“冷、冷靜點……請冷靜一下。那個……你還好吧？”
光學姐滿臉緊張狼狽，不斷以顫抖的聲音重複說道。被這種明顯比自己還激動的人安慰真是一點效果也沒有——我在腦中事不關己地想著。
這時，操緒卻以頗為嚴肅的表情檢視著地底通道。
‘嗯……對喲。我知道了！我知道了，智春。’她睜大眼睛，很開心地笑著說。
‘你想想看，這條通道應該是“卜”字形的吧。也就是說，從下麵往上看，會以為前進的方向隻有一直線。但相反地，迴程從另外一個方向看，就會多出先前沒發現的岔路——原理就是這樣。’“呃……我懂你的意思啦。”
但單純的水道為何要建築成古代阻擋敵軍用的城外街道構造呢？不管怎麽看，我都覺得這是嚴重的設計不當。我們學校位於這種崎嶇複雜的地底空問上方真的沒問題嗎？此外關於操緒方才的解釋，我也覺得不大能輕易接受。眼前所出現的分歧可不是一、兩條
的問題。就算這裏麵再怎麽暗，來的時候要完全看漏所有岔路也太誇張了。這種構造該不會真的是為了讓入侵者搞混才設計出來的吧。
“呃，操緒，可以請你幫忙找一下迴程的路嗎？”
‘耶——’
操緒不滿地吐了一口氣。但可以穿透牆壁的這位幽靈少女，是不可能會被這種迷宮困住的。平常被我以幽靈對待就會勃然大怒的她，在這種緊急狀態下似乎也暫時耐住性子。
‘是可以啦。但操緒一個人也走不了多遠喲。’她輕輕聳著肩如此說道。對喔，我差點就忘了這件事。
原本就是纏身於我的這位幽靈少女，無法前往距離我本人太遠之處。“射程”以直線計算也頂多十幾公尺罷了。如果是在同一棟校舍內，這種距離已夠她自由活動，但在這種地下水道要找到出口就沒那麽容易了。
‘幹脆讓光學姐先在這裏等，我跟智春一起行動吧？’“唔——看來也隻能如此了……”
“請、請問……我要單獨……在這裏等嗎？“
聽了我與操緒的討論，光學姐立刻發出膽怯之聲。
我可以體諒她的不安反應。在這種地底通道被一個人留下來，老實說，就連我也會感到毛骨悚然。況且我們幾個人所擁有的照明道具，又隻有一支警用手電筒而已。如果跟持有手電筒的我們分開，她就得在一片漆黑中枯等了。
但話說迴來，我們也沒辦法全部人一起行動。這附近唯一可充當地標的場所，就隻有這道水門而已。如果連這道水門都搞丟了，我們就失去了所有可協助我們重見天日的線索。
“還……還是待在這裏等比較好吧。迷路的時候最好不要自己亂闖——六夏也經常這麽對我說。”
光學姐膽怯地抓著我的手臂如此建議。雖說都已經高二了還會被朋友擔心定丟的女孩也有點太扯，但這種說法不是完全沒道理。
然而倉澤六夏的囑咐是建立在會有人前來搜尋的前提下。
“啊，對了……光學姐，你有帶手機嗎？”
我突然想起這點便試著問對方。結果，光學姐卻對我搖搖頭。
“那夏目同學呢？”
“沒有。我伯打掃的時候不方便，要是掉進水裏就糟了。”
“……是呀。”
光學姐立刻出現如喪考妣的表情。操緒見狀馬上以譴責的目光斜眼瞪著我。
‘就算有帶手機這裏也收不到訊號呀。’
“是沒錯，但至少可以暫時充當手電簡使用。”
‘在遇難的時候，這種使用方式隻會徒然耗損電力吧？’“……別說什麽遇難的好不好。”
我鼓起臉頰抱怨。但操緒的說法一點都沒錯。這種狀況與其說是迷路，不如用遇難來稱之更為恰當。我們不但無法以手機來求援，甚至應該開始考慮怎麽樣才能讓體力撐久一點了。
“大家先坐下來如何？或許把手電個關掉比較好。不然一旦有事卻沒電可用就糟了。”
“啊，對……我讚成。”
光學姐似乎很害怕我所說的情況，於是便趕緊切掉手電筒的開關。*氪氣燈泡的細微光芒完全不見後，地底通道立刻陷入一片漆黑。（譯注：krypton。可用於照明設備的一種氣體）
為了要擺脫心中的不安，光學姐隨即緊緊抓住了我的手臂。這應該是她下意識的動作吧。
但因為她此刻穿的是短袖短褲的運動服，被她這樣貼著卻使我不由得緊張起來。或許是視力暫時無法派上用場，肌膚的觸覺反而變得異常靈敏。尤其是那團靠著我上臂的膨脹、柔軟物體，更是讓我心猿意馬了起來。
幸好，操緒此刻完全沒注意到光學姐如此大膽的行徑。
操緒那略顯透明的身體，在漆黑的空間中反而被一層淡淡的光芒包裹住。
平常恐怕很難察覺出來，但操緒的身體確實會自行發光。簡直就像妖精一樣嘛——雖然要
（插圖）
我同意這點有些勉強，但我也找不出其他形容方式了。話說迴來，要是有不認識的人突然看見她這副模樣，鐵定會嚇得邊慘叫邊拔腿狂奔吧。
“隻能祈禱真日和在察覺不對勁後會來這裏找我們了。”
抱著些許的希望我如此喃喃說。知道我們進入這條地底通道的人，目前隻有那家夥而已。
既然他是以監督衛生股長工作的身份而來，發現負責人光學姐一直沒迴泳池，多少會覺得有異吧……但那也隻是我的猜想。
‘但真日和那家夥麵對這種沒錢賺的事，應該不會很認真地找人吧？’操緒再度冒出這番讓人不安的說詞。被她這麽一恐嚇，我確實急遽地擔憂起來。
擔心朋友一直沒迴去，在沒有任何報酬的情況下主動前往搜尋——這根本不是真日和平常的行動模式。比起那個，他把這件事捏造為我把光學姐拐出去玩，並包裝為醜聞或獨家報導、賣給校內的新聞社牟利，這還比較容易想像。
“不……可是，光學姐也跟我們在一起。他總不會拋棄第二學生會的相關人員不管吧？”
“智春真的這麽認為嗎？‘“……唔。”
不可能。那家夥為了眼前的利益，是很有機會做出賣友求榮的事。
這時光學姐滿臉歉意地低下頭，更證明了我們對真日和的揣測。既然她這麽清楚第二學生會的性質，為何還要在他們旗下提供協助呢？我想一定有什麽把柄被真日和等人掌握了吧。
這就好像被惡質的街頭推銷纏上一樣，我忍不住同情起光學姐來。
但操緒卻毫不留情地繼續追擊道：
‘就算真日和真的追來好了，我也不認為他能派上用場——搞不好隻會讓遇難者更多一個
罷了……‘
“是啊。隻有真日和一個是沒什麽用——如果他什麽都沒帶的話。”
但他不是養了隻使魔嗎？我的言外之意就是這個。
被稱作薇薇安的那隻風獸，具有能自由操縱大氣的強大魔力。如果有那隻使魔的協助，我們應該可以順利從地底通道脫身才對。
薇薇安的外表乍看下就像一隻巨大的狗，對於聽音、嗅氣味等技能想必也很有一手。但實際上到底怎樣我並不清楚，這隻是一種推測。
我之所以不能把這件事講明，完全是顧慮正貼在我身上的這位光學姐。真日和惡魔契約老的身份，光學姐到底有沒有聽說過？“呃……學姐。”
“是、是的？”
對方似乎被我嚴肅的口吻嚇了一跳，肩膀還劇烈地震了一下。
“學姐知道薇薇安是誰嗎？”
“思。好像是真日和同學養的寵物鐮
鼴吧？”
“……唔，這麽說也可以。”
聽了光學姐軟弱的迴答，我的心底總覺得那裏不對勁。
會把那種怪物稱為寵物，那她應該也知道使魔的存在吧？“那，你該不會也聽過六夏學姐的機巧魔神？”
“機巧魔神……是指小翠嗎？”
“小翠？”
“就是翠晶。六夏跟姬笹小姐的機巧魔神。”
她口中的姬笹應該就是纏身六夏的射影體少女之名吧。此外她們的機巧魔神則名為〈翠晶〉。
上述的名字最好先記起來。我一邊提醒自己，一邊察覺出我心中那股不對勁的真正來源。
這種異樣的感受就跟當初聽說光學姐是第二學生會的人非常類似。
在短短數日前的午休時間，光學姐無意撞上我之後露出的奇特表情。
她知道機巧魔神的存在，甚至知道六夏的射影體叫什麽名字，那為什麽在發現操緒時，光學姐會表現出如此膽怯的態度——？她不是應該很清楚操緒究竟是何方神聖嗎？結果我心底浮現的疑惑，卻在操緒的突然一問後被暫時掩蓋掉。
‘呐，智春……你會不會感覺怪怪的？’“怪怪的？”
那是什麽意思——我不由得繃著臉。難道操緒察覺出有什麽怪裏怪氣的家夥潛伏在黑暗中嗎？這種時候真希望她不要開惡質的玩笑了。光學姐聽完立刻“噫”地慘叫一聲，身體貼我貼得更緊了。
‘不是啦，智春搞錯操緒的意思了。總覺得地底下好像有什麽東西在響……’“嗄……？”
要說是惡作劇，此時操緒的語調也未免太緊張了吧，這讓我不禁認真起來。就在沒多久之後，果然有一種壓迫鼓膜的不快感朝我襲來。
那就很類似搭乘火車迅速駛入山洞時，四周空間急速產生的氣壓變化一樣。逐漸放大的水聲更讓我全身浮起雞皮疙瘩。
“這是……“
腳尖頓時感受到的冰冷液體害我忍不住扯著喉嚨喊道。原來是我們腳底下的水道突然湧現了激烈的水流，甚至溢出了我們後方的水門縫隙。水道上遊似乎有驚人的水量正朝這裏萬馬奔騰而來。難道是真日和他們打開了遊泳池的排水開關嗎？
不，如果是那樣，這種水勢也未免——“不可能吧！”
仿佛海嘯般的力道就算是在一片漆黑中我也能清楚感受到。這種幾乎要徹底淹過地底通道的水壓使我不得不發出慘叫。
現在就算要找避難的場所也很難了。我們的眼前是一座厚重的水門，唯一的出路依舊是伸手不見五指的下水道。除此之外就隻有——‘智春，快叫出黑鐵——’把機巧魔神當作擋箭牌，大概也沒有其他可行之策了吧。盡管是在光學姐麵前我也沒空檔猶豫，然而——時問已經不夠了。
在操緒大喊完的瞬間，我才甫張開嘴，就與光學姐一同被激流所吞沒，隻能一籌莫展地順著水勢飛出去。
o
長寬高都各約一公尺的立方體，如果是箱子的話體積是不算多大，但假使都裝滿了水，重兩就會達到約一噸——相當於一輛小型轎車。
那如果是數十倍於此的水量以接近汽車行駛的速度撲來呢？我與光學姐就在無法抵抗的情況下被推入了幽暗的地底通道。被放在全自動洗衣機裏旋轉的衣物，每次要經曆的應該就是這種感覺吧。
在這種遭遇下我竟然沒有失去意識，應該可算是一種奇跡。我們以坐姿縮著背，再加上距離水門又很近，真可說是不幸中的大幸。一旦通過水門後，水道的寬度便頓時放大，這麽一來激流的衝擊力也會跟著被大幅分散掉。
接著——
“咕啊……”我猛烈撞上了某塊柔軟的牆壁，這使我不由得發出難堪的慘叫。
原來那是一麵剛好橫亙水道的網子。我並不清楚這種東西設置在這裏有何目的，但應該是為了阻擋木片之類的巨大垃圾吧。我就像隻被漁船拖網纏住的肺魚一樣拚命掙紮著，好不容易才重新浮出水麵。
沒想到光學姐竟然還緊緊抓著我的左臂。比起稱讚她的毅力驚人，還不如說她的身體已經因驚恐而完全僵硬了吧。這種結果對她來應該比較好，雖然她的喉嚨不停因恐懼而發出怪聲，但至少身體沒撞傷、也沒被水嗆到。
‘——智春，你還活著嗎？’我在水波問載浮載沉並試圖調勻唿吸時，操緒的說話聲突然從背後傳來。沒有實體的她，方才當然毫發無傷，隻不過她的情緒依然明顯出現動搖，臉上還掛著勉強的笑容。
被激流衝走的時問應該隻有短短十幾秒吧。但因為這裏麵是一片漆黑，所以我完全喪失了方向感與距離感。
唯一可以慶幸的是，光學姐並沒有放開手中的警用手電筒。如果被迫要在毫無照明設備的情況下待在這裏動彈不得，我搞不好會恐懼得大哭大叫也說不定。
“學、學姐……我們先設法離開水麵吧。”
跟之前的力道相比，水勢已經明顯減緩不少了。我努力甩開纏在身上的網子，拖著渾身僵硬的光學姐朝岸邊遊去。
由於水位高漲之故，要攀上水道邊的牆壁沒有想像中那麽困難。我背著全身濕透的光學姐爬上水道邊的通路，終於能從容地不迫地觀察周圍的情況。
水道的寬度大約是水門另一側的兩倍左右。此外更讓我訝異的則是天花板的驚人高度。通道地板與兩側的牆壁都是年代久遠的石砌產物，不太像普通下水道——我有種身處古羅馬遺跡的感覺。
‘……這到底是哪裏呀？’操緒也好奇地四處打量，臉上露出了震驚的表情。我無法迴答她先前的問題。洛高的地底下有這種設施我完全沒聽說過。甚至，我們現在是否還身處洛高的地底我也不敢確定。
地底通道的天花板呈現角度乎緩的拱形。既然這條通道明顯是人工開鑿出的空間，那就一定能找到出口——這種推測對現在的我們而言就如同大海上的一根救命浮木。
