“是啊……那家夥就是倉澤六夏。”
隔了兩天的放學後。
在閑聊中無意談到於福利社遭遇的那兩位學姐，樋口立刻這麽說道。
“麻花辮、額頭很寬，如果把眼鏡摘掉應該會一下子變大美女的學姐吧——如果是這樣就不會錯了。”
“……樋口，你怎麽會認識她？”
問這個好像是白問的，隻是我沒料到樋口能一下子就說出對方的全名。這家夥的情報收集能力向來不可小覷。即使學年不同、雙方應該毫無接觸的點，這樣依然難不倒他。
“那位大姐可是鼎鼎有名啊。”
“是嗎？”
“她應該是在三年級的升學班吧？也是第二學生會的會長。”
“耶……學生會長？”
先前的疑惑瞬間瓦解了。唉——我忍不住吐了一口氣。
原來如此，學生會長，那就是佐伯哥的同類了。
這麽說來，既然她是學生會長，那種麻花辮、超厚眼鏡的打扮便再合理不過了。
第二學生會的會長，當然也是真日和秀的頂頭上司，六夏會對我一開始就突然表現善意或許是因為之前發生過的事吧？但我還是有種討厭的預感。
那種異樣的打扮以及她身為機巧魔神操演者這點，看在她是學生會長的份上就沒什麽好大驚小怪了。黏在我背後的操緒也“嗯、嗯”地用力點頭讚同。
這所洛蘆和高中有三個校方公認的學生會。
第一學生會的主要任務是維持校內治安，管轄大部份的運動社團。
與其對抗的則是以采求學問為目的的第三學生會，主要管理文化性質的社團。我們所屬的科學社也是在第三學生會麾下。
至於第二學生會則是不屬於前述兩者的中立勢力。更正確地說，他們會看錢隨時變為敵人或朋友。
第二學生會的主要目的就是賺錢，講白了，動機也很單純。王於他們在校內主要是負責哪些工作，那我就不太清楚了。
話說迴來，第二學生會的職責究竟是？三八夏學姐為何會那麽有名呢？總不會是因為打扮的關係吧？‘操緒提出這個疑問。其實我也很好奇。與操緒不同，六夏學姐身邊的那名射影體少女看起來完全不像普通人。如果被幽靈纏身這點不是她大名鼎鼎的原因，那她的言行舉止一定還有其
他異常之處——
結果樋口的答案卻非常簡單。
“因為她喜歡甜食。”
‘……那我知道呀。’“她最愛自動販賣機的香蕉牛奶，此外就是甜甜圈。據說她一天可以吃廿個。”
‘那我也已經見識過了呀。’操緒失望地垂下肩膀。原來有名就是因為這個啊——雖說她愛吃甜食的程度的確會讓旁人看了要反胃。
“那另外一位學姐呢？看起來很像垂耳兔的那位。”
我放棄對六夏的關注後再度試著提問。名為光的那位學姐其實比六夏還要神秘。雖說她看起來就像個毫不起眼的柔弱女學生，卻不知為何會與學生會長成為親密好友。
但樋口卻以明顯訝異的目光看著我。
“兔耳？你在說什麽啊？我對獸耳並沒有特殊癖好，所以不予置評。”
“我也沒有啊。”
要形容那位光學姐，除了貌似小動物外實在找不出其他說明方式。
話說迴來，就連情報收集能力驚人的樋口也不認識那位嬌滴滴的學姐。也就是說，光學姐正如外表所見是個極其普通的高中女生囉？這反倒讓我鬆了口氣。身邊再多幾個怪胎的話還真有點吃不消。
總之倉澤六夏就是第二學生會的會長，光是這項情報就非常有用了。既然如此，還是少接近她為妙吧。況且她又是真日和秀的上司，一不小心就會被她騙去利用也說不定。不過我們的學年差那麽遠，想要碰麵應該也很困難。
“不過，這本書也太重了吧。上頭寫的到底是哪一國的文字？那個小鬼頭真的看得懂嗎？”
樋口粗魯地扔出懷中的書，同時不耐地抱怨著。
他那極端不情願的說話聲在厚重的石壁問迴蕩，這讓我忍不住又歎了口氣。
我們步下長階梯後所抵達的這個場所，應該是一間古老的地下室吧。這裏也是洛蘆和高中舊圖書館的地下書庫。
這棟舊圖書館似乎是在學校成立前就已經存在於此了，裏頭收藏著除此之外在日本別無分號的大量文獻與資料。
古老的書籍陳列於寬闊的書庫內，就算是外行人也看得出來彌足珍貴。然而，書籍的內容幾乎都是以不知是哪國文字的奇怪語言所寫成，保存狀況也稱不上良好。此外再加上缺乏整理，所以就連曆任的圖書館員也不清楚什麽東西放在哪裏。
‘對了，妮婭是在外國長大的嘛。’操緒補上這麽一句意義不明的模糊說明。當然，我們可不能對樋口挑明我們要找的是一本貨真價實的魔導書。
現在是星期五的放學後。
說到我們為何要將寶貴的周末虛擲於此，完全是為了社團活動的緣故。這是屬於科學社的行事，也事先取得了學校方麵的許可。
在學校圖書館調查資料，總比什麽槍戰或擊退怪獸更像是科學社該做的事吧。
真要說這有什麽問題，那就是我們所要找的並非什麽普通的曆史書籍，而是記載著機巧魔神運作機製的資料，也就是所謂的魔導書——以魔術為源流的‘黑科學’極致產物，那正是洛高科學社的原始活動目的。
在學校的圖書館學尋找魔導書。
該怎麽說？以正常人的想法會覺得這種行為很蠢吧？但更悲慘的是，我和操緒與這種愚蠢的活動目的完全脫不了關係。將操緒的本體從封印她的機巧魔神救出——正是我所急切要調查的事。不，與其說是親自參與調查，我頂多隻能算在
一旁協助吧。
“——你太慢了，智春。”
返迴一樓後，在閱覽室深處大刺刺坐著等我們的正是那名個子嬌小的金發女學生。
女孩有著稚氣末脫的臉龐與體型，怎麽看都像是該去念小學的外表。她的全名是阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希——是上個月才轉到我們班的留學生。
“還沒找到下一本嗎？光是一本就花了這麽久啊。“
阿妮啞是食運族的惡魔，也是以十歲的年齡就被譽為機巧魔神專家的天才少女。她此刻正一臉無趣地讀著以難懂古代語言所寫的厚重書籍。桌上還放了她已經讀完的部份，大約堆了十本左右。這個口氣囂張的女孩雖然讓人看了就火大，但我們當中唯一能看懂魔導書的人也隻有她一個人而已，所以不得不耐著性子配合她。
“已經找到了。拿去，就是這些吧。”
我將一疊從地下書庫找來的資料近乎用扔的放在阿妮啞麵前，她立刻瞥了書脊一眼。
“笨蛋。我剛才說的是‘魔導內建函數之覺醒篇’，誰教你把‘十天就能理解的惡魔契約風險與訴訟’帶來啊？”
“咦……怪了？”
“真是的，連這都會搞錯。上頭不是寫得很清楚嗎？”
（插圖）
“不不……這什麽奇怪的字，我根本看不懂。話說迴來，這真的是一種文字嗎？總覺得比較像蟲的圖案……”
我低頭看著表情不大滿意的阿妮婭，不耐煩地歎了口氣。
好不容易找來的書竟然搞錯了，這下子隻得重新返迴書庫，從頭再來一遍。而且這種工作還意外地耗費體力。
“啊……覺醒篇應該是放在地下四樓，就在這附近……”
坐在阿妮婭隔壁的嵩月奏將一份手繪的地圖遞到我麵前。
她是一位留著柔順黑長發、充滿古典風格的美少女。此刻的她身著夏季女子製服並戴上了白手套，正在翻閱以文件夾裝訂的資料。
嵩月負責的工作是利用圖書館的藏書目錄，尋找阿妮婭所要求的書大致放在何處。也就是類似阿妮婭的秘書吧。
其實嵩月手中的目錄並不屬於圖書館的正式資料，而是過去曾在洛高就讀的某位學生獨自調查、整理出來的成果。
那位學生名為克莉絲汀·福爾切，也就是阿妮婭失蹤的姐姐。
她——克莉絲汀當初是應第三學生會之邀，來到日本解析機巧魔神的秘密。也可以說是阿妮婭的前任者。而阿妮婭之所以要協助我們，調查閱於機巧魔神的資料，同樣有追尋姐姐行蹤的用意在內。
本來跟機巧魔神相關的問題我就無法置身事外，像這樣幫阿妮婭跑腿也沒什麽好抱怨的，
然而……
“地下四樓……這棟建築物到底有多深啊……？”
我愕然地問。
這裏的書庫都是由高度接近天花板的書架所構成，而且每一層樓的天花板又非常高。光是要在樓梯爬上爬下就已經累死人了。當然，這種陳舊的房子是不可能有電梯那種現代科技。
“啊……我也不太清楚。按照這本目錄，有地下七層……應該吧。”
嵩月以無奈的口氣迴答。
我默默地又歎了口氣。雖然早就隱約感覺到這棟圖書館不太正常，沒想到竟會誇張到這種程度。傳言中已安然度過二次大戰的這棟建築物果然不是蓋的。
‘既然這樣，大家分開行動吧。我們去下麵找書，樋口負責把拿錯的書放迴去。’“……真沒辦法。好吧，我知道了。”
麵對操緒這番合情合理的提議，樋口也隻能不太甘願地點點頭。
不過話說迴來，樋口的表情也沒有那麽不平嘛。在這種詭異的地下書庫尋找奇怪的書，不是正合他這個重度超自然現象愛好者的胃口嗎？
“咦……已經沒有多餘的手電筒了嗎？”
我一邊翻找扔在地上的工具一邊對嵩月問。
既然要跟樋口分開行動，我這裏也需要一支手電筒才行。但令人無言以對的是，低於地下二樓的樓層竟然完全沒有照明設備。倘若手邊缺乏類似手電筒的光源，想要順利找到書並平安返迴地麵根本是緣木求魚。
“啊……因為，現在朱裏學姐已經去了地下三樓……”
嵩月結結巴巴地迴答道。原來如此，我才在想怎麽一直不見那位代理社長的蹤影，原來已經動身去找別的書了。
“好吧，那我就先下去找她。”
“唔思。可不要在半路上亂逛，加快你的腳步吧。”
“……”
在口氣傲慢的阿妮婭目送下，我與操緒再度返迴地下書庫。
通往書庫的石階既狹窄又昏暗。地下特有的那種冰冷、沉悶空氣還刺痛了我的肌膚。
渺無人跡的書庫光是看了就讓人卻步，總覺得好像有什麽東西正躲藏在其中。雖說我早就習慣了有幽靈纏身的日子，但遭遇其他種類的妖魔鬼怪也不是我樂見的。正當我認真思索前述念頭的時候，那位早就看慣的幽靈少女越過我的肩膀喃喃說：‘啊，是朱裏學姐耶。’正如操緒所言，朱裏學姐位於地下三樓的書庫人口。
她是一位高眺苗條、外表乍看非常穩重的美女學姐。
朱裏學姐在洛高的女子製服上多披了一件全黑大衣。這種渾身漆黑的打扮還是一如往常，就像是哪裏的邪惡魔女一樣。
此外根據朱裏學姐本人表示，她的這件黑衣也會隨製服換季更換為夏天用的款式。除了內襯會變成較輕便的網狀外，外層也會換成通風良好的材質——好吧，這種事一點都不重要就阜了。
“……哎呀，智春，怎麽了嗎？”
朱裏學姐搖曳著一頭切得整整齊齊的黑發並轉過身。
“呃——我來找阿妮婭要的書……據說是在地下四樓。”
對著站在入口處不動的學姐我如此迴答。
“再下去一層？那是不可能的。”
朱裏學姐聳聳肩、唿唿唿地微笑道。我與操緒則一同露出訝異的表情並對望一眼。
“呃，為什麽呢？”
“唿唿……你自己過來看就知道了。”
朱裏學姐發出意味深長的笑聲並對我招招手。我與操緒試圖走下她身旁的石階，霎時，卻突然感到腳尖前方一陣寒意。操緒甚至“哇”地叫了一聲。
石階底下都是水。比我立足點低少許的地下三樓地板，已經被搖曳不定的水麵完全覆蓋了。積水深度大約比地板高出五十公分左右。
“這是什麽……地下水嗎？‘“嗯，大概是雨水從岩盤的縫隙滲漏下來了吧。”
麵對目瞪口呆的操緒，學姐如此冷靜地迴答。
積水以書庫的入口處為中心，覆蓋了相當廣泛的區域。矗立於書庫中的無數排書架簡直就像浮在海麵上的孤島一樣。
至於通往地下四樓的石階，當然已完全沉入了水底。正如學姐所言，想要下樓根本是不可能的。
“這麽說來……這裏麵的書不都全毀了……“
我望著漆黑的水麵，喪氣地咕噥道。將事實說出口後，胸前頓時被一種輕微的絕望所壓迫。
為了救出被封印在機巧魔神中的操緒，將她自幽靈的狀態解放——以為好不容易找到一絲曙光了，結果卻變成這樣。
雖然我一開始也沒投入多大的期待，但當確定此路不通時，還是感到非常失落。
“那也不見得喔……”
結果朱裏學姐卻露出成熟穩重的微笑並搖搖頭。
“地下三樓與四樓之間似乎還有一道分隔牆。也就是說，被水淹沒的區域或許隻限於這層。我想妮啞的婉姐在製作目錄時，三樓早就是這種狀態了。因此，一定有其他的通路可以通往分隔牆的另一側。”
“其他的……通路？”
為什麽區區一所高中的圖書館得設置這種機關？然而話說迴來，光是把書庫放在這麽深的地底就已經夠奇怪了，弄不好說不定還會爆炸哩。
“這棟書庫原本是為了躲避宗教迫害所設的隱蔽所，就類似某種要塞吧。裏頭有一、兩條秘密通道根本不足為奇。“
“唉……”要塞——蓋在住宅區正中央的高中校園內？或許最根本的疑問應該是這個才對，反正這所學校簡直是怪透了。
姑且不抱怨那個吧……
“請問……學姐該不會要智春潛入水底尋找所謂的秘密通道吧？‘
