“討厭！這到底是怎麽迴事啦！？”
光學姐怒氣衝衝地抱怨道。
她垂耳兔般的兩側長發激烈地上下跳動，緊握的雙拳也猛烈地在半空中揮舞，這副模樣根本就是標準的小動物嘛，可愛到了極點。
至於被光學姐所斥責的對象，則是不太甘願地端坐於通道石板地上的真日和。
六夏所帶來的提燈則放在我們這群人的正中央，釋放著不停搖曳的光線。
“真日和同學，你為什麽要惡作劇嘛！在這種地方開玩笑很危險耶。不但害我的腳踝扭傷，也給夏目同學增添了這麽多麻煩！”
光學姐抓著損毀的殺人人偶頭部塞向真日和麵前，還像個小女孩似地用力鼓著雙頰。
真日和則垂著頭，表情非常複雜，還不停困窘地搔著頭頂。
“……我要行使緘默權咧。”
他喃喃迴答道，然後還真的什麽都不肯說。
“你、你說什麽！”
光學姐聽完兼職是氣炸了。但真日和依舊保持沉默，學姐隻能忿忿發出悔恨的埋怨聲。
“聽好了，真日和同學，今、今年我應該算你的學姐才對，所以你好好迴答我的問題。完全不理人未免太過份了！”
光學姐這種柔弱的女孩兇起人來根本沒有任何威脅效果，但大概是覺得她這樣太可憐了，真日和輕輕地歎了口氣。
“抱歉，沙原。這是任務咧，我也是聽命行事的。”
“任務……”
光學姐這迴將注意力轉向六夏。
真日和是第二學生會的會計，在場唯一可以命令他的人就隻有他的頂頭上司，也就是第二學生會的會長——倉澤六夏了。
我與操緒不約而同地重重歎了口氣。
早該想到事情會是這樣才對。
在地下水道偽裝成妖怪嚇唬我們的，就是那群第二學生會的殺人人偶。當然，在背後操縱人偶的主使者則是六夏與真日和。
“冰冷的手”其實就是以釣魚線綁住的蔭篛，琵琶演奏則來自數位錄音。又不是小學生在—
玩的試膽大會——真想對那兩人這麽吐槽。
話說迴來，當初拐騙我們前往水門調查的真日和，從一開始態度就很可疑。
先前之所以沒懷疑他，是因為我們突然被激流衝過水門，實在不像是人為故意造成的事件。但現在既然明白六夏的機巧魔神可以操縱水，那自然就另當別論了。
總而言之，今天發生的一切都是陷阱。我與操緒還有光學姐，會被引入這座宛如迷宮的地下水道，完全是一場精心設計的騙局。
“六夏！“
光學姐瞪著這位好友學生會長喊道。但六夏卻不為所動，隻是逕自蹲在學姐的腿邊。
“光，你先別動。我來幫你處理扭傷的地方。”
六夏一邊從帶來的行李中取出急救包一邊表示。
“謝……謝謝。不對……等一下，六夏！”
光學姐先是很有禮貌地致謝，然後才恍然大悟地慌忙叫道。
好啦好啦——六夏輕描淡寫地帶過好友的抗議，接著便強迫這位學妹衛生股長坐下，並靈巧地以濕敷布及繃帶包裹她的傷處。
“討厭，你們剛才為什麽要嚇唬夏目同學？連薇薇安跟小翠都叫出來了！”
“……因為希望能發揮吊橋效果。”
“咦？”
六夏若無其事地迴答，光學姐聽了卻不解地眨著眼。
“那是什麽意思？”
“當男女共處時，如果陷入會讓人產生強烈恐懼的狀態，就會將這種生理上的亢奮誤認為是戀愛所帶來的激情，對異性的好感也會急速上升。這是一種心理學的理論。恐怖電影與刺激的遊樂設施之所以會受情侶歡迎，很有可能就是因為這種理論。”
六夏的語氣平淡、態度光明正大，似乎不認為自己先前的行為有什麽錯。光學姐被對方的氣勢壓倒，怒意也漸漸消失了。
“我、我沒聽說過……但這跟剛才的事有什麽關係嗎？”
“如果是夏目智春的話我願意交往——光一開始不就這麽說過嗎？”
“六、六夏！“光學姐原本抱著自己的膝蓋而坐，聽到這裏不由得整個人跳了起來。她的臉一路紅到了耳垂，還緊張地轉過身對我強調。
“不、不是那樣的。請不要誤會……討厭啦，六夏！你為什麽要開那種玩笑！”
“我的話句句屬實。”
六夏咧開嘴，吊起充滿魅力的唇。
“因為光想要倒追夏目智春，所以我們才特地以這種方式協助。”
“我、我從來沒那麽說吧？我隻說夏目同學是個很親切的好人而已。”
“兩者不是很類似嗎。光會主動提及異性的名字這可是第一次。”
“話是沒錯……不過，你們這樣……太急躁了吧。”
光學姐雖然想要繼續反駁，但音量卻越來越微弱。
我因為覺得待在這裏很尷尬，隻好默不作聲地靠立於通道的牆壁邊。這種發展完全出乎我的預料。操緒也露出了複雜的表情，嘴唇還不時出現顫抖。
比起被異性告白，這種經驗反而更像遭一群人惡整。我因為被幽靈纏身已有好幾年，所以幾乎不可能碰到有女孩子主動表達好感。突然遇到這種情況，我還真不知該作何反應。
“總之，事情就是這樣。”
將光學姐的腳踝包紮完畢後，六夏收好急救包並轉向我。她那副超厚眼鏡的鏡框，此時在幽暗的下水道突然刺眼地閃了一下。
“夏目智春，你願意跟光交往嗎？”
“什、什麽？”
六夏這種單刀直入的問法讓我當場傻眼。等等，有人突然這麽問的嗎？為什麽一定要這麽急？“呃，會長一下就問了這種問題讓我很難迴答。“
“怎麽會？這種事跟認識的時間長短一點關係都沒有吧？”
“或許也有人是一見鍾情啦，但我對光學姐的認識還不夠。”
“那你到底想知道關於她的什麽事？她的生日是三月七號，血型a型。身高53公分，體重41公斤。從七歲就開始養的狗名叫麵團。喜歡的食物是旃陀羅笈多亭的甜咖哩雞。她的乳溝有一顆小小的痣。三圍從上麵算起是7……”
“六、六夏！“
六夏那機械化的平淡說明口吻突然被光學姐的尖叫聲打斷了。
我則愕然地瞪著這位麻花辮的學生會長。
看來這位學姐的性格完全不如外表那樣。相反地，搞不好這種超級優等生的打扮隻是為了隱藏其本性的偽裝罷了。
我先前一直被她的外型所迷惑，也許此人的強勢跟佐伯哥有得拚。不，她這種難以捉摸的態度或許比第一學生會的家夥更不好處理吧。六夏那張極端僵硬的撲克臉，讓人根本無法看穿她內心的情緒。
‘喂，這到底是怎麽迴事呀？’操緒蹲在似乎打死都不想介入的真日和身邊問。跟六夏直接討論大概也不會有任何結果，
她這麽做確實是明智的選擇。
真日和欲言又止地眯起下垂眼，並抬頭望向天花板。
“我還是要行使緘默權咧。”
‘你不要這樣嘛。為什麽第二學生會想把光學姐跟智春湊成一對呢？這也是陰謀的一部份吧？你們這次的工作是誰委托的？’“我、我才不會供出對自己不利的證詞咧。”
‘哼……你那是什麽態度？’操緒以冰冷的目光瞪著真日和。對方“唔”了一聲後便趕緊別開臉，一抹冷汗還同時從太陽穴上方滑落。隨後……
“並沒有任何人委托我們這麽做。”
沒想到六
夏竟主動解決了操緒的疑惑。她平靜地重新推好眼鏡，然後又交替望著操緒與光學姐。
“光是第二學生會的重要戰力。替她找一個好男友對我們來說是非常合理的選擇。”
‘……戰力？’操緒皺著眉，訝異地追問。六夏則不帶任何情感地聳聳肩。
“不要小看光，她可是非常有用的。除了幫學生會送點心外，還很擅長打掃。此外像是繕寫信封——的地址、泡茶、煮咖喱等等，都是她拿手絕活。而且她從來不抱怨。”
‘……’
操緒聽到這不禁對光學姐投以同情的目光。光學姐則很不好意思地垂下頭。做這些雜事與具說是戰力，還不如用苦力稱之比較妥當吧。
“等等，為了這種亂七八糟的理由，有必要讓我們被激流衝走、差點溺死，然後又在這種漆黑的地底下亂逛這麽久嗎……？會不會有點說不過去啊？”
聽了我的質疑，六夏微微歪著腦袋，似乎感到很不解。
“我已經算手下留情了。為了不讓你溺死也事先架好安全網了。”
“不，會長完全沒聽懂我的意思。”
就算光學姐真的對我有意思好了，為了把她跟我湊成一對，六夏他們應該可以選擇更合乎常理的手段吧。搞得這麽九死一生，我覺得裏頭一定有詐。況且自從我升上洛高以來，因為跟學生會扯上關係而差點送命也不是一次兩次了。累積那麽多悲慘的遭遇後，警覺心一定會比以前高出許多。另外，雖然那點並不是很重要，但在水道上設置攔截網的應該不是六夏他們吧？結果六夏卻以狐疑的表情瞪著我。
“你真是優柔寡斷。對光到底還有什麽不滿意的？”
“我可沒那麽說……”
“你不喜歡蘿莉體型嗎？還是你一定要大胸脯的女生？”
這家夥對自己的好友還真是毫不留情麵啊。
操緒似乎看不慣我詞窮的模樣，於是便代替我向對方反駁：‘等等，為什麽非挑智春不可？’“你那是什麽意思？”六夏訝異地反問。
‘因為智春才剛跟光學姐認識沒幾天呀。他不但年紀比較小，成績也不怎麽樣。生來就是個倒楣鬼，還被幽靈纏上了。另外智春還有嚴重的懼高症，甚至不敢一個人搭飛機。’真謝謝你啊。不過，我不敢搭飛機那點不用特地挖出來吧？然而操緒想表達的疑慮其實跟我一樣。光學姐為什麽會看上我？我覺得對方的理由很沒有說服力。
但六夏卻以“不必討論這個”的態度轉向一旁。
“光覺得呢？你對夏目智春的看法？”
“夏、夏目同學嗎？”
光學姐突然被六夏點名，幾乎要哭出來了，但她依舊很有禮貌地迴答。
“……我覺得他是個好人。剛才還一直背著我逃跑，感覺很值得信賴。”
‘耶耶……！？智春值得信賴……？’操緒滿臉震驚地迴頭望向我。你這種反應未免太失禮了吧，有必要訝異到這種地步嗎？不過話說迴來，有女孩子這麽形容自己也是我這輩子第一次。
如果是跟光學姐相比，我的確稍微比她堅強一點。但即便拙掉上述的因素，要說聽了這種話不開心也是騙人的。不過，我卻不能直接把這種心情表現出來。到目前為止的事情進展未免太美妙了。我雖然不想懷疑光學姐，但總覺得這是一場騙局。
六夏興衝衝地注視著表情愕然的操緒好一會兒後。
“你不必擔心，光已經很習慣射影體了——就算你纏著夏目同學不放，我想她也不會介意。”
‘人家才不是介意那個。’“那，讓你維持正室的地位，光就當二夫人好了。不然夏目智春得打手槍一輩子也未免太可憐了。”
‘打……打手槍……’
操緒目瞪口呆，已經不知道該怎麽接話了。這種光景還真難得，她也會被人搞到啞口無言，甚至激動地不停抖著肩膀。
光學姐此刻則非常憂慮地注視著操緒。話說迴來，她之前就表示過要跟操緒維持良好關係。那番話到底代表了何種意義？“那……那個……六夏，我看還是算了吧。這種霸王硬上弓的方式一點也不好。”
光學姐扯著六夏的製服袖子，有氣無力地勸告對方。然而六夏卻冷酷地迴絕了好友的建議。
“不行。光都已經高二了還沒交過男朋友。你這種沒毅力的個性一定要改一改才行。”
“六、六夏自己也沒有男朋友呀。這點我最清楚。“
“我不一樣，因為我已經有姬笹了。”
六夏以這種自相矛盾的詭辯強迫光學姐閉嘴。她口中的姬笹就是自己身邊的射影體。以我的立場看，會覺得那種關係跟男女朋友根本不能相提並論。
“呃……那件事我們之後再處理。現在可以先離開這裏嗎？”
再繼續爭論這種無聊事也是白費力氣，於是我便勉力轉移話題。
打從出生以來第一次可能交到女友的機會，為什麽非得在這種潮濕的地下水道解決不可？那樣也太悲慘了吧。我雖然不懂什麽叫吊橋效果，但低水準的試膽大會也已經結束了，繼續留在這裏沒有任何好處。
“離開……怎麽離開？”
結果六夏卻一臉不可思議地問。
“怎麽離開……難道會長不知道出口在哪嗎？”
“不知道。我以前也沒有這麽深入過迴廊（corridor）的內部。”
“……迴廊……”
“這是封印在洛高地下的‘第一輪的世界’遺跡。關於‘第一輪的世界’你可聽過？“
“啊，之前在潮泉老爺爺那好像有印象……”
我的房東——也就是那位老人曾告訴我類似的事，但我無法確定那是事實還是他的妄想。
據潮泉老人所言，我們所住的這個世界曾經毀滅又重建過，所以應該算是“第二輪”了。
因此對我們而言，“第一輪的世界”除了是總有一天會逼近的未來外，也是已然結束的遙遠過去。至於我們所操縱的機巧魔神，則是“第一輪的世界”遺產。
老實說我並不能完全理解潮泉老人的意思，但跟我同樣身為操演者的六夏，果然也知悉相關的情報。
被封印的‘第一輪的世界’遺跡——
“等一下，那會長為何要把我們逼入這種地方哩！？”
“因為除了這裏之外，找不到其他可以避掉第一與第三監視、又能跟你安全接觸的場所。”
“……監視？”
“我不想讓洛高內的神聖防衛隊以及王立科學狂會特務來打擾我們。”
“……”
等等，特務？那種家夥真的會在學校裏逛來逛去嗎？不過話說迴來，洛高並不是什麽普通一的高中，所以也不必太追究對方的說法了。反正我也差不多該習慣了。然而……
“會長剛才說不知道出口在哪又是怎麽迴事？我們到底要怎麽才能離開這裏？”
“天曉得？”
“……嗄！？”
“你在氣什麽，夏目智春？我聽說血糖下降會讓人脾氣暴躁，難道你是這種情況？”
