第三章 在遙遠的異地天邊重逢的人
SLAYERS！秀逗魔導士 作者：神阪一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你們要離開了嗎？」
在小小的花店門口。
露碧雅依依不舍地說。
這時，傑洛士才剛剛消失到虛空中不久。
「唉，這次好像又被卷入莫名其妙的糾紛。」
我抓著頭，語氣尷尬地說：
「就連我們自己也搞不清楚狀況。
「總而言之，要是繼續待在這裏，很可能會造成你的麻煩……」
「怎麽會呢？」
「還有——
「要是下一次溫室出了什麽事，能夠幫你複原的修理匠未必會適時出現。
「隻有這個——
我用力握緊拳頭說道：
「隻有人類文化的結晶——溫室！
「我絕對不能讓它被破壞！」
「說是人類文化的結晶也太……」
「總之，我還要到某個地方去辦點事。
「要是太悠哉的話，可是會惹上一大堆麻煩。
「不管怎麽說——
「能夠看到你精神飽滿的表情，真是太好了。」
聽到我這句話——
露碧雅悄悄移開視線說道：
「其實不是這麽迴事……」
說話聲中帶著輕微的歎息。
「現在是遇到了好久不見的莉娜小姐，覺得相當興奮。
「不過那件事……
「我實在沒有辦法忘記……」
啊……
在她向我展露出的笑容中，眼眸深處卻隱藏著——
「不過，我會想辦法堅持下去。」
看似疲累，實為悲傷的神色。
「請你一路上多加小心。
「如果還有機會，歡迎再度光臨。」
露碧雅說著，稍稍行了個禮。
她眼神中刹那閃過的動搖，莫名地讓我印象深刻。
我知道她為什麽悲傷。
她過去會經服侍一位魔導士。
但是為了阻止失控的他，露碧雅不得已下手取了他的性命。
她對他究竟懷著什麽樣的感情呢？
這並不難想像。
我實在沒辦法忘記。
是我親手將他——
露碧雅這麽說。
老實說我也不是很清楚她現在的心情。
但即使如此。
她仍然會努力過好今日的生活，向著明日的道路前進。
我隻能這麽相信了。
「你在想事情？」
梅菲從旁邊探頭望著我說道。
「呃，啊……
「我在想今天晚上的住宿和晚餐該怎麽解決。」
我被她一問，隨口搪塞過去。
我們一群人剛剛離開露碧雅的家，迴到城市的大街上。
「嗯……」
梅菲聽我這麽說，漫不經心地迴答：
「她應該不會有事吧？
「雖然我沒有打聽之前發生了什麽事。」
「你在說什麽？」
「嗯嗯，住宿的事情。」
梅菲選擇裝傻如此迴答。
這家夥的直覺在某些奇怪的地方似乎特別靈光啊。
「的確，不管怎麽決定，這時間都有點尷尬。」
她說著，視線往正在落下的太陽一瞥。
事實上——
要前往鄰近村莊或城市的話，以太陽的位置來說未免太晚了，而要找間旅舍住下來休息，又還嫌早。
如果是平常時候，在這座城市慢慢逗留倒也無妨，不過我們剛剛遭受到襲擊。
繼續留在這裏可不是什麽令人放心的決定。
「這件事待會再說。」
米魯蓋茲亞說著，不知不覺間已經停下腳步。
然後，高裏也停了下來。
「咦？」
我和梅菲循著他們的視線望過去——
「——！」
視線的另一頭。
現在的人潮比正午時分更稀疏，而在人潮的後方。
有個相貌普通，身材瘦長的高個子青年，眼神看起來沒什麽霸氣。
布拉杜？！
這家夥不是應該撤退了嗎？！
在我這麽想的瞬間。
身體突然一顫。
全身軟弱無力。
是剛才那種不明的攻擊？！
放眼望去，附近的行人也都渾身不停顫抖，癱軟在地上。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
隨著梅菲的鎧甲發出號叫。
我們身體的不適立刻消失。
然後。
嚕——
米魯蓋茲亞出聲咆哮。
一道光芒閃現飛向遠方，令行道樹的樹梢為之搖晃。
噗嘰！
附近響起詭異的哀號聲，那隻蟲狀大腦魔族，從樹叢深處竄出——不，是落下。
看樣子他直接被光芒擊中，中央的大腦上開了一個洞。
他的腳先是一陣掙紮，沒過多久就動也不動，像是風幹的沙堡一樣崩塌消失。
路人雖然不明就裏，不過也從氣氛中察覺大事不妙，大聲喊叫著逃跑。
隻剩下我們四個人和布拉杜。
不過，那些枯樹魔族很可能就躲在不遠處。
「真是白費功夫。」
米魯蓋茲亞傲然望著布拉杜說道：
「藉由摩擦無數的腳，發出人類聽不到的音波，當作震動波攻擊——
「人類不知道攻擊來自何處，不過以我和梅菲的聽覺絕對能辨認得出來。」
原來如此，這是蟲狀大腦魔族的能力。
梅菲發現這一點，所以才利用鎧甲抵消對方的聲音。
隻要知道原理，就不愁沒有對策。
布拉杜以為人類的耳朵聽不見，手法不會穿幫。
但這是在對手隻有人類的情況下。
事實上，要是沒有米魯蓋茲亞先生和梅菲在場，我們也不知道該如何應付。
「沒什麽，我才不會放在心上。」
但布拉杜卻輕佻地擺擺手說道：
「打從知道你們那邊有龍和精靈，就可以確定泛達斯派不上用場。
「不過我想姑且試試看，果然不出我所料，還是被識破了呀。
「唉，反正這家夥根本可有可無，用他的死當作宣戰也是無關痛癢。」
「他不是你珍惜的好朋友嗎？」
「是啊。
「他生前的確是我珍惜的好朋友。」
我從旁插口，布拉杜卻用戲譫的語氣迴答：
「朋友死後，將悲傷轉為憤怒，克敵致勝——
「你們應該也很喜歡這樣的故事。」
「其實我更喜歡看著同伴送死的二流反派，被人毫不留情地反擊的故事。
「這樣比較好笑。」
「真遺憾，我的喜好似乎和你不太一樣。
「不過，你搞錯一件事。
「在我眼裏看來，我們這一方才是主角。
「至於反派當然就是你們。」
「這主角還真不稱頭。
「傑洛士對你微笑一下，你就悶不吭聲地撤退了！」
「嗯，那是當時。
「而現在，我又卷土重來。
「雖然快了一點。」
「你的『朋友』一瞬間就被打倒。
「如果你是主角的話——
「這個故事的最後，一定是不幸的結局。」
「是嗎？
「我可不這麽認為。
「你要不要確認一下？」
「就算我說不要，你也打算這麽做吧？」
「當然。」
在他迴答的瞬間。
砰！
大街路麵的石板由下而上被穿破，枯樹魔族出現了。
一共三隻。
「很遺憾，我已經知道你的詭計了！」
嗚喔喔！
米魯蓋茲亞大吼，三顆光球應聲出現。
分別飛向三隻枯樹魔族。
「你以為知道我的手法就可以打倒我？」
布拉杜出言嘲笑，變出了光球——
啪！
米魯蓋茲亞擊出的光球中，有一顆在虛空中被打破。
刹那間。
轟！
三隻枯樹魔族同時炸成碎片。
「當然可以。」
梅菲語氣從容地說。
她趁布拉杜分神應付米魯蓋茲亞時，從其他方向發動攻擊。
然後，同時擊碎了三隻魔族。
可是。
「我認為不可能。」
布拉杜說話的瞬間。
「……？！」
我們急忙退開。
腳下的石板迸裂開來，飛出讓肌肉魔族喪命的木槍。
它們貫穿我們剛才所在的空間，變化成四隻枯樹魔族。
啊，變多了！
「看吧。」
四隻枯樹魔族朝向分散開來的我們，一一捉對進攻。
我閃開飛來的木箭，口中念誦咒語。
米魯蓋茲亞大吼，梅菲展開鎧甲。
高裏把劍揮出——
咚咚咚！
四隻中瞬間倒下了三隻。
但是我負責的那一隻，卻礙於咒語的念誦時間而沒能及時打倒。
那個剩下的家夥隨意射出了木箭——
由此再生出三隻枯樹魔族。
「真是的，搞什麽啊！」
梅菲出言抗議。
不要強人所難！人類念誦咒語總是需要一段時間！
我好不容易念完咒語，打量時機——
「烈閃槍！」
咻啪！
朝向麵前的枯樹魔族擊出。
米魯蓋茲亞和梅菲也釋放魔力彈，高裏揮劍攻擊。
「喔喔，真遺憾。」
布拉杜若無其事地發射光彈，在空中接住梅菲的攻擊，使其消滅。
另外三隻雖然倒下，魔族卻又輕輕鬆鬆地藉由發射的箭再生。
和剛才的情況一模一樣。
可惡，這些家夥單獨來看根本就不怎麽樣。
雖然他們打倒了肌肉魔族，可見應該具有一定的攻擊力，不過攻擊模式相當單調，防禦力也不高。
老實說，這些對手實在蹩腳到不夠格稱為純魔族。
不過問題在於他們的再生能力。
這些家夥到底一共有多少隻啊？
