傀儡子·後 序
慶介心中滿懷成就感與期待。
隻要將一滴清酒滴在澄清的水麵上，立馬就會醇香四溢，世界這東西或許也是如此，一件小事就能令世界驟然明朗。
每當有大卡車從屋後的公路駛過，天花板都會嘎嘎作響，發出不詳的聲音；老舊的榻榻米表麵早已被摩擦到起毛；濃鬱的花香嗆得讓人想吐；每到傍晚，夕陽紅光都會從西邊的窗戶射入，令人莫名地心生不安。——從前這家裏令他生厭的一切在現在看來甚至覺得可愛，這到底是為何？
慶介緊緊摟住壇子，來迴地摩挲著壇子的表麵。
輕輕一搖，壇子裏母親的腦袋也會隨之咕嚕咕嚕地搖動。
將耳朵貼上去，還能聽到母親的腸子發出噗嗞噗嗞的聲音。
再過段時間，內髒與腦袋腐化融合後，一切都會融為一體。
到那時候自己就將獲得新的力量。
他聽說自己的祖先是生活在社會邊緣的化外之民。族裏的女性在小時候就被頭領買下，自懂事起就獨自行走於山中，四處跳舞或是接待男性度日。她們並不是靠文藝表演，而是以巫女的身份靠詛咒或通靈維持生計。而守護神的製作方法也是自那時起在族中世代相傳。
在壇子中放入剛取下的新鮮人頭與內髒，再密閉起來放置在家中，死者的靈魂就會化作被稱作“蠱”的守護神，守護自己。
母親告訴他，古時候可以用人的屍體來製作守護神，但現代就不能如此殘暴了，所以如果要製作的話，就得用貓或狗。
但說出這番話的母親卻沒有遵守自己的話。慶介很久以前就知道，母親放在壁櫥深處的蠱壇子裏裝的既不是貓也不是狗。
母親曾叮囑過他，不能偷看壇子裏的東西，不然蠱會失效。但他實在是按捺不住心中的好奇。就母親的境遇和發生在自己周遭的不幸來看，蠱根本就沒有真正地履行自己的職責，他很想看一下到底是個怎樣的家夥在守護母親。雖然母親叮囑過會失效，但那東西怎麽看都像早已失效了。
那天他終於忍不住揭開了封印，看到壇子裏放的並不是貓狗的小頭骨，那頭骨明顯是屬於人類的。
早已幹透，類似皮肉的物體變成如塑料般的汙漬沾在頭骨上。頭骨尺寸有點大，應該是大人的，而且還是男性的頭骨。
男性的話，會是誰呢？如果是不認識的人那未免太無趣了。慶介心想要是父親就好了。
雖然不知道這人是不是父親，但如果這頭骨真的是父親的話，那絕對是一件值得歡喜的事。
他以前覺得父親跟那些來家裏的客人一樣，隻是個匆匆過客。然而，假如父親像這樣被母親成了蠱的話，也就意味著父親對母親來說是特別的，父親也一直陪伴在自己母子身邊。
再者，他覺得父親變成了鬼魂守護母親是個十分美妙絕倫的故事。
母親也幾乎不會提及父親的事，肯定是因為父親不是什麽好人。父親生前沒有守護母親，如果他肯守護母親的話，現在就不會落得如此下場了。
母親肯定是無論如何都希望父親守護自己，所以才將父親製成蠱。
因此，這一定就是父親的頭骨，這點毋庸置疑。換做自己肯定也會做出同樣的行動。讓喜歡的人永遠守護自己是件很棒的事。
如果這是父親，那就說明母親是真心喜歡父親。這是充滿幸福的想象。
慶介很想向母親確認此事，但那樣會暴露自己擅自揭開封印的事，所以無法直接詢問。之後的幾天裏，他都在害怕中度過。
不過，就算他什麽都不說，一旦蠱因他擅自偷看而失效的話，母親也還是會自己察覺到的吧。
然而，過了好久，母親都好像沒發現此事。如果真的有守護神守護母親，蠱一消失母親就該注意到了吧。
看來一切都如他猜測的那樣，蠱根本就沒履行職責。
父親估計不僅在生前，就連死後都沒有守護自己母子。這事實讓慶介很是失望。
不管守護神存在與否，母子倆的生活都沒任何改變。
黎明時分，母親和客人一起迴家，她會在玄關附近大聲說話，在此期間慶介必須得找個地方躲起來，或是到外麵去。在沒被客人抓住的時候，也不能就此放鬆。因為母親總是喝得爛醉，必須由他來照料。
母親做這行掙錢應該不少，可他們的生活依舊貧苦。有時他甚至還會收到偷客人錢的指示。有一次他不小心被客人發現，被狠狠地打了一頓。被打倒是沒什麽，但客人迴去之後，母親哭著道歉的表情卻讓他受不了。
那時他覺得自己和母親是世上最淒慘的母子。
不管有沒有守護神，這樣的日子都不曾有絲毫改變。
母親常說自己家族是侍奉神的山之巫女家族，所以生活比其他人苦也是無可奈何的事。這份工作本來就是通過自己的身體來驅除客人身上的汙穢，是一項神聖的儀式，所以自己過得苦一點，社會就會因此變得更美好一點。
雖然比起造福社會，慶介更樂於自己母子能獲得迴報，不過他感覺這想法本身很偉大很威風。
母親有空時常會帶他到那樹林裏散步。樹林裏有一座小廟，母親說這裏供奉的神跟她小時候住的地方的神社一樣，所以每當來到這裏，心情都會舒暢起來，因為自己正待在神的身邊。母親每次到最後都會嘀咕說，自己是巫女，所以希望哪天死後能靜靜地長眠於這種地方，說完還會露出一副想哭的表情。
每次散完步迴家，濃鬱得讓人窒息的花香就會撲鼻而來。
母親總是將店裏用完花，或是客人送她的花裝飾在家中。這並不是為了使人心情平靜，而是因為隻有這樣才能掩蓋房間裏揮之不去的生活氣息，蒙騙來客的鼻子。
慶介很討厭這些花香。
隨後他在學校上了料理課，知道花其實是性器官，就愈發討厭那些花香了。
他總覺得鮮花披著美麗的外表，散發出甜美的芬芳，自豪地露出性器官引誘蜜蜂的姿態與母親很相像。壓在母親身上的男人就跟鑽入花中的蜜蜂一樣。
之後，那個夜晚到來了。爛醉的母親打來電話，讓慶介去店裏接她。這還是慶介第一次接到這種電話。他猶豫著走到母親工作的店，店裏的人看到來了個這麽小的孩子都很吃驚，斥責母親不能讓小孩子在晚上獨自外出。母親說了句我總不能一個人迴去吧，然後就哭了起來。
室外吹著徹骨的深冬寒風，當時路燈遠比現在要稀少得多，母子倆一起走在黑暗中。
母親喝醉了，穿著高跟鞋連路都走不直，所以就把鞋子脫掉，可還是還是走不了。結果隻能靠在慶介的肩膀上。母親還在慶介耳邊低聲說道：
“謝謝慶介，我果然不能沒有慶介呢”
聲音甜美，充滿魅惑，跟她取悅客人時的聲音一樣。慶介聽到這聲音後，頓感母親已經無可救藥了。
他勸母親說去神明那裏祈禱，醉得無法思考的母親含糊地應了句。慶介無視母親的話，撐著母親的身體，將母親帶到以前去的那座小廟。
他在那裏用母親挎在肩上的包包的包帶勒住母親的脖子。
等母親一動不動後，慶介迴家用布包起厚刃尖菜刀綁在西褲裏，雙手抱著蠱壇子，迴到小廟那裏。慶介本以為已經殺死母親了，不料母親不知何時又接上了氣，嘔吐了一堆東西在地上。慶介用菜刀往她喉嚨刺了一刀後，就開始製作蠱。
月明星稀的夜晚，藍白色的月光將周圍的景色映照得有如夢中世界。慶介就像切金槍魚那樣破開母親的肚子，隻見切口橫截麵的脂肪呈黃色，看起來甚是不潔。他本還以為那會是跟豬肉牛肉一樣的
白色。
大概是因為太過興奮了，慶介沾滿血與油脂的手多次手滑，切到自己的手指。他費了不少功夫才完成工作。那時溫暖的屍體已經冷下來了。
慶介把放在壇子裏的舊頭骨丟到樹林的暗處，取而代之將辛辛苦苦切斷的母親的腦袋和內髒放進去。血腥味中混雜著一股肥料似的氣味，或許是塞在內髒裏的排泄物從哪裏漏出了。
慶介蓋上蓋子，俯視母親似地站了起來，身後樹木沙沙作響的聲音在耳邊喧囂。
這樣一來，母親就再也不用做些作踐自己事自我厭惡了，她再也不用隨便喝酒，邊哭邊吐了，再沒必要在客人迴去後拚命地抱住兒子了。
慶介心中湧起一股神聖的感覺，從今往後，自己就是這一脈的代表人了，自己要母親視作支撐，並引以為豪的山民的生活方式生存。自己再也不必做那些丟臉的行徑了。自己要以那種不再受辱的方式生存。自己該付出的都已經付出了，之後就該討迴了。母親其實也想討迴的吧，隻是她實在太軟弱了。那自己就必須得替母親討迴，再也不會讓人從自己母子身上奪走任何一樣東西了。
要改變生活方式就得有一個新名字。慶介想了片刻後就決定了，他從母親記事本上撕下一頁寫下名字，再附上留言然後塞到母親大衣的口袋裏。
母親這具肉體就獻給這座廟的神明吧。與母親葬在一起的這張紙片肯定會成為契約的證明。母親一直以來都在踐踏自己的驕傲自食其苦，這種死法應該很適合她。
之後慶介一直勞作到黎明前，挖出一個深坑埋好母親的遺體。在迴家路上天就亮了，慶介躲開送報員迴到家裏。
房間一如既往的清貧，雖然厭惡的花香依舊撲鼻而來，但他現在已經不在意了。
窗外鳥鳴陣陣。慶介渾身髒兮兮，被褥，家具，他碰過的所有地方都沾上了血與泥汙。
他將密封的壇子放到房間的正中，在上麵來迴地摩挲了好久。
他感覺自己新的人生即將到來。
心中充滿著期待，緊張與歡喜交雜，無可言喻的清爽感。
傀儡子·後 一
村主慶介來到外婆家，進行遲來的拜年。
外婆多紀年事已高，雙腳不便，穿著厚得臃腫的毛衣坐在慶介以前送她的電動輪椅上。因為昨晚煤油爐出了故障，所以屋裏異常寒冷。現在慶介來了才將爐子修好。
幸好隻是裝點火用的電池的部件金屬劣化了，即便是外行的慶介也能輕易地修複。慶介按了三次點火開關後，放在金屬網裏麵的筒狀物體終於開始變紅發熱了。
“該換個新的了吧。記得這東西在我小時候就開始用了吧。”
慶介確認能點火後，轉身對多紀說道，多紀頓時露出不悅的神色。
“這不還能用麽。我不喜歡什麽東西都馬上換新的。”
屋內的陳設大概反映了她的想法，放著很多舊東西，洗衣機還是雙層式的，玄關處還裝著圓盤撥號電話。而且家裏高低台階較多，難得買給她的電動輪椅也無法充分發揮作用。
多紀身體已經行動不便了，慶介也曾勸她換掉這些使用費力的家具，改裝無障礙設施，或者給她找一處有專人照料的優良養老設施，但都被多紀頑固地拒絕了。就連自治團體看護員每周來探望一次都會令她感到不快。
明明已經時日無多了，卻還要扔掉那些帶有深深迴憶的家具，要自己在一堆陌生的家具的包圍下生活在陌生的家中，實在是無法接受。而且自己也不想給人添麻煩。多紀用這些理由把與慶介同居的提議也否決了。
“可是，這樣一來，萬一你發生什麽事故的話，我也遠水救不了近火啊。”
慶介翻動著放在爐上的煎餅，如此說道。
“那就當那是我的命運。”
多紀無動於衷地迴答說，那張皺巴巴的臉讓她看起來比實際還老。
慶介歎息一聲，白皙的臉上浮現出為難的表情。
“那我搬過來怎麽樣？”
“你在說什麽。”
“沒，我想我也該退隱了。”
慶介說完就把爐子中央快要烤焦的餅移到旁邊去。
“我已經沒熱情了。借出去的債都已經討迴了。不管再做什麽都會感覺無聊透頂。最重要的是，我發現像這樣待在舒適的地方悠閑地烤餅的生活更快樂。”
慶介將烤好的餅沾了下小碟上的醬油，卷住海苔放到碟子上。多紀坐在輪椅上無言地伸出手。
“小心燙。還有，以防被噎著，最好還是別吃餅這類東西。不過，吃自己喜歡的東西也是人生一大快事，是吧？”
多紀沒有迴答，咬了口餅，慢慢地咀嚼起來。
餅一個接一個地烤好，慶介也不再說話，專心卷餅。他將所有餅都做成海苔卷，放到碟子上後，擦了擦被爐子熱得大汗淋漓的後頸，坐到旁邊的椅子上。
“要喝甜酒嗎？”
“不用了。還有茶。”
多紀說著拿起慶介之前泡的茶，茶已經變涼了。
“不過，試著過些稍微好點的生活怎麽樣？這次幸好我來了，不然爐子都點不著了不是麽。隻要你想要，不管什麽我都找來給你。讓自己的外婆孤獨終老實在太悲哀了。”
“我不需要人照顧。你是你，我是我。”
多紀看著旁邊一直開著的電視，如是說道。
那電視也有好些年頭了，調頻是轉盤式的，畫麵的顯色也不正常了。
“你到現在都還在意我殺掉母親的事嗎？不過，我殺掉她也無可厚非啊。那個人總是作踐自己，如同行屍走肉般活著。我不想變成那樣。”
“跟這事沒關係。你是你，我是我，僅此而已。”
多紀說完，喝了口茶。慶介一臉困擾地歎了口氣。
“對了，你收養的那個丙寅年的孩子怎麽樣了？”
多紀像是突然想起似地問道。
“還很精神。”
“還精神麽，那就好。已經很多年了吧。”
“相遇那年是千禧年，到今年已經九年了吧。”
“是麽。那孩子也是個苦命人啊。”
“你很關心她？”
“有點吧。上了年紀就喜歡關心些雜事。”
之後兩人默然不語地看著電視，慶介把茶喝完後站了起來。
“那今天就到這兒吧。我下次有空再過來。”
多紀叫住正要迴去的慶介。
“對了，有件事忘說了。”
“什麽事？”
“你好像時不時讓人蠱附身到我周圍的人身上做些什麽啊，能別再那樣嗎？”
多紀盯著電視，頭也不迴地說道。
“可是，我離你這麽遠，平時又沒法派人放哨，而且如果不時不時調整的話……”
“如果你說這是為我而做的話，都是多餘的擔心。還是說，你是為了自己才這樣做的？”
被老太太這麽一說，慶介也無法再反駁什麽，隻好無奈地答應，離開房間。
一走出玄關，本地特有的強風就吹襲而來。一個嬌小少女正站在強風中等著他，一頭黑發隨風飄舞。
“你特意來等我的？”
慶介有點意外地盯著對方。
娃娃頭少女穿著大衣，戴著手套，臉上還蒙著一隻大口罩——正是丙。
“您是來給老太太拜年的嗎？”
丙站在寒風中一動不動，用與其外表不符的措辭問道，口齒不清的聲音倒是與外表相符。
“拿她沒辦法啊。還是老樣子。對了，她還說別老對她身邊的人出手。還是那麽老頑固。”
“您
打算怎麽辦？”
“聽她的話，暫時先在遠處監視情況吧。不過，也不能完全放著不管。不管怎麽說她都是我唯一的親人了。”
慶介從口袋裏拿出遙控車鑰匙，向著停在大門旁邊的車子按下解鎖按鈕，打開駕駛座的車門。
“上車吧。站著說話太冷了。”
“能跟您同乘嗎？”
丙有點意外地迴問道。
“嗯，在車上向我報告吧。”
慶介說完就鑽進了駕駛座。
透過汽車前窗能看到天空鉛雲低垂。看這天色，很快就要下雪了吧。
丙本想打開後排車門，結果慶介命令她坐到副駕駛座。於是她隻好動作有點緊張地打開車門，客客氣氣地坐到副駕駛座上。慶介看到她係上安全帶後就發動了汽車。
慶介很少開車，偶爾開車也是為了轉換心情獨自兜風，不會讓其他人作陪。所以丙雖然跟隨慶介已久，但此前幾乎沒試過像這樣單獨坐上他開的車。大概是出於這原因，丙坐上車後就一直繃緊身子，沉默不語。
她過了好久都一言不發。
“你開始報告吧。”
慶介忍不住催促道。
“是，是。”
丙總算開口說話了。
慶介之前拜托她調查前天鬆田浩子想要聯係的人。
那天與禦門分別後迴到家的浩子應該明白自己正處於極其危險的狀況中。然而，在這種情況下，她居然還有想要聯係的人。慶介對浩子施術後，在她的手機上找到了撥出記錄。