操緒露出警戒之色如此問道。她的臉上浮現出露骨的厭惡表情，想必我也好不到哪兒去。
潛入幾乎沒有任何照明的學校地下書庫進行調查，光是聽到就讓人起雞皮疙瘩。運氣不好說不定還會死在漆黑的水底。我想就算是職業的潛水夫也不會喜歡這樣的任務吧。
況且朱裏學姐的性格與她那端麗的外貌完全相反，的確有可能若無其事地命令我跳下去。
結果朱裏學姐卻露出了我意想不到的溫柔苦笑迴道：
“怎麽可能。在沒有裝備的情況下，我不會讓你做這種事的。”
“換句話說……要是有裝備，我就得跳下去囉？”
她的模棱兩可說法讓我高興不起來。
“咦？智春也不想在缺乏準備的情況下這樣做吧？”
“呃……那麽說也沒錯啦。”
但沒有裝備不做這種事，並不意味隻要有裝備就可以跳下去。然而，這位學姐真的聽得懂我想表達的意思嗎？“反正裝備是不可能在今天湊齊的，我們還是先打道迴府吧。關於這棟
建築物的構造也得先弄清楚。”
說完朱裏學姐便轉過身，拖著一身搖曳的黑衣往樓上爬。
凝視著她的背影，我與操緒不約而同地歎了口氣。
她剛才說今天不可能，就意味著總有一天要繼續執行吧。這種反應的確不脫我對學姐的認知。隻不過，光是為了要在學校圖書館找一本書，為什麽非搞得像去地底探險不可——我完全無法理解，這一定是有人在詛咒我吧？‘嗯——不過，今天不用馬上潛下去不也算好事一樁嗎？’“是沒錯……”
我仰望著麵露苦笑的操緒，有氣無力地點點頭。
確實，比起上迴在集宿所那次被迫潛入水中打撈沉沒的機巧魔神，這樣子應該算阿彌陀佛了。至少學校的圖書館不可能有什麽不明的巨大生物吧，光是這點就讓人感到輕鬆不少。
我一邊感歎自己竟已對悲慘的遭遇習以為常，一邊懶洋洋地爬上石階。
“咦……小奏？”
走在前頭的朱裏學姐突然訝異地停下腳步。
我抬起頭，與恰好向階梯下方張望的嵩月四目交會。她不知為何一臉困惑、焦慮的神色，總之表情十分複雜。
朱裏學姐也察覺到嵩月的異樣。隻見她微微偏著頭。
“怎麽了嗎？妮啞又丟了什麽難題給你？”
“不……啊……”
嵩月用力搖著頭，還不時朝自己的背後偷看。
她的肩膀後果然還有一個嬌小的人影。唔——操緒發現立刻皺起眉。
一瞬間我以為那是阿妮婭，但結果不是。
那人的頭發比阿妮啞短。就算個子同樣嬌小，卻還是比小學生外表的阿妮婭要高一些。此外，她的頭部兩側還垂著我略有印象的微卷發型。
“咦？你是……沙原同學？”
朱裏學姐略偏著頭問。
被她點名的女學生就像小動物般露出慌張的態度急忙點點頭。這下子我更肯定對方的身份了。她就是在福利社抱著一大堆香蕉牛奶現身的光學姐。
不過，她為什麽會出現在這？“啊……這位學姐說，要找夏目同學……那個……好像很困擾的樣子……”
發現我臉上浮現不解之色後，嵩月善解人意地為我說明。
“……找智春？‘嵩月出人意表的解釋讓操緒瞪大了眼睛。聽見操緒的質疑，光學姐的態度顯得更不安了。
“呃，是的，請原諒我請原諒我，很對不起打擾你……”
她露出畏畏縮縮的模樣，真讓人搞不懂誰才是高年級生。
每當她用力對我鞠躬時，兩側的頭發就會劇烈地上下跳動，看起來還滿有趣的。我之所以會事不關己地思索著那些無聊想法，完全是因為這位軟弱學姐為何會在這種時間焦急地找我，我實在一點概念也沒有。
“我、我想要把這個東西交給夏目同學……”
這時我才終於發現，光學姐似乎把什麽玩意兒兒很寶貝地用力握在胸前。那是一封毫無半點裝飾、花紋——但在昏暗室內很顯眼的純白信封。原來是信啊！她煩惱了許久後才用力吸口氣，接著便以緊張的口吻對我說道：“這個，請你務必要看一下。拜托你了。“
在愕然的操緒等人麵前，我接過了光學姐送上的信。
o
第二天是星期六。
我與操緒比平常略晚起床，隨便吃過早餐便朝學校出發。今天基本上是不必上課，但運動社團成員或假日來念書的三年級學生依舊會在學校出現，且人數比我想像中還要多。我們並沒有進入校舍，而是直接來到體育館的後方。
結果，在中庭卻有一名久候我們多時的男子。
“——智春，你想去哪啊？”
男子原本躲在茂密的花壇後方，密切注意我與操緒何時通過。隻見他跳出來後以僵硬的笑容走向我，還刻意裝出親切的模樣環著我的肩膀，預防我拔腿就跑。
“……樋口，你躲在這裏做什麽？”
“我在做什麽——現在不是問這個的時候吧？你這家夥未免太不夠意思了，競瞞著我蹺掉社團活動，想找女生約會啊？”
“嗄……？約會？”
“而且看你那是什麽打扮？要去海邊玩？所以約會地點是在海灘囉？趁我辛苦照顧那個小鬼頭並在地下室挖書時，你要跟女生去海邊約會？”
被樋口如此嘲諷後，我不由得檢視自己的裝扮。
我下半身穿著普通製服，上半身則是學校指定的運動外套，怎麽看都不像是要跟女生去海邊的樣子。然而樋口卻指著我肩膀上的手提包。
“看你那裏麵裝了什麽！海灘褲、浴巾，就連海灘鞋都準備好了。”
“咦……不，那是……”
“別想瞞我了。智春，我看你還是乖乖招認吧。我已經接獲你昨天收到情書的消息了！”
“情書……你在胡說什麽，笨蛋，根本不是那迴事！”
我慌忙否定。四周該不會有正好路過的學生聽到樋口的鬼吼吧——我甚至忍不住東張西望。背後的操緒則以有點無聊的表情聳聳肩。
總之，大致的原因我已經猜到了。樋口的情報收集能力確實驚人，但他所獲得的消息是否正確又是另一個問題了。
“拜托，光學姐給我的根本不是情書，隻是普通的邀請函而已。”
“光學姐？所以年紀比你大囉？你什麽時候看上那位學姐的……”
真有你的——樋口發出了感歎聲。雖說光學姐的外表根本不像年紀比我們大，但關於這點現在並不適合對樋口解釋。
“你說邀請函？是哪一種活動？”
“唔……其實，我也不確定那算不算活動。”“邀請你參加活動——你這小子……那不就是一般所說的約會嗎？”
“不是啦。”
我實在越來越不想解釋給樋口聽。那家夥老愛自我解讀。
‘——對方是邀智春清掃遊泳池。’正當我不耐地歎著氣時，操緒代替我說明道。樋口似乎一下子無法理解，露出了瞠目結舌
的表情。
“嗄？”
‘意思就是，光學姐拿了一張清掃遊泳池的邀請函給智春。這是全校衛生股長們的工作。’“衛生股長……”
樋口困惑地指向我，我則無言地點點頭。
沒錯，其實就連我自己都忘了。我在升上高中後的第一次導師時間就被指派了這個吃力不討好的職務。而且這之前全校衛生股長已經有好多次集會了，隻不過我都剛好以擊退怪獸或感冒等緣由請假。就是因為我以往的出席率太差，統管全校各班衛生股長的主席才會直接找上我。
那位衛生股長主席的名字正是沙原光。
也就是我認識的垂耳小動物型學姐。
怎麽看光學姐都不像能接下這個擔子的樣子，我猜大概是透過抽簽之類的方式強迫中獎吧。這麽說來，即使我在周末突然被她點名，其實也沒立場對她抱怨。今天我之所以來學校，就是為了清掃遊泳池那檔差事。
“搞什麽嘛，結果竟然這麽無聊……不過仔細想想，有幽靈女友纏身的家夥應該不會有女生想約出門才對。”
樋口完全失去興趣後如此咕噥道。真謝謝你啊，大損友。話說迴來，操緒的確是纏身的幽靈沒錯，但可不是我的女友。
“你如果那麽羨慕我有清掃遊泳池的機會，隨時歡迎你跟我交換。”
“你說的遊泳池就是那座超大的室外遊泳池吧？我才不幹哩。在圖書館挖掘禁忌的魔導書還比較有意思。”
樋口打心底厭惡似地用力搖頭。
“虧我還幫你帶了個禮物來，現在看來是沒用了。也罷，你就努力
清掃遊泳池吧，智春。”
說完樋口便將某樣東西塞入我手中，然後就踏著輕快的步伐離去了。
“……那家夥埋伏在這裏到底是為了什麽？”
我歪著脖子，低頭檢視對方親手交給我的禮物。
那玩意兒是以銀色的鋁箔袋包裝，大小剛好可以藏在手掌。類似的正方形鋁箔袋一共有五六個，就像手風琴的風箱般連成一串。薄而扁乎的密封包裝樣式應該是設計給藥錠使用的吧，但裏麵的東西摸起來卻不像藥物。呃，我記得這種東西藥局有賣，十之八九就是——‘哇……是保險套耶。’
操緒恬不知恥地大喊。拜托你不要大聲嚷著那個詞好嗎？操緒從以前就在這方麵缺乏女性該有的矜持。就算她很清楚那檔子事好了，至少也裝一下清純吧。
‘唿嗯……唿嗯……原來是這麽迴事呀。這種是超薄型的喲，還加上了花香。’“拜托你別再說了……可惡的樋口，那個笨蛋腦袋裏到底裝了什麽。”
刻意在學校埋伏我，結果竟是因為聽說我要去約會而將這玩意兒硬塞給我。看樣子他的目的並不是開我玩笑，而是真心認為我會用到這項道具。盡管他的本意並不壞，但出現這種舉動也未免太脫線、太雞婆了。在學校裏拿到這種東西，等下我究竟該怎麽處理掉才好？我搖著那一串連結起來的密封包裝，感到不知所措。
“啊——請問……”
一個纖細通透的說話聲冷不防在我背後響起。
“耶？嗚哇！”
我嚇得迴過頭，結果站在那裏的除了操緒外，又多了另一名女同學。那是一位五官美麗得令人讚歎的和風美少女。美少女白皙的臉頰略微泛紅，整齊的雙層因困窘而糾在一起。
“嵩、嵩月……？“
我不由自主地扯著嗓子，並趕緊將樋口送我的禮物迅速塞入上衣口袋。為什麽嵩月會在這時忽然現身？難道她也是刻意要伏擊我嗎？“啊，對不起。”
結果嵩月卻劈頭就這麽說，還深深地鞠了個躬。
我與操緒互望了一眼，幾乎是同時歪著腦袋。我不記得嵩月做過什麽需要對我道歉的事啊。
“啊……關於樋口同學……昨天沙原學姐來找夏目同學的事，是我告訴他的。”
“原來如此。”
我輕輕苦笑一聲。搞了半天結果是這樣啊。
平常就沉默寡言的嵩月，非常不擅長說明或編借口。恐怕光學姐以一封信把我約出來以及我因此蹺掉社團活動——這些斷斷續續的情報都是樋口勉強從嵩月口中打聽出來的，而且還因此產生了誤解。當時朱裏學姐應該也在場才對，但她鐵定是覺得樋口搞錯狀況很有趣，所以就放著沒管了：那位學姐確實擁有隻要自己好玩其他人怎麽樣都不在乎的性格。
“等等……嵩月該不會是為了向我道歉才在這裏等吧？”
她還是那麽堅守禮儀啊——我在心底感佩著。況且樋口會因此誤解而自作主張，其實也不是嵩月該負責。
嵩月聽完後，露出在思索該怎麽迴答的表情。
“啊……那也是一個。另外……我很在意。”
“你很在意——什麽？”
“沙原學姐。”
“咦？為什麽？”
我不由自主地以嚴肅的目光迴望對方。嵩月並沒有躲開我的視線，隻是默默地凝視我。這反而讓我突然不安起來。難道那位光學姐也跟佐伯哥或朱裏學姐一樣，企圖把我卷入某個亂七八糟的陰謀嗎？這麽說來，自從我進入這所高中後，每個主動接近我的學長姐都不懷好意。不是撲滅惡魔就是擊退怪獸，反正都是一堆極度超現實的指示，還害我好幾度差點丟了小命——我此刻很不爽地迴憶起之前的經曆。
不過，嵩月的反應卻大出我所料。
“啊……不。我想應該，不是那樣……”
她以困惑的表情否定道，但卻欲言又止。
“咦？是喔？那嵩月到底懷疑那位學姐的哪一點？”
話又說迴來，我很難想像那位弱不禁風的學姐能暗地籌畫什麽陰謀。
“啊……我並沒有懷疑她……”
“咦？可是你剛才不是說你很在意她，還特地過來告訴我？“
“是的。啊，那是因為她……可能也對夏目同學……”
“啊？”
嵩月低著頭忸忸怩怩、似乎很難啟齒地這麽表示，然後就陷入了漫長的沉默。
操緒對她這種模棱兩可的態度好像很不耐，最後終於再也忍不住似地歎了口氣。哼——隻
見她邊白著眼窺探嵩月的舉動一邊表示：
‘我想你吃醋了吧？’“耶？”
操緒的一語道破讓嵩月訝異地抬起頭。一瞬間，她用力眨著眼睛，似乎無法理解操緒在說什麽。隨後她的臉頰才像爆炸般頓時變得一片通紅。
“啊……那個……啊……”
嵩月不知所措的視線在半空中遊移不定。她這種極度狼狽的模樣應該是我認識她以後第一次出現吧。就好像是被調皮同學惡整的小學生似地，看了讓我忍不住揚起嘴角。
然而她本人的害臊、畏縮態度又讓我不得不同情起來。正當嵩月張著嘴似乎又想說什麽的
同時……
“夏目同學，這裏——！”
我察覺到在中庭的相反方向，也就是室外遊泳池那邊，有個女學生正揮手對我大喊。那是一名身穿短袖運動服與短褲的嬌小少女。由於對方勉強伸直背脊時，綁在兩側的頭發又開始劇烈跳動起來，我很確定那就是沙原光不會錯。
“請你趕快換衣服——等一下就要開始打掃了——“
