裘努·卡爾邦借給列列的黑鹿毛愛利歐雖然年輕，個性卻十分穩重，是一匹善體人意的戰馬。體型不是特別高大，肩膀、大腿和臀部肌肉卻是格外地發達，頸部也十分強健。大致而言還算聽話，不過也有固執的一麵，列列總有一種是馬騎人、不是人騎馬的感覺。或許愛利歐也認為讓列列騎上馬背，是它對列列的恩賜吧。
聖騎士團魔女討伐隊——雨雲，在茂密的原始森林中行軍。
加入禦前護衛的列列、喬納森以及塞爾吉被安排在雨雲隊長裘努·卡爾邦右後方的部隊。這支小隊被稱為右翼隊，由包括法比安、馬特以及列列三人在內，共十三名騎士所組成。卡爾邦的前方和左右兩側共有十二名騎士擔任警戒，一旦遇上了突發狀況，右翼隊將立刻衝上第一線，保護卡爾邦的安全。另外右翼隊的左側是由雨雲副隊長雷納斯·羅南所率領的十二騎左翼隊，主要負責全軍的指揮、情報的傳達、以及右翼隊衝上前線之後的補位。
由一百五十名騎士、八百五十名從士以及四百名輜重隊，共一千四百人所組成的雨雲靜悄悄地在森林中前進，仿佛高掛天際的白雲般無聲無息。
指揮官並未下達禁止交談的命令，不過在這種緊張的狀況下，大家也沒有高聲談笑的興致。頂多也隻是簡單交談幾句罷了，不必隊上長官特別提醒，就會自動閉上嘴巴。
行進間必須避開林中的巨木，遇到難以通行的障礙，也得迂迴前進。不過大家的步伐還算一致，隊形也得以保持。
對於列列而言，這是第二次隨軍出征了。
第一次的身分是義勇軍，感覺還不算特別強烈，不過雨雲的騎士以及從士的士氣並未特別高昂，卻也不到軍心渙散的地步，每個人的態度都十分沉著，堅守自己的崗位。在列列的眼中看來，雨雲是一支認真踏實的戰鬥勁旅。
同樣都是魔女討伐隊，雨雲顯然比星鎖「正經」多了。
或許這也是隊長卡爾邦的個人風格使然。
列列的正前方，塞爾吉與喬納森並肩而行。
塞爾吉的愛馬褐毛希莉露是現役的戰馬，不過喬納森所騎乘的栗毛阿逢斯已經退居二線，列列不禁懷疑阿逢斯是否還有上戰場的能力。體型高大的戰馬雖然具備長途行軍的耐力，可是耐力跟戰鬥能力畢竟不能劃上等號。列列不是沒有騎過阿逢斯，他很清楚阿逢斯是一匹心高氣傲的戰馬，令人不禁擔心了起來。
尤其喬納森又是那副模樣。
行進中的喬納森穿著盔甲，從外表看不出來，不過離開海頓市之前的喬納森隻能以慘不忍睹來形容。麵無血色、嘴唇發紫，瞳孔布滿血絲，眼窩凹陷發黑，簡直就跟瀕死的傷患沒什麽兩樣。不過話又說迴來了，當初在阿修隆受的傷尚未完全康複，喬納森確實是個傷患沒錯。
幸好沒有喝酒。
在這種狀況之下喝酒，恐怕沒走幾步路就倒地不起了。
喬納森一路上保持沉默。
塞爾吉也並未開口。
列列歎了口氣。
不知道友友在做什麽。
昨天晚上在旅店門口替大家送行的友友看起來容光煥發，大概是不願在塞爾吉的麵前示弱吧。
從太陽的位置來判斷，離開海頓市不過才半天的時間。
真是難以置信。
感覺上應該走了更長的時間才對。
「全軍停止！」
卡爾邦舉起右手，下達停止前進的命令。
雨雲的各小隊同時止步，靜待隊長的指示。
「現在開始中休止，全體人員準備埋鍋造飯！一軍先負責警戒，接著由二軍、三軍依序輪替！」
雨雲的隊員不分騎士或是從士，都被區分為一軍、二軍和三軍。這並不是階級的排序，而是部隊停止行軍時的警戒順序，列列等人被劃入三軍。中休止是介於大休止與小休止之間的休息時間。軍隊習慣將一天的時間分成十二等分，每一等分稱之為一限，中休止就是一限的四分之一。列列也搞不清楚一限的四分之一到底是長是短，他隻知道等一下就要輪到三軍執行警戒的任務了，趕快趁現在填飽肚子再說。
列列迅速從愛利歐身上跳了下來，同時輕撫它的頸子，拜托它不要亂跑。愛利歐輕輕地搖頭，仿佛是在告訴列列它知道自己該怎麽做，真是一匹聰明的戰馬。
塞爾吉也跳下馬背，脫下頭盔。列列連忙從綁在希莉露馬鞍上的背包取出水壺和比斯克，趁著塞爾吉遞出頭盔的時候塞進她的手中。
「總算有幾分像樣了。」
塞爾吉笑了笑。
「餓著肚子不好做事，你也快吃吧！」
列列不置可否地點點頭。其實他也有點餓了，偏偏就是沒有食欲。不過既然是主人的命令，當然不能置之不理，於是列列隻好抱著塞爾吉的頭盔，取出自己的水壺和比斯克。坐在愛利歐的身邊大嚼比斯克的同時，塞爾吉也在一旁坐下。原本以為是要跟自己說話，想不到她卻靜靜地咀嚼比斯克，一句話也沒說。列列很想叫塞爾吉坐遠一點，以免影響自己的用餐情緒，不過這句話當然是說不出口。無奈之餘，隻好打量著仍舊騎在阿逢斯背上、握著韁繩直立不動的喬納森，這時肩膀突然被塞爾吉拍了一下。
「列列，跟我來。」
「啊，喔。」
「『喔』……？」
塞爾吉白了列列一眼，列列連忙改口。
「是，塞爾吉大人。」
大人二字特別強調，聽得出列列內心的不滿。塞爾吉不禁眉頭一皺，眯起了雙眼。
「你好像對我很有意見。」
「會嗎？」
「你的語氣說明了一切。」
「還好吧？」
「一聽就知道你隻是在做表麵工夫。」
列列很想否認，卻怎麽也說不出口。塞爾吉猜的沒錯，列列不知道該如何反駁。
「也罷。」
塞爾吉揪住列列的頭發使勁一扯。
「有機會再好好教育你，反正我有的是時間。跟我來吧。」
「嗯——」
塞爾吉又瞪了列列一眼。
「是。」
「真是拿你沒辦法。」
塞爾吉微微一笑。列列不禁為之一愣，他萬萬也想不到塞爾吉居然也有溫柔的一麵，平常又何必擺出一副晚娘麵孔呢？也罷，不能怪她，畢竟隻有女人的臉上才會出現那種表情。雖然在列列的心目中，塞爾吉確實是個女人沒錯，不過別忘了她現在可是女扮男裝的聖騎士。據說女人無法成為騎士，而且塞爾吉也有必須繼承的家族和領地，迫使她不得不舍棄女兒身，假扮成男性。
放眼望去，雨雲也沒有半個女隊員。
一千多人之中，隻有塞爾吉一個女人。
這可是相當嚴重的問題。
「走吧。」
塞爾吉的目標，似乎在左翼隊之中。難道是副隊長雷納斯·羅南嗎？好像不是。
其實列列也早就注意到左翼隊之中有個不太尋常的人物。黑發、黑色的眼睛、黃色的皮膚，外套跟雨雲的隊員同樣款式，盔甲的設計卻不太一樣。而且除了隊長卡爾邦之外，他也是全隊當中唯一在行軍期間不戴頭盔的聖騎士，更是格外的引人注目。
男子站在愛馬的身邊喝水。
塞爾吉和列列接近之後，男子頓時眯起細長的眼睛。
「閣下是……」
「在下是塞爾吉·法連德爾。」
自報姓名的同時，塞爾吉迴過頭來努努下巴。意思是要我打招唿嗎？真麻煩。然而主人的命令不容違抗，列列隻好乖乖地低頭行禮。
「呃……在下是列列·伊吉爾，
塞爾吉大人的從士。」
「幸會。」
男子連看也不看列列一眼。或許聖騎士對身分低下的從士沒有興趣吧。
「兩位有何貴幹？」
「若有得罪之處，還請多多包涵。」
塞爾吉的語氣格外地恭敬。
「就在下的觀察，閣下應該不是雨雲的人吧？」
「閣下不也是如此？」
男子的下顎微微上揚，鼻孔哼了一聲。列列對這種日中無人的態度並不陌生，不過到底是誰呢？想起來了，阿修隆的巡檢祭司卡山·奧彼得，他也是黑頭發、黑眼睛和黃皮膚，大概都是來自東部的人吧。仔細一看，長相也很相似，難道東部的人都長得同一副模樣嗎？
「我是聖騎士團作戰部的人。」
「不是魔女討伐部……？」
「是的。」
男子右眉一挑，聳聳肩膀。
「對了，還沒自我介紹呢。我是作戰部的派遣聖騎士達奇·斯基諾，在雨雲的職稱是作戰參謀。」
「作戰參謀……？」
塞爾吉的語氣有些訝異。列列不明白作戰參謀是什麽，他過去從未聽過這個字眼。
「塞爾吉·法連德爾閣下，你應該是星鎖的聖騎士吧？」
達奇·斯基諾迅速地掃視四周，刻意壓低音量。
「我知道魔女討伐隊的聖騎士向來看不起其他的聖騎士。」
「沒那迴事——」
「尤其閣下隸屬的魔女討伐隊，更是一個讓教都防衛隊的貴族子弟進來打混，好用來替他們的資曆加分的溫室單位對吧？請不要誤會，我並沒有找麻煩的意思，隻是聖騎士團並不是隻有魔女討伐部一個單位，舉凡作戰部、教務部、內務部甚至是教都防衛部、參謀本部等等，都扮演了相當重要的角色。然而討伐魔女的聖騎士本來就容易博得民眾的注目，也比其他單位的聖騎士更容易立下顯赫的功績，然而魔女討伐部目中無人的態度，卻也造成了許多弊病。為了消滅人類的敵人，聖騎士一定要團結起來，才能對抗可怕的魔女軍團，隻可惜事實並非如此。」
好一個多話的人。迴想起來，卡山·奧彼得似乎也頗為嘮叨。懾於達奇·斯基諾的氣勢，塞爾吉完全不知道該如何迴應。
「立下功勞固然值得驕傲，卻不能混淆了最終的目的。為了達成目標，更需要人家戮力同心互相協調，一枝獨秀絕對不是大家所樂見的狀況。唯有集結全體聖騎士的力量與智慧，才能成功地削減魔女軍團的戰力，這也是我們作戰部針對這個現象多次提案的原因。然而魔女討伐部卻對我們的提案嗤之以鼻，毫不理會。事實上魔女討伐隊可說是各立山頭，完全不受魔女討伐部的節製，我們迫於無奈，隻好直接向各小隊的隊長洽談，結果卻是大出意料之外。作戰部可是得到參謀本部的許可，才向各小隊提出協議，結果絕大多數的隊長完全不感興趣，甚至還將我們的代表掃地出門。星鎖的比利·布朗多羅閣下也不例外。對了，閣下的故鄉是司坦列公國吧？」
「呃？」
塞爾吉點點頭。
「我來自司坦列公國沒錯，有什麽不對嗎？」
「果然不出所料！」
達奇·斯基諾露出得意的笑容。
「我想也是。星鎖的前任隊長、現任教主廳密儀省探查部部長——亞加農·蘭古雷司教也是司坦列入，布朗多羅閣下以及副隊長大衛·林奇閣下當然也不例外。」
「請問閣下有何指教？」
塞爾吉壓低了嗓門。
「沒什麽。」
達奇·斯基諾緩緩地搖頭。
「我隻是陳述事實。」
「敝隊的布朗多羅隊長並不會歧視其他國家的騎士。」
「閣下誤會了，這跟歧視無關。聖騎士團內部也有派閥，魔女討伐隊的情況更加嚴重。誠如先前所言，我們必須團結一致，才能對抗共同的敵人。如果聖騎士內部產生許多小團體，遇到自己人就便宜行事，遇到其他人就貼上標簽，又怎麽能解救人類於水深火熱之中？派閥主義的弊病應該立刻鏟除。看看雨雲吧！」
達奇·斯基諾張開雙臂，環視四周。
「雨雲的隊長裘努·卡爾邦閣下是大布爾諾人，副隊長雷納斯·羅南閣下來自卡拉利亞王國，禦前護衛當中有庫傑帝國的騎士，也有摩特利奇王國的十四等臣，哈曼護國隊的成員甚至包括了路巴羅的軍人。至於我嘛，則是來自多馬。卡爾邦隊長跟其他隊長的作風就是不一樣，完全理解我們作戰部的一片苦心，不覺得他很了不起嗎？」
「所以這次的作戰計劃，是出自作戰部之手囉？」
「錯了，不管是哪一迴的作戰，都是出自全體聖騎士團的心血與努力。塞爾吉·法連德爾閣下，您知道嗎？」
看來達奇·斯基諾似乎還想繼續說下去。行軍期間不能開口說話，想必他已經忍耐很久了。剛好塞爾吉在這個當口自投羅網，立刻被他逮到一吐為快的好機會。
「聖騎士團是在紀元一二七○年、也就是距今一百二十九年前，由第三十九代的主教諾耶庫德閣下在天主的庇佑之下所成立的，當初的目的是為了自魔女安蝶手中奪迴被占領的達布爾。第一支正式編製之內的魔女討伐隊『白炎』，則是出現於紀元一三四九年，距今連五十年的曆史都不到，更遠遠不及聖騎士團的輝煌曆史。魔女討伐隊是聖騎士團的一部分，而非支配者，討伐隊理應成為聖騎士團的手腳以及武器，為了根除人類的大敵犧牲奉獻。光是割除局部的雜草無法結束戰爭，卡爾邦隊長顯然是了然於心，不信你看。」
達奇·斯基諾的前額冒出大量的汗珠，看來十分興奮，音量也隨之提升了不少。附近的騎士無不報以好奇的目光，然而達奇·斯基諾沉醉於自己所勾勒的藍圖，絲毫不以為意。
「打贏這場戰爭之後，局勢將會出現重大的改變。不，這場戰爭一定會以勝利告終，聖騎士團也會改頭換麵。沒錯，非改變不可。」
「所以——」
出乎意料的聲音。
列列下意識地迴頭。
塞爾吉和列列的身後站著一個人。
喬納森。
臉色雖然臘黃，水藍色的雙眸卻綻放出異樣的神采，看起來有點恐怖。
「如果可以徹底地消滅那些魔女，可是全人類的一大福音。」
「唔……」
達奇·斯基諾似乎也嚇了一跳，甚至還心生畏懼。喬納森的身上確實彌漫著懾人的魄力。
「不久之後，人類的敵人將會被消滅殆盡。這也是我們聖騎士團堅定改革、求新求變的原因。」
「衷心希望這一天早日到來。」
喬納森凝視著虛空，無意識地喃喃自語。
「少了魔女之後，不再有人受到傷害，世界也能獲得真正的和平。」
「喬納森……」
塞爾吉凝視著喬納森，神色之中充滿了同情，看起來就像是個於心不忍的女人。這也難怪，塞爾吉·法連德爾本來就是個女人。
列列歎了口氣。
聖騎士團、魔女討伐隊、作戰部。列列不明白這些辭匯所代表的意義，也不想明白。不過話又說迴來了，少了魔女之後，真的不會有人再受到傷害嗎？人類與其他生物最大的不同之處，不就是彼此傷害嗎？
*
熱鬧非凡的魔女要塞逐漸安靜了下來。
這座要塞似乎是魔女安蝶戰敗之後，她的同伴所建造的藏身之處。原本是個天然的洞穴，後來應該是由當古族的礦工以及石工開鑿而成。要塞的曆史相當悠久，而且已經荒廢好一陣子了，為了再度當成軍事據點，露西亞麾下的亞
人又進行了一番改造，增設了三個小小的出入口。如今這三個出入口已經完成階段性的任務，全都封閉起來了。
「荷洱佳，這是嚴苛的考驗。」
迴到暌違許久的前線之後，穆拉族的奧德洛伊顯得意氣風發。
「露西亞大人是個嚴厲的魔女，不過你一定要努力地克服難關。相信露西亞大人一定也很期待你的表現。」
「有我們在，絕對沒問題的！對吧，巴爾紮、凱塞爾！」
隆羅雖然到現在還找不到機會跟妹妹南拿好好談談，不過波爾莫族生性樂觀，還是不忘替荷洱佳加油打氣。至於森林之狼庫歐德族的巴爾紮和凱塞爾應該還不習慣洞穴中的生活，然而它們表現在外的氛圍，卻是異常地沉著與平靜。
魔女露西亞和魔王巴巴羅使用的房間已經封鎖，荷洱佳和她的同伴隻能在洞窟中尋找比較平坦的地方略事休息。熱愛大地的布德族人、當古族人以及班狼席德涅也在同一個空間或坐或臥，大家談笑風生，悠哉悠哉地打發時間。所有的準備工作都已經完成，現在就等開戰的號角響起。
「荷洱佳。」
一名白發的女子從洞穴深處現身。身形瘦弱、肌肉鬆弛，看起來頗有年紀。不過儀態端正，姿勢優雅，令人聯想起淡藍晴空的雙眸甚是美麗。
魔女歐可娜是要塞內地位僅次於露西亞的副指揮官，她的身後跟著形似巨大毛球的魔王塔羅莫內。直唿魔王為毛球固然有些失禮，不過這早已是大家約定俗成的稱唿了。塔羅莫內不會說話，不過他常常震動身上的長毛，時而以毛茸茸的雙腿跳上跳下，或是縮起雙腿在地上滾來滾去，是一個活潑、溫和又惹人喜愛的魔王。
