暫時失蹤的樋口與真日和是在兩天後才毫無預警地返迴學校。
“唉……我的遭遇真是慘透咧。”
根據真日和親口轉述。
原本他以為安全突破了機巧護衛機的包圍，沒想到卻在地下水道再度迷路。
薇薇安被宛如工廠廢水的臭氣所迷惑，引著他闖入了真正的下水道。除了被不知是由甲烷氣體或電漿所形成的鬼火追逐外，還在途中遭遇了神秘的巨大螃蟹，與其進行苦戰，最後不知不覺漂離到距洛高數十公裏外的海邊。
他在港灣的入口處與正在走私軍火的黑手黨進行交火，最後在餓得動彈不得的情況下搭上好心司機的便車，好不容易才活著返迴學校。
或許裏麵有誇大的成分吧，但真日和那疲憊不堪的臉孔又不像在說謊。看來這幾天他確實過得很辛苦。
另外一方的樋口則……
“沒錯，那一定是uma！”
隻見他盯著我的臉興奮地大喊。
事實上，真日和怕他途中醒來會製造麻煩，於是給他嗅了某種奇怪的藥物，令其昏睡。在蒙朧的意識中，樋口的確對自己遭遇機巧護衛機與真日和的使魔留有印象。這對身為超自然現象愛好者的他而言，簡直是瞬間點燃了熱情的火種。
他除了努力畫出異常精細的薇薇安肖像畫並征求目擊情報外，還尋找有名的催眠大師對他進行逆向催眠，精力充沛地持續采取行動。最後他甚至被第一學生會標示為校內的危險人物。
但話說迴來，喜新厭舊的樋口頂多撐一個禮拜就會淡忘那些事吧，我想放著他不管應該不會產生問題。
至於阿妮婭則被大家扔在無人的圖書館將近一天。等我們想到這件事並匆匆忙忙過去找她時，她已經獨自縮在一片漆黑的閱覽室角落拚命發抖了。
阿妮婭本人雖然強調自己沒問題，但滿是眼淚、鼻水的僵硬表情卻是最好的證據。被我們指出這點的她開始鬧別扭，堅決不肯再度踏入圖書館。無可奈何的我為了讓她心情好轉，隻得放著她盡情吸取運氣。為了這件事我還過了整整兩天倒楣透頂的生活。
至於最關鍵的老哥遺產，則出現了我們意想不到的結果。
“……這是什麽……不可能吧。這麽寶貴的資料，到底是從哪弄來的！？”
在科學社的社辦，也就是理科教室大樓的化學準備室，樋口緊盯打開在工作桌上的手提箱，忍不住發出訝異之聲。
“你看你看，這位女明星因為電影大賣座後就惜‘肉’如金了。那片則是某位奧斯卡獎得主的女星在沒沒無聞時代拍攝的成人電影。唔哇！這本書因為法律修改過所以現在光是持有就已經構成犯罪事實。如果把箱子裏的東西全部拿去拍賣，加起來應該可以買一輛全新的賓士吧。這根本是絕版商品的寶庫嘛——！？“
我冷眼對著極度亢奮的樋口歎了口氣。就我看來，這裏麵隻是放了一堆a片與a書罷了。
沒錯，我那混帳老哥為了我與科學社社員所隱藏的遺產真正內容，竟然是裝滿一手提箱的色情書刊與錄影帶啊。雖說以普通的高中社團活動而言，這種情節倒是經常上演啊。
上述東西確實不能帶迴我們的老家。想要保管在難以入侵的地點——我非常能諒解那種心態。光是持有就已經構成犯罪事實的色情書刊，除了危險物以外我已經想不出其他形容詞了。
‘唔哇……真了不起耶。媽呀！這胸部是怎麽迴事！？要吃什麽東西才能變這麽大？’操緒輕飄飄地越過樋口的肩膀，一同窺看並說道。
“主食是肉類的人種果然跟日本人不同——”
朱裏學姐也光明正大地翻閱a書並冷靜地道出感想。
“討厭……奏，你在做什麽，為什麽不讓我看？”
“……”
被嵩月遮住眼睛的阿妮婭因為抱怨不公平而激烈反抗著。嵩月雪白的臉頰也染上了紅暈，隻能困窘地將視線從工作桌上移開。
我則滿懷無奈地用手撐著臉頰。要說完全沒興趣當然是騙人的，但自己的親哥哥做出這種丟臉的事還是讓我不得不同感羞愧。那個白癡老哥到底在想什麽啊，為了這些東西我還拚命與六夏的機巧魔神進行戰鬥，簡直是蠢到想哭。
這時，原本在自己座位上唿嚕唿嚕吃著泡麵的科學社顧問——化學老師市原終於開口了：“啊——你們幾個，這種東西怎麽能拿來學校？”