說完六夏便對真日和比個手勢。他立刻放下使魔背上的保冰箱，從裏頭取出冰的香蕉牛奶，並遞到頂頭上司的手中。六夏“唿”地露出了滿足的微笑。
“你拿去喝吧？”
“不，不必了。”
我毫不遲疑地拒絕對方。雖說跑了這麽一大段路嘴巴的確很幹，但這種甜度超高的飲料應該會讓人更口渴吧。
不過，我也在這件事上慢慢看出六夏的性格了。那家夥與其說是撲克臉，還不如更接近不懂得表達情緒的少根筋。有這種領導者，底下的真日和與光學
姐一定過得很辛苦。
“那我們現在是不是該動身去找出口了？”
“啊，那個你放心。我雖然沒料到你們能逃這麽遠，但還是事先讓我們家的殺人人偶記住了這裏的通道結構。
·“……那真是太好了。”
原來是靠人偶啊——我早該想到才對。操緒與光學姐也不約而同地露出放心的表情。既然是機器人當然不可能迷路，要記下走過的路線也比人類可靠多了。真沒想到長相那麽難看的殺人人偶也能變成大家的救星。
正當我在感佩的同時……
“……既然提到殺人人偶的事咧……”
之前一直行使緘默權的真日和終於麵有難色地開口了。
“怎麽了嗎，真日和？”
六夏訝異地迴過頭。
真日和將光學姐剛才塞給他的人偶頭部遞到會長麵前。那顆貌似大南瓜的玩意兒已明顯凹了下去，原本連接在下方的身體部份連影子都看不見。至於應該是脖子的部位則垂掛著支離破碎的線圈狀電路。
“經過剛才夏目老弟的攻擊，人偶已經全軍覆沒了……”
“哎呀？”
六夏的迴應還是非常冷靜。
儲存了離開迴廊的逃脫路線、第二學生會引以為傲的殺人人偶，如今卻連一隻都沒剩下。
也就是說，我們已失去了離開這裏的最後一絲希望。
至於將那群人偶打到一隻都不剩的，就是我所操縱的〈黑鐵〉——這時我才發現，包括真日和與六夏，甚至連操緒跟光學姐都以譴責的目光瞪著我。咦……
耶耶？等一下，這是我的錯嗎——？我一邊暗地抱怨這個世界真是不講天理，一邊在這座於幽暗中無盡延伸的迴廊裏歎了口氣。
o
裝料理用的籃子裏塞滿了甜甜圈，如果是討厭甜食的人看到這種光景應該會頭痛欲裂吧。
“這些都是光親手做的，你覺得如何？“
滿嘴甜甜圈的六夏對我問。
“呃，很好吃……應該吧。”
我吞吞吐吐地迴答。畢竟，不管再怎麽好吃的甜甜圈還是脫離不了甜甜圈的本質，連續吞下兩塊九讓我感到非常膩了，但六夏學姐麵無表情地持續吃下去，真是讓人膽戰心驚。這家夥的身體該不會有什麽毛病吧？“可是，為什麽要在這種地方吃東西……”
“反正也不知道出口在哪，幹著急有什麽用？”
六夏以冷靜的口吻說明道。此刻的我們正團團坐在地下水道的潮濕通路中，以營火代替照明。在這種陰暗恐怖的地方進食，的確讓我很難忘記自己已經遇難的事實，就連胃口也大受影響。
“現在真日和跟風獸已經去找出路了，你還有什麽不滿嗎？”
“唉……沒有，對不起。”
我靜靜地搖著頭。
這位學生會長也是我很難相處的類型。都是我那個天才老哥留給我的心結，才讓我不懂該如何應對這種年紀比我大又高傲的對象。更何況……
“對了，你剛才吃的甜甜圈，之後我會把費用跟你結清。”
六夏這麽表示，還小心翼翼地開始記帳。我聽了不禁嚇得拾起頭。
“咦？要收錢喔！？”
“當然，我本來還打算要你付十倍的費用，不過今天就特別打折，算你定價的兩倍就好。
即使是自來水，一旦來到沙漠正中央也會變得像黃金般寶貴。“
“……定價……這些不是光學姐親手做的嗎？”
“隻要是第二學生會成員提供的服務，就等同我的個人財產。”
六夏以異常平淡的口氣迴答。我真怕她等下還要強調，太陽是以她為中心運轉之類的狂妄論點。為什麽這麽囂張任性的女人可以當上學生會長？我實在搞不懂。
“還沒完。你打壞了我們十六隻殺人人偶的修理費用，相當於現金購買一輛嶄新跑車的價格。關於這部份我沒有打折的空間。”
“耶耶！？”
等一下，殺人人偶會損壞不是我的責任吧？誰教你們要先出手嚇唬人。
“你可以上法院去解釋？屆時我們就會將這張照片公諸於世。”
說完六夏便拿出了數位相機。液晶螢幕上清楚顯示著我與光學姐抱在一起的模樣。此外還有我幫學姐檢查腳踝的扭傷，以及我背著她逃跑等等畫麵。天曉得這些是怎麽被偷拍的。
當然，畫麵上的我與光學姐都身著泳裝。給不知情的人看到，搞不好會以為這是一對腦袋不太好的情侶想偷偷摸摸親熱呢。
“當我們拍下這些照片後，你就立刻搗毀了第二學生會的財產。如果讓一般人聽到不知會作何感想？”
這都是你們的陰謀吧。
太卑鄙了……我咬牙切齒地心想。學生會竟然會要這種於段？望著我與光學姐互擁的照片，操緒也“哼——”地表達出不甚愉快的感想。就連知道事情經過的她都會出現這種反應，要是給其他學生看到會怎麽樣？我實在不敢想像。
但六夏的口吻依舊非常平淡。
“不必擔心。我允許你分期付款。如果需要的話第二學生會也可幫你介紹相關的小額信貸業者。”
“不必。夠了。我拒絕。”
這種事會答應才有鬼吧。如果跟他們相關的地下錢莊借錢，光是利息就可以把我壓死了，到最後鐵定會被啃得連骨頭都不剩。
六夏聽了眯起厚重鏡片後方的銳利雙眼。
“如果你願意跟光交往，賠錢的事可以一筆勾銷。如何？”
“我才不要。”
聽了對方的建議後我不悅地搖搖頭。哎呀——六夏皺起眉，光學姐則“噫”地倒抽了一口氣。這迴學生會長終於發出了難得的生氣口吻。
“你真的那麽不中意光？”
“不是的。隻是我覺得那樣對光學姐太失禮了。怎麽可以用金錢當條件跟她交往……”
“咦……？”
我的反駁語氣並不強烈，但六夏聽完卻略顯意外地挑起眉尾。
接著，她那性感的嘴唇又鬆弛開來，發出“唿唿唿”的輕笑聲。
“非常好，夏目智春。果然你是合適的對象。第二學生會越來越想要你的人了。”
“唔……我沒那個打算……”
一股直上背脊的寒意逼使我用力搖頭。
在這種人底下工作，會有什麽下場是很容易想像的。除了必須無償提供大量勞力外，還得平白無故接受與學生會相關的嚴苛任務，甚至是硬著頭皮與敵方的機巧魔神或使魔苦戰等——“這跟科學社有什麽不同嗎……？‘操緒冷不防這麽吐槽道。
對喔，經她這麽一說我也有同感。但討厭第二學生會的心情依舊沒有因此動搖。
這時，我突然察覺光學姐一直沒有發言，還以恍惚的表情凝視著我。她的臉頰似乎因心動而染上了粉紅色，我想那跟不怎麽管用的搖曳提燈應該無關吧。
“那就算了。等用完餐大家就開始搜索迴廊，檢查這裏還有沒有剩下什麽值錢的東西。這點舉手之勞你總願意幫吧，夏目智春？”
“唉……我沒意見。”
聽了六夏的要求，我不太甘願地點點頭。在這種情況下我也很難拒絕對方。
既然這裏被她稱作遺跡，或許真的埋藏了什麽寶貴的遺產也說不定。如果能在這座迴廊撿到高價品，或許可以跟六夏充抵人偶的修理費用。
“請問……為什麽第二學生會這麽死愛錢呢？‘輕飄飄浮在半空中，似乎感覺很無聊的操緒突然問。
這是個好問題。不光隻是六夏，整個第二學生會給人的印象就是對金錢異常執著。如果真有什麽
理由的話我也很想知道。
“第二學生會的正式名稱為‘巡禮者商聯合’……你們知道在我們後方提供支援的是哪個
組織嗎？“
我原本以為對方會閃避這個問題，沒想到六夏竟然認真地說明起來。
操緒默默搖著頭。這麽說來我對此也是一無所知。
六夏依舊麵無表情。
“基督敦新教——尤其是喀爾文教派的新教徒。他們主張‘努力工作、積聚財富以榮耀上帝’。所信奉的正是這種喀爾文主義。”
“呃……但是第二學生會……”
我忍不住插嘴。會長提供的知識並沒有錯，隻是他們應用起來似乎出現了些許偏差。
抑或是說，我所知道的教科書曆史，已經因為“第二輪重新來過”而發生了什麽微妙改變嗎？我所位於的這個世界是曾經毀滅過又重新返迴過去的“第二輪世界”。借由以全球六十億人口的性命為活祭品並與惡魔訂定契約的方式，才讓這種誇張的事變得可能。
但即便這麽做，也隻是讓悲劇重演罷了。因此，為了迴避注定即將到來的世界末日，各個組織都在按自己的方式努力。基督敦對我們的影響之所以這麽大，可能是因為洛高剛好是教會學校的緣故。我想在信奉其他宗教的國家，為了解決這個問題一定也有他們獨自的理論。
“第一學生會——‘神聖防衛隊’認為惡魔是導致世界毀滅的元兇。至於你們科學社所屬的第三學生會——‘王立科學狂會’則剛好相反，企圖利用惡魔的力量來拯救世界。但我們並不傾向上述任何一種。”
六夏梢梢采出身子對我說明道。她的厚重眼鏡這時剛好往下滑落，露出底下那對很少眨動的雙眼。而她那形狀美觀的鼻孔也微微撐了開來。
“聽好了，夏目智春跟射影體，決定這個世界的力量就是金錢。俗話不是說，‘有錢能使鬼推磨’嗎？能統合全世界人類並化解危機的也隻有金錢。分析惡魔能力、解開世界滅亡之謎等更是隻能靠金錢！你懂嗎？”
“咦？呃……我已經懂了。不過請你不要抓太緊，那樣我很痛。”
（插圖）
“不，你先給我聽好。大家都知道有錢就能行遍天下，對吧？我們巡禮者商聯合所累積的資金，已經超過某些小國的國民生產毛額了。運用這筆龐大資產分析使魔能力，以及研發以殺人人偶為首的各種對惡魔兵器，亦已經進入實用階段。這全都是仰賴了金錢的力量。俗諺說，時間就是金錢——這更證明了金錢的力量已經足以操控時間。唯有錢才是拯救世界的關鍵啊！”
“六、六夏！你的眼鏡快掉了，眼鏡！”
光學姐打斷了開始鬼吼鬼叫的第二學生會會長，試圖安撫她那激昂的情緒。
這時六夏才終於迴過神。她先放開我的肩膀，然後又輕輕假咳一聲，將滑落的眼鏡與淩亂的前發重新整理好。
操緒已經被會長剛才的模樣嚇傻了。
至於我則揉了揉被對方抓出瘀青的肩膀，無奈地歎了口氣。
我早就看出這家夥並不是什麽普通人，但沒想到會異常到這種地步。
這問學校的學生會裏應該沒有半個正常人吧。我現在甚至覺得朱裏學姐已經算很不錯了。
光學姐打開一瓶新的香蕉牛奶遞給六夏。六夏接過後便一語不發地開始啜飲。
這種超甜的飲料該不會是她的精神安定劑吧？隻要攝取足夠的量就能保持撲克臉。話說迴來這種事一點也不重要——不，應該說糟透了才對。
“那、那個，夏目同學也要麽？”
發現我愕然的表情後，光學姐便以關切的口氣問。我立刻搖搖頭。
“不了……我對香蕉牛奶那種東西……”
“我這裏也有不甜的飲料。例如咖啡怎麽樣？”
“啊，原來如此。那就麻煩你了。”
“請稍等一下。“
光學姐說完便從真日和剛才放下的保冰箱中東翻西找，最後終於挖出了某個看起來很像咖啡、外頭貼有標簽的瓶子。
“請用。“
光學姐把整瓶飲料遞給我。這是什麽奇怪的牌子——我心想。總覺得瓶上的標簽似曾相識。不過我並沒有提出質疑，直接將瓶子湊到嘴邊。
嗅到咖啡獨特的香氣後我才發現自己真的已經很渴了。我一口氣將瓶中的液體灌入嘴裏，但才喝到一半就全身僵住。
‘喂……智春，這飲料……該不會是？’操緒皺著眉，似乎沒什麽自信地問。
我並沒有作答。
其實並不難喝。咖啡散發著近似巧克力的強烈香氣，此外還有微微的香草氣息，味道則如—同焦糖般濃鬱。沒錯，這又是另一種超甜的飲料，但還不到讓人作思的程度。事實上，光學姐給我的冰咖啡至少算是可以喝的飲料。
隻不過，為什麽喝到一半我會覺得喉嚨有種灼熱感？這真的是咖啡嗎？
‘類似的瓶子……我在小杏家好像看過……’
操緒在我耳邊如此竊竊私語。同班同學大原杏的家裏開設酒行，也是我平日的打工處所。
酒行賣冰咖啡是沒什麽好大驚小怪的，但比起那個，或許還有另一種更可能的答案——“啊啊！？夏目老弟……你喝了那個咧！？”
真日和秀剛好在這時返迴。他看見我手中的瓶子立刻發出驚愕聲，水道也同時引發了一陣騷動。
原來那是他的使魔風獸突然將頭竄到我麵前造成的。那是一隻從頭到尾大約有五、六公尺長，毛發稀疏不甚美觀的狐狸——不，我是說鐮鼴。
使魔的特征之一，也就是綠色的眼睛如今不知為何非常憤怒地瞪著我。
尚未放下手中瓶子的我嚇了一跳，還停留在口中的液體也一股腦兒咽了下去。等我因嗆到而猛咳了好幾下後，才突然驚覺一公升裝的瓶子已經被我喝掉了二分之一。
“啊啊啊……喝，喝了這麽多咧。”
“還好……那是什麽意思？”
我以嘶啞的聲音問。喉嚨這時的灼熱感已經痛到我快無法忍耐了。難道這是毒藥——我不禁懷疑起來。迴頭望了光學姐一眼，她也是一副不知所措的狼狽樣。
“這裏麵是酒咧。你聽過可可利口酒吧？“
“……可可利口酒？”
