通透的翠色裝甲、如水波紋般擴散開來的魔法陣光輝，這架被施加了華麗裝飾的機巧魔神，如今正握著銀色的手提箱，停止其巨大身軀的動作。
“……翠晶？”
六夏明顯不安起來，但表情依舊硬撐出從容的樣子。從她的影子中浮現的翠色魔神，現在就像發條轉完的人偶般，不自然地抖著手臂。
“姬笹……你到底！？”
六夏發出了痛苦的呻吟。她甚至無法再舉槍，隻能按著自己的太陽穴蹲了下去。之後她的機巧魔神便被藍白色的火花所包圍，綠色的閃亮眼珠也熄滅了，全身還發出齒輪空轉般的刺耳噪音。
“——六夏！？”
察覺到異樣的光學姐大喊。但六夏並沒有迴答她，隻是一臉痛苦、扭曲的表情。為了搶迴機巧魔神的控製權，她似乎使盡了吃奶的力氣。
‘這是什麽……到底是怎麽迴事？’操緒不解地問我。不清楚——我也隻能對她搖搖頭。
朱裏學姐與嵩月也顯露出困惑的模樣。恐怕就連六夏自己都不明白究竟發生了什麽事吧。
過去我的〈黑鐵〉曾一度失控，出現了類似的症狀。但六夏這迴的反應卻不像隻是單純的失控。與其說這是失控，不如說——
‘warning————permissiondenied’
〈翠晶〉的機體毫無預兆地發出警告。那的確是我們聽慣的姬笹小姐所發出的。內容盡管是流暢的英語，但卻在機械的變造下顯得異常冷漠。
“確認非資格者進入保護領域。根據特殊規則第二條第四項，開始排除入侵者。模式切換——重新啟動。‘如閃電般的光芒包裹了機巧魔神的機體。
剛才僵住不動的〈翠晶〉再度恢複了生氣。但這迴的行動方式卻與原本機巧魔神該有的樣子大為不同，完全就是無機質而缺乏生命力的機械。
應該說這個樣子很接近機巧護衛機吧——
“快迴來，翠晶！”
六夏以苦悶的表情大叫道。但翠色魔神的行動並沒有停止。魔神揮舞著以機械驅動的巨大手臂，展開攻擊。而目標竟是位於祭壇上的我與操緒。
“唔……嗚哇！”
‘啊，危……’我與操緒翻身倒在祭壇上，勉強躲開了第一波攻擊。帶有魔力的機巧魔神進攻對身為射影體的操緒也能造成損害。至於血肉之軀的我就更不用說了，被那種玩意兒碰一下非死即傷。因此，我倆都以沒命似的模樣拔腿就跑。
“這是怎麽迴事？被遺跡的防衛係統駭進去了嗎？既然要對付奪走箱子的家夥，幹嘛針對我們呢！？“
‘不要對操緒抱怨啦！從剛才就很奇怪的人不是智春嗎！’我與操緒相互怒吼道。
聽了我們的對話，六夏浮現出訝異的表情。
“——被係統駭進去了？變得很奇怪……你們在說什麽？”
“咦……其實我也不太清楚。剛才操緒爬上祭壇時，我的腦內不知為何突然被灌進類似幻覺的影像——”
“操演者的腦袋竟然被係統駭了！？這麽重要的事你為何不先說出來！”
“怪我囉！剛才我根本什麽都來不及講，就被你拿槍指著嘲諷了一般。箱子也是你動手搶的不是嗎！？”
“你很囉唆耶。這所學校所有值錢的東西都是屬於第二學生會所有！啊，好痛，痛死我了！”六夏邊按著自己的頭呻吟邊鬼吼道。這是什麽狗屁理論啊——我心想，在這種情況對方依舊毫無任何反省之色，就某種角度而言我還真佩服她。
“六夏……你振作一點，六夏。“
光學姐以軟弱的聲音唿喊著友人。不過，六夏並沒有空檔搭理她。當然，我們也是一樣。
埋在祭壇中央的球體這時開始發出淡淡的光芒。恐怕遺跡的係統中樞就位於那顆球體下方吧。這麽說來，隻要破壞了那玩意兒應該就可以阻止〈翠晶〉的失控。
看樣子六夏的打算也跟我們一樣。她立刻將手槍對準球體，毫不猶豫地扣下扳機。然而，伴隨著槍響一齊被射出的彈丸，在碰撞到玻璃球表麵後僅發出火花便被瞬間彈開。
“嗚哇！”
跳彈從我身體側麵掠過，嚇得我忍不住發出慘叫。
該說正如我的預期嗎？玻璃球表麵毫發無傷。此外更重要的是，六夏那家夥剛才明明說是一橡膠子彈，但手槍裝填的卻是百分之百的實彈。這女人真是太恐怖了，竟然拿那種玩意兒抵著我的額頭。現在迴想起來我還是不由得全身起雞皮疙瘩。
鏘——〈翠晶〉的右臂這時被魔法陣的光芒所覆蓋。
我的嘴唇又因叫苦而扭曲著。對方的手臂看起來太恐怖了，如果被那種攻擊命中那怎麽得了。
不過，翠色的魔神當然不會理睬我的苦惱，逕自揮下右手。被其指尖碰觸的祭壇表麵迅速出現液化並崩塌。這一擊就讓祭壇少了三分之一左右的一塊扇形，我的避難場所也幾乎消失大半。
祭壇距離大廳的地板約有四、五公尺的高度。對患有懼高症的我來說已是絕望般的距離。
剛才借由梯子爬上去還勉強可以忍受，現在要我直接跳下去就免談了。
然而，〈翠晶〉依舊朝被逼到絕境的我步步靠近。
‘智春！’“我知道啦！”
不得已之下我隻好含淚跳向由祭壇延伸出的螺旋狀粗大管線。那應該是負責供給係統中樞電源或冷卻水之類的，表麵比想像中要柔軟很多，但我的背脊還是忍不住難堪地發寒起來。
“操緒……可以召喚黑鐵嗎？”
‘不確定……智春覺得呢？其實操緒不太想耶……要跟那種機巧魔神戰鬥。’“我也有同感。”
我邊點頭邊察覺出自己的聲音在顫抖。那架〈翠晶〉的能力太棘手了。對方的物質液化能力如果招唿到〈黑鐵〉的機體上，恐怕即使同為機巧魔神漆黑的巨人也會融化成一攤鐵水吧。
那種攻擊簡直是犯規到思心的地步。
“我們要破壞的不是翠晶，而是係統中樞啊。隻要把那顆球體打壞，翠晶的控製權就會重迴六夏學姐手中了——你認為呢？”‘恐怕很難吧？’操緒隨即否定道。
‘翠晶一定會阻止我們攻擊。那架機巧魔神不就是為了這個固守在祭壇上嗎？’“是、是嗎……”
‘況且那個係統是直貴哥改造的吧。他一定事先預測過智春會出現什麽反應。’“唔……”
操緒的指責很遺憾地一點都沒錯。不管是下西洋棋、將旗，或五子棋，總之凡是需要考慮戰術的遊戲我從來沒贏過老哥。就算我想笨拙地發動奇襲，也會落入反被對方將一軍的淒慘下場。
‘其實操緒覺得應該有辦法將那架機巧魔神整個炸飛……’
“你說什麽——！”
六夏對操緒的喃喃自語反應非常激烈，立刻將應該還有子彈的手槍槍口轉過來。“你們這些人在胡扯什麽！想殺了姬笹嗎！？”
“……看來果然不行呢。‘那當然——我點點頭。六夏的遭遇的確是自作自受，但姬笹小姐又沒有錯。會對她造成傷害的攻擊我也希望盡量避免。
嵩月跟朱裏學姐之所以一直沒采取行動，應該也是基於相同的考量吧。
正當我在思索這些事的時候……
“智春，快趴下。”
“……咦？”
朱裏學姐穩重的說話聲從我們背後傳來。
我毫不遲疑便依言趴了下去。有什麽東西立刻從我頭上不遠處唿嘯而過。原來那是朱裏學姐發射的飛彈。
“嗄！？”
六夏的表情頓時凍結了。飛彈自全身僵硬的她旁邊驚險掠過，對準她背後的玻璃球。上
前迎擊的人則是〈翠晶〉。翠色的機巧魔神展開魔法陣後，讓襲來的三枚飛彈瞬間變成液體，徹底失去作用。
“黑、黑崎朱裏……你這家夥，最好給我記住！”
六夏忿忿地咬著唇呻吟道。光學姐則一言不發地傻傻站在嵩月身旁。