如果通道能一直線通往地麵就好了，隻可惜機率應該很低。因為我們新闖入的這條下水道，其構造就如同近代工廠的內部一樣複雜。
光是手電筒能照到的範圍，就可以發現水道有許多分歧。從通路兩旁牆壁的孔穴中，也有無數其他方向水流造成的小瀑布。
我們所位於的地底通道前方有段急遽向上傾斜的階梯，再過去就是立體交叉狀的許多條岔路了。這種光景就好像筆法不是很高明的錯覺繪畫一樣。
“好像在城堡裏喲……‘
操緒愣愣地道出感想。她所說的我有部份同意。傳說中的古老城堡如果挖了很深的地下室，就算有這種隱密而複雜的通道也不足為奇。但現實中會蓋這種城池的，應該隻有嗜好極度惡劣的城主，為了作弄底下的臣民才會幹出這種事吧。
“學姐，你知道這個地方嗎？”
我蹲在癱坐於石板地上的光學姐麵前問。她此刻正對著複雜的地下水道發呆，好不容易才
迴過神、抬起頭。“啊……多少知道一點。”
這種肯定的答案出乎我意料。我不由得提高了音量。
“那這到底是什麽鬼地方啊？”
“對、對不起，我所知的也不是很詳細……唔……”
光學姐膽怯地縮成一團後才繼續說明下去：
“根據謠傳。”
“……謠傳？”
“是的。就是學校的鬼故事。所謂的洛蘆和高中七不可思議。”
“嗄？”
我愕然地與操緒交換眼神。學校的七不可思議，就是已經變成陳腔濫調的那種吧。例如明明隻有十二階的樓梯在半夜數的時候會多一階，或是明明沒有人的音樂教室鋼琴會自動發出聲音等等。難道說，這
座地底迷宮也是類似的產物——？我總覺得規模相差太多了。
“詳情我也不大清楚，不過據說在洛高成立前，這附近一帶應該是某個因貿易而發大財的富豪家族住所，而地底迷宮就是其宅邸的遺跡。也有傳言表示這裏是政府研究機構的遺址，反正說法很多……此外，關於這裏的謠傳還有，一旦在裏麵迷路就沒辦法活著出去，或是住了會襲擊人類的怪物等等。”
“怪物……”
學姐提供的謠傳內容越聽越沒說服力。一提到怪物這個詞我首先聯想到的就是契約者的使魔。尤其是覺醒前的年幼使魔，其外觀都稀奇古怪到一個誇張的程度。
然而，就算是戰鬥力強悍的使魔，在無法取得食物的情況下，也很難長時問躲在這種地方生活吧。況且，倘若謠言屬實，第一學生會的家夥也不可能一直放著那種怪物不管。所以我認為學姐提供的謠傳不值得采信。
但關於另外一點，也就是在這裏迷路的人誰也沒辦法活著出去，聽起來就完全不像玩笑話了——至少對目前的我們而言。
“呃……既然是七不可思議，我們學校裏應該還有其他幾項吧？”
我勉強擠出空虛的笑容問。在這種情況下也隻能透過無謂的玩笑話轉移話題了。然而光學姐聽了卻非常認真地點點頭。
“是的。不過……我記的其實也不是很清楚，還是按順序一一說明好了？”
“不，我看還是算了。不好意思。”
我有氣無力地搖搖頭。真沒想到洛高竟然也有這種老套的傳說。中學時代成績還不錯的樋
口會選洛高這種學校我就已經覺得算是一種不可思議了，但現在我似乎可以隱約察覺幕後的理由。真受不了，這到底是什麽妖魔橫行的學校。姑且不討論洛高的問題，事實上，我們被關在這種地方，應該根本沒有心思閑聊才對。如今跟先前那種“要是誰能進來救我們就好了”的情況截然不同。如果不趁手電筒電力用罄前趕緊從此地脫身，真的會陷入萬劫不複之地。
那個真日和絕對不可能跑進這種莫名其妙的地底世界找我們，況且我們被剛才的激烈水勢帶到這，已經很難想像距離地表有幾公尺了。
先前我還覺得最糟糕的打算就是讓〈黑鐵〉打破天花板、使我們順利逃出去。但現在這種深度應該是行不通了。運氣不好要是破壞了天井或牆壁的主結構，我們搞不好會被土石活埋。
“總之先設法找到出口吧……學姐，你可以自己走路嗎？”
我將手伸向依然癱坐不起的光學姐。她很努力地點點頭，但又好像突然想起另一件事。
“那個……對不起，可以稍微等我一下下嗎？”
說完她便將手電筒交給我，並再度放下背上的雙肩背包，然後又冷不防把手擱在自己的腰際。
咻嚕——她脫下了自己的運動短褲。
“學、學姐！？”
麵對一話不說就開始脫褲了的學姐，我隻能雙眼發愣地瞪著。
她這種毫無預警的行動著實使我的思考能力暫時短路。假使是朱裏學姐也就罷了，平常那麽膽小怯懦的光學姐竟會出現如此大膽的行徑，就連操緒看了也合不攏嘴。
趁我們發呆的時候，學姐又再度將手伸向運動服上衣，就這樣直接拉起下擺。到了這時，她才終於發現我倆的表情。
“耶……啊，不、不是的。請、請你們不要誤會……”
即使在微弱的手電筒光芒下也可以清楚辨識學姐一片通紅的雙頰。隻見對方慌張地開始解
釋：
“我覺得穿著濕答答的衣服不好……而且我下麵也穿了泳裝。”
“啊……原來如此……那是當然的嘛。”
我以脫力的口氣喃喃說道。這種複雜的心情該算有點可惜，還是鬆了一口氣？仔細一瞧，光學姐的身上的確穿了泳裝。但那卻不是學校指定的比賽用泳裝，而是白色無花紋的兩截式泳衣。乍看下還害我以為那是普通的內衣褲哩，心髒猛烈跳了一下。為了預防清掃泳池時運動服弄濕，在底下事先穿好泳衣，這不是理所當然的事嗎？光學姐的臉色紅潤，正努力擰著濕透的運動服。
我也模仿她把身上的運動外套脫掉並擰幹。外套的材質是防水的，但擠出大量水分後將略
濕的外套重新披上，還是會感覺肌膚一陣涼意。相形之下，對方穿著濕透的普通運動服一定會更不舒服吧。
光學姐似乎也有同樣的想法。於是她一邊放棄將運動服穿迴去的念頭，一邊從背包取出塑膠袋，將擰過的衣服收進去。接著，她便以泳裝之姿站起身。
雖說這地底世界是暗無天日，但水道的氣溫並沒有想像中那麽低。鍾乳洞好像也會出現類似的現象吧。由於幾乎不受外麵的大氣影響，所以洞穴深處可以保持萬年常溫。比起穿著吸過水的普通衣服，材質易幹的泳裝說不定還比較舒適。
這種上半身是背心設計的保守兩截式泳衣，其實還滿搭小動物型的光學姐身材。這麽一來，她兩側亂跳的頭發就更像垂耳兔了。
‘可是，出口……到底在哪呀？’當學姐重新背迴背包時，操緒對我如此問。老實說，我也一點頭緒都沒有。
托擋在水道上的垃圾攔截網之福，我們至少可以確定自己是從哪個方向被衝來的。但水道的詳細構造我們還是不清楚。究竟是要返迴上遊，還是就這樣順著水流的方向前進。如今我們似乎也隻剩下如此粗略的兩種選擇。
根據常識判斷，我們應該往確定有出口的上遊前進才對。但那個方向的水道分歧非常複雜，此外又有劇烈的高低落差，想要返迴水門另一邊並不容易。況且，雖然我很不願想像那種事。單要是爬到一半再度被激流衝迴來就太慘了。為了避免萬一，或許還是朝水道寬闊的下遊前進比較安全。
但如果問我下遊是否能通往出口，我又沒什麽把握了。畢竟前麵有沒有出去的路誰也不敢保證。這裏又不像普通的下水道，每隔一段距離就設有通往地麵的人孔蓋。最糟糕的結果就是，下遊隻會通往某條地下水脈，讓我們永遠也無法看到溫暖的太陽。
望著麵有難色的我，操緒沉默地端詳了半晌。
‘而且……仔細想想，兩邊都出不去的可能性，也不是沒有。’操緒終於說出了我最害怕的答案。拜托，這種時候請你不要嚇人好嗎？“真要我選的話，我還是決定往前麵走……應該吧。”
最後我終於做出了朝下遊前進的決定。操緒聽了則略感意外地挑起眉尾。
‘為什麽？’“呃，我也沒什麽確切的根據……隻是覺得這裏跟水門另一邊的單純水道不同，應該是為了某種目的而建造的設施吧。這麽一來，也許會保留給人們通行的出入口。”
“……嗯——是這樣嗎，好像有點道理。‘聽完我的說明後，操緒似乎很滿意地眯起眼睛。她老愛擺出身為我大姐或監護人的架子，從以前就一直沒變。而且隻要聽到優柔寡斷的我也能說出自己的一番主張，她就會非常開心。
但，這種時候她也往往會把判斷的責任丟給我，讓我覺得壓力很重。
“光學姐認為呢？”
我試著將話題拋向學姐。她此刻正不安地東張西望。大概是沒料到我會突然問她，所以還發出了輕輕的“耶”一聲。
“我、我……我也不太清楚，就依照夏目同學的判斷吧。不論你想怎麽做我都答應。”
學姐略微垂下目光，一邊玩弄著自己的手指一邊迴答。
冷靜分析她剛才的發言，會驚覺學姐似乎說了一句非常不得了的話。既然我說什麽她都願意配合，例如共吃一根pocky啦、膝蓋讓我當枕頭啦——不不不，我怎麽可能會提出那
些要求嘛。
當我迴過神後，才以側目察覺出一旁的操緒正臉色難看地瞪著我。這實在不是什麽好兆頭。
“那，總之我們就先朝下遊出發吧。”
我發出莫名其妙的開朗聲音後便趕緊邁出步子。再繼續待在這，天曉得自己身上會發生什麽不幸的事。
光學姐也踩著啪嚏啪嚏的海灘鞋緊追在我後頭，然而……
“啊嗚……”
她突然失去平衡、倒了下去。在身體著地之前，可以很明顯的發現她的腳踝扭曲成奇怪的角度。而她的關節也發出了令人不忍卒聽的摩擦聲。
“你……你還好吧？”
我趕緊衝向趴在地上一動也不動的她。她身上隻有一件薄薄的泳裝，而且倒地的位置還是堅硬的石板，光是想像就覺得非常痛。
“我……我沒事……”
咳咳咳——光學姐一邊咳嗽一邊有氣無力地迴答道。這下子就連操緒都麵露擔憂之色並蹲了下去。
‘你的腿……還好吧？·’“咦？我的腿嗎？還……還好……請放……咕！？”
光學姐勉強想站起身，但表情卻突然出現劇烈的扭曲。她的右腳踝已經明顯變成了紫紅色。仔細一瞧，就連海灘鞋的夾紐繩都斷了。大概是因為海灘鞋的腳尖踢到石板地的縫隙，才會讓她狠狠摔了一跤。
“學姐，可以讓我看看你的腳踝嗎？”
我轉向雙眸泛著淚光的光學姐，試圖碰觸她的傷處。
“啊……”
她立刻發出微弱的叫聲。
“夏、夏目同學……那邊。”
“會痛嗎，學姐？”
我迴想著中學時代加入田徑隊所學到的知識，緩緩轉動學姐的腳踝關節。
“還、還好……啊……好痛……”
“請稍微忍耐一下……這裏呢？“
“啊，不行……那裏……啊啊！”
我俯瞰著因疼痛而倒地不起的光學姐，忍不住“唿”地歎了口氣。
“這應該是扭傷吧。暫時不要動比較好。我猜不用多久腳踝就會腫起來了。“
“好、好的……”
光學姐淚眼汪汪地對我點頭。
“不過……那個，如果我單獨留在這……”
“啊，對喔。我差點忘了。”
眼見學姐露出了膽怯的表情，我不禁認真思索著。
在這種伸手不見五指的地方當然不能拋下她不管，但如今的她卻怎麽都無法自行移動。
該說是不幸中的大幸嗎？光學姐的身軀是如此嬌小——看來隻剩下唯一一種可行的手段“那……這樣好了，讓我背你吧？能請你抓好我的背嗎？”
“耶！？”
光學姐露出困窘的眼神朝上窺看我。本來我以為她非常不喜歡這個方法，結果她隻是紅著臉，什麽也不說便把身體重心交給了我。
不論是個子多麽嬌小的少女，要背著另一個人走路也不是什麽容易的事。還好情況並沒有困難到會妨礙我走路的程度。此外，更讓我在意的則是學姐與我緊密相貼的肌膚觸感。
我無意問抬起頭，正好與白眼瞪著我的操緒四目相交。
“你應該沒意見吧？”
我沒好氣地質問操緒。
‘沒呀。’她也冷冷地如此迴答。接著她就完全無視我，自己輕飄飄地飛走了。搞什麽鬼嘛，態度真是惡劣。
隨後光學姐又不知是怎麽搞的，竟然緊張兮兮地以臉貼住我的脖子。
情況變得越來越難以形容了。
背上那兩團柔軟的東西更是讓我胸口小鹿亂撞，我隻能偷偷歎了口氣。
（插圖）
繼續往前走了一段距離後，地下水道的構造便出現了微妙的改變。如今水道已不是往某個方向直線延伸，而是拖出一條緩緩的螺旋狀弧線。
看起來就好像地底中央有某個巨大的設施，而水道則是圍繞在其周圍的壕溝一樣。至於途中向兩邊岔開的歧路，則扮演了連接外壕與內壕的渠道角色。
也就是說，我們想要找出通往地麵的逃生之路，唯一的希望就在中央巨大設施的內部。問題是，那個巨大設施究竟是做什麽用的，我們到現在還是沒有頭緒。以學校的建築物而言，這種地底設施未免太巨大了吧。況且我根本無法確定我們是否還處於洛高的下方。那座巨大設施如今還有沒有確實在運轉我也不敢保證。