「歐可娜大人。」
荷洱佳連忙從地上站了起來，卻被歐可娜輕輕製止。
「不必多禮。你經曆了一段艱苦的旅程，好好休息吧。」
「跟歐可娜大人比較起來，我的遭遇並不算什麽。」
「我的宿疾無法治愈，你的疲憊卻得以恢複。」
若不是罹患了惡性腫瘤，今年四十七歲的歐可娜依舊是個美豔動人的魔女。疾病侵蝕了歐可娜的肉體，帶來難以忍受的病痛，然而歐可娜卻總是笑臉迎人，神情十分安詳。即使臉上早已呈現出不久人世的死相，她的一舉一動卻絲毫不像罹患不治之症的病人。
荷洱佳依言坐下。
「我已經休息夠了，隨時都可以上戰場。」
「不必急於一時。積極求戰的態度固然可貴，耐著性子等待時機也不失為另一種試煉。」
歐可娜的臉上依然帶著微笑。她說的沒錯，有些事情的確不能急在一時，可是難道都不會恐懼、都不會緊張嗎？歐可娜所剩的時間不多了，所以這次才會主動請纓，擔任要塞的指揮官。明知自己的大限就快要降臨，為什麽還能保持平常心？如果立場對調，荷洱佳也能跟歐可娜一樣保持冷靜嗎？不太可能，到時候一定會緊張得慌了手腳。
「荷洱佳。」
「是。」
「生命有如朝露，遲早都會走到盡頭。」
歐可娜的雙眸異常清澈，仿佛一麵明鏡。荷洱佳幾乎難以麵對歐可娜的視線，費了好大的工夫才強行壓下別過臉去的衝動。
「……我明白。」
「每個人的生命長短各有不同，上天是不公平的，可是我們擁有選擇的權利。隻有我才能決定該如何利用自己的生命，而且我從不後悔。」
「我也有選擇的權利嗎？」
「當然。你已經做出選擇了，否則又怎麽會站在這裏？」
荷珥佳將緊握的拳頭舉到胸口。
魔工塔羅莫內走了過來，身上的長毛從荷洱佳的臉頰輕輕掃過。有點癢癢的。
「我的毛球似乎很喜歡你。」
歐可娜眯起雙眼，撫摸塔羅莫內的毛發。
「或許毛球喜歡你的靈魂所演奏出來的音樂吧。毛球聽得見我們所聽不見的聲音，而且呀，其實他的歌喉還不錯呢！」
荷洱佳輕輕地握住塔羅莫內的毛發。塔羅莫內並未表現出厭惡的神情。
「下次讓我欣賞你的歌喉吧，塔羅莫內。」
塔羅莫內全身上下的毛發微微一震。
歐可娜笑了出來。
「他要你稱唿他為毛球，還說以後有機會的話，一定會讓你聽聽他的歌聲。真是令人忌妒，毛球似乎很喜歡你的樂音呢！」
「對、對不起。」
荷洱佳連忙縮手。
「沒關係，別放在心上。」
歐可娜又笑了。
「我的毛球跟其他魔王不太一樣。荷洱佳，如果你真的喜歡毛球，請把他當成真正的朋友，以免除我的後顧之憂。」
荷洱佳抬起頭來。歐可娜直視荷洱佳的雙眸，並未逃避。免除後顧之憂到底代表了什麽，荷洱佳並沒有追問的意思。塔羅莫內的毛發不斷地擺動，荷洱佳握住一把毛發，輕輕地唿喚毛球。不知道為什麽，荷洱佳清楚感受到毛球內心的喜悅。
*
白天的時候雖然悶熱，入夜之後倒是十分涼爽。
黑暗不但吸取了熱氣，甚至奪走了森林的聲音。
豎耳傾聽，連貓頭鷹的聲音都聽不見。
魔女討伐隊的隊員不是沉沉入睡，就是屏氣凝神，連戰馬都特別地安靜。
靜得令人發慌。
不過倒是沒有令人心生恐懼的氣息。這座森林還算平靜，至少比加入星鎖義勇軍之後渡過漫漫長夜的那片森林強多了。跟友友兩人獨自旅行的時候，列列總是盡量避免在森林中過夜。就算是迫於無奈，非得露宿野外不可，列列也會特別提高警覺。一點細微的聲響就會讓他睜開雙眼，搞得整個晚上都睡不好。
可是這座森林不同。
空蕩蕩的，什麽也沒有。
雙手抱膝的列列坐在地上，塞爾吉就睡在他的旁邊。
附近雖然沒有光源，列列的雙眼早已習慣了黑暗，依稀能辨識出周遭的景色。塞爾吉雙眼緊閉，若有似無的規律鼻息陣陣傳來，她應該是睡著了才對。
虧她睡得著，列列心想。肩甲、腰甲以及胴甲雖然跟頭盔、長劍和盾牌一起放在旁邊，塞爾吉的身上可是還戴著手甲和腿甲。或許魔女討伐隊的聖騎士都是如此吧，即使身上還戴著硬邦邦的護甲，塞爾吉依然睡得十分香甜。
不過露宿野外畢竟沒有躺在床上舒服，隻見塞爾吉頻頻翻身，口中還發出無意義的夢囈。塞爾吉的夢囈讓列列感到煩躁莫名，連忙將視線投向遠處的幽暗。
為什麽塞爾吉在我的麵前，還能睡得這麽安穩？
難道塞爾吉不知道我打算殺了她，帶著友友遠走高飛嗎？
或許是因為周圍還有其他騎士，她認為我不敢在這裏動手吧。
不過那些騎士都是男人，森林中的女人就隻有塞爾言而已，或多或少都應該提高警覺吧？
然而塞爾吉卻櫻唇微張，睡得不省人事。
真希望她永遠也不要醒來。
熟睡的模樣還挺可愛的。
列列搖搖頭。拜托，我在想什麽。
環視四周，雙手環膝坐在不遠處的喬納森映入眼簾。喬納森跟塞爾吉都是三軍，現在是三軍的休息時間，為什麽他還沒入睡？不過說起來，在此時發呆的列列也沒什麽資格過問。
喬納森沮喪的凝視地麵，之後又抬起頭來。
手中的物體湊近嘴巴。
應該是水壺吧。
水壺裏麵裝的是水嗎？
列列打量塞爾吉的模樣。塞爾吉睡得正熟，稍微離開一下應該不會怎樣吧。列列的心中突然浮現一股罪惡感，
他也不明白自己為什麽會有這種感覺。塞爾吉睡著了，而且喬納森就在不遠處，馬上就到了。
列列躡手躡腳地站了起來，此時塞爾吉的身體微微一震。醒來了嗎？不對，她隻是翻個身而已。
於是列列慢慢地走向喬納森。
喬納森應該有所察覺，卻連看也不看列列一眼。
挑了個位置坐了下來，熟悉的味道撲鼻而來。
果然不出所料。
「又在喝酒？」
「嗯。」
喬納森將水壺遞給列列。
「要不要來一口？」
「不必了。」
「好吧。」
喬納森笑了笑，舉起水壺喝了一口。乍看之下雖然是一口，其實分量並不多。
列列這才發現喬納森並未酗酒，而是故意製造藉酒澆愁的假象，被他喝下肚的葡萄酒根本就是少之又少。是酒量不好嗎？抑或是自我節製？
「現在正在作戰吧？」
不管理由是上麵兩者的哪一個，都還是很不像話。
列列實在看不下去了。
「作戰中就可以喝酒嗎？」
喬納森瞥了列列一眼，低頭凝視著腳邊。
「我睡不著。」
「那就多喝點吧。」
「這怎麽行？」
「不是會讓傷勢更嚴重嗎？」
天啊，簡直就是語無倫次。
連我都不知道自己到底想說些什麽。
喬納森歎了口氣。
「說的也是。」
真的覺得自己不該喝酒嗎？話才剛說完，喬納森又舉起水壺喝了一口。他到底想怎樣？算了，隨他去吧。反正他的死活又不關我的事。
列列漫不經心地眺望四周。
或許是心不在焉的關係，直到現在才猛然察覺。
在左翼隊駐紮的區域外圍——
好幾個勁裝打扮的男子正忙進忙出。
正中央的男子不是別人，正是達奇·斯基諾。
站在原地的達奇·斯基諾跟來來往往的男子交頭接耳，或是以手勢向不同的男子下達指令。
「他們在做什麽？」
列列伸手指向前方，喬納森懶洋洋地抬頭一看。
「達奇·斯基諾？他們八成是作戰部的密探。」
「密探……？」
「就是暗中偵查敵人動向、探聽敵人內情的特殊軍種。星鎖也有自己的密探部隊，人稱『影犬』，直屬於布朗多羅隊長，我也不是很熟悉。不過他們帶迴來的寶貴情報，有時更勝好幾百人的戰力。」
簡而言之，那些人正在向達奇·斯基諾報告魔女要塞的情報。
喬納森歪著腦袋，從鼻孔唿出一口氣。
「印象中作戰部似乎有直屬的諜報部隊，主要的假想敵是包括德奧多基亞帝國、隆大利亞以及赫梅尼亞在內的東方三國。基塞條約的簽訂終止了聖騎士團的東征，五十餘年以來雖然沒有發生重大的紛爭，未受天主教化的東方三國依然是西方諸國心目中的不安因子。照理說魔女的征討應該交給我們魔女討伐隊……不，聖騎士團內部的分裂就是這種觀念造成的，大多數的魔女討伐隊不願意協助作戰部的提案，更是相當不正常的狀況。達奇·斯基諾的說法言之有理，不過……」
喬納森口中念念有詞，列列可是一句也聽不懂。
「喬納森。」
「唔。」
喬納森猛然驚醒，轉頭看著列列。
「幹嘛？」
「你有什麽打算？」
「打算……？」
「你在這場戰爭裏，想做什麽？」
「當然就是打倒敵人囉，要不然還能怎樣？」
「為了什麽？」
「消滅萬惡的魔女是我們聖騎士的任務。」
「我不是指這個啦！」
為什麽總是無法表達出內心的意思？為什麽無法將內心的想法化為言語？而且交談的途中，很容易就會忘了自己到底想說些什麽。難道是因為腦袋不靈光的關係嗎？
「該怎麽說才好呢？你應該不是為了執行聖騎士的任務才上戰場的吧？難道你不想奪迴阿拉貝拉嗎？」
「可能的話——」
凝視著地麵的喬納森頻頻點頭。
「可能的話，我當然盼望如此。」
「明明就不抱希望。」
「唔……」
喬納森又喝了一口葡萄酒。
「……不知道……我……我到底該怎麽辦才好……」
「怎麽辦才好……？」
阿拉貝拉·李德爾是個魔女，偏偏喬納森·克洛姆史帝德是個聖騎士，兩人是水火不容的仇敵。萬一兩人真的相遇，不是阿拉貝拉改邪歸正，就是喬納森舍棄聖騎士的身分，才能解決身分衝突的問題。慢著，就算阿拉貝拉改邪歸正，不再是個魔女，還能過著昔日的生活嗎？如果喬納森拋棄聖騎士的身分，選擇了跟阿拉貝拉一起生活，勢必會被當成人類的叛徒。無論如何，兩人都很難再過著平靜的生活。
還是早點放棄吧。忘了阿拉貝拉，好好地活下去吧。
可是阿拉貝拉是喬納森的未婚妻，喬納森深愛著阿拉貝拉。
別說列列說不出口，就算真的勉強說了出來，喬納森就會認命地選擇放棄嗎？
難道不是嗎？如果列列和喬納森的立場互換、友友成為阿拉貝拉呢？雖然這種情況不太可能發生，假設、如果、萬一呢？
列列大概不會放棄。不，絕對不會放棄。就算再怎麽困難、再怎麽不可能，隻要自己還活著的一天，就會想盡辦法解決問題。
「如果阿拉貝拉……」
喬納森放下水壺，拾起地上的長劍。
「如果阿拉貝拉成為敵人，出現在我的麵前……」
劍柄掛著短短鎖鏈的星鎖之劍已經被魔王折斷，綁在阿逢斯的馬鞍上。喬納森現在抱在懷中——不，嚴格說來應該是依偎倚靠的長劍，是跟卡爾邦借來的。
「……我……」
列列突然往喬納森的肩膀用力一捏。
喬納森吃了一驚，雙眼瞪得老大。
列列也嚇了一跳。拜托，我到底在做什麽？真是不敢相信。尷尬、羞赧、慚愧的情緒湧上心頭，列列不禁別過臉去。一直保持沉默似乎也挺怪的，開口說些什麽吧？可是，該說什麽呢？什麽都好，開口說話就對了。
「睡吧！」
「……嗯。」
喬納森的迴答顯得有氣無力。
「也好。」
不等喬納森把話說完，列列立刻站了起來，準備趕迴塞爾吉的身邊。就在這個時候，喬納森叫住了列列。
「列列。」
列列反射性地迴頭一看。
倚靠著長劍的喬納森依舊坐在地上，抬頭凝視著列列的雙眼。
「謝謝。」
「嗯。」
列列下意識點點頭，之後又連忙搖頭。謝謝？謝什麽？一頭霧水的列列搔搔後腦，轉身背向喬納森。
為了平靜內心的情緒，列列刻意放慢腳步。
不知道友友過得好不好。
一個人沒問題吧？她又不是我，一定沒問題的。
這座森林真的好安靜。
安靜得不尋常。
*
晴空萬裏的豔陽天。
刺眼的陽光觸膚生疼，隻好盡量躲入建築物的陰影。
難以忍受的悶熱。
友友漫無目的地走在午後的市場，全身上下的毛細孔頓時冒出大量的汗水，感覺格外難受。
不過跟周遭人群
的視線、目光、眼神比較起來，區區汗水真的不算什麽。
友友所到之處，總是引起旁人的側目。其中甚至還有特地停下腳步，從頭打量到腳的人物。之前跟一個男人擦肩而過的時候，男人的身體還刻意擠了上來。友友閃開了，很想朝男人的腳上一勾，不過還是打消了念頭。對方是個三十歲上下、體型壯碩的男人，萬一真的讓他跌個狗吃屎，後果可是不堪設想。路旁的女人一看到友友之後，不是立刻板起麵孔，就是跟身旁的朋友竊竊私語。即使在這種大熱天，外出的女人依然穿著長袖上衣以及拖地長裙，一部分的女人甚至還戴上了頭巾，友友實在不明白是她們發神經，還是自己有問題。男人就可以卷起袖子，或是穿著無袖的背心，大多數的工匠甚至赤裸著上半身揮動手中的鐵錘，為什麽女人就不能穿著清涼的衣物？穿著清涼的女人容易引起男人的情欲，犯下天主所嚴禁的奸淫之罪，擾亂世界的秩序，因此無論是未婚之女或是有夫之婦都必須注意自己的穿著，這就是聖職者平日的諄諄教誨。男人明明就需要女人才能繁衍子嗣、才能構成人類的社會，為什麽享受特權的永遠是男人，女人隻能成為男人的附屬品？男人總是頤指氣使地發號施令，一旦女人不聽話，就動用武力加以屈服。友友的父親也是如此。每當父親跟母親吵架，最後一定會上演全武行。女人的力氣畢竟不比男人，當然隻能乖乖屈服。這種現象並不是隻發生在友友家中，街頭巷尾到處都看得到眼窩瘀青的女人向左鄰右合理怨丈夫的畫麵。少部分個性強悍的女人會在丈夫暴力相向的時候跑到教堂求救，通常祭司都會抱著大事化小、小事化無的心態，勸女人忍一忍就算了。隻要丈夫表示懺悔，多半都會獲得天主的赦免。一旦獲得天主的赦免，女人也不便多說什麽。不久之後，同樣的戲碼再度上演，於是女人徹底死了心，不再違抗丈夫的意思。友友厭惡這種男人和這種女人，打從心底瞧不起他們。
為什麽不敢大聲說出自己的意見、自己的主張？
就算遭到毆打、遭到非議，隻要認為自己是正確的，就不應該妥協。
即使因此而失去生命、惹來殺身之禍，也要堅持到底。
在接受審判時，無數的憎恨、惡意、以及興趣、好奇、期待甚至是喜悅排山倒海而來，讓牢籠之中無處可逃的友友感到心力交瘁。
友友幾乎要放棄了。隨他去吧，反正自己也活不成了。友友很想放聲大笑，以最惡毒的字眼詛咒所有的人。唯有這麽做，友友才能宣泄內心的壓力，她不應該、也不可能接受這一切。
如果隻剩下友友一人，難以承受的恐懼極有可能讓她醜態畢露。
可是她辦不到。
因為列列可能就在某個角落凝視著她。事實上也真是如此，友友不想讓列列看到自己醜惡的一麵。沒錯，我不會認輸的。即使就要死在這裏，也絕不示弱，自始至終都要扮演真正的自己。
友友·布蕾絕不屈服。
真是夠了。
這種死法毫無價值，也毫無意義。
意義是自己找出來的。
友友曾經對列列這麽說過。
那我呢？活在世上的意義又是什麽？
無論走到何處，總是吸引了無數男人熱切的視線。沒關係，早就習慣了，可是胸口卻悶悶的，不是很舒服。一定是太熱的關係。不知不覺中，友友加快了腳步，好像被什麽人從後麵追趕似的。視線嗎？不可能。那些男人隻敢用眼睛吃吃豆腐罷了。可是，真是如此嗎？那張臉孔好像有點熟悉。沒錯，就是剛剛試圖擠上來的那個男人。他不是往反方向走去了嗎，怎麽會站在我的前麵，而且還有意無意地打量著我？在這個酷熱的天氣裏，友友突然感到一陣寒意。
離開市場吧！
市場裏的人太多了。
沒有人就沒有視線。
友友加快了腳步。