按理來說她應該聯係警察的，但記錄上的並非報警號碼。慶介推測她應該是從禦門那裏收到指示了。因為禦門深知就算報警也沒用，而且說不定禦門還知道些什麽特別的情報。
“名字出現在記錄上的楠瀨步，有賀真琴都是鬆田浩子的同班。為了詢問楠瀨步的號碼而聯係的田端典子也是同班同學。”
丙使用慶介給她的幾個人蠱部下，調查出了以下的情報：
首先是楠瀨步，家境平凡，父親是骨幹企業的員工，母親是家庭主婦，父母戀愛結婚。楠瀨步本人小時候身體弱到請假已成家常便飯，不過現在身體已經好轉了。她學習成績中等，大概因為身體本來就虛弱，所以她運動方麵不怎麽在行，中等偏下。就現在調查階段取得的情報，看不出任何顯眼的地方。
步父親的老家在高知縣，浩子打電話時他們一家迴老家探親了，步當時應該是手機沒電了。
接下來是有賀真琴，父母都在上班。父親是司法代書，母親在製衣廠上班。父母是青梅竹馬，都就讀於本地重點高中，畢業後兩人私奔到東京，結婚。之後父親為了考取司法代書資格而去上學，一家人生活變得很艱苦，隻好將女兒真琴寄養在老家。真琴直到初中都跟外婆一起生活，外婆過世後父母才將她接迴來。隨後真琴轉學到久裏宮女子高中，開始獨居生活，直至現在。
根據本地人的說法，真琴母親的娘家一直被村民視作“持管者”，遭到疏遠。這事甚至導致她的父母要私奔。女兒真琴也從小就常做出些奇怪的舉動，父母因此帶著她四處進行各種治療，但都沒有效果。高中甚至還傳出她“惡魔附體”的傳聞，導致她無法正常上學，才轉學到現在的學校。
真琴成績優秀，沒有偏科，各門成績平均。
丙解釋說，自己為了調查真琴的老家和以前的學校，還跑到真琴所在的小鎮去了，今天之所以在這時候直接找慶介，是因為正好調查完要迴去。
“我想這總比打電話去打擾您和老太太家人團聚要好，不過好像反而給您添麻煩了？”
丙戰戰兢兢地問道，慶介輕描淡寫地迴了句“沒關係”。
“原來如此，惡魔附體啊。另一個叫楠瀨的女孩子也大概也有什麽與眾不同的地方吧。她們跟鬆田浩子的關係好到能談這種事？還是說，她們果然跟禦門有關係？”
“抱歉，我還沒找到能斷定她們跟禦門有關係的情報。”
丙誠慚愧地迴答道。
如果那個名叫有賀真琴的少女如風評所說是“持管者”或者“惡魔附體”的話，事情的發展將會變得與此前大不相同。
“您打算怎麽做？要馬上解決她們嗎？”
“不必，先觀察一下情況。禦門信賴的人在這種情況下會采取怎樣的行動呢？我很有興趣。畢竟他就那樣死掉了。難得我把他招唿到家裏，還想跟他聊一下呢，真是讓人痛心。所以，至少讓我看一下他想做的事吧。”
慶介聳了聳肩。
“明白了。那在醫院的鬆田浩子要怎麽處理？”
丙繼續問道。
那天鬆田浩子沒死成。
慶介用以往對付警察的手段操縱浩子自殺，但浩子剛上吊她母親就迴來了。
慶介不喜歡無差別殺人，碰到這種情況隻好暫時撤退，然後事情就一直擱置到現在。
“暫時不用管。她現在這狀況，隨時都能處理掉。”
據說浩子因為這次事故留下了後遺症，話都說不好。慶介不知道這是真是假，就算是真的，她也總有一天會恢複記憶。
不過，慶介也很想看一下在這種情況下那個少女會采取怎樣的行動。她在和禦門對話時表現得相當勇敢，這在見慣警察軟弱反應的慶介眼裏很是新鮮。
而且就算她對身邊的人泄露了情報，到時候隻要連同知情的人也一起處理掉就行了。有理由的話就不算“無差別殺人”了，沒有偏離慶介的喜好。
“這種娛樂活動得留下來。我無聊得都快瘋了。人生果然不能沒有歡樂啊。雖然隻是這麽一份小小的歡樂。”
慶介歎息一聲。
“我的大歡樂到底哪裏去了？不應該是這樣的啊。”
丙沒有接口，隻是靜靜地坐著。慶介一臉無趣地哼了聲。
車子開過etc大門，駛入高速路。正如慶介擔心的那樣，開始有雪花零星飄落了。如同塵埃般的小雪片混雜在寒風中，吹到了擋風玻璃上，化作水滴。（etc：電子道路收費係統）
“對了，母親的遺體怎麽樣了？”
慶介問起禦門藏起來的遺體。
“還在搜索。”
“首先得把這件事解決了。再多派一些蠱去搜索吧。”
“可是，這樣的話負責警戒的蠱數就要減少，我覺得這樣很危險……”
丙不安地說道。
“不要緊。反正我已經打算收縮事務了。”
慶介微微一笑。
“我決定了，等這件事告一段落後就搬家。在外婆家附近過些悠閑的生活。”
丙聞言，忍不住看向慶介。
“我對未來的事已經完全失去興趣和熱情了。這一切都太乏味了。我在想，自己為什麽會生在一個如此無趣的地方，想死的心都有了。全是一群螻蟻。”
慶介突然激動地拍了下方向盤。
但丙無法理解他這番話的含義。
“聽不懂的話就算了。”
慶介冷冷地說道。
“總之，事情結束後就搬家。那座房子也處理掉吧。到那時候壇子也清理掉，調整一下蠱的數量。雖然感覺有些浪費，但我已經不需要那麽多的蠱了，因為我已經沒有想要的東西，也沒有想操縱的人了。”
沾在擋風玻璃上的水滴漸增，慶介開動雨刷刷了幾下後再關掉。
可以看到前方東京上空也積著厚厚的烏雲。
“您真的打算退隱啊。”
丙嘟噥了一句。
“沒錯。那時候你的工作也結束了。你有什麽事想做的話，我幫你安排一下吧。畢竟到現在為
止，你也幫了我不少忙。”
“不用了，我什麽都不需要。隻是，隻有一個……”
丙猶豫了一下之後，繼續說道。
“如果你不再做蠱術師的話，那時候……”
“你的心意還是沒變啊。”
不等丙說完，慶介就開口說道。
“我還記得那個約定。明白了。等全部結束後我就將你製成蠱吧。最後完成這件事後，我就退隱。”
“感激不盡。”
丙放下心中大石似地歎了口氣。
“我完全無法理解，你為什麽想要這樣。隻有人才算活著不是麽。”
慶介皺起眉頭，但丙隻是一麵滿足地沉默不語。
兩人話題已盡，沉默支配著車內。車子駛入平緩的彎道，空調吹出的暖氣流溫暖著兩人的身體。
沒多久，坐在副駕駛座的丙就開始打盹了。
“困了吧？”
慶介問道。
“沒，沒有。”
丙慌忙否定，但慶介沒有理會。
“困了的話就睡吧。”
“……抱歉。”
丙一臉抱歉地應了聲，也沒調節座椅，直接將身子靠在車門上，很快就傳來了平穩的唿吸聲。
慶介瞥了眼她的睡臉。
丙的身體，手腳嬌小得就像小學低年級的小女孩。
和她相遇已經快九年了，她的身體還是沒有半點變化。
傀儡子·後 二
田端典子坐到自己的座位上，眺望著窗外。
雪從前天就開始下了，地麵鋪上了一層薄薄的積雪，把校園染得一片雪白。這城鎮每年隻會下一兩次這麽大的雪，本來見慣的景色在此時看來會有別樣的感覺。
久裏宮女子高中的第三學期將從今天開始。
學生們開完開學典禮後迴到教室，相熟的人三五成群地聚在一起閑聊。話題大都是寒假的事和鬆田浩子的事。
擔任班長的學生今天缺席了，她的座位一直空著。學習用功的浩子會缺席本身就是難得一見的事，但她這次缺席的理由更讓人意外。據說是自殺未遂入院。
班裏的人從早上就始終在討論這件事。
坐在典子前麵的女生正大聲地聊著有關這件事的傳聞。
“聽說是被年紀大過她的男朋友甩了，所以才上吊。平時看來那麽老實的一個人，真是不敢置信啊？。”
典子不知道那女生用滑稽可笑的口吻講述的戀愛故事是否屬實，但自殺未遂看來是確有其事。有些學生在辦公室聽到老師們也在討論這話題。
鬆田浩子意圖自殺，雖然在危急時刻撿迴一命，但卻留下了後遺症，腦子出問題了。
據說她失去了記憶，手腳麻痹，口齒不清，連話都無法好好說。老師們還說，她基本恢複無望，好像打算就此退學。
典子覺得老師應該不是憑臆測說出這些話的。她的確聽說過，上吊後血液會停止流向大腦，即使活過來有時也會發生各種並發症。那個可靠的班長如果真的變成這副樣子，還真叫人心酸。
不過，這其中有件事讓典子無法釋懷。
在新年剛過的一月三號，她突然收到一個陌生號碼打來的電話，對方正是鬆田浩子。意料之外的來電讓典子一陣不安，浩子向她詢問了步的手機號。
典子問及為何非得要步的電話時，浩子迴答得含糊其辭。
那時典子沒有多想，但現在得知浩子入院的事後，頓時感覺浩子當時急迫焦躁的態度應該有著什麽特別的內情。
她要步的號碼幹嘛？
典子雖然想直接問步本人，但步卻不在。步今天也一聲不吭地缺席了，不過她的缺席隱沒在了浩子新聞的陰影中，沒有成為話題。
聽說步在鄉下搗年糕時不小心患上了流感，迴來後馬上就臥床不起了。
步真的病倒時治療已經遲了，昨天典子打電話去她家時，家裏人說她情況還沒好轉。所以自新年那天之後，典子就沒見過步。雖然期間通過幾次電話，但那時候典子根本沒料到浩子會出這種事，所以也沒特別問起。
浩子到底想跟步說些什麽呢？而步知道浩子為什麽要打電話給她吧？
現在馬上聯絡步，問題就能迎刃而解了，但典子不知道對病重的步說如此重大的事會給步帶來怎樣的影響。不，那個愛管閑事的步就算沒得病，在知道浩子如今的狀況後又會怎樣做呢？
正因跟步相識已久，所以典子輕易就能想象出步的行動。
典子繼續眺望著窗外的白雪，輕歎一聲。
“你好，田端同學。”
在典子陷入沉思時，旁邊有人衝她打了個招唿。典子轉過頭，隻見真琴站在身旁。
“楠瀨同學的身體還相當糟糕嗎？”
看來真琴注意到步缺席了，典子把昨天電話裏聽到的情況說了一遍。
步的身體雖然好轉了一點，但還不算痊愈，她打算一直在家休養到病完全康複為止。
典子說完後，真琴仍呆站在原。真琴本是個喜怒不形於色的人，但典子看她現在的樣子好像有點困擾。
“有什麽困難嗎？”
“沒，不是什麽要緊的事……”
一問之下，才知道真琴真的執行了在聖誕節提出的那個和步一起練習做料理的計劃，她還和步約好在新學期做出同種糕點來比試一下。今天真琴把自己做糕點帶來了，可步本人卻缺席，結果真琴的糕點白帶了。
“本來應該在昨天問下她來不來的，不過想起這事時已經很晚了……”
“這可真是災難啊。”
典子說著就觀察起了真琴的神色。她本以為關於浩子與步的關係，或許真琴會知道些什麽，但看樣子不像。
就算隨便猜測也無濟於事。
典子在心中歎息一聲，轉換了一下心情。
“那，我來試下味吧。”
真琴臉上頓時浮現出驚訝的表情。
“拿出來吧，你做了什麽？”
真琴小心翼翼地從書包裏拿出一個盒子，一打開蓋子，就看到切好了的蘋果派，還冒出甜美的香氣。
“好漂亮。這真的是你親自做的？”
蘋果派的賣相好得讓人懷疑是不是從店裏買來的，不過真琴說的的確確是她自己做的。而且，這蘋果派好像連餅底都不是用速凍的，而是用小麥粉做成的。
真琴用一如既往的平淡語氣說，自己隻是按訂購的菜譜上所寫的那樣去做而已。看來她想都沒想就依著相當專業的食譜給做出來了。
蘋果皮的味道也沒有辜負外表所帶來的期待，典子吃驚的同時也讚不絕口。但真琴卻一臉不知所措，再三重申自己是初學者，所以隻是按照菜譜上所寫的來做而已。
她的態度反而讓典子愣住了。
“你這人還真是什麽都能做得很出色呢。我覺得你能做到這種程度，步那丫頭已經沒什麽能教你的了。”
典子說著伸手捏起第二塊蘋果派，真琴臉上不禁浮現出複雜的神色。典子看到她的反應後有點後悔了，或許自己說了些多餘的話。
典子看到真琴一臉無趣地開始收拾盒子，突然萌生跟真琴商量的念頭。
“真琴，能聽我講件事嗎？”
“什麽事？”
“怎麽說呢……”
典子壓低聲音，對真琴說了鬆田浩子在一月三號給她打電話的事。
“這事有點不對勁吧？因為，平時鬆田跟步根本就沒有半點來往。她還要找我問電話號碼，就說明她們倆關係並不親密吧。之後就聽說鬆田自殺未遂……我有點擔心這之間是不是有
什麽聯係。”
“等楠瀨好起來，來上學的時候再問一下怎麽樣？”
“可是，如果是急事的話，又該怎麽辦？”
典子露出為難的表情。
“就算是緊急事件，現在楠瀨也還臥病在床，什麽都做不來不是麽？”
真琴條理清晰地迴答道。
“話雖如此……”
浩子打電話來時那走投無路的語氣在典子腦海裏揮之不去。
即使將那語氣理解為源於班上謠傳的那個戀愛故事，浩子也沒理由去找步。
難道步也跟這起戀愛糾紛有關？自己就一直在步的身邊，可一點都沒察覺步有卷入戀愛糾紛的跡象。典子強烈地意識到這其中肯定另有隱情。
在這種情況下，真的不用馬上通知步嗎？不會演變成無可挽迴的事態吧？
典子說出自己的意見後，真琴也陷入了沉思中。
這時，班主任吉行走進教室，兩人隻好各自迴席。
今天學校決定不上課，開個簡單的班會就可以放學了。
吉行臉色平時就看著不大健康，現在還明顯多了幾分憔悴。他病怏怏似地走上講台說了些事務性事項。話音剛落，班上的人都紛紛詢問浩子的情況。但吉行前言不搭後語地敷衍了幾句後，就逃也似地走出了教室。
平時總是麵帶諷刺對學生板著臉的吉行居然會露出這麽一副軟弱的樣子，任誰看了都覺得可疑，這又給班上的謠言添了一筆。
放學後，典子還沒想到該怎麽對步提這件事。
最後隻能按真琴所說，等步病好來學校時再跟她說，在典子如此想著，緩緩穿上大衣時，真琴再次走過向她搭話。
真琴不知為何麵帶微笑，不知道她想說些什麽。
“我們現在就去鬆田同學住院的醫院探病吧。”
真琴向吃驚的典子簡單地解釋了一下。
的確，如果說浩子的電話是偶然的話，打來的時機也太不自然了。浩子很有可能是有什麽特別的事才會聯絡步。
但步現在臥病在床，那麽直接去問浩子不就好了。
“班上傳的都是些胡亂猜測的謠言，一點意思都沒。”
真琴保持著特有的微笑，如此說道。
“可，可是，你打算用怎樣的理由去探望鬆田同學？”
典子反問道。
“同班同學去探病，有什麽不妥的嗎？”
真琴臉上的表情仿佛在說有什麽疑問的嗎。
突如其來的提議把典子嚇了一跳，但典子同樣也很在意事情的狀況，最後決定兩人一起去探望浩子。
兩人先是打了個電話到鬆田浩子家打聽醫院的所在，結果沒人接。
“那直接去醫院吧。”
真琴臉上不見一絲迷茫。
“你知道醫院在哪兒？”
“這種事逐一調查一下就行了。醫院本來就不多。”
真琴滿不在乎地說道。
她們在地圖上找出鬆田浩子家的所在，再按距離順序選出較近的急救指定醫院。用救護車送院的話，去的醫院應該不遠。符合現實運送距離的醫院隻有三家。浩子大概就在其中一家。
兩人決定先去其中最大的一家醫院。到那裏的交通也很方便，在學校前的公交站坐車就能到達。
兩人撐著傘在雪中等公交，但過了好久公交都沒來。
“因為下雪晚點了吧。”
典子搓著手，吐著白汽，如此說道。