這迴輪到朱裏學姐露出了毫無罪惡感的冷靜微笑。“果然不行啊……沒辦法了，我們放棄直貴先生的遺產吧。”
“放棄……咦？朱裏學姐？”
這是什麽意思——我忍不住皺起眉。她會說出這種話確實讓我有點意外。
〈翠晶〉所持的手提箱裏麵，放有科學社創辦者——我家老哥所遺留下來的資料，也就是與黑科學相關的重要知識。最處心積慮想要獲得那玩意兒的人，理應是朱裏學姐才對吧。
“反正我們的學生會長應該會盡全力阻止她的機巧魔神吧。我們其他人今天就暫時打道迴
府。以後有空再慢慢想辦法過來——如何？“
朱裏學姐露出可愛的微笑提議道。
“你、你想拋下六夏不管嗎？”
光學姐以一臉快要哭出來的表情對朱裏學姐懇求著。
朱裏學姐則浮現出“怎麽會”的笑容。
“你想想，隻要失去了攻擊對象，機巧魔神的失控應該就會結束，對吧？”
這都是為了六夏好——朱裏學姐的言外之意就是這個。
是、是這樣嗎——光學姐竟然輕易被騙過去了。我很清楚朱裏學姐鐵定是在說謊。她與六夏的關係根本是惡劣到極點。
但朱裏學姐的提議也不是毫無道理。與失控中的機巧魔神戰鬥，對我方實在太不利了。朱裏學姐的飛彈也總有射光的時候。考量到嵩月與光學姐的安全，進行戰略撤退應該是很合理的行動。
但當我這麽思索的同時……
“啊……”
嵩月似乎極度困窘地扭曲著嘴唇，還用力拉扯朱裏學姐的製服衣袖。
“我們的……逃跑路線……”
“咦？”
在場全體人都轉向嵩月手指的方向，接著便通通啞口無言了。
那條連接大廳、被我們視為逃脫之途的通道，如今正不斷湧出喀鏘喀鏘的嘈雜噪音與黑影。貌似醜陋螃蟹的巨大輪廓。
“機巧護衛機……”
我忍不住發出了丟臉的叫苦聲。
將我們逃生路線徹底封閉起來的，正是原本持續看管這座遺跡的真正守護者。
o
‘看來……好像已經沒救了。’操緒毫不遲疑地喃喃說著，立刻作出判斷。但我卻認為放棄還稍嫌太早。
“這怎麽可能嘛，要對付那麽多敵人。‘
與其說這是操緒示弱，倒不如更接近冷靜分析後的結果。確實正如她所言，機巧護衛機的戰鬥能力並不高，但棘手之處是在數量。就算〈黑鐵〉能發揮全部的性能，也不見得能突破眼前的包圍。
何況現在召喚〈黑鐵〉還得冒著失控的風險，想要強行穿越更是不可能了。
“那也不見得喔。”
朱裏學姐懶洋洋地聳著肩笑道。她這種莫名冷靜的態度其實隱約透露著一股已經下定決心的氣息。
“總之，隻要破壞這座遺跡的防衛係統本體就沒問題了，對吧？”
說完，朱裏學姐便滿不在乎地指著六夏的背後。六夏立刻厭惡地撇著嘴唇，但她之所以沒將抱怨說出口，完全是因為她也承認那是唯一的解決之道。
“可是……要跟翠晶戰鬥……未免太……”
我一邊抱怨一邊搖頭。對手可不是單純的機械。姬笹小姐的本體就沉睡於〈翠晶〉體內。
因為我很清楚這點，所以不敢放手去破壞那架機巧魔神。但話說迴來，〈翠晶〉並不會因此就對我們客氣。
結果朱裏學姐似乎早就料到我會有這種反應，立刻笑著迴答。
“我並沒有要智春去破壞對方啊。”
“咦，可是……”
那該怎麽突破〈翠晶〉的防禦，搗毀防禦係統的本體呢？“智春跟操緒隻要拖住會長的機巧魔神就行了，至於我會趁機……”
朱裏學姐伸手進製服胸前口袋東摸西找，最後取出一塊半個磚頭大的黏土狀物體。我實在很好奇那種東西是怎麽塞進衣服的。
“呃……那是……？”“塑膠炸藥。”
學姐的迴答正如我猜測，我忍不住歎了口氣。這個人平常沒事就帶著那種玩意兒移動，又不是在拍“不可能的任務”。
那顆玻璃球的強度的確不是手槍子彈能突破的，朱裏學姐的飛彈也不能保證一定可以造成損傷。但如果將這麽大量的炸藥放在近距離引爆，應該可以確實炸開玻璃球才對。即使玻璃球本身安然無恙，底下的祭壇也應該會垮掉吧。
“不過，那玩意兒要怎麽裝上去呢？”
就算〈黑鐵〉能順利封鎖對手的行動，應該也沒人能悠閑地爬上祭壇頂端設置炸藥吧。
“這點不必擔心，不是有她在嗎？“
朱裏學姐露出自信滿滿的微笑，並指著呆呆站在一旁的光學姐。光學姐似乎不明白自己為何會被點名，大眼不解地使勁眨著。
‘對喲——空間跳躍！’操緒“哇”地拍了一下手。原來如此，我也終於懂了。如果利用光學姐的能力，確實可在危險程度最低的情況下穿越〈翠晶〉的防守——隻要瞬間移動到玻璃球正上方就行了。
“那、那個……可是……”
但光學姐卻很沒自信地喃喃迴答。
“像這種沒有生命的物體我無法單獨使其進行跳躍……”
“……耶？”
朱裏學姐愕然地瞪大眼。她以前很少出現這種表情。看來光學姐的答複確實大大出乎她的意料。
“是、是這樣喔？”
“是的……而且要在短時間內重複使用能力……我也覺得好像有點勉強……吧。”
光學姐的語尾音量越來越小了。
這麽一來該怎麽辦才好——我陷入長考。既然不能單獨把炸藥送到〈翠晶〉後方的話。
讓光學姐帶著炸藥跳躍，然後趁爆炸前再跳迴來呢？不行，她剛才就說了無法在短時間內重複使用，也就是指炸藥作戰根本行不通。
“對了……不能用遙控器之類的讓炸藥在想要的時間爆炸嗎？或者是定時裝置的……‘操緒舉起手發表如上的意見。
對喔。這麽一來，光學姐隻要先跳躍過去，接著再憑自己的雙腿逃跑，等抵達安全距離再引爆就行了。當然，在爆炸之前〈黑鐵〉必須拖住〈翠晶〉，但那種要求我應該還能勉強達成吧。然而……
“拜托，我身上怎麽可能剛好有帶定時引信或遙控引爆裝置嘛。隻有使用導爆索的普通引信而已啦。”
朱裏學姐不太高興地迴答道。不要說那些特殊裝置了，光是帶這麽大一塊塑膠炸藥到處亂跑就已經夠詭異。不過她此行原本的目的是前往圖書館找書，沒把定時引信帶在身邊也是理所當然的。
絕望的氣氛終於包圍著我。
“結果還是不行嗎！？”
“我可沒那麽說。總之還是先想辦法拖延時間吧！螃蟹什麽的交給我跟小奏對付，會長的機巧魔神就交給智春——”
在朱裏學姐的命令還沒下完前，嵩月就已經單獨衝向了機巧護衛機。在剛才我們爭論的途中，那群機械螃蟹早就來到距離祭壇非常近之處。
光是〈翠晶〉就已經很棘手，再加上被那群機械螃蟹占據祭壇的話，我們鐵定會一籌莫展。為了防止敵人會合——嵩月才會當機立斷地動手。
“操緒，沒問題吧？”
我無奈地一邊搖頭一邊問，現在似乎沒時間猶豫了。
“就算有問題也要上呀。”
操緒以促狹的表情對我聳聳肩，接著她的身影便逐漸變淡、消失。相反地，我腳底下的影子濃度卻越來越強，最後終於變成通往深淵的虛無之色。
“——出來吧，黑鐵！”
我的喊叫聲剛好與機械的咆哮重疊在一塊。一架全身被漆黑鍾甲包裹的機巧魔神就這樣奮力掰開我的影子現身。魔神全身的彈簧發出尖銳的扭動聲，無數顆齒輪也開始不安分地加速旋轉。
翠色魔神察覺到對手出現後也發出大吼。散發出鮮豔光芒的魔法陣以〈翠晶〉的機體為中心重疊出現了好幾層。最後，魔法陣終於變成藍白色的刺眼光球。那種充滿魔力的球體具有使物質液化的恐怖能力。
