了我左手的控製權。
“——智春是大笨蛋、色鬼，巨乳控！”
強力的上鉤拳直擊我的下顎，接著她又大叫一聲“隨便智春好了”，接著便逕自消失。嵩
月一臉訝異地目睹了整個經過。被打的下巴跟被強迫揮拳過來的左手同時發出劇痛，讓我有苦
難言。那個可惡的幽靈，真是太亂來了。
“哇，智春……你沒事吧？剛才那個恐怖的聲音是？”
杏慌慌張張地向我跑過來。不過，她的眼睛裏卻明顯藏著笑意。
“怎麽了？智春會跟操緒吵架，還真難得耶。”
“不……呃，這種事一點也不難得。”
我持續搗著自己的下顎呻吟道。這時杏已經幫我準備好一條泡過冰水再擰幹的毛巾。冰涼
的毛巾觸感壓在發燙的下巴上，讓我舒服多了。
杏接著便直接坐在我身旁。
察覺到她的腦袋不停晃動時讓我嚇了一跳。然而杏依舊露出微微一笑，並輕鬆地將手擱在
我的肩膀上，隨後她則冷不防“啊哈哈哈”地大笑出聲。
雖然她平常就給人笑咪咪的印象，但會出現這種反應也有點反常。我總覺得她此刻的表情
有點恍惚，眼睛的焦點也對不太齊。
“杏……你該不會，暍了酒吧？”
我低聲在她耳邊確認道。就算是盡情享樂的宴會，未成年飲酒還是不太好吧。況且這裏
已經聚集了那麽多危險因子，如果再加上酒精搗亂，天曉得會演變成何種結果。
結果臉頰微微潮紅的杏卻搖著頭。
“你說什麽？人家沒有暍酒啊？”
“少裝了，你這樣子根本就是喝醉了！”
我無奈地反駁她，她反倒粗魯地用力拍打我的背。
“智春好奇怪，人家才沒暍醉哩——啊哈！”
沒救了，我心想。我厭倦地吐了一口氣，然後便將責難的矛頭指向被杏拖著走的醜陋無尾熊布偶。
“社長……你怎麽不阻止她呢！”
“不，她真的沒喝酒啊。”
布偶如此說完後，隔了一陣短暫的沉默。
“她隻是誤將葡萄酒認作葡萄醋，並灑了一大堆在沙拉上然後吞下肚而已……”
“啊……”
我想起剛才吃了一點海鮮沙拉，難怪味道好像不大對勁。
“此外就連主菜的燉牛肉，都加了整整一瓶波爾多紅酒。”
唔哇——我的臉色頓時鐵青起來。剛才朱裏學姊與鳳島吃得津津有味的該不會就是那個吧？這樣真的沒問題嗎？希望他們不要酒後亂性才好。
“不過，那樣的量應該不至於到酩酊大醉的程度吧……？”
難看的無尾熊這時有點訝異地抬頭觀察杏。我則自暴自棄地搖搖頭。
“不，杏從以前就對酒精很敏感。光是聞到打預防針的藥用消毒酒精她就會頭暈了……”
“這種體質還真有趣。不過我記得她的老家不是……”
“嗯，是啊……她家是賣酒的。這跟遺傳應該沒什麽關係吧……”
總之，現在責怪杏也無濟於事了。至少在她清醒過來以前，就讓她盡量乖乖待在這吧。
“夠了喔，智春在跟布偶說什麽悄悄話啊！”
杏滿臉笑容地介入我與社長的對話。她的那種形容方式，好像我是什麽危險的變態一樣。
“有煩惱大可以找我討論啊！”
“耶……不，沒事了啦……”
跟暍醉酒的人討論什麽啊，我慌忙搖搖頭。但杏聽了卻露出恍然大悟的表情。
“對喔，一定是那個……智春在煩惱操緒的事吧！”
嘿嘿——杏得意洋洋地斷定道。這種事也沒什麽好自滿的吧。被幽靈纏身的家夥，會煩惱的主因當然就是那個幽靈了。
“剛才你跟操緒吵架了嗎？”
杏對我投以好奇的目光。她明明已經因酒精而頭暈腦脹了，卻還能記得剛才的事。
“不……剛才那也不算吵架，應該是操緒單方麵修理我……”
“喔——”
杏朝上凝視著我，露出在嗯索什麽的表情。