他莫可奈何地歎口氣後便站趄身，很難得露出了教師該有的態度。
“全部沒收。”
o
我因為無法繼續忍耐化學準備室中的愚蠢騷動，便獨自來到校舍屋頂上。
操場的角落有幾名田徑隊成員正在進行拉筋運動，當中也包括杏在內。我不自覺以視線追蹤她。
那位個頭嬌小的少女將運動毛巾披在頭上，同時喝著運動飲料。
至於她的身邊——理所當然並沒有我的身影。
“……”
我露出帶有自嘲意味的微笑後不禁搖搖頭。
這時，突然有誰輕飄飄地走到了我的身旁。正當我以為來者是操緒並轉過身時，一頭烏黑亮麗的長發剛好掠我的視野。
“嵩月？“嵩月奏按住被風灌入的製服下擺、佇立在我眼前。在夕陽下，她臉上浮現出如夢似幻般的微笑。我總覺得這個場景以前似乎發生過，不由得揉了揉眼睛。
“隻有嵩月一個人嗎？操緒他們呢？”
“啊……現在正跟市原老師討論……把那些東西拍賣當科學社的預算……希望老師不要沒
收。然後第二學生會的會長又突然跑來，主張那是她的東西。“
嵩月說到這露出淡淡的苦笑，我聽完也忍不住噗嗤一聲。果然沒錯，六夏的確會幹出那種事。“我有事，想跟夏目同學說……可以嗎？”“咦？啊，當然可以囉。”
到底是什麽事這麽慎重——我不解地思索著。雖說嵩月平常就對我非常客氣，但今天這種
氣氛又不太一樣。
她似乎不太敢開口地低下頭，最後才好不容易掀動嘴唇。
“我也……看到了。”
嵩月靜靜地表示。
“耶？”她是指a書的內容嗎？不，這跟嵩月的形象太不合了。她這個年紀雖然會對那種東西產生興趣，但應該不會刻意來找我討論那種事吧？“當時，在遺跡，我想，我看到的幻覺跟夏目同學一樣。”
“……耶？”
在我的世界中，除了嵩月以外的聲音全都消失了。
幾天前在遺跡的祭壇附近我所見識到的幻覺。
我參與了田徑隊的社團活動，裏頭還有感情很好的同班同學佐伯妹、樋口登場，此外更有被稱為供與者的嵩月，以及飄浮在玻璃球中的“她”。
沒有惡魔也沒有機巧魔神，平和的——黃昏世界。
嵩月也看到了相同的場景嗎？“放在箱子裏的書與電影應該是障眼法？令兄留下的真正遺產我們當時親眼看過，那就是‘第一輪世界’的影像……對嗎？”
“……我不知道。”
缺乏信心的我隻得搖搖頭。那種可能我當然也想過了，但卻沒有任何根據可以支持。搞不好那單純隻是一種幻覺也說不定啊。
但當嵩月告訴我她也看到了一樣的畫麵後，我的想法便徹底改觀了。
為什麽在場的人隻有我跟嵩月能看見？這個道理或許我可以解釋。因為當時在遺跡中的四人，曾於“第一輪的世界”親眼目睹那場麵的，隻有我跟嵩月兩人而已。
光學姐與操緒並沒有跟我在一塊——
當我迴過神時，才發現自己已經主動擁著嵩月了。
我很害怕。
那場幻覺對我而言根本是難以忍耐的恐怖記憶。
如今唯一能跟我共同分享那種恐懼的，隻有站在這裏的嵩月而已；嵩月的存在對我而言，就是一種救贖。
嵩月讓兀自顫抖的我盡情抱著，還輕撫我的背。
她那纖細的身軀在我雙臂中似乎感到不太舒服，我這才終於發現自己抱她的力道太重了。
“啊……對不起，嵩月。我……”
我慌忙解放對她的束縛，而且還突然感到自己剛才的行為很羞愧。唔哇——我到底在搞什麽鬼啊，在這種地方要是被人撞見了怎麽辦？嵩月見狀卻輕輕笑了一聲。
“對不起……其實，我一直很生氣。”
說完她便對我低下頭，不知為何又很害臊地偷笑起來。唔哇——我再度暗地叫苦。像這樣突然被異性抱住會生氣也是很正常的吧。
但嵩月的口吻卻與我的反省內容剛好相反，顯得十分愉快。
“因為夏目同學隻對沙原學姐溫柔。”
“咦？”“我要迴社辦了。”
嵩月尚未解決我的疑惑便飄逸著一頭秀發、腳步靈活地迅速離去。
我愕然地望著她那越來越遠的背影。
剛才嵩月所說的話究竟是什麽意思？吃醋——我無意間想起操緒下的注腳。