‘比夜晚還深沉的幽暗從深淵中誕生——’
漆黑的魔神也開始詠唱咒語。其語調既像美麗透澈的少女音色，又同時夾雜著低沉粗魯的機械之聲。
〈翠晶〉頓時放出手中的魔力球。
能阻擋那玩意兒的就隻有幽暗了。虛無的幽暗自〈黑鐵〉那力道十足的拳頭邊溢出。那是另一種能扭曲空間的超高密度漆黑重力球。
‘——那是於科學之光芒下映照的影子！’隨著一聲轟隆巨響，〈黑鐵〉以揮拳的方式將重力球發射出去。那果然迅速將〈翠晶〉的魔力球吞噬，甚至還絲毫未減威力地繼續朝翠色魔神的本體飛去。
〈翠晶〉的巨大身軀出現搖晃。由於被遺跡的係統占據控製權，〈翠晶〉的反應顯得不如原本靈活。〈黑鐵〉擊出的重力球剛好削過對手的肩膀，打掉一層薄薄的美麗裝甲。
“夏目智春——你這臭小子，不會稍微節製一下啊！“
六夏按著自己的肩膀邊呻吟邊咒罵。
“我知道啦！”
雖然對六夏怒目相向，但我的心底依舊很焦急。果然，〈黑鐵〉的攻擊威力太大了，相對地，這樣也很難控製住出手的輕重。
此外未褪的酒意也讓我頭痛逐漸加劇。為了不讓〈黑鐵〉失控我努力進行操縱，但這樣應該撐不了太久吧？以機巧護衛機為對手的嵩月也漸顯頹勢。她雖然拚命以濃密的火焰應戰，但敵人的數量實
在太多了——
“比幽暗更渾沌，比絕望更痛心——‘這時，朱裏學姐的全身突然被激烈的光線奔流所包圍。她朝前方伸出的右臂描繪出一把宛如被白色閃電所覆蓋的巨大弓箭。
朱裏學姐透過身體內藏的機巧魔神零件，釋放出如此強大的魔力奔流。這也是她拿來當最後王牌的魔彈之光。
“——那是感歎科學之罪的牙！”
察覺到背後突然有異樣的氣息後，嵩月馬上從戰場退開、保持安全距離。沒多久，原先包圍她的機巧護衛機集團便被貌似巨大獸牙的閃光彈一掃而空。
被魔彈吞噬的數十架機巧護衛機隻剩下散裂一地的破碎零件。
這種威力真是沒話說。原本瘋狂撲向祭壇的護衛機群也一口氣被擊退了。然而，這種攻擊方式對朱裏學姐的身體負擔亦很大。
隻見她輕輕揮著已然燒焦且破損的右臂，無奈地歎息道。
“——智春，保險套！”
說完又對我迅速招手。嗄！？
“你身上不是有保險套嗎？快拿出來，快點！”
“啊……好的。”
被對方的氣勢所震懾，我慌忙將樋口硬塞給我的密封包裝袋扔向學姐。朱裏學姐接過後立刻撕開包裝，取出裏頭那個類似氣球的玩意兒。看來她應該不是在開玩笑。
緊接著，朱裏學姐便衝向被破壞的機巧護衛機殘骸，尋找其中貌似儲水槽的零件。那裏頭滲漏出的液體，她則很小心地裝入拉長的保險套內。
儲水槽裏麵的液體是什麽我已經有概念了。
那想必就是機巧護衛機亂噴的強酸。朱裏學姐的榴彈炮會報銷也是因為那種液體。
將裝滿酸液的保險套開口打結後，朱裏學姐再度取出那塊塑膠炸藥，並將埋入的引信與保險套綁在一塊。
“小光！”
朱裏學姐立刻唿喚光學姐，並將炸藥推給呆站著不動的後者。
“快跳！”
“思……不、不過這又是什麽……？”
光學姐會產生混亂非常合理，但朱裏學姐卻無視她的反應。
“把這玩意兒放在玻璃球上然後就趕快逃跑。逃得越遠越好！”
“逃跑……那個……可是……”
“別拖拖拉拉了，快點！”
“是、是的！”
被朱裏學姐美麗的臉龐與氣勢所震懾，光學姐隻能噙淚點頭。
垂耳兔輪廓立刻被耀眼的光芒所包圍。光學姐跳躍時的心情一定很不甘願吧。
這時我才終於想通朱裏學姐方才所設計的機關。
在我還是小學生的時候，老哥曾經告訴我。
缺乏武器的反政府遊擊隊或恐怖分子在進行破壞行動時，大多會利用這種簡單的定時引爆裝置。這種裝置通稱為“fuse”。
裝在保險套內的酸液會漸漸腐蝕橡膠並滲漏到外頭，最後點燃連接的引信——光學姐在結束空間跳躍後衝向〈翠晶〉的死角，最後成功來到祭壇上。她以膽戰心驚且笨拙的腳步接近玻璃球，小心翼翼地將炸藥放上去，接著便慌忙逃跑。
她本人應該很想加緊腳步吧，但因為太緊張的緣故反而顯得動作遲鈍。
〈翠晶〉立刻有了反應，企圖對光學姐進行攻擊。具有物質液化能力的手臂眼見就要朝光
學姐的所在位置重重揮下——
“黑鐵！”
在我的唿喊下，漆黑的魔神立刻展開衝刺。〈翠晶〉迴過頭，臉部隨即被〈黑鐵〉的巨大鐵拳擊中。翠色魔神頭上的裝飾因此粉碎，腳步也踉艙起來。左手上的銀色箱子更是應聲落地。
〈翠晶〉這迴終於火大了。
被遺跡係統控製的翠色魔神發出淒厲的咆哮，隨後就朝〈黑鐵〉猛攻過來。麵對敵人那擁有一擊必殺魔力的手掌，我努力操控著〈黑鐵〉進行閃避。本來少了操演者的〈翠晶〉應該會
動作遲鈍才對，但因為我方不能采用致命的攻擊，所以長期打下來〈黑鐵〉反而會陷入劣勢。
彈藥用罄的朱裏學姐已經不可能再支援我，嵩月也被機巧護衛機拖住腳步、動彈不得。而我的操演能力也快到達極限了。
這麽一來〈黑鐵〉與〈翠晶〉勢必有一方得倒地——
正當我被如此的恐懼所籠罩時……
‘智春——’
我確實聽到了操緒的喊叫聲，於是便迅速迴應道。
“黑鐵！使出漆黑的拳擊！”
漆黑的機巧魔神全身頓時被巨大的魔法陣包圍。從拳頭尖端擊出的魔法陣形成了一堵巨大的暗色之牆——那正是重力球的障壁。
之後，光學姐先前安裝的炸彈也噴出了火花。
半秒後，巨大而刺眼的閃光便吞噬了一切。
真不愧是朱裏學姐隨身攜帶的武器，這種破壞力遠遠超乎我的想像。在爆炸衝擊波的吞噬下，位於祭壇上的六夏不必說，就連我也很難幸免。
幸好有〈黑鐵〉在幹鈞一發之際充當擋箭牌。
重力球的障壁將爆炸造成的震波抵銷大半，最後甚至完全吞下了後者。
對準為了展開障壁背後毫無防備的〈黑鐵〉，〈翠晶〉冷不防伸出充滿魔力的手臂。但敵方的動作卻在碰觸到〈黑鐵〉之前就停住了。
那是因為祭壇中央的玻璃球已經被破壞得一點都不剩之故。
既然遺
跡的防衛係統已經消失，六夏的機巧魔神當然又恢複了控製。
堵住逃亡路線的大批機巧護衛機也突然靜止住。體力幾乎消耗殆盡的嵩月見狀，雙膝一軟地跪在地上。安裝炸藥有功的光學姐則在爆炸造成的大坑邊緣，被地麵的高低差絆了一跤。
本來打得你死我活的兩架機巧魔神也緩緩沉迴了雙方操演者的影子裏。
得救了。
話說迴來，剛才真的是好險啊。
“咦……等等……這是我的錯？”
癱坐在祭壇上的六夏，發現眾人的目光都集中在自己身上後失態地喊道。
我們不約而同地默默點頭。這全都是第二學生會幹的好事，就連六夏自己也在先前承認了。被拉到這種莫名其妙的遺跡來，還被強迫參與不必要的戰鬥——甚至就連同為第二學生會
成員的光學姐也因此扭傷。
“喂，等等。我們在商言商、做個交易吧？除了付賠償金這種需要花錢的事以外，我什麽都可以跟你們討論，好不好？”
六夏拚死地辯解著，但其他人卻什麽也不說，隻是繼續對她投以冰冷的逼視。都到了這種地步，也顧不得對方是年紀較長的學姐或學生會長了。像她這樣隨便說兩句話根本不夠彌補今天大家的損失。