我有印象。不過實際喝倒是這輩子第一次。身為酒行的店員，對相關知識應該多少要有理解才是。這種飲料是利用中度烘焙（mediumroast）的阿拉比卡咖啡豆釀造，是一種帶有咖啡風味的利口酒（liqueur）。在某些有名的雞尾酒，如墨西哥牛奶（kahlua&milk）或黑色俄羅斯（ckrussian）中，這種酒都會被當作素材。
因為帶甜味所以很受女性歡迎，但酒精濃度卻超過廿度。這種墨西哥出產的酒，後勁可是比等級差的紅酒或日本酒強太多了。
“——你幹嘛把這種東西帶到學校！？”
“因為薇薇安很愛喝咧，我都是拿這個獎賞它！”
“……它很愛喝？”
我愕然地望向真日和的使魔。原來如此，難怪那隻風獸會氣成這樣。我竟然擅自喝掉了屬
於它的飲料——
話說迴來，這隻使魔愛吃的東西部是起司、魚肉香腸，或酒之類的玩意兒，怎麽跟中年大叔那麽像？“夏、夏目同學……請原諒我請原諒我。我真的以為這是普通的咖啡……”
光學姐哭喪著臉對我拚命道歉。我原本懷疑這是第二學生會的詭計，但看了她的反應又覺得這應該是意料外的插曲吧。六夏那家夥依舊足麵無表情。但從她那微微顫抖的唇，可以隱約看出她正在努力忍住
笑意。
“怎麽辦怎麽辦……你還好吧？”
“嗯，目前還沒什麽感覺。”
隻是喉嚨又辣又燙而已，此外並沒有其他影響。利口酒特有的甜味在喝過後雖然有點膩，且酒精也並非全然沒造成醉意，但作用不過是突然站起身時有點頭昏眼花罷了，這種程度應該還好吧。
“迴到地麵後再休息一下應該就沒事了。”
聽了我的迴答後六夏點點頭。
“是嗎。那真日和，你剛才找路的結果如何？”
真日和這才猝然驚醒似地擊了一下掌。
“啊！對咧。我是沒找到離開這裏的路啦——”
“那有發現什麽值錢的東西？”
六夏迅速探出身子問。真日和慌忙搖搖頭。
“那、那也沒有。隻是有件事比那個更要緊，我得先向會長報告——”
“比錢更要緊的事？”
“不，我要說的是……”
真日和被激動時六夏掐著脖子，痛苦萬分地張著嘴——也就是在這時，地下水道突然響起了巨大的爆炸聲。
“什麽？”
六夏驚訝地迴過頭。因爆炸而引發的強烈氣壓變化使我的耳膜又開始痛了。整座迴廊都因此劇烈搖晃，總覺得好像有顆炸彈在我們附近被引爆——“這……這到底是？“
蒸餾酒的香氣反衝出我的嘴，讓我又是一陣眼花。隻見真日和欲言又止地眯著下垂眼，聳了聳肩膀後才據實以告。
“是敵襲咧。”
o
“六夏！這次又是什麽！？“
光學姐對好友投以譴責的目光。
在地下水道深處，爆炸聲依然斷斷績續地接連響起。光學姐似乎認為這跟之前的試膽大會一樣，依然是六夏他們的詭計。但六夏本人卻露出了少見的慌張模樣。
“咦……不，不是。我也不知道發生了什麽。”
“騙人。反正這一定是你要嚇唬我們吧？”
“我就說不是了嘛。”
六夏粗魯地摘掉眼鏡，對著爆炸聲傳來的地下水道深處定睛凝視。令我意外的是，她的睫毛很長，雙眸也黑白分明。令人倍感壓力的麻花辮一下子解掉後，垂下了略呈波浪狀的蓬鬆秀發。
之前她的撲克臉也消失得無影無蹤了。簡直就像騙人似的，六夏頓時散發出華麗又充滿野性的氣息。剛才那個超級嚴肅的學生會長上哪去了？如今站在眼前的這位，根本就是一個手拿雙槍、瘋狂尋寶的女冒險家嘛。或許之前我看到的姿態都是一種偽裝，這才是倉澤六夏的本來麵目吧？不過我可以理解她為什麽要一直偽裝自己。露出真實容貌的六夏雖然是個大美女沒錯，但卻散發出強烈的反派氣息。她的眼神很邪惡，甚至連眼袋與黑眼圈都很邪惡。若要問這算不算有魅力，答案當然是肯定的。隻不過總覺得現在的她隻要大喊一聲，馬上就會有幾十個獐頭鼠目的小嘍囉聚集過來。
這樣的她為了執掌第二學生會的龐大預算，隻好裝成嚴肅而冷靜的優等生，不然恐們很難取信於人。
‘——六夏。’以六夏的搖身一變為信號，她的背後也浮現了一名身軀透明的少女。這號人物我在福利社就見識過了，正是那位如天使般氣質優雅的射影體。
六夏與光學姐稱她為姬笹，她也是機巧魔神〈翠晶〉的副葬處女。
‘敵人正在接近。’姬笹以穩重但又凜然的語調在六夏耳邊輕聲說道。
“敵人？”
六夏如此迴問後，姬笹便冷靜地點了點頭。這種高雅的動作完全不像一般日本人。
一臉惡人樣的六夏，以及宛如天使般聖潔的守護靈。
這種對比實在太鮮明了。若要一言以蔽之的話——美得令人動容。
同樣身為射影體的操緒也對這種光景看傻了眼。我可以明白她此刻的心情，因為我也不知不覺被那兩人奪走了全部的注意力。
像姬笹小姐那麽有氣質的少女，怎麽會變成六夏那家夥的射影體哩？雖然沒有任何根據，但直覺告訴我，那兩人確實是非常巧妙的一組搭檔。就好像是可以互
補長短的職業運動選手。
‘在右側，斜上方的通道——還剩下三秒。’大概是透過水麵的波紋變化偵測到的吧，姬笹小姐以冷靜的口吻提醒六夏。不知為何她的能力好像也比操緒強大很多。搞不好是因為裝了其他的擴充零件之故。
正如這位射影體所言，地下水道的震動越來越劇烈。一種聽起來像是巨大腳步聲的機械噪音朝我們步步逼近，簡直就跟機巧魔神沒兩——“耶……”
‘那是什麽！？’我跟操緒幾乎是同時大喊。一道巨大的黑影，就像在水麵上滑行般，突然從幽暗的地下水道側溝飛身而出。我們手邊的微弱光源根本無法照出其全貌。
除了可確定對手是隻龐然大物外，我還因其異樣的輪廓而膽戰心驚。
四條腿、一對剪刀狀的手臂——
‘螃、螃蟹！？’“機巧護衛機——！”
這迴異口同聲的則是操緒與六夏。
那玩意兒長得的確很像螃蟹，而且是全長絕對超過四公尺、以機械驅動的龐然大物。那就好像是機巧魔神的節肢動物版。機巧護衛機是它的正式名稱嗎？“就是那家夥咧。我就是遇到它才會逃迴來的。”
真日和指著機械螃蟹大喊，六夏立刻麵無表情地迴過頭。
“你逃迴來？為什麽不把對方甩掉？”
“那也不能怪我咧。在這種狹窄的地方，薇薇安的能力根本很難發揮。”
真日和發出難堪的埋怨聲。
他的使魔風獸本來可以自由驅使大氣、製造出強烈的衝擊波或障礙物，但在這種狹窄的地下水道，這種能力幾乎派不上用場。假使真要勉強使用，身為主人的真日和很可能會被大氣壓力的變動所傷。
“話說迴來，機巧護衛機怎麽會突然切換成戰鬥模式呢？平常不都是以警戒模式在這裏晃來晃去……”
“我哪知道。真是的，這麽一來又得浪費彈藥錢了——”
六夏啐了一聲，接著便迅速掀起自己的製服裙擺。
我愕然地望著她那雙裸露的美腿。隻見大腿上綁著尼龍製的槍套。
左右大腿的槍套各放著一把殺氣騰騰的自動手槍。六夏靈活地以雙手拔出那對武器。
接著她又以流暢的動作解除安全裝置，將子彈上膛，並將雙槍舉至與胸口等高，最後毫不遲疑地扣下扳機。
連續不斷的巨大槍擊聲在地下水道響起。
我與操緒都啞口無言地盯著她的一舉一動。二話不說就拿出雙槍駁火的學生會長。佐伯哥雖然也幹過類似的事，但六夏平常都裝出一副標準優等生的模樣，所以落差更大了。洛高難道就沒有半個正常的學生會成員嗎？然而，六夏所發射的子彈卻被機械螃蟹的表麵給輕易彈開。機巧護衛機的裝甲表層在散發出火花後，還閃爍著瞬問便消失的薄薄一道魔法文字。
“護法裝甲……難怪九厘米子彈對它一點用也沒有。”
六夏在這種時候又恢複冷靜的口氣喃喃說道。接著她便側眼瞥了瞥同伴。
“姬笹……能叫出翠晶嗎？”
那位優雅的射影體少女很遺憾地搖著頭。
六夏見狀輕輕歎了口氣。“果然，在短時間三度召喚機巧魔神還是太勉強了……得先休息一下才行。”
“三度……？”
聽了六夏的咕噥我立刻露出苦澀的表情。
同為操演者的我很清楚，操縱機巧魔神對操演者與射影體來說都是非常消耗氣力的行為。
倘若連續不停召喚好幾次，或是長時問進
行操演，最糟糕的結果就是機巧魔神失控。我與操緒完全不把機巧魔神用在私事也是基於上述理由。
然而，六夏的第二次召喚如果是剛才與〈黑鐵〉對峙，難道說第一次就隻是為了把我跟光學姐衝入地下水道深處？
“——為什麽要把機巧魔神浪費在那種無意義的事啊！”
“我要怎麽用我的機巧魔神是我的自由吧！話說迴來你還愣在那裏做什麽，趕快召喚你的機巧魔神！”
“可惡……我知道啦。我現在就召喚！”
對六夏自暴自棄地喊完後我抬頭望向操緒。
現在的確沒時間跟對方爭論了。那隻機械螃蟹已經逼近至我們附近，而且看來不是什麽能講道理的對手。
真日和剛才說對手進入了戰鬥模式，如今確實可以看出機械螃蟹對我們抱有明顯的攻擊意圖。原先以為是剪刀狀的機巧護衛機手臂，仔細一瞧才發現是快速旋轉並發出尖銳噪音的鏈鋸。被那種玩意兒碰到，隻要是正常人都必死無疑。
那隻螃蟹會親切地把我們領出這座迷宮——看來這種事已經不必期待了。使魔沒辦法用，子彈也對它無效，如今真的隻剩下機巧魔神了。然而——“……操、操緒？”
‘唿耶……？啥麽事啦？’我迴頭一看，發現操緒東倒西歪地浮在半空中，下巴差點就掉了下去。
她那本來就略呈透明的身體，現在卻會突然跑出馬賽克狀的雜訊。睡眼惺忪的雙眸、微微
潮紅的臉頰——操緒的樣子很明顯不正常。
“你……該不會是喝醉了吧？”
強烈的不好預感再度浮上台麵。聽了我的質問後，操緒異常開朗地喀喀喀笑道。
‘人家才沒醉哩。操緒好——得很。喝醉的人應該是智春才對——智春的臉好紅喲，啊哈哈哈哈哈！’大概是因為之前那種咖啡酒的影響吧。我一直覺得兩腿有點軟，腦袋也不甚清楚，但操緒的爛醉程度卻似乎比我還嚴重。
我記得上次也發生過類似的事，但原因是我發高燒、昏睡不醒。類似操緒這種射影體都是以操演者的腦為投射裝置，才能將影像顯現於這個世界。
所以，當我進入了微醺狀態，操緒便會直接而強烈地連帶受影響。
在我思索這些事的同時，機械螃蟹已經進入了隨時可以攻擊我們的範圍。隻見它舉起剪刀狀的手臂，以那種龐大身軀難以想像的靈巧動作伸了過來。
“黑、黑鐵——！”
我臉色鐵青地大喊。
但隨即，隻聽見操緒發出“喵嗚”一聲的奇怪慘叫，然後便消失不見了。
機巧魔神也沒有跟著現身……我竟然無法召喚黑鐵——！？
“唔、唔哇……”
迫在眉睫的機械螃蟹手臂讓我渾身僵硬。
一旁的光學姐也隻能動也不動地楞著。
六夏看到這種情形邊咋舌邊舉起雙槍再度開火。但機巧護衛機卻不痛不癢地繼續衝了過來。那對大剪刀正發出鏈鋸的馬達聲並將我的身體左右包夾住——就在我感到絕望的瞬間，通道的後方深處卻發出了驚人的爆炸聲。
“嗄！？”
半秒後襲來的爆炸震波將我的身體彈飛，然後我的背便直接撞在道路的石板地上，差點就害我窒息了。不過，這麽一來我也剛好從機械螃蟹的雙臂中驚險逃生，所以沒什麽好抱怨的。
我倒在地上邊用力咳嗽邊仰望六夏。原本以為剛才的爆炸是她事先安排好的，但她卻無言地對我搖搖頭。看來我是誤會她了。
也就是說，除了我們以外，還有其他人在這座迴廊中戰鬥囉——？機巧護衛機的注意力也被背後的爆炸暫時引開。
一道鮮紅的閃光在這時閃過眾人的眼前。
原來那是以濃密火焰噴流構成的刀刃。
機巧護衛機以護法裝甲保護的手臂頓時被刀刃從關節部位燒斷。
那是什麽攻擊招式我再清楚不過了。
攝氏數千度的——地獄烈火。
一名全身被火焰包裹的少女輕鬆跳過倒地的機械螃蟹背部，在我的麵前安然著地。洛高的製服穿在她身上非常好看，此外她也留著一頭烏黑亮麗的長發。
少女絲毫不敢大意地迅速仰望我，接著才因驚訝而全身僵住。
“……夏目同學？”
“嵩、嵩月？你怎麽會來這裏……“
我倆完全搞不清楚狀況地互相凝視彼此。問號在腦袋中打轉，使我一個字也吐不出來。此刻應該在圖書館找書的嵩月，為什麽會突然在地下水道的深處現身呢？不，等等。既然她在這裏，那另外一個人該不會也——“捕捉到敵機了。固定仰角、修正誤差完成。開始進行下一發裝填——目標是機巧護衛機o六型。”
六夏聽到這一連串台詞立刻露出扭曲的苦澀表情，我也感覺血氣頓時從我的臉上消退。剛
才那種獨特的穩重口吻是出自——
“不、不妙……光學姐，快逃……”
“護法榴彈炮——發射！”
真日和跟六夏早就先一步避難去了，隻有光學姐一人依然搞不清楚狀況地傻傻站在原地。
我隻好用飛撲的方式把她推倒信，之後從通道深處襲來的榴彈，便直挺挺地插入了已經受損的機巧護衛機巨大腹部。
護法裝甲表明再度浮現魔法文字，但榴彈卻發出可以抵消前者力量的魔法陣，接著，機械螃蟹的身體便被這發攻擊輕易貫穿了。
一瞬問的寂靜後……
機械螃蟹的龐大身軀自行引發爆炸。