不論我們解決再多，他們都會像竹筍一樣，輕而易舉地冒出來……
……
呃，該不會……
我一邊閃躲敵人單調的攻擊，一邊用身上配戴的魔血玉咒符增幅魔力，口中念誦咒語。
「獸王牙操彈！」
我擊出的光帶，直接朝向麵前的枯樹魔族前進。
然後在即將命中之際軌跡一變，朝向打定主意要隔山觀虎鬥的布拉杜而去。
「什麽？！」
布拉杜躲開繼續追擊的光帶。
一瞬間。
光帶和布拉杜的中間，出現了第五隻枯樹魔族。
砰！
光帶果然無法完全閃開，隨著這隻枯樹魔族一起消滅。
「你打算用這招偷襲？！」
布拉杜嘲弄地說，可是我卻微笑著迴答道：
「不，我是在確認。
「大家聽著。
「這些家夥的本體就是這個布拉杜！隻要打倒他，其他就會跟著一起消失！」
「什麽？！」
布拉杜驚訝地大叫。
果然被我猜中了。
由於一開始出現的隻有枯樹魔族，讓我們將他們視為和布拉杜完全不同的個體，但其實這就是他故意設下的陷阱。
原本我認為這些枯樹魔族間的關係，和我們之前見過的紅色和灰色魔族一樣，不過——
不是這麽迴事。
布拉杜和枯樹魔族的關係，是類似我們過去的交戰對手——霸王將軍雪拉和魔劍杜魯戈法。
也就是本體和分生出來的末端，既是一體又是個別的存在。
隻要本體還在，枯樹魔族就可以無限地再生，一旦本體消失，末端也會跟著消失。
看到枯樹魔族輕而易舉地冒出來，讓我瞬間聯想到竹筍。
擁有從延伸的根部四處冒芽的生命力——
那麽，他的「根」又在哪裏呢？
答案很簡單，就近在眼前。
布拉杜用名字稱唿骨頭魔族和蟲狀大腦魔族，又說「這兩個都是我珍惜的好朋友」。
而對枯樹魔族，他既沒有以名字相稱，又沒有把他們算進「朋友」之中。
這是為什麽呢？
不就是因為枯樹魔族正是布拉杜自己的一部分嗎？
還有傑洛士。
他在和布拉杜說話的時候，還特地把手放在枯樹魔族身上。
那應該是在宣告「你的把戲對我不管用」。
這是我的想法。
至於布拉杜好幾次讓我們看到他掩護枯樹魔族，則是作為掩飾的障眼法。這麽一想，枯樹魔族毫無原則的增殖與再生就說得通了。
「是嗎？那我就相信你吧，人類！」
米魯蓋茲亞擊出十幾發——不，幾十發光球，一起湧向布拉杜。
「唔！」
布拉杜的身影瞬間搖晃了一下——
嗡嗡嗡——
梅菲的鎧甲發出振翅的聲響，布拉杜隨即停止搖晃。
大概是他想要穿越空間躲進去的地方消失了吧。
然後。
哆隆隆隆隆隆！
命中！
無數的光芒爆發開來之後，隻剩下焦黑、扭曲、糾結在一起的枯樹魔族——應該說是布拉杜的末端。
原來如此。這分生兼具有盾牌和攻擊的效果嗎？
不過。
高裏這時衝上前去。
唰唰唰唰！
空中劃過無數道劍光，然後高裏直接向後方躍開。
就在被砍開的「盾牌」即將散落下來的瞬間。
「霸王雷擊陣！」
啪嘰啪嘰啪嘰！
我的法術——魔力的雷擊，在「盾牌」的內側肆虐。
哇啊啊啊！
布拉杜發出慘叫。
「盾牌」零零落落地飛散，露出他躲藏在其中的模樣。
攻擊雖然有效，不過他還沒有毀滅。
嗚喔喔喔喔喔！
米魯蓋茲亞咆哮著，手中出現藍白色的光芒。
「等、等一下！」
布拉杜難為情地大喊。
聽到這種話誰會住手等你啊？
「你們知不知道賽拉格有什麽東西、發生了什麽事？！」
——？！
米魯蓋茲亞果然停下動作。
原來如此，這件事倒是令人有點興趣。
「請不要多嘴喔。」
聲音突然響起。
「——！」
布拉杜還來不及有任何行動。
咚！
黑色的錐體突然從虛空中出現，上下貫穿布拉杜的身體。
「這是？！」
在米魯蓋茲亞驚訝的叫聲中。
布拉杜的身體瞬間變成白色的灰燼，被風吹散而消失。
不久之後，盾牌的碎片和仍在活動的幾隻「末端」，也都麵臨同樣的結局。
這時毀滅布拉杜的黑色錐體已經不見了。
「你果然就在附近，傑洛士。」
「哎呀，你好像不怎麽驚訝，莉娜小姐。」
說話聲感覺就在附近，不過傑洛士仍舊不見人影，也不知道聲音是從哪裏傳來。
我曾經見過剛才的黑色錐體一次，那似乎是傑洛士本體的一部分。
「是啊。
「你不是說你『保持中立』嗎？
「不過你說這句話的意思，應該不是指你『不對任何一方出手或幫忙』，而是指你『事不關己地在一旁觀賞稀奇有趣的玩意』吧。」
「你還真是一語中的。」
他的說話聲中夾雜著苦笑。
「當時你雖然說，因為擔心魔族數量減少才會插手阻止……
「不過對你這個想要尋找樂趣的家夥來說，要是好不容易安排的計劃被搞砸了，可是會令你更加不悅。
「所以你隱藏住氣息，躲在附近悄悄地察看情況。
「要是布拉杜乖乖退場，或是安安靜靜地被打倒，那就罷了。
「可是一旦出現計劃被搞砸的跡象——
「你就會這麽做。
「對嗎？」
「猜得不錯，莉娜小姐，你猜得真不錯。」
傑洛士滿意地說道。
這家夥這樣說話的時候，絕對沒什麽好事。
「總之——
「二流演員已經清除幹淨。
「這下子我真的要告辭了。
「那麽，莉娜小姐，高裏先生。
「祝你們前往賽拉格的旅途愉快——」
「喂，傑洛士？！」
我連忙出聲喊他。
但是，我的唿喊卻已經得不到任何迴應。
這趙前往賽拉格的旅途——勉勉強強算是順利。
當然惡魔的出現和襲擊事件仍然繼續發生。
我們也好幾次與野生惡魔狹路相逢，而將他們打倒。
另外還有一次碰巧遇上純魔族而引發戰鬥，不過米魯蓋茲亞先生三兩下就解決了。
從一般人的觀點看來，這樣已經算是驚險萬分，不過比起被布拉杜這種等級的魔族盯上，我覺得，呃，應該也不能說是不順利吧……（愈說愈小聲）
總而言之。
我們一行人從亞特拉斯出發之後，並沒有遇上什麽特別重大的事。
神秘的神官傑洛士也沒有再次現身。
以他的個性來看，應該是不會再出現了。
除非又遇到像布拉杜那樣的家夥，打算揭露魔族策劃的事情。
另外，我的那個「分身」——八成是魔族化身的家夥，自從我們開始往賽拉格前進之後，也沒有再出現。
大致上都很順利——
不過，這隻是目前為止。
接下來的事，可是誰都沒辦法保證。
畢竟我們現在即將抵達賽拉格。
正在蒼鬱的森林中沿著道路前進。
這片森林環繞著賽拉格的外圍，過去被稱為「瘴氣之森」。
一路上並沒有其他人影。
「人類，你們要小心。」
突然間。
米魯蓋茲亞如此喃喃說道，語氣顯得有些緊張。
過去這座森林裏到處散布著詭異的瘴氣，但如今也已經消失了。
現在這裏彌漫著不同於以往的奇特氣息。
並不是襲擊者的氣息。
這氣氛該怎麽說呢……不能說令人不快，但也不能說讓人感覺很舒服。
總覺得空氣中夾雜著某種濃烈的東西。
如果你問我那個「某種東西」是什麽，我可就傷腦筋了。
硬是要用語言描違，也就隻能這麽形容吧。
無論如何，米魯蓋茲亞先生憑著不同於人類的五感——不，應該說是超感覺，似乎察覺到異樣空氣背後的原因。
「這氣氛，或者說是空氣，的確有些奇怪……你知道原因嗎？」
「不知道。」
喂。
原來你沒有發覺啊。
「雖然不知道，不過有些異狀。
「不，正是因為我不知道，所以才要你們小心。」
「呃，這個……
「不知道是什麽的東西，要怎麽小心……」
「就是叫你提高警覺。」
「這我早就知道了。」
在這種狀況下，我當然不會掉以輕心。
雖然不知道魔族為什麽要邀請我們到這種地方，但唯一可以確定的是，他們總不會拿出餅幹、蛋糕和菜肴來招待我們。
雖然這座森林還沒進入城市，但已經可以算是賽拉格的範圍。
所以任何時候有人前來「歡迎」我們，也都不足為奇。
「前麵有人。」
就在我們如此交談的時候，高裏這麽說道。
「——？」
我一眼望去，在林木間彎曲的道路上沒看見任何人影。
但是繼續往前走沒多遠。
之前看不到的樹蔭背後，去路上站著兩個人。
……？
不知不覺間。
我們站定了腳步。
前方的兩個人隻是靜靜站立，注視著我們。
她們絕對是特地在這條路上等我們。
雙方之間的距離相隔並不遠。
這兩人是二十歲左右的女性。
其中一個身材高大，留著金色短發，發色有如太陽，鮮明耀眼。