更殘酷的事實是，我們也沒有其他選擇了。
“……請問，操緒同學會生氣是我的錯嗎？”
當我再度邁步沒多久，背後的光學姐突然畏畏縮縮地問。
“你不用理她啦。那家夥本來就很愛生氣。”
我對學姐深深歎息道。類似的事其實經常發生，根本不必特別在意，如果每次都要安撫操
緒那簡直會沒完沒了——尤其我們又處於眼前的非常時期。
“難道……她很討厭我嗎？”
但學姐仍舊以軟弱的聲音再度問。這讓我感到有些意外。本來一直在閃避操緒的人，不就是光學姐自己嗎？以學姐的立場而言，與其說害怕被操緒討厭，更不如說是敬鬼神而遠之吧。
“學姐不必太在意啦。你並沒有做出任何會讓操緒生氣的事啊。”
我故意裝出滿不在乎的模樣解釋，結果學姐卻有氣無力地搖著頭。
“我一定得跟操緒同學言歸於好才行。”
她發出了近乎自言自語的喃喃說話聲。我盡管聽得很清楚，卻難以解讀學姐這番話的真意。或許隻是身為全校衛生股長主席的責任感作祟？但那種充滿決心的態度還是很難讓我置之不理。
“她鐵定是在吃醋吧。”
學姐不知為何以憂慮的口吻再度自言自語。唔——這種話讓我很難迴答。
操緒之所以會心情大受影響，應該是因為我背了她以外的女孩子之故。簡單地說，要把這種反應視為吃醋也不算誤解。
“不，我想她應該不是吧。”
但我依然慌忙對光學姐否認。雖然我也搞不懂自己為何要替這種事找借口，不過誤解就是誤解。
“我跟操緒是青梅竹馬，甚至是近乎兄妹的關係。所以她的反應與其說是吃醋，更不如像是妹妹故意要捉弄哥哥的女朋友吧——”
“是、是這樣嗎……？”
光學姐反問道，口氣似乎不怎麽能接受。一點也沒錯——結果當我再度強調自己的論點時，學姐卻不知為何露出了更尷尬的笑容。
“那個……這麽說來，我不是變成了夏目同學的女朋友？”
“啊！？”
原來我的語病是那個啊？“不不，剛才那隻是一種比喻罷了。呃——就類似老爸不想把女兒交給外麵的臭小子，或是手帕交突然交了男朋友一樣。”
“啊哈，我可以體會那種心情。”
光學姐在我耳邊輕輕笑道。
咦——這時我才突然察覺，這位學姐剛才應該是首度對我露出如此毫無壓力的笑容吧。
這讓我對她的印象梢有改觀。原本她就像是一隻因警戒心而膽怯的小動物，如今終於跟新的飼主混熟了。其實學姐還滿可愛的嘛——我不禁這麽心想。
“所以說，在夏目同學眼中，操緒同學完全不列入戀愛考量囉……？”
“耶、耶！？”
意外的對象朝我拋出意外的質問，這使我的言語中樞機能瞬間停止。
話說迴來，至此之前都沒有人對我問過類似的問題。現在還要提對操緒是否有戀愛方麵的情感好像很奇怪，況且她都已經變成幽靈了。
“不可能啦，真的沒那迴事。學姐如果在操
緒麵前這麽說她一定會很糗。”
我維持一貫的冷靜並繼續強調。光學姐聽了則很失望地歎了口氣。
“那個……夏目同學，是不是經常有人說你很遲鈍呀？”
這是什麽意思——我感到非常不解。根據記憶，樋口以及佐伯妹等人確實好幾度對我提出這方麵的觀點。
“還是說，夏目同學，你已經有其他喜歡的對象了？”
“什、什麽？”
我突然感到渾身無力，差點就要當場倒下去。因為失去支撐而在我背後劇烈搖晃的光學姐，也立刻發出急促的慘叫聲並緊抓著我。
“嚇……嚇死我了。你怎麽了嗎？”
“……因為學姐突然說出很奇怪的話。”
“那個……難道被我猜中了？”
“不是。”我毫不遲疑地斷定道。雖然一瞬間嵩月的身影的確在我腦中閃過，但她背後也浮現了一臉好奇並探出身子的杏，還有對我怒目相視的佐伯妹等人——後麵那兩個應該不算數吧？“如果不是同班同學，那就是不同年級的囉？該不會是……學姐之類的？”
“等等，為什麽你會認為我一定有喜歡的對象哩？”
話說迴來，背著這個女孩在幽暗的地下水道討論戀愛對象又是怎麽迴事？跟剛認識沒幾天的學弟討論這個難道是光學姐的嗜好嗎？我的這種心態或許不小心表露在說話聲中，光學姐立刻像是被飼主斥責的小狗般縮了迴去。
“那個……夏目同學不喜歡年紀比你大的嗎……？”
“不，我不是那個意思。”
或許該說我比較喜歡年紀大的吧？被那種年紀有段差距的狂妄老哥虐待這麽多年，我對大姐姐一類的人物似乎有種莫名的憧憬。
老實說，當初邂逅朱裏學姐時我還暗地威動了一下，隻可惜她的性格實在跟外表差距太大了。相比之下，我還比較懷念她失去記憶時的黑崎紫裏那個人格。
光學姐打量著我思索這些問題的臉部反應。
“……太好了。”
然後她又邊歎氣邊偷偷表示。咦？為什麽？我反射性地想開口問，但最後還是按捺住了。
總覺得一旦問了那個就會把我帶入更難以脫身的處境。
就算是經常被人罵遲鈍的我也可以感受得到。從剛才學姐一連串的對話，就是在暗示對我有好感之意。
如果以此為前提分析光學姐先前的謎樣舉止，那一切的問題都能獲得解決了。
不過，我還是搞不懂，為何她會對才認識沒幾天的我產生好感呢？難道是我自作多情嗎？還是說，幕後有更龐大的陰謀？一想到光學姐背後還有第二學生會這個組織，我就有種不知是否會上當受騙的疑慮。然而，如果要說這位嬌柔的學姐之前的所有表現都是演戲，也很難讓人信服。假使那個斤斤計較的真日和想找美女色誘我，應該會派一個更嫵媚的學姐才對吧。
或者說，他們想利用弱不禁風的光學姐激起我的保護欲？唔——還是猜不透啊。
正當我陷入苦思時……
“那個……夏目同學，你現在真的沒有喜歡的對象嗎？”
光學姐再度貼近我的耳邊輕聲問。唔哇，她會不會太直接啦？像這樣一路被她逼問我遲早會露餡的，得想辦法反擊才行。
“學姐自己呢？”
我想也不想就這麽反問。大概是因為討論的對象就在我耳邊之故，總覺得氣氛就像是在跟操緒聊天一樣輕鬆。
“我、我嗎……我……那個……如果是夏目同學的話，我願意。”
光學姐以幾乎聽不清楚的細微聲音迴答，結果我還是因為不知該怎麽反應而陷入了沉默。
一想到如今我正背負僅著泳裝的她，就很難將學姐的心意拋諸腦後。此時心髒的劇烈跳動聲真是異常刺耳。貼在我身上的學姐想必也察覺到了我的動搖吧，這麽一來我就更緊張了。
冷靜一點——我試著這麽提醒自己。天底下絕對沒有這麽好的事，裏頭鐵定有詐。不過，單純以光學姐的態度看來，我又不覺得她像在說謊。
這時候我應該開心接受她嗎？不過，總覺得有那裏不對勁。
話說迴來，之前也發生過一次很類似光學姐現在的狀況。那就是跟嵩月獨處的時候。當時的嵩月對我說，希望我不要再叫出機巧魔神了。相對地，她會以自己的力量保護我。她還強調，為了操緒著想，我最好避免再使用黑鐵。
結果，我到現在還是搞不懂嵩月為何要堅持那點，光學姐與嵩月的氣質雖然完全不像，但如今帶給我的感覺卻很接近。
借由光學姐手中的警用手電筒，我持續在這空蕩蕩的通道中前進。
由於沒辦法掌握對方的真意，我自然隻能保持沉默。
結果就是雙方之間的氣氛越來越緊繃，幾乎到了一觸即發的程度。
“呀啊！”
原本靠在我背後的光學姐突然反仰身子。
“怎、怎麽了嗎？”
我訝異地迴過頭，但光學姐隻是再度將臉埋入我的肩膀，一句話也不說。我發現她的臉越來越脹紅，不知為什麽，還散發出焦慮不安的氣息。
“那……那個，夏目同學……你、你會不會太急了點？”
“嗄？”
學姐的這番話隱含著責備我的意思。我不明就裏地迴問，這反而惹她激動起來。
“我……我並不討厭你這麽做。不過，你突然摸女孩子的背……”
“請問你在說什麽？“
“不要裝傻好嗎。你剛才不是摸了我的背？啊，又來了……呀啊！”
學姐的身體貼著我的背後發出一陣陣的痙攣。她就好像被人瘙癢似地不停抖動身子，且胸前的隆起還不時朝我壓迫過來。這要讓我不在意未免太強人所難了。
“呃……學姐說我偷摸你的背，但我背著學姐要怎麽才能……？”
我冷靜地提出質疑，光學姐這才察覺出事實並非如她所理解，立刻轉為嚴肅的表情。
“對……對喔。不過，剛才確實有人……噫！”
她再度發出悲鳴。然後光學姐又是一陣半哭半笑的奇怪叫聲，在我的背後時而向前、時而後仰。
“不可以……那、那裏……不行。呀啊……啊唔嗚！”
“學、學姐！？”
再這樣下去誰受得了啊？我立刻果決地停步。
一瞬問，“啪嚏”——我聽見了某人的腳步聲。
那絕不是錯覺，而是當我停止前進後，有個人在我後方移動所發出的。
腳步聲確實多了一個。我雖然反射性地迴過頭，卻無法在後方發現任何可疑跡象。
“操緒！”
我不耐地發出了怒吼。接著，我前方的空間立刻出現搖曳不定的扭曲，身著體育服的幽靈少女便悄然現身了。
操緒不服氣地嘟著嘴。
‘幹嘛啦？’接著便老大不爽地開口道。她對我背負光學姐的事似乎還懷恨在心，我見狀隻能深深地歎了口氣。
“這種時候不要惡作劇好嗎？“
‘……操緒聽不懂你在說什麽？’她不解地歪著腦袋，似乎打算裝蒜到底了。
“別唿攏我了。剛才就是你故意搔光學姐的背，然後又製造奇怪的腳步聲吧？”
屍…：才不是操緒呢，聽你鬼扯。‘“少騙人！除了你以外這裏還有其他人嗎？”
‘誰曉得呀！’操緒極為不悅地挑起眉尾。
但就在我與操緒對罵的同時，依然有人死不肯罷休地搔著學姐的背。那家夥心狠手辣到害學姐隻能露出恍惚的眼神及慌亂的唿吸。這麽說來也對，操緒根本沒有這種一邊跟我
對話一邊動手的能力啊。
“……既然不是操緒，那又是誰呢……”我背著已經毫無反應的光學姐，急急忙忙打量四周。
這時，多餘的啪嚏啪嚏腳步聲再度響起，但我卻看不見附近有任何人影。
一種最原始的恐懼感向我襲來。覆蓋著地底世界的幽暗就如同千斤重擔般同時壓在我身上，使我動彈不得。
操緒終於體會到事情的嚴重性了。隻見她緊張地抓住我的肩膀。
正當我無法遏抑的恐懼感即將抵達頂點時……
‘智春！看那裏！’“咦……！？”
我們不約而同地轉往同一個方向。
在幽暗中靜靜流動的地下水道裏，有顆鮮紅色的巨大眼球浮出水麵。
那怎麽看都不像人類的——不，應該說正常生物的器官。那個怪玩意兒就這樣在水麵上平滑地移動，還像是要撕裂自己的臉頰般微微張開了巨大的下顎。
‘——喀喀喀喀喀喀喀喀喀！’對方冒出了類似野獸的粗野嘶吼聲，並在整條地下水道迴蕩不已。
霎時——
我倆也發出了不成言語的慘叫，沒命似地拔腿就跑。
o
腳步聲繼續朝我們逼近。
啪噠、啪噠、啪噠啪噠、啪噠啪噠、啪噠啪噠……
即使是在一片漆黑中對方也絲毫沒有放鬆。
雖然我們在恐懼的驅使下努力加快逃跑速度，但對方的腳步聲也能依照同樣的趨勢提高頻率。等我因喘不過氣不得不暫時停下腳步，詭異的腳步聲也像是貼著我的背一樣僅僅多響了一聲便戛然而止。
啪嚏。
自第三者的角度看一定會認為這樣的追逐戰很可笑。但這周圍並沒有其他旁觀者，我們又身處不知是否能重見天日的深邃地底，再加上不確定出口在哪所造成的封閉感，所以才會在麵對這種異常現象時出現如此失態的反應。
‘那是什麽啦，智春，好恐怖的腳步聲喲！？’操緒在我身邊輕飄飄地問。
“你問我，我問誰啊。對了操緒，你就不能幫忙確認一下嗎？”
‘耶耶……人家才不要。惡心死了！’“你不是我的守護靈嗎！？”
我以絕望的心情人喊。
迴頭一看，怪異腳步聲的主人依舊不見蹤影。既然身為操演者的我也無法以肉眼判斷，就代表對方應該不是如操緒般的人工幽靈——意即射影體囉？既然不是人工製造的產物，就很有可能是妖怪或天然幽靈之類的。
自從進入洛高就讀以來，我早就幾度曆經了生死交關的當頭。但像這種莫名其妙的怪物倒還是第一次碰到。說實話，完全摸不透對方的底細簡直是嚇死我了。
‘對了，光學姐剛才不是有說嗎？”
操緒突然想到似地咕噥著。
“嗯？”
‘就是洛高的七不可思議呀。例如地底住著會襲擊人類的怪物，以及在裏麵迷路的人絕對出不來等等。’“拜托不要哪壺不開提哪壺行嗎！”