“該不會是因為樋口多管閑事的緣故吧？”
她直接了當地問我，我稍微沉默半晌。
“你終於發現了？”
“當然羅，太明顯了吧。”
啊哈哈哈哈——杏又因為暍醉酒而沒來由地大笑著。
“他鐵定是希望智春與小奏在一起後，自己就可以趁隙追求玲子吧。真是拿樋口沒辦法啊。”
“嗯。沒錯，事情大概就是這樣。”
我疲憊地仰望著天花板。如果杏已經察覺了，何不幫我阻止那家夥呢？
“那智春的打算呢？”
杏突然改變口氣問道。這種語調就好似在尋我開心一樣。她凝視著困惑的我，表情就像是愛照顧朋友的紅粉知己。
“你究竟想不想跟小奏交往？如果有需要我也可以幫忙喔？”
“唔……為什麽你也問我這個，老實說我自己也不知道。”
我率直地將心境透露給對方。杏這時則轉而浮現出焦躁的表情。
“耶——為什麽嘛？”
“因為我的情況跟普通人不同啊。況且我還被操緒纏身，在跟某某人交往之前必須先解決
那個問題吧？”
“我覺得跟那件事一點關係也沒有……”
杏先是以失落的模樣搖搖頭，隨後又鬧別扭似地嘟起嘴。
“既然如此，假使操緒複活並恢複正常人的身分，智春就會跟操緒交往嗎？”
“嗄？”
聽了這個跳躍性的話題，我無法掩飾內心的困惑。
“不，我根本沒考慮過那種可能吧……？”
“看吧，就是這樣。”
杏露出代表勝利的微笑。
“所以這並不是什麽順序的問題。既然智春遲早都得交女朋友，也可以先跟小奏交往，接著再設法幫助操緒複活啊。”
“耶……是這樣嗎……？”
好險，我差點就認同杏的建議了。雖說她的理論也不是毫無破綻，但這跟你必須先貸款才能買房子又不一樣。更何況，我又不是為了想交女友才努力設法幫操緒複活的。
不過我不知道該怎麽將這點傳達給杏，於是隻能旁徨無助地露出死魚般的眼神。
“智春啊……你該不會是對操緒有罪惡威吧？”
杏的口氣突然變得無比成熟。
“因為一起搭的客機失事了，卻隻有操緒變成幽靈……自己依然活得好好的，所以才會覺得這樣對她不公平。如果我是操緒的話，不會喜歡這樣。因為這就好像智春把無法得到幸福的結果賴到自己身上，我一定會生氣的。”
我無言以對。杏的話確實有一部分正中紅心。毫無疑問地，我對操緒抱有罪惡感，而操緒也無法苟同我這種心態。
杏凝視著我沉默不語的側臉，突然“啊哈”地發出笑聲。隨後她低下頭，把臉頰靠在我的肩膀上。
“抱歉，我說得太過頭了。”
杏的這句話帶仃感慨的意味。
（插圖）
“哪裏……”
我搖搖頭後，再度陷入沉默。老實說我很佩服杏。娃娃臉的她看起來幾乎跟阿妮婭年紀相近，但直覺卻如此敏銳，或許她比我更了解操緒的心聲也說不定。
杏一句話也不說地靠在我的肩頭上。我感受著她的體溫，因為不知道要說什麽而保持沉默沒過多久，我耳邊便傳來了“唿”的吐氣聲。
“……杏？”
叫她也沒有任何反應。我從剛才的緊張厭突然鬆懈開來，無力地癱坐在原地。
酩酊大醉的杏正發出代表熟睡的安祥唿吸聲。
o
我把杏送到餐廳的沙發上休息。本來她就不是真的因痛飲美酒才醉的，就算放著不管，過段時間應該也會自動清醒吧。
宴會依然持續。大原嬸嬸準備的料理份量非常驚人，但那些美食幾乎都被朱裏學姊與鳳島帶人攜手解決了，現在終於進入了飯後甜點的時間。
先前因憤怒而消失的操緒，如今正在中庭與阿妮婭等人一起玩煙火。
杏所買來的那一大堆爆竹，數量多得幾乎可以拿來拍特攝片，就算大家再怎麽點燃好像也永遠用不完。我雖然覺得那群人玩得很開心，但不知為何就算不想參加，隻是在遠處恍惚地眺望五彩繽紛的煙火。