我與光學姐雙雙被爆炸的震波給彈飛。類似的遭遇我好像已經很習慣了——不知為何我腦中競浮現如此自虐的想法。
o
慘遭破壞的機巧護衛機殘骸隻剩下一個空架子，如今正劈哩啪啦地燃燒著。在搖曳的火光照耀下，一道被黑衣包裹的修長身影出現了。
她抱著一挺足足有自己身高三倍長的大炮。那正是第三學生會製造的護法榴彈炮。這種重兵器在全副武裝的情況下隨便都會超過百公斤，但她卻能輕易地扛著移動。
“——智春，你在這種地方做什麽啊？”
對方愉快地挑著眉毛問。
“……”
我無力地趴在通道上，無話可說地歎了口氣。
在這種狹窄的水道中，不加思索就直接發射大炮的女高中生——盡管洛高的怪胎很多，但會沒常識到這種地步的也隻有那家夥一個了。
“黑崎朱裏……”
爆炸產生的煙霧逐漸散去後，六夏才邊輕咳邊返迴這裏。接著她便以低沉的聲音喃喃自語道。隻見她麵無表情地將右手的手槍對準朱裏學姐。
“哎呀……學生會長，你也在啊？”
“你這家夥！在這種地方發射榴彈炮，想把我們一起炸死嗎？缺男人的改造美女，每次出現都一定要這樣驚天動地？”
“彼此彼此吧，學生會長。你都年紀一大把了還這麽辛苦，平常綁那種不習慣的辮子一定很累喔？我看你這個大反派的臉最近越來越醜陋了耶？”
朱裏學姐露出溫柔的微笑，但左臂內藏的霰彈槍卻開始自動裝填子彈。六夏無表情的臉部越繃越緊了。
“誰是大反派啊。你這種提早老化的女人沒資格說我。”
“你沒事就把那麽重的手槍藏在裙子裏，隻會讓你原本就很雄偉的大腿變得更粗而已喔？”
朱裏學姐依舊保持微笑，但說話的同時嘴唇卻不住地痙攣。
狹窄的通道中空氣頓時凍結。這種一觸即發的緊張感就像靜電一樣刺激著我的神經。我雖然早就隱約有預感，但這兩個人關係真的惡劣到這種程
度？望著相互以槍口對準的那兩人，嵩月顯得非常手足無措。我跟真日和也因為恐懼而別開目光，身體連動都不敢動。
“黑崎朱裏……你到底想怎麽樣？你已經違反不得入侵迴廊的協定了，你知道嗎？”
六夏繼續舉著槍問道。朱裏學姐迴話時左手臂也沒放下。
“會長，我聽不懂你在說什麽？我們隻是在圖書館的地下書庫尋找資料而已。”
“找資料……這種謊言太沒說服力了。明明是去圖書館，你為何要帶著榴彈炮？”
“……這隻是我防身用的，不行嗎？”
“鬼扯！”
六夏的口氣終於激昂起來。她怒氣衝衝地揮舞著雙槍。
“哪個世界的女高中生會帶一o五厘米的榴彈炮當防身武器啊？你該不會是打算侵入‘十字棱croi）’吧……”
“怎麽會呢，當然不是。”
朱裏學姐還是皮笑肉不笑地迴避問題。
“倒是會長跑到這裏來做什麽？而且還帶著我們社團重要的社員呢。”
“……隻是不小心迷路罷了。”
六夏再度恢複平靜的語調迴答，然後又瞥了一眼依舊趴在地上的我。
“第二學生會的成員要跟夏目智春約會，我隻是在旁略略協助他們。”
“……約會？”朱裏學姐將鮮紅的眼珠轉向我。
這時我才想起，自己依舊維持推倒光學姐的姿勢。而被我身體壓在下方的光學姐，則是一臉困窘又害臊的表情。我這才急忙站起身，拚命地搖頭否認。二芳的嵩月也默默對我投來嚇人的目光。
朱裏學姐的臉上瞬間閃過訝異的表情。
“你不是……全校衛生股長會議的……？”
“是、是的。我叫沙原光。請原諒我請原諒我。”
光學姐迅速地端坐在原地，還笨拙地先將泳裝的皺褶拉平，然後才以極度謙卑的態度低下頭。
朱裏學姐這時似乎察覺到什麽了，便以平靜的表情點點頭。
“原來如此……你們想讓智春跟她生米煮成熟飯，然後以此為借口將智春拉入第二學生會，我說的沒錯吧？”
“我聽不懂你在說什麽耶？”
這迴輪到六夏以淡淡的微笑迴避朱裏學姐。
我這時緩緩地抬起頭觀察六夏。大概是酒精的影響吧，我的思考能力似乎運轉得不甚順暢。在略顯朦朧的意識中，我努力思索朱裏學姐想表達的意思。
所謂的生米煮成熟飯，也就是那個意思吧。讓我跟光學姐身心都結合為一體，爬上成年人的階梯。但話說迴來，這麽做對第二學生會有什麽好處？我將目光轉向光學姐，她不知為何很害羞地立刻將頭垂下去。這種反應隻會讓現場的其他人誤會我而已，真希望她別再這樣了。
“……智春，操緒呢？”
朱裏學姐以冷靜到恐怖的笑容問我。
“呃……操緒現在因為某些因素，不知道算消失了還是睡著了。”
我以心虛的口氣迴答道。朱裏學姐聽了馬上皺起眉。
“……智春，你怎麽酒味這麽重。”
朱裏學姐這時似乎已經看穿一切了。
在這種情況下即便我強調今天的事都是意外，應該也很難說服對方吧。
這時朱裏學姐不知為何又將目光轉向我披在身上的運動外套。
外套的右口袋跑出了一條以鋁箔包裝密封的袋子，在我尚未迴憶起那是什麽時朱裏學姐已迅速以手指夾了起來。手風琴風箱狀的那一串東西立刻公諸於現場眾人麵前。這不就是樋口硬塞給我的那玩意兒——保險套嗎？“嗚喀……”
（插圖）
我全身的血液都凍結了。真日和則以憐憫我的表情捂住了自己的臉。
光學姐的臉也越來越紅。
“什麽嘛，夏目智春，原來你比我們還性急？”
六夏得意地誇耀道。這女人到底在樂什麽勁？朱裏學姐則白眼鄙視著我。現場隻有一人——嵩月還是沒搞懂狀況，不解地歪著腦袋。我這時才突然想起，她其實也算是一位不知世事的千金小姐。
“不……聽我解釋，不是那樣的。這是樋口那家夥今天早上突然塞給我，絕不是我自己預
先準備……”
在超級狼狽的狀態下我依然不放棄辯解。但除了嵩月一人外，現場的其他人很明顯都不願采信。唯一可以證明我清白的操緒如今也不知死哪去了，真是成事不足的家夥。
“對了，樋口……樋口那家夥怎麽沒來？他不是跟大家在圖書館……？”
我抱著最後一絲希望追問。既然樋口今天有來學校跟朱裏學姐等人一塊找書，現在應該在這附近吧。
“樋口喔，那家夥本來跟妮婭在圖書館留守。”
朱裏學姐指著她與嵩月剛才現身的通道。
全身被燒得微焦的樋口正意識不清地倒在那。他外表上看起來並沒有嚴重的外傷，但卻一動也不動，也沒有即將要蘇醒的征兆。
“我想他應該暫時不會死吧，但剛才的確被炸得滿遠的。可能還要躺兩、三個小時喔。”
朱裏學姐輕描淡寫地帶過樋口的悲慘遭遇。
“……剛才到底發生了什麽事？”
“我們原本在圖書館找資料。智春也知道，通往地下書庫的階梯被水淹沒了，我們想試試有沒有其他途徑，結果就闖入這座迴廊了。”
“地下書庫……”
我想起來了。圖書館的地下書庫根本不隻四層。
這座迴廊如果是在洛高的下方，某個角落與深到誇張的地下書庫相連也不是不可能。
“更正確地說，迴廊與地下書庫並沒有直接相連。按照設計圖顯示，兩者間有一道薄薄的牆壁相隔。我剛才原本是想以榴彈炮轟開那堵牆，卻很幸運地命中了在附近巡邏的機巧護衛機。”
“……”
這麽一來我終於懂了。
朱裏學姐打算利用迴廊繞過地下書庫淹水的部份，因此才會在圖書館的牆壁上開了一個大洞。這種方式的確是有點粗暴。
但非得用榴彈炮不可的理由我還是不懂。
應該隻是朱裏學姐想要耍這種武器吧？“敵意架確實被我擊破了，但機巧護衛很快又叫來了同伴。樋口那小子就是因為這樣才被波及，圖書館也陷入了一片火海，真是傷腦筋啊。“
朱裏學姐以手抵著臉頰“唿”了一聲，表情憂鬱地歎了口氣。
真傷腦筋——即便她這麽說，我也無法同情身為罪魁禍首的朱裏學姐。連“一片火海”這種恐怖的形容方式都出現了，我還是當作什麽都沒聽到吧。
今天我的倒楣遭遇雖然是參加遊泳池掃除所造成，但倘若我留在科學社一起找資料，應該也會淪落其他的悲慘結果吧。也就是說，闖入這種漆黑的地下水道是我注定的命運。
“所以說，第二學生會突然被機巧護衛機不分青紅皂白地攻擊，都是被科學社牽連的？”
六夏默默聽完朱裏學姐的話之後，微微顫抖著肩膀低聲質疑。
朱裏學姐則露出“你現在才發現啊”的表情並對六夏報以微笑。
“……原來也可以這麽解釋啊。”
“還有其他可能嗎！？少裝蒜了！？“
“六夏，等一下等一下——！”
光學姐慌忙製止情緒突然失控的學生會長。
隻見她迅速取出安撫六夏用的香蕉牛奶，這種光景讓我冷不防聯想起馴獸師。如今的六夏
已經完全不是那位冷靜而品學兼優的學生會長了……
“對了……機巧護衛機到底是做什麽用的？”
我邊歎氣邊對朱裏學姐問。
“保護十字棱的一種自動機械。雖然戰鬥力比不上機巧魔神或使魔，但因為數量多，打起來也很棘手。此外很多機體都具備特殊能力。”
“……十字棱？”
“就是位於迴廊心髒部位的地下要塞，也是‘第一輪的世界’遺跡。隻不過，這裏的警備比迴廊的上層要嚴密多了，為了大家的安全著想，三個公認學生會才會簽定不得靠近這裏的協定。”
朱裏學姐輕聳著肩迴答道。
我立刻毛骨悚然起來。三個公認學生會的人——也就是說包括朱裏學姐、佐伯哥都因為覺得太危險所以不想靠近這裏。而包括我在內的普通學生竟能在這種超危險地區的正上方接受高中教育？一想到這，我便不由得認真地考慮轉學的選項。
“據我所知，過去曾活著抵達十字棱又平安迴去的學生隻有一人。”
說到這，朱裏學姐突然以緬懷過去的表情遙望遠方。
“……誰？”
就算告訴我名字我也不認識吧，但我還是忍不住問了。朱裏學姐露出微笑迴答。
“夏目直貴。”
“……咦？”
這迴我真的啞口無言了。這或許是命運在冥冥之中注定吧。夏目直貴——就是我那個跑去外國後便幾乎音訊全無，陷入半失蹤狀態的老哥全名。
直貴也是畢業於這所高中沒錯。
隻不過，應該隻是普通人的他，為何會闖入這座〈遺跡〉——“……那、那個。”
光學姐欲言又止的說話聲將我那陷入困惑的思考拉迴現實。她此刻的模樣比平日更畏縮了，似乎鼓足了勇氣才開口打斷我們的對話。
“光，怎麽了嗎？”
六夏不耐地問。
“那個……剛才黑崎同學說，那種螃蟹會叫來同伴……對吧？”
“她是說過。”
這我也有印象。朱裏學姐說被破壞的機巧護衛機能招來同伴支援。
光學姐聽了立刻露出泫然欲泣的表情。
“從剛才……那個東西就一直閃……該不會是？”
她吞吞吐吐地表示，並指著機巧護衛機的殘骸。
軀體被打穿、化為焦炭的機械螃蟹碎片，其中沉落水道的某部份果然正發出一閃一閃的微弱光芒。那就好像是快要沒電的無線電，想趁完全停擺前努力向同伴發出訊號似地。
“——你為何不早說！？”
六夏把喝光的香蕉牛奶利樂包用力扔掉並大喊道。她的臉色變得煞是難看。
光是一架機巧護衛機就這麽難纏了，在無法使用機巧魔神的當下。倘若來了一大群我們根本就無法對付。
“可是……”
嗚嗚——光學姐軟弱地啜泣起來。六夏則無奈地歎了口氣。
“真日和，快拿行李！在敵人援軍趕來前我們要趕快撤離。現在沒空陪科學社的人瞎搞了——當然，夏目智春，你要跟我們一起走！”
“耶？”
突然被六夏點名的我嚇了一跳，這時我又感覺有人悄悄握住我。
原來是光學姐。這位個頭嬌小的學姐無力地垂著頭，並以指尖纏住我的手掌。
但在這時，有一個力量也從反方向拉著我的手。
另外一邊的女孩是嵩月。就好像要跟光學姐對抗似地，嵩月緊緊抱住我的右臂。朱裏學姐
見狀則沉穩地開口道：
“走囉，智春。我們之間的羈絆不會因為一點點見異思遷就出現裂痕吧。”
她在臉頰旁雙手合掌，略略偏著頭，露出可愛的模樣要求著。
“耶、耶？”
我嫉妒看著自己的左右兩側，不由得呆住了。
左手是光學姐，右手是嵩月。
而她們的背後還各自站著手拿雙槍的六夏，以及不停把玩內藏霰彈槍的朱裏學姐。
一抹討厭的冷汗自我的背脊滑落。
為什麽我必須在這種鬼地方做出我人生的重大抉擇哩？突然被要求選邊站，任何人都會威到驚慌失措吧。況且不論我選哪一邊，最後的結果都是被另一邊的六夏或朱裏學姐殺掉。
話說迴來，現在大家還有時間玩這種遊戲嗎——“放心咧，夏目老弟。已經太遲咧。”
真日和不知為何露出已經無所謂的表情並敲敲我的肩膀。他那充滿同情意味的微笑又是怎麽迴事？六夏也不解地皺著眉，這時，一名射影體少女突然輕飄飄地現身了。少女擁有如天使般優雅的卷發，並露出撫慰六夏的微笑。
“姬笹？”
‘——時問不夠了，六夏。’“咦？”
六夏與朱裏學姐幾乎是同時轉向通道的左右兩方。
沒多久，我們視野內所有能連接其他地方的通路都被巨大的陰影所籠罩，整座地下水道的—中心幾乎被團團包圍了。
不停迴蕩的齒輪聲、護法裝甲的相互摩擦聲、啟動中的銳利鏈鋸、在幽暗中閃爍的無數顆
綠色眼珠——一大群機巧護衛機。
如今我們已陷入四麵楚歌。
王於此時此刻的我。
則是雙手各被一名少女抓住，擺出像是要被五馬分屍的姿勢——愣愣地注視著這幅光景。