結果這種一觸即發的氣氛卻被嵩月的低語打破。“啊……”為了確認是否在下雨，嵩月對上方伸出白皙的手掌。這位黑長發少女靜靜地仰望遺跡天花板，隻見出現破損的遺跡天井正灑下一連串水滴。
沒多久水勢就越來越強，水流的大小也變得像瀑布一樣。
大廳的地板開始噴出水柱，地麵一瞬問就積滿了水。
‘這是……該不會炸彈的威力太強了吧……’
操緒愣愣地說道。
在場所有人聽了都麵色鐵青。沒過多久，從遺跡各處滲出的水流便越來越密集，甚至支撐天花板的牆壁與柱子也開始崩落。
不論怎麽看這都是遺跡即將崩塌的前兆。
“快、快逃！”
我終於迴過神並大喊。
但這時六夏早已牽著光學姐、朱裏學姐也拉著嵩月，兩組人馬同時朝逃離路線飛奔而去。
喂，你們不管我了嗎——！？
‘智春——你還在發什麽呆！’結果唯一對我伸出手的操緒這麽說。
一瞬間，我在遺跡內見識到的黃昏世界幻覺又快速在腦海閃過。
無言地搖搖頭後，我死命啃住自己的下唇。
從立足點的圓管一躍而下，我順手拾起快被水完全淹沒的銀色手提箱。接著，我便對絕對不可能碰觸到的操緒伸出迴應之手，同時拔腿狂奔。
在我們的背後，完全崩塌的祭壇已經被漩渦給吞噬了。
（插圖）
等我迴過神，才發現頭頂上方是一望無際的暮色。
清澈透明的湖水一波波拍打岸邊。我與光學姐身穿泳裝躺在地上，腳底板都被水花濺濕了。即將到來夏季氣息隱藏在風中吹送過來，讓我那疲憊的身心感到非常舒適。
望了望天空中迅速流逝的雲後，我靜靜地閉上眼。
“……自己還活著，直一是太好了……”
光學姐也在我耳邊輕聲說道。
一點也沒錯——我不得不點頭同意。
這次的驚險度又更勝以往。
仔細想想這也是理所當然的。來途既然有那麽多分歧路線，迴去的時候怎麽可能會是一條直線的單行道嘛。當我們正打算從崩塌的遺跡迅速脫身時，這才發現我們已經迷了路。
從遺跡溢出的水以幾乎要把我們溺死的速度淹沒通道。等到最底層的建築物開始傾倒後，整塊地層便崩落了。
途中，幾乎要失控的機巧魔神不停撞破通道牆壁，最後我們隻好仰賴野性的直覺隨便選了一條路。這能使我們抵達地麵真是萬中選一的幸運啊。在所有通道部被堵住前全體人員能平安
脫困，應該也近乎是一種奇跡了。“……請原諒我……這都是我的錯……今天遭遇這種事……”
光學姐撐起身子，抱著膝蓋坐好並將臉轉向我。
我邊苦笑邊搖頭。
這哪裏是她的錯，主犯應該是六夏才對吧。一想到這我就忍不住歎了口氣。
今天真的是多災多難。先是被激流衝入迷宮般的地下水道，又經曆了類似低級試膽大會的插曲，然後又遇到螃蟹怪物襲擊，最後還得處理危險的爆破場麵，差點就被活埋在地底世界。
通過那麽多考驗，唯一換迴的成果就是老哥留下的手提箱一隻，這實在很難讓我接受。他那麽想把這玩意兒交給我，可以趁迴老家的時候親手處理啊。這麽說來，真正的幕後黑手應該是我那個混帳老哥才對囉？換句話說，就某個角度而言，六夏也算受害者——雖然我不可能同情她就是了。
當我正恍惚地思索上述事的同時……
“——原來如此，大致情形我都理解了。”
我的頭上突然傳來一個妄自尊大的說話聲。
那裏佇立著一名在大熱天依舊外表端正到多餘的男學生。
這種高溫還穿那襲純白的長大衣，而且竟然一滴汗也沒流，那家夥難道是變態不成——我想著這些沒禮貌的事，同時認出那人就是第一學生會的會長佐伯玲士郎。
至於他背後那位身穿蓬鬆純白夏季洋裝的射影體少女則是哀音。此外還有一群孔武有力、全副武裝的家夥包圍著我們。那群人自然就是第一學生會的處決部成員了。
六夏氣得嘟起嘴，盤腿坐在包圍圈的正中央。
一旁的朱裏學姐則依舊維持優雅的端坐姿勢。嵩月與操緒處在其中亦一語不發。這簡直就像部隊在拷問戰俘的光景吧——不，實際上就是這樣。
即使是發生在深不可測的地底，但這依舊屬於校內的安全事務，況且我們還闖入了禁地的遺跡，使其徹底崩毀。主要負責維持校內治安的第一學生會當然不能置之不理。
然而，我們才剛脫離險境又被綁了起來。這種時候還得聽佐伯哥的長篇大論，簡直是活受罪。
“基本上，你也算這次的受害者吧……”
佐伯哥以狂妄的口吻繼續說。
其實哪一次我不是受害者啊？雖然我很想這麽迴嘴，但最後還是打消主意。要是運氣不好牽扯到我跟佐伯哥最早的那次過節，我可能要在這裏被他念到明天的太陽升起為止。
“但話說迴來，擅自侵入禁區、違反協定、破壞學校公物，甚至讓國家重要文化資產毀於一旦。這麽嚴重的結果當然不能法外開恩。”
說完後，佐伯哥便俯瞰我們腳底下這座寬闊的湖泊。
“對於學生聯盟與大眾傳播媒體，我們將這次的事件掩飾為局部的直下型地震，地層也是因此才陷落的。但關於情報操作方麵的費用，就必須由第二學生會與科學社負擔。因此——”
耶耶——六夏突然以悲痛的叫聲打斷佐伯哥。提到什麽負擔費用就好像扒了她一層皮似地。
我抬起上半身，無奈地將視線投向湖麵。
還在湖濱玩沙的光學姐也轉頭望向我。
“——看來以後沒辦法一起打掃遊泳池了。”
她露出嬌柔的微笑並說道。
我則點了幾下混雜著歎息的頭，凝視著湖麵底下的光景。
那是一座貌似火口湖的隕石坑狀湖泊。在碧綠色的清澈水麵底下，還可以發現宛如廢墟般沉入湖底的室外遊泳池廢墟。
這種變化完全是地層下陷造成的。
埋藏於洛高地底世界的遺跡一旦崩壞，位於其上的地表部份當然也會同時下沉。也就是說，
以室外遊泳池為中心，方圓百公尺以內的範圍都沉沒了。
滿出的地下水沒幾個小時就讓凹陷處變成一座大湖。雖然這是不可抗力的因素造成，但我還是對自己的行動能造成如此激烈的地形變化感到震驚不已。泳池畔的更衣室如今就好像因水壩而沉沒的廢村遺址般，充斥著一股讓人動容的鄉愁。
“看來要在湖邊豎起防止危險的欄杆才行。另外，因為塌陷而受影響的花壇也要重新整建。夏目同學，你願意幫我嗎？“
光學姐以認真的口吻繼續說道。
“幫你……就隻有我們兩個？”
我訝異地反問。簡直就像被隕石砸中的遊泳池沉沒事件我是該負一點責任沒錯，但之後的問題為什麽我還得處理呢？結果光學姐卻露出了前所未見的堅強意誌。
“請跟我約定好，這是命令。“
“……命令？”
“沒錯，因為我是全校衛生股長會議的主席。”
光學姐抬頭挺胸地傲然表示，我不由得噗嗤笑了出來。
“那個……你為什麽要笑呢……我會幫忙做便當……夏目同學喜歡吃什麽菜呢？討厭，不
要笑了啦……“我端詳著兩側頭發啪嗒啪嗒激烈亂跳的她心想，這樣也好。
不論光學姐的感想為何，至少我能拿到老哥的遺產都得托光學姐她們的福。這麽看來，多幫眾人服務一下也不算什麽嚴厲的懲罰吧。
況且——
或許學姐沒注意到，我對此還頗為開心。即便是謊言也好，基本上我還是被異性告白了。
之後就算操緒又要在我耳邊嫌東嫌西，我也覺得挺劃算的。
發現我臉上的笑意末退，光學姐忍不住輕歎了一口氣。