‘——智春。’說曹操，曹操就立刻從我的背後出聲。差點被嚇死的我不由得發出慘叫。
‘智春，你在這個地方做什麽呀……？’操緒一邊伸出腿在屋頂扶手外的空問閑晃，一邊以意味深長的眸子白眼瞪著我。
我感到很心虛。難道這家夥一直躲在附近偷看？“不……沒什麽啊。你不要冷不防冒出來好嗎？嚇死人了。”
‘那智春的臉為何這麽紅？’“夕陽的關係啦。”
‘是嗎……’
盡管這麽做沒有意義，我依舊靜靜地撫摸著表情轉為微笑的操緒頭頂，就好像在麵對年幼的孩子似的。操緒的雙眼因意外而略微瞪大，但並沒有對我多說什麽。
我為了將烙印在眼瞼的幻覺驅除而用力搖著頭。
這時突然浮現於我腦海的某個想法，我立刻就對青梅竹馬的幽靈脫口而出——“——我想去找哥。”
操緒並不作聲，隻是露出促狹的微笑並點點頭。
接著我們便一同凝視遠方正在西沉的夕陽。
校園一角崩塌出的火口湖倒映著暮色，就好像變成了天空的一部份。
這段光陰似乎會半永久性地持續下去。
卷末短篇“therain”
或許是受到正在逼近中的台風影響，雨勢越來越強了。門窗緊閉的校舍內從早就顯得十分悶熱，甚至地板都因吸飽了濕氣而開始反潮。
盡管第一堂課即將開始，但大概是因為公車誤點之故，校內的學生人數比平常要來得少。
我一邊擦拭在來程途中淋濕的頭發，一邊走進自己的教室。巨於我察覺出教室內彌漫的異常氣氛，則是沒多久之後的事。
‘哇！’操緒驚訝地屏住唿吸。她那雙瞪得大大的眼睛，此刻正對準一名先來到教室的同學背影。
在小貓兩三隻的教室中，有位同班的女同學，正獨自挺直背脊、端坐在位子上。
這位留著一頭筆直黑長發，身材玲瓏有致的美少女——嵩月奏，如今正處於教室內這種不太平靜的氣氛中心。
夏季製服讓嵩月的姣好身材變得更醒目了。我直到最近才好不容易習慣如此動人的她。豔麗的長發這陣子都以樸素的緞帶綁著，大概是為了對應濕氣吧，不過這樣也很好看。
其餘同班同學之所以會感到不安，完全是因為嵩月發際露出來的另一項裝飾品。那玩意兒從她的左右兩側頭部份別傲然豎起，剛好是成對的三角形。
跟某種小動物的感覺器官似乎很像。
‘貓……貓耳？’操緒的咕噥聲在寂靜的教室內擴散開來。嵩月頭上長出的那兩片，的確是名符其實的貓耳沒錯。關於這點我也感到很困惑。
雖然不能說不好看。不，應該說長在嵩月的頭上異樣地合適才對。但在這種下雨的日子戴貓耳來學校——我不認為我認識的嵩月會自行做出如此引人矚目的行為。
“啊……早安。”
察覺我與操緒到校後，嵩月立刻恭敬地低下頭。頭上的貓耳也配合她的動作搖搖晃晃。
如絲絨般光滑柔順的漆黑毛發，淡粉紅色的真實肌膚。我不覺得那對貓耳是假的，而且在這種近距離下觀察更顯得完美。貓耳還會對應四周的聲響不時可愛地抽動。該怎麽形容？讓人超想摸一把的。但我卻不敢確定是否該對嵩月詢問貓耳的事。這種話題適合當麵討論嗎？
正當我因遲疑而站著發楞時……
“——嵩月同學。”
同班同學佐伯玲子大跨步朝我們逼近。隻見佐伯妹滿懷怒意地挑著棱角分明的眉毛。
“你的貓耳是怎麽迴事？”
佐伯妹直接找本人質問，教室裏的其他人立刻陷入一陣騷動。在場的所有學生都屏氣凝神地等待嵩月答複。
“……因為，低氣壓。”
她不太好意思地喃喃說。因為不知道該作何反應，包括我在內的所有同學都陷入了沉默。
誰聽得懂那是什麽意思啊？沒想到佐伯妹可以接受這種答案。
“唿……就好像下雨前貓咪會洗臉、濕氣使得頭發翹起來——之類的？”
“應該，是吧。”
我聽了不禁苦惱起來。這種對話為何能自然而然地進行下去？因為氣壓變化而使身體不適我還聽說過，但長出貓耳又是什麽怪異的體質啊？“既然你有這種體質那就沒辦法了。”
佐伯妹用力地歎了口氣，然後又雙手插腰。