她的眼神並不兇惡，服裝也像是普通的旅人，身上沒有配戴武器、護具之類的東西，卻不知為何給人尖銳的印象。
相對的，另外那位則是纖細的女性，垂著一頭流瀉的漆黑長發，身上穿著青色的洋裝，高貴的質料一目了然，另外還配戴著許多並不特別華麗，但是設計考究的飾品。
金發那個也就罷了，不過黑色頭發這個，怎麽看都不像是旅人。打扮成這副模樣出門旅行，一定立刻會被盜賊盯上。
就算能好運躲過盜賊，洋裝的裙擺也會因為被路旁雜草摩擦，不到兩天就變得破破爛爛。
「我們在等你們。」
黑發女子平靜地開口說道。
她的語氣不帶敵意，沒有惡意，但看起來也不像是打從心底歡迎我們。
彷佛隻是職業性的禮貌招唿。
「你們是誰？唉，應該不用問了吧。」
我說到一半，自己苦笑起來。
眼前這兩個人，外表和氣息的確都像是人類。
但我們是受魔族的邀請而來，這兩個人又在等我們——隻要稍微用點腦筋，馬上就能知道她們的真正身分。
「你們是誰啊？」
在我身旁的高裏問道。
你稍微用點腦筋好嗎？
不，他可是高裏，就算動了腦筋也想不出來。
「就當我們是接待小姐吧。」
黑發女子說道，不知道是在迴答我，還是迴答高裏。
接待小姐？
這迴答倒有點出乎我的意料。
「抱歉，龍王先生和精靈小姐，雖然你們遠道而來，不過請在這裏等候。」
這迴說話的是金發女子，她用莫名正式的語氣這麽說。
哦，看出梅菲是精靈沒什麽，但是她居然一眼
就看穿米魯蓋茲亞，是由擁有「龍王」之稱的黃金龍變身而成。
這證明了她在魔族之中，實力應該相當高明。
「因為受邀繼續往前走的人，隻有莉娜·因巴斯小姐和高裏·加布列夫先生這兩位。」
哼……
我有些不以為然地說：
「我說啊……
「你以為說『請在這裏分散戰力』，我們就會乖乖聽話嗎？
「這樣對我們一點好處都沒有。」
「我們要找的人，隻有莉娜小姐和高裏先生。
「隻要龍王先生和精靈小姐乖乖在這裏等待，我們就不會傷害他們。」
「既然如此就更不能——」
「我才不聽你的。」
原本位置在我們稍微後麵一點的米魯蓋茲亞和梅菲，口中這麽說著，挺身往前麵一站。
他們像是要保護我和高裏一樣，攔在黑發和金發兩人麵前。
「你說不會傷害我和梅菲——
「這話要是反過來說，也就代表你們要加害這兩個人類。」
「我不知道你找這兩個家夥有什麽事，或是對他們有什麽怨恨，不過我可不能讓你就這樣把他們帶走。」
喂，梅菲，你說我們是「這兩個家夥」？
金發女子至少還稱唿我們先生、小姐，你可是比她還要失禮喔！
「嗯……」
金發女子好像很為難，無話可說的樣子：
「解釋了好像也沒什麽用。」
相形之下。
黑發女子一臉愉快地說：
「打從一開始就這麽做，不就得了嗎？」
她說著將白皙的手指一彈。
刹那間。
站在我麵前的米魯蓋茲亞和梅菲背影愈來愈遠。
不，不隻他們兩個，連前方的兩名魔族和附近的景色也都愈來愈遠。
「什麽？！」
身旁的高裏發出驚訝的叫聲。
我和高裏之間的距離並沒有改變。
當然，這可不是因為我和高裏一起向後奔跑的緣故。
這種異常的現象是什麽——我已經心裏有數了。
「幹涉空間？！」
米魯蓋茲亞的背影雖然逐漸遠離，但說話的音量卻和剛才一樣。
沒錯。
過去我在因為家庭糾紛而陷入動蕩的賽倫，會經遭遇過類似的情況。
雖然變化沒有這麽劇烈，不過同樣是走在前麵的人離我遠去，再怎麽加快腳步也追不上。
就像是夢中常見的場景。
然後在不知不覺中——被拋進某個不屬於任何地方的異空間。
現在發生的現象，就和當時一模一樣。
事實上，高裏為了迴到米魯蓋茲亞他們身邊，一直不停的奔跑，但是他的位置卻依舊停在站立不動的我旁邊。
「別想得逞！」
看起來很遙遠的梅菲，展開身上所穿的白色鎧甲，升起六枚白色的羽翼。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
四周響起有如昆蟲振翅的聲音。
唔喔喔喔喔喔！
然後米魯蓋茲亞也發出聲音——不，他是在念誦人類絕對無法發音的咒語。
景色遠離的速度減緩了。
但效果也僅止於此。
我們遠離的速度的確變慢了一些。
不過，事情並沒有好轉。
「……什麽？！」
米魯蓋茲亞發出驚訝的叫聲。
這麽一來——
我知道發生什麽事了。
黑發女子幹涉空間，想要把我和高裏送到某個異空間去。
米魯蓋茲亞和梅菲兩人出手幹預，試圖破壞她的計劃。
這種不知道在什麽地方硬是創造出來的異空間，原本就不是很穩定。
其實我在賽倫被關進異空間時，最後是藉由召喚一隻鴿子從中逃脫出來。
也就是藉由和原本的世界，建立起一點點微小的連結，好破壞有如肥皂泡泡般不穩定的異空間，迴到現實世界中。
可是——
米魯蓋茲亞和梅菲兩個人，穿戴著龍和精靈製作的魔法強化裝備——咒靈鎧和魔律裝甲，又一起聯手進行幹預，卻依然無法打破照理說應該很不穩定的空間。
更別說現在使用「力量」的，隻有那個黑發女子而已。
金發女子隻是一臉訝異地望著她說：
「你還真是亂來。
「我可是先提醒你，不要對龍和精靈出手。」
「哎呀。
「說起來的確是有這道命令。」
我聽到黑發和金發女子的說話聲。
「要不是你提醒的話……」
突然間。
一切聲音都消失了。
天空延伸開來，森林的綠意愈來愈遠。
我們腳下裸露的土地急速擴大——
一刹那之後。
我和高裏兩個人，就置身在除了一片荒涼什麽都沒有的大地正中央。
「……唔？！」
高裏踏出幾步，然後停了下來。
他從剛才就一直在原地跑個不停，現在終於可以前進了。
「這是怎麽一迴事？！」
搞不清狀況的高裏吃驚地說：
「就連艾爾梅基亞帝國，也沒有這樣的地方！」
沒錯。這附近別說是森林或城鎮，就連山丘也看不到。
但這裏也不是沙漠，隻是一片平坦的地麵，地上沒有一根雜草，絲毫不具生命的氣息。
抬頭一看，彷佛透明般的蒼穹看不見任何雲彩。
然後。
充塞在附近的氛圍，彷佛剛才彌漫在森林裏那種無法描述的異樣空氣，再進一步地濃縮。
我抱著姑且一試的想法念誦咒語，召喚出一隻鴿子，不過它卻隻是拍拍翅膀，飛向空無一物的天邊。
果然沒有用……
既然如此，比起賽倫當時的異空間，建立起這個世界的人力量應該更強大，不然就是用了什麽方法，讓這個異世界變得更加安定。
「你在做什麽，莉娜！現在可不是變出鴿子的時候！
「你應該要驚訝，要慌張啊！這到底是什麽地方啊？！」
「冷靜點，高裏。
「這裏是異空間。」
「異空間？！」
高裏一聽驚訝地張望四周，問道：
「異空間又是在哪裏？」
「呃，這個，我怎麽會知道……」
「這裏是賽拉格。不用懷疑。」
迴答的聲音從側邊傳來。
——！
我和高裏同時轉頭過去。
那裏直到剛才還沒有任何氣息，現在卻站著一個紅色的身影。
雖然顏色不同，但他身上的鬥篷和兜帽令人聯想到死神，而臉上則戴著一張平坦的白色麵具。
麵具上沒有嘴巴也沒有鼻子，而相當於眼睛的位置上——
有兩顆閃閃發亮的紅色寶珠。
難道說？！
連我自己都知道此時臉頰上滲出了汗水。
「可是。
「這裏雖然和賽拉格位置相同，卻是有如隔了薄薄一張紙的另一個世界。
「是我為了達成目的而短暫產生的世界。」
你該不會……
我想要問的話凍結在喉嚨深處。
因為我不希望想法得到證實。
對方的身上感覺不到任何氣息。
不是因為他隱藏氣息。
而是因為他的氣
息，自然而然地融入四周異樣的空氣之中。
「這裏是——
「充滿魔力的世界。
「所謂的魔，是原本不存在於這個世界的力量。
「這裏因為和原本的世界間存在著一紙之隔，所以和其他世界之間的界線也模糊了一些。
「整個大氣中充滿了魔力。
「你們剛才應該也感覺到了吧。
「這股充斥著這個世界的魔力。」
原來如此。也就是說，我們從剛才就感覺到的異樣氛圍，是濃密的魔力所造成的嗎？
紅色的死神繼續說道：
「若是在這個世界裏——