這是什麽地方？不知道，沒差，盡量往人少的地方去就對了。沒有人的地方。從大街轉進小路，從小路轉進小巷，友友低頭疾行，不敢左顧右盼。
腳步聲傳入耳中。
不是友友的腳步聲。那聲音來自身後，出自另一個人。
我被跟蹤了！
迴頭看一眼吧，至少看清楚對方的長相，可是友友辦不到。她總覺得不能停下腳步，否則就會被對方追上。說不定就在迴頭的那一瞬間，對方就撲了上來。當然不可能，腳步聲還有一段距離。不要害怕，沒事的。
於是友友停下腳步，迴頭一看。
她看到了。
是個體型壯碩的男子，滿臉胡渣，看起來十分邋遢，不過年紀很輕，大約二十歲上下。
友友迴過頭來，轉進下一個路口之後立刻拔足狂奔，鑽進一條小巷。這條小巷十分狹窄，隻容一人通過。友友倚靠著建築物的外牆，一顆心跳得飛快。吵死了，安靜一點。友友輕壓胸口，屏住唿吸。
男人會跟上來嗎？
聽不見腳步聲。
友友輕輕地吐氣，接著又吸了口氣。
這條巷子似乎是死路，隻能往迴走。
可是友友有一種不祥的預感。
不會有事的，什麽動靜也沒有嘛。
於是友友走出小巷。
手臂立刻被一把抓住。
友友差點失聲尖叫，卻還是強行忍住。是那個男人，難道他偷偷躲在巷口？男人將友友抱在懷中，好大的力氣。友友拚命縮起身子。
「放、放手！快點放開我！」
「少裝蒜了。」
男人的臉貼了過來，腥臭的氣息令友友全身一顫。
「打扮成這樣，不就是為了吸引客人嗎？」
「我不是……！」
男人卷起了衣袖，毛茸茸的手臂緊貼友友的肌膚。好臭，真的好臭，令人作嘔的臭。友友試圖掙脫，卻怎麽也辦不到。兩人的力氣相差太多了。男人在友友的臉頰來迴磨蹭，胡渣刺得友友滿臉生疼。
「放心，我會付錢的。要多少？」
「我才不要——」
「什麽？免費嗎？」
「不要太過分了！」
友友拚命地搖頭，剛好撞上男子的鼻梁。
「痛……！你、你找死！」
「不是叫你放手了嗎？你自找的！」
「你說什麽？好啊，我不跟你客氣了！」
男子一把抱起友友，準備把她拖進小巷。友友拚命掙紮，同時環視四周。附近有人。兩個，不，三個。他們站得遠遠地觀看，並沒有插手的意思。救命！友友很想唿救，卻還是忍了下來。開玩笑，我才不需要別人的幫助呢！更何況就算對外求救，也不會有人伸出援手的。沒錯，一個也沒有。
「哼……」
男人直接將友友往巷子內一丟，動作十分粗暴。友友的臀部和背部猛烈撞擊地麵，痛得她幾乎無法唿吸。幸好頸子及時使勁，後腦才幸免於難。友友還來不及感到疼痛，男人就壓了上來。不要、不要、不要！不要過來，不要碰我！好惡心的感覺！我怕、我怕、我怕……！
救命，拜托！救救我，列列！
友友幾乎快要哭了出來。可是她心裏很明白，大聲哭叫解決不了問題。
一——咕嗚……！」
混亂之中，友友奮力踢了男人一腳。大概是踢中要害了吧。男人退了幾步，臉上露出痛苦的表情。友友毫不留情，也沒有留情的必要，繼續朝著男人捂住要害的雙手又踢了好幾腳，最後再賞給男人一記膝踢。男人慘叫一聲，步履踉蹌。好機會，就是現在。
友友從地上跳了起來，鞋底印在男人的臉上。
踹倒男人之後，友友頭也不迴地飛
奔而出。
活該、活該、活該！
她邊跑邊笑。
好痛快，真是痛快。別以為女人好欺負，活該！
唿吸逐漸急促，心跳逐漸加速，友友卻沒有停止奔跑的念頭。她跑了好久，一心一意隻想逃離危險。現在還不能停下來，這裏並不安全，快點離開這裏吧。可是，這裏是哪裏？我應該跑到什麽地方才好？哪裏才是安全的地方？
上氣不接下氣，側腹疼痛不堪，全身上下汗水淋漓，再也跑不動了。
友友停了下來，彎下上半身，雙手撐著膝蓋。
路人的聲音傳入耳中，不知道說了些什麽。
抬頭一看，一名中年男子赫然出現在眼前，兩隻眼睛色咪咪地在友友身上打轉。背脊一寒，友友連忙離開原地。沒錯，這是逃命。害怕？怕什麽？沒什麽好怕的，我什麽也不怕。
隻是感覺不舒服罷了。
友友張開雙臂，緊緊地抱著自己。
毛茸茸的髒手在自己的身上摸來摸去，雙頰的肌膚還殘留著胡渣所帶來的刺痛。好惡心，
真想找個地方洗淨身體，洗再多次也不夠。可以的話，友友真想剝下身上的皮膚，丟進火裏燒個精光。
不知道男人會不會追上來。萬一被他找到了，到時候該怎麽辦？
友友緊咬下唇。沒事，不會有事的。抬頭挺胸，不要畏畏縮縮的，勇敢地走下去就對了。
不行，我辦不到。列列，救我！
列列不在身邊。
他跟塞爾吉上戰場去了。
丟下我一個人。
隻剩下我一個。
*
一望無際的森林依然靜得可怕。
魔女討伐隊雨雲以從士為前鋒，負責押陣的騎士安撫興奮的愛馬。除非必要，沒有人願意開口，大家都不想打破森林中的寂靜。
離開海頓市之後的第四天傍晚。
據說雨雲的前導部隊已經抵達能以肉眼辨識魔女要塞的距離了。
這四天以來，雨雲並未受到魔女軍團的襲擊，難道敵人並未察覺雨雲的行動嗎？作戰參謀達奇·斯基諾雖然對這次的作戰計劃相當有自信，卻也不敢做出如此樂觀的判斷。
根據作戰部密探的迴報，集結在洞窟的魔女黨羽大概隻有四百人，即使加上野獸，數量也不超過五百。密探兵分二路，嚴密監控洞窟的兩個出入口，有關敵軍軍力的情報應該是正確無誤。若真如此，敵軍的軍力還不足雨雲的一半，目前應該是在逃之夭夭或是同歸於盡的選項當中猶豫不決。達奇·斯基諾認為先下手為強是致勝的關鍵，猝不及防的敵人早已失去了戰意，不過身經百戰的裘努·卡爾邦恐怕不會這麽樂觀——以上是塞爾吉·法連德爾的推測。
總而言之，雨雲正以戒慎恐懼的態度，積極地完成攻擊洞窟的準備。
至少就列列觀察的結果，雨雲的隊員並沒有鬆懈的跡象，大家都繃緊了神經，準備迎接即將爆發的戰爭。
「是時候了。」
喬納森籲了口氣，輕撫阿逢斯的頸子。
他說的沒錯，前方的部隊確實忙碌了起來。
魔女討伐隊總共有十三支分隊，各自發展出獨到的戰術，同時也擁有特殊的裝備。雨雲的特殊裝備就是名為莫蘭弩的小型十字弓，每個重裝騎士都帶著兩挺莫蘭弩，輕裝從士則是攜帶短弓。莫蘭弩與短弓共同編織出的箭雨，就是雨雲最強的戰術。
列列驅使黑鹿毛愛利歐前進，縮短他與喬納森以及塞爾吉之間的距離。
「要突擊嗎？」
「既然敵人躲在要塞裏麵，這自然是唯一的選擇。」
騎在馬背上的塞爾吉迴過頭來。頭盔的麵罩並未放下，列列清楚地看見她的臉上浮現一抹不安。
「躲在要塞裏麵，雨雲的戰術就無法發揮。」
「意思是敵人對我們的戰術十分了解？」
「去問敵人吧。」
「我想敵人應該不會迴答。」
「廢話。」
塞爾吉聳聳肩膀。
「你這個家夥也真是奇怪。小小的從士不必想那麽多，聽命行事就對了。」
「我並沒有想太多，隻是……」
「隻是怎樣？」
「隻是覺得四周太安靜了。」
夕陽餘暉之中，列列環視整座森林。
「而且是一直都很安靜。」
塞爾吉皺起眉頭，喬納森也凝視著列列。他似乎想說什麽，卻又打消了念頭。
卡爾邦有動作了。
他並未發號施令。
隻是將右手高高舉起，再用力往下一揮。
從士隊立刻展開了行動。
由七百五十餘人所組成的從士隊主力，朝著魔女要塞的正麵出入口前進，剩下的一百多名從士分隊，則是以右前方的側麵出入口為目標。
騎士隊跟在從士隊之後緩緩前進，大概會在得以觀察戰況的位置停止，原地執行待命的指令吧。
列列三人也跟著前導部隊等速前進。
從士隊逐漸加快了腳步。
沒多久就跟騎士隊拉出一段距離。
「看到了。」
塞爾吉放下頭盔的麵罩。沒錯，列列也清楚地看見不遠處的魔女要塞。前方大約2納德（20m）的地麵高高隆起，洞窟就位於斜坡的中間，頗具規模。外表看起來是個天然的洞窟，前麵卻站著一排豬人、岩石人和惡狼。數量不多，加起來不超過十個。
「願主保佑……！」
卡爾邦的聲音，騎士隊也紛紛唱和。願主保佑！願主保佑！願主保佑！願主保佑！願主保佑……！喬納森和塞爾吉當然不例外，從士隊也扯開喉嚨高聲呐喊。這時從士隊的主力在距離洞口約3凱恩（ocm）的位置停下腳步，朝著敵人發射弓箭。一名豬人和好幾隻惡狼中箭倒地，幸存的敵人立刻朝著洞口撤退，小小的勝利頓時引起雨雲的一陣歡唿。
「很好，奇襲成功！」
塞爾吉也興奮不已。
「未必。」
喬納森十分冷靜。
「敵人的行動過於迅速。」
很難想像大而化之的喬納森竟然會做出如此冷靜的判斷。不過他的判斷是正確的，好幾個豬人陸陸續續從洞穴中現身，不是一、兩個而已，而是一大群。豬人在洞穴的出入口附近構築一道肉身與盔甲的防璧，破解了雨雲的弓箭齊射。從士隊的主力收起短弓、拔出長劍，準備展開突擊。己方的人數遠勝於對方，一旦正麵交鋒，豬人一定抵擋不住。果然不出所料，第一波突擊就決定了勝負，從士隊的主力輕而易舉地攻破豬人的防線。
「看吧。」
塞爾古露出得意的笑容。
「速度並不是一切，雙方的戰力相差太多了。」
「慢著，那邊。」
列列指著逼近側麵洞口的從士分隊。卡爾邦和雨雲的領導高層應該也注意到了吧，喬納森一和塞爾吉還來不及轉移視線，上頭就下達了命令。
「騎士隊！掩護側麵洞口的從士分隊！」
卡爾邦做出指示之後，雙腿往馬腹一夾，一馬當先衝了出去。喬納森和塞爾吉雖然年輕，好歹也是討伐魔女的聖騎士，反應十分迅速。列列就不一樣了，或許是騎術不精的關係吧，愛利歐搖頭晃腦表示抗拒，雖然很快就服從指示，卻還是落後其他人一大截。
「愛利歐，動作快一點！拜托……」
主人一旦失去了威嚴，就會被戰馬騎在頭上，低聲下氣的口吻更是致命傷。列列當然知道這個道理，然而現實的情況逼得他不得不這麽做。側麵洞口跟正麵洞口的戰況剛好相反
，無數的敵人從側麵洞口一湧而出。主力依然是持盾的豬人和岩石人，數量卻超過三十、四十、甚至更多，而且還在增加中。麵對敵人的大軍，一百多人所組成的從士分隊卻毫無懼色，雙方在洞口展開激烈的攻防戰。目前的情況是五五波，雙方勢均力敵，然而洞窟裏麵不知道還有多少敵人。或許敵人早就料到雨雲的戰術，將主力部隊配置在側麵洞口，試圖突破從士分隊之後逃離戰場。若真如此，從士分隊恐怕有全軍覆沒的危險。從士隊的主力已經攻破正門的防線，正以驚濤駭浪之勢殺入魔女要塞，一百五十名騎士隊可以放心地支援從士分隊。卡爾邦似乎也有同樣的打算。突然移動的騎士隊無法保持原先的陣容，隊形似乎過於冗長。喬納森和塞爾吉領先列列約半凱恩（10m）的距離。列列急著猛夾愛利歐的馬腹，愛利歐似乎也感受到列列心中的焦急。
「哇……」
愛利歐突然往前衝刺，列列差點從馬背上跌了下來，好不容易才穩住身形、低頭伏在馬背上。可惡，又變成馬在騎人了。
「愛利歐，你是馬，不是人……！」
一想到自己隻能以這種薄弱的理由訓斥愛利歐，列列頓時感到不是滋味。更何況言語無法馴服戰馬，必須拿出身為主人的尊嚴與態度。看來得找個時候好好地教育愛利歐，讓它知道誰才是老大。
列列突然吃了一驚。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
這是什麽聲音？好像是動物的吼叫。好驚人的叫聲，不，是讓人恐懼的叫聲。騎士隊頓時亂了陣腳，有些戰馬被嚇得抬起前肢，腿軟的戰馬也不在少數。愛利歐依然勇敢地往前衝，隻是稍微放慢了速度。列列的臉色不太好看，心髒絞痛、頭暈目眩，全身上下更是冷汗直流。他目不轉睛地凝視著前方。側麵洞口的敵人氣勢如虹，從士隊節節敗退。情況不妙，八成跟剛剛的怒吼脫不了關係。從士隊緊守陣腳，可是照眼前的情況看來，恐怕撐不了多久。
那是什麽東西？
敵人之中出現了一個特別的物體。
雖然隔了一段距離，列列還是看得很清楚。
物體是跟豬人以及岩石人的體型相仿的「毛球」，下半身還長了兩條毛茸茸的腳。身體正中央的紅色裂縫，該不會是嘴巴吧？
毛球的嘴巴大大地張開。
來了！
列列握緊韁繩，盡量壓低姿勢，利用手臂捂住耳朵。
果然不出所料。
又是那種怒吼。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
或許是早有準備的關係，第二次的衝擊顯然比第一次小了許多，不過列列的心髒還是跳得飛快，後脊一陣冰涼，牙關更是微微打顫。從士分隊的陣形已經徹底崩潰，敵人就要蜂擁而出了。毛球就是魔王，那是魔王的咆哮。這時站在前方的卡爾邦大聲怒吼。
「從士分隊，撤退！撤退……！騎士隊，準備發射莫蘭弩——！」
禦前侍衛將卡爾邦的命令傳遞下去之後，紛紛從馬鞍拿起莫蘭弩。從士分隊背向敵人往後逃跑，敵人也順勢跟上，大概有十名、不，更多的從士瞬間死在敵人的手上。趁著後麵的同伴被敵人斬殺的空檔，前麵的從士沒命地逃，連迴頭的時間也沒有。卡爾邦示意騎士隊止步，列列也輕拉韁繩，跟喬納森和塞爾吉並肩站在原地。列列三人不是雨雲的隊員，不會使用莫蘭弩，隻能在一旁觀戰。卡爾邦麾下的騎士拚命大叫，要前麵的從士快點散開。大概是叫那些從士趕快離開莫蘭弩的射程吧。從士的後方緊跟著殺紅了眼的敵人，這對那些急於逃命的從士來說，無疑是高難度的要求。而且敵人距離騎士隊隻剩下2凱恩（約40m），卡爾邦隻好立刻做出決策。
「從士分隊，趴下！」
立刻有所反應的從士，恐怕連一半也不到。
倒是敵人的反應十分迅速。
是誰？到底是誰？毛球魔王的身後，站著一名女子。白發的女子，似乎上了年紀，不過背脊倒是直挺挺的，宛如淡聲晴空的雙眸令人印象深刻。女子手持長槍，一定是個魔女。魔女不知道大聲說了些什麽，敵人同時停下腳步，舉起盾牌呈防禦態勢。這時卡爾邦也放聲大吼：
「放箭——！」
此起彼落的風切聲傳遍四周，一百五十台莫蘭弩同時發射。一部分命中來不及趴下的從士，另外一部分射中少數的敵人，絕大多數的弓箭不是被盾牌擋下，就是並未命中任何目標。敵人的損傷並不大，毛球魔王的身上雖然插著三、四支弓箭，看起來卻是沒什麽大礙。
「騎士隊，拔劍！準備突擊！」
卡爾邦舉起雨雲的長劍。
在盾牌的掩護之下，敵人開始後退。
塞爾吉和喬納森拔出長劍，列列的右手緊握劍柄。
三人不禁瞪大了雙眼。
魔王與魔女的身邊——
體型壯碩的兩隻巨狼。其中一隻的背上坐著白胡白發的老人，還有一個手持短劍的小人。巨狼、老人與小人的正中央，正是三人注目的焦點。
那個金發女子似乎有點眼熟。不，嚴格說來應該是認識的人。
雙手緊握的短劍，看起來分外突兀。
「是阿拉貝拉。」
「什麽……？」
塞爾吉接下來要說的話，應該是「在哪裏」吧。不過她根本找不到機會開口。
「喝……！」
喬納森朝著馬腹用力一夾，示意阿逢斯前進。卡爾邦尚未下達突擊命令，喬納森獨自脫離陣形的行為頓時在騎士隊當中引起一陣騷動。
「喬納森·克洛姆史帝德！不許脫隊！可惡……！」
卡爾邦揮動手中的長劍。