“不過，嵩月，這種話我隻在這裏說一次。你那種外型再加上f罩杯、貓耳，實在是太過份了吧！屬性這種東西可不是隨便亂加、越多越好哩！”
“咦……呃……對不起。”
不明就裏的嵩月還是低頭道歉了。我雖然覺得她有點可憐，但她戴著貓耳恭敬彎腰的樣子
輕尖叫一聲，然後才奮力轉過身。我叫她的時機似乎不太好，讓她嚇了好一大跳。就連貓耳都—倒豎毛發、劇烈顫抖——她應該還好吧？“今天已經宣布放假了，朱裏學姐找大家去家庭式餐廳——嵩月想去嗎？“
操緒對嵩月那雙微微顫抖的貓耳似乎很感興趣，目不轉睛地盯著觀察。嵩月雖然暫時露出困惑的表情，但最後終於輕輕卻又明確地點了點頭。
“啊……我想去……”
學校附近的那問家庭式餐廳人聲鼎沸。嵩月在眾人中顯得非常醒目。筆直黑長發加美少女加巨乳高中生加貓耳，會引起騷動也是理所當然的。身著可愛製服的女服務生看到嵩月後，也露出了“你真行啊”的挑釁笑容。
“哎呀……小奏，你的百匯……”
朱裏學姐望著被端到嵩月麵前的甜點後，露出了愕然的表情。
奇異果、木瓜、芒果等水果撒在冰淇淋上，那是一種僅限這個季節販售的水果百匯。
“咦？”
嵩月一邊將百匯送入口中一邊歪著頭。朱裏學姐則輕輕聳了聳肩。
“啊，嗯。抱歉抱歉，沒事。”
朱裏學姐很難得會說話這麽不幹脆。到底是怎麽了——我不解地思索著。但學姐卻不願再說什麽。我們隻好當作什麽事都沒發生似地繼續用餐。
“長出貓耳後，為什麽說話語尾沒加上‘喵’字……？”
樋口冷不防認真地對嵩月提出這個內容非常無聊的質問。在這個平和的
午後，台風雨依舊不停地下著。
“……啊。”
結果嵩月的身體這時卻突然劇烈搖晃起來。她甚至無法繼續維持坐姿，就這樣直接倒了下去。一旁的我趕忙扶起她。
被我抱住的嵩月顯得四肢發軟，而且臉頰也莫名地紅潤。看起來好像發燒了，但又不像是生病的感覺。相反地，她此刻的表情似乎顯得很舒服。
“啊……咦？”
“果然被我猜到了。”
朱裏學姐觀察癱軟的嵩月好一會兒，終於露出溫和的苦笑。
“學姐的意思是？嵩月怎麽了嗎？”
我不安地追問。朱裏學姐聽了微笑地搖著頭。
“我想她應該沒事，隻是有點醉了。”
“……醉了？”
“嗯。你想想看，奇異果不是*木天蓼科的嗎？”（譯注：貓吃了木天蓼科的植物會陷入類似喝醉的恍惚狀態。）
“啊……”
我俯瞰著嵩月麵前的食器，隨即陷入沉默。嵩月此刻已像是在撒嬌般縮著背、倒在我的膝蓋上，還發出沉睡時的微微唿吸聲。
“……喵。”
等嵩月清醒已經是接近傍晚的事了。她自床鋪爬起上半身後浮現出不安的表情。那就好像是稚子被單獨拋棄在不知名的場所般，側麵顯得極為孤寂。生來就帶有惡魔血統的她，或許過去都一直活在如此的孤獨當中吧。
“嵩月，你醒了嗎？“
我將讀到一半的文庫本放下，對她如此關切著。嵩月這才鬆了一口氣似地轉頭望著我。
緩緩環顧房間一周，她終於察覺自己身在何處。這座擁有明顯特色的古老洋房正是我租賃的鳴櫻邸。
“因為你睡著了，隻好趁風雨還沒正式轉強前先送來我家。朱裏學姐跟其他人在隔壁打電動。台風前不久好像離開了，外麵也沒在下雨——你的身體情況如何？”
“啊……”
嵩月以手抵住額頭，似乎還有點頭暈的樣子。她的動作似乎有點不自然，但貓耳已經消失不見了。
“如果還不舒服可以繼續睡啊。你會不會熱？要不要我開窗戶？”
“……嗯。”
嵩月輕輕點頭後再度緩緩地躺下。她以枕頭擋住半邊臉，朝上凝望著站在窗邊的我。接著，她又忽然以非常嚴肅的表情開口。“呃，夏目同學……”
“唔？”
我轉過身，嵩月以幾乎聽不見的細微聲音問。
“你……喜歡貓嗎？”
我笑了。
“嗯，喜歡啊——嵩月呢？”
她的臉一路紅到耳垂，表情很尷尬地點點頭。接著又露出得救般的笑容。
“……我也是。”
窗外吹來的風使得窗簾揚起，讓我們可以窺見天空的模樣。那是一整片鮮豔的金黃色夕
照。
