第二章 旅途中遇見的麵孔
SLAYERS！秀逗魔導士 作者：神阪一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「這是分身現象吧。」
在聽完我說的話之後。
米魯蓋茲亞仍舊麵無表情地低聲說道。
分身現象——
這個名詞指的是和自己維妙維肖的另一個人，突然出現又消失的現象，那個長相酷似自己的人就叫作分身。
當然，這可不包括與失散多年的雙胞胎重逢之類的感人場麵。
關於這種現象眾說紛紜，有人說看到的人將不久於世；有人說那是一種叫「分身」的魔物變出來的形體；也有人說這隻是心理作用。不過沒有人知道真相。
現在我們一行四個人，正一邊談著這個話題，一邊走在大街上。
在那之後，店裏免不了趕來了一群警衛，不過事情了結得非常簡單明快。大家都認定整件事是高裏擊退襲擊城市的魔族，就此落幕。
這些人並不認為事件和我們有關。
雖然有人受傷，但幸好無人死亡，隻是整間店裏亂成一團。
所以那間店別說是繼續吃飯，連要好好說個話都沒辦法，我們隻好離開。
「對了，龍和精靈是怎麽看待分身現象？」
「不是資訊錯誤，就是誤認。」
米魯蓋茲亞立刻迴答道：
「我從來沒聽說龍和精靈觀察到『分身現象』。
「不過，人類社會確實存在這種說法。
「既然如此，這可能隻是因為各地文化不同而產生的流書，也就是所謂的資訊錯誤。
「不然，就是看到外表非常相似的人所造成的誤認。」
「也就是說，根本沒有這迴事。」
「你該不會是看錯了吧？
「比方說，看到跟你相貌很像的人。」
「不可能。」
我聽到梅菲這麽說，搖了搖頭。
「的確，世界上的人這麽多，就算有一、兩個長得和我很像，那也不足為奇。
「可是，總不會連頭帶和肩甲全都一模一樣。」
「那……」
梅菲說著，視線轉向高裏：
「你也看到那個和她很像的人了嗎？」
「沒有，我沒看到。」
「看吧！」
梅菲得意地用力挺起胸膛，把視線轉迴我身上。
「這果然是你的錯覺。」
唔，這種說法聽了真令人火大。
「不，那倒未必。」
此時意外出現支持我的書論。
「米魯蓋茲亞叔叔，這是什麽意思？」
「你應該還記得迪爾斯的那件事。
「當時霸王的外表變得和國王一模一樣。
「就連在國王身邊服侍他的人都沒有察覺。」
「這麽說，我看到的另外一個我也是——」
「我隻是說，或許是如此。
「也有可能就像梅菲說的，是你看錯了也說不定。
「況且，就算魔族變成你的模樣，我們還是不清楚對方的用意。」
「這麽說也沒錯……」
「這些事待會再說，我們先找間店進去吧。
「一直走下去也不是辦法！」
「嗯，這倒是。」
我聽了高裏的話點點頭。
仔細想想，那些魔族害我們午餐隻吃了一半。
我望了望四周，在附近找到了一家店。
「那，大家先到那家店——」
「叔叔和我用不著……」
「別說這種話。
「就當是陪我們。
「再說，總不能一直站著討論。」
我胡亂打發梅菲的發言，半強迫地把他們拉進店裏，隨便找張桌子坐下。
「你說站著討論不是辦法……
「不過，我覺得這件事就算繼續討論下去，也不會得到什麽明確的結果。」
「唔！」
米魯蓋茲亞的話讓我瞬間氣勢一餒。
「就是說嘛。
「你隻不過是想吃飯才這麽說。
「所以人類真是……」
「吵、吵死啦！
「這也沒辦法！肚子餓的時候就是要吃啊！」
正當我們爭論這些事的時候，一個女侍走過來說道：
「咦？小姐，您不是已經出發了嗎？」
……
「小姐？」
「呃？」
我不禁呆呆地叫出聲來。
女侍說話的對象不是別人，正好就是對著我。
而我是第一次踏進這間店裏。
「……你在叫我？」
我指著自己這麽問。她點頭說道：
「是啊。
「啊，我知道了。
「你該不會是忘記怎麽走了吧？
「那，我就省略途中村莊的名字，再跟你解說一遍。
「聽好了喔。
「從城市的北方出去，走一小段路，道路會和另一條大路會合。
「然後您往西邊……也就是左手邊的方向，可以到達一個叫作亞特拉斯的城市。
「再從那裏往西北的——」
「等、等一下！」
我連忙打斷愈說愈起勁的女侍。
她不知道是怎麽理解我的意思，繼續說道：
「啊，對了。
「說得也是。
「一口氣說完又會讓你搞混。
「那你隻要記住下麵這些就行了。
「從城市的北方出去。
「和另一條路會合之後，就往左轉。
「接下來隻要一直走下去，很快就會到達亞特拉斯市。
「然後你在亞特拉斯找個人問接下來該怎麽走——」
「就叫你等一下了嘛！
「你到底在說什麽啊？！」
「說什麽……
「就是到賽拉格去的路啊。
「小姐，您剛才光臨本店的時候，不是向我問路嗎？」
「呃？」
又一次。
我呆呆地叫出聲來。
我剛才來過？
向她問去賽拉格的路？
我知道賽拉格怎麽走，根本用不著向女侍小姐打聽，更不用說我是第一次來到這間——
啊，該不會？！
「快告訴我！」
我猛然站起，握住女侍小姐的手。
「那可能是我失散多年的雙胞胎妹妹！」
「咦？！」
我這話一出，不隻女侍小姐，連高裏和梅菲都驚訝地大叫。
「我已經找她找了好久！
「沒想到居然能在這裏遇見她！
「她一定和我很像吧？」
「是、是啊……
「你們真的不是同一個人嗎？
「連衣服都非常相像。」
「她是多久之前進來的？
「看起來如何？
「她向你打聽去賽拉格的路嗎？」
「雖然不能說她後腳一出，你前腳就進踏進店裏，不過你們來到這裏的時間真的沒有相隔太久。
「她正好是中午的時候進來。
「看起來如何啊……她的言談舉止很穩重，稍微吃了點東西，然後……問了我『到賽拉格應該怎麽走』。
「聽她的語氣，就像是立刻要出發。」
「這樣啊……」
我輕輕點頭，再度坐迴位子上。
「那就先別管這件事了。
「我要點菜！」
「咦，你不去追你的妹妹嗎？！
「趁現在趕快去，也許還可以在城市裏追
上她。」
「這不重要——
「呃，我是說，既然知道她往哪裏去，那就可以慢慢來了。
「要是急急忙忙追過去，結果跑在她前麵，這樣反而沒有意義。
「拜托，讓我點菜。」
「嗯……」
女侍小姐的表情看起來有些不能認同，不過還是幫我們點完菜，進廚房去了。
這時候——
「莉、莉娜，你有失散多年的妹妹？！」
「高裏，你怎麽會相信這種事？」
「那是騙人的羅？！」
米魯蓋茲亞先生，連你也信了？
我看他不動聲色，還以為他了解我的意圖。
「要是不那麽說，事情又怎麽會有進展呢？
「總之，這下很清楚了。
「這裏果然有個長得和我很像的家夥。」
「你該不會是為了捉弄我們，開了一個精心布置的玩笑吧？
「說起來這間餐廳也是你挑的……」
梅菲仍然糾纏不休地質疑，不過迴答她的不是我，而是高裏。
「怎麽可能。
「剛才那小姐提到『言談舉止很穩重』，還有『稍微吃了點東西』。
「這兩個都不符合莉娜的個性吧？」
「這麽說也是……」
「同意。」
「你們給我等一下！
「這是什麽意思……唉，我要是這麽問，你們一定會迴答『就是我們說的意思』……
「總而言之！
「這下，你們應該可以相信有另外一個和我很像的人了吧！」
「可是……
「你們居然偏偏走進同一家店，這也實在太巧了。」
「這大概不是碰巧。
「我等一下才會去確認，不過這個假扮成我的冒牌貨，想必是逐一拜訪過這附近的店，到處問人去賽拉格的路。
「這麽一來，這消息不就有相當高的機率傳進我耳朵裏了嗎？
「說不定，在我遇見米魯蓋茲亞先生和你的城市裏，這家夥就玩過這個小把戲。
「隻不過，當時某個毫無節製的破壞狂精靈——
「我可沒說是誰，讓我們不得不匆匆離開——」
「喂，你說這是什麽話？！」
「這麽說來，問題就在於這麽做的人究竟是誰，目的又是什麽？」
「你們就這樣無視於我的存在嗎？」
「答案很簡單。
「魔族在引誘我們。
「要把我們引誘到賽拉格去。」
這下子——
連梅菲都不再插話了。
「的確。
「這麽一想，這個說法是最合理的……」
等到途上綜合沙拉的女侍離開我們的餐桌之後，米魯蓋茲亞點了點頭，繼續喃喃說道：
「可是，賽拉格究竟發生了什麽事？」
賽拉格市。
根據我的看法。
要是舉辦全國不幸都市大賽，這地方一定可以和該利亞市並列稱霸！
講白了，這城市就是這樣的地方。
大約一百年前，由於魔獸沙那法——人類製造出的不完整生物魔律裝甲——失去控製，毀滅了這座城市，好不容易複興之後，又在差不多兩年前，被誤入歧途的冒牌賢者害得再度毀滅，後來這地方更成為冥王的巢穴，金色魔王也到此一遊……
我更正一下。
賽拉格遙遙領先該利亞，成為全國最不幸的都市。
仔細想想，撇開王宮裏的風波不談，該利亞市的市區也隻陷入火海一次。
這種程度的不幸就想跟賽拉格相提並論，根本是滑天下之大稽！
呃，但應該沒有人想要自己的城市贏得這種比賽的冠軍吧……
而現在魔族似乎又在賽拉格打著什麽主意。
到了這個地步，說是不幸的博覽會也不為過。
這種城市還是掩埋起來算了，千萬別去住。
啊，追究賽拉格發生多少不幸也沒意義。
「這座城市多災多難。
「當然也因此飄散著負麵的意識，容易被魔族拿來利用。」
我一邊伸手拿蔬菜一邊說。
「或許是如此。」
米魯蓋茲亞聽到我的話，重重地點頭說道：
「我們也知道這座城市最近幾年連續發生重大的事件。
「不過到底為什麽會如此不幸呢？」
唔。
呃，除了一百年前的事，其他事件都跟我和高裏大有關聯，不過這個嘛……
對了，這都得怪那些冒牌賢者和惡劣的魔族，我和高裏隻不過是被盯上的被害者而已！
「先、先別管這些，重點應該在於魔族到底有什麽企圖。」
我喀吱喀吱地把生菜葉送進口中，急急忙忙轉移話題。米魯蓋茲亞表情不變地說：
「這種事去了就知道了。」
「嗯，說得也是……
「等一下！
「你這種說法聽起來，怎麽好像已經決定要去賽拉格。」
「什麽？！」
米魯蓋茲亞挑起一側的眉毛說道：
「難道你打算不去嗎，人類的女孩？」
「當然羅！
「這怎麽看都是陷阱。
「而且沒有非去不可的理由。
「我又何必老老實實、冒冒失失地跑這一趟呢？」
我輕輕晃著手上的餐刀迴答，而米魯蓋茲亞卻毫不避諱地說：