我以幾乎要哭出來的口氣怒斥道。
這時的光學姐就像個沒有生命力的人偶般倒在我背上，隻能不停喘著斷斷續續的氣。除了被外力猛烈搔著異常敏感的背部許久，對方又是個不明身份的詭異怪物。在這種情況下，學姐的身心想必都遭受了極大的打擊。
話說迴來，我自己也好不到哪去。
就算光學姐的身軀再嬌小，要背著一個人跑那麽遠也太勉強了。我感受到體力瀕臨極限後，終於再也撐不住氣力放盡的雙腿，就這樣直接癱軟於通道中。
恐怖片中受害者的淒慘遭遇，大多都是從逃跑到氣力放盡後開始。雖然知道非逃不可，但已經耗費掉所有的體力了。如今我隻能拚命喘著粗氣，幾乎連開口的餘力都沒有。
“夏……夏目同學……”
緊張狼狽的光學姐同時喊著我的名字。我雖然可以體會到她的關切之情，但在這種混亂的情況下她也說不出什麽有意義的話。
如果現在隻有我一個人，或許還能再跑一段距離吧。然而，把這位柔弱的學姐扔下不管就失去為人的資格了。
“學姐，你不要管我，自己先走吧。”
“我、我沒辦法。”
光學姐一臉因恐怖而扭曲的表情，並激烈地搖著頭。
“我、我的腿已經軟了，根本站不起來……”
“……”
原來如此。這麽一來光學姐也沒辦法自行逃生了。就連原本很堅強的人，在這種情況下也會被嚇得手足無措吧——我覺得自己實在太愚蠢了。而且事實上，學姐早就因為被來路不明的怪物猛烈瘙癢兒搞到差點斷氣，不管怎麽看，想讓她單獨逃跑成功都是不可能的。
我緩緩將背上的光學姐放下來。原本搔她癢的怪物現在又消失了。仔細一聽，就連啪嗒啪噠的腳步聲也不見了。
“學姐……剛才那種奇怪的腳步聲你有印象嗎？”
“印、印象？”
“該不會也是學校有名的謠傳或鬼故事吧？”
“……我以前沒聽說過。”
學姐嚐試調整急促的唿吸，同時有氣無力地搖著頭。
雖然我也不希望那種怪物真的存在，但毫無收獲的結果亦讓我有些失望。在對敵人真實身份一無所知的狀態下，該怎麽麵對怪物的再次來襲呢？“操緒……你覺得那玩意兒是什麽？”
‘不曉得。不過……感覺不太像使魔吧？’我點頭同意操緒的看法。聽從契約者之命的使魔雖然擁有強大力量，但卻不擅長搞這種偷雞摸狗的把戲。我並不認為使魔聰明到可以一邊整我們，一邊隱藏起自己的真麵目。
“所以說，那是棲息在地下水道的當地生物囉？”
‘誰知道呀？這種地方就算住了怪物應該也不稀奇……不過，我還是覺得怪怪的。’“嗯。“
確實很可疑。故意搔光學姐的背、製造奇怪的腳步聲——比起攻擊侵入者，對方的行為更像是以故意嚇唬我們為樂。在這種深邃地底長大的怪物，真的有那麽高超的靈性嗎？但話說迴來，普通的人類應該也無法幹出那種事。看來還是充滿惡意的亡靈在搞鬼比較有可能囉？但如果是亡靈之類的玩意兒，應該沒辦法把光學姐搞得嬌喘連連吧。即便是已經得到安定裝置的操緒，也無法像這樣對他人動手動腳。
當我心中被疑惑塞滿時，很快地又有事情發生了。
從我們一行人遙遠的前方，傳來了某種撥弄物體的低沉聲響。音量盡管不大，但在幽暗的地底世界中聽起來卻格外地清晰、明確。
那是某種樂器發出的旋律。
隻不過，那並不是我們在大街小巷隨處可聞的樂器，而是通常隻會在連續劇或電影出現，
一種既古老又拙人心弦的淒厲音色——
‘那種樂器叫……琵琶？’操緒迴過頭對我確認。唔哇——我忍不住叫苦。連身為射影體的操緒都能聽見這種宛如在震動大氣的樂音，更可證明那不是我的幻聽了。
“夏、夏、夏目同學……”
光學姐再度緊緊抓著我，我也不由自主地將已經放下來的她重新抱起。這種時候，不管對象是誰，隻要能感受到活人的體溫就好。盡管操緒見狀再度對我報以白眼，但我已經沒工夫去理會她了。
然後下一秒鍾，我又因自己腳底下的異樣感忍不住發出慘叫。
“唔，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”
惡心死了——除此之外我想不出其他任何形容詞。
就好像有屍體在舔我的腳一樣，這麽形容應該不為過吧。黏膩、冰冷，又潮濕的人類肌膚觸感，從我套著海灘鞋的腳踝一路延伸到小腿。光學姐之
所以會被這家夥搞得半死不活，我終於可以理解了。被這種難以形容的東西亂摸背部，我可能撐不了十秒就會抓狂吧。
琵琶的樂音依然持續響著，在石砌的通道中迴蕩不已。且這個時候音量已經放大到絕對不可能聽錯的程度。
簡直就像被這種淒厲的音色召喚似地，鮮紅的眼球又再度於幽暗的空問浮現。那玩意兒的移動方式完全違反了自然的法則，可以無視重力在水麵上來去自如。
“呀啊啊啊！”
光學姐在我的懷抱中、死命按住自己的胸口掙紮著。那隻“冰冷的手”此刻正偷偷撫摸她那不甚豐滿的雙峰之問。仔細一瞧我才發現，她的泳裝肩帶也滑了下來，如今的穿著可說是非常危險。隻可惜我現在沒時問從容不迫地慢慢欣賞。
那是因為，“冰冷的手”已經繼續爬上我那毫無防備的脖子了。“嗚噫！”
那種讓人引發生理厭惡的觸感再度使我發出尖聲尖氣的慘叫。接著怪物更將魔爪延伸至大腿一帶，並死纏爛打地摸著不肯離開。全身僵硬的我隻覺得膝蓋一軟，而趁著這個空檔，一冰冷的手“竟直接從我的遊泳褲下方伸了進去。這迴我終於體驗到絕望是什麽意思了。等等，摸到這種地步未免太過份了吧！尾音拖長的琵琶音色仍舊不斷。
此外就是毫無半點動靜卻會在幽暗中冷不防鑽出的“冰冷的手”——仔細一瞧，可以發現在漆黑通道的另一頭多出了好幾顆閃爍的眼睛。那並不是僅增加一組或兩組的問題，而是幾乎蓋滿了整個視野的十餘組。難道棲息於地下水道的怪物不隻一隻嗎！
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀——
唔喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀——
無數道充滿惡意的笑聲在我們的周圍迴蕩。
我與光學姐隻能倒在通道上互相抱著對方發抖。這種狀況用恐懼已經不足以形容了。然而在“冰冷的手”撫弄下，我們的身體又完全無法使力。
隻有一個人——操緒——還貼在我的背部。她正認真地瞪大眼睛凝視暗處，隨後……
‘智春——’
她咧嘴露出促狹的笑容告訴我。
“……放心，操緒會一直陪著你的。‘“咦？”
這一瞬間，強烈的討厭預感逼使我不得不轉過頭。
不，應該說我是被迫轉過頭的。
操緒的意誌冷不防接管了我的左臂——這又是安定裝置的要命功能吧。
安定裝置是一種可強化操演者與副葬處女聯結能力的機巧魔神擴充零件。說起那玩意兒的效果嘛，應該是讓操緒變得更像幽靈吧——最近的她除了纏著我，還喜歡一下子占據我的身體主控權。話說迴來，她新增加的這種能力簡直是要我的命。控製住我身體後的操緒往往不分輕重。反正那又不是自己的手——她的想法鐵定是這樣。
“交給操緒吧。在那裏！‘操緒以自信滿滿的聲音大喊。接著，我的手臂便激烈地朝原本是我視線死角的後上方揮了過去。霎時，我隻覺得拳頭前端撞擊到某種冰冷而堅硬的物體，還帶來的強大的反作用力。
‘嘰！’潛伏在黑暗中的某物冒出了類似慘叫的雜音，隨後又撞向了石造的通道牆壁，發出金屬性質的反彈聲。我覺得自己剛才好像死命打了馬口鐵材質的人偶一拳。
“痛……痛死我啦啊啊啊！”
我按著終於重獲自由的左手呻吟道。徒手以上鉤拳攻擊金屬塊狀物當然會落到這種下場。
隻不過，沒錯——那是金屬啊。既非亡靈也非妖怪，而是實際存在的機械物體。
‘看吧，操緒就說不會有事。’操緒得意洋洋地挺胸誇耀道。光學姐的肩膀雖然依舊微微顫抖，但已經能緩緩將手電筒照向通道前方了。
那裏倒了一隻高度僅及我膝蓋的矮小人偶。二頭身的難看造型、類似萬聖節南瓜妖怪的圓滾滾頭部、三角形的紅眼，身體表麵甚至還刻意加上了在黑暗中不容易分辨的全黑迷彩塗裝。
“第二學生會的殺人人偶……”
我撫摸著因疼痛而麻痹的左拳、平靜地喃喃道。
至於殺人人偶手中所握住的，則是一塊以釣魚線綁住的藥篛。看來剛才害我們痛苦萬分的“冰冷的手”就是那玩意兒了。
先前那種窮追不舍的啪嚏啪嚏腳步聲，當然也是來自這隻可以遠距離操控的機械人偶。由於人偶的個頭非常矮小，所以剛剛我才會怎麽找也找不到“怪物”的正確位置。
“……這麽說來，那小子一定也在……”
我瞪著飄浮於幽暗中的無數顆鮮紅眼珠，低聲咕噥道。
‘是呀。’操緒也吊著唇咧嘴一笑。唯一還搞不清楚狀況的光學姐則拾起了摔落於通道的那塊萌篛，眨著不明就裏的大眼睛。
持續不斷的悠揚琵琶聲這時突然停了。相對地，一個焦躁的男性說話聲傳人我們耳裏。
那個聲音我非常熟悉。
“等……等一下，先聽我解釋咧……你們冷靜點！”
我靜靜地歎了口氣，然後又不帶情感地喃喃說。
“——出來吧，黑鐵。”
“等、等一下啦！”
真日和秀的慘叫聲頓時大作。
自我腳底下黑影現身的巨大手臂對準慘叫聲發出的方向橫掃而去。那正是機巧魔神〈黑鐵〉以機械驅動的四肢之一。漆黑而扭曲的重力球隨著這一擊飛向目標，原本團團圍住我們四周的殘餘殺人人偶也被掃得一隻都不剩。
“唔、嗚哇！”
真日和在漫天飛舞的殺人人偶碎片底下發出了難堪的慘叫聲。但〈黑鐵〉的行動並沒有停止。為了平息我與操緒的怒氣，今天的〈黑鐵〉顯得特別好鬥。
察覺到契約者有危險後，真日和的使魔風獸也從原本潛伏的通道飛奔而來，剛好擋在〈黑鐵〉的正前方。雙方都立刻切換為戰鬥態勢。
擁有強大魔力的機巧魔神與使魔，在如此狹窄的通道內展開激烈戰鬥，天曉得會造成多嚴
重的損傷。最糟糕的情況，就是大夥都被活埋——正當我如此憂慮的同時……
“翠晶！“
忽然從黑暗中現身的某個巨大物體阻止了〈黑鐵〉的行動。
那家夥擁有如南國海洋般透澈的裝甲。原來又是一架以機械驅動的巨人——翠色的機巧魔神。
那架擁有華麗裝飾的魔神機體散發出一種似乎不適合鏖戰的氣氛。然而事實則是，該機巧魔神光是憑自己的力量便能完全阻止〈黑鐵〉與風獸兩邊的動作。
秘密就在我們腳底下的水。
翠色的機巧魔神壓縮水道中的水並捆成一道堅韌的水柱，就像鞭子似地纏在〈黑鐵〉身上——這架美麗的機巧魔神擁有能自由操縱水的能力。
“到此為止了，夏目智春。”
自翠色的機體後方，機巧魔神的操演者也露出了真麵目。
真日和見狀立刻以得救的表情用力吐出一口氣。光學姐則依舊瞪大眼睛，雙唇還下意識地一開一闔。
我一語不發地盯著那名操演者。
以發夾固定的死板前發、無法判讀表情的厚重眼鏡、予人嚴謹印象的麻花辮，再加上毫不搭調的性感嘴唇。
這位洛高第二學生會，巡禮者商聯合”的會長，正咧嘴對著極度無奈的我微笑著。
倉澤六夏終於在洛高地底世界現身了。
重的損傷。最糟糕的情況，就是大夥都被活埋——正當我如此憂慮的同時……
“翠晶！“
忽然從黑暗中現身的某個巨大物體阻止了〈黑鐵〉的行動。
那家夥擁有如南國海洋般透澈的裝甲。原來又是一架以機械驅動的巨
人——翠色的機巧魔神。
那架擁有華麗裝飾的魔神機體散發出一種似乎不適合鏖戰的氣氛。然而事實則是，該機巧魔神光是憑自己的力量便能完全阻止〈黑鐵〉與風獸兩邊的動作。
秘密就在我們腳底下的水。
翠色的機巧魔神壓縮水道中的水並捆成一道堅韌的水柱，就像鞭子似地纏在〈黑鐵〉身上——這架美麗的機巧魔神擁有能自由操縱水的能力。
“到此為止了，夏目智春。”
自翠色的機體後方，機巧魔神的操演者也露出了真麵目。
真日和見狀立刻以得救的表情用力吐出一口氣。光學姐則依舊瞪大眼睛，雙唇還下意識地一開一闔。
我一語不發地盯著那名操演者。
以發夾固定的死板前發、無法判讀表情的厚重眼鏡、予人嚴謹印象的麻花辮，再加上毫不搭調的性感嘴唇。
這位洛高第二學生會，巡禮者商聯合”的會長，正咧嘴對著極度無奈的我微笑著。
倉澤六夏終於在洛高地底世界現身了。