「突擊！願主保佑……！」
願主保佑！願主保佑！願主保佑……！騎士隊開口唱和的同時策馬向前，陣形卻稍嫌淩亂。而且卡爾邦的命令也來得太遲了，喬納森的擅自行動替敵人爭取了寶貴的時間。趁著騎士隊陷入短暫的混亂，敵人轉身撤退，退得遠遠的。可是騎馬跟徒步的速度畢竟不同。雖然戰馬在樹林中行動不便，列列拙劣的馬術也隻能勉強跟在塞爾吉的後麵，移動的速度還是比全力奔馳的敵人快了許多。
「喬納森……！那個傻瓜……！」
塞爾吉恨恨地吐出一句。
喬納森已經闖入敵陣之中。
騎士隊的先鋒就快追上敵人的殿後部隊了。
背脊突然傳來一陣寒意。
怎麽迴事？
有聲音。
好遠的聲音。
不在前方，是從後方傳來的。
聲音跟毛球魔王不同，也不是先前遇見的牛頭人身魔王，而是更接近人類的聲音。不過還是有幾分相似之處，大概是魔王的咆哮吧。為什麽不是前方，而是後方？
除了列列之外，所有的騎士似乎都聽見了，腳步頓時緩慢了下來。列列迴頭一看，什麽也沒有，隻有茂密的森林。或許隻是看不見而已吧。
「不許停下來！前進！前進！為主而戰……！」
聽起來不像卡爾邦的聲音，應該是其他的騎士。塞爾吉示意列列跟上來，列列無法違抗主人的命令，隻好提起愛利歐的韁繩策馬狂奔。可是，妥當嗎？感覺毛毛的。明明就是追趕逃竄的敵人，列列卻有一種急著逃離什麽的錯覺。那個聲音應該是魔王的咆哮沒錯，而且還是從後方傳來的。真的妥當嗎？
敵人且戰且走，紛紛逃入側麵的洞口。跟正麵的洞口比較起來，側麵顯然狹窄了許多，騎著戰馬衝進洞內，恐怕連轉身都有困難。於是騎士紛紛在洞口前麵下馬，四散的從士也紛紛迴到戰場，保護離開馬背的騎士。咕喔喔喔喔喔喔
喔喔喔喔……！毛球魔王大吼一聲，已經是第三次了。身經百戰的魔女討伐隊並未因此而喪膽，騎士與從士並肩作戰，一起攻進洞口。這時塞爾吉也從希莉露的背上跳了下來。
「愛利歐，情況不對的話，能跑多遠就跑多遠！」
說完之後，列列也跳下馬背。仔細一看，栗毛阿逢斯也在附近。阿逢斯跟希莉露的感情不錯，都是聰明的戰馬。隻要三匹戰馬聚在一起，應該不會出什麽亂子。
山雨欲來的預感。
列列拔出長劍，準備踏進洞口的時候，又迴頭望著身後的森林。這時走在前麵的塞爾吉開口了：
「列列，你還在發什麽呆！」
好幾名騎士和從士閃過列列，從一旁的空隙鑽進洞穴。看來列列似乎擋住其他人的去路了。
「這就來了！」
列列連忙衝進洞中。高度和寬度大約隻有半巴雷（約2.5m）左右，空間的確不大。雨雲的隊員在小小的洞穴之中互相推擠，完全施展不開。塞爾吉在哪裏？找到了，在前方1巴雷（約5m）的位置。距離雖然不遠，兩人之間卻擋著好幾名騎士和從士，根本無法接近。
雨雲的前進速度十分緩慢。
洞穴深處似乎有光源，再加上外頭的陽光，並沒有想像中陰暗。
不知喬納森是否平安。
列列的個頭不高，又被擠在人群之中，看不見前麵的狀況。隻聽到兵刃相交的聲響、雙方士兵的怒吼以及淒厲的哀鳴。
強忍著不安的情緒，列列隨著人潮慢慢前進，人潮的移動速度突然加快了許多。
「敵人撤退了！追擊！」「大家上！」「給他們好看！」
敵人退兵了嗎？列列滿腹狐疑。然而身邊的同伴紛紛往前衝，列列也不能留在原地。才剛踏出幾步，第四次的咆哮頓時傳入耳中。咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！震耳欲聾的聲響，心髒都快跳出來了。或許是洞窟內的迴音使然吧，聽起來比前幾次都更震撼。不過魔女討伐隊十分明白這隻是魔王的威嚇，大家雖然暫時停下腳步，安定心神之後，又立刻開始行動。阿拉貝拉！阿拉貝拉！阿拉貝拉……！應該是喬納森的聲音吧。愈是往前挺進，洞窟的空間就愈是寬敞，大家不再擠成一團，彼此拉開了距離。於是列列立刻超越擋在前麵的騎士與從士，來到塞爾吉的身邊。或許是四周過於陰暗的關係吧，塞爾吉拉開頭盔的麵罩，朝著列列瞥了一眼。這時列列突然倒抽一口冷氣。嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
「——那、那是什麽聲音……？」
塞爾吉為之一愣，列列也停下腳步。仔細一看，大家的臉上都露出驚疑未定的神情。聲音，不，咆哮距離大家還很遠，卻不是從前方傳來的。沒錯，聲音來自後方，來自洞窟之外。列列喃喃自語：
「是敵人。」
「敵人……？」
塞爾吉搖搖頭。
「不可能，敵人怎麽會從後麵——」
為什麽？列列不明白，可是他知道那的確是敵人沒錯。狼嚎，以及戰士的怒吼。聲音聽起來不像人類，應該是豬人和岩石人吧。聲音是從後麵傳來的，代表洞窟外麵也有敵人，而且數量相當可觀。
「全隊止步！停下來！」
卡爾邦的聲音就在附近。列列凝神注視。找到了，離自己不到1凱恩（約10m）的距離。
「整隊！密集隊形！離開洞穴！」
「可惡……！」
塞爾吉嘖了一聲，往前踏出一步，卻被列列一把抓住。
「你要去哪裏？」
「我要去找喬納森！放手！」
塞爾吉奮力一甩，朝著洞穴深處飛奔而去。
「真是……！」
無奈之餘，列列也隻好追了上去。依稀聽見卡爾邦要兩人歸隊的聲音，現在卻顧不了這麽多了。喬納森，你在哪裏？騎士和從士紛紛朝著洞口前進，隻有塞爾吉和列列兩人跟大家的方向相反。洞穴內的戰鬥並未結束，騎士和從士組成了一道防壁。難道是敵人反守為攻？討伐隊雖然擋下了敵人的攻勢，卻也無法順利撤離洞穴。
「喬納森……！」
塞爾吉擠開並肩作戰的同伴，拚命往前擠，列列也緊跟在身後。擋在前麵的同伴紛紛讓開一條路，讓塞爾吉和列列通過，看來他們似乎也不想待在這種鬼地方。既然有人急著衝上前去送死，慨然成全又有何妨。一陣努力之後，兩人終於來到了最前線。
「喔啊啊啊！喝啊啊啊！喝啊！嗚喔喔！」
喬納森站在眾人的麵前，揮舞手中的長劍與盾牌。他並未戴著頭盔，大概是脫掉了吧。攻勢十分猛烈，招數卻是亂七八糟。除了武器之外，喬納森甚至利用自己的身體瘋狂地攻擊來犯的豬人、岩石人和惡狼。他的劍術毫無章法可言、目露兇光，仿佛饑餓的野獸。支撐喬納森的力量是生物的本能，臉上和盔甲血跡斑斑，應該也混雜了他自己的鮮血吧。總而言之，喬納森現在的模樣著實令人望而生畏。
己方隻剩下二十餘人。
敵人的數量卻多了一倍，甚至更多。
洞穴內的敵人比想像中來得多，或許兩個出入口彼此相通，其中也包含了來自正麵出口的部隊吧。那裏也有自己人嗎？應該是從正麵出口攻進洞穴的從士隊主力，也就是說敵人受到兩麵夾擊。從士隊主力的人數眾多，敵人當然想突破人數較少的從士分隊，側麵出口的戰況顯得特別地慘烈。然而一夫當關的喬納森擋住了排山倒海的攻勢。奮勇作戰的喬納森不但瓦解了敵人的突擊，甚至還一步步前進，深入敵陣之中。
「喬納森，撤退！這是卡爾邦隊長的命令……！可惡，他聽不見！」
塞爾吉放下頭盔的麵罩。
「不能眼睜睜看著他送死！列列，我們上！」
列列左手拔出短刀，準備衝上前線。這時喬納森解決了一個豬人，踢倒了一個岩石人，跳進敵陣的正中央。
目標是敵營中的一名女子。
「阿————拉貝拉————————————————……！」
「——哈啊……！」
那算是懾人心肺的咆哮嗎？不，說是一聲怪叫比較適合。阿拉貝拉的神情堅定，眼神看不到一絲的迷惘，雙手緊握著長劍，刺向直撲而來的喬納森。喬納森張開雙臂，看不出來是打算跟對方徒手肉搏，抑或是將對方擁入懷中，可以確定的是他並不想以手中的武器傷害對方，隻是想更接近阿拉貝拉。或許阿拉貝拉萬萬也想不到喬納森居然會主動迎向她的長劍吧，事實上喬納森也絲毫沒有閃避的意思。
阿拉貝拉的長劍刺中喬納森的左胸，卻並未貫穿他的身體。
一介女流的長劍，無法刺穿聖騎士的盔甲。
劍尖一彈，喬納森當場坐倒，手中的長劍和盾牌也掉落在地。
阿拉貝拉身形微晃，很快就重整態勢，舉起長劍對準了喬納森。
「喬納森·克洛姆史帝德……！」
「……阿拉貝拉！」
喬納森左手撫胸，不停地搖頭。
「為什麽？為什麽……！」
「喬納森！你害死了我的師父……！」
「啊——」
喬納森大叫一聲，坐在原地動也不動。阿拉貝拉揮動長劍，卻在中途縮手，之後又再度舉起長劍。看來她似乎也很猶豫。
阿拉貝拉身旁的一隻巨狼虎視眈眈地瞪著喬納森，隨時可能撲上前去。
拿著巨斧的豬人、手持巨劍的岩石人也打算對喬納森不利。
快逃！
喬納森。
快點站起來逃命！
奇怪？
動作變得好慢。
一切的一切……
包括發足狂奔的我。
明明是奔跑，感覺卻跟走路一樣。
不過我的速度還是比他們快了一些。
列列的動作看起來就像是在泥沼般的空氣中遊泳。隻見他慢慢出腳，命中了巨狼的鼻尖。
「咕喔喔喔啊嗚嗚嗚嗚——」
慢了好幾倍的慘叫聲傳入耳中，列列蹲在岩石人的麵前，朝著岩石人緊握巨劍的手腕猛力一踢。
岩石人的手臂高高揚起。
腋下出現破綻。
岩石人的肌肉雖然堅硬，腋下的皮膚卻特別單薄。
列列的長劍刺向岩石人的腋下。
果然不出所料。
長劍的前端沒入岩石人的身體。
拔出長劍的同時，列列往左一跳，以劍尖撥開豬人的頭盔。
左手的短刀刺入豬人毫無防禦的下顎。
劃開一個口子之後，順勢以左肩用力一頂，解決了豬人。
敵人隻剩下一個。
介入喬納森與敵人之間，難度並不算太高。
敵人雖然揮舞著長劍，卻是破綻連連。
而且也沒注意到列列的存在。
明明就站在麵前，敵人的眼中卻隻看得到喬納森。列列舉起長劍，瞄準了敵人的胸口。
劍尖距離目標，隻剩下1利輪（約1㎝）。
敵人總算有所察覺。
瞳孔映照出我的模樣。
阿拉貝拉·李德爾。
我在做什麽？
殺人？
殺死阿拉貝拉？
沒錯。
我打算殺了她。
手中的長劍即將貫穿阿拉貝拉的心髒。
阿拉貝拉將會失去生命。
死在我的手上。
不行。
電光石火之間。
列列抽迴長劍。
將短刀收入刀鞘，夢遊似地往後跳了幾步，抓住喬納森的頭發用力一拉。
「起來……！」
「嗚喔！」
喬納森全身無力。列列不敢麵對阿拉貝拉。我打算殺了她，殺了阿拉貝拉。快逃，快點離開這裏。沒錯，帶著喬納森逃命吧。
一陣悶響傳遍四周，地麵劇烈搖晃。
搖晃的不隻地麵，還包括了整個洞窟。
列列下意識地鬆開喬納森的頭發。洞穴裏麵出事了。一陣強風從洞穴深處席卷而至，帶來漫天飛舞的沙塵。難道……？沒錯，洞窟崩塌了，地點就在敵人的後方，從士隊主力曾經存在的位置。沒錯，曾經存在，現在已經不見了。洞窟崩塌，將從士隊主力埋在瓦礫堆之中。列列不知道有多少人幸免於難，也無從確認，說不定全都被活埋了。咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！毛球魔王的咆哮再度傳來，聲音很近。沒錯，就在不遠處而已，還有持槍的白發魔女。心髒好痛。不妙，對方攻過來了。
「——全體撤退……！」「撤退！」「快點後退！快……！」
騎士們將命令傳達下去之後，爭先恐後地撤退，幸存的從士也跟在後麵。塞爾吉衝了上來，舉起盾牌擋住唿嘯而來的劍尖。阿拉貝拉想刺死喬納森，結果被塞爾吉擋了下來。阿拉貝拉握不住劍柄，連人帶劍摔了出去。
「可惡的狐狸精……！喬納森，撤退了！」
「可是……！」
「動作快！」
列列拾起長劍遞給喬納森。喬納森大叫一聲。
「啊啊啊啊啊……！」
大叫一聲的同時，喬納森頭也不迴地拔足狂奔。毛球魔王並沒有展開攻擊，白發魔女扶起阿拉貝拉。塞爾吉迴過頭來，列列下顎一努，指向身後。
「你先走！」
「從士不準命令騎士！要走就一起走！聽見了沒有！就是現在，撤退……！」
說完之後，塞爾吉轉身就跑。主人的命令不容違抗，列列也背對敵人逃之夭夭。塞爾吉穿著盔甲，速度比列列慢了許多。為了要配合塞爾吉的速度，列列隻好放慢了腳步，同時也得以頻頻迴頭觀察敵人的動向。敵人雖然前進了一段距離卻沒有追上來的打算，看起來似乎格外冷靜。
為什麽？
列列雖然沒什麽作戰經驗，多少也猜得出答案。
之前敵人腹背受敵，分別受到從士隊主力和分隊的夾擊，現在的情況卻大為改觀。洞窟的崩塌帶給從士隊主力毀滅性的打擊，如今騎士隊和從士分隊正急著離開洞窟。敵人的分隊大概好整以暇地等在外頭吧，洞窟內的敵軍自然沒什麽好緊張的，應該緊張的人反而是我們才對。
局勢雖然大為不利，卡爾邦依然冷靜地領導騎士隊以及從士隊。
「好！確認鄰兵，調整唿吸！沒什麽好怕的，天主一定會保佑我們的！前鋒部隊，舉起盾牌！」
大約一百多人的幸存者以卡爾邦隊長為中心，組成密集隊形朝著出入口前進。列列和塞爾吉排在最後，喬納森就在兩人的前方。達奇·斯基諾呢？看到了，就在卡爾邦的身旁，麵如白紙毫無血色。他並未參加戰鬥，自然沒有受傷的可能，大概隻是單純的意誌消沉吧。這也難怪，至少就目前的局勢看來，這次的作戰可說是徹底地失敗了，完全沒有反敗為勝的可能。眼前的一百多人就是魔女討伐隊雨雲僅存的兵力，一千四百餘人的大部隊，隻剩下不到十分之一的人數。
「出口就在前方！雨雲，前進！願主保佑……！」
卡爾邦的聲音清朗而沉著。
願主保佑！願主保佑！願主保佑……！
雨雲緩緩地往前推進。
即使吃了敗仗，大家也毫不氣餒。不愧是一群身經百戰的戰士，膽識和氣魄就是不一樣。大感欽佩的同時，列列突然搖搖頭。不對，不是毫不氣餒。眾人流露而出的氣氛十分空虛，絲毫不具份量。大家隻是乖乖聽從卡爾邦的命令，感受不到絲毫的氣勢。誇張一點的說法，就是半夢半醒的感覺。或許大家都不知道他們到底是處於真實世界，抑或是置身夢境，所以感覺才會如此地空虛吧。其實列列的感覺也很微妙，明明遇上了生死存亡的危機，卻一點也不害怕，更別說是忐忑不安了。喬納森還好吧？列列突然冒出這個念頭。腳步輕飄飄的，身體軟綿綿的，仿佛失了魂似的。
雨雲靜靜地在洞窟中前進。
通道愈來愈窄。
就快抵達出口了。
「希望不會遇見敵人。」
不知道是誰喃喃自語。
有人歎了口氣，有人吞了口唾液，也有人微微啜泣。
喬納森別過臉去，幽幽地開口：
「……阿拉貝拉……」
塞爾吉哼了一聲。
雨雲的前導部隊走出洞外。
後麵的人立刻跟上，大家都迫不及待想離開洞窟。
夕陽早已西下。
森林籠罩了一層薄薄的夜色。
雨雲以卡爾邦為中心，在離開洞口的不遠處擺開球形陣。
之前卡爾邦距離列列十分遙遠，如今兩人近在咫尺。
卡爾邦凝視著列列。沒戴頭盔，頭發、胡須一片淩亂，汗水和灰塵在古銅色的皮膚留下一層髒汙。卡爾邦的表情黯淡，似乎想說些什麽，卻又不能開口。他畢竟是雨雲的隊長，身邊圍繞著許多部下。
從臉上的表情看來，卡爾邦大概想跟列列說聲抱歉吧。