「話是沒錯。
「不過，你認為剛才那間店的事件和這件事沒有關係嗎？」
「咦？」
「那隻像枯樹的魔族——
「他找上那間店發動襲擊，或許還可以說是碰巧。
「可是，後來又出現另一隻魔族。
「他的行動詭異。
「很明顯是在妨礙枯樹魔族。
「看起來這兩隻魔族不是同伴。
「相反的，如果他們因為某種理由彼此敵對，那後來出現的魔族應該不是妨礙，而是打算直接攻擊那個像枯樹的家夥。
「不過觀察那魔族的行動，與其說是想要保護附近的人類，倒不如說——」
他的視線朝向高裏一瞥：
「倒不如說是想要保護他。」
「的確……
「那家夥可是完全沒有殺氣。」
高裏把環狀的青椒切片挑到一旁，一邊用生菜葉包著粗大的香腸，一邊事不關己似地說著。
「出手襲擊的是魔族，出手保護的是魔族。
「要是想邀請你到賽拉格去的也是魔族——
「你覺得這些事真的沒有關聯嗎？」
「唔……
「這麽說的話，這倒是真的……該怎麽說呢……」
「如果這兩件事有關。
「一旦你決定不去賽拉格，那些魔族大概會不擇手段地『邀請』你。
「無論如何——
「既然知道魔族在賽拉格打著什麽主意，我和梅菲就就會去那裏看看。
「或許這件事和最近魔族再度死灰複燃，大量在各地出現的事件有關。
「雖然這麽做未必能找到線索，但是除此之外也沒有其他方法。
「你要不要抱著這是陷阱的心理準備，和我們一起去？
「還是你們兩個人要在這裏和我們分開，自己前往其他地方？
「不過要是你選擇後者，恐怕就會麵對魔族的『強製邀請』。
「你說你沒有去的理
由，魔族就會硬生生地幫你製造出理由。
「最簡單的方法，就是抓個人質。
「也就是說，情勢隻會更加不利，絕對不可能好轉。
「那麽，你要選前者還是後者？
「我想答案應該隻有一個才對。」
「唔……嗯嗯……」
我被黃金龍長老說得無話可答，隻能吃一口沙拉作為掩飾。
記得之前冥王想利用我的時候也是如此。
最後我因為高裏被抓去當人質而自投羅網。
如果這次我下定決心硬是不肯去，怒火中燒的魔族很可能采取類似的手段。
我不想再看到那種事發生。
而且。
現在去賽拉格的話，至少可以確定一件事對我們有利。
那就是米魯蓋茲亞先生和梅菲的存在。
我第一次看到「自己」，是在遇見米魯蓋茲亞他們之前的事。
而今天闖進店裏的魔族，並不是以人類的模樣現身——這代表他的力量在純魔族之中並不是
特別強。
由此可知，目前魔族並沒有把米魯蓋茲亞和梅菲計算在戰力之內。
否則，他們應該會派出實力更強的家夥。
當然過不了多久，敵方應該就會為此采取因應的對策，不過有他們兩人作伴，對我們還是相
當有利。
所以——米魯蓋茲亞說得沒錯，答案已經確定了。
我歎了口氣說：
「好吧……
「我去總行了吧。」
我半放棄地這麽說，手上的餐刀狠狠戳進香腸裏。
天氣異常的現象好像正一點一點地平息下來。
不過惡魔們的活動不但沒有停止，反而變得日益劇烈。
我們一路上不知道遇見了幾次惡魔。
依照路過的城市中聽到的傳言，各國為了應付這種情況，已經正式展開行動。
據說，艾爾梅基亞帝國派出精銳的聖槍騎士團，開始征討惡魔；賽倫組成由王族少女率領的討伐隊；甚至有人說瑟菲理亞出動了隸屬於永恆女王的機密部隊，就連赤龍神的騎士也展開了行動。
唔唔，這畢竟隻是傳言而已。
唉，如果赤龍神的騎士確實展開行動，這件事就算我們放任不管，遲早也會解決吧。
雖然不知道其中的真實性，但傳言畢竟隻是傳言，我們並沒有多加理會，並且抵達了亞特拉斯市。
「我怎麽覺得……
「這裏的人比之前來的時候少？」
「是啊。」
高裏東張西望地向我發問，我則是很幹脆地如此迴答。
這也難怪。這一帶一定也發生了惡魔襲擊的事件。
「這座城市也——
「喏，進城的時候你也看到了吧？
「部分城牆毀壞了。
「今天早上離開的那個村子裏，不也有人提到，亞特拉斯市不久前遭到惡魔襲擊嗎？」
高裏聽我這麽說，想了一下。
「喔喔！
「的確是有這麽迴事！」
「難得你還記得。」
「我記得當時我不小心吃到一塊青椒，正好談到這件事。」
是用這種方法記住的嗎？
所幸襲擊的規模與造成的損害並不大，但卻足以煽動居民的不安。
這也如實反應在城市的氣氛之中。
我和高裏以前來過這座城市，當時小販和地攤擠得整條大街水泄不通。
而現在，攤販數量卻異常稀少。
這些攤販大部分是從附近村落過來做生意，在惡魔四處出沒的情勢之下，應該很少有人秉持大無畏的精神出遠門吧。
於是落入貨色不齊全，顧客也隨之減少的惡性循環，整個城市冷冷清清。
我望著空蕩的街道。
然後，視線突然停住。
街道對麵有個熟識的麵孔。
看來對方也注意到我們，停下了腳步——
然後向我們走過來。
「莉娜小姐，高裏先生。」
與夕陽相同顏色的發絲微微飄動。
她仍舊給人敏感纖細的印象，但是過去眼神中的悲傷神色已不複見。
我有些不知如何是好，不過還是微笑著說：
「好久不見了。
「你過得還好嗎，露碧雅？」
她的家位於遠離城市中心的一角。
因為附近隨處可見的空地顯得有些荒涼。
這裏雖然是她的家，不過也可以說是一間店鋪。
她在這裏開了間小小的花店。
是她過去服務的魔導士留給她的財產。
趁來到這裏的路上，雙方自我介紹過後，她向我們這麽解釋。
我們和露碧雅認識的經過，其實……老實說，讓我有些猶豫不知該如何麵對她，不過她似乎不太有同樣的顧慮，把我們當作朋友，邀請到自己家中。
「請用。」
在綠葉和五顏六色的花朵圍繞的店裏。
露碧雅端出來的香茶香氣四溢。
「那我就不客氣了。」
我說著喝了一口。
獨特的風味在口中擴散。
在香茶之中，這算是氣味相當強烈的一種。
我總覺得這味道像是藥味，不喜歡直接飲用——
「啊，好喝。」
但是品嚐過後卻不禁這麽說。
香茶加入大量的牛奶和糖，香味、口感以及甜度都達到完美的平衡。
拿來當成飲料似乎相當不錯。
「確實不錯。」
梅菲看來很喜歡，難得出口稱讚，隻是不知道她說的是香茶，或者花草圍繞的環境，還是兩者皆是。
「你們喜歡真是太好了。」
露碧雅說著微微露出笑容。
「花的種類很豐富，照顧得也相當妥當，而且都使用花盆栽培。
「沒想到你這個人類居然這麽體貼細心。」
這家夥果然是精靈，一眼就看出店內花的情況，然後發表評論。
唉，要是梅菲自己也能體貼細心一點，我一定會很高興……
「多謝誇獎。
「這些花都是自己種的。」
「你一個人種的？」
「是的。」
我驚訝地發問，她卻若無其事地迴答。
「可是，一個人要照顧這麽多……
「很辛苦吧。」
「嗯，我已經習慣了。
「以前我就負責栽種各式各樣的藥草。」
她說。
啊，原來如此。
一般人都認為所謂的魔導士，隻會像笨蛋一樣擊出魔法，是不用大腦把壞人和怪物轟出去的呆瓜。
不過，這誤解根本毫無根據。
……
哎唷，我是認真的。
就算這話由我來說沒什麽說服力，但誤解絕對是誤解。
所謂的「魔」，是原本不存在於這個世界的力量。
而所謂「魔法」，就是以某種方式將這股力量引入這個世界，使其發揮效益的研究。
至於「魔導士」，則是精通這門學問的人。
比方說光明術等簡單的法術，任何人隻要記住咒語都可以使用，但是這樣稱不上是魔導士。
魔導士需要通曉五花八門的知識，以及把乍看無關的種種現象聯想在一起的智慧。
而在魔法這個領域中，藥草之類的東西占有相當重要的地位。
許多的儀式、
研究需要各式各樣的藥草。
隻不過——
如果每次都得漫山遍野地奔波，尋找不知道長在哪裏的藥草，那實在太不方便了。
正因為如此，將能夠栽培的藥草種在自己家裏。
這麽做的魔導士可是大有人在。
采收之後，再將剩餘能夠保存的藥草賣到魔法物品店賺取外快，可說是一舉兩得。
曾經擔任魔導士助手的露碧雅，具有栽種藥草的經驗也不稀奇。
「就算是這樣……
「你一個人種出這麽多不同種類的花，還是很了不起。」
她看到我仍舊表示敬佩，似乎有些不好意思地說：
「嗯，比起嬌弱的屍鳴人參，這些種起來並不是很麻煩。」
屍鳴人參……
這技能實在不怎麽浪漫。
「不過……」
梅菲看了看四周，輕輕皺起眉頭說道：
「怎麽有些季節不對的花也開了呢？」
「啊，這個啊。
「那是因為我自己家裏有溫室。」
「溫、溫室？！」
我聽到露碧雅脫口而出的話，不禁叫出聲來。
「那是什麽啊？」
高裏從旁問道。
當然——
這些事高裏不知道也很正常，就連我也隻是會在書上看到、聽別人提過而已。
「也就是說——
「以透明的玻璃建造房子，把花和草培養在裏麵。
「並且調節室內的溫度，培育出不同季節的花。」
「玻……
「玻璃做的房子？！」
高裏驚訝地大叫。
這也不能怪他。
我們平常看到的玻璃，最多隻有教堂使用的彩色玻璃。
要製作成大片形狀平坦、透明度又高的玻璃，除了需要本領高明的師傅以及設備，價格絕對也很可觀。
問題還不隻這樣。
玻璃這種東西，受到撞擊之後很容易破碎。
要用這種東西搭蓋房屋，在裏麵栽培植物——
老實說，沒什麽人真的這麽做。
首先，隻要附近的壞孩子扔擲石頭惡作劇，就會損失慘重。
而且，要將內部維持在一定的溫度，也是很困難的事。
溫室既容易損壞又費功夫。
一般人不會建造這種東西培養植物，普通的魔導士也不會。
雖然露碧雅服務的魔導士，有能力取得不被附近的壞孩子扔石頭的地點，以及替他看顧的助手，不過……
「露碧雅，你是認真的？！」
「嗯，用不著這麽驚訝。
「這種事沒有必要說謊。」
「呃，我是說，會不會是詐騙集團說『你也可以擁有溫室』，用子虛烏有的東西騙你掏出錢來……」
「我才不會做這種傻事。
「你不相信的話，要不要親眼看一看？」
「喔喔！非看不可啊！」
「我也要看！」
「……米魯蓋茲亞叔叔，你要一起去嗎？」
「我搞不太懂。」
我和高裏興奮莫名，而一旁的米魯蓋茲亞和梅菲，卻隻是捧著茶杯喝香茶，還意興闌珊地歎了口氣。
「這……
「這就是那個？！」
在亞特拉斯市的陽光照射下。
露碧雅家的後院裏。
莊嚴地矗立著——