光學姐滿臉緊張狼狽，不斷以顫抖的聲音重複說道。被這種明顯比自己還激動的人安慰真是一點效果也沒有——我在腦中事不關己地想著。
這時，操緒卻以頗為嚴肅的表情檢視著地底通道。
‘嗯……對喲。我知道了！我知道了，智春。’她睜大眼睛，很開心地笑著說。
‘你想想看，這條通道應該是“卜”字形的吧。也就是說，從下麵往上看，會以為前進的方向隻有一直線。但相反地，迴程從另外一個方向看，就會多出先前沒發現的岔路——原理就是這樣。’“呃……我懂你的意思啦。”
但單純的水道為何要建築成古代阻擋敵軍用的城外街道構造呢？不管怎麽看，我都覺得這是嚴重的設計不當。我們學校位於這種崎嶇複雜的地底空問上方真的沒問題嗎？此外關於操緒方才的解釋，我也覺得不大能輕易接受。眼前所出現的分歧可不是一、兩條
的問題。就算這裏麵再怎麽暗，來的時候要完全看漏所有岔路也太誇張了。這種構造該不會真的是為了讓入侵者搞混才設計出來的吧。
“呃，操緒，可以請你幫忙找一下迴程的路嗎？”
‘耶——’
操緒不滿地吐了一口氣。但可以穿透牆壁的這位幽靈少女，是不可能會被這種迷宮困住的。平常被我以幽靈對待就會勃然大怒的她，在這種緊急狀態下似乎也暫時耐住性子。
‘是可以啦。但操緒一個人也走不了多遠喲。’她輕輕聳著肩如此說道。對喔，我差點就忘了這件事。
原本就是纏身於我的這位幽靈少女，無法前往距離我本人太遠之處。“射程”以直線計算也頂多十幾公尺罷了。如果是在同一棟校舍內，這種距離已夠她自由活動，但在這種地下水道要找到出口就沒那麽容易了。
‘幹脆讓光學姐先在這裏等，我跟智春一起行動吧？’“唔——看來也隻能如此了……”
“請、請問……我要單獨……在這裏等嗎？“
聽了我與操緒的討論，光學姐立刻發出膽怯之聲。
我可以體諒她的不安反應。在這種地底通道被一個人留下來，老實說，就連我也會感到毛骨悚然。況且我們幾個人所擁有的照明道具，又隻有一支警用手電筒而已。如果跟持有手電筒的我們分開，她就得在一片漆黑中枯等了。
但話說迴來，我們也沒辦法全部人一起行動。這附近唯一可充當地標的場所，就隻有這道水門而已。如果連這道水門都搞丟了，我們就失去了所有可協助我們重見天日的線索。
“還……還是待在這裏等比較好吧。迷路的時候最好不要自己亂闖——六夏也經常這麽對我說。”
光學姐膽怯地抓著我的手臂如此建議。雖說都已經高二了還會被朋友擔心定丟的女孩也有點太扯，但這種說法不是完全沒道理。
然而倉澤六夏的囑咐是建立在會有人前來搜尋的前提下。
“啊，對了……光學姐，你有帶手機嗎？”
我突然想起這點便試著問對方。結果，光學姐卻對我搖搖頭。
“那夏目同學呢？”
“沒有。我伯打掃的時候不方便，要是掉進水裏就糟了。”
“……是呀。”
光學姐立刻出現如喪考妣的表情。操緒見狀馬上以譴責的目光斜眼瞪著我。
‘就算有帶手機這裏也收不到訊號呀。’
“是沒錯，但至少可以暫時充當手電簡使用。”
‘在遇難的時候，這種使用方式隻會徒然耗損電力吧？’“……別說什麽遇難的好不好。”
我鼓起臉頰抱怨。但操緒的說法一點都沒錯。這種狀況與其說是迷路，不如用遇難來稱之更為恰當。我們不但無法以手機來求援，甚至應該開始考慮怎麽樣才能讓體力撐久一點了。
“大家先坐下來如何？或許把手電個關掉比較好。不然一旦有事卻沒電可用就糟了。”
“啊，對……我讚成。”
光學姐似乎很害怕我所說的情況，於是便趕緊切掉手電筒的開關。*氪氣燈泡的細微光芒完全不見後，地底通道立刻陷入一片漆黑。（譯注：krypton。可用於照明設備的一種氣體）
為了要擺脫心中的不安，光學姐隨即緊緊抓住了我的手臂。這應該是她下意識的動作吧。
但因為她此刻穿的是短袖短褲的運動服，被她這樣貼著卻使我不由得緊張起來。或許是視力暫時無法派上用場，肌膚的觸覺反而變得異常靈敏。尤其是那團靠著我上臂的膨脹、柔軟物體，更是讓我心猿意馬了起來。
幸好，操緒此刻完全沒注意到光學姐如此大膽的行徑。
操緒那略顯透明的身體，在漆黑的空間中反而被一層淡淡的光芒包裹住。
平常恐怕很難察覺出來，但操緒的身體確實會自行發光。簡直就像妖精一樣嘛——雖然要
（插圖）
我同意這點有些勉強，但我也找不出其他形容方式了。話說迴來，要是有不認識的人突然看見她這副模樣，鐵定會嚇得邊慘叫邊拔腿狂奔吧。
“隻能祈禱真日和在察覺不對勁後會來這裏找我們了。”
抱著些許的希望我如此喃喃說。知道我們進入這條地底通道的人，目前隻有那家夥而已。
既然他是以監督衛生股長工作的身份而來，發現負責人光學姐一直沒迴泳池，多少會覺得有異吧……但那也隻是我的猜想。
‘但真日和那家夥麵對這種沒錢賺的事，應該不會很認真地找人吧？’操緒再度冒出這番讓人不安的說詞。被她這麽一恐嚇，我確實急遽地擔憂起來。
擔心朋友一直沒迴去，在沒有任何報酬的情況下主動前往搜尋——這根本不是真日和平常的行動模式。比起那個，他把這件事捏造為我把光學姐拐出去玩，並包裝為醜聞或獨家報導、賣給校內的新聞社牟利，這還比較容易想像。
“不……可是，光學姐也跟我們在一起。他總不會拋棄第二學生會的相關人員不管吧？”
“智春真的這麽認為嗎？‘“……唔。”
不可能。那家夥為了眼前的利益，是很有機會做出賣友求榮的事。
這時光學姐滿臉歉意地低下頭，更證明了我們對真日和的揣測。既然她這麽清楚第二學生會的性質，為何還要在他們旗下提供協助呢？我想一定有什麽把柄被真日和等人掌握了吧。
這就好像被惡質的街頭推銷纏上一樣，我忍不住同情起光學姐來。
但操緒卻毫不留情地繼續追擊道：
‘就算真日和真的追來好了，我也不認為他能派上用場——搞不好隻會讓遇難者更多一個
罷了……‘
“是啊。隻有真日和一個是沒什麽用——如果他什麽都沒帶的話。”
但他不是養了隻使魔嗎？我的言外之意就是這個。
被稱作薇薇安的那隻風獸，具有能自由操縱大氣的強大魔力。如果有那隻使魔的協助，我們應該可以順利從地底通道脫身才對。
薇薇安的外表乍看下就像一隻巨大的狗，對於聽音、嗅氣味等技能想必也很有一手。但實際上到底怎樣我並不清楚，這隻是一種推測。
我之所以不能把這件事講明，完全是顧慮正貼在我身上的這位光學姐。真日和惡魔契約老的身份，光學姐到底有沒有聽說過？“呃……學姐。”
“是、是的？”
對方似乎被我嚴肅的口吻嚇了一跳，肩膀還劇烈地震了一下。
“學姐知道薇薇安是誰嗎？”
“思。好像是真日和同學養的寵物鐮
鼴吧？”
“……唔，這麽說也可以。”
聽了光學姐軟弱的迴答，我的心底總覺得那裏不對勁。
會把那種怪物稱為寵物，那她應該也知道使魔的存在吧？“那，你該不會也聽過六夏學姐的機巧魔神？”
“機巧魔神……是指小翠嗎？”
“小翠？”
“就是翠晶。六夏跟姬笹小姐的機巧魔神。”
她口中的姬笹應該就是纏身六夏的射影體少女之名吧。此外她們的機巧魔神則名為〈翠晶〉。
上述的名字最好先記起來。我一邊提醒自己，一邊察覺出我心中那股不對勁的真正來源。
這種異樣的感受就跟當初聽說光學姐是第二學生會的人非常類似。
在短短數日前的午休時間，光學姐無意撞上我之後露出的奇特表情。
她知道機巧魔神的存在，甚至知道六夏的射影體叫什麽名字，那為什麽在發現操緒時，光學姐會表現出如此膽怯的態度——？她不是應該很清楚操緒究竟是何方神聖嗎？結果我心底浮現的疑惑，卻在操緒的突然一問後被暫時掩蓋掉。
‘呐，智春……你會不會感覺怪怪的？’“怪怪的？”
那是什麽意思——我不由得繃著臉。難道操緒察覺出有什麽怪裏怪氣的家夥潛伏在黑暗中嗎？這種時候真希望她不要開惡質的玩笑了。光學姐聽完立刻“噫”地慘叫一聲，身體貼我貼得更緊了。
‘不是啦，智春搞錯操緒的意思了。總覺得地底下好像有什麽東西在響……’“嗄……？”
要說是惡作劇，此時操緒的語調也未免太緊張了吧，這讓我不禁認真起來。就在沒多久之後，果然有一種壓迫鼓膜的不快感朝我襲來。
那就很類似搭乘火車迅速駛入山洞時，四周空間急速產生的氣壓變化一樣。逐漸放大的水聲更讓我全身浮起雞皮疙瘩。
“這是……“
腳尖頓時感受到的冰冷液體害我忍不住扯著喉嚨喊道。原來是我們腳底下的水道突然湧現了激烈的水流，甚至溢出了我們後方的水門縫隙。水道上遊似乎有驚人的水量正朝這裏萬馬奔騰而來。難道是真日和他們打開了遊泳池的排水開關嗎？
不，如果是那樣，這種水勢也未免——“不可能吧！”
仿佛海嘯般的力道就算是在一片漆黑中我也能清楚感受到。這種幾乎要徹底淹過地底通道的水壓使我不得不發出慘叫。
現在就算要找避難的場所也很難了。我們的眼前是一座厚重的水門，唯一的出路依舊是伸手不見五指的下水道。除此之外就隻有——‘智春，快叫出黑鐵——’把機巧魔神當作擋箭牌，大概也沒有其他可行之策了吧。盡管是在光學姐麵前我也沒空檔猶豫，然而——時問已經不夠了。
在操緒大喊完的瞬間，我才甫張開嘴，就與光學姐一同被激流所吞沒，隻能一籌莫展地順著水勢飛出去。
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長寬高都各約一公尺的立方體，如果是箱子的話體積是不算多大，但假使都裝滿了水，重兩就會達到約一噸——相當於一輛小型轎車。
那如果是數十倍於此的水量以接近汽車行駛的速度撲來呢？我與光學姐就在無法抵抗的情況下被推入了幽暗的地底通道。被放在全自動洗衣機裏旋轉的衣物，每次要經曆的應該就是這種感覺吧。
在這種遭遇下我竟然沒有失去意識，應該可算是一種奇跡。我們以坐姿縮著背，再加上距離水門又很近，真可說是不幸中的大幸。一旦通過水門後，水道的寬度便頓時放大，這麽一來激流的衝擊力也會跟著被大幅分散掉。
接著——
“咕啊……”我猛烈撞上了某塊柔軟的牆壁，這使我不由得發出難堪的慘叫。
原來那是一麵剛好橫亙水道的網子。我並不清楚這種東西設置在這裏有何目的，但應該是為了阻擋木片之類的巨大垃圾吧。我就像隻被漁船拖網纏住的肺魚一樣拚命掙紮著，好不容易才重新浮出水麵。
沒想到光學姐竟然還緊緊抓著我的左臂。比起稱讚她的毅力驚人，還不如說她的身體已經因驚恐而完全僵硬了吧。這種結果對她來應該比較好，雖然她的喉嚨不停因恐懼而發出怪聲，但至少身體沒撞傷、也沒被水嗆到。
‘——智春，你還活著嗎？’我在水波問載浮載沉並試圖調勻唿吸時，操緒的說話聲突然從背後傳來。沒有實體的她，方才當然毫發無傷，隻不過她的情緒依然明顯出現動搖，臉上還掛著勉強的笑容。
被激流衝走的時問應該隻有短短十幾秒吧。但因為這裏麵是一片漆黑，所以我完全喪失了方向感與距離感。
唯一可以慶幸的是，光學姐並沒有放開手中的警用手電筒。如果被迫要在毫無照明設備的情況下待在這裏動彈不得，我搞不好會恐懼得大哭大叫也說不定。
“學、學姐……我們先設法離開水麵吧。”
跟之前的力道相比，水勢已經明顯減緩不少了。我努力甩開纏在身上的網子，拖著渾身僵硬的光學姐朝岸邊遊去。
由於水位高漲之故，要攀上水道邊的牆壁沒有想像中那麽困難。我背著全身濕透的光學姐爬上水道邊的通路，終於能從容地不迫地觀察周圍的情況。
水道的寬度大約是水門另一側的兩倍左右。此外更讓我訝異的則是天花板的驚人高度。通道地板與兩側的牆壁都是年代久遠的石砌產物，不太像普通下水道——我有種身處古羅馬遺跡的感覺。
‘……這到底是哪裏呀？’操緒也好奇地四處打量，臉上露出了震驚的表情。我無法迴答她先前的問題。洛高的地底下有這種設施我完全沒聽說過。甚至，我們現在是否還身處洛高的地底我也不敢確定。
地底通道的天花板呈現角度乎緩的拱形。既然這條通道明顯是人工開鑿出的空間，那就一定能找到出口——這種推測對現在的我們而言就如同大海上的一根救命浮木。