她抓著類似立牌的玩意兒佇立著。為了避免讓我這種一年級的新衛生股長走丟，身為主席的她自己擔起了帶路的工作。
“……”
真沒辦法——我聳著肩，邁步朝對方走去，然而這時卻有人突然抓住我的手，讓我不得不停止移動。
結果又是嵩月。
“嗯？”
“啊……”
嵩月似乎因為自己的舉動嚇了一跳，慌忙把手放開。
“對、對不起。從剛才我就很奇怪……啊，請你小心。”
她立刻掩飾起失態，迅速說出上述那番話。
“啊，嗯。嵩月也是，阿妮啞還有其他人就拜托你了。等衛生股長這邊的工作結束，我就過去科學社那裏。”
我這麽說完後，嵩月才終於露出鬆了一口氣的表情，並輕輕點頭。但等我再度踏出步子後，她的神色又變得有點不安，一直目送我離開。
結果，我還是搞不懂嵩月想對我警告什麽。她方才的行為簡直就像特地跑來讓操緒嘲弄一樣。
你不要捉弄那麽認真的乖女孩好嗎——我對操緒投以如此非難的目光。
結果操緒立刻鼓起臉頰斜眼瞪著我。
‘結果……她也沒有否定我說的話呀。’隻聽見她以小聲到幾乎難以分辨的音量這麽補了一句。
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持續老朽化的洛高室外遊泳池就靜靜躺在校園後庭的角落。
洛高的校舍幾乎都很陳舊，這座遊泳池也不例外。褪色的紅磚外牆爬滿了無數的藤蔓，泳池畔的油漆也早就斑駁不堪。
如果在半夜偷偷潛入這裏遊泳，搞不好會被怪異的靈體或妖怪拖入水中——這個場所確實一
充斥著如此的氣氛。
事實上，洛高還有另一座室內溫水遊泳池。以玻璃帷幕天花板覆蓋的那座室內泳池時髦得不像是高中會出現的場所，裏頭的設備也非常齊全。
那座室內泳池是在幾年前才蓋好的。當時好像因為有變態會偷拍在室外
遊泳池遊泳的女生，所以才會以募款的方式蓋了那座新的泳池。
由於有這項緣由，所以全新的那座泳池如今幾乎是女生專用，男生很少有機會能進去。剩下那座老朽的室外遊泳池之所以還沒拆掉，也是為了留著讓男生使用。
“關於兩座遊泳池同時存在的曆史我大概聽過啦……”
我在男子更衣室換好泳褲並套上海灘鞋後，便重新披上運動外套、來到池畔。操緒的上下半身則都變成了學校指定的運動服。身為幽靈的她到底是以何種原理換衣服，到現在對我而言依然是個謎。
“——為什麽你也來了？”
我一走出更衣室便在正前方發現真日和秀。
他依舊保持那對好像永遠在笑的下垂眼及虎牙，隱約散發出不懷好意的氣息。
真日和表麵上是第二學生會的會計，實際身份卻是惡魔的契約者。他雖然有一隻名為薇薇安的巨大風獸使魔可供驅使，之前卻依舊被加賀篝隆也打到住院。不過看來，他已經在不知不覺小康複了。
“夏目，你那是什麽意思咧？聽起來好像我的出現會對你造成困擾？”
真日和不太高興地眯著眼抱怨道。他跟我一樣，在t恤的下麵穿上了比賽用的泳褲。
“因為你真的很可疑啊。為什麽真日和會跑來學校的遊泳池幫忙打掃？”
‘嗯，的確很奇怪。這麽做你應該沒錢賺吧？’我與操緒紛紛露出警戒的態勢交相逼問，真日和則嘿嘿嘿地露出了讓人難以信服的笑容。
“是沒錢啦，但這也是我的工作之一咧。我可是清掃遊泳池的監督。”
“監督？”
那是什麽職稱啊——我繃著臉心想。
“為什麽你會變成監督啊？打掃這裏不是衛生股長的工作嗎？”
“是沒錯咧。我是接到我們會長的命令才過來當監督。”
‘你們會長……就是六夏學姐囉？’操緒不解地皺著眉。話說迴來，真日和口中的會長的確就是那個綁麻花辮的學姐，隻是我一直很難將兩者聯想在一起罷了。
“咦？難道你們已經認識咧？”
真日和有些意外地反問。
“第一學生會與第三學生會不是分別負責管理運動社團與文化社團嗎？至於我們第二學生會‘巡禮者商聯合’咧，就是負責管理各股長會議的活動。”
“各股長會議？所以衛生股長會議也包括在其中囉？”
“沒錯，校內的衛生股長會議也是我們統轄的公認組織之一咧。”
“……是這樣嗎？‘操緒驚訝地眨著眼，與我麵麵相覦。
真日和他們第二學生會的活動目的，主要就是斂財。要說是什麽都幫得上忙的萬能集團也行，但其實他們為了自身的利益可以做出任何事，完全沒有操守可言。這種學生會也能負責監督洛高各股長會議的活動嗎？“呃——既然如此，那我們就先告辭了。”
“啊，等等！？夏目，你急什麽咧？”
我毫不遲疑地轉身就走，真日和則慌忙想阻止我。結果，我被對方強迫拖迴更衣室入口的另一側。
“我要迴去啦，老子不幹了。巡禮者商聯合管理的股長會議怎麽可能會乖乖幫學校打掃，鐵定又是為了什麽沒品的斂財行為吧！”
“你在胡說什麽咧，那隻是你的偏見吧。請你善盡股長的責任。”
“什麽股長的責任啊？這所學校隻要是跟學生會扯上關係的事，沒一件是正常的！”
“那隻是夏目你運氣太差而已吧……”
真日和不小心就泄漏了他的真心話。可惡！我對那點也不是毫無自覺，所以我才要盡量避開像你們這種掃把星啊。
“你不必操那麽多心咧。今天真的隻是股長會議的工作而已。最好的證據就是，我並沒有把薇薇安或殺人人偶帶來咧。”
真日和攤開雙手，極力強調自己的無辜。我則對他投以狐疑的目光。
“鬼才會相信吧。毫無利益的事可以讓你真日和出動？”
“利益？當然有咧。隻不過那跟夏目一點關係也沒有就是了。”
“咦？”
“就跟政府的公共事業一樣咧。學校會為此編列預算，販售學校所需設備零件的業者也會提供迴扣，得標後超出的金額還可以拿去做其他投資，反正有很多腳踏實地的賺錢方法咧。”
“公共事業……你說的那些方法也叫腳踏實地嗎？‘操緒無奈地喃喃說著，我則連吐槽的力氣都沒有了。
總而言之，第二學生會之所以要認真監督股長會議的工作，就是為了確保與學校營運方麵相關的利益。聽起來雖然很氣人，但卻非常有說服力。
‘所以，光學姐也是你們第二學生會的人嗎？’操緒繼續拋出尖銳的質疑。經她這麽一說我才想起來，像學姐那種性格的人怎麽會當上全校衛生股長的主席嘛，的確很不可思議。
“這個嘛，洛高的所有股長會議都是由第二學生會管理咧。“
真日和不知為何突然露出了得意洋洋的神色。
“擔任衛生股長會議主席的沙原光當然也是第二學生會的人咧。要說是我們的部下或盟友都可以。”
“果然是這樣……”
我沮喪地低聲說道。學生會的附屬組織領導者，那不就跟王立科學狂會對科學社的代理社長很類似嗎。以地位來說，光學姐就大概類似朱裏學姐那個層級。
這麽一想不免讓我大失所望。我原本還一廂情願地認為至少光學姐應該是個正常學生，結果這個期望還是落空了。
“不過，那位學姐怎麽會加入第二學生會哩？我覺得她不太適合吧。‘操緒偏著頭，似乎還不太能接受這個事實。我對此也有同感。
跟不太像正常人的朱裏學姐相比是有點殘忍，但就算不論朱裏學姐，光學姐那種個性要承擔這所學校的學生會工作會不會太強人所難了？“不，呃……你們不要小看沙原咧，她其實是個很負責的人。”
真日和不知為何忽然焦躁起來，而且還小心翼翼地對我們強調這個立場。我並沒有漏看他額頭微微滲出的汗水，操緒也因此狐疑地眯著眼睛。太詭異了，真日和的態度為何會如此狼狽，到目前為止我還找不出理由。
“她的廚藝很好。雖然有點讓人意外但卻是賢妻良母的類型。她對夏目老弟的第一印象好像也滿不賴，當你的女朋友應該不錯咧。”
‘你在鬼扯什麽？’“沒事沒事。我的意思是沙原其實還滿受歡迎的。不過，不是因為她的個性咧。該怎麽說？偷偷告訴你們吧，她根本沒有與異性接吻或正式約會的經驗咧——”
‘又沒人問你那些。’麵對拚命想轉移話題的真日和，操緒冷冷地吐槽著。那真日和你自己幹嘛不追學姐呢——正當我想在一旁如此附和時。
“真……真日和同學。”
我們的上方響起了某個軟弱的說話聲。
抬頭一看，那不就是我們討論的焦點人物——光學姐嗎。她此刻正越過池畔的鐵絲網俯瞰我們。從學姐那因困窘而蹙眉的表情判斷，大概又發生了什麽麻煩事吧。如果她現在突然哭起
來我也不訝異。
光學姐的四周聚集了男女合計十多人的學生，大概都是跟我一樣的各班衛生股長。他們剛才似乎是在討論該如何分配打掃區域。
“怎麽咧？發生了什麽問題嗎？”
真日和邊爬上通往泳池畔的階梯邊問。我也自然而然地跟在他後方。光學姐見狀主動小跑步接近我們。
話說迴來，真日和那家夥已經留級一年了，所以去年他跟光學姐應該是同學關係。但即使如此，那兩人之間的氣氛並不融洽，反而是依舊
維持緊張態度的光學姐令我印象深刻。在學生會當中真日和的層級是比較高沒錯，但問題應該不是這個，而是學姐天生的性格使然吧。
這位光學姐局促不安地開始與真日和討論。
“怎麽辦怎麽辦……遊泳池的排水口好像有問題。”
“排水口？”
真日和漫不經心地盯著泳池。已經放了半年沒人管的混濁綠色水麵，如今確實還剩下將近一公尺的高度，而且看不出來有降低的跡象。
“不把水排掉就沒辦法打掃。好不容易把大家都找來了。”
光學姐憂慮而狼狽地訴苦道。
但麵對這樣的她，真日秈卻露出了看熱鬧的悠閑表情。
“不必這麽緊張咧，這種事常有嘛，畢竟泳池也很舊了。”
“是、是這樣嗎？”
“應該是水道的水門出了什麽毛病咧。例如突然卡住，或是被垃圾堵死之類的……衛生股長，你下去檢查一下不就得了？”
“我、我去？”
“其他人可以趁這個時候打掃泳池邊的其他區域咧。”
“啊……是嗎。思，這麽說也對……”
學姐雖然點頭同意真日和的提議，但卻是一臉懼色。那種表情就像小學生被派往陌生的場所跑腿一樣，顯得分外不安。在二芳觀望的我也不禁替她擔憂起來。
水門聽起來感覺就很危險。把這種弱不禁風的學姐單獨派去要是出事了該怎麽辦。如果是迷路走不迴來或許還可一笑置之，但要是發生意外或淹死了我恐怕會良心不安一輩子。
“等等，這種事應該讓真日和去吧？雖然我也不清楚水門是做什麽的。”
我小聲提出反駁的意見，但真日和卻很堅持地搖搖頭。
“不要。我又不是衛生股長。況且學生會的重要幹部被派去做那個，就沒辦法善盡監督之責咧。”
“唔……”
對真日和而言這似乎是理所當然的想法，我也因為無法繼續辯論而陷入了沉默。盡管還有讓我代替學姐去的方法，但我跟操緒又不清楚所謂的水門到底在哪。
“啊，那個……請放心，我一個人去就可以了。”
光學姐為了打圓場慌忙對我這麽說。然而，看了她那嬌柔的臉龐後我反而更加不安起來。
光是說什麽“一個人去沒問題”這種話，就是證她此刻是在逞強。
‘呐……智春。’不知是否跟我一樣陷入了不安，操緒在我耳邊輕聲警告。我無言地點點頭，接著便怯生生地舉起手。
“呃……如果可以的話，讓我們陪學姐一起去吧？”
“耶？”
光學姐瞪大雙眼，一動也不動地注視我。那種表情就像是被人拋棄的小狗，在下雨天抬頭望著路上偶然停步的行人一樣。
“真、真的？可、可以嗎？”
“嗯，是啊……這隻是小事一樁。”
我被突然湊近的光學姐稍微嚇到，但還是再度肯定地表示。還是不要好了——這種氣氛下我實在沒法拒絕對方。
真日和觀察著我們的一來一往，不知為何突然露出鬆了一口氣的笑容。
“哈，夏目老弟，你這樣真是帥呆了。如果我是女的剛才也會愛上你咧。”
“別說那種話好嗎，惡心死了。”
我緊繃著臉，將目光從真日和身上別開。被他以那種方式誇獎誰高興得起來啊。
“呃，那麽……就拜托夏目同學了。請多關照我這個笨手笨腳的人。”
光學姐對我深深鞠了個躬，雙頰還因激動而略顯紅潤。
哪裏——我也趕緊低頭迴禮。雖然這是個人的性格問題，但學姐為什麽老是這麽緊張呢？真日和的態度也讓我有些不解，但陪學姐去一趟應該不值得那麽大驚小怪吧。我對自己如此安慰道。跟平常朱裏學姐或佐伯哥那種強人所難的命令相比，去檢查水門的狀況已經算是非常輕鬆了。
‘反正如果不趕快把遊泳池打掃完畢，我們也沒辦法甩開第二學生會的糾纏。’操緒就像看穿了我的心聲似地，時機絕妙地如此喃喃表示。我聽了也隻能默默點頭。
沒錯，越麻煩的事就要越快解決。理論上應該是這樣——“那就這麽說定啦。沙原，你好好加油吧！”
語畢，真日和又對光學姐投以意味深長的一瞥。
“唔……嗯，我會努力的。”光學姐緊張兮兮地握著雙拳點頭。她看起來似乎是好不容易才鼓足勇氣，這不是我的錯覺吧？“……”
難道自己又在不知不覺中惹上了麻煩事——如此難以言喻的不安湧上心頭，我忍不住偷偷地歎了口氣。