「傳說中的溫室！」
「說是傳說也太……」
這裏雖然是後院，但是相當寬敞。
後院四周被樹木圍繞，再過去則是農田，至於院子裏則種植著各式各樣的花草。
說不定這四周的樹木，結的果實也可以當作藥物。
而後院正中央——
有一間大小如同小屋的建築物，縱橫的金屬支柱間，鑲嵌著透明的玻璃，其中溫柔地種植著青翠的草木，看起來簡直就是一座水晶蓋的城堡！雖然這麽說有點誇張。
這就是……溫室！
「啊，我可以走近一點嗎？可以嗎？」
「走到旁邊的時候，可以不用停止唿吸嗎？」
「嗯，沒關係的。」
露碧雅被我和高裏輪番追問，露出苦笑迴答。
我們立刻小心翼翼地上前。
「喂、喂……
「可以摸一下嗎？」
「還問什麽呢，高裏，我問都沒問就摸了。
「嘿！」
啪。
「喔喔！
「那我也要！」
啪。
「嘿嘿嘿……
「高裏，你摸到了吧？」
「那又怎樣，莉娜，你剛才不是也摸到了嗎？」
「你太嫩了！
「我可是帶著手套喔！」
「我也是……
「啊啊？！
「我的手套是露出指頭的！
「唔，這是陷阱嗎？！」
「哈哈哈哈哈！
「你上當了，高裏！
「詛咒自己的愚蠢吧！
「沒有得到允許，就直接摸了溫室！
「你就用自己的身體來了解，這麽做的代價有多慘痛！」
「嗯，你們兩位……」
我和高裏興奮莫名，背後卻傳來露碧雅有些傷腦筋的聲音：
「這並不是什麽受詛咒的房屋。
「高裏先生也沒有必要這麽害怕。
「看你們這樣興高采烈，我……應該要高興嗎？
「那麽，要不要進去看看呢？」
露碧雅這麽一說，我和旁邊顫抖不已的高裏，眼睛都亮了起來，探出身子。
「咦，真的可以嗎？！
「你等一下會不會向我收門票錢？！」
「不會，不會。」
「進去之後，會不會遭到什麽詛咒？！」
「不會，不會。」
「喔喔喔喔喔！」
我和高裏發出興奮的吼叫。
「咦，米魯蓋茲亞叔叔，他們在高興什麽呢？」
「真搞不懂人類。」
我和高裏無視於這兩個不知為何相當冷靜的家夥，在露碧雅的帶領下走進溫室。
「唔喔喔！
「這裏長著草！」
「嗯，因為是溫室。」
「喔喔喔！
「正中央好像有根石柱！」
「是的。
「天冷的時候，這塊石頭就會發熱，讓溫室保持溫暖。」
「嗯嗯，這些花草隻是生長在這裏，好像就變得……該說是特別嗎？有種高貴的感覺。
「你看這個！
「這葉片的曲線多麽曼妙啊！」
「莉娜小姐，那是雜草。」
「真不簡單，竟然種著樹！雖然已經枯了。」
「……樹？」
露碧雅聽到高裏這麽說，皺起眉頭。
「這裏沒有什麽樹。」
她似乎不認為這裏有什麽枯樹——
……
枯樹？！
「露碧雅，快逃！」
「咦？」
就在露碧雅喃喃自語發愣的瞬間。
發現事情不妙的高裏，衝過去抱住露碧雅，往溫室入口疾奔。
嗡！
鏘！
先是傳來空氣的震動聲，然後是堅硬物體破碎的聲音。
我在高裏和露碧雅之後衝了出來，眼角瞥見溫室中央的石柱碎裂開來。
而在石柱後麵露出的身影則是——
「怎麽了？！」
「發生什麽事？！」
「魔族！」
我向趕來的米魯蓋茲亞和梅菲大叫，迴頭望著溫室的方向。
「是之前襲擊我們那個像枯樹的家夥！要小心啊！」
從敞開的大門看見石柱已經破碎。
可是——
剛才還在石柱後麵的枯樹魔族卻不見蹤影。
「你說的那家夥在哪裏？」
「真的在這裏！」
我迴答皺著眉頭發問的梅菲，視線始終緊盯溫室。
「什麽……
「發生什麽事了？！」
「是魔族！
「露碧雅，你快退到安全的地方！」
我對手足無措的露碧雅說。
「安全的地方……是哪裏？」
「……」
被她這麽一反問，我卻無話可答。
沒錯，麵對魔族時，並沒有所謂安全的地方。
要是隨便離開這裏，搞不好會第一個被襲擊。
「總之你小心一點！」
在我說話的時候。
旁邊出現一道氣息。
我轉頭一望，隻見地麵瞬間隆起，變成枯樹魔族的模樣。
在對手現身的同時。
嚓！
高裏不讓敵人有任何行動的機會。
一口氣奔上前，把魔族的身體砍倒。
不過，可不能就此大意。
果然——
「後麵！」
我聽到梅菲的聲音，和露碧雅一起躍向旁邊之後，枯樹顏色的箭矢就破空而至，射到地麵上，再度重生為枯樹魔族。
而箭矢飛來的方向——
有另一隻長相完全相同的家夥。
「這是怎麽迴事？！」
「冷靜點，高裏！」
我向表現出驚慌的高裏說道：
「這魔族背後的原理，大概和群龍之峰上那個紅色和灰色的球差不多。
「兩隻同為一體，就算其中一方被打倒，另一方也可以讓他重生。」
「既然如此——
「隻要同時攻擊兩邊就沒問題了。」
這個邊說邊挺身上前的，不是別人，正是米魯蓋茲亞先生。
「沒錯！
「請速戰速決吧！」
「好！」
他把雙手往左右張開，手掌分別朝向兩隻魔族。
吼喔喔喔喔喔！
米魯蓋茲亞的吼聲撼動了大地。
這兩隻魔族大概感覺到危險，啵地一聲沉入地麵——
然後又啵地一聲浮上來。
「我才不會讓你逃走！」
梅菲豪氣地說著，背上有如雙翼般的白色鎧甲，在唿嘯聲中豎起。
她把打算逃入地麵——不，精神世界的魔族，用鎧甲的力量拉迴現實世界。
然後——
啾！
米魯蓋茲亞手掌釋放的光球，粉碎了枯樹魔族。
不過，隻有其中一隻。
「……？！」
在旁邊觀看的我們輕輕屏息。
而另外一邊——
米魯蓋茲亞的光球在命中前，就已經被接住。
不是被枯樹魔族接住。
而是被一個突然出現的青年用手掌接住。
這人的年齡看起來和高裏差不多。
他一頭黯淡的金發，容貌平凡，眼神毫無霸氣。身材高瘦，怎麽看都不像是很強的家夥。
但是不用說，他絕不像外表看起來這麽簡單。
直到剛剛這名青年都還不存在。
然後他突然出現，用手掌接下米魯蓋茲亞足以粉碎純魔族的攻擊。
「這裏不是花店嗎？
「不可以在花店虐待樹木喔。」
青年裝傻似地喃喃說道，視線轉向米魯蓋茲亞和梅菲：
「不過……
「怎麽會有龍和精靈？我可沒聽說這種事。
「哈哈，原來是用這件難看的鎧甲隱藏自己的氣息啊……
「難怪我不知道。」
「你說什麽？！」
梅菲聽到他一針見血地點出事實，忍不住發出怒吼。
但是，她卻沒有因此露出讓人乘隙攻擊的破綻。
她也發現了。
眼前這個以青年姿態現身的家夥，是擁有相當實力的魔族。
純魔族中力量強大的個體，外型可以變得和人類一模一樣。
「要好好愛護草木。
「大家一起增添一些綠意吧。」
青年繼續用調侃的語氣說著，伸出的手中出現一顆核桃——不，是狀似核桃的東西。
「你們看，就像這樣。」
那東西被他一扔，落在地麵上發出清脆的聲響，然後裂成兩半，露出其中的果實。
刹那間。
露出的果實膨脹起來，變成人頭大小，伸出幾十隻有如蟲腳的物體。
然後瞬間變得差不多和人一樣高。
很像沒有頭的蜘蛛——這麽說有點對不起蜘蛛就是了。
一顆跳動的綠色大腦，不規則地伸出無數扭曲變形的腳。
至於倒出內容物之後的果實外殼——
也瞬間增殖，組合成人形的骨骼。
雖然說是人形的骨骼，不過請不要想成是人類的骨架。這玩意可沒有這麽簡單。
他不是一具人骨，而是排列成人類形狀的骨頭。
無數大大小小的扭曲骨頭（不知道屬於什麽生物，總之不是這世上的生物），胡亂地拚湊成人類的形體——
就是這樣的東西。
除此之外，骨頭和骨頭連結的地方，還滴滴答答地滲出某種綠色的黏液。
不用說，這兩隻當然都是魔族。
他們應該不是真的從那個狀似核桃的東西裏出現，隻是以此為暗號，不知道從什麽地方被那青年召喚出來的吧。
「嗯，的確兩隻都是綠色的。
「不過，我可不想增添綠意，也不想和他們好好相處。」
「哎呀，別這麽說。
「這隻綠色又可愛的是泛達斯，綠色又迷人的是辜翁。
「啊，這麽一說兩隻都是綠色的耶。」
「我們沒興趣管他們哪隻是哪隻。
「反正隻不過是馬上就會退場的二流角色。」
「你說得真過分。
「這兩僩都是我布拉杜非常珍惜的好朋友。
「隻因為外表就歧視別人，這樣不好，非常不好喔。
「不好的人類——去死吧。
「很好，決定了。」
在布拉杜說話的同時。
他手下的魔族也開始行動。
咻嘰！
蟲狀的大腦魔族不知從何處發出一聲奇怪的嗚叫，動了動腳作勢向前移動。
當然，我一點都不想記住這種家夥的名字。
我口中念著咒語，高裏趕到我身旁，準備掩護我。
「別想得逞。」
砰！
米魯蓋茲亞朝著蟲狀大腦魔族擊出光球。
不過，在擊中他之前。
「我不是說過要愛護花草了嗎？」
隔空移動的布拉杜，像是用指尖彈出什麽東西，從旁擊出能量的團塊，在虛空中迎擊米魯蓋茲亞的光彈。
矗！
空間受到擠壓後，爆出聲音和閃光。
衝擊震碎了一旁溫室的玻璃，讓我們瞬間停下腳步。
哇啊啊啊，溫室！不過現在不是管這種事的時候了。
一道黑影衝破閃光而來。
「沒用的！」
嗡！
梅菲的鎧甲迸出光芒，朝她而去的敵人也瞬間化成光亮的塵埃。
那是其中一隻枯樹魔族。
是誘餌嗎？！
在我這麽想的瞬間。
骨頭魔族出現在我旁邊。
「真是的！」
高裏瞬間及時反應，把劍揮出。
喀！
一擊命中的同時，骨頭魔族全身猛然散開。
綠色的液體飛濺，來勢洶洶——
不妙！
刹那間。
我在毫無根據和理由的情況下，本能地領悟到這個骨頭魔族的武器，不是魔力攻擊，也不是蠻力——
很可能就是這些液體。
化成無數碎片的形體，利用爆炸的風勢撲進我們懷裏，然後又再度組合起來。
他的身體隨著高裏的一擊散開，體液化作無法閃避的雨點，朝著我們落下——
這一秒的時間彷佛和永遠一樣久。
我的視線範圍內，布滿了一整片綠色的液體。
下一個瞬間。
颯！
液體立即改變軌跡，落在旁邊的地麵上。
滴答答砰砰砰砰……
被液體沾到的地麵上，不斷發出異樣的聲音，而且還冒著煙。
看來我猜得果然沒錯。
這大概是米魯蓋茲亞或梅菲察覺危險後出手的結果。
我心裏這麽想。
可是——
「什麽？！」
閃光的殘影消失之後。
訝異大叫的布拉杜，卻不是看向我們。
我反射性地隨著他的視線方向一瞥——
哇啊？！
忍不住退後半步。
紅色的影子一口氣移動了一大段距離，抓住再度組合起來的骨頭魔族。
不屬於人類的哀號占據了整個空間。
還有堅硬物體碎裂的聲音。
嘰咕——