光學姐怒氣衝衝地抱怨道。
她垂耳兔般的兩側長發激烈地上下跳動，緊握的雙拳也猛烈地在半空中揮舞，這副模樣根本就是標準的小動物嘛，可愛到了極點。
至於被光學姐所斥責的對象，則是不太甘願地端坐於通道石板地上的真日和。
六夏所帶來的提燈則放在我們這群人的正中央，釋放著不停搖曳的光線。
“真日和同學，你為什麽要惡作劇嘛！在這種地方開玩笑很危險耶。不但害我的腳踝扭傷，也給夏目同學增添了這麽多麻煩！”
光學姐抓著損毀的殺人人偶頭部塞向真日和麵前，還像個小女孩似地用力鼓著雙頰。
真日和則垂著頭，表情非常複雜，還不停困窘地搔著頭頂。
“……我要行使緘默權咧。”
他喃喃迴答道，然後還真的什麽都不肯說。
“你、你說什麽！”
光學姐聽完兼職是氣炸了。但真日和依舊保持沉默，學姐隻能忿忿發出悔恨的埋怨聲。
“聽好了，真日和同學，今、今年我應該算你的學姐才對，所以你好好迴答我的問題。完全不理人未免太過份了！”
光學姐這種柔弱的女孩兇起人來根本沒有任何威脅效果，但大概是覺得她這樣太可憐了，真日和輕輕地歎了口氣。
“抱歉，沙原。這是任務咧，我也是聽命行事的。”
“任務……”
光學姐這迴將注意力轉向六夏。
真日和是第二學生會的會計，在場唯一可以命令他的人就隻有他的頂頭上司，也就是第二學生會的會長——倉澤六夏了。
我與操緒不約而同地重重歎了口氣。
早該想到事情會是這樣才對。
在地下水道偽裝成妖怪嚇唬我們的，就是那群第二學生會的殺人人偶。當然，在背後操縱人偶的主使者則是六夏與真日和。
“冰冷的手”其實就是以釣魚線綁住的蔭篛，琵琶演奏則來自數位錄音。又不是小學生在—
玩的試膽大會——真想對那兩人這麽吐槽。
話說迴來，當初拐騙我們前往水門調查的真日和，從一開始態度就很可疑。
先前之所以沒懷疑他，是因為我們突然被激流衝過水門，實在不像是人為故意造成的事件。但現在既然明白六夏的機巧魔神可以操縱水，那自然就另當別論了。
總而言之，今天發生的一切都是陷阱。我與操緒還有光學姐，會被引入這座宛如迷宮的地下水道，完全是一場精心設計的騙局。
“六夏！“
光學姐瞪著這位好友學生會長喊道。但六夏卻不為所動，隻是逕自蹲在學姐的腿邊。
“光，你先別動。我來幫你處理扭傷的地方。”
六夏一邊從帶來的行李中取出急救包一邊表示。
“謝……謝謝。不對……等一下，六夏！”
光學姐先是很有禮貌地致謝，然後才恍然大悟地慌忙叫道。
好啦好啦——六夏輕描淡寫地帶過好友的抗議，接著便強迫這位學妹衛生股長坐下，並靈巧地以濕敷布及繃帶包裹她的傷處。
“討厭，你們剛才為什麽要嚇唬夏目同學？連薇薇安跟小翠都叫出來了！”
“……因為希望能發揮吊橋效果。”
“咦？”
六夏若無其事地迴答，光學姐聽了卻不解地眨著眼。
“那是什麽意思？”
“當男女共處時，如果陷入會讓人產生強烈恐懼的狀態，就會將這種生理上的亢奮誤認為是戀愛所帶來的激情，對異性的好感也會急速上升。這是一種心理學的理論。恐怖電影與刺激的遊樂設施之所以會受情侶歡迎，很有可能就是因為這種理論。”
六夏的語氣平淡、態度光明正大，似乎不認為自己先前的行為有什麽錯。光學姐被對方的氣勢壓倒，怒意也漸漸消失了。
“我、我沒聽說過……但這跟剛才的事有什麽關係嗎？”
“如果是夏目智春的話我願意交往——光一開始不就這麽說過嗎？”
“六、六夏！“光學姐原本抱著自己的膝蓋而坐，聽到這裏不由得整個人跳了起來。她的臉一路紅到了耳垂，還緊張地轉過身對我強調。
“不、不是那樣的。請不要誤會……討厭啦，六夏！你為什麽要開那種玩笑！”
“我的話句句屬實。”
六夏咧開嘴，吊起充滿魅力的唇。
“因為光想要倒追夏目智春，所以我們才特地以這種方式協助。”
“我、我從來沒那麽說吧？我隻說夏目同學是個很親切的好人而已。”
“兩者不是很類似嗎。光會主動提及異性的名字這可是第一次。”
“話是沒錯……不過，你們這樣……太急躁了吧。”
光學姐雖然想要繼續反駁，但音量卻越來越微弱。
我因為覺得待在這裏很尷尬，隻好默不作聲地靠立於通道的牆壁邊。這種發展完全出乎我的預料。操緒也露出了複雜的表情，嘴唇還不時出現顫抖。
比起被異性告白，這種經驗反而更像遭一群人惡整。我因為被幽靈纏身已有好幾年，所以幾乎不可能碰到有女孩子主動表達好感。突然遇到這種情況，我還真不知該作何反應。
“總之，事情就是這樣。”
將光學姐的腳踝包紮完畢後，六夏收好急救包並轉向我。她那副超厚眼鏡的鏡框，此時在幽暗的下水道突然刺眼地閃了一下。
“夏目智春，你願意跟光交往嗎？”
“什、什麽？”
六夏這種單刀直入的問法讓我當場傻眼。等等，有人突然這麽問的嗎？為什麽一定要這麽急？“呃，會長一下就問了這種問題讓我很難迴答。“
“怎麽會？這種事跟認識的時間長短一點關係都沒有吧？”
“或許也有人是一見鍾情啦，但我對光學姐的認識還不夠。”
“那你到底想知道關於她的什麽事？她的生日是三月七號，血型a型。身高53公分，體重41公斤。從七歲就開始養的狗名叫麵團。喜歡的食物是旃陀羅笈多亭的甜咖哩雞。她的乳溝有一顆小小的痣。三圍從上麵算起是7……”
“六、六夏！“
六夏那機械化的平淡說明口吻突然被光學姐的尖叫聲打斷了。
我則愕然地瞪著這位麻花辮的學生會長。
看來這位學姐的性格完全不如外表那樣。相反地，搞不好這種超級優等生的打扮隻是為了隱藏其本性的偽裝罷了。
我先前一直被她的外型所迷惑，也許此人的強勢跟佐伯哥有得拚。不，她這種難以捉摸的態度或許比第一學生會的家夥更不好處理吧。六夏那張極端僵硬的撲克臉，讓人根本無法看穿她內心的情緒。
‘喂，這到底是怎麽迴事呀？’操緒蹲在似乎打死都不想介入的真日和身邊問。跟六夏直接討論大概也不會有任何結果，
她這麽做確實是明智的選擇。
真日和欲言又止地眯起下垂眼，並抬頭望向天花板。
“我還是要行使緘默權咧。”
‘你不要這樣嘛。為什麽第二學生會想把光學姐跟智春湊成一對呢？這也是陰謀的一部份吧？你們這次的工作是誰委托的？’“我、我才不會供出對自己不利的證詞咧。”
‘哼……你那是什麽態度？’操緒以冰冷的目光瞪著真日和。對方“唔”了一聲後便趕緊別開臉，一抹冷汗還同時從太陽穴上方滑落。隨後……
“並沒有任何人委托我們這麽做。”
沒想到六
夏竟主動解決了操緒的疑惑。她平靜地重新推好眼鏡，然後又交替望著操緒與光學姐。
“光是第二學生會的重要戰力。替她找一個好男友對我們來說是非常合理的選擇。”
‘……戰力？’操緒皺著眉，訝異地追問。六夏則不帶任何情感地聳聳肩。
“不要小看光，她可是非常有用的。除了幫學生會送點心外，還很擅長打掃。此外像是繕寫信封——的地址、泡茶、煮咖喱等等，都是她拿手絕活。而且她從來不抱怨。”
‘……’
操緒聽到這不禁對光學姐投以同情的目光。光學姐則很不好意思地垂下頭。做這些雜事與具說是戰力，還不如用苦力稱之比較妥當吧。
“等等，為了這種亂七八糟的理由，有必要讓我們被激流衝走、差點溺死，然後又在這種漆黑的地底下亂逛這麽久嗎……？會不會有點說不過去啊？”
聽了我的質疑，六夏微微歪著腦袋，似乎感到很不解。
“我已經算手下留情了。為了不讓你溺死也事先架好安全網了。”
“不，會長完全沒聽懂我的意思。”
就算光學姐真的對我有意思好了，為了把她跟我湊成一對，六夏他們應該可以選擇更合乎常理的手段吧。搞得這麽九死一生，我覺得裏頭一定有詐。況且自從我升上洛高以來，因為跟學生會扯上關係而差點送命也不是一次兩次了。累積那麽多悲慘的遭遇後，警覺心一定會比以前高出許多。另外，雖然那點並不是很重要，但在水道上設置攔截網的應該不是六夏他們吧？結果六夏卻以狐疑的表情瞪著我。
“你真是優柔寡斷。對光到底還有什麽不滿意的？”
“我可沒那麽說……”
“你不喜歡蘿莉體型嗎？還是你一定要大胸脯的女生？”
這家夥對自己的好友還真是毫不留情麵啊。
操緒似乎看不慣我詞窮的模樣，於是便代替我向對方反駁：‘等等，為什麽非挑智春不可？’“你那是什麽意思？”六夏訝異地反問。
‘因為智春才剛跟光學姐認識沒幾天呀。他不但年紀比較小，成績也不怎麽樣。生來就是個倒楣鬼，還被幽靈纏上了。另外智春還有嚴重的懼高症，甚至不敢一個人搭飛機。’真謝謝你啊。不過，我不敢搭飛機那點不用特地挖出來吧？然而操緒想表達的疑慮其實跟我一樣。光學姐為什麽會看上我？我覺得對方的理由很沒有說服力。
但六夏卻以“不必討論這個”的態度轉向一旁。
“光覺得呢？你對夏目智春的看法？”
“夏、夏目同學嗎？”
光學姐突然被六夏點名，幾乎要哭出來了，但她依舊很有禮貌地迴答。
“……我覺得他是個好人。剛才還一直背著我逃跑，感覺很值得信賴。”
‘耶耶……！？智春值得信賴……？’操緒滿臉震驚地迴頭望向我。你這種反應未免太失禮了吧，有必要訝異到這種地步嗎？不過話說迴來，有女孩子這麽形容自己也是我這輩子第一次。
如果是跟光學姐相比，我的確稍微比她堅強一點。但即便拙掉上述的因素，要說聽了這種話不開心也是騙人的。不過，我卻不能直接把這種心情表現出來。到目前為止的事情進展未免太美妙了。我雖然不想懷疑光學姐，但總覺得這是一場騙局。
六夏興衝衝地注視著表情愕然的操緒好一會兒後。
“你不必擔心，光已經很習慣射影體了——就算你纏著夏目同學不放，我想她也不會介意。”
‘人家才不是介意那個。’“那，讓你維持正室的地位，光就當二夫人好了。不然夏目智春得打手槍一輩子也未免太可憐了。”
‘打……打手槍……’
操緒目瞪口呆，已經不知道該怎麽接話了。這種光景還真難得，她也會被人搞到啞口無言，甚至激動地不停抖著肩膀。
光學姐此刻則非常憂慮地注視著操緒。話說迴來，她之前就表示過要跟操緒維持良好關係。那番話到底代表了何種意義？“那……那個……六夏，我看還是算了吧。這種霸王硬上弓的方式一點也不好。”
光學姐扯著六夏的製服袖子，有氣無力地勸告對方。然而六夏卻冷酷地迴絕了好友的建議。
“不行。光都已經高二了還沒交過男朋友。你這種沒毅力的個性一定要改一改才行。”
“六、六夏自己也沒有男朋友呀。這點我最清楚。“
“我不一樣，因為我已經有姬笹了。”
六夏以這種自相矛盾的詭辯強迫光學姐閉嘴。她口中的姬笹就是自己身邊的射影體。以我的立場看，會覺得那種關係跟男女朋友根本不能相提並論。
“呃……那件事我們之後再處理。現在可以先離開這裏嗎？”
再繼續爭論這種無聊事也是白費力氣，於是我便勉力轉移話題。
打從出生以來第一次可能交到女友的機會，為什麽非得在這種潮濕的地下水道解決不可？那樣也太悲慘了吧。我雖然不懂什麽叫吊橋效果，但低水準的試膽大會也已經結束了，繼續留在這裏沒有任何好處。
“離開……怎麽離開？”
結果六夏卻一臉不可思議地問。
“怎麽離開……難道會長不知道出口在哪嗎？”
“不知道。我以前也沒有這麽深入過迴廊（corridor）的內部。”
“……迴廊……”
“這是封印在洛高地下的‘第一輪的世界’遺跡。關於‘第一輪的世界’你可聽過？“
“啊，之前在潮泉老爺爺那好像有印象……”
我的房東——也就是那位老人曾告訴我類似的事，但我無法確定那是事實還是他的妄想。
據潮泉老人所言，我們所住的這個世界曾經毀滅又重建過，所以應該算是“第二輪”了。
因此對我們而言，“第一輪的世界”除了是總有一天會逼近的未來外，也是已然結束的遙遠過去。至於我們所操縱的機巧魔神，則是“第一輪的世界”遺產。
老實說我並不能完全理解潮泉老人的意思，但跟我同樣身為操演者的六夏，果然也知悉相關的情報。
被封印的‘第一輪的世界’遺跡——
“等一下，那會長為何要把我們逼入這種地方哩！？”
“因為除了這裏之外，找不到其他可以避掉第一與第三監視、又能跟你安全接觸的場所。”
“……監視？”
“我不想讓洛高內的神聖防衛隊以及王立科學狂會特務來打擾我們。”
“……”
等等，特務？那種家夥真的會在學校裏逛來逛去嗎？不過話說迴來，洛高並不是什麽普通一的高中，所以也不必太追究對方的說法了。反正我也差不多該習慣了。然而……
“會長剛才說不知道出口在哪又是怎麽迴事？我們到底要怎麽才能離開這裏？”
“天曉得？”
“……嗄！？”
“你在氣什麽，夏目智春？我聽說血糖下降會讓人脾氣暴躁，難道你是這種情況？”