「女孩啊，你的虛無之刃應該不會一下子消失。
「也不需要念誦咒語，可以隻靠意誌的力量和『力量語言』發動法術。
「男人啊，你手中的劍——那把以周圍的魔力為食，轉換成銳利鋒刃的劍，也能傷得了我。
「也就是說——
「你們已經得到了毀滅我的力量。」
「你……想要做什麽？！」
「這是儀式！」
紅色的影子被高裏一問，張開雙手朗聲宣告。
他在鬥篷之下，穿著深紅色的袍子。
「在過去被你們毀滅的時候。
「我曾經說過——」
果然……
我聽到自己無意識咬緊牙關所發出的小小聲響。
「我們應該不會再見麵。
「但是時代安排我們再次會麵。
「既然如此——
「我就隻能打倒你們！
「這是讓世界迴歸於無的步驟之一。
「如果隻是要打倒你們很簡單。
「但是這樣沒有意義。
「一定要讓你們擁有打倒我的力量，我再將你們打倒，這樣我才有資格成為毀滅世界的王。
「所以我引誘你們。
「來到這裏，這個地方。
「我利用古老魔獸留下的瘴氣。
「冥王留下的邪氣，金色之母留下的擾動。
「組合成這個世界。」
「原來如此……」
我說道。
這次終於勉強發出聲音。
「可是……
「你這個魔族之王，在這種無聊的事情上還真固執啊。」
「就因為我是王。」
紅色的身影搖搖晃晃地向前跨了一步。
我和高裏不禁跟著後退一步。
「這種事我可不想奉陪。
「而且，對我們來說也沒什麽好處……」
「不。
「請你們務必配合我。」
他慢慢地。
從鬥篷下伸出右手。
沿著紅色袍子的袖口望去，可以看見他黑色的手中握著一根類似棍子的東西。
「你們並不是沒有好處。
「這裏是由我產生的世界。
「如果你們贏了，這裏就會崩塌，你們也就可以迴到原本的世界。
「如果你們贏得了我——
「赤眼魔王夏布拉尼古德的話。」
赤眼魔王夏布拉尼古德——
那是在遠古時代。
以這個世界的存亡為賭注，與赤龍神希菲德交戰，身體被分成七份，遭到封印的傳說魔王。
可是。
我和高裏知道，這並不隻是個傳說。
距今兩年多前。
沉眠在人類身體中的魔王碎片之一，就在我們麵前蘇醒。
我們應該不會再見麵——
知道魔王當時說過這句話的人，除了我和高裏，還有另外兩個人。
其中一個此刻不知在何處遊曆。
剩下的那個——
不用說，就是赤眼魔王夏布拉尼古德自己。
既然如此，現在我們麵前的應該就是——
「怎麽樣都好……
「但不要像這樣沒頭沒腦地突然跑出來好嗎？」
我好不容易說出這句玩笑話。
雖然聲音中多少帶有一點嘶啞。
「你也得看看我們方不方便，有沒有心理準備。」
「我才不想管這種事。」
魔王說著，又往前跨出一步。
這就是——
戰鬥的開端。
我和高裏承受不了這股壓力，兩人同時往左右跳開。
「烈閃槍！」
我釋放「力量語言」。
沒有念誦咒語。
這與其說是攻擊，不如說是確認魔王的說法是否正確。
然後——法術發動了。
浮現在虛空中的光之槍，夾帶的光芒比我平常使用時還要明亮許多。
「上吧！」
釋放出的魔力光芒，隨著我的聲音朝向魔王前進。
不過——
喀。
魔王將手中的棍子前端在地麵上一敲。
棍子一端出現了相當於嬰兒頭部大小的紅色圓珠。
「唿。」
魔王輕輕唿氣，把棍子一端的圓珠振臂高舉起來——
那顆圓珠釋放著淡淡的光芒，我擊出的光之槍就像薄霧一般散開，消失了。
這樣啊，那根棍子——不，手杖。
拔出劍的高裏，趁魔王做出這個動作時。
無聲無息地。
向紅色的影子逼近。
好快！
可是。
鏗！
原本應該連魔也能斬開的劍擊，還沒攻擊到紅色身影，就被魔王手中的手杖擋下、彈開。
那把手杖果然是——
魔王的武器，餓骨杖。
傳說中隻知道名字的魔性之杖。
它恐怕和霸王將軍雪拉的魔劍一樣，其實是魔王自身的一部分。
高裏利用劍被彈開後的去勢，改變方向立刻揮出下一擊。可是魔王在把劍彈開後，沒有消化反彈的力道，直接用手杖擊向高裏。
即使外表隻是手杖，但既然是魔王的武器，其中蘊含的破壞力一定非比尋常。
人類的身體要是被這種東西打中的話——
高裏似乎也發現了，進一步改變揮擊的軌道，順應手杖的動向，往後一躍拉開距離。
一瞬間的攻防。
雙方都快得不像話。
我要不是會經接受高裏的基礎劍術指導，現在應該隻能看見劍和手杖交鋒後分開而已。
不過，能夠隔著一段距離看清楚劍的走勢，和具有實際交手過招的能力，可是天差地遠的兩迴事。
如果是我用劍和魔王對戰，大概撐不了幾迴合就會被打倒。
魔王追趕著退後的高裏，也前進了同樣的距離。
他向高裏猛力一揮。
當然，這樣的攻擊，高裏隻要往後跳開，就可以輕輕鬆鬆地——
就在我認為他已經躲過的刹那。
矗！
手杖一揮產生的瘴氣——不，魔力之風打中了高裏！
「唔？！」
高裏向後被吹開，魔王朝他追奔過去。
他大概打算趁高裏著地後，姿勢不穩的瞬間給他一擊，不過——
別想得逞！
現在高裏和魔王拉開了距離，我要掩護他可是輕而易舉。
我把手按在地上。
「魔皇靈斬！」
我對著地麵施展強化武器的咒語—不，是法術。
這原本是施展在劍上，以提高武器威力，使其連魔族都能夠傷害的法術。
而現在我把這個法術施展在附近的地麵上。
——？！
魔王猜不透我想做什麽，注意力瞬間轉移到我身上。
然後——
啪！
我把另一隻手也按在地上。
「大地啊，順從我的意誌！
「地擊衝雷！」
砰！
我一喊，大地應聲隆起無數土錐，朝向魔王伸去。
當然，平常這些泥土並沒有傷害魔族的能力。
但是現在，土錐上帶有我剛才施展的魔皇靈斬的力量。
「嘖！」
魔王停下腳步，舉起餓骨杖。杖上的圓珠再度發出淡淡的光芒，含有魔力的大地之槍，瞬間化為無數土塊。
這時。
啪啦！
高裏衝破土塊，再度上前。
鏗鏗鏗鏗！
銀光亮起。迎擊的是一道白色軌跡。
魔王大概被攻擊得出其不意，稍微有點落居下風。
可是。
砰！
一團黑色的東西，突然以魔王為中心擴散開來，占據四周。
高裏心存戒備，不禁往後退開。
而在此同時。
深紅色的影子卻突破這團黑色物質，一躍而出。
高裏的劍被伸出的手杖前端抓住，然後被某種壓力彈開，飛了出去。
「——？！」
他臉上閃過驚慌的神色。
但是他藉由劍被彈開的力道，驚險地閃開手杖的攻擊。
接著又繼續躍了好幾步，迴到我身邊。
然後慢慢地。
夏布拉尼古德轉向我們。
高裏目不轉睛地望著他，悄聲對我說：
「莉娜，我想衝到他麵前。」
「好！」
我這麽迴答，把手按在地上。
「地擊衝雷！」
魔王和我們之間的地麵上，再度出現無數土錐刺向紅色身影。
赤眼魔王舉起手杖，作勢迎擊。
彼此的視野被土錐遮蔽住了。
然後我再來一發！
「地擊衝雷！」
咕嗚！
附近的地麵隆起，就像巨大的海嘯一般，湧向魔王的方向。
高裏就站在土錐形成的波浪上。
或許是魔王發動了手杖的咒力，土石海嘯被看不見的球形擊毀。
高裏在土石上疾奔，一蹬躍起。
「搞什麽！」
高裏在空中大喊。
你這麽一喊，他不就注意到了嗎？！
果然。魔王在把我的土錐和波浪變迴普通土塊之後，仰望上方，朝高裏舉起手杖。
而高裏卻毫不在乎地怒吼：
「你在做什麽？！」
一瞬間。
被他這麽一喊，赤眼魔王不知為何顯得慌亂。
嚓！
魔王微微退開，高裏的劍在虛空中劃出一道銀色的殘影。
砍中了，雖然隻是淺淺的一刀。
魔王左手按著麵具，高裏仍然一動也不動。
「我問你在這裏做什麽？」
「……」
高裏問話的聲音中甚至帶著怒意，不過魔王卻沒有動作，也不迴答。
他繼續說道：
「戰鬥的習慣很難改變。
「你的刀法就和以前一樣。
「以黑暗當作障眼法，還有用風纏繞武器的戰鬥方式，也和過去一樣！」
唉……
魔王垂下肩膀。
重重歎了一口氣。
他用非常疲倦、疲倦至極的聲音說：
「被發現了嗎？我還以為不會被識破。
「沒想到被你看出來……」
「……？！」
我輕輕屏息。
那不是魔王的說話聲。
但這聲音我很熟悉。
高裏也是。