這就是被夾在肌肉纖維間破碎的骨頭魔族，臨死前發出的哀號。
「辜翁！」
布拉杜大聲唿喊，卻沒有得到同伴的迴應。
骨頭魔族化為無數塵埃，輕易地毀滅了。
而對他出手（？）的，則是在我身邊的——
肌肉魔族。
看樣子，剛才轉移液體攻擊的不是米魯蓋茲亞和梅菲，而是這家夥。
不過這魔族的外型不管看過幾次都讓人很不舒服。
之前在餐廳遇見時，他的行動也很詭異，這到底是？
布拉杜的眼神中沒有霸氣，不過卻充滿了憎恨，望著肌肉魔族的方向。
「你想背叛我們？」
「這句話我原封不動地還給你。」
兩隻魔族說著，彼此瞪著對方。
「這是怎麽迴事？」
「誰知道。」
我聽到米魯蓋茲亞喃喃自語，反射性地迴答。
「原來如此。
「也就是要尊重誰的問題。」
「就是這麽迴事。」
「等一下！到底是怎麽迴事？！」
我從旁對著交談的布拉杜和肌肉魔族喊道。
看起來肌肉魔族目前並不是敵人，不過……
「沒必要告訴區區的人類。」
肌肉魔族毫不留情麵地說，聲音裏甚至摻雜著一些厭惡的情緒。
原來如此。即使目前不是敵人，他也不是我們的同伴。
「嗯，無所謂。
「總之我打算這麽做。
「如果你阻止我，我會連你一起消滅。
「就是這樣。」
布拉杜片麵宣告的同時，剩餘的魔族手下——蟲狀大腦魔族和兩隻枯樹魔族也挺身上前。
刹那間——
我的身體開始顫抖。
膝蓋失去力量。
這、這到底是怎麽……
然後支撐不住，跪倒在地。
我不知道發生了什麽事。
往左右看了看，隻見高裏、露碧雅和梅菲也都跪在地上，米魯蓋茲亞先生勉勉強強站著，雙腳卻輕輕地顫抖。
我們果然遭受到某種攻擊，卻不知道原因。
肌肉魔族似乎沒有受到任何影響，起步朝搖搖晃晃的蟲狀大腦奔去。
可是這時候。
噗！
地麵突如其來地冒出一把褐色的槍，貫穿肌肉魔族的身體。
咕啊啊啊啊啊！
肌肉魔族發出哀號。
然後。
貫穿他的槍，從體內伸出無數的分支。
他甚至沒時間在垂死前掙紮。
結果，在什麽都來不及說的情況下，裂成無數碎片的肌肉魔族，就在虛空中變成白色的灰燼，搖搖晃晃地溶解、消失了。
打倒肌肉魔族的槍，伸出的分支纏繞著——
變成枯樹魔族的模樣。
第三隻？不是隻有兩隻嗎？
從肌肉魔族的行動來看，我下意識地知道這來曆不明的攻擊，是蟲狀大腦魔族下的手。
可是這種情況下——
在我還在思考的時候。
砰！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
梅菲的鎧甲有如展翅般張開，發出響遍四周的低吼。
同時，身體的異狀不可思議地消失了。
唔喔喔喔！
米魯蓋茲亞在足以撼動大氣的咆哮中，產生藍白色的魔力球，朝著蟲狀大腦魔族擊出。
光球燒灼著大氣，把大腦魔族伸出的腳都蒸發掉——
然後，突然靜止在虛空中。
「真是的，還想說終於找到了。」
伴隨著說話聲，光芒收縮、眾攏在那個人的手掌，消失了。
「結果你又忙不迭地惹上麻煩事。
「嗯，不過這樣才像你。」
「……唔！」
「……是你？！」
米魯蓋茲亞和我嘶啞著嗓子說道。
然後。
高裏喊出他的名字。
「傑洛士。」
獸神官傑洛士——
沒錯。
我們認識這家夥。
他臉上掛著和麵前的場景格格不入的和藹微笑，身穿以黑色為主的神官服。
乍看之下，會以為他是家家戶戶的廚房裏，都能見到的身分不明魔族。
不過，他當然不像外表看起來這麽簡單。
他可是直屬於魔王麾下五大心腹之一——獸王潔拉絲，梅塔利歐姆的獸神官。
也是一千年前的降魔戰爭中，獨力將眾多龍族軍團逼上毀滅之路的魔族。
除了魔王和其心腹之外，他的實力在魔族中應該可說是數一數二。
而且，我和高裏都和他關係匪淺。
「不要隨便攻擊他，梅菲。」
「咦？」
米魯蓋茲亞小聲地對不認識傑洛士的梅菲這麽說。
「哦……
「這位可是……原來如此。嘿嘿嘿……」
布拉杜看到傑洛士出現，偷笑著說：
「看來這下子……勝負已定，對吧？」
他說話的同時，朝著我們擊出光彈。
可是。
唿咻！
傑洛士的錫杖一揮，布拉杜的攻擊就在半途中煙消雲散。
「什麽？！」
「你可不要搞錯了，布拉杜先生。」
傑洛士若無其事地往前走，把手親熱地搭在枯樹魔族身上，視線轉向布拉杜說道：
「其實，我很喜歡傳說中的蝙蝠。」
……
布拉杜沉默以對。
唉，這的確很像傑洛士會講的話……
「也就是說……
「我個人保持中立。
「嗯，這樣應該可以了吧。」
「之前見麵的時候，你不是說『下次見麵就是敵人了』？」
布拉杜無話可說，我就接替他——其實也不算是啦——開口說道。
傑洛士望著我迴答：
「唉，狀況總是一直在改變嘛。
「而且——
「我也不是你的同伴。」
仍舊一副若無其事的模樣。
「原來如此。
「然後呢？
「你們現在打著什麽主意？
「賽拉格發生了什麽事？」
「那是——」
「別跟我說是秘密！
「我得告訴你。
「這是交易！」
「交易？！」
傑洛士挑起一側的眉毛，好像在取笑我似地說：
「哎呀哎呀……
「不知道莉娜小姐有什麽能和我交易的材料。」
「不要裝傻！
「在到達該利亞市的兩天前，你身上帶的錢不太夠，所以我幫你出了兩個銅板！
「你可別說你沒有欠我！」
「等、等一下！
「你還記得這種事？！」
「既然你會說『你還記得』。
「這就代表你也記得吧！
「明明記得卻不還我錢，那就是明知故犯！
「不錯，該說真不愧是獸王的心腹嗎？」
「呃，你用這種零碎的小事威脅我，甚至還提到獸王大人的大名，這樣會讓我很困擾。」
他好像真的相當困擾，用手指搔著自己的麵頰。
這期間，一旁的布拉杜動也不動。
不對，正確的說法應該是——
想動也動不了。
他大概知道傑洛士的力量有多強大。
既然知道，在清楚了解傑洛士的動向之前，他無法決定該怎麽做。
「嗯，銅板的事等一下再說。」
傑洛士說著，視線轉向布拉杜：
「我說，布拉杜先生。
「我覺得魔族彼此間為了這種事自相殘殺，並不是什麽聰明的事。」
「這種事……」
傑洛士說得輕鬆，布拉杜眼神中卻帶著敵意。
「請不要誤會。
「我指的是別為了人類的生死自相殘殺。
「雖然你現在的立場和我不太一樣，不過我們都是魔族。
「而魔族最近正處於諸事不順的狀態。
「所以，你要是在胡亂戰鬥中不幸被打倒，並不是我所樂見的事。
「總之——
「如果你可以看在我的份上撤退，我會十分感激。」
「……」
布拉杜陰沉的眼神，在我們和傑洛士身上來迴遊移了一會兒。
他大概覺得沒有勝算，於是帶著枯樹魔族和蟲狀的大腦，輕輕地融入虛空中消失。
看來總算是撤退了。
雖然應該隻是暫時的。
「那麽……
「哎呀？」
布拉杜離開之後。
傑洛士四下張望，然後看向一旁的溫室，彷佛現在才注意到。
「真是稀奇。
「這個叫作溫室吧，不過……
「哎呀呀，打破了好幾片玻璃呢。
「唉唉……
「這些玻璃是追著莉娜小姐一行人而來的布拉杜，在戰鬥中打破的。
「這下可沒辦法說你們沒有責任。
「玻璃一片要多少錢呢？還有，在溫室修好之前，裏麵的植物恐怕會受到影響。
「這損失恐怕不小喔……」
「喂。
「你想說什麽，傑洛士？」
「不不不，也不是什麽大不了的事。」
傑洛士仍舊笑容滿麵地對著我說：
「要是我把這溫室修理好，剛才莉娜小姐提到的那兩個銅板的欠款，也就此一筆勾消，不知道您意下如何？」
「修理……」
要是用普通方式修理，兩個銅板連一根鐵柱也修不好。
更重要的是——
聽到修理這兩個字，我的腦海中瞬間浮現傑洛士扮成木工師傅揮著鐵鎚的模樣。
「好，請動手吧。」
我不假思索地這麽說。
「好的，那麽——」
傑洛士說著，把錫杖轉了一圈。
刹那間。
散落在地麵上閃閃發亮的無數玻璃碎片，全都從掉落的地方集中起來。
然後啪地一聲，瞬間閃過橘紅色的光芒——
光芒褪去之後，玻璃板已經完全恢複舊觀，散發著光澤，連裂痕都看不到。
不，這玻璃板搞不好比破碎之前透明度更高，厚度更均勻。
可惡的傑洛士，我原本還期待你會扮成木工的啊！
「怎麽可能……」
梅菲不禁看呆了。
「在特定的範圍中單獨抽出玻璃成分，然後重組成想要的形狀，理論上雖然有可能達成，可是在這麽短的時間裏……不，是一瞬間！」
她喃喃嘀咕著。
嗯，其實我也知道傑洛士剛才做的是非常超乎常理的事。
難道對傑洛士來說，這樣的勞力隻值兩個銅板？
「的確，這件事對你們來說應該有些難度。」
傑洛士望著梅菲，笑眯眯地說。
他的語氣中，並沒有顯露自滿或諷刺。
他說的隻是牢不可破的事實而已。
「他是誰？」
「梅菲，你應該聽過傑洛士這個名字。」
米魯蓋茲亞對聲音嘶啞的梅菲這麽說。
她聽到這話，沉默了一會——
然後輕輕屏息。
「降魔戰爭中的——屠龍者？！」
傑洛士一聽，口中發出嘖嘖的聲音，搖了搖手指說道：
「我實在不怎麽喜歡這麽兇猛的外號。
「可以的話，請稱唿我『神秘的神官』，或是『來曆不明的好青年』。」
「不然，也可以叫他『背影像蟑螂的家夥』，或是『打雜的魔族』。」
「莉娜小姐……」
我從旁說了這麽幾句之後，傑洛士用怨恨的眼神望著我。
「可是……」
米魯蓋茲亞說道。
他的眼神一本正經，絲毫沒有大意地注視著傑洛士。
「剛才你說『終於找到了』，既然連你都一起出動，看來這可是規模相當龐大的計劃。
「你有什麽企圖，打雜的魔族？」
哇，這龍居然真的這樣叫。
「請不要這樣稱唿我！
「我叫作傑洛士！傑、洛、士！」
他果然出聲抗議，然後把視線轉向我：
「總之，既然我修好了溫室，欠你的錢也就一筆勾消了。
「所以——
「我們在打著什麽主意，就……」
他把食指放在嘴唇上。
「是秘密嗎？」
在他說出口的前一瞬間。
一旁的高裏若無其事地這麽說。
「……」
傑洛士瞬間露出
快要哭出來的表情——
「高裏先生，你好壞！」
然後丟下這句像是小孩子說的話，穿越虛空消失了。
隻留下一陣短暫的沉默。
「怎、怎麽……」
梅菲怯生生地打破沉默，開口問道：
「跟我想像的好像不太一樣。」
「所以才可怕。」
我告訴她。
用十分僵硬的聲音繼續說道：