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穿過後門離開洛高的校園後，果然可以發現一條婉蜒的水道。
盡管說是水道，水麵的寬度並不驚人，約莫隻有兩、三公尺吧。要說這種寒酸的玩意兒是小水溝我也沒意見。隻不過，水道兩側以古老紅磚砌成的牆壁還是頗為雅致，勉強讓人聯想起荷蘭等國的運河。
——不知為何我有點懷念這裏。
‘唿……學校後麵還有這種地方呀。’操緒好奇地打量著這條水道並表示。洛高的校地雖然不算寬闊，但因為是塞在住宅區的縫隙裏，所以出人意表地有許多隱密的場所。這條水道應該也算其中之一。
“遊泳池的水好像就是經由這裏排到下水道。”
光學姐以缺乏自信的口吻說明著。她略微從水道旁采出身子並俯視水麵的搖晃背影，讓我感到膽戰心驚。
水道中的水比想像中要來得幹淨，並沒有任何思心的氣味。此外，水深也意外地超出我的預期——竟然會看不清楚水底的樣子。如果會有小朋友經過這附近，那這條水道還挺危險的—‘看吧，我就說不能放著她不管。’“……嗯。”
我點頭讚同操緒的看法，並轉身再度注視光學姐。看她那副緊張兮兮又搖頭晃腦的模樣，真慶幸自己有陪她過來。
“請問……有事嗎？“
發現我倆憂心仲仲的目光後，光學姐立刻困窘地問。我則默默地搖了搖頭。
“不，我隻是覺得這裏麵的水好像不動了。”
“啊……真的是這樣。大概是前麵的水門被關上了吧。遊泳池的水會無法排出，可能也是因為這個。”
“嗯，這麽一來我就大致懂了。”
我迴顧背後的校舍並同意道。洛高的校地位於略略傾斜的山坡上，高度比水道這邊要略高。而位於後庭的泳池水麵則與水道幾乎等高。泳池的水會排不出去也是基於這個因素。
“隻要把堵住水道的水門打開，遊泳池的水就可以順利流幹了吧。”
“啊，是的。理論上是這樣。”
“那水門到底在哪呢？”
“那個……唔，請跟我來。”
光學姐幾度不安地確認左右方向後，才指著她認為應該是下遊的地點。從先前真日和的口氣判斷，我還以為水門應該就在遊泳池附近，但事實上並非如此。至少從我們目前所位於的場所，還看不見水門的廬山真麵目。
“看到了嗎？”
‘唔，沒有耶。’操緒在半空中揉揉眼睛，似乎一無所獲。接著她便輕飄飄降落至我的肩膀。光學姐則以略顯膽怯的表情觀察著操緒的一舉一動。
在這種近距離下，親眼目睹操緒那種幽靈特有的異常行動，對光學姐來說似乎還是很勉強。不過這也不能怪她，我可以諒解學姐的膽怯反應。
但對於光學姐的如此態度，我還是覺得有哪裏不太對勁。
該怎麽說，我好像漏了什麽重大的訊息？“對了，那個……夏目同學。”
“嗯？”
“今天天
氣真好。“
大概是顧慮我突然不發一語吧，光學姐邊走邊主動拋出話題。但這番話卻讓我不由得露出了愕然之色。
“……可是天空有點陰陰的耶。”
“是、是嗎？”
光學姐抬頭仰望上方，不安地遊移著視線。她想主動找話題聊的好意雖然讓我很開心，但在無法屏除緊張的情況下對話，我也不知該怎麽應對她。
“呃，那個……唔……我的意思是，這樣就不必擔心被曬傷了。”
“啊，原來如此。那倒是。”
光學姐拚命為方才的失言打圓場，我也不好意思吐她槽。她如今的穿著就跟操緒一樣，上下半身都是運動服。白皙的肌膚從短袖上衣與短褲下擺露了出來，確實很容易被曬傷。
“那個，請問夏目同學的興趣是？”
“……我的興趣？唔，並沒有什麽值得一提的。”
“耶……是這樣嗎？”
“對不起。那……學姐呢？”
“我、我的興趣？不……我也沒什麽特別的……”
這是什麽對話啊？我一邊在心底吐槽一邊並肩與光學姐沿著水道前進。
基本上我跟她不同年級，再加上才剛認識沒幾天，很難聊起來也是理所當然。但學姐這種拚命想要找話題且不停主動開口的態度還是讓我覺得很怪異。
她好像非常努力想與我攀交情——我甚至出現這種錯覺。
操緒大概也有同感吧。隻見她驚訝地嘟著嘴，還刻意退後一步於後方觀察我倆的舉動。
沿著校地外圍走了大約數百公尺後，終於在前方發現了類似隧道入口的場所。看來水道在那邊就沒入了地底。我們先前之所以會對水道一無所知，多半是因為它藏在地麵下的緣故吧。
“請你們梢等一下。“
學姐說完後便將背上的雙肩背包放下，並從中取出一支細長的警用手電筒。準備得真齊全啊——我不禁欽佩地望著對方。
“因為擔心會遇到這種事，所以我先預備了這個。”
光學姐露出害羞的微笑。
但操緒卻以狐疑的表情眯著眼俯瞰她。
‘……水門出狀況是經常發生的事嗎？’“咦？並不是……怎麽了？”
‘我看你好像很習慣了。’“那個——是因為之前已經預演過了……”
‘……預演？’操緒瞪著學姐不放的懷疑眼神更銳利了。“因、因為我是負責管理衛生股長的主席嘛。”
光學姐稍梢退後幾步，努力反駁持續逼近的操緒。然後，她又瞬問擺出“這個話題已經結束“的神情，重新背好背包，拉著我的手快步前進。
原因姑且不論，光學姐能事先準備警用手電筒真是正確的選擇。與水道並行的地下通路並沒有任何照明設備，單憑從通風口勉強射入的微弱日光，恐怕連前方幾公尺都看不清楚。水道旁的通行空問也比想像中狹窄，一不小心很可能就會失足落水。
跟一下子走進昏暗的場所也有關聯吧，我跟光學姐此刻都不知該怎麽放開對方的手，隻能保持牽手的狀態繼續在狹隘的通道中走著。操緒冰冷的視線從後方刺痛了我的背，但演變成這種情況也不是我願意的啊。
紅磚砌成的通道牆壁長滿了青苔，冷冽而潮濕的空氣黏在我們的肌膚上揮之不去。
光學姐在這種情況下畢竟也想不出任何話題，於是我們隻好一語不發地沿著通路步行。
氣氛頗為尷尬，但這也是莫可奈何的。我跟對方共通認識的人似乎就隻有真日和那家夥—
“啊……對了。我可以請教學姐一件事嗎？”
“咦？”
我的問話聲在地下通道中迴蕩著，光學姐也因訝異而渾身僵硬。
“是、是的。請說？”
“不，學姐不必那麽緊張啦。我想知道關於真日和他們——像學姐這樣的學生怎麽會加入第二學生會旗下的組織呢？”
我的質疑讓光學姐有氣無力地垂下頭。她以雙手搗著貌似垂耳兔的兩側頭發，為了尋找適當的迴答方式而陷入沉思。
“如果很難迴答也不必勉強。”
大概是我問了什麽沒禮貌的問題吧——我以反省的語調補上一句。不過，光學姐卻用力搖搖頭。
“不，我不是那個意思……唔，其實去年的這個時候，我被高年級的學生牽扯進很淒慘的事件，當時幸好有六夏跟真日和同學幫我忙。”
“被牽扯進淒慘的事件……該不會是類似霸淩之類的吧？”
“唔，或許吧……思。就類似那種事。”
望著露出害羞笑容並點頭的她，我忽然可以理解了。
這麽說雖然有點過份，但某些性格扭曲的家夥一旦看到這位小動物型的學姐，勢必會被激發捉弄人的欲望。此外，真日和那小子姑且不論，超級優等生倉澤六夏眼見光學姐被欺負，想必也不會坐視不管吧。
“所以你才要協助第二學生會？”
“呃——可以這麽說吧。那是最原始的理由。”
光學姐以軟弱的表情仰望我，我則心情有點複雜地迴看著她。她的故事還真是似曾相識。
我與操緒之所以會加入科學社，跟光學姐的經曆其實很像。
會對這位學姐有種難以形容的親切感，或許就是一種同病相憐吧。一想到這我就有點良心不安。
然而光學姐當然不可能知道我此刻在想什麽，隻是搖搖晃晃地繼續走著。
“……到了。”
終於停下腳步的她拿起警用手電筒往前一照，那裏有一扇非常厚重的鋼鐵製門扉。水門的麵積雖然不大，但看起來跟蓄水池或水壩閥門所用的那種設計一樣，是非常牢靠的設備。
水門旁邊還設有一組轉柄，應該隻要轉動那玩意兒就可以自由控製水道的水位高低吧。
“我們走的距離還真遠。”
迴頭向外一看，我不禁發出肺腑之言。在昏暗的光線下雖然對正確的距離沒什麽把握，但我們至少也步行了五分鍾左右。如今我已經無法辨識隧道入口的正確位置了。
這句無心之言似乎讓光學姐以為我在譴責她。隻見她雙眸濕潤地露出激烈動搖的表情。
“是……是呀。嗚嗚……請原諒我請原諒我。”
“啊，不，我不是那個意思啦……請你不要放在心上。”
我尷尬地低下頭。光學姐雖然是個好女孩，但個性卻太敏感脆弱了。或許是因為我乎常看慣了像操緒或朱裏學姐那種神經大條的女性吧，總覺得很難適應這位學姐。
“總之，趕快把水門打開我們就迴去吧。其他班的衛生股長也在等我們。”
“啊，好的。”
光學姐輕輕點過頭後便凝視著我，這大概是希望我幫她打開水門的一種暗示吧——鐵定是這樣沒錯。
我在背後那道懇求的目光逼迫下，隻好握住調整水門的轉柄。
“這種機關可以讓學生擅自操縱嗎？‘操緒仰望眼前的這扇堅固水門，冷靜地道破這點。她的意見一點也沒錯，但既然都來到這裏了，總不能無功而返吧？“已經跟學生會的幹部照會過了，應該無妨吧？”
雖然心裏有點不安，但我依舊如此迴答。
‘嗯……這麽說也是啦。’操緒很快就折服了。但接下來又補了一句更惡毒的話：‘真的出了什麽事，就把責任都推給給真日和吧。’“……”
我不得不同意這點。
要使巨大的鐵製轉柄活動起來並沒有想像中那麽費力。盡管轉柄的外觀因為長期放置在地下已經開始生鏽，但內部似乎有人在定期保養。
阻擋水道的可動閥門降下後，原
本被擋住的水流立刻衝向前去。水道的水量也緩緩地在減少中。這麽一來，室外遊泳池的髒水應該也會順著流出去吧。
‘學姐？這樣可以了吧？’操緒望著不知為何傻站著不動的光學姐背影問。光學姐這才突然驚醒似地抬起頭，隨後便搖曳著兩側的頭發頷首。
“啊，是的。謝謝夏目同學。”
“……不，這是我身為衛生股長的工作……”
事實上，領導全校衛生股長的她根本就不必為了這點小事向我道謝。
雖然走了這麽遠是有點累，幸好工作本身並不複雜。然而話說迴來，能讓學姐向我致謝感覺也滿舒服的。大概是在科學社被另一個學姐任意使喚慣了吧，總覺得這種感覺很新鮮。
“那，差不多可以迴去了吧？警用手電筒不介意讓我拿嗎？”
我在略微興奮的心情下進一步這麽要求。但不知為何，光學姐卻露出緊張而狼狽的表情，
仰望著我搖搖頭。她此刻擔心害怕的神色就好像走失的孩子一樣。
“呃……學姐？”
我終於察覺到事情有異。光學姐此刻的臉頰已完全喪失血色，即便是在黑暗中也能清楚辨識出來。
“夏、夏目同學……”
“怎麽了嗎？難道，我做錯了什麽……”
或許自己是因為過度興奮而失言了也說不定，我不由得焦躁起來。然而，對方卻迴了聲“不”並搖搖頭。
“迴去……我們要怎麽樣才能迴去呢？”
“……嗄？”
這女孩怎麽會突然提出這種沒頭沒腦的問題。
我現在終於體會到，麵對太過單純的質問反而很難迴答是何種心情了。在這種情況下，除了順著原路折返外難道還有其他選擇嗎？這時，我突然感覺操緒正接觸我的肩膀。
‘智春，看那邊。’我順著這位射影體少女的指示望去，隨後便啞口無言。
原本理應可一直線返迴的原路消失了。
不——更正確地說，是變多了才對。
“嗄……”
剛才完全沒有任何拐彎或死角的地下通道，如今隻不過是換了個方向看，就多出了許多本來應該不存在的岔路與分歧。
光是警用手電筒可以照到的範圍內，分歧路線就有十多條以上。現在要問我那個才能通往出口，我還真答不出來。
“這到底是怎麽迴事？“
我本來想順著有水道的方向走，但仔細一瞧，就連水道也出現了分歧，而水流的方向也同樣無法提供參考。大概是因為水門打開後水位下降的緣故吧，原本被隱蔽的地下通道就此浮上台麵——然而，這也隻是我的猜測。
不，不對。這麽說來也太不自然了吧。
光是這個單純的理由，會讓地底突然出現無數條分歧的道路嗎？此外，在平凡的高中校園內，為何要挖掘如此複雜的通路？比起排水用的下水道，這更像是會在遊戲中出現的地底迷宮。
在方才我們稍微放鬆注意力的片刻，地下水道究竟發生了什麽事，我實在無法理解。這種情況下，我唯一可以斷定的隻有一點，那就是——‘我們迷路了——是嗎？’
操緒那缺乏抑揚頓挫的喃喃迴答，在我耳中迴蕩成充滿絕望的聲響。
“夏目同學……該怎麽辦該怎麽辦？”
光學姐好像開始暈眩似地蹣珊向後退，我趕忙撐住她。怎麽辦——你用那種可憐的眸子盯者我也沒用啊，學姐。
我忍不住開始輕微頭暈起來，隻好無意識地仰望著昏暗地底通道的天花板。
隻不過是來打掃遊泳池而已，最後卻被困在地底迷宮中。