如果通道能一直線通往地麵就好了，隻可惜機率應該很低。因為我們新闖入的這條下水道，其構造就如同近代工廠的內部一樣複雜。
光是手電筒能照到的範圍，就可以發現水道有許多分歧。從通路兩旁牆壁的孔穴中，也有無數其他方向水流造成的小瀑布。
我們所位於的地底通道前方有段急遽向上傾斜的階梯，再過去就是立體交叉狀的許多條岔路了。這種光景就好像筆法不是很高明的錯覺繪畫一樣。
“好像在城堡裏喲……‘
操緒愣愣地道出感想。她所說的我有部份同意。傳說中的古老城堡如果挖了很深的地下室，就算有這種隱密而複雜的通道也不足為奇。但現實中會蓋這種城池的，應該隻有嗜好極度惡劣的城主，為了作弄底下的臣民才會幹出這種事吧。
“學姐，你知道這個地方嗎？”
我蹲在癱坐於石板地上的光學姐麵前問。她此刻正對著複雜的地下水道發呆，好不容易才
迴過神、抬起頭。“啊……多少知道一點。”
這種肯定的答案出乎我意料。我不由得提高了音量。
“那這到底是什麽鬼地方啊？”
“對、對不起，我所知的也不是很詳細……唔……”
光學姐膽怯地縮成一團後才繼續說明下去：
“根據謠傳。”
“……謠傳？”
“是的。就是學校的鬼故事。所謂的洛蘆和高中七不可思議。”
“嗄？”
我愕然地與操緒交換眼神。學校的七不可思議，就是已經變成陳腔濫調的那種吧。例如明明隻有十二階的樓梯在半夜數的時候會多一階，或是明明沒有人的音樂教室鋼琴會自動發出聲音等等。難道說，這
座地底迷宮也是類似的產物——？我總覺得規模相差太多了。
“詳情我也不大清楚，不過據說在洛高成立前，這附近一帶應該是某個因貿易而發大財的富豪家族住所，而地底迷宮就是其宅邸的遺跡。也有傳言表示這裏是政府研究機構的遺址，反正說法很多……此外，關於這裏的謠傳還有，一旦在裏麵迷路就沒辦法活著出去，或是住了會襲擊人類的怪物等等。”
“怪物……”
學姐提供的謠傳內容越聽越沒說服力。一提到怪物這個詞我首先聯想到的就是契約者的使魔。尤其是覺醒前的年幼使魔，其外觀都稀奇古怪到一個誇張的程度。
然而，就算是戰鬥力強悍的使魔，在無法取得食物的情況下，也很難長時問躲在這種地方生活吧。況且，倘若謠言屬實，第一學生會的家夥也不可能一直放著那種怪物不管。所以我認為學姐提供的謠傳不值得采信。
但關於另外一點，也就是在這裏迷路的人誰也沒辦法活著出去，聽起來就完全不像玩笑話了——至少對目前的我們而言。
“呃……既然是七不可思議，我們學校裏應該還有其他幾項吧？”
我勉強擠出空虛的笑容問。在這種情況下也隻能透過無謂的玩笑話轉移話題了。然而光學姐聽了卻非常認真地點點頭。
“是的。不過……我記的其實也不是很清楚，還是按順序一一說明好了？”
“不，我看還是算了。不好意思。”
我有氣無力地搖搖頭。真沒想到洛高竟然也有這種老套的傳說。中學時代成績還不錯的樋
口會選洛高這種學校我就已經覺得算是一種不可思議了，但現在我似乎可以隱約察覺幕後的理由。真受不了，這到底是什麽妖魔橫行的學校。姑且不討論洛高的問題，事實上，我們被關在這種地方，應該根本沒有心思閑聊才對。如今跟先前那種“要是誰能進來救我們就好了”的情況截然不同。如果不趁手電筒電力用罄前趕緊從此地脫身，真的會陷入萬劫不複之地。
那個真日和絕對不可能跑進這種莫名其妙的地底世界找我們，況且我們被剛才的激烈水勢帶到這，已經很難想像距離地表有幾公尺了。
先前我還覺得最糟糕的打算就是讓〈黑鐵〉打破天花板、使我們順利逃出去。但現在這種深度應該是行不通了。運氣不好要是破壞了天井或牆壁的主結構，我們搞不好會被土石活埋。
“總之先設法找到出口吧……學姐，你可以自己走路嗎？”
我將手伸向依然癱坐不起的光學姐。她很努力地點點頭，但又好像突然想起另一件事。
“那個……對不起，可以稍微等我一下下嗎？”
說完她便將手電筒交給我，並再度放下背上的雙肩背包，然後又冷不防把手擱在自己的腰際。
咻嚕——她脫下了自己的運動短褲。
“學、學姐！？”
麵對一話不說就開始脫褲了的學姐，我隻能雙眼發愣地瞪著。
她這種毫無預警的行動著實使我的思考能力暫時短路。假使是朱裏學姐也就罷了，平常那麽膽小怯懦的光學姐竟會出現如此大膽的行徑，就連操緒看了也合不攏嘴。
趁我們發呆的時候，學姐又再度將手伸向運動服上衣，就這樣直接拉起下擺。到了這時，她才終於發現我倆的表情。
“耶……啊，不、不是的。請、請你們不要誤會……”
即使在微弱的手電筒光芒下也可以清楚辨識學姐一片通紅的雙頰。隻見對方慌張地開始解
釋：
“我覺得穿著濕答答的衣服不好……而且我下麵也穿了泳裝。”
“啊……原來如此……那是當然的嘛。”
我以脫力的口氣喃喃說道。這種複雜的心情該算有點可惜，還是鬆了一口氣？仔細一瞧，光學姐的身上的確穿了泳裝。但那卻不是學校指定的比賽用泳裝，而是白色無花紋的兩截式泳衣。乍看下還害我以為那是普通的內衣褲哩，心髒猛烈跳了一下。為了預防清掃泳池時運動服弄濕，在底下事先穿好泳衣，這不是理所當然的事嗎？光學姐的臉色紅潤，正努力擰著濕透的運動服。
我也模仿她把身上的運動外套脫掉並擰幹。外套的材質是防水的，但擠出大量水分後將略
濕的外套重新披上，還是會感覺肌膚一陣涼意。相形之下，對方穿著濕透的普通運動服一定會更不舒服吧。
光學姐似乎也有同樣的想法。於是她一邊放棄將運動服穿迴去的念頭，一邊從背包取出塑膠袋，將擰過的衣服收進去。接著，她便以泳裝之姿站起身。
雖說這地底世界是暗無天日，但水道的氣溫並沒有想像中那麽低。鍾乳洞好像也會出現類似的現象吧。由於幾乎不受外麵的大氣影響，所以洞穴深處可以保持萬年常溫。比起穿著吸過水的普通衣服，材質易幹的泳裝說不定還比較舒適。
這種上半身是背心設計的保守兩截式泳衣，其實還滿搭小動物型的光學姐身材。這麽一來，她兩側亂跳的頭發就更像垂耳兔了。
‘可是，出口……到底在哪呀？’當學姐重新背迴背包時，操緒對我如此問。老實說，我也一點頭緒都沒有。
托擋在水道上的垃圾攔截網之福，我們至少可以確定自己是從哪個方向被衝來的。但水道的詳細構造我們還是不清楚。究竟是要返迴上遊，還是就這樣順著水流的方向前進。如今我們似乎也隻剩下如此粗略的兩種選擇。
根據常識判斷，我們應該往確定有出口的上遊前進才對。但那個方向的水道分歧非常複雜，此外又有劇烈的高低落差，想要返迴水門另一邊並不容易。況且，雖然我很不願想像那種事。單要是爬到一半再度被激流衝迴來就太慘了。為了避免萬一，或許還是朝水道寬闊的下遊前進比較安全。
但如果問我下遊是否能通往出口，我又沒什麽把握了。畢竟前麵有沒有出去的路誰也不敢保證。這裏又不像普通的下水道，每隔一段距離就設有通往地麵的人孔蓋。最糟糕的結果就是，下遊隻會通往某條地下水脈，讓我們永遠也無法看到溫暖的太陽。
望著麵有難色的我，操緒沉默地端詳了半晌。
‘而且……仔細想想，兩邊都出不去的可能性，也不是沒有。’操緒終於說出了我最害怕的答案。拜托，這種時候請你不要嚇人好嗎？“真要我選的話，我還是決定往前麵走……應該吧。”
最後我終於做出了朝下遊前進的決定。操緒聽了則略感意外地挑起眉尾。
‘為什麽？’“呃，我也沒什麽確切的根據……隻是覺得這裏跟水門另一邊的單純水道不同，應該是為了某種目的而建造的設施吧。這麽一來，也許會保留給人們通行的出入口。”
“……嗯——是這樣嗎，好像有點道理。‘聽完我的說明後，操緒似乎很滿意地眯起眼睛。她老愛擺出身為我大姐或監護人的架子，從以前就一直沒變。而且隻要聽到優柔寡斷的我也能說出自己的一番主張，她就會非常開心。
但，這種時候她也往往會把判斷的責任丟給我，讓我覺得壓力很重。
“光學姐認為呢？”
我試著將話題拋向學姐。她此刻正不安地東張西望。大概是沒料到我會突然問她，所以還發出了輕輕的“耶”一聲。
“我、我……我也不太清楚，就依照夏目同學的判斷吧。不論你想怎麽做我都答應。”
學姐略微垂下目光，一邊玩弄著自己的手指一邊迴答。
冷靜分析她剛才的發言，會驚覺學姐似乎說了一句非常不得了的話。既然我說什麽她都願意配合，例如共吃一根pocky啦、膝蓋讓我當枕頭啦——不不不，我怎麽可能會提出那
些要求嘛。
當我迴過神後，才以側目察覺出一旁的操緒正臉色難看地瞪著我。這實在不是什麽好兆頭。
“那，總之我們就先朝下遊出發吧。”
我發出莫名其妙的開朗聲音後便趕緊邁出步子。再繼續待在這，天曉得自己身上會發生什麽不幸的事。
光學姐也踩著啪嚏啪嚏的海灘鞋緊追在我後頭，然而……
“啊嗚……”
她突然失去平衡、倒了下去。在身體著地之前，可以很明顯的發現她的腳踝扭曲成奇怪的角度。而她的關節也發出了令人不忍卒聽的摩擦聲。
“你……你還好吧？”
我趕緊衝向趴在地上一動也不動的她。她身上隻有一件薄薄的泳裝，而且倒地的位置還是堅硬的石板，光是想像就覺得非常痛。
“我……我沒事……”
咳咳咳——光學姐一邊咳嗽一邊有氣無力地迴答道。這下子就連操緒都麵露擔憂之色並蹲了下去。
‘你的腿……還好吧？·’“咦？我的腿嗎？還……還好……請放……咕！？”
光學姐勉強想站起身，但表情卻突然出現劇烈的扭曲。她的右腳踝已經明顯變成了紫紅色。仔細一瞧，就連海灘鞋的夾紐繩都斷了。大概是因為海灘鞋的腳尖踢到石板地的縫隙，才會讓她狠狠摔了一跤。
“學姐，可以讓我看看你的腳踝嗎？”
我轉向雙眸泛著淚光的光學姐，試圖碰觸她的傷處。
“啊……”
她立刻發出微弱的叫聲。
“夏、夏目同學……那邊。”
“會痛嗎，學姐？”
我迴想著中學時代加入田徑隊所學到的知識，緩緩轉動學姐的腳踝關節。
“還、還好……啊……好痛……”
“請稍微忍耐一下……這裏呢？“
“啊，不行……那裏……啊啊！”
我俯瞰著因疼痛而倒地不起的光學姐，忍不住“唿”地歎了口氣。
“這應該是扭傷吧。暫時不要動比較好。我猜不用多久腳踝就會腫起來了。“
“好、好的……”
光學姐淚眼汪汪地對我點頭。
“不過……那個，如果我單獨留在這……”
“啊，對喔。我差點忘了。”
眼見學姐露出了膽怯的表情，我不禁認真思索著。
在這種伸手不見五指的地方當然不能拋下她不管，但如今的她卻怎麽都無法自行移動。
該說是不幸中的大幸嗎？光學姐的身軀是如此嬌小——看來隻剩下唯一一種可行的手段“那……這樣好了，讓我背你吧？能請你抓好我的背嗎？”
“耶！？”
光學姐露出困窘的眼神朝上窺看我。本來我以為她非常不喜歡這個方法，結果她隻是紅著臉，什麽也不說便把身體重心交給了我。
不論是個子多麽嬌小的少女，要背著另一個人走路也不是什麽容易的事。還好情況並沒有困難到會妨礙我走路的程度。此外，更讓我在意的則是學姐與我緊密相貼的肌膚觸感。
我無意問抬起頭，正好與白眼瞪著我的操緒四目相交。
“你應該沒意見吧？”
我沒好氣地質問操緒。
‘沒呀。’她也冷冷地如此迴答。接著她就完全無視我，自己輕飄飄地飛走了。搞什麽鬼嘛，態度真是惡劣。
隨後光學姐又不知是怎麽搞的，竟然緊張兮兮地以臉貼住我的脖子。
情況變得越來越難以形容了。
背上那兩團柔軟的東西更是讓我胸口小鹿亂撞，我隻能偷偷歎了口氣。
（插圖）
繼續往前走了一段距離後，地下水道的構造便出現了微妙的改變。如今水道已不是往某個方向直線延伸，而是拖出一條緩緩的螺旋狀弧線。
看起來就好像地底中央有某個巨大的設施，而水道則是圍繞在其周圍的壕溝一樣。至於途中向兩邊岔開的歧路，則扮演了連接外壕與內壕的渠道角色。
也就是說，我們想要找出通往地麵的逃生之路，唯一的希望就在中央巨大設施的內部。問題是，那個巨大設施究竟是做什麽用的，我們到現在還是沒有頭緒。以學校的建築物而言，這種地底設施未免太巨大了吧。況且我根本無法確定我們是否還處於洛高的下方。那座巨大設施如今還有沒有確實在運轉我也不敢保證。