「他這種人啊，可是能笑著砍掉一起說笑的人的頭喔。」
額頭上冒出的冷汗，看來暫時是不會止住了。
在聽完我說的話之後。
米魯蓋茲亞仍舊麵無表情地低聲說道。
分身現象——
這個名詞指的是和自己維妙維肖的另一個人，突然出現又消失的現象，那個長相酷似自己的人就叫作分身。
當然，這可不包括與失散多年的雙胞胎重逢之類的感人場麵。
關於這種現象眾說紛紜，有人說看到的人將不久於世；有人說那是一種叫「分身」的魔物變出來的形體；也有人說這隻是心理作用。不過沒有人知道真相。
現在我們一行四個人，正一邊談著這個話題，一邊走在大街上。
在那之後，店裏免不了趕來了一群警衛，不過事情了結得非常簡單明快。大家都認定整件事是高裏擊退襲擊城市的魔族，就此落幕。
這些人並不認為事件和我們有關。
雖然有人受傷，但幸好無人死亡，隻是整間店裏亂成一團。
所以那間店別說是繼續吃飯，連要好好說個話都沒辦法，我們隻好離開。
「對了，龍和精靈是怎麽看待分身現象？」
「不是資訊錯誤，就是誤認。」
米魯蓋茲亞立刻迴答道：
「我從來沒聽說龍和精靈觀察到『分身現象』。
「不過，人類社會確實存在這種說法。
「既然如此，這可能隻是因為各地文化不同而產生的流書，也就是所謂的資訊錯誤。
「不然，就是看到外表非常相似的人所造成的誤認。」
「也就是說，根本沒有這迴事。」
「你該不會是看錯了吧？
「比方說，看到跟你相貌很像的人。」
「不可能。」
我聽到梅菲這麽說，搖了搖頭。
「的確，世界上的人這麽多，就算有一、兩個長得和我很像，那也不足為奇。
「可是，總不會連頭帶和肩甲全都一模一樣。」
「那……」
梅菲說著，視線轉向高裏：
「你也看到那個和她很像的人了嗎？」
「沒有，我沒看到。」
「看吧！」
梅菲得意地用力挺起胸膛，把視線轉迴我身上。
「這果然是你的錯覺。」
唔，這種說法聽了真令人火大。
「不，那倒未必。」
此時意外出現支持我的書論。
「米魯蓋茲亞叔叔，這是什麽意思？」
「你應該還記得迪爾斯的那件事。
「當時霸王的外表變得和國王一模一樣。
「就連在國王身邊服侍他的人都沒有察覺。」
「這麽說，我看到的另外一個我也是——」
「我隻是說，或許是如此。
「也有可能就像梅菲說的，是你看錯了也說不定。
「況且，就算魔族變成你的模樣，我們還是不清楚對方的用意。」
「這麽說也沒錯……」
「這些事待會再說，我們先找間店進去吧。
「一直走下去也不是辦法！」
「嗯，這倒是。」
我聽了高裏的話點點頭。
仔細想想，那些魔族害我們午餐隻吃了一半。
我望了望四周，在附近找到了一家店。
「那，大家先到那家店——」
「叔叔和我用不著……」
「別說這種話。
「就當是陪我們。
「再說，總不能一直站著討論。」
我胡亂打發梅菲的發言，半強迫地把他們拉進店裏，隨便找張桌子坐下。
「你說站著討論不是辦法……
「不過，我覺得這件事就算繼續討論下去，也不會得到什麽明確的結果。」
「唔！」
米魯蓋茲亞的話讓我瞬間氣勢一餒。
「就是說嘛。
「你隻不過是想吃飯才這麽說。
「所以人類真是……」
「吵、吵死啦！
「這也沒辦法！肚子餓的時候就是要吃啊！」
正當我們爭論這些事的時候，一個女侍走過來說道：
「咦？小姐，您不是已經出發了嗎？」
……
「小姐？」
「呃？」
我不禁呆呆地叫出聲來。
女侍說話的對象不是別人，正好就是對著我。
而我是第一次踏進這間店裏。
「……你在叫我？」
我指著自己這麽問。她點頭說道：
「是啊。
「啊，我知道了。
「你該不會是忘記怎麽走了吧？
「那，我就省略途中村莊的名字，再跟你解說一遍。
「聽好了喔。
「從城市的北方出去，走一小段路，道路會和另一條大路會合。
「然後您往西邊……也就是左手邊的方向，可以到達一個叫作亞特拉斯的城市。
「再從那裏往西北的——」
「等、等一下！」
我連忙打斷愈說愈起勁的女侍。
她不知道是怎麽理解我的意思，繼續說道：
「啊，對了。
「說得也是。
「一口氣說完又會讓你搞混。
「那你隻要記住下麵這些就行了。
「從城市的北方出去。
「和另一條路會合之後，就往左轉。
「接下來隻要一直走下去，很快就會到達亞特拉斯市。
「然後你在亞特拉斯找個人問接下來該怎麽走——」
「就叫你等一下了嘛！
「你到底在說什麽啊？！」
「說什麽……
「就是到賽拉格去的路啊。
「小姐，您剛才光臨本店的時候，不是向我問路嗎？」
「呃？」
又一次。
我呆呆地叫出聲來。
我剛才來過？
向她問去賽拉格的路？
我知道賽拉格怎麽走，根本用不著向女侍小姐打聽，更不用說我是第一次來到這間——
啊，該不會？！
「快告訴我！」
我猛然站起，握住女侍小姐的手。
「那可能是我失散多年的雙胞胎妹妹！」
「咦？！」
我這話一出，不隻女侍小姐，連高裏和梅菲都驚訝地大叫。
「我已經找她找了好久！
「沒想到居然能在這裏遇見她！
「她一定和我很像吧？」
「是、是啊……
「你們真的不是同一個人嗎？
「連衣服都非常相像。」
「她是多久之前進來的？
「看起來如何？
「她向你打聽去賽拉格的路嗎？」
「雖然不能說她後腳一出，你前腳就進踏進店裏，不過你們來到這裏的時間真的沒有相隔太久。
「她正好是中午的時候進來。
「看起來如何啊……她的言談舉止很穩重，稍微吃了點東西，然後……問了我『到賽拉格應該怎麽走』。
「聽她的語氣，就像是立刻要出發。」
「這樣啊……」
我輕輕點頭，再度坐迴位子上。
「那就先別管這件事了。
「我要點菜！」
「咦，你不去追你的妹妹嗎？！
「趁現在趕快去，也許還可以在城市裏追
上她。」
「這不重要——
「呃，我是說，既然知道她往哪裏去，那就可以慢慢來了。
「要是急急忙忙追過去，結果跑在她前麵，這樣反而沒有意義。
「拜托，讓我點菜。」
「嗯……」
女侍小姐的表情看起來有些不能認同，不過還是幫我們點完菜，進廚房去了。
這時候——
「莉、莉娜，你有失散多年的妹妹？！」
「高裏，你怎麽會相信這種事？」
「那是騙人的羅？！」
米魯蓋茲亞先生，連你也信了？
我看他不動聲色，還以為他了解我的意圖。
「要是不那麽說，事情又怎麽會有進展呢？
「總之，這下很清楚了。
「這裏果然有個長得和我很像的家夥。」
「你該不會是為了捉弄我們，開了一個精心布置的玩笑吧？
「說起來這間餐廳也是你挑的……」
梅菲仍然糾纏不休地質疑，不過迴答她的不是我，而是高裏。
「怎麽可能。
「剛才那小姐提到『言談舉止很穩重』，還有『稍微吃了點東西』。
「這兩個都不符合莉娜的個性吧？」
「這麽說也是……」
「同意。」
「你們給我等一下！
「這是什麽意思……唉，我要是這麽問，你們一定會迴答『就是我們說的意思』……
「總而言之！
「這下，你們應該可以相信有另外一個和我很像的人了吧！」
「可是……
「你們居然偏偏走進同一家店，這也實在太巧了。」
「這大概不是碰巧。
「我等一下才會去確認，不過這個假扮成我的冒牌貨，想必是逐一拜訪過這附近的店，到處問人去賽拉格的路。
「這麽一來，這消息不就有相當高的機率傳進我耳朵裏了嗎？
「說不定，在我遇見米魯蓋茲亞先生和你的城市裏，這家夥就玩過這個小把戲。
「隻不過，當時某個毫無節製的破壞狂精靈——
「我可沒說是誰，讓我們不得不匆匆離開——」
「喂，你說這是什麽話？！」
「這麽說來，問題就在於這麽做的人究竟是誰，目的又是什麽？」
「你們就這樣無視於我的存在嗎？」
「答案很簡單。
「魔族在引誘我們。
「要把我們引誘到賽拉格去。」
這下子——
連梅菲都不再插話了。
「的確。
「這麽一想，這個說法是最合理的……」
等到途上綜合沙拉的女侍離開我們的餐桌之後，米魯蓋茲亞點了點頭，繼續喃喃說道：
「可是，賽拉格究竟發生了什麽事？」
賽拉格市。
根據我的看法。
要是舉辦全國不幸都市大賽，這地方一定可以和該利亞市並列稱霸！
講白了，這城市就是這樣的地方。
大約一百年前，由於魔獸沙那法——人類製造出的不完整生物魔律裝甲——失去控製，毀滅了這座城市，好不容易複興之後，又在差不多兩年前，被誤入歧途的冒牌賢者害得再度毀滅，後來這地方更成為冥王的巢穴，金色魔王也到此一遊……
我更正一下。
賽拉格遙遙領先該利亞，成為全國最不幸的都市。
仔細想想，撇開王宮裏的風波不談，該利亞市的市區也隻陷入火海一次。
這種程度的不幸就想跟賽拉格相提並論，根本是滑天下之大稽！
呃，但應該沒有人想要自己的城市贏得這種比賽的冠軍吧……
而現在魔族似乎又在賽拉格打著什麽主意。
到了這個地步，說是不幸的博覽會也不為過。
這種城市還是掩埋起來算了，千萬別去住。
啊，追究賽拉格發生多少不幸也沒意義。
「這座城市多災多難。
「當然也因此飄散著負麵的意識，容易被魔族拿來利用。」
我一邊伸手拿蔬菜一邊說。
「或許是如此。」
米魯蓋茲亞聽到我的話，重重地點頭說道：
「我們也知道這座城市最近幾年連續發生重大的事件。
「不過到底為什麽會如此不幸呢？」
唔。
呃，除了一百年前的事，其他事件都跟我和高裏大有關聯，不過這個嘛……
對了，這都得怪那些冒牌賢者和惡劣的魔族，我和高裏隻不過是被盯上的被害者而已！
「先、先別管這些，重點應該在於魔族到底有什麽企圖。」
我喀吱喀吱地把生菜葉送進口中，急急忙忙轉移話題。米魯蓋茲亞表情不變地說：
「這種事去了就知道了。」
「嗯，說得也是……
「等一下！
「你這種說法聽起來，怎麽好像已經決定要去賽拉格。」
「什麽？！」
米魯蓋茲亞挑起一側的眉毛說道：
「難道你打算不去嗎，人類的女孩？」
「當然羅！
「這怎麽看都是陷阱。
「而且沒有非去不可的理由。
「我又何必老老實實、冒冒失失地跑這一趟呢？」
我輕輕晃著手上的餐刀迴答，而米魯蓋茲亞卻毫不避諱地說：
「話是沒錯。
「不過，你認為剛才那間店的事件和這件事沒有關係嗎？」
「咦？」