他放開按住臉的左手。
喀啦。
被高裏的劍砍成兩半的白色麵具落在地上。
「路克？」
我嘶啞地喊出他的名字。
在小小的花店門口。
露碧雅依依不舍地說。
這時，傑洛士才剛剛消失到虛空中不久。
「唉，這次好像又被卷入莫名其妙的糾紛。」
我抓著頭，語氣尷尬地說：
「就連我們自己也搞不清楚狀況。
「總而言之，要是繼續待在這裏，很可能會造成你的麻煩……」
「怎麽會呢？」
「還有——
「要是下一次溫室出了什麽事，能夠幫你複原的修理匠未必會適時出現。
「隻有這個——
我用力握緊拳頭說道：
「隻有人類文化的結晶——溫室！
「我絕對不能讓它被破壞！」
「說是人類文化的結晶也太……」
「總之，我還要到某個地方去辦點事。
「要是太悠哉的話，可是會惹上一大堆麻煩。
「不管怎麽說——
「能夠看到你精神飽滿的表情，真是太好了。」
聽到我這句話——
露碧雅悄悄移開視線說道：
「其實不是這麽迴事……」
說話聲中帶著輕微的歎息。
「現在是遇到了好久不見的莉娜小姐，覺得相當興奮。
「不過那件事……
「我實在沒有辦法忘記……」
啊……
在她向我展露出的笑容中，眼眸深處卻隱藏著——
「不過，我會想辦法堅持下去。」
看似疲累，實為悲傷的神色。
「請你一路上多加小心。
「如果還有機會，歡迎再度光臨。」
露碧雅說著，稍稍行了個禮。
她眼神中刹那閃過的動搖，莫名地讓我印象深刻。
我知道她為什麽悲傷。
她過去會經服侍一位魔導士。
但是為了阻止失控的他，露碧雅不得已下手取了他的性命。
她對他究竟懷著什麽樣的感情呢？
這並不難想像。
我實在沒辦法忘記。
是我親手將他——
露碧雅這麽說。
老實說我也不是很清楚她現在的心情。
但即使如此。
她仍然會努力過好今日的生活，向著明日的道路前進。
我隻能這麽相信了。
「你在想事情？」
梅菲從旁邊探頭望著我說道。
「呃，啊……
「我在想今天晚上的住宿和晚餐該怎麽解決。」
我被她一問，隨口搪塞過去。
我們一群人剛剛離開露碧雅的家，迴到城市的大街上。
「嗯……」
梅菲聽我這麽說，漫不經心地迴答：
「她應該不會有事吧？
「雖然我沒有打聽之前發生了什麽事。」
「你在說什麽？」
「嗯嗯，住宿的事情。」
梅菲選擇裝傻如此迴答。
這家夥的直覺在某些奇怪的地方似乎特別靈光啊。
「的確，不管怎麽決定，這時間都有點尷尬。」
她說著，視線往正在落下的太陽一瞥。
事實上——
要前往鄰近村莊或城市的話，以太陽的位置來說未免太晚了，而要找間旅舍住下來休息，又還嫌早。
如果是平常時候，在這座城市慢慢逗留倒也無妨，不過我們剛剛遭受到襲擊。
繼續留在這裏可不是什麽令人放心的決定。
「這件事待會再說。」
米魯蓋茲亞說著，不知不覺間已經停下腳步。
然後，高裏也停了下來。
「咦？」
我和梅菲循著他們的視線望過去——
「——！」
視線的另一頭。
現在的人潮比正午時分更稀疏，而在人潮的後方。
有個相貌普通，身材瘦長的高個子青年，眼神看起來沒什麽霸氣。
布拉杜？！
這家夥不是應該撤退了嗎？！
在我這麽想的瞬間。
身體突然一顫。
全身軟弱無力。
是剛才那種不明的攻擊？！
放眼望去，附近的行人也都渾身不停顫抖，癱軟在地上。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
隨著梅菲的鎧甲發出號叫。
我們身體的不適立刻消失。
然後。
嚕——
米魯蓋茲亞出聲咆哮。
一道光芒閃現飛向遠方，令行道樹的樹梢為之搖晃。
噗嘰！
附近響起詭異的哀號聲，那隻蟲狀大腦魔族，從樹叢深處竄出——不，是落下。
看樣子他直接被光芒擊中，中央的大腦上開了一個洞。
他的腳先是一陣掙紮，沒過多久就動也不動，像是風幹的沙堡一樣崩塌消失。
路人雖然不明就裏，不過也從氣氛中察覺大事不妙，大聲喊叫著逃跑。
隻剩下我們四個人和布拉杜。
不過，那些枯樹魔族很可能就躲在不遠處。
「真是白費功夫。」
米魯蓋茲亞傲然望著布拉杜說道：
「藉由摩擦無數的腳，發出人類聽不到的音波，當作震動波攻擊——
「人類不知道攻擊來自何處，不過以我和梅菲的聽覺絕對能辨認得出來。」
原來如此，這是蟲狀大腦魔族的能力。
梅菲發現這一點，所以才利用鎧甲抵消對方的聲音。
隻要知道原理，就不愁沒有對策。
布拉杜以為人類的耳朵聽不見，手法不會穿幫。
但這是在對手隻有人類的情況下。
事實上，要是沒有米魯蓋茲亞先生和梅菲在場，我們也不知道該如何應付。
「沒什麽，我才不會放在心上。」
但布拉杜卻輕佻地擺擺手說道：
「打從知道你們那邊有龍和精靈，就可以確定泛達斯派不上用場。
「不過我想姑且試試看，果然不出我所料，還是被識破了呀。
「唉，反正這家夥根本可有可無，用他的死當作宣戰也是無關痛癢。」
「他不是你珍惜的好朋友嗎？」
「是啊。
「他生前的確是我珍惜的好朋友。」
我從旁插口，布拉杜卻用戲譫的語氣迴答：
「朋友死後，將悲傷轉為憤怒，克敵致勝——
「你們應該也很喜歡這樣的故事。」
「其實我更喜歡看著同伴送死的二流反派，被人毫不留情地反擊的故事。
「這樣比較好笑。」
「真遺憾，我的喜好似乎和你不太一樣。
「不過，你搞錯一件事。
「在我眼裏看來，我們這一方才是主角。
「至於反派當然就是你們。」
「這主角還真不稱頭。
「傑洛士對你微笑一下，你就悶不吭聲地撤退了！」
「嗯，那是當時。
「而現在，我又卷土重來。
「雖然快了一點。」
「你的『朋友』一瞬間就被打倒。
「如果你是主角的話——
「這個故事的最後，一定是不幸的結局。」
「是嗎？
「我可不這麽認為。
「你要不要確認一下？」
「就算我說不要，你也打算這麽做吧？」
「當然。」
在他迴答的瞬間。
砰！
大街路麵的石板由下而上被穿破，枯樹魔族出現了。
一共三隻。
「很遺憾，我已經知道你的詭計了！」
嗚喔喔！
米魯蓋茲亞大吼，三顆光球應聲出現。
分別飛向三隻枯樹魔族。
「你以為知道我的手法就可以打倒我？」
布拉杜出言嘲笑，變出了光球——
啪！
米魯蓋茲亞擊出的光球中，有一顆在虛空中被打破。
刹那間。
轟！
三隻枯樹魔族同時炸成碎片。
「當然可以。」
梅菲語氣從容地說。
她趁布拉杜分神應付米魯蓋茲亞時，從其他方向發動攻擊。
然後，同時擊碎了三隻魔族。
可是。
「我認為不可能。」
布拉杜說話的瞬間。
「……？！」
我們急忙退開。
腳下的石板迸裂開來，飛出讓肌肉魔族喪命的木槍。
它們貫穿我們剛才所在的空間，變化成四隻枯樹魔族。
啊，變多了！
「看吧。」
四隻枯樹魔族朝向分散開來的我們，一一捉對進攻。
我閃開飛來的木箭，口中念誦咒語。
米魯蓋茲亞大吼，梅菲展開鎧甲。
高裏把劍揮出——
咚咚咚！
四隻中瞬間倒下了三隻。
但是我負責的那一隻，卻礙於咒語的念誦時間而沒能及時打倒。
那個剩下的家夥隨意射出了木箭——
由此再生出三隻枯樹魔族。
「真是的，搞什麽啊！」
梅菲出言抗議。
不要強人所難！人類念誦咒語總是需要一段時間！
我好不容易念完咒語，打量時機——
「烈閃槍！」
咻啪！
朝向麵前的枯樹魔族擊出。
米魯蓋茲亞和梅菲也釋放魔力彈，高裏揮劍攻擊。
「喔喔，真遺憾。」
布拉杜若無其事地發射光彈，在空中接住梅菲的攻擊，使其消滅。
另外三隻雖然倒下，魔族卻又輕輕鬆鬆地藉由發射的箭再生。
和剛才的情況一模一樣。
可惡，這些家夥單獨來看根本就不怎麽樣。
雖然他們打倒了肌肉魔族，可見應該具有一定的攻擊力，不過攻擊模式相當單調，防禦力也不高。
老實說，這些對手實在蹩腳到不夠格稱為純魔族。
不過問題在於他們的再生能力。
這些家夥到底一共有多少隻啊？
不論我們解決再多，他們都會像竹筍一樣，輕而易舉地冒出來……
……
呃，該不會……