更殘酷的事實是，我們也沒有其他選擇了。
“……請問，操緒同學會生氣是我的錯嗎？”
當我再度邁步沒多久，背後的光學姐突然畏畏縮縮地問。
“你不用理她啦。那家夥本來就很愛生氣。”
我對學姐深深歎息道。類似的事其實經常發生，根本不必特別在意，如果每次都要安撫操
緒那簡直會沒完沒了——尤其我們又處於眼前的非常時期。
“難道……她很討厭我嗎？”
但學姐仍舊以軟弱的聲音再度問。這讓我感到有些意外。本來一直在閃避操緒的人，不就是光學姐自己嗎？以學姐的立場而言，與其說害怕被操緒討厭，更不如說是敬鬼神而遠之吧。
“學姐不必太在意啦。你並沒有做出任何會讓操緒生氣的事啊。”
我故意裝出滿不在乎的模樣解釋，結果學姐卻有氣無力地搖著頭。
“我一定得跟操緒同學言歸於好才行。”
她發出了近乎自言自語的喃喃說話聲。我盡管聽得很清楚，卻難以解讀學姐這番話的真意。或許隻是身為全校衛生股長主席的責任感作祟？但那種充滿決心的態度還是很難讓我置之不理。
“她鐵定是在吃醋吧。”
學姐不知為何以憂慮的口吻再度自言自語。唔——這種話讓我很難迴答。
操緒之所以會心情大受影響，應該是因為我背了她以外的女孩子之故。簡單地說，要把這種反應視為吃醋也不算誤解。
“不，我想她應該不是吧。”
但我依然慌忙對光學姐否認。雖然我也搞不懂自己為何要替這種事找借口，不過誤解就是誤解。
“我跟操緒是青梅竹馬，甚至是近乎兄妹的關係。所以她的反應與其說是吃醋，更不如像是妹妹故意要捉弄哥哥的女朋友吧——”
“是、是這樣嗎……？”
光學姐反問道，口氣似乎不怎麽能接受。一點也沒錯——結果當我再度強調自己的論點時，學姐卻不知為何露出了更尷尬的笑容。
“那個……這麽說來，我不是變成了夏目同學的女朋友？”
“啊！？”
原來我的語病是那個啊？“不不，剛才那隻是一種比喻罷了。呃——就類似老爸不想把女兒交給外麵的臭小子，或是手帕交突然交了男朋友一樣。”
“啊哈，我可以體會那種心情。”
光學姐在我耳邊輕輕笑道。
咦——這時我才突然察覺，這位學姐剛才應該是首度對我露出如此毫無壓力的笑容吧。
這讓我對她的印象梢有改觀。原本她就像是一隻因警戒心而膽怯的小動物，如今終於跟新的飼主混熟了。其實學姐還滿可愛的嘛——我不禁這麽心想。
“所以說，在夏目同學眼中，操緒同學完全不列入戀愛考量囉……？”
“耶、耶！？”
意外的對象朝我拋出意外的質問，這使我的言語中樞機能瞬間停止。
話說迴來，至此之前都沒有人對我問過類似的問題。現在還要提對操緒是否有戀愛方麵的情感好像很奇怪，況且她都已經變成幽靈了。
“不可能啦，真的沒那迴事。學姐如果在操
緒麵前這麽說她一定會很糗。”
我維持一貫的冷靜並繼續強調。光學姐聽了則很失望地歎了口氣。
“那個……夏目同學，是不是經常有人說你很遲鈍呀？”
這是什麽意思——我感到非常不解。根據記憶，樋口以及佐伯妹等人確實好幾度對我提出這方麵的觀點。
“還是說，夏目同學，你已經有其他喜歡的對象了？”
“什、什麽？”
我突然感到渾身無力，差點就要當場倒下去。因為失去支撐而在我背後劇烈搖晃的光學姐，也立刻發出急促的慘叫聲並緊抓著我。
“嚇……嚇死我了。你怎麽了嗎？”
“……因為學姐突然說出很奇怪的話。”
“那個……難道被我猜中了？”
“不是。”我毫不遲疑地斷定道。雖然一瞬間嵩月的身影的確在我腦中閃過，但她背後也浮現了一臉好奇並探出身子的杏，還有對我怒目相視的佐伯妹等人——後麵那兩個應該不算數吧？“如果不是同班同學，那就是不同年級的囉？該不會是……學姐之類的？”
“等等，為什麽你會認為我一定有喜歡的對象哩？”
話說迴來，背著這個女孩在幽暗的地下水道討論戀愛對象又是怎麽迴事？跟剛認識沒幾天的學弟討論這個難道是光學姐的嗜好嗎？我的這種心態或許不小心表露在說話聲中，光學姐立刻像是被飼主斥責的小狗般縮了迴去。
“那個……夏目同學不喜歡年紀比你大的嗎……？”
“不，我不是那個意思。”
或許該說我比較喜歡年紀大的吧？被那種年紀有段差距的狂妄老哥虐待這麽多年，我對大姐姐一類的人物似乎有種莫名的憧憬。
老實說，當初邂逅朱裏學姐時我還暗地威動了一下，隻可惜她的性格實在跟外表差距太大了。相比之下，我還比較懷念她失去記憶時的黑崎紫裏那個人格。
光學姐打量著我思索這些問題的臉部反應。
“……太好了。”
然後她又邊歎氣邊偷偷表示。咦？為什麽？我反射性地想開口問，但最後還是按捺住了。
總覺得一旦問了那個就會把我帶入更難以脫身的處境。
就算是經常被人罵遲鈍的我也可以感受得到。從剛才學姐一連串的對話，就是在暗示對我有好感之意。
如果以此為前提分析光學姐先前的謎樣舉止，那一切的問題都能獲得解決了。
不過，我還是搞不懂，為何她會對才認識沒幾天的我產生好感呢？難道是我自作多情嗎？還是說，幕後有更龐大的陰謀？一想到光學姐背後還有第二學生會這個組織，我就有種不知是否會上當受騙的疑慮。然而，如果要說這位嬌柔的學姐之前的所有表現都是演戲，也很難讓人信服。假使那個斤斤計較的真日和想找美女色誘我，應該會派一個更嫵媚的學姐才對吧。
或者說，他們想利用弱不禁風的光學姐激起我的保護欲？唔——還是猜不透啊。
正當我陷入苦思時……
“那個……夏目同學，你現在真的沒有喜歡的對象嗎？”
光學姐再度貼近我的耳邊輕聲問。唔哇，她會不會太直接啦？像這樣一路被她逼問我遲早會露餡的，得想辦法反擊才行。
“學姐自己呢？”
我想也不想就這麽反問。大概是因為討論的對象就在我耳邊之故，總覺得氣氛就像是在跟操緒聊天一樣輕鬆。
“我、我嗎……我……那個……如果是夏目同學的話，我願意。”
光學姐以幾乎聽不清楚的細微聲音迴答，結果我還是因為不知該怎麽反應而陷入了沉默。
一想到如今我正背負僅著泳裝的她，就很難將學姐的心意拋諸腦後。此時心髒的劇烈跳動聲真是異常刺耳。貼在我身上的學姐想必也察覺到了我的動搖吧，這麽一來我就更緊張了。
冷靜一點——我試著這麽提醒自己。天底下絕對沒有這麽好的事，裏頭鐵定有詐。不過，單純以光學姐的態度看來，我又不覺得她像在說謊。
這時候我應該開心接受她嗎？不過，總覺得有那裏不對勁。
話說迴來，之前也發生過一次很類似光學姐現在的狀況。那就是跟嵩月獨處的時候。當時的嵩月對我說，希望我不要再叫出機巧魔神了。相對地，她會以自己的力量保護我。她還強調，為了操緒著想，我最好避免再使用黑鐵。
結果，我到現在還是搞不懂嵩月為何要堅持那點，光學姐與嵩月的氣質雖然完全不像，但如今帶給我的感覺卻很接近。
借由光學姐手中的警用手電筒，我持續在這空蕩蕩的通道中前進。
由於沒辦法掌握對方的真意，我自然隻能保持沉默。
結果就是雙方之間的氣氛越來越緊繃，幾乎到了一觸即發的程度。
“呀啊！”
原本靠在我背後的光學姐突然反仰身子。
“怎、怎麽了嗎？”
我訝異地迴過頭，但光學姐隻是再度將臉埋入我的肩膀，一句話也不說。我發現她的臉越來越脹紅，不知為什麽，還散發出焦慮不安的氣息。
“那……那個，夏目同學……你、你會不會太急了點？”
“嗄？”
學姐的這番話隱含著責備我的意思。我不明就裏地迴問，這反而惹她激動起來。
“我……我並不討厭你這麽做。不過，你突然摸女孩子的背……”
“請問你在說什麽？“
“不要裝傻好嗎。你剛才不是摸了我的背？啊，又來了……呀啊！”
學姐的身體貼著我的背後發出一陣陣的痙攣。她就好像被人瘙癢似地不停抖動身子，且胸前的隆起還不時朝我壓迫過來。這要讓我不在意未免太強人所難了。
“呃……學姐說我偷摸你的背，但我背著學姐要怎麽才能……？”
我冷靜地提出質疑，光學姐這才察覺出事實並非如她所理解，立刻轉為嚴肅的表情。
“對……對喔。不過，剛才確實有人……噫！”
她再度發出悲鳴。然後光學姐又是一陣半哭半笑的奇怪叫聲，在我的背後時而向前、時而後仰。
“不可以……那、那裏……不行。呀啊……啊唔嗚！”
“學、學姐！？”
再這樣下去誰受得了啊？我立刻果決地停步。
一瞬問，“啪嚏”——我聽見了某人的腳步聲。
那絕不是錯覺，而是當我停止前進後，有個人在我後方移動所發出的。
腳步聲確實多了一個。我雖然反射性地迴過頭，卻無法在後方發現任何可疑跡象。
“操緒！”
我不耐地發出了怒吼。接著，我前方的空間立刻出現搖曳不定的扭曲，身著體育服的幽靈少女便悄然現身了。
操緒不服氣地嘟著嘴。
‘幹嘛啦？’接著便老大不爽地開口道。她對我背負光學姐的事似乎還懷恨在心，我見狀隻能深深地歎了口氣。
“這種時候不要惡作劇好嗎？“
‘……操緒聽不懂你在說什麽？’她不解地歪著腦袋，似乎打算裝蒜到底了。
“別唿攏我了。剛才就是你故意搔光學姐的背，然後又製造奇怪的腳步聲吧？”
屍…：才不是操緒呢，聽你鬼扯。‘“少騙人！除了你以外這裏還有其他人嗎？”
‘誰曉得呀！’操緒極為不悅地挑起眉尾。
但就在我與操緒對罵的同時，依然有人死不肯罷休地搔著學姐的背。那家夥心狠手辣到害學姐隻能露出恍惚的眼神及慌亂的唿吸。這麽說來也對，操緒根本沒有這種一邊跟我
對話一邊動手的能力啊。
“……既然不是操緒，那又是誰呢……”我背著已經毫無反應的光學姐，急急忙忙打量四周。
這時，多餘的啪嚏啪嚏腳步聲再度響起，但我卻看不見附近有任何人影。
一種最原始的恐懼感向我襲來。覆蓋著地底世界的幽暗就如同千斤重擔般同時壓在我身上，使我動彈不得。
操緒終於體會到事情的嚴重性了。隻見她緊張地抓住我的肩膀。
正當我無法遏抑的恐懼感即將抵達頂點時……
‘智春！看那裏！’“咦……！？”
我們不約而同地轉往同一個方向。
在幽暗中靜靜流動的地下水道裏，有顆鮮紅色的巨大眼球浮出水麵。
那怎麽看都不像人類的——不，應該說正常生物的器官。那個怪玩意兒就這樣在水麵上平滑地移動，還像是要撕裂自己的臉頰般微微張開了巨大的下顎。
‘——喀喀喀喀喀喀喀喀喀！’對方冒出了類似野獸的粗野嘶吼聲，並在整條地下水道迴蕩不已。
霎時——
我倆也發出了不成言語的慘叫，沒命似地拔腿就跑。
o
腳步聲繼續朝我們逼近。
啪噠、啪噠、啪噠啪噠、啪噠啪噠、啪噠啪噠……
即使是在一片漆黑中對方也絲毫沒有放鬆。
雖然我們在恐懼的驅使下努力加快逃跑速度，但對方的腳步聲也能依照同樣的趨勢提高頻率。等我因喘不過氣不得不暫時停下腳步，詭異的腳步聲也像是貼著我的背一樣僅僅多響了一聲便戛然而止。
啪嚏。
自第三者的角度看一定會認為這樣的追逐戰很可笑。但這周圍並沒有其他旁觀者，我們又身處不知是否能重見天日的深邃地底，再加上不確定出口在哪所造成的封閉感，所以才會在麵對這種異常現象時出現如此失態的反應。
‘那是什麽啦，智春，好恐怖的腳步聲喲！？’操緒在我身邊輕飄飄地問。
“你問我，我問誰啊。對了操緒，你就不能幫忙確認一下嗎？”
‘耶耶……人家才不要。惡心死了！’“你不是我的守護靈嗎！？”
我以絕望的心情人喊。
迴頭一看，怪異腳步聲的主人依舊不見蹤影。既然身為操演者的我也無法以肉眼判斷，就代表對方應該不是如操緒般的人工幽靈——意即射影體囉？既然不是人工製造的產物，就很有可能是妖怪或天然幽靈之類的。
自從進入洛高就讀以來，我早就幾度曆經了生死交關的當頭。但像這種莫名其妙的怪物倒還是第一次碰到。說實話，完全摸不透對方的底細簡直是嚇死我了。
‘對了，光學姐剛才不是有說嗎？”
操緒突然想到似地咕噥著。
“嗯？”
‘就是洛高的七不可思議呀。例如地底住著會襲擊人類的怪物，以及在裏麵迷路的人絕對出不來等等。’“拜托不要哪壺不開提哪壺行嗎！”