接著她又恢複嚴肅的口吻。
“……真的說定囉？”她如此低聲對我強調。
“……翠晶？”
六夏明顯不安起來，但表情依舊硬撐出從容的樣子。從她的影子中浮現的翠色魔神，現在就像發條轉完的人偶般，不自然地抖著手臂。
“姬笹……你到底！？”
六夏發出了痛苦的呻吟。她甚至無法再舉槍，隻能按著自己的太陽穴蹲了下去。之後她的機巧魔神便被藍白色的火花所包圍，綠色的閃亮眼珠也熄滅了，全身還發出齒輪空轉般的刺耳噪音。
“——六夏！？”
察覺到異樣的光學姐大喊。但六夏並沒有迴答她，隻是一臉痛苦、扭曲的表情。為了搶迴機巧魔神的控製權，她似乎使盡了吃奶的力氣。
‘這是什麽……到底是怎麽迴事？’操緒不解地問我。不清楚——我也隻能對她搖搖頭。
朱裏學姐與嵩月也顯露出困惑的模樣。恐怕就連六夏自己都不明白究竟發生了什麽事吧。
過去我的〈黑鐵〉曾一度失控，出現了類似的症狀。但六夏這迴的反應卻不像隻是單純的失控。與其說這是失控，不如說——
‘warning————permissiondenied’
〈翠晶〉的機體毫無預兆地發出警告。那的確是我們聽慣的姬笹小姐所發出的。內容盡管是流暢的英語，但卻在機械的變造下顯得異常冷漠。
“確認非資格者進入保護領域。根據特殊規則第二條第四項，開始排除入侵者。模式切換——重新啟動。‘如閃電般的光芒包裹了機巧魔神的機體。
剛才僵住不動的〈翠晶〉再度恢複了生氣。但這迴的行動方式卻與原本機巧魔神該有的樣子大為不同，完全就是無機質而缺乏生命力的機械。
應該說這個樣子很接近機巧護衛機吧——
“快迴來，翠晶！”
六夏以苦悶的表情大叫道。但翠色魔神的行動並沒有停止。魔神揮舞著以機械驅動的巨大手臂，展開攻擊。而目標竟是位於祭壇上的我與操緒。
“唔……嗚哇！”
‘啊，危……’我與操緒翻身倒在祭壇上，勉強躲開了第一波攻擊。帶有魔力的機巧魔神進攻對身為射影體的操緒也能造成損害。至於血肉之軀的我就更不用說了，被那種玩意兒碰一下非死即傷。因此，我倆都以沒命似的模樣拔腿就跑。
“這是怎麽迴事？被遺跡的防衛係統駭進去了嗎？既然要對付奪走箱子的家夥，幹嘛針對我們呢！？“
‘不要對操緒抱怨啦！從剛才就很奇怪的人不是智春嗎！’我與操緒相互怒吼道。
聽了我們的對話，六夏浮現出訝異的表情。
“——被係統駭進去了？變得很奇怪……你們在說什麽？”
“咦……其實我也不太清楚。剛才操緒爬上祭壇時，我的腦內不知為何突然被灌進類似幻覺的影像——”
“操演者的腦袋竟然被係統駭了！？這麽重要的事你為何不先說出來！”
“怪我囉！剛才我根本什麽都來不及講，就被你拿槍指著嘲諷了一般。箱子也是你動手搶的不是嗎！？”
“你很囉唆耶。這所學校所有值錢的東西都是屬於第二學生會所有！啊，好痛，痛死我了！”六夏邊按著自己的頭呻吟邊鬼吼道。這是什麽狗屁理論啊——我心想，在這種情況對方依舊毫無任何反省之色，就某種角度而言我還真佩服她。
“六夏……你振作一點，六夏。“
光學姐以軟弱的聲音唿喊著友人。不過，六夏並沒有空檔搭理她。當然，我們也是一樣。
埋在祭壇中央的球體這時開始發出淡淡的光芒。恐怕遺跡的係統中樞就位於那顆球體下方吧。這麽說來，隻要破壞了那玩意兒應該就可以阻止〈翠晶〉的失控。
看樣子六夏的打算也跟我們一樣。她立刻將手槍對準球體，毫不猶豫地扣下扳機。然而，伴隨著槍響一齊被射出的彈丸，在碰撞到玻璃球表麵後僅發出火花便被瞬間彈開。
“嗚哇！”
跳彈從我身體側麵掠過，嚇得我忍不住發出慘叫。
該說正如我的預期嗎？玻璃球表麵毫發無傷。此外更重要的是，六夏那家夥剛才明明說是一橡膠子彈，但手槍裝填的卻是百分之百的實彈。這女人真是太恐怖了，竟然拿那種玩意兒抵著我的額頭。現在迴想起來我還是不由得全身起雞皮疙瘩。
鏘——〈翠晶〉的右臂這時被魔法陣的光芒所覆蓋。
我的嘴唇又因叫苦而扭曲著。對方的手臂看起來太恐怖了，如果被那種攻擊命中那怎麽得了。
不過，翠色的魔神當然不會理睬我的苦惱，逕自揮下右手。被其指尖碰觸的祭壇表麵迅速出現液化並崩塌。這一擊就讓祭壇少了三分之一左右的一塊扇形，我的避難場所也幾乎消失大半。
祭壇距離大廳的地板約有四、五公尺的高度。對患有懼高症的我來說已是絕望般的距離。
剛才借由梯子爬上去還勉強可以忍受，現在要我直接跳下去就免談了。
然而，〈翠晶〉依舊朝被逼到絕境的我步步靠近。
‘智春！’“我知道啦！”
不得已之下我隻好含淚跳向由祭壇延伸出的螺旋狀粗大管線。那應該是負責供給係統中樞電源或冷卻水之類的，表麵比想像中要柔軟很多，但我的背脊還是忍不住難堪地發寒起來。
“操緒……可以召喚黑鐵嗎？”
‘不確定……智春覺得呢？其實操緒不太想耶……要跟那種機巧魔神戰鬥。’“我也有同感。”
我邊點頭邊察覺出自己的聲音在顫抖。那架〈翠晶〉的能力太棘手了。對方的物質液化能力如果招唿到〈黑鐵〉的機體上，恐怕即使同為機巧魔神漆黑的巨人也會融化成一攤鐵水吧。
那種攻擊簡直是犯規到思心的地步。
“我們要破壞的不是翠晶，而是係統中樞啊。隻要把那顆球體打壞，翠晶的控製權就會重迴六夏學姐手中了——你認為呢？”‘恐怕很難吧？’操緒隨即否定道。
‘翠晶一定會阻止我們攻擊。那架機巧魔神不就是為了這個固守在祭壇上嗎？’“是、是嗎……”
‘況且那個係統是直貴哥改造的吧。他一定事先預測過智春會出現什麽反應。’“唔……”
操緒的指責很遺憾地一點都沒錯。不管是下西洋棋、將旗，或五子棋，總之凡是需要考慮戰術的遊戲我從來沒贏過老哥。就算我想笨拙地發動奇襲，也會落入反被對方將一軍的淒慘下場。
‘其實操緒覺得應該有辦法將那架機巧魔神整個炸飛……’
“你說什麽——！”
六夏對操緒的喃喃自語反應非常激烈，立刻將應該還有子彈的手槍槍口轉過來。“你們這些人在胡扯什麽！想殺了姬笹嗎！？”
“……看來果然不行呢。‘那當然——我點點頭。六夏的遭遇的確是自作自受，但姬笹小姐又沒有錯。會對她造成傷害的攻擊我也希望盡量避免。
嵩月跟朱裏學姐之所以一直沒采取行動，應該也是基於相同的考量吧。
正當我在思索這些事的時候……
“智春，快趴下。”
“……咦？”
朱裏學姐穩重的說話聲從我們背後傳來。
我毫不遲疑便依言趴了下去。有什麽東西立刻從我頭上不遠處唿嘯而過。原來那是朱裏學姐發射的飛彈。
“嗄！？”
六夏的表情頓時凍結了。飛彈自全身僵硬的她旁邊驚險掠過，對準她背後的玻璃球。上
前迎擊的人則是〈翠晶〉。翠色的機巧魔神展開魔法陣後，讓襲來的三枚飛彈瞬間變成液體，徹底失去作用。
“黑、黑崎朱裏……你這家夥，最好給我記住！”
六夏忿忿地咬著唇呻吟道。光學姐則一言不發地傻傻站在嵩月身旁。
這迴輪到朱裏學姐露出了毫無罪惡感的冷靜微笑。“果然不行啊……沒辦法了，我們放棄直貴先生的遺產吧。”