「那隻像枯樹的魔族——
「他找上那間店發動襲擊，或許還可以說是碰巧。
「可是，後來又出現另一隻魔族。
「他的行動詭異。
「很明顯是在妨礙枯樹魔族。
「看起來這兩隻魔族不是同伴。
「相反的，如果他們因為某種理由彼此敵對，那後來出現的魔族應該不是妨礙，而是打算直接攻擊那個像枯樹的家夥。
「不過觀察那魔族的行動，與其說是想要保護附近的人類，倒不如說——」
他的視線朝向高裏一瞥：
「倒不如說是想要保護他。」
「的確……
「那家夥可是完全沒有殺氣。」
高裏把環狀的青椒切片挑到一旁，一邊用生菜葉包著粗大的香腸，一邊事不關己似地說著。
「出手襲擊的是魔族，出手保護的是魔族。
「要是想邀請你到賽拉格去的也是魔族——
「你覺得這些事真的沒有關聯嗎？」
「唔……
「這麽說的話，這倒是真的……該怎麽說呢……」
「如果這兩件事有關。
「一旦你決定不去賽拉格，那些魔族大概會不擇手段地『邀請』你。
「無論如何——
「既然知道魔族在賽拉格打著什麽主意，我和梅菲就就會去那裏看看。
「或許這件事和最近魔族再度死灰複燃，大量在各地出現的事件有關。
「雖然這麽做未必能找到線索，但是除此之外也沒有其他方法。
「你要不要抱著這是陷阱的心理準備，和我們一起去？
「還是你們兩個人要在這裏和我們分開，自己前往其他地方？
「不過要是你選擇後者，恐怕就會麵對魔族的『強製邀請』。
「你說你沒有去的理
由，魔族就會硬生生地幫你製造出理由。
「最簡單的方法，就是抓個人質。
「也就是說，情勢隻會更加不利，絕對不可能好轉。
「那麽，你要選前者還是後者？
「我想答案應該隻有一個才對。」
「唔……嗯嗯……」
我被黃金龍長老說得無話可答，隻能吃一口沙拉作為掩飾。
記得之前冥王想利用我的時候也是如此。
最後我因為高裏被抓去當人質而自投羅網。
如果這次我下定決心硬是不肯去，怒火中燒的魔族很可能采取類似的手段。
我不想再看到那種事發生。
而且。
現在去賽拉格的話，至少可以確定一件事對我們有利。
那就是米魯蓋茲亞先生和梅菲的存在。
我第一次看到「自己」，是在遇見米魯蓋茲亞他們之前的事。
而今天闖進店裏的魔族，並不是以人類的模樣現身——這代表他的力量在純魔族之中並不是
特別強。
由此可知，目前魔族並沒有把米魯蓋茲亞和梅菲計算在戰力之內。
否則，他們應該會派出實力更強的家夥。
當然過不了多久，敵方應該就會為此采取因應的對策，不過有他們兩人作伴，對我們還是相
當有利。
所以——米魯蓋茲亞說得沒錯，答案已經確定了。
我歎了口氣說：
「好吧……
「我去總行了吧。」
我半放棄地這麽說，手上的餐刀狠狠戳進香腸裏。
天氣異常的現象好像正一點一點地平息下來。
不過惡魔們的活動不但沒有停止，反而變得日益劇烈。
我們一路上不知道遇見了幾次惡魔。
依照路過的城市中聽到的傳言，各國為了應付這種情況，已經正式展開行動。
據說，艾爾梅基亞帝國派出精銳的聖槍騎士團，開始征討惡魔；賽倫組成由王族少女率領的討伐隊；甚至有人說瑟菲理亞出動了隸屬於永恆女王的機密部隊，就連赤龍神的騎士也展開了行動。
唔唔，這畢竟隻是傳言而已。
唉，如果赤龍神的騎士確實展開行動，這件事就算我們放任不管，遲早也會解決吧。
雖然不知道其中的真實性，但傳言畢竟隻是傳言，我們並沒有多加理會，並且抵達了亞特拉斯市。
「我怎麽覺得……
「這裏的人比之前來的時候少？」
「是啊。」
高裏東張西望地向我發問，我則是很幹脆地如此迴答。
這也難怪。這一帶一定也發生了惡魔襲擊的事件。
「這座城市也——
「喏，進城的時候你也看到了吧？
「部分城牆毀壞了。
「今天早上離開的那個村子裏，不也有人提到，亞特拉斯市不久前遭到惡魔襲擊嗎？」
高裏聽我這麽說，想了一下。
「喔喔！
「的確是有這麽迴事！」
「難得你還記得。」
「我記得當時我不小心吃到一塊青椒，正好談到這件事。」
是用這種方法記住的嗎？
所幸襲擊的規模與造成的損害並不大，但卻足以煽動居民的不安。
這也如實反應在城市的氣氛之中。
我和高裏以前來過這座城市，當時小販和地攤擠得整條大街水泄不通。
而現在，攤販數量卻異常稀少。
這些攤販大部分是從附近村落過來做生意，在惡魔四處出沒的情勢之下，應該很少有人秉持大無畏的精神出遠門吧。
於是落入貨色不齊全，顧客也隨之減少的惡性循環，整個城市冷冷清清。
我望著空蕩的街道。
然後，視線突然停住。
街道對麵有個熟識的麵孔。
看來對方也注意到我們，停下了腳步——
然後向我們走過來。
「莉娜小姐，高裏先生。」
與夕陽相同顏色的發絲微微飄動。
她仍舊給人敏感纖細的印象，但是過去眼神中的悲傷神色已不複見。
我有些不知如何是好，不過還是微笑著說：
「好久不見了。
「你過得還好嗎，露碧雅？」
她的家位於遠離城市中心的一角。
因為附近隨處可見的空地顯得有些荒涼。
這裏雖然是她的家，不過也可以說是一間店鋪。
她在這裏開了間小小的花店。
是她過去服務的魔導士留給她的財產。
趁來到這裏的路上，雙方自我介紹過後，她向我們這麽解釋。
我們和露碧雅認識的經過，其實……老實說，讓我有些猶豫不知該如何麵對她，不過她似乎不太有同樣的顧慮，把我們當作朋友，邀請到自己家中。
「請用。」
在綠葉和五顏六色的花朵圍繞的店裏。
露碧雅端出來的香茶香氣四溢。
「那我就不客氣了。」
我說著喝了一口。
獨特的風味在口中擴散。
在香茶之中，這算是氣味相當強烈的一種。
我總覺得這味道像是藥味，不喜歡直接飲用——
「啊，好喝。」
但是品嚐過後卻不禁這麽說。
香茶加入大量的牛奶和糖，香味、口感以及甜度都達到完美的平衡。
拿來當成飲料似乎相當不錯。
「確實不錯。」
梅菲看來很喜歡，難得出口稱讚，隻是不知道她說的是香茶，或者花草圍繞的環境，還是兩者皆是。
「你們喜歡真是太好了。」
露碧雅說著微微露出笑容。
「花的種類很豐富，照顧得也相當妥當，而且都使用花盆栽培。
「沒想到你這個人類居然這麽體貼細心。」
這家夥果然是精靈，一眼就看出店內花的情況，然後發表評論。
唉，要是梅菲自己也能體貼細心一點，我一定會很高興……
「多謝誇獎。
「這些花都是自己種的。」
「你一個人種的？」
「是的。」
我驚訝地發問，她卻若無其事地迴答。
「可是，一個人要照顧這麽多……
「很辛苦吧。」
「嗯，我已經習慣了。
「以前我就負責栽種各式各樣的藥草。」
她說。
啊，原來如此。
一般人都認為所謂的魔導士，隻會像笨蛋一樣擊出魔法，是不用大腦把壞人和怪物轟出去的呆瓜。
不過，這誤解根本毫無根據。
……
哎唷，我是認真的。
就算這話由我來說沒什麽說服力，但誤解絕對是誤解。
所謂的「魔」，是原本不存在於這個世界的力量。
而所謂「魔法」，就是以某種方式將這股力量引入這個世界，使其發揮效益的研究。
至於「魔導士」，則是精通這門學問的人。
比方說光明術等簡單的法術，任何人隻要記住咒語都可以使用，但是這樣稱不上是魔導士。
魔導士需要通曉五花八門的知識，以及把乍看無關的種種現象聯想在一起的智慧。
而在魔法這個領域中，藥草之類的東西占有相當重要的地位。
許多的儀式、
研究需要各式各樣的藥草。
隻不過——
如果每次都得漫山遍野地奔波，尋找不知道長在哪裏的藥草，那實在太不方便了。
正因為如此，將能夠栽培的藥草種在自己家裏。
這麽做的魔導士可是大有人在。
采收之後，再將剩餘能夠保存的藥草賣到魔法物品店賺取外快，可說是一舉兩得。
曾經擔任魔導士助手的露碧雅，具有栽種藥草的經驗也不稀奇。
「就算是這樣……
「你一個人種出這麽多不同種類的花，還是很了不起。」
她看到我仍舊表示敬佩，似乎有些不好意思地說：
「嗯，比起嬌弱的屍鳴人參，這些種起來並不是很麻煩。」
屍鳴人參……
這技能實在不怎麽浪漫。
「不過……」
梅菲看了看四周，輕輕皺起眉頭說道：
「怎麽有些季節不對的花也開了呢？」
「啊，這個啊。
「那是因為我自己家裏有溫室。」
「溫、溫室？！」
我聽到露碧雅脫口而出的話，不禁叫出聲來。
「那是什麽啊？」
高裏從旁問道。
當然——
這些事高裏不知道也很正常，就連我也隻是會在書上看到、聽別人提過而已。
「也就是說——
「以透明的玻璃建造房子，把花和草培養在裏麵。
「並且調節室內的溫度，培育出不同季節的花。」
「玻……
「玻璃做的房子？！」
高裏驚訝地大叫。
這也不能怪他。
我們平常看到的玻璃，最多隻有教堂使用的彩色玻璃。
要製作成大片形狀平坦、透明度又高的玻璃，除了需要本領高明的師傅以及設備，價格絕對也很可觀。
問題還不隻這樣。
玻璃這種東西，受到撞擊之後很容易破碎。
要用這種東西搭蓋房屋，在裏麵栽培植物——
老實說，沒什麽人真的這麽做。
首先，隻要附近的壞孩子扔擲石頭惡作劇，就會損失慘重。
而且，要將內部維持在一定的溫度，也是很困難的事。
溫室既容易損壞又費功夫。
一般人不會建造這種東西培養植物，普通的魔導士也不會。
雖然露碧雅服務的魔導士，有能力取得不被附近的壞孩子扔石頭的地點，以及替他看顧的助手，不過……
「露碧雅，你是認真的？！」
「嗯，用不著這麽驚訝。
「這種事沒有必要說謊。」
「呃，我是說，會不會是詐騙集團說『你也可以擁有溫室』，用子虛烏有的東西騙你掏出錢來……」
「我才不會做這種傻事。
「你不相信的話，要不要親眼看一看？」
「喔喔！非看不可啊！」
「我也要看！」
「……米魯蓋茲亞叔叔，你要一起去嗎？」
「我搞不太懂。」
我和高裏興奮莫名，而一旁的米魯蓋茲亞和梅菲，卻隻是捧著茶杯喝香茶，還意興闌珊地歎了口氣。
「這……
「這就是那個？！」
在亞特拉斯市的陽光照射下。
露碧雅家的後院裏。
莊嚴地矗立著——
「傳說中的溫室！」
「說是傳說也太……」
這裏雖然是後院，但是相當寬敞。