“或許吧。”
真琴點了點頭，她脖子上圍著厚而鬆軟看似很溫暖的圍巾，連下巴都遮住了。
“真是的，人都凍僵了。早知道這樣就該穿些更正式的防寒衣物……”
在典子開始抱怨時，身後突然傳來重物落地的聲音。兩人轉身一看，原來是積雪從屋頂掉落到地上摔碎了。
“好可怕。要是掉頭上就糟糕了。”
典子聳了聳肩。
“這鎮上還會下這麽大的學啊。”
真琴重新轉向前方，如此問道。
“不過這種大雪不多。一年最多也就一兩次。”
大概是一直站著不動感覺冷吧，兩人時而搖晃身子，時而伸手捂熱凍僵的耳朵。
雖然還是上午，但天空覆蓋著一層厚厚的烏雲，顯得有點暗。與之相對，地麵銀裝素裹，白雪反射使地麵顯得異常明亮。天地亮度逆轉的景色讓典子感覺很不協調。
“記得小時候一下雪我就會歡唿雀躍。不過，太冷的話還是饒了我吧。”
典子皺起眉頭，衝旁邊的真琴問道。
“你以前住的地方經常下雪吧？”
“是啊。一到冬天就會一直積雪。”
“氣溫也很低吧。會很難受？”
“是啊。不過很快就會習慣的了。”
“也是呢。我也已經習慣你這種愛理不理的迴答方式了。”
典子苦笑了一下，真琴一臉疑惑地緊顰秀眉。
在她們聊天時，打著車燈的公交總算來了。兩人上車後並排坐到車後部的空座位上。
大概坐個十分鍾左右就能到達目標醫院了吧，希望能在那裏找到鬆田浩子。在寒冷中四處奔波比想象中的要麻煩。
在典子如此想著的時候，公交到達了醫院門前。
大概是季節原因，醫院裏混雜了不少戴著大口罩的人。
看來暖氣加熱的空氣中混有大量的病毒細菌，典子不禁有點害怕。
“我們也買個口罩吧？”
典子迴過頭，隻見真琴正緊緊握住胸前的藥丸盒把盒蓋打開。
“你在幹嘛？”
“我要用馬克。”
“為什麽？”
“最近人命常在說個人隱私什麽的，聽說就算直接去問醫院的人他們也不會說。”
所以才讓管狐附身到別人身上去調查。
“居然能這樣，好厲害啊，可以做偵探了。”
典子呆然地說道。
“這個不錯，考略作為將來的職業選擇之一。”
聽真琴迴答的語氣根本搞不清她是在開玩笑還是認真的。接著真琴抬頭盯著空中，嘰嘰咕咕地嘀咕起來。
典子聽說真琴養著一隻類似狐狸的生物，看來那東西甚至還能飛天說話。記得步也時不時會跟那東西說話，現在真琴應該在跟它對話吧。
和步相處已久的典子並未露出奇異的神色。但不管看多少遍，這一幕都依舊讓人覺得不可思議。
她本以為步是特別的，壓根沒想到還有一個跟步類似的人。真沒料到世上還會有這樣的人。
這麽說來，前段時間見到的那個自稱禦門的人也曾對此發表過意見。
記得他說自己是那些曾四處漂泊的人的子孫，或許跟步和真琴她們有些淵源。他還指摘說，那些使役附身靈體的人看似是自己在使役，其實本人的心已經被附身靈體侵蝕了。
他說了一大堆波瀾壯闊的故事，像曆史不為人知的一麵，隱藏的民俗之類，雖然典子聽著確實覺得很掃興，但她對這方麵的實際情況一無所知，所以也無法隨便否定。
而且，即使拋開祖先這事不談，她也曾聽步說過，使役者不是憑空就能使役的。使役者如果沒有一顆帶有恨意的心根本無法飼養犬神。
這種現象到底是怎樣引起的呢，雖然最近很少提及這話題，但以前典子經常跟步一起討論。記得兩人還曾為了讓典子也能看到步才能看見的野分，努力了半天。結果典子還是既看不到，也感覺不到，這讓步大受打擊。
自那之後已經過去很久了。現在能出現一個能看到同
樣事物的真琴真是太好了。或許，對步來說，自己的使命也快結束了吧。
——真是的辛苦了好長一段時間啊。
典子悄悄歎了口氣，真琴大概跟馬克聊完了吧，轉身看向典子。
“在這裏稍等一下，很快就能知道鬆田同學在不在了。”
真琴說完，微微一笑。
馬克不費吹灰之力就找到鬆田浩子了。
它飛走後沒多久，真琴突然迴頭看向典子，喜形於色地說道。
“看來不用去找其他醫院了。”
浩子就在這家醫院。據說住在普通病棟的單間。
敲門後，浩子的母親走了出來。突如其來的訪客令她很是吃驚，不過典子一說浩子在一月三號打過電話來，自己很擔心後，浩子母親就反而感謝她們特意來探望。
母親說浩子引起的事件情況依舊不明，所以她也很需要情報。
話雖如此，可典子她們能提供的情報僅有打電話這件事而已。於是典子提出希望跟浩子本人見麵聊一聊，母親臉色頓時陰沉下來。
“就算見了也不知道能不能聊。”
母親以保密為條件，對典子她們說明了一下事情的大概。
母親的話與班上的謠言基本一致。
在正月迴老家是鬆田家的慣例，但今年浩子說自己病了，拒絕迴老家。可她的臉色看起來一點不像病了，母親雖然覺得可疑，但想到女兒在數個月前就一直情緒低落，而且又正值叛逆期，於是就聽信了她的說辭，將她留在了家裏。結果這做法是錯誤的。
母親即使身在老家也滿心牽掛著浩子的事，於是改變了預定行程，自己先迴家了。剛到家就碰上了浩子上吊。
“她在和室房間的門梁掛上繩子……上吊。”
母親慌忙將浩子從繩索上解救下來，但浩子已經渾身無力動彈不得了。母親馬上叫了救護車。幸好浩子剛上吊就被救下來，而且繩索也移位了，她雖留住一命，但卻失去了意識。
浩子剛醒過來時，支離破碎地重複說著些含糊的話，即使現在情況已經穩定下來，她的手也依舊沒知覺，還喪失了一部分記憶。雖然可以對話，但卻很難打聽到情報。
“一開始，她甚至不認得我是媽媽。還問我是誰。”
這好像是對浩子母親最大的打擊，她消沉地垂下了頭。
浩子本人記不起自殺的原因，也沒留下遺書之類的東西。雖然母親搜索房間後找出了一些信件，但擔心會觸及浩子的心傷，所以還沒跟她提及。因為信上寫著某個男性的名字，所以母親去找那個男人了，但男人說並未發生什麽能引起浩子自殺的事件。
“對方是個怎樣的人？”
典子好奇地問道，但母親沒有迴答，而是說如果說出來傷害到他本人就不好了。
典子對那個男人的身份也沒好奇到這份上，於是轉而提出先跟浩子見麵談一談。母親不情不願地答應了。
母親隨即將兩人帶進房間。房間裏麵有一張病床，坐在病床上的浩子迴過頭來，眼中頓時浮現出吃驚的神色。
兩人打了個招唿後，真琴就請浩子的母親先出去。浩子母親一臉驚訝，但真琴解釋說有些事也許很難在父母麵前開口後，母親就不情不願地出去了。
真琴無論如何都不想無關人士在場是有理由的，她預感到談話的內容會涉及到步的犬神。
如果猜測沒錯的話，不相熟的浩子會打電話給步也是可以理解的，這比步被卷進戀愛糾紛的假設更容易解釋得通。
“我們突然來訪，或許會讓你很吃驚。不過之前你打電話給我是有什麽…”
浩子沒等典子說完，就激動得尖聲大喊起來。
“啊，真的來了！簡直就像夢一般的奇跡……”
浩子盯著真琴，眼淚都冒出來了。
浩子出乎意料的反應讓兩人心生疑惑，啞口無言。
“有賀，我一直在想該怎樣才能告訴你和楠瀨。可我無論怎樣都找不到聯絡你們倆的方法……結果你們居然這麽快就來見我了。啊，該怎麽說才好呢……是田端同學帶你來的嗎？真的太感謝了……”
浩子說完擦了擦臉上的淚水。
“找我和楠瀨，這果然……”
真琴嘀咕道，典子也輕輕地點了點頭。
“鬆田同學，你被卷入了什麽奇異的事件中嗎？”
聽到真琴詢問，浩子點了點頭說道：
“嗯嗯，沒錯。那真的是一件十分奇妙，而又可怕的事情……我自己一個人不知道該怎麽辦才好，但又無法對其他人訴說，在這種時候又聽說我上吊了……我真的好害怕。”
浩子咽了口唾沫，繼續說道：
“或許我們現在也正被人監視著。”
她臉上浮現出了恐懼的神色。
典子一臉詫異地看向真琴，看到她輕輕地點了點頭後，說道：
“可以的話，能對我們說一下詳情嗎？”
“求之不得！於是，那個……”
浩子視線落到典子身上，一臉抱歉地說道：
“……田端同學或許還是出去一下為好。難得你來探望我，還接了我的電話，但很抱歉，這件事真的……”
“沒關係。我在外麵等著。”
典子自己如此說道。
“抱歉了，不過要對我媽媽……”
“明白了。剛才聽到的話我不會說的。”
聽到典子的承諾後，浩子總算安心地歎了口氣。
典子離開後，房間內就隻剩浩子和真琴了。
“那你就說一下吧。我能先坐下嗎？”
“請。”
聽到浩子答應後，真琴坐到床邊的椅子上，解開圍巾疊到膝蓋上。房間內的暖氣效果不錯，真琴在不知不覺間已經出汗了。
“從哪裏開始說好呢……啊，對了。在此之前……”
浩子眼神不安地盯著真琴的臉。
“這件事對有賀同學來說是很危險的。所以，如果你不願意涉險的話，就現在……”
“不用擔心我。”
真琴平靜地打斷了浩子的話。
“我不要緊的。看你這樣子，現實情況跟你母親所說的大不相同吧。你看起來一點都不像失憶了。”
浩子點了點頭。
“……我撒謊了。因為我想，如果山彥知道我還有記憶的話，肯定會尋來的……”
“山彥，嗎？”
浩子再次點頭，將事情從頭到尾講了一遍
“……之後在我正要按禦門先生所說，聯絡你們倆其中之一時，失去了意識。醒來後就在醫院了，還被告知自己上吊了。”
浩子一想起那時候的心情，臉色都發白了。
那時浩子說話支離破碎的，結果醫生將其診斷為上吊的後遺症，出現了記憶障礙。浩子利用醫生的誤診，假裝失憶，想著有機會碰到真琴或步時再向她們全盤托出。
“如果山彥知道我記得全部事情的話，肯定又會讓我自殺的。”
事情似乎已經全部講完，浩子閉上了嘴。
真琴一時間無法做出迴答。
她無法馬上相信這太過超乎想象的事，但浩子口中的禦門的形象也的確與平安夜那天她們在街上遇到的禦門相符。正是因為他在獨自追查警方已經放棄的犯人，所以在她們將禦門帶到警察局時，警察才會對他表現出奇妙的關心吧。
“這就是我現在的狀況。把你卷進來真的萬分抱歉……”
真琴沉默了，浩子直勾勾地盯著她的雙眼。
“你相信我嗎？”
浩子臉上充滿不安與緊張
。
“你說的確實很突然。”
真琴平靜地迴答道。
“從學校挖出屍體，不為人知的瘋狂殺人魔，而且還能使用神秘的法術。……一般想來，都隻會認為是你因事故後遺症導致精神錯亂了。”
浩子聞言正要低下頭。
“不過，我相信你。”
真琴斬釘截鐵地說道。
“我也是那種不被世人公認的人。如果連我都不相信的話，你一個人會很困擾的吧？”
真琴頓了頓，認真地補充道。
“……還有，你就不必對另一個想要聯絡的人說這件事了。”
真琴說完，微微一笑。
“於是，你想要我幫什麽忙？”
浩子一臉感動地凝視真琴的臉，接著伸手捂住眼睛。
“太好了。這太突然了，該怎麽辦……”
浩子大概是安下心了吧，在病房中放聲痛哭起來。
傀儡子·後 三
真琴和浩子兩人在病房裏獨處了很長一段時間，已經快到正午了。
典子陪著浩子母親一起站在走廊上，她已經開始感到餓了。
——早知道要等這麽久，先問真琴要些吃剩的蘋果派就好了。
典子想著，歎了口氣。
直至剛才浩子母親還在拉著典子一個勁地質問，但典子的迴答全都支支吾吾，敷衍了事。所以現在浩子母親已經放棄追問，無所事事地在走廊上踱來踱去。她臉上還帶著倦容，大概是擔心到不得了。典子雖然很理解她的心情，卻也無能為力。
她們倆在病房裏談些什麽呢？一開始還能聽到房間裏傳出吵鬧的聲音，但現在已經安靜下來了。
典子現在才想起，真琴也是個相當冒失的家夥，絲毫不亞於步。看浩子的態度，事情絕不簡單，肯定有什麽特別狀況。但願真琴沒有輕率地一頭紮進麻煩之中。
典子想到這兒，忍不住歎了口氣。
窗外雪依舊在下。無所事事的典子正心不在焉地眺望著飄舞的雪花，這時身後突然傳來招唿聲。
“呀啊。”
典子聞聲轉身，隻見浩子母親正衝自己露出不羈的笑容。
“雪有這麽稀罕嗎？”
浩子母親的神情和語氣明顯與剛才不一樣，典子不禁疑惑這是怎麽迴事。
“這麽說來，我還是第一次和你直接對話吧。我是馬克哦，馬克。你應該認識我吧。”
對方說完，嘴角上揚起。
“你是馬克……”
典子心想，它是真琴使役的管狐吧。雖然她聽說過馬克，但這還是第一次看到馬克實際附身到別人身上，不禁感覺一陣毛骨悚然。野分附身在步身上的情景她也曾見過幾次，但那隻是像狗一樣亂吠亂跑而已，像現在這樣開口說話的還是第一次見。
即使同為附身，差別也相當大。
“接下來小姐就要和那個小姑娘一起出來了。小姐不想讓這大媽看到那情景，於是就讓我附身到大媽身上掩其耳目。真是的，又讓我做些無聊事。”
馬克苦笑一聲後，敲響了房門。
“小姐，準備妥當了。”
隨後房門打開，真琴和穿著便服的浩子走了出來。
浩子走路有點蹣跚，真琴在一旁挽住她的手臂支撐著她。
真琴用眼神衝傻站在原地的典子打了個招唿。
“很抱歉，因為事情緊急，所以現在我要和鬆田同學一起行動。”
她說話時臉上一如往常地浮現出淡淡的微笑。
“啊，一起？擅自出院不要緊？”
典子慌忙問道。
“對不起。我也知道擅自溜走很不好，但現在已經沒時間磨蹭了。”
浩子迴答道。
“不，我不是說這個，你的身體……”
“之後的事馬克會給你解釋的。我們先走了。”
真琴說完兩人就匆匆忙忙地小跑而去。
被留下來的典子丈二金剛摸不著頭腦，呆站在原地。
“啊呀呀。”
馬克借著浩子母親的身體，腳步虛浮地走進病房。
“她，她們那是要做什麽？”
典子追進病房，如此問道。
“正如你所見，小姐又被卷進麻煩中了。”
馬克說著就爬上了浩子躺過床。
典子走近過去想要質問，結果發現病床桌上放著一張紙條，上用圓珠筆寫著一行字。
“突然想起一件急事，稍微出去一下。浩子。”
這是浩子給母親的留言吧。
“這大媽在床上醒來時，看到這紙條後就會陷入混亂，多少會誤以為今天發生的事是做夢吧，小姐似乎是這麽想的。虧她能想出這種小把戲。”
馬克躺在床上如此解釋道。
“我也該離開這身體了。你快出去吧。還有，今天發生的事記得保密。對步也不能說。”
馬克揮了揮手，趕浩子離開。
“這可不行。我還沒搞清狀況呢。”
典子可沒這麽好打發，就這樣離開也太莫名其妙了。
“你知道這些就夠了。小姐吩咐過不能告訴你詳情。”
“為什麽？”
“聽我說，這次的對手相當危險。我也聽到她們的對話了，對方可是一個了不得的家夥。”
馬克說完一臉高興地笑了起來。那輕浮的態度讓典子皺起了眉頭。
“……所以，你就忘了今天的事，老老實實地待著吧。我告訴過你了哦。我可告訴過你了哦！好，趕緊離開吧。我也得趕緊離開這身體追上小姐了。”
“可是……”
“你就算知道也什麽忙都幫不上吧？快點出去。要是在你妨礙我的時候小姐被幹掉了怎麽辦？”
馬克說到最後已經生氣了，所以典子沒再多說什麽離開了房間。