說完六夏便對真日和比個手勢。他立刻放下使魔背上的保冰箱，從裏頭取出冰的香蕉牛奶，並遞到頂頭上司的手中。六夏“唿”地露出了滿足的微笑。
“你拿去喝吧？”
“不，不必了。”
我毫不遲疑地拒絕對方。雖說跑了這麽一大段路嘴巴的確很幹，但這種甜度超高的飲料應該會讓人更口渴吧。
不過，我也在這件事上慢慢看出六夏的性格了。那家夥與其說是撲克臉，還不如更接近不懂得表達情緒的少根筋。有這種領導者，底下的真日和與光學
姐一定過得很辛苦。
“那我們現在是不是該動身去找出口了？”
“啊，那個你放心。我雖然沒料到你們能逃這麽遠，但還是事先讓我們家的殺人人偶記住了這裏的通道結構。
·“……那真是太好了。”
原來是靠人偶啊——我早該想到才對。操緒與光學姐也不約而同地露出放心的表情。既然是機器人當然不可能迷路，要記下走過的路線也比人類可靠多了。真沒想到長相那麽難看的殺人人偶也能變成大家的救星。
正當我在感佩的同時……
“……既然提到殺人人偶的事咧……”
之前一直行使緘默權的真日和終於麵有難色地開口了。
“怎麽了嗎，真日和？”
六夏訝異地迴過頭。
真日和將光學姐剛才塞給他的人偶頭部遞到會長麵前。那顆貌似大南瓜的玩意兒已明顯凹了下去，原本連接在下方的身體部份連影子都看不見。至於應該是脖子的部位則垂掛著支離破碎的線圈狀電路。
“經過剛才夏目老弟的攻擊，人偶已經全軍覆沒了……”
“哎呀？”
六夏的迴應還是非常冷靜。
儲存了離開迴廊的逃脫路線、第二學生會引以為傲的殺人人偶，如今卻連一隻都沒剩下。
也就是說，我們已失去了離開這裏的最後一絲希望。
至於將那群人偶打到一隻都不剩的，就是我所操縱的〈黑鐵〉——這時我才發現，包括真日和與六夏，甚至連操緒跟光學姐都以譴責的目光瞪著我。咦……
耶耶？等一下，這是我的錯嗎——？我一邊暗地抱怨這個世界真是不講天理，一邊在這座於幽暗中無盡延伸的迴廊裏歎了口氣。
o
裝料理用的籃子裏塞滿了甜甜圈，如果是討厭甜食的人看到這種光景應該會頭痛欲裂吧。
“這些都是光親手做的，你覺得如何？“
滿嘴甜甜圈的六夏對我問。
“呃，很好吃……應該吧。”
我吞吞吐吐地迴答。畢竟，不管再怎麽好吃的甜甜圈還是脫離不了甜甜圈的本質，連續吞下兩塊九讓我感到非常膩了，但六夏學姐麵無表情地持續吃下去，真是讓人膽戰心驚。這家夥的身體該不會有什麽毛病吧？“可是，為什麽要在這種地方吃東西……”
“反正也不知道出口在哪，幹著急有什麽用？”
六夏以冷靜的口吻說明道。此刻的我們正團團坐在地下水道的潮濕通路中，以營火代替照明。在這種陰暗恐怖的地方進食，的確讓我很難忘記自己已經遇難的事實，就連胃口也大受影響。
“現在真日和跟風獸已經去找出路了，你還有什麽不滿嗎？”
“唉……沒有，對不起。”
我靜靜地搖著頭。
這位學生會長也是我很難相處的類型。都是我那個天才老哥留給我的心結，才讓我不懂該如何應對這種年紀比我大又高傲的對象。更何況……
“對了，你剛才吃的甜甜圈，之後我會把費用跟你結清。”
六夏這麽表示，還小心翼翼地開始記帳。我聽了不禁嚇得拾起頭。
“咦？要收錢喔！？”
“當然，我本來還打算要你付十倍的費用，不過今天就特別打折，算你定價的兩倍就好。
即使是自來水，一旦來到沙漠正中央也會變得像黃金般寶貴。“
“……定價……這些不是光學姐親手做的嗎？”
“隻要是第二學生會成員提供的服務，就等同我的個人財產。”
六夏以異常平淡的口氣迴答。我真怕她等下還要強調，太陽是以她為中心運轉之類的狂妄論點。為什麽這麽囂張任性的女人可以當上學生會長？我實在搞不懂。
“還沒完。你打壞了我們十六隻殺人人偶的修理費用，相當於現金購買一輛嶄新跑車的價格。關於這部份我沒有打折的空間。”
“耶耶！？”
等一下，殺人人偶會損壞不是我的責任吧？誰教你們要先出手嚇唬人。
“你可以上法院去解釋？屆時我們就會將這張照片公諸於世。”
說完六夏便拿出了數位相機。液晶螢幕上清楚顯示著我與光學姐抱在一起的模樣。此外還有我幫學姐檢查腳踝的扭傷，以及我背著她逃跑等等畫麵。天曉得這些是怎麽被偷拍的。
當然，畫麵上的我與光學姐都身著泳裝。給不知情的人看到，搞不好會以為這是一對腦袋不太好的情侶想偷偷摸摸親熱呢。
“當我們拍下這些照片後，你就立刻搗毀了第二學生會的財產。如果讓一般人聽到不知會作何感想？”
這都是你們的陰謀吧。
太卑鄙了……我咬牙切齒地心想。學生會竟然會要這種於段？望著我與光學姐互擁的照片，操緒也“哼——”地表達出不甚愉快的感想。就連知道事情經過的她都會出現這種反應，要是給其他學生看到會怎麽樣？我實在不敢想像。
但六夏的口吻依舊非常平淡。
“不必擔心。我允許你分期付款。如果需要的話第二學生會也可幫你介紹相關的小額信貸業者。”
“不必。夠了。我拒絕。”
這種事會答應才有鬼吧。如果跟他們相關的地下錢莊借錢，光是利息就可以把我壓死了，到最後鐵定會被啃得連骨頭都不剩。
六夏聽了眯起厚重鏡片後方的銳利雙眼。
“如果你願意跟光交往，賠錢的事可以一筆勾銷。如何？”
“我才不要。”
聽了對方的建議後我不悅地搖搖頭。哎呀——六夏皺起眉，光學姐則“噫”地倒抽了一口氣。這迴學生會長終於發出了難得的生氣口吻。
“你真的那麽不中意光？”
“不是的。隻是我覺得那樣對光學姐太失禮了。怎麽可以用金錢當條件跟她交往……”
“咦……？”
我的反駁語氣並不強烈，但六夏聽完卻略顯意外地挑起眉尾。
接著，她那性感的嘴唇又鬆弛開來，發出“唿唿唿”的輕笑聲。
“非常好，夏目智春。果然你是合適的對象。第二學生會越來越想要你的人了。”
“唔……我沒那個打算……”
一股直上背脊的寒意逼使我用力搖頭。
在這種人底下工作，會有什麽下場是很容易想像的。除了必須無償提供大量勞力外，還得平白無故接受與學生會相關的嚴苛任務，甚至是硬著頭皮與敵方的機巧魔神或使魔苦戰等——“這跟科學社有什麽不同嗎……？‘操緒冷不防這麽吐槽道。
對喔，經她這麽一說我也有同感。但討厭第二學生會的心情依舊沒有因此動搖。
這時，我突然察覺光學姐一直沒有發言，還以恍惚的表情凝視著我。她的臉頰似乎因心動而染上了粉紅色，我想那跟不怎麽管用的搖曳提燈應該無關吧。
“那就算了。等用完餐大家就開始搜索迴廊，檢查這裏還有沒有剩下什麽值錢的東西。這點舉手之勞你總願意幫吧，夏目智春？”
“唉……我沒意見。”
聽了六夏的要求，我不太甘願地點點頭。在這種情況下我也很難拒絕對方。
既然這裏被她稱作遺跡，或許真的埋藏了什麽寶貴的遺產也說不定。如果能在這座迴廊撿到高價品，或許可以跟六夏充抵人偶的修理費用。
“請問……為什麽第二學生會這麽死愛錢呢？‘輕飄飄浮在半空中，似乎感覺很無聊的操緒突然問。
這是個好問題。不光隻是六夏，整個第二學生會給人的印象就是對金錢異常執著。如果真有什麽
理由的話我也很想知道。
“第二學生會的正式名稱為‘巡禮者商聯合’……你們知道在我們後方提供支援的是哪個
組織嗎？“
我原本以為對方會閃避這個問題，沒想到六夏竟然認真地說明起來。
操緒默默搖著頭。這麽說來我對此也是一無所知。
六夏依舊麵無表情。
“基督敦新教——尤其是喀爾文教派的新教徒。他們主張‘努力工作、積聚財富以榮耀上帝’。所信奉的正是這種喀爾文主義。”
“呃……但是第二學生會……”
我忍不住插嘴。會長提供的知識並沒有錯，隻是他們應用起來似乎出現了些許偏差。
抑或是說，我所知道的教科書曆史，已經因為“第二輪重新來過”而發生了什麽微妙改變嗎？我所位於的這個世界是曾經毀滅過又重新返迴過去的“第二輪世界”。借由以全球六十億人口的性命為活祭品並與惡魔訂定契約的方式，才讓這種誇張的事變得可能。
但即便這麽做，也隻是讓悲劇重演罷了。因此，為了迴避注定即將到來的世界末日，各個組織都在按自己的方式努力。基督敦對我們的影響之所以這麽大，可能是因為洛高剛好是教會學校的緣故。我想在信奉其他宗教的國家，為了解決這個問題一定也有他們獨自的理論。
“第一學生會——‘神聖防衛隊’認為惡魔是導致世界毀滅的元兇。至於你們科學社所屬的第三學生會——‘王立科學狂會’則剛好相反，企圖利用惡魔的力量來拯救世界。但我們並不傾向上述任何一種。”
六夏梢梢采出身子對我說明道。她的厚重眼鏡這時剛好往下滑落，露出底下那對很少眨動的雙眼。而她那形狀美觀的鼻孔也微微撐了開來。
“聽好了，夏目智春跟射影體，決定這個世界的力量就是金錢。俗話不是說，‘有錢能使鬼推磨’嗎？能統合全世界人類並化解危機的也隻有金錢。分析惡魔能力、解開世界滅亡之謎等更是隻能靠金錢！你懂嗎？”
“咦？呃……我已經懂了。不過請你不要抓太緊，那樣我很痛。”
（插圖）
“不，你先給我聽好。大家都知道有錢就能行遍天下，對吧？我們巡禮者商聯合所累積的資金，已經超過某些小國的國民生產毛額了。運用這筆龐大資產分析使魔能力，以及研發以殺人人偶為首的各種對惡魔兵器，亦已經進入實用階段。這全都是仰賴了金錢的力量。俗諺說，時間就是金錢——這更證明了金錢的力量已經足以操控時間。唯有錢才是拯救世界的關鍵啊！”
“六、六夏！你的眼鏡快掉了，眼鏡！”
光學姐打斷了開始鬼吼鬼叫的第二學生會會長，試圖安撫她那激昂的情緒。
這時六夏才終於迴過神。她先放開我的肩膀，然後又輕輕假咳一聲，將滑落的眼鏡與淩亂的前發重新整理好。
操緒已經被會長剛才的模樣嚇傻了。
至於我則揉了揉被對方抓出瘀青的肩膀，無奈地歎了口氣。
我早就看出這家夥並不是什麽普通人，但沒想到會異常到這種地步。
這問學校的學生會裏應該沒有半個正常人吧。我現在甚至覺得朱裏學姐已經算很不錯了。
光學姐打開一瓶新的香蕉牛奶遞給六夏。六夏接過後便一語不發地開始啜飲。
這種超甜的飲料該不會是她的精神安定劑吧？隻要攝取足夠的量就能保持撲克臉。話說迴來這種事一點也不重要——不，應該說糟透了才對。
“那、那個，夏目同學也要麽？”
發現我愕然的表情後，光學姐便以關切的口氣問。我立刻搖搖頭。
“不了……我對香蕉牛奶那種東西……”
“我這裏也有不甜的飲料。例如咖啡怎麽樣？”
“啊，原來如此。那就麻煩你了。”
“請稍等一下。“
光學姐說完便從真日和剛才放下的保冰箱中東翻西找，最後終於挖出了某個看起來很像咖啡、外頭貼有標簽的瓶子。
“請用。“
光學姐把整瓶飲料遞給我。這是什麽奇怪的牌子——我心想。總覺得瓶上的標簽似曾相識。不過我並沒有提出質疑，直接將瓶子湊到嘴邊。
嗅到咖啡獨特的香氣後我才發現自己真的已經很渴了。我一口氣將瓶中的液體灌入嘴裏，但才喝到一半就全身僵住。
‘喂……智春，這飲料……該不會是？’操緒皺著眉，似乎沒什麽自信地問。
我並沒有作答。
其實並不難喝。咖啡散發著近似巧克力的強烈香氣，此外還有微微的香草氣息，味道則如—同焦糖般濃鬱。沒錯，這又是另一種超甜的飲料，但還不到讓人作思的程度。事實上，光學姐給我的冰咖啡至少算是可以喝的飲料。
隻不過，為什麽喝到一半我會覺得喉嚨有種灼熱感？這真的是咖啡嗎？
‘類似的瓶子……我在小杏家好像看過……’
操緒在我耳邊如此竊竊私語。同班同學大原杏的家裏開設酒行，也是我平日的打工處所。
酒行賣冰咖啡是沒什麽好大驚小怪的，但比起那個，或許還有另一種更可能的答案——“啊啊！？夏目老弟……你喝了那個咧！？”
真日和秀剛好在這時返迴。他看見我手中的瓶子立刻發出驚愕聲，水道也同時引發了一陣騷動。
原來那是他的使魔風獸突然將頭竄到我麵前造成的。那是一隻從頭到尾大約有五、六公尺長，毛發稀疏不甚美觀的狐狸——不，我是說鐮鼴。
使魔的特征之一，也就是綠色的眼睛如今不知為何非常憤怒地瞪著我。
尚未放下手中瓶子的我嚇了一跳，還停留在口中的液體也一股腦兒咽了下去。等我因嗆到而猛咳了好幾下後，才突然驚覺一公升裝的瓶子已經被我喝掉了二分之一。
“啊啊啊……喝，喝了這麽多咧。”
“還好……那是什麽意思？”
我以嘶啞的聲音問。喉嚨這時的灼熱感已經痛到我快無法忍耐了。難道這是毒藥——我不禁懷疑起來。迴頭望了光學姐一眼，她也是一副不知所措的狼狽樣。
“這裏麵是酒咧。你聽過可可利口酒吧？“
“……可可利口酒？”