列列搖搖頭。他沒有怪罪卡爾邦的意思，更不認為卡爾邦必須向自己道歉。
卡爾邦閉上雙眼，轉身麵向前方。
薄暮的天空之下，夜色搶先一步占據了整座森林。
聖騎士團魔女討伐隊——雨雲，在茂密的原始森林中行軍。
加入禦前護衛的列列、喬納森以及塞爾吉被安排在雨雲隊長裘努·卡爾邦右後方的部隊。這支小隊被稱為右翼隊，由包括法比安、馬特以及列列三人在內，共十三名騎士所組成。卡爾邦的前方和左右兩側共有十二名騎士擔任警戒，一旦遇上了突發狀況，右翼隊將立刻衝上第一線，保護卡爾邦的安全。另外右翼隊的左側是由雨雲副隊長雷納斯·羅南所率領的十二騎左翼隊，主要負責全軍的指揮、情報的傳達、以及右翼隊衝上前線之後的補位。
由一百五十名騎士、八百五十名從士以及四百名輜重隊，共一千四百人所組成的雨雲靜悄悄地在森林中前進，仿佛高掛天際的白雲般無聲無息。
指揮官並未下達禁止交談的命令，不過在這種緊張的狀況下，大家也沒有高聲談笑的興致。頂多也隻是簡單交談幾句罷了，不必隊上長官特別提醒，就會自動閉上嘴巴。
行進間必須避開林中的巨木，遇到難以通行的障礙，也得迂迴前進。不過大家的步伐還算一致，隊形也得以保持。
對於列列而言，這是第二次隨軍出征了。
第一次的身分是義勇軍，感覺還不算特別強烈，不過雨雲的騎士以及從士的士氣並未特別高昂，卻也不到軍心渙散的地步，每個人的態度都十分沉著，堅守自己的崗位。在列列的眼中看來，雨雲是一支認真踏實的戰鬥勁旅。
同樣都是魔女討伐隊，雨雲顯然比星鎖「正經」多了。
或許這也是隊長卡爾邦的個人風格使然。
列列的正前方，塞爾吉與喬納森並肩而行。
塞爾吉的愛馬褐毛希莉露是現役的戰馬，不過喬納森所騎乘的栗毛阿逢斯已經退居二線，列列不禁懷疑阿逢斯是否還有上戰場的能力。體型高大的戰馬雖然具備長途行軍的耐力，可是耐力跟戰鬥能力畢竟不能劃上等號。列列不是沒有騎過阿逢斯，他很清楚阿逢斯是一匹心高氣傲的戰馬，令人不禁擔心了起來。
尤其喬納森又是那副模樣。
行進中的喬納森穿著盔甲，從外表看不出來，不過離開海頓市之前的喬納森隻能以慘不忍睹來形容。麵無血色、嘴唇發紫，瞳孔布滿血絲，眼窩凹陷發黑，簡直就跟瀕死的傷患沒什麽兩樣。不過話又說迴來了，當初在阿修隆受的傷尚未完全康複，喬納森確實是個傷患沒錯。
幸好沒有喝酒。
在這種狀況之下喝酒，恐怕沒走幾步路就倒地不起了。
喬納森一路上保持沉默。
塞爾吉也並未開口。
列列歎了口氣。
不知道友友在做什麽。
昨天晚上在旅店門口替大家送行的友友看起來容光煥發，大概是不願在塞爾吉的麵前示弱吧。
從太陽的位置來判斷，離開海頓市不過才半天的時間。
真是難以置信。
感覺上應該走了更長的時間才對。
「全軍停止！」
卡爾邦舉起右手，下達停止前進的命令。
雨雲的各小隊同時止步，靜待隊長的指示。
「現在開始中休止，全體人員準備埋鍋造飯！一軍先負責警戒，接著由二軍、三軍依序輪替！」
雨雲的隊員不分騎士或是從士，都被區分為一軍、二軍和三軍。這並不是階級的排序，而是部隊停止行軍時的警戒順序，列列等人被劃入三軍。中休止是介於大休止與小休止之間的休息時間。軍隊習慣將一天的時間分成十二等分，每一等分稱之為一限，中休止就是一限的四分之一。列列也搞不清楚一限的四分之一到底是長是短，他隻知道等一下就要輪到三軍執行警戒的任務了，趕快趁現在填飽肚子再說。
列列迅速從愛利歐身上跳了下來，同時輕撫它的頸子，拜托它不要亂跑。愛利歐輕輕地搖頭，仿佛是在告訴列列它知道自己該怎麽做，真是一匹聰明的戰馬。
塞爾吉也跳下馬背，脫下頭盔。列列連忙從綁在希莉露馬鞍上的背包取出水壺和比斯克，趁著塞爾吉遞出頭盔的時候塞進她的手中。
「總算有幾分像樣了。」
塞爾吉笑了笑。
「餓著肚子不好做事，你也快吃吧！」
列列不置可否地點點頭。其實他也有點餓了，偏偏就是沒有食欲。不過既然是主人的命令，當然不能置之不理，於是列列隻好抱著塞爾吉的頭盔，取出自己的水壺和比斯克。坐在愛利歐的身邊大嚼比斯克的同時，塞爾吉也在一旁坐下。原本以為是要跟自己說話，想不到她卻靜靜地咀嚼比斯克，一句話也沒說。列列很想叫塞爾吉坐遠一點，以免影響自己的用餐情緒，不過這句話當然是說不出口。無奈之餘，隻好打量著仍舊騎在阿逢斯背上、握著韁繩直立不動的喬納森，這時肩膀突然被塞爾吉拍了一下。
「列列，跟我來。」
「啊，喔。」
「『喔』……？」
塞爾吉白了列列一眼，列列連忙改口。
「是，塞爾吉大人。」
大人二字特別強調，聽得出列列內心的不滿。塞爾吉不禁眉頭一皺，眯起了雙眼。
「你好像對我很有意見。」
「會嗎？」
「你的語氣說明了一切。」
「還好吧？」
「一聽就知道你隻是在做表麵工夫。」
列列很想否認，卻怎麽也說不出口。塞爾吉猜的沒錯，列列不知道該如何反駁。
「也罷。」
塞爾吉揪住列列的頭發使勁一扯。
「有機會再好好教育你，反正我有的是時間。跟我來吧。」
「嗯——」
塞爾吉又瞪了列列一眼。
「是。」
「真是拿你沒辦法。」
塞爾吉微微一笑。列列不禁為之一愣，他萬萬也想不到塞爾吉居然也有溫柔的一麵，平常又何必擺出一副晚娘麵孔呢？也罷，不能怪她，畢竟隻有女人的臉上才會出現那種表情。雖然在列列的心目中，塞爾吉確實是個女人沒錯，不過別忘了她現在可是女扮男裝的聖騎士。據說女人無法成為騎士，而且塞爾吉也有必須繼承的家族和領地，迫使她不得不舍棄女兒身，假扮成男性。
放眼望去，雨雲也沒有半個女隊員。
一千多人之中，隻有塞爾吉一個女人。
這可是相當嚴重的問題。
「走吧。」
塞爾吉的目標，似乎在左翼隊之中。難道是副隊長雷納斯·羅南嗎？好像不是。
其實列列也早就注意到左翼隊之中有個不太尋常的人物。黑發、黑色的眼睛、黃色的皮膚，外套跟雨雲的隊員同樣款式，盔甲的設計卻不太一樣。而且除了隊長卡爾邦之外，他也是全隊當中唯一在行軍期間不戴頭盔的聖騎士，更是格外的引人注目。
男子站在愛馬的身邊喝水。
塞爾吉和列列接近之後，男子頓時眯起細長的眼睛。
「閣下是……」
「在下是塞爾吉·法連德爾。」
自報姓名的同時，塞爾吉迴過頭來努努下巴。意思是要我打招唿嗎？真麻煩。然而主人的命令不容違抗，列列隻好乖乖地低頭行禮。
「呃……在下是列列·伊吉爾，
塞爾吉大人的從士。」
「幸會。」
男子連看也不看列列一眼。或許聖騎士對身分低下的從士沒有興趣吧。
「兩位有何貴幹？」
「若有得罪之處，還請多多包涵。」
塞爾吉的語氣格外地恭敬。
「就在下的觀察，閣下應該不是雨雲的人吧？」
「閣下不也是如此？」
男子的下顎微微上揚，鼻孔哼了一聲。列列對這種日中無人的態度並不陌生，不過到底是誰呢？想起來了，阿修隆的巡檢祭司卡山·奧彼得，他也是黑頭發、黑眼睛和黃皮膚，大概都是來自東部的人吧。仔細一看，長相也很相似，難道東部的人都長得同一副模樣嗎？
「我是聖騎士團作戰部的人。」
「不是魔女討伐部……？」
「是的。」
男子右眉一挑，聳聳肩膀。
「對了，還沒自我介紹呢。我是作戰部的派遣聖騎士達奇·斯基諾，在雨雲的職稱是作戰參謀。」
「作戰參謀……？」
塞爾吉的語氣有些訝異。列列不明白作戰參謀是什麽，他過去從未聽過這個字眼。
「塞爾吉·法連德爾閣下，你應該是星鎖的聖騎士吧？」
達奇·斯基諾迅速地掃視四周，刻意壓低音量。
「我知道魔女討伐隊的聖騎士向來看不起其他的聖騎士。」
「沒那迴事——」
「尤其閣下隸屬的魔女討伐隊，更是一個讓教都防衛隊的貴族子弟進來打混，好用來替他們的資曆加分的溫室單位對吧？請不要誤會，我並沒有找麻煩的意思，隻是聖騎士團並不是隻有魔女討伐部一個單位，舉凡作戰部、教務部、內務部甚至是教都防衛部、參謀本部等等，都扮演了相當重要的角色。然而討伐魔女的聖騎士本來就容易博得民眾的注目，也比其他單位的聖騎士更容易立下顯赫的功績，然而魔女討伐部目中無人的態度，卻也造成了許多弊病。為了消滅人類的敵人，聖騎士一定要團結起來，才能對抗可怕的魔女軍團，隻可惜事實並非如此。」
好一個多話的人。迴想起來，卡山·奧彼得似乎也頗為嘮叨。懾於達奇·斯基諾的氣勢，塞爾吉完全不知道該如何迴應。
「立下功勞固然值得驕傲，卻不能混淆了最終的目的。為了達成目標，更需要人家戮力同心互相協調，一枝獨秀絕對不是大家所樂見的狀況。唯有集結全體聖騎士的力量與智慧，才能成功地削減魔女軍團的戰力，這也是我們作戰部針對這個現象多次提案的原因。然而魔女討伐部卻對我們的提案嗤之以鼻，毫不理會。事實上魔女討伐隊可說是各立山頭，完全不受魔女討伐部的節製，我們迫於無奈，隻好直接向各小隊的隊長洽談，結果卻是大出意料之外。作戰部可是得到參謀本部的許可，才向各小隊提出協議，結果絕大多數的隊長完全不感興趣，甚至還將我們的代表掃地出門。星鎖的比利·布朗多羅閣下也不例外。對了，閣下的故鄉是司坦列公國吧？」
「呃？」
塞爾吉點點頭。
「我來自司坦列公國沒錯，有什麽不對嗎？」
「果然不出所料！」
達奇·斯基諾露出得意的笑容。
「我想也是。星鎖的前任隊長、現任教主廳密儀省探查部部長——亞加農·蘭古雷司教也是司坦列入，布朗多羅閣下以及副隊長大衛·林奇閣下當然也不例外。」
「請問閣下有何指教？」
塞爾吉壓低了嗓門。
「沒什麽。」
達奇·斯基諾緩緩地搖頭。
「我隻是陳述事實。」
「敝隊的布朗多羅隊長並不會歧視其他國家的騎士。」
「閣下誤會了，這跟歧視無關。聖騎士團內部也有派閥，魔女討伐隊的情況更加嚴重。誠如先前所言，我們必須團結一致，才能對抗共同的敵人。如果聖騎士內部產生許多小團體，遇到自己人就便宜行事，遇到其他人就貼上標簽，又怎麽能解救人類於水深火熱之中？派閥主義的弊病應該立刻鏟除。看看雨雲吧！」
達奇·斯基諾張開雙臂，環視四周。
「雨雲的隊長裘努·卡爾邦閣下是大布爾諾人，副隊長雷納斯·羅南閣下來自卡拉利亞王國，禦前護衛當中有庫傑帝國的騎士，也有摩特利奇王國的十四等臣，哈曼護國隊的成員甚至包括了路巴羅的軍人。至於我嘛，則是來自多馬。卡爾邦隊長跟其他隊長的作風就是不一樣，完全理解我們作戰部的一片苦心，不覺得他很了不起嗎？」
「所以這次的作戰計劃，是出自作戰部之手囉？」
「錯了，不管是哪一迴的作戰，都是出自全體聖騎士團的心血與努力。塞爾吉·法連德爾閣下，您知道嗎？」
看來達奇·斯基諾似乎還想繼續說下去。行軍期間不能開口說話，想必他已經忍耐很久了。剛好塞爾吉在這個當口自投羅網，立刻被他逮到一吐為快的好機會。
「聖騎士團是在紀元一二七○年、也就是距今一百二十九年前，由第三十九代的主教諾耶庫德閣下在天主的庇佑之下所成立的，當初的目的是為了自魔女安蝶手中奪迴被占領的達布爾。第一支正式編製之內的魔女討伐隊『白炎』，則是出現於紀元一三四九年，距今連五十年的曆史都不到，更遠遠不及聖騎士團的輝煌曆史。魔女討伐隊是聖騎士團的一部分，而非支配者，討伐隊理應成為聖騎士團的手腳以及武器，為了根除人類的大敵犧牲奉獻。光是割除局部的雜草無法結束戰爭，卡爾邦隊長顯然是了然於心，不信你看。」
達奇·斯基諾的前額冒出大量的汗珠，看來十分興奮，音量也隨之提升了不少。附近的騎士無不報以好奇的目光，然而達奇·斯基諾沉醉於自己所勾勒的藍圖，絲毫不以為意。
「打贏這場戰爭之後，局勢將會出現重大的改變。不，這場戰爭一定會以勝利告終，聖騎士團也會改頭換麵。沒錯，非改變不可。」
「所以——」
出乎意料的聲音。
列列下意識地迴頭。
塞爾吉和列列的身後站著一個人。
喬納森。
臉色雖然臘黃，水藍色的雙眸卻綻放出異樣的神采，看起來有點恐怖。
「如果可以徹底地消滅那些魔女，可是全人類的一大福音。」
「唔……」
達奇·斯基諾似乎也嚇了一跳，甚至還心生畏懼。喬納森的身上確實彌漫著懾人的魄力。
「不久之後，人類的敵人將會被消滅殆盡。這也是我們聖騎士團堅定改革、求新求變的原因。」
「衷心希望這一天早日到來。」
喬納森凝視著虛空，無意識地喃喃自語。
「少了魔女之後，不再有人受到傷害，世界也能獲得真正的和平。」
「喬納森……」
塞爾吉凝視著喬納森，神色之中充滿了同情，看起來就像是個於心不忍的女人。這也難怪，塞爾吉·法連德爾本來就是個女人。
列列歎了口氣。
聖騎士團、魔女討伐隊、作戰部。列列不明白這些辭匯所代表的意義，也不想明白。不過話又說迴來了，少了魔女之後，真的不會有人再受到傷害嗎？人類與其他生物最大的不同之處，不就是彼此傷害嗎？
*
熱鬧非凡的魔女要塞逐漸安靜了下來。
這座要塞似乎是魔女安蝶戰敗之後，她的同伴所建造的藏身之處。原本是個天然的洞穴，後來應該是由當古族的礦工以及石工開鑿而成。要塞的曆史相當悠久，而且已經荒廢好一陣子了，為了再度當成軍事據點，露西亞麾下的亞
人又進行了一番改造，增設了三個小小的出入口。如今這三個出入口已經完成階段性的任務，全都封閉起來了。
「荷洱佳，這是嚴苛的考驗。」
迴到暌違許久的前線之後，穆拉族的奧德洛伊顯得意氣風發。
「露西亞大人是個嚴厲的魔女，不過你一定要努力地克服難關。相信露西亞大人一定也很期待你的表現。」
「有我們在，絕對沒問題的！對吧，巴爾紮、凱塞爾！」
隆羅雖然到現在還找不到機會跟妹妹南拿好好談談，不過波爾莫族生性樂觀，還是不忘替荷洱佳加油打氣。至於森林之狼庫歐德族的巴爾紮和凱塞爾應該還不習慣洞穴中的生活，然而它們表現在外的氛圍，卻是異常地沉著與平靜。
魔女露西亞和魔王巴巴羅使用的房間已經封鎖，荷洱佳和她的同伴隻能在洞窟中尋找比較平坦的地方略事休息。熱愛大地的布德族人、當古族人以及班狼席德涅也在同一個空間或坐或臥，大家談笑風生，悠哉悠哉地打發時間。所有的準備工作都已經完成，現在就等開戰的號角響起。
「荷洱佳。」
一名白發的女子從洞穴深處現身。身形瘦弱、肌肉鬆弛，看起來頗有年紀。不過儀態端正，姿勢優雅，令人聯想起淡藍晴空的雙眸甚是美麗。
魔女歐可娜是要塞內地位僅次於露西亞的副指揮官，她的身後跟著形似巨大毛球的魔王塔羅莫內。直唿魔王為毛球固然有些失禮，不過這早已是大家約定俗成的稱唿了。塔羅莫內不會說話，不過他常常震動身上的長毛，時而以毛茸茸的雙腿跳上跳下，或是縮起雙腿在地上滾來滾去，是一個活潑、溫和又惹人喜愛的魔王。
「歐可娜大人。」
荷洱佳連忙從地上站了起來，卻被歐可娜輕輕製止。
「不必多禮。你經曆了一段艱苦的旅程，好好休息吧。」