典子走出醫院後，邁著沉重的步伐走向公交車站。寒風輕起，即使撐著傘也依舊有冰冷的雪花沾在臉上融化開來。
那倆人急急忙忙的，到底要去哪兒，做什麽呢？
來到這裏才被排擠在外，一點都不有趣。
真琴和浩子乘上的士，駛往警察覺。
浩子從剛才起就坐立不安，一聲不吭地咬著指甲。她的手在不住地顫抖，到底是因為寒冷，還是因為事故的後遺症呢。
——不，那是因為她在緊張。
對必須得確認那件事感到緊張。
浩子最先在意的是禦門的安危，於是真琴提議，直接去問警察最迅速。
假如禦門還活著，他很有可能會聯絡警察。而且據說山彥總是將屍體交給警察處理，所以即使出現了最壞的情況，也或許能從警察那裏得到消息。真琴大概是根據這些理由做出判斷的吧。
從真琴一本正經地說出“屍體”二字時起，浩子就一直抖個不停。她也肯定想到了這種可能性，但一想到之後就要對此進行確認，就不禁緊張起來，尤甚於去看考試成績時。
同時，真琴也在想著別的事情。
離開醫院後，她馬上就打電話給警察局。一開始接電話的人根本不願搭理她，但她說出“山彥”“禦門”倆名字，再做解釋後，馬上就換人接電話了。
對方是個聲音低沉的男性，雖然沒聽到他的官職，但他說話語氣架子十足。
“我們在調查禦門智德先生的消息。”
真琴如此說道，對方考慮了一下後，戒備地問道：
“你是什麽人？”
真琴報上了自己的名字和學校後說道：
“我們有可能被山彥盯上了。
”
真琴此言一出，對方再次陷入了沉默。
果然無法輕易取得溝通麽，在真琴正要組織語言試圖從別的切入點說服對方時。
“明白了，總之我們先談一下吧。”
男人如是說道，於是真琴她們就趕往警署了。
真琴從那個警察的反應中明白到，浩子所說的都是事實。雖然她原本就沒懷疑浩子的話的真實性，但卻認為多少有點誇張。不過，從自己說出山彥這名字後對方的反應來看，這件事肯定相當重大。浩子的話大概並無誇張。
那麽，山彥能用咒術這事也是真的嗎？
據說山彥能操縱人。禦門推斷他很有可能擁有跟自己和步相同的能力。
那個人隨心所欲地濫用力量，殺了很多人。
真琴一想到這兒，一股黑暗的奇妙感覺就立馬湧上心頭，脊背一陣發冷。這種感覺讓人難受到不得了。
兩人都各自想著自己的心事，沉默不語。
的士司機從剛才起就一直透過後視鏡偷看兩人的情況。兩個女高中生打的去警察局大概很不同尋常吧。
沒過多久，的士就到達了警察局。
之前留在醫院的馬克也追了上來，兩人一狐一同踏進高大的警察局。她們走過正門的玄關後，真琴在窗口報上剛才問到的名字、不一會兒，一個身穿製服體格強健的男人就走了出來。
“整一個鄉下大叔啊。”
正如馬克挖苦的那樣，來人麵孔樸素，看起來老老實實的。
他給人感覺大概四五十歲的樣子，但真琴沒怎麽跟這種現代男性交流過，所以沒啥自信。
“你剛才說話太過冷靜了，我還懷疑是是不是假的。不過怎麽看你們都應該是真正的女高中生。”
男人遞了兩張名片給她們，一看隻見職位那欄寫著“局長”二字。
兩人看完名片後，局長就急不可耐地開口說道：
“首先必須得告訴你們，很遺憾，我無法以警察的身份參與到此事當中。本來，就連跟你們談及此事都是禁止的，所以我希望你們把這看作是我的私人行為，而不是一個警察對公眾所做的事。”
局長神色認真起來，如此說道，真琴不禁感覺一陣意外。她本以為警察如此懼怕山彥，肯定會拒絕談及此事。
局長一臉抑鬱地繼續說道：
“之前，我們局裏也有兩個手足被山彥殺掉了。上司吩咐說不要多管，但我真的咽不下這口氣。雖然無法調動組織行動，但我還是想在私人層麵上盡最大的努力幫忙。”
他似乎拿出極大的勇氣說出這番話，放在桌子上的手緊緊地握成拳。
“雖然大叔出於義憤做到這份上很了不起，但他看來是活不長了啊。”
馬克笑著插嘴道。
“他一個外行人不管怎樣努力都幫不上忙，隻會毫無還手地被殺而已。”
不知為何，它自從聽到浩子的話後，就一直很興奮。這令真琴很不悅。
不過，馬克說的話真琴也不得不同意。她也覺得山彥如果能做到跟自己一樣的事的話，大概輕易就能殺掉這個局長吧。此前他肯定也是這樣鏟除妨礙者的。局長的熱情雖然難能可貴，但太過意氣用事隻會釀成危險。
然而，以真琴現在處境來看，她不知道該如何應對想熱心幫忙的警察。
局長喝了口茶，大概要壓抑住激動的心情吧。他接著說道：
“實際上，這事還真是丟臉。你以為我們為什麽會被賦予持槍，蹂躪他人人權的權利？那是因為我們要進行普通人無法進行的搜查，舉槍麵對普通人無法對抗的犯人，不是麽。可你看現在我們怎麽樣了？”
局長搖了搖頭繼續說下去：
“碰到個比自己強的對手就馬上全體投降，而且還掩蓋案件，助紂為虐。這是自薩摩人川路利良在一八七四年設立警視廳以來，日本警方最大的醜聞。如果對手真的無法應付，向軍隊，或是其他什麽部門坦言一切，請求幫助也好啊。可上頭沒有這樣做，說什麽羞於啟齒！”
看來喝茶根本無法平複局長激動的心緒，他話尾的語氣裏充滿著憤怒。
“我不希望你們認為警察全都是這樣想的。警察中肯定不是所有人都輕易地接受這份恥辱，他們不過是敢怒不敢言罷了。不僅是我，我們之中還是有人會發自內心地為此事煩惱的。但隻要沒人明確地采取行動，這件事就會永遠地不了了之。所以我想借此次機會，做個先鋒。”
真琴不解地看著浩子，隻見浩子雙眼濕潤，似乎單純被新協助者的出現感動了。
真琴心想，或許她的想法跟自己不一樣，她覺得這個局長很可靠。真琴隻覺得局長的態度讓人目不忍視，就如同自願去做犧牲品一樣。
大概是自己看出了他的無力，才會覺得他的發言滑稽可笑吧。這種認知方式就連真琴自己都覺得很是殘酷。
“小姐，機會難得，就讓我利用一下吧。這大叔身為公仆，為正義而死也正好是他心中所願吧。”
馬克笑嘻嘻地說道，但真琴沒有搭理它。
“雖然你這番心意很難得。”
真琴打算對局長直言。
“但今天我並不是來尋求協助的。警察隻要做最小限度的分內事就足夠了。老實說吧，你要來協助，我可沒信心能保護你。”
真琴這番話令局長和浩子大吃一驚，兩人都不禁雙目睜圓。
真琴這才想起自己還沒對他們說過自己的能力。不過，這方麵的事也不能全盤托出。真琴迴避了核心問題，迂迴地向局長解釋了一下，說自己在數年前與禦門相識，在禦門專業所屬的那個領域裏也算是達人了。
“很抱歉。雖然依仗他們的幫助對我們來說會更方便。”
真琴向旁邊的浩子道歉道，浩子一臉認真地搖了搖頭。
“沒事，我覺得有賀你的想法是正確的。我也覺得將太多的人卷進來不好。禦門先生也是這樣想的。”
浩子很快就理解了真琴的用意，不過局長的神色就有點複雜了。
他在身為公仆的正義感，以及在對卷進不幸事件的少女的同情心驅使下，奮起表明了自己的決心，結果反被少女以“無法保護你”為由拒絕。
局長不禁當場失態，露出一副仿佛喝到了什麽苦東西的表情，愣住了。
“可是。”
居然總算開口了。
“你，記得是有賀小姐吧？就算你擁有和禦門先生一樣的能力，光憑這個也無法對付這次的敵人吧？再怎麽說，對方也是稀世殺人魔……即使做好犧牲的覺悟，我也必要要參與其中。不然的話，你們隻會落得跟禦門先生一樣的收場。”
局長最後那句話令真琴有了反應。
“跟禦門一樣？是指什麽？”
“唔，感覺這談話順序奇妙起來了。”
局長陰沉著臉說道。
“禦門先生死了。”
警察局的停屍房內沒有任何宗教裝飾，相當樸素。
隻有房間中央擺放著一個蓋著白布的祭壇，上麵放有香爐。祭壇後方有一張床。一個人蓋著白布躺在上麵。
真琴身旁的浩子屏住唿吸，臉色發白，身體痙攣似地僵住。
“正好昨天，山彥用宅急送把他送到了局裏。那個叫山彥的家夥都把警察當作屍體處理員之流了。……算了，他要這樣認為也沒辦法，誰讓警察太沒用了。”
局長可恨地說道、
“我們做出這樣的事，總會有報應的吧。”
他拿起一根線香，插到香爐上。
“死因是什麽？”
真琴代僵住了的浩子問道
：
“被霰彈槍射中身體。我們在遺體體內發現了子彈。那子彈叫做00號鹿彈，是用來狩獵大型野獸的子彈。大概當場就身亡了吧。”
局長對著遺體雙手合十，默默禱告完後，轉過身。
“我雖然對禦門先生不是太了解，但也感覺很心疼。他堅持長年獨自調查，結果我們卻讓他落得如此慘死的下場，身為警察我感覺屈辱得不行。而且還聽說我們警察害怕被山彥盯上，一直拒絕接受他的報告。這樣一來，就連他在最後進行了怎樣的調查都不知道。不過事到如今……”
局長盯著真琴的雙眼，說道：
“……怎樣，能告訴我嗎？你知道他搞成這樣的理由吧？所以才會來這裏詢問他的安危。什麽他會被殺？”
真琴沉默了下來，浩子現在的狀態可無法靜下心來談話。
局長明白到她們無意迴答，歎息一聲。
“能，讓我看一下他的臉嗎？”
浩子聲音顫抖地問道。看來她還沒能接受禦門的死。局長安慰說還是不要看的好，可浩子根本不聽。
局長無奈之下之後掀起蓋住屍體臉部的白布，讓浩子看下麵的遺體。
那張臉雖然變了顏色令人感覺變化相當大，但毫無疑問正是禦門的臉。浩子瞬間咽了口氣，仿佛要按捺住心中的動搖似地閉上眼。
“謝謝。我已經沒事了。”
浩子再次睜開眼後，局長將白布重新蓋了迴去。
兩人來這裏的目的已經達成了，她們在祭壇前獻上線香，默默地禱告後，
“那我們就先走了……”
真琴說完就要離開。
“有人來了。”
馬克話音剛落，外麵就響起一陣腳步聲，一個穿著華麗僧衣的僧人走了進來。
僧人一臉不耐地盯著兩個與房間格格不入的少女。局長連忙介紹說，真琴兩人是來打聽山彥和禦門的消息的。
然後局長又告訴真琴兩人，這個滿臉皺紋的老僧是禦門的師父，昨天收到警察的聯絡，現在過來領取遺體。
“智心的熟人麽。”
老僧嘀咕了一聲。
“據說是這樣。不過她們沒告訴我詳細的經過，說要是把我卷進去的話，她也無法保護我。”
局長苦笑著說道。
“唔。”
老僧瞥了真琴她們一眼，走到床邊，掀起白布，確認了一下禦門的臉，然後蓋好白布，雙手合十，行了個禮。
“都說了要你罷手。”
老僧一臉不悅地喃喃自語道。
“難得入了佛門，卻還拘於紅塵。而且一事無成，這不白死了麽。”
他說完還抽了下鼻子。
“哼，大冷天的要我來這種地方，還害我感冒了。”
老僧背對著真琴她們，擦了擦鼻子，久久沒轉過身來。
停屍間被沉默包圍，隻剩老僧僧衣摩擦聲。
浩子感覺就如同禦門的死支配了這空間那樣。堅持獨自調查的他最後淒慘地死去，他的死象征著人們對山彥的無可奈何。浩子一想起他最後的身姿和話語，就忍不住哭了出來。不過房間內緊張的氣氛令浩子不自覺地停了下來。
沉默大概還會繼續下去吧。
“禦門先生是否白死，還不能下定論。”
真琴嘟噥了一聲。
“如果接下來還是什麽都沒解決的話，或許確實如你所說。但如果他留下的東西和他的調查能幫助解決這件事情的話，就不能說他是白死了。”
老僧一臉詫異地緩緩轉過身，用詢問的眼神看著真琴。
“什麽意思？”
浩子也不知道真琴想表達什麽，盯著她的側臉。
真琴在兩人的注視下，依舊一臉平靜，說道：
“我來繼承他的遺誌。”
她的聲音清澈透亮。
“然後，讓此事就此了結。”
局長到最後仍不放棄地提出協助，但真琴還是沒有答應。
“你就祈禱我不會變成一具屍體迴到這裏吧，這樣就足夠了。”
真琴在離開停屍間時如此說道，局長不禁長歎一聲。
“那就祝你能順利地找到山彥吧。找到你們又打算怎麽辦？”
真琴對身後傳來的發問置若罔聞。
兩人離開警察局後，馬上就投入到調查當中，首先是去管理村主由希子住過的公寓的房東家。前天禦門和浩子造訪時，他家正好外出。
這次家裏總算有人了，一個中年婦女來到玄關前。
突然聽到兩個少女詢問有沒有二十年前的租客的資料，婦女不禁露出驚訝的神色，不過真琴一本正經地捏造說“我在尋找失散多年的母親，那個人或許就是”，對方輕易地就相信了。
根據婦女所說，當時管理那棟公寓的房東已經過世，現在是老房東的兒子，也即她的丈夫負責管理。
丈夫或許也不太清楚當時的事情，不過過世的婆婆是個不管做什麽事都一絲不掛的人，或許會有留有當時的文檔記錄。婦女答應真琴她們，幫忙找一下資料。
真琴留下手機號碼以便聯絡後就告辭了。接下來兩人來到村主由希子租過的廢棄公寓。雖然聽說禦門和浩子已經調查過那裏了，但真琴還是想自己確認一下。而且她也對禦門在最後那天去過怎樣的地方很感興趣。
“這裏就是公寓。”
浩子抬頭看著那棟破舊的建築，雖然她的鼻子和耳朵都凍得通紅，但卻完全沒露出感覺冷的樣子，她的側臉反而讓人感受到堅強的意誌。
由於剛出院，浩子的臉色看起來不是太好。剛才真琴提議找個地方休息一下，但卻遭到浩子的強烈拒絕，浩子說休息太浪費時間了，而且不能拖前來幫忙的真琴後腿。
在卷入到此事之前，真琴對浩子幾乎一無所知，現在她感覺浩子是個比外表看起來要堅毅得多的女孩子。不知道浩子是正義感強，還是對禦門抱有特別的感情。但不管怎樣，浩子看起來就是希望自己在這件事上懷有特別的使命感。
——我看起來也有點怪吧。
真琴之所以會插手這件事，並不是因為正義感，而是不願看到與自己像似的人引發這種案件。
真琴如此想著，走進了建築物，拂掉沾在裙子上的雪花。由於大部分雪花都化成了水粘在裙子上，所以出乎意料的難以拍落。這鎮上的雪含水量真多。真琴想起在自己以前住的鄉下，雪隻要一拂就會刷刷地掉落。
接下來兩人就開始調查公寓。
首先，一進門的走廊上積了一層薄薄的灰塵，上麵有幾行腳印。浩子說跟上次他們來時一樣，也就是說自那之後就沒人再來過這裏。
那上麵的腳印確實隻有三個人的。最大的是禦門的，小一點的是浩子的，而小孩子的小腳印大概是那個叫丙的少女的吧。
禦門好像說丙並非被操縱，而是出於自己的意願協助山彥的。不過真琴總感覺無法理解。她並不是懷疑禦門，隻是根據自己的經驗感受，實在無法理解像自己這樣的人不通過操縱都會有人跟從。雖然或許會有人像典子那樣，當自己這種人是朋友，但那麽小的一個少女到底是怎麽想的才會去跟從山彥。
據說那小女孩說話方式也很奇怪，或許這其中有什麽禦門不知曉的內情。根據現狀還無法推測出這到底是怎麽迴事。
兩人調查完公寓的其他出入口，還是沒發現其他人走進來過的痕跡。山彥那邊的人沒再來過這裏，也就是說這裏應該沒什麽重要的情報。
真琴如此想著，來到二樓由希子他們住過的房間。房間裏的情況也跟浩子之前來時別無二致。