我一邊閃躲敵人單調的攻擊，一邊用身上配戴的魔血玉咒符增幅魔力，口中念誦咒語。
「獸王牙操彈！」
我擊出的光帶，直接朝向麵前的枯樹魔族前進。
然後在即將命中之際軌跡一變，朝向打定主意要隔山觀虎鬥的布拉杜而去。
「什麽？！」
布拉杜躲開繼續追擊的光帶。
一瞬間。
光帶和布拉杜的中間，出現了第五隻枯樹魔族。
砰！
光帶果然無法完全閃開，隨著這隻枯樹魔族一起消滅。
「你打算用這招偷襲？！」
布拉杜嘲弄地說，可是我卻微笑著迴答道：
「不，我是在確認。
「大家聽著。
「這些家夥的本體就是這個布拉杜！隻要打倒他，其他就會跟著一起消失！」
「什麽？！」
布拉杜驚訝地大叫。
果然被我猜中了。
由於一開始出現的隻有枯樹魔族，讓我們將他們視為和布拉杜完全不同的個體，但其實這就是他故意設下的陷阱。
原本我認為這些枯樹魔族間的關係，和我們之前見過的紅色和灰色魔族一樣，不過——
不是這麽迴事。
布拉杜和枯樹魔族的關係，是類似我們過去的交戰對手——霸王將軍雪拉和魔劍杜魯戈法。
也就是本體和分生出來的末端，既是一體又是個別的存在。
隻要本體還在，枯樹魔族就可以無限地再生，一旦本體消失，末端也會跟著消失。
看到枯樹魔族輕而易舉地冒出來，讓我瞬間聯想到竹筍。
擁有從延伸的根部四處冒芽的生命力——
那麽，他的「根」又在哪裏呢？
答案很簡單，就近在眼前。
布拉杜用名字稱唿骨頭魔族和蟲狀大腦魔族，又說「這兩個都是我珍惜的好朋友」。
而對枯樹魔族，他既沒有以名字相稱，又沒有把他們算進「朋友」之中。
這是為什麽呢？
不就是因為枯樹魔族正是布拉杜自己的一部分嗎？
還有傑洛士。
他在和布拉杜說話的時候，還特地把手放在枯樹魔族身上。
那應該是在宣告「你的把戲對我不管用」。
這是我的想法。
至於布拉杜好幾次讓我們看到他掩護枯樹魔族，則是作為掩飾的障眼法。這麽一想，枯樹魔族毫無原則的增殖與再生就說得通了。
「是嗎？那我就相信你吧，人類！」
米魯蓋茲亞擊出十幾發——不，幾十發光球，一起湧向布拉杜。
「唔！」
布拉杜的身影瞬間搖晃了一下——
嗡嗡嗡——
梅菲的鎧甲發出振翅的聲響，布拉杜隨即停止搖晃。
大概是他想要穿越空間躲進去的地方消失了吧。
然後。
哆隆隆隆隆隆！
命中！
無數的光芒爆發開來之後，隻剩下焦黑、扭曲、糾結在一起的枯樹魔族——應該說是布拉杜的末端。
原來如此。這分生兼具有盾牌和攻擊的效果嗎？
不過。
高裏這時衝上前去。
唰唰唰唰！
空中劃過無數道劍光，然後高裏直接向後方躍開。
就在被砍開的「盾牌」即將散落下來的瞬間。
「霸王雷擊陣！」
啪嘰啪嘰啪嘰！
我的法術——魔力的雷擊，在「盾牌」的內側肆虐。
哇啊啊啊！
布拉杜發出慘叫。
「盾牌」零零落落地飛散，露出他躲藏在其中的模樣。
攻擊雖然有效，不過他還沒有毀滅。
嗚喔喔喔喔喔！
米魯蓋茲亞咆哮著，手中出現藍白色的光芒。
「等、等一下！」
布拉杜難為情地大喊。
聽到這種話誰會住手等你啊？
「你們知不知道賽拉格有什麽東西、發生了什麽事？！」
——？！
米魯蓋茲亞果然停下動作。
原來如此，這件事倒是令人有點興趣。
「請不要多嘴喔。」
聲音突然響起。
「——！」
布拉杜還來不及有任何行動。
咚！
黑色的錐體突然從虛空中出現，上下貫穿布拉杜的身體。
「這是？！」
在米魯蓋茲亞驚訝的叫聲中。
布拉杜的身體瞬間變成白色的灰燼，被風吹散而消失。
不久之後，盾牌的碎片和仍在活動的幾隻「末端」，也都麵臨同樣的結局。
這時毀滅布拉杜的黑色錐體已經不見了。
「你果然就在附近，傑洛士。」
「哎呀，你好像不怎麽驚訝，莉娜小姐。」
說話聲感覺就在附近，不過傑洛士仍舊不見人影，也不知道聲音是從哪裏傳來。
我曾經見過剛才的黑色錐體一次，那似乎是傑洛士本體的一部分。
「是啊。
「你不是說你『保持中立』嗎？
「不過你說這句話的意思，應該不是指你『不對任何一方出手或幫忙』，而是指你『事不關己地在一旁觀賞稀奇有趣的玩意』吧。」
「你還真是一語中的。」
他的說話聲中夾雜著苦笑。
「當時你雖然說，因為擔心魔族數量減少才會插手阻止……
「不過對你這個想要尋找樂趣的家夥來說，要是好不容易安排的計劃被搞砸了，可是會令你更加不悅。
「所以你隱藏住氣息，躲在附近悄悄地察看情況。
「要是布拉杜乖乖退場，或是安安靜靜地被打倒，那就罷了。
「可是一旦出現計劃被搞砸的跡象——
「你就會這麽做。
「對嗎？」
「猜得不錯，莉娜小姐，你猜得真不錯。」
傑洛士滿意地說道。
這家夥這樣說話的時候，絕對沒什麽好事。
「總之——
「二流演員已經清除幹淨。
「這下子我真的要告辭了。
「那麽，莉娜小姐，高裏先生。
「祝你們前往賽拉格的旅途愉快——」
「喂，傑洛士？！」
我連忙出聲喊他。
但是，我的唿喊卻已經得不到任何迴應。
這趙前往賽拉格的旅途——勉勉強強算是順利。
當然惡魔的出現和襲擊事件仍然繼續發生。
我們也好幾次與野生惡魔狹路相逢，而將他們打倒。
另外還有一次碰巧遇上純魔族而引發戰鬥，不過米魯蓋茲亞先生三兩下就解決了。
從一般人的觀點看來，這樣已經算是驚險萬分，不過比起被布拉杜這種等級的魔族盯上，我覺得，呃，應該也不能說是不順利吧……（愈說愈小聲）
總而言之。
我們一行人從亞特拉斯出發之後，並沒有遇上什麽特別重大的事。
神秘的神官傑洛士也沒有再次現身。
以他的個性來看，應該是不會再出現了。
除非又遇到像布拉杜那樣的家夥，打算揭露魔族策劃的事情。
另外，我的那個「分身」——八成是魔族化身的家夥，自從我們開始往賽拉格前進之後，也沒有再出現。
大致上都很順利——
不過，這隻是目前為止。
接下來的事，可是誰都沒辦法保證。
畢竟我們現在即將抵達賽拉格。
正在蒼鬱的森林中沿著道路前進。
這片森林環繞著賽拉格的外圍，過去被稱為「瘴氣之森」。
一路上並沒有其他人影。
「人類，你們要小心。」
突然間。
米魯蓋茲亞如此喃喃說道，語氣顯得有些緊張。
過去這座森林裏到處散布著詭異的瘴氣，但如今也已經消失了。
現在這裏彌漫著不同於以往的奇特氣息。
並不是襲擊者的氣息。
這氣氛該怎麽說呢……不能說令人不快，但也不能說讓人感覺很舒服。
總覺得空氣中夾雜著某種濃烈的東西。
如果你問我那個「某種東西」是什麽，我可就傷腦筋了。
硬是要用語言描違，也就隻能這麽形容吧。
無論如何，米魯蓋茲亞先生憑著不同於人類的五感——不，應該說是超感覺，似乎察覺到異樣空氣背後的原因。
「這氣氛，或者說是空氣，的確有些奇怪……你知道原因嗎？」
「不知道。」
喂。
原來你沒有發覺啊。
「雖然不知道，不過有些異狀。
「不，正是因為我不知道，所以才要你們小心。」
「呃，這個……
「不知道是什麽的東西，要怎麽小心……」
「就是叫你提高警覺。」
「這我早就知道了。」
在這種狀況下，我當然不會掉以輕心。
雖然不知道魔族為什麽要邀請我們到這種地方，但唯一可以確定的是，他們總不會拿出餅幹、蛋糕和菜肴來招待我們。
雖然這座森林還沒進入城市，但已經可以算是賽拉格的範圍。
所以任何時候有人前來「歡迎」我們，也都不足為奇。
「前麵有人。」
就在我們如此交談的時候，高裏這麽說道。
「——？」
我一眼望去，在林木間彎曲的道路上沒看見任何人影。
但是繼續往前走沒多遠。
之前看不到的樹蔭背後，去路上站著兩個人。
……？
不知不覺間。
我們站定了腳步。
前方的兩個人隻是靜靜站立，注視著我們。
她們絕對是特地在這條路上等我們。
雙方之間的距離相隔並不遠。
這兩人是二十歲左右的女性。
其中一個身材高大，留著金色短發，發色有如太陽，鮮明耀眼。
她的眼神並不兇惡，服裝也像是普通的旅人，身上沒有配戴武器、護具之類的東西，卻不知為何給人尖銳的印象。