後院四周被樹木圍繞，再過去則是農田，至於院子裏則種植著各式各樣的花草。
說不定這四周的樹木，結的果實也可以當作藥物。
而後院正中央——
有一間大小如同小屋的建築物，縱橫的金屬支柱間，鑲嵌著透明的玻璃，其中溫柔地種植著青翠的草木，看起來簡直就是一座水晶蓋的城堡！雖然這麽說有點誇張。
這就是……溫室！
「啊，我可以走近一點嗎？可以嗎？」
「走到旁邊的時候，可以不用停止唿吸嗎？」
「嗯，沒關係的。」
露碧雅被我和高裏輪番追問，露出苦笑迴答。
我們立刻小心翼翼地上前。
「喂、喂……
「可以摸一下嗎？」
「還問什麽呢，高裏，我問都沒問就摸了。
「嘿！」
啪。
「喔喔！
「那我也要！」
啪。
「嘿嘿嘿……
「高裏，你摸到了吧？」
「那又怎樣，莉娜，你剛才不是也摸到了嗎？」
「你太嫩了！
「我可是帶著手套喔！」
「我也是……
「啊啊？！
「我的手套是露出指頭的！
「唔，這是陷阱嗎？！」
「哈哈哈哈哈！
「你上當了，高裏！
「詛咒自己的愚蠢吧！
「沒有得到允許，就直接摸了溫室！
「你就用自己的身體來了解，這麽做的代價有多慘痛！」
「嗯，你們兩位……」
我和高裏興奮莫名，背後卻傳來露碧雅有些傷腦筋的聲音：
「這並不是什麽受詛咒的房屋。
「高裏先生也沒有必要這麽害怕。
「看你們這樣興高采烈，我……應該要高興嗎？
「那麽，要不要進去看看呢？」
露碧雅這麽一說，我和旁邊顫抖不已的高裏，眼睛都亮了起來，探出身子。
「咦，真的可以嗎？！
「你等一下會不會向我收門票錢？！」
「不會，不會。」
「進去之後，會不會遭到什麽詛咒？！」
「不會，不會。」
「喔喔喔喔喔！」
我和高裏發出興奮的吼叫。
「咦，米魯蓋茲亞叔叔，他們在高興什麽呢？」
「真搞不懂人類。」
我和高裏無視於這兩個不知為何相當冷靜的家夥，在露碧雅的帶領下走進溫室。
「唔喔喔！
「這裏長著草！」
「嗯，因為是溫室。」
「喔喔喔！
「正中央好像有根石柱！」
「是的。
「天冷的時候，這塊石頭就會發熱，讓溫室保持溫暖。」
「嗯嗯，這些花草隻是生長在這裏，好像就變得……該說是特別嗎？有種高貴的感覺。
「你看這個！
「這葉片的曲線多麽曼妙啊！」
「莉娜小姐，那是雜草。」
「真不簡單，竟然種著樹！雖然已經枯了。」
「……樹？」
露碧雅聽到高裏這麽說，皺起眉頭。
「這裏沒有什麽樹。」
她似乎不認為這裏有什麽枯樹——
……
枯樹？！
「露碧雅，快逃！」
「咦？」
就在露碧雅喃喃自語發愣的瞬間。
發現事情不妙的高裏，衝過去抱住露碧雅，往溫室入口疾奔。
嗡！
鏘！
先是傳來空氣的震動聲，然後是堅硬物體破碎的聲音。
我在高裏和露碧雅之後衝了出來，眼角瞥見溫室中央的石柱碎裂開來。
而在石柱後麵露出的身影則是——
「怎麽了？！」
「發生什麽事？！」
「魔族！」
我向趕來的米魯蓋茲亞和梅菲大叫，迴頭望著溫室的方向。
「是之前襲擊我們那個像枯樹的家夥！要小心啊！」
從敞開的大門看見石柱已經破碎。
可是——
剛才還在石柱後麵的枯樹魔族卻不見蹤影。
「你說的那家夥在哪裏？」
「真的在這裏！」
我迴答皺著眉頭發問的梅菲，視線始終緊盯溫室。
「什麽……
「發生什麽事了？！」
「是魔族！
「露碧雅，你快退到安全的地方！」
我對手足無措的露碧雅說。
「安全的地方……是哪裏？」
「……」
被她這麽一反問，我卻無話可答。
沒錯，麵對魔族時，並沒有所謂安全的地方。
要是隨便離開這裏，搞不好會第一個被襲擊。
「總之你小心一點！」
在我說話的時候。
旁邊出現一道氣息。
我轉頭一望，隻見地麵瞬間隆起，變成枯樹魔族的模樣。
在對手現身的同時。
嚓！
高裏不讓敵人有任何行動的機會。
一口氣奔上前，把魔族的身體砍倒。
不過，可不能就此大意。
果然——
「後麵！」
我聽到梅菲的聲音，和露碧雅一起躍向旁邊之後，枯樹顏色的箭矢就破空而至，射到地麵上，再度重生為枯樹魔族。
而箭矢飛來的方向——
有另一隻長相完全相同的家夥。
「這是怎麽迴事？！」
「冷靜點，高裏！」
我向表現出驚慌的高裏說道：
「這魔族背後的原理，大概和群龍之峰上那個紅色和灰色的球差不多。
「兩隻同為一體，就算其中一方被打倒，另一方也可以讓他重生。」
「既然如此——
「隻要同時攻擊兩邊就沒問題了。」
這個邊說邊挺身上前的，不是別人，正是米魯蓋茲亞先生。
「沒錯！
「請速戰速決吧！」
「好！」
他把雙手往左右張開，手掌分別朝向兩隻魔族。
吼喔喔喔喔喔！
米魯蓋茲亞的吼聲撼動了大地。
這兩隻魔族大概感覺到危險，啵地一聲沉入地麵——
然後又啵地一聲浮上來。
「我才不會讓你逃走！」
梅菲豪氣地說著，背上有如雙翼般的白色鎧甲，在唿嘯聲中豎起。
她把打算逃入地麵——不，精神世界的魔族，用鎧甲的力量拉迴現實世界。
然後——
啾！
米魯蓋茲亞手掌釋放的光球，粉碎了枯樹魔族。
不過，隻有其中一隻。
「……？！」
在旁邊觀看的我們輕輕屏息。
而另外一邊——
米魯蓋茲亞的光球在命中前，就已經被接住。
不是被枯樹魔族接住。
而是被一個突然出現的青年用手掌接住。
這人的年齡看起來和高裏差不多。
他一頭黯淡的金發，容貌平凡，眼神毫無霸氣。身材高瘦，怎麽看都不像是很強的家夥。
但是不用說，他絕不像外表看起來這麽簡單。
直到剛剛這名青年都還不存在。
然後他突然出現，用手掌接下米魯蓋茲亞足以粉碎純魔族的攻擊。
「這裏不是花店嗎？
「不可以在花店虐待樹木喔。」
青年裝傻似地喃喃說道，視線轉向米魯蓋茲亞和梅菲：
「不過……
「怎麽會有龍和精靈？我可沒聽說這種事。
「哈哈，原來是用這件難看的鎧甲隱藏自己的氣息啊……
「難怪我不知道。」
「你說什麽？！」
梅菲聽到他一針見血地點出事實，忍不住發出怒吼。
但是，她卻沒有因此露出讓人乘隙攻擊的破綻。
她也發現了。
眼前這個以青年姿態現身的家夥，是擁有相當實力的魔族。
純魔族中力量強大的個體，外型可以變得和人類一模一樣。
「要好好愛護草木。
「大家一起增添一些綠意吧。」
青年繼續用調侃的語氣說著，伸出的手中出現一顆核桃——不，是狀似核桃的東西。
「你們看，就像這樣。」
那東西被他一扔，落在地麵上發出清脆的聲響，然後裂成兩半，露出其中的果實。
刹那間。
露出的果實膨脹起來，變成人頭大小，伸出幾十隻有如蟲腳的物體。
然後瞬間變得差不多和人一樣高。
很像沒有頭的蜘蛛——這麽說有點對不起蜘蛛就是了。
一顆跳動的綠色大腦，不規則地伸出無數扭曲變形的腳。
至於倒出內容物之後的果實外殼——
也瞬間增殖，組合成人形的骨骼。
雖然說是人形的骨骼，不過請不要想成是人類的骨架。這玩意可沒有這麽簡單。
他不是一具人骨，而是排列成人類形狀的骨頭。
無數大大小小的扭曲骨頭（不知道屬於什麽生物，總之不是這世上的生物），胡亂地拚湊成人類的形體——
就是這樣的東西。
除此之外，骨頭和骨頭連結的地方，還滴滴答答地滲出某種綠色的黏液。
不用說，這兩隻當然都是魔族。
他們應該不是真的從那個狀似核桃的東西裏出現，隻是以此為暗號，不知道從什麽地方被那青年召喚出來的吧。
「嗯，的確兩隻都是綠色的。
「不過，我可不想增添綠意，也不想和他們好好相處。」
「哎呀，別這麽說。
「這隻綠色又可愛的是泛達斯，綠色又迷人的是辜翁。
「啊，這麽一說兩隻都是綠色的耶。」
「我們沒興趣管他們哪隻是哪隻。
「反正隻不過是馬上就會退場的二流角色。」
「你說得真過分。
「這兩僩都是我布拉杜非常珍惜的好朋友。
「隻因為外表就歧視別人，這樣不好，非常不好喔。
「不好的人類——去死吧。
「很好，決定了。」
在布拉杜說話的同時。
他手下的魔族也開始行動。
咻嘰！
蟲狀的大腦魔族不知從何處發出一聲奇怪的嗚叫，動了動腳作勢向前移動。
當然，我一點都不想記住這種家夥的名字。
我口中念著咒語，高裏趕到我身旁，準備掩護我。
「別想得逞。」
砰！
米魯蓋茲亞朝著蟲狀大腦魔族擊出光球。
不過，在擊中他之前。
「我不是說過要愛護花草了嗎？」
隔空移動的布拉杜，像是用指尖彈出什麽東西，從旁擊出能量的團塊，在虛空中迎擊米魯蓋茲亞的光彈。
矗！
空間受到擠壓後，爆出聲音和閃光。
衝擊震碎了一旁溫室的玻璃，讓我們瞬間停下腳步。
哇啊啊啊，溫室！不過現在不是管這種事的時候了。
一道黑影衝破閃光而來。
「沒用的！」
嗡！
梅菲的鎧甲迸出光芒，朝她而去的敵人也瞬間化成光亮的塵埃。
那是其中一隻枯樹魔族。
是誘餌嗎？！
在我這麽想的瞬間。
骨頭魔族出現在我旁邊。
「真是的！」
高裏瞬間及時反應，把劍揮出。
喀！
一擊命中的同時，骨頭魔族全身猛然散開。
綠色的液體飛濺，來勢洶洶——
不妙！
刹那間。
我在毫無根據和理由的情況下，本能地領悟到這個骨頭魔族的武器，不是魔力攻擊，也不是蠻力——
很可能就是這些液體。
化成無數碎片的形體，利用爆炸的風勢撲進我們懷裏，然後又再度組合起來。
他的身體隨著高裏的一擊散開，體液化作無法閃避的雨點，朝著我們落下——
這一秒的時間彷佛和永遠一樣久。
我的視線範圍內，布滿了一整片綠色的液體。
下一個瞬間。
颯！
液體立即改變軌跡，落在旁邊的地麵上。
滴答答砰砰砰砰……
被液體沾到的地麵上，不斷發出異樣的聲音，而且還冒著煙。
看來我猜得果然沒錯。
這大概是米魯蓋茲亞或梅菲察覺危險後出手的結果。
我心裏這麽想。
可是——
「什麽？！」
閃光的殘影消失之後。
訝異大叫的布拉杜，卻不是看向我們。
我反射性地隨著他的視線方向一瞥——
哇啊？！
忍不住退後半步。
紅色的影子一口氣移動了一大段距離，抓住再度組合起來的骨頭魔族。
不屬於人類的哀號占據了整個空間。
還有堅硬物體碎裂的聲音。
嘰咕——
這就是被夾在肌肉纖維間破碎的骨頭魔族，臨死前發出的哀號。
「辜翁！」
布拉杜大聲唿喊，卻沒有得到同伴的迴應。