慶介心中滿懷成就感與期待。
隻要將一滴清酒滴在澄清的水麵上，立馬就會醇香四溢，世界這東西或許也是如此，一件小事就能令世界驟然明朗。
每當有大卡車從屋後的公路駛過，天花板都會嘎嘎作響，發出不詳的聲音；老舊的榻榻米表麵早已被摩擦到起毛；濃鬱的花香嗆得讓人想吐；每到傍晚，夕陽紅光都會從西邊的窗戶射入，令人莫名地心生不安。——從前這家裏令他生厭的一切在現在看來甚至覺得可愛，這到底是為何？
慶介緊緊摟住壇子，來迴地摩挲著壇子的表麵。
輕輕一搖，壇子裏母親的腦袋也會隨之咕嚕咕嚕地搖動。
將耳朵貼上去，還能聽到母親的腸子發出噗嗞噗嗞的聲音。
再過段時間，內髒與腦袋腐化融合後，一切都會融為一體。
到那時候自己就將獲得新的力量。
他聽說自己的祖先是生活在社會邊緣的化外之民。族裏的女性在小時候就被頭領買下，自懂事起就獨自行走於山中，四處跳舞或是接待男性度日。她們並不是靠文藝表演，而是以巫女的身份靠詛咒或通靈維持生計。而守護神的製作方法也是自那時起在族中世代相傳。
在壇子中放入剛取下的新鮮人頭與內髒，再密閉起來放置在家中，死者的靈魂就會化作被稱作“蠱”的守護神，守護自己。
母親告訴他，古時候可以用人的屍體來製作守護神，但現代就不能如此殘暴了，所以如果要製作的話，就得用貓或狗。
但說出這番話的母親卻沒有遵守自己的話。慶介很久以前就知道，母親放在壁櫥深處的蠱壇子裏裝的既不是貓也不是狗。
母親曾叮囑過他，不能偷看壇子裏的東西，不然蠱會失效。但他實在是按捺不住心中的好奇。就母親的境遇和發生在自己周遭的不幸來看，蠱根本就沒有真正地履行自己的職責，他很想看一下到底是個怎樣的家夥在守護母親。雖然母親叮囑過會失效，但那東西怎麽看都像早已失效了。
那天他終於忍不住揭開了封印，看到壇子裏放的並不是貓狗的小頭骨，那頭骨明顯是屬於人類的。
早已幹透，類似皮肉的物體變成如塑料般的汙漬沾在頭骨上。頭骨尺寸有點大，應該是大人的，而且還是男性的頭骨。
男性的話，會是誰呢？如果是不認識的人那未免太無趣了。慶介心想要是父親就好了。
雖然不知道這人是不是父親，但如果這頭骨真的是父親的話，那絕對是一件值得歡喜的事。
他以前覺得父親跟那些來家裏的客人一樣，隻是個匆匆過客。然而，假如父親像這樣被母親成了蠱的話，也就意味著父親對母親來說是特別的，父親也一直陪伴在自己母子身邊。
再者，他覺得父親變成了鬼魂守護母親是個十分美妙絕倫的故事。
母親也幾乎不會提及父親的事，肯定是因為父親不是什麽好人。父親生前沒有守護母親，如果他肯守護母親的話，現在就不會落得如此下場了。
母親肯定是無論如何都希望父親守護自己，所以才將父親製成蠱。
因此，這一定就是父親的頭骨，這點毋庸置疑。換做自己肯定也會做出同樣的行動。讓喜歡的人永遠守護自己是件很棒的事。
如果這是父親，那就說明母親是真心喜歡父親。這是充滿幸福的想象。
慶介很想向母親確認此事，但那樣會暴露自己擅自揭開封印的事，所以無法直接詢問。之後的幾天裏，他都在害怕中度過。
不過，就算他什麽都不說，一旦蠱因他擅自偷看而失效的話，母親也還是會自己察覺到的吧。
然而，過了好久，母親都好像沒發現此事。如果真的有守護神守護母親，蠱一消失母親就該注意到了吧。
看來一切都如他猜測的那樣，蠱根本就沒履行職責。
父親估計不僅在生前，就連死後都沒有守護自己母子。這事實讓慶介很是失望。
不管守護神存在與否，母子倆的生活都沒任何改變。
黎明時分，母親和客人一起迴家，她會在玄關附近大聲說話，在此期間慶介必須得找個地方躲起來，或是到外麵去。在沒被客人抓住的時候，也不能就此放鬆。因為母親總是喝得爛醉，必須由他來照料。
母親做這行掙錢應該不少，可他們的生活依舊貧苦。有時他甚至還會收到偷客人錢的指示。有一次他不小心被客人發現，被狠狠地打了一頓。被打倒是沒什麽，但客人迴去之後，母親哭著道歉的表情卻讓他受不了。
那時他覺得自己和母親是世上最淒慘的母子。
不管有沒有守護神，這樣的日子都不曾有絲毫改變。
母親常說自己家族是侍奉神的山之巫女家族，所以生活比其他人苦也是無可奈何的事。這份工作本來就是通過自己的身體來驅除客人身上的汙穢，是一項神聖的儀式，所以自己過得苦一點，社會就會因此變得更美好一點。
雖然比起造福社會，慶介更樂於自己母子能獲得迴報，不過他感覺這想法本身很偉大很威風。
母親有空時常會帶他到那樹林裏散步。樹林裏有一座小廟，母親說這裏供奉的神跟她小時候住的地方的神社一樣，所以每當來到這裏，心情都會舒暢起來，因為自己正待在神的身邊。母親每次到最後都會嘀咕說，自己是巫女，所以希望哪天死後能靜靜地長眠於這種地方，說完還會露出一副想哭的表情。
每次散完步迴家，濃鬱得讓人窒息的花香就會撲鼻而來。
母親總是將店裏用完花，或是客人送她的花裝飾在家中。這並不是為了使人心情平靜，而是因為隻有這樣才能掩蓋房間裏揮之不去的生活氣息，蒙騙來客的鼻子。
慶介很討厭這些花香。
隨後他在學校上了料理課，知道花其實是性器官，就愈發討厭那些花香了。
他總覺得鮮花披著美麗的外表，散發出甜美的芬芳，自豪地露出性器官引誘蜜蜂的姿態與母親很相像。壓在母親身上的男人就跟鑽入花中的蜜蜂一樣。
之後，那個夜晚到來了。爛醉的母親打來電話，讓慶介去店裏接她。這還是慶介第一次接到這種電話。他猶豫著走到母親工作的店，店裏的人看到來了個這麽小的孩子都很吃驚，斥責母親不能讓小孩子在晚上獨自外出。母親說了句我總不能一個人迴去吧，然後就哭了起來。
室外吹著徹骨的深冬寒風，當時路燈遠比現在要稀少得多，母子倆一起走在黑暗中。
母親喝醉了，穿著高跟鞋連路都走不直，所以就把鞋子脫掉，可還是還是走不了。結果隻能靠在慶介的肩膀上。母親還在慶介耳邊低聲說道：
“謝謝慶介，我果然不能沒有慶介呢”
聲音甜美，充滿魅惑，跟她取悅客人時的聲音一樣。慶介聽到這聲音後，頓感母親已經無可救藥了。
他勸母親說去神明那裏祈禱，醉得無法思考的母親含糊地應了句。慶介無視母親的話，撐著母親的身體，將母親帶到以前去的那座小廟。
他在那裏用母親挎在肩上的包包的包帶勒住母親的脖子。
等母親一動不動後，慶介迴家用布包起厚刃尖菜刀綁在西褲裏，雙手抱著蠱壇子，迴到小廟那裏。慶介本以為已經殺死母親了，不料母親不知何時又接上了氣，嘔吐了一堆東西在地上。慶介用菜刀往她喉嚨刺了一刀後，就開始製作蠱。
月明星稀的夜晚，藍白色的月光將周圍的景色映照得有如夢中世界。慶介就像切金槍魚那樣破開母親的肚子，隻見切口橫截麵的脂肪呈黃色，看起來甚是不潔。他本還以為那會是跟豬肉牛肉一樣的
白色。
大概是因為太過興奮了，慶介沾滿血與油脂的手多次手滑，切到自己的手指。他費了不少功夫才完成工作。那時溫暖的屍體已經冷下來了。
慶介把放在壇子裏的舊頭骨丟到樹林的暗處，取而代之將辛辛苦苦切斷的母親的腦袋和內髒放進去。血腥味中混雜著一股肥料似的氣味，或許是塞在內髒裏的排泄物從哪裏漏出了。
慶介蓋上蓋子，俯視母親似地站了起來，身後樹木沙沙作響的聲音在耳邊喧囂。
這樣一來，母親就再也不用做些作踐自己事自我厭惡了，她再也不用隨便喝酒，邊哭邊吐了，再沒必要在客人迴去後拚命地抱住兒子了。
慶介心中湧起一股神聖的感覺，從今往後，自己就是這一脈的代表人了，自己要母親視作支撐，並引以為豪的山民的生活方式生存。自己再也不必做那些丟臉的行徑了。自己要以那種不再受辱的方式生存。自己該付出的都已經付出了，之後就該討迴了。母親其實也想討迴的吧，隻是她實在太軟弱了。那自己就必須得替母親討迴，再也不會讓人從自己母子身上奪走任何一樣東西了。
要改變生活方式就得有一個新名字。慶介想了片刻後就決定了，他從母親記事本上撕下一頁寫下名字，再附上留言然後塞到母親大衣的口袋裏。
母親這具肉體就獻給這座廟的神明吧。與母親葬在一起的這張紙片肯定會成為契約的證明。母親一直以來都在踐踏自己的驕傲自食其苦，這種死法應該很適合她。
之後慶介一直勞作到黎明前，挖出一個深坑埋好母親的遺體。在迴家路上天就亮了，慶介躲開送報員迴到家裏。
房間一如既往的清貧，雖然厭惡的花香依舊撲鼻而來，但他現在已經不在意了。
窗外鳥鳴陣陣。慶介渾身髒兮兮，被褥，家具，他碰過的所有地方都沾上了血與泥汙。
他將密封的壇子放到房間的正中，在上麵來迴地摩挲了好久。
他感覺自己新的人生即將到來。
心中充滿著期待，緊張與歡喜交雜，無可言喻的清爽感。
傀儡子·後 一
村主慶介來到外婆家，進行遲來的拜年。
外婆多紀年事已高，雙腳不便，穿著厚得臃腫的毛衣坐在慶介以前送她的電動輪椅上。因為昨晚煤油爐出了故障，所以屋裏異常寒冷。現在慶介來了才將爐子修好。
幸好隻是裝點火用的電池的部件金屬劣化了，即便是外行的慶介也能輕易地修複。慶介按了三次點火開關後，放在金屬網裏麵的筒狀物體終於開始變紅發熱了。
“該換個新的了吧。記得這東西在我小時候就開始用了吧。”
慶介確認能點火後，轉身對多紀說道，多紀頓時露出不悅的神色。
“這不還能用麽。我不喜歡什麽東西都馬上換新的。”
屋內的陳設大概反映了她的想法，放著很多舊東西，洗衣機還是雙層式的，玄關處還裝著圓盤撥號電話。而且家裏高低台階較多，難得買給她的電動輪椅也無法充分發揮作用。
多紀身體已經行動不便了，慶介也曾勸她換掉這些使用費力的家具，改裝無障礙設施，或者給她找一處有專人照料的優良養老設施，但都被多紀頑固地拒絕了。就連自治團體看護員每周來探望一次都會令她感到不快。
明明已經時日無多了，卻還要扔掉那些帶有深深迴憶的家具，要自己在一堆陌生的家具的包圍下生活在陌生的家中，實在是無法接受。而且自己也不想給人添麻煩。多紀用這些理由把與慶介同居的提議也否決了。
“可是，這樣一來，萬一你發生什麽事故的話，我也遠水救不了近火啊。”
慶介翻動著放在爐上的煎餅，如此說道。
“那就當那是我的命運。”
多紀無動於衷地迴答說，那張皺巴巴的臉讓她看起來比實際還老。
慶介歎息一聲，白皙的臉上浮現出為難的表情。
“那我搬過來怎麽樣？”
“你在說什麽。”
“沒，我想我也該退隱了。”
慶介說完就把爐子中央快要烤焦的餅移到旁邊去。
“我已經沒熱情了。借出去的債都已經討迴了。不管再做什麽都會感覺無聊透頂。最重要的是，我發現像這樣待在舒適的地方悠閑地烤餅的生活更快樂。”
慶介將烤好的餅沾了下小碟上的醬油，卷住海苔放到碟子上。多紀坐在輪椅上無言地伸出手。
“小心燙。還有，以防被噎著，最好還是別吃餅這類東西。不過，吃自己喜歡的東西也是人生一大快事，是吧？”
多紀沒有迴答，咬了口餅，慢慢地咀嚼起來。
餅一個接一個地烤好，慶介也不再說話，專心卷餅。他將所有餅都做成海苔卷，放到碟子上後，擦了擦被爐子熱得大汗淋漓的後頸，坐到旁邊的椅子上。
“要喝甜酒嗎？”
“不用了。還有茶。”
多紀說著拿起慶介之前泡的茶，茶已經變涼了。
“不過，試著過些稍微好點的生活怎麽樣？這次幸好我來了，不然爐子都點不著了不是麽。隻要你想要，不管什麽我都找來給你。讓自己的外婆孤獨終老實在太悲哀了。”
“我不需要人照顧。你是你，我是我。”
多紀看著旁邊一直開著的電視，如是說道。
那電視也有好些年頭了，調頻是轉盤式的，畫麵的顯色也不正常了。
“你到現在都還在意我殺掉母親的事嗎？不過，我殺掉她也無可厚非啊。那個人總是作踐自己，如同行屍走肉般活著。我不想變成那樣。”
“跟這事沒關係。你是你，我是我，僅此而已。”
多紀說完，喝了口茶。慶介一臉困擾地歎了口氣。
“對了，你收養的那個丙寅年的孩子怎麽樣了？”
多紀像是突然想起似地問道。
“還很精神。”
“還精神麽，那就好。已經很多年了吧。”
“相遇那年是千禧年，到今年已經九年了吧。”
“是麽。那孩子也是個苦命人啊。”
“你很關心她？”
“有點吧。上了年紀就喜歡關心些雜事。”
之後兩人默然不語地看著電視，慶介把茶喝完後站了起來。
“那今天就到這兒吧。我下次有空再過來。”
多紀叫住正要迴去的慶介。
“對了，有件事忘說了。”
“什麽事？”
“你好像時不時讓人蠱附身到我周圍的人身上做些什麽啊，能別再那樣嗎？”
多紀盯著電視，頭也不迴地說道。
“可是，我離你這麽遠，平時又沒法派人放哨，而且如果不時不時調整的話……”
“如果你說這是為我而做的話，都是多餘的擔心。還是說，你是為了自己才這樣做的？”
被老太太這麽一說，慶介也無法再反駁什麽，隻好無奈地答應，離開房間。
一走出玄關，本地特有的強風就吹襲而來。一個嬌小少女正站在強風中等著他，一頭黑發隨風飄舞。
“你特意來等我的？”
慶介有點意外地盯著對方。
娃娃頭少女穿著大衣，戴著手套，臉上還蒙著一隻大口罩——正是丙。
“您是來給老太太拜年的嗎？”
丙站在寒風中一動不動，用與其外表不符的措辭問道，口齒不清的聲音倒是與外表相符。
“拿她沒辦法啊。還是老樣子。對了，她還說別老對她身邊的人出手。還是那麽老頑固。”
“您
打算怎麽辦？”
“聽她的話，暫時先在遠處監視情況吧。不過，也不能完全放著不管。不管怎麽說她都是我唯一的親人了。”
慶介從口袋裏拿出遙控車鑰匙，向著停在大門旁邊的車子按下解鎖按鈕，打開駕駛座的車門。
“上車吧。站著說話太冷了。”
“能跟您同乘嗎？”
丙有點意外地迴問道。
“嗯，在車上向我報告吧。”
慶介說完就鑽進了駕駛座。
透過汽車前窗能看到天空鉛雲低垂。看這天色，很快就要下雪了吧。
丙本想打開後排車門，結果慶介命令她坐到副駕駛座。於是她隻好動作有點緊張地打開車門，客客氣氣地坐到副駕駛座上。慶介看到她係上安全帶後就發動了汽車。
慶介很少開車，偶爾開車也是為了轉換心情獨自兜風，不會讓其他人作陪。所以丙雖然跟隨慶介已久，但此前幾乎沒試過像這樣單獨坐上他開的車。大概是出於這原因，丙坐上車後就一直繃緊身子，沉默不語。
她過了好久都一言不發。
“你開始報告吧。”
慶介忍不住催促道。
“是，是。”
丙總算開口說話了。
慶介之前拜托她調查前天鬆田浩子想要聯係的人。
那天與禦門分別後迴到家的浩子應該明白自己正處於極其危險的狀況中。然而，在這種情況下，她居然還有想要聯係的人。慶介對浩子施術後，在她的手機上找到了撥出記錄。