從傍晚來到夜裏，原本充滿蒸騰熱氣的風也頓時清涼不少。
“——嵩月？”
我察覺那位長發的少女離開了餐廳，便從背後叫住她。
嵩月嚇得頓時顫抖了一下肩膀，這才迴過頭來。她就好像惡作劇被抓包的小貓一樣。
剛認識她時，我總擔心她的這種反應是不是因為怕我，但最近我已經習慣了。如果把這種習性想像成家裏的寵物，就一點也不需要大驚小怪。
“你在找什麽嗎？”
我從嵩月的模樣推理道。她則像是個人偶般生硬地點
點頭。
“毛巾被之類的……給杏同學。不然會感冒。”
“啊……對喔。晚上氣溫比較低一點。”
“……”
嵩月默默地再次對我點頭。
如果一直在活動也就罷了，靜靜地待著便會感受到些許寒意。把熟睡中的杏直接放在沙發上，恐怕會有著涼的危險。然而要把客房那看起來很貴的羽毛被拿到這裏又覺得怪怪的。
“棉被間裏應該有備用的吧。可以從那裏拿一條過來嗎？”
在附近座位嗑甜點的樋口以不甚感興趣的口氣對我們提議道。
“……棉被間？”嵩月微微側著頭。
“對啊，就在二樓的最裏麵。智春，你帶她去吧。”
“啊，嗯。嵩月，走這裏。”
依樋口所言，我邁開步伐引領嵩月。
樋口那種不懷好意的笑容雖然很礙眼，但帶嵩月去棉被間應該沒什麽可抱怨的。在這幾天的民宿打工中，寢具那部分的業務本來就是由我負責。
由於住宿客幾乎都去海灘參加園遊會了，客房這裏顯得非常安靜。
跟嵩月獨處會感到如此不自然，大概是因為先前與操緒還有杏的對話，依然在腦中徘徊不去之故吧。我再度憶起樋口那個愚蠢的作戰計劃。像他那樣太過明顯又笨拙的撮合手段，看在嵩月眼裏不知會作何厭想。
既然就連杏都看穿了，嵩月本人應該不可能沒厭覺才對——但她可是對這方麵非常遲鈍的嵩月，我也沒什麽把握。
不過我也沒膽直接問她的想法，總之就姑且裝傻吧。我一邊在腦中說服自己，一邊帶領對方抵達目的地的棉被間。
簡單說，這裏就是保管客房用床單或毛巾一類物品的倉庫。
把兼具防火閘效果的厚重金屬門拉開後，我與嵩月一同走進裏麵。
這裏麵充斥和剛下好床單所發出的獨特氣味。
為了尋找想要的毛毯，我們一路來到房間的最裏麵。
而也是在這時，天花板的日光燈突然熄滅了。
“啊……？”
嵩月發出驚唿。我雖然沒出聲，但也陷入了輕微的恐慌。冷不防籠罩四周的黑暗讓視力頓
時失去了功用。而當我們愣在原地無法動彈時，背後又傳來了金屬門被重重關上的聲響。喀鏘
——會有這種金屬音，該不會是代表有人在外頭上鎖了吧：：
到了這時，我才驚覺我們兩人已經被關起來了。
“樋口！你這家夥在搞什麽，快把門打開！”
我衝向門邊大喊道。會做這種無聊事的家夥鐵定找不到第二個了。
但想必位於走廊的樋口並沒有迴答。我隻聽到有人正別腳地吹著口哨，曲調則是某部老電
影的主題歌——鐵達尼號。那家夥難道以為這樣的氣氛就會比較好嗎？我快要抓狂了，最好這
裏會沉船啦！
“啊……”
搞不清楚狀況的嵩月依然傻站著不動，我則對她感到非常抱歉。棉被問的電燈開關位於走
廊，看來我們倆得暫時在黑暗中行動了。這樣根本是完全掉入了樋口的圈套裏。
“對不起，嵩月，好像有人把門鎖起來了。”
我臉色難看地對她解釋。
“——不、不過這隻是惡作劇而已。你不必擔心，我想很快就會有人來開門了，嗯。”
為了讓對方安心，我慌忙補充著。