從水門繼續流泄出的水聲聽起來好遙遠，而且讓人非常絕望。
隔了兩天的放學後。
在閑聊中無意談到於福利社遭遇的那兩位學姐，樋口立刻這麽說道。
“麻花辮、額頭很寬，如果把眼鏡摘掉應該會一下子變大美女的學姐吧——如果是這樣就不會錯了。”
“……樋口，你怎麽會認識她？”
問這個好像是白問的，隻是我沒料到樋口能一下子就說出對方的全名。這家夥的情報收集能力向來不可小覷。即使學年不同、雙方應該毫無接觸的點，這樣依然難不倒他。
“那位大姐可是鼎鼎有名啊。”
“是嗎？”
“她應該是在三年級的升學班吧？也是第二學生會的會長。”
“耶……學生會長？”
先前的疑惑瞬間瓦解了。唉——我忍不住吐了一口氣。
原來如此，學生會長，那就是佐伯哥的同類了。
這麽說來，既然她是學生會長，那種麻花辮、超厚眼鏡的打扮便再合理不過了。
第二學生會的會長，當然也是真日和秀的頂頭上司，六夏會對我一開始就突然表現善意或許是因為之前發生過的事吧？但我還是有種討厭的預感。
那種異樣的打扮以及她身為機巧魔神操演者這點，看在她是學生會長的份上就沒什麽好大驚小怪了。黏在我背後的操緒也“嗯、嗯”地用力點頭讚同。
這所洛蘆和高中有三個校方公認的學生會。
第一學生會的主要任務是維持校內治安，管轄大部份的運動社團。
與其對抗的則是以采求學問為目的的第三學生會，主要管理文化性質的社團。我們所屬的科學社也是在第三學生會麾下。
至於第二學生會則是不屬於前述兩者的中立勢力。更正確地說，他們會看錢隨時變為敵人或朋友。
第二學生會的主要目的就是賺錢，講白了，動機也很單純。王於他們在校內主要是負責哪些工作，那我就不太清楚了。
話說迴來，第二學生會的職責究竟是？三八夏學姐為何會那麽有名呢？總不會是因為打扮的關係吧？‘操緒提出這個疑問。其實我也很好奇。與操緒不同，六夏學姐身邊的那名射影體少女看起來完全不像普通人。如果被幽靈纏身這點不是她大名鼎鼎的原因，那她的言行舉止一定還有其
他異常之處——
結果樋口的答案卻非常簡單。
“因為她喜歡甜食。”
‘……那我知道呀。’“她最愛自動販賣機的香蕉牛奶，此外就是甜甜圈。據說她一天可以吃廿個。”
‘那我也已經見識過了呀。’操緒失望地垂下肩膀。原來有名就是因為這個啊——雖說她愛吃甜食的程度的確會讓旁人看了要反胃。
“那另外一位學姐呢？看起來很像垂耳兔的那位。”
我放棄對六夏的關注後再度試著提問。名為光的那位學姐其實比六夏還要神秘。雖說她看起來就像個毫不起眼的柔弱女學生，卻不知為何會與學生會長成為親密好友。
但樋口卻以明顯訝異的目光看著我。
“兔耳？你在說什麽啊？我對獸耳並沒有特殊癖好，所以不予置評。”
“我也沒有啊。”
要形容那位光學姐，除了貌似小動物外實在找不出其他說明方式。
話說迴來，就連情報收集能力驚人的樋口也不認識那位嬌滴滴的學姐。也就是說，光學姐正如外表所見是個極其普通的高中女生囉？這反倒讓我鬆了口氣。身邊再多幾個怪胎的話還真有點吃不消。
總之倉澤六夏就是第二學生會的會長，光是這項情報就非常有用了。既然如此，還是少接近她為妙吧。況且她又是真日和秀的上司，一不小心就會被她騙去利用也說不定。不過我們的學年差那麽遠，想要碰麵應該也很困難。
“不過，這本書也太重了吧。上頭寫的到底是哪一國的文字？那個小鬼頭真的看得懂嗎？”
樋口粗魯地扔出懷中的書，同時不耐地抱怨著。
他那極端不情願的說話聲在厚重的石壁問迴蕩，這讓我忍不住又歎了口氣。
我們步下長階梯後所抵達的這個場所，應該是一間古老的地下室吧。這裏也是洛蘆和高中舊圖書館的地下書庫。
這棟舊圖書館似乎是在學校成立前就已經存在於此了，裏頭收藏著除此之外在日本別無分號的大量文獻與資料。
古老的書籍陳列於寬闊的書庫內，就算是外行人也看得出來彌足珍貴。然而，書籍的內容幾乎都是以不知是哪國文字的奇怪語言所寫成，保存狀況也稱不上良好。此外再加上缺乏整理，所以就連曆任的圖書館員也不清楚什麽東西放在哪裏。
‘對了，妮婭是在外國長大的嘛。’操緒補上這麽一句意義不明的模糊說明。當然，我們可不能對樋口挑明我們要找的是一本貨真價實的魔導書。
現在是星期五的放學後。
說到我們為何要將寶貴的周末虛擲於此，完全是為了社團活動的緣故。這是屬於科學社的行事，也事先取得了學校方麵的許可。
在學校圖書館調查資料，總比什麽槍戰或擊退怪獸更像是科學社該做的事吧。
真要說這有什麽問題，那就是我們所要找的並非什麽普通的曆史書籍，而是記載著機巧魔神運作機製的資料，也就是所謂的魔導書——以魔術為源流的‘黑科學’極致產物，那正是洛高科學社的原始活動目的。
在學校的圖書館學尋找魔導書。
該怎麽說？以正常人的想法會覺得這種行為很蠢吧？但更悲慘的是，我和操緒與這種愚蠢的活動目的完全脫不了關係。將操緒的本體從封印她的機巧魔神救出——正是我所急切要調查的事。不，與其說是親自參與調查，我頂多隻能算在
一旁協助吧。
“——你太慢了，智春。”
返迴一樓後，在閱覽室深處大刺刺坐著等我們的正是那名個子嬌小的金發女學生。
女孩有著稚氣末脫的臉龐與體型，怎麽看都像是該去念小學的外表。她的全名是阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希——是上個月才轉到我們班的留學生。
“還沒找到下一本嗎？光是一本就花了這麽久啊。“
阿妮啞是食運族的惡魔，也是以十歲的年齡就被譽為機巧魔神專家的天才少女。她此刻正一臉無趣地讀著以難懂古代語言所寫的厚重書籍。桌上還放了她已經讀完的部份，大約堆了十本左右。這個口氣囂張的女孩雖然讓人看了就火大，但我們當中唯一能看懂魔導書的人也隻有她一個人而已，所以不得不耐著性子配合她。
“已經找到了。拿去，就是這些吧。”
我將一疊從地下書庫找來的資料近乎用扔的放在阿妮啞麵前，她立刻瞥了書脊一眼。
“笨蛋。我剛才說的是‘魔導內建函數之覺醒篇’，誰教你把‘十天就能理解的惡魔契約風險與訴訟’帶來啊？”
“咦……怪了？”
“真是的，連這都會搞錯。上頭不是寫得很清楚嗎？”
（插圖）
“不不……這什麽奇怪的字，我根本看不懂。話說迴來，這真的是一種文字嗎？總覺得比較像蟲的圖案……”
我低頭看著表情不大滿意的阿妮婭，不耐煩地歎了口氣。
好不容易找來的書竟然搞錯了，這下子隻得重新返迴書庫，從頭再來一遍。而且這種工作還意外地耗費體力。
“啊……覺醒篇應該是放在地下四樓，就在這附近……”
坐在阿妮婭隔壁的嵩月奏將一份手繪的地圖遞到我麵前。
她是一位留著柔順黑長發、充滿古典風格的美少女。此刻的她身著夏季女子製服並戴上了白手套，正在翻閱以文件夾裝訂的資料。
嵩月負責的工作是利用圖書館的藏書目錄，尋找阿妮婭所要求的書大致放在何處。也就是類似阿妮婭的秘書吧。
其實嵩月手中的目錄並不屬於圖書館的正式資料，而是過去曾在洛高就讀的某位學生獨自調查、整理出來的成果。
那位學生名為克莉絲汀·福爾切，也就是阿妮婭失蹤的姐姐。
她——克莉絲汀當初是應第三學生會之邀，來到日本解析機巧魔神的秘密。也可以說是阿妮婭的前任者。而阿妮婭之所以要協助我們，調查閱於機巧魔神的資料，同樣有追尋姐姐行蹤的用意在內。
本來跟機巧魔神相關的問題我就無法置身事外，像這樣幫阿妮婭跑腿也沒什麽好抱怨的，
然而……
“地下四樓……這棟建築物到底有多深啊……？”
我愕然地問。
這裏的書庫都是由高度接近天花板的書架所構成，而且每一層樓的天花板又非常高。光是要在樓梯爬上爬下就已經累死人了。當然，這種陳舊的房子是不可能有電梯那種現代科技。
“啊……我也不太清楚。按照這本目錄，有地下七層……應該吧。”
嵩月以無奈的口氣迴答。
我默默地又歎了口氣。雖然早就隱約感覺到這棟圖書館不太正常，沒想到竟會誇張到這種程度。傳言中已安然度過二次大戰的這棟建築物果然不是蓋的。
‘既然這樣，大家分開行動吧。我們去下麵找書，樋口負責把拿錯的書放迴去。’“……真沒辦法。好吧，我知道了。”
麵對操緒這番合情合理的提議，樋口也隻能不太甘願地點點頭。
不過話說迴來，樋口的表情也沒有那麽不平嘛。在這種詭異的地下書庫尋找奇怪的書，不是正合他這個重度超自然現象愛好者的胃口嗎？
“咦……已經沒有多餘的手電筒了嗎？”
我一邊翻找扔在地上的工具一邊對嵩月問。
既然要跟樋口分開行動，我這裏也需要一支手電筒才行。但令人無言以對的是，低於地下二樓的樓層竟然完全沒有照明設備。倘若手邊缺乏類似手電筒的光源，想要順利找到書並平安返迴地麵根本是緣木求魚。
“啊……因為，現在朱裏學姐已經去了地下三樓……”
嵩月結結巴巴地迴答道。原來如此，我才在想怎麽一直不見那位代理社長的蹤影，原來已經動身去找別的書了。
“好吧，那我就先下去找她。”
“唔思。可不要在半路上亂逛，加快你的腳步吧。”
“……”
在口氣傲慢的阿妮婭目送下，我與操緒再度返迴地下書庫。
通往書庫的石階既狹窄又昏暗。地下特有的那種冰冷、沉悶空氣還刺痛了我的肌膚。
渺無人跡的書庫光是看了就讓人卻步，總覺得好像有什麽東西正躲藏在其中。雖說我早就習慣了有幽靈纏身的日子，但遭遇其他種類的妖魔鬼怪也不是我樂見的。正當我認真思索前述念頭的時候，那位早就看慣的幽靈少女越過我的肩膀喃喃說：‘啊，是朱裏學姐耶。’正如操緒所言，朱裏學姐位於地下三樓的書庫人口。
她是一位高眺苗條、外表乍看非常穩重的美女學姐。
朱裏學姐在洛高的女子製服上多披了一件全黑大衣。這種渾身漆黑的打扮還是一如往常，就像是哪裏的邪惡魔女一樣。
此外根據朱裏學姐本人表示，她的這件黑衣也會隨製服換季更換為夏天用的款式。除了內襯會變成較輕便的網狀外，外層也會換成通風良好的材質——好吧，這種事一點都不重要就阜了。
“……哎呀，智春，怎麽了嗎？”
朱裏學姐搖曳著一頭切得整整齊齊的黑發並轉過身。
“呃——我來找阿妮婭要的書……據說是在地下四樓。”
對著站在入口處不動的學姐我如此迴答。
“再下去一層？那是不可能的。”
朱裏學姐聳聳肩、唿唿唿地微笑道。我與操緒則一同露出訝異的表情並對望一眼。
“呃，為什麽呢？”
“唿唿……你自己過來看就知道了。”
朱裏學姐發出意味深長的笑聲並對我招招手。我與操緒試圖走下她身旁的石階，霎時，卻突然感到腳尖前方一陣寒意。操緒甚至“哇”地叫了一聲。
石階底下都是水。比我立足點低少許的地下三樓地板，已經被搖曳不定的水麵完全覆蓋了。積水深度大約比地板高出五十公分左右。
“這是什麽……地下水嗎？‘“嗯，大概是雨水從岩盤的縫隙滲漏下來了吧。”
麵對目瞪口呆的操緒，學姐如此冷靜地迴答。
積水以書庫的入口處為中心，覆蓋了相當廣泛的區域。矗立於書庫中的無數排書架簡直就像浮在海麵上的孤島一樣。
至於通往地下四樓的石階，當然已完全沉入了水底。正如學姐所言，想要下樓根本是不可能的。
“這麽說來……這裏麵的書不都全毀了……“
我望著漆黑的水麵，喪氣地咕噥道。將事實說出口後，胸前頓時被一種輕微的絕望所壓迫。
為了救出被封印在機巧魔神中的操緒，將她自幽靈的狀態解放——以為好不容易找到一絲曙光了，結果卻變成這樣。
雖然我一開始也沒投入多大的期待，但當確定此路不通時，還是感到非常失落。
“那也不見得喔……”
結果朱裏學姐卻露出成熟穩重的微笑並搖搖頭。
“地下三樓與四樓之間似乎還有一道分隔牆。也就是說，被水淹沒的區域或許隻限於這層。我想妮啞的婉姐在製作目錄時，三樓早就是這種狀態了。因此，一定有其他的通路可以通往分隔牆的另一側。”
“其他的……通路？”
為什麽區區一所高中的圖書館得設置這種機關？然而話說迴來，光是把書庫放在這麽深的地底就已經夠奇怪了，弄不好說不定還會爆炸哩。
“這棟書庫原本是為了躲避宗教迫害所設的隱蔽所，就類似某種要塞吧。裏頭有一、兩條秘密通道根本不足為奇。“
“唉……”要塞——蓋在住宅區正中央的高中校園內？或許最根本的疑問應該是這個才對，反正這所學校簡直是怪透了。
姑且不抱怨那個吧……
“請問……學姐該不會要智春潛入水底尋找所謂的秘密通道吧？‘