按理來說她應該聯係警察的，但記錄上的並非報警號碼。慶介推測她應該是從禦門那裏收到指示了。因為禦門深知就算報警也沒用，而且說不定禦門還知道些什麽特別的情報。
“名字出現在記錄上的楠瀨步，有賀真琴都是鬆田浩子的同班。為了詢問楠瀨步的號碼而聯係的田端典子也是同班同學。”
丙使用慶介給她的幾個人蠱部下，調查出了以下的情報：
首先是楠瀨步，家境平凡，父親是骨幹企業的員工，母親是家庭主婦，父母戀愛結婚。楠瀨步本人小時候身體弱到請假已成家常便飯，不過現在身體已經好轉了。她學習成績中等，大概因為身體本來就虛弱，所以她運動方麵不怎麽在行，中等偏下。就現在調查階段取得的情報，看不出任何顯眼的地方。
步父親的老家在高知縣，浩子打電話時他們一家迴老家探親了，步當時應該是手機沒電了。
接下來是有賀真琴，父母都在上班。父親是司法代書，母親在製衣廠上班。父母是青梅竹馬，都就讀於本地重點高中，畢業後兩人私奔到東京，結婚。之後父親為了考取司法代書資格而去上學，一家人生活變得很艱苦，隻好將女兒真琴寄養在老家。真琴直到初中都跟外婆一起生活，外婆過世後父母才將她接迴來。隨後真琴轉學到久裏宮女子高中，開始獨居生活，直至現在。
根據本地人的說法，真琴母親的娘家一直被村民視作“持管者”，遭到疏遠。這事甚至導致她的父母要私奔。女兒真琴也從小就常做出些奇怪的舉動，父母因此帶著她四處進行各種治療，但都沒有效果。高中甚至還傳出她“惡魔附體”的傳聞，導致她無法正常上學，才轉學到現在的學校。
真琴成績優秀，沒有偏科，各門成績平均。
丙解釋說，自己為了調查真琴的老家和以前的學校，還跑到真琴所在的小鎮去了，今天之所以在這時候直接找慶介，是因為正好調查完要迴去。
“我想這總比打電話去打擾您和老太太家人團聚要好，不過好像反而給您添麻煩了？”
丙戰戰兢兢地問道，慶介輕描淡寫地迴了句“沒關係”。
“原來如此，惡魔附體啊。另一個叫楠瀨的女孩子也大概也有什麽與眾不同的地方吧。她們跟鬆田浩子的關係好到能談這種事？還是說，她們果然跟禦門有關係？”
“抱歉，我還沒找到能斷定她們跟禦門有關係的情報。”
丙誠慚愧地迴答道。
如果那個名叫有賀真琴的少女如風評所說是“持管者”或者“惡魔附體”的話，事情的發展將會變得與此前大不相同。
“您打算怎麽做？要馬上解決她們嗎？”
“不必，先觀察一下情況。禦門信賴的人在這種情況下會采取怎樣的行動呢？我很有興趣。畢竟他就那樣死掉了。難得我把他招唿到家裏，還想跟他聊一下呢，真是讓人痛心。所以，至少讓我看一下他想做的事吧。”
慶介聳了聳肩。
“明白了。那在醫院的鬆田浩子要怎麽處理？”
丙繼續問道。
那天鬆田浩子沒死成。
慶介用以往對付警察的手段操縱浩子自殺，但浩子剛上吊她母親就迴來了。
慶介不喜歡無差別殺人，碰到這種情況隻好暫時撤退，然後事情就一直擱置到現在。
“暫時不用管。她現在這狀況，隨時都能處理掉。”
據說浩子因為這次事故留下了後遺症，話都說不好。慶介不知道這是真是假，就算是真的，她也總有一天會恢複記憶。
不過，慶介也很想看一下在這種情況下那個少女會采取怎樣的行動。她在和禦門對話時表現得相當勇敢，這在見慣警察軟弱反應的慶介眼裏很是新鮮。
而且就算她對身邊的人泄露了情報，到時候隻要連同知情的人也一起處理掉就行了。有理由的話就不算“無差別殺人”了，沒有偏離慶介的喜好。
“這種娛樂活動得留下來。我無聊得都快瘋了。人生果然不能沒有歡樂啊。雖然隻是這麽一份小小的歡樂。”
慶介歎息一聲。
“我的大歡樂到底哪裏去了？不應該是這樣的啊。”
丙沒有接口，隻是靜靜地坐著。慶介一臉無趣地哼了聲。
車子開過etc大門，駛入高速路。正如慶介擔心的那樣，開始有雪花零星飄落了。如同塵埃般的小雪片混雜在寒風中，吹到了擋風玻璃上，化作水滴。（etc：電子道路收費係統）
“對了，母親的遺體怎麽樣了？”
慶介問起禦門藏起來的遺體。
“還在搜索。”
“首先得把這件事解決了。再多派一些蠱去搜索吧。”
“可是，這樣的話負責警戒的蠱數就要減少，我覺得這樣很危險……”
丙不安地說道。
“不要緊。反正我已經打算收縮事務了。”
慶介微微一笑。
“我決定了，等這件事告一段落後就搬家。在外婆家附近過些悠閑的生活。”
丙聞言，忍不住看向慶介。
“我對未來的事已經完全失去興趣和熱情了。這一切都太乏味了。我在想，自己為什麽會生在一個如此無趣的地方，想死的心都有了。全是一群螻蟻。”
慶介突然激動地拍了下方向盤。
但丙無法理解他這番話的含義。
“聽不懂的話就算了。”
慶介冷冷地說道。
“總之，事情結束後就搬家。那座房子也處理掉吧。到那時候壇子也清理掉，調整一下蠱的數量。雖然感覺有些浪費，但我已經不需要那麽多的蠱了，因為我已經沒有想要的東西，也沒有想操縱的人了。”
沾在擋風玻璃上的水滴漸增，慶介開動雨刷刷了幾下後再關掉。
可以看到前方東京上空也積著厚厚的烏雲。
“您真的打算退隱啊。”
丙嘟噥了一句。
“沒錯。那時候你的工作也結束了。你有什麽事想做的話，我幫你安排一下吧。畢竟到現在為
止，你也幫了我不少忙。”
“不用了，我什麽都不需要。隻是，隻有一個……”
丙猶豫了一下之後，繼續說道。
“如果你不再做蠱術師的話，那時候……”
“你的心意還是沒變啊。”
不等丙說完，慶介就開口說道。
“我還記得那個約定。明白了。等全部結束後我就將你製成蠱吧。最後完成這件事後，我就退隱。”
“感激不盡。”
丙放下心中大石似地歎了口氣。
“我完全無法理解，你為什麽想要這樣。隻有人才算活著不是麽。”
慶介皺起眉頭，但丙隻是一麵滿足地沉默不語。
兩人話題已盡，沉默支配著車內。車子駛入平緩的彎道，空調吹出的暖氣流溫暖著兩人的身體。
沒多久，坐在副駕駛座的丙就開始打盹了。
“困了吧？”
慶介問道。
“沒，沒有。”
丙慌忙否定，但慶介沒有理會。
“困了的話就睡吧。”
“……抱歉。”
丙一臉抱歉地應了聲，也沒調節座椅，直接將身子靠在車門上，很快就傳來了平穩的唿吸聲。
慶介瞥了眼她的睡臉。
丙的身體，手腳嬌小得就像小學低年級的小女孩。
和她相遇已經快九年了，她的身體還是沒有半點變化。
傀儡子·後 二
田端典子坐到自己的座位上，眺望著窗外。
雪從前天就開始下了，地麵鋪上了一層薄薄的積雪，把校園染得一片雪白。這城鎮每年隻會下一兩次這麽大的雪，本來見慣的景色在此時看來會有別樣的感覺。
久裏宮女子高中的第三學期將從今天開始。
學生們開完開學典禮後迴到教室，相熟的人三五成群地聚在一起閑聊。話題大都是寒假的事和鬆田浩子的事。
擔任班長的學生今天缺席了，她的座位一直空著。學習用功的浩子會缺席本身就是難得一見的事，但她這次缺席的理由更讓人意外。據說是自殺未遂入院。
班裏的人從早上就始終在討論這件事。
坐在典子前麵的女生正大聲地聊著有關這件事的傳聞。
“聽說是被年紀大過她的男朋友甩了，所以才上吊。平時看來那麽老實的一個人，真是不敢置信啊？。”
典子不知道那女生用滑稽可笑的口吻講述的戀愛故事是否屬實，但自殺未遂看來是確有其事。有些學生在辦公室聽到老師們也在討論這話題。
鬆田浩子意圖自殺，雖然在危急時刻撿迴一命，但卻留下了後遺症，腦子出問題了。
據說她失去了記憶，手腳麻痹，口齒不清，連話都無法好好說。老師們還說，她基本恢複無望，好像打算就此退學。
典子覺得老師應該不是憑臆測說出這些話的。她的確聽說過，上吊後血液會停止流向大腦，即使活過來有時也會發生各種並發症。那個可靠的班長如果真的變成這副樣子，還真叫人心酸。
不過，這其中有件事讓典子無法釋懷。
在新年剛過的一月三號，她突然收到一個陌生號碼打來的電話，對方正是鬆田浩子。意料之外的來電讓典子一陣不安，浩子向她詢問了步的手機號。
典子問及為何非得要步的電話時，浩子迴答得含糊其辭。
那時典子沒有多想，但現在得知浩子入院的事後，頓時感覺浩子當時急迫焦躁的態度應該有著什麽特別的內情。
她要步的號碼幹嘛？
典子雖然想直接問步本人，但步卻不在。步今天也一聲不吭地缺席了，不過她的缺席隱沒在了浩子新聞的陰影中，沒有成為話題。
聽說步在鄉下搗年糕時不小心患上了流感，迴來後馬上就臥床不起了。
步真的病倒時治療已經遲了，昨天典子打電話去她家時，家裏人說她情況還沒好轉。所以自新年那天之後，典子就沒見過步。雖然期間通過幾次電話，但那時候典子根本沒料到浩子會出這種事，所以也沒特別問起。
浩子到底想跟步說些什麽呢？而步知道浩子為什麽要打電話給她吧？
現在馬上聯絡步，問題就能迎刃而解了，但典子不知道對病重的步說如此重大的事會給步帶來怎樣的影響。不，那個愛管閑事的步就算沒得病，在知道浩子如今的狀況後又會怎樣做呢？
正因跟步相識已久，所以典子輕易就能想象出步的行動。
典子繼續眺望著窗外的白雪，輕歎一聲。
“你好，田端同學。”
在典子陷入沉思時，旁邊有人衝她打了個招唿。典子轉過頭，隻見真琴站在身旁。
“楠瀨同學的身體還相當糟糕嗎？”
看來真琴注意到步缺席了，典子把昨天電話裏聽到的情況說了一遍。
步的身體雖然好轉了一點，但還不算痊愈，她打算一直在家休養到病完全康複為止。
典子說完後，真琴仍呆站在原。真琴本是個喜怒不形於色的人，但典子看她現在的樣子好像有點困擾。
“有什麽困難嗎？”
“沒，不是什麽要緊的事……”
一問之下，才知道真琴真的執行了在聖誕節提出的那個和步一起練習做料理的計劃，她還和步約好在新學期做出同種糕點來比試一下。今天真琴把自己做糕點帶來了，可步本人卻缺席，結果真琴的糕點白帶了。
“本來應該在昨天問下她來不來的，不過想起這事時已經很晚了……”
“這可真是災難啊。”
典子說著就觀察起了真琴的神色。她本以為關於浩子與步的關係，或許真琴會知道些什麽，但看樣子不像。
就算隨便猜測也無濟於事。
典子在心中歎息一聲，轉換了一下心情。
“那，我來試下味吧。”
真琴臉上頓時浮現出驚訝的表情。
“拿出來吧，你做了什麽？”
真琴小心翼翼地從書包裏拿出一個盒子，一打開蓋子，就看到切好了的蘋果派，還冒出甜美的香氣。
“好漂亮。這真的是你親自做的？”
蘋果派的賣相好得讓人懷疑是不是從店裏買來的，不過真琴說的的確確是她自己做的。而且，這蘋果派好像連餅底都不是用速凍的，而是用小麥粉做成的。
真琴用一如既往的平淡語氣說，自己隻是按訂購的菜譜上所寫的那樣去做而已。看來她想都沒想就依著相當專業的食譜給做出來了。
蘋果皮的味道也沒有辜負外表所帶來的期待，典子吃驚的同時也讚不絕口。但真琴卻一臉不知所措，再三重申自己是初學者，所以隻是按照菜譜上所寫的來做而已。
她的態度反而讓典子愣住了。
“你這人還真是什麽都能做得很出色呢。我覺得你能做到這種程度，步那丫頭已經沒什麽能教你的了。”
典子說著伸手捏起第二塊蘋果派，真琴臉上不禁浮現出複雜的神色。典子看到她的反應後有點後悔了，或許自己說了些多餘的話。
典子看到真琴一臉無趣地開始收拾盒子，突然萌生跟真琴商量的念頭。
“真琴，能聽我講件事嗎？”
“什麽事？”
“怎麽說呢……”
典子壓低聲音，對真琴說了鬆田浩子在一月三號給她打電話的事。
“這事有點不對勁吧？因為，平時鬆田跟步根本就沒有半點來往。她還要找我問電話號碼，就說明她們倆關係並不親密吧。之後就聽說鬆田自殺未遂……我有點擔心這之間是不是有
什麽聯係。”
“等楠瀨好起來，來上學的時候再問一下怎麽樣？”
“可是，如果是急事的話，又該怎麽辦？”
典子露出為難的表情。
“就算是緊急事件，現在楠瀨也還臥病在床，什麽都做不來不是麽？”
真琴條理清晰地迴答道。
“話雖如此……”
浩子打電話來時那走投無路的語氣在典子腦海裏揮之不去。
即使將那語氣理解為源於班上謠傳的那個戀愛故事，浩子也沒理由去找步。
難道步也跟這起戀愛糾紛有關？自己就一直在步的身邊，可一點都沒察覺步有卷入戀愛糾紛的跡象。典子強烈地意識到這其中肯定另有隱情。
在這種情況下，真的不用馬上通知步嗎？不會演變成無可挽迴的事態吧？
典子說出自己的意見後，真琴也陷入了沉思中。
這時，班主任吉行走進教室，兩人隻好各自迴席。
今天學校決定不上課，開個簡單的班會就可以放學了。
吉行臉色平時就看著不大健康，現在還明顯多了幾分憔悴。他病怏怏似地走上講台說了些事務性事項。話音剛落，班上的人都紛紛詢問浩子的情況。但吉行前言不搭後語地敷衍了幾句後，就逃也似地走出了教室。
平時總是麵帶諷刺對學生板著臉的吉行居然會露出這麽一副軟弱的樣子，任誰看了都覺得可疑，這又給班上的謠言添了一筆。
放學後，典子還沒想到該怎麽對步提這件事。
最後隻能按真琴所說，等步病好來學校時再跟她說，在典子如此想著，緩緩穿上大衣時，真琴再次走過向她搭話。
真琴不知為何麵帶微笑，不知道她想說些什麽。
“我們現在就去鬆田同學住院的醫院探病吧。”
真琴向吃驚的典子簡單地解釋了一下。
的確，如果說浩子的電話是偶然的話，打來的時機也太不自然了。浩子很有可能是有什麽特別的事才會聯絡步。
但步現在臥病在床，那麽直接去問浩子不就好了。
“班上傳的都是些胡亂猜測的謠言，一點意思都沒。”
真琴保持著特有的微笑，如此說道。
“可，可是，你打算用怎樣的理由去探望鬆田同學？”
典子反問道。
“同班同學去探病，有什麽不妥的嗎？”
真琴臉上的表情仿佛在說有什麽疑問的嗎。
突如其來的提議把典子嚇了一跳，但典子同樣也很在意事情的狀況，最後決定兩人一起去探望浩子。
兩人先是打了個電話到鬆田浩子家打聽醫院的所在，結果沒人接。
“那直接去醫院吧。”
真琴臉上不見一絲迷茫。
“你知道醫院在哪兒？”
“這種事逐一調查一下就行了。醫院本來就不多。”
真琴滿不在乎地說道。
她們在地圖上找出鬆田浩子家的所在，再按距離順序選出較近的急救指定醫院。用救護車送院的話，去的醫院應該不遠。符合現實運送距離的醫院隻有三家。浩子大概就在其中一家。
兩人決定先去其中最大的一家醫院。到那裏的交通也很方便，在學校前的公交站坐車就能到達。
兩人撐著傘在雪中等公交，但過了好久公交都沒來。
“因為下雪晚點了吧。”
典子搓著手，吐著白汽，如此說道。
“或許吧。”