我有印象。不過實際喝倒是這輩子第一次。身為酒行的店員，對相關知識應該多少要有理解才是。這種飲料是利用中度烘焙（mediumroast）的阿拉比卡咖啡豆釀造，是一種帶有咖啡風味的利口酒（liqueur）。在某些有名的雞尾酒，如墨西哥牛奶（kahlua&milk）或黑色俄羅斯（ckrussian）中，這種酒都會被當作素材。
因為帶甜味所以很受女性歡迎，但酒精濃度卻超過廿度。這種墨西哥出產的酒，後勁可是比等級差的紅酒或日本酒強太多了。
“——你幹嘛把這種東西帶到學校！？”
“因為薇薇安很愛喝咧，我都是拿這個獎賞它！”
“……它很愛喝？”
我愕然地望向真日和的使魔。原來如此，難怪那隻風獸會氣成這樣。我竟然擅自喝掉了屬
於它的飲料——
話說迴來，這隻使魔愛吃的東西部是起司、魚肉香腸，或酒之類的玩意兒，怎麽跟中年大叔那麽像？“夏、夏目同學……請原諒我請原諒我。我真的以為這是普通的咖啡……”
光學姐哭喪著臉對我拚命道歉。我原本懷疑這是第二學生會的詭計，但看了她的反應又覺得這應該是意料外的插曲吧。六夏那家夥依舊足麵無表情。但從她那微微顫抖的唇，可以隱約看出她正在努力忍住
笑意。
“怎麽辦怎麽辦……你還好吧？”
“嗯，目前還沒什麽感覺。”
隻是喉嚨又辣又燙而已，此外並沒有其他影響。利口酒特有的甜味在喝過後雖然有點膩，且酒精也並非全然沒造成醉意，但作用不過是突然站起身時有點頭昏眼花罷了，這種程度應該還好吧。
“迴到地麵後再休息一下應該就沒事了。”
聽了我的迴答後六夏點點頭。
“是嗎。那真日和，你剛才找路的結果如何？”
真日和這才猝然驚醒似地擊了一下掌。
“啊！對咧。我是沒找到離開這裏的路啦——”
“那有發現什麽值錢的東西？”
六夏迅速探出身子問。真日和慌忙搖搖頭。
“那、那也沒有。隻是有件事比那個更要緊，我得先向會長報告——”
“比錢更要緊的事？”
“不，我要說的是……”
真日和被激動時六夏掐著脖子，痛苦萬分地張著嘴——也就是在這時，地下水道突然響起了巨大的爆炸聲。
“什麽？”
六夏驚訝地迴過頭。因爆炸而引發的強烈氣壓變化使我的耳膜又開始痛了。整座迴廊都因此劇烈搖晃，總覺得好像有顆炸彈在我們附近被引爆——“這……這到底是？“
蒸餾酒的香氣反衝出我的嘴，讓我又是一陣眼花。隻見真日和欲言又止地眯著下垂眼，聳了聳肩膀後才據實以告。
“是敵襲咧。”
o
“六夏！這次又是什麽！？“
光學姐對好友投以譴責的目光。
在地下水道深處，爆炸聲依然斷斷績續地接連響起。光學姐似乎認為這跟之前的試膽大會一樣，依然是六夏他們的詭計。但六夏本人卻露出了少見的慌張模樣。
“咦……不，不是。我也不知道發生了什麽。”
“騙人。反正這一定是你要嚇唬我們吧？”
“我就說不是了嘛。”
六夏粗魯地摘掉眼鏡，對著爆炸聲傳來的地下水道深處定睛凝視。令我意外的是，她的睫毛很長，雙眸也黑白分明。令人倍感壓力的麻花辮一下子解掉後，垂下了略呈波浪狀的蓬鬆秀發。
之前她的撲克臉也消失得無影無蹤了。簡直就像騙人似的，六夏頓時散發出華麗又充滿野性的氣息。剛才那個超級嚴肅的學生會長上哪去了？如今站在眼前的這位，根本就是一個手拿雙槍、瘋狂尋寶的女冒險家嘛。或許之前我看到的姿態都是一種偽裝，這才是倉澤六夏的本來麵目吧？不過我可以理解她為什麽要一直偽裝自己。露出真實容貌的六夏雖然是個大美女沒錯，但卻散發出強烈的反派氣息。她的眼神很邪惡，甚至連眼袋與黑眼圈都很邪惡。若要問這算不算有魅力，答案當然是肯定的。隻不過總覺得現在的她隻要大喊一聲，馬上就會有幾十個獐頭鼠目的小嘍囉聚集過來。
這樣的她為了執掌第二學生會的龐大預算，隻好裝成嚴肅而冷靜的優等生，不然恐們很難取信於人。
‘——六夏。’以六夏的搖身一變為信號，她的背後也浮現了一名身軀透明的少女。這號人物我在福利社就見識過了，正是那位如天使般氣質優雅的射影體。
六夏與光學姐稱她為姬笹，她也是機巧魔神〈翠晶〉的副葬處女。
‘敵人正在接近。’姬笹以穩重但又凜然的語調在六夏耳邊輕聲說道。
“敵人？”
六夏如此迴問後，姬笹便冷靜地點了點頭。這種高雅的動作完全不像一般日本人。
一臉惡人樣的六夏，以及宛如天使般聖潔的守護靈。
這種對比實在太鮮明了。若要一言以蔽之的話——美得令人動容。
同樣身為射影體的操緒也對這種光景看傻了眼。我可以明白她此刻的心情，因為我也不知不覺被那兩人奪走了全部的注意力。
像姬笹小姐那麽有氣質的少女，怎麽會變成六夏那家夥的射影體哩？雖然沒有任何根據，但直覺告訴我，那兩人確實是非常巧妙的一組搭檔。就好像是可以互
補長短的職業運動選手。
‘在右側，斜上方的通道——還剩下三秒。’大概是透過水麵的波紋變化偵測到的吧，姬笹小姐以冷靜的口吻提醒六夏。不知為何她的能力好像也比操緒強大很多。搞不好是因為裝了其他的擴充零件之故。
正如這位射影體所言，地下水道的震動越來越劇烈。一種聽起來像是巨大腳步聲的機械噪音朝我們步步逼近，簡直就跟機巧魔神沒兩——“耶……”
‘那是什麽！？’我跟操緒幾乎是同時大喊。一道巨大的黑影，就像在水麵上滑行般，突然從幽暗的地下水道側溝飛身而出。我們手邊的微弱光源根本無法照出其全貌。
除了可確定對手是隻龐然大物外，我還因其異樣的輪廓而膽戰心驚。
四條腿、一對剪刀狀的手臂——
‘螃、螃蟹！？’“機巧護衛機——！”
這迴異口同聲的則是操緒與六夏。
那玩意兒長得的確很像螃蟹，而且是全長絕對超過四公尺、以機械驅動的龐然大物。那就好像是機巧魔神的節肢動物版。機巧護衛機是它的正式名稱嗎？“就是那家夥咧。我就是遇到它才會逃迴來的。”
真日和指著機械螃蟹大喊，六夏立刻麵無表情地迴過頭。
“你逃迴來？為什麽不把對方甩掉？”
“那也不能怪我咧。在這種狹窄的地方，薇薇安的能力根本很難發揮。”
真日和發出難堪的埋怨聲。
他的使魔風獸本來可以自由驅使大氣、製造出強烈的衝擊波或障礙物，但在這種狹窄的地下水道，這種能力幾乎派不上用場。假使真要勉強使用，身為主人的真日和很可能會被大氣壓力的變動所傷。
“話說迴來，機巧護衛機怎麽會突然切換成戰鬥模式呢？平常不都是以警戒模式在這裏晃來晃去……”
“我哪知道。真是的，這麽一來又得浪費彈藥錢了——”
六夏啐了一聲，接著便迅速掀起自己的製服裙擺。
我愕然地望著她那雙裸露的美腿。隻見大腿上綁著尼龍製的槍套。
左右大腿的槍套各放著一把殺氣騰騰的自動手槍。六夏靈活地以雙手拔出那對武器。
接著她又以流暢的動作解除安全裝置，將子彈上膛，並將雙槍舉至與胸口等高，最後毫不遲疑地扣下扳機。
連續不斷的巨大槍擊聲在地下水道響起。
我與操緒都啞口無言地盯著她的一舉一動。二話不說就拿出雙槍駁火的學生會長。佐伯哥雖然也幹過類似的事，但六夏平常都裝出一副標準優等生的模樣，所以落差更大了。洛高難道就沒有半個正常的學生會成員嗎？然而，六夏所發射的子彈卻被機械螃蟹的表麵給輕易彈開。機巧護衛機的裝甲表層在散發出火花後，還閃爍著瞬問便消失的薄薄一道魔法文字。
“護法裝甲……難怪九厘米子彈對它一點用也沒有。”
六夏在這種時候又恢複冷靜的口氣喃喃說道。接著她便側眼瞥了瞥同伴。
“姬笹……能叫出翠晶嗎？”
那位優雅的射影體少女很遺憾地搖著頭。
六夏見狀輕輕歎了口氣。“果然，在短時間三度召喚機巧魔神還是太勉強了……得先休息一下才行。”
“三度……？”
聽了六夏的咕噥我立刻露出苦澀的表情。
同為操演者的我很清楚，操縱機巧魔神對操演者與射影體來說都是非常消耗氣力的行為。
倘若連續不停召喚好幾次，或是長時問進
行操演，最糟糕的結果就是機巧魔神失控。我與操緒完全不把機巧魔神用在私事也是基於上述理由。
然而，六夏的第二次召喚如果是剛才與〈黑鐵〉對峙，難道說第一次就隻是為了把我跟光學姐衝入地下水道深處？
“——為什麽要把機巧魔神浪費在那種無意義的事啊！”
“我要怎麽用我的機巧魔神是我的自由吧！話說迴來你還愣在那裏做什麽，趕快召喚你的機巧魔神！”
“可惡……我知道啦。我現在就召喚！”
對六夏自暴自棄地喊完後我抬頭望向操緒。
現在的確沒時間跟對方爭論了。那隻機械螃蟹已經逼近至我們附近，而且看來不是什麽能講道理的對手。
真日和剛才說對手進入了戰鬥模式，如今確實可以看出機械螃蟹對我們抱有明顯的攻擊意圖。原先以為是剪刀狀的機巧護衛機手臂，仔細一瞧才發現是快速旋轉並發出尖銳噪音的鏈鋸。被那種玩意兒碰到，隻要是正常人都必死無疑。
那隻螃蟹會親切地把我們領出這座迷宮——看來這種事已經不必期待了。使魔沒辦法用，子彈也對它無效，如今真的隻剩下機巧魔神了。然而——“……操、操緒？”
‘唿耶……？啥麽事啦？’我迴頭一看，發現操緒東倒西歪地浮在半空中，下巴差點就掉了下去。
她那本來就略呈透明的身體，現在卻會突然跑出馬賽克狀的雜訊。睡眼惺忪的雙眸、微微
潮紅的臉頰——操緒的樣子很明顯不正常。
“你……該不會是喝醉了吧？”
強烈的不好預感再度浮上台麵。聽了我的質問後，操緒異常開朗地喀喀喀笑道。
‘人家才沒醉哩。操緒好——得很。喝醉的人應該是智春才對——智春的臉好紅喲，啊哈哈哈哈哈！’大概是因為之前那種咖啡酒的影響吧。我一直覺得兩腿有點軟，腦袋也不甚清楚，但操緒的爛醉程度卻似乎比我還嚴重。
我記得上次也發生過類似的事，但原因是我發高燒、昏睡不醒。類似操緒這種射影體都是以操演者的腦為投射裝置，才能將影像顯現於這個世界。
所以，當我進入了微醺狀態，操緒便會直接而強烈地連帶受影響。
在我思索這些事的同時，機械螃蟹已經進入了隨時可以攻擊我們的範圍。隻見它舉起剪刀狀的手臂，以那種龐大身軀難以想像的靈巧動作伸了過來。
“黑、黑鐵——！”
我臉色鐵青地大喊。
但隨即，隻聽見操緒發出“喵嗚”一聲的奇怪慘叫，然後便消失不見了。
機巧魔神也沒有跟著現身……我竟然無法召喚黑鐵——！？
“唔、唔哇……”
迫在眉睫的機械螃蟹手臂讓我渾身僵硬。
一旁的光學姐也隻能動也不動地楞著。
六夏看到這種情形邊咋舌邊舉起雙槍再度開火。但機巧護衛機卻不痛不癢地繼續衝了過來。那對大剪刀正發出鏈鋸的馬達聲並將我的身體左右包夾住——就在我感到絕望的瞬間，通道的後方深處卻發出了驚人的爆炸聲。
“嗄！？”
半秒後襲來的爆炸震波將我的身體彈飛，然後我的背便直接撞在道路的石板地上，差點就害我窒息了。不過，這麽一來我也剛好從機械螃蟹的雙臂中驚險逃生，所以沒什麽好抱怨的。
我倒在地上邊用力咳嗽邊仰望六夏。原本以為剛才的爆炸是她事先安排好的，但她卻無言地對我搖搖頭。看來我是誤會她了。
也就是說，除了我們以外，還有其他人在這座迴廊中戰鬥囉——？機巧護衛機的注意力也被背後的爆炸暫時引開。
一道鮮紅的閃光在這時閃過眾人的眼前。
原來那是以濃密火焰噴流構成的刀刃。
機巧護衛機以護法裝甲保護的手臂頓時被刀刃從關節部位燒斷。
那是什麽攻擊招式我再清楚不過了。
攝氏數千度的——地獄烈火。
一名全身被火焰包裹的少女輕鬆跳過倒地的機械螃蟹背部，在我的麵前安然著地。洛高的製服穿在她身上非常好看，此外她也留著一頭烏黑亮麗的長發。
少女絲毫不敢大意地迅速仰望我，接著才因驚訝而全身僵住。
“……夏目同學？”
“嵩、嵩月？你怎麽會來這裏……“
我倆完全搞不清楚狀況地互相凝視彼此。問號在腦袋中打轉，使我一個字也吐不出來。此刻應該在圖書館找書的嵩月，為什麽會突然在地下水道的深處現身呢？不，等等。既然她在這裏，那另外一個人該不會也——“捕捉到敵機了。固定仰角、修正誤差完成。開始進行下一發裝填——目標是機巧護衛機o六型。”
六夏聽到這一連串台詞立刻露出扭曲的苦澀表情，我也感覺血氣頓時從我的臉上消退。剛
才那種獨特的穩重口吻是出自——
“不、不妙……光學姐，快逃……”
“護法榴彈炮——發射！”
真日和跟六夏早就先一步避難去了，隻有光學姐一人依然搞不清楚狀況地傻傻站在原地。
我隻好用飛撲的方式把她推倒信，之後從通道深處襲來的榴彈，便直挺挺地插入了已經受損的機巧護衛機巨大腹部。
護法裝甲表明再度浮現魔法文字，但榴彈卻發出可以抵消前者力量的魔法陣，接著，機械螃蟹的身體便被這發攻擊輕易貫穿了。
一瞬問的寂靜後……
機械螃蟹的龐大身軀自行引發爆炸。