操緒露出警戒之色如此問道。她的臉上浮現出露骨的厭惡表情，想必我也好不到哪兒去。
潛入幾乎沒有任何照明的學校地下書庫進行調查，光是聽到就讓人起雞皮疙瘩。運氣不好說不定還會死在漆黑的水底。我想就算是職業的潛水夫也不會喜歡這樣的任務吧。
況且朱裏學姐的性格與她那端麗的外貌完全相反，的確有可能若無其事地命令我跳下去。
結果朱裏學姐卻露出了我意想不到的溫柔苦笑迴道：
“怎麽可能。在沒有裝備的情況下，我不會讓你做這種事的。”
“換句話說……要是有裝備，我就得跳下去囉？”
她的模棱兩可說法讓我高興不起來。
“咦？智春也不想在缺乏準備的情況下這樣做吧？”
“呃……那麽說也沒錯啦。”
但沒有裝備不做這種事，並不意味隻要有裝備就可以跳下去。然而，這位學姐真的聽得懂我想表達的意思嗎？“反正裝備是不可能在今天湊齊的，我們還是先打道迴府吧。關於這棟
建築物的構造也得先弄清楚。”
說完朱裏學姐便轉過身，拖著一身搖曳的黑衣往樓上爬。
凝視著她的背影，我與操緒不約而同地歎了口氣。
她剛才說今天不可能，就意味著總有一天要繼續執行吧。這種反應的確不脫我對學姐的認知。隻不過，光是為了要在學校圖書館找一本書，為什麽非搞得像去地底探險不可——我完全無法理解，這一定是有人在詛咒我吧？‘嗯——不過，今天不用馬上潛下去不也算好事一樁嗎？’“是沒錯……”
我仰望著麵露苦笑的操緒，有氣無力地點點頭。
確實，比起上迴在集宿所那次被迫潛入水中打撈沉沒的機巧魔神，這樣子應該算阿彌陀佛了。至少學校的圖書館不可能有什麽不明的巨大生物吧，光是這點就讓人感到輕鬆不少。
我一邊感歎自己竟已對悲慘的遭遇習以為常，一邊懶洋洋地爬上石階。
“咦……小奏？”
走在前頭的朱裏學姐突然訝異地停下腳步。
我抬起頭，與恰好向階梯下方張望的嵩月四目交會。她不知為何一臉困惑、焦慮的神色，總之表情十分複雜。
朱裏學姐也察覺到嵩月的異樣。隻見她微微偏著頭。
“怎麽了嗎？妮啞又丟了什麽難題給你？”
“不……啊……”
嵩月用力搖著頭，還不時朝自己的背後偷看。
她的肩膀後果然還有一個嬌小的人影。唔——操緒發現立刻皺起眉。
一瞬間我以為那是阿妮婭，但結果不是。
那人的頭發比阿妮啞短。就算個子同樣嬌小，卻還是比小學生外表的阿妮婭要高一些。此外，她的頭部兩側還垂著我略有印象的微卷發型。
“咦？你是……沙原同學？”
朱裏學姐略偏著頭問。
被她點名的女學生就像小動物般露出慌張的態度急忙點點頭。這下子我更肯定對方的身份了。她就是在福利社抱著一大堆香蕉牛奶現身的光學姐。
不過，她為什麽會出現在這？“啊……這位學姐說，要找夏目同學……那個……好像很困擾的樣子……”
發現我臉上浮現不解之色後，嵩月善解人意地為我說明。
“……找智春？‘嵩月出人意表的解釋讓操緒瞪大了眼睛。聽見操緒的質疑，光學姐的態度顯得更不安了。
“呃，是的，請原諒我請原諒我，很對不起打擾你……”
她露出畏畏縮縮的模樣，真讓人搞不懂誰才是高年級生。
每當她用力對我鞠躬時，兩側的頭發就會劇烈地上下跳動，看起來還滿有趣的。我之所以會事不關己地思索著那些無聊想法，完全是因為這位軟弱學姐為何會在這種時間焦急地找我，我實在一點概念也沒有。
“我、我想要把這個東西交給夏目同學……”
這時我才終於發現，光學姐似乎把什麽玩意兒兒很寶貝地用力握在胸前。那是一封毫無半點裝飾、花紋——但在昏暗室內很顯眼的純白信封。原來是信啊！她煩惱了許久後才用力吸口氣，接著便以緊張的口吻對我說道：“這個，請你務必要看一下。拜托你了。“
在愕然的操緒等人麵前，我接過了光學姐送上的信。
o
第二天是星期六。
我與操緒比平常略晚起床，隨便吃過早餐便朝學校出發。今天基本上是不必上課，但運動社團成員或假日來念書的三年級學生依舊會在學校出現，且人數比我想像中還要多。我們並沒有進入校舍，而是直接來到體育館的後方。
結果，在中庭卻有一名久候我們多時的男子。
“——智春，你想去哪啊？”
男子原本躲在茂密的花壇後方，密切注意我與操緒何時通過。隻見他跳出來後以僵硬的笑容走向我，還刻意裝出親切的模樣環著我的肩膀，預防我拔腿就跑。
“……樋口，你躲在這裏做什麽？”
“我在做什麽——現在不是問這個的時候吧？你這家夥未免太不夠意思了，競瞞著我蹺掉社團活動，想找女生約會啊？”
“嗄……？約會？”
“而且看你那是什麽打扮？要去海邊玩？所以約會地點是在海灘囉？趁我辛苦照顧那個小鬼頭並在地下室挖書時，你要跟女生去海邊約會？”
被樋口如此嘲諷後，我不由得檢視自己的裝扮。
我下半身穿著普通製服，上半身則是學校指定的運動外套，怎麽看都不像是要跟女生去海邊的樣子。然而樋口卻指著我肩膀上的手提包。
“看你那裏麵裝了什麽！海灘褲、浴巾，就連海灘鞋都準備好了。”
“咦……不，那是……”
“別想瞞我了。智春，我看你還是乖乖招認吧。我已經接獲你昨天收到情書的消息了！”
“情書……你在胡說什麽，笨蛋，根本不是那迴事！”
我慌忙否定。四周該不會有正好路過的學生聽到樋口的鬼吼吧——我甚至忍不住東張西望。背後的操緒則以有點無聊的表情聳聳肩。
總之，大致的原因我已經猜到了。樋口的情報收集能力確實驚人，但他所獲得的消息是否正確又是另一個問題了。
“拜托，光學姐給我的根本不是情書，隻是普通的邀請函而已。”
“光學姐？所以年紀比你大囉？你什麽時候看上那位學姐的……”
真有你的——樋口發出了感歎聲。雖說光學姐的外表根本不像年紀比我們大，但關於這點現在並不適合對樋口解釋。
“你說邀請函？是哪一種活動？”
“唔……其實，我也不確定那算不算活動。”“邀請你參加活動——你這小子……那不就是一般所說的約會嗎？”
“不是啦。”
我實在越來越不想解釋給樋口聽。那家夥老愛自我解讀。
‘——對方是邀智春清掃遊泳池。’正當我不耐地歎著氣時，操緒代替我說明道。樋口似乎一下子無法理解，露出了瞠目結舌
的表情。
“嗄？”
‘意思就是，光學姐拿了一張清掃遊泳池的邀請函給智春。這是全校衛生股長們的工作。’“衛生股長……”
樋口困惑地指向我，我則無言地點點頭。
沒錯，其實就連我自己都忘了。我在升上高中後的第一次導師時間就被指派了這個吃力不討好的職務。而且這之前全校衛生股長已經有好多次集會了，隻不過我都剛好以擊退怪獸或感冒等緣由請假。就是因為我以往的出席率太差，統管全校各班衛生股長的主席才會直接找上我。
那位衛生股長主席的名字正是沙原光。
也就是我認識的垂耳小動物型學姐。
怎麽看光學姐都不像能接下這個擔子的樣子，我猜大概是透過抽簽之類的方式強迫中獎吧。這麽說來，即使我在周末突然被她點名，其實也沒立場對她抱怨。今天我之所以來學校，就是為了清掃遊泳池那檔差事。
“搞什麽嘛，結果竟然這麽無聊……不過仔細想想，有幽靈女友纏身的家夥應該不會有女生想約出門才對。”
樋口完全失去興趣後如此咕噥道。真謝謝你啊，大損友。話說迴來，操緒的確是纏身的幽靈沒錯，但可不是我的女友。
“你如果那麽羨慕我有清掃遊泳池的機會，隨時歡迎你跟我交換。”
“你說的遊泳池就是那座超大的室外遊泳池吧？我才不幹哩。在圖書館挖掘禁忌的魔導書還比較有意思。”
樋口打心底厭惡似地用力搖頭。
“虧我還幫你帶了個禮物來，現在看來是沒用了。也罷，你就努力
清掃遊泳池吧，智春。”
說完樋口便將某樣東西塞入我手中，然後就踏著輕快的步伐離去了。
“……那家夥埋伏在這裏到底是為了什麽？”
我歪著脖子，低頭檢視對方親手交給我的禮物。
那玩意兒是以銀色的鋁箔袋包裝，大小剛好可以藏在手掌。類似的正方形鋁箔袋一共有五六個，就像手風琴的風箱般連成一串。薄而扁乎的密封包裝樣式應該是設計給藥錠使用的吧，但裏麵的東西摸起來卻不像藥物。呃，我記得這種東西藥局有賣，十之八九就是——‘哇……是保險套耶。’
操緒恬不知恥地大喊。拜托你不要大聲嚷著那個詞好嗎？操緒從以前就在這方麵缺乏女性該有的矜持。就算她很清楚那檔子事好了，至少也裝一下清純吧。
‘唿嗯……唿嗯……原來是這麽迴事呀。這種是超薄型的喲，還加上了花香。’“拜托你別再說了……可惡的樋口，那個笨蛋腦袋裏到底裝了什麽。”
刻意在學校埋伏我，結果竟是因為聽說我要去約會而將這玩意兒硬塞給我。看樣子他的目的並不是開我玩笑，而是真心認為我會用到這項道具。盡管他的本意並不壞，但出現這種舉動也未免太脫線、太雞婆了。在學校裏拿到這種東西，等下我究竟該怎麽處理掉才好？我搖著那一串連結起來的密封包裝，感到不知所措。
“啊——請問……”
一個纖細通透的說話聲冷不防在我背後響起。
“耶？嗚哇！”
我嚇得迴過頭，結果站在那裏的除了操緒外，又多了另一名女同學。那是一位五官美麗得令人讚歎的和風美少女。美少女白皙的臉頰略微泛紅，整齊的雙層因困窘而糾在一起。
“嵩、嵩月……？“
我不由自主地扯著嗓子，並趕緊將樋口送我的禮物迅速塞入上衣口袋。為什麽嵩月會在這時忽然現身？難道她也是刻意要伏擊我嗎？“啊，對不起。”
結果嵩月卻劈頭就這麽說，還深深地鞠了個躬。
我與操緒互望了一眼，幾乎是同時歪著腦袋。我不記得嵩月做過什麽需要對我道歉的事啊。
“啊……關於樋口同學……昨天沙原學姐來找夏目同學的事，是我告訴他的。”
“原來如此。”
我輕輕苦笑一聲。搞了半天結果是這樣啊。
平常就沉默寡言的嵩月，非常不擅長說明或編借口。恐怕光學姐以一封信把我約出來以及我因此蹺掉社團活動——這些斷斷續續的情報都是樋口勉強從嵩月口中打聽出來的，而且還因此產生了誤解。當時朱裏學姐應該也在場才對，但她鐵定是覺得樋口搞錯狀況很有趣，所以就放著沒管了：那位學姐確實擁有隻要自己好玩其他人怎麽樣都不在乎的性格。
“等等……嵩月該不會是為了向我道歉才在這裏等吧？”
她還是那麽堅守禮儀啊——我在心底感佩著。況且樋口會因此誤解而自作主張，其實也不是嵩月該負責。
嵩月聽完後，露出在思索該怎麽迴答的表情。
“啊……那也是一個。另外……我很在意。”
“你很在意——什麽？”
“沙原學姐。”
“咦？為什麽？”
我不由自主地以嚴肅的目光迴望對方。嵩月並沒有躲開我的視線，隻是默默地凝視我。這反而讓我突然不安起來。難道那位光學姐也跟佐伯哥或朱裏學姐一樣，企圖把我卷入某個亂七八糟的陰謀嗎？這麽說來，自從我進入這所高中後，每個主動接近我的學長姐都不懷好意。不是撲滅惡魔就是擊退怪獸，反正都是一堆極度超現實的指示，還害我好幾度差點丟了小命——我此刻很不爽地迴憶起之前的經曆。
不過，嵩月的反應卻大出我所料。
“啊……不。我想應該，不是那樣……”
她以困惑的表情否定道，但卻欲言又止。
“咦？是喔？那嵩月到底懷疑那位學姐的哪一點？”
話又說迴來，我很難想像那位弱不禁風的學姐能暗地籌畫什麽陰謀。
“啊……我並沒有懷疑她……”
“咦？可是你剛才不是說你很在意她，還特地過來告訴我？“
“是的。啊，那是因為她……可能也對夏目同學……”
“啊？”
嵩月低著頭忸忸怩怩、似乎很難啟齒地這麽表示，然後就陷入了漫長的沉默。
操緒對她這種模棱兩可的態度好像很不耐，最後終於再也忍不住似地歎了口氣。哼——隻
見她邊白著眼窺探嵩月的舉動一邊表示：
‘我想你吃醋了吧？’“耶？”
操緒的一語道破讓嵩月訝異地抬起頭。一瞬間，她用力眨著眼睛，似乎無法理解操緒在說什麽。隨後她的臉頰才像爆炸般頓時變得一片通紅。
“啊……那個……啊……”
嵩月不知所措的視線在半空中遊移不定。她這種極度狼狽的模樣應該是我認識她以後第一次出現吧。就好像是被調皮同學惡整的小學生似地，看了讓我忍不住揚起嘴角。
然而她本人的害臊、畏縮態度又讓我不得不同情起來。正當嵩月張著嘴似乎又想說什麽的
同時……
“夏目同學，這裏——！”
我察覺到在中庭的相反方向，也就是室外遊泳池那邊，有個女學生正揮手對我大喊。那是一名身穿短袖運動服與短褲的嬌小少女。由於對方勉強伸直背脊時，綁在兩側的頭發又開始劇烈跳動起來，我很確定那就是沙原光不會錯。
“請你趕快換衣服——等一下就要開始打掃了——“