明天想必是晴朗的好天氣吧。
“唉……我的遭遇真是慘透咧。”
根據真日和親口轉述。
原本他以為安全突破了機巧護衛機的包圍，沒想到卻在地下水道再度迷路。
薇薇安被宛如工廠廢水的臭氣所迷惑，引著他闖入了真正的下水道。除了被不知是由甲烷氣體或電漿所形成的鬼火追逐外，還在途中遭遇了神秘的巨大螃蟹，與其進行苦戰，最後不知不覺漂離到距洛高數十公裏外的海邊。
他在港灣的入口處與正在走私軍火的黑手黨進行交火，最後在餓得動彈不得的情況下搭上好心司機的便車，好不容易才活著返迴學校。
或許裏麵有誇大的成分吧，但真日和那疲憊不堪的臉孔又不像在說謊。看來這幾天他確實過得很辛苦。
另外一方的樋口則……
“沒錯，那一定是uma！”
隻見他盯著我的臉興奮地大喊。
事實上，真日和怕他途中醒來會製造麻煩，於是給他嗅了某種奇怪的藥物，令其昏睡。在蒙朧的意識中，樋口的確對自己遭遇機巧護衛機與真日和的使魔留有印象。這對身為超自然現象愛好者的他而言，簡直是瞬間點燃了熱情的火種。
他除了努力畫出異常精細的薇薇安肖像畫並征求目擊情報外，還尋找有名的催眠大師對他進行逆向催眠，精力充沛地持續采取行動。最後他甚至被第一學生會標示為校內的危險人物。
但話說迴來，喜新厭舊的樋口頂多撐一個禮拜就會淡忘那些事吧，我想放著他不管應該不會產生問題。
至於阿妮婭則被大家扔在無人的圖書館將近一天。等我們想到這件事並匆匆忙忙過去找她時，她已經獨自縮在一片漆黑的閱覽室角落拚命發抖了。
阿妮婭本人雖然強調自己沒問題，但滿是眼淚、鼻水的僵硬表情卻是最好的證據。被我們指出這點的她開始鬧別扭，堅決不肯再度踏入圖書館。無可奈何的我為了讓她心情好轉，隻得放著她盡情吸取運氣。為了這件事我還過了整整兩天倒楣透頂的生活。
至於最關鍵的老哥遺產，則出現了我們意想不到的結果。
“……這是什麽……不可能吧。這麽寶貴的資料，到底是從哪弄來的！？”
在科學社的社辦，也就是理科教室大樓的化學準備室，樋口緊盯打開在工作桌上的手提箱，忍不住發出訝異之聲。
“你看你看，這位女明星因為電影大賣座後就惜‘肉’如金了。那片則是某位奧斯卡獎得主的女星在沒沒無聞時代拍攝的成人電影。唔哇！這本書因為法律修改過所以現在光是持有就已經構成犯罪事實。如果把箱子裏的東西全部拿去拍賣，加起來應該可以買一輛全新的賓士吧。這根本是絕版商品的寶庫嘛——！？“
我冷眼對著極度亢奮的樋口歎了口氣。就我看來，這裏麵隻是放了一堆a片與a書罷了。
沒錯，我那混帳老哥為了我與科學社社員所隱藏的遺產真正內容，竟然是裝滿一手提箱的色情書刊與錄影帶啊。雖說以普通的高中社團活動而言，這種情節倒是經常上演啊。
上述東西確實不能帶迴我們的老家。想要保管在難以入侵的地點——我非常能諒解那種心態。光是持有就已經構成犯罪事實的色情書刊，除了危險物以外我已經想不出其他形容詞了。
‘唔哇……真了不起耶。媽呀！這胸部是怎麽迴事！？要吃什麽東西才能變這麽大？’操緒輕飄飄地越過樋口的肩膀，一同窺看並說道。
“主食是肉類的人種果然跟日本人不同——”
朱裏學姐也光明正大地翻閱a書並冷靜地道出感想。
“討厭……奏，你在做什麽，為什麽不讓我看？”
“……”
被嵩月遮住眼睛的阿妮婭因為抱怨不公平而激烈反抗著。嵩月雪白的臉頰也染上了紅暈，隻能困窘地將視線從工作桌上移開。
我則滿懷無奈地用手撐著臉頰。要說完全沒興趣當然是騙人的，但自己的親哥哥做出這種丟臉的事還是讓我不得不同感羞愧。那個白癡老哥到底在想什麽啊，為了這些東西我還拚命與六夏的機巧魔神進行戰鬥，簡直是蠢到想哭。
這時，原本在自己座位上唿嚕唿嚕吃著泡麵的科學社顧問——化學老師市原終於開口了：“啊——你們幾個，這種東西怎麽能拿來學校？”