相對的，另外那位則是纖細的女性，垂著一頭流瀉的漆黑長發，身上穿著青色的洋裝，高貴的質料一目了然，另外還配戴著許多並不特別華麗，但是設計考究的飾品。
金發那個也就罷了，不過黑色頭發這個，怎麽看都不像是旅人。打扮成這副模樣出門旅行，一定立刻會被盜賊盯上。
就算能好運躲過盜賊，洋裝的裙擺也會因為被路旁雜草摩擦，不到兩天就變得破破爛爛。
「我們在等你們。」
黑發女子平靜地開口說道。
她的語氣不帶敵意，沒有惡意，但看起來也不像是打從心底歡迎我們。
彷佛隻是職業性的禮貌招唿。
「你們是誰？唉，應該不用問了吧。」
我說到一半，自己苦笑起來。
眼前這兩個人，外表和氣息的確都像是人類。
但我們是受魔族的邀請而來，這兩個人又在等我們——隻要稍微用點腦筋，馬上就能知道她們的真正身分。
「你們是誰啊？」
在我身旁的高裏問道。
你稍微用點腦筋好嗎？
不，他可是高裏，就算動了腦筋也想不出來。
「就當我們是接待小姐吧。」
黑發女子說道，不知道是在迴答我，還是迴答高裏。
接待小姐？
這迴答倒有點出乎我的意料。
「抱歉，龍王先生和精靈小姐，雖然你們遠道而來，不過請在這裏等候。」
這迴說話的是金發女子，她用莫名正式的語氣這麽說。
哦，看出梅菲是精靈沒什麽，但是她居然一眼
就看穿米魯蓋茲亞，是由擁有「龍王」之稱的黃金龍變身而成。
這證明了她在魔族之中，實力應該相當高明。
「因為受邀繼續往前走的人，隻有莉娜·因巴斯小姐和高裏·加布列夫先生這兩位。」
哼……
我有些不以為然地說：
「我說啊……
「你以為說『請在這裏分散戰力』，我們就會乖乖聽話嗎？
「這樣對我們一點好處都沒有。」
「我們要找的人，隻有莉娜小姐和高裏先生。
「隻要龍王先生和精靈小姐乖乖在這裏等待，我們就不會傷害他們。」
「既然如此就更不能——」
「我才不聽你的。」
原本位置在我們稍微後麵一點的米魯蓋茲亞和梅菲，口中這麽說著，挺身往前麵一站。
他們像是要保護我和高裏一樣，攔在黑發和金發兩人麵前。
「你說不會傷害我和梅菲——
「這話要是反過來說，也就代表你們要加害這兩個人類。」
「我不知道你找這兩個家夥有什麽事，或是對他們有什麽怨恨，不過我可不能讓你就這樣把他們帶走。」
喂，梅菲，你說我們是「這兩個家夥」？
金發女子至少還稱唿我們先生、小姐，你可是比她還要失禮喔！
「嗯……」
金發女子好像很為難，無話可說的樣子：
「解釋了好像也沒什麽用。」
相形之下。
黑發女子一臉愉快地說：
「打從一開始就這麽做，不就得了嗎？」
她說著將白皙的手指一彈。
刹那間。
站在我麵前的米魯蓋茲亞和梅菲背影愈來愈遠。
不，不隻他們兩個，連前方的兩名魔族和附近的景色也都愈來愈遠。
「什麽？！」
身旁的高裏發出驚訝的叫聲。
我和高裏之間的距離並沒有改變。
當然，這可不是因為我和高裏一起向後奔跑的緣故。
這種異常的現象是什麽——我已經心裏有數了。
「幹涉空間？！」
米魯蓋茲亞的背影雖然逐漸遠離，但說話的音量卻和剛才一樣。
沒錯。
過去我在因為家庭糾紛而陷入動蕩的賽倫，會經遭遇過類似的情況。
雖然變化沒有這麽劇烈，不過同樣是走在前麵的人離我遠去，再怎麽加快腳步也追不上。
就像是夢中常見的場景。
然後在不知不覺中——被拋進某個不屬於任何地方的異空間。
現在發生的現象，就和當時一模一樣。
事實上，高裏為了迴到米魯蓋茲亞他們身邊，一直不停的奔跑，但是他的位置卻依舊停在站立不動的我旁邊。
「別想得逞！」
看起來很遙遠的梅菲，展開身上所穿的白色鎧甲，升起六枚白色的羽翼。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
四周響起有如昆蟲振翅的聲音。
唔喔喔喔喔喔！
然後米魯蓋茲亞也發出聲音——不，他是在念誦人類絕對無法發音的咒語。
景色遠離的速度減緩了。
但效果也僅止於此。
我們遠離的速度的確變慢了一些。
不過，事情並沒有好轉。
「……什麽？！」
米魯蓋茲亞發出驚訝的叫聲。
這麽一來——
我知道發生什麽事了。
黑發女子幹涉空間，想要把我和高裏送到某個異空間去。
米魯蓋茲亞和梅菲兩人出手幹預，試圖破壞她的計劃。
這種不知道在什麽地方硬是創造出來的異空間，原本就不是很穩定。
其實我在賽倫被關進異空間時，最後是藉由召喚一隻鴿子從中逃脫出來。
也就是藉由和原本的世界，建立起一點點微小的連結，好破壞有如肥皂泡泡般不穩定的異空間，迴到現實世界中。
可是——
米魯蓋茲亞和梅菲兩個人，穿戴著龍和精靈製作的魔法強化裝備——咒靈鎧和魔律裝甲，又一起聯手進行幹預，卻依然無法打破照理說應該很不穩定的空間。
更別說現在使用「力量」的，隻有那個黑發女子而已。
金發女子隻是一臉訝異地望著她說：
「你還真是亂來。
「我可是先提醒你，不要對龍和精靈出手。」
「哎呀。
「說起來的確是有這道命令。」
我聽到黑發和金發女子的說話聲。
「要不是你提醒的話……」
突然間。
一切聲音都消失了。
天空延伸開來，森林的綠意愈來愈遠。
我們腳下裸露的土地急速擴大——
一刹那之後。
我和高裏兩個人，就置身在除了一片荒涼什麽都沒有的大地正中央。
「……唔？！」
高裏踏出幾步，然後停了下來。
他從剛才就一直在原地跑個不停，現在終於可以前進了。
「這是怎麽一迴事？！」
搞不清狀況的高裏吃驚地說：
「就連艾爾梅基亞帝國，也沒有這樣的地方！」
沒錯。這附近別說是森林或城鎮，就連山丘也看不到。
但這裏也不是沙漠，隻是一片平坦的地麵，地上沒有一根雜草，絲毫不具生命的氣息。
抬頭一看，彷佛透明般的蒼穹看不見任何雲彩。
然後。
充塞在附近的氛圍，彷佛剛才彌漫在森林裏那種無法描述的異樣空氣，再進一步地濃縮。
我抱著姑且一試的想法念誦咒語，召喚出一隻鴿子，不過它卻隻是拍拍翅膀，飛向空無一物的天邊。
果然沒有用……
既然如此，比起賽倫當時的異空間，建立起這個世界的人力量應該更強大，不然就是用了什麽方法，讓這個異世界變得更加安定。
「你在做什麽，莉娜！現在可不是變出鴿子的時候！
「你應該要驚訝，要慌張啊！這到底是什麽地方啊？！」
「冷靜點，高裏。
「這裏是異空間。」
「異空間？！」
高裏一聽驚訝地張望四周，問道：
「異空間又是在哪裏？」
「呃，這個，我怎麽會知道……」
「這裏是賽拉格。不用懷疑。」
迴答的聲音從側邊傳來。
——！
我和高裏同時轉頭過去。
那裏直到剛才還沒有任何氣息，現在卻站著一個紅色的身影。
雖然顏色不同，但他身上的鬥篷和兜帽令人聯想到死神，而臉上則戴著一張平坦的白色麵具。
麵具上沒有嘴巴也沒有鼻子，而相當於眼睛的位置上——
有兩顆閃閃發亮的紅色寶珠。
難道說？！
連我自己都知道此時臉頰上滲出了汗水。
「可是。
「這裏雖然和賽拉格位置相同，卻是有如隔了薄薄一張紙的另一個世界。
「是我為了達成目的而短暫產生的世界。」
你該不會……
我想要問的話凍結在喉嚨深處。
因為我不希望想法得到證實。
對方的身上感覺不到任何氣息。
不是因為他隱藏氣息。
而是因為他的氣
息，自然而然地融入四周異樣的空氣之中。
「這裏是——
「充滿魔力的世界。
「所謂的魔，是原本不存在於這個世界的力量。
「這裏因為和原本的世界間存在著一紙之隔，所以和其他世界之間的界線也模糊了一些。
「整個大氣中充滿了魔力。
「你們剛才應該也感覺到了吧。
「這股充斥著這個世界的魔力。」
原來如此。也就是說，我們從剛才就感覺到的異樣氛圍，是濃密的魔力所造成的嗎？
紅色的死神繼續說道：
「若是在這個世界裏——
「女孩啊，你的虛無之刃應該不會一下子消失。
「也不需要念誦咒語，可以隻靠意誌的力量和『力量語言』發動法術。