“放棄……咦？朱裏學姐？”
這是什麽意思——我忍不住皺起眉。她會說出這種話確實讓我有點意外。
〈翠晶〉所持的手提箱裏麵，放有科學社創辦者——我家老哥所遺留下來的資料，也就是與黑科學相關的重要知識。最處心積慮想要獲得那玩意兒的人，理應是朱裏學姐才對吧。
“反正我們的學生會長應該會盡全力阻止她的機巧魔神吧。我們其他人今天就暫時打道迴
府。以後有空再慢慢想辦法過來——如何？“
朱裏學姐露出可愛的微笑提議道。
“你、你想拋下六夏不管嗎？”
光學姐以一臉快要哭出來的表情對朱裏學姐懇求著。
朱裏學姐則浮現出“怎麽會”的笑容。
“你想想，隻要失去了攻擊對象，機巧魔神的失控應該就會結束，對吧？”
這都是為了六夏好——朱裏學姐的言外之意就是這個。
是、是這樣嗎——光學姐竟然輕易被騙過去了。我很清楚朱裏學姐鐵定是在說謊。她與六夏的關係根本是惡劣到極點。
但朱裏學姐的提議也不是毫無道理。與失控中的機巧魔神戰鬥，對我方實在太不利了。朱裏學姐的飛彈也總有射光的時候。考量到嵩月與光學姐的安全，進行戰略撤退應該是很合理的行動。
但當我這麽思索的同時……
“啊……”
嵩月似乎極度困窘地扭曲著嘴唇，還用力拉扯朱裏學姐的製服衣袖。
“我們的……逃跑路線……”
“咦？”
在場全體人都轉向嵩月手指的方向，接著便通通啞口無言了。
那條連接大廳、被我們視為逃脫之途的通道，如今正不斷湧出喀鏘喀鏘的嘈雜噪音與黑影。貌似醜陋螃蟹的巨大輪廓。
“機巧護衛機……”
我忍不住發出了丟臉的叫苦聲。
將我們逃生路線徹底封閉起來的，正是原本持續看管這座遺跡的真正守護者。
o
‘看來……好像已經沒救了。’操緒毫不遲疑地喃喃說著，立刻作出判斷。但我卻認為放棄還稍嫌太早。
“這怎麽可能嘛，要對付那麽多敵人。‘
與其說這是操緒示弱，倒不如更接近冷靜分析後的結果。確實正如她所言，機巧護衛機的戰鬥能力並不高，但棘手之處是在數量。就算〈黑鐵〉能發揮全部的性能，也不見得能突破眼前的包圍。
何況現在召喚〈黑鐵〉還得冒著失控的風險，想要強行穿越更是不可能了。
“那也不見得喔。”
朱裏學姐懶洋洋地聳著肩笑道。她這種莫名冷靜的態度其實隱約透露著一股已經下定決心的氣息。
“總之，隻要破壞這座遺跡的防衛係統本體就沒問題了，對吧？”
說完，朱裏學姐便滿不在乎地指著六夏的背後。六夏立刻厭惡地撇著嘴唇，但她之所以沒將抱怨說出口，完全是因為她也承認那是唯一的解決之道。
“可是……要跟翠晶戰鬥……未免太……”
我一邊抱怨一邊搖頭。對手可不是單純的機械。姬笹小姐的本體就沉睡於〈翠晶〉體內。
因為我很清楚這點，所以不敢放手去破壞那架機巧魔神。但話說迴來，〈翠晶〉並不會因此就對我們客氣。
結果朱裏學姐似乎早就料到我會有這種反應，立刻笑著迴答。
“我並沒有要智春去破壞對方啊。”
“咦，可是……”
那該怎麽突破〈翠晶〉的防禦，搗毀防禦係統的本體呢？“智春跟操緒隻要拖住會長的機巧魔神就行了，至於我會趁機……”
朱裏學姐伸手進製服胸前口袋東摸西找，最後取出一塊半個磚頭大的黏土狀物體。我實在很好奇那種東西是怎麽塞進衣服的。
“呃……那是……？”“塑膠炸藥。”
學姐的迴答正如我猜測，我忍不住歎了口氣。這個人平常沒事就帶著那種玩意兒移動，又不是在拍“不可能的任務”。
那顆玻璃球的強度的確不是手槍子彈能突破的，朱裏學姐的飛彈也不能保證一定可以造成損傷。但如果將這麽大量的炸藥放在近距離引爆，應該可以確實炸開玻璃球才對。即使玻璃球本身安然無恙，底下的祭壇也應該會垮掉吧。
“不過，那玩意兒要怎麽裝上去呢？”
就算〈黑鐵〉能順利封鎖對手的行動，應該也沒人能悠閑地爬上祭壇頂端設置炸藥吧。
“這點不必擔心，不是有她在嗎？“
朱裏學姐露出自信滿滿的微笑，並指著呆呆站在一旁的光學姐。光學姐似乎不明白自己為何會被點名，大眼不解地使勁眨著。
‘對喲——空間跳躍！’操緒“哇”地拍了一下手。原來如此，我也終於懂了。如果利用光學姐的能力，確實可在危險程度最低的情況下穿越〈翠晶〉的防守——隻要瞬間移動到玻璃球正上方就行了。
“那、那個……可是……”
但光學姐卻很沒自信地喃喃迴答。
“像這種沒有生命的物體我無法單獨使其進行跳躍……”
“……耶？”
朱裏學姐愕然地瞪大眼。她以前很少出現這種表情。看來光學姐的答複確實大大出乎她的意料。
“是、是這樣喔？”
“是的……而且要在短時間內重複使用能力……我也覺得好像有點勉強……吧。”
光學姐的語尾音量越來越小了。
這麽一來該怎麽辦才好——我陷入長考。既然不能單獨把炸藥送到〈翠晶〉後方的話。
讓光學姐帶著炸藥跳躍，然後趁爆炸前再跳迴來呢？不行，她剛才就說了無法在短時間內重複使用，也就是指炸藥作戰根本行不通。
“對了……不能用遙控器之類的讓炸藥在想要的時間爆炸嗎？或者是定時裝置的……‘操緒舉起手發表如上的意見。
對喔。這麽一來，光學姐隻要先跳躍過去，接著再憑自己的雙腿逃跑，等抵達安全距離再引爆就行了。當然，在爆炸之前〈黑鐵〉必須拖住〈翠晶〉，但那種要求我應該還能勉強達成吧。然而……
“拜托，我身上怎麽可能剛好有帶定時引信或遙控引爆裝置嘛。隻有使用導爆索的普通引信而已啦。”
朱裏學姐不太高興地迴答道。不要說那些特殊裝置了，光是帶這麽大一塊塑膠炸藥到處亂跑就已經夠詭異。不過她此行原本的目的是前往圖書館找書，沒把定時引信帶在身邊也是理所當然的。
絕望的氣氛終於包圍著我。
“結果還是不行嗎！？”
“我可沒那麽說。總之還是先想辦法拖延時間吧！螃蟹什麽的交給我跟小奏對付，會長的機巧魔神就交給智春——”
在朱裏學姐的命令還沒下完前，嵩月就已經單獨衝向了機巧護衛機。在剛才我們爭論的途中，那群機械螃蟹早就來到距離祭壇非常近之處。
光是〈翠晶〉就已經很棘手，再加上被那群機械螃蟹占據祭壇的話，我們鐵定會一籌莫展。為了防止敵人會合——嵩月才會當機立斷地動手。
“操緒，沒問題吧？”
我無奈地一邊搖頭一邊問，現在似乎沒時間猶豫了。
“就算有問題也要上呀。”
操緒以促狹的表情對我聳聳肩，接著她的身影便逐漸變淡、消失。相反地，我腳底下的影子濃度卻越來越強，最後終於變成通往深淵的虛無之色。
“——出來吧，黑鐵！”
我的喊叫聲剛好與機械的咆哮重疊在一塊。一架全身被漆黑鍾甲包裹的機巧魔神就這樣奮力掰開我的影子現身。魔神全身的彈簧發出尖銳的扭動聲，無數顆齒輪也開始不安分地加速旋轉。
翠色魔神察覺到對手出現後也發出大吼。散發出鮮豔光芒的魔法陣以〈翠晶〉的機體為中心重疊出現了好幾層。最後，魔法陣終於變成藍白色的刺眼光球。那種充滿魔力的球體具有使物質液化的恐怖能力。
‘比夜晚還深沉的幽暗從深淵中誕生——’