他莫可奈何地歎口氣後便站趄身，很難得露出了教師該有的態度。
“全部沒收。”
o
我因為無法繼續忍耐化學準備室中的愚蠢騷動，便獨自來到校舍屋頂上。
操場的角落有幾名田徑隊成員正在進行拉筋運動，當中也包括杏在內。我不自覺以視線追蹤她。
那位個頭嬌小的少女將運動毛巾披在頭上，同時喝著運動飲料。
至於她的身邊——理所當然並沒有我的身影。
“……”
我露出帶有自嘲意味的微笑後不禁搖搖頭。
這時，突然有誰輕飄飄地走到了我的身旁。正當我以為來者是操緒並轉過身時，一頭烏黑亮麗的長發剛好掠我的視野。
“嵩月？“嵩月奏按住被風灌入的製服下擺、佇立在我眼前。在夕陽下，她臉上浮現出如夢似幻般的微笑。我總覺得這個場景以前似乎發生過，不由得揉了揉眼睛。
“隻有嵩月一個人嗎？操緒他們呢？”
“啊……現在正跟市原老師討論……把那些東西拍賣當科學社的預算……希望老師不要沒
收。然後第二學生會的會長又突然跑來，主張那是她的東西。“
嵩月說到這露出淡淡的苦笑，我聽完也忍不住噗嗤一聲。果然沒錯，六夏的確會幹出那種事。“我有事，想跟夏目同學說……可以嗎？”“咦？啊，當然可以囉。”
到底是什麽事這麽慎重——我不解地思索著。雖說嵩月平常就對我非常客氣，但今天這種
氣氛又不太一樣。
她似乎不太敢開口地低下頭，最後才好不容易掀動嘴唇。
“我也……看到了。”
嵩月靜靜地表示。
“耶？”她是指a書的內容嗎？不，這跟嵩月的形象太不合了。她這個年紀雖然會對那種東西產生興趣，但應該不會刻意來找我討論那種事吧？“當時，在遺跡，我想，我看到的幻覺跟夏目同學一樣。”
“……耶？”
在我的世界中，除了嵩月以外的聲音全都消失了。
幾天前在遺跡的祭壇附近我所見識到的幻覺。
我參與了田徑隊的社團活動，裏頭還有感情很好的同班同學佐伯妹、樋口登場，此外更有被稱為供與者的嵩月，以及飄浮在玻璃球中的“她”。
沒有惡魔也沒有機巧魔神，平和的——黃昏世界。
嵩月也看到了相同的場景嗎？“放在箱子裏的書與電影應該是障眼法？令兄留下的真正遺產我們當時親眼看過，那就是‘第一輪世界’的影像……對嗎？”
“……我不知道。”
缺乏信心的我隻得搖搖頭。那種可能我當然也想過了，但卻沒有任何根據可以支持。搞不好那單純隻是一種幻覺也說不定啊。
但當嵩月告訴我她也看到了一樣的畫麵後，我的想法便徹底改觀了。
為什麽在場的人隻有我跟嵩月能看見？這個道理或許我可以解釋。因為當時在遺跡中的四人，曾於“第一輪的世界”親眼目睹那場麵的，隻有我跟嵩月兩人而已。
光學姐與操緒並沒有跟我在一塊——
當我迴過神時，才發現自己已經主動擁著嵩月了。
我很害怕。
那場幻覺對我而言根本是難以忍耐的恐怖記憶。
如今唯一能跟我共同分享那種恐懼的，隻有站在這裏的嵩月而已；嵩月的存在對我而言，就是一種救贖。
嵩月讓兀自顫抖的我盡情抱著，還輕撫我的背。
她那纖細的身軀在我雙臂中似乎感到不太舒服，我這才終於發現自己抱她的力道太重了。
“啊……對不起，嵩月。我……”
我慌忙解放對她的束縛，而且還突然感到自己剛才的行為很羞愧。唔哇——我到底在搞什麽鬼啊，在這種地方要是被人撞見了怎麽辦？嵩月見狀卻輕輕笑了一聲。
“對不起……其實，我一直很生氣。”
說完她便對我低下頭，不知為何又很害臊地偷笑起來。唔哇——我再度暗地叫苦。像這樣突然被異性抱住會生氣也是很正常的吧。
但嵩月的口吻卻與我的反省內容剛好相反，顯得十分愉快。
“因為夏目同學隻對沙原學姐溫柔。”
“咦？”“我要迴社辦了。”
嵩月尚未解決我的疑惑便飄逸著一頭秀發、腳步靈活地迅速離去。
我愕然地望著她那越來越遠的背影。
剛才嵩月所說的話究竟是什麽意思？吃醋——我無意間想起操緒下的注腳。