「跟歐可娜大人比較起來，我的遭遇並不算什麽。」
「我的宿疾無法治愈，你的疲憊卻得以恢複。」
若不是罹患了惡性腫瘤，今年四十七歲的歐可娜依舊是個美豔動人的魔女。疾病侵蝕了歐可娜的肉體，帶來難以忍受的病痛，然而歐可娜卻總是笑臉迎人，神情十分安詳。即使臉上早已呈現出不久人世的死相，她的一舉一動卻絲毫不像罹患不治之症的病人。
荷洱佳依言坐下。
「我已經休息夠了，隨時都可以上戰場。」
「不必急於一時。積極求戰的態度固然可貴，耐著性子等待時機也不失為另一種試煉。」
歐可娜的臉上依然帶著微笑。她說的沒錯，有些事情的確不能急在一時，可是難道都不會恐懼、都不會緊張嗎？歐可娜所剩的時間不多了，所以這次才會主動請纓，擔任要塞的指揮官。明知自己的大限就快要降臨，為什麽還能保持平常心？如果立場對調，荷洱佳也能跟歐可娜一樣保持冷靜嗎？不太可能，到時候一定會緊張得慌了手腳。
「荷洱佳。」
「是。」
「生命有如朝露，遲早都會走到盡頭。」
歐可娜的雙眸異常清澈，仿佛一麵明鏡。荷洱佳幾乎難以麵對歐可娜的視線，費了好大的工夫才強行壓下別過臉去的衝動。
「……我明白。」
「每個人的生命長短各有不同，上天是不公平的，可是我們擁有選擇的權利。隻有我才能決定該如何利用自己的生命，而且我從不後悔。」
「我也有選擇的權利嗎？」
「當然。你已經做出選擇了，否則又怎麽會站在這裏？」
荷珥佳將緊握的拳頭舉到胸口。
魔工塔羅莫內走了過來，身上的長毛從荷洱佳的臉頰輕輕掃過。有點癢癢的。
「我的毛球似乎很喜歡你。」
歐可娜眯起雙眼，撫摸塔羅莫內的毛發。
「或許毛球喜歡你的靈魂所演奏出來的音樂吧。毛球聽得見我們所聽不見的聲音，而且呀，其實他的歌喉還不錯呢！」
荷洱佳輕輕地握住塔羅莫內的毛發。塔羅莫內並未表現出厭惡的神情。
「下次讓我欣賞你的歌喉吧，塔羅莫內。」
塔羅莫內全身上下的毛發微微一震。
歐可娜笑了出來。
「他要你稱唿他為毛球，還說以後有機會的話，一定會讓你聽聽他的歌聲。真是令人忌妒，毛球似乎很喜歡你的樂音呢！」
「對、對不起。」
荷洱佳連忙縮手。
「沒關係，別放在心上。」
歐可娜又笑了。
「我的毛球跟其他魔王不太一樣。荷洱佳，如果你真的喜歡毛球，請把他當成真正的朋友，以免除我的後顧之憂。」
荷洱佳抬起頭來。歐可娜直視荷洱佳的雙眸，並未逃避。免除後顧之憂到底代表了什麽，荷洱佳並沒有追問的意思。塔羅莫內的毛發不斷地擺動，荷洱佳握住一把毛發，輕輕地唿喚毛球。不知道為什麽，荷洱佳清楚感受到毛球內心的喜悅。
*
白天的時候雖然悶熱，入夜之後倒是十分涼爽。
黑暗不但吸取了熱氣，甚至奪走了森林的聲音。
豎耳傾聽，連貓頭鷹的聲音都聽不見。
魔女討伐隊的隊員不是沉沉入睡，就是屏氣凝神，連戰馬都特別地安靜。
靜得令人發慌。
不過倒是沒有令人心生恐懼的氣息。這座森林還算平靜，至少比加入星鎖義勇軍之後渡過漫漫長夜的那片森林強多了。跟友友兩人獨自旅行的時候，列列總是盡量避免在森林中過夜。就算是迫於無奈，非得露宿野外不可，列列也會特別提高警覺。一點細微的聲響就會讓他睜開雙眼，搞得整個晚上都睡不好。
可是這座森林不同。
空蕩蕩的，什麽也沒有。
雙手抱膝的列列坐在地上，塞爾吉就睡在他的旁邊。
附近雖然沒有光源，列列的雙眼早已習慣了黑暗，依稀能辨識出周遭的景色。塞爾吉雙眼緊閉，若有似無的規律鼻息陣陣傳來，她應該是睡著了才對。
虧她睡得著，列列心想。肩甲、腰甲以及胴甲雖然跟頭盔、長劍和盾牌一起放在旁邊，塞爾吉的身上可是還戴著手甲和腿甲。或許魔女討伐隊的聖騎士都是如此吧，即使身上還戴著硬邦邦的護甲，塞爾吉依然睡得十分香甜。
不過露宿野外畢竟沒有躺在床上舒服，隻見塞爾吉頻頻翻身，口中還發出無意義的夢囈。塞爾吉的夢囈讓列列感到煩躁莫名，連忙將視線投向遠處的幽暗。
為什麽塞爾吉在我的麵前，還能睡得這麽安穩？
難道塞爾吉不知道我打算殺了她，帶著友友遠走高飛嗎？
或許是因為周圍還有其他騎士，她認為我不敢在這裏動手吧。
不過那些騎士都是男人，森林中的女人就隻有塞爾言而已，或多或少都應該提高警覺吧？
然而塞爾吉卻櫻唇微張，睡得不省人事。
真希望她永遠也不要醒來。
熟睡的模樣還挺可愛的。
列列搖搖頭。拜托，我在想什麽。
環視四周，雙手環膝坐在不遠處的喬納森映入眼簾。喬納森跟塞爾吉都是三軍，現在是三軍的休息時間，為什麽他還沒入睡？不過說起來，在此時發呆的列列也沒什麽資格過問。
喬納森沮喪的凝視地麵，之後又抬起頭來。
手中的物體湊近嘴巴。
應該是水壺吧。
水壺裏麵裝的是水嗎？
列列打量塞爾吉的模樣。塞爾吉睡得正熟，稍微離開一下應該不會怎樣吧。列列的心中突然浮現一股罪惡感，
他也不明白自己為什麽會有這種感覺。塞爾吉睡著了，而且喬納森就在不遠處，馬上就到了。
列列躡手躡腳地站了起來，此時塞爾吉的身體微微一震。醒來了嗎？不對，她隻是翻個身而已。
於是列列慢慢地走向喬納森。
喬納森應該有所察覺，卻連看也不看列列一眼。
挑了個位置坐了下來，熟悉的味道撲鼻而來。
果然不出所料。
「又在喝酒？」
「嗯。」
喬納森將水壺遞給列列。
「要不要來一口？」
「不必了。」
「好吧。」
喬納森笑了笑，舉起水壺喝了一口。乍看之下雖然是一口，其實分量並不多。
列列這才發現喬納森並未酗酒，而是故意製造藉酒澆愁的假象，被他喝下肚的葡萄酒根本就是少之又少。是酒量不好嗎？抑或是自我節製？
「現在正在作戰吧？」
不管理由是上麵兩者的哪一個，都還是很不像話。
列列實在看不下去了。
「作戰中就可以喝酒嗎？」
喬納森瞥了列列一眼，低頭凝視著腳邊。
「我睡不著。」
「那就多喝點吧。」
「這怎麽行？」
「不是會讓傷勢更嚴重嗎？」
天啊，簡直就是語無倫次。
連我都不知道自己到底想說些什麽。
喬納森歎了口氣。
「說的也是。」
真的覺得自己不該喝酒嗎？話才剛說完，喬納森又舉起水壺喝了一口。他到底想怎樣？算了，隨他去吧。反正他的死活又不關我的事。
列列漫不經心地眺望四周。
或許是心不在焉的關係，直到現在才猛然察覺。
在左翼隊駐紮的區域外圍——
好幾個勁裝打扮的男子正忙進忙出。
正中央的男子不是別人，正是達奇·斯基諾。
站在原地的達奇·斯基諾跟來來往往的男子交頭接耳，或是以手勢向不同的男子下達指令。
「他們在做什麽？」
列列伸手指向前方，喬納森懶洋洋地抬頭一看。
「達奇·斯基諾？他們八成是作戰部的密探。」
「密探……？」
「就是暗中偵查敵人動向、探聽敵人內情的特殊軍種。星鎖也有自己的密探部隊，人稱『影犬』，直屬於布朗多羅隊長，我也不是很熟悉。不過他們帶迴來的寶貴情報，有時更勝好幾百人的戰力。」
簡而言之，那些人正在向達奇·斯基諾報告魔女要塞的情報。
喬納森歪著腦袋，從鼻孔唿出一口氣。
「印象中作戰部似乎有直屬的諜報部隊，主要的假想敵是包括德奧多基亞帝國、隆大利亞以及赫梅尼亞在內的東方三國。基塞條約的簽訂終止了聖騎士團的東征，五十餘年以來雖然沒有發生重大的紛爭，未受天主教化的東方三國依然是西方諸國心目中的不安因子。照理說魔女的征討應該交給我們魔女討伐隊……不，聖騎士團內部的分裂就是這種觀念造成的，大多數的魔女討伐隊不願意協助作戰部的提案，更是相當不正常的狀況。達奇·斯基諾的說法言之有理，不過……」
喬納森口中念念有詞，列列可是一句也聽不懂。
「喬納森。」
「唔。」
喬納森猛然驚醒，轉頭看著列列。
「幹嘛？」
「你有什麽打算？」
「打算……？」
「你在這場戰爭裏，想做什麽？」
「當然就是打倒敵人囉，要不然還能怎樣？」
「為了什麽？」
「消滅萬惡的魔女是我們聖騎士的任務。」
「我不是指這個啦！」
為什麽總是無法表達出內心的意思？為什麽無法將內心的想法化為言語？而且交談的途中，很容易就會忘了自己到底想說些什麽。難道是因為腦袋不靈光的關係嗎？
「該怎麽說才好呢？你應該不是為了執行聖騎士的任務才上戰場的吧？難道你不想奪迴阿拉貝拉嗎？」
「可能的話——」
凝視著地麵的喬納森頻頻點頭。
「可能的話，我當然盼望如此。」
「明明就不抱希望。」
「唔……」
喬納森又喝了一口葡萄酒。
「……不知道……我……我到底該怎麽辦才好……」
「怎麽辦才好……？」
阿拉貝拉·李德爾是個魔女，偏偏喬納森·克洛姆史帝德是個聖騎士，兩人是水火不容的仇敵。萬一兩人真的相遇，不是阿拉貝拉改邪歸正，就是喬納森舍棄聖騎士的身分，才能解決身分衝突的問題。慢著，就算阿拉貝拉改邪歸正，不再是個魔女，還能過著昔日的生活嗎？如果喬納森拋棄聖騎士的身分，選擇了跟阿拉貝拉一起生活，勢必會被當成人類的叛徒。無論如何，兩人都很難再過著平靜的生活。
還是早點放棄吧。忘了阿拉貝拉，好好地活下去吧。
可是阿拉貝拉是喬納森的未婚妻，喬納森深愛著阿拉貝拉。
別說列列說不出口，就算真的勉強說了出來，喬納森就會認命地選擇放棄嗎？
難道不是嗎？如果列列和喬納森的立場互換、友友成為阿拉貝拉呢？雖然這種情況不太可能發生，假設、如果、萬一呢？
列列大概不會放棄。不，絕對不會放棄。就算再怎麽困難、再怎麽不可能，隻要自己還活著的一天，就會想盡辦法解決問題。
「如果阿拉貝拉……」
喬納森放下水壺，拾起地上的長劍。
「如果阿拉貝拉成為敵人，出現在我的麵前……」
劍柄掛著短短鎖鏈的星鎖之劍已經被魔王折斷，綁在阿逢斯的馬鞍上。喬納森現在抱在懷中——不，嚴格說來應該是依偎倚靠的長劍，是跟卡爾邦借來的。
「……我……」
列列突然往喬納森的肩膀用力一捏。
喬納森吃了一驚，雙眼瞪得老大。
列列也嚇了一跳。拜托，我到底在做什麽？真是不敢相信。尷尬、羞赧、慚愧的情緒湧上心頭，列列不禁別過臉去。一直保持沉默似乎也挺怪的，開口說些什麽吧？可是，該說什麽呢？什麽都好，開口說話就對了。
「睡吧！」
「……嗯。」
喬納森的迴答顯得有氣無力。
「也好。」
不等喬納森把話說完，列列立刻站了起來，準備趕迴塞爾吉的身邊。就在這個時候，喬納森叫住了列列。
「列列。」
列列反射性地迴頭一看。
倚靠著長劍的喬納森依舊坐在地上，抬頭凝視著列列的雙眼。
「謝謝。」
「嗯。」
列列下意識點點頭，之後又連忙搖頭。謝謝？謝什麽？一頭霧水的列列搔搔後腦，轉身背向喬納森。
為了平靜內心的情緒，列列刻意放慢腳步。
不知道友友過得好不好。
一個人沒問題吧？她又不是我，一定沒問題的。
這座森林真的好安靜。
安靜得不尋常。
*
晴空萬裏的豔陽天。
刺眼的陽光觸膚生疼，隻好盡量躲入建築物的陰影。
難以忍受的悶熱。
友友漫無目的地走在午後的市場，全身上下的毛細孔頓時冒出大量的汗水，感覺格外難受。
不過跟周遭人群
的視線、目光、眼神比較起來，區區汗水真的不算什麽。
友友所到之處，總是引起旁人的側目。其中甚至還有特地停下腳步，從頭打量到腳的人物。之前跟一個男人擦肩而過的時候，男人的身體還刻意擠了上來。友友閃開了，很想朝男人的腳上一勾，不過還是打消了念頭。對方是個三十歲上下、體型壯碩的男人，萬一真的讓他跌個狗吃屎，後果可是不堪設想。路旁的女人一看到友友之後，不是立刻板起麵孔，就是跟身旁的朋友竊竊私語。即使在這種大熱天，外出的女人依然穿著長袖上衣以及拖地長裙，一部分的女人甚至還戴上了頭巾，友友實在不明白是她們發神經，還是自己有問題。男人就可以卷起袖子，或是穿著無袖的背心，大多數的工匠甚至赤裸著上半身揮動手中的鐵錘，為什麽女人就不能穿著清涼的衣物？穿著清涼的女人容易引起男人的情欲，犯下天主所嚴禁的奸淫之罪，擾亂世界的秩序，因此無論是未婚之女或是有夫之婦都必須注意自己的穿著，這就是聖職者平日的諄諄教誨。男人明明就需要女人才能繁衍子嗣、才能構成人類的社會，為什麽享受特權的永遠是男人，女人隻能成為男人的附屬品？男人總是頤指氣使地發號施令，一旦女人不聽話，就動用武力加以屈服。友友的父親也是如此。每當父親跟母親吵架，最後一定會上演全武行。女人的力氣畢竟不比男人，當然隻能乖乖屈服。這種現象並不是隻發生在友友家中，街頭巷尾到處都看得到眼窩瘀青的女人向左鄰右合理怨丈夫的畫麵。少部分個性強悍的女人會在丈夫暴力相向的時候跑到教堂求救，通常祭司都會抱著大事化小、小事化無的心態，勸女人忍一忍就算了。隻要丈夫表示懺悔，多半都會獲得天主的赦免。一旦獲得天主的赦免，女人也不便多說什麽。不久之後，同樣的戲碼再度上演，於是女人徹底死了心，不再違抗丈夫的意思。友友厭惡這種男人和這種女人，打從心底瞧不起他們。
為什麽不敢大聲說出自己的意見、自己的主張？
就算遭到毆打、遭到非議，隻要認為自己是正確的，就不應該妥協。
即使因此而失去生命、惹來殺身之禍，也要堅持到底。
在接受審判時，無數的憎恨、惡意、以及興趣、好奇、期待甚至是喜悅排山倒海而來，讓牢籠之中無處可逃的友友感到心力交瘁。
友友幾乎要放棄了。隨他去吧，反正自己也活不成了。友友很想放聲大笑，以最惡毒的字眼詛咒所有的人。唯有這麽做，友友才能宣泄內心的壓力，她不應該、也不可能接受這一切。
如果隻剩下友友一人，難以承受的恐懼極有可能讓她醜態畢露。
可是她辦不到。
因為列列可能就在某個角落凝視著她。事實上也真是如此，友友不想讓列列看到自己醜惡的一麵。沒錯，我不會認輸的。即使就要死在這裏，也絕不示弱，自始至終都要扮演真正的自己。
友友·布蕾絕不屈服。
真是夠了。
這種死法毫無價值，也毫無意義。
意義是自己找出來的。
友友曾經對列列這麽說過。
那我呢？活在世上的意義又是什麽？
無論走到何處，總是吸引了無數男人熱切的視線。沒關係，早就習慣了，可是胸口卻悶悶的，不是很舒服。一定是太熱的關係。不知不覺中，友友加快了腳步，好像被什麽人從後麵追趕似的。視線嗎？不可能。那些男人隻敢用眼睛吃吃豆腐罷了。可是，真是如此嗎？那張臉孔好像有點熟悉。沒錯，就是剛剛試圖擠上來的那個男人。他不是往反方向走去了嗎，怎麽會站在我的前麵，而且還有意無意地打量著我？在這個酷熱的天氣裏，友友突然感到一陣寒意。
離開市場吧！
市場裏的人太多了。
沒有人就沒有視線。
友友加快了腳步。
這是什麽地方？不知道，沒差，盡量往人少的地方去就對了。沒有人的地方。從大街轉進小路，從小路轉進小巷，友友低頭疾行，不敢左顧右盼。
腳步聲傳入耳中。
不是友友的腳步聲。那聲音來自身後，出自另一個人。