漆黑的魔神也開始詠唱咒語。其語調既像美麗透澈的少女音色，又同時夾雜著低沉粗魯的機械之聲。
〈翠晶〉頓時放出手中的魔力球。
能阻擋那玩意兒的就隻有幽暗了。虛無的幽暗自〈黑鐵〉那力道十足的拳頭邊溢出。那是另一種能扭曲空間的超高密度漆黑重力球。
‘——那是於科學之光芒下映照的影子！’隨著一聲轟隆巨響，〈黑鐵〉以揮拳的方式將重力球發射出去。那果然迅速將〈翠晶〉的魔力球吞噬，甚至還絲毫未減威力地繼續朝翠色魔神的本體飛去。
〈翠晶〉的巨大身軀出現搖晃。由於被遺跡的係統占據控製權，〈翠晶〉的反應顯得不如原本靈活。〈黑鐵〉擊出的重力球剛好削過對手的肩膀，打掉一層薄薄的美麗裝甲。
“夏目智春——你這臭小子，不會稍微節製一下啊！“
六夏按著自己的肩膀邊呻吟邊咒罵。
“我知道啦！”
雖然對六夏怒目相向，但我的心底依舊很焦急。果然，〈黑鐵〉的攻擊威力太大了，相對地，這樣也很難控製住出手的輕重。
此外未褪的酒意也讓我頭痛逐漸加劇。為了不讓〈黑鐵〉失控我努力進行操縱，但這樣應該撐不了太久吧？以機巧護衛機為對手的嵩月也漸顯頹勢。她雖然拚命以濃密的火焰應戰，但敵人的數量實
在太多了——
“比幽暗更渾沌，比絕望更痛心——‘這時，朱裏學姐的全身突然被激烈的光線奔流所包圍。她朝前方伸出的右臂描繪出一把宛如被白色閃電所覆蓋的巨大弓箭。
朱裏學姐透過身體內藏的機巧魔神零件，釋放出如此強大的魔力奔流。這也是她拿來當最後王牌的魔彈之光。
“——那是感歎科學之罪的牙！”
察覺到背後突然有異樣的氣息後，嵩月馬上從戰場退開、保持安全距離。沒多久，原先包圍她的機巧護衛機集團便被貌似巨大獸牙的閃光彈一掃而空。
被魔彈吞噬的數十架機巧護衛機隻剩下散裂一地的破碎零件。
這種威力真是沒話說。原本瘋狂撲向祭壇的護衛機群也一口氣被擊退了。然而，這種攻擊方式對朱裏學姐的身體負擔亦很大。
隻見她輕輕揮著已然燒焦且破損的右臂，無奈地歎息道。
“——智春，保險套！”
說完又對我迅速招手。嗄！？
“你身上不是有保險套嗎？快拿出來，快點！”
“啊……好的。”
被對方的氣勢所震懾，我慌忙將樋口硬塞給我的密封包裝袋扔向學姐。朱裏學姐接過後立刻撕開包裝，取出裏頭那個類似氣球的玩意兒。看來她應該不是在開玩笑。
緊接著，朱裏學姐便衝向被破壞的機巧護衛機殘骸，尋找其中貌似儲水槽的零件。那裏頭滲漏出的液體，她則很小心地裝入拉長的保險套內。
儲水槽裏麵的液體是什麽我已經有概念了。
那想必就是機巧護衛機亂噴的強酸。朱裏學姐的榴彈炮會報銷也是因為那種液體。
將裝滿酸液的保險套開口打結後，朱裏學姐再度取出那塊塑膠炸藥，並將埋入的引信與保險套綁在一塊。
“小光！”
朱裏學姐立刻唿喚光學姐，並將炸藥推給呆站著不動的後者。
“快跳！”
“思……不、不過這又是什麽……？”
光學姐會產生混亂非常合理，但朱裏學姐卻無視她的反應。
“把這玩意兒放在玻璃球上然後就趕快逃跑。逃得越遠越好！”
“逃跑……那個……可是……”
“別拖拖拉拉了，快點！”
“是、是的！”
被朱裏學姐美麗的臉龐與氣勢所震懾，光學姐隻能噙淚點頭。
垂耳兔輪廓立刻被耀眼的光芒所包圍。光學姐跳躍時的心情一定很不甘願吧。
這時我才終於想通朱裏學姐方才所設計的機關。
在我還是小學生的時候，老哥曾經告訴我。
缺乏武器的反政府遊擊隊或恐怖分子在進行破壞行動時，大多會利用這種簡單的定時引爆裝置。這種裝置通稱為“fuse”。
裝在保險套內的酸液會漸漸腐蝕橡膠並滲漏到外頭，最後點燃連接的引信——光學姐在結束空間跳躍後衝向〈翠晶〉的死角，最後成功來到祭壇上。她以膽戰心驚且笨拙的腳步接近玻璃球，小心翼翼地將炸藥放上去，接著便慌忙逃跑。
她本人應該很想加緊腳步吧，但因為太緊張的緣故反而顯得動作遲鈍。
〈翠晶〉立刻有了反應，企圖對光學姐進行攻擊。具有物質液化能力的手臂眼見就要朝光
學姐的所在位置重重揮下——
“黑鐵！”
在我的唿喊下，漆黑的魔神立刻展開衝刺。〈翠晶〉迴過頭，臉部隨即被〈黑鐵〉的巨大鐵拳擊中。翠色魔神頭上的裝飾因此粉碎，腳步也踉艙起來。左手上的銀色箱子更是應聲落地。
〈翠晶〉這迴終於火大了。
被遺跡係統控製的翠色魔神發出淒厲的咆哮，隨後就朝〈黑鐵〉猛攻過來。麵對敵人那擁有一擊必殺魔力的手掌，我努力操控著〈黑鐵〉進行閃避。本來少了操演者的〈翠晶〉應該會
動作遲鈍才對，但因為我方不能采用致命的攻擊，所以長期打下來〈黑鐵〉反而會陷入劣勢。
彈藥用罄的朱裏學姐已經不可能再支援我，嵩月也被機巧護衛機拖住腳步、動彈不得。而我的操演能力也快到達極限了。
這麽一來〈黑鐵〉與〈翠晶〉勢必有一方得倒地——
正當我被如此的恐懼所籠罩時……
‘智春——’
我確實聽到了操緒的喊叫聲，於是便迅速迴應道。
“黑鐵！使出漆黑的拳擊！”
漆黑的機巧魔神全身頓時被巨大的魔法陣包圍。從拳頭尖端擊出的魔法陣形成了一堵巨大的暗色之牆——那正是重力球的障壁。
之後，光學姐先前安裝的炸彈也噴出了火花。
半秒後，巨大而刺眼的閃光便吞噬了一切。
真不愧是朱裏學姐隨身攜帶的武器，這種破壞力遠遠超乎我的想像。在爆炸衝擊波的吞噬下，位於祭壇上的六夏不必說，就連我也很難幸免。
幸好有〈黑鐵〉在幹鈞一發之際充當擋箭牌。
重力球的障壁將爆炸造成的震波抵銷大半，最後甚至完全吞下了後者。
對準為了展開障壁背後毫無防備的〈黑鐵〉，〈翠晶〉冷不防伸出充滿魔力的手臂。但敵方的動作卻在碰觸到〈黑鐵〉之前就停住了。
那是因為祭壇中央的玻璃球已經被破壞得一點都不剩之故。
既然遺
跡的防衛係統已經消失，六夏的機巧魔神當然又恢複了控製。
堵住逃亡路線的大批機巧護衛機也突然靜止住。體力幾乎消耗殆盡的嵩月見狀，雙膝一軟地跪在地上。安裝炸藥有功的光學姐則在爆炸造成的大坑邊緣，被地麵的高低差絆了一跤。
本來打得你死我活的兩架機巧魔神也緩緩沉迴了雙方操演者的影子裏。
得救了。
話說迴來，剛才真的是好險啊。
“咦……等等……這是我的錯？”
癱坐在祭壇上的六夏，發現眾人的目光都集中在自己身上後失態地喊道。
我們不約而同地默默點頭。這全都是第二學生會幹的好事，就連六夏自己也在先前承認了。被拉到這種莫名其妙的遺跡來，還被強迫參與不必要的戰鬥——甚至就連同為第二學生會
成員的光學姐也因此扭傷。
“喂，等等。我們在商言商、做個交易吧？除了付賠償金這種需要花錢的事以外，我什麽都可以跟你們討論，好不好？”
六夏拚死地辯解著，但其他人卻什麽也不說，隻是繼續對她投以冰冷的逼視。都到了這種地步，也顧不得對方是年紀較長的學姐或學生會長了。像她這樣隨便說兩句話根本不夠彌補今天大家的損失。