我以幾乎要哭出來的口氣怒斥道。
這時的光學姐就像個沒有生命力的人偶般倒在我背上，隻能不停喘著斷斷續續的氣。除了被外力猛烈搔著異常敏感的背部許久，對方又是個不明身份的詭異怪物。在這種情況下，學姐的身心想必都遭受了極大的打擊。
話說迴來，我自己也好不到哪去。
就算光學姐的身軀再嬌小，要背著一個人跑那麽遠也太勉強了。我感受到體力瀕臨極限後，終於再也撐不住氣力放盡的雙腿，就這樣直接癱軟於通道中。
恐怖片中受害者的淒慘遭遇，大多都是從逃跑到氣力放盡後開始。雖然知道非逃不可，但已經耗費掉所有的體力了。如今我隻能拚命喘著粗氣，幾乎連開口的餘力都沒有。
“夏……夏目同學……”
緊張狼狽的光學姐同時喊著我的名字。我雖然可以體會到她的關切之情，但在這種混亂的情況下她也說不出什麽有意義的話。
如果現在隻有我一個人，或許還能再跑一段距離吧。然而，把這位柔弱的學姐扔下不管就失去為人的資格了。
“學姐，你不要管我，自己先走吧。”
“我、我沒辦法。”
光學姐一臉因恐怖而扭曲的表情，並激烈地搖著頭。
“我、我的腿已經軟了，根本站不起來……”
“……”
原來如此。這麽一來光學姐也沒辦法自行逃生了。就連原本很堅強的人，在這種情況下也會被嚇得手足無措吧——我覺得自己實在太愚蠢了。而且事實上，學姐早就因為被來路不明的怪物猛烈瘙癢兒搞到差點斷氣，不管怎麽看，想讓她單獨逃跑成功都是不可能的。
我緩緩將背上的光學姐放下來。原本搔她癢的怪物現在又消失了。仔細一聽，就連啪嗒啪噠的腳步聲也不見了。
“學姐……剛才那種奇怪的腳步聲你有印象嗎？”
“印、印象？”
“該不會也是學校有名的謠傳或鬼故事吧？”
“……我以前沒聽說過。”
學姐嚐試調整急促的唿吸，同時有氣無力地搖著頭。
雖然我也不希望那種怪物真的存在，但毫無收獲的結果亦讓我有些失望。在對敵人真實身份一無所知的狀態下，該怎麽麵對怪物的再次來襲呢？“操緒……你覺得那玩意兒是什麽？”
‘不曉得。不過……感覺不太像使魔吧？’我點頭同意操緒的看法。聽從契約者之命的使魔雖然擁有強大力量，但卻不擅長搞這種偷雞摸狗的把戲。我並不認為使魔聰明到可以一邊整我們，一邊隱藏起自己的真麵目。
“所以說，那是棲息在地下水道的當地生物囉？”
‘誰知道呀？這種地方就算住了怪物應該也不稀奇……不過，我還是覺得怪怪的。’“嗯。“
確實很可疑。故意搔光學姐的背、製造奇怪的腳步聲——比起攻擊侵入者，對方的行為更像是以故意嚇唬我們為樂。在這種深邃地底長大的怪物，真的有那麽高超的靈性嗎？但話說迴來，普通的人類應該也無法幹出那種事。看來還是充滿惡意的亡靈在搞鬼比較有可能囉？但如果是亡靈之類的玩意兒，應該沒辦法把光學姐搞得嬌喘連連吧。即便是已經得到安定裝置的操緒，也無法像這樣對他人動手動腳。
當我心中被疑惑塞滿時，很快地又有事情發生了。
從我們一行人遙遠的前方，傳來了某種撥弄物體的低沉聲響。音量盡管不大，但在幽暗的地底世界中聽起來卻格外地清晰、明確。
那是某種樂器發出的旋律。
隻不過，那並不是我們在大街小巷隨處可聞的樂器，而是通常隻會在連續劇或電影出現，
一種既古老又拙人心弦的淒厲音色——
‘那種樂器叫……琵琶？’操緒迴過頭對我確認。唔哇——我忍不住叫苦。連身為射影體的操緒都能聽見這種宛如在震動大氣的樂音，更可證明那不是我的幻聽了。
“夏、夏、夏目同學……”
光學姐再度緊緊抓著我，我也不由自主地將已經放下來的她重新抱起。這種時候，不管對象是誰，隻要能感受到活人的體溫就好。盡管操緒見狀再度對我報以白眼，但我已經沒工夫去理會她了。
然後下一秒鍾，我又因自己腳底下的異樣感忍不住發出慘叫。
“唔，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”
惡心死了——除此之外我想不出其他任何形容詞。
就好像有屍體在舔我的腳一樣，這麽形容應該不為過吧。黏膩、冰冷，又潮濕的人類肌膚觸感，從我套著海灘鞋的腳踝一路延伸到小腿。光學姐之
所以會被這家夥搞得半死不活，我終於可以理解了。被這種難以形容的東西亂摸背部，我可能撐不了十秒就會抓狂吧。
琵琶的樂音依然持續響著，在石砌的通道中迴蕩不已。且這個時候音量已經放大到絕對不可能聽錯的程度。
簡直就像被這種淒厲的音色召喚似地，鮮紅的眼球又再度於幽暗的空問浮現。那玩意兒的移動方式完全違反了自然的法則，可以無視重力在水麵上來去自如。
“呀啊啊啊！”
光學姐在我的懷抱中、死命按住自己的胸口掙紮著。那隻“冰冷的手”此刻正偷偷撫摸她那不甚豐滿的雙峰之問。仔細一瞧我才發現，她的泳裝肩帶也滑了下來，如今的穿著可說是非常危險。隻可惜我現在沒時問從容不迫地慢慢欣賞。
那是因為，“冰冷的手”已經繼續爬上我那毫無防備的脖子了。“嗚噫！”
那種讓人引發生理厭惡的觸感再度使我發出尖聲尖氣的慘叫。接著怪物更將魔爪延伸至大腿一帶，並死纏爛打地摸著不肯離開。全身僵硬的我隻覺得膝蓋一軟，而趁著這個空檔，一冰冷的手“竟直接從我的遊泳褲下方伸了進去。這迴我終於體驗到絕望是什麽意思了。等等，摸到這種地步未免太過份了吧！尾音拖長的琵琶音色仍舊不斷。
此外就是毫無半點動靜卻會在幽暗中冷不防鑽出的“冰冷的手”——仔細一瞧，可以發現在漆黑通道的另一頭多出了好幾顆閃爍的眼睛。那並不是僅增加一組或兩組的問題，而是幾乎蓋滿了整個視野的十餘組。難道棲息於地下水道的怪物不隻一隻嗎！
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀——
唔喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀——
無數道充滿惡意的笑聲在我們的周圍迴蕩。
我與光學姐隻能倒在通道上互相抱著對方發抖。這種狀況用恐懼已經不足以形容了。然而在“冰冷的手”撫弄下，我們的身體又完全無法使力。
隻有一個人——操緒——還貼在我的背部。她正認真地瞪大眼睛凝視暗處，隨後……
‘智春——’
她咧嘴露出促狹的笑容告訴我。
“……放心，操緒會一直陪著你的。‘“咦？”
這一瞬間，強烈的討厭預感逼使我不得不轉過頭。
不，應該說我是被迫轉過頭的。
操緒的意誌冷不防接管了我的左臂——這又是安定裝置的要命功能吧。
安定裝置是一種可強化操演者與副葬處女聯結能力的機巧魔神擴充零件。說起那玩意兒的效果嘛，應該是讓操緒變得更像幽靈吧——最近的她除了纏著我，還喜歡一下子占據我的身體主控權。話說迴來，她新增加的這種能力簡直是要我的命。控製住我身體後的操緒往往不分輕重。反正那又不是自己的手——她的想法鐵定是這樣。
“交給操緒吧。在那裏！‘操緒以自信滿滿的聲音大喊。接著，我的手臂便激烈地朝原本是我視線死角的後上方揮了過去。霎時，我隻覺得拳頭前端撞擊到某種冰冷而堅硬的物體，還帶來的強大的反作用力。
‘嘰！’潛伏在黑暗中的某物冒出了類似慘叫的雜音，隨後又撞向了石造的通道牆壁，發出金屬性質的反彈聲。我覺得自己剛才好像死命打了馬口鐵材質的人偶一拳。
“痛……痛死我啦啊啊啊！”
我按著終於重獲自由的左手呻吟道。徒手以上鉤拳攻擊金屬塊狀物當然會落到這種下場。
隻不過，沒錯——那是金屬啊。既非亡靈也非妖怪，而是實際存在的機械物體。
‘看吧，操緒就說不會有事。’操緒得意洋洋地挺胸誇耀道。光學姐的肩膀雖然依舊微微顫抖，但已經能緩緩將手電筒照向通道前方了。
那裏倒了一隻高度僅及我膝蓋的矮小人偶。二頭身的難看造型、類似萬聖節南瓜妖怪的圓滾滾頭部、三角形的紅眼，身體表麵甚至還刻意加上了在黑暗中不容易分辨的全黑迷彩塗裝。
“第二學生會的殺人人偶……”
我撫摸著因疼痛而麻痹的左拳、平靜地喃喃道。
至於殺人人偶手中所握住的，則是一塊以釣魚線綁住的藥篛。看來剛才害我們痛苦萬分的“冰冷的手”就是那玩意兒了。
先前那種窮追不舍的啪嚏啪嚏腳步聲，當然也是來自這隻可以遠距離操控的機械人偶。由於人偶的個頭非常矮小，所以剛剛我才會怎麽找也找不到“怪物”的正確位置。
“……這麽說來，那小子一定也在……”
我瞪著飄浮於幽暗中的無數顆鮮紅眼珠，低聲咕噥道。
‘是呀。’操緒也吊著唇咧嘴一笑。唯一還搞不清楚狀況的光學姐則拾起了摔落於通道的那塊萌篛，眨著不明就裏的大眼睛。
持續不斷的悠揚琵琶聲這時突然停了。相對地，一個焦躁的男性說話聲傳人我們耳裏。
那個聲音我非常熟悉。
“等……等一下，先聽我解釋咧……你們冷靜點！”
我靜靜地歎了口氣，然後又不帶情感地喃喃說。
“——出來吧，黑鐵。”
“等、等一下啦！”
真日和秀的慘叫聲頓時大作。
自我腳底下黑影現身的巨大手臂對準慘叫聲發出的方向橫掃而去。那正是機巧魔神〈黑鐵〉以機械驅動的四肢之一。漆黑而扭曲的重力球隨著這一擊飛向目標，原本團團圍住我們四周的殘餘殺人人偶也被掃得一隻都不剩。
“唔、嗚哇！”
真日和在漫天飛舞的殺人人偶碎片底下發出了難堪的慘叫聲。但〈黑鐵〉的行動並沒有停止。為了平息我與操緒的怒氣，今天的〈黑鐵〉顯得特別好鬥。
察覺到契約者有危險後，真日和的使魔風獸也從原本潛伏的通道飛奔而來，剛好擋在〈黑鐵〉的正前方。雙方都立刻切換為戰鬥態勢。
擁有強大魔力的機巧魔神與使魔，在如此狹窄的通道內展開激烈戰鬥，天曉得會造成多嚴
重的損傷。最糟糕的情況，就是大夥都被活埋——正當我如此憂慮的同時……
“翠晶！“
忽然從黑暗中現身的某個巨大物體阻止了〈黑鐵〉的行動。
那家夥擁有如南國海洋般透澈的裝甲。原來又是一架以機械驅動的巨人——翠色的機巧魔神。
那架擁有華麗裝飾的魔神機體散發出一種似乎不適合鏖戰的氣氛。然而事實則是，該機巧魔神光是憑自己的力量便能完全阻止〈黑鐵〉與風獸兩邊的動作。
秘密就在我們腳底下的水。
翠色的機巧魔神壓縮水道中的水並捆成一道堅韌的水柱，就像鞭子似地纏在〈黑鐵〉身上——這架美麗的機巧魔神擁有能自由操縱水的能力。
“到此為止了，夏目智春。”
自翠色的機體後方，機巧魔神的操演者也露出了真麵目。
真日和見狀立刻以得救的表情用力吐出一口氣。光學姐則依舊瞪大眼睛，雙唇還下意識地一開一闔。
我一語不發地盯著那名操演者。
以發夾固定的死板前發、無法判讀表情的厚重眼鏡、予人嚴謹印象的麻花辮，再加上毫不搭調的性感嘴唇。
這位洛高第二學生會，巡禮者商聯合”的會長，正咧嘴對著極度無奈的我微笑著。
倉澤六夏終於在洛高地底世界現身了。
重的損傷。最糟糕的情況，就是大夥都被活埋——正當我如此憂慮的同時……
“翠晶！“
忽然從黑暗中現身的某個巨大物體阻止了〈黑鐵〉的行動。
那家夥擁有如南國海洋般透澈的裝甲。原來又是一架以機械驅動的巨
人——翠色的機巧魔神。
那架擁有華麗裝飾的魔神機體散發出一種似乎不適合鏖戰的氣氛。然而事實則是，該機巧魔神光是憑自己的力量便能完全阻止〈黑鐵〉與風獸兩邊的動作。
秘密就在我們腳底下的水。
翠色的機巧魔神壓縮水道中的水並捆成一道堅韌的水柱，就像鞭子似地纏在〈黑鐵〉身上——這架美麗的機巧魔神擁有能自由操縱水的能力。
“到此為止了，夏目智春。”
自翠色的機體後方，機巧魔神的操演者也露出了真麵目。
真日和見狀立刻以得救的表情用力吐出一口氣。光學姐則依舊瞪大眼睛，雙唇還下意識地一開一闔。
我一語不發地盯著那名操演者。
以發夾固定的死板前發、無法判讀表情的厚重眼鏡、予人嚴謹印象的麻花辮，再加上毫不搭調的性感嘴唇。
這位洛高第二學生會，巡禮者商聯合”的會長，正咧嘴對著極度無奈的我微笑著。
倉澤六夏終於在洛高地底世界現身了。