假使我的態度過於激動，嵩月說不定會提議把門燒毀。
但如今的狀況並沒有嚴重到必須采取暴力的手段。況且在這種充滿可燃物的房間使用嵩月的烈火，怎麽想都覺得後果會一發不可收拾。
“……惡作劇？”
即使在黑暗中，我也能感覺嵩月正歪著腦袋。
“嗯，是啊。你不要太生氣喔，那家夥隻是以他的方式表達關心罷了。呃……他大概以為這麽做我會高興吧。”
結果卻變成了這樣——我現在才開始反省。樋口那種旁若無人的手段，有一部分的責任確實在我。他之所以會如此執拗地把我跟嵩月湊在一塊，也是因為他堅信這麽做是為了好朋友著想之故。
嵩月很明顯流露出不清楚這是怎麽迴事的態度，然而……
“那個……我也……很高興。”
“耶？”
她出乎我預想外的這句迴答，讓我露出了無比難堪的表情。假使現在房間內有照明，我的糗太就要被她看得一清二楚。雖然不知道是否因為我太過習慣倒黴事，但可以說這種結果值得慶幸嗎？
嵩月在昏暗的室內依舊露出清晰可辨的美麗微笑。
“太好了……我也有話要跟夏目同學單獨說。”
咕——我僵硬地咽下一口唾沫。心髒的跳動聲在這種環境顯得格外吵人。她的那番話讓我更加意識如今隻有兩人獨處的狀態。被關在棉被間裏，現在已經沒有人會半途衝出來打擾我們交談——甚至就連操緒也刻意閃遠了。漆黑一片的房間、完全不必擔心沒得用的寢具……不，這跟寢具沒關係。糟糕，我的腦袋好像有點不正常了。
“你想說……什麽？”
我無法按捺逐漸升高的緊張感，隻好主動打破沉默。
嵩月似乎有點難以啟齒地躊躇了一會兒，最後才終於下定決心。
“關於機巧魔神。”
她平靜地如此表示。
我隻覺得全身的力氣都被抽光了，頓時癱軟下去。原來如此，是這樣啊，跟機巧魔神有關的話題。太好了，早知道我就不該期待。
“你……聽過了嗎？機巧魔神的動力來源。也就是……魔力來源。”
嵩月淡淡地繼續說下去。
“嗯。”
被她嚴肅的態度所感染，我也不自覺端正起自己的姿勢。
我想起幾乎不流露任何情緒變化的哀音，以及她那寂寞的笑容。每當機巧魔神使用魔力，被當作活祭品封印在其中的少女就會損耗魂魄。亦即，機巧魔神的動力來源就是副葬處女的靈魂。
“這件事，她……知道了？”
嵩月的雙眸不安地搖晃著。
“我還沒對操緒說。”
我隻能淡淡一笑並搖著頭。
“如果可以，我希望不要讓她知道這件事。至少等我找出從黑鐵釋放出操緒的方法為止。”
我低下頭，將目光放在自己那溶入室內漆黑的腳底影子。操緒的肉體，如今依然被禁錮在這片黑影中、那不知是否真實存在的幽暗世界。
把她從那所幽暗監牢解放的手段，我至今依然無法尋獲。
“不過……老實說我也不知道該怎麽做。畢竟朱裏學姊與加賀篝同樣在找解救副葬處女的方法……”
就連實力比我更強的他們，至今仍是一無所獲。
一想到這裏，我就幾乎陷入了絕望的情緒裏。
朱裏學姊企圖從與黑科學相關的遺跡中進行調查，但即便模仿加賀篝搶奪必要的資料與儀式道具，我還是欠缺惡魔的力量。
此外，隻要我愈頻繁召喚機巧魔神，我想要拯救的操緒也會耗損愈多靈魂。我所擁有的機
巧魔神就是具備著如此致命的矛盾。
“……不需要擔心。”
嵩月朝我所在的位置踏出一步。她以理所當然的超然口吻表示。
“我會代替水無神同學，守護夏目同學。”
我忍不住笑了。這句話以前嵩月就說過好幾遏。
“那是不行的，嵩月。”
“……”
我可以感覺對方臉上浮現出受傷的表情。這時我不禁要偷偷感謝毫