‘——智春。’說曹操，曹操就立刻從我的背後出聲。差點被嚇死的我不由得發出慘叫。
‘智春，你在這個地方做什麽呀……？’操緒一邊伸出腿在屋頂扶手外的空問閑晃，一邊以意味深長的眸子白眼瞪著我。
我感到很心虛。難道這家夥一直躲在附近偷看？“不……沒什麽啊。你不要冷不防冒出來好嗎？嚇死人了。”
‘那智春的臉為何這麽紅？’“夕陽的關係啦。”
‘是嗎……’
盡管這麽做沒有意義，我依舊靜靜地撫摸著表情轉為微笑的操緒頭頂，就好像在麵對年幼的孩子似的。操緒的雙眼因意外而略微瞪大，但並沒有對我多說什麽。
我為了將烙印在眼瞼的幻覺驅除而用力搖著頭。
這時突然浮現於我腦海的某個想法，我立刻就對青梅竹馬的幽靈脫口而出——“——我想去找哥。”
操緒並不作聲，隻是露出促狹的微笑並點點頭。
接著我們便一同凝視遠方正在西沉的夕陽。
校園一角崩塌出的火口湖倒映著暮色，就好像變成了天空的一部份。
這段光陰似乎會半永久性地持續下去。
卷末短篇“therain”
或許是受到正在逼近中的台風影響，雨勢越來越強了。門窗緊閉的校舍內從早就顯得十分悶熱，甚至地板都因吸飽了濕氣而開始反潮。
盡管第一堂課即將開始，但大概是因為公車誤點之故，校內的學生人數比平常要來得少。
我一邊擦拭在來程途中淋濕的頭發，一邊走進自己的教室。巨於我察覺出教室內彌漫的異常氣氛，則是沒多久之後的事。
‘哇！’操緒驚訝地屏住唿吸。她那雙瞪得大大的眼睛，此刻正對準一名先來到教室的同學背影。
在小貓兩三隻的教室中，有位同班的女同學，正獨自挺直背脊、端坐在位子上。
這位留著一頭筆直黑長發，身材玲瓏有致的美少女——嵩月奏，如今正處於教室內這種不太平靜的氣氛中心。
夏季製服讓嵩月的姣好身材變得更醒目了。我直到最近才好不容易習慣如此動人的她。豔麗的長發這陣子都以樸素的緞帶綁著，大概是為了對應濕氣吧，不過這樣也很好看。
其餘同班同學之所以會感到不安，完全是因為嵩月發際露出來的另一項裝飾品。那玩意兒從她的左右兩側頭部份別傲然豎起，剛好是成對的三角形。
跟某種小動物的感覺器官似乎很像。
‘貓……貓耳？’操緒的咕噥聲在寂靜的教室內擴散開來。嵩月頭上長出的那兩片，的確是名符其實的貓耳沒錯。關於這點我也感到很困惑。
雖然不能說不好看。不，應該說長在嵩月的頭上異樣地合適才對。但在這種下雨的日子戴貓耳來學校——我不認為我認識的嵩月會自行做出如此引人矚目的行為。
“啊……早安。”
察覺我與操緒到校後，嵩月立刻恭敬地低下頭。頭上的貓耳也配合她的動作搖搖晃晃。
如絲絨般光滑柔順的漆黑毛發，淡粉紅色的真實肌膚。我不覺得那對貓耳是假的，而且在這種近距離下觀察更顯得完美。貓耳還會對應四周的聲響不時可愛地抽動。該怎麽形容？讓人超想摸一把的。但我卻不敢確定是否該對嵩月詢問貓耳的事。這種話題適合當麵討論嗎？
正當我因遲疑而站著發楞時……
“——嵩月同學。”
同班同學佐伯玲子大跨步朝我們逼近。隻見佐伯妹滿懷怒意地挑著棱角分明的眉毛。
“你的貓耳是怎麽迴事？”
佐伯妹直接找本人質問，教室裏的其他人立刻陷入一陣騷動。在場的所有學生都屏氣凝神地等待嵩月答複。
“……因為，低氣壓。”
她不太好意思地喃喃說。因為不知道該作何反應，包括我在內的所有同學都陷入了沉默。
誰聽得懂那是什麽意思啊？沒想到佐伯妹可以接受這種答案。
“唿……就好像下雨前貓咪會洗臉、濕氣使得頭發翹起來——之類的？”
“應該，是吧。”
我聽了不禁苦惱起來。這種對話為何能自然而然地進行下去？因為氣壓變化而使身體不適我還聽說過，但長出貓耳又是什麽怪異的體質啊？“既然你有這種體質那就沒辦法了。”
佐伯妹用力地歎了口氣，然後又雙手插腰。
“不過，嵩月，這種話我隻在這裏說一次。你那種外型再加上f罩杯、貓耳，實在是太過份了吧！屬性這種東西可不是隨便亂加、越多越好哩！”