真琴點了點頭，她脖子上圍著厚而鬆軟看似很溫暖的圍巾，連下巴都遮住了。
“真是的，人都凍僵了。早知道這樣就該穿些更正式的防寒衣物……”
在典子開始抱怨時，身後突然傳來重物落地的聲音。兩人轉身一看，原來是積雪從屋頂掉落到地上摔碎了。
“好可怕。要是掉頭上就糟糕了。”
典子聳了聳肩。
“這鎮上還會下這麽大的學啊。”
真琴重新轉向前方，如此問道。
“不過這種大雪不多。一年最多也就一兩次。”
大概是一直站著不動感覺冷吧，兩人時而搖晃身子，時而伸手捂熱凍僵的耳朵。
雖然還是上午，但天空覆蓋著一層厚厚的烏雲，顯得有點暗。與之相對，地麵銀裝素裹，白雪反射使地麵顯得異常明亮。天地亮度逆轉的景色讓典子感覺很不協調。
“記得小時候一下雪我就會歡唿雀躍。不過，太冷的話還是饒了我吧。”
典子皺起眉頭，衝旁邊的真琴問道。
“你以前住的地方經常下雪吧？”
“是啊。一到冬天就會一直積雪。”
“氣溫也很低吧。會很難受？”
“是啊。不過很快就會習慣的了。”
“也是呢。我也已經習慣你這種愛理不理的迴答方式了。”
典子苦笑了一下，真琴一臉疑惑地緊顰秀眉。
在她們聊天時，打著車燈的公交總算來了。兩人上車後並排坐到車後部的空座位上。
大概坐個十分鍾左右就能到達目標醫院了吧，希望能在那裏找到鬆田浩子。在寒冷中四處奔波比想象中的要麻煩。
在典子如此想著的時候，公交到達了醫院門前。
大概是季節原因，醫院裏混雜了不少戴著大口罩的人。
看來暖氣加熱的空氣中混有大量的病毒細菌，典子不禁有點害怕。
“我們也買個口罩吧？”
典子迴過頭，隻見真琴正緊緊握住胸前的藥丸盒把盒蓋打開。
“你在幹嘛？”
“我要用馬克。”
“為什麽？”
“最近人命常在說個人隱私什麽的，聽說就算直接去問醫院的人他們也不會說。”
所以才讓管狐附身到別人身上去調查。
“居然能這樣，好厲害啊，可以做偵探了。”
典子呆然地說道。
“這個不錯，考略作為將來的職業選擇之一。”
聽真琴迴答的語氣根本搞不清她是在開玩笑還是認真的。接著真琴抬頭盯著空中，嘰嘰咕咕地嘀咕起來。
典子聽說真琴養著一隻類似狐狸的生物，看來那東西甚至還能飛天說話。記得步也時不時會跟那東西說話，現在真琴應該在跟它對話吧。
和步相處已久的典子並未露出奇異的神色。但不管看多少遍，這一幕都依舊讓人覺得不可思議。
她本以為步是特別的，壓根沒想到還有一個跟步類似的人。真沒料到世上還會有這樣的人。
這麽說來，前段時間見到的那個自稱禦門的人也曾對此發表過意見。
記得他說自己是那些曾四處漂泊的人的子孫，或許跟步和真琴她們有些淵源。他還指摘說，那些使役附身靈體的人看似是自己在使役，其實本人的心已經被附身靈體侵蝕了。
他說了一大堆波瀾壯闊的故事，像曆史不為人知的一麵，隱藏的民俗之類，雖然典子聽著確實覺得很掃興，但她對這方麵的實際情況一無所知，所以也無法隨便否定。
而且，即使拋開祖先這事不談，她也曾聽步說過，使役者不是憑空就能使役的。使役者如果沒有一顆帶有恨意的心根本無法飼養犬神。
這種現象到底是怎樣引起的呢，雖然最近很少提及這話題，但以前典子經常跟步一起討論。記得兩人還曾為了讓典子也能看到步才能看見的野分，努力了半天。結果典子還是既看不到，也感覺不到，這讓步大受打擊。
自那之後已經過去很久了。現在能出現一個能看到同
樣事物的真琴真是太好了。或許，對步來說，自己的使命也快結束了吧。
——真是的辛苦了好長一段時間啊。
典子悄悄歎了口氣，真琴大概跟馬克聊完了吧，轉身看向典子。
“在這裏稍等一下，很快就能知道鬆田同學在不在了。”
真琴說完，微微一笑。
馬克不費吹灰之力就找到鬆田浩子了。
它飛走後沒多久，真琴突然迴頭看向典子，喜形於色地說道。
“看來不用去找其他醫院了。”
浩子就在這家醫院。據說住在普通病棟的單間。
敲門後，浩子的母親走了出來。突如其來的訪客令她很是吃驚，不過典子一說浩子在一月三號打過電話來，自己很擔心後，浩子母親就反而感謝她們特意來探望。
母親說浩子引起的事件情況依舊不明，所以她也很需要情報。
話雖如此，可典子她們能提供的情報僅有打電話這件事而已。於是典子提出希望跟浩子本人見麵聊一聊，母親臉色頓時陰沉下來。
“就算見了也不知道能不能聊。”
母親以保密為條件，對典子她們說明了一下事情的大概。
母親的話與班上的謠言基本一致。
在正月迴老家是鬆田家的慣例，但今年浩子說自己病了，拒絕迴老家。可她的臉色看起來一點不像病了，母親雖然覺得可疑，但想到女兒在數個月前就一直情緒低落，而且又正值叛逆期，於是就聽信了她的說辭，將她留在了家裏。結果這做法是錯誤的。
母親即使身在老家也滿心牽掛著浩子的事，於是改變了預定行程，自己先迴家了。剛到家就碰上了浩子上吊。
“她在和室房間的門梁掛上繩子……上吊。”
母親慌忙將浩子從繩索上解救下來，但浩子已經渾身無力動彈不得了。母親馬上叫了救護車。幸好浩子剛上吊就被救下來，而且繩索也移位了，她雖留住一命，但卻失去了意識。
浩子剛醒過來時，支離破碎地重複說著些含糊的話，即使現在情況已經穩定下來，她的手也依舊沒知覺，還喪失了一部分記憶。雖然可以對話，但卻很難打聽到情報。
“一開始，她甚至不認得我是媽媽。還問我是誰。”
這好像是對浩子母親最大的打擊，她消沉地垂下了頭。
浩子本人記不起自殺的原因，也沒留下遺書之類的東西。雖然母親搜索房間後找出了一些信件，但擔心會觸及浩子的心傷，所以還沒跟她提及。因為信上寫著某個男性的名字，所以母親去找那個男人了，但男人說並未發生什麽能引起浩子自殺的事件。
“對方是個怎樣的人？”
典子好奇地問道，但母親沒有迴答，而是說如果說出來傷害到他本人就不好了。
典子對那個男人的身份也沒好奇到這份上，於是轉而提出先跟浩子見麵談一談。母親不情不願地答應了。
母親隨即將兩人帶進房間。房間裏麵有一張病床，坐在病床上的浩子迴過頭來，眼中頓時浮現出吃驚的神色。
兩人打了個招唿後，真琴就請浩子的母親先出去。浩子母親一臉驚訝，但真琴解釋說有些事也許很難在父母麵前開口後，母親就不情不願地出去了。
真琴無論如何都不想無關人士在場是有理由的，她預感到談話的內容會涉及到步的犬神。
如果猜測沒錯的話，不相熟的浩子會打電話給步也是可以理解的，這比步被卷進戀愛糾紛的假設更容易解釋得通。
“我們突然來訪，或許會讓你很吃驚。不過之前你打電話給我是有什麽…”
浩子沒等典子說完，就激動得尖聲大喊起來。
“啊，真的來了！簡直就像夢一般的奇跡……”
浩子盯著真琴，眼淚都冒出來了。
浩子出乎意料的反應讓兩人心生疑惑，啞口無言。
“有賀，我一直在想該怎樣才能告訴你和楠瀨。可我無論怎樣都找不到聯絡你們倆的方法……結果你們居然這麽快就來見我了。啊，該怎麽說才好呢……是田端同學帶你來的嗎？真的太感謝了……”
浩子說完擦了擦臉上的淚水。
“找我和楠瀨，這果然……”
真琴嘀咕道，典子也輕輕地點了點頭。
“鬆田同學，你被卷入了什麽奇異的事件中嗎？”
聽到真琴詢問，浩子點了點頭說道：
“嗯嗯，沒錯。那真的是一件十分奇妙，而又可怕的事情……我自己一個人不知道該怎麽辦才好，但又無法對其他人訴說，在這種時候又聽說我上吊了……我真的好害怕。”
浩子咽了口唾沫，繼續說道：
“或許我們現在也正被人監視著。”
她臉上浮現出了恐懼的神色。
典子一臉詫異地看向真琴，看到她輕輕地點了點頭後，說道：
“可以的話，能對我們說一下詳情嗎？”
“求之不得！於是，那個……”
浩子視線落到典子身上，一臉抱歉地說道：
“……田端同學或許還是出去一下為好。難得你來探望我，還接了我的電話，但很抱歉，這件事真的……”
“沒關係。我在外麵等著。”
典子自己如此說道。
“抱歉了，不過要對我媽媽……”
“明白了。剛才聽到的話我不會說的。”
聽到典子的承諾後，浩子總算安心地歎了口氣。
典子離開後，房間內就隻剩浩子和真琴了。
“那你就說一下吧。我能先坐下嗎？”
“請。”
聽到浩子答應後，真琴坐到床邊的椅子上，解開圍巾疊到膝蓋上。房間內的暖氣效果不錯，真琴在不知不覺間已經出汗了。
“從哪裏開始說好呢……啊，對了。在此之前……”
浩子眼神不安地盯著真琴的臉。
“這件事對有賀同學來說是很危險的。所以，如果你不願意涉險的話，就現在……”
“不用擔心我。”
真琴平靜地打斷了浩子的話。
“我不要緊的。看你這樣子，現實情況跟你母親所說的大不相同吧。你看起來一點都不像失憶了。”
浩子點了點頭。
“……我撒謊了。因為我想，如果山彥知道我還有記憶的話，肯定會尋來的……”
“山彥，嗎？”
浩子再次點頭，將事情從頭到尾講了一遍
“……之後在我正要按禦門先生所說，聯絡你們倆其中之一時，失去了意識。醒來後就在醫院了，還被告知自己上吊了。”
浩子一想起那時候的心情，臉色都發白了。
那時浩子說話支離破碎的，結果醫生將其診斷為上吊的後遺症，出現了記憶障礙。浩子利用醫生的誤診，假裝失憶，想著有機會碰到真琴或步時再向她們全盤托出。
“如果山彥知道我記得全部事情的話，肯定又會讓我自殺的。”
事情似乎已經全部講完，浩子閉上了嘴。
真琴一時間無法做出迴答。
她無法馬上相信這太過超乎想象的事，但浩子口中的禦門的形象也的確與平安夜那天她們在街上遇到的禦門相符。正是因為他在獨自追查警方已經放棄的犯人，所以在她們將禦門帶到警察局時，警察才會對他表現出奇妙的關心吧。
“這就是我現在的狀況。把你卷進來真的萬分抱歉……”
真琴沉默了，浩子直勾勾地盯著她的雙眼。
“你相信我嗎？”
浩子臉上充滿不安與緊張
。
“你說的確實很突然。”
真琴平靜地迴答道。
“從學校挖出屍體，不為人知的瘋狂殺人魔，而且還能使用神秘的法術。……一般想來，都隻會認為是你因事故後遺症導致精神錯亂了。”
浩子聞言正要低下頭。
“不過，我相信你。”
真琴斬釘截鐵地說道。
“我也是那種不被世人公認的人。如果連我都不相信的話，你一個人會很困擾的吧？”
真琴頓了頓，認真地補充道。
“……還有，你就不必對另一個想要聯絡的人說這件事了。”
真琴說完，微微一笑。
“於是，你想要我幫什麽忙？”
浩子一臉感動地凝視真琴的臉，接著伸手捂住眼睛。
“太好了。這太突然了，該怎麽辦……”
浩子大概是安下心了吧，在病房中放聲痛哭起來。
傀儡子·後 三
真琴和浩子兩人在病房裏獨處了很長一段時間，已經快到正午了。
典子陪著浩子母親一起站在走廊上，她已經開始感到餓了。
——早知道要等這麽久，先問真琴要些吃剩的蘋果派就好了。
典子想著，歎了口氣。
直至剛才浩子母親還在拉著典子一個勁地質問，但典子的迴答全都支支吾吾，敷衍了事。所以現在浩子母親已經放棄追問，無所事事地在走廊上踱來踱去。她臉上還帶著倦容，大概是擔心到不得了。典子雖然很理解她的心情，卻也無能為力。
她們倆在病房裏談些什麽呢？一開始還能聽到房間裏傳出吵鬧的聲音，但現在已經安靜下來了。
典子現在才想起，真琴也是個相當冒失的家夥，絲毫不亞於步。看浩子的態度，事情絕不簡單，肯定有什麽特別狀況。但願真琴沒有輕率地一頭紮進麻煩之中。
典子想到這兒，忍不住歎了口氣。
窗外雪依舊在下。無所事事的典子正心不在焉地眺望著飄舞的雪花，這時身後突然傳來招唿聲。
“呀啊。”
典子聞聲轉身，隻見浩子母親正衝自己露出不羈的笑容。
“雪有這麽稀罕嗎？”
浩子母親的神情和語氣明顯與剛才不一樣，典子不禁疑惑這是怎麽迴事。
“這麽說來，我還是第一次和你直接對話吧。我是馬克哦，馬克。你應該認識我吧。”
對方說完，嘴角上揚起。
“你是馬克……”
典子心想，它是真琴使役的管狐吧。雖然她聽說過馬克，但這還是第一次看到馬克實際附身到別人身上，不禁感覺一陣毛骨悚然。野分附身在步身上的情景她也曾見過幾次，但那隻是像狗一樣亂吠亂跑而已，像現在這樣開口說話的還是第一次見。
即使同為附身，差別也相當大。
“接下來小姐就要和那個小姑娘一起出來了。小姐不想讓這大媽看到那情景，於是就讓我附身到大媽身上掩其耳目。真是的，又讓我做些無聊事。”
馬克苦笑一聲後，敲響了房門。
“小姐，準備妥當了。”
隨後房門打開，真琴和穿著便服的浩子走了出來。
浩子走路有點蹣跚，真琴在一旁挽住她的手臂支撐著她。
真琴用眼神衝傻站在原地的典子打了個招唿。
“很抱歉，因為事情緊急，所以現在我要和鬆田同學一起行動。”
她說話時臉上一如往常地浮現出淡淡的微笑。
“啊，一起？擅自出院不要緊？”
典子慌忙問道。
“對不起。我也知道擅自溜走很不好，但現在已經沒時間磨蹭了。”
浩子迴答道。
“不，我不是說這個，你的身體……”
“之後的事馬克會給你解釋的。我們先走了。”
真琴說完兩人就匆匆忙忙地小跑而去。
被留下來的典子丈二金剛摸不著頭腦，呆站在原地。
“啊呀呀。”
馬克借著浩子母親的身體，腳步虛浮地走進病房。
“她，她們那是要做什麽？”
典子追進病房，如此問道。
“正如你所見，小姐又被卷進麻煩中了。”
馬克說著就爬上了浩子躺過床。
典子走近過去想要質問，結果發現病床桌上放著一張紙條，上用圓珠筆寫著一行字。
“突然想起一件急事，稍微出去一下。浩子。”
這是浩子給母親的留言吧。
“這大媽在床上醒來時，看到這紙條後就會陷入混亂，多少會誤以為今天發生的事是做夢吧，小姐似乎是這麽想的。虧她能想出這種小把戲。”
馬克躺在床上如此解釋道。
“我也該離開這身體了。你快出去吧。還有，今天發生的事記得保密。對步也不能說。”
馬克揮了揮手，趕浩子離開。
“這可不行。我還沒搞清狀況呢。”
典子可沒這麽好打發，就這樣離開也太莫名其妙了。
“你知道這些就夠了。小姐吩咐過不能告訴你詳情。”
“為什麽？”
“聽我說，這次的對手相當危險。我也聽到她們的對話了，對方可是一個了不得的家夥。”
馬克說完一臉高興地笑了起來。那輕浮的態度讓典子皺起了眉頭。
“……所以，你就忘了今天的事，老老實實地待著吧。我告訴過你了哦。我可告訴過你了哦！好，趕緊離開吧。我也得趕緊離開這身體追上小姐了。”
“可是……”
“你就算知道也什麽忙都幫不上吧？快點出去。要是在你妨礙我的時候小姐被幹掉了怎麽辦？”
馬克說到最後已經生氣了，所以典子沒再多說什麽離開了房間。