骨頭魔族化為無數塵埃，輕易地毀滅了。
而對他出手（？）的，則是在我身邊的——
肌肉魔族。
看樣子，剛才轉移液體攻擊的不是米魯蓋茲亞和梅菲，而是這家夥。
不過這魔族的外型不管看過幾次都讓人很不舒服。
之前在餐廳遇見時，他的行動也很詭異，這到底是？
布拉杜的眼神中沒有霸氣，不過卻充滿了憎恨，望著肌肉魔族的方向。
「你想背叛我們？」
「這句話我原封不動地還給你。」
兩隻魔族說著，彼此瞪著對方。
「這是怎麽迴事？」
「誰知道。」
我聽到米魯蓋茲亞喃喃自語，反射性地迴答。
「原來如此。
「也就是要尊重誰的問題。」
「就是這麽迴事。」
「等一下！到底是怎麽迴事？！」
我從旁對著交談的布拉杜和肌肉魔族喊道。
看起來肌肉魔族目前並不是敵人，不過……
「沒必要告訴區區的人類。」
肌肉魔族毫不留情麵地說，聲音裏甚至摻雜著一些厭惡的情緒。
原來如此。即使目前不是敵人，他也不是我們的同伴。
「嗯，無所謂。
「總之我打算這麽做。
「如果你阻止我，我會連你一起消滅。
「就是這樣。」
布拉杜片麵宣告的同時，剩餘的魔族手下——蟲狀大腦魔族和兩隻枯樹魔族也挺身上前。
刹那間——
我的身體開始顫抖。
膝蓋失去力量。
這、這到底是怎麽……
然後支撐不住，跪倒在地。
我不知道發生了什麽事。
往左右看了看，隻見高裏、露碧雅和梅菲也都跪在地上，米魯蓋茲亞先生勉勉強強站著，雙腳卻輕輕地顫抖。
我們果然遭受到某種攻擊，卻不知道原因。
肌肉魔族似乎沒有受到任何影響，起步朝搖搖晃晃的蟲狀大腦奔去。
可是這時候。
噗！
地麵突如其來地冒出一把褐色的槍，貫穿肌肉魔族的身體。
咕啊啊啊啊啊！
肌肉魔族發出哀號。
然後。
貫穿他的槍，從體內伸出無數的分支。
他甚至沒時間在垂死前掙紮。
結果，在什麽都來不及說的情況下，裂成無數碎片的肌肉魔族，就在虛空中變成白色的灰燼，搖搖晃晃地溶解、消失了。
打倒肌肉魔族的槍，伸出的分支纏繞著——
變成枯樹魔族的模樣。
第三隻？不是隻有兩隻嗎？
從肌肉魔族的行動來看，我下意識地知道這來曆不明的攻擊，是蟲狀大腦魔族下的手。
可是這種情況下——
在我還在思考的時候。
砰！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
梅菲的鎧甲有如展翅般張開，發出響遍四周的低吼。
同時，身體的異狀不可思議地消失了。
唔喔喔喔！
米魯蓋茲亞在足以撼動大氣的咆哮中，產生藍白色的魔力球，朝著蟲狀大腦魔族擊出。
光球燒灼著大氣，把大腦魔族伸出的腳都蒸發掉——
然後，突然靜止在虛空中。
「真是的，還想說終於找到了。」
伴隨著說話聲，光芒收縮、眾攏在那個人的手掌，消失了。
「結果你又忙不迭地惹上麻煩事。
「嗯，不過這樣才像你。」
「……唔！」
「……是你？！」
米魯蓋茲亞和我嘶啞著嗓子說道。
然後。
高裏喊出他的名字。
「傑洛士。」
獸神官傑洛士——
沒錯。
我們認識這家夥。
他臉上掛著和麵前的場景格格不入的和藹微笑，身穿以黑色為主的神官服。
乍看之下，會以為他是家家戶戶的廚房裏，都能見到的身分不明魔族。
不過，他當然不像外表看起來這麽簡單。
他可是直屬於魔王麾下五大心腹之一——獸王潔拉絲，梅塔利歐姆的獸神官。
也是一千年前的降魔戰爭中，獨力將眾多龍族軍團逼上毀滅之路的魔族。
除了魔王和其心腹之外，他的實力在魔族中應該可說是數一數二。
而且，我和高裏都和他關係匪淺。
「不要隨便攻擊他，梅菲。」
「咦？」
米魯蓋茲亞小聲地對不認識傑洛士的梅菲這麽說。
「哦……
「這位可是……原來如此。嘿嘿嘿……」
布拉杜看到傑洛士出現，偷笑著說：
「看來這下子……勝負已定，對吧？」
他說話的同時，朝著我們擊出光彈。
可是。
唿咻！
傑洛士的錫杖一揮，布拉杜的攻擊就在半途中煙消雲散。
「什麽？！」
「你可不要搞錯了，布拉杜先生。」
傑洛士若無其事地往前走，把手親熱地搭在枯樹魔族身上，視線轉向布拉杜說道：
「其實，我很喜歡傳說中的蝙蝠。」
……
布拉杜沉默以對。
唉，這的確很像傑洛士會講的話……
「也就是說……
「我個人保持中立。
「嗯，這樣應該可以了吧。」
「之前見麵的時候，你不是說『下次見麵就是敵人了』？」
布拉杜無話可說，我就接替他——其實也不算是啦——開口說道。
傑洛士望著我迴答：
「唉，狀況總是一直在改變嘛。
「而且——
「我也不是你的同伴。」
仍舊一副若無其事的模樣。
「原來如此。
「然後呢？
「你們現在打著什麽主意？
「賽拉格發生了什麽事？」
「那是——」
「別跟我說是秘密！
「我得告訴你。
「這是交易！」
「交易？！」
傑洛士挑起一側的眉毛，好像在取笑我似地說：
「哎呀哎呀……
「不知道莉娜小姐有什麽能和我交易的材料。」
「不要裝傻！
「在到達該利亞市的兩天前，你身上帶的錢不太夠，所以我幫你出了兩個銅板！
「你可別說你沒有欠我！」
「等、等一下！
「你還記得這種事？！」
「既然你會說『你還記得』。
「這就代表你也記得吧！
「明明記得卻不還我錢，那就是明知故犯！
「不錯，該說真不愧是獸王的心腹嗎？」
「呃，你用這種零碎的小事威脅我，甚至還提到獸王大人的大名，這樣會讓我很困擾。」
他好像真的相當困擾，用手指搔著自己的麵頰。
這期間，一旁的布拉杜動也不動。
不對，正確的說法應該是——
想動也動不了。
他大概知道傑洛士的力量有多強大。
既然知道，在清楚了解傑洛士的動向之前，他無法決定該怎麽做。
「嗯，銅板的事等一下再說。」
傑洛士說著，視線轉向布拉杜：
「我說，布拉杜先生。
「我覺得魔族彼此間為了這種事自相殘殺，並不是什麽聰明的事。」
「這種事……」
傑洛士說得輕鬆，布拉杜眼神中卻帶著敵意。
「請不要誤會。
「我指的是別為了人類的生死自相殘殺。
「雖然你現在的立場和我不太一樣，不過我們都是魔族。
「而魔族最近正處於諸事不順的狀態。
「所以，你要是在胡亂戰鬥中不幸被打倒，並不是我所樂見的事。
「總之——
「如果你可以看在我的份上撤退，我會十分感激。」
「……」
布拉杜陰沉的眼神，在我們和傑洛士身上來迴遊移了一會兒。
他大概覺得沒有勝算，於是帶著枯樹魔族和蟲狀的大腦，輕輕地融入虛空中消失。
看來總算是撤退了。
雖然應該隻是暫時的。
「那麽……
「哎呀？」
布拉杜離開之後。
傑洛士四下張望，然後看向一旁的溫室，彷佛現在才注意到。
「真是稀奇。
「這個叫作溫室吧，不過……
「哎呀呀，打破了好幾片玻璃呢。
「唉唉……
「這些玻璃是追著莉娜小姐一行人而來的布拉杜，在戰鬥中打破的。
「這下可沒辦法說你們沒有責任。
「玻璃一片要多少錢呢？還有，在溫室修好之前，裏麵的植物恐怕會受到影響。
「這損失恐怕不小喔……」
「喂。
「你想說什麽，傑洛士？」
「不不不，也不是什麽大不了的事。」
傑洛士仍舊笑容滿麵地對著我說：
「要是我把這溫室修理好，剛才莉娜小姐提到的那兩個銅板的欠款，也就此一筆勾消，不知道您意下如何？」
「修理……」
要是用普通方式修理，兩個銅板連一根鐵柱也修不好。
更重要的是——
聽到修理這兩個字，我的腦海中瞬間浮現傑洛士扮成木工師傅揮著鐵鎚的模樣。
「好，請動手吧。」
我不假思索地這麽說。
「好的，那麽——」
傑洛士說著，把錫杖轉了一圈。
刹那間。
散落在地麵上閃閃發亮的無數玻璃碎片，全都從掉落的地方集中起來。
然後啪地一聲，瞬間閃過橘紅色的光芒——
光芒褪去之後，玻璃板已經完全恢複舊觀，散發著光澤，連裂痕都看不到。
不，這玻璃板搞不好比破碎之前透明度更高，厚度更均勻。
可惡的傑洛士，我原本還期待你會扮成木工的啊！
「怎麽可能……」
梅菲不禁看呆了。
「在特定的範圍中單獨抽出玻璃成分，然後重組成想要的形狀，理論上雖然有可能達成，可是在這麽短的時間裏……不，是一瞬間！」
她喃喃嘀咕著。
嗯，其實我也知道傑洛士剛才做的是非常超乎常理的事。
難道對傑洛士來說，這樣的勞力隻值兩個銅板？
「的確，這件事對你們來說應該有些難度。」
傑洛士望著梅菲，笑眯眯地說。
他的語氣中，並沒有顯露自滿或諷刺。
他說的隻是牢不可破的事實而已。
「他是誰？」
「梅菲，你應該聽過傑洛士這個名字。」
米魯蓋茲亞對聲音嘶啞的梅菲這麽說。
她聽到這話，沉默了一會——
然後輕輕屏息。
「降魔戰爭中的——屠龍者？！」
傑洛士一聽，口中發出嘖嘖的聲音，搖了搖手指說道：
「我實在不怎麽喜歡這麽兇猛的外號。
「可以的話，請稱唿我『神秘的神官』，或是『來曆不明的好青年』。」
「不然，也可以叫他『背影像蟑螂的家夥』，或是『打雜的魔族』。」
「莉娜小姐……」
我從旁說了這麽幾句之後，傑洛士用怨恨的眼神望著我。
「可是……」
米魯蓋茲亞說道。
他的眼神一本正經，絲毫沒有大意地注視著傑洛士。
「剛才你說『終於找到了』，既然連你都一起出動，看來這可是規模相當龐大的計劃。
「你有什麽企圖，打雜的魔族？」
哇，這龍居然真的這樣叫。
「請不要這樣稱唿我！
「我叫作傑洛士！傑、洛、士！」
他果然出聲抗議，然後把視線轉向我：
「總之，既然我修好了溫室，欠你的錢也就一筆勾消了。
「所以——
「我們在打著什麽主意，就……」
他把食指放在嘴唇上。
「是秘密嗎？」
在他說出口的前一瞬間。
一旁的高裏若無其事地這麽說。
「……」
傑洛士瞬間露出
快要哭出來的表情——
「高裏先生，你好壞！」
然後丟下這句像是小孩子說的話，穿越虛空消失了。
隻留下一陣短暫的沉默。
「怎、怎麽……」
梅菲怯生生地打破沉默，開口問道：
「跟我想像的好像不太一樣。」
「所以才可怕。」
我告訴她。
用十分僵硬的聲音繼續說道：
「他這種人啊，可是能笑著砍掉一起說笑的人的頭喔。」
額頭上冒出的冷汗，看來暫時是不會止住了。