結果這種一觸即發的氣氛卻被嵩月的低語打破。“啊……”為了確認是否在下雨，嵩月對上方伸出白皙的手掌。這位黑長發少女靜靜地仰望遺跡天花板，隻見出現破損的遺跡天井正灑下一連串水滴。
沒多久水勢就越來越強，水流的大小也變得像瀑布一樣。
大廳的地板開始噴出水柱，地麵一瞬問就積滿了水。
‘這是……該不會炸彈的威力太強了吧……’
操緒愣愣地說道。
在場所有人聽了都麵色鐵青。沒過多久，從遺跡各處滲出的水流便越來越密集，甚至支撐天花板的牆壁與柱子也開始崩落。
不論怎麽看這都是遺跡即將崩塌的前兆。
“快、快逃！”
我終於迴過神並大喊。
但這時六夏早已牽著光學姐、朱裏學姐也拉著嵩月，兩組人馬同時朝逃離路線飛奔而去。
喂，你們不管我了嗎——！？
‘智春——你還在發什麽呆！’結果唯一對我伸出手的操緒這麽說。
一瞬間，我在遺跡內見識到的黃昏世界幻覺又快速在腦海閃過。
無言地搖搖頭後，我死命啃住自己的下唇。
從立足點的圓管一躍而下，我順手拾起快被水完全淹沒的銀色手提箱。接著，我便對絕對不可能碰觸到的操緒伸出迴應之手，同時拔腿狂奔。
在我們的背後，完全崩塌的祭壇已經被漩渦給吞噬了。
（插圖）
等我迴過神，才發現頭頂上方是一望無際的暮色。
清澈透明的湖水一波波拍打岸邊。我與光學姐身穿泳裝躺在地上，腳底板都被水花濺濕了。即將到來夏季氣息隱藏在風中吹送過來，讓我那疲憊的身心感到非常舒適。
望了望天空中迅速流逝的雲後，我靜靜地閉上眼。
“……自己還活著，直一是太好了……”
光學姐也在我耳邊輕聲說道。
一點也沒錯——我不得不點頭同意。
這次的驚險度又更勝以往。
仔細想想這也是理所當然的。來途既然有那麽多分歧路線，迴去的時候怎麽可能會是一條直線的單行道嘛。當我們正打算從崩塌的遺跡迅速脫身時，這才發現我們已經迷了路。
從遺跡溢出的水以幾乎要把我們溺死的速度淹沒通道。等到最底層的建築物開始傾倒後，整塊地層便崩落了。
途中，幾乎要失控的機巧魔神不停撞破通道牆壁，最後我們隻好仰賴野性的直覺隨便選了一條路。這能使我們抵達地麵真是萬中選一的幸運啊。在所有通道部被堵住前全體人員能平安
脫困，應該也近乎是一種奇跡了。“……請原諒我……這都是我的錯……今天遭遇這種事……”
光學姐撐起身子，抱著膝蓋坐好並將臉轉向我。
我邊苦笑邊搖頭。
這哪裏是她的錯，主犯應該是六夏才對吧。一想到這我就忍不住歎了口氣。
今天真的是多災多難。先是被激流衝入迷宮般的地下水道，又經曆了類似低級試膽大會的插曲，然後又遇到螃蟹怪物襲擊，最後還得處理危險的爆破場麵，差點就被活埋在地底世界。
通過那麽多考驗，唯一換迴的成果就是老哥留下的手提箱一隻，這實在很難讓我接受。他那麽想把這玩意兒交給我，可以趁迴老家的時候親手處理啊。這麽說來，真正的幕後黑手應該是我那個混帳老哥才對囉？換句話說，就某個角度而言，六夏也算受害者——雖然我不可能同情她就是了。
當我正恍惚地思索上述事的同時……
“——原來如此，大致情形我都理解了。”
我的頭上突然傳來一個妄自尊大的說話聲。
那裏佇立著一名在大熱天依舊外表端正到多餘的男學生。
這種高溫還穿那襲純白的長大衣，而且竟然一滴汗也沒流，那家夥難道是變態不成——我想著這些沒禮貌的事，同時認出那人就是第一學生會的會長佐伯玲士郎。
至於他背後那位身穿蓬鬆純白夏季洋裝的射影體少女則是哀音。此外還有一群孔武有力、全副武裝的家夥包圍著我們。那群人自然就是第一學生會的處決部成員了。
六夏氣得嘟起嘴，盤腿坐在包圍圈的正中央。
一旁的朱裏學姐則依舊維持優雅的端坐姿勢。嵩月與操緒處在其中亦一語不發。這簡直就像部隊在拷問戰俘的光景吧——不，實際上就是這樣。
即使是發生在深不可測的地底，但這依舊屬於校內的安全事務，況且我們還闖入了禁地的遺跡，使其徹底崩毀。主要負責維持校內治安的第一學生會當然不能置之不理。
然而，我們才剛脫離險境又被綁了起來。這種時候還得聽佐伯哥的長篇大論，簡直是活受罪。
“基本上，你也算這次的受害者吧……”
佐伯哥以狂妄的口吻繼續說。
其實哪一次我不是受害者啊？雖然我很想這麽迴嘴，但最後還是打消主意。要是運氣不好牽扯到我跟佐伯哥最早的那次過節，我可能要在這裏被他念到明天的太陽升起為止。
“但話說迴來，擅自侵入禁區、違反協定、破壞學校公物，甚至讓國家重要文化資產毀於一旦。這麽嚴重的結果當然不能法外開恩。”
說完後，佐伯哥便俯瞰我們腳底下這座寬闊的湖泊。
“對於學生聯盟與大眾傳播媒體，我們將這次的事件掩飾為局部的直下型地震，地層也是因此才陷落的。但關於情報操作方麵的費用，就必須由第二學生會與科學社負擔。因此——”
耶耶——六夏突然以悲痛的叫聲打斷佐伯哥。提到什麽負擔費用就好像扒了她一層皮似地。
我抬起上半身，無奈地將視線投向湖麵。
還在湖濱玩沙的光學姐也轉頭望向我。
“——看來以後沒辦法一起打掃遊泳池了。”
她露出嬌柔的微笑並說道。
我則點了幾下混雜著歎息的頭，凝視著湖麵底下的光景。
那是一座貌似火口湖的隕石坑狀湖泊。在碧綠色的清澈水麵底下，還可以發現宛如廢墟般沉入湖底的室外遊泳池廢墟。
這種變化完全是地層下陷造成的。
埋藏於洛高地底世界的遺跡一旦崩壞，位於其上的地表部份當然也會同時下沉。也就是說，
以室外遊泳池為中心，方圓百公尺以內的範圍都沉沒了。
滿出的地下水沒幾個小時就讓凹陷處變成一座大湖。雖然這是不可抗力的因素造成，但我還是對自己的行動能造成如此激烈的地形變化感到震驚不已。泳池畔的更衣室如今就好像因水壩而沉沒的廢村遺址般，充斥著一股讓人動容的鄉愁。
“看來要在湖邊豎起防止危險的欄杆才行。另外，因為塌陷而受影響的花壇也要重新整建。夏目同學，你願意幫我嗎？“
光學姐以認真的口吻繼續說道。
“幫你……就隻有我們兩個？”
我訝異地反問。簡直就像被隕石砸中的遊泳池沉沒事件我是該負一點責任沒錯，但之後的問題為什麽我還得處理呢？結果光學姐卻露出了前所未見的堅強意誌。
“請跟我約定好，這是命令。“
“……命令？”
“沒錯，因為我是全校衛生股長會議的主席。”
光學姐抬頭挺胸地傲然表示，我不由得噗嗤笑了出來。
“那個……你為什麽要笑呢……我會幫忙做便當……夏目同學喜歡吃什麽菜呢？討厭，不
要笑了啦……“我端詳著兩側頭發啪嗒啪嗒激烈亂跳的她心想，這樣也好。
不論光學姐的感想為何，至少我能拿到老哥的遺產都得托光學姐她們的福。這麽看來，多幫眾人服務一下也不算什麽嚴厲的懲罰吧。
況且——
或許學姐沒注意到，我對此還頗為開心。即便是謊言也好，基本上我還是被異性告白了。
之後就算操緒又要在我耳邊嫌東嫌西，我也覺得挺劃算的。
發現我臉上的笑意末退，光學姐忍不住輕歎了一口氣。
接著她又恢複嚴肅的口吻。
“……真的說定囉？”她如此低聲對我強調。