無光源的房間，讓我看不清她臉上的表情。
“嵩月沒有必要為我涉險吧。更不需要當什麽操緒的替代品，我也不想再看到嵩月像上次那樣受傷倒地。”
“可是……”
我沒有把嵩月的反駁聽完，就直接轉身背對她。類似的問答之前已經重複過許多遍了。雖—然每次我都婉拒嵩月的好意，但最後還是得靠她出手。隻不過，那種事也該到此為止了。我不會再讓嵩月涉入更多的危險。
過著不需要惡魔之力的普通生活是嵩月的夢想。我沒有資格妨礙她的希望。
我直接步向了棉被間的深處。
那是因為我想起了一件事。雖然記憶有點模糊，但這個房間的最裏麵應該有個緊急逃生口才對。我在黑暗中靠著雙手摸索牆壁，指尖好不容易才碰觸到類似門把的物體。幸好接下來不必多加嚐試便輕易解除了門鎖。
“從這裏應該可以到外麵……”
我使勁推著門，終於在一陣尖銳的摩擦聲後緩緩打開了出口。無數的光粒頓時撲向我那已經習慣暗處的眼睛。
“啊……”
嵩月仰望夜空，忍不住發出驚愕聲。
如此耀眼炫目的星空，在都市中絕對看不到吧。
從緊急逃生口可以直接通向民宿二樓的露台。無數星辰布滿了毫無半點遮蔽的蒼穹，潔白的月影則反射在自高台上能俯瞰的靜謐海麵。
“好美……”
嵩月靜靜地讚歎道。但比起眼前的風景，她的美貌更深深吸引了我的目光。她仰望夜空，
被海風吹起的秀發輕柔地飄逸著，這種姿態在月色下真是令人歎為觀止。我幾乎忘了自己還得
唿吸，就這樣完全被她的側臉奪走了注意力。不過隨後……
“我已經決定了。”
嵩月靜靜地迴過頭凝視我。被那對如寶石般的眸子盯住，我隻覺得一陣暈眩。
“咦？”
“我一直很討厭自己……包括惡魔的力量，以及嵩月這個姓氏。”
對於她那秀麗雙唇所編織出的詞句，我隻能愕然地聆聽。本來浮現出僵硬表情的嵩月，突
然又像在迴溯記憶般露出了柔和的笑容。
“不過，因為有夏目同學幫助我。”
我有好一會兒都無法理解她在說什麽。
我幫助嵩月的紀錄勉強說起來隻有一次。那就是剛進入洛高就讀時，救了差點就遭第一學
生會處刑的她，那也是我首度解除機巧魔神的封印。嚴格算來就僅有那次而已。
“請等一下。所以，嵩月從那之後一直保護我……”
難道，就是為了那個——為了報答那次的恩情嗎？
“你以前說過，要締結契約也可以，也是……？”
那並不是單純對我有好感之故，而是為了迴報那次的微小恩惠。光為了這樣，嵩月便願意
脫口說出這種事——？
我真的開始嚴重頭暈了，不自覺抓住了露台的扶手。
嵩月則瞪大眼睛，幾度詫異地眨眨眼。
“不，不用再說了……我都知道了。”
各式各樣的謎團在一瞬間煙消雲散，我有種頓時恍然大悟的感覺·嵩月那種太過犧牲奉獻的行動讓我產生了天大的誤會，應該從一開始就要存疑才對。
與其認為她把我視為特別的對象，還不如說她隻是覺得有義務這麽做吧。以嵩月的個性而言，這麽想也比較自然。
雖然我不能說我大失所望，但這種不得不承認的失落感還是讓我滿沮喪的。我突然覺得自己之前的心態非常可恥。難道我一直在內心暗暗期待嵩月的意中人就是自己？
“啊……”
發現我激烈動搖的反應，嵩月困惑地皺起了眉。我則因為大為羞愧而不敢直視她的臉。嵩月似乎還有什麽話想對我說，我卻隻能遠眺著民宿的中庭——
“耶……？”
也是在這時，我發現了異樣。
被南國樹木所圍繞的陰影處，我瞥見不該在此出現的人影。