她抓著類似立牌的玩意兒佇立著。為了避免讓我這種一年級的新衛生股長走丟，身為主席的她自己擔起了帶路的工作。
“……”
真沒辦法——我聳著肩，邁步朝對方走去，然而這時卻有人突然抓住我的手，讓我不得不停止移動。
結果又是嵩月。
“嗯？”
“啊……”
嵩月似乎因為自己的舉動嚇了一跳，慌忙把手放開。
“對、對不起。從剛才我就很奇怪……啊，請你小心。”
她立刻掩飾起失態，迅速說出上述那番話。
“啊，嗯。嵩月也是，阿妮啞還有其他人就拜托你了。等衛生股長這邊的工作結束，我就過去科學社那裏。”
我這麽說完後，嵩月才終於露出鬆了一口氣的表情，並輕輕點頭。但等我再度踏出步子後，她的神色又變得有點不安，一直目送我離開。
結果，我還是搞不懂嵩月想對我警告什麽。她方才的行為簡直就像特地跑來讓操緒嘲弄一樣。
你不要捉弄那麽認真的乖女孩好嗎——我對操緒投以如此非難的目光。
結果操緒立刻鼓起臉頰斜眼瞪著我。
‘結果……她也沒有否定我說的話呀。’隻聽見她以小聲到幾乎難以分辨的音量這麽補了一句。
o
持續老朽化的洛高室外遊泳池就靜靜躺在校園後庭的角落。
洛高的校舍幾乎都很陳舊，這座遊泳池也不例外。褪色的紅磚外牆爬滿了無數的藤蔓，泳池畔的油漆也早就斑駁不堪。
如果在半夜偷偷潛入這裏遊泳，搞不好會被怪異的靈體或妖怪拖入水中——這個場所確實一
充斥著如此的氣氛。
事實上，洛高還有另一座室內溫水遊泳池。以玻璃帷幕天花板覆蓋的那座室內泳池時髦得不像是高中會出現的場所，裏頭的設備也非常齊全。
那座室內泳池是在幾年前才蓋好的。當時好像因為有變態會偷拍在室外
遊泳池遊泳的女生，所以才會以募款的方式蓋了那座新的泳池。
由於有這項緣由，所以全新的那座泳池如今幾乎是女生專用，男生很少有機會能進去。剩下那座老朽的室外遊泳池之所以還沒拆掉，也是為了留著讓男生使用。
“關於兩座遊泳池同時存在的曆史我大概聽過啦……”
我在男子更衣室換好泳褲並套上海灘鞋後，便重新披上運動外套、來到池畔。操緒的上下半身則都變成了學校指定的運動服。身為幽靈的她到底是以何種原理換衣服，到現在對我而言依然是個謎。
“——為什麽你也來了？”
我一走出更衣室便在正前方發現真日和秀。
他依舊保持那對好像永遠在笑的下垂眼及虎牙，隱約散發出不懷好意的氣息。
真日和表麵上是第二學生會的會計，實際身份卻是惡魔的契約者。他雖然有一隻名為薇薇安的巨大風獸使魔可供驅使，之前卻依舊被加賀篝隆也打到住院。不過看來，他已經在不知不覺小康複了。
“夏目，你那是什麽意思咧？聽起來好像我的出現會對你造成困擾？”
真日和不太高興地眯著眼抱怨道。他跟我一樣，在t恤的下麵穿上了比賽用的泳褲。
“因為你真的很可疑啊。為什麽真日和會跑來學校的遊泳池幫忙打掃？”
‘嗯，的確很奇怪。這麽做你應該沒錢賺吧？’我與操緒紛紛露出警戒的態勢交相逼問，真日和則嘿嘿嘿地露出了讓人難以信服的笑容。
“是沒錢啦，但這也是我的工作之一咧。我可是清掃遊泳池的監督。”
“監督？”
那是什麽職稱啊——我繃著臉心想。
“為什麽你會變成監督啊？打掃這裏不是衛生股長的工作嗎？”
“是沒錯咧。我是接到我們會長的命令才過來當監督。”
‘你們會長……就是六夏學姐囉？’操緒不解地皺著眉。話說迴來，真日和口中的會長的確就是那個綁麻花辮的學姐，隻是我一直很難將兩者聯想在一起罷了。
“咦？難道你們已經認識咧？”
真日和有些意外地反問。
“第一學生會與第三學生會不是分別負責管理運動社團與文化社團嗎？至於我們第二學生會‘巡禮者商聯合’咧，就是負責管理各股長會議的活動。”
“各股長會議？所以衛生股長會議也包括在其中囉？”
“沒錯，校內的衛生股長會議也是我們統轄的公認組織之一咧。”
“……是這樣嗎？‘操緒驚訝地眨著眼，與我麵麵相覦。
真日和他們第二學生會的活動目的，主要就是斂財。要說是什麽都幫得上忙的萬能集團也行，但其實他們為了自身的利益可以做出任何事，完全沒有操守可言。這種學生會也能負責監督洛高各股長會議的活動嗎？“呃——既然如此，那我們就先告辭了。”
“啊，等等！？夏目，你急什麽咧？”
我毫不遲疑地轉身就走，真日和則慌忙想阻止我。結果，我被對方強迫拖迴更衣室入口的另一側。
“我要迴去啦，老子不幹了。巡禮者商聯合管理的股長會議怎麽可能會乖乖幫學校打掃，鐵定又是為了什麽沒品的斂財行為吧！”
“你在胡說什麽咧，那隻是你的偏見吧。請你善盡股長的責任。”
“什麽股長的責任啊？這所學校隻要是跟學生會扯上關係的事，沒一件是正常的！”
“那隻是夏目你運氣太差而已吧……”
真日和不小心就泄漏了他的真心話。可惡！我對那點也不是毫無自覺，所以我才要盡量避開像你們這種掃把星啊。
“你不必操那麽多心咧。今天真的隻是股長會議的工作而已。最好的證據就是，我並沒有把薇薇安或殺人人偶帶來咧。”
真日和攤開雙手，極力強調自己的無辜。我則對他投以狐疑的目光。
“鬼才會相信吧。毫無利益的事可以讓你真日和出動？”
“利益？當然有咧。隻不過那跟夏目一點關係也沒有就是了。”
“咦？”
“就跟政府的公共事業一樣咧。學校會為此編列預算，販售學校所需設備零件的業者也會提供迴扣，得標後超出的金額還可以拿去做其他投資，反正有很多腳踏實地的賺錢方法咧。”
“公共事業……你說的那些方法也叫腳踏實地嗎？‘操緒無奈地喃喃說著，我則連吐槽的力氣都沒有了。
總而言之，第二學生會之所以要認真監督股長會議的工作，就是為了確保與學校營運方麵相關的利益。聽起來雖然很氣人，但卻非常有說服力。
‘所以，光學姐也是你們第二學生會的人嗎？’操緒繼續拋出尖銳的質疑。經她這麽一說我才想起來，像學姐那種性格的人怎麽會當上全校衛生股長的主席嘛，的確很不可思議。
“這個嘛，洛高的所有股長會議都是由第二學生會管理咧。“
真日和不知為何突然露出了得意洋洋的神色。
“擔任衛生股長會議主席的沙原光當然也是第二學生會的人咧。要說是我們的部下或盟友都可以。”
“果然是這樣……”
我沮喪地低聲說道。學生會的附屬組織領導者，那不就跟王立科學狂會對科學社的代理社長很類似嗎。以地位來說，光學姐就大概類似朱裏學姐那個層級。
這麽一想不免讓我大失所望。我原本還一廂情願地認為至少光學姐應該是個正常學生，結果這個期望還是落空了。
“不過，那位學姐怎麽會加入第二學生會哩？我覺得她不太適合吧。‘操緒偏著頭，似乎還不太能接受這個事實。我對此也有同感。
跟不太像正常人的朱裏學姐相比是有點殘忍，但就算不論朱裏學姐，光學姐那種個性要承擔這所學校的學生會工作會不會太強人所難了？“不，呃……你們不要小看沙原咧，她其實是個很負責的人。”
真日和不知為何忽然焦躁起來，而且還小心翼翼地對我們強調這個立場。我並沒有漏看他額頭微微滲出的汗水，操緒也因此狐疑地眯著眼睛。太詭異了，真日和的態度為何會如此狼狽，到目前為止我還找不出理由。
“她的廚藝很好。雖然有點讓人意外但卻是賢妻良母的類型。她對夏目老弟的第一印象好像也滿不賴，當你的女朋友應該不錯咧。”
‘你在鬼扯什麽？’“沒事沒事。我的意思是沙原其實還滿受歡迎的。不過，不是因為她的個性咧。該怎麽說？偷偷告訴你們吧，她根本沒有與異性接吻或正式約會的經驗咧——”
‘又沒人問你那些。’麵對拚命想轉移話題的真日和，操緒冷冷地吐槽著。那真日和你自己幹嘛不追學姐呢——正當我想在一旁如此附和時。
“真……真日和同學。”
我們的上方響起了某個軟弱的說話聲。
抬頭一看，那不就是我們討論的焦點人物——光學姐嗎。她此刻正越過池畔的鐵絲網俯瞰我們。從學姐那因困窘而蹙眉的表情判斷，大概又發生了什麽麻煩事吧。如果她現在突然哭起
來我也不訝異。
光學姐的四周聚集了男女合計十多人的學生，大概都是跟我一樣的各班衛生股長。他們剛才似乎是在討論該如何分配打掃區域。
“怎麽咧？發生了什麽問題嗎？”
真日和邊爬上通往泳池畔的階梯邊問。我也自然而然地跟在他後方。光學姐見狀主動小跑步接近我們。
話說迴來，真日和那家夥已經留級一年了，所以去年他跟光學姐應該是同學關係。但即使如此，那兩人之間的氣氛並不融洽，反而是依舊
維持緊張態度的光學姐令我印象深刻。在學生會當中真日和的層級是比較高沒錯，但問題應該不是這個，而是學姐天生的性格使然吧。
這位光學姐局促不安地開始與真日和討論。
“怎麽辦怎麽辦……遊泳池的排水口好像有問題。”
“排水口？”
真日和漫不經心地盯著泳池。已經放了半年沒人管的混濁綠色水麵，如今確實還剩下將近一公尺的高度，而且看不出來有降低的跡象。
“不把水排掉就沒辦法打掃。好不容易把大家都找來了。”
光學姐憂慮而狼狽地訴苦道。
但麵對這樣的她，真日秈卻露出了看熱鬧的悠閑表情。
“不必這麽緊張咧，這種事常有嘛，畢竟泳池也很舊了。”
“是、是這樣嗎？”
“應該是水道的水門出了什麽毛病咧。例如突然卡住，或是被垃圾堵死之類的……衛生股長，你下去檢查一下不就得了？”
“我、我去？”
“其他人可以趁這個時候打掃泳池邊的其他區域咧。”
“啊……是嗎。思，這麽說也對……”
學姐雖然點頭同意真日和的提議，但卻是一臉懼色。那種表情就像小學生被派往陌生的場所跑腿一樣，顯得分外不安。在二芳觀望的我也不禁替她擔憂起來。
水門聽起來感覺就很危險。把這種弱不禁風的學姐單獨派去要是出事了該怎麽辦。如果是迷路走不迴來或許還可一笑置之，但要是發生意外或淹死了我恐怕會良心不安一輩子。
“等等，這種事應該讓真日和去吧？雖然我也不清楚水門是做什麽的。”
我小聲提出反駁的意見，但真日和卻很堅持地搖搖頭。
“不要。我又不是衛生股長。況且學生會的重要幹部被派去做那個，就沒辦法善盡監督之責咧。”
“唔……”
對真日和而言這似乎是理所當然的想法，我也因為無法繼續辯論而陷入了沉默。盡管還有讓我代替學姐去的方法，但我跟操緒又不清楚所謂的水門到底在哪。
“啊，那個……請放心，我一個人去就可以了。”
光學姐為了打圓場慌忙對我這麽說。然而，看了她那嬌柔的臉龐後我反而更加不安起來。
光是說什麽“一個人去沒問題”這種話，就是證她此刻是在逞強。
‘呐……智春。’不知是否跟我一樣陷入了不安，操緒在我耳邊輕聲警告。我無言地點點頭，接著便怯生生地舉起手。
“呃……如果可以的話，讓我們陪學姐一起去吧？”
“耶？”
光學姐瞪大雙眼，一動也不動地注視我。那種表情就像是被人拋棄的小狗，在下雨天抬頭望著路上偶然停步的行人一樣。
“真、真的？可、可以嗎？”
“嗯，是啊……這隻是小事一樁。”
我被突然湊近的光學姐稍微嚇到，但還是再度肯定地表示。還是不要好了——這種氣氛下我實在沒法拒絕對方。
真日和觀察著我們的一來一往，不知為何突然露出鬆了一口氣的笑容。
“哈，夏目老弟，你這樣真是帥呆了。如果我是女的剛才也會愛上你咧。”
“別說那種話好嗎，惡心死了。”
我緊繃著臉，將目光從真日和身上別開。被他以那種方式誇獎誰高興得起來啊。
“呃，那麽……就拜托夏目同學了。請多關照我這個笨手笨腳的人。”
光學姐對我深深鞠了個躬，雙頰還因激動而略顯紅潤。
哪裏——我也趕緊低頭迴禮。雖然這是個人的性格問題，但學姐為什麽老是這麽緊張呢？真日和的態度也讓我有些不解，但陪學姐去一趟應該不值得那麽大驚小怪吧。我對自己如此安慰道。跟平常朱裏學姐或佐伯哥那種強人所難的命令相比，去檢查水門的狀況已經算是非常輕鬆了。
‘反正如果不趕快把遊泳池打掃完畢，我們也沒辦法甩開第二學生會的糾纏。’操緒就像看穿了我的心聲似地，時機絕妙地如此喃喃表示。我聽了也隻能默默點頭。
沒錯，越麻煩的事就要越快解決。理論上應該是這樣——“那就這麽說定啦。沙原，你好好加油吧！”
語畢，真日和又對光學姐投以意味深長的一瞥。
“唔……嗯，我會努力的。”光學姐緊張兮兮地握著雙拳點頭。她看起來似乎是好不容易才鼓足勇氣，這不是我的錯覺吧？“……”
難道自己又在不知不覺中惹上了麻煩事——如此難以言喻的不安湧上心頭，我忍不住偷偷地歎了口氣。