「男人啊，你手中的劍——那把以周圍的魔力為食，轉換成銳利鋒刃的劍，也能傷得了我。
「也就是說——
「你們已經得到了毀滅我的力量。」
「你……想要做什麽？！」
「這是儀式！」
紅色的影子被高裏一問，張開雙手朗聲宣告。
他在鬥篷之下，穿著深紅色的袍子。
「在過去被你們毀滅的時候。
「我曾經說過——」
果然……
我聽到自己無意識咬緊牙關所發出的小小聲響。
「我們應該不會再見麵。
「但是時代安排我們再次會麵。
「既然如此——
「我就隻能打倒你們！
「這是讓世界迴歸於無的步驟之一。
「如果隻是要打倒你們很簡單。
「但是這樣沒有意義。
「一定要讓你們擁有打倒我的力量，我再將你們打倒，這樣我才有資格成為毀滅世界的王。
「所以我引誘你們。
「來到這裏，這個地方。
「我利用古老魔獸留下的瘴氣。
「冥王留下的邪氣，金色之母留下的擾動。
「組合成這個世界。」
「原來如此……」
我說道。
這次終於勉強發出聲音。
「可是……
「你這個魔族之王，在這種無聊的事情上還真固執啊。」
「就因為我是王。」
紅色的身影搖搖晃晃地向前跨了一步。
我和高裏不禁跟著後退一步。
「這種事我可不想奉陪。
「而且，對我們來說也沒什麽好處……」
「不。
「請你們務必配合我。」
他慢慢地。
從鬥篷下伸出右手。
沿著紅色袍子的袖口望去，可以看見他黑色的手中握著一根類似棍子的東西。
「你們並不是沒有好處。
「這裏是由我產生的世界。
「如果你們贏了，這裏就會崩塌，你們也就可以迴到原本的世界。
「如果你們贏得了我——
「赤眼魔王夏布拉尼古德的話。」
赤眼魔王夏布拉尼古德——
那是在遠古時代。
以這個世界的存亡為賭注，與赤龍神希菲德交戰，身體被分成七份，遭到封印的傳說魔王。
可是。
我和高裏知道，這並不隻是個傳說。
距今兩年多前。
沉眠在人類身體中的魔王碎片之一，就在我們麵前蘇醒。
我們應該不會再見麵——
知道魔王當時說過這句話的人，除了我和高裏，還有另外兩個人。
其中一個此刻不知在何處遊曆。
剩下的那個——
不用說，就是赤眼魔王夏布拉尼古德自己。
既然如此，現在我們麵前的應該就是——
「怎麽樣都好……
「但不要像這樣沒頭沒腦地突然跑出來好嗎？」
我好不容易說出這句玩笑話。
雖然聲音中多少帶有一點嘶啞。
「你也得看看我們方不方便，有沒有心理準備。」
「我才不想管這種事。」
魔王說著，又往前跨出一步。
這就是——
戰鬥的開端。
我和高裏承受不了這股壓力，兩人同時往左右跳開。
「烈閃槍！」
我釋放「力量語言」。
沒有念誦咒語。
這與其說是攻擊，不如說是確認魔王的說法是否正確。
然後——法術發動了。
浮現在虛空中的光之槍，夾帶的光芒比我平常使用時還要明亮許多。
「上吧！」
釋放出的魔力光芒，隨著我的聲音朝向魔王前進。
不過——
喀。
魔王將手中的棍子前端在地麵上一敲。
棍子一端出現了相當於嬰兒頭部大小的紅色圓珠。
「唿。」
魔王輕輕唿氣，把棍子一端的圓珠振臂高舉起來——
那顆圓珠釋放著淡淡的光芒，我擊出的光之槍就像薄霧一般散開，消失了。
這樣啊，那根棍子——不，手杖。
拔出劍的高裏，趁魔王做出這個動作時。
無聲無息地。
向紅色的影子逼近。
好快！
可是。
鏗！
原本應該連魔也能斬開的劍擊，還沒攻擊到紅色身影，就被魔王手中的手杖擋下、彈開。
那把手杖果然是——
魔王的武器，餓骨杖。
傳說中隻知道名字的魔性之杖。
它恐怕和霸王將軍雪拉的魔劍一樣，其實是魔王自身的一部分。
高裏利用劍被彈開後的去勢，改變方向立刻揮出下一擊。可是魔王在把劍彈開後，沒有消化反彈的力道，直接用手杖擊向高裏。
即使外表隻是手杖，但既然是魔王的武器，其中蘊含的破壞力一定非比尋常。
人類的身體要是被這種東西打中的話——
高裏似乎也發現了，進一步改變揮擊的軌道，順應手杖的動向，往後一躍拉開距離。
一瞬間的攻防。
雙方都快得不像話。
我要不是會經接受高裏的基礎劍術指導，現在應該隻能看見劍和手杖交鋒後分開而已。
不過，能夠隔著一段距離看清楚劍的走勢，和具有實際交手過招的能力，可是天差地遠的兩迴事。
如果是我用劍和魔王對戰，大概撐不了幾迴合就會被打倒。
魔王追趕著退後的高裏，也前進了同樣的距離。
他向高裏猛力一揮。
當然，這樣的攻擊，高裏隻要往後跳開，就可以輕輕鬆鬆地——
就在我認為他已經躲過的刹那。
矗！
手杖一揮產生的瘴氣——不，魔力之風打中了高裏！
「唔？！」
高裏向後被吹開，魔王朝他追奔過去。
他大概打算趁高裏著地後，姿勢不穩的瞬間給他一擊，不過——
別想得逞！
現在高裏和魔王拉開了距離，我要掩護他可是輕而易舉。
我把手按在地上。
「魔皇靈斬！」
我對著地麵施展強化武器的咒語—不，是法術。
這原本是施展在劍上，以提高武器威力，使其連魔族都能夠傷害的法術。
而現在我把這個法術施展在附近的地麵上。
——？！
魔王猜不透我想做什麽，注意力瞬間轉移到我身上。
然後——
啪！
我把另一隻手也按在地上。
「大地啊，順從我的意誌！
「地擊衝雷！」
砰！
我一喊，大地應聲隆起無數土錐，朝向魔王伸去。
當然，平常這些泥土並沒有傷害魔族的能力。
但是現在，土錐上帶有我剛才施展的魔皇靈斬的力量。
「嘖！」
魔王停下腳步，舉起餓骨杖。杖上的圓珠再度發出淡淡的光芒，含有魔力的大地之槍，瞬間化為無數土塊。
這時。
啪啦！
高裏衝破土塊，再度上前。
鏗鏗鏗鏗！
銀光亮起。迎擊的是一道白色軌跡。
魔王大概被攻擊得出其不意，稍微有點落居下風。
可是。
砰！
一團黑色的東西，突然以魔王為中心擴散開來，占據四周。
高裏心存戒備，不禁往後退開。
而在此同時。
深紅色的影子卻突破這團黑色物質，一躍而出。
高裏的劍被伸出的手杖前端抓住，然後被某種壓力彈開，飛了出去。
「——？！」
他臉上閃過驚慌的神色。
但是他藉由劍被彈開的力道，驚險地閃開手杖的攻擊。
接著又繼續躍了好幾步，迴到我身邊。
然後慢慢地。
夏布拉尼古德轉向我們。
高裏目不轉睛地望著他，悄聲對我說：
「莉娜，我想衝到他麵前。」
「好！」
我這麽迴答，把手按在地上。
「地擊衝雷！」
魔王和我們之間的地麵上，再度出現無數土錐刺向紅色身影。
赤眼魔王舉起手杖，作勢迎擊。
彼此的視野被土錐遮蔽住了。
然後我再來一發！
「地擊衝雷！」
咕嗚！
附近的地麵隆起，就像巨大的海嘯一般，湧向魔王的方向。
高裏就站在土錐形成的波浪上。
或許是魔王發動了手杖的咒力，土石海嘯被看不見的球形擊毀。
高裏在土石上疾奔，一蹬躍起。
「搞什麽！」
高裏在空中大喊。
你這麽一喊，他不就注意到了嗎？！
果然。魔王在把我的土錐和波浪變迴普通土塊之後，仰望上方，朝高裏舉起手杖。
而高裏卻毫不在乎地怒吼：
「你在做什麽？！」
一瞬間。
被他這麽一喊，赤眼魔王不知為何顯得慌亂。
嚓！
魔王微微退開，高裏的劍在虛空中劃出一道銀色的殘影。
砍中了，雖然隻是淺淺的一刀。
魔王左手按著麵具，高裏仍然一動也不動。
「我問你在這裏做什麽？」
「……」
高裏問話的聲音中甚至帶著怒意，不過魔王卻沒有動作，也不迴答。
他繼續說道：
「戰鬥的習慣很難改變。
「你的刀法就和以前一樣。
「以黑暗當作障眼法，還有用風纏繞武器的戰鬥方式，也和過去一樣！」
唉……
魔王垂下肩膀。
重重歎了一口氣。
他用非常疲倦、疲倦至極的聲音說：
「被發現了嗎？我還以為不會被識破。
「沒想到被你看出來……」
「……？！」
我輕輕屏息。
那不是魔王的說話聲。
但這聲音我很熟悉。
高裏也是。
他放開按住臉的左手。
喀啦。
被高裏的劍砍成兩半的白色麵具落在地上。
「路克？」
我嘶啞地喊出他的名字。