我被跟蹤了！
迴頭看一眼吧，至少看清楚對方的長相，可是友友辦不到。她總覺得不能停下腳步，否則就會被對方追上。說不定就在迴頭的那一瞬間，對方就撲了上來。當然不可能，腳步聲還有一段距離。不要害怕，沒事的。
於是友友停下腳步，迴頭一看。
她看到了。
是個體型壯碩的男子，滿臉胡渣，看起來十分邋遢，不過年紀很輕，大約二十歲上下。
友友迴過頭來，轉進下一個路口之後立刻拔足狂奔，鑽進一條小巷。這條小巷十分狹窄，隻容一人通過。友友倚靠著建築物的外牆，一顆心跳得飛快。吵死了，安靜一點。友友輕壓胸口，屏住唿吸。
男人會跟上來嗎？
聽不見腳步聲。
友友輕輕地吐氣，接著又吸了口氣。
這條巷子似乎是死路，隻能往迴走。
可是友友有一種不祥的預感。
不會有事的，什麽動靜也沒有嘛。
於是友友走出小巷。
手臂立刻被一把抓住。
友友差點失聲尖叫，卻還是強行忍住。是那個男人，難道他偷偷躲在巷口？男人將友友抱在懷中，好大的力氣。友友拚命縮起身子。
「放、放手！快點放開我！」
「少裝蒜了。」
男人的臉貼了過來，腥臭的氣息令友友全身一顫。
「打扮成這樣，不就是為了吸引客人嗎？」
「我不是……！」
男人卷起了衣袖，毛茸茸的手臂緊貼友友的肌膚。好臭，真的好臭，令人作嘔的臭。友友試圖掙脫，卻怎麽也辦不到。兩人的力氣相差太多了。男人在友友的臉頰來迴磨蹭，胡渣刺得友友滿臉生疼。
「放心，我會付錢的。要多少？」
「我才不要——」
「什麽？免費嗎？」
「不要太過分了！」
友友拚命地搖頭，剛好撞上男子的鼻梁。
「痛……！你、你找死！」
「不是叫你放手了嗎？你自找的！」
「你說什麽？好啊，我不跟你客氣了！」
男子一把抱起友友，準備把她拖進小巷。友友拚命掙紮，同時環視四周。附近有人。兩個，不，三個。他們站得遠遠地觀看，並沒有插手的意思。救命！友友很想唿救，卻還是忍了下來。開玩笑，我才不需要別人的幫助呢！更何況就算對外求救，也不會有人伸出援手的。沒錯，一個也沒有。
「哼……」
男人直接將友友往巷子內一丟，動作十分粗暴。友友的臀部和背部猛烈撞擊地麵，痛得她幾乎無法唿吸。幸好頸子及時使勁，後腦才幸免於難。友友還來不及感到疼痛，男人就壓了上來。不要、不要、不要！不要過來，不要碰我！好惡心的感覺！我怕、我怕、我怕……！
救命，拜托！救救我，列列！
友友幾乎快要哭了出來。可是她心裏很明白，大聲哭叫解決不了問題。
一——咕嗚……！」
混亂之中，友友奮力踢了男人一腳。大概是踢中要害了吧。男人退了幾步，臉上露出痛苦的表情。友友毫不留情，也沒有留情的必要，繼續朝著男人捂住要害的雙手又踢了好幾腳，最後再賞給男人一記膝踢。男人慘叫一聲，步履踉蹌。好機會，就是現在。
友友從地上跳了起來，鞋底印在男人的臉上。
踹倒男人之後，友友頭也不迴地飛
奔而出。
活該、活該、活該！
她邊跑邊笑。
好痛快，真是痛快。別以為女人好欺負，活該！
唿吸逐漸急促，心跳逐漸加速，友友卻沒有停止奔跑的念頭。她跑了好久，一心一意隻想逃離危險。現在還不能停下來，這裏並不安全，快點離開這裏吧。可是，這裏是哪裏？我應該跑到什麽地方才好？哪裏才是安全的地方？
上氣不接下氣，側腹疼痛不堪，全身上下汗水淋漓，再也跑不動了。
友友停了下來，彎下上半身，雙手撐著膝蓋。
路人的聲音傳入耳中，不知道說了些什麽。
抬頭一看，一名中年男子赫然出現在眼前，兩隻眼睛色咪咪地在友友身上打轉。背脊一寒，友友連忙離開原地。沒錯，這是逃命。害怕？怕什麽？沒什麽好怕的，我什麽也不怕。
隻是感覺不舒服罷了。
友友張開雙臂，緊緊地抱著自己。
毛茸茸的髒手在自己的身上摸來摸去，雙頰的肌膚還殘留著胡渣所帶來的刺痛。好惡心，
真想找個地方洗淨身體，洗再多次也不夠。可以的話，友友真想剝下身上的皮膚，丟進火裏燒個精光。
不知道男人會不會追上來。萬一被他找到了，到時候該怎麽辦？
友友緊咬下唇。沒事，不會有事的。抬頭挺胸，不要畏畏縮縮的，勇敢地走下去就對了。
不行，我辦不到。列列，救我！
列列不在身邊。
他跟塞爾吉上戰場去了。
丟下我一個人。
隻剩下我一個。
*
一望無際的森林依然靜得可怕。
魔女討伐隊雨雲以從士為前鋒，負責押陣的騎士安撫興奮的愛馬。除非必要，沒有人願意開口，大家都不想打破森林中的寂靜。
離開海頓市之後的第四天傍晚。
據說雨雲的前導部隊已經抵達能以肉眼辨識魔女要塞的距離了。
這四天以來，雨雲並未受到魔女軍團的襲擊，難道敵人並未察覺雨雲的行動嗎？作戰參謀達奇·斯基諾雖然對這次的作戰計劃相當有自信，卻也不敢做出如此樂觀的判斷。
根據作戰部密探的迴報，集結在洞窟的魔女黨羽大概隻有四百人，即使加上野獸，數量也不超過五百。密探兵分二路，嚴密監控洞窟的兩個出入口，有關敵軍軍力的情報應該是正確無誤。若真如此，敵軍的軍力還不足雨雲的一半，目前應該是在逃之夭夭或是同歸於盡的選項當中猶豫不決。達奇·斯基諾認為先下手為強是致勝的關鍵，猝不及防的敵人早已失去了戰意，不過身經百戰的裘努·卡爾邦恐怕不會這麽樂觀——以上是塞爾吉·法連德爾的推測。
總而言之，雨雲正以戒慎恐懼的態度，積極地完成攻擊洞窟的準備。
至少就列列觀察的結果，雨雲的隊員並沒有鬆懈的跡象，大家都繃緊了神經，準備迎接即將爆發的戰爭。
「是時候了。」
喬納森籲了口氣，輕撫阿逢斯的頸子。
他說的沒錯，前方的部隊確實忙碌了起來。
魔女討伐隊總共有十三支分隊，各自發展出獨到的戰術，同時也擁有特殊的裝備。雨雲的特殊裝備就是名為莫蘭弩的小型十字弓，每個重裝騎士都帶著兩挺莫蘭弩，輕裝從士則是攜帶短弓。莫蘭弩與短弓共同編織出的箭雨，就是雨雲最強的戰術。
列列驅使黑鹿毛愛利歐前進，縮短他與喬納森以及塞爾吉之間的距離。
「要突擊嗎？」
「既然敵人躲在要塞裏麵，這自然是唯一的選擇。」
騎在馬背上的塞爾吉迴過頭來。頭盔的麵罩並未放下，列列清楚地看見她的臉上浮現一抹不安。
「躲在要塞裏麵，雨雲的戰術就無法發揮。」
「意思是敵人對我們的戰術十分了解？」
「去問敵人吧。」
「我想敵人應該不會迴答。」
「廢話。」
塞爾吉聳聳肩膀。
「你這個家夥也真是奇怪。小小的從士不必想那麽多，聽命行事就對了。」
「我並沒有想太多，隻是……」
「隻是怎樣？」
「隻是覺得四周太安靜了。」
夕陽餘暉之中，列列環視整座森林。
「而且是一直都很安靜。」
塞爾吉皺起眉頭，喬納森也凝視著列列。他似乎想說什麽，卻又打消了念頭。
卡爾邦有動作了。
他並未發號施令。
隻是將右手高高舉起，再用力往下一揮。
從士隊立刻展開了行動。
由七百五十餘人所組成的從士隊主力，朝著魔女要塞的正麵出入口前進，剩下的一百多名從士分隊，則是以右前方的側麵出入口為目標。
騎士隊跟在從士隊之後緩緩前進，大概會在得以觀察戰況的位置停止，原地執行待命的指令吧。
列列三人也跟著前導部隊等速前進。
從士隊逐漸加快了腳步。
沒多久就跟騎士隊拉出一段距離。
「看到了。」
塞爾吉放下頭盔的麵罩。沒錯，列列也清楚地看見不遠處的魔女要塞。前方大約2納德（20m）的地麵高高隆起，洞窟就位於斜坡的中間，頗具規模。外表看起來是個天然的洞窟，前麵卻站著一排豬人、岩石人和惡狼。數量不多，加起來不超過十個。
「願主保佑……！」
卡爾邦的聲音，騎士隊也紛紛唱和。願主保佑！願主保佑！願主保佑！願主保佑！願主保佑……！喬納森和塞爾吉當然不例外，從士隊也扯開喉嚨高聲呐喊。這時從士隊的主力在距離洞口約3凱恩（ocm）的位置停下腳步，朝著敵人發射弓箭。一名豬人和好幾隻惡狼中箭倒地，幸存的敵人立刻朝著洞口撤退，小小的勝利頓時引起雨雲的一陣歡唿。
「很好，奇襲成功！」
塞爾吉也興奮不已。
「未必。」
喬納森十分冷靜。
「敵人的行動過於迅速。」
很難想像大而化之的喬納森竟然會做出如此冷靜的判斷。不過他的判斷是正確的，好幾個豬人陸陸續續從洞穴中現身，不是一、兩個而已，而是一大群。豬人在洞穴的出入口附近構築一道肉身與盔甲的防璧，破解了雨雲的弓箭齊射。從士隊的主力收起短弓、拔出長劍，準備展開突擊。己方的人數遠勝於對方，一旦正麵交鋒，豬人一定抵擋不住。果然不出所料，第一波突擊就決定了勝負，從士隊的主力輕而易舉地攻破豬人的防線。
「看吧。」
塞爾古露出得意的笑容。
「速度並不是一切，雙方的戰力相差太多了。」
「慢著，那邊。」
列列指著逼近側麵洞口的從士分隊。卡爾邦和雨雲的領導高層應該也注意到了吧，喬納森一和塞爾吉還來不及轉移視線，上頭就下達了命令。
「騎士隊！掩護側麵洞口的從士分隊！」
卡爾邦做出指示之後，雙腿往馬腹一夾，一馬當先衝了出去。喬納森和塞爾吉雖然年輕，好歹也是討伐魔女的聖騎士，反應十分迅速。列列就不一樣了，或許是騎術不精的關係吧，愛利歐搖頭晃腦表示抗拒，雖然很快就服從指示，卻還是落後其他人一大截。
「愛利歐，動作快一點！拜托……」
主人一旦失去了威嚴，就會被戰馬騎在頭上，低聲下氣的口吻更是致命傷。列列當然知道這個道理，然而現實的情況逼得他不得不這麽做。側麵洞口跟正麵洞口的戰況剛好相反
，無數的敵人從側麵洞口一湧而出。主力依然是持盾的豬人和岩石人，數量卻超過三十、四十、甚至更多，而且還在增加中。麵對敵人的大軍，一百多人所組成的從士分隊卻毫無懼色，雙方在洞口展開激烈的攻防戰。目前的情況是五五波，雙方勢均力敵，然而洞窟裏麵不知道還有多少敵人。或許敵人早就料到雨雲的戰術，將主力部隊配置在側麵洞口，試圖突破從士分隊之後逃離戰場。若真如此，從士分隊恐怕有全軍覆沒的危險。從士隊的主力已經攻破正門的防線，正以驚濤駭浪之勢殺入魔女要塞，一百五十名騎士隊可以放心地支援從士分隊。卡爾邦似乎也有同樣的打算。突然移動的騎士隊無法保持原先的陣容，隊形似乎過於冗長。喬納森和塞爾吉領先列列約半凱恩（10m）的距離。列列急著猛夾愛利歐的馬腹，愛利歐似乎也感受到列列心中的焦急。
「哇……」
愛利歐突然往前衝刺，列列差點從馬背上跌了下來，好不容易才穩住身形、低頭伏在馬背上。可惡，又變成馬在騎人了。
「愛利歐，你是馬，不是人……！」
一想到自己隻能以這種薄弱的理由訓斥愛利歐，列列頓時感到不是滋味。更何況言語無法馴服戰馬，必須拿出身為主人的尊嚴與態度。看來得找個時候好好地教育愛利歐，讓它知道誰才是老大。
列列突然吃了一驚。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
這是什麽聲音？好像是動物的吼叫。好驚人的叫聲，不，是讓人恐懼的叫聲。騎士隊頓時亂了陣腳，有些戰馬被嚇得抬起前肢，腿軟的戰馬也不在少數。愛利歐依然勇敢地往前衝，隻是稍微放慢了速度。列列的臉色不太好看，心髒絞痛、頭暈目眩，全身上下更是冷汗直流。他目不轉睛地凝視著前方。側麵洞口的敵人氣勢如虹，從士隊節節敗退。情況不妙，八成跟剛剛的怒吼脫不了關係。從士隊緊守陣腳，可是照眼前的情況看來，恐怕撐不了多久。
那是什麽東西？
敵人之中出現了一個特別的物體。
雖然隔了一段距離，列列還是看得很清楚。
物體是跟豬人以及岩石人的體型相仿的「毛球」，下半身還長了兩條毛茸茸的腳。身體正中央的紅色裂縫，該不會是嘴巴吧？
毛球的嘴巴大大地張開。
來了！
列列握緊韁繩，盡量壓低姿勢，利用手臂捂住耳朵。
果然不出所料。
又是那種怒吼。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
或許是早有準備的關係，第二次的衝擊顯然比第一次小了許多，不過列列的心髒還是跳得飛快，後脊一陣冰涼，牙關更是微微打顫。從士分隊的陣形已經徹底崩潰，敵人就要蜂擁而出了。毛球就是魔王，那是魔王的咆哮。這時站在前方的卡爾邦大聲怒吼。
「從士分隊，撤退！撤退……！騎士隊，準備發射莫蘭弩——！」
禦前侍衛將卡爾邦的命令傳遞下去之後，紛紛從馬鞍拿起莫蘭弩。從士分隊背向敵人往後逃跑，敵人也順勢跟上，大概有十名、不，更多的從士瞬間死在敵人的手上。趁著後麵的同伴被敵人斬殺的空檔，前麵的從士沒命地逃，連迴頭的時間也沒有。卡爾邦示意騎士隊止步，列列也輕拉韁繩，跟喬納森和塞爾吉並肩站在原地。列列三人不是雨雲的隊員，不會使用莫蘭弩，隻能在一旁觀戰。卡爾邦麾下的騎士拚命大叫，要前麵的從士快點散開。大概是叫那些從士趕快離開莫蘭弩的射程吧。從士的後方緊跟著殺紅了眼的敵人，這對那些急於逃命的從士來說，無疑是高難度的要求。而且敵人距離騎士隊隻剩下2凱恩（約40m），卡爾邦隻好立刻做出決策。
「從士分隊，趴下！」
立刻有所反應的從士，恐怕連一半也不到。
倒是敵人的反應十分迅速。
是誰？到底是誰？毛球魔王的身後，站著一名女子。白發的女子，似乎上了年紀，不過背脊倒是直挺挺的，宛如淡聲晴空的雙眸令人印象深刻。女子手持長槍，一定是個魔女。魔女不知道大聲說了些什麽，敵人同時停下腳步，舉起盾牌呈防禦態勢。這時卡爾邦也放聲大吼：
「放箭——！」
此起彼落的風切聲傳遍四周，一百五十台莫蘭弩同時發射。一部分命中來不及趴下的從士，另外一部分射中少數的敵人，絕大多數的弓箭不是被盾牌擋下，就是並未命中任何目標。敵人的損傷並不大，毛球魔王的身上雖然插著三、四支弓箭，看起來卻是沒什麽大礙。
「騎士隊，拔劍！準備突擊！」
卡爾邦舉起雨雲的長劍。
在盾牌的掩護之下，敵人開始後退。
塞爾吉和喬納森拔出長劍，列列的右手緊握劍柄。
三人不禁瞪大了雙眼。
魔王與魔女的身邊——
體型壯碩的兩隻巨狼。其中一隻的背上坐著白胡白發的老人，還有一個手持短劍的小人。巨狼、老人與小人的正中央，正是三人注目的焦點。
那個金發女子似乎有點眼熟。不，嚴格說來應該是認識的人。
雙手緊握的短劍，看起來分外突兀。
「是阿拉貝拉。」
「什麽……？」
塞爾吉接下來要說的話，應該是「在哪裏」吧。不過她根本找不到機會開口。
「喝……！」
喬納森朝著馬腹用力一夾，示意阿逢斯前進。卡爾邦尚未下達突擊命令，喬納森獨自脫離陣形的行為頓時在騎士隊當中引起一陣騷動。
「喬納森·克洛姆史帝德！不許脫隊！可惡……！」
卡爾邦揮動手中的長劍。
「突擊！願主保佑……！」