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穿過後門離開洛高的校園後，果然可以發現一條婉蜒的水道。
盡管說是水道，水麵的寬度並不驚人，約莫隻有兩、三公尺吧。要說這種寒酸的玩意兒是小水溝我也沒意見。隻不過，水道兩側以古老紅磚砌成的牆壁還是頗為雅致，勉強讓人聯想起荷蘭等國的運河。
——不知為何我有點懷念這裏。
‘唿……學校後麵還有這種地方呀。’操緒好奇地打量著這條水道並表示。洛高的校地雖然不算寬闊，但因為是塞在住宅區的縫隙裏，所以出人意表地有許多隱密的場所。這條水道應該也算其中之一。
“遊泳池的水好像就是經由這裏排到下水道。”
光學姐以缺乏自信的口吻說明著。她略微從水道旁采出身子並俯視水麵的搖晃背影，讓我感到膽戰心驚。
水道中的水比想像中要來得幹淨，並沒有任何思心的氣味。此外，水深也意外地超出我的預期——竟然會看不清楚水底的樣子。如果會有小朋友經過這附近，那這條水道還挺危險的—‘看吧，我就說不能放著她不管。’“……嗯。”
我點頭讚同操緒的看法，並轉身再度注視光學姐。看她那副緊張兮兮又搖頭晃腦的模樣，真慶幸自己有陪她過來。
“請問……有事嗎？“
發現我倆憂心仲仲的目光後，光學姐立刻困窘地問。我則默默地搖了搖頭。
“不，我隻是覺得這裏麵的水好像不動了。”
“啊……真的是這樣。大概是前麵的水門被關上了吧。遊泳池的水會無法排出，可能也是因為這個。”
“嗯，這麽一來我就大致懂了。”
我迴顧背後的校舍並同意道。洛高的校地位於略略傾斜的山坡上，高度比水道這邊要略高。而位於後庭的泳池水麵則與水道幾乎等高。泳池的水會排不出去也是基於這個因素。
“隻要把堵住水道的水門打開，遊泳池的水就可以順利流幹了吧。”
“啊，是的。理論上是這樣。”
“那水門到底在哪呢？”
“那個……唔，請跟我來。”
光學姐幾度不安地確認左右方向後，才指著她認為應該是下遊的地點。從先前真日和的口氣判斷，我還以為水門應該就在遊泳池附近，但事實上並非如此。至少從我們目前所位於的場所，還看不見水門的廬山真麵目。
“看到了嗎？”
‘唔，沒有耶。’操緒在半空中揉揉眼睛，似乎一無所獲。接著她便輕飄飄降落至我的肩膀。光學姐則以略顯膽怯的表情觀察著操緒的一舉一動。
在這種近距離下，親眼目睹操緒那種幽靈特有的異常行動，對光學姐來說似乎還是很勉強。不過這也不能怪她，我可以諒解學姐的膽怯反應。
但對於光學姐的如此態度，我還是覺得有哪裏不太對勁。
該怎麽說，我好像漏了什麽重大的訊息？“對了，那個……夏目同學。”
“嗯？”
“今天天
氣真好。“
大概是顧慮我突然不發一語吧，光學姐邊走邊主動拋出話題。但這番話卻讓我不由得露出了愕然之色。
“……可是天空有點陰陰的耶。”
“是、是嗎？”
光學姐抬頭仰望上方，不安地遊移著視線。她想主動找話題聊的好意雖然讓我很開心，但在無法屏除緊張的情況下對話，我也不知該怎麽應對她。
“呃，那個……唔……我的意思是，這樣就不必擔心被曬傷了。”
“啊，原來如此。那倒是。”
光學姐拚命為方才的失言打圓場，我也不好意思吐她槽。她如今的穿著就跟操緒一樣，上下半身都是運動服。白皙的肌膚從短袖上衣與短褲下擺露了出來，確實很容易被曬傷。
“那個，請問夏目同學的興趣是？”
“……我的興趣？唔，並沒有什麽值得一提的。”
“耶……是這樣嗎？”
“對不起。那……學姐呢？”
“我、我的興趣？不……我也沒什麽特別的……”
這是什麽對話啊？我一邊在心底吐槽一邊並肩與光學姐沿著水道前進。
基本上我跟她不同年級，再加上才剛認識沒幾天，很難聊起來也是理所當然。但學姐這種拚命想要找話題且不停主動開口的態度還是讓我覺得很怪異。
她好像非常努力想與我攀交情——我甚至出現這種錯覺。
操緒大概也有同感吧。隻見她驚訝地嘟著嘴，還刻意退後一步於後方觀察我倆的舉動。
沿著校地外圍走了大約數百公尺後，終於在前方發現了類似隧道入口的場所。看來水道在那邊就沒入了地底。我們先前之所以會對水道一無所知，多半是因為它藏在地麵下的緣故吧。
“請你們梢等一下。“
學姐說完後便將背上的雙肩背包放下，並從中取出一支細長的警用手電筒。準備得真齊全啊——我不禁欽佩地望著對方。
“因為擔心會遇到這種事，所以我先預備了這個。”
光學姐露出害羞的微笑。
但操緒卻以狐疑的表情眯著眼俯瞰她。
‘……水門出狀況是經常發生的事嗎？’“咦？並不是……怎麽了？”
‘我看你好像很習慣了。’“那個——是因為之前已經預演過了……”
‘……預演？’操緒瞪著學姐不放的懷疑眼神更銳利了。“因、因為我是負責管理衛生股長的主席嘛。”
光學姐稍梢退後幾步，努力反駁持續逼近的操緒。然後，她又瞬問擺出“這個話題已經結束“的神情，重新背好背包，拉著我的手快步前進。
原因姑且不論，光學姐能事先準備警用手電筒真是正確的選擇。與水道並行的地下通路並沒有任何照明設備，單憑從通風口勉強射入的微弱日光，恐怕連前方幾公尺都看不清楚。水道旁的通行空問也比想像中狹窄，一不小心很可能就會失足落水。
跟一下子走進昏暗的場所也有關聯吧，我跟光學姐此刻都不知該怎麽放開對方的手，隻能保持牽手的狀態繼續在狹隘的通道中走著。操緒冰冷的視線從後方刺痛了我的背，但演變成這種情況也不是我願意的啊。
紅磚砌成的通道牆壁長滿了青苔，冷冽而潮濕的空氣黏在我們的肌膚上揮之不去。
光學姐在這種情況下畢竟也想不出任何話題，於是我們隻好一語不發地沿著通路步行。
氣氛頗為尷尬，但這也是莫可奈何的。我跟對方共通認識的人似乎就隻有真日和那家夥—
“啊……對了。我可以請教學姐一件事嗎？”
“咦？”
我的問話聲在地下通道中迴蕩著，光學姐也因訝異而渾身僵硬。
“是、是的。請說？”
“不，學姐不必那麽緊張啦。我想知道關於真日和他們——像學姐這樣的學生怎麽會加入第二學生會旗下的組織呢？”
我的質疑讓光學姐有氣無力地垂下頭。她以雙手搗著貌似垂耳兔的兩側頭發，為了尋找適當的迴答方式而陷入沉思。
“如果很難迴答也不必勉強。”
大概是我問了什麽沒禮貌的問題吧——我以反省的語調補上一句。不過，光學姐卻用力搖搖頭。
“不，我不是那個意思……唔，其實去年的這個時候，我被高年級的學生牽扯進很淒慘的事件，當時幸好有六夏跟真日和同學幫我忙。”
“被牽扯進淒慘的事件……該不會是類似霸淩之類的吧？”
“唔，或許吧……思。就類似那種事。”
望著露出害羞笑容並點頭的她，我忽然可以理解了。
這麽說雖然有點過份，但某些性格扭曲的家夥一旦看到這位小動物型的學姐，勢必會被激發捉弄人的欲望。此外，真日和那小子姑且不論，超級優等生倉澤六夏眼見光學姐被欺負，想必也不會坐視不管吧。
“所以你才要協助第二學生會？”
“呃——可以這麽說吧。那是最原始的理由。”
光學姐以軟弱的表情仰望我，我則心情有點複雜地迴看著她。她的故事還真是似曾相識。
我與操緒之所以會加入科學社，跟光學姐的經曆其實很像。
會對這位學姐有種難以形容的親切感，或許就是一種同病相憐吧。一想到這我就有點良心不安。
然而光學姐當然不可能知道我此刻在想什麽，隻是搖搖晃晃地繼續走著。
“……到了。”
終於停下腳步的她拿起警用手電筒往前一照，那裏有一扇非常厚重的鋼鐵製門扉。水門的麵積雖然不大，但看起來跟蓄水池或水壩閥門所用的那種設計一樣，是非常牢靠的設備。
水門旁邊還設有一組轉柄，應該隻要轉動那玩意兒就可以自由控製水道的水位高低吧。
“我們走的距離還真遠。”
迴頭向外一看，我不禁發出肺腑之言。在昏暗的光線下雖然對正確的距離沒什麽把握，但我們至少也步行了五分鍾左右。如今我已經無法辨識隧道入口的正確位置了。
這句無心之言似乎讓光學姐以為我在譴責她。隻見她雙眸濕潤地露出激烈動搖的表情。
“是……是呀。嗚嗚……請原諒我請原諒我。”
“啊，不，我不是那個意思啦……請你不要放在心上。”
我尷尬地低下頭。光學姐雖然是個好女孩，但個性卻太敏感脆弱了。或許是因為我乎常看慣了像操緒或朱裏學姐那種神經大條的女性吧，總覺得很難適應這位學姐。
“總之，趕快把水門打開我們就迴去吧。其他班的衛生股長也在等我們。”
“啊，好的。”
光學姐輕輕點過頭後便凝視著我，這大概是希望我幫她打開水門的一種暗示吧——鐵定是這樣沒錯。
我在背後那道懇求的目光逼迫下，隻好握住調整水門的轉柄。
“這種機關可以讓學生擅自操縱嗎？‘操緒仰望眼前的這扇堅固水門，冷靜地道破這點。她的意見一點也沒錯，但既然都來到這裏了，總不能無功而返吧？“已經跟學生會的幹部照會過了，應該無妨吧？”
雖然心裏有點不安，但我依舊如此迴答。
‘嗯……這麽說也是啦。’操緒很快就折服了。但接下來又補了一句更惡毒的話：‘真的出了什麽事，就把責任都推給給真日和吧。’“……”
我不得不同意這點。
要使巨大的鐵製轉柄活動起來並沒有想像中那麽費力。盡管轉柄的外觀因為長期放置在地下已經開始生鏽，但內部似乎有人在定期保養。
阻擋水道的可動閥門降下後，原
本被擋住的水流立刻衝向前去。水道的水量也緩緩地在減少中。這麽一來，室外遊泳池的髒水應該也會順著流出去吧。
‘學姐？這樣可以了吧？’操緒望著不知為何傻站著不動的光學姐背影問。光學姐這才突然驚醒似地抬起頭，隨後便搖曳著兩側的頭發頷首。
“啊，是的。謝謝夏目同學。”
“……不，這是我身為衛生股長的工作……”
事實上，領導全校衛生股長的她根本就不必為了這點小事向我道謝。
雖然走了這麽遠是有點累，幸好工作本身並不複雜。然而話說迴來，能讓學姐向我致謝感覺也滿舒服的。大概是在科學社被另一個學姐任意使喚慣了吧，總覺得這種感覺很新鮮。
“那，差不多可以迴去了吧？警用手電筒不介意讓我拿嗎？”
我在略微興奮的心情下進一步這麽要求。但不知為何，光學姐卻露出緊張而狼狽的表情，
仰望著我搖搖頭。她此刻擔心害怕的神色就好像走失的孩子一樣。
“呃……學姐？”
我終於察覺到事情有異。光學姐此刻的臉頰已完全喪失血色，即便是在黑暗中也能清楚辨識出來。
“夏、夏目同學……”
“怎麽了嗎？難道，我做錯了什麽……”
或許自己是因為過度興奮而失言了也說不定，我不由得焦躁起來。然而，對方卻迴了聲“不”並搖搖頭。
“迴去……我們要怎麽樣才能迴去呢？”
“……嗄？”
這女孩怎麽會突然提出這種沒頭沒腦的問題。
我現在終於體會到，麵對太過單純的質問反而很難迴答是何種心情了。在這種情況下，除了順著原路折返外難道還有其他選擇嗎？這時，我突然感覺操緒正接觸我的肩膀。
‘智春，看那邊。’我順著這位射影體少女的指示望去，隨後便啞口無言。
原本理應可一直線返迴的原路消失了。
不——更正確地說，是變多了才對。
“嗄……”
剛才完全沒有任何拐彎或死角的地下通道，如今隻不過是換了個方向看，就多出了許多本來應該不存在的岔路與分歧。
光是警用手電筒可以照到的範圍內，分歧路線就有十多條以上。現在要問我那個才能通往出口，我還真答不出來。
“這到底是怎麽迴事？“
我本來想順著有水道的方向走，但仔細一瞧，就連水道也出現了分歧，而水流的方向也同樣無法提供參考。大概是因為水門打開後水位下降的緣故吧，原本被隱蔽的地下通道就此浮上台麵——然而，這也隻是我的猜測。
不，不對。這麽說來也太不自然了吧。
光是這個單純的理由，會讓地底突然出現無數條分歧的道路嗎？此外，在平凡的高中校園內，為何要挖掘如此複雜的通路？比起排水用的下水道，這更像是會在遊戲中出現的地底迷宮。
在方才我們稍微放鬆注意力的片刻，地下水道究竟發生了什麽事，我實在無法理解。這種情況下，我唯一可以斷定的隻有一點，那就是——‘我們迷路了——是嗎？’
操緒那缺乏抑揚頓挫的喃喃迴答，在我耳中迴蕩成充滿絕望的聲響。
“夏目同學……該怎麽辦該怎麽辦？”
光學姐好像開始暈眩似地蹣珊向後退，我趕忙撐住她。怎麽辦——你用那種可憐的眸子盯者我也沒用啊，學姐。
我忍不住開始輕微頭暈起來，隻好無意識地仰望著昏暗地底通道的天花板。
隻不過是來打掃遊泳池而已，最後卻被困在地底迷宮中。
從水門繼續流泄出的水聲聽起來好遙遠，而且讓人非常絕望。