我與光學姐雙雙被爆炸的震波給彈飛。類似的遭遇我好像已經很習慣了——不知為何我腦中競浮現如此自虐的想法。
o
慘遭破壞的機巧護衛機殘骸隻剩下一個空架子，如今正劈哩啪啦地燃燒著。在搖曳的火光照耀下，一道被黑衣包裹的修長身影出現了。
她抱著一挺足足有自己身高三倍長的大炮。那正是第三學生會製造的護法榴彈炮。這種重兵器在全副武裝的情況下隨便都會超過百公斤，但她卻能輕易地扛著移動。
“——智春，你在這種地方做什麽啊？”
對方愉快地挑著眉毛問。
“……”
我無力地趴在通道上，無話可說地歎了口氣。
在這種狹窄的水道中，不加思索就直接發射大炮的女高中生——盡管洛高的怪胎很多，但會沒常識到這種地步的也隻有那家夥一個了。
“黑崎朱裏……”
爆炸產生的煙霧逐漸散去後，六夏才邊輕咳邊返迴這裏。接著她便以低沉的聲音喃喃自語道。隻見她麵無表情地將右手的手槍對準朱裏學姐。
“哎呀……學生會長，你也在啊？”
“你這家夥！在這種地方發射榴彈炮，想把我們一起炸死嗎？缺男人的改造美女，每次出現都一定要這樣驚天動地？”
“彼此彼此吧，學生會長。你都年紀一大把了還這麽辛苦，平常綁那種不習慣的辮子一定很累喔？我看你這個大反派的臉最近越來越醜陋了耶？”
朱裏學姐露出溫柔的微笑，但左臂內藏的霰彈槍卻開始自動裝填子彈。六夏無表情的臉部越繃越緊了。
“誰是大反派啊。你這種提早老化的女人沒資格說我。”
“你沒事就把那麽重的手槍藏在裙子裏，隻會讓你原本就很雄偉的大腿變得更粗而已喔？”
朱裏學姐依舊保持微笑，但說話的同時嘴唇卻不住地痙攣。
狹窄的通道中空氣頓時凍結。這種一觸即發的緊張感就像靜電一樣刺激著我的神經。我雖然早就隱約有預感，但這兩個人關係真的惡劣到這種程
度？望著相互以槍口對準的那兩人，嵩月顯得非常手足無措。我跟真日和也因為恐懼而別開目光，身體連動都不敢動。
“黑崎朱裏……你到底想怎麽樣？你已經違反不得入侵迴廊的協定了，你知道嗎？”
六夏繼續舉著槍問道。朱裏學姐迴話時左手臂也沒放下。
“會長，我聽不懂你在說什麽？我們隻是在圖書館的地下書庫尋找資料而已。”
“找資料……這種謊言太沒說服力了。明明是去圖書館，你為何要帶著榴彈炮？”
“……這隻是我防身用的，不行嗎？”
“鬼扯！”
六夏的口氣終於激昂起來。她怒氣衝衝地揮舞著雙槍。
“哪個世界的女高中生會帶一o五厘米的榴彈炮當防身武器啊？你該不會是打算侵入‘十字棱croi）’吧……”
“怎麽會呢，當然不是。”
朱裏學姐還是皮笑肉不笑地迴避問題。
“倒是會長跑到這裏來做什麽？而且還帶著我們社團重要的社員呢。”
“……隻是不小心迷路罷了。”
六夏再度恢複平靜的語調迴答，然後又瞥了一眼依舊趴在地上的我。
“第二學生會的成員要跟夏目智春約會，我隻是在旁略略協助他們。”
“……約會？”朱裏學姐將鮮紅的眼珠轉向我。
這時我才想起，自己依舊維持推倒光學姐的姿勢。而被我身體壓在下方的光學姐，則是一臉困窘又害臊的表情。我這才急忙站起身，拚命地搖頭否認。二芳的嵩月也默默對我投來嚇人的目光。
朱裏學姐的臉上瞬間閃過訝異的表情。
“你不是……全校衛生股長會議的……？”
“是、是的。我叫沙原光。請原諒我請原諒我。”
光學姐迅速地端坐在原地，還笨拙地先將泳裝的皺褶拉平，然後才以極度謙卑的態度低下頭。
朱裏學姐這時似乎察覺到什麽了，便以平靜的表情點點頭。
“原來如此……你們想讓智春跟她生米煮成熟飯，然後以此為借口將智春拉入第二學生會，我說的沒錯吧？”
“我聽不懂你在說什麽耶？”
這迴輪到六夏以淡淡的微笑迴避朱裏學姐。
我這時緩緩地抬起頭觀察六夏。大概是酒精的影響吧，我的思考能力似乎運轉得不甚順暢。在略顯朦朧的意識中，我努力思索朱裏學姐想表達的意思。
所謂的生米煮成熟飯，也就是那個意思吧。讓我跟光學姐身心都結合為一體，爬上成年人的階梯。但話說迴來，這麽做對第二學生會有什麽好處？我將目光轉向光學姐，她不知為何很害羞地立刻將頭垂下去。這種反應隻會讓現場的其他人誤會我而已，真希望她別再這樣了。
“……智春，操緒呢？”
朱裏學姐以冷靜到恐怖的笑容問我。
“呃……操緒現在因為某些因素，不知道算消失了還是睡著了。”
我以心虛的口氣迴答道。朱裏學姐聽了馬上皺起眉。
“……智春，你怎麽酒味這麽重。”
朱裏學姐這時似乎已經看穿一切了。
在這種情況下即便我強調今天的事都是意外，應該也很難說服對方吧。
這時朱裏學姐不知為何又將目光轉向我披在身上的運動外套。
外套的右口袋跑出了一條以鋁箔包裝密封的袋子，在我尚未迴憶起那是什麽時朱裏學姐已迅速以手指夾了起來。手風琴風箱狀的那一串東西立刻公諸於現場眾人麵前。這不就是樋口硬塞給我的那玩意兒——保險套嗎？“嗚喀……”
（插圖）
我全身的血液都凍結了。真日和則以憐憫我的表情捂住了自己的臉。
光學姐的臉也越來越紅。
“什麽嘛，夏目智春，原來你比我們還性急？”
六夏得意地誇耀道。這女人到底在樂什麽勁？朱裏學姐則白眼鄙視著我。現場隻有一人——嵩月還是沒搞懂狀況，不解地歪著腦袋。我這時才突然想起，她其實也算是一位不知世事的千金小姐。
“不……聽我解釋，不是那樣的。這是樋口那家夥今天早上突然塞給我，絕不是我自己預
先準備……”
在超級狼狽的狀態下我依然不放棄辯解。但除了嵩月一人外，現場的其他人很明顯都不願采信。唯一可以證明我清白的操緒如今也不知死哪去了，真是成事不足的家夥。
“對了，樋口……樋口那家夥怎麽沒來？他不是跟大家在圖書館……？”
我抱著最後一絲希望追問。既然樋口今天有來學校跟朱裏學姐等人一塊找書，現在應該在這附近吧。
“樋口喔，那家夥本來跟妮婭在圖書館留守。”
朱裏學姐指著她與嵩月剛才現身的通道。
全身被燒得微焦的樋口正意識不清地倒在那。他外表上看起來並沒有嚴重的外傷，但卻一動也不動，也沒有即將要蘇醒的征兆。
“我想他應該暫時不會死吧，但剛才的確被炸得滿遠的。可能還要躺兩、三個小時喔。”
朱裏學姐輕描淡寫地帶過樋口的悲慘遭遇。
“……剛才到底發生了什麽事？”
“我們原本在圖書館找資料。智春也知道，通往地下書庫的階梯被水淹沒了，我們想試試有沒有其他途徑，結果就闖入這座迴廊了。”
“地下書庫……”
我想起來了。圖書館的地下書庫根本不隻四層。
這座迴廊如果是在洛高的下方，某個角落與深到誇張的地下書庫相連也不是不可能。
“更正確地說，迴廊與地下書庫並沒有直接相連。按照設計圖顯示，兩者間有一道薄薄的牆壁相隔。我剛才原本是想以榴彈炮轟開那堵牆，卻很幸運地命中了在附近巡邏的機巧護衛機。”
“……”
這麽一來我終於懂了。
朱裏學姐打算利用迴廊繞過地下書庫淹水的部份，因此才會在圖書館的牆壁上開了一個大洞。這種方式的確是有點粗暴。
但非得用榴彈炮不可的理由我還是不懂。
應該隻是朱裏學姐想要耍這種武器吧？“敵意架確實被我擊破了，但機巧護衛很快又叫來了同伴。樋口那小子就是因為這樣才被波及，圖書館也陷入了一片火海，真是傷腦筋啊。“
朱裏學姐以手抵著臉頰“唿”了一聲，表情憂鬱地歎了口氣。
真傷腦筋——即便她這麽說，我也無法同情身為罪魁禍首的朱裏學姐。連“一片火海”這種恐怖的形容方式都出現了，我還是當作什麽都沒聽到吧。
今天我的倒楣遭遇雖然是參加遊泳池掃除所造成，但倘若我留在科學社一起找資料，應該也會淪落其他的悲慘結果吧。也就是說，闖入這種漆黑的地下水道是我注定的命運。
“所以說，第二學生會突然被機巧護衛機不分青紅皂白地攻擊，都是被科學社牽連的？”
六夏默默聽完朱裏學姐的話之後，微微顫抖著肩膀低聲質疑。
朱裏學姐則露出“你現在才發現啊”的表情並對六夏報以微笑。
“……原來也可以這麽解釋啊。”
“還有其他可能嗎！？少裝蒜了！？“
“六夏，等一下等一下——！”
光學姐慌忙製止情緒突然失控的學生會長。
隻見她迅速取出安撫六夏用的香蕉牛奶，這種光景讓我冷不防聯想起馴獸師。如今的六夏
已經完全不是那位冷靜而品學兼優的學生會長了……
“對了……機巧護衛機到底是做什麽用的？”
我邊歎氣邊對朱裏學姐問。
“保護十字棱的一種自動機械。雖然戰鬥力比不上機巧魔神或使魔，但因為數量多，打起來也很棘手。此外很多機體都具備特殊能力。”
“……十字棱？”
“就是位於迴廊心髒部位的地下要塞，也是‘第一輪的世界’遺跡。隻不過，這裏的警備比迴廊的上層要嚴密多了，為了大家的安全著想，三個公認學生會才會簽定不得靠近這裏的協定。”
朱裏學姐輕聳著肩迴答道。
我立刻毛骨悚然起來。三個公認學生會的人——也就是說包括朱裏學姐、佐伯哥都因為覺得太危險所以不想靠近這裏。而包括我在內的普通學生竟能在這種超危險地區的正上方接受高中教育？一想到這，我便不由得認真地考慮轉學的選項。
“據我所知，過去曾活著抵達十字棱又平安迴去的學生隻有一人。”
說到這，朱裏學姐突然以緬懷過去的表情遙望遠方。
“……誰？”
就算告訴我名字我也不認識吧，但我還是忍不住問了。朱裏學姐露出微笑迴答。
“夏目直貴。”
“……咦？”
這迴我真的啞口無言了。這或許是命運在冥冥之中注定吧。夏目直貴——就是我那個跑去外國後便幾乎音訊全無，陷入半失蹤狀態的老哥全名。
直貴也是畢業於這所高中沒錯。
隻不過，應該隻是普通人的他，為何會闖入這座〈遺跡〉——“……那、那個。”
光學姐欲言又止的說話聲將我那陷入困惑的思考拉迴現實。她此刻的模樣比平日更畏縮了，似乎鼓足了勇氣才開口打斷我們的對話。
“光，怎麽了嗎？”
六夏不耐地問。
“那個……剛才黑崎同學說，那種螃蟹會叫來同伴……對吧？”
“她是說過。”
這我也有印象。朱裏學姐說被破壞的機巧護衛機能招來同伴支援。
光學姐聽了立刻露出泫然欲泣的表情。
“從剛才……那個東西就一直閃……該不會是？”
她吞吞吐吐地表示，並指著機巧護衛機的殘骸。
軀體被打穿、化為焦炭的機械螃蟹碎片，其中沉落水道的某部份果然正發出一閃一閃的微弱光芒。那就好像是快要沒電的無線電，想趁完全停擺前努力向同伴發出訊號似地。
“——你為何不早說！？”
六夏把喝光的香蕉牛奶利樂包用力扔掉並大喊道。她的臉色變得煞是難看。
光是一架機巧護衛機就這麽難纏了，在無法使用機巧魔神的當下。倘若來了一大群我們根本就無法對付。
“可是……”
嗚嗚——光學姐軟弱地啜泣起來。六夏則無奈地歎了口氣。
“真日和，快拿行李！在敵人援軍趕來前我們要趕快撤離。現在沒空陪科學社的人瞎搞了——當然，夏目智春，你要跟我們一起走！”
“耶？”
突然被六夏點名的我嚇了一跳，這時我又感覺有人悄悄握住我。
原來是光學姐。這位個頭嬌小的學姐無力地垂著頭，並以指尖纏住我的手掌。
但在這時，有一個力量也從反方向拉著我的手。
另外一邊的女孩是嵩月。就好像要跟光學姐對抗似地，嵩月緊緊抱住我的右臂。朱裏學姐
見狀則沉穩地開口道：
“走囉，智春。我們之間的羈絆不會因為一點點見異思遷就出現裂痕吧。”
她在臉頰旁雙手合掌，略略偏著頭，露出可愛的模樣要求著。
“耶、耶？”
我嫉妒看著自己的左右兩側，不由得呆住了。
左手是光學姐，右手是嵩月。
而她們的背後還各自站著手拿雙槍的六夏，以及不停把玩內藏霰彈槍的朱裏學姐。
一抹討厭的冷汗自我的背脊滑落。
為什麽我必須在這種鬼地方做出我人生的重大抉擇哩？突然被要求選邊站，任何人都會威到驚慌失措吧。況且不論我選哪一邊，最後的結果都是被另一邊的六夏或朱裏學姐殺掉。
話說迴來，現在大家還有時間玩這種遊戲嗎——“放心咧，夏目老弟。已經太遲咧。”
真日和不知為何露出已經無所謂的表情並敲敲我的肩膀。他那充滿同情意味的微笑又是怎麽迴事？六夏也不解地皺著眉，這時，一名射影體少女突然輕飄飄地現身了。少女擁有如天使般優雅的卷發，並露出撫慰六夏的微笑。
“姬笹？”
‘——時問不夠了，六夏。’“咦？”
六夏與朱裏學姐幾乎是同時轉向通道的左右兩方。
沒多久，我們視野內所有能連接其他地方的通路都被巨大的陰影所籠罩，整座地下水道的—中心幾乎被團團包圍了。
不停迴蕩的齒輪聲、護法裝甲的相互摩擦聲、啟動中的銳利鏈鋸、在幽暗中閃爍的無數顆
綠色眼珠——一大群機巧護衛機。
如今我們已陷入四麵楚歌。
王於此時此刻的我。
則是雙手各被一名少女抓住，擺出像是要被五馬分屍的姿勢——愣愣地注視著這幅光景。