願主保佑！願主保佑！願主保佑……！騎士隊開口唱和的同時策馬向前，陣形卻稍嫌淩亂。而且卡爾邦的命令也來得太遲了，喬納森的擅自行動替敵人爭取了寶貴的時間。趁著騎士隊陷入短暫的混亂，敵人轉身撤退，退得遠遠的。可是騎馬跟徒步的速度畢竟不同。雖然戰馬在樹林中行動不便，列列拙劣的馬術也隻能勉強跟在塞爾吉的後麵，移動的速度還是比全力奔馳的敵人快了許多。
「喬納森……！那個傻瓜……！」
塞爾吉恨恨地吐出一句。
喬納森已經闖入敵陣之中。
騎士隊的先鋒就快追上敵人的殿後部隊了。
背脊突然傳來一陣寒意。
怎麽迴事？
有聲音。
好遠的聲音。
不在前方，是從後方傳來的。
聲音跟毛球魔王不同，也不是先前遇見的牛頭人身魔王，而是更接近人類的聲音。不過還是有幾分相似之處，大概是魔王的咆哮吧。為什麽不是前方，而是後方？
除了列列之外，所有的騎士似乎都聽見了，腳步頓時緩慢了下來。列列迴頭一看，什麽也沒有，隻有茂密的森林。或許隻是看不見而已吧。
「不許停下來！前進！前進！為主而戰……！」
聽起來不像卡爾邦的聲音，應該是其他的騎士。塞爾吉示意列列跟上來，列列無法違抗主人的命令，隻好提起愛利歐的韁繩策馬狂奔。可是，妥當嗎？感覺毛毛的。明明就是追趕逃竄的敵人，列列卻有一種急著逃離什麽的錯覺。那個聲音應該是魔王的咆哮沒錯，而且還是從後方傳來的。真的妥當嗎？
敵人且戰且走，紛紛逃入側麵的洞口。跟正麵的洞口比較起來，側麵顯然狹窄了許多，騎著戰馬衝進洞內，恐怕連轉身都有困難。於是騎士紛紛在洞口前麵下馬，四散的從士也紛紛迴到戰場，保護離開馬背的騎士。咕喔喔喔喔喔喔
喔喔喔喔……！毛球魔王大吼一聲，已經是第三次了。身經百戰的魔女討伐隊並未因此而喪膽，騎士與從士並肩作戰，一起攻進洞口。這時塞爾吉也從希莉露的背上跳了下來。
「愛利歐，情況不對的話，能跑多遠就跑多遠！」
說完之後，列列也跳下馬背。仔細一看，栗毛阿逢斯也在附近。阿逢斯跟希莉露的感情不錯，都是聰明的戰馬。隻要三匹戰馬聚在一起，應該不會出什麽亂子。
山雨欲來的預感。
列列拔出長劍，準備踏進洞口的時候，又迴頭望著身後的森林。這時走在前麵的塞爾吉開口了：
「列列，你還在發什麽呆！」
好幾名騎士和從士閃過列列，從一旁的空隙鑽進洞穴。看來列列似乎擋住其他人的去路了。
「這就來了！」
列列連忙衝進洞中。高度和寬度大約隻有半巴雷（約2.5m）左右，空間的確不大。雨雲的隊員在小小的洞穴之中互相推擠，完全施展不開。塞爾吉在哪裏？找到了，在前方1巴雷（約5m）的位置。距離雖然不遠，兩人之間卻擋著好幾名騎士和從士，根本無法接近。
雨雲的前進速度十分緩慢。
洞穴深處似乎有光源，再加上外頭的陽光，並沒有想像中陰暗。
不知喬納森是否平安。
列列的個頭不高，又被擠在人群之中，看不見前麵的狀況。隻聽到兵刃相交的聲響、雙方士兵的怒吼以及淒厲的哀鳴。
強忍著不安的情緒，列列隨著人潮慢慢前進，人潮的移動速度突然加快了許多。
「敵人撤退了！追擊！」「大家上！」「給他們好看！」
敵人退兵了嗎？列列滿腹狐疑。然而身邊的同伴紛紛往前衝，列列也不能留在原地。才剛踏出幾步，第四次的咆哮頓時傳入耳中。咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！震耳欲聾的聲響，心髒都快跳出來了。或許是洞窟內的迴音使然吧，聽起來比前幾次都更震撼。不過魔女討伐隊十分明白這隻是魔王的威嚇，大家雖然暫時停下腳步，安定心神之後，又立刻開始行動。阿拉貝拉！阿拉貝拉！阿拉貝拉……！應該是喬納森的聲音吧。愈是往前挺進，洞窟的空間就愈是寬敞，大家不再擠成一團，彼此拉開了距離。於是列列立刻超越擋在前麵的騎士與從士，來到塞爾吉的身邊。或許是四周過於陰暗的關係吧，塞爾吉拉開頭盔的麵罩，朝著列列瞥了一眼。這時列列突然倒抽一口冷氣。嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
「——那、那是什麽聲音……？」
塞爾吉為之一愣，列列也停下腳步。仔細一看，大家的臉上都露出驚疑未定的神情。聲音，不，咆哮距離大家還很遠，卻不是從前方傳來的。沒錯，聲音來自後方，來自洞窟之外。列列喃喃自語：
「是敵人。」
「敵人……？」
塞爾吉搖搖頭。
「不可能，敵人怎麽會從後麵——」
為什麽？列列不明白，可是他知道那的確是敵人沒錯。狼嚎，以及戰士的怒吼。聲音聽起來不像人類，應該是豬人和岩石人吧。聲音是從後麵傳來的，代表洞窟外麵也有敵人，而且數量相當可觀。
「全隊止步！停下來！」
卡爾邦的聲音就在附近。列列凝神注視。找到了，離自己不到1凱恩（約10m）的距離。
「整隊！密集隊形！離開洞穴！」
「可惡……！」
塞爾吉嘖了一聲，往前踏出一步，卻被列列一把抓住。
「你要去哪裏？」
「我要去找喬納森！放手！」
塞爾吉奮力一甩，朝著洞穴深處飛奔而去。
「真是……！」
無奈之餘，列列也隻好追了上去。依稀聽見卡爾邦要兩人歸隊的聲音，現在卻顧不了這麽多了。喬納森，你在哪裏？騎士和從士紛紛朝著洞口前進，隻有塞爾吉和列列兩人跟大家的方向相反。洞穴內的戰鬥並未結束，騎士和從士組成了一道防壁。難道是敵人反守為攻？討伐隊雖然擋下了敵人的攻勢，卻也無法順利撤離洞穴。
「喬納森……！」
塞爾吉擠開並肩作戰的同伴，拚命往前擠，列列也緊跟在身後。擋在前麵的同伴紛紛讓開一條路，讓塞爾吉和列列通過，看來他們似乎也不想待在這種鬼地方。既然有人急著衝上前去送死，慨然成全又有何妨。一陣努力之後，兩人終於來到了最前線。
「喔啊啊啊！喝啊啊啊！喝啊！嗚喔喔！」
喬納森站在眾人的麵前，揮舞手中的長劍與盾牌。他並未戴著頭盔，大概是脫掉了吧。攻勢十分猛烈，招數卻是亂七八糟。除了武器之外，喬納森甚至利用自己的身體瘋狂地攻擊來犯的豬人、岩石人和惡狼。他的劍術毫無章法可言、目露兇光，仿佛饑餓的野獸。支撐喬納森的力量是生物的本能，臉上和盔甲血跡斑斑，應該也混雜了他自己的鮮血吧。總而言之，喬納森現在的模樣著實令人望而生畏。
己方隻剩下二十餘人。
敵人的數量卻多了一倍，甚至更多。
洞穴內的敵人比想像中來得多，或許兩個出入口彼此相通，其中也包含了來自正麵出口的部隊吧。那裏也有自己人嗎？應該是從正麵出口攻進洞穴的從士隊主力，也就是說敵人受到兩麵夾擊。從士隊主力的人數眾多，敵人當然想突破人數較少的從士分隊，側麵出口的戰況顯得特別地慘烈。然而一夫當關的喬納森擋住了排山倒海的攻勢。奮勇作戰的喬納森不但瓦解了敵人的突擊，甚至還一步步前進，深入敵陣之中。
「喬納森，撤退！這是卡爾邦隊長的命令……！可惡，他聽不見！」
塞爾吉放下頭盔的麵罩。
「不能眼睜睜看著他送死！列列，我們上！」
列列左手拔出短刀，準備衝上前線。這時喬納森解決了一個豬人，踢倒了一個岩石人，跳進敵陣的正中央。
目標是敵營中的一名女子。
「阿————拉貝拉————————————————……！」
「——哈啊……！」
那算是懾人心肺的咆哮嗎？不，說是一聲怪叫比較適合。阿拉貝拉的神情堅定，眼神看不到一絲的迷惘，雙手緊握著長劍，刺向直撲而來的喬納森。喬納森張開雙臂，看不出來是打算跟對方徒手肉搏，抑或是將對方擁入懷中，可以確定的是他並不想以手中的武器傷害對方，隻是想更接近阿拉貝拉。或許阿拉貝拉萬萬也想不到喬納森居然會主動迎向她的長劍吧，事實上喬納森也絲毫沒有閃避的意思。
阿拉貝拉的長劍刺中喬納森的左胸，卻並未貫穿他的身體。
一介女流的長劍，無法刺穿聖騎士的盔甲。
劍尖一彈，喬納森當場坐倒，手中的長劍和盾牌也掉落在地。
阿拉貝拉身形微晃，很快就重整態勢，舉起長劍對準了喬納森。
「喬納森·克洛姆史帝德……！」
「……阿拉貝拉！」
喬納森左手撫胸，不停地搖頭。
「為什麽？為什麽……！」
「喬納森！你害死了我的師父……！」
「啊——」
喬納森大叫一聲，坐在原地動也不動。阿拉貝拉揮動長劍，卻在中途縮手，之後又再度舉起長劍。看來她似乎也很猶豫。
阿拉貝拉身旁的一隻巨狼虎視眈眈地瞪著喬納森，隨時可能撲上前去。
拿著巨斧的豬人、手持巨劍的岩石人也打算對喬納森不利。
快逃！
喬納森。
快點站起來逃命！
奇怪？
動作變得好慢。
一切的一切……
包括發足狂奔的我。
明明是奔跑，感覺卻跟走路一樣。
不過我的速度還是比他們快了一些。
列列的動作看起來就像是在泥沼般的空氣中遊泳。隻見他慢慢出腳，命中了巨狼的鼻尖。
「咕喔喔喔啊嗚嗚嗚嗚——」
慢了好幾倍的慘叫聲傳入耳中，列列蹲在岩石人的麵前，朝著岩石人緊握巨劍的手腕猛力一踢。
岩石人的手臂高高揚起。
腋下出現破綻。
岩石人的肌肉雖然堅硬，腋下的皮膚卻特別單薄。
列列的長劍刺向岩石人的腋下。
果然不出所料。
長劍的前端沒入岩石人的身體。
拔出長劍的同時，列列往左一跳，以劍尖撥開豬人的頭盔。
左手的短刀刺入豬人毫無防禦的下顎。
劃開一個口子之後，順勢以左肩用力一頂，解決了豬人。
敵人隻剩下一個。
介入喬納森與敵人之間，難度並不算太高。
敵人雖然揮舞著長劍，卻是破綻連連。
而且也沒注意到列列的存在。
明明就站在麵前，敵人的眼中卻隻看得到喬納森。列列舉起長劍，瞄準了敵人的胸口。
劍尖距離目標，隻剩下1利輪（約1㎝）。
敵人總算有所察覺。
瞳孔映照出我的模樣。
阿拉貝拉·李德爾。
我在做什麽？
殺人？
殺死阿拉貝拉？
沒錯。
我打算殺了她。
手中的長劍即將貫穿阿拉貝拉的心髒。
阿拉貝拉將會失去生命。
死在我的手上。
不行。
電光石火之間。
列列抽迴長劍。
將短刀收入刀鞘，夢遊似地往後跳了幾步，抓住喬納森的頭發用力一拉。
「起來……！」
「嗚喔！」
喬納森全身無力。列列不敢麵對阿拉貝拉。我打算殺了她，殺了阿拉貝拉。快逃，快點離開這裏。沒錯，帶著喬納森逃命吧。
一陣悶響傳遍四周，地麵劇烈搖晃。
搖晃的不隻地麵，還包括了整個洞窟。
列列下意識地鬆開喬納森的頭發。洞穴裏麵出事了。一陣強風從洞穴深處席卷而至，帶來漫天飛舞的沙塵。難道……？沒錯，洞窟崩塌了，地點就在敵人的後方，從士隊主力曾經存在的位置。沒錯，曾經存在，現在已經不見了。洞窟崩塌，將從士隊主力埋在瓦礫堆之中。列列不知道有多少人幸免於難，也無從確認，說不定全都被活埋了。咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！毛球魔王的咆哮再度傳來，聲音很近。沒錯，就在不遠處而已，還有持槍的白發魔女。心髒好痛。不妙，對方攻過來了。
「——全體撤退……！」「撤退！」「快點後退！快……！」
騎士們將命令傳達下去之後，爭先恐後地撤退，幸存的從士也跟在後麵。塞爾吉衝了上來，舉起盾牌擋住唿嘯而來的劍尖。阿拉貝拉想刺死喬納森，結果被塞爾吉擋了下來。阿拉貝拉握不住劍柄，連人帶劍摔了出去。
「可惡的狐狸精……！喬納森，撤退了！」
「可是……！」
「動作快！」
列列拾起長劍遞給喬納森。喬納森大叫一聲。
「啊啊啊啊啊……！」
大叫一聲的同時，喬納森頭也不迴地拔足狂奔。毛球魔王並沒有展開攻擊，白發魔女扶起阿拉貝拉。塞爾吉迴過頭來，列列下顎一努，指向身後。
「你先走！」
「從士不準命令騎士！要走就一起走！聽見了沒有！就是現在，撤退……！」
說完之後，塞爾吉轉身就跑。主人的命令不容違抗，列列也背對敵人逃之夭夭。塞爾吉穿著盔甲，速度比列列慢了許多。為了要配合塞爾吉的速度，列列隻好放慢了腳步，同時也得以頻頻迴頭觀察敵人的動向。敵人雖然前進了一段距離卻沒有追上來的打算，看起來似乎格外冷靜。
為什麽？
列列雖然沒什麽作戰經驗，多少也猜得出答案。
之前敵人腹背受敵，分別受到從士隊主力和分隊的夾擊，現在的情況卻大為改觀。洞窟的崩塌帶給從士隊主力毀滅性的打擊，如今騎士隊和從士分隊正急著離開洞窟。敵人的分隊大概好整以暇地等在外頭吧，洞窟內的敵軍自然沒什麽好緊張的，應該緊張的人反而是我們才對。
局勢雖然大為不利，卡爾邦依然冷靜地領導騎士隊以及從士隊。
「好！確認鄰兵，調整唿吸！沒什麽好怕的，天主一定會保佑我們的！前鋒部隊，舉起盾牌！」
大約一百多人的幸存者以卡爾邦隊長為中心，組成密集隊形朝著出入口前進。列列和塞爾吉排在最後，喬納森就在兩人的前方。達奇·斯基諾呢？看到了，就在卡爾邦的身旁，麵如白紙毫無血色。他並未參加戰鬥，自然沒有受傷的可能，大概隻是單純的意誌消沉吧。這也難怪，至少就目前的局勢看來，這次的作戰可說是徹底地失敗了，完全沒有反敗為勝的可能。眼前的一百多人就是魔女討伐隊雨雲僅存的兵力，一千四百餘人的大部隊，隻剩下不到十分之一的人數。
「出口就在前方！雨雲，前進！願主保佑……！」
卡爾邦的聲音清朗而沉著。
願主保佑！願主保佑！願主保佑……！
雨雲緩緩地往前推進。
即使吃了敗仗，大家也毫不氣餒。不愧是一群身經百戰的戰士，膽識和氣魄就是不一樣。大感欽佩的同時，列列突然搖搖頭。不對，不是毫不氣餒。眾人流露而出的氣氛十分空虛，絲毫不具份量。大家隻是乖乖聽從卡爾邦的命令，感受不到絲毫的氣勢。誇張一點的說法，就是半夢半醒的感覺。或許大家都不知道他們到底是處於真實世界，抑或是置身夢境，所以感覺才會如此地空虛吧。其實列列的感覺也很微妙，明明遇上了生死存亡的危機，卻一點也不害怕，更別說是忐忑不安了。喬納森還好吧？列列突然冒出這個念頭。腳步輕飄飄的，身體軟綿綿的，仿佛失了魂似的。
雨雲靜靜地在洞窟中前進。
通道愈來愈窄。
就快抵達出口了。
「希望不會遇見敵人。」
不知道是誰喃喃自語。
有人歎了口氣，有人吞了口唾液，也有人微微啜泣。
喬納森別過臉去，幽幽地開口：
「……阿拉貝拉……」
塞爾吉哼了一聲。
雨雲的前導部隊走出洞外。
後麵的人立刻跟上，大家都迫不及待想離開洞窟。
夕陽早已西下。
森林籠罩了一層薄薄的夜色。
雨雲以卡爾邦為中心，在離開洞口的不遠處擺開球形陣。
之前卡爾邦距離列列十分遙遠，如今兩人近在咫尺。
卡爾邦凝視著列列。沒戴頭盔，頭發、胡須一片淩亂，汗水和灰塵在古銅色的皮膚留下一層髒汙。卡爾邦的表情黯淡，似乎想說些什麽，卻又不能開口。他畢竟是雨雲的隊長，身邊圍繞著許多部下。
從臉上的表情看來，卡爾邦大概想跟列列說聲抱歉吧。
列列搖搖頭。他沒有怪罪卡爾邦的意思，更不認為卡爾邦必須向自己道歉。
卡爾邦閉上雙眼，轉身麵向前方。
薄暮的天空之下，夜色搶先一步占據了整座森林。