“咦……呃……對不起。”
不明就裏的嵩月還是低頭道歉了。我雖然覺得她有點可憐，但她戴著貓耳恭敬彎腰的樣子
輕尖叫一聲，然後才奮力轉過身。我叫她的時機似乎不太好，讓她嚇了好一大跳。就連貓耳都—倒豎毛發、劇烈顫抖——她應該還好吧？“今天已經宣布放假了，朱裏學姐找大家去家庭式餐廳——嵩月想去嗎？“
操緒對嵩月那雙微微顫抖的貓耳似乎很感興趣，目不轉睛地盯著觀察。嵩月雖然暫時露出困惑的表情，但最後終於輕輕卻又明確地點了點頭。
“啊……我想去……”
學校附近的那問家庭式餐廳人聲鼎沸。嵩月在眾人中顯得非常醒目。筆直黑長發加美少女加巨乳高中生加貓耳，會引起騷動也是理所當然的。身著可愛製服的女服務生看到嵩月後，也露出了“你真行啊”的挑釁笑容。
“哎呀……小奏，你的百匯……”
朱裏學姐望著被端到嵩月麵前的甜點後，露出了愕然的表情。
奇異果、木瓜、芒果等水果撒在冰淇淋上，那是一種僅限這個季節販售的水果百匯。
“咦？”
嵩月一邊將百匯送入口中一邊歪著頭。朱裏學姐則輕輕聳了聳肩。
“啊，嗯。抱歉抱歉，沒事。”
朱裏學姐很難得會說話這麽不幹脆。到底是怎麽了——我不解地思索著。但學姐卻不願再說什麽。我們隻好當作什麽事都沒發生似地繼續用餐。
“長出貓耳後，為什麽說話語尾沒加上‘喵’字……？”
樋口冷不防認真地對嵩月提出這個內容非常無聊的質問。在這個平和的
午後，台風雨依舊不停地下著。
“……啊。”
結果嵩月的身體這時卻突然劇烈搖晃起來。她甚至無法繼續維持坐姿，就這樣直接倒了下去。一旁的我趕忙扶起她。
被我抱住的嵩月顯得四肢發軟，而且臉頰也莫名地紅潤。看起來好像發燒了，但又不像是生病的感覺。相反地，她此刻的表情似乎顯得很舒服。
“啊……咦？”
“果然被我猜到了。”
朱裏學姐觀察癱軟的嵩月好一會兒，終於露出溫和的苦笑。
“學姐的意思是？嵩月怎麽了嗎？”
我不安地追問。朱裏學姐聽了微笑地搖著頭。
“我想她應該沒事，隻是有點醉了。”
“……醉了？”
“嗯。你想想看，奇異果不是*木天蓼科的嗎？”（譯注：貓吃了木天蓼科的植物會陷入類似喝醉的恍惚狀態。）
“啊……”
我俯瞰著嵩月麵前的食器，隨即陷入沉默。嵩月此刻已像是在撒嬌般縮著背、倒在我的膝蓋上，還發出沉睡時的微微唿吸聲。
“……喵。”
等嵩月清醒已經是接近傍晚的事了。她自床鋪爬起上半身後浮現出不安的表情。那就好像是稚子被單獨拋棄在不知名的場所般，側麵顯得極為孤寂。生來就帶有惡魔血統的她，或許過去都一直活在如此的孤獨當中吧。
“嵩月，你醒了嗎？“
我將讀到一半的文庫本放下，對她如此關切著。嵩月這才鬆了一口氣似地轉頭望著我。
緩緩環顧房間一周，她終於察覺自己身在何處。這座擁有明顯特色的古老洋房正是我租賃的鳴櫻邸。
“因為你睡著了，隻好趁風雨還沒正式轉強前先送來我家。朱裏學姐跟其他人在隔壁打電動。台風前不久好像離開了，外麵也沒在下雨——你的身體情況如何？”
“啊……”
嵩月以手抵住額頭，似乎還有點頭暈的樣子。她的動作似乎有點不自然，但貓耳已經消失不見了。
“如果還不舒服可以繼續睡啊。你會不會熱？要不要我開窗戶？”
“……嗯。”
嵩月輕輕點頭後再度緩緩地躺下。她以枕頭擋住半邊臉，朝上凝望著站在窗邊的我。接著，她又忽然以非常嚴肅的表情開口。“呃，夏目同學……”
“唔？”
我轉過身，嵩月以幾乎聽不見的細微聲音問。
“你……喜歡貓嗎？”
我笑了。
“嗯，喜歡啊——嵩月呢？”
她的臉一路紅到耳垂，表情很尷尬地點點頭。接著又露出得救般的笑容。
“……我也是。”
窗外吹來的風使得窗簾揚起，讓我們可以窺見天空的模樣。那是一整片鮮豔的金黃色夕
照。
明天想必是晴朗的好天氣吧。