察覺到我正在注視的目標後，嵩月的臉色也頓時慘白起來。那是一對讓人難以置信的男女二人組。一個是銀發道豎的笨蛋男，另一個是純正金發的嬌小身影。
“所以是，鳳島……跟阿妮婭？”
我努力探出身子，幾乎忘了自己有懼高症，還差點就從露台摔了下去。
鳳島等人的舉動，從遠處觀察也可明顯看出疑點。他們就像在避人耳目般壓低腳步聲，還特地挑暗處走。似乎等不及想離開這間民宿。
“那兩人，是打算……？”
我以叫苦般的口氣喃喃問著，嵩月則不解地搖頭。
鳳島把阿妮婭騙出去——感覺又完全不像這樣。相反地，我覺得情況比較接近阿妮婭唆使、利用那家夥才對。
“啊……”
嵩月這時發出了近乎悲鳴的一聲。
鳳島伸出手臂後，頭頂出現了閃爍的冰晶。那是擁有四片羽翼的妖鳥，也是鳳島能自由召喚的魔精靈。
冰之妖鳥的體積瞬間膨脹開來，最後變成小客車般的大小。這種尺寸要搭載鳳島與阿妮婭兩人可說是綽綽有餘。
叮——冷空氣收縮時發出了刺耳尖銳的聲響。
我跟嵩月隻能目瞪口呆地注視著兩人搭乘魔精靈離去。
原來如此，我緊繃著臉。阿妮婭會把鳳島帶來民宿，甚至允許他參加宴會，完全是為了剛才的行動鋪路。她從一開始就打算利用鳳島，還藉由巧妙的話術操控那家夥，讓鳳島變成深夜把自己帶出民宿的幫手。她的計劃完全不像年僅十歲的小女孩，真是個恐怖的小鬼啊。
“那個……要去通知黑崎學姊才行。”
被嵩月拉住手以後，我才終於迴過神。雖然不知道阿妮婭想做什麽，但讓她一個人出去太危險了，況且旁邊還有個變態妹控的雄性惡魔跟著。
“可是……！”
即便想趕快去通知朱裏學姊，我們依然因樋口的陰謀而被鎖著啊。
陷入輕微恐慌的我隻覺得束手無策。
“啊——原來在這裏呀！”
以美麗的夜色為背景，一道白皙的影子輕飄飄出現在半空中。那是一位缺乏色素的幽靈少女。
她臉上的表情已經找不到先前的怒意了。
“智春！還有嵩月同學！你們快點準備！例如去穿鞋子什麽的！”
“操、操緒……？”
我仰望這位在幽暗中發出朦朧光芒的青梅竹馬，嗯考能力暫時中斷了。我無法理解她想要我們做什麽。所謂的準備是指——
“快追上去，智春。”
背後冷不防又有人冒出說話聲，我趕忙迴頭。隻見身著全黑連身裙的朱裏學姐不知從何時就佇立在那，眼珠還閃爍著赤紅的光芒。
她背上已經安置了個人用的飛行裝置。內藏小型噴射引擎的那玩意兒正發出高亢的渦輪扇萊旋轉聲。怎麽又是這個——我的臉色頓時鐵青起來。
“朱、朱裏學姊……你要……”
“因為早就預想會有這種事，我在妮婭的身上偷偷安裝了信號追蹤裝置。現在隻要照著信號就可以跟蹤他們。而且，他們會去哪兒，我心裏已經有譜了。”
唿唿——朱裏學姊頗樂地微笑道。是嗎，原來她早就察覺到了。
“跟蹤……阿妮婭到底怎麽了？她想去……”
“一定是去找加賀篝吧。她不是為了這個目的才來的嗎？”
“嗄……”
我的腦袋依舊是一片混亂。
“那阿妮婭是怎麽找出加賀篝的藏身之處？況且現在已經這
麽晚了？”
朱裏學姊以莫名有自信的表情搖搖頭。
“這我不清楚。不過，隻要跟去不就知道了？”
“跟去……去哪呢？”
朱裏學姊對還在質疑的我露出了胸有成竹的笑容，隨後便將目光轉向海邊。
她對準漫長延伸的沙灘終點，也就是朝向外海突出的岬角尖端。
“加賀篝隆也的目的地——遺跡入口啊。”
在沒入幽暗夜色的海平麵上，過去曾被當作炮台使用的詭譎無人島輪廓，模糊地浮現於我的視野中。