典子走出醫院後，邁著沉重的步伐走向公交車站。寒風輕起，即使撐著傘也依舊有冰冷的雪花沾在臉上融化開來。
那倆人急急忙忙的，到底要去哪兒，做什麽呢？
來到這裏才被排擠在外，一點都不有趣。
真琴和浩子乘上的士，駛往警察覺。
浩子從剛才起就坐立不安，一聲不吭地咬著指甲。她的手在不住地顫抖，到底是因為寒冷，還是因為事故的後遺症呢。
——不，那是因為她在緊張。
對必須得確認那件事感到緊張。
浩子最先在意的是禦門的安危，於是真琴提議，直接去問警察最迅速。
假如禦門還活著，他很有可能會聯絡警察。而且據說山彥總是將屍體交給警察處理，所以即使出現了最壞的情況，也或許能從警察那裏得到消息。真琴大概是根據這些理由做出判斷的吧。
從真琴一本正經地說出“屍體”二字時起，浩子就一直抖個不停。她也肯定想到了這種可能性，但一想到之後就要對此進行確認，就不禁緊張起來，尤甚於去看考試成績時。
同時，真琴也在想著別的事情。
離開醫院後，她馬上就打電話給警察局。一開始接電話的人根本不願搭理她，但她說出“山彥”“禦門”倆名字，再做解釋後，馬上就換人接電話了。
對方是個聲音低沉的男性，雖然沒聽到他的官職，但他說話語氣架子十足。
“我們在調查禦門智德先生的消息。”
真琴如此說道，對方考慮了一下後，戒備地問道：
“你是什麽人？”
真琴報上了自己的名字和學校後說道：
“我們有可能被山彥盯上了。
”
真琴此言一出，對方再次陷入了沉默。
果然無法輕易取得溝通麽，在真琴正要組織語言試圖從別的切入點說服對方時。
“明白了，總之我們先談一下吧。”
男人如是說道，於是真琴她們就趕往警署了。
真琴從那個警察的反應中明白到，浩子所說的都是事實。雖然她原本就沒懷疑浩子的話的真實性，但卻認為多少有點誇張。不過，從自己說出山彥這名字後對方的反應來看，這件事肯定相當重大。浩子的話大概並無誇張。
那麽，山彥能用咒術這事也是真的嗎？
據說山彥能操縱人。禦門推斷他很有可能擁有跟自己和步相同的能力。
那個人隨心所欲地濫用力量，殺了很多人。
真琴一想到這兒，一股黑暗的奇妙感覺就立馬湧上心頭，脊背一陣發冷。這種感覺讓人難受到不得了。
兩人都各自想著自己的心事，沉默不語。
的士司機從剛才起就一直透過後視鏡偷看兩人的情況。兩個女高中生打的去警察局大概很不同尋常吧。
沒過多久，的士就到達了警察局。
之前留在醫院的馬克也追了上來，兩人一狐一同踏進高大的警察局。她們走過正門的玄關後，真琴在窗口報上剛才問到的名字、不一會兒，一個身穿製服體格強健的男人就走了出來。
“整一個鄉下大叔啊。”
正如馬克挖苦的那樣，來人麵孔樸素，看起來老老實實的。
他給人感覺大概四五十歲的樣子，但真琴沒怎麽跟這種現代男性交流過，所以沒啥自信。
“你剛才說話太過冷靜了，我還懷疑是是不是假的。不過怎麽看你們都應該是真正的女高中生。”
男人遞了兩張名片給她們，一看隻見職位那欄寫著“局長”二字。
兩人看完名片後，局長就急不可耐地開口說道：
“首先必須得告訴你們，很遺憾，我無法以警察的身份參與到此事當中。本來，就連跟你們談及此事都是禁止的，所以我希望你們把這看作是我的私人行為，而不是一個警察對公眾所做的事。”
局長神色認真起來，如此說道，真琴不禁感覺一陣意外。她本以為警察如此懼怕山彥，肯定會拒絕談及此事。
局長一臉抑鬱地繼續說道：
“之前，我們局裏也有兩個手足被山彥殺掉了。上司吩咐說不要多管，但我真的咽不下這口氣。雖然無法調動組織行動，但我還是想在私人層麵上盡最大的努力幫忙。”
他似乎拿出極大的勇氣說出這番話，放在桌子上的手緊緊地握成拳。
“雖然大叔出於義憤做到這份上很了不起，但他看來是活不長了啊。”
馬克笑著插嘴道。
“他一個外行人不管怎樣努力都幫不上忙，隻會毫無還手地被殺而已。”
不知為何，它自從聽到浩子的話後，就一直很興奮。這令真琴很不悅。
不過，馬克說的話真琴也不得不同意。她也覺得山彥如果能做到跟自己一樣的事的話，大概輕易就能殺掉這個局長吧。此前他肯定也是這樣鏟除妨礙者的。局長的熱情雖然難能可貴，但太過意氣用事隻會釀成危險。
然而，以真琴現在處境來看，她不知道該如何應對想熱心幫忙的警察。
局長喝了口茶，大概要壓抑住激動的心情吧。他接著說道：
“實際上，這事還真是丟臉。你以為我們為什麽會被賦予持槍，蹂躪他人人權的權利？那是因為我們要進行普通人無法進行的搜查，舉槍麵對普通人無法對抗的犯人，不是麽。可你看現在我們怎麽樣了？”
局長搖了搖頭繼續說下去：
“碰到個比自己強的對手就馬上全體投降，而且還掩蓋案件，助紂為虐。這是自薩摩人川路利良在一八七四年設立警視廳以來，日本警方最大的醜聞。如果對手真的無法應付，向軍隊，或是其他什麽部門坦言一切，請求幫助也好啊。可上頭沒有這樣做，說什麽羞於啟齒！”
看來喝茶根本無法平複局長激動的心緒，他話尾的語氣裏充滿著憤怒。
“我不希望你們認為警察全都是這樣想的。警察中肯定不是所有人都輕易地接受這份恥辱，他們不過是敢怒不敢言罷了。不僅是我，我們之中還是有人會發自內心地為此事煩惱的。但隻要沒人明確地采取行動，這件事就會永遠地不了了之。所以我想借此次機會，做個先鋒。”
真琴不解地看著浩子，隻見浩子雙眼濕潤，似乎單純被新協助者的出現感動了。
真琴心想，或許她的想法跟自己不一樣，她覺得這個局長很可靠。真琴隻覺得局長的態度讓人目不忍視，就如同自願去做犧牲品一樣。
大概是自己看出了他的無力，才會覺得他的發言滑稽可笑吧。這種認知方式就連真琴自己都覺得很是殘酷。
“小姐，機會難得，就讓我利用一下吧。這大叔身為公仆，為正義而死也正好是他心中所願吧。”
馬克笑嘻嘻地說道，但真琴沒有搭理它。
“雖然你這番心意很難得。”
真琴打算對局長直言。
“但今天我並不是來尋求協助的。警察隻要做最小限度的分內事就足夠了。老實說吧，你要來協助，我可沒信心能保護你。”
真琴這番話令局長和浩子大吃一驚，兩人都不禁雙目睜圓。
真琴這才想起自己還沒對他們說過自己的能力。不過，這方麵的事也不能全盤托出。真琴迴避了核心問題，迂迴地向局長解釋了一下，說自己在數年前與禦門相識，在禦門專業所屬的那個領域裏也算是達人了。
“很抱歉。雖然依仗他們的幫助對我們來說會更方便。”
真琴向旁邊的浩子道歉道，浩子一臉認真地搖了搖頭。
“沒事，我覺得有賀你的想法是正確的。我也覺得將太多的人卷進來不好。禦門先生也是這樣想的。”
浩子很快就理解了真琴的用意，不過局長的神色就有點複雜了。
他在身為公仆的正義感，以及在對卷進不幸事件的少女的同情心驅使下，奮起表明了自己的決心，結果反被少女以“無法保護你”為由拒絕。
局長不禁當場失態，露出一副仿佛喝到了什麽苦東西的表情，愣住了。
“可是。”
居然總算開口了。
“你，記得是有賀小姐吧？就算你擁有和禦門先生一樣的能力，光憑這個也無法對付這次的敵人吧？再怎麽說，對方也是稀世殺人魔……即使做好犧牲的覺悟，我也必要要參與其中。不然的話，你們隻會落得跟禦門先生一樣的收場。”
局長最後那句話令真琴有了反應。
“跟禦門一樣？是指什麽？”
“唔，感覺這談話順序奇妙起來了。”
局長陰沉著臉說道。
“禦門先生死了。”
警察局的停屍房內沒有任何宗教裝飾，相當樸素。
隻有房間中央擺放著一個蓋著白布的祭壇，上麵放有香爐。祭壇後方有一張床。一個人蓋著白布躺在上麵。
真琴身旁的浩子屏住唿吸，臉色發白，身體痙攣似地僵住。
“正好昨天，山彥用宅急送把他送到了局裏。那個叫山彥的家夥都把警察當作屍體處理員之流了。……算了，他要這樣認為也沒辦法，誰讓警察太沒用了。”
局長可恨地說道、
“我們做出這樣的事，總會有報應的吧。”
他拿起一根線香，插到香爐上。
“死因是什麽？”
真琴代僵住了的浩子問道
：
“被霰彈槍射中身體。我們在遺體體內發現了子彈。那子彈叫做00號鹿彈，是用來狩獵大型野獸的子彈。大概當場就身亡了吧。”
局長對著遺體雙手合十，默默禱告完後，轉過身。
“我雖然對禦門先生不是太了解，但也感覺很心疼。他堅持長年獨自調查，結果我們卻讓他落得如此慘死的下場，身為警察我感覺屈辱得不行。而且還聽說我們警察害怕被山彥盯上，一直拒絕接受他的報告。這樣一來，就連他在最後進行了怎樣的調查都不知道。不過事到如今……”
局長盯著真琴的雙眼，說道：
“……怎樣，能告訴我嗎？你知道他搞成這樣的理由吧？所以才會來這裏詢問他的安危。什麽他會被殺？”
真琴沉默了下來，浩子現在的狀態可無法靜下心來談話。
局長明白到她們無意迴答，歎息一聲。
“能，讓我看一下他的臉嗎？”
浩子聲音顫抖地問道。看來她還沒能接受禦門的死。局長安慰說還是不要看的好，可浩子根本不聽。
局長無奈之下之後掀起蓋住屍體臉部的白布，讓浩子看下麵的遺體。
那張臉雖然變了顏色令人感覺變化相當大，但毫無疑問正是禦門的臉。浩子瞬間咽了口氣，仿佛要按捺住心中的動搖似地閉上眼。
“謝謝。我已經沒事了。”
浩子再次睜開眼後，局長將白布重新蓋了迴去。
兩人來這裏的目的已經達成了，她們在祭壇前獻上線香，默默地禱告後，
“那我們就先走了……”
真琴說完就要離開。
“有人來了。”
馬克話音剛落，外麵就響起一陣腳步聲，一個穿著華麗僧衣的僧人走了進來。
僧人一臉不耐地盯著兩個與房間格格不入的少女。局長連忙介紹說，真琴兩人是來打聽山彥和禦門的消息的。
然後局長又告訴真琴兩人，這個滿臉皺紋的老僧是禦門的師父，昨天收到警察的聯絡，現在過來領取遺體。
“智心的熟人麽。”
老僧嘀咕了一聲。
“據說是這樣。不過她們沒告訴我詳細的經過，說要是把我卷進去的話，她也無法保護我。”
局長苦笑著說道。
“唔。”
老僧瞥了真琴她們一眼，走到床邊，掀起白布，確認了一下禦門的臉，然後蓋好白布，雙手合十，行了個禮。
“都說了要你罷手。”
老僧一臉不悅地喃喃自語道。
“難得入了佛門，卻還拘於紅塵。而且一事無成，這不白死了麽。”
他說完還抽了下鼻子。
“哼，大冷天的要我來這種地方，還害我感冒了。”
老僧背對著真琴她們，擦了擦鼻子，久久沒轉過身來。
停屍間被沉默包圍，隻剩老僧僧衣摩擦聲。
浩子感覺就如同禦門的死支配了這空間那樣。堅持獨自調查的他最後淒慘地死去，他的死象征著人們對山彥的無可奈何。浩子一想起他最後的身姿和話語，就忍不住哭了出來。不過房間內緊張的氣氛令浩子不自覺地停了下來。
沉默大概還會繼續下去吧。
“禦門先生是否白死，還不能下定論。”
真琴嘟噥了一聲。
“如果接下來還是什麽都沒解決的話，或許確實如你所說。但如果他留下的東西和他的調查能幫助解決這件事情的話，就不能說他是白死了。”
老僧一臉詫異地緩緩轉過身，用詢問的眼神看著真琴。
“什麽意思？”
浩子也不知道真琴想表達什麽，盯著她的側臉。
真琴在兩人的注視下，依舊一臉平靜，說道：
“我來繼承他的遺誌。”
她的聲音清澈透亮。
“然後，讓此事就此了結。”
局長到最後仍不放棄地提出協助，但真琴還是沒有答應。
“你就祈禱我不會變成一具屍體迴到這裏吧，這樣就足夠了。”
真琴在離開停屍間時如此說道，局長不禁長歎一聲。
“那就祝你能順利地找到山彥吧。找到你們又打算怎麽辦？”
真琴對身後傳來的發問置若罔聞。
兩人離開警察局後，馬上就投入到調查當中，首先是去管理村主由希子住過的公寓的房東家。前天禦門和浩子造訪時，他家正好外出。
這次家裏總算有人了，一個中年婦女來到玄關前。
突然聽到兩個少女詢問有沒有二十年前的租客的資料，婦女不禁露出驚訝的神色，不過真琴一本正經地捏造說“我在尋找失散多年的母親，那個人或許就是”，對方輕易地就相信了。
根據婦女所說，當時管理那棟公寓的房東已經過世，現在是老房東的兒子，也即她的丈夫負責管理。
丈夫或許也不太清楚當時的事情，不過過世的婆婆是個不管做什麽事都一絲不掛的人，或許會有留有當時的文檔記錄。婦女答應真琴她們，幫忙找一下資料。
真琴留下手機號碼以便聯絡後就告辭了。接下來兩人來到村主由希子租過的廢棄公寓。雖然聽說禦門和浩子已經調查過那裏了，但真琴還是想自己確認一下。而且她也對禦門在最後那天去過怎樣的地方很感興趣。
“這裏就是公寓。”
浩子抬頭看著那棟破舊的建築，雖然她的鼻子和耳朵都凍得通紅，但卻完全沒露出感覺冷的樣子，她的側臉反而讓人感受到堅強的意誌。
由於剛出院，浩子的臉色看起來不是太好。剛才真琴提議找個地方休息一下，但卻遭到浩子的強烈拒絕，浩子說休息太浪費時間了，而且不能拖前來幫忙的真琴後腿。
在卷入到此事之前，真琴對浩子幾乎一無所知，現在她感覺浩子是個比外表看起來要堅毅得多的女孩子。不知道浩子是正義感強，還是對禦門抱有特別的感情。但不管怎樣，浩子看起來就是希望自己在這件事上懷有特別的使命感。
——我看起來也有點怪吧。
真琴之所以會插手這件事，並不是因為正義感，而是不願看到與自己像似的人引發這種案件。
真琴如此想著，走進了建築物，拂掉沾在裙子上的雪花。由於大部分雪花都化成了水粘在裙子上，所以出乎意料的難以拍落。這鎮上的雪含水量真多。真琴想起在自己以前住的鄉下，雪隻要一拂就會刷刷地掉落。
接下來兩人就開始調查公寓。
首先，一進門的走廊上積了一層薄薄的灰塵，上麵有幾行腳印。浩子說跟上次他們來時一樣，也就是說自那之後就沒人再來過這裏。
那上麵的腳印確實隻有三個人的。最大的是禦門的，小一點的是浩子的，而小孩子的小腳印大概是那個叫丙的少女的吧。
禦門好像說丙並非被操縱，而是出於自己的意願協助山彥的。不過真琴總感覺無法理解。她並不是懷疑禦門，隻是根據自己的經驗感受，實在無法理解像自己這樣的人不通過操縱都會有人跟從。雖然或許會有人像典子那樣，當自己這種人是朋友，但那麽小的一個少女到底是怎麽想的才會去跟從山彥。
據說那小女孩說話方式也很奇怪，或許這其中有什麽禦門不知曉的內情。根據現狀還無法推測出這到底是怎麽迴事。
兩人調查完公寓的其他出入口，還是沒發現其他人走進來過的痕跡。山彥那邊的人沒再來過這裏，也就是說這裏應該沒什麽重要的情報。
真琴如此想著，來到二樓由希子他們住過的房間。房間裏的情況也跟浩子